Bab 1: Mahkota Phoenix

“Tempat ini luar biasa,” gumam Mash pelan.

Ketika Adel menoleh ke arahnya, dia mendapati kepala pria berkerudung itu mendongak ke atas.

Ornamen emas menghiasi pilar dan dinding di sekitarnya, menjadikan kastil itu sendiri sebuah karya seni. Istana Wendill di Welna dipenuhi warna berkat bunga welnafare yang dipajang di mana-mana, tetapi kastil itu sendiri agak kompak dan polos. Perbedaan skala dan bahan yang digunakan seperti membandingkan siang dan malam.

“Begitu menurutmu? Sejujurnya, saya pribadi lebih menyukai Wendill Palace,” kata Adel.

“Nah, nah, keduanya sama-sama luar biasa dengan caranya masing-masing,” kata Melulu. “Keduanya memiliki makna bagi Putri, jadi tidak perlu mengurutkannya.”

“Benar sekali,” kata Euphinia, perhatiannya terpukau oleh kemewahan di sekitarnya. “Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku datang ke sini, tapi aku masih menyukainya. Tempat ini sangat indah.”

Kelompok itu saat ini berada di istana kerajaan Kerajaan Suci Rakul. Negara dari Empat Kekuatan Dunia ini, yang terletak di bagian barat daya benua, memiliki sejarah terpanjang. Ibu Euphinia yang telah meninggal, permaisuri Wendill sebelumnya, juga berasal dari keluarga kerajaan Rakul, yang berarti Euphinia terikat dengan mereka melalui ikatan darah. Karena itu, Rakul telah membantu menyediakan semua dana dan material yang dibutuhkan Wendill untuk membangun kembali istananya. Rakul mungkin juga merasa agak bertanggung jawab, karena Saint yang menyerang KTT G4—Katina, Saint Legiun—bertugas di Rakul, tetapi hubungan kekeluargaan kemungkinan besar adalah alasan yang lebih besar.

Euphinia merasa berat meninggalkan Welna saat istana sedang direkonstruksi, tetapi ketika Rakul mengiriminya undangan, ia merasa perlu menerimanya, setidaknya untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya atas dukungan yang sangat dibutuhkan. Maka ia pun melakukan perjalanan dengan pengawal ksatria yang mengikutinya. Kakaknya, Pangeran Julian, telah tiada, yang menjadikannya pewaris takhta Wendill berikutnya. Kunjungan ini merupakan isyarat diplomatik sekaligus demonstrasi keyakinannya untuk suatu hari nanti memimpin negara menggantikan Julian.

Para pengawal ksatria menyadari bahwa mereka harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mendukungnya daripada sebelumnya. Karena jauh dari rumah, mereka harus sangat berhati-hati agar tidak melakukan kesalahan—

“Astaga, semuanya emas dan berkilau!”

“Bro, bro, ada emas di tanah! Kita menginjak emas!”

“Ayo kita bongkar dan jual! Kalau ada di tanah, berarti mereka membuangnya, kan?!”

“Diamlah, kalian idiot!” Adel dan Mash meraung bersamaan.

Melulu menatap tajam para mantan budak gladiator itu. “Ini hiasan lantai, bukan sampah!”

Euphinia terkikik saat Adel menutupi wajahnya karena malu. Adel awalnya menentang membawa bawahan-bawahan ini, karena tahu betapa ketatnya Rakul dalam hal kesopanan dan formalitas. Tetapi baik Claire, kepala para Saint yang ditempatkan di Wendill, maupun Belzen, komandan para ksatria Wendill, dengan keras menolak untuk dibebani dengan mereka, sehingga Adel tidak punya pilihan selain membawa mereka sebagai pengawal.

Dia sudah menyesalinya.

“Pokoknya, jangan lakukan apa pun! Diam saja!” Adel mengikat mereka berdua menggunakan Ekor Salamander, cambuk yang menjadi senjata andalannya, lalu menghela napas. “Nah, cukup. Permisi, Lady Rosalind. Bolehkah saya memanggil Binatang Suci saya ke sini?”

Rosalind adalah wanita yang saat ini bertugas sebagai pemandu kelompok tersebut. Ia memiliki rambut cokelat kemerahan dan wajah yang ramah. Dengan usia sekitar dua puluh tahun, ia tampak sedikit lebih tua daripada Adel dan Melulu.

Dengan nada sedikit meminta maaf, dia berkata, “Tidak apa-apa, tapi… Santo Adel, jika Anda bisa sedikit merendahkan suara Anda…”

Konon, dia ditugaskan sebagai pemandu mereka karena dia pernah ke Wendill sebelumnya sebagai anggota delegasi Rakul di KTT G4. Itu berarti dia telah melakukan perjalanan dari Istana Wendill kembali ke Rakul, kemudian menuju dari Rakul ke Wendill untuk menyampaikan undangan Euphinia sebelum kembali lagi. Perjalanan selama itu pasti akan melelahkan siapa pun.

“Ah, maafkan saya. Baiklah, Cerberus, keluarlah.”

Seekor Binatang Suci berwujud ganas muncul dari bayangan Adel.

“Seperti yang diharapkan dari Binatang Suci Saint Adel! Betapa agungnya!” seru Rosalind sambil membungkuk dengan penuh hormat.

Pemahaman orang awam tentang Binatang Suci adalah bahwa mereka menghasilkan jiwa dan memberkati orang-orang dengan Tempat Suci dan Menara Suci. Kenyataannya adalah bahwa mereka memiliki kepribadian yang sangat mirip manusia, mulai dari ramah hingga sangat kasar, tetapi mereka yang tidak dapat mendengar suara mereka cenderung mengagungkan mereka. Rosalind tidak terkecuali, karena dia bukanlah seorang Santa.

“Mm. Aku suka sikapmu, gadis,” geram Cerberus, terdengar senang.

“Hei, jangan sampai itu membuatmu besar kepala,” kata Adel.

“Apa yang dia katakan, Santo Adel?”

“Dia menyukai sikapmu.”

Wajah Rosalind berseri-seri. “Oh ya ampun! Terima kasih banyak. Saya dengar Anda telah menjadi sekutu setia Saint Adel sejak lama, jadi sudah sepatutnya saya menunjukkan rasa hormat kepada Anda.”

“Um…aku hanya pengawal ksatria, kau tahu.”

Entah mengapa, Rosalind memperlakukan Adel dengan rasa hormat yang berlebihan. Cara bicaranya kepada Adel hampir sama—tidak, bahkan lebih hormat—daripada cara Adel berbicara kepada Euphinia.

“Tidak sama sekali! Justru, Anda adalah penyelamat negara kami.”

“Maksudmu dari Katina?”

“Ya, tentu saja. Saint Katina ditempatkan bersama kami, dan karena itu mewakili kami. Jika Anda tidak menghentikannya ketika dia menjadi gila, Rakul akan disalahkan atas tindakannya. Kita bisa saja menghadapi kekacauan internasional yang besar, tetapi Anda mencegahnya.”

Adel terdiam saat rasa bersalah tiba-tiba menyelimutinya. Hampir semua orang mengira Adel telah membunuh Katina, tetapi bukan itu masalahnya. Dia telah melepaskannya, lalu berbohong tentang hal itu. Sepengetahuannya, Katina saat ini berada di wilayah profan perbatasan, bepergian bersama Julian. Meskipun wilayah profan dipenuhi monster dan karena itu sangat berbahaya, baik Katina maupun Julian memiliki kekuatan untuk melindungi diri mereka sendiri. Bahkan, Katina mampu membangun Menara Suci. Harapan Adel adalah mereka berdua telah menemukan tempat yang nyaman untuk menetap.

Bagaimanapun, kebenaran ini harus tetap tersembunyi. Meskipun hal itu membebani hatinya, Adel siap untuk menghindari banyak pertanyaan yang pasti akan diajukan dalam audiensi mendatang, atau berbohong terang-terangan. Dia melirik ke arah Euphinia, dan mendapati sang putri juga menundukkan matanya.

Oh tidak, ini tidak akan berhasil. Aku harus mengendalikan diri dan—

“Um, apakah saya mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak saya katakan? Jika memang demikian, saya sangat menyesal,” kata Rosalind sambil membungkuk dalam-dalam.

Sekali lagi, Adel merasa Rosalind terlalu patuh.

Cerberus yang semakin tidak sabar berkata, “Jadi, apakah kau benar-benar memanggilku untuk sesuatu? Jika tidak, aku akan kembali ke bayanganmu.”

“Ah ya, maaf,” kata Adel. “Bisakah kau memanggul barang-barang ini di punggungmu dan membawanya?”

Tentu saja, Adel merujuk pada bawahannya yang diikat.

Cerberus menghela napas. “Merepotkan sekali. Baiklah, aku akan melakukannya.”

“Mm. Terima kasih banyak.”

Pemandangan Cerberus berjalan santai di lorong dengan sekelompok manusia di punggungnya memang menarik perhatian, tetapi tidak seorang pun protes. Sebaliknya, beberapa bahkan berhenti untuk memberi hormat ketika dia lewat.

“Sungguh Binatang Suci yang tampak gagah!”

“Apakah itu Cerberus? Lihat betapa berkilaunya bulunya!”

“Kudengar kontraknya ditujukan kepada putri Wendill. Dia pasti sangat berkuasa.”

Tampaknya ada beberapa informasi yang salah beredar, tetapi Adel tidak khawatir untuk mengoreksinya.

“Yo, yo, yo, apa ini? Orang-orang membungkuk kepada kita di mana-mana!”

“Hei, kau benar! Bwa ha ha ha! Kita sekarang orang penting!”

“Ini terasa sangat enak! Benar sekali, tundukkan kepala kalian, para bawahan!”

Dari posisi mereka di atas Cerberus, bawahan Adel mulai kembali membuat keributan, yang membuat Adel membentak, “Kalian mau bikin aku tuli?! Sudah kubilang kalian suruh diam!”

“Y-Ya, Bu.”

“Eh, maaf, Bu Bos.”

Melulu memegang kepalanya dan menghela napas panjang. “Menurutmu, bisakah kita membungkam mereka juga?”

“Bagaimana kalau kita langsung membunuh mereka dan menebarkan abu mereka? Mereka berisik dan tidak layak menghirup udara,” kata Pegasus, yang telah keluar dari bayang-bayang Euphinia dan berdiri di samping Adel sebelum Adel menyadarinya.

Adel menatapnya dengan tajam. “Kau pun tak jauh lebih baik.”

“Makhluk Ilahi lainnya? Senang bertemu denganmu.” Rosalind membungkuk dengan hormat kepadanya.

“Mm, ya. Senang sekali bisa melakukannya. Kau boleh mendekat. Gue heh heh heh.” Sang Binatang Suci mulai menjilati wajah Rosalind, menimbulkan tawa geli.

“Oh, Anda membuat saya merasa terhormat. Terima kasih banyak!”

Sekilas, ini tampak seperti hewan yang bermain-main dan menunjukkan kasih sayang kepada seorang gadis cantik. Tapi…

“Hore! Kulitnya selembut ini! Inilah arti kehidupan yang sesungguhnya, sayang!”

“ Kau juga diam!” Adel mengangkat satu kakinya tinggi-tinggi, lalu menendang Pegasus tepat di sisi wajahnya.

“ Tebak?! ”

Berkat penguatan dari Konvergensi Ki, tendangan itu memiliki kekuatan yang cukup untuk membuat kuda putih itu menabrak dinding di dekatnya.

Mata Rosalind membelalak kaget. “S-Saint Adel?! Apa yang kau lakukan pada Binatang Suci?!”

“Dengar, biasanya aku tidak memperlakukan Binatang Suci seperti ini, tapi makhluk sampah ini mendekatimu dengan niat mesum.”

“B-Benarkah begitu? Um, yang lebih penting lagi…”

“Ha…ha ha ha. Yang tidak kau sadari adalah aku juga sangat bahagia di sini. Wah, pemandangan yang indah! Bwa ha ha ha!”

Dari tempat ia berbaring, Pegasus dengan rakus mengamati kaki Adel yang terangkat dari atas ke bawah, menikmati pemandangan itu dengan tatapan intensnya. Hal ini sendiri tidak mengganggu Adel, tetapi karena perilakunya menjijikkan, ia memutuskan untuk membungkamnya lebih lanjut.

Namun, tepat ketika Adel hendak melangkah maju, Rosalind melompat ke atas Pegasus dalam sekejap mata. Dengan bunyi retakan keras, dia memutar leher Pegasus menjauh dari arah Adel, lalu dengan kekuatan mengejutkan terus memutar kepalanya pada sudut yang sangat tidak nyaman.

“Aduh aduh aduh aduh aduh aduh!”

Dengan suara setajam pisau, dia berkata, “Kelancaran terhadap Santa Adel tidak dapat dimaafkan, bahkan untuk Binatang Suci sekalipun. Tadi ada kelancaran dalam tatapanmu, bukan?”

Adel tidak keberatan Rosalind mendahuluinya, tetapi ia merasakan kebingungan lain mengapa Rosalind melakukan hal sejauh itu untuknya. Rosalind hampir bertindak seperti Adel sendiri ketika melindungi Euphinia. Sungguh misteri apa yang mendorongnya untuk bersikap seperti ini.

“Um, Nyonya Rosalind—”

“Adapun engkau, Santo Adel, aku mohon kepadamu untuk bertindak sesuai dengan kedudukanmu. Mengangkat kakimu setinggi itu sangat tidak pantas.”

Menurut Adel, menyingkirkan Pegasus ketika ia bersikap tidak sopan di hadapan Euphinia adalah bagian dari tugasnya sebagai pengawal ksatria, tetapi ia mengangguk secara refleks menanggapi ketegasan yang luar biasa dalam nada bicara Rosalind. “Um…maafkan saya.”

“Sekarang, mari kita lanjutkan ke ruang audiensi.” Rosalind menegakkan tubuhnya, lalu melanjutkan berjalan.

“Apa cuma aku yang merasa dia kadang-kadang jadi sangat intens?” bisik Melulu. “Lagipula, dia sepertinya terlalu mempermasalahkan Adel.”

Adel mengangguk. “Aku juga memperhatikan itu, tapi aku sama sekali tidak tahu alasannya.”

“Mungkin dia penggemarmu?” tanya Mash sambil bercanda.

“Apa yang telah saya lakukan sehingga pantas menerima itu?”

Euphinia terkikik. “Aku hanya senang dia memperlakukanmu dengan baik.”

“Putri…!”

Jika Euphinia bahagia, maka semuanya baik-baik saja. Adel memutuskan untuk berhenti mengkhawatirkannya.

◆◇◆

Keesokan harinya…

“Wah, menggemaskan sekali!”

“Kau tampak sangat cantik, Putri Euphinia!”

Para pelayan yang membantu Euphinia berganti pakaian menjerit kegirangan. Mereka tak bisa menahan diri ketika melihat Euphinia tampak begitu bak malaikat dalam gaun Rakulian yang pas di tubuhnya.

Adel harus setuju. Dia juga ingin mengangkat tangannya dan berteriak kegirangan saat melihat Euphinia dalam wujud ini dari dekat. Namun, masalahnya adalah dia sendiri juga sedang dipaksa mengenakan gaun Rakulian.

“Kenapa aku juga?!”

Sebuah upacara yang berpusat pada harta nasional Rakulia akan segera berlangsung, dan Euphinia seharusnya ikut serta juga. Harta itu adalah Mahkota Phoenix, sebuah alat sihir yang diwariskan dari masa ketika Kerajaan Suci jauh lebih besar daripada ukurannya saat ini di Era Kuarter. Mahkota itu konon bereaksi terhadap anggota keluarga kerajaan Rakulia dan akan memberkati mereka yang berasal dari garis keturunannya. Keluarga kerajaan saat ini adalah keturunan dari kerajaan lama, yang berarti Euphinia juga harus memenuhi persyaratan tersebut. Karena ini adalah kesempatan yang sangat langka baginya untuk hadir dalam upacara ini, idenya adalah agar dia juga menerima berkat dari mahkota tersebut.

Meskipun secara teknis dia adalah bagian dari keluarga kerajaan, fakta bahwa keluarga kerajaan Rakulia mengizinkannya menyentuh harta nasional yang begitu berharga menunjukkan bahwa sikap mereka terhadapnya cukup baik. Selama audiensi dengan mereka kemarin, mereka menerima penjelasannya tentang peristiwa di KTT G4 tanpa pertanyaan. Adel hampir merasa bodoh karena merasa sangat gugup sebelumnya.

Tentu saja, semua ini tidak memberi Adel alasan yang memuaskan mengapa dia harus berganti pakaian bersama Euphinia. Tidak ada yang meminta Melulu, yang saat itu sedang membantu Euphinia, untuk melakukan hal yang sama.

Pelayan paruh baya yang membantu Adel memasang wajah khawatir. “Ahhh, Yang Mulia. Mohon tetap diam.”

“Um, apakah ada kesalahpahaman di suatu tempat? Saya bukan ‘Yang Mulia’ siapa pun. Saya hanyalah pengawal ksatria. Tidak perlu mendandani saya!”

“Tenang dulu,” kata Rosalind, yang ada di sana untuk membantu Adel, “diizinkan untuk ikut serta adalah suatu kehormatan besar. Sebaiknya kau manfaatkan sebaik-baiknya!”

“Aku bukan siapa-siapa! Bagaimana mungkin aku boleh menyentuh harta nasional milik Kerajaan Suci yang bersejarah itu?!”

“Seperti yang kukatakan kemarin, kau adalah penyelamat negara kami, Saint Adel. Terkadang, individu sepertimu juga diberi kesempatan untuk menyentuh Mahkota Phoenix. Mahkota itu tidak akan bereaksi padamu karena kau tidak memiliki darah bangsawan Rakulia, tetapi kau dapat menganggapnya sebagai tanda pengakuan dari kami. Meskipun mungkin itu adalah tanda yang agak sederhana.”

“Apakah maksudmu…bahwa aku bisa berperan sebagai penopang untuk mendukung Putri Euphinia?”

“Kurasa kau bisa melihatnya seperti itu. Yang kami inginkan hanyalah agar kau ikut serta dalam upacara ini.”

“Hmm… Ya sudah, mau bagaimana lagi. Ayo, kita selesaikan berdandan ini secepat mungkin.”

“Tentu, Yang Mulia,” kata pelayan paruh baya itu. “Mohon bersabar sebentar lagi.”

“Seperti yang kubilang, bisakah kau tidak memanggilku—”

“B-Benar! Ini masih terlalu pagi!” desis Rosalind.

“Hm? ‘Terlalu pagi’?”

“Oh, ha ha ha, jangan khawatir— Astaga, betapa montoknya payudaramu, Santa Adel! Aku mengerti mengapa kau butuh waktu untuk mengenakan gaunmu.”

Karena gaya gaun Rakulian yang pas di badan, tidak jarang gaun yang sudah jadi memerlukan beberapa penyesuaian. Praktik umum adalah memesan gaun yang dijahit khusus untuk seseorang. Fakta bahwa gaun itu sangat populer menunjukkan betapa banyak orang Rakulian yang memiliki banyak uang dan waktu.

Pada saat yang sama, terdapat banyak sekali permukiman kumuh di negara itu. Panti Asuhan Astal, tempat Adel dibesarkan, terletak di salah satunya. Sudah diketahui umum bahwa terdapat kesenjangan kekayaan yang besar di Rakul.

“Maafkan saya, Santa Adel,” kata Rosalind. “Bolehkah saya menyentuh payudara Anda untuk menekannya?”

“Eh, kalau memang harus. Silakan.”

Wajah Melulu tiba-tiba muncul. “Aku! Aku! Aku! Biarkan aku membantu!”

“Apa— Kapan kau datang ke sini?!”

“Oh, jangan terlalu dipikirkan. Ayo, diamlah. Kita harus memakaikanmu gaun ini!”

“Kalau begitu, permisi sebentar— Astaga, elastisitasnya luar biasa!”

“Tapi teksturnya juga sangat lembut dan kenyal, kan? Bukankah rasanya luar biasa saat disentuh?”

“Oh ya, saya sangat setuju, Lady Melulu.”

Adel menyela. “Apakah semua sentuhan ini benar-benar perlu?! Aku lebih suka ini cepat selesai!”

Karena masih berjiwa laki-laki, ia merasa sangat terangsang dan tergoda ketika dua gadis cantik dengan senang hati membelai dadanya. Mungkin akan berbeda jika ia sepenuhnya bisa melihat dirinya sebagai seorang wanita, tetapi penyesuaian itu akan membutuhkan waktu yang jauh lebih lama.

Pada akhirnya, setelah Melulu bersenang-senang, diputuskan bahwa dada Adel tidak akan muat. Beberapa bagian kain dipotong dari bagian belakang gaun sebagai tindakan darurat, dan dia pun dikirim ke upacara tersebut.

◆◇◆

Upacara tersebut melibatkan raja Rakul yang berjalan menyusuri barisan peserta untuk secara pribadi meletakkan Mahkota Phoenix di kepala mereka, sambil memberikan beberapa kata berkat. Tanpa basa-basi, acara pun dimulai dengan penuh khidmat.

Oh, begitu. Jadi, seperti itulah penampakannya saat mahkota itu bereaksi.

Ketika mahkota diletakkan di kepala salah satu peserta, mahkota itu memancarkan cahaya indah, menunjukkan bahwa dia memiliki darah bangsawan. Adel bertanya-tanya apakah berkah yang dijanjikan hanyalah kehormatan yang terkait dengan pertunjukan itu atau apakah ada efek nyata. Mahkota itu pasti akan bersinar ketika tiba giliran Euphinia, dan Adel berharap dia akan diberkati dengan kesehatan yang baik, kedamaian, dan kemakmuran dalam keluarganya, atau agar keinginannya menjadi kenyataan. Terutama yang pertama, mengingat bagaimana dia meninggal muda di garis waktu sebelumnya. Adel tidak keberatan untuk mengandalkan hal-hal seperti itu jika memang efektif untuk menangkis nasib buruk itu.

Maksudku, ini kan alat sihir berharga dengan sejarah panjang dan segala macamnya, jadi pasti punya kekuatan tertentu… kan?

Adel begitu larut dalam pikirannya sehingga sebelum dia menyadarinya, raja Rakul sudah berdiri di depan Euphinia.

“Semoga engkau, Putri Euphinia, menerima berkat dari pelindung Rakul.”

“Saya merasa sangat terhormat.” Euphinia menundukkan kepalanya, gerakan kecil itu penuh dengan keanggunan.

Sang raja mengulurkan tangan ke arah nampan yang dipegang seorang pelayan dengan penuh hormat, mengambil Mahkota Phoenix, lalu meletakkannya di kepala kecil Euphinia. Dari tempat ia berlutut di samping Euphinia, Adel mengamati dengan saksama—tetapi tidak berhenti sampai di situ.

Sekarang!

Diam-diam, dia menyentuh ujung gaun Euphinia, lalu menyelimuti seluruh tubuhnya dengan ki. Ini adalah aplikasi turunan dari Amplifikasi Ki, yang biasanya dia gunakan untuk meningkatkan kemampuan alat sihir di tangannya sendiri. Namun, dengan menggunakan tubuh Euphinia sebagai saluran, dia mampu melakukan hal yang sama pada Mahkota Phoenix.

Yang diinginkan Adel adalah agar Euphinia menerima berkah penuh yang dapat diberikan mahkota itu sehingga ia terhindar dari nasib meninggal di usia muda dan sebelum waktunya. Akibatnya, Mahkota Phoenix di kepala Euphinia bersinar dengan lebih cemerlang dan agung daripada yang pernah terjadi pada siapa pun sebelumnya.

“Betapa mempesonanya!” seru raja.

“Luar biasa!”

“Ini sangat indah!”

“Apakah ini bukti dari rumor bahwa dia memiliki bakat luar biasa sebagai seorang Santa?!”

Seruan kagum memenuhi udara yang khidmat. Mendengar Euphinia dipuji membuat dada Adel dipenuhi kebanggaan.

“Astaga! Betapa terangnya!” Sama terkejutnya dengan orang lain, sang putri mendongak menatap mahkota di kepalanya. Kemudian sebuah pikiran terlintas di benaknya. Ia mengalihkan pandangannya ke arah Adel, dan menangkap tatapan fokus pengawal ksatria yang mendampinginya.

Saat Adel buru-buru berpaling, raja Rakul berkata, “Ini pasti pertanda bahwa Phoenix memberkatimu, Putri Euphinia!”

“Rasa syukurku tak terungkapkan dengan kata-kata.”

Berkat sang raja, masalah itu diselesaikan dengan cepat dan upacara pun berjalan lancar.

“Sekarang giliranmu, Santo Adel.”

“Saya dengan penuh rasa syukur menerima penghargaan ini meskipun ini di luar kemampuan saya!”

Karena mahkota itu tidak akan bersinar untuk Adel, meletakkannya di kepalanya hanyalah sebuah tindakan seremonial. Hal yang sama juga terjadi pada beberapa orang lain, yang berarti itu bukanlah sesuatu yang memalukan. Sekadar bisa menyentuh Mahkota Phoenix saja sudah merupakan suatu kehormatan besar. Secara pribadi, Adel merasa puas karena telah memperkuat berkat Euphinia; itu saja sudah memberikan makna pada partisipasinya. Sekarang, yang tersisa hanyalah menunggu gilirannya tiba.

Adel membungkuk di hadapan raja, yang kemudian meletakkan Mahkota Phoenix di kepalanya. Alat sihir itu seharusnya terbuat dari logam, tetapi terasa anehnya hangat.

Terjadi keheningan sesaat, kemudian tempat acara tersebut dipenuhi dengan keramaian.

“Whoaaaaaaa!”

“A-Apakah mataku menipu diriku sendiri?!”

“Apakah ini benar?!”

Belokan yang seharusnya berlalu tanpa insiden justru memicu reaksi terbesar sejauh ini.

Euphinia berseru, “Adel!”

Adel menoleh, bingung melihat keheranan di mata tuannya. “Ya? Ada apa?”

“Di kepalamu! Mahkota Phoenix! Ini… Ini…”

“Hah? Apa?! B-Bagaimana bisa?! Ini…bercahaya!”

Mahkota Phoenix seharusnya hanya bersinar ketika dikenakan oleh anggota keluarga kerajaan Rakul. Hanya ada satu kesimpulan yang bisa ditarik.

Mash dan Melulu, yang telah berjaga untuk menjaga jalannya upacara, hampir histeris.

“Apaaaaaa?! Adel, kau seorang putri dari keluarga kerajaan Rakulia?!”

“Apakah dia benar-benar Adel yang kita kenal?!”

Reaksi alat sihir itu jelas menunjukkan hal tersebut. Tak heran jika semua orang di ruangan itu begitu terguncang.

“Ternyata memang seperti yang kupikirkan! Aku sudah tahu, aku sudah tahu, aku sudah tahu!” teriak Rosalind sambil hampir melompat kegirangan.

◆◇◆

Dengan penuh semangat, Euphinia berkata, “Kupikir aku melihat kemiripan antara kau dan mendiang ibuku, tapi aku tidak pernah menyangka ini alasannya!”

Upacara telah usai, dan kelompok tersebut telah kembali ke ruang ganti dan berganti pakaian seperti biasa.

“Aku juga tidak pernah tahu,” kata Adel.

Kemungkinan berasal dari garis keturunan yang luar biasa tidak pernah terlintas di benak Adel, bahkan sebelum lompatan waktu. Melindungi dan melayani Putri Euphinia adalah satu-satunya hal yang ada di pikirannya setelah diselamatkan dari Koloseum Bergerak Navarra. Tidak pernah sekalipun terlintas di benaknya untuk menyelidiki latar belakangnya sendiri, dan tidak ada yang menyadarinya juga. Tentu saja, itu karena sangat sedikit orang yang mengetahui wajah aslinya di balik baju zirah lengkap yang biasanya ia kenakan. Ia akhirnya selamat dari Perang Besar yang dimulai oleh Kaisar Gila Tristan tanpa menyadari apa pun.

“Tidak ada yang pernah membuatmu curiga?” tanya Mash.

Adel menggelengkan kepalanya. “Aku sudah menjadi yatim piatu sejak aku masih kecil. Dan aku tidak pernah mendengar orang tuaku disebutkan di Panti Asuhan Astal.”

“Tapi sepertinya Rosalind sudah tahu,” kata Melulu. “Dia sangat menghormatimu sejak saat kita tiba, dan dia bahkan berkata, ‘Aku sudah tahu!’ barusan.”

“Itu benar. Mengapa demikian?” tanya Adel, sambil menoleh ke Rosalind.

“Izinkan saya menjelaskan!” kata Rosalind, sambil tersenyum lebar. “Nyonya yang saya layani kehilangan seorang anak yang sangat disedihkannya. Sudah hampir tiga puluh tahun, tetapi dia telah mencari anak dan keluarganya selama ini.”

“Tiga puluh tahun? Itu pasti bukan aku.”

“Tentu saja, itulah sebabnya saya menduga Anda adalah cucunya . Karena Anda dibesarkan di panti asuhan, saya berasumsi bahwa orang tua Anda—ibu Anda adalah anak yang selama ini dicari majikan saya—telah lama meninggal dunia. Namun, saya yakin majikan saya akan sangat gembira mengetahui bahwa ia memiliki seorang cucu perempuan yang masih hidup dan sehat.”

“Jadi, aku adalah putri dari putri yang telah ia kehilangan… Aku terkejut kau mengenaliku.”

“Itu karena kau persis seperti potret majikanku di masa mudanya!” seru Rosalind dengan antusias, berbicara tanpa henti. “Kemiripannya sangat mencolok, aku menolak untuk menganggapnya hanya kebetulan. Lebih jauh lagi, aku pernah mendengar bahwa kau mampu menggunakan ki, kekuatan yang terkenal dimiliki oleh pendiri Rakul. Keluarga kerajaan saat ini adalah keturunannya, jadi aku menganggapnya sebagai petunjuk lain. Bahkan, majikanku pernah bercerita bahwa ada suatu waktu ketika dia juga mencoba menghidupkan kembali seni tersebut.”

Kegembiraan terpancar dari nada dan ekspresinya; dia tampak sangat bahagia. Semua ini menunjukkan betapa dia mencintai majikannya.

“Itu…banyak sekali yang harus dicerna.”

“Paku terakhir di peti mati adalah namamu, Saint Adel. Saat aku mengetahuinya, aku yakin tanpa keraguan sedikit pun.”

“Hm? Mengapa demikian?”

“Nyonya saya adalah Adipati Wanita Adel—kau memiliki nama yang sama dengannya! Dia adalah kakak perempuan dari ayah raja Rakul saat ini. Saya yakin ibumu memberimu nama yang sama dengan ibunya sendiri !”

“Oh, begitu. Anda yakin dia nenek saya?”

“Mahkota Phoenix bersinar. Aku seratus persen yakin!”

Euphinia mengusap pelipisnya dengan jari-jarinya. “Um…jadi…nenek Adel adalah bibi Yang Mulia, dan ibuku adalah adik perempuan Yang Mulia, yang berarti aku adalah cucu perempuan ayah Yang Mulia, dan…”

“Dengan kata lain, Anda dan Saint Adel adalah sepupu kedua, Yang Mulia!”

“Sepupu kedua…”

“Putri Euphinia dan aku…berhubungan…”

Adel dan Euphinia saling memandang.

“Sekarang, saya harus segera melapor kepada majikan saya, Yang Mulia, dan melakukan semua persiapan yang diperlukan, jadi saya pamit. Saya akan kembali secepatnya!” Dengan langkah riang, Rosalind bergegas keluar ruangan.

Euphinia memiringkan kepalanya. “Persiapan apa saja yang perlu dilakukan?”

“Entahlah,” jawab Adel.

“Namun, jika semua ini benar, itu berarti kamu akan bertemu nenekmu, Adel. Itu luar biasa! Aku berharap aku juga bisa bertemu dengannya.”

“Sepanjang hidupku, aku selalu menganggap diriku yatim piatu, jadi aku benar-benar tidak tahu bagaimana perasaanku ketika tiba-tiba diberitahu bahwa aku punya kerabat.”

“Wah, ini membuatku bahagia . Aku merasa seperti tiba-tiba mendapat kakak perempuan!”

“Itu…benar! Suatu kehormatan yang luar biasa!”

Semua pembicaraan tentang neneknya belum sepenuhnya meresap, tetapi memiliki hubungan darah dengan Euphinia berarti dia bisa tetap dekat dengannya. Bisa tetap dekat dengan makhluk paling berharga di dunia adalah alasan untuk merayakan.

“Aku masih sulit mempercayai kenyataan bahwa Adel benar-benar seorang putri,” kata Melulu sambil menyeringai. “Kuharap aku tidak akan mendapat masalah karena berbicara denganmu begitu santai selama ini.”

“Apa— Itu omong kosong! Aku tetaplah aku! Mengetahui dari mana aku berasal tidak mengubah apa pun. Aku akan selalu menjadi Adel Astal, pengawal ksatria Putri Euphinia. Tidak lebih dan tidak kurang.”

Adel tidak ingin ada yang berubah. Jika terungkapnya hubungannya dengan keluarga Rakulian memaksanya berubah, dia lebih memilih untuk berpura-pura bahwa itu tidak pernah terjadi.

“Jangan khawatir juga, Putri. Izinkan saya melanjutkan tugas sebagai pengawal ksatria Anda!”

“Tentu saja, Adel.” Euphinia tersenyum lembut dan menggenggam tangan Adel. Tangannya sehalus sutra dan sangat hangat. “Namun—dan ini tidak harus sering—bolehkah aku memanggilmu ‘Kakak Perempuan’ sesekali?”

“Apa?! K-Kau memanggilku Kakak Perempuan?!”

“Secara teknis itu benar, berdasarkan hubungan kekeluargaan kita. Um…apakah kamu tidak ingin aku melakukannya?”

Kehangatan yang luar biasa tumbuh di dada Adel saat menatap mata Euphinia yang memohon, hingga ia tak kuasa menahan gemetar. Sungguh pemandangan yang menggemaskan. Sungguh pemandangan yang menyenangkan. Sungguh suatu kebahagiaan melihat sang putri bertingkah begitu membutuhkan. Meskipun masih muda, ia dipenuhi dengan kecerdasan dan kasih sayang sehingga ia memberi kepada orang lain jauh lebih banyak daripada yang pernah ia minta. Namun, di situlah ia berada, memohon kepada Adel. Fakta itu saja sudah membuat Adel bahagia.

Belum lama ini Euphinia kehilangan Julian, saudara laki-laki yang sangat dekat dengannya. Dia berusaha tegar memikul tanggung jawab masa depan Wendill menggantikan Julian, tetapi dia tetap merasa sakit hati dan kesepian. Adel merasakan hal yang sama terhadap Katina. Meskipun mustahil untuk menggantikan Julian, Adel akan dengan senang hati menjadi sumber dukungan baru bagi Euphinia.

“Jangan sampai terjadi! Panggil saja aku apa pun yang kau mau, Putri!”

Adel akan menerima apa pun jika itu demi Euphinia. Lagipula, dia kembali ke masa lalu semata-mata untuk memastikan bahwa, kali ini, dia akan hidup panjang dan bahagia.