Bab 4: KTT G4

Adel samar-samar ingat pernah digendong seseorang. Orang yang menggendongnya—atau lebih tepatnya, dia—adalah anak lain yang sedikit lebih tua darinya, seseorang yang punggungnya masih terasa agak tidak stabil.

“Waaaaaah!”

“Ssst, jangan menangis, Adel! Guru sudah memaafkanmu. Kamu tidak bisa menangis karena sakit kepala kalau kamu yang berbuat nakal! Itu tidak keren.”

“Hngh, mmm… Kalau begitu, Katina.”

“Kamu bisa memanggilku ‘kakak perempuan,’ lho?”

Namun, saat Katina mencoba bersikap seperti seorang kakak perempuan, dia terpeleset dan jatuh.

“Hngyah!”

Lagipula, Katina sendiri masih anak-anak, usianya baru dua tahun lebih tua dari Adel. Ia hampir tidak memiliki kekuatan untuk menggendong Adel dan mengasuhnya. Dan ketika ia terjatuh, Adel pun ikut terjatuh. Adel bahkan membentur tanah dengan kepala terlebih dahulu.

“OWWWWWW! Katina, kamu bodoh!”

“Aduh, aduh, aduh. Maaf, Adel!”

Adel tidak yakin apakah ini kejadian nyata yang pernah terjadi, tetapi dia yakin itu memang terjadi. Mimpi punya cara aneh untuk membangkitkan kenangan yang terlupakan. Sedetik kemudian, Adel mendapati dirinya berada di usia Putri Euphinia saat ini.

“Ayo, geser sedikit!” kata Katina sambil merangkak ke tempat tidur Adel.

“A— Jangan langsung masuk, Katina!”

“Apa salahnya? Aku sudah menidurkanmu sejak dulu!”

“Itu sudah lama sekali!”

“Jadi, ada apa dengan memar di wajahmu itu? Kamu pergi ke mana dan apa yang kamu lakukan sampai mendapatkan memar itu?”

“…”

“Halo. Kamu mendengarkan?”

“…”

“Apa, kamu bahkan tidak bisa memberi tahu kakak perempuanmu?!”

“Aku…tidak ingin membuatmu khawatir, kakak.”

“Wh— Oh, heh heh heh. Sepertinya tidak ada yang bisa dihindari. Hei, aku punya camilan. Kamu mau?”

Baik Adel maupun Katina adalah yatim piatu tanpa ingatan tentang orang tua mereka, tetapi Katina menyayangi Adel seperti adik laki-lakinya sendiri. Sebagai yatim piatu, mereka memiliki kerinduan yang kuat akan keluarga. Itulah mengapa Adel, bahkan di usia ini, mengerti mengapa Katina begitu senang dipanggil “kakak perempuan.”

“Jangan makan di tempat tidur, nanti kotor.”

“Mm? Fwat fwid fwu fay?”

“Serius?! Sudah kubilang jangan mengotori tempat tidurku!”

Sekitar waktu itu, Adel sering terlibat perkelahian dengan sekelompok karakter yang kurang baik yang bermarkas di daerah kumuh tempat Panti Asuhan Astal berada. Sayangnya, mereka didukung oleh seorang bangsawan korup, dan Adel mendapati dirinya bertarung di luar kemampuannya beberapa tahun kemudian.

“Mohon maafkan dia, Tuanku! Saya mohon! Dia tidak bermaksud jahat! Saya akan memastikan dia tidak akan pernah melakukannya lagi! Mohon!”

Katina berlutut, membenturkan kepalanya ke tanah.

“Hentikan, Katina! Kenapa kau merendahkan dirimu dengan sampah ini?! Mereka tidak pantas mendapatkannya! Di sini berbahaya, jadi pulanglah!”

Meskipun suara Adel terdengar berani, ia dikelilingi oleh beberapa pria dan tangannya diikat di belakang punggung. Orang-orang ini adalah preman dari daerah kumuh, tetapi saat ini mereka berada di daerah perumahan kelas atas yang jauh dari daerah kumuh. Di belakang kelompok gangster itu ada bangsawan yang selama ini mereka bayar hutangnya. Karena ulah Adel di wilayah mereka telah membuat mereka terlambat membayar beberapa kali, ia menjadi masalah yang perlu diselesaikan. Ketika Adel mencuri kiriman terakhir, itu terbukti menjadi puncaknya. Mereka menangkapnya dengan mengancam akan menghancurkan Panti Asuhan Astal jika ia melawan. Dan sekarang, Katina datang untuk memohon pembebasannya.

“Kau bilang begitu, tapi dia mencuri uang yang dikumpulkan anak buahku dengan susah payah dan menyebarkannya di jalanan. Itu jauh melampaui sekadar kenakalan kekanak-kanakan, bukan begitu?”

Pria berpakaian rapi yang berdiri di hadapan Katina mencibir. Meskipun penampilannya seperti seorang bangsawan, ekspresi dan auranya tidak berbeda dengan para gangster. Karakter seseorang sama sekali tidak ditentukan oleh apa yang dikenakannya atau di mana ia tinggal.

“Y-Anda benar, Tuan! Tapi saya mohon, tunjukkanlah belas kasihan!”

“Nah, ada sesuatu yang bisa kau lakukan untukku. Bahkan, dengan parasmu yang tampan, aku bisa mengangkatmu dari kemiskinan. Bagaimana menurutmu, anak yatim?”

Sang bangsawan mengangkat wajah Katina dengan memegang dagunya sementara tangan lainnya meraih pakaiannya.

“Katina! Tidak, lari!”

Namun sekeras apa pun Adel berteriak, Katina tetap diam.

“J-Jika ini cukup untuk mendapatkan pengampunanmu…” katanya dengan suara gemetar, tanpa memberikan perlawanan.

“KATINA!”

“Heh heh heh. Yeeees, gadis baik.”

Sang bangsawan merobek pakaian Katina dengan satu tarikan keras, memperlihatkan kulitnya yang putih bersih kepada semua orang.

“Whoooo! Hanya dengan melihatnya saja aku sudah merasakan sesuatu!”

“Anda memang hebat, Bos!”

“Bisakah kami mencoba mendekatimu?!”

“Ha ha ha! Bersabarlah. Untuk sekarang, pastikan kau menahan bocah itu dengan benar.”

“Baik, Pak!”

“TIDAOOOO! KATINA! KATINAAAAA!”

Tepat ketika bangsawan itu hendak menaiki Katina, dengan teriakan Adel memenuhi udara…sesuatu menerobos masuk ke ruangan dengan suara dentuman yang memekakkan telinga.

“Oof!” sang bangsawan mendengus saat terbentur ke dinding.

Ini bukanlah hasil karya Adel. Seekor makhluk besar berbulu merah dan hitam telah membuat pria itu terlempar. Makhluk itu berdiri tegak dan gagah, diselimuti cahaya yang agung dan memancarkan aura kekuatan yang luar biasa.

“A-Apakah itu Binatang Suci?!” seru Adel, setengah terkejut karena melihatnya untuk pertama kalinya dan setengah tidak percaya bahwa binatang itu akan muncul untuk menyelamatkannya dan Katina.

“Hah? K-Bukankah kau orang yang kutemui beberapa hari lalu, di luar kota?” Katina mendongak menatap Binatang Suci itu dengan rasa terkejut yang sama. “Apa? Aku? …Y-Ya, kurasa begitu. Aku tidak keberatan, tapi…”

Rupanya Katina dapat memahami Binatang Suci itu, karena ia mulai berbicara dengannya. Tak lama kemudian, makhluk itu berubah menjadi gelembung-gelembung cahaya yang menyerbu dada Katina. Sekarang, Adel mengerti bahwa ini adalah contoh seorang Saint yang membuat perjanjian dengan Binatang Suci.

“K-Kau bisa mengendalikan Binatang Suci?! Jadi kau adalah… seorang SSS-Saint?!”

Kali ini, suara bangsawan itu yang bergetar. Dia segera menjatuhkan diri ke tanah dan bersujud, bahkan lebih rendah dari Katina.

“Aku sudah sangat kurang ajar tanpa menyadarinya! PP-Tolong jangan laporkan aku ke Gereja Menara Suci! Aku bersumpah tidak akan pernah menyentuhmu atau teman-temanmu! Aku mohon! Kumohon!”

Semua Orang Suci berada di bawah perlindungan Gereja Menara Suci dan memiliki status yang jauh melampaui kebanyakan bangsawan. Bahkan jika seorang Orang Suci adalah yatim piatu miskin dari daerah kumuh, identitasnya sebagai Orang Suci lebih diutamakan daripada yang lain. Katina kini mempelajari hal ini secara langsung.

“Ummm… O-Oke. Ayo kita kembali, Adel.”

“Kanan.”

Katina sangat linglung hingga lututnya lemas. Adel harus menggendongnya pulang.

“Apa kau mendengarku, Adel?! Kita beruntung kali ini! Janji padaku kau tidak akan melakukan hal gegabah seperti itu lagi! Aku terus khawatir dan khawatir dan khawatir dan—”

Adel hampir tuli karena Katina berteriak tepat di telinganya. “Oke, aku sudah mengerti! Aku bersyukur kau sangat peduli padaku, tapi kau juga harus berhenti bersikap gegabah! Kau terlalu sering terjun ke dalam situasi tanpa berpikir panjang!”

“Lalu salah siapa itu?! Itu salahmu! Kaulah yang selalu membuat masalah!” Katina mencengkeram leher Adel dan mulai mengguncangnya dengan keras.

“M-Mungkin, tapi aku melakukan semua itu karena aku peduli padamu !”

“Apa…!”

“Jadi, tolong jangan lakukan itu lagi, kakak.”

“Baiklah… Oke, kalau begitu mari kita berjanji satu sama lain. Kamu tidak akan gegabah, dan aku juga tidak akan gegabah. Bersumpahlah?”

“Baiklah, aku janji.”

Tidak lama kemudian kabar tentang kemampuan Saint Katina tersebar, dan dia terpaksa meninggalkan Panti Asuhan Astal. Kehangatan dan aroma lembut yang diingat Adel dari masa itu seolah menyelimutinya bahkan sekarang. Rasanya sangat menenangkan dan nyaman. Mungkin seperti inilah rasanya memiliki seorang ibu.

Adel perlahan membuka matanya. Ia mendapati dirinya berada di tempat tidur yang diterangi cahaya lembut pagi hari. Lengan Katina melingkari kepalanya, menekan wajahnya ke dadanya. Semalam, Katina bersikeras tidur bersama Adel demi mengenang masa lalu, jadi ia akhirnya menghabiskan malam di kamar Adel di barak pengawal ksatria. Kamar yang diberikan kepada Katina jauh lebih besar dan memiliki perlengkapan yang jauh lebih mewah, tetapi tampaknya ia lebih menyukai kamar Adel.

Sisi negatif dari tidur bersama adalah Adel terbangun dalam jarak yang sangat dekat dengan Katina sehingga ia bisa mendengar detak jantungnya. Itu kesalahan Katina karena memeluk Adel, tetapi Adel merasa sedikit bersalah tentang situasi tersebut. Tampaknya kembalinya Adel ke masa lalu telah mengubah ingatan Katina, karena sekarang ia mengira Adel adalah seorang perempuan sejak awal. Inilah mengapa ia tidak ragu untuk tidur dengan Adel. Namun, Adel masih memiliki pikiran seorang laki-laki. Ia merasa seperti memanfaatkan perubahan gendernya untuk melakukan sesuatu yang tidak pantas.

Meskipun begitu, Adel menduga Katina akan melakukan hal yang sama terlepas dari apa pun. Yah, dia berharap tidak, terutama karena Katina sekarang memiliki Julian. Tapi terkadang sulit untuk menebak apa yang akan dilakukan Katina.

“Katina? Ayolah, bangun. Ini sudah pagi.”

Katina melonggarkan cengkeramannya, akhirnya membebaskan Adel dari tugas membalut bantal. Kelopak matanya terbuka, dan dia menguap. “Selamat pagi, Adel.”

“Maaf sudah membangunkanmu. Aku harus segera menjalankan tugasku, jadi aku perlu bersiap-siap. Apakah kamu keberatan, um, melepaskanku?”

“Apa maksudmu— Oh, ha ha ha! Maaf. Rasanya sangat nostalgia. Karena kita tidur bersama, aku bermimpi tentang waktu kita di Panti Asuhan Astal.”

Sambil tersenyum, Adel bangun dari tempat tidur dan mulai berganti pakaian. “Aku juga. Aku ingat saat kau jatuh ketika mencoba menggendongku di punggung. Kau membuatku menangis tersedu-sedu!”

“Hei, aku juga melihat itu! Ha ha ha! Itu benar-benar mengingatkan aku pada masa lalu!”

“Ini tidak lucu! Ini benar-benar menyakitkan! Sangat menyebalkan berurusan denganmu yang selalu berusaha bersikap dewasa.”

“Aku memang begitu, kan? Bagaimana kalau kita anggap saja itu kenakalan masa muda? Ha ha ha,” Katina terkikik, geli mengingat kejadian itu. Kemudian dia melakukan peregangan yang tampak sangat memuaskan. “Mmmmm! Terima kasih, aku tidur nyenyak. Akhir-akhir ini aku kesulitan tidur.”

“Benarkah? Apakah karena kamu lelah?”

“Menurutku tidak lebih dari biasanya. Tapi mungkin kamu benar. Melindungi semua orang penting yang menghadiri KTT G4 ini memang masalah besar. ”

“Mungkin itu alasannya. Orang-orang itu tampaknya hidup di dunia yang sangat berbeda dari panti asuhan kita.”

Adel melepas pakaian tidurnya, lalu membasuh wajahnya dengan air dari ember. Dengan gerakan santai, dia mengancingkan seragam pengawal ksatria, menyisir rambutnya dengan cepat, dan—

“Tunggu sebentar, Adel. Apa yang sedang kau lakukan?”

“Hm? Aku sedang bersiap-siap berangkat kerja.”

“Bukan itu maksudku! Kamu harus melakukan semuanya dengan benar! Ayo, duduk di sini. Pertama-tama, jangan membuang pakaianmu begitu saja!”

“Um, maaf?”

“Nah, di mana sisirmu?”

“Sisir? Entahlah. Aku sudah lama tidak menggunakannya.”

“ GUNAKAN SAJA! Astaga! Kau menyia-nyiakan ketampananmu! Kalau begitu, aku pakai yang kubawa saja!”

“Eh, tentu. Ya, silakan.”

Tanpa basa-basi lagi, Katina mulai menyisir rambut panjang Adel. Sentuhannya begitu lembut dan halus sehingga Adel pun harus mengakui bahwa itu terasa menyenangkan.

“Kamu…pandai dalam hal ini, Katina.”

“Tidak lebih dari orang lain. Hanya saja kamu selalu berambut pendek, jadi ini pertama kalinya aku bisa melakukan ini untukmu.”

Tiba-tiba, ekspresi sedikit bangga di wajah Katina menghilang dan sisirnya terlepas dari genggamannya. Ia sedikit terhuyung, lalu jatuh berlutut.

“Ugh!”

“Katina?! Apa kau baik-baik saja?! Katina!” Adel menopang Katina dan membantunya berdiri kembali.

“T-Terima kasih. Saya baik-baik saja, saya hanya sedikit pusing. Ini kadang-kadang terjadi akhir-akhir ini.”

“Sejak kapan? Itu bukan pertanda baik jika berlangsung terlalu lama.”

“Sedikit sebelum saya berangkat ke KTT, saya rasa? Tidak apa-apa, saya baik-baik saja sekarang.”

“Apakah kamu sudah memeriksakan diri ke dokter?”

“Ya, saya sudah diperiksa. Dokter istana di Istana Rakul memeriksa saya, tetapi mereka mengatakan tidak ada yang salah dengan saya. Saya rasa ini hanya kelelahan.”

Katina mengambil sisir dan melanjutkan menyisir rambut Adel.

“Baiklah. Untuk berjaga-jaga, saya akan meminta Putri untuk mengatur agar dokter datang dan memeriksa Anda juga.”

“Oh, Pangeran Julian sudah melakukannya kemarin. Mereka memastikan bahwa saya dalam keadaan sehat walafiat.”

Rupanya Julian sudah selangkah lebih maju. Dia membuktikan dirinya sebagai pria yang cukup cakap. Adel senang karena Julian merawat Katina dengan baik.

“Begitu ya… Kurasa tidak ada pilihan lain selain mengawasi keadaan. Bagaimanapun, jangan terlalu memaksakan diri. Jika ada sesuatu yang bisa kulakukan untukmu, beri tahu aku saja.”

“Tentu saja. Terima kasih, Adel. Oke, saya sudah selesai.”

“Terima kasih. Wah, rambutku terasa lebih lembut dari biasanya.”

“Kau akan bertemu dengan Putri Euphinia, kan? Aku berencana ikut untuk menyampaikan salamku padanya.”

“Ide bagus. Ayo kita pergi bersama.”

Maka, Adel dan Katina merapikan diri dan menuju kamar Euphinia. Biasanya, sulit diprediksi apakah dia masih tidur pada jam segini. Namun hari ini, suaranya terdengar riang bercakap-cakap dengan Julian di dalam labirin rak buku yang penuh sesak.

“Wah! Buku ini terdengar sangat menarik!”

“Benar kan? Kupikir kau akan menyukainya.”

“Terima kasih sudah mengembalikannya meskipun sangat berat!”

“Oh, jangan khawatir soal itu. Melihat betapa kamu menyukainya membuat semuanya jadi berharga.”

Adel dan Katina menyusuri rak-rak buku untuk menemukan Euphinia duduk di antara kaki Julian, dan keduanya menikmati momen indah itu. Pemandangan mengharukan dari kedua saudara kandung yang akur itu sungguh indah tak terlukiskan dengan kata-kata. Adel tak bisa menahan rasa sedikit cemburu.

◆◇◆

“Aku seharusnya terlihat waspada dan sangat siaga. Bagaimana ini bisa menyampaikan kesan itu?”

Dua hari kemudian, Adel menatap pantulan dirinya sendiri dalam gaun yang senada dengan warna rambutnya. Gaun itu dihiasi dengan bunga welnafare, bunga nasional Wendill. Rambutnya ditata dengan gaya yang berbeda dari biasanya dan diikat dengan, sekali lagi, bunga welnafare. Gaunnya tidak hanya memiliki belahan leher yang terbuka, tetapi juga memberikan efek mengangkat payudara. Penampilannya sungguh menakjubkan, hingga memesona. Bahkan, ia begitu terpaku pada pemandangan dirinya sendiri sehingga ia tidak bisa mengalihkan pandangannya.

Ia tanpa berkata-kata menusuk dadanya sendiri. Sensasi unik berupa kelembutan bercampur elastisitas melesat melalui jarinya seperti kilat. Sesaat kemudian, ia diliputi rasa bersalah saat bertanya pada dirinya sendiri apa yang sebenarnya sedang ia lakukan.

“Adel? Apa kau sudah selesai berganti pakaian?” Melulu menjulurkan kepalanya ke dalam sekat tempat tidur Adel.

Adel menjerit kaget. “Jangan langsung menerobos masuk, Melulu! Kamu seharusnya memanggil duluan!”

“Tapi aku sudah bicara!” protes Melulu. “Kau saja yang tidak mendengarku.”

“Oh, begitu ya? Maaf, kalau begitu kesalahannya ada pada saya.”

“Apa, kau terpesona dengan penampilanmu sendiri? Bukannya aku tidak mengerti. Kau benar-benar terlihat luar biasa!”

“A-Benarkah? Terima kasih, kurasa…”

“Aduh, ayolah, Adel. Kamu biasanya terlihat begitu rapi dan percaya diri, tapi kemudian kamu jadi malu-malu saat mengenakan pakaian cantik. Kamu seharusnya lebih percaya diri! Tunjukkan apa yang kamu punya!”

Melulu meletakkan tangannya di bahu Adel dan mulai memijatnya.

“Bukannya aku bisa berbuat apa-apa. Aku tidak terbiasa dengan hal seperti ini.”

Wajar jika seorang pria dewasa merasa malu dan cemas saat berjalan di depan umum mengenakan gaun yang cantik. Dan itulah tepatnya situasi yang dialami Adel saat ini.

“Jangan berkata begitu! Putri akan menghadiri pesta penyambutan untuk para tamu KTT. Sebagai orang yang berdiri di sisinya dan melindunginya, kamu juga harus mengenakan sesuatu yang sesuai dengan acara tersebut.”

“Lalu kenapa kamu tidak memakai ini dan menggantikan posisiku?”

Sebuah jamuan makan malam diadakan pada malam sebelum peluncuran KTT G4 untuk menyambut para VIP yang berkumpul di Welna. Sebagai negara tuan rumah, Wendill ingin menerima mereka dengan keramahan tingkat tertinggi. Untuk itu, wajar jika Euphinia hadir dengan penampilan yang sangat menawan. Dan tugas Adel adalah berdiri di sampingnya dan mengawasi sekitarnya dengan saksama. Namun, ia juga perlu berpakaian dengan pantas agar tidak merusak suasana.

Mash dan Melulu ditugaskan untuk berjaga di pintu, jadi mereka mengenakan seragam biasa mereka.

“Karena semua orang akan lebih senang jika kamu yang melakukannya.”

“Apa maksudnya ?” Adel memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Oh astaga… Pokoknya, aku serahkan padamu.”

Melulu berputar dan memeluk Adel dari belakang. Payudara Melulu yang indah menempel di punggung Adel, memberinya sensasi kelembutan yang sangat jelas. Karena tidak bisa mengabaikan sensasi itu, Adel menjadi sangat gugup.

“A-Ayolah, Melulu. Apa yang kau lakukan?!”

Adel berbalik dan mendapati wajah Melulu hanya beberapa inci dari wajahnya sendiri. Mereka begitu dekat, dia hampir bisa merasakan napas Melulu. Entah mengapa, wajah Melulu yang sangat cantik itu memancarkan daya tarik yang aneh.

Melulu terkekeh pelan. “Sekarang setelah kupikir-pikir, aku tidak yakin aku ingin ada pria yang memilikimu. Itu akan membuatku sangat…cemburu.” Dia mendekatkan wajahnya, dan mengusap pipi Adel dengan jarinya.

“M-Melulu?!”

Ada kilatan merah aneh di mata gadis itu, dan samar-samar terlihat kontur sayap kelelawar di belakang punggungnya.

“Tidak, kau Lilith! Berhenti merasuki Melulu dan menggunakannya untuk mengerjai aku!”

Adel mengguncang Melulu dengan keras. Melulu tersadar kembali dengan terengah-engah.

“Eh, tadi aku apa… Aku merasa sedikit linglung…”

Warna mata Melulu kembali normal dan sayap kelelawarnya menghilang. Pada saat yang sama, seorang gadis muda bersayap kelelawar muncul di atas kepalanya, melayang di udara. Dia adalah Lilith, Binatang Suci baru yang telah membuat perjanjian dengan Euphinia belum lama ini.

Lilith terkikik. “ Maaf. Apa aku mengejutkanmu? Tapi kalian berdua sangat menggemaskan! Hasilnya… komposisi yang menakjubkan. ”

“Oh, ini Lilith. Hai.”

“Cukup sudah bercanda, Lilith. Aku serius.”

Lilith adalah seorang santa dibandingkan dengan Binatang Suci seperti Pegasus, tetapi dia tetaplah seorang yang suka usil. Sesekali, dia menggunakan kemampuannya untuk merasuki dan mengendalikan Melulu untuk menggoda Adel. Misalnya, dia akan membuat Melulu berjalan ke arah Adel di kamar mandi dan, dengan dalih memijat, membuatnya meraba-raba seluruh tubuh Adel. Menurut Binatang Suci itu, dia memiliki kedekatan yang besar dengan Melulu. Mungkin dia sudah terbiasa dengannya setelah dipaksa oleh Lempengan Penyegel untuk tetap berada di dalam Melulu dalam waktu yang lama selama insiden Sedis.

“Oh, itu sebenarnya tidak terlalu mengganggu saya,” kata Melulu. “Saya perlahan mulai mengingat apa yang dia lakukan saat merasuki saya. Itu justru menjadi latihan yang bagus.”

Dengan “latihan,” Melulu merujuk pada pertarungan saat Lilith merasukinya. Saat dirasuki, kekuatan Melulu meningkat drastis. Perbedaannya tidak setajam Kerasukan Ki milik Adel, tetapi efeknya serupa. Sementara Kerasukan Ki bergantung pada ki dan merupakan teknik yang dapat diaktifkan dan dinonaktifkan oleh Adel sesuka hati, kerasukan Lilith sepenuhnya bergantung pada kemampuannya sebagai Binatang Suci.

Ketika Lilith merasuki seseorang, dia bisa mengeluarkan lebih banyak kekuatan orang tersebut daripada yang biasanya mereka miliki. Hal ini—dan Armor Ratapan—adalah rahasia di balik kekuatan luar biasa yang ditunjukkan Melulu ketika dia terpaksa mencoba membunuh Tristan di Sidel. Selama sesi latihan kelompok baru-baru ini, Melulu telah mempelajari cara bertarung saat dirasuki Lilith. Berkat ini, dia secara bertahap mengembangkan kemampuan untuk mengingat saat dia meminjamkan tubuhnya kepada Lilith.

“Eh… tapi aku keberatan,” kata Adel.

Adel selalu menjadi sasaran lelucon yang dilakukan Lilith saat berada di tubuh Melulu. Tapi, Melulu memang sering menggoda Adel, jadi sebenarnya tidak ada perbedaan besar.

“Aww, aku sangat iri karena kau benar-benar bisa mendengar apa yang Lilith katakan!” kata Melulu, sambil menatap Binatang Suci yang hanya membalas dengan senyuman.

Tiba-tiba, terdengar ketukan di pintu, dan Euphinia masuk. Rambutnya ditata dengan gaya yang berbeda dari biasanya, dan dia mengenakan gaun biru langit yang sangat menggemaskan. Hiasan rambut berupa mahkota kecil menjadi sentuhan akhir pada penggambaran malaikat yang sempurna.

“Adel! Oh, wow! Kamu terlihat sangat cantik! Kamu sangat menawan!”

“Putri! Ohhhh, betapa cantiknya penampilanmu! Kau sangat menggemaskan!”

Ketika Euphinia dan Adel saling melihat, wajah mereka berdua berseri-seri. Pada saat itu, keduanya tampak seperti saudara perempuan, bukan majikan dan pelayan.

“Lihat, Adel! Hiasan rambut kita sama!”

“Anda benar! Sungguh suatu kehormatan yang luar biasa! Terima kasih, Putri!”

Jika berdandan membuat Euphinia sebahagia ini, Adel tidak akan keberatan melakukannya lagi. Bisa mengenakan hiasan rambut yang sama dengan tuannya adalah hak istimewa lain yang didapatnya setelah berubah menjadi perempuan.

“Jika seseorang memberi tahu saya ketika kami masih tinggal di Panti Asuhan Astal bahwa Adel akan melayani seseorang dengan begitu tulus suatu hari nanti, saya pasti akan tertawa,” Katina terkekeh. “Seolah-olah dia telah menjadi orang yang sama sekali berbeda.”

Katina juga mengenakan gaun dengan motif yang sama seperti gaun Welnafare. Warna lembut dan kalem gaunnya sangat cocok untuk menonjolkan pesona kesucian dan keperawanannya.

Adel membusungkan dadanya. “Sudah menjadi sifat manusia untuk berubah setelah bertemu dengan orang yang ditakdirkan untuk mereka layani. Berkat Putri, aku telah terlahir kembali.”

“Begitukah?” Katina menoleh ke Euphinia. “Terima kasih, Yang Mulia, atas bantuan Anda dalam mengembangkan Adel.”

“Oh, tidak, saya tidak melakukan apa pun, Yang Mulia! Sejak awal, Adel selalu kuat, gagah berani, dan sangat baik hati. Justru sayalah yang selalu dibantu olehnya. Hati saya dipenuhi rasa syukur setiap hari karena memiliki pengawal ksatria yang begitu luar biasa.”

“Putri! Aku tidak pantas menerima pujian setinggi itu!”

Saat dipuji secara langsung, Adel menjadi sangat terharu hingga pandangannya terhalang oleh air mata.

Tawa Katina menggema. “Tapi memang benar, aku belum pernah melihat Adel seperti ini. Ini bukti betapa Yang Mulia telah menyentuh hatinya. Kalian berdua sangat cocok satu sama lain.”

“Dan itu membuat saya sangat bahagia.”

Senyum malaikat Euphinia membuat air mata Adel kembali mengalir. Ia ingin mengabadikan gambar itu dalam benaknya, tetapi tubuhnya mempersulitnya untuk melihat. Sungguh dilema.

“Yang Mulia Katina, seperti apa Adel saat masih kecil?” tanya Melulu.

“Saat masih kecil… Yah, singkatnya, dia seperti anak laki-laki. Rambutnya dipotong pendek seperti anak laki-laki, dia jago berkelahi seperti anak laki-laki mana pun, dan selalu penuh lumpur dan luka goresan.”

“Ya ampun!” seru Euphinia.

Melulu tertawa. “Ya, itu memang laki-laki.”

“Aku tidak bisa menahannya!” bantah Adel. “Tolong jangan bahas itu saja, Katina.”

Adel dulunya seorang laki-laki, jadi masuk akal jika dia berambut pendek dan sering berlumuran lumpur. Tapi bahkan saat itu pun, dia sangat nakal. Rupanya, ingatan Katina tentang Adel sebagian besar tetap sama, hanya dengan pemahaman bahwa dia sebenarnya adalah seorang perempuan sejak awal. Itu mungkin membuat Adel tampak seperti anak perempuan tomboi paling berisik sepanjang masa.

“Dia tidak pernah mendengarkan sepatah kata pun yang kukatakan, dan selalu menghindari tugas memasak dan membersihkan rumah. Dan tebak siapa yang harus menggantikannya?! Ahhh, ini membangkitkan begitu banyak kenangan. Aku mulai mengingat begitu banyak percakapan yang seharusnya kulakukan denganmu, Adel. Haruskah kita mencari waktu untuk itu?”

“Maafkan aku! Aku akan menebus semua masalah yang telah kubuat! Aku janji!”

“Apakah kau benar-benar akan melakukannya?” Katina menatap langsung ke mata Adel.

“Ya. Tentu saja.”

“Fakta bahwa kamu bisa mengatakan itu menunjukkan betapa dewasanya kamu, kurasa. Aku akan menunggu, tapi aku tidak akan terlalu berharap.”

“Aku yakin akan ada banyak kesempatan,” timpal Euphinia sambil tersenyum. “Lagipula, kita akan segera bertemu setiap hari, kan?”

Adel tampak bingung. “Tapi Putri, Katina adalah seorang Santa yang ditempatkan di Rakul.”

“Ya, tapi dia akhirnya akan tinggal bersama kita. Benar, Yang Mulia?”

Menyadari maksud Euphinia, Katina sedikit tersipu. “Aku harap begitu.”

Dengan kata lain, Katina pada akhirnya akan menikahi Julian, naik takhta bersamanya, dan tinggal di Istana Wendill sebagai calon permaisuri Wendill. Euphinia mengemukakan hal ini untuk menyiratkan bahwa dia menyetujui hubungan mereka dan sangat ingin menerima Katina ke dalam keluarga.

“Aku menantikannya, Katina,” Adel tersenyum, lalu menepuk bahu Katina. “Permudah aku untuk membalas budimu, ya.”

“A-Apa yang kau katakan, Adel?!”

“Kami akan menunggumu, Yang Mulia Katina.”

“Bukan Anda juga, Yang Mulia! Pangeran Julian tertarik pada saya hanya karena saya adalah sosok yang unik yang telah menjadi Tokoh Terkemuka meskipun berasal dari keluarga yatim piatu.”

“Itu tidak benar!” Euphinia menggenggam tangan Katina. “Kakakku mungkin terlihat dingin, tapi aku belum pernah mendengar dia berbicara dengan gadis lain seperti dia berbicara padamu! Dia biasanya suka menyendiri, tapi sekarang dia mendengarkanmu dan membawamu pulang bersamanya. Itu karena dia ingin bersamamu, dan karena dia ingin memperkenalkanmu kepada kami.”

“Apakah kamu benar-benar berpikir begitu?”

“Seratus persen! Jadi, percayalah padanya!”

“Kalau begitu, saya akan melakukannya.”

Terharu oleh ekspresi tulus di wajah Euphinia, Katina mengangguk setuju. Untuk sesaat, kemurahan hati Euphinia membuatnya tampak lebih dewasa daripada Katina. Ia memancarkan ketenangan dan kebaikan yang menyelimuti Adel, Katina, dan semua orang yang hadir.

“Putri, apakah Anda mengundang Santa Katina untuk bergabung dengan kita mengenakan gaun agar dia bisa memamerkannya kepada Pangeran Julian?” tanya Melulu.

“Ya! Aku yakin dia pasti menyukainya!” jawab Euphinia dengan antusias. “Sebenarnya aku juga mengundang Yang Mulia Chloe, tapi dia menolak.”

“Aku bisa membayangkan dia berkata, ‘Itu bukan aku!’” Melulu terkekeh.

“Itulah yang dia katakan!”

“Baiklah kalau begitu, sudah waktunya kita menuju ke aula. Apakah kau siap, Putri?”

“Aku siap. Adel, Yang Terhormat Katina, apakah kalian juga siap?”

“Aku selalu ada di belakangmu!”

“Tentu saja, Yang Mulia.”

Saat Euphinia dan Melulu meninggalkan ruangan, Katina menoleh ke Adel. “Kau telah memilih orang yang luar biasa untuk kau layani, Adel.”

“Dan semua ini berkat kamu, Katina. Terima kasih atas semua yang telah kamu lakukan untukku saat kita masih muda.” Sekali lagi, Adel menepuk bahu Katina. “Itulah mengapa sekarang giliran saya untuk mendoakan kebahagiaanmu. Jangan khawatir. Semua usaha yang telah kamu lakukan akan membuahkan hasil. Aku yakin itu.”

Sekalipun ada sedikit penyimpangan, takdir yang dijalani dua orang tidak mudah berubah. Sama seperti yang telah terjadi pada Adel dan Euphinia selama ini, hal yang sama akan terjadi pada Katina dan Julian.

“Oh, terima kasih, Adel. Aku percaya kata-katamu.”

“Kamu lakukan itu. Sekarang, ayo pergi.”

“Hei, tunggu sebentar. Apa ada yang terlihat aneh padaku? Hiasan rambutku tidak miring, kan?”

Berdiri di depan cermin, Katina mengamati dirinya sendiri untuk terakhir kalinya. Ia tampak gelisah dan resah. Adel tidak ingat sering melihatnya seperti ini. Jadi, beginilah rupa cinta , pikirnya.

Sambil tersenyum melihat pemandangan yang mengharukan itu, Adel berkata dengan nada menenangkan, “Kamu baik-baik saja. Semuanya terlihat baik. Kamu terlihat baik. Percayalah pada diri sendiri.”

“K-Kau pikir begitu? Ya, aku yakin kau benar.” Katina mengangguk pada dirinya sendiri, lalu menghela napas. “Ini pertama kalinya aku melakukan hal seperti ini. Aku merasa cemas.”

“Memang begitulah yang biasanya terjadi.”

“Apakah kamu pernah jatuh cinta, Adel?”

“T-Tentu saja tidak! Aku—aku adalah pengawal ksatria tuanku. Aku tidak tertarik pada hal lain.”

“Benar-benar?”

“Yang perlu kamu lakukan hanyalah berdiri tegak dan tersenyum. Kamu adalah pacar Pangeran Julian.”

“Benarkah? Dia sebenarnya tidak pernah mengatakan apa hubungan kita…”

“Apa? Bukankah begitu? Apa tidak pernah terjadi apa pun antara kalian berdua?”

“Um, itu…” Pipi Katina memerah, menandakan sebuah ingatan telah muncul. “Eh, maukah kau berjanji untuk tidak memberi tahu siapa pun?”

“Tentu saja.” Adel mengangguk.

Katina mengecup bibirnya dengan lembut. “Kita…kau tahu. Hanya sekali saja.”

“Hah.” Adel tidak yakin harus berbuat apa dengan informasi itu, tetapi dia senang mendengar bahwa hubungan mereka berkembang. “Bagaimanapun, apa yang dikatakan Putri tentang Pangeran Julian itu benar. Dia mungkin tidak terlihat seperti itu, tetapi dia cukup dapat diandalkan. Kau bisa mempercayainya.”

“B-Benar. Maksudku, aku sudah tahu itu, tapi…”

Helaan napas lagi. Patah hati memang penyakit yang cukup berat.

Melulu menjulurkan kepalanya dan memberi isyarat dengan penuh semangat. “Adel! Santa Katina! Ayo!”

“Maaf. Ayo pergi, Katina.”

“Ini dia.” Katina menghela napas, lalu menampar kedua sisi wajahnya untuk membangkitkan semangatnya. “Ayo kita lakukan!”

Saat Adel menutup pintu kamar, dia mendengar suara-suara dari dalam.

“ Sial, sial, sial, sial! ”

“ Katina benar-benar jatuh cinta pada pria ini! ”

“ Sialan! Tidak ada yang bisa kita lakukan?! ”

“ Bwa ha ha ha ha ha ha! AHHH ha ha ha ha! ”

“ Hee hee hee hee! Whooo ha ha ha ha ha! ”

“ Pega dan Nico, tutup mulut kalian! ”

“ Kami akan mencabik-cabikmu! ”

Itu adalah percakapan yang sama sekali tidak berharga, bahkan tidak layak untuk menghabiskan waktu sedetik pun. Adel memilih untuk mengabaikannya sepenuhnya.

“Hm? Apa kau mendengar sesuatu?” tanya Katina sambil menoleh.

Adel menutup telinga Katina dengan kedua tangannya dan memalingkan kepalanya. “Bukan apa-apa, Katina. Ayo, kita harus segera pergi.”

Ini adalah momen penting bagi Katina, dan Adel tidak ingin ada Binatang Suci yang bodoh merusaknya.

◆◇◆

“Saya sangat senang menyambut Anda semua kembali ke perjamuan ini tahun ini.” Berdiri di depan semua orang, raja Wendill memandang delegasi dari setiap negara dengan senyum lebar. “Kerajaan Suci Rakul. Kekaisaran Torust. Republik Malka. Koalisi Para Penguasa Teeling. Semoga kelima negara kita bergandengan tangan dan, di bawah perlindungan Menara Suci, membimbing dunia menuju tempat yang lebih baik! Bersulang!”

Semua yang hadir mengangkat gelas mereka dan berteriak “Cheers!” bersama-sama. Tetapi gelas Adel berisi jus buah, bukan anggur. Tidak pantas bagi pengawal ksatria Putri Euphinia untuk mabuk saat bertugas. Tentu saja, hal itu diperparah karena, setelah berubah menjadi wanita, daya tahan Adel terhadap alkohol menurun drastis.

Adel di masa lalu juga pernah menemani Euphinia ke KTT G4. Dia sangat pandai menahan minuman keras. Terlebih lagi, karena dia hadir dengan mengenakan Armor Ratapan yang mengintimidasi, dia sebenarnya menjadi sasaran para peserta yang mencari lawan untuk adu minum. Dia akhirnya mengalahkan setiap penantang dalam ajang yang ternyata cukup meriah. Karena itu, dia menjadi cukup bangga menjadi seorang kelas berat.

Adel yang sekarang telah kehilangan kekuatan supernya. Karena itu, dia tidak bisa mengambil risiko menyesap seteguk pun. Meskipun jamuan makan itu seharusnya melambangkan kerja sama yang damai dan acaranya penuh dengan kemewahan dan gemerlap, tidak ada yang tahu apa yang bisa terjadi. Adel bertekad untuk tidak lengah sedetik pun dan akan mengerahkan seluruh kemampuannya untuk melindungi Euphinia dan tempat acara tersebut.

Entah baik atau buruk, para ksatria yang berpatroli tidak pernah menemukan Seiryuu lagi, bahkan dengan bantuan Margritte dan anak buahnya. Tanpa mengetahui secara pasti apa tujuan Elciel, mustahil untuk mengesampingkan kemungkinan sesuatu terjadi pada malam ini. Di garis waktu sebelumnya, tindakan Elciel telah memecah Empat Kekuatan Dunia menjadi dua faksi yang berbenturan dalam satu perang dunia raksasa. Jika dia memiliki rencana untuk malam ini, kemungkinan besar itu akan menjadi bagian dari skema yang dimaksudkan untuk menimbulkan bencana yang sama.

Adel terus mengawasi sekelilingnya dengan saksama saat para VIP mulai mendekati Euphinia untuk menyapa dan berbincang. Saat setiap delegasi datang, Adel mengamati wajah para anggotanya dengan saksama dan dalam hati menilai seberapa rentan negara mereka masing-masing terhadap manipulasi untuk memulai perang dunia.

Cara paling sederhana untuk menyebabkan kekacauan global adalah dengan membunuh para kepala negara yang berkumpul untuk KTT G4. Lebih rumit lagi, Angela August—wanita yang pernah mencoba membunuh Tristan—juga hadir di sini. Tidak mungkin Angela bertindak atas kemauannya sendiri, jadi masuk akal untuk berasumsi bahwa negaranya berada di balik manuvernya. Ini berarti bahwa Malka bukan hanya negara yang berniat menelan kekuatan dunia lainnya untuk menguasai seluruh dunia, tetapi juga bersedia mengambil langkah konkret untuk mewujudkan tujuan tersebut.

Di antara tiga negara lainnya, Kekaisaran Suci Rakul memiliki sejarah terpanjang. Mereka bangga menjadi keturunan sah dari Kekaisaran Suci yang pernah mendominasi Era Suci. Jika diberi kesempatan, mereka pasti akan mencaplok wilayah-wilayah yang dianggap sebagai pemberontak untuk merebut kembali kejayaan aslinya. Meskipun tidak akan mengambil tindakan langsung seperti yang dilakukan Malka, keduanya pada dasarnya cukup mirip.

Dilihat dari kepribadian Tristan dan ayahnya, Kekaisaran Torust tampaknya sama sekali tidak tertarik untuk menyerang negara lain. Berdasarkan fakta bahwa Tristan bahkan telah merahasiakan upaya pembunuhan terhadap dirinya sendiri, tampaknya aman untuk menyimpulkan bahwa Torust adalah negara yang paling damai. Adel penasaran apakah Tristan telah memberikan versi kejadian yang dipalsukan kepada ayahnya, atau apakah dia telah mengungkapkan detail lengkapnya sebelum mereka bersama-sama sepakat untuk merahasiakannya. Bagaimanapun, Tristan sangat berbeda dari Kaisar Gila Tristan.

Koalisi Para Bangsawan Teeling adalah negara yang sebisa mungkin menghindari interaksi dengan negara lain. Sederhananya, negara ini memiliki kehadiran diplomatik internasional yang sangat lemah. Hal ini karena, seperti namanya, negara ini sebenarnya adalah sekumpulan negara kota yang berkumpul di bawah sistem pemerintahan parlementer bersama. Mereka membutuhkan waktu lama untuk mengambil keputusan apa pun, tetapi ketika semua bangsawan melakukan upaya bersama, kekuatan yang dapat mereka kerahkan sungguh luar biasa. Selama Perang Dunia I, Teeling telah memberikan kontribusi besar pada kemenangan Liga Bangsa-Bangsa Selatan. Meskipun demikian, wajar untuk memperkirakan bahwa beberapa bangsawan ini tidak peduli dengan mempertahankan status quo dan akan memanfaatkan kesempatan untuk mencaplok wilayah negara lain guna memperluas wilayah kekuasaan mereka sendiri.

Bahkan tanpa kemunculan Kaisar Gila Tristan, sudah ada banyak percikan yang bisa dikobarkan menjadi Perang Besar.

Perjamuan makan sudah berlangsung meriah, tetapi belum ada kejadian penting yang terjadi. Setelah melayani orang terakhir yang menghampirinya, Euphinia menghela napas lega.

“Aku agak lelah.”

“Apakah Anda ingin beristirahat sejenak, Putri?” Adel menyodorkan secangkir teh hitam favorit Euphinia yang sudah dingin. “Ini, untuk Anda.”

Adel mendapati penglihatan sangat membantu dalam mengetahui kapan Euphinia merasa haus, lapar, atau membutuhkan sesuatu. Di lini waktu sebelumnya, sulit untuk merasakan hal-hal ini tanpa diberi tahu.

“Terima kasih, Adel.” Euphinia menyesap minumannya untuk menenangkan tenggorokannya, lalu menatap ke tengah aula. Senyum merekah di wajahnya. “Ya ampun! Adel, lihat itu!”

Semua mata tertuju pada Julian dan Katina, yang sedang menari mengikuti irama musik. Gerakan Katina terlihat agak canggung, tetapi itu bisa dimaklumi. Dia tidak pernah memiliki kesempatan untuk belajar menari saat tinggal di Panti Asuhan Astal. Gereja Menara Suci mungkin telah mengajarinya sedikit, tetapi menari bukanlah keterampilan yang diperlukan bagi para Orang Suci. Katina bahkan tidak terlalu atletis sejak awal. Pada akhirnya, aspek terpenting menjadi seorang Orang Suci adalah membentuk kontrak dengan Binatang Suci dan memanfaatkan kekuatan mereka untuk mendirikan Menara Suci dan menyebarkan Tempat Suci.

Namun, di saat Katina kurang percaya diri, Julian melakukan pekerjaan luar biasa dalam mendukungnya. Bahkan ketika dia secara tidak sengaja menendangnya atau menginjak kakinya, Julian tetap tersenyum dan terus menatap matanya dengan penuh semangat. Katina tampak gugup, tetapi dia juga terlihat sangat bahagia karena didukung olehnya.

“Mereka berdua benar-benar akur sekali,” Euphinia mendesah lirih dengan mata berbinar. “Sungguh luar biasa.”

Euphinia, yang hobinya membaca, tentu saja berpengalaman membaca cerita-cerita romantis. Mungkin tarian Julian dan Katina mengingatkannya pada adegan tertentu dari sebuah novel. Katina sekarang adalah seorang Bangsawan Terkemuka, tetapi dia pernah menjadi yatim piatu. Kisahnya adalah kisah dari miskin menjadi kaya, dengan kisah cinta yang melintasi kelas sosial yang sangat berbeda. Adel cukup yakin bahwa Euphinia memiliki beberapa buku seperti itu di rak bukunya.

“Cinta yang melampaui batas-batas sosial! Cinta yang tak dapat diputus bahkan oleh campur tangan ibu mertua dan ipar perempuan yang jahat! Oh, Santa Katina, jalanmu penuh duri, tetapi tetaplah bertahan!”

Euphinia tanpa sadar menyuarakan pikirannya. Seperti yang Adel duga, dia mengira Katina adalah tokoh protagonis dalam novel romantis. Meskipun Euphinia adalah seorang santa yang hidup, berhati murni, berkarakter luhur, dan lebih cantik dari malaikat, ada sebagian dirinya yang hanyalah seorang gadis bermata merah muda.

Setelah membaca cerita romantis yang sangat disukainya, Euphinia biasanya bercerita panjang lebar kepada pengawalnya yang tak bisa melihat, yang mendengarkan dengan sabar sambil merenungkan keadaan gadis itu yang tidak biasa. Adel menyukai momen-momen itu. Dan sekarang, dia tidak hanya bisa mendengar suara Euphinia yang gembira, dia juga bisa melihat bintang-bintang berkilauan di mata tuannya. Itu pemandangan yang sangat mengharukan, tetapi dia punya pertanyaan.

“Putri, bukankah itu berarti kau adalah saudara ipar Katina? Itu artinya dia tidak akan punya saudara ipar yang jahat, kan?”

Euphinia tersentak. “Jadi aku harus menyembunyikan gaunnya dan menyuruhnya keluar lalu menghujaninya dengan cacian?!”

“Kalau dipikir-pikir, kamu justru melakukan hal yang sepenuhnya berlawanan dengan semua itu.”

Euphinia tidak hanya memesan gaun yang dibuat khusus untuk Katina, dia bahkan menenangkan Katina ketika Katina merasa ragu tentang hubungannya dengan Julian. Dia sangat berbeda dari stereotip kakak ipar yang jahat.

“Kamu tidak mampu melakukan hal-hal seperti itu, dan itulah mengapa aku memilih untuk tetap berada di sisimu. Mungkin tidak ada drama sebanyak di buku-bukumu, tapi bukankah ini juga luar biasa?”

“Oh, Adel… kurasa kau benar!” Senyum yang diberikan Euphinia begitu seperti malaikat sehingga Adel merasa hatinya dibersihkan.

Tepat saat itu, Julian berseru. “Euphiniaaaa! Kau dan pengawalmu harus bergabung dengan kami! Ayo berdansa!”

“Saudaraku tersayang! Aku sangat ingin! Ayo pergi, Adel!”

“Aku akan menemanimu, Putri!”

Saat Adel ditarik tangannya menuju lingkaran para penari, ia merasa bersyukur memiliki tubuh baru. Sebelumnya, Adel jauh lebih besar daripada Euphinia sehingga akan sangat canggung bagi mereka untuk menari bersama. Sekarang, Adel memiliki tinggi yang sempurna.

“Wow, kamu hebat sekali dalam hal ini, Adel!” seru Euphinia, terkesan dengan gerakan kaki Adel dan caranya bersikap.

“Terima kasih! Namun, sebenarnya saya hanya meniru apa yang dilakukan orang lain.”

Adel menggunakan Konvergensi Ki untuk meningkatkan penglihatannya dan dengan penuh semangat mencuri teknik Euphinia, Julian, dan semua penari hebat lainnya di aula. Inilah rahasia di balik bagaimana Adel tampaknya telah berubah menjadi seorang ahli hanya dalam hitungan menit. Dia tidak akan pernah memaafkan dirinya sendiri jika dia mempermalukan Euphinia dengan menginjak kakinya atau mengacaukan tarian ini. Ini membutuhkan seratus persen usaha!

“Ya ampun! Betapa indahnya mereka!”

“Yang Mulia dan pengawalnya sama-sama penari yang luar biasa!”

“Saya sangat setuju. Hanya dengan melihat mereka saja sudah membuat saya tersenyum.”

Adel dan Euphinia telah menjadi pusat perhatian baru di aula tersebut.

Julian menari lebih dekat. “Hei, kalian berdua benar-benar hebat!”

“Adel, berdansa? Kau benar-benar bukan Adel yang kukenal!” keluh Katina sambil sedikit cemberut.

Sesaat kemudian, Katina tanpa sengaja menginjak kaki Julian.

“Aduh!”

“Ah! Saya—saya sangat menyesal, Pangeran Julian!”

“II-Tidak apa-apa, jangan khawatir. Hal terpenting saat berdansa adalah bersenang-senang. Jadi, fokuslah untuk menikmati waktu yang menyenangkan, Katina. Abaikan semua yang terjadi di sekitarmu.”

Katina membalas senyum dukungan Julian dengan senyuman terima kasihnya sendiri.

“Baiklah. Kalau aku suruh, bisakah kamu melompat untukku?”

“Apa? Um, tentu.” Katina mengangguk tanpa benar-benar mengerti.

“Oke, bersiap-siap. Satu, dua, tiga, lompat!”

Menyesuaikan waktunya, Katina melompat setinggi mungkin, dan Julian mengangkatnya lebih tinggi lagi. Ia menjerit karena tiba-tiba mendapati dirinya berada di ketinggian yang begitu tinggi. Gerakan ini tidak ada dalam repertoar penari lain. Itu adalah gerakan baru dan mencolok, sehingga menimbulkan seruan kagum dari ruangan.

“Ha ha ha, bagaimana tadi? Apakah kamu bersenang-senang?” tanya Julian ketika Katina kembali turun.

“Jantungku hampir melompat keluar dari dadaku!”

“Benarkah? Tapi bagiku itu menyenangkan.”

Saat sang pangeran dengan malu-malu menggaruk bagian belakang kepalanya, Adel mendengar beberapa komentar dari orang-orang di dekatnya yang menghangatkan hatinya.

“Lihat betapa mesranya mereka!”

“Ah, masa muda.”

“Adel! Adel!” Euphinia memanggil dengan penuh semangat, mengalihkan perhatian Adel kembali.

“Ya, Putri?”

“Aku juga ingin melakukan itu!”

“Maksudmu, kau ingin aku mengangkatmu?”

“Ya, tentu!”

“Baiklah! Pegang erat-erat!”

“Terima kasih, Adel! Satu, dua…”

“Tiga!”

Adel mengangkat Euphinia tinggi-tinggi ke udara. Sang putri tertawa riang, menatap ke bawah dengan mata… yang tiba-tiba berubah menjadi keemasan. Iris matanya yang biru langit lembut kini menjadi lampu emas, dan senyum di wajahnya memudar menjadi topeng tanpa ekspresi.

“Um, Putri?”

Ini adalah fenomena yang sama yang terjadi di Alderford selama pertarungan dengan Elciel ketika Adel mempelajari cara menggunakan Penguasaan Ki.

“Putri! Putri, ada apa?!” Adel menurunkan Euphinia dan menatap wajahnya.

“Tetaplah bersamaku…di sini…untuk sementara waktu.”

“‘Di Sini’?”

Musik telah berhenti. Mendongak, Adel menyadari bahwa kerumunan orang di sekitarnya telah menghilang tanpa jejak. Tempat acara itu sendiri, dengan segala kemewahan dan kemegahannya, telah digantikan oleh ruang kosong yang hanya ditempati oleh Adel dan Euphinia.

“A-Apa yang terjadi? Putri, di mana ini? Apa yang terjadi pada yang lain? Mereka semua sudah pergi.”

“Ini adalah tempat yang sama, namun pada saat yang sama, tempat yang berbeda. Ini adalah dimensi paradoks tempat tinggal Hewan Ilahi, meskipun sederhana dan sementara, yang saya ciptakan di tempat itu juga. Oleh karena itu, penampilan dan bentuknya mencerminkan tempat Anda berada sebelumnya.”

“Apa-apaan ini…”

Satu-satunya yang mampu menciptakan rumah bagi Binatang Suci adalah Binatang Suci itu sendiri, atau dewa yang konon menciptakan dunia ini. Dengan kata lain, makhluk tertinggi. Tentu saja, bagi Adel, “makhluk tertinggi” merujuk pada Euphinia, tetapi dia jelas tidak memiliki kemampuan untuk menghasilkan fenomena ini.

Mata emas dan wajah tanpa ekspresi itu mengingatkan pada bocah yang menyebut dirinya Pengawas dan mengirim Adel kembali ke masa lalu. Sosok berjubah itu tidak terlihat di mana pun, tetapi hampir tidak diragukan lagi bahwa dia memengaruhi Euphinia dengan cara tertentu.

“Mengapa kau melakukan ini? Mash dan Melulu pasti akan sangat khawatir jika Putri menghilang. Ini akan menimbulkan keributan besar.”

“Karena itu berbahaya.”

“Apa yang berbahaya?”

“Itu mendekat. Sesuatu yang mengerikan sedang—”

“’Sesuatu yang mengerikan’?! Jadi Elciel benar-benar sedang merencanakan sesuatu! Atau Angela dan Malka?!”

Euphinia menggelengkan kepalanya pelan. “Oleh karena itu, kita sebaiknya berlindung di sini sampai keadaan tenang. Di sini aman.”

“Tapi Putri! Jika Elciel atau Angela sedang merencanakan sesuatu, aku harus turun tangan dan menggagalkan rencana mereka! Setiap detik kita tetap di sini, kita membiarkan Pangeran Julian dan para kepala negara dalam bahaya! Mash dan Melulu mungkin ada di sana, tetapi mereka membutuhkan bantuan darimu atau aku!”

Tanpa Sanctuary, Mash dan Melulu tidak akan bisa menggunakan mantra apa pun dan karenanya akan bertarung dengan sebagian kecil dari kekuatan penuh mereka. Melulu memiliki alat sihir, tetapi perbedaan antara bisa merapal mantra atau tidak tetap membuat perbedaan yang sangat besar. Chloe dan Katina juga menghadiri perjamuan itu, jadi mereka mungkin bisa menyediakan Sanctuary, tetapi Adel tetap tidak bisa begitu saja menyerahkan semuanya kepada mereka sementara dia hanya duduk diam saja.

“Adel,” Euphinia memanggil dengan nada berwibawa.

Adel menegakkan punggungnya dan berlutut di hadapan junjungannya. “Baik, Putri!”

“Apa panggilan hidupmu? Bukankah prioritas utamamu adalah melindungi dan menjaga keselamatanku?”

“Dia.”

“Kalau begitu, mari kita tetap di sini. Tetaplah bersamaku.”

“Putri…”

Euphinia dengan lembut meletakkan tangannya di bahu Adel yang terkulai.

“Jangan biarkan ini menjadi bebanmu. Pikirkan saja tentang memenuhi apa yang ingin kamu capai saat kembali ke masa lalu.”

Kepala Adel mendongak. “Apa kau barusan—?!”

Mata sang putri masih memancarkan cahaya keemasan yang sama, seolah mampu menembus segalanya. Wajahnya tanpa ekspresi, sama sekali tanpa kehangatan dan pesona khasnya. Adel tidak pernah memberi tahu Euphinia bahwa dia telah kembali ke masa lalu. Fakta bahwa dia membicarakan sesuatu yang seharusnya tidak dia ketahui hanya bisa berarti satu hal.

“Anak muda! Di mana kau?! Aku tahu kau ada di sini!”

Seperti yang Adel duga, makhluk yang mengaku sebagai Pengawas itu berbicara melalui mulut Euphinia. Dan entah mengapa, dia berusaha melindungi Adel dan Euphinia di tempat aneh ini.

“Tidak ada orang lain di sini selain kita, Adel.”

“Tidak, ada! Dia pasti ada di dekat sini, Putri! Permisi. Anak muda! Izinkan saya berbicara dengan Putri!”

Adel meraih bahu Euphinia dan mengguncangnya dengan kuat sambil memanggilnya. Sesaat kemudian, matanya kembali ke warna normal.

“A-Adel? A-Apa yang tadi aku lakukan…?”

“Putri! Oh, lega sekali! Kau sudah kembali!”

“Um… Di mana ini? Di mana semua orang?”

Euphinia melihat sekeliling dan memiringkan kepalanya dengan bingung. Tak heran, dia tidak ingat apa pun yang baru saja terjadi.

“Ini adalah tempat yang diciptakan oleh Binatang Ilahi agar kita dapat berlindung di dalamnya.”

“Mencari tempat berlindung? Apakah terjadi sesuatu di pesta itu?”

“Aku tidak tahu. Yang kudengar hanyalah ‘sesuatu yang mengerikan akan datang.’”

“’Sesuatu yang mengerikan’?! Jadi Elciel atau Malka yang terhormat sedang mengambil langkah?!”

Euphinia juga membuat asumsi yang sama.

“Mungkin. Namun, Binatang Suci yang tak dikenal itu mengingatkan saya bahwa prioritas utama saya adalah menjaga keselamatanmu, dan cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan tetap di sini bersamamu. Dia berbicara kepada saya melalui dirimu barusan.”

“Apa?!”

“Maafkan aku, Putri. Aku meragukannya dan mencoba membangunkanmu. Karena itulah—”

“Tidak ada yang perlu dis माफीkan! Kau melakukan hal yang benar. Memang benar bahwa sebagai pengawal ksatriaku, tugas terbesarmu adalah melindungiku. Tetapi itu hanya berlaku jika aku adalah seseorang yang layak mendapatkan perlindunganmu.”

Euphinia mengumpulkan keberaniannya dan menatap Adel dengan penuh keyakinan.

“Seseorang yang bersembunyi sendirian dalam keselamatan sementara orang lain dalam bahaya tidak pantas mendapatkan pelayananmu. Tolong kembalikan aku ke akal sehat jika kau merasa perlu! Marahi aku, tampar aku, lakukan apa pun yang harus kau lakukan!”

“Oh, Putri! Namun, tolong berjanjilah padaku bahwa kau tidak akan gegabah. Aku akan menghadapi semua musuhmu sendiri.”

“Tidak apa-apa. Aku minta maaf karena selalu membuatmu membahayakan diri sendiri.”

“Tolong jangan khawatir! Merupakan kebanggaan dan kebahagiaan saya untuk berjuang demi Anda!”

“Terima kasih, Adel. Sekarang, mari kita cari cara untuk meninggalkan tempat ini.”

“Sekaligus!”

Meskipun Adel memberikan respons yang antusias, dia tidak tahu harus mencari ke mana. Namun, jika tempat ini memiliki karakteristik yang sama dengan dunia asal Binatang Suci, maka bertanya kepada Binatang Suci tampaknya merupakan langkah awal yang baik.

“Cerberus!”

Makhluk merah-hitam itu muncul dari bayangan Adel dan bergidik sekali. “ Hmm… Aku memahami situasimu, Santoku. ”

“Kalau begitu, saya tidak perlu repot menjelaskan. Adakah jalan keluar dari sini?”

“ Sayangnya, tidak ada yang bisa kulakukan. Kami, para Binatang Suci, melakukan perjalanan antara duniamu dan dunia kami melalui celah di ruang angkasa. Aku tidak melihat celah seperti itu di sini. ”

“Apakah mungkin untuk membuatnya secara paksa?”

“Aku tidak bisa. Tapi mungkin dia bisa. ”

“Siapa?”

“ Pegasus. Dia adalah tunggangan yang digunakan para dewa zaman dahulu untuk bepergian antar dunia. ”

“Begitu. Terima kasih atas informasinya. Putri, apakah kau mendengarnya? Bisakah kita meminta bantuan Pegasus?”

“Tentu saja. Tuan Pega!”

Pegasus muncul menjawab panggilan Euphinia. Namun, ia berbaring miring dan mendengkur keras. Rupanya ia telah tidur di bawah bayangannya.

Dia terbangun sambil mendengus. “ A-Apa yang terjadi, Euphinia? ”

Gerak-gerik kuda putih yang lesu itu sangat mengganggu Adel sehingga ia ingin menendangnya, tetapi ia menahan diri, mengingat Euphinia ada di sana. Belum lagi, ia sekarang harus meminta bantuannya, karena Cerberus telah memastikan bahwa tidak ada jalan lain. Meskipun sangat menyakitkan, ia harus bersikap baik padanya.

“Tuan Pega, kami ingin meninggalkan tempat ini dan kembali ke tempat semula! Bisakah Anda mengantar kami?”

“ Hah? Apa— Ohhh, ini Alam Binatang Suci. Ah, tapi ini pekerjaan asal-asalan yang dilakukan terburu-buru. Tetap saja cukup mengesankan; aku tidak bisa membuatnya. Tapi itu berarti ini tidak terhubung dengan duniamu. Oke, aku mengerti situasinya. ”

Sang Binatang Suci terdengar serius untuk sekali ini ketika dia mengamati sekelilingnya.

“Jadi, bisakah kau membawa kami kembali?” tanya Adel.

“ Maksudku, aku bisa saja , tapi aku merasakan ada kabar buruk di seberang sana. Kamu yakin tidak mau tinggal di sini sedikit lebih lama? ”

“Kita tidak bisa!” seru Euphinia dengan tegas. “Jika sesuatu yang mengerikan mendekat, kita harus menghentikannya! Tuan Pega, tolong bawa kami!”

“ Ugh… Oke, baiklah. Tapi ingat: aku tidak bisa berkelahi, oke? Sama sekali! Begitu kita sampai di sana, aku akan bersembunyi! ”

Meskipun terlihat ketakutan, Pegasus tetap mengangguk setuju.

“ Di situlah aku akan ikut campur ,” geram Cerberus, antusiasmenya terdengar cukup meyakinkan mengingat situasinya. “ Jika Elciel dan keempat Pengawalnya ada di sana, aku akhirnya akan punya kesempatan untuk membalas budi mereka atas segalanya! ”

“Aku sepenuhnya setuju denganmu, kawan,” Adel tersenyum lebar. “Baiklah, ayo kita pergi.”

“ Lalu Euphinia dan Adel, naiklah ke punggungku. Dan kalian terlalu besar, jadi kembalilah ke bayang-bayang Adel untuk sementara waktu. ”

“ Hmph, baiklah. ”

Cerberus kembali ke bayangan Adel saat Adel dan Euphinia menaiki punggung Pegasus.

“ Ya ampun, pantat Adel yang manis memang yang terbaik! Sangat kenyal dan besar! Aku tak bisa berhenti mengagumi kekenyalannya— ”

“Cepat pergi!” geram Adel, sambil mengangkat ekor Salamander dengan mengancam.

“ Eeeep! Oke, mari kita mulai! ”

Ketika Pegasus mendorong dirinya dari tanah dan mengepakkan sayapnya dengan keras, segala sesuatu di sekitarnya menjadi kabur dan berubah menjadi garis-garis horizontal.

“A-Apa ini?!”

“Aku tidak tahu; aku juga belum pernah melihatnya!”

“ Kita sedang melintasi dinding antar dimensi! Jika kamu merasa mual, pejamkan matamu! ”

Distorsi mencapai puncaknya, lalu semuanya menghilang. Dan tiba-tiba, dunia mulai kembali normal.

Ketika mata Adel dan Euphinia menyesuaikan diri, mereka mendapati diri mereka berada di tempat yang terasa familiar sekaligus asing. Tempat itu tampak seperti aula perjamuan di Istana Wendill, tetapi hanya sedikit kemiripannya. Semuanya berwarna merah. Banyak api berkobar di tempat itu, dan genangan darah besar menutupi lantai. Piring dan cangkir berserakan di mana-mana, isinya tumpah berantakan. Di antara mereka tergeletak banyak sosok tak bergerak yang jelas-jelas adalah mayat manusia.

“Bagaimana mungkin ini terjadi?!” seru Euphinia, wajahnya memucat dan air mata menggenang di matanya. “Ini… Ini mengerikan!”

“Apa yang sebenarnya terjadi di sini?!” Adel segera melihat sekeliling untuk menilai situasi.

Mash dan Melulu tidak terlihat di mana pun. Hal yang sama juga terjadi pada Katina, Chloe, Julian, Tristan, dan semua pejabat asing. Tidak ada yang tahu apa yang telah terjadi, tetapi jelas semuanya sudah berakhir. Adel menatap wajah-wajah orang mati, tetapi dia tidak mengenali—

“Margritte!”

Sesosok besar tergeletak telungkup di tanah tepat di depan koridor menuju ruangan lain. Adel dan Euphinia dengan cepat turun dari kuda dan bergegas menghampiri mereka.

“Tuan Margritte!” seru Adel sambil mengguncangnya dengan keras. “Tuan Margritte! Tenangkan dirimu! Apakah Anda baik-baik saja?!”

Mata Margritte sedikit terbuka. “A-Apakah itu Anda, Dame Adel? Saya…malu Anda harus melihat saya…seperti ini. Yang Mulia dan Pangeran Tristan…mereka berhasil melarikan diri. Saya serahkan mereka…kepada Anda.”

“O-Oke! Bagus! Tapi siapa yang melakukan ini?! Apa yang terjadi di sini?!”

Sayangnya, tidak ada jawaban yang datang. Margritte telah menghembuskan napas terakhirnya dengan mempercayakan rakyatnya kepada Adel.

“Tuan Margritte! Tidak!”

Entah itu Elciel atau Angela, siapa pun yang telah membuat kekacauan di sini akan membayar perbuatannya.

“Adel! Lihat di sana!”

Ada sesosok figur yang berjalan perlahan di ruangan di seberang lorong yang dipenuhi kobaran api. Mereka masih berdiri, yang berarti mereka masih hidup.

“Ayo pergi, Putri!”

Adel meraih tangan Euphinia dan mulai berlari. Sosok itu terhuyung-huyung karena panas, tetapi keduanya segera mendekat dan dapat mengidentifikasinya. Ternyata itu adalah Komandan Angela August dari Republik Malka.

“Cerberus, lindungi Putri! ANGELA! AKU TIDAK AKAN MEMAAFKANMU!”

Tanpa pikir panjang, Adel memanggil Cerberus dan menugaskannya untuk menjaga Euphinia. Pada saat yang sama, dia mengacungkan Ekor Salamander sebagai pedang bermata dua yang menyala biru dan menyerbu ke depan.

Membiarkan Angela lolos selama insiden Sidel adalah kesalahan besar. Adel sekarang sangat menyesal karena tidak mengerahkan seluruh upayanya untuk menangkap Angela saat itu. Kali ini, dia tidak akan mengulangi kesalahan yang sama. Dia akan memenggal kepala ular itu dengan tangannya sendiri!

Anehnya, Angela tidak menunjukkan tanda-tanda kewaspadaan. Dia hanya berdiri di sana. Ketika Adel mendekat, dia menoleh dan tersenyum.

“ANGELA!”

“Kamu pergi ke mana? Kamu menyuruhku mengerjakan semua pekerjaan… Itu tidak adil.”

“Apa?” Adel menjawab dengan kerutan bingung di dahinya.

Tubuh Angela meledak dan menyemburkan darah, berceceran ke mana-mana termasuk ke wajah dan pakaian Adel.

“Apa— Angela?! ANGELA!”

Angela tenggelam dalam genangan darahnya sendiri, tak lagi berbicara. Matanya yang terbuka lebar tampak hampa tanpa kehidupan. Dia telah tiada.

“Sialan!”

Jelas sekali, Angela bukanlah pelaku yang bertanggung jawab atas malapetaka ini. Kalau begitu, sebenarnya apa yang sedang diperangi Angela?

Euphinia, yang kini berada di punggung Cerberus, mendorong Binatang Suci itu untuk mendekati Adel.

“Apakah dia…?”

Adel menggelengkan kepalanya. Tanpa berkata apa-apa, dia mengulurkan tangan dan menutup mata Angela.

 

“Sekarang kita tahu ini adalah perbuatan Elciel. Maafkan aku, Putri. Kupikir aku sudah menghabisinya, tapi jelas aku salah. Aku masih terlalu kurang berpengalaman!”

“Ini bukan salahmu, Adel. Bagaimanapun, prioritas kita sekarang adalah mencari semua orang!”

“Tentu saja. Aku tidak melihat Mash atau Melulu di sekitar sini. Mereka pasti sedang melindungi Yang Mulia dan Pangeran Julian!”

Margritte dan Angela kemungkinan besar adalah pasukan pengawal belakang, bertugas mengulur waktu agar para VIP dapat melarikan diri. Sebagai bukti, dinding dan lantai menunjukkan tanda-tanda pertempuran. Bagian penting dari menjadi seorang pengawal adalah membawa orang yang mereka jaga sejauh mungkin dari tempat kejadian. Dalam hal ini, garis depan saat ini bergerak semakin jauh dari tempat semuanya dimulai.

BOOOOOOOM!

Suara dentuman yang memekakkan telinga terdengar dari kejauhan, mengguncang lantai sesaat.

“Di luar!”

Adel dan Euphinia kebetulan berada di dekat dinding ke arah asal suara itu.

“Aku mengizinkanmu untuk merobohkan tembok itu, Adel!”

“Ya, Putri!”

Adel menusukkan Ekor Salamander ke dinding, lalu membuat lubang besar. Hembusan angin kencang menerjang masuk, menerbangkan rambutnya. Anginnya panas. Ketika Adel mengintip melalui lubang itu, dia menyadari bahwa istana itu juga terbakar.

“Tidak! Istana kami!” seru Euphinia dengan cemas, menatap kosong.

“Sialan!”

Pemandangan itu mengingatkan Adel pada saat Istana Wendill terbakar habis dalam Perang Dunia Pertama. Adel buta pada saat itu, tetapi pastinya seperti inilah penampakannya. Tragedi yang sama terjadi lagi, dan dia gagal mencegahnya.

“Tidak, ini belum berakhir!”

Adel menggelengkan kepalanya dan mengganti gigi persneling. Ledakan barusan menunjukkan bahwa situasinya masih berkembang. Tidak ada waktu untuk berhenti dan meratapi penyesalan.

Saat melihat lebih dekat, Adel melihat kilatan cahaya di dekat menara lonceng di sisi lain halaman kastil. Menara lonceng itu adalah menara pengawas yang biasanya dijaga oleh para penjaga kastil.

Apakah itu mantra?

Sesaat kemudian, terdengar suara dentuman yang lebih keras dari sebelumnya. Menara lonceng yang diserang itu berada di ambang keruntuhan.

“Nah! Putri, ayo pergi!”

“Ya!”

Adel juga melompat ke punggung Cerberus. “Ayo!”

“ Baiklah. Pegang erat-erat! ”

Cerberus melesat menembus lubang di dinding seperti peluru. Ia melesat menuruni dinding, menyeberangi halaman dalam sekejap mata, dan dengan cepat memanjat atap bangunan di sisi lain. Kini mereka memiliki pandangan yang jelas tentang situasi di menara lonceng.

“Hancurkan! Melulu! Pangeran Tristan!”

Mash, Melulu, Tristan, dan para ksatria dari berbagai negara berkumpul di depan menara, bertarung bahu-membahu dengan beberapa Binatang Suci. Mereka mati-matian mencegah apa pun masuk ke dalam menara, tempat para kepala negara pasti berlindung. Kemungkinan besar, musuh telah berhasil menjebak mereka di sana sebelum mereka dapat melarikan diri melalui gerbang kastil.

Musuh yang dimaksud adalah Binatang Suci raksasa mirip serigala yang ditutupi bulu merah dan hitam. Mereka adalah Cerberi, dan jumlah mereka berkali-kali lipat melebihi kelompok Mash.

“Cerberi?! Dan dalam jumlah sebanyak itu?!”

“ Bagaimana mungkin ini terjadi?! Begitu banyak kerabatku yang jatuh ke cengkeraman Elciel?! ”

“Oke, jangan panik! Jika ini perbuatan Elciel, maka kita hanya perlu menemukannya dan membunuhnya! Kita bisa membuatnya membayar kejahatannya sekali lagi!”

Adel dengan putus asa mencari Elciel, siap melesat maju kapan saja dan menghabisinya seperti sambaran petir. Adel tidak akan mentolerir apa pun selain pemusnahan total orang yang telah merenggut nyawa Euphinia di garis waktu sebelumnya.

“ Hmph! Cara penyampaian yang sederhana, tapi aku suka! ”

Mash, Melulu, dan Tristan menangkis sebagian besar serangan Cerberi sementara yang lain menjaga perimeter. Namun, beberapa Cerberi berhasil mengepung pasukan perlawanan dan langsung membakar menara tersebut. Kelompok Mash tidak dapat meninggalkan posisi mereka, tetapi yang lain tidak memiliki kekuatan untuk menghentikan Cerberi. Satu-satunya yang melindungi menara dari serangan Cerberi adalah selaput cahaya tipis, tetapi tidak ada yang tahu berapa lama itu bisa bertahan. Api yang dahsyat perlahan tapi pasti membakar habis. Jika beberapa Cerberi lagi bergabung dalam pertempuran, keseimbangan pertempuran akan runtuh.

Jeritan dan teriakan terdengar dari menara saat beberapa Cerberi lainnya menyelinap melewati Mash dan Melulu untuk bergabung dengan mereka yang sedang berupaya meruntuhkan struktur tersebut.

“Kita tidak boleh membiarkan mereka melangkah lebih jauh! Aku akan menghentikan mereka dan memblokir kobaran api! Cerberus, kau urus kekacauan di barisan mereka!”

“ Mengerti! ”

“Putri, permisi.”

Adel meraih Euphinia dan melompat dari punggung Cerberus, terjun ke arah sekelompok Cerberi yang menyemburkan api ke menara sambil memutar Ekor Salamander dengan kecepatan tinggi. Api biru membentuk perisai yang menahan serangan terkonsentrasi tersebut. Teriakan terdengar saat kedatangan Adel disadari.

“Adel! Putri! Kau selamat! Lega sekali!” teriak Mash.

“Kalian berdua pergi ke manaaa?! Aku sangat khawatir!” isak Melulu.

Bahkan Tristan berkata, “Aku senang melihat kalian berdua masih hidup dan sehat!”

Rooooooar!

Pudding, Cerberus yang dikontrak oleh Adel, menyerbu kelompok Cerberus musuh, membuat banyak dari mereka terpental dan menghentikan semburan api.

“Bagus! Putri, silakan berlindung di menara!”

Adel maju untuk bergabung dengan Pudding. Meskipun serangan mendadaknya sangat sukses, musuh mereka adalah Cerberi seperti dirinya, dan mereka memiliki keunggulan jumlah yang luar biasa. Jika mereka berhasil berkumpul kembali, dia tidak akan memiliki peluang. Karena itu, satu-satunya kesempatan Adel dan Pudding untuk menang adalah dengan segera melancarkan serangan. Adapun Euphinia, Adel berpikir bahwa dia akan paling aman di dalam menara. Pegasus tidak bisa diandalkan, tetapi Lilith akan melindunginya.

Tepat saat itu, kepala Chloe muncul dari pintu masuk. “Putri Euphinia! Aku lega melihatmu tidak terluka! Silakan kemari, aku sangat membutuhkan bantuanmu!”

Sang Santa Sang Perajin masih hidup. Dia mungkin adalah orang di balik cahaya yang melindungi menara itu.

“Putri! Tolong lakukan apa yang diminta Santa Chloe!” teriak Adel.

“Beri tahu aku apa yang perlu aku lakukan!” jawab Euphinia langsung. “Adel, Mash, Melulu! Jaga diri baik-baik!”

Ketiga pengawal ksatria itu berseru, “Mengerti!”

Chloe memberi isyarat dengan marah. “Pangeran Tristan! Kau juga kemari! Biarkan pertempuran itu untuk kelompok Adel!”

“Aku ingin bertarung bersama Saint Adel!” protes Tristan. “Semakin banyak pedang di sisinya, semakin baik!”

“Pikirkan posisimu! Jika sesuatu terjadi padamu, semua kesalahan akan ditimpakan pada negara ini dan Gereja! Kau bahkan akan merepotkan Adel! Itulah artinya menjadi putra mahkota!”

Chloe benar, tentu saja. Seandainya Tristan terbunuh oleh Elciel di sini, Wendill akan dimintai pertanggungjawaban sebagai tuan rumah KTT tersebut. Sulit untuk mengatakan dengan pasti apa konsekuensinya, tetapi setidaknya, sudah pasti KTT G4 tidak akan pernah diadakan di Welna lagi. Bahkan, ada kemungkinan besar KTT itu tidak akan pernah terjadi lagi sama sekali. Kerajaan Tengah tidak akan lagi memiliki statusnya sebagai mediator antara Empat Kekuatan Dunia. Dan jika sudah tidak berguna lagi, maka hanya masalah waktu sebelum salah satu negara adidaya menyerang dan mencaploknya. Begitulah nasib sebuah negara kecil.

Pada saat yang sama, jika Elciel memang berada di balik seluruh insiden ini, semua negara akan langsung memuja Gereja Menara Suci. Gereja tersebut bahkan bisa kehilangan status istimewanya sebagai agama nasional semua bangsa.

Singkatnya, kematian Tristan bisa mengguncang dunia.

“Sial! Di saat-saat seperti ini, aku benar-benar membenci diriku sendiri!”

Tristan sebenarnya adalah petarung yang sangat hebat. Dia mampu melawan Mash atau Melulu, dan dapat diandalkan dalam situasi genting. Dia juga seorang teman yang sangat setia yang tidak bisa tinggal diam ketika orang-orang yang dia sayangi dalam bahaya, yang sekarang membuatnya sangat sulit untuk menjauh.

“Pangeran Tristan, aku baru saja mengantar Sir Margritte pergi,” kata Adel sambil dengan anggun menghindari cakar dan taring dua Cerberi yang menyerang.

“Tunggu, maksudmu…?”

“Ia mempercayakanmu dan ayahmu kepada perawatanku. Kumohon, aku meminta agar kalian menghormati keinginan terakhirnya!”

Seekor Cerberus lainnya menerkam Adel tepat setelah ia berhasil menghindari dua Cerberus pertama. Adel melakukan salto ke belakang yang nyaris tidak mengenai bagian atas kepala Cerberus tersebut. Hal ini membuatnya tidak terlindungi di udara, dan dua Cerberus pertama melompat untuk memanfaatkan kesempatan itu. Namun, Adel sudah memperkirakan hal itu dan dengan cermat memperhitungkan ketinggian lompatannya.

“Yah!”

Tepat ketika Cerberus dari belakang lewat di bawahnya, dia menendang bagian belakangnya, membuat Cerberus itu menabrak dua orang yang mendekat dari depan. Ketiganya jatuh ke tanah dalam keadaan kusut.

“Jangan khawatirkan yang lainnya. Aku akan membalaskan dendamnya!”

Dalam momen singkat yang memberinya ruang untuk bernapas, Adel menoleh ke arah Tristan dan mengangguk padanya.

“Jika memang begitu…maka aku tidak punya pilihan. Aku akan patuh.” Tristan menyipitkan matanya, seolah menatap Adel seperti menatap matahari. “Kau benar-benar bersinar paling terang di tengah pertempuran, Santa Adel.” Dia mengangguk, lalu menoleh ke Chloe. “Santa Chloe! Putri Euphinia! Aku akan ikut denganmu!”

“Ayo kita bergegas, Pangeran Tristan!”

“Ayo, ke sini!”

Ketiganya dengan cepat menghilang ke dalam menara. Sebagian kecil dari diri Adel menyadari bahwa keselamatan Euphinia kini lebih terjamin karena Tristan bersamanya.

“Mash! Melulu! Apakah Cerberi yang membakar istana?!”

“Benar!” Mash membenarkan.

“Mereka berlarian ke sana kemari membakar dan menyerang semua orang!” tambah Melulu.

“ Jadi, kerabatku memang bertanggung jawab. Dasar bodoh, tertipu oleh tipu daya Elciel! ”

“Kita tidak akan membiarkan mereka melakukan kerusakan lebih lanjut! Kita akan menghentikan mereka!”

“Tentu saja!”

“Ayo kita lakukan ini, Adel!”

Ketiga pengawal ksatria itu maju dengan semangat bertarung yang diperbarui.

◆◇◆

Ketika Euphinia memasuki menara, ia mendapati semua pejabat asing berkumpul di dalam. Di antara mereka ada ayahnya sendiri, raja Wendill, serta ayah Tristan, kaisar Torust.

“Euphinia!”

“Ayah!”

“Syukurlah kau selamat! Aku sangat khawatir saat kau tiba-tiba menghilang!”

“Ayah, di mana Julian?”

“Dia tidak ada di sini. Aku hanya bisa berdoa semoga dia tidak terluka, tapi—”

“Tidak, itu tidak mungkin!”

Chloe menyela. “Saya benar-benar minta maaf, Yang Mulia, tetapi kita tidak punya waktu!”

“B-Baik! Aku datang, Yang Mulia!”

Di sekeliling Chloe terdapat beberapa alat sihir berbentuk cincin yang bertatahkan kristal anima. Ini adalah portal-portal kecil yang terhubung ke Gerbang Pegasus yang telah ia lemparkan ke Sungai Erule sebelumnya. Apa pun yang memasuki portal-portal kecil ini akan keluar melalui Gerbang Pegasus, secara efektif menempuh jarak yang jauh. Ada barisan orang di depan setiap portal. Ketika mereka yang sampai di depan memasukkan tangan mereka ke dalam portal, tubuh mereka secara bertahap menjadi transparan dan menghilang.

“Ada apa dengan orang-orang ini?!” seru Euphinia.

“Beginilah penampakannya ketika sesuatu tersedot ke dalam portal kecil Gerbang Pegasus.”

“Jadi, mereka adalah…”

“Ya. Saya telah memasang Gerbang Pegasus di luar kota untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu seperti ini. Sekarang kami sedang berusaha mengevakuasi semua orang, tetapi…”

Butuh waktu cukup lama bagi setiap orang untuk menghilang sepenuhnya. Dengan dinding yang akan runtuh kapan saja, penantian itu terasa seperti selamanya.

“Baik, Chloe yang terhormat!”

Euphinia berkonsentrasi, lalu menggunakan Sanctuary-nya. Semua alat sihir Chloe dibangun dengan fungsi yang meningkatkan kemampuannya sesuai perintahnya dengan mantra. Namun, dia membutuhkan Sanctuary milik Saint lain untuk menggunakan mantra ini. Semakin kuat anima di Sanctuary itu, semakin efektif mantranya. Euphinia segera menyadari bantuan yang dibutuhkan Chloe, dan siap memberikan semua yang dia miliki.

“Kau cepat mengerti, Putri! Baiklah, mari kita mulai!”

Chloe memberi isyarat dengan satu tangan dan mengarahkannya ke arah portal sambil tetap menempatkan tangan lainnya di bahu Euphinia.

“Kita sedang terburu-buru, jadi aku akan menggambar lebih banyak anima daripada sebelumnya. Ini akan sulit, tapi mohon bersabar!”

“Jangan khawatirkan aku. Lakukan saja!”

“Oke!”

Euphinia tiba-tiba merasakan beban berat di pundaknya di tempat Chloe menyentuhnya. Sensasi itu dengan cepat menyebar ke seluruh tubuhnya, membuatnya sulit bernapas.

“Ugh!”

“Maafkan saya, Yang Mulia! Mohon bersabar!”

“M-Mengerti… Ugh!”

Dampak dari kontribusi Euphinia langsung terlihat. Seiring bertambahnya beban yang ditanggungnya, portal-portal tersebut menjadi berpijar. Orang-orang menghilang begitu mereka memasuki portal, langsung diteleportasi ke mana pun Gerbang Pegasus berada.

“Wow!”

“Sekarang semuanya instan!”

“Aku pernah mendengar cerita tentang kekuatan Putri Euphinia, tapi ini bahkan lebih luar biasa!”

Semua orang di aula bersorak.

“Semuanya, cepat masuk!” desak Chloe. “Cepat, cepat!”

“Benar, tentu saja!”

“Saya mengucapkan terima kasih, Santa Chloe dan Putri Euphinia!”

Sambil berjuang melawan beban berat dan sensasi sesak napas, Euphinia memanggil ayahnya.

“Ayah, kau juga! Cepatlah!”

“Tapi Euphinia—”

“Ibu Kepala Biara Claire, tolong antarkan ayah masuk!”

Wanita yang telah mengajari Euphinia segala hal tentang menjadi seorang Santa juga hadir, berdiri selangkah di belakang, siap melindungi raja Wendillia kapan saja. Setelah menerima perintah Euphinia, dia segera mematuhinya.

“Baik, Putri! Yang Mulia, kita tidak punya waktu untuk disia-siakan.”

“Bagaimana mungkin aku meninggalkan putriku saat dia jelas-jelas sedang menderita?!”

Chloe berkata, “Aku tahu kau menyayanginya, tapi dia adalah penyelamat semua orang saat ini. Dia harus tetap di sini. Aku berjanji akan mengembalikannya kepadamu dengan selamat, jadi silakan pergi duluan!”

Sang raja mengangguk, meskipun ia tampak sangat tidak senang. “Ugh… B-Baiklah!” Saat melewati Euphinia, ia memeluknya erat. “Kau telah tumbuh menjadi seorang Santa yang hebat, dan aku bangga padamu. Pastikan kau menyelamatkan semua orang.”

“Baiklah, ayah. Aku juga akan menemukan Julian dan membawanya kembali!”

Ayahnya mengangguk, lalu melangkah masuk ke dalam portal. Claire dan para Saint lainnya yang ditempatkan di Wendill mengikuti tepat di belakangnya.

“Pangeran Tristan, sekarang giliranmu! Pastikan semua orang aman di sisi lain, dan lindungi mereka!”

“Baik, Santa Chloe! Putri Euphinia, jaga diri baik-baik!”

“Kau juga, Pangeran Tristan!”

Tristan mengantar ayahnya sendiri masuk, lalu melangkah masuk. Setelah itu, jumlah orang yang tersisa di menara berkurang dengan cepat. Orang terakhir berhasil keluar tepat sebelum Euphinia pingsan.

“Dan itu semua!” seru Chloe. “Kau luar biasa, Putri.” Dia menghilangkan mantra yang selama ini dia pertahankan dan mengusap kepala Euphinia dengan kasar.

“Aku hanya senang… bahwa aku berguna,” jawab Euphinia sambil mencoba mengatur napasnya.

“Tidak perlu rendah hati. Kamu luar biasa! Berkat kamu, semua orang berhasil selamat. Kamu mungkin akan menjadi Tokoh Terkemuka yang lebih hebat dari aku atau Nenek Theodora.”

“Pada saat yang sama, kita semua masih di sini berkat Adel, Melulu, dan Mash yang melindungi kita. Kuharap mereka baik-baik saja.”

“Fakta bahwa tembok itu belum berhasil ditembus berarti mereka masih berhasil menahan serangan Cerberi.”

“Kalau begitu, kita harus membantu mereka! Lagipula, aku masih belum melihat saudaraku atau Yang Terhormat Katina. Kita juga perlu mencari mereka!”

“Katina? Dia…” Rasa sakit terlintas di wajah Chloe saat dia menundukkan kepala.

“Tidak, jangan beri tahu aku…”

Di mata Euphinia, Katina adalah sosok dewasa yang lembut dan dapat diandalkan. Ia dan Julian sama-sama memiliki paras yang menawan, dan setiap kali mereka bersama, keduanya tampak serasi apa pun yang mereka lakukan. Yang terpenting, ia telah membuat Julian lebih bahagia daripada wanita lain mana pun. Euphinia yakin bahwa keduanya akan bahagia bersama selamanya. Ia secara naluriah merasa bahwa suatu hari nanti, Katina akan menjadi saudara iparnya. Sebagai pelengkap, Katina bahkan merupakan teman masa kecil Adel, seseorang yang terkadang Euphinia melihat kilasan kemiripan ibunya sendiri.

Setiap sisi baru Katina membuat Euphinia semakin mencintainya. Takdir memang kejam karena telah merenggut nyawanya dari semua orang.

“Mungkin bukan seperti yang kamu pikirkan,” kata Chloe sambil menggelengkan kepalanya.

“Apa maksudmu?”

“Dengarkan baik-baik.”

Sang Tokoh Terkemuka menatap langsung ke mata Euphinia dengan ekspresi muram di wajahnya.