Bab 2: Yang Terakhir dari Empat Dewa

“Seperti yang Anda ketahui,” kata Rosalind, “bangsa kita, Kerajaan Suci Rakul, memiliki sejarah terpanjang di antara Empat Kekuatan Dunia. Akar kita dapat ditelusuri kembali sebelum Era Kuarter, ketika dunia bersatu di bawah panji kita dan jangkauan peradaban manusia meluas lebih jauh dari sebelumnya. Ekspedisi yang dipimpin oleh raja pendiri kita dan istrinya, Santa Melmea, merupakan prestasi yang sangat mengesankan sehingga masih digambarkan dalam banyak buku sejarah hingga saat ini.”

Euphinia mengangguk. “Ya, saya sudah membaca The Rise and Fall of the Holy Kingdom berkali-kali sebelumnya.”

Pada saat itu, Rosalind sedang memberi Adel dan Euphinia pelajaran rinci tentang sejarah Rakul di sebuah ruangan pribadi di istana. Menurutnya, ini adalah pengetahuan yang diajarkan kepada semua bangsawan Rakul sejak usia muda. Rosalind, mengetahui bahwa Adel tidak akan cukup tertarik untuk mengatakan ya jika didekati sendirian, telah mengambil keputusan brilian untuk mengundang Euphinia juga. Sejarah sangat sesuai dengan minat Euphinia, dan karena itu kuliah Rosalind pun dimulai.

“Merupakan keinginan terbesar negara kita untuk merebut kembali kejayaan Kerajaan Suci. Oleh karena itu, kita terus bergerak ke barat untuk merebut kembali tanah profan dan telah memindahkan ibu kota kita beberapa kali. Ibu kota kita saat ini adalah yang ketiga. Menempatkannya begitu dekat dengan tanah profan perbatasan mungkin tampak dipertanyakan dari segi pertahanan, tetapi melakukan hal itu adalah bagian dari identitas nasional kita.”

Euphinia sangat senang belajar langsung dari orang lain, sama seperti ia senang menjelajahi pengetahuan melalui buku. Dengan mata berbinar, ia berkata, “Bolehkah saya bertanya sesuatu?”

“Tentu saja. Ada apa, Yang Mulia?”

“Sejak didirikannya ibu kota ketiga, upaya untuk merebut kembali tanah profan tampaknya telah melambat secara signifikan. Mengapa demikian? Apakah karena dinamika internasional pada Era Kuarter?”

“Itu pertanyaan yang bagus. Memang benar bahwa di era kita sekarang, Empat Kekuatan Dunia takut bahwa memusatkan seluruh perhatian mereka ke luar akan membuat mereka rentan terhadap serangan dari belakang oleh pihak lain. Contohnya, ketika kita memindahkan ibu kota kita terlalu jauh ke barat, Torust dan Teeling memisahkan diri dari kita. Karena takut hal itu akan terjadi untuk ketiga kalinya, kita telah mengurangi upaya untuk masuk ke wilayah yang tidak suci.”

“Zaman memang telah berubah.”

Jika ada empat orang di dalam ruangan, akan ada empat agenda; hal yang sama berlaku untuk negara. Sepengetahuan Adel, bukan sifat Torust untuk mengambil keuntungan dari negara lain yang berupaya mengembangkan lahan yang dianggap suci. Sebaliknya, kemungkinan besar mereka akan menawarkan bantuan.

Sebelum KTT G4, Tristan sangat bersemangat untuk melakukan ekspedisi sendiri. Fakta bahwa dia berencana melakukannya bersama Elciel membuat Adel khawatir, tetapi setelah bertemu dan berbicara dengannya secara langsung, dia mengerti bahwa Tristan adalah orang yang sangat baik hati dan dapat diandalkan. Ini berarti bahwa versi Kaisar Gila dari dirinya yang pernah dihadapinya di garis waktu masa lalu adalah orang yang sangat berbeda. Ini adalah penemuan yang baru dia dapatkan setelah kembali ke masa lalu.

Adel tidak cukup mengenal Koalisi Para Penguasa Teeling untuk dapat memperkirakan bagaimana koalisi itu akan bergerak. Namun, Republik Malka—yang mana kakak perempuan Mash, Angela, pernah menjadi bagiannya—tampak mencurigakan. Lagipula, mereka pernah mencoba membunuh Tristan. Jika Rakul atau Torust benar-benar mengalihkan perhatian mereka ke perbatasan, Malka mungkin akan melihatnya sebagai peluang yang dapat dimanfaatkan.

Mengingat bagaimana masing-masing dari Empat Kekuatan Dunia harus selalu waspada terhadap yang lain, dapat dimengerti bahwa upaya untuk merebut kembali tanah profan di perbatasan sebagian besar telah terhenti.

“Memang benar. Bisa dikatakan bahwa Era Kuarter merupakan era stagnasi, di mana umat manusia secara keseluruhan mengalihkan perhatiannya ke dalam.” Rosalind menghela napas, tetapi kemudian mengangkat kepalanya yang tertunduk. “Namun, ada alasan lain mengapa upaya kita untuk merebut kembali tanah profan di perbatasan mengalami stagnasi. Sederhananya, kita telah merebut begitu banyak tanah sehingga ibu kota kita saat ini praktis berada tepat di sebelah reruntuhan ibu kota Kerajaan Suci.”

Adel tersentak. Ia ingat berulang kali diberitahu di Panti Asuhan Astal untuk tidak mendekati reruntuhan. Peringatan seperti itu menyiratkan bahwa tempat itu cukup dekat sehingga seorang anak bisa tanpa sengaja tersesat ke sana. Tentu saja, Adel mengabaikan anjuran itu dan sengaja mengunjungi Ibu Kota Lama, lalu kembali ke rumah dan mendapat teguran keras dari Katina dan staf panti asuhan. Ia tersenyum tipis mengingat kenangan itu.

“Saya bisa memastikannya. Waktu masih kecil, saya melanggar peraturan panti asuhan dan pergi menjelajahi reruntuhan. Letaknya sangat dekat.”

Euphinia terkikik. “Wah, kamu tomboy sekali!”

“Jujur, saya menyesal telah menyebabkan begitu banyak masalah bagi para pengasuh saya. Karena saya berada di Rakul, saya berencana untuk mengunjungi mereka dan meminta maaf secara langsung.”

Adel penasaran bagaimana keadaan Panti Asuhan Astal. Dia cukup yakin bahwa Katina telah mendukungnya, tetapi dukungan itu kemungkinan besar telah hilang bersamanya. Semoga saja panti asuhan itu masih bisa bertahan.

“Itu ide bagus!” Euphinia mengangguk sambil tersenyum. “Aku ingin sekali melihat tempat kamu dibesarkan.”

Rosalind berdeham. “Yah, terlepas dari kenakalan masa kecil, Ibu Kota Lama dianggap sebagai tanah suci. Hanya mereka yang memiliki darah bangsawan yang diizinkan menginjakkan kaki di sana. Karena tradisi ini, menjadi tidak mungkin untuk menerobos daerah tersebut. Kita juga tidak bisa mengabaikannya dan memutarinya, karena melakukan itu berisiko diserang dari belakang oleh monster yang lahir di sana—bagaimanapun juga, itu masih tanah yang tidak suci. Mengingat perubahan terkini di kancah internasional, telah diputuskan bahwa kita tidak mampu menanggung risiko yang terkait dengan menghadapinya saat ini.”

Adel bergumam, “Begitu, jadi ini karena tradisi…” Ini bukanlah hal yang baik atau buruk. Ini hanyalah bagian dari jati diri Rakul.

“Bukankah mungkin untuk membangun Menara Suci di Ibu Kota Lama dan membuatnya aman?” tanya Euphinia. “Itu akan menghilangkan risikonya, bukan?”

“Tentu saja,” kata Rosalind sambil mengangguk. “Bahkan, itu akan sangat membantu. Sayangnya, semua orang di luar keluarga kerajaan Rakulia dilarang masuk; bahkan para Santo dari Gereja Menara Suci pun tidak dikecualikan.”

“Jadi, Gereja tidak bisa memutuskan sendiri untuk mendirikan Menara Suci di sana?”

“Sayangnya tidak. Situasinya akan berbeda jika ada seorang Santo yang memiliki hubungan dengan keluarga kerajaan kita yang juga memiliki kekuatan untuk mendirikan Menara Suci, tetapi belum pernah ada orang seperti itu yang muncul.”

“Begitu… Terima kasih, itu menjawab pertanyaanku.” Euphinia membungkuk sebagai tanda terima kasih, tampak berpikir. Adel cukup yakin dia tahu apa yang sedang dipikirkan tuannya.

“Kalau begitu, ini adalah tempat yang tepat untuk mengakhiri kuliah hari ini.”

Hm? Apa dia bilang “hari ini”? Akan ada lagi?

“Apakah ada sesuatu yang mengganggumu, Saint Adel?”

“Tidak, sama sekali tidak. Saya bersyukur telah belajar banyak, tetapi… maaf, apakah ini akan dilanjutkan di hari lain?”

Wajah Rosalind berseri-seri. “Tentu saja! Ini adalah kurikulum dasar untuk semua bangsawan Rakulia.”

“Eh, untuk memastikan kita sepaham… Pada akhirnya, saya adalah pengawal ksatria Putri Euphinia. Sekalipun saya benar-benar memiliki darah bangsawan Rakulia, itu tidak akan berubah.”

“Ya, saya sepenuhnya menyadari hal itu. Saya sangat senang bahwa Yang Mulia masih memiliki kerabat yang masih hidup sehingga saya… Bisakah Anda mengizinkan saya melakukan apa yang saya bisa untuk Anda selama Putri Euphinia tinggal di Rakul?”

Tak sanggup menolak tatapan memohon Rosalind yang tulus, Adel ragu-ragu sejenak, lalu berkata, “Um, baiklah… B-Baiklah.”

“Aku sangat senang mendengarnya! Kalau begitu, mari kita langsung melanjutkan ke—”

“Tunggu, apa? Bukankah kau bilang kita sudah selesai untuk hari ini?”

“ Kuliah hari ini sudah selesai, jadi kita akan melanjutkan ke etiket istana! Ini waktu yang tepat, karena saya yakin kalian pasti merasa lapar sekarang. Kalian bisa belajar sambil makan!”

“Tata krama?!” seru Adel dengan sedikit kebingungan. Itu jelas bukan keahliannya.

Kira-kira satu jam kemudian, Rosalind berkata, “Saya khawatir itu urutan yang salah, Saint Adel. Anda seharusnya mulai dari set terluar dan terus ke dalam.”

“Ini sepertinya paling mudah digunakan untuk makan.”

“Tata krama mengharuskan untuk tetap mengikuti urutan yang benar.”

“Benar…”

“Ah, untuk hidangan itu, Anda harus memasukkan pisau di sini dan membukanya dari belakang. Kemudian Anda menggunakan sendok untuk isiannya seperti ini.”

“Kenapa aku tidak bisa menusuk semuanya dengan garpu dan memakannya sekaligus? Kenapa harus rumit?”

“Menghargai beragam warna di dalamnya adalah bagian dari menikmati hidangan ini.”

“Dengan serius?”

Adel berusaha sebaik mungkin untuk bersabar dan melakukan apa yang diperintahkan Rosalind, tetapi hasilnya tidak berjalan dengan baik.

“Tidak, kalau kamu menusukkan pisau dari arah itu, semua yang ada di dalamnya akan tumpah keluar.”

“Seharusnya aku menggunakan garpu saja.”

“Melakukan hal itu bertentangan dengan etika. Mohon pertimbangkan untuk mempelajari di mana harus memotong sebagai bagian dari keseluruhan proses.”

“Ugh… Banyak sekali yang harus diingat…”

Bagaimana saya bisa menikmati makanan seperti ini?

Apa itu etiket? Rasanya tidak logis untuk menyimpulkan bahwa etiket dikembangkan dengan sengaja untuk mengurangi kenikmatan makan. Makanan yang disajikan tampak sangat menggugah selera, tetapi ada begitu banyak hal yang harus diperhatikan sehingga pikiran Adel tidak punya ruang untuk merasakan cita rasanya.

Euphinia tertawa. “Rakul menggunakan lebih banyak peralatan makan dan karena itu memiliki lebih banyak aturan untuk menggunakannya daripada budaya lain. Kamu bisa mempelajarinya sedikit demi sedikit, Adel. Tidak ada yang sempurna sejak awal.” Dia tersenyum ramah, lalu membawa makanan ke mulutnya sendiri dengan gerakan yang begitu yakin dan sempurna sehingga tampak seperti pertunjukan.

Melulu, yang duduk bersama mereka, berkata, “Sikapmu mencerminkan Putri, jadi lakukan yang terbaik, Adel.” Meskipun ia tidak sebanding dengan Euphinia, ia tidak kesulitan menyantap makanan tersebut. Ia berasal dari keluarga pedagang, tetapi etiket makan yang baik kemungkinan besar merupakan bagian dari pelatihan ketat yang telah ia jalani sejak usia muda.

“Itu poin yang bagus. Aku tidak bisa membuatnya malu padaku!”

“Um, etiket makan itu penting, tapi aku tidak akan pernah berhenti bangga padamu karena hal itu.”

“Putri!”

Kata-kata baik dari tuannya memenuhi hati Adel hingga meluap.

“Jadi jangan biarkan hal itu membuatmu putus asa dan teruslah berusaha… Kakak Perempuan.”

Senyum nakal Euphinia terlalu sulit untuk ditanggung Adel. Itu bukan ekspresi yang sering ia tunjukkan, dan Adel begitu terharu hingga rasanya jantungnya seperti terjepit.

“Aku akan melakukan yang terbaik, Putri! Aku akan mempertaruhkan nyawaku untuk itu!”

“Seperti yang sudah saya katakan, Anda tidak perlu memaksakan diri untuk menyelesaikan masalah ini.”

“Bagaimanapun, baguslah kalau Adel merasa termotivasi,” kata Mash sambil mengangguk penuh simpati. “Ada begitu banyak yang harus dipelajari sehingga sulit untuk mengingat semuanya.” Sikapnya sama sempurnanya dengan Euphinia.

Menyadari hal itu, dia berkata dengan penuh apresiasi, “Cara kamu makan sangat indah, Mash.”

“Memang benar,” Rosalind setuju. “Sangat sempurna sehingga saya tidak punya apa pun untuk dikritik.”

Mash menundukkan kepalanya. “Terima kasih. Aku telah diajari bagaimana bersikap agar tidak mempermalukan diri sendiri di negara mana pun.” Meskipun memiliki kepala dan cakar singa yang menakutkan, etiket Rakulian hampir tampak seperti naluri alami baginya.

Setelah mengira dia berada di pihaknya, Adel merasa dikhianati dan menunjukkannya di matanya.

“A-Ada apa, Adel?”

“Hm? Oh, bukan apa-apa. Hanya saja—”

“Astaga! Santo Adel, kau menggunakan alat makan yang salah lagi. Ini yang seharusnya kau gunakan. Kalau kau tidak menggunakan ini untuk memotongnya, nanti akan hancur berantakan.”

“Urghhh…”

“Ya, gaya Rakulian memang agak rumit dan detail,” kata Mash sambil menyeringai. “Aku bisa mengerti mengapa itu akan sulit bagi Adel.”

Rosalind berkata, “Bagaimanapun, sekarang aku sudah memahami situasinya. Setelah makan ini, kamu akan punya waktu untuk beristirahat. Kemudian, kita akan berlatih dansa ballroom.”

“Oh!”

Ini adalah sesuatu yang Adel kuasai. Benar saja, Rosalind mendesah kagum beberapa saat kemudian sambil memperhatikan Adel di lantai dansa.

“Ini sangat indah…”

Sama seperti sejarah dan tata krama makan, Rakul sangat memperhatikan detail dan tradisi tariannya, yang secara alami terwujud dalam koreografi yang sangat detail dan gerakan kaki yang rumit. Anehnya, tuntutan fisik yang tinggi justru membuatnya sangat cocok dengan keahlian Adel.

“Mm-hmm! Aku adalah pengawal ksatria karena aku pandai menggerakkan tubuhku. Baik untuk menari maupun bertarung, kau perlu tahu cara mengendalikan gerakanmu.”

Hal ini menjadi semakin benar bagi Adel setelah lompatan waktu. Sejak menjadi seorang perempuan, kontrol motorik halus menjadi semakin penting dalam bertarung. Pergeseran dari menggunakan kekuatan kasar untuk mengalahkan dan menghancurkan lawan menjadi membaca gerakan mereka dan mengarahkan kembali serangan mereka serta selalu siap beradaptasi dan melawan, dapat dikatakan, adalah sebuah konversi dari kekuatan ke teknik. Dan sekarang, kontrol yang lebih tinggi atas gerakan tubuhnya yang paling halus terbukti berguna dalam tarian juga.

Bahkan Rosalind pun mengangguk setuju. “Saya tidak punya saran apa pun. Saya belum pernah melihat sesuatu yang lebih sempurna.”

“Saat Adel menari, dia sangat luar biasa dan lincah!” kata Euphinia sambil tersenyum lebar dan bertepuk tangan.

“Saya sangat setuju,” kata Melulu. “Saya merasa mendapatkan energi saat melihatnya.”

Mash mengangguk. “Aku juga.”

“Ha ha ha! Saya tidak mengenakan gaun yang membatasi gerakan saya, jadi ini mudah sekali. Lady Rosalind, saya bisa menangani nomor yang lebih sulit, jika Anda punya.”

“Begitu ya? Kalau begitu, mari kita ulangi tarian yang sama, tapi sedikit diubah. Saat kamu merentangkan tangan dan kaki, alih-alih merentangkannya lurus, bisakah kamu sedikit melengkungkannya?”

“Hm… Seperti ini?”

Euphinia berseru, “Itu saja sudah memberikan kesan yang sangat berbeda!”

“Ya, kelihatannya jauh lebih lucu,” Melulu setuju.

“Luar biasa, sungguh luar biasa!” seru Rosalind. “Sangat sedikit yang memiliki kemampuan beradaptasi semudah ini, Saint Adel!”

“Ya?” Adel terkekeh, merasa sangat senang dipuji setelah kekacauan makan malam sebelumnya. Dengan senyum cerah, dia berkata dengan ramah, “Jika Anda punya saran lain, saya akan dengan senang hati melakukannya! Silakan, coba saja.”

“Baiklah, kalau begitu. Tepat sebelum berputar, bisakah kamu menggerakkan pinggangmu ke arah lain? Lalu setelah berputar, gerakkan pinggangmu dengan cara yang sama lagi sehingga kamu berada di posisi yang sama dan—”

“Seperti ini?”

Rosalind hampir menjerit kegirangan. “Ya, tepat sekali! Ini sempurna! Kau jenius, Saint Adel!”

“Ha ha ha! Sanjungan tidak akan membawamu ke mana-mana, kau tahu!”

“Tapi cara bergerak seperti itu… jelas berbeda.”

“Kau benar. Putri, apa hanya aku yang merasa ini mulai…”

“Sekarang, Santo Adel, ketika Anda berhenti dengan tangan terlipat di depan Anda di tengah antara bagian pertama dan bagian kedua dan di bagian paling akhir… dapatkah Anda mencondongkan tubuh lebih jauh ke depan, meletakkan tangan Anda di lutut, dan melihat ke atas?”

“Nah, selesai! Bagaimana tadi?”

“ Ya! Luar biasa! Kau luar biasa, Saint Adel!”

Saat sorakan Rosalind semakin meriah, wajah Euphinia dan Melulu menjadi canggung, dan pipi mereka memerah. Mash masih bertepuk tangan, tetapi jelas terlihat tidak nyaman.

Adel memperhatikan perubahan suasana hati. “Hm? Ada apa, Mash? Apa ada yang salah?”

“Sebenarnya tidak ada yang ‘salah’, tapi…itu agak sugestif,” kata Mash.

“Kurang lebih seperti itulah yang saya harapkan dari tarian orang dewasa,” setuju Melulu.

“Menontonnya membuat jantungku berdebar lebih kencang. Aku tidak pernah menyangka sebuah tarian bisa terlihat begitu berbeda hanya dengan beberapa perubahan!”

Menyadari bahwa ia baru saja memperlihatkan sesuatu yang sangat tidak pantas untuk pendidikan sang putri, Adel pun marah. “Nyonya Rosalind! Apa yang telah Anda suruh saya lakukan?!”

“Maafkan aku! Karena begitu mudahnya kau menerapkan semua saranku, aku sampai lupa diri.” Rosalind menundukkan kepala, tetapi kemudian segera mendongak dengan tatapan penuh amarah. “Namun, kau sungguh luar biasa! Luar biasa! Kumohon… bisakah kau mengabulkan permintaanku sekali lagi?!”

“T-Tidak, terima kasih!”

Pada pandangan pertama, Rosalind tampak sebagai orang yang sangat setia dan terlalu serius, tetapi jelas dia juga memiliki beberapa kecenderungan yang agak meragukan.

“Kau harus memberi orang apa yang mereka inginkan, Adel! Ayolah, sekali lagi saja! Goyangan tadi sungguh menyenangkan! Bwa ha ha ha!” Setelah keluar dari bayang-bayang Euphinia, Pegasus meringkik dengan tawa vulgar.

Adel mengangkat satu kakinya. “Untuk sampah sepertimu, aku tidak punya apa-apa—”

“Tuan Binatang Suci? Bukankah sudah kukatakan bahwa penghinaan terhadap Santo Adel tidak akan dimaafkan?”

“Gyaaahhh!”

Sebelum Adel sempat mencapai Pegasus, Rosalind sudah membantingnya ke tanah dan menatapnya dengan mata dingin seperti di Kutub Utara. Adel menghargai karena terhindar dari kesulitan itu, tetapi dia bertanya-tanya apakah dia juga harus menyuruh Rosalind untuk tenang.

“Bagaimanapun juga, apakah ini sudah selesai untuk pelajaran dansa ballroom? Apa selanjutnya?” tanya Euphinia.

Rosalind menggelengkan kepalanya. “Tidak, cukup untuk hari ini. Kerja bagus untuk kalian berdua. Besok, Yang Mulia akan tiba dari wilayahnya.”

“Hanya itu?” tanya Adel, tampak sedikit kecewa. “Menari memang membantu, tapi aku masih punya energi yang ingin kulepaskan.”

Sebenarnya, tarian itu hanya berfungsi sebagai pemanasan. Jika ada waktu, dia juga ingin berlatih bela diri. Dia telah sedikit berlatih dalam perjalanan ke Rakul, tetapi waktunya terbatas karena prioritasnya adalah mencapai tujuan. Sekarang setelah dia menetap di sini, dia ingin kembali ke rutinitas penuhnya. Sudah menjadi tugasnya untuk selalu menjaga kondisi fisik prima agar dia dapat melindungi Euphinia kapan saja, di mana saja. Itulah arti menjadi pengawal ksatria.

“Nyonya Rosalind, apakah ada lapangan latihan di sekitar sini yang bisa saya pinjam? Saya ingin lebih banyak bergerak.”

“Tentu saja. Ada satu toilet di dalam kastil yang bisa digunakan keluarga kerajaan. Karena Anda bagian dari keluarga, seharusnya tidak ada masalah untuk mendapatkan akses bagi Anda. Saya akan mengajukan permohonan. Mohon beri saya waktu sebentar.”

Sebelum Rosalind sampai di pintu, Euphinia berkata, “Permisi, Rosalind. Saya ingin memberikan saran. Bagaimana kalau kita menambahkan satu mata pelajaran lagi ke kurikulum Adel?”

“Itu akan jadi apa?”

Euphinia tersenyum. “Pertarungan. Tentu saja, Adel sudah cukup kuat. Bahkan, dia adalah petarung terbaik Wendill. Jadi ideku adalah agar dia memamerkan kemampuannya—sebagai bentuk salam.”

◆◇◆

Lapangan latihan terletak di lantai pertama kastil. Tempat itu berupa alun-alun luas dengan lantai batu yang indah, terletak di tengah taman dalam ruangan yang indah dengan pepohonan, bunga, semak-semak, dan bahkan sebuah sungai kecil. Di atasnya, ruang terbuka menuju lantai dua dan tiga, yang memiliki beranda dengan pemandangan yang tak terhalang.

Saat itu, beberapa beranda tersebut sedang ditempati. Raja Rakul terlihat di salah satu beranda, dikelilingi oleh keluarganya, yang menunjukkan bahwa beranda tersebut hanya diperuntukkan bagi keluarga kerajaan. Mereka kemungkinan besar berkumpul atas undangan Rosalind.

Selain itu, bagian tepi luar lapangan berbatu itu dipenuhi oleh para ksatria. Kabar tentang Adel telah menyebar ke seluruh istana seperti api yang menjalar, dan semua orang berebut untuk melihat sekilas dirinya.

Sambil mengamati galeri dengan puas, Euphinia berkomentar, “Wow! Banyak sekali yang datang.”

“Saya terkejut mendengar Anda meminta pasangan,” kata Adel.

Senyum penuh arti teruk di bibir Euphinia. “Kupikir ini cara terbaik bagi semua orang di sini untuk mengenalmu.”

“Aku juga melihat kebijaksanaan dalam gagasan itu,” Rosalind setuju. “Seorang putri yang muncul begitu saja merupakan ancaman bagi kekuatan yang ada. Bahkan jika Saint Adel sendiri tidak berniat melakukan tindakan apa pun, ada pihak yang akan takut jika dia melakukannya. Membiarkan mereka melihat betapa kuatnya dia akan membuat mereka tetap terkendali. Mereka akan tahu bahwa mengirim pembunuh bayaran untuk melawannya kemungkinan besar akan berakhir dengan kegagalan atau, dalam skenario terburuk, membahayakan diri mereka sendiri.”

Melulu mengangguk mengerti. “Begitu, jadi ini juga demi keselamatan.”

“Tentu saja, aku berencana untuk melindungi Saint Adel sepenuh hati, tetapi tidak ada salahnya untuk mengambil tindakan pencegahan. Aku kagum dengan kebijaksanaan Putri Euphinia.”

Dugaan Rosalind tentu saja merupakan bagian dari itu, tetapi bagi Adel, Euphinia tampaknya memiliki tujuan yang lebih besar. Dalam pelajaran sejarahnya, Rosalind mengatakan bahwa Ibu Kota Lama dilarang bagi siapa pun yang tidak memiliki darah bangsawan Rakulia, termasuk para Saint. Selain itu, karena keluarga kerajaan belum menghasilkan seorang Saint dengan kekuatan untuk mendirikan Menara Suci di sana, upaya negara untuk mendorong mundur perbatasan telah terhalang oleh reruntuhan yang luas. Tetapi sekarang, ada Adel. Dan secara teknis, Euphinia juga bangsawan Rakulia. Adel cukup yakin bahwa Euphinia bermaksud untuk meminta kesempatan untuk mengatasi penyebab stagnasi itu sendiri, dan karena itu telah mengatur demonstrasi ini untuk meyakinkan semua orang bahwa mereka berdua memang memiliki kekuatan untuk mewujudkannya.

Jika itu yang diinginkan Euphinia, maka itu juga keinginan Adel. Adel sangat bersemangat untuk menunjukkan seluruh kemampuannya dan membuat penonton terpukau.

“Kita sudah mengumpulkan cukup banyak hadirin,” kata Euphinia. “Adel, apakah kau siap untuk memulai?”

“Ya, Putri!”

“Bagus. Aku akan menggunakan Sanctuary!”

Dalam situasi seperti ini, Euphinia biasanya hanya menggunakan Sanctuary-nya setelah diminta. Namun kali ini, dia mengambil inisiatif untuk melakukannya atas kemauannya sendiri.

Tempat Suci adalah ruang yang dapat diciptakan oleh seorang Santo dengan bantuan Binatang Ilahi. Ruang ini akan dipenuhi dengan anima dari Binatang Ilahi yang bertanggung jawab, sehingga memungkinkan manusia di dalamnya untuk merapal mantra sihir. Ukuran Tempat Suci dan elemen anima yang dihasilkannya biasanya bergantung pada bakat Santo dan elemen Binatang Ilahi itu sendiri, tetapi mantra yang dapat dirapal Euphinia jauh melampaui norma dalam segala aspek.

“Apa?! Bagaimana mungkin sebuah tempat suci bisa sebesar itu?!”

“Terlebih lagi, elemennya maha kuasa! Itu berarti mantra yang termasuk dalam elemen apa pun dapat digunakan!”

“Saya belum pernah menyaksikan Suaka Margasatwa seperti ini sepanjang hidup saya! Ini luar biasa!”

Para ksatria yang mengelilingi tempat latihan hampir melompat kaget. Kejutan itu dengan cepat berubah menjadi kekaguman, dan mereka memandang Euphinia dengan penuh hormat. Hal yang sama berlaku untuk para bangsawan di lantai dua, yang terperangkap dalam bisikan-bisikan riuh.

“Ayo, Adel. Panggil Binatang Sucimu.”

“Baiklah! Keluarlah!”

Mentaati perintah Adel, wujud raksasa Cerberus muncul dari bayangannya dengan raungan yang terasa hingga ke tulang para penonton.

“Wow… Jadi itu Cerberus. Kelihatannya gagah sekali!”

“Apakah Saint Adel cukup kuat untuk membuat perjanjian dengan Cerberus?!”

“Cerberus setara dengan Binatang Suci yang terikat kontrak dengan Para Eminent. Apakah itu berarti Adel sendiri setara dengan seorang Eminent?”

“Heh heh heh. Lihatlah ketidakpercayaan di wajah mereka semua. Mm, ini terasa menyenangkan.” Menatap para ksatria yang terkejut, Cerberus mendengkur puas. “Karena kalian memanggilku, apakah itu berarti kalian ingin aku mengamuk? Siapa yang akan menjadi mangsa pertamaku?”

“Tidak, ini hanya sekadar salam. Aku akan duluan. Kamu tetap di situ dan perhatikan dulu.”

Adel berjalan menuju tengah panggung batu, dan Rosalind mengikutinya.

“Terima kasih atas kehormatan yang diberikan kepada saya untuk bertemu dengan Anda,” katanya.

Argumen Rosalind adalah, karena semua orang di istana ini sudah mengenal kemampuannya sendiri, menjadikannya sebagai rekan latih tanding Adel akan memudahkan penonton untuk memahami seberapa kuat Adel. Fakta bahwa dia dibawa ke KTT G4 menunjukkan bahwa, tidak mengherankan, dia cukup mahir sebagai pengawal di samping semua kemampuan lain yang telah dia tunjukkan sejauh ini.

Sebagai seseorang yang hidup dengan pedang, Adel benar-benar bersemangat untuk pertandingan ini. Dia berharap dapat mempelajari bagaimana Rosalind bertarung, karena dia belum pernah memiliki kesempatan untuk bertemu dengannya di lini masa sebelumnya.

“Oh? Dia berhadapan dengan Lady Rosalind?”

“A-Apakah dia akan baik-baik saja? Bukankah ini pertandingan yang agak timpang?”

“Meskipun dia memiliki bakat untuk mengendalikan Cerberus, ini seharusnya pertarungan satu lawan satu, bukan? Aku ragu tentang ini…”

Sebagian besar suara dari galeri bernada ragu, yang justru menguntungkan Adel. Hal ini akan mempermudah dirinya untuk memberikan dampak besar pada mereka.

“Apakah kau siap, Santa Adel?” tanya Rosalind, yang mengenakan sarung tangan perak elegan di kedua tangannya. Perlengkapan itu memiliki profil ramping dan tampak dibuat dengan baik, belum lagi desainnya yang indah.

Mata Adel melirik kristal anima yang tertanam di bagian belakang sarung tangan. “Peralatan sihir?”

“Tentu saja. Adapun efeknya… Anda harus mencari tahu sendiri.”

Ketika Rosalind mengangkat tinjunya dalam posisi siap, dia tidak memiliki celah sedikit pun. Sikapnya saja sudah menunjukkan dengan jelas bahwa dia adalah seorang petarung berpengalaman.

“Kau memang jago berakting! Akan kubalas dengan cara yang sama!”

Adel mengeluarkan Ekor Salamandernya, lalu menyelimutinya dengan ki untuk meningkatkan spesifikasinya secara signifikan. Dengan Amplifikasi Ki, apa yang seharusnya menjadi cambuk api tipis berubah menjadi pedang kembar, setiap bilah tampak tebal dan kokoh sambil menyala dengan api biru yang begitu ganas dan panas hingga hampir membutakan. Hal ini juga membuat para ksatria gempar.

“Apa itu?! Itu terlihat seperti bilah api yang sangat kuat, tapi…”

“Tidak masuk akal jika kristal anima seperti itu menghasilkan daya keluaran yang begitu tinggi.”

“Alat sihir itu tidak terlihat istimewa. Apa yang sebenarnya terjadi?”

Fakta bahwa para ksatria menyadarinya adalah bukti kompetensi mereka. Mereka kemungkinan besar adalah pasukan elit Rakul, dan mereka memang menjunjung tinggi nama bangsa mereka yang memiliki sejarah panjang.

Adel menurunkan pusat gravitasinya dan memegang senjatanya di belakang punggungnya. “Saya siap, Lady Rosalind. Anda boleh mulai kapan saja!”

“Santo Adel, bagaimana pendapatmu tentang bertaruh? Agar kita berdua lebih serius dalam pertandingan ini?”

“Apa yang Anda usulkan?”

“Pihak yang kalah harus memenuhi satu permintaan dari pihak yang menang. Jika saya menang, saya akan meminta Anda memanggil saya ‘Rosa’ alih-alih ‘Nyonya Rosalind’.”

“‘Rosa’?”

“Ya! Itulah panggilan yang diberikan orang-orang terdekat saya kepada saya.”

“Baiklah. Jika saya menang… mari kita rahasiakan dulu.”

“Baiklah, itu cocok untukku. Sekarang sudah diputuskan, aku datang!”

“Ayo, lawan!”

Rosalind melakukan gerakan pertama. Dengan posisi tubuh rendah, ia memperpendek jarak dengan gerakan seanggun air yang mengalir. Ia cepat, tetapi tidak cukup cepat untuk lolos dari pandangan Adel. Terlebih lagi, jalannya tampak terlalu lurus. Jelas ia mengundang serangan balik.

Menarik. Saya terima tantangannya!

“Rah!” Adel mengarahkan salah satu pedangnya ke arah Rosalind dengan hati-hati, hanya bermaksud untuk memancing langkah selanjutnya.

Seolah-olah dia sudah memperkirakan ini, Rosalind melompat jauh ke kanan, lalu mengubah arah untuk berputar ke sisi Adel. Terlebih lagi, dia mendekat dengan kecepatan yang jauh lebih besar kali ini.

“Hmph!”

Sekilas pandang menunjukkan bahwa kaki Rosalind diselimuti arus udara yang berputar-putar. Hal itu disebabkan oleh mantra yang dilemparkan menggunakan anima angin yang juga pernah digunakan Melulu sebelumnya. Jika Sanctuary ini dilemparkan oleh Adel dan Cerberus, Sanctuary ini hanya akan dipenuhi dengan anima api, sehingga mantra ini tidak mungkin digunakan. Namun, anima maha kuasa yang dihasilkan oleh Sanctuary Euphinia memungkinkan mantra dari semua elemen.

Bagaimanapun, perubahan arah dan percepatan mendadak Rosalind jelas dimaksudkan untuk menimbulkan kebingungan. Tujuan sebenarnya adalah untuk melancarkan serangan ketika Adel salah menangani situasi dan membuat kesalahan. Benar saja, ketika dia mendekat ke sisi Adel, dia berteriak “Yah!” dan melayangkan pukulan tajam.

Karena sudah memperkirakan hal ini sejak awal dan memutuskan untuk ikut bermain, Adel menggerakkan pedangnya yang lain ke arah tinju Rosalind. Sarung tangan perak dan pedang api itu berbenturan. Pukulan itu memiliki kekuatan yang besar karena momentumnya, tetapi lengan Adel diperkuat dengan Konvergensi Ki dan tetap kuat. Dengan kata lain, dia bisa menggunakan ki untuk mengimbangi ketidakseimbangan yang dialaminya. Setidaknya, seharusnya begitu.

Yang mengejutkan Adel, saat kedua senjata itu berbenturan, pedang apinya menghilang.

“Apa?!”

Tanpa pedang, Adel tidak mungkin bisa menangkis serangan yang datang. Akibatnya, serangan itu tepat mengenai sisi tubuhnya.

“Ugh!”

Api itu tampaknya telah terserap. Sebagai bukti, sarung tangan Rosalind kini memancarkan cahaya putih kebiruan.

Pukulan ke sisi tubuh Adel memang tepat sasaran, tetapi itu bukan alasan baginya untuk menerima serangan susulan juga. Dengan matanya yang akurat melacak tinju yang datang, dia menggunakan sikunya untuk mengalihkan lintasannya, untuk berjaga-jaga jika pedangnya yang lain terserap saat menangkis.

Karena momentumnya terganggu, Rosalind harus terhuyung selangkah ke depan untuk mendapatkan kembali keseimbangan. “B-Bagaimana kau masih bisa bergerak?!” Dia yakin telah merasakan benturan keras dari serangan pertama, jadi dia terkejut Adel bahkan tidak bergeming dan dengan mudah mengatasi serangan kedua.

Biasanya, seseorang yang terkena pukulan di bagian samping dengan kekuatan yang sama akan berhenti bernapas dan membeku. Mengetahui hal ini, Adel sebenarnya telah mengalirkan ki-nya untuk melindungi dirinya sendiri tepat sebelum tinju Rosalind mengenainya. Oleh karena itu, kerusakan yang diterimanya telah cukup diringankan sehingga memungkinkannya untuk terus bergerak tanpa hambatan. Meskipun begitu, tetap saja terasa sakit.

“Maaf, tapi aku terbuat dari bahan yang lebih kuat!”

Sekarang setelah Rosalind kehilangan keseimbangan, giliran Adel untuk menyerang. Tanpa ragu, dia mengayunkan pedang birunya ke punggung Rosalind, di tempat yang sulit bagi gadis itu untuk menangkisnya dengan tangannya. Jika tidak mengenai sarung tangannya, serangan itu tidak akan terserap.

Fwum!

Adel kembali terkejut. Kali ini, karena pedangnya berhadapan dengan bayangan persisnya, yang berasal dari sarung tangan Rosalind yang warnanya pudar.

“Oh, begitu! Jadi itu fungsi alat sihirmu!”

Sederhananya, sarung tangan itu menyerap efek dari alat sihir atau mantra lain dan memungkinkan Rosalind untuk menggunakannya sebagai miliknya sendiri.

“Benar! Sekarang kamu mengerti!”

Setelah Rosalind melemparkan kembali pedang Adel dan berbalik, keduanya memulai pertarungan pedang langsung menggunakan pedang api biru mereka.

“Alat sihir yang kau miliki itu sangat menarik!”

“Terima kasih atas pujiannya!”

Dua pedang yang melesat, mengayun, menebas, menangkis, dan membelokkan serangan merupakan tarian mematikan yang mendebarkan dan memikat semua penonton.

“Dia benar-benar bersaing ketat dengan Adel. Itu luar biasa. Sekarang aku punya orang lain yang harus kukejar.”

“Aku sangat setuju, Melulu.”

Mash dan Melulu saling mengangguk dengan serius.

“Tak disangka dia bisa setara dengan Lady Rosalind! Aku hampir tak percaya!”

“Dan dia adalah seorang Santa yang bisa menularkan Cerberus… Dan apakah mataku menipuku, ataukah Santa Adel yang semakin unggul?!”

Ksatria itu tidak salah; Adel memang jauh lebih mahir menggunakan Ekor Salamander. Akibatnya, Rosalind perlahan-lahan semakin terdesak. Akhirnya, ia hanya mampu menangkis serangan Adel, hingga…

“Ah!”

Pedang Rosalind terpental akibat pukulan keras, membuatnya lengah dan kehilangan keseimbangan.

Sekarang!

Seketika itu juga, Adel mengarahkan pedangnya ke tenggorokan Rosalind. Namun, setelah melangkah satu langkah, jalannya terhalang oleh bola-bola cahaya seukuran kepalan tangan yang tak terhitung jumlahnya yang melayang di udara. Ketika salah satu bola cahaya itu menyentuh bahunya, bola itu meledak dengan kekuatan yang signifikan dan mengirimkan sengatan listrik ke seluruh tubuhnya.

Ini adalah mantra jebakan yang dirancang untuk menghentikan pergerakan target. Rupanya Rosalind telah memasang jebakan ini sambil juga menggunakan mantra angin yang telah meningkatkan kelincahannya. Ini berarti dia bisa menggunakan mantra ganda, sebuah kemampuan yang hanya mampu dilakukan oleh penyihir terbaik.

“Jadi keahlianmu adalah merapal mantra!” kata Adel kepada lawannya, yang sedang mengatur napas di sisi lain bola-bola bercahaya itu.

“Ya, saya bekerja sangat keras untuk itu.”

Setelah hanya butuh beberapa saat untuk memulihkan diri, Rosalind segera kembali bergerak. Sambil menjaga jarak dari Adel, dia berputar mengelilinginya, menghasilkan lebih banyak bola cahaya secara beruntun. Dalam sekejap mata, Adel sepenuhnya dikelilingi.

“Oh tidak. Dan sekarang…”

“Dia tidak punya tempat untuk lari! Lady Rosalind telah membuat Saint Adel terpojok!”

Meskipun para ksatria tampaknya memiliki pandangan seperti itu, Adel tidak sependapat dengan analisis mereka tentang situasi tersebut.

“Santo Adel, Anda tidak bisa melarikan diri. Haruskah kita mengakhiri pertandingan di sini?” kata Rosalind dengan ramah.

Adel menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku ingin melihat bagaimana kau berencana untuk benar-benar menghabisiku. Maukah kau menunjukkannya padaku?”

“Wahai cahaya!” Rosalind mengangkat tangannya tinggi-tinggi, yang diselimuti cahaya cemerlang. Kemudian ia memindahkannya ke tangan satunya dan menariknya ke belakang seolah-olah sedang menarik busur, menyebabkan cahaya itu berbentuk anak panah besar. “Jadilah anak panahku dan hancurkan musuhku!” Ia melepaskan anak panah yang ditarik erat itu, mengirimkannya melesat ke arah Adel dengan raungan.

Bertentangan dengan harapan penonton, anak panah itu tidak mengenai Adel. Sebaliknya, anak panah itu hanya melesat melewatinya, mendorong beberapa bola cahaya keluar dari jalurnya, dan akhirnya menabrak dinding terjauh tempat latihan dan menghilang. Dinding itu tidak rusak, terlindungi oleh penghalang bergelombang pada saat benturan. Rupanya ada instalasi yang membuat penggunaan serangan dan alat sihir yang cukup kuat di tempat ini aman. Tentu saja, ini adalah hal yang baik untuk diketahui, tetapi itu tidak menjelaskan mengapa Rosalind mengarahkan panahnya ke arah lain.

“Yang tadi adalah salah satu mantra terbaikku: Panah Cahaya Agung,” katanya pelan, lalu mengangkat sarung tangannya agar Adel dapat melihat kristal anima di dalamnya dengan jelas. “Dan alat sihir ini, seperti yang baru saja kau lihat, dapat menyerap kekuatan mantra dan alat sihir lainnya, sehingga aku dapat menggunakannya sendiri.”

Dia meletakkan telapak tangan kirinya di punggung tangan kanannya, dan sarung tangan kirinya diselimuti cahaya putih cemerlang yang sama seperti Panah Cahaya Agung, menunjukkan bahwa sarung tangan itu telah menyerap mantra. Kemudian telapak tangan kanannya menyentuh punggung tangan kirinya, dan sekarang kedua sarung tangan itu dipenuhi dengan kekuatan mantra.

“Aku baru saja menyalurkan Panah Cahaya Agung ke kedua tanganku. Itu memungkinkanku untuk melakukan…ini!” Dia melakukan gerakan yang sama seperti sebelum mengucapkan mantra untuk pertama kalinya, mengambil pose seperti sedang menarik busur. “Jika aku melepaskan semuanya sekaligus…”

“Apakah kekuatannya menjadi tiga kali lipat?”

“Benar. Ini dia!”

“Ayo, lawan!”

WHOOOOSH!

Saat Panah Cahaya Agung dilepaskan, proyektil tersebut membesar menjadi ukuran yang sangat besar, dilepaskan dua kali lagi oleh mantra yang tersimpan di kedua sarung tangan. Panah ini melesat tepat sasaran, meluncur lurus ke arah Adel sebagai versi yang jauh lebih besar dari dirinya sendiri.

Namun, Adel sebenarnya punya waktu lebih dari cukup untuk bersiap!

“Yaaaaaah!” Dengan teriakan penuh semangat, dia menusukkan pedang api birunya ke depan.

BOOOOOOOM!

Pedang itu membesar hingga menjadi pilar api yang sangat besar, melesat ke depan untuk menelan bukan hanya bola-bola cahaya yang menghalangi jalannya, tetapi juga panah Rosalind yang berkekuatan tiga kali lipat. Untuk melakukan gerakan ini, Adel harus tetap diam dan mengumpulkan ki-nya untuk beberapa waktu, tetapi dia telah diberi waktu itu dan lebih dari cukup.

“Apa-?!”

Meskipun terkejut, Rosalind berhasil mengangkat tangannya tepat waktu. Dia menyilangkan sarung tangannya secara defensif dan mempersiapkan diri untuk menghadapi pilar api biru. Rencananya adalah menyerap serangan itu dengan sarung tangannya. Itu adalah rencana yang cukup baik mengingat keadaan, dibuat dan dilaksanakan dengan waktu reaksi yang mengesankan. Sayangnya, sarung tangan itu akhirnya mulai mengeluarkan api biru. Mereka telah mencapai kapasitas maksimum dan tidak mampu menyerap lebih banyak lagi.

Menggunakannya melawan Salamander’s Tail dalam bentuk normalnya memang baik-baik saja, tetapi sama sekali tidak memadai ketika kekuatannya ditingkatkan jauh melampaui spesifikasi biasanya.

“Ugh… AHHHHHH!”

Sarung tangan perak itu terlepas dari tangan Rosalind dan terbang ke udara saat dia sendiri terbentur keras ke dinding. Benturan itu membuat napasnya terhenti, tetapi berkat penghalang itu, dia tidak terluka parah. Sarung tangan itu menghantam tanah hampir bersamaan, hangus dan berasap.

“Benarkah itu terjadi?! Aku belum pernah melihat serangan sekuat ini!”

“Dia menggagalkan serangan Lady Rosalind seolah-olah itu bukan apa-apa?!”

Para ksatria yang menyaksikan kejadian itu pun menjadi ribut dan bersorak gembira.

Melulu terkekeh. “Dia memang berencana melakukan itu sejak bola-bola cahaya pertama kali muncul, kan?”

Mash mengangguk. “Aku yakin. Memberinya waktu di tengah pertarungan adalah ide yang buruk.”

“Itulah Adel yang kukenal!”

Terlepas dari keributan itu, Adel mendengar tepuk tangan dan pujian Euphinia dengan sangat jelas. Tidak ada hadiah yang membuatnya lebih bangga atau lebih bahagia.

“Ugh…” Rosalind mengerang sambil mengangkat kepalanya. Seketika itu juga, ujung Ekor Salamander berada di lehernya. Setelah Rosalind terlempar sebelumnya, Adel berjalan mendekat dan berdiri di depannya.

Rosalind menghela napas. “Aku menyerah.” Kekecewaan di wajahnya menunjukkan betapa besar keinginannya untuk menang.

“Apakah kamu baik-baik saja?” Adel mengulurkan tangannya untuk membantunya berdiri.

“Ya, saya tidak terluka.”

Penghalang itu telah menjalankan fungsinya. Meskipun Rosalind menabraknya cukup keras, dia bahkan tidak merasakan sakit di bagian tubuh mana pun.

“Itu pertandingan yang bagus. Aku ingin sekali melakukannya lagi…Rosa.”

Wajah Rosalind berseri-seri. “Kapan saja, Saint Adel!”

Dia tampak sangat gembira sehingga membuat Adel ikut tersenyum.

Namun, apa yang seharusnya menjadi kesimpulan yang harmonis terganggu oleh tawa yang keras dan menggelegar.

“Sungguh penampilan yang menyedihkan, Rosalind! Kau mempermalukan para ksatria Rakul!”

Seorang pria bertubuh besar berjalan mendekat, memicu seruan pengakuan dari para ksatria.

“Dia adalah komandan pengawal kerajaan!”

“Komandan Dreck!”

Ksatria yang tampak gagah itu berkata dengan nada mengejek, “Kau bersikap lunak pada Santa Adel agar dia terlihat baik, bukan?”

Rosalind mencibir. “Jika kau benar-benar berpikir begitu, jelas kau tidak menonton. Jelas sekali bahwa Saint Adel jauh lebih hebat dariku. Lagipula, aku bahkan bukan seorang ksatria. Menang atau kalah tidak ada hubungannya dengan dirimu yang terhormat . ”

Rupanya hubungan keduanya tidak begitu baik.

“Kalau begitu, jika aku mengalahkan Saint Adel, apakah itu membuktikan bahwa aku lebih baik darimu?”

“Kau tidak punya peluang melawannya. Membual tentang kemenangan sebelum kau meraihnya hanya akan berujung pada rasa malu bagimu sendiri.”

Dreck terkekeh. “Baiklah. Saint Adel! Aku juga ingin bertanding denganmu!”

Para ksatria sekali lagi membuat keributan.

“Oh, sial! Dia juga menghadapi Komandan Dreck!”

“Dia mencoba mengungguli Lady Rosalind lagi!”

“Bukankah Saint Adel lelah setelah bertarung melawan Lady Rosalind?”

Tentu saja, kekhawatiran mereka tidak beralasan.

“Aku menyambutnya!” seru Adel, lalu menoleh untuk mengamati kerumunan. “Bahkan, jika ada orang lain yang ingin melawanku, katakan saja!”

Dengan tetap memberikan undangan terbuka itu, Adel kemudian memberikan Dreck pertandingan yang diinginkannya. Dalam sekejap mata, ia sudah tergeletak di tanah, memicu gelombang kekaguman dan decak kagum dari para penonton.

Dreck tertawa kecil. “Kita berdua kalah, yang berarti kita masih imbang!”

“Dia tampak segar saat menghadapiku , ” kata Rosalind sambil menatapnya tajam.

Menurut penilaian jujur ​​Adel, Dreck sama sekali tidak lemah, tetapi Rosalind sedikit lebih unggul. Jika mereka bertarung satu sama lain, pertarungan akan berlangsung sengit.

“Yah, aku sudah berkeringat cukup banyak.” Adel menghela napas. “Jadi, apakah ada orang lain yang ingin mencoba? Jika tidak, mari kita akhiri di sini.”

“Bolehkah saya mendapat kehormatan ini?” terdengar sebuah suara.

Itu adalah seorang wanita berambut pirang yang tampaknya berusia akhir dua puluhan, mengenakan jubah alih-alih baju zirah.

“Santo Murrue?!” seru Rosalind. Melihat tatapan kosong Adel, dia menjelaskan, “Ini adalah Ibu Superior dari semua Santo yang ditempatkan di Rakul.”

“Jadi, dia adalah putri Katina…”

“Penerus, ya.”

“Jadi begitu.”

Mengingat Katina adalah seorang Tokoh Terkemuka, orang yang menggantikannya pastilah orang yang sangat berpengaruh, jika bukan juga seorang Tokoh Terkemuka.

Murrue tersenyum anggun. “Senang berkenalan dengan Anda.”

“Ya, Saint! Senang sekali bisa hadir!”

“Tolong, jika ada yang harus bersikap hormat di sini, itu seharusnya saya. Jika sebaliknya, itu akan menempatkan saya dalam posisi sulit.”

“Ah, maafkan saya.”

Terlepas dari pengungkapan baru-baru ini, Adel masih menganggap dirinya tidak lebih dari pengawal ksatria Putri Euphinia. Sangat sulit baginya untuk tiba-tiba bersikap layaknya seorang bangsawan, terutama karena dia tidak ingin melakukannya. Dia hanya akan menjadi dirinya sendiri.

“Karena kita berdua adalah anggota Saints, apakah Anda tertarik untuk mengadakan kontes kemampuan ?”

“Maksudnya, para Binatang Suci kita saling berhadapan?” Adel melirik ke arah Cerberus, yang sedang berbaring di sudut area beraspal batu, merasa sangat bosan.

Dia segera bangkit dan berjalan ke tengah arena, menyeringai dengan ganas. “Aku terima! Aku sudah bosan menunggu. Ayo, bawakan lawanku!”

Murrue menoleh ke arah balkon lantai dua istana raja. “Yang Mulia, bolehkah kami meminta izin Anda?”

 

“Boleh saja. Aku juga tertarik dengan kemampuan kalian sebagai seorang Santo. Hanya saja, jangan sampai kalian berdua terluka.”

“Terima kasih, Yang Mulia. Kami akan mengurusnya.” Murrue membungkuk, lalu menoleh ke arah Adel. “Bolehkah kita mulai?”

“Aku siap kapan saja!”

Tanpa basa-basi lagi, sesosok muncul dari bayangan Murrue. Adel memperhatikan dengan napas tertahan, penasaran seperti apa Binatang Suci ini. Rupanya para ksatria di dekatnya sama bingungnya dengan dia.

“Aku belum pernah melihat Saint Murrue bertarung dengan Binatang Suci miliknya sebelumnya.”

“Aku juga tidak. Tapi, dia baru ditugaskan di sini belum lama ini.”

Tak lama kemudian, Binatang Suci Murrue terungkap dalam segala kemegahannya: seekor burung raksasa, jauh lebih besar dari Cerberus, dengan sayap merah tua.

“Ini tidak mungkin!” seru Adel dengan terkejut dan mengenali kejadian itu.

Sambil menunjukkan keterkejutannya, Cerberus menggeram, “Bukankah ini salah satu milik Elciel?!”

Sesungguhnya, Binatang Suci yang baru muncul itu adalah Suzaku, salah satu dari Empat Penjaga Elciel.

Dengan suara rendah, Adel mendesis, “Bukankah kau sudah bilang sebelumnya bahwa Keempat Penjaga itu unik dan tiada duanya?!”

“Benar sekali. Mereka semua adalah orang-orang yang tersesat tanpa kerabat.”

“Apakah itu berarti kita sedang berhadapan dengan Binatang Suci yang sebenarnya pernah mengabdi pada Elciel?!”

“Tanpa ragu!”

Melihat kebingungan mereka, Murrue mencondongkan kepalanya dengan penasaran. “Ya? Ada apa?”

Pikiran Adel dipenuhi pertanyaan. Apakah Murrue hanya berpura-pura bodoh? Atau dia memang benar-benar tidak tahu? Apa yang terjadi pada para Guardian lainnya? Dan yang terpenting, apa yang terjadi pada orang yang mereka layani—Elciel sendiri?

Adel telah mengalahkan Elciel dua kali sejak kembali ke masa lalu, tetapi kemudian salah satu dari Empat Penjaga, Seiryuu, ditemukan bersembunyi di kota tepat sebelum KTT G4. Dan sekarang Suzaku ada di sini, melayang di depan Adel, terlihat jelas. Sampai dia yakin apakah Murrue bersekongkol dengan Elciel—bahkan, apakah Elciel masih hidup—Adel tidak berpikir dia bisa bersantai dan menikmati pertandingan dengannya. Bahkan, dia harus diperlakukan dengan sangat hati-hati. Dia bisa saja menunjukkan taringnya kapan saja, sejauh yang Adel tahu.

“Santo Murrue? Bolehkah saya bertanya?”

“Tentu saja. Ada apa?”

“Aku cukup yakin bahwa Binatang Sucimu, Suzaku, pernah mengabdi kepada Yang Mulia Elciel. Mengapa sekarang ia bersamamu?”

“Ya, dia pernah bersama Yang Mulia Elciel. Namun, kudengar dia berkhianat kepada Gereja dan akhirnya dibunuh. Aku bertemu Suzaku di jalan, mungkin setelah dia dibebaskan.”

“Apakah itu yang Suzaku katakan sendiri padamu?”

“Dia hampir tidak pernah berbicara. Secara pribadi, saya tidak percaya bahwa Binatang Suci harus bertanggung jawab atas kejahatan yang dilakukan oleh Para Suci yang terikat kontrak dengan mereka. Itulah mengapa saya menerimanya.”

Adel terdiam. Ia memahami penjelasan Murrue, tetapi tentu saja tidak bisa menerimanya begitu saja. Jika ini bukan istana kerajaan di negara asing dan ia tidak sedang diawasi oleh sekelompok ksatria, Adel mungkin akan langsung menyerang Suzaku saat itu juga. Tentu saja itu akan menjadi tindakan yang lebih aman. Sayangnya, dialah yang akan tampak berbahaya jika melakukannya di depan saksi yang telah ia—atau lebih tepatnya, Euphinia—susun dengan susah payah. Dalam skenario terburuk, hal itu bisa berkembang menjadi kegagalan diplomatik, yang akan membuat Euphinia dan Rosalind berada dalam masalah besar. Karena itu, sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk bertindak.

“Lagipula, semua itu tidak penting,” geram Cerberus sambil memperlihatkan giginya. “Aku akan memperjelas siapa yang lebih unggul, di sini dan sekarang!”

Adel mengulurkan tangannya untuk menghalangi jalannya. “Tidak, tunggu.”

“Apa?”

“Santo Murrue, setelah dipikir-pikir lagi, saya ingin ikut serta dalam pertarungan ini. Apakah itu tidak masalah bagi Anda?”

“Aku tidak melihat alasan mengapa tidak. Tapi, apakah kamu tidak lelah?”

“Sama sekali tidak!”

“Kalau begitu…” Murrue mengangguk setuju dengan kepala masih sedikit miring.

Namun, Cerberus tidak senang dengan perubahan itu. “Kenapa kau mencuri kesempatanku untuk bertarung?! Kau sudah bersenang-senang!”

“Jangan khawatir, kamu akan bisa ikut serta. Dengan menjadi satu denganku, tentu saja.”

“Oh? Kita akan melakukan gerakan itu ?”

“Ya, benar. Jadi, silakan masuk kembali ke dalam.”

“Baik sekali!”

Tepat setelah Cerberus kembali ke bayangan Adel, dia dengan tegas menekan tangannya ke dadanya, tempat para Saint merasakan kehadiran Binatang Suci di dalam diri mereka. Dia menyalurkan ki ke dalam kehadiran itu, memperkuatnya dengan cara yang sama seperti yang dia lakukan pada alat sihir menggunakan Amplifikasi Ki.

FWOOOOOSH!

Tubuh Adel tiba-tiba diselimuti oleh kobaran api yang menjulang di halaman terbuka, hampir mencapai lantai tiga.

“Apa?! Apa?! Apa yang terjadi?!”

“Luar biasa! Apa ini luapan jiwa yang dahsyat?!”

Saat galeri dipenuhi keheranan, Adel muncul kembali dari kobaran api, dengan telinga Cerberus dan ekor tebal berbulu. Inilah wujud yang ia ambil ketika ia dan Cerberus bersatu menjadi satu makhluk. Ia menyebut gerakan itu sebagai Penguasaan Ki, dan itu adalah kartu truf yang ia ciptakan setelah kembali ke masa lalu dan memperoleh kemampuannya sebagai seorang Saint.

Tujuan menggunakan gerakan ini saat ini adalah untuk mengintimidasi Murrue dan Suzaku. Adel tidak bisa membunuh Suzaku sekarang, tetapi dia berpikir setidaknya dia bisa mencegah keduanya melakukan hal-hal yang tidak senonoh.

Mata Rosalind berbinar. “Jadi dia bahkan tidak serius dalam pertandingannya denganku? Dia tidak hanya lebih kuat dari yang kukira… dia juga menggemaskan! Aku tidak bisa mengalihkan pandanganku!”

“Benar kan? Adel memang paling imut dalam wujud itu!” kata Euphinia sepenuh hati. Ia dan Rosalind saling bertukar pandang, lalu tersenyum karena menyadari bahwa mereka telah menemukan jiwa yang sejiwa satu sama lain.

“Terima kasih sudah menunggu. Mari kita mulai!”

Melihat Adel mengambil posisi siap, Suzaku mengeluarkan jeritan melengking dan melebarkan sayapnya. Dengan kepakan yang kuat, dia melesat ke langit-langit, lalu menendangnya untuk mendapatkan kecepatan lebih saat dia menyerang langsung lawannya.

Adel tahu bahwa kecepatan luar biasa dan massa Suzaku yang besar membuat pendekatannya menjadi ancaman serius, tetapi menghadapinya secara langsung adalah respons paling mengintimidasi yang bisa dia lakukan. Jadi, alih-alih menghindar, dia mempersiapkan diri dan terus menatap paruh Suzaku, meraihnya dengan kedua tangan ketika berada dalam jangkauan. Dia harus mundur beberapa langkah untuk sepenuhnya mengimbangi momentumnya, tetapi dia berhasil mengimbanginya.

“Apa?! Dia menghentikan serangan itu?!”

“Bagaimana mungkin tubuhnya yang mungil bisa mengerahkan kekuatan sebesar itu?!”

Tentu saja, pertandingan belum berakhir. Setelah Suzaku berada dalam genggamannya, Adel mulai memutarnya. Dengan teriakan keras, dia kemudian melemparkan burung itu dengan segenap kekuatannya. Binatang Suci itu terlempar dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga dia tidak punya waktu untuk mengembangkan sayapnya. Tubuhnya yang besar kini menjadi beban baginya—suara benturannya ke dinding benar-benar memekakkan telinga. Dia mencoba untuk kembali berdiri, tetapi hal berikutnya yang dia tahu, bola api hitam besar berada tepat di depan wajahnya. Bola api itu mengenai dirinya sebelum menghantam dinding, menyebabkan ledakan besar yang mengeluarkan awan asap tebal yang menyesakkan.

Tentu saja, Adel sengaja meleset. Serangan itu memang hanya bertujuan untuk mengintimidasi.

“Apa barusan…” Murrue tampak terkejut. “Semua itu, dari satu orang?”

“Saya rasa itu sudah cukup, tetapi apakah Anda ingin melanjutkan?”

“T-Tidak, cukup sudah. ​​Kembali!”

Saat Suzaku kembali ke bayangan Murrue, Adel dalam hati memberi selamat kepada dirinya sendiri, merasa puas karena telah mencapai tujuannya. Namun, ketenangannya tidak bertahan lama. Ketika asap menghilang, terlihat sebuah lubang besar di dinding.

“Oh tidak!”

Dia telah mengerahkan seluruh kekuatannya, dengan asumsi bahwa langkah-langkah perlindungan yang ada akan berhasil. Ternyata itu adalah kesalahan perhitungan. Fakta bahwa ada lubang di dinding itu sendiri berarti bahwa bola api hitamnya juga telah menembus penghalang tersebut.

Murrue menatap Adel. “Kau terlalu lepas kendali tanpa berpikir, kan?”

Adel menundukkan kepala. “Aku tidak punya alasan. Aku yang melakukannya.”

Sebenarnya ini adalah akibat dari Adel yang terlalu banyak berpikir, tapi bagaimanapun juga dia telah membuat kesalahan. Dia mengintip melalui lubang itu, berharap tidak ada orang di sisi lain yang terkena puing-puing yang beterbangan. Beberapa wajah menatap balik, semuanya membeku karena terkejut.

Dia berjalan mendekat dan berkata dengan lantang, “Maafkan saya karena telah membuat Anda takut! Apakah ada yang terluka?”

“T-Tidak, tak seorang pun dari kami yang terluka,” jawab seorang wanita tua berpakaian rapi dengan sikap yang bermartabat. “Namun, kami hampir saja celaka. Seandainya kami selangkah lebih cepat, kami pasti sudah berada dalam radius ledakan.”

Sekilas sudah jelas bahwa wanita ini berasal dari kalangan atas; ia bahkan ditemani oleh pengawal. Namun yang paling mengejutkan Adel adalah, meskipun ini pertemuan pertama mereka, rasanya tidak seperti itu. Lagipula, wanita itu tampak persis seperti yang Adel bayangkan tentang dirinya yang sudah tua. Pada saat yang sama, wanita itu menganggap Adel sebagai gambaran dirinya yang persis sama di masa mudanya.

Keduanya berkata serempak, “A-Apakah kamu—”

Rosalind muncul di samping Adel dan tersenyum lebar. “Ah! Yang Mulia, Anda sudah di sini! Saya kira Anda akan tiba besok!”

“Memang itu rencananya,” kata wanita itu. “Tapi setelah mendengar kabar itu, saya tidak tahan menunggu dan langsung berangkat.”

Sambil memandang keduanya, Rosalind berkata, “Santo Adel, ini Adipati Wanita Adel. Yang Mulia, ini Santo Adel.”