Bab 5: Sang Dalang

“Hm? Apa itu di kejauhan sana?” tanya Adel. “Sepertinya seseorang.”

“Di mana? Aku tidak melihatnya,” kata Mash.

Keduanya menunggangi punggung Cerberus, menempuh perjalanan melalui bawah tanah yang gelap dengan penerangan redup dari burung api.

“Aku juga tidak melihat apa-apa. Ke arah mana ya?”

Berkat ki yang terkonsentrasi di matanya, Adel dapat melihat lebih jauh daripada Binatang Suci dan seseorang dengan kepala monster sekalipun. Ki itu tidak hanya meningkatkan kemampuannya untuk melihat dalam gelap, tetapi juga memungkinkannya untuk membedakan gerakan yang biasanya terlalu cepat untuk dilihat.

“Bergeraklah ke arah yang kutunjukkan, Ekor Salamander,” kata Adel, mengubah senjatanya menjadi pedang kembar dengan api biru sebagai bilahnya dan mengarahkannya ke depan sebelah kiri.

“Mengerti.”

Cerberus menyesuaikan arahnya dan mempertahankan langkahnya yang cepat sambil tetap waspada mengawasi sekelilingnya. Mereka telah memasuki tempat ini beberapa waktu lalu dan belum menemukan satu pun monster, tetapi keadaan bisa berubah dengan sangat cepat. Tidak ada salahnya untuk berhati-hati.

“Apakah hanya aku yang merasa aneh kita belum diserang oleh apa pun?” tanya Mash sambil melihat sekeliling.

“Aku juga merasakannya. Terutama karena aku merasakan aura negatif.”

Indra Adel sebagai seorang Santa memberitahunya bahwa kabut beracun itu, anehnya, berada di atas kepala. Inilah yang membuatnya berpikir mereka berada di bawah tanah.

“Saya cukup yakin bahwa geyser besar itulah yang kita rasakan. Itu berarti letaknya tidak jauh.”

“Aku juga berpikir begitu,” Adel setuju. “Tapi berada di bawah tanah biasanya tidak memberikan perlindungan dari efek miasma.”

“Bukan begitu. Miasma menyembur dari tanah, yang menunjukkan bahwa seharusnya miasma tersebut lebih tebal semakin dalam tanahnya. Setidaknya, dalam keadaan alaminya.”

“Artinya, tempat ini telah diubah lebih lanjut oleh campur tangan manusia.”

“Ini adalah ruang di bawah tempat peristirahatan seorang raja yang sangat dihormati di tengah Ibu Kota Lama Kerajaan Suci Rakul. Saya tidak akan heran jika tempat ini dilengkapi dengan mekanisme berskala besar. Koloseum Bergerak Navarra masih ada, jadi mengapa yang ini tidak?”

“Jika kita rangkum semuanya, saya jadi menduga kita berada di dalam mausoleum. Anda benar sekali; tempat ini pasti memiliki tata letak yang megah seperti koloseum.”

“Ya, itu— Lihat, benar-benar ada seseorang!”

“Kau benar, Adel!”

Cerberus mempercepat langkahnya sedikit, mendekati sosok yang samar-samar terlihat di tengah kegelapan.

“Permisi!” seru Adel. “Bisakah kami berbicara sebentar dengan Anda?”

Tidak ada jawaban, jadi dia melompat dari Cerberus dan berjalan mendekat. Namun, ketika dia meletakkan tangannya di bahu sosok itu, sosok itu roboh ke tanah. Tudungnya tersingkap, memperlihatkan wajah yang telah sepenuhnya menjadi mumi.

“Ugh!” Adel secara naluriah mundur selangkah.

Mash mengusap dagunya. “Sudah kuduga. Tidak mungkin ada orang yang tinggal di sini.”

“Tapi sekarang kita punya bukti bahwa seseorang telah berada di sini. Aku penasaran, untuk apa?”

Saat Adel sedang berpikir keras, Mash berteriak. “Adel, lihat ke sana! Aku juga melihat sesuatu!”

Seekor burung api baru yang jauh lebih besar melesat keluar dan menampakkan sebuah struktur besar.

“Itu persis seperti mausoleum di atas tanah,” kata Adel.

“Benar. Jadi, keduanya pasti berhubungan, kan?”

“Tunggu, ngomong-ngomong!”

“Kau sudah menemukan sesuatu?”

“Lihatlah pakaian mayat ini.”

“Hm? Ada apa dengan itu?”

Mash mengamati pakaian itu. Pakaian itu berhias dan tampak seperti pernah indah sebelum dirusak oleh waktu, tetapi tidak ada hal khusus yang menarik perhatiannya.

“Ini adalah pakaian yang mereka berikan kepadaku untuk melakukan Ritual Penenangan Roh!” kata Adel.

“Apa?”

“Lihat!” Adel mengambil sebuah bungkusan dari tas di punggung Cerberus dan membentangkannya.

“Hm, kau benar. Mereka memang terlihat identik. Apakah ini bagian dalam mausoleum, tempat mereka ingin kau melakukan ritualnya?”

“Aku tidak tahu lokasi pastinya, tapi jam internalku mengatakan kita sudah melakukan perjalanan selama berhari-hari. Mungkin kita masuk melalui lorong samping yang entah bagaimana bercampur dengan dimensi paradoks seperti Alam Binatang Ilahi.”

“Mungkin saja.”

“Mau lihat bagian dalamnya?”

“Sebaiknya kita lakukan saja. Urutannya memang terbalik, tetapi jika tempat ritualnya tepat di depan kita, masuk akal untuk menyelesaikan ritualnya terlebih dahulu.”

“Baiklah, mari kita lakukan.”

Ketiga orang itu langsung menuju ke bangunan berbentuk peti mati itu. Dari jauh memang tidak terlihat jelas, tetapi ada lebih banyak mayat mumi yang mengenakan pakaian ritual, jumlahnya semakin banyak semakin dekat mereka ke bangunan tersebut. Tangga mengarah ke pintu masuk, kira-kira di tengah salah satu sisi panjang peti mati itu.

Sebelum melangkah ke anak tangga pertama, Adel berbalik. “Dengan begitu banyak mayat di sekitar sini, kurasa aman untuk mengatakan bahwa kita tidak salah. Ini adalah jantung mausoleum, tempat ritual akan dilakukan.”

“Saya setuju.”

“Beri aku waktu sebentar untuk bersiap,” kata Adel. Ia dengan cepat menanggalkan pakaiannya hingga hanya mengenakan pakaian dalam, memperlihatkan kulit putihnya yang tampak sangat mencolok di bawah pencahayaan yang redup.

Secara naluriah menjauh, Mash berteriak, “Apa yang kau lakukan?!”

“Hm? Aku harus mengenakan pakaian ritual untuk melakukan ritual ini, bukan?”

“I-Itu bukan alasan untuk tiba-tiba melepas pakaianmu! Setidaknya beri aku peringatan dulu! Sudah berapa kali kukatakan padamu?!”

 

“Oh, benar. Maaf, maaf.” Adel tertawa kecil dan melanjutkan berganti pakaian.

Cerberus menghela napas dan melangkah mendekat untuk menghalangi pandangan Mash ke arah Adel. Fakta bahwa ia melakukannya tanpa diminta menunjukkan bahwa ia dan Adel benar-benar mulai saling memahami.

“Aku tidak mengerti bagaimana Saint-ku yang begitu cakap ini bisa kesulitan memperbaiki kebiasaan ini…”

“Serius, kau sekarang adalah seorang putri Rakul. Bukankah Lady Rosalind juga sudah membicarakan hal ini denganmu?”

“Dia sudah berusaha, tapi memang beginilah aku. Aku adalah pengawal ksatria Putri Euphinia; bersikap seperti seorang putri bukanlah hal yang mudah.”

“Bukan itu masalahnya. Bahkan pengawal ksatria pun seharusnya tidak tiba-tiba menanggalkan pakaian di depan orang lain. Anda mungkin seorang ksatria, tetapi Anda juga seorang wanita.”

“Aku tahu, aku tahu. Tapi sekarang aku sudah berpakaian lengkap lagi, jadi tidak ada yang perlu dikeluhkan lagi, kan?”

Meskipun pakaian itu dirancang longgar dan mengalir, tampaknya ukurannya satu atau dua ukuran terlalu kecil untuk Adel. Akibatnya, pakaian itu terlihat sangat pas di tubuhnya, terutama di bagian dada dan pinggang.

“Untuk apa aku repot-repot melakukan ini…”

“Baiklah, mari kita lakukan ini, Mash dan Cerberus!”

Mash menghela napas, lalu mengganti gigi. “Tepat di belakangmu!”

“Semoga kita mendapatkan lawan yang sepadan!”

Tanpa basa-basi lagi, rombongan itu menaiki tangga. Pintu di atas terbuka dengan sendirinya tanpa perlu didorong atau ditarik.

“Ia bereaksi terhadap kami,” kata Adel.

“Sepertinya begitu.”

Cahaya burung api itu menampakkan banyak anglo besar yang berjajar dengan jarak teratur di kedua sisi jalan setapak. Tiba-tiba, anglo yang paling dekat dengan pintu menyala dengan api ungu gelap.

Mash terkejut. “Apa?!”

“Itu miasma!” seru Adel.

Rangkaian anglo berikutnya yang berada lebih jauh di dalam ruangan menyala, diikuti oleh semakin banyak anglo lainnya. Seolah-olah ruangan itu mengundang para penyusup untuk masuk ke kedalamannya.

Cerberus menggeram karena tekanan yang begitu kuat. “Oh, aku suka ke mana arahnya ini.”

“Adel, lihat! Pintunya!” Mash menunjuk ke arah tempat mereka masuk. Pintu yang tadi terbuka tanpa suara, kini tertutup tanpa suara pula dan menghilang sepenuhnya.

“Jadi kita tidak boleh melarikan diri? Tidak masalah. Kita akan memukuli siapa pun yang menahan kita di sini dan memaksa mereka untuk membebaskan kita. Jika melakukan itu membantu mengurangi banjir miasma di permukaan tanah, kita akan membunuh dua burung dengan satu batu. Kemudian kita bisa langsung kembali ke Putri.”

“Selalu menjadi pejuang yang pemberani. Aku tak ingin ada orang lain di belakangku.”

Tanpa berhenti, rombongan itu melanjutkan perjalanan semakin dalam. Di ujung jalan terdapat panggung melingkar yang dikelilingi oleh lebih banyak anglo. Semua anglo itu menyala bersamaan, menerangi peti mati berukuran manusia biasa yang dipasang di tengahnya.

“Akhirnya, yang berukuran normal,” kata Mash. “Itu pasti Raja Pendiri.”

Itulah satu-satunya kesimpulan yang masuk akal. Bagaimanapun, ini adalah makam Raja Pendiri, jadi wajar jika peti matinya berada di sini. Semuanya akan sesuai harapan… jika tidak ada hal lain. Namun, seseorang telah memenuhi ruang ini dengan miasma, dan itu menjadi masalah.

“Aku melihat sosok di depan,” Adel memperingatkan. “Tunggu, apakah itu…”

“Itu bukan pakaian ritual,” kata Mash.

Semakin dekat mereka, semakin jelas identitas orang tersebut.

“Aku telah menunggumu, Putri Adel,” kata Rosalind dengan senyum anggun.

“R-Rosa?!”

“Mengapa Anda di sini, Lady Rosalind?!”

Baik Adel maupun Mash kesulitan menyembunyikan keterkejutan mereka.

◆◇◆

Ketika Pegasus memasuki wilayah udara di atas tanah yang terkutuk, monster bersayap segera menyerbu ke arahnya. Dia mencoba menghindari mereka dan berputar-putar, tetapi menemukan lebih banyak monster di jalannya setiap kali. Dia jauh lebih cepat dan karena itu tidak dalam bahaya tertangkap, tetapi jumlah mereka terlalu banyak, dan mereka ada di mana-mana. Itu adalah siklus tanpa akhir, kehilangan satu kelompok hanya untuk dikejar oleh kelompok lain.

Pegasus cepat, dapat melakukan perjalanan ke dimensi lain sesuka hati, dan memiliki kekuatan pemurnian yang sangat ampuh, tetapi dia sama sekali tidak berguna dalam pertarungan. Dia tidak memiliki kemauan untuk bertarung sejak awal. Tidak ada yang bisa memaksanya, yang membuat sulit untuk menembus kebuntuan.

“Sialan, tinggalkan aku sendiri! Kalian ini apa, lalat?”

“Putri, kurasa kita harus membunuh setidaknya beberapa dari mereka jika kita ingin maju. Izinkan aku untuk menyerang!”

“B-Baiklah. Apa kau dengar, Tuan Pega? Tolong bekerja samalah dengan Melulu dalam hal ini!”

“Tentu saja. Mengerti!”

“Suaka!”

Tempat Suci Euphinia yang didirikan mencakup lebih dari separuh Ibu Kota Lama dan dipenuhi dengan anima yang maha dahsyat. Berkat itu, Melulu kini memiliki akses ke semua mantra dalam repertoarnya.

“Sihir! Berikan aku kekuatan api!” Tubuh Melulu bersinar dengan api merah, menandakan bahwa kekuatannya telah meningkat.

“Sekarang, serang !” Dengan mengerahkan seluruh kekuatan yang telah ditingkatkan itu, dia meluncurkan senjata kesayangannya, Tombak Sylphid, sekuat tenaga.

“Kembali!” serunya. Tombak itu tiba-tiba mengubah arah dan, dengan suara siulan tajam, terbang kembali ke tangannya. Ini adalah kemampuan khusus tombaknya.

“Lagi!”

Melulu melemparkan Tombak Sylphid berulang kali, menusuk beberapa monster setiap kali. Tak lama kemudian, sebagian besar kelompok yang menjadi targetnya telah lenyap.

“Bagus, kelompoknya terlihat jauh lebih ramping daripada sebelumnya!”

“Bisakah Anda melewatinya sekarang, Tuan Pega?”

“Mungkin! Mau kucoba?”

“Ya, silakan! Ayo kita lakukan. Melulu, Tuan Pega akan mencoba terbang sekarang!”

“Baik! Aku akan menghabisi siapa pun yang mendekat!” Melulu menggenggam senjatanya dengan kedua tangan, mempersiapkan diri secara mental untuk bertempur dalam jarak dekat.

“Aku mulai!”

Sang Binatang Suci menyerbu lurus ke depan. Jumlah monster yang lebih sedikit memudahkan untuk melewati mereka, tetapi beberapa masih mencoba menyerang dia dan para penumpangnya.

Dengan ketepatan sempurna, Melulu menusukkan tombaknya ke sepasang ular bersayap yang mendesis agresif di depan. “Tidak akan terjadi selama aku masih ada!”

“Terlihat bagus!”

Setelah berhasil melewati gerombolan monster, Pegasus langsung menuju makam Raja Pendiri, tempat Adel diduga pergi untuk melakukan Ritual Penenangan Roh. Dia telah diberitahu sebelumnya bahwa bangunan itu tampak seperti peti mati, jadi dia tidak kesulitan menemukannya.

“Hanya itu?” tanya Melulu.

“Di situlah juga letak simpul miasma untuk area ini.”

“Kalau begitu, di situlah seharusnya Menara Suci dibangun. Bukankah Adel sudah menyelesaikannya?”

“Bukankah dia agak, um, ‘tidak pandai’ dalam mendirikan Holy Towers?”

“Tapi dia bilang dia bisa melakukannya dan menerima permintaan itu, jadi aku yakin dia punya rencana. Dia bukan tipe orang yang menjanjikan sesuatu yang tidak bisa dia tepati— Ah!”

“Ada apa, Putri?”

Euphinia menunjuk. “Aku melihat batu kunci dan bahan-bahan untuk Menara Suci di ruang terbuka di depan mausoleum tempat simpul itu berada!”

“Jadi Adel memang sudah sampai sejauh ini! Kenapa dia berhenti di tengah jalan? Apakah terjadi sesuatu?”

“Aku juga khawatir, tapi karena semua bahannya sudah ada, aku akan mencoba menyelesaikan menara itu dulu!”

“Baik. Aku akan memastikan monster-monster itu tidak mendekat.”

“Silakan lakukan itu. Terima kasih.”

“Menuju ke bawah!”

Pegasus mendarat di tempat yang ditunjuk Euphinia. Seketika itu juga, monster-monster baru mulai mendekat perlahan. Hanya masalah waktu sebelum mereka berlari.

“Putri, bolehkah kita membiarkan Lilith membantu? Dia bisa menggunakan tubuhku!”

“Baiklah. Nona Lilith?”

Seekor Binatang Suci bermata merah tua dan bersayap seperti kelelawar muncul. Ini adalah Lilith, Binatang Suci lainnya yang telah membuat perjanjian dengan Euphinia.

“Kau ingin aku melindungimu, kan?” tanyanya.

“Ya, tentu! Tolong bekerja sama dengan Melulu!”

“Baiklah, jangan khawatir. Melulu, aku akan meminjam tubuhmu lagi kalau begitu.”

Gadis itu melayang mendekat. Melulu tidak bisa mendengarnya, karena dia bukan seorang Santa, tetapi dia tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Tolong dan terima kasih, Lilith!”

Dia mengulurkan tangannya ke arah Binatang Suci. Saat mereka bersentuhan, wujud Lilith berubah menjadi wujud Melulu. Mata biru langit Melulu berubah menjadi merah tua, dan samar-samar terlihat garis sayap di punggungnya.

“Rasanya sungguh menyenangkan berada di dalam tubuhmu,” kata Melulu sambil mengangkat Tombak Sylphid. Ia kini berada di bawah kendali Lilith, baik tubuh maupun pikiran. Inilah kekuatan Lilith sebagai Binatang Ilahi.

“Aku dan Melulu akan melakukan bagian kami, jadi semoga berhasil untukmu, Euphinia.”

Tanpa basa-basi lagi, Melulu menyerbu ke arah monster-monster yang mengepungnya, melepaskan rentetan serangan tusukan yang jauh lebih cepat dan tajam dari sebelumnya. Dalam sekejap, beberapa di antaranya tewas di tanah, penuh dengan lubang di tubuhnya.

“Terima kasih! Saya akan melakukannya secepat mungkin!”

Euphinia mempersiapkan diri untuk mendirikan Menara Suci. Dia meletakkan tangannya di atas batu kunci yang masih tertancap di tanah dan memusatkan pikirannya padanya, tetapi merasakan umpan balik yang tidak nyaman, hampir seperti kasar.

“Apakah ini…kabut beracun?”

Tiang utama telah terkontaminasi oleh miasma. Menggunakannya dalam keadaan saat ini sama sekali tidak mungkin. Dalam skenario terburuk, tiang itu akan menjadi mercusuar bukan untuk energi suci, melainkan untuk miasma. Tidak ada petunjuk tentang bagaimana ini bisa terjadi, tetapi kemungkinan besar inilah alasan mengapa Adel untuk sementara menghentikan upaya tersebut. Namun, Euphinia belum siap untuk menyerah.

“Tuan Pega! Tuan Pega! Keluarlah!”

“A-Apa itu?” Sang Binatang Suci menjulurkan kepalanya dari bayangan Euphinia, dengan cemas melihat sekeliling.

“Batu kunci ini telah terkontaminasi oleh kabut beracun! Aku butuh bantuanmu untuk membersihkannya!”

“Aku tidak keberatan, tapi apakah kita benar-benar aman di sini?”

Melihat Lilith dan Melulu berlarian lebih cepat dari yang bisa dilihat mata, menahan gelombang monster sendirian, Pegasus dengan gugup merayap ke batu kunci dan mulai menjilatnya dengan lidahnya yang panjang.

Beginilah caranya dia memurnikan sesuatu; cara ini tidak konvensional tetapi sangat efektif. Sebelumnya, dia berhasil mengusir roh jahat dari sebuah baju zirah yang dipenuhi miasma dan membuatnya bergerak sendiri. Dia benar-benar bisa diandalkan untuk tujuan ini, tetapi dia membutuhkan waktu.

Syarat kemenangan adalah Pegasus memurnikan batu kunci, dan Euphinia menggunakannya untuk membangun inti Menara Suci. Inti tersebut akan mampu memurnikan miasma dari area ini dan menghentikan awan gelap di langit agar tidak terus meluas, atau bahkan melemahkannya. Massa miasma yang bergejolak hanya tampak seperti awan karena kepadatannya, sehingga menghilangkannya sepenuhnya akan membutuhkan upaya yang jauh lebih besar.

Namun, seolah-olah dapat merasakan rencana Euphinia, ia mulai menghujani monster dengan kecepatan yang lebih tinggi lagi.

“Sinyalnya menyala!” seru Euphinia. “Tuan Pega, cepatlah! Melulu, Lilith, tolong bertahan!”

Dia merasa sangat frustrasi karena tidak bisa berbuat apa pun selain menyemangati orang lain. Para Saint tidak bisa menggunakan mantra mereka sendiri ketika mereka memiliki Divine Beast atau Sanctuary yang diaktifkan. Euphinia telah berlatih sihir untuk melindungi dirinya sendiri jika Divine Beast-nya tidak ada, tetapi semua itu tidak berguna sekarang. Dia juga pernah mempelajari ilmu pedang dengan Adel sebagai gurunya, tetapi kemampuannya masih jauh dari cukup untuk digunakan melawan monster sungguhan. Elciel, sang Saint Perang, mampu menggunakan mantra yang sangat kuat sambil mengendalikan Divine Beast-nya, tetapi itu di luar kemampuan Euphinia. Perannya saat ini adalah untuk percaya, teguh, dan menjadi mercusuar harapan. Sudah waktunya untuk mempraktikkan apa yang telah dia katakan kepada keluarga kerajaan di Istana Rakul.

“RAAAAAAAGH! Aku tahu Euphinia tidak akan lari apa pun yang kukatakan, jadi aku hanya bisa mempercepat penyuciannya! Mlem mlem mlem mlem mlem!”

“Aku akan berusaha sebaik mungkin!”

Saat lidah Pegasus praktis berubah menjadi pusaran angin, cahaya merah di mata Melulu semakin intens. Siluetnya menjadi kabur, lalu muncul salinan dirinya di kedua sisi. Ini juga merupakan salah satu kemampuan Lilith. Ilusi menyebar dengan cepat. Hanya satu yang nyata, tetapi tidak ada cara untuk membedakan mana yang asli dan mana yang palsu. Beberapa monster mundur karena terkejut, sementara yang lain mulai mengejar tanpa arah. Kebingungan ini sangat cocok untuk dimanfaatkan Melulu. Dengan menggunakan elemen kejutan, dia menghabisi mereka satu per satu dengan cepat. Karena perhatian mereka terpecah, dia tidak perlu sering bertahan dan karena itu dapat menggunakan waktu itu untuk menyerang.

Situasinya pasti akan membaik…seandainya para monster tidak terus menerima bala bantuan.

“Baiklah! Euphinia, aku sudah selesai!”

“Terima kasih, Tuan Pega! Sekarang—”

Euphinia mengulurkan tangan ke batu kunci dan hendak memfokuskan pandangannya lagi ketika Melulu berteriak, “Tidak, awas! Menjauh!”

Euphinia tersentak dan mendongak untuk melihat seekor singa bersayap berlari lurus ke arahnya, meraung ganas dengan taring tajam berkilauan di mulutnya yang terbuka lebar. Namun, sebelum ia menyadarinya, singa itu telah menghilang dari pandangannya. Sesuatu menghantam tanah dengan suara keras , dan Euphinia membutuhkan waktu sejenak untuk menyadari bahwa sesuatu telah turun dari atas dan menghancurkan monster singa itu seperti semut. Yang mengejutkannya, penyusup itu adalah seekor burung raksasa dengan sayap merah tua.

“Suzaku?!”

Burung itu adalah Suzaku, seekor Binatang Suci yang sebelumnya terikat kontrak dengan Elciel sebagai salah satu dari Empat Penjaga dan sekarang melayani Ibu Superior baru Rakul, Saint Murrue.

Dari punggung Suzaku, Murrue tersenyum anggun. “Selamat siang, Santa Euphinia. Aku datang untuk membantu.”

“Santo Murrue?! Tapi…bagaimana Anda bisa berada di sini?!”

Ibu Kota Lama terlarang bagi mereka yang bukan bagian dari keluarga kerajaan Rakulia, dan para Saint pun tidak terkecuali. Tampaknya tidak mungkin Murrue tiba-tiba diketahui sebagai anggota keluarga kerajaan Rakulia seperti Adel… yang berarti dia akan menghadapi konsekuensi karena datang ke sini.

“Jangan khawatir, saya sudah mendapat izin dari Yang Mulia sendiri.”

“Dari raja?!”

“Tolong jangan meremehkan Rakul dan penduduknya. Meskipun agak terlambat untuk mencabut tradisi mereka yang membatasi hanya di saat krisis, ini adalah langkah maju.”

“Tidak, aku tidak akan pernah! Aku sangat bersyukur kau ada di sini!”

Jika Murrue tidak muncul, mungkin itu akan menjadi akhir segalanya. Adel mungkin tidak akan selamat, dan tanah yang ternoda ini akan kehilangan kesempatan untuk disucikan. Murrue telah membawa harapan bersamanya, dan itu adalah hal yang sangat berharga.

“Kalau begitu, silakan lanjutkan pembangunan Menara Suci. Aku akan melindungimu.” Murrue membuat gerakan tangan dan menjatuhkan petir ke monster-monster di sekitarnya. Serangan itu sangat kuat, masing-masing mengubah beberapa target menjadi arang.

Mata Euphinia membelalak. “Luar biasa! Kamu juga bisa melakukan itu?!”

Murrue menggunakan sihir sambil memanggil Binatang Suci. Ini adalah prestasi luar biasa yang setara dengan Adel menggunakan ki.

Setelah pulih dari keterkejutannya, Euphinia melihat sekeliling dan melihat Suzaku menyemburkan api merah ke arah monster-monster di sekitarnya. Dibandingkan saat Melulu bertarung sendirian, perbedaannya seperti siang dan malam. Karena mereka berdua tampaknya berhasil mengusir monster-monster itu sendirian, sebuah ide muncul di benak Euphinia.

“Um, Santo Murrue, maukah Anda membantu saya dengan Menara Suci?” tanyanya. Ia sebenarnya bisa membangun menara itu sendiri, tetapi ia pikir akan jauh lebih cepat jika dibantu oleh Santo lain.

“Maafkan saya. Itu adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh seorang Santo sejati,” kata Murrue sambil tersenyum penuh arti.

“Seorang Santa ‘sungguhan’?” Euphinia memiringkan kepalanya dengan bingung saat melihat gelombang monster baru muncul dari awan.

“Argh, cukup sudah!” Pegasus mengerang. “Mereka terus datang dan datang!”

“Lebih banyak lagi yang masuk!” Melulu memperingatkan.

Murrue mendongak dan, suaranya tiba-tiba terdengar sangat berbeda, berkata, “Sepertinya kita tidak punya pilihan.”

Wujudnya berkilauan seperti fatamorgana, lalu berubah menjadi sosok seseorang yang sangat dikenal Euphinia.

“S-Santo Elciel?!”

Sang Santo Perang berdiri tegak di hadapannya, memancarkan aura yang kuat.

◆◇◆

◆◇◆

Rosalind, masih tersenyum, mendekati kelompok Adel. “Semakin aku melihatmu, semakin aku merasa jengkel. Kau persis seperti wanita terkutuk itu.”

“Wanita yang mana? Apakah kamu membicarakan nenek?”

Sangat mengejutkan mendengar Rosalind menggunakan nada bicara seperti itu. Rosalind Adel yang dikenalnya sangat mencintai Duchess Adel dari lubuk hatinya. Untuk membahagiakan sang duchess, ia telah menghabiskan bertahun-tahun mencari keluarga yang telah lama hilang kontak dengannya dan akhirnya menemukan Adel sendiri. Ia juga mencintai Adel, sama seperti Adel mencintai Euphinia, tetapi di balik pengabdian itu, sekali lagi, terdapat ikatan batinnya dengan sang duchess.

“Apa? Tidak. Tidak ada yang peduli padanya . Aku sedang membicarakan nenek buyut nenekmu… Kau mengerti maksudku. Aku sedang membicarakan Santa Melmea.”

“‘Melmea’?” Adel mengerutkan kening. Nama itu terdengar familiar.

Mash menjawab, “Dia adalah Tokoh Terkemuka yang ikut dalam Ekspedisi Besar bersama Raja Pendiri Rakul. Dia juga akhirnya menjadi permaisuri raja tersebut.”

“Oh, ya, sekarang aku ingat. Putri bilang dia sangat mengaguminya.”

Adel terkejut mendengar bahwa ia mirip dengan Santa Melmea, tetapi ketika ia memikirkannya, secara teknis ia adalah keturunan Melmea, karena keluarga kerajaan Rakulia saat ini berasal dari garis keturunan yang sama dengan keluarga dari Kerajaan Suci kuno. Bukan hal yang aneh mendengar orang memiliki kemiripan dengan kerabat yang lebih tua. Namun, tidak masuk akal jika Rosalind, yang seusia dengan Adel, mengetahui seperti apa rupa Melmea.

Rosalind pasti dirasuki, dikendalikan oleh orang lain. Dan aura suram dan menindas yang terpancar darinya sangat familiar bagi Adel; dia pernah merasakannya dari Kaisar Gila Tristan di garis waktu sebelumnya dan, belum lama ini, dari Katina ketika dia menyerang KTT G4 dan menghancurkan Istana Wendill.

“Dasar iblis! Kaulah yang mengendalikan Katina!”

“Memang benar. Kita bertemu lagi. Dan kali ini akan berakhir berbeda!”

Sepertinya makhluk ini sudah selesai bersembunyi.

“Jadi kami gagal menghabisimu…” gumam Adel.

Dia telah menggunakan Penguasaan Ki dengan Unicorn Nico untuk membebaskan Katina. Rupanya itu hanya berhasil memisahkan makhluk itu darinya, bukan membunuhnya. “Coba tebak: Kau kemudian menguasai Rosa, yang kebetulan ada di sana untuk pertemuan puncak?”

“Kau hampir saja menghapusku. Aku tidak punya kemewahan untuk memilih siapa yang bisa kujadikan inang selanjutnya, tetapi untungnya, ada pikiran yang mudah dibentuk di dekatku.”

“Rosa bukanlah alat yang bisa kau gunakan! Bebaskan dia sekarang juga!”

“Aku tidak menerima perintah dari siapa pun. Kalian harus membuatku tunduk dengan paksa lagi. Tapi jangan berpikir itu akan semudah sebelumnya; ini adalah ruang pemakamanku!”

“Itu…milikmu?” Mash tersentak. “Apakah Raja Pendiri sedang merasuki Lady Rosalind sekarang? Mengapa pahlawan terbesar dalam sejarah melakukan hal seperti itu?!”

Adel juga terkejut, tetapi dia berteriak, “Jangan terlalu dipikirkan, Mash! Sehebat apa pun dia sebagai pahlawan semasa hidupnya, sekarang dia menyerang manusia. Dia sudah tidak berbeda dengan monster! Karena dialah Katina…Katina itu…”

Katina telah dicap sebagai pengkhianat oleh Empat Kekuatan Dunia, dan akibatnya mengasingkan diri ke negeri yang tidak suci untuk mempertahankan penampilan seolah-olah telah mati. Lebih jauh lagi, Tristan telah menjadi penjahat terburuk dalam sejarah di garis waktu sebelumnya dan harus dibunuh oleh Adel. Keduanya merupakan tragedi yang sangat menyedihkan mengingat betapa baik hatinya mereka sebenarnya.

“Kau baik-baik saja, Adel?” Mash menoleh dengan khawatir, tetapi Adel masih ingin mengatakan sesuatu.

“Bukan hanya itu. Dengan mata kepala sendiri, aku telah melihat begitu banyak nyawa dan masa depan yang direnggut olehmu. Aku tidak peduli siapa kau; aku akan menghapusmu di sini dan sekarang! Itu saja!”

Bahkan Elciel bisa jadi hanyalah korban lain dari hantu ini. Hantu ini mungkin adalah dalang di balik semuanya, bahkan perang yang telah merenggut nyawa Euphinia.

Adel kini yakin bahwa bocah muda itu telah mengirimnya kembali ke masa lalu untuk mengalahkan musuh ini. Adel yang dulu telah mengorbankan segalanya untuk membalas dendam Euphinia dan mengakhiri Perang Besar, namun hantu itu kemungkinan besar tetap ada bahkan setelah kematian Kaisar Gila Tristan. Hantu itu mungkin telah mulai menjalankan rencana lain tanpa sepengetahuan Adel. Adel yang dulu, yang tidak menyadari intrik musuh sebenarnya, akan terus hidup seperti cangkang kosong, terlalu lelah untuk bertindak. Baru setelah memulai semuanya dari awal, setelah menemukan bahwa Tristan sama sekali tidak seperti Kaisar Gila dan merasakan kehadiran yang sama dari Katina saat dia menyerang KTT G4, Adel akhirnya melihat tali-tali yang ditarik dari balik bayangan.

“Kau juga membuatku marah, gadis kecil . Berani-beraninya kau menggunakan teknikku, dasar bocah kurang ajar!”

Dia kemungkinan besar sedang berbicara tentang kemampuan menggunakan ki, sesuatu yang dimiliki oleh semua juara terhebat dalam sejarah, termasuk Raja Pendiri sendiri.

“Melmea mengkhianatiku! Aku dibunuh dan ditidurkan dalam tidur panjang. Dan ketika aku terbangun di zaman ini, apa yang kutemukan? Para pengecut berpikiran sempit berebut setiap butir pasir terkecil!”

“Apakah seperti itu caramu memandang Era Kuarter?” tanya Mash.

“Jika aku digulingkan demi kemajuan umat manusia, aku bisa menerimanya. Tapi tidak dengan cara ini! Batas-batas peradaban telah menyusut ! Jika aku dibiarkan hidup, dunia akan jauh lebih hebat, jauh lebih makmur sekarang! Dan sekarang jiwaku telah bebas sekali lagi, aku akan mewujudkannya! Aku harus, dengan segala cara!” teriak raja dalam tubuh Rosalind, mengepalkan tinju.

Jadi, inilah yang mendorong Raja Pendiri. Benar saja, Kaisar Gila Tristan telah memulai Perang Besar untuk memusnahkan negara-negara lain dan mengambil alihnya, dan Katina telah menyebutkan perlunya seorang raja tunggal yang mahakuasa. Terlepas dari metodenya, tindakan hantu ini dapat dilihat sebagai upaya untuk menyatukan umat manusia dalam upaya merebut kembali tanah perbatasan yang telah dinodai. Hal itu tentu saja konsisten dengan bagaimana Raja Pendiri digambarkan dalam buku-buku sejarah. Sayangnya, Adel sama sekali tidak dapat memaafkan kenyataan bahwa Euphinia telah dikorbankan dalam upaya tersebut.

“Memang benar bahwa Kerajaan Suci mengalami kemunduran, dan tanah hilang setiap kali terpecah. Namun, kau membuatnya terdengar seperti kau baru saja terbangun…” Mash berhenti sejenak, lalu matanya berbinar. “Begitu! Ritual Penenangan Roh!”

Adel bergumam, “Jadi itu bukan hanya tradisi berbahaya yang menimbulkan korban tanpa alasan.”

Ternyata, ritual itu memiliki tujuan. Itulah cara jiwa Raja Pendiri, yang murka karena kematiannya yang tidak adil, tetap disegel. Menurut Johl, raja Rakul enggan melakukan ritual tersebut dan karena itu menundanya untuk sementara waktu. Niatnya baik, tetapi keputusan itu malah menjadi bumerang dan sekarang jiwa itu berkeliaran bebas.

“Kalau begitu, kita akan melakukan versi kita sendiri dari Ritual Penenangan Roh! Ini sudah jadi sederhana dan mudah, persis seperti yang saya suka!”

Adel mengubah Ekor Salamander menjadi pedang kembar yang menyala dan mengarahkannya ke Rosalind.

◆◇◆

“Putri, mundurlah!” Melulu—atau lebih tepatnya, Lilith dalam tubuh Melulu—tanpa ragu melangkah di antara tuannya dan Murrue yang telah berubah wujud. “…Itulah yang dikatakan Melulu. Dia memperingatkanmu untuk tidak lengah.”

“Kurasa reaksi ini memang pantas, mengingat tindakan Genbu, Byakko, dan Seiryuu,” kata Elciel.

Sambil berbicara, dia terus menggerakkan tangannya dan melancarkan mantra ke arah monster-monster itu. Dia tidak hanya menggunakan teknik double casting, tetapi juga tidak pernah berhenti sejenak di antara mantra-mantranya. Kekuatan serangannya pun terlihat meningkat.

“Sambil kita semua melakukan apa yang harus kita lakukan, maukah Anda mendengarkan cerita saya?”

“Aku… aku sedang mendengarkan.”

Euphinia kembali berkonsentrasi membangun Menara Suci, tetapi dia memberi isyarat bahwa dia sedang menunggu Elciel berbicara. Melulu tetap waspada di tempatnya, tetapi matanya kembali menjadi biru langit dan sayap kelelawar yang samar menghilang saat Lilith meninggalkan tubuhnya dan menuju ke arah monster sendirian. Dengan begitu, mereka dapat melindungi Euphinia dan menahan monster pada saat yang bersamaan.

Melulu mengarahkan Tombak Sylphid ke arah Elciel. “Jangan melakukan gerakan mencurigakan! B-Bahkan jika kau seorang Bangsawan Terkemuka, aku tidak akan ragu untuk menyerang!”

“Secara teknis, saya bukan Eminent Elciel,” kata Elciel dengan nada datar.

Secara refleks, Melulu memiringkan kepalanya dengan penuh rasa ingin tahu. Meskipun Euphinia fokus pada menara, dia pun memancarkan aura yang serupa.

“Lagipula, Elciel sudah meninggal,” kata Elciel. “Dia sudah tidak ada di dunia ini lagi.”

“Apa?! Tapi kau di sini! Kami sedang melihatmu!” seru Melulu saat tuannya mengangguk dengan mata masih terpejam.

“Kami berempat, para Penjaga, mengambil alih tubuh Elciel dan menciptakan avatar berdasarkan penampilannya. Kami melakukan ini untuk mewujudkan mimpinya.”

“Jadi saat ini aku sedang berbicara dengan salah satu Binatang Suci miliknya…dengan Suzaku, kurasa?”

“Memang benar. Kita semua berusaha memenuhi keinginan Elciel dengan cara kita masing-masing. Tanpa dia, kita tidak tertarik untuk tetap bersama.”

“Jadi itu sebabnya ada banyak penampakan dirinya! Itu semua palsu, dibuat oleh Empat Penjaga!”

Euphinia tiba-tiba berkata, “Apa mimpi Santa Elciel? Apa yang ingin dia capai?”

“Untuk menyatukan umat manusia dan meluncurkan Ekspedisi Besar lainnya ke tanah profan yang belum terjamah.”

“Tapi itu…”

Melulu menatap Euphinia. “Putri menginginkan hal yang sama, tapi…”

“Tapi,” sela Suzaku, “itu adalah mimpi yang mustahil di Era Kuarter. Meskipun begitu, Elciel pergi ke perbatasan, berharap dapat membuat perbedaan sendirian. Kami menghabiskan banyak waktu bersamanya, karena dia berjuang sendirian. Dia tersenyum dan berkata bahwa dia tidak keberatan jika tidak ada yang memahaminya, tetapi jika dia jatuh, kami harus menemukan orang-orang yang memiliki visi yang sama dengannya dan membantu mereka. Namun, tidak ada orang seperti itu yang muncul, jadi kami bertindak sesuai dengan cara kami masing-masing. Memang, karena perbedaan cara berpikir antara kami dan manusia, telah terjadi gesekan.”

“Aku… aku mengerti,” Melulu mengerang.

Meskipun para Guardian telah melanggar banyak batasan, tampaknya mereka semua bekerja menuju tujuan yang sama melalui pendekatan yang berbeda. Mengingat cara damai Suzaku mengungkapkan dirinya, tampaknya dia adalah yang paling bijaksana dan ramah terhadap manusia. Menurut Adel, Genbu telah menyerang kelompoknya di tanah profan di Wendill. Byakko telah menyerang Euphinia di Alderford, kota suci Gereja Menara Suci, mungkin untuk memperkuat avatar Elciel-nya dengan membiarkannya menyerap semua miasma. Seiryuu, kemungkinan besar, telah bekerja sama dengan Katina dan mengintai kota tersebut.

“Kalau begitu, jika Anda ada di sini dan membantu kami…”

“Seperti yang kukatakan saat aku mengambil wujud Murrue: Perbuatan dan tekadmu telah menyentuh hatiku. Aku yakin hal itu juga akan menyentuh hati Elciel.”

“Terima kasih banyak,” kata Euphinia. “Namun, berkat perbuatan Adel- lah aku bisa berada di sini sekarang.”

“Anda berbicara tentang dia yang melakukan Ritual Penenangan Roh atas kemauannya sendiri. Ya, perbuatan Adel Astal memang pantas dihormati.”

“Ya, benar. Apakah Anda tahu di mana dia sekarang?”

Elciel menunjuk ke arah makam Raja Pendiri. “Terperangkap di sana, kurasa. Bersama dengan roh Raja Pendiri yang keras kepala, yang bertanggung jawab memanipulasi Katina Astal untuk menyerang pertemuan yang dikenal sebagai KTT G4.”

Baik Euphinia maupun Melulu berseru, “Apa?!”

“Roh itu harus ditangani, tetapi saat ini di luar jangkauan kita. Sampai tanah ini dimurnikan oleh Menara Suci, mustahil untuk memasuki dimensi terisolasi di dalamnya. Saya mengerti itu akan membutuhkan waktu, karena simpul miasma telah pecah, mempersulit tugas ini. Saya akan berjuang sebaik mungkin dan memberi Anda waktu, jadi tolong fokuslah pada—”

“Tidak, kita bisa segera pergi!” seru Euphinia dengan mata penuh tekad tepat pada saat pilar putih yang akan menjadi inti Menara Suci menjulang ke udara, setebal dan setinggi batang pohon berusia seabad. Dia tersenyum. “Karena aku hampir selesai.”

Kini giliran Elciel yang tampak terkejut. “Sungguh bakat yang luar biasa. Bahkan Elciel pun tidak bisa melakukannya lebih baik.”