Bab 6: Memutus Takdir

“RAH!”

Api hitam yang membentuk bilah Ekor Salamander meraung saat senjata itu melepaskan tebasan tak terhitung jumlahnya dengan kecepatan yang melebihi kemampuan penglihatan manusia. Namun, Rosalind memblokir tebasan tersebut dengan sarung tangan peraknya, yang kemudian juga diselimuti api hitam. Sarung tangan itu telah mencuri api dan menjadikannya miliknya sendiri.

Adel hanya bisa menghasilkan api istimewa ini saat bersatu dengan Cerberus menggunakan Penguasaan Ki. Dia jauh lebih kuat dalam wujud ini dibandingkan wujud normalnya sehingga pertarungan pun tak seimbang. Ini adalah kartu andalannya.

Namun, Rosalind saat ini bertukar pukulan dengannya dengan kekuatan yang setara. Terakhir kali mereka berlatih tanding, sarung tangan itu telah mencapai kapasitas penyimpanan maksimumnya dengan api biru Adel, tetapi sekarang tidak kesulitan menangani api hitam. Ini kemungkinan besar karena Raja Pendiri menggunakan Amplifikasi Ki untuk memperkuatnya. Dan dengan Konvergensi Ki, gerakan Rosalind juga jauh lebih cepat dan tajam dari sebelumnya. Berada di dalam mausoleum roh mungkin juga memberikan semacam efek, itulah sebabnya dia membawa Adel ke sini. Di tempat ini, dia dapat mengerahkan seluruh kekuatannya.

Namun, dalam hal kemampuan bertarung murni, Adel lebih unggul. Serangannya telah beberapa kali mengenai Rosalind, tetapi hanya sedikit menghanguskan pakaiannya. Terdapat penghalang hitam yang sangat kokoh di sekeliling tubuhnya yang melindunginya dari api hitam. Adel menduga bahwa penghalang itu terbuat dari miasma di sekitarnya, yang berarti bahwa Raja Pendiri dapat memanipulasi ki dan miasma.

Dengan hembusan napas tajam, Rosalind menusukkan tangannya ke depan seperti tombak. Adel mundur setengah langkah, cukup untuk berada di luar jangkauan. Melihat ini, Rosalind menyeringai. Detik berikutnya, bola api hitam melesat keluar dari sarung tangannya yang terentang. Karena diluncurkan dari jarak dekat, Adel tidak punya waktu untuk mengubah keseimbangannya dan menerima serangan itu… atau tidak. Pada saat terakhir, dia melesat mundur seolah ditarik oleh kekuatan besar, dengan sudut yang cukup untuk menghindari bola api tersebut.

Mata Rosalind membelalak. “Apa?!”

Sambil menghindari serangan pertama, Adel mengubah Ekor Salamander menjadi cambuk di belakang punggungnya dan memperpanjangnya untuk melilitkannya di sekitar anglo terdekat. Dengan mengencangkannya, dia mampu dengan cepat menarik dirinya keluar dari situasi sulit. Langkah mundurnya sebelumnya adalah untuk menyembunyikan rencana ini; semuanya dilakukan demi membuat Rosalind menghabiskan api hitam yang telah diserapnya. Rencana Adel-lah yang akhirnya berhasil.

Namun, Adel tetap terkesan. Sebagian besar lawan yang dihadapinya sejauh ini dengan cepat tumbang setelah ia menggunakan wujud Penguasaan Ki-nya, tetapi lawan yang satu ini terbukti menjadi pengecualian. Adel mendapati dirinya juga harus menggunakan tipuan dan mencari tahu apa yang akan dilakukan lawannya selanjutnya, karena ia juga melakukan hal yang sama.

Sebagai cara untuk membuat musuhnya kesal, Adel menyeringai dan berkata, “Sayang sekali. Sepertinya bahkan pahlawan terbesar dalam sejarah pun telah kehilangan sentuhannya setelah tertidur begitu lama.”

“Lancang sekali!” Rosalind mendecakkan lidah dengan sangat kesal, lalu mulai berlarian mengelilingi Adel untuk mencoba membingungkannya.

“Kecepatan yang luar biasa!” seru Adel, berpura-pura terkejut.

Memang benar bahwa Rosalind menjadi lebih cepat dari sebelumnya. Ini adalah ancaman, tetapi juga peluang yang telah direkayasa oleh Adel. Peningkatan kecepatan musuhnya jelas berkat Konvergensi Ki, yang berarti bahwa ki untuk itu telah dipindahkan dari tempat lain: sarung tangan. Dalam keadaan standarnya, sarung tangan tidak dapat menangani api biru Adel, apalagi yang hitam. Sekarang setelah api hitam yang telah diserapnya habis, sarung tangan kembali normal dan ki yang sebelumnya digunakan untuk menahannya dialihkan untuk membuat Rosalind berlari lebih cepat.

Ki adalah kekuatan yang sangat fleksibel dan responsif yang memungkinkan penggunanya untuk beradaptasi dengan situasi darurat secara spontan. Seorang pengguna ahli akan mampu melakukannya tanpa berpikir. Benar saja, kecepatan Rosalind meningkat tepat saat dia tidak lagi perlu mempertahankan Amplifikasi Ki.

Namun, penggunaannya meninggalkan jejak yang sangat jelas. Karena yakin bahwa sarung tangan perak itu tidak memiliki efek apa pun saat itu, Adel dengan cepat menyusun rencana lain. Tepat saat itu, Rosalind berputar ke kanan Adel. Adel sengaja melihat ke sisi kirinya, berpura-pura Rosalind bergerak begitu cepat sehingga dia kehilangan pandangan. Melihat itu, gadis itu langsung menyerang dan melangkah maju untuk meninju pinggang Adel. Adel memilih untuk menerima pukulan itu daripada menghindar.

Meskipun dia dalam wujud Penguasaan Ki, menerima salah satu serangan Rosalind secara langsung tetap merupakan masalah besar. Rasa sakit yang menyengat meledak di seluruh perutnya, tetapi dia mempersiapkan diri agar tidak terlempar.

“Ugh!”

“Bagaimana bisa?! Kamu tidak bisa menyamai kecepatanku, kan?!”

“Itulah yang kamu pikirkan!”

Alasan Adel membiarkan pukulan itu mengenai dirinya adalah karena kobaran api hitam yang tiba-tiba muncul dan menyelimutinya dari kepala hingga kaki. Cambuk yang sebelumnya dililitkan di anglo kini melilit kakinya, dan api dari cambuk itu menjalar dari kaki tersebut ke seluruh tubuhnya. Api ini adalah kekuatan Cerberus, dan karena itu, terpapar api tersebut untuk sementara waktu tidak melukainya. Hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk sarung tangan perak yang saat ini menyentuhnya, terutama karena sarung tangan itu tidak diperkuat dengan Amplifikasi Ki.

Dengan suara logam bernada tinggi, sarung tangan perak itu hancur berkeping-keping. Tidak seperti yang terjadi selama pertandingan latihan, sarung tangan itu benar-benar hancur total. Adel ingin menghindari melukai tubuh Rosalind sebisa mungkin, dan karena itu ia bertujuan untuk menghancurkan senjatanya. Sarung tangan itu bisa menjadi masalah besar di tangan seseorang yang menguasai Amplifikasi Ki.

“Mustahil!”

“Kau mengerahkan terlalu banyak ki untuk gerakanmu!”

Gaya bertarung Raja Pendiri sebagian besar sesuai dengan yang diharapkan Adel. Yang tersisa sekarang hanyalah mencari cara untuk membebaskan Rosalind. Saat menghadapi Katina, Adel telah menggunakan Penguasaan Ki dengan Nico, tetapi Nico tidak hadir. Adel hanya membuat kontrak dengannya untuk sementara waktu, karena Nico awalnya bersama Chloe, Sang Saint Artificer, dan kemudian kembali kepadanya. Karena karakter Nico dan Pegasus yang sulit, Adel sendiri tidak ingin menghabiskan lebih banyak waktu dengan mereka daripada yang diperlukan. Dia menganggap Chloe dan Euphinia sangat murah hati karena bersedia menoleransi tingkah laku mereka yang tidak masuk akal.

“Hmph! Jangan kira ini sudah berakhir!” Rosalind menyeringai, lalu mendekat lagi dengan kedua tangannya terbuka.

Menyadari niatnya, Adel berteriak, “Tunggu, berhenti! Kau akan melukai Rosa!”

Ia masih diselimuti api hitam, yang bisa melukai Rosalind dengan sangat parah jika menyentuhnya. Meskipun ia dilindungi oleh penghalang kabut beracun, tidak ada yang tahu berapa lama perlindungan itu akan bertahan jika terjadi kontak yang berkepanjangan. Karena tidak ada pilihan lain, Adel dengan cepat melonggarkan cambuk di kakinya. Namun, ini memberi Rosalind kesempatan untuk mencengkeramnya, tanpa ada yang memisahkan mereka.

“Heh heh heh. Sekarang siapa yang tertipu oleh tipu daya pihak lain?!”

“Diam! Menggunakan tubuh Rosa sebagai tameng itu pengecut!”

“Saya mungkin bisa dibujuk untuk mengembalikannya!”

Rosalind memeluk Adel lebih erat lagi, dan rasa kebas yang hebat menjalar ke seluruh tubuhnya.

“Apa…”

Bulu kuduk Adel merinding saat merasakan sesuatu merasukinya. Sensasi itu benar-benar kebalikan dari membuat perjanjian dengan Binatang Suci dan membiarkannya masuk. Tidak diragukan lagi—Raja Pendiri meninggalkan tubuh Rosalind dan mencoba masuk ke dalam tubuh Adel.

“Sekarang tubuh ini layak menjadi wadah bagiku untuk menyatukan dunia sekali lagi!” seru Rosalind.

Kata-kata selanjutnya datang dari Adel. “Kau tidak tahu, tapi aku membuatmu berkeliaran di dalam makamku untuk menyalurkan ki-ku ke dalam dirimu!”

“Tidak, Adel!” teriak Mash, menyadari bahwa raja telah mengendalikan mulut Adel.

Namun Adel masih bisa mendengar suara Mash, yang berarti dia masih memiliki pendengarannya. Sejak mengetahui bahwa dia akan menghadapi Raja Pendiri, dia menyadari bahwa dialah wadah yang sempurna untuknya. Dia bukan hanya berasal dari garis keturunannya, tetapi dia juga bisa menggunakan ki. Dengan kata lain, Rosalind hanyalah batu loncatan menuju penguasaan Adel sendiri. Kata-katanya barusan telah mengkonfirmasinya.

Adel sudah menduga hal ini akan terjadi. Dia telah berhati-hati agar tidak melukai tubuh Rosalind selama pertarungan mereka, tetapi di sisi lain, Rosalind sama sekali tidak menunjukkan niat untuk membunuhnya. Dan karena Adel sudah melihat ini akan terjadi, dia bisa mempersiapkannya.

“HA HA HA HA HA! AKU SUDAH—len…”

Kata-kata Raja Pendiri meredup ketika, melalui mata Adel, ia melihat cahaya putih menyilaukan tepat di depannya. Itu adalah tanduk Binatang Suci yang dipoles seperti ujung tombak, diselimuti cahaya pemurnian yang sangat kuat.

Sebelum kembali ke Alderford setelah KTT G4, Chloe telah membuat alat sihir untuk Adel yang disebut Unicorn’s Spike. Dia mengambil potongan dari tanduk Nico, Unicorn yang terikat kontrak dengannya, dan menggunakannya untuk menciptakan sesuatu dengan efek pemurnian yang ampuh. Dan saat ini, Adel telah melilitkan Salamander’s Tail di sekelilingnya sehingga dia dapat memperkuatnya lebih lanjut dengan ki-nya. Itu tidak sekuat pedang cahaya pemurnian yang dia hasilkan ketika bersatu dengan Nico, tetapi cukup mirip dalam karakteristik dan intensitasnya. Chloe sengaja memprioritaskan output saat membuatnya, yang berarti itu hanya dapat digunakan sekali. Oleh karena itu, pengaturan waktu sangat penting.

Dan saat itu telah tiba.

Adel menyentakkan Ekor Salamander untuk menusukkan Duri Unicorn ke dadanya. Duri itu tidak dimaksudkan untuk menyebabkan luka fisik sehingga tidak menembus kulit—melainkan tertancap di antara payudaranya—tetapi cahaya pemurnian yang dipancarkannya sangat efektif meresap ke dalam diri Raja Pendiri.

“AAAAAAHHHHH!”

Jeritan yang tidak terdengar seperti Adel atau Rosalind memenuhi udara saat bayangan gelap melesat keluar dari tubuh Adel di atas kepalanya. Dia mendongak dan melihat wajah besar yang meringis kesakitan.

“Apakah itu jiwa Raja Pendiri?!” tanya Mash.

Dia benar, tetapi patut dipertanyakan seberapa banyak bagian dari sosok raja yang sebenarnya masih tersisa.

“Itu hanyalah monster tanpa wujud fisik! Kami melihatmu sekarang, monster!”

“Kelancaran! KELONGGARAN!”

“Lihat saja, aku tidak peduli! Kau tidak pantas lagi berada di dunia ini!”

Paku Unicorn masih berfungsi. Aku akan menyelesaikan ini sekarang! pikir Adel sambil berulang kali mematahkan Ekor Salamander, membuat Paku Unicorn menusuk bayangan itu dengan kecepatan supersonik berulang kali seperti rentetan anak panah. Kegelapan pekat itu meledak dan menyebar ke mana pun alat sihir itu menyentuhnya.

“AAAaAAAHhh! AaaAaAAAhHHHHh!”

Bercak besar itu menyusut dengan kecepatan yang terlihat. Bercak itu dibagi dua, lalu dibagi dua lagi pada saat berikutnya, dan dibagi dua sekali lagi.

“Luar biasa! Berhasil! Adel, teruskan!”

“MENGHILANG!”

“AAARRRGHHHHHH!”

Dengan meninggalkan jeritan penuh amarah terakhir yang menggantung di udara, arwah Raja Pendiri akhirnya terhapus sepenuhnya.

Adel tetap waspada sejenak… dan menunggu lebih lama lagi sebelum akhirnya berkata, “Selesai,” dan mengembalikan Unicorn’s Spike ke tangannya. Saat dia meraihnya, benda itu retak, lalu hancur berkeping-keping. “Sudah habis, ya. Tapi tidak apa-apa. Itu sudah cukup.”

Alat sihir ini tak diragukan lagi adalah kartu truf yang menentukan hasil pertarungan ini. Adel mencatat dalam hatinya untuk berterima kasih kepada Chloe di lain waktu. Dan untuk meminta satu lagi ketika tanduk Nico tumbuh kembali.

“Kau berhasil, Adel!” seru Mash, lalu mengangkat Rosalind. “Nyonya Rosalind juga tampak baik-baik saja. Dia masih bernapas.”

“Ritual Penenangan Roh telah berakhir untuk selamanya. Tidak perlu lagi melakukannya. Yang tersisa hanyalah menyelesaikan Menara Suci yang sedang saya bangun.”

“Oh, benar. Kita baru mencapai satu dari tujuan kita sejauh ini. Hm? Aku tidak lagi merasakan sumber miasma yang kuat dari atas tanah. Apa yang terjadi di atas sana?”

“Mungkin itu juga ulah hantu, sehingga geyser itu menghilang bersamanya.”

“Kita memang pantas mendapatkan istirahat.”

“Pertama-tama, mari kita cari jalan keluar—”

“Aku tidak akan membiarkanmu!” teriak sebuah suara. “Kau akan mati di sini, dasar bocah kurang ajar!” Suaranya serak dan terdengar dari jauh, tetapi tidak salah lagi—itu adalah suara Raja Pendiri.

“Apa?! Dia belum mati?! Di mana dia?!”

Sebelum Adel sempat melangkah, seluruh ruangan mulai berguncang begitu hebat sehingga ia kesulitan untuk berdiri tegak. Sebagian langit-langit runtuh di dekatnya dengan kekuatan yang cukup untuk menghancurkan tubuh manusia.

“Tidak bagus!” teriak Mash. “Itu turun!”

“Sialan dia! Dia tidak tahu kapan harus menyerah!”

“Adel! Di atasmu!”

Sepotong puing jatuh tepat di atas Adel. Dia menghembuskan napas tajam dan membelahnya menjadi dua dengan sebilah api hitam, membiarkan kedua bagian itu jatuh di kedua sisi dengan dentuman yang menggema.

“Tunggu, apakah itu membuka jalan keluar?” tanyanya sambil mendongak. Langit-langit bangunan mausoleum memang memiliki lubang yang bisa dilihatnya, tetapi di baliknya hanya ada bebatuan yang berjatuhan. “Tidak mungkin. Kurasa seluruh dimensi ini sedang runtuh!”

“Ini tidak baik, Adel!” kata Mash.

Dengan keadaan seperti ini, mereka tidak akan pernah kembali ke sisi Euphinia. Adel merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya saat membayangkan tidak akan pernah bisa melihat senyum malaikat junjungannya lagi… ketika suara seorang gadis muda, suara seindah denting lonceng, memanggil namanya.

“Adel!”

“Putri?!” Adel berbalik dan melihat Euphinia dan Melulu mendekat di punggung Pegasus.

“Syukurlah! Kalian semua selamat!”

“B-Bagaimana kau bisa berada di sini , Putri?! Bukankah kau sudah kembali ke Wendill?!”

“Aku memang melakukannya, tapi aku berbalik di tengah jalan. Aku menyadari bahwa aku ingin kembali bersamamu. Tapi ketika aku sampai di Rakul, aku mendapati kota itu dalam masalah besar. Setelah berhasil mengatasi masalah itu, aku memutuskan bahwa aku juga perlu datang ke Ibu Kota Lama. Banyak hal telah terjadi sejak saat itu, dan ternyata Saint Elciel adalah—”

Melulu berteriak, menyela, “Putri, tidak ada waktu! Sepertinya tempat ini akan runtuh!”

“Ah, kau benar.” Euphinia tersenyum dan mengulurkan tangan. “Aku datang untukmu karena aku mengkhawatirkanmu… Putri.”

“PUTRI! Terima kasih! Aku…terima kasih! Terima kasih!”

Tepat ketika Adel mengira dia tidak akan pernah bertemu Euphinia lagi, Euphinia tidak hanya muncul, tetapi juga datang untuk menyelamatkannya. Adel sangat tersentuh sehingga air mata langsung mengalir di wajahnya.

Sambil terus berteriak, Melulu berkata, “Ini bukan waktunya untuk menangis, Adel! Mash, pegang Pega juga!”

“Mengerti!”

“Pegang erat-erat, kita melaju dengan kecepatan super! Dan…aku akan mual karena disentuh oleh seorang pria! Bleeeeeeurgh!”

Dengan suara muntahan Pegasus yang menjijikkan menggema di telinganya, penglihatan Adel terdistorsi dan menjadi gelap. Ketika penglihatannya kembali, dia berada di luar. Awan ungu gelap masih memenuhi langit, kini tampak seperti pusaran yang berputar perlahan, sementara Menara Suci yang baru selesai dibangun di dekatnya bersinar terang seolah-olah melawan. Adel segera mengerti bahwa Euphinia telah menyelesaikan apa yang sebelumnya setengah selesai. Terakhir, di belakang tempat mereka berdiri, makam Raja Pendiri runtuh dalam suara yang memekakkan telinga.

“Semuanya hancur total,” gumam Mash.

“Sepertinya begitu,” Adel setuju. “Saya harap kita tidak pernah mendengar suara roh itu lagi.”

Ritual Penenangan Roh telah berakhir, begitu pula pembangunan Menara Suci. Dua tujuan Adel datang ke sini telah terpenuhi. Namun, awan miasma yang menakutkan masih menjadi kekhawatiran. Petir terus menyambar di dalamnya, dan terdengar seperti langit itu sendiri sedang mengerang.

“Tidak, ini belum berakhir,” kata Elciel, mendekat sambil diikuti Suzaku.

“Apa?!” seru Mash.

Adel mengerutkan kening. “Elciel! Begitu ya, jadi kau masih—”

Euphinia bergegas masuk. “Tidak, tunggu! Adel, Mash, hentikan! Ini bukan Saint Elciel yang asli; ini hanya avatar yang diciptakan oleh Binatang Suci di belakangnya. Dia bilang yang asli sudah meninggal!”

“Hah?!” seru Adel dan Mash serempak. Kemudian Adel melanjutkan, “Jadi yang sedang kita ajak bicara sekarang adalah Suzaku dan bukan Elciel?”

“Memang.” Elciel mengangguk. “Kami berempat, para Guardian, telah bertindak untuk mewujudkan mimpi Elciel menciptakan dunia yang dapat meluncurkan Ekspedisi Besar kedua. Menghapus sebidang tanah terkutuk ini sejalan dengan keinginannya. Karena itu, saya datang untuk membantu. Namun, saya sendirian, karena para Guardian lainnya ingin melakukan hal-hal dengan cara mereka sendiri.”

Tetap waspada, Adel berkata, “Aku punya banyak pertanyaan untukmu, tapi pertama-tama, apa maksudmu ini belum berakhir?”

Elciel menunjuk ke tengah pusaran air di atas. Tepat saat itu, sambaran petir yang sangat dahsyat menghantam Menara Suci, disertai dengan suara guntur yang menggema.

Euphinia menjerit saat Melulu berteriak, “Petir!”

“Apakah itu mengenai menara?!” kata Mash.

“Itu bukan sekadar petir!” Adel memperingatkan. “Aku melihat sosok di dalamnya!”

Ketika semua orang bisa melihat kembali, memang ada seseorang yang berjongkok di samping Menara Suci. Dia adalah seorang pemuda tampan dengan rambut perak dan wajah yang sangat mirip dengan Euphinia.

Mash, Melulu, dan Euphinia berbicara bersamaan.

“Apakah itu manusia?!”

“Apakah dia tersambar petir?!”

“Si-Siapakah kau?”

Alih-alih menjawab, pria itu perlahan berdiri dan melihat sekeliling, senyum merekah di wajahnya. “Heh heh heh, akhirnya aku berhasil! Aku berhasil memadatkan kabut beracun itu cukup untuk mengubah waktu dan mendapatkan kembali tubuhku!”

Adel mengenali suara itu sebagai suara yang sama dari dalam mausoleum. “Kau!” katanya, dengan cepat mengangkat senjatanya.

“Itu suara roh Raja Pendiri!” Mash memperingatkan yang lain. “Kita kira kita sudah mengalahkannya, tapi dia kembali!”

Mata Melulu membelalak. “Apa?! Lalu—”

“Apakah kau mengatakan bahwa orang ini adalah Raja Pendiri itu sendiri?!” seru Euphinia.

“Lihatlah, raja kalian berdiri di antara kalian lagi! Sekarang setelah aku memiliki tubuh ini, aku tidak membutuhkan yang lain! Aku akan mewujudkan zamanku sekali lagi. Tunduklah padaku, wahai rakyat jelata!” Dalam wujud aslinya, Raja Pendiri memancarkan aura yang sangat kuat. Suaranya penuh dengan kekuatan, mengguncang tanah dan udara.

Beralih ke Adel, dia menambahkan, “Kecuali kau , bocah nakal. Kelancanganmu membuatmu tidak layak menjadi bawahanku. Dan karena aku juga tidak membutuhkan tubuhmu… Kau mengerti apa artinya ini, kan?”

Dia menghunus pedang di pinggangnya, memperlihatkan bilah emasnya yang berkilauan dan gagangnya yang bertatahkan permata. Namun, kilaunya gelap dan seperti kabut beracun.

“T-Tunggu sebentar!” kata Euphinia. “Apakah ada cara agar kita bisa membicarakan ini?”

Ia memiliki hati yang begitu besar sehingga ia bersedia mencoba berkomunikasi dengan Raja Pendiri meskipun ada permusuhan murni yang berkobar darinya.

Namun Adel melangkah maju. Meskipun ia menyadari bahayanya, ini adalah tugasnya. “Dia sudah melampaui itu, Putri. Perhatikan baik-baik—pedang itu diselimuti kabut beracun, dan lawan kita telah sepenuhnya menjadi monster. Tidak perlu memperlakukannya sebagai raja. Aku akan segera menyingkirkannya!”

“Itu cuma omong besar dari seseorang yang sudah tidak selevel denganku lagi, dasar bocah nakal!”

“Satu-satunya hal yang mengesankan tentangmu adalah kemampuanmu untuk melontarkan ancaman kosong, dasar monster hina!”

“Kalau begitu, akan kutunjukkan padamu seberapa berharga kata-kataku sekarang juga, bocah nakal!”

Pria itu mendorong tubuhnya dengan hentakan kuat dan menyerbu Adel. Meskipun lintasannya lurus, dia begitu cepat sehingga Adel hampir tidak bisa bereaksi tepat waktu meskipun masih dalam wujud Penguasaan Ki.

“Yah!” Adel berhasil menangkis pedang emas yang datang tepat pada waktunya, tetapi benturan itu membuatnya terlempar ke belakang. Dia menyaksikan dengan takjub sosok Raja Pendiri yang menyusut dengan cepat. “Apa?! Wooooaaaah!”

Tubuhnya tergelincir saat membentur tanah, menciptakan alur yang dalam. Ketika akhirnya berhenti, ia berada dalam posisi telentang, menatap langit biru yang jernih. Ia dengan santai memperhatikan bahwa awan gelap telah tertiup angin bersamaan dengan turunnya Raja Pendiri.

Sesaat kemudian, pria itu sendiri muncul di hadapannya, pedang terangkat saat dia bersiap untuk menusuk dengan kuat dan meraung, “Hancurkan!!!”

Adel melompat berdiri sambil mengerang. Pedang raja meleset darinya dengan jarak yang sangat tipis dan menancap ke tanah tempat dia berbaring, menyebabkan tanah berhamburan ke segala arah dan meninggalkan kawah yang terlalu besar untuk sekadar tebasan pedang. Adel merasakan dampak penuh gelombang kejut dan terlempar lebih cepat dan lebih jauh daripada sebelumnya.

“Aaaaaaaah!”

Dia tidak punya pilihan selain mengakui bahwa kekuatannya benar-benar kalah. Dia memutar otak memikirkan cara melawan lawan seperti itu—tidak, memikirkan cara mendarat dengan aman adalah prioritas utama.

“Adel!” seru Euphinia.

Sesaat kemudian, tubuh Adel membentur sesuatu yang hangat dan lembut.

“Fffffff… OWWWWWW!!!!!!!!!”

Itu adalah Pegasus. Adel menabrak sisi Pegasus karena Euphinia telah memerintahkan Binatang Suci miliknya untuk menangkapnya.

“Maaf! Kurasa kali ini aku harus berterima kasih padamu.”

“Semuanya baik-baik saja! Tapi sekarang bisakah kita lari?! Orang itu benar-benar orang jahat! Dia membuatku takut setengah mati! Dia akan membunuh kita semua!”

“Putri, terima kasih juga! Tapi jangan khawatir, aku bisa mengatasinya! Tolong ikuti perintah Pegasus dan jaga jarak!”

“A-Apakah kau yakin, Adel?”

Ada kegelisahan di wajah Euphinia, saat dia memahami betapa dahsyatnya kekuatan Raja Pendiri. Dia khawatir bahkan Adel mungkin bukan tandingannya. Rasa bersalah karena membuat junjungannya merasa seperti ini menghantam Adel, tepat ketika suara lain terdengar.

“Tidak perlu khawatir. Kami akan memberikan bantuan.”

Keduanya mendongak dan mendapati Suzaku telah terbang di atas mereka tanpa mereka sadari, dengan “Elciel” di punggungnya.

“Mari, Adel Astal. Buatlah perjanjian dengan kami dan gunakan kemampuanmu untuk menjadi satu dengan kami.”

“Apakah kau membicarakan tentang Penguasaan Ki?” tanya Adel sambil mengerutkan kening. “Aku menghargai tawaranmu, tapi aku tidak mengerti bagaimana melakukannya denganmu akan jauh berbeda.”

Bukan berarti Suzaku lemah—bahkan, dia akan menjadi sekutu yang sangat meyakinkan. Meskipun begitu, dia tidak jauh lebih kuat daripada Cerberus, yang saat ini menyatu dengan Adel. Bergabung dengan Suzaku mungkin akan memberikan sedikit peningkatan kekuatan, tetapi hanya itu saja.

Elciel menggelengkan kepalanya. “Tidak. Kubilang ‘kita’.” Seolah sesuai isyarat, ketiga Guardian lainnya—Genbu, Byakko, dan Seiryuu—muncul di samping Suzaku. “Lihat. Yang lain telah menelan harga diri mereka dan bergegas ke sini.”

“Apakah maksudmu aku menukar elemen sesuai kebutuhan situasi? Tapi itu masih—”

“Sekali lagi, tidak. Lihat saja.”

Elciel menghilang dalam sekejap mata. Kemudian para Guardian lainnya berkumpul di sekitar Suzaku dan wujud mereka menyatu.

Adel tersentak saat Euphinia berseru, “Mereka menjadi satu!”

Sebuah suara baru berkata, “Kami para Penjaga awalnya adalah satu. Karena kami memiliki banyak jiwa, kami menginginkan tubuh untuk bergerak secara independen, dan dengan demikian menjadi wujud yang kalian kenal. Tetapi bersama-sama…”

Keempat Binatang Suci itu telah berubah menjadi satu yang tampak sangat berbeda. Itu adalah binatang dengan dua tanduk yang sangat rumit dan seluruhnya diselimuti cahaya berkilauan aneh yang merupakan perpaduan warna merah Suzaku, biru Seiryuu, putih Byakko, dan hijau Genbu. Ia juga memiliki sepasang sayap yang tampak agak terlalu kecil untuk ukurannya.

“Kami adalah Kirin. Itulah nama kami.”

Binatang Suci ini sangat cantik dan jauh lebih kuat daripada binatang apa pun yang pernah Adel temui.

Ia menatap lurus ke arah Adel. “Sekarang, buatlah kontraknya. Izinkan kami melindungimu yang memiliki potensi untuk mewujudkan mimpi Elciel.”

“Mimpinya adalah Ekspedisi Besar ke wilayah perbatasan, bukan?” tanya Adel, hanya untuk memastikan. “Itu juga yang diklaim oleh Raja Pendiri. Mengapa tidak menyerahkannya padanya?”

“Jalannya jahat. Jalan Elciel tidak.”

“Begitu. Kalau begitu, saya terima. Berikan kekuatanmu padaku!”

“Kami setuju.”

Adel melingkarkan lengannya di kepala Kirin, dan Binatang Suci itu menghilang ke dalam dirinya. Kontrak itu berhasil.

“Dan sekarang, ini!” Penguasaan Ki!

WHOOOOOOOOSH!

Seberkas cahaya, berkilauan dalam setiap warna seperti Kirin itu sendiri, muncul dari Adel, menjulang ke langit dan membelah angkasa. Armor yang muncul di sekitar Adel, tanduk di kepalanya, dan sayap di belakangnya semuanya bersinar dengan cara yang sama.

“Wow… Sekarang aku mengerti.” Adel mengamati dirinya sendiri dengan takjub. Pantas saja Kirin meminta untuk digunakan. Dia merasa menyesal kepada Cerberus karena mengakuinya, tetapi Kirin jauh, jauh lebih kuat.

Euphinia, yang juga bisa merasakannya, tercengang. “Luar biasa!”

“Putri, tolong tunggu di tempat yang aman sementara aku menyelesaikan pertarungan ini dengan cepat! Jangan khawatir, aku akan segera kembali!”

“Aku mengerti! Aku percaya padamu, Adel!”

Di bawah tatapan serius Euphinia, Adel melompat dari Pegasus dan melesat ke langit. Saat menyatu dengan Kirin, ia memiliki sayap yang memungkinkannya terbang bebas. Tak lama kemudian, ia melihat Raja Pendiri berjalan santai ke arahnya.

“Sekarang giliran saya untuk menghampirimu!” teriaknya, sambil mempercepat langkah.

“Hasilnya akan tetap sama!” teriaknya.

Bilah Ekor Salamander kini terbuat dari cahaya prismatik Kirin. Ketika salah satu bilah tersebut berbenturan dengan bilah Raja Pendiri…

“Apaaaaaa?!”

Kali ini, dialah yang terlempar. Dalam sekejap mata, dia menjadi hanya titik kecil di kejauhan.

“Begini caranya, kan?” ejek Adel, mempercepat lajunya untuk mengejar. Dia menerobos kepulan debu yang dihasilkan tubuhnya saat berguling di tanah, dan sejajar tepat saat dia berhenti. Kemudian dia menukik lurus ke bawah, mengerahkan seluruh momentumnya untuk sebuah dorongan. “Yaaaaaah!”

“Kau berani mengejekkuuuuu?!” Pria itu berhasil menghindari serangan itu dengan susah payah, persis seperti yang dilakukan Adel.

BOOOOOOOOOM!

Cara tanah itu meledak dan meninggalkan lubang raksasa juga sama.

“Akulah raja! Kau tidak bisa—”

Suara Raja Pendiri memudar saat ia terlempar lebih cepat dan lebih jauh dari sebelumnya. Namun, hanya sampai di situ saja, Adel meniru bagaimana ia dikalahkan sebelumnya. Ia sebenarnya terburu-buru untuk mengakhiri pertarungan, karena Penguasaan Ki oleh Kirin sangat kuat sehingga tubuhnya menjerit karena kelelahan. Ia membutuhkan lebih banyak latihan untuk menggunakan kekuatan ini dengan nyaman dalam jangka waktu yang lama. Jadi, saat ini, ia perlu mengakhiri semuanya dengan cepat.

“Memangnya aku peduli!” Adel mengarahkan Ekor Salamander ke arah sosok lawannya yang semakin mengecil. Bilah cahaya itu memanjang dalam sekejap mata, menembus perutnya.

“Aaaaarghhhhhh!”

“Era ini bukan tempat untukmu! Kembalilah ke tempat asalmu!”

Cahaya yang sangat memanjang itu kini melebar, berubah dari bilah menjadi pilar, lalu dari pilar menjadi batang pohon raksasa. Adel kemudian mengetahui bahwa cahaya ini telah menjadi begitu besar sehingga dapat dilihat dengan mata telanjang hingga ke ibu kota Rakul, dan akhirnya digambarkan sebagai “bintang jatuh yang melesat dari tanah ke langit.” Cahaya itu begitu tebal sehingga dengan mudah menelan Raja Pendiri, yang tubuhnya yang baru pulih hanya sebesar tubuh manusia normal.

“TIDAKKKKKKKKKK!”

Arwah Raja Pendiri akhirnya terhapus untuk selamanya, hanya menyisakan jeritan kematiannya yang menggantung di udara.

“Dan…selesai.” Ketika Adel melepaskan semua ketegangan yang terpendam di tubuhnya, dia ambruk ke tanah dengan anggota badannya terentang, terlalu lelah untuk menggerakkan otot. Gelombang kantuk dan kelesuan tiba-tiba menghantam pikirannya.

“Adel!” terdengar suara Euphinia, Mash, dan Melulu bergegas menghampirinya.

Semuanya benar-benar telah berakhir. Adel akhirnya bisa kembali ke Wendill dan melanjutkan hari-hari damai sebagai pengawal ksatria Euphinia bersama Mash dan Melulu.

Dia juga mendengar suara Kirin, berbicara langsung ke dalam pikirannya.

“Kau telah melakukan pekerjaan dengan baik, Pendekar Pedang Suci.”