Bab 1: Burung-burung yang Sejenis Berkumpul Bersama

Welna, ibu kota Kerajaan Wendill, telah lama menjadi tujuan wisata yang sangat makmur. Hal ini sebagian besar berkat kedekatannya dengan Alderford, pusat Gereja Menara Suci. Para peziarah yang menuju Alderford akan menemukan Welna sebagai pemberhentian terakhir dan terbesar mereka. Di siang hari, bunga-bunga welnafare menambahkan percikan warna cerah ke setiap sudut Kota Bunga, bersinar kepada para pejalan kaki di bawah cahaya matahari. Di malam hari, penginapan dan kedai minuman menerangi jalanan, menciptakan suasana yang lebih tenang dan fantastis. Tak peduli waktu atau kesempatan apa pun, selalu ada sesuatu untuk semua orang di Welna.

Namun, bahkan kota seperti Welna akhirnya tertidur. Jalan-jalan di Kota Bunga yang diterangi cahaya bulan biasanya indah dan elegan dengan caranya sendiri, tetapi malam ini… berbeda.

“Hah hah hah! Kota Bunga tidak terlihat buruk sama sekali di malam hari!”

“Lihatlah semua bunga yang kita tanam di kebun, dipajang di mana-mana! ‘Tidak buruk sama sekali’!”

“Kita akan melihat-lihat bunga di malam hari?! Ini butuh minuman beralkohol yang enak!”

“Aku akan mengurusnya! Hore! Semuanya, ambil cangkir!”

Sebuah botol yang muncul entah dari mana diedarkan di antara sekelompok pria. Kemudian mereka mengangkat gelas mereka.

“Chee—”

“Jangan membawa botol saat berpatroli!” Mash membentak.

“Dan jangan minum! Kau sedang bekerja!” tambah Adel, berteriak dengan nada yang sama kerasnya.

“Maaf, Bos. Maaf, Nyonya Bos.”

“Jangan khawatir, Bos dan Nyonya Bos! Ada cukup untuk kalian juga!”

“Ini makanan enak yang aku curi dari ruang makan!”

“Bukan itu masalahnya!”

“Dan jangan mencuri! Jika Putri mendapat masalah karena ini, aku akan membuat kalian semua membayar!”

“DIAM! UUUUUU!” Melulu meraung kepada semua orang, membuat mereka gemetar di bawah tatapannya. “Tenangkan suara! Kita di sini untuk menjaga keselamatan warga, bukan untuk membangunkan mereka! Tugas kita adalah memastikan mereka bisa tidur dengan tenang!”

Adel sepenuhnya setuju dengan Melulu. Dia benar sekali. Namun, kata-kata bijaknya datang agak terlambat. Beberapa jendela di rumah-rumah di dekatnya terbuka dengan suara berderak.

“Diamlah! Kau tahu jam berapa sekarang?!”

“Kalian mau aku panggil penjaga dan suruh mereka menyeret kalian pergi, dasar pemabuk tak berguna?!”

“Jika kau tidak segera pergi, aku akan memanggil penjaga juga!”

Warga sekitar jelas sudah mencapai batas kesabaran mereka.

Dengan tubuh mengempis hingga setengah ukuran aslinya, Melulu berteriak dengan suara pelan, “M-Kami minta maaf! Kami pergi. S-Selamat malam…” Setelah dia dan kelompoknya dengan cepat pindah ke area lain, dia mengerutkan bibir dan bergumam, “Astaga, apakah orang-orang ini mengerti posisi mereka?”

Berkat bantuan Adel dan Mash, para mantan budak gladiator itu dipekerjakan sebagai penjaga kastil. Namun sejauh ini, tugas mereka sebagian besar berupa pekerjaan serabutan seperti menggali lubang, membawa peralatan, dan menanam bunga kesejahteraan di taman kastil. Mereka belum pernah diperintahkan untuk menjaga gerbang atau berpatroli. Dengan kata lain, mereka belum diperlakukan sebagai penjaga yang sesungguhnya.

Namun malam ini, mereka secara resmi berpatroli, meskipun di bawah pengawasan gabungan Mash, Adel, dan Melulu. Membuktikan bahwa mereka dapat melakukannya tanpa menimbulkan masalah dapat meningkatkan posisi mereka. Sayangnya, cara mereka berperilaku menunjukkan bahwa mereka tidak menyadari kesempatan yang telah diberikan kepada mereka. Ini sangat mengkhawatirkan.

“Kalian, jangan main-main lagi dan anggap ini serius,” seru Adel. “Ingat, kalian mendapatkan tugas ini bukan karena kalian mendapatkannya dengan usaha; kalian harus memenuhi ekspektasi.”

Para mantan gladiator dikirim berpatroli hanya karena kekurangan tenaga kerja. Tak lama lagi, para kepala negara dari Empat Kekuatan Dunia akan berkumpul di Welna untuk KTT G4. KTT G4 adalah acara tahunan yang mewakili keadaan dunia saat ini, di mana Empat Kekuatan Dunia saling menghargai satu sama lain sehingga setidaknya duduk di meja yang sama dan berbicara satu sama lain.

Sebagai “Kerajaan Tengah,” Wendill sangat menghargai kesempatan ini untuk meningkatkan nilainya bagi seluruh dunia dengan menyediakan tempat netral bagi negara-negara adidaya untuk bertemu. Karena Wendill jauh lebih kecil daripada negara-negara lain, kelangsungan hidupnya bergantung pada kemampuannya untuk terus membuktikan kegunaannya. Inilah sebabnya mengapa Wendill harus memastikan bahwa KTT G4 yang akan datang berjalan tanpa hambatan sedikit pun.

Masalahnya, belakangan ini banyak sekali masalah yang terjadi. Dua bulan lalu, Menara Pusat, simbol Gereja Menara Suci, hampir runtuh ketika Elciel sang Santa Perang mengamuk hebat, tampaknya kehilangan akal sehatnya. Tak lama kemudian, Menara Suci VII milik Wendill mengalami kerusakan, sebuah peristiwa yang diikuti oleh upaya pembunuhan terhadap Pangeran Tristan dari Torust di kota Sidel di utara. Kemudian terungkap bahwa kerusakan Menara VII dan upaya pembunuhan tersebut didalangi oleh Republik Malka, salah satu dari Empat Kekuatan Dunia.

Tidak ada jaminan bahwa Malka tidak akan mencoba sesuatu lagi di KTT G4. Sebagai tuan rumah acara tersebut, Wendill akan tercoreng reputasinya jika terjadi sesuatu, yang akan melemahkan posisinya di panggung dunia. Untuk memastikan acara berjalan lancar dan berakhir damai, Wendill melipatgandakan pengamanan yang biasanya mereka siapkan untuk sebuah KTT.

Dalam situasi di mana Wendill benar-benar membutuhkan setiap tenaga yang ada, para mantan gladiator budak dari Koloseum Bergerak Navarra akhirnya ditugaskan untuk patroli. Ketika Komandan Belzen, kepala para ksatria Wendill, memberikan perintah ini, raut wajahnya menunjukkan dengan jelas bahwa ia hanya melakukannya karena ia benar-benar kehabisan pilihan.

“Adel benar, kalian semua,” kata Mash. “Jika kalian bermain bagus malam ini, kalian mungkin akan mendapatkan kesempatan untuk melakukan pekerjaan sebagai guard secara rutin.”

Kamotsu, yang paling ahli dalam merawat bunga, menahan rasa menguapnya. “Tapi Bos, Nyonya Bos, kita berpatroli setelah seharian merawat bunga dan menggali lubang. Aku lelah sekali. Tidak bisakah kita berpatroli di siang hari dan beristirahat di malam hari?”

“Oh tidak mungkin. Siapa pun yang melihat wajahmu di siang hari, kaulah yang akan ditangkap! Karena kau terlihat seperti preman! Bwa ha ha ha!”

“Benar sekali! Kalau terserah aku, aku pasti akan mulai dari kamu!”

“ Kaulah yang punya wajah yang hanya bisa kau perlihatkan di malam hari saat tak seorang pun bisa melihat apa pun!”

“Kamu mau mengulanginya lagi, ya?! Seperti pepatah, ‘tong kosong berbunyi nyaring’ ya?!”

“Tolong! Ada orang mencurigakan di sini! Tolong bawa dia pergi!”

“Sialan kau! Apa yang kau lakukan?! Kau terlalu mabuk!”

Dilihat dari betapa ributnya mereka, para pria itu tampaknya sangat menikmati waktu mereka.

“Ugh, aku jadi pusing. Seharusnya kita tinggalkan mereka dan berpatroli sendiri.” Melulu menghela napas panjang. “Adel, Mash? Bagaimana kalian bisa tahan memimpin kelompok tentara bayaran bersama mereka? Aku tidak yakin mereka bisa menyelesaikan pekerjaan dengan baik . Dan kalian berdua, yang tampak lebih ksatria daripada beberapa ksatria asli kastil. Apa yang membuat kalian punya ide untuk menjadi tentara bayaran bersama mereka?”

Adel dan Mash saling bertukar pandang dalam diam. Itu bukan tatapan rasa bersalah atau khawatir, tetapi hanya tatapan yang mengatakan, Oh, benar. Kita sudah mengatakan itu, kan? Mereka memperkenalkan diri sebagai tentara bayaran ketika pertama kali bertemu Melulu untuk mendapatkan kepercayaannya, tetapi sejak itu mereka bertugas sebagai pengawal ksatria dalam pelayanan Euphinia untuk beberapa waktu. Mereka telah banyak belajar tentang karakter dan masa lalu Melulu melalui insiden di Sidel beberapa hari yang lalu. Dia cukup putus asa untuk sementara waktu setelah kembali, tetapi untungnya, dia secara bertahap mendapatkan kembali keceriaannya sebelumnya.

Dengan kata lain, Adel dan Mash sekarang memiliki hubungan yang saling percaya dengan Melulu. Tidak ada alasan untuk terus mempertahankan kebohongan tersebut.

Keduanya saling mengangguk, lalu Adel berkata, “Sebenarnya, Melulu…”

“Saya tahu agak terlambat untuk mengatakan ini, tetapi kami bukanlah tentara bayaran,” Mash mengaku. “Maaf.”

“Apa?” Mata Melulu membelalak, tepat pada waktunya untuk melihat seekor kuda dengan bulu putih yang menakjubkan tiba-tiba mendekatinya. “Oh, apakah itu kamu, Pega? Apakah kamu menyelinap pergi dari Putri? Sayang, kamu tidak seharusnya melakukan itu! Meskipun kurasa itu bukan masalah besar, karena Lilith seharusnya masih bersamanya. Aha ha ha, itu menggelitik!”

Kuda itu menjilati wajah Melulu, lalu mulai menggesekkan moncongnya dan menempelkannya di dada Melulu. Dari penampilannya, ini adalah pemandangan yang mengharukan, seekor hewan cantik bermain-main dengan seorang gadis cantik.

“ Whooo! Barang-barang penting harus ada di sana, ya ampun! Rasakan goyangannya! Goyang goyang ♪!”

Seperti yang sudah diduga, komentar itu sangat kotor sehingga sorakan para mantan budak gladiator tampak seperti ucapan selamat dari seorang bangsawan jika dibandingkan. Adel merasa sakit kepala akan datang. Dalam beberapa hal, Melulu beruntung karena tidak dapat mendengar suara-suara Binatang Suci. Di garis waktu sebelumnya, ketika Adel memiliki hak istimewa itu karena bukan seorang Saint, dia juga memperlakukan Pegasus dengan cukup hormat. Terkadang, ketidaktahuan memang membawa kebahagiaan.

Pikiran untuk mengikat Pegasus dengan Ekor Salamander dan menenggelamkannya di sungai terlintas di benak Adel. Saat itu, kelompoknya berada di jalan setapak di samping Sungai Erule, yang mengalir di tengah Welna. Tepi sungai berada tepat di sana, di bawah beberapa anak tangga kecil di samping jalan setapak.

Tepat ketika tangan Adel meraih alat sihir di pinggangnya, Binatang Suci itu menjauh dari Melulu dan mendekati Adel.

“ Nah, sekarang mari kita cicipi juga goyangannya ini, ya? ”

“Diam. Dan jangan berani-beraninya kau menyentuhku.”

Patah!

Ekor Salamander berderak seperti cambuk, berputar di sekitar wajah Binatang Suci dalam sekejap dan menariknya ke tanah.

“ Hah?! Bagaimana bisa?! T-Tunggu, apakah kau seorang Santo?! ”

“Hah? Kenapa kau menanyakan itu?” Adel memiringkan kepalanya dengan bingung, bertanya-tanya mengapa Pegasus menanyakan sesuatu yang sudah dia ketahui.

Melulu-lah yang memberikan jawabannya.

“Tunggu dulu, Adel. Ini bukan Pegasus! Ini bukan Binatang Suci Putri!”

“Apa?!”

“Lihat! Dia tidak punya sayap. Dan dia punya tanduk di kepalanya!”

Seperti yang Melulu tunjukkan, meskipun Binatang Suci ini bertindak persis seperti Pegasus milik Euphinia, punggungnya tampak tidak memiliki sayap putih salju. Sebagai gantinya, sebuah tanduk yang mengesankan berdiri tegak di dahinya. Ini adalah Binatang Suci yang berbeda. Itu adalah Unicorn.

Adel tidak tahu milik siapa Binatang Suci ini, tetapi ada satu hal yang dia ketahui: Unicorn dan Pegasus ini berasal dari sumber yang sama. Ternyata, seseorang yang sama vulgar dan mesumnya dengan Pegasus memang ada.

“Kita benar-benar tidak butuh Pegasus lain, kawan…”

Bayangkan saja kemungkinan masih ada lebih banyak lagi makhluk seperti mereka, itu sudah membuat Adel memegangi kepalanya karena cemas. Pegasus milik Euphinia saja sudah cukup mengeluarkan kata-kata kasar untuk dunia ini.

“ Pffft. Kau bodoh. Adel memang cantik, tapi dilarang keras disentuh. Kau boleh mengaguminya dari jauh, tapi kau akan membayar dengan nyawamu jika menyentuhnya! ”

Sebuah suara baru bergabung dalam percakapan, terdengar bangga pada dirinya sendiri. Seperti kata pepatah, sebut saja setan, maka ia akan muncul. Pegasus milik Euphinia menampakkan dirinya bersembunyi di bawah tangga, menatap Adel dengan tatapan licin.

“ Tapi astaga , dia sangat cantik! Dia membuka kakinya dan menanggalkan pakaiannya di mana-mana. Tidak ada wanita lain yang begitu terbuka seperti dia! ”

“Tutup mulutmu! Apa yang kau lakukan di situ?!”

“Oh hei, ini Pega yang asli.”

Binatang Suci itu menepis permusuhan Adel dengan ringkikan, lalu bergegas dari tepi sungai dan membelai Melulu dengan penuh kasih sayang.

“Hmm? Ada apa? Apa kau marah karena aku salah mengira Unicorn sebagai dirimu barusan? Aww, maaf ya?”

“ Woo-hoooo! Lihatlah goyangannya ! ♪ ”

“Melulu, tidak perlu minta maaf!”

Sisi lain dari ekor Salamander menjulur keluar, mengikat dan menyeret Pegasus yang asli ke tanah.

“ Woah woah woah! ”

Dua pancaran api yang keluar dari kedua sisi alat sihir Adel kini membentuk sepasang kuda putih yang diikat bersama seperti tahanan. Jika bukan karena sayap yang satu dan tanduk yang lain, mustahil untuk membedakan keduanya.

“ Setidaknya lakukan ini tanpa senjatamu! Kau bisa meninju atau menendangku— Tidak, tolong cekik aku! ”

“ Atau kau bisa mencekikku dengan kakimu! Aku rela melakukan apa saja untuk merasakan paha-paha lembut itu! ”

Tidak ada cara untuk membedakan kepribadian mereka. Sejujurnya, Adel tidak tahu siapa yang baru saja mengatakan apa. Keduanya memiliki suara yang sama di telinganya.

“A-Adel!” seru Melulu cemas. “Putri mungkin tidak keberatan kau memperlakukan Pega seperti ini, tapi kau yakin dengan yang satunya lagi?! Kau bisa kena masalah karenanya!”

“Aku tidak peduli! Bagiku, mereka berdua sama saja!”

“Serius, kenapa kau begitu keras pada mereka?” tanya Mash, terdengar sedikit terintimidasi.

Bahkan para mantan budak gladiator pun mulai bergumam di antara mereka sendiri.

“Dia tidak pernah semarah itu, bahkan ketika kita melihatnya hanya mengenakan pakaian dalam.”

“Tapi justru dialah yang bilang ‘Aku baru saja selesai mandi’ atau ‘Aku baru saja selesai latihan’ atau ‘Panas sekali.’ Dialah yang salah karena melepas pakaian untuk mendinginkan diri di ruang jaga.”

“Benar sekali. Bukan salah kami. Itu salahnya.”

“Kalau dia tahu itu, aku tidak perlu terus memarahinya.” Mash menghela napas. “Kapan dia akan menghentikan kebiasaannya melepas pakaiannya begitu saja?”

Mash selalu memperingatkan Adel setiap kali melihatnya bertingkah seperti itu, tetapi Adel tidak menunjukkan tanda-tanda perbaikan. Dia adalah seorang gadis remaja yang cantik hingga mampu membuat bunga malu, tetapi tidak ada sedikit pun sifat feminin atau kesopanan dalam dirinya. Hal ini sering membuat orang-orang di sekitarnya panik menanggapi tingkah laku dan keinginannya. Bahkan Euphinia dan Melulu pun agak menyerah akhir-akhir ini dan mulai menerima bahwa Adel akan tetap menjadi Adel. Mash adalah satu-satunya yang masih terus berjuang.

“Lalu kenapa Bos Wanita semarah itu? Menurutmu… Bagaimana kalau kuda-kuda itu punya kepribadian yang sangat buruk?”

“Ayolah, kau bercanda? Itu adalah Binatang Suci!”

“Mungkin aku dibesarkan dengan buruk, tapi bahkan aku pun menunjukkan rasa hormat kepada Binatang Suci!”

Melalui perjanjian dengan para Santo, Binatang Suci menyediakan kekuatan untuk Tempat Suci dan Menara Suci, yang pada gilirannya mengamankan lahan tempat manusia dapat hidup dengan aman. Area di luar perlindungan Menara Suci adalah “tanah profan” tempat monster berkembang biak tanpa henti. Tentu saja, kondisi seperti itu sangat tidak menguntungkan untuk tempat tinggal manusia.

Para mantan budak gladiator memang berandal, benar, tetapi mereka tetap bagian dari masyarakat manusia, yang dilindungi oleh Menara Suci secara keseluruhan. Hewan-Hewan Ilahi dan Para Suci sangat penting bagi kelangsungan hidup umat manusia sehingga bahkan orang-orang terpinggirkan dalam masyarakat pun berterima kasih dan menghormati mereka.

“Dan kita sedang membicarakan Binatang Suci milik Putri Euphinia. Sang putri yang pada dasarnya adalah seorang dewi. Aku yakin dia adalah pria yang sempurna. Aku yakin dia sangat cerdas dan sangat sopan kepada semua orang yang ditemuinya.”

“ Sayangku Adel! Goyang-goyang atau remas-remas! Goyang-goyang atau remas-remas! Berikan salah satunya padaku! Berikan padaku! ”

Pegasus sama sekali tidak sopan dan tidak memiliki sedikit pun kecerdasan di otaknya. Dia adalah kebalikan dari seorang pria terhormat dalam segala hal. Kepercayaan tulus yang diberikan para mantan gladiator itu ternyata sangat salah tempat.

“ Oh, diamlah! Berhenti merengek di telingaku, dasar keledai! Namanya Adel, kan? Dia jauh lebih berkembang daripada Saint-ku sendiri! Kumohon, Nak! Biarkan aku mencicipi goyanganmu atau kenyalmu! ”

“ Kau gila atau bagaimana?! Kaulah yang bodoh! Lihatlah ke cermin! Adel adalah pelayan yang melayani Santo- ku . Itu berarti aku berhak melakukan apa pun yang aku mau padanya! Bodoh! ”

“Diam! Kau tidak punya hak seperti itu!”

“Siapa sih yang kau sebut terbelakang, huh?! Maafkan aku!”

Saat Adel membuat Pegasus terpental dengan tendangan, Unicorn pun merasakan tendangan orang lain. Kedua Binatang Suci itu jatuh dengan keras disertai erangan terkejut, tetapi Adel tidak mempedulikan mereka. Sebaliknya, dia menoleh ke arah penyusup itu.

“Dan Anda siapa?”

Adel mendapati dirinya berhadapan dengan seorang gadis muda seusia Melulu dan dirinya. Gadis itu memiliki rambut hitam sedikit keriting yang diikat ke belakang menjadi ekor kuda tinggi, yang memperlihatkan tengkuknya. Hal ini, ditambah dengan fakta bahwa ia lebih pendek dari Adel, memberikan kesan keseluruhan yang ramping dan lembut. Namun, kecerdasan terpancar jelas di mata almondnya, dan ia memancarkan aura tenang dan terkendali.

Apakah ini orang suci yang memiliki perjanjian dengan Unicorn? pikir Adel.

“Astaga, padahal aku tadi bertanya-tanya ke mana Hewan Suci-ku pergi. Kurasa semuanya berjalan baik karena kita berhasil bertemu kembali. Tapi pertama-tama, izinkan aku mengatakan: aku benar-benar minta maaf atas masalah yang ditimbulkan kuda bodohku ini kepada kalian semua.”

Gadis itu menundukkan kepalanya sebagai tanda permintaan maaf.

“Oh, tidak, saya minta maaf karena telah mengikat Binatang Suci Anda,” jawab Adel cepat. “Saya minta maaf.”

“Tidak apa-apa. Aku yakin dia pantas mendapatkannya. Kalian berdua adalah tipe idealnya. Atau lebih tepatnya, tipe ideal seluruh jenisnya. Kebanyakan Unicorn menyukai wanita dengan lekuk tubuh yang tepat di tempat yang tepat. Dan mereka juga sangat memperhatikan hal-hal tertentu. Kalian mengerti maksudku, kan?”

“Um, saya tahu… Tapi yang lebih penting, bolehkah saya bertanya, siapakah Anda?”

Adel tidak ingat pernah melihat gadis ini di Istana Wendill. Dengan kata lain, dia bukan salah satu dari para Orang Suci yang ditugaskan ke Wendill. Tentu saja, hal itu menimbulkan pertanyaan tentang apa yang dilakukan seorang Orang Suci yang sedang berkunjung di jalanan Welna pada jam selarut ini.

Ada banyak hal yang ingin Adel tanyakan, tetapi tiba-tiba ia teringat bahwa kesopanan mengharuskan dia untuk terlebih dahulu mengungkapkan identitasnya sendiri dan apa yang sedang dia lakukan.

“Mohon maaf, kami adalah patroli yang dikirim oleh kastil—”

“Tidak apa-apa, aku tahu. Kau Adel Astal. Kau adalah Santo yang Diberi Sanksi yang eksentrik yang bersusah payah menjadi pengawal ksatria untuk Putri Euphinia. Nama belakang dan posisi itu—kau memang aneh, itu sudah pasti. Nenek Theodora menceritakan semuanya tentangmu padaku.”

“Hm? Theodora yang terhormat membicarakan saya?”

Istilah “Santo yang Diresmikan” merujuk pada para Santo yang memegang kekuasaan di dunia sekuler, seperti bangsawan dan keluarga kerajaan. Ada sebuah ajaran dalam Gereja yang melarang para Santo memegang otoritas sekuler, dan ajaran lain yang mewajibkan semua gadis yang menunjukkan kemampuan seorang Santo untuk bergabung dengan Gereja dan hidup sebagai seorang Santo.

Namun, sesekali, ada para Santa yang juga dilahirkan dengan otoritas sekuler. Euphinia adalah contoh utamanya. Dia adalah anggota keluarga kerajaan yang lahir dengan kemampuan seorang Santa. Hal ini menempatkan kedua prinsip tersebut dalam konflik langsung. Para Santa tidak dapat memegang kekuasaan sekuler, tetapi dia dilahirkan dengan kekuasaan itu; karena dia memiliki kemampuan seorang Santa, dia harus hidup sebagai seorang Santa.

Solusi atas kontradiksi ini adalah posisi “Santo yang Diberi Sanksi.” Sederhananya, para Santo yang Diberi Sanksi diberikan izin khusus untuk memegang kekuasaan sekuler dengan dalih bahwa itu adalah bagian dari misi yang ditugaskan oleh Gereja. Sebagian besar Santo yang Diberi Sanksi adalah mereka yang lahir dari keluarga bangsawan dan kerajaan seperti Euphinia, tetapi ada beberapa yang menikah dengan keluarga tersebut.

Kasus Adel bukanlah salah satu dari itu. Dia sangat ingin menjadi pengawal ksatria Euphinia, seperti di garis waktu sebelumnya. Untuk mewujudkannya, dia berhasil meyakinkan Gereja untuk menyatakan dirinya sebagai Santa yang Ditetapkan.

Bagi seseorang yang tidak mengetahui detailnya, ini tidak masuk akal, karena para Santo-lah yang membutuhkan perlindungan. Mungkin aman untuk mengatakan bahwa belum pernah ada Santo yang Disetujui yang ingin menjadi pengawal ksatria Santo lainnya. Lagipula, status itu jauh lebih rendah daripada bangsawan sebenarnya. Bahkan, status itu sangat rendah sehingga tidak masuk akal bagi Gereja Menara Suci untuk memberikan status Santo yang Disetujui untuk setiap permintaan tingkat ini. Jika mereka melakukannya, itu akan menggagalkan tujuan dari sistem tersebut sejak awal. Karena itu, kasus Adel adalah pengecualian besar yang telah dipaksakan dengan sangat kuat.

Sebagai konteks tambahan, nama belakang Adel adalah Astal. Nama belakang ini dimiliki oleh semua anak yatim piatu yang dibesarkan di Panti Asuhan Astal di Kerajaan Suci Rakul. Dengan kata lain, mereka yang mengetahui nama belakang tersebut dapat langsung mengetahui bahwa Adel berasal dari latar belakang yang sangat rendah. Ini adalah alasan lain mengapa sangat tidak biasa bahwa dia adalah seorang Santa yang Diberi Sanksi. Jika dirangkai bersama, frasa “Santa yang Diberi Sanksi Adel Astal, pengawal ksatria Putri Euphinia dari Kerajaan Wendill” menunjukkan “kasus khusus” dalam berbagai hal.

Gadis berambut hitam yang berdiri di hadapan Adel itu konon sepenuhnya memahami keadaan Adel yang rumit. Dan dia memanggil Theodora “nenek.”

“Jadi…kamu dari Alderford?” tanya Adel.

“AHHHHHHH!” Melulu tiba-tiba berteriak sambil menunjuk gadis itu.

Adel berbalik kaget. “A-Ada apa, Melulu?!”

“Apa kau mengenalnya?!” tanya Mash, terdengar sama terkejutnya. Saat itu, wajahnya tersembunyi di balik tudung jaketnya agar tidak menakut-nakuti siapa pun yang lewat di malam hari.

“A-Adel! Mash! Cepat, berlutut! Kalian juga! Kalian harus menyapanya dengan benar!” desak Melulu sambil mengikuti sarannya sendiri. “Dia mungkin terlihat seusia kita, tapi dia seorang Yang Terkemuka! Sama seperti Santa Theodora! Aku pernah melihatnya sekali. Dia adalah Santa Sang Perajin!”

“Santo Sang Perajin…” gumam Adel.

Tujuh orang suci yang paling diakui oleh Gereja Menara Suci disebut sebagai Tokoh Terkemuka, dan semuanya memiliki nama samaran. Misalnya, Theodora adalah Orang Suci Menara, dan Elciel dulunya adalah Orang Suci Perang. Konon, gadis remaja ini adalah Orang Suci Pengrajin.

“Kami sangat menyesal,” Mash meminta maaf. “Mohon maafkan kami karena tidak menyapa Anda sebagaimana mestinya.”

“Tidak apa-apa,” kata gadis itu riang. “Aku sudah lama menantikan untuk bekerja sama dengan kalian. Namaku Chloe Navarra. Senang bertemu denganmu.”

Chloe tersenyum dan memancarkan aura ramah, tetapi nama belakangnya langsung memicu reaksi.

Mata Adel menyipit. “Apa kau bilang Navarra?”

“Jadi, Anda kerabat Kardinal Navarra?” tanya Mash dengan cemas.

“Apa, kalian kenal kakekku?” tanya Chloe. “Dia hampir tidak pernah tampil di depan umum. Singkatnya, ya. Aku cucu Kardinal Navarra.”

Penyebutan nama Navarra membuat Adel dan Mash teringat kembali masa-masa mereka di Koloseum Bergerak Navarra. Di garis waktu sebelumnya, Adel telah menjadi subjek eksperimen manusia oleh Kardinal Navarra di Koloseum yang secara permanen merampas penglihatannya. Bahkan sekarang, Mash masih memiliki kepala singa, dan para gladiator budak lainnya semuanya memiliki cacat fisik dalam berbagai bentuk.

Nama Chloe tidak pernah disebut di Koloseum, jadi tidak mungkin untuk mengetahui seberapa dalam keterlibatannya dalam eksperimen tersebut, atau apakah ia terlibat sama sekali. Namun, Adel dan Mash tentu saja sangat waspada. Bahkan para mantan budak gladiator pun bereaksi terhadap nama Navarra.

Seseorang tersentak. “N-Navarra?! Kurasa aku pernah mendengar nama itu sebelumnya!”

Fisher, mantan gladiator yang mahir menyelam dan setidaknya cukup pintar untuk mengelola orang lain dalam beberapa hal, membalas, “Tentu saja kau sudah lupa, bodoh. Kau tidak mungkin lupa. Benar kan, teman-teman?!”

“Mana mungkin aku lupa! Mana mungkin kita semua lupa! …Benar kan?!”

“Tentu saja! Jangan menghina saya! …Benar kan?!”

“Fisher tidak mungkin mengungkapkannya lebih baik lagi! Siapa pun yang telah melupakan hal itu tidak berhak menyebut dirinya manusia!”

“Eh… Maaf, teman-teman. Ada apa? C-Ceritakan padaku.”

Keheningan canggung menyelimuti suasana, hingga Fisher berteriak, “TAK SATU PUN dari kalian yang ingat?!”

Hampir sebagai reaksi spontan, Adel dan Mash berteriak, “Diam kalian semua!” Percakapan itu tidak mengarah ke mana pun karena mereka terus mengganggu jalannya pembicaraan.

“ Lihat itu, keledai? Santa-ku mungkin masih kecil, tapi dia orang hebat! Jangan menghalangi jalanku lagi kalau kau tidak mau aku mencabik-cabikmu dan menjadikanmu alat sihir! ”

“ Kau dengar apa kau bicara?! Kau cuma orang bodoh yang sok pamer dengan kulit harimau! Kau— Tunggu sebentar. I-Itu kau! Kau Nico! Kau Nico dari kawanan Unicorn! ”

“ Apa?! Kauuuuuu! Kau Pega! Pegasus penyendiri! Terakhir kali aku melihatmu adalah saat kau diusir dari kawanan kami! Kukira kau sudah mati di selokan sejak lama! Nah, bagaimana kalau kau mati saja sekarang?! ”

“ Bagaimana kalau kau minggir dari urusanku?! Aku lebih baik dari kalian para Unicorn lemah yang tidak bisa berbuat apa-apa tanpa seluruh kawanan kalian di belakang kalian! Lagipula, kau di sini terikat kontrak dengan si kecil itu berarti kau juga diusir, kan?! Kau bisa makan kotoran! ”

Kedua kuda yang diikat dengan Ekor Salamander saling membenturkan dahi mereka, saling menatap dengan tatapan maut. Rupanya mereka punya masa lalu, dan mereka sama-sama bermulut kotor.

“ Apa-apaan ini?! Santo-mu bahkan lebih lemah dari milikku! Tidak ada keuntungan apa pun dengan itu! Kau harus puas dengan ini, kan?! Pada akhirnya, hanya itu nilaimu! Kau sama sekali tidak mengerti apa artinya menjadi Unicorn! Kau hanyalah tiruan murahan, dasar keledai! ”

“ Kamu tidak tahu apa yang kamu bicarakan! Euphinia masih punya banyak potensi! Hari ketika dia menjadi menggemaskan dan kenyal akan datang! ”

Kali ini, Adel dan Chloe yang berteriak serempak. “Diam! Astaga!” Lalu mereka menginjak Pegasus dan Unicorn secara bergantian.

Chloe menghela napas. “Sepertinya mereka berdua saling kenal. Bagaimana bisa mereka lebih berisik dua kali lipat saat bersama? Aku sudah muak. Ini bukan pertanda baik untuk masa depan.”

“Aku sangat setuju,” Adel mengangguk. “Percakapan mereka benar-benar tak tertahankan.”

Berdasarkan apa yang baru saja didengarnya, Adel menduga bahwa Pegasus milik Euphinia telah tersesat ke kawanan Unicorn sendirian sejak lama dan dibesarkan oleh mereka, akhirnya mempelajari nilai-nilai dan preferensi mereka. Dengan kata lain, ada banyak lagi yang seperti mereka di dunia ini. Sungguh keadaan yang menyedihkan.

“Ngomong-ngomong, apa maksudmu dengan ‘untuk masa depan’?” tanya Adel.

“Nah, KTT G4 sudah di depan mata, tetapi keadaan agak tidak menentu akhir-akhir ini. Gereja Menara Suci juga khawatir, terutama karena Welna sangat dekat. Jadi, mereka memutuskan untuk mengirim seseorang untuk membantu pengamanan. Nenek Theodora ingin datang sendiri, tetapi kesehatannya sedang tidak baik saat ini. Jadi, tugas itu diserahkan kepada saya. Saya baru saja tiba dari Alderford.”

“Ah, jadi itu alasannya…”

Adel teringat seseorang menyebutkan bahwa Gereja akan dimintai bantuan untuk memperkuat keamanan tahun ini. Dia mengharapkan pengawal ksatria dan Penjaga Kuil, tetapi yang muncul malah seorang Tokoh Terkemuka. Ini adalah isyarat yang membuktikan bahwa Gereja juga menanggapi situasi ini dengan serius.

Meskipun begitu, Adel tetap merasa terganggu dengan nama belakang Chloe. Sebagian kecil dirinya terus bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang lain yang terjadi. Ia jauh lebih suka bekerja sama dengan Theodora, yang sudah ia percayai.

“Wow, kau bekerja dengan kami?! Terima kasih banyak, Santa Chloe!” Melulu, yang tidak mengetahui semua hal tentang Adel, sangat gembira.

“Meskipun begitu, seperti yang bisa kau lihat dari nama samaranku, aku sebenarnya hanyalah seorang pengrajin alat sihir. Aku sama sekali tidak sehebat itu dalam pertarungan. Kaulah yang menghentikan Elciel, kan? Ya, tidak mungkin aku bisa melakukan itu. Jadi, aku akan mengandalkanmu!” Chloe tersenyum pada Adel, lalu menepuk bahunya. “Karena misi ini jatuh ke pangkuanku, aku harus melakukannya dengan baik, atau itu akan merusak reputasiku. Tetapi jika aku berhasil menyelesaikan tugas yang seharusnya dilakukan Nenek Theodora dengan sempurna, itu akan semakin membuktikan bahwa aku adalah orang yang tepat untuk menggantikan posisinya sebagai kepala Eminents. Ini adalah kesempatan besar bagiku.”

“Saya melihat…”

Awalnya Adel mengira Chloe hanyalah seorang pengrajin yang peduli pada keahliannya, tetapi ternyata dia adalah orang yang sangat ambisius.