Bab 7: Serangan terhadap Putra Mahkota (Bagian 3)

“Itulah pilar anima!” Mash menunjuk pilar cahaya yang menjulang dari halaman di kediaman Sedis. Anehnya, tanah di sekitarnya tidak menunjukkan tanda-tanda gangguan, hanya berupa hamparan rumput yang terawat dengan baik.

“Tiang itu seharusnya menandai lokasi Plakat Penyegelan. Jika tidak berada di atas tanah, maka…”

“Benar! Mungkin di bawah tanah! Ayo kita panggil salah satu pelayan dan suruh dia mengantar kita ke pintu masuk!”

Adel memanjangkan ekor Salamander. “Tidak, kita tidak punya waktu untuk itu!”

“Jadi, kita akan menggunakan cara paksa?”

“Memang benar. Mash, Cerberus, apakah kalian siap?”

“Tentu saja!”

“ Kapan pun! ”

Ketiganya menyerang tanah dengan penuh semangat; Adel dengan Ekor Salamander, Mash dengan burung api, dan Cerberus dengan semburan api. Mereka menimbulkan keriuhan, tetapi tidak ada seorang pun yang keluar dari mansion. Tempat itu sudah dikosongkan, yang berarti mereka telah memilih tindakan yang tepat. Pada saat pilar cahaya memudar, lubang besar mereka telah terbuka dan memperlihatkan ruang gua yang luas di bawah tanah.

“Baiklah, kita berhasil masuk! Mash, Cerberus, kita akan masuk!”

Kedua manusia itu melompat ke punggung Binatang Suci, yang kemudian melompat ke dalam lubang. Setelah mendarat, mereka mendapati diri mereka berada di dalam gua yang lebih besar dari ukuran rumah besar di atas tanah. Udara yang busuk dan pengap, serta suasana yang suram, memberi tempat itu kesan seperti penjara. Adel dan Mash sudah sangat familiar dengan lingkungan ini.

“Ini… mengingatkan saya pada masa lalu, Mash.”

“Ya, Coliseum. Baunya. Atau lebih tepatnya, keseluruhan suasananya.”

“Artinya, apa pun yang terjadi di sini, pasti bukan hal yang baik.”

Sesuatu yang mengerikan sedang dilakukan secara rahasia, jauh dari pandangan orang yang menghakimi.

Adel melihat sekeliling. “Tapi sepertinya kosong. Itu tidak masuk akal. Pilar anima ada di sini beberapa saat yang lalu. Setidaknya, Lempengan Penyegel seharusnya tidak jauh—”

“Adel! Ini! Aku menemukan seseorang!”

Mash memberi isyarat kepada Adel ke sebuah sudut dengan banyak sel tahanan kecil. Di salah satu sel itu, seorang anak laki-laki pendek terbaring di tanah. Ia sangat kurus, jelas sekali telah menjadi korban kekurangan gizi. Seorang anak tidak seharusnya berada di tempat seperti ini. Kesamaan antara fasilitas ini dan Koloseum Bergerak Navarra mulai terlihat.

“Apa yang sedang dilakukan di sini?!” geram Mash, wajahnya tanpa ekspresi. “Hei kau! Nak! Apa kau baik-baik saja?!”

Bocah itu bergerak dan mengerang kecil.

“Tunggu! Akan kulepaskan kau sekarang!” Adel menebas jeruji sel dengan Ekor Salamander, api biru melelehkan besi tanpa perlawanan. Puing-puing itu jatuh ke tanah, menimbulkan suara gaduh yang menggema di seluruh ruang bawah tanah.

“Oke! Sekarang, mari kita ajak kamu keluar—”

“Adel, hati-hati!”

Mash tiba-tiba menerjang Adel dari samping, mendorongnya hingga jatuh ke tanah. Sebuah tebasan besar yang melayang sejajar dengan tanah menghantam mereka hampir seketika setelah itu. Mereka terhempas ke tanah dengan keras, lalu terpantul beberapa kali sebelum akhirnya berhenti.

“Mash! Maafkan aku! Kamu baik-baik saja?!”

Seandainya Mash tidak bereaksi pada saat itu, keadaan mereka berdua akan jauh lebih buruk.

“Aku… Ugh… Aku baik-baik saja. Bagaimana denganmu?”

“Hanya sedikit lecet dan memar, berkat kamu.”

Saat keduanya terlempar, Mash telah berusaha sebaik mungkin untuk melindungi Adel dengan tubuhnya. Berkat itu, dia menerima sebagian besar benturan.

“Itu bagus…”

Cara Mash berbicara membuat Adel khawatir. Terdengar seperti dia sedang berjuang untuk tetap sadar.

“Istirahatlah. Aku akan mengurus semuanya dari sini. Cerberus, bawa Mash ke tempat yang aman!”

“ Baiklah. Saya akan segera kembali. ”

Saat Cerberus mengangkat bocah di dalam sel dengan mulutnya, Adel menyadari bahwa bocah itu berdarah.

Dia tersentak. “Kau… saat melindungi anak laki-laki itu… Bagus sekali, tapi apakah kau baik-baik saja?”

Sama seperti Mash yang melindungi Adel, Cerberus juga ikut membantu menyelamatkan bocah itu. Sayangnya, ia terkena tebasan terbang dalam prosesnya. Meskipun begitu, Adel bersyukur atas bantuannya.

“ Hmph. Ini bukan apa-apa. ”

Meskipun sudah berkata demikian, Cerberus sedikit terhuyung-huyung. Ia kesulitan berjalan lurus.

Melihat itu, anak laki-laki itu turun kembali dan mulai menarik tubuh Mash. “A-aku akan melakukan sesuatu tentang ini, Tuan! Jangan khawatirkan kami!”

Adel mengangguk. “Baiklah. Aku percaya padamu, anak kecil! Cerberus, kau beristirahat di bawah bayanganku. Tergantung bagaimana situasinya, kita mungkin harus menggunakan jurus itu . Aku ingin kau dalam kondisi prima.”

“ Aku sudah bilang aku baik-baik saja. Tapi…kalau kau bersikeras… ”

Tanpa protes lebih lanjut, Binatang Suci itu menghilang ke dalam bayangan Adel. Ia sebenarnya telah terluka cukup parah. Butuh waktu baginya untuk pulih cukup untuk melakukan Penguasaan Ki, bahkan dengan penyembuhan yang dipercepat yang dinikmati Binatang Suci di dalam bayangan seorang Saint. Mengulur waktu sekarang menjadi prioritas utama Adel.

“Lakukan saja itu. Aku akan membutuhkan bantuanmu nanti,” kata Adel, sambil menoleh ke arah orang yang telah melancarkan serangan sebelumnya.

Lawannya mengenakan baju zirah hitam lengkap, tetapi jelas bukan Melulu. Mereka tidak dipersenjatai dengan Tombak Sylphid, dan aura mereka benar-benar berbeda. Bahkan, Adel mengenali aura ini.

“Kau pasti Wolff Sedis! Bagaimana bisa kau menyerang kami saat perhatian kami tertuju pada anak di dalam sel?! Apa kau tidak punya rasa malu?!”

Berkat Mash, Adel berhasil menghindari sebagian besar serangan. Namun, sel-sel penjara berada dalam kondisi mengerikan, telah hancur menjadi tumpukan logam yang bengkok. Dan jika bukan karena Cerberus, anak laki-laki itu pasti akan kehilangan nyawanya.

“Kalian memiliki keunggulan dalam jumlah, jadi saya memanfaatkan kesempatan yang ada. Itu saja.”

“Itu cuma tipu daya! Tidakkah kau pikirkan betapa hancurnya hati orang tua anak itu jika dia meninggal?!”

“Kamu tidak perlu khawatir. Aku adalah orang tuanya. Dan sebagai ayahnya, aku memujinya karena telah berguna bagiku.”

“Apa?! Dasar bajingan! Pertama Melulu, dan sekarang—”

“Tempat ini adalah fasilitas untuk melatih anak-anakku. Hanya yang terbaik yang bertahan. Melulu berhasil keluar, tetapi anak itu hanya berguna sebagai umpan.”

“Bagaimana kau masih bisa menyebut dirimu seorang ayah?! Ini anak-anakmu!”

“Anak-anakku adalah alatku. Terserah aku mau menggunakan mereka untuk apa.”

“Aku…mengerti sekarang. Melulu memang pernah menyebutkan ini sebelumnya.”

Sebagai seseorang yang yatim piatu sepanjang masa kecilnya, Adel tidak mengerti apa arti menjadi orang tua. Namun, bahkan dia pun bisa menyadari bahwa sudut pandang Wolff sangat menyimpang.

“Dengan cara ini, saya merasa tenang. Saya tidak perlu lagi merasa bersalah karena menyerang ayah Melulu. Saya akan meminta Anda menyerahkan Lempengan Penyegel Binatang Suci yang mengendalikannya saat ini juga!”

Adel memegang Ekor Salamander dalam posisi siap, bilah-bilah api biru berkobar hebat di kedua ujung gagangnya.

“Seperti yang kupikirkan. Saat kau berkunjung bersama Putri Euphinia, aku tahu kau istimewa. Kau adalah seorang Santa dan seseorang yang bisa menggunakan ki!”

“Jika kamu bisa langsung tahu, itu berarti kamu juga bisa! Aku sudah tahu!”

Adel dapat mengetahui dari aura mengintimidasi bahwa baju zirah hitam Wolff adalah alat sihir, dan kemampuannya ditingkatkan secara besar-besaran oleh Amplifikasi Ki. Baik dullahan maupun Melulu—ketika dia mengenakan baju zirah ini—mengingatkan Adel pada dirinya di masa lalu, tetapi tidak ada yang lebih mengingatkannya daripada Wolff saat ini. Dia mengenakan alat sihir yang sama dan menggunakan kekuatan yang sama yang menjadi ciri khas Pendekar Pedang Adel.

“Bukankah Melulu mengenakan baju zirah itu? Apakah selalu ada dua set baju zirah, atau kau memanggilnya kembali?”

Dalam alur waktu sebelumnya, beberapa waktu setelah kematian Euphinia, baju zirah itu mulai menunjukkan kemampuan baru, seperti mampu memperbaiki dirinya sendiri secara alami dan datang kepada pemiliknya ketika dipanggil secara mental. Adel mengaitkan hal ini dengan baju zirah yang menjadi terbiasa dengan ki pemiliknya melalui penggunaan Ki Amplification yang berulang. Jika Wolff dapat membangkitkan fungsi yang sama, dia pasti sama mahirnya dalam memanipulasi ki seperti Adel, atau bahkan lebih mahir. Dan karena baju zirah itu sangat cocok untuk Wolff meskipun telah dikenakan oleh Melulu beberapa menit sebelumnya, perubahan bentuk tampaknya merupakan salah satu kemampuannya yang lain.

“Yang terakhir. Zirah Ratapan dibuat dengan kristal anima yang sangat istimewa. Binatang Suci itu ditangkap secara paksa dan dibunuh dengan cara yang paling kejam, sehingga kristal animanya akan dipenuhi dengan kepahitan dan kebencian yang paling besar. Zirah ini memperkuat kekuatan pemakainya dengan beresonansi dengan emosi gelap mereka sendiri. Ia sangat ingin menyerap emosi gelapku, dan karenanya datang ketika aku memanggilnya.”

“Baju zirah itu… punya nama?”

Ini adalah pertama kalinya Adel mendengarnya, karena Euphinia tidak mengetahuinya di garis waktu sebelumnya. Ini juga pertama kalinya Adel mempelajari tentang kristal anima khusus dari baju zirah tersebut dan sifat-sifatnya. Namun, dapat diasumsikan bahwa apa pun yang dapat dilakukannya sendiri dapat diperkuat dengan ki.

Setelah Adel memikirkannya, memang benar bahwa Armor Ratapan menjadi jauh lebih kuat setelah Euphinia meninggal. Rupanya itu bukan karena penguasaan ki Adel, tetapi karena pemakai armor tersebut telah terjerumus ke dalam keputusasaan dan amarah—dengan kata lain, ratapan. Bukan kemauan keras yang melampaui batas kemampuan Adel sebelumnya, melainkan armor itu sendiri.

Di balik penampilan Melulu yang ceria, hatinya dipenuhi konflik dan trauma akibat masa kecilnya sebagai alat keluarga Sedis. Emosi yang tak terungkapkan ini telah beresonansi dengan Armor Ratapan, memungkinkannya untuk bertarung jauh lebih baik daripada biasanya. Dan sekarang, Wolff tidak hanya memiliki keunggulan yang sama, dia bahkan tahu cara menggunakan Amplifikasi Ki.

Ironisnya, Adel tidak bisa lagi menggunakan baju zirah ini. Sekarang setelah dia kembali berada di sisi Euphinia dan bertugas sebagai pengawal ksatria, dia merasa puas dengan hidupnya. Dalam kondisi mentalnya saat ini, mustahil baginya untuk mengeluarkan potensi penuh dari Baju Zirah Ratapan.

“Apakah Anda tertarik untuk bekerja sama dengan saya?” tanya Wolff sambil mengulurkan tangan.

“Apa?!”

“Bantu aku membunuh Tristan. Setelah itu, begitu Malka menghancurkan Torust, mereka akan memberiku sebagian wilayah untuk mendirikan kerajaanku sendiri. Aku bisa memastikan kau akan mendapatkan apa pun yang kau inginkan.”

“Jadi itu sebabnya kau mengirim Melulu untuk mengambil nyawa Yang Mulia. Seorang pedagang biasa bermimpi memiliki negaranya sendiri. Hah. Kau pasti sedang berhalusinasi!”

“Ini bukanlah khayalan. Raja pendiri Kerajaan Suci menggunakan ki, seperti halnya para raksasa yang mengukir nama mereka dalam catatan sejarah. Inilah kekuatan para pahlawan, dan mereka yang menggunakannya layak mendapatkan status yang sesuai dengan kemuliaan tersebut.”

“Aku sangat tidak setuju! Semua kekuatanku, termasuk kemampuanku menggunakan ki dan kemampuanku sebagai seorang Saint, hanya ada untuk melayani junjunganku, Putri Euphinia! Aku tidak akan pernah menggunakannya demi dirimu, bahkan dalam seribu tahun pun!”

“Kalau begitu, kau bodoh. Kau telah dijinakkan oleh seorang anak kecil dan merasa nyaman berada di bawah kendalinya.”

“Setidaknya aku tidak sepertimu. Setelah bertahun-tahun, kau masih belum bisa meredam egomu yang berlebihan dan menerima kenyataan. Itu tidak pantas.”

“Kamu sangat salah.”

“Bagaimana bisa?”

“Saat seseorang bertambah tua, ambisi tidak akan padam. Tidak, ambisi justru akan tumbuh, tahun demi tahun. Dan sekarang, aku memiliki baju zirah yang mengubah semua ambisiku menjadi kekuatan! Sungguh alat sihir yang luar biasa!”

Benar saja, Armor Ratapan memancarkan cahaya hitam yang membuat Adel merinding. Setelah dicopot sebagai ksatria Wendill, kepahitan yang bergejolak di dalam diri Wolff telah berubah menjadi delusi mendalam yang kini memberinya kekuatan. Adel merasakan bahwa dia sekarang sekuat dirinya di masa lalu ketika mengalahkan Elciel dan Kaisar Gila Tristan, meskipun motivasi mereka sangat berbeda.

“Kau mungkin juga tahu cara menggunakan ki, tapi kau tidak punya peluang melawanku dengan baju zirah ini. Ini satu-satunya kesempatanmu untuk menyerah.”

“Aku menolak. Jika aku tidak bisa mengalahkanmu, tidak ada gunanya aku berdiri di sini.”

Adel tak bisa menahan diri untuk tidak melihat dirinya di masa lalu dalam diri Wolff. Dan karena itu, ia merasa perlu untuk mengalahkan Wolff dalam tubuh barunya. Melakukan hal itu akan menjadi langkah untuk membuktikan kepada dirinya sendiri bahwa kali ini, ia mampu melindungi Euphinia dan memastikan bahwa Euphinia menjalani hidup bahagia. Ini juga merupakan kesempatan bagus bagi Adel untuk menguji dirinya sendiri.

“Terlebih lagi, fakta bahwa baju zirah ini tidak lagi bersama Melulu membuatku semakin yakin bahwa Putri selamat dan sehat. Aku sebenarnya lega melihatmu mengenakannya! Sekarang yang perlu kukhawatirkan hanyalah mengalahkanmu dan menghancurkan Lempeng Penyegelmu!”

“Kau memang keras kepala. Sepertinya aku tidak punya pilihan selain memaksamu tunduk. Tapi jangan khawatir, aku tidak akan membunuhmu. Kau satu-satunya orang lain yang pernah kutemui yang bisa menggunakan ki. Aku yakin anak-anak yang kau lahirkan akan menjadi alat yang sangat berguna!”

“Omong kosong belaka. Mari kita lihat apakah kamu punya kekuatan untuk membuktikannya!”

“Kamu akan segera tahu!”

Wolff mengayunkan pedangnya secara vertikal. Itu adalah senjata yang sangat bagus, tetapi bukan alat sihir. Meskipun demikian, ada kecepatan dan kekuatan luar biasa di balik serangan itu. Ketika diperkuat dengan kekuatan yang mengalir dari Armor Ratapan, serangan itu berubah menjadi gelombang kejut dahsyat yang meninggalkan bekas yang dalam di paving batu, memenuhi udara dengan suara gaduh yang memekakkan telinga.

Ini adalah serangan yang setara dengan serangan seorang ahli pedang sejati, dan Wolff dapat melakukannya sebanyak yang dia inginkan tanpa merasa lelah atau kehabisan tenaga sedikit pun. Adel tahu ini karena hal yang sama terjadi padanya ketika dia mengenakan Armor Ratapan. Armor ini telah mengubah Ahli Pedang Adel menjadi manusia super yang mampu menghadapi—dan memusnahkan—seluruh pasukan sendirian.

Penyihir biasa akan kelelahan setiap kali mereka mengucapkan mantra, dan mereka membutuhkan seorang Saint untuk memasok anima melalui Sanctuary. Saat menggunakan Sanctuary, para Saint tidak mampu mengucapkan mantra sendiri; Elciel adalah satu-satunya pengecualian yang diketahui Adel. Dengan kata lain, setidaknya dua orang harus bekerja sama untuk melakukan serangan skala besar. Seseorang yang mampu melakukannya sendirian—dengan serangan yang bahkan bukan mantra—sangat luar biasa sebagai seorang petarung. Meskipun Adel tidak akan pernah memuji Wolff untuk hal itu.

“Yah!”

Adel menghindari gelombang kejut dengan melangkah kecil ke kanan. Intinya adalah bergerak dalam gerakan kecil dan terkontrol; jika dia melompat terlalu keras, dia akan menjadi sasaran begitu mendarat. Tentu saja, Wolff menindaklanjuti serangannya dengan banyak serangan lagi secara cepat, dengan hati-hati mengendalikan kecepatan, jangkauan, dan lintasannya. Namun, Adel melewati rentetan serangan itu dengan keanggunan dan kemudahan seorang penari ulung.

“Gerakannya memang indah!” kata Wolff dengan penuh apresiasi. “Namun, berjingkrak-jingkrak tidak akan membantumu memenangkan pertarungan ini!”

Wolff benar, tetapi yang tidak dia ketahui adalah bahwa Adel sedang mengulur waktu agar Cerberus pulih. Selain itu, bertarung secara agresif bukan lagi gaya bertarungnya. Sebaliknya, strategi dasarnya adalah mencari tahu bagaimana lawannya bergerak, mencari celah, dan memaksimalkan Ekor Salamander menggunakan Amplifikasi Ki untuk melancarkan satu serangan yang menentukan. Belum saatnya. Fakta bahwa Wolff masih menggunakan tebasan terbang berarti dia juga masih mengamati Adel.

“Kita tidak pernah tahu!” balas Adel. “Berdasarkan perbedaan usia kita, kurasa kau akan kelelahan duluan!”

“Kalau begitu, aku harus mengakhiri pertarungan ini sebelum itu terjadi!”

Wolff adalah orang yang memecah kebuntuan, tampaknya telah termakan provokasi Adel. Dia mengangkat pedangnya setinggi mungkin, lalu menurunkannya untuk melepaskan gelombang kejut yang jauh lebih kuat daripada sebelumnya. Kemudian dia segera berlari ke arahnya sambil tetap berada setengah langkah di belakang tebasan tersebut. Ketika Adel menghindari tebasan itu, Wolff akan melangkah maju dan menyerangnya secara langsung.

“Aku tahu apa yang kau lakukan!”

Adel memilih untuk melompat mundur. Tebasan terbang itu terus mendekat, tetapi dia terus mundur. Dinding di belakangnya segera muncul, tetapi dia tetap teguh menolak untuk bergerak ke kiri atau ke kanan. Karena ini adalah arena bawah tanah dengan empat dinding, dia dapat memantau berapa banyak ruang yang tersisa. Ketika dia mencapai jarak optimal, dia mulai memutar senjatanya dengan cepat. Bilah ganda itu berubah menjadi kincir angin. Tidak perlu mengisi daya senjata dengan ki, jadi apinya hanya berwarna merah.

“Apa yang kamu…”

Kebingungan mulai merayap ke dalam pikiran Wolff ketika Adel tiba-tiba melompat sejauh mungkin ke kanan. Detik berikutnya, tebasan dan tubuh Wolff menempati posisi yang sama persis dengan Adel, dan dia menyadari bahwa sebuah dinding batu tebal berada tepat di depannya.

“APA?!”

Suara dentuman keras menggema di seluruh ruang bawah tanah saat Wolff menabrak dinding dengan kekuatan luar biasa. Inilah yang Adel inginkan. Dia telah memutar api dari senjatanya untuk menarik perhatian Wolff dan menghalangi pandangannya ke dinding, mencegahnya memperkirakan seberapa dekat dia dengan dinding tersebut. Wolff telah tertipu, dan menabrak dinding dengan kecepatan penuh. Punggungnya kini terbuka lebar.

“MAKAN INI!”

Adel menusuk punggung Wolff dengan seluruh kekuatannya sementara Ekor Salamander membara dengan seluruh ki yang bisa dia kerahkan. Dia jelas merasakan serangannya mengenai sasaran, tetapi yang membuatnya kecewa, serangan itu hanya meninggalkan sedikit penyok di Armor Ratapan, gagal menembusnya. Dan di saat berikutnya, wujud Wolff berubah bentuk, lalu menghilang.

Ini hanya bisa berarti satu hal: Wolff bergerak begitu cepat sehingga Adel tidak bisa melihatnya. Karena semua ki-nya terkumpul di senjatanya, dia hanya melihat dengan mata telanjang. Merasakan nafsu membunuh Wolff, dia segera mengirimkan ki-nya ke matanya, tepat pada waktunya untuk melihat Wolff mendekatinya.

“Sekarang aku sudah menangkapmu!”

“Tidak, kamu tidak perlu!”

Adel menarik satu kakinya ke belakang, menghindari serangan Wolff dari atas dengan sangat tipis. Serangan itu begitu dekat, ia bisa melihat bayangannya sendiri di bilah pedang Wolff yang lebar saat sehelai rambutnya melayang ke tanah. Wolff segera mengangkat pedangnya kembali dengan ayunan horizontal, tetapi Adel melompatinya dengan salto di udara. Kemudian ia mundur setengah langkah lagi untuk menghindari tusukan berikutnya. Wolff mencoba menggabungkan serangannya dengan sesuatu yang lain, tetapi tiba-tiba ia mendapati dirinya terdorong ke depan. Adel telah melilitkan Ekor Salamander di lengannya dan membuatnya kehilangan keseimbangan.

Adel tidak punya pilihan selain memperkuat mata dan kakinya dengan Konvergensi Ki untuk menghadapi serangan Wolff yang sangat cepat dan menakutkan. Namun, ini berarti dia tidak memiliki ki lagi untuk dikirim ke senjatanya. Sebagai gantinya, dia memutuskan untuk menggunakannya sebagai cambuk untuk mengganggu keseimbangan Wolff. Dia tidak memiliki peluang dalam perbandingan kekuatan sederhana, tetapi dengan membaca gerakan lawannya secara akurat, dia memberikan perlawanan yang bagus.

“Ck!”

Wolff mendecakkan lidah karena kesal sambil berlutut. Tiba-tiba, dari sudut matanya, ia melihat kaki seorang wanita yang berkilau dan anggun.

“Yaaaah!”

Tepat pada saat Wolff paling rentan, Adel menendang kepalanya sekuat tenaga. Kakinya telah diperkuat melalui Konvergensi Ki sepanjang waktu sehingga dia dapat bergerak cukup cepat untuk bereaksi terhadap pertukaran pukulan yang sengit. Sangat mudah baginya untuk menggunakan ki itu dan melepaskan tendangan yang sangat dahsyat.

Bunyi gedebuk yang menyusul terdengar keras, terutama untuk tendangan seorang wanita. Sebelumnya, upaya terbaik Adel untuk menusuk Wolff hanya menghasilkan sedikit penyok pada baju zirahnya. Karena dia tidak mungkin bisa diam untuk mengumpulkan ki-nya, itu benar-benar serangan terkuat yang bisa dia lakukan saat itu. Ini adalah strategi baru, berharap bisa memberikan pukulan yang cukup keras ke kepalanya hingga membuatnya pingsan tanpa perlu khawatir tentang baju zirahnya.

“Hmph. Para wanita muda seharusnya tidak mengangkat kaki mereka setinggi itu.”

“Mau bagaimana lagi. Aku tidak mendapat pendidikan yang layak!”

Sayangnya, tendangan Adel hanya membuat Wolff terhuyung sesaat. Meskipun begitu, itu tampaknya lebih efektif daripada menusuk punggungnya dengan Ekor Salamander, jadi dia mempertimbangkan efektivitas melakukan hal yang sama berulang kali.

“Kalau begitu, izinkan aku belajar sedikit darimu ! ” Wolff mengarahkan pedangnya menjauh dari Adel. Dengan teriakan perang, dia melepaskan tebasan terbang ke arah pasangan yang telah mundur ke dinding terjauh, Mash dan bocah muda itu.

“Dasar pengecut! Apa kau tidak punya rasa malu?!”

“Seperti yang saya katakan, saya belajar dari Anda!”

Bahkan saat mencela Wolff, Adel sudah bergerak. Dia menyusul gelombang kejut itu, mencapai Mash dan anak laki-laki itu terlebih dahulu.

“Pegang erat-erat!”

Dengan kedua benda itu di tangannya, Adel berhasil melompat keluar dari lintasan serangan yang datang. Namun, melakukan itu membuatnya rentan. Wolff hampir mencapai tempat di mana dia akan mendarat, melesat dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga menimbulkan hembusan angin di belakangnya. Dia jelas bergerak jauh lebih cepat daripada Adel; tanpa Konvergensi Ki, matanya bahkan tidak bisa melihatnya. Seperti yang sudah dia ketahui, sinergi antara teknik ki dan Armor Ratapan benar-benar luar biasa, terlebih lagi berkat hati Wolff yang dipenuhi kegelapan yang sangat disukai armor tersebut.

Mash mengerang, lalu berteriak sekeras yang dia bisa, “Adel, tinggalkan saja aku! Aku hanya memperlambatmu!”

“Jangan bodoh!” bentaknya.

Wolff menyeringai penuh kemenangan sambil berseru, “Sekarang aku sudah menangkapmu!”

“Tidak!” Mash membuat gerakan tangan secepat mungkin, lalu melepaskan burung api.

FWOOOOSH!

Burung itu tidak hanya berukuran setidaknya dua kali lipat dari ukuran normalnya, tetapi juga terbakar dengan api biru yang jelas jauh lebih panas dari biasanya.

Seruan “Apa?!” yang mengejutkan terdengar dari Adel dan Mash saat Wolff memblokir mantra itu dengan bilah pedangnya.

Upaya itu memancing erangan kaget dari Wolff saat ia menyadari dirinya kehilangan kendali dan terdesak mundur. Sebelum ia menyadarinya, burung itu meledak dari jarak dekat, membuatnya terlempar ke udara dengan keras. Ia menabrak dinding di seberang dengan kekuatan yang cukup untuk menyebabkan sebagian dinding runtuh menimpa kepalanya.

“A-Apa itu ?! Mantraku tidak pernah sekuat itu! Apa kau melakukan sesuatu, Adel?!”

“Eh, tidak secara sadar. Tapi mungkin seperti caraku membuat alat sihir menjadi lebih ampuh dengan ki.”

Sebelumnya, Adel telah memegang Mash dengan lengan yang diperkuat dengan ki. Mungkin ki itu akhirnya mengalir melalui Mash dalam fenomena yang mirip dengan Amplifikasi Ki. Mash kemudian menggunakannya saat melepaskan mantranya, dengan efek yang sangat mengesankan. Sekilas, burung apinya sekuat apa yang bisa dilakukan Adel hanya setelah meluangkan waktu untuk mengisi Ekor Salamander dengan ki. Mampu berulang kali melancarkan serangan tingkat itu dengan kecepatan seperti itu adalah keuntungan besar. Dan Adel tentu saja membutuhkan keuntungan sekarang, karena dia tidak memiliki apa pun yang bahkan mendekati kekuatan itu dalam persenjataannya.

“Apakah itu mungkin?”

“Aku sama sekali tidak tahu. Biasanya, Amplifikasi Ki hanya berfungsi ketika aku membiasakan diri dengan alat sihir sampai pada titik di mana aku menganggapnya sebagai perpanjangan tubuhku. Kurasa ini bukti betapa aku mempercayaimu.”

Pikiran Adel berkecamuk di balik senyumnya. Dia belum pernah mengalami hal ini di garis waktu sebelumnya. Saat itu, Euphinia hanya memiliki satu pengawal ksatria, jadi Adel tidak memiliki kesempatan untuk bertarung bersama rekan-rekan yang dapat dipercaya. Terlepas dari ikatan antara ksatria dan penguasa, Euphinia tidak dapat menggunakan mantra dengan anima dari Tempat Suci miliknya sendiri. Dan secara umum, tidak terpikirkan bagi seorang Saint untuk berdiri di garis depan di samping pengawal ksatria mereka.

“Begitukah cara kerjanya? Saya sangat merasa terhormat. Terima kasih atas kepercayaan Anda kepada saya, Adel.”

“Dan aku berterima kasih padamu . Kau telah menyelamatkanku barusan.”

Saat ini, Adel telah kehilangan sebagian besar amarah dan keputusasaan yang menjadi sumber kekuatan Armor Ratapan. Sebaliknya, dia memiliki sekutu yang dapat dipercaya dan kekuatan yang didasarkan pada kepercayaan itu. Sejujurnya, ini membuatnya cukup bahagia. Dan sekarang, dia akan menggunakan kekuatan itu untuk mengatasi hantu yang mewakili dirinya di masa lalu.

“Menurutmu kita sudah menangkapnya?” tanya Mash, sambil menatap dinding yang ditabrak Wolff.

“RAAAAAAAAAH!”

Sebelum Adel sempat menjawab, Wolff menerobos masuk dari balik dinding sambil meraung sekuat tenaga.

“Belum!” Adel meletakkan tangannya di bahu Mash. “Beri dia rasa lagi!”

“Tentu saja! Ambil ini!”

Jari-jari Mash bergerak cepat, dan seekor burung raksasa api biru lainnya melesat ke arah Wolff.

“Huuaaaarggghhh!”

Dengan jeritan melengking lainnya, Wolff mengangkat pedangnya ke atas kepala. Senjata itu bersinar dengan cahaya mengerikan yang berasal dari Armor Ratapan. Ketika bilah pedang itu diturunkan, ia membelah burung api milik Mash tepat di tengah.

“Kalian para babi tak punya harapan untuk menghentikanku!”

“Sungguh kemampuan berpedang yang luar biasa! Aku tak percaya dia bisa menembus mantraku!”

“Bisakah kau menggunakannya lagi?! Terus gerakkan tanganmu! Jangan biarkan dia mendekat!”

Strategi meningkatkan kekuatan mantra Mash ini hanya menguras ki sebanyak yang dibutuhkan Adel untuk mempertahankan Salamander’s Tail sebagai pedang bermata dua dengan api biru. Ini jauh lebih mudah baginya daripada mengumpulkan ki untuk satu serangan besar. Dia bisa mempertahankan Mash agar terus menggunakan mantra tersebut.

“Baiklah! Aku akan mencobanya!”

Untuk ketiga kalinya, seekor burung api menerjang Wolff.

“Aku bilang, ini tidak akan berhasil padaku lagi!”

Wolff membelahnya lagi, kali ini mengayunkan pedangnya ke atas. Namun, ketika kedua bagian itu terpisah, yang dilihatnya bukanlah pemandangan yang terbuka, melainkan seekor burung keempat yang kini hampir berada di atasnya.

“Apa?!”

Sederhananya, Mash telah melancarkan mantranya dua kali berturut-turut, memastikan burung-burung itu terbang sedekat mungkin satu sama lain. Wolff tidak dapat melihat burung kedua sampai dia menebas burung pertama.

“Tapi tetap saja, itu bukan— Ugh!”

Wolff melangkah maju dan hendak mengayunkan ekornya ke bawah lagi, ketika ia kehilangan keseimbangan karena melangkah terlalu jauh. Tentu saja, ia biasanya tidak akan melakukan kesalahan mendasar seperti itu. Tidak, ia melakukannya karena Adel telah melilitkan Ekor Salamander di kakinya dan menariknya. Ia memperpendek jarak sambil bersembunyi di balik burung-burung Mash, menunggu waktu yang tepat.

“Sialan kau, dasar perempuan licik!”

“Terima kasih atas pujiannya! Sekarang, terimalah hadiahmu!”

Sekali lagi, mantra Mash meledak, melontarkan Wolff ke udara.

“Nuaarrrgh!”

Kali ini, alih-alih terbentur ke dinding, Wolff berhasil menendang dinding itu, melesat ke arah Adel. Dia memegang pedangnya di depan tubuhnya saat mendekat dengan kecepatan luar biasa. Dia bahkan lebih cepat dari sebelumnya, mungkin telah melampaui refleks Adel.

“Jangan menghalangi negaraku!” Wolff meraung, pedangnya hanya sepersekian detik lagi akan menusuk Adel.

“Kau tak bisa mengalahkanku dengan mimpi dangkal seperti itu!” balasnya dengan tajam.

“Adel, hati-hati!” teriak Mash.

Schwiiing!

“Apa?!”

Wolff menyadari dengan tak percaya bahwa pedangnya telah kehilangan setengah panjangnya. Pelakunya tak lain adalah pedang api hitam di tangan Adel. Adel sendiri kini memiliki telinga Cerberus di kepalanya dan ekor berbulu di belakang punggungnya. Dia berhasil mengeluarkan kartu andalannya, Penguasaan Ki, dan menyatu dengan Cerberus tepat pada waktunya.

Suara animasi Binatang Suci bergema di kepala Adel. “ Mua ha ha! Terima kasih sudah menunggu, Adel. Saatnya memberi pelajaran pada pengecut tak tahu malu ini! ”

“Kau lama sekali, kami hampir menyerah,” jawab Adel. “ Pastikan kau berterima kasih pada Mash nanti.”

Mash telah membantu mengulur waktu cukup lama. Jika bukan karena dia, Adel mungkin sudah kewalahan sejak lama.

“ Maaf soal itu. Tapi sekarang, kamu bisa menggunakan kekuatanku sesuka hatimu! ”

“Dengan senang hati!”

Adel mendekati Wolff dan menendang perutnya dengan lutut. Karena tidak sempat bereaksi, Wolff menerima dampak penuh dari serangan itu. Kekuatan benturan menembus Armor Ratapan, meremukkannya dan mengirimkan rasa sakit yang menusuk ke perutnya.

“Ugh! Apa yang terjadi?! Kekuatan apa itu?!”

“Kau hanyalah seekor katak di dalam sumur! Kau pikir kau pantas memerintah seluruh negeri? Kau bahkan tak bisa mengalahkan seorang pengawal ksatria biasa! Membayangkan hal itu saja membuatku tertawa!”

“Diam kau, perempuan jalang!”

Wolff mengayunkan pedangnya yang patah dengan amarah yang membabi buta, melepaskan tebasan bertubi-tubi ke mana-mana. Rupanya gerakan itu tidak membutuhkan pedang berukuran penuh.

“Karena aku seorang ‘wanita nakal’ makanya aku bisa menggunakan kekuatan ini!”

Adel menangkis setiap tebasan terbang itu dengan Ekor Salamander. Api hitam yang kini membentuk bilahnya, menurut Cerberus, adalah kekuatan legendaris dari mitos yang diturunkan di antara spesiesnya. Dengan menyatu dengannya, kekuatannya sendiri meningkat secara eksplosif, memungkinkannya untuk memberikan kemampuan menggunakan api hitam tersebut kepada Adel.

“Kemalanganmu adalah karena kau tak pernah bertemu seorang penguasa yang bisa kau cintai dan hormati! Itulah sebabnya kau terjebak dalam khayalan kebesaran, percaya bahwa dirimu lebih unggul dari semua orang dan tak pernah dewasa! Aku kuat karena aku memiliki Putri Euphinia! Kau tak punya siapa-siapa! Dan itulah sebabnya kau tak bisa mengalahkanku!”

“SUDAH KUBILANG DIAM!”

Wolff menyerbu ke arah Adel dengan serangan bunuh diri, memegang pedangnya yang patah di pinggangnya. Adel mengulurkan telapak tangannya ke arahnya. Sesaat kemudian, bola api hitam muncul di antara mereka berdua.

“Saatnya memberimu pelajaran! Kau akan membayar semua yang telah kau lakukan pada Melulu dan saudara-saudaranya!”

BOOOOOOOOOM!

“AAAAAAAARGHHHH!”

Bola api itu menelan Wolff sepenuhnya, lalu menghantam dinding di seberang dan terus bergerak. Ketika akhirnya menghilang, terdapat terowongan besar yang membentang cukup jauh ke dalam bumi di baliknya.

Adel mengepalkan tinjunya. “Ya!”

“ Wa ha ha! Kalau kita seperti ini, kita tak terkalahkan! Kita bisa mengalahkan siapa pun dengan satu pukulan! ” Cerberus bersorak, suaranya penuh kebanggaan.

“Tapi jangan sampai kau besar kepala,” tegur Adel. “Mengingat semua yang terjadi sebelumnya, ini bukanlah kemenangan yang mudah.”

“Kita berhasil, Adel! Lihat, Lempengan Penyegel juga terbakar. Sekarang Melulu seharusnya sudah kembali normal!” Mash menunjuk ke sebuah lempengan kecil di tanah yang mungkin baru saja jatuh dari saku Wolff beberapa saat yang lalu. Dengan panasnya pembakaran itu, pasti tidak akan banyak yang tersisa.

“Memang benar. Ini seharusnya sudah menyelesaikan situasi di pihak Putri.”

“Syukurlah. Nah, untuk orang ini…” Mash mengalihkan pandangannya ke Wolff Sedis, pria yang terbaring di sebelah tempat Lempengan Penyegelan tadi berada. “Sepertinya Zirah Ratapan telah menyelamatkan nyawanya. Aku tak percaya betapa kuatnya zirah itu. Kurasa dia masih punya kekuatan untuk melawan.”

“Serangan itu melenyapkan Elciel tanpa jejak, namun dia ada di sana.”

Tidak ada lagi tanda-tanda keberadaan Baju Zirah Ratapan kecuali beberapa pecahan yang meleleh. Namun, Wolff sendiri masih bernapas, dengan keempat anggota tubuhnya masih utuh. Mengingat bahwa tugas sebuah baju zirah adalah untuk melindungi pemakainya, Baju Zirah Ratapan telah memenuhi tujuannya melebihi harapan.

“Apa yang ingin kau lakukan dengannya, Adel? Membawanya menghadap Yang Mulia? Atau haruskah kita…”

“Hmm, pertanyaan bagus.”

Jika mereka membiarkan Wolff hidup, dia bisa dipaksa untuk mengungkapkan semua yang dia ketahui tentang insiden ini. Namun, mengingat semua yang telah dia lakukan, dia pasti akan dijatuhi hukuman mati. Dia tentu menyadari hal ini, jadi dia tidak punya insentif untuk berbicara jujur. Dia bahkan mungkin memutarbalikkan ceritanya dengan cara yang akan merugikan Euphinia.

Kekhawatiran yang lebih mendasar adalah bahwa Wolff masih memiliki kemampuan untuk menggunakan ki. Ada kemungkinan besar bahwa dia mungkin berhasil membebaskan diri dan melarikan diri sebelum hari eksekusinya, terutama karena orang-orang di era ini tidak tahu apa yang sebenarnya mampu dilakukan oleh pengguna ki.

Pikiran Adel berkecamuk di benaknya saat dia mendekati Wolff. “Jadi, bagaimana perasaanmu dikalahkan dalam perkelahian untuk pertama kalinya selama bertahun-tahun?”

Wolff menghela napas, lalu terkekeh kecut. “Tidak seburuk yang kutakutkan.”

“Fakta bahwa kamu belum pernah kalah sebelumnya adalah kemalangan lain. Kamu tidak pernah mendapat kesempatan untuk mengetahui batasanmu. Ada banyak orang yang bisa menggunakan ki tetapi gagal mencapai tujuan mereka.”

Versi Adel di garis waktu sebelumnya adalah salah satu orang seperti itu. Jika Adel tetap berada di garis waktu itu, dipaksa untuk hidup di dunia tanpa Euphinia, kepahitan itu mungkin akan menyebabkan munculnya monster lain seperti Wolff…

“Kau…mungkin benar.”

“Apakah Anda berniat mengakui semuanya dan menebus kesalahan yang telah Anda lakukan kepada anak-anak Anda?”

Sebelum Wolff sempat menjawab, sebuah suara terdengar.

“Ayah!”

Adel menoleh untuk melihat putra Wolff, Dankel, memasuki ruangan. “Dankel Sedis! Apa kau datang sebagai bala bantuan?!”

Memanfaatkan sepersekian detik saat Adel lengah, Wolff mendorongnya ke samping dan langsung berlari.

“Ck! Kamu memang tidak tahu kapan harus berhenti!”

“Ha ha ha ha! Kau datang di waktu yang tepat, Dankel! Tahan para bodoh ini! Beri aku waktu untuk melarikan diri agar aku bisa mengatur strategi ulang!” Wolff berlari menuju pintu keluar sambil tertawa terbahak-bahak.

“Kau tidak akan lolos!”

Adel terkesan karena Wolff masih bisa bergerak, tetapi dia jelas menjadi lebih lamban. Dia berniat mengejar setelah berurusan dengan Dankel, jika dia akan menghalangi jalannya. Dia pun hendak mulai berlari, ketika…

“Semuanya sudah berakhir, Ayah.”

“Ha ha ha ha! Ha ha h—”

Dengan suara siulan tajam, tawa keras Wolff tiba-tiba berhenti. Kepalanya jatuh ke tanah, dan seluruh tubuhnya roboh tak bernyawa. Dankel menangkap cakram terbang yang dilemparkannya saat ayahnya lewat.

“Apa?! Kenapa?!” seru Adel dan Mash, tak percaya dengan apa yang baru saja mereka saksikan.

“Kau baru saja mendengarnya, kan? Sampai akhir hayatnya, ayahku menganggap kami tidak lebih dari alat dan pion yang bisa dibuang. Melulu bertanya padaku apakah memang hanya ini kami, apakah tidak ada jalan lain bagi kami. Aku ingin mempercayainya. Ini adalah kewajibanku… sebagai putra sulung.” Dankel menundukkan kepalanya karena malu, lalu mendekati Adel dan berlutut. “Aku tidak akan lari atau bersembunyi. Sebagai gantinya, mohon tunjukkan belas kasihan kepada Melulu dan semua saudara-saudaraku!”

“Aku…mengerti.” Adel mengangguk. “Baiklah. Kami serahkan kepada Putri dan Yang Mulia untuk memutuskan apa yang harus dilakukan. Untuk sekarang, ikutlah bersama kami.”

“Dipahami.”

“Adel, maukah kau membantuku mengubur Wolff setelah semuanya selesai?” tanya Mash. “Pada akhirnya, dia juga korban. Malka adalah dalang sebenarnya.”

“Jika kamu mau, aku akan menemanimu.”

“Terima kasih.” Mash tertawa kecil mengejek, seolah ditujukan pada dirinya sendiri. “Beginilah cara Malka bertindak. Mereka menggembar-gemborkan cita-cita luhur, tetapi tidak bergeming sedikit pun terhadap hal-hal paling tidak manusiawi yang dilakukan demi cita-cita tersebut.”

◆◇◆

Euphinia melangkah masuk ke kamarnya dan menarik napas dalam-dalam, menghirup aroma buku. “Aku akhirnya kembali! Tidak ada yang seperti kamarku sendiri!”

Senyum bahagia di wajahnya secara alami membuat Adel ikut tersenyum. Atau setidaknya, akan begitu, jika perhatiannya tidak sepenuhnya teralihkan. Adel membawa lusinan buku yang dibeli Euphinia dari toko buku bekas di Sidel. Tumpukan buku itu begitu tinggi sehingga terancam roboh begitu Adel lengah.

“Putri! Di mana kau ingin aku meletakkan semua ini?!”

“Baik, Adel! Maaf. Tolong tumpuk buku-buku itu di sudut rak buku itu.”

“Segera!”

“ Bisakah seseorang membantu melepaskan barang-barang ini dari punggungku juga? ”

“Kau bisa meletakkan itu di dekat pintu, Pudding. Itu suvenir untuk semua orang di kastil. Nanti aku akan membagikannya.”

Mash mendekati Cerberus dan melepaskan tumpukan bungkusan di punggungnya. “Anda akan membagikan semua ini, Yang Mulia? Itu akan membutuhkan banyak pekerjaan.”

“Kalau tidak begitu, tidak akan adil!”

Adel menghela napas. “Kurasa itu akan membuat mereka senang.”

“Tentu saja, kan?!” Euphinia tersenyum lebar.

Adel tahu bahwa Euphinia telah mengunjungi banyak toko buku dan toko suvenir dan membeli banyak barang. Lagipula, dialah yang membawa tas belanjaan di banyak perjalanan itu. Namun, sungguh pengalaman baru melihat betapa bahagianya sang putri setelah berbelanja.

Saat Euphinia menghela napas lega setelah menyimpan semua buku, Adel mengukir ekspresi wajahnya dalam benaknya. “Dia terlihat sangat bahagia…”

“Yang Mulia agak boros, menurutmu begitu?” tanya Mash kepada Adel dengan berbisik.

“Tidak ada masalah!” seru Adel dengan penuh percaya diri. “Semua yang ada di negara ini milik keluarga kerajaan! Karena itu, Putri bisa melakukan apa pun yang dia inginkan!”

Baik Mash maupun Melulu, yang mendengar percakapan itu, tertawa.

“ Jadi ini kamar Putri Euphinia… ” gumam wajah baru di kelompok itu.

Itu adalah seorang gadis muda dengan sayap kelelawar di kepala dan punggungnya yang tampak seusia dengan Adel dan yang lainnya. Penampilannya sangat mirip manusia, tetapi dia adalah Binatang Ilahi. Ini adalah Lilith—spesies yang juga dikenal sebagai Iblis Mimpi—yang dipaksa oleh Lempeng Penyegel untuk merasuki Melulu. Setelah Adel dan Mash menghancurkan Lempeng tersebut, dia menyelesaikan kontrak dengan Euphinia. Dia cukup anggun dan feminin—meskipun tidak sepenuhnya setara dengan Euphinia—dan secara keseluruhan sangat berbeda dari Pegasus. Adel sangat berharap bahwa berkat bergabungnya Lilith, dia akan lebih jarang bertemu Pegasus di masa depan.

“Anggap saja ini sebagai kamar Anda juga, dan anggaplah seperti di rumah sendiri!”

“ Terima kasih, Putri Euphinia. Anda terlalu baik. ”

Euphinia tersenyum, tetapi kemudian wajahnya berubah serius. “Nah, setelah kita membereskan semuanya, mari kita pergi menemui ayahku.”

Banyak hal terjadi dalam ekspedisi ini. Pria yang dikenal sebagai Kaisar Gila Tristan di lini waktu sebelumnya ternyata adalah orang yang berhati baik. Di sisi lain, meskipun Malka dan Torust sebelumnya adalah sekutu, hubungan mereka di lini waktu ini terungkap sangat genting sehingga Malka berencana untuk membunuh Tristan.

Saat berpisah, Tristan mengatakan bahwa ia ingin merahasiakan kebenaran sebisa mungkin. Ada suara-suara di dalam Torust yang menginginkan negara mereka untuk merebut dan menguasai wilayah dari negara lain, dan insiden ini akan menjadi dalih yang sempurna bagi mereka. Dalam skenario terburuk, keadaan bahkan bisa berakhir dengan Torust menyatakan perang terhadap Malka sebagai bentuk balas dendam.

Tristan kemudian mengulangi teori kesayangannya yang pertama kali ia sampaikan kepada Adel: bahwa alih-alih saling bertarung, manusia seharusnya merebut kembali wilayah-wilayah profan untuk menguasai kembali perbatasan Kerajaan Suci. Untuk tujuan ini, Tristan bersedia mengabaikan apa yang telah dilakukan Melulu dan tidak ingin dia dihukum. Euphinia kemudian berjanji akan membantunya jika ia membutuhkannya di masa depan.

Semua ini harus dilaporkan kepada raja, meskipun Wendill adalah negara kecil tanpa kekuatan untuk bertindak berdasarkan informasi ini. Garis waktu ini mungkin tidak memiliki Kaisar Gila Tristan dan Elciel, tetapi ada benih konflik yang tak ada habisnya yang dapat meletus menjadi Perang Besar lainnya. Mengetahui bahwa pembicaraan dengan raja akan memakan waktu dan menjadi cukup serius, Euphinia mau tak mau sedikit mempersiapkan diri.

Tiba-tiba, suara-suara kasar para mantan budak gladiator Navarra terdengar dan mereka bergegas masuk.

“Bos Wanita! Bos Wanita!”

Adel mengerutkan kening. “Ada apa? Diamlah.”

“Ya, Bu! Ada surat yang ditujukan kepada Anda!”

“Hm?” Adel menerima surat itu dan memeriksa dari siapa surat itu. Ternyata dari Tristan.

“Ya ampun, dia menulis cepat sekali!” seru Euphinia, entah kenapa terlihat senang. “Seperti yang dia katakan!”

Ketika Tristan sudah pulih sepenuhnya dan pulang, Adel mengantarnya. Kenangan itu kini terlintas di benaknya.

◆◇◆

Setelah mengucapkan selamat tinggal, Tristan memanggil Adel kembali. “S-Santo Adel! Um… B-Bisakah kita bertemu lagi?!”

Adel memiringkan kepalanya dengan bingung. “Aku adalah pengawal ksatria Putri Euphinia. Ke mana pun dia pergi, aku ikut.”

“Kalau begitu…eh…kalau begitu! Putri Euphinia, apakah Anda tertarik untuk mengunjungi Torust?! Anda bisa menganggapnya sebagai kesempatan untuk memperluas wawasan! Saya yakin kunjungan Anda akan bermanfaat!”

“Tentu saja, Pangeran Tristan. Saya selalu menyambut kesempatan untuk melihat dunia yang luas dan belajar dari budaya lain.”

“K-Kau benar-benar datang?! Kalau begitu, datanglah ke Torust! D-Dan bawalah Saint Adel bersamamu!”

“Aku mau sekali. Apa kau setuju, Adel?”

“Tentu saja. Aku akan mengikutimu ke mana pun kau pergi, Putri.”

“Kalau begitu, Saint Adel, apakah Anda keberatan jika kita tetap berhubungan lewat surat?! Jadi Anda bisa mengirim kabar kapan Anda akan datang!”

“Kurasa… tidak apa-apa.”

Memperoleh informasi tentang hal-hal yang terjadi di Torust atau negara asing lainnya dapat bermanfaat dalam melindungi masa depan Euphinia.

Wajah Tristan langsung menyeringai. “Benarkah?! Ke mana aku harus mengirim mereka?!”

“Um, saya tidak punya tempat tinggal sendiri. Kurasa mengirimkannya ke istana sudah cukup.”

Pada titik ini, Adel mulai sedikit bingung mengapa Tristan terlihat begitu bahagia.

“Ya, istana itu! Saya akan menulis sesegera mungkin!”

Sekali lagi, Tristan memancarkan aura cerah yang murni.

◆◇◆

Adel menatap surat di tangannya, menggaruk wajahnya sambil tampak sedikit bingung. “Aku tidak menyangka dia akan menulis secepat ini …”

“Pastikan kamu membalas suratnya.”

“Tentu saja, Putri. Tapi, saya tidak pandai dalam hal semacam ini. Bahkan, saya belum pernah menulis surat sebelumnya.”

Adel menghela napas. Di garis waktu sebelumnya, menulis sama sekali tidak mungkin. Dia tidak yakin apakah dia bisa melakukannya sekarang juga.

“Ini kesempatan bagus untuk belajar menulis surat. Aku akan mengajarimu.”

“Terima kasih, Putri!”

Bagi Adel, setiap waktu yang dihabiskan bersama Euphinia terasa seperti surga. Dirinya di masa lalu juga sangat menikmati saat-saat ketika Euphinia membacakan cerita untuknya.

“Tapi pertama-tama, kita harus melapor kembali kepada ayahku.”

“Ya, Putri!”

Adel mengikuti Euphinia keluar pintu, dengan gembira menantikan waktu yang akan ia habiskan untuk menulis surat bersama sang putri.

◆◇◆

Malam itu, Euphinia berada di kamar tidurnya. Ada tiga bantal yang tersusun rapi di tempat tidurnya yang sangat luas.

“Fiuh, akhirnya kita bisa istirahat. Hari ini cukup melelahkan, bukan?”

“Y-Ya, Putri!” jawab Adel, sedikit terbata-bata.

Hari ini, Euphinia meminta Adel dan Melulu untuk tidur bersamanya. Adel langsung menyetujui karena itu adalah permintaan dari Euphinia, tetapi dia tetap merasa seperti melakukan sesuatu yang sangat tidak pantas.

“Ya, Putri.”

Melulu, yang biasanya suka mengolok-olok Adel dan menyeretnya ke tempat tidur, tampak murung hari ini.

Alasannya, tentu saja, karena dia telah menjadi bagian dari rencana pembunuhan Tristan di Sidel. Meskipun dia telah dikendalikan, dia masih merasa sangat bersalah. Sebelum kembali ke Welna, dia bahkan meminta Euphinia untuk memecatnya dari jabatannya, dengan mengatakan bahwa dia tidak lagi berhak menjadi pengawal ksatria. Euphinia nyaris tidak berhasil membujuknya dengan menyarankan agar dia terlebih dahulu melaporkan semuanya kepada raja dan membiarkan raja yang memutuskan.

Pelaporan itu baru saja selesai. Berkat permohonan Euphinia dan keinginan Tristan untuk tidak menyalahkan Melulu, raja setuju untuk membiarkan Melulu tetap menjadi pengawal ksatria Euphinia. Tentu saja, ini tidak mengurangi rasa bersalah di dada Melulu. Proses itu akan memakan waktu lama.

Lebih buruk lagi, keluarga Sedis akan menghadapi masa-masa sulit untuk sementara waktu. Dankel akan mengambil alih bisnis dan merawat saudara-saudara mereka, tetapi kepercayaan sulit untuk didapatkan kembali setelah hilang. Wolff adalah ayah yang buruk yang menganggap anak-anaknya tidak lebih dari alat, tetapi tidak dapat disangkal bahwa dia adalah pedagang yang cerdas dan sukses. Dankel memiliki tanggung jawab yang sangat besar, dalam berbagai hal.

Mengetahui semua ini, Melulu merasa semakin sedih karena hanya dia seorang yang bisa bersantai di istana ini.

Euphinia mengusulkan acara menginap ini karena ia memahami perasaan Melulu. Ia ingin membantu meredakan perasaan Melulu, meskipun hanya sedikit, dan memberikan dukungan sebanyak yang ia bisa. Adel dipanggil untuk membantunya.

Adel memahami maksudnya, dan sangat tersentuh oleh perwujudan betapa Euphinia peduli pada mereka yang berada di bawah pelayanannya. Namun, tidur dengan dua gadis muda yang tidak bersalah membuatnya merasa bersalah dua kali lipat. Ia akan jauh lebih nyaman tidur sambil meringkuk bersama Mash dan para mantan budak.

Dari posisinya di tengah tempat tidur, Euphinia berkata, “Melulu, maafkan aku karena memaksamu bergabung denganku malam ini.”

“Oh, tidak, saya sangat berterima kasih, Putri. Bukan hanya Anda mengizinkan saya tinggal sebagai pengawal ksatria Anda, Anda bahkan menunjukkan kemurahan hati yang begitu besar terhadap keluarga saya.”

“Kau sangat penting bagiku, Melulu. Itulah sebabnya aku akan selalu melakukan segala yang kubisa untukmu. Maukah kau terus tinggal bersamaku dan melindungiku sebagai pengawal ksatriaku?”

Euphinia memberikan Melulu senyum lembut yang penuh kasih sayang. Melihat ini, air mata mulai mengalir dari mata Melulu, membasahi bantalnya.

“Tapi Putri, aku tidak pantas menerima kata-kata seperti itu darimu. Tidak seperti Adel, yang datang ke istana murni karena cinta padamu, aku datang ke sini dengan motif tersembunyi. Aku adalah alat yang dikirim oleh ayahku, diperintahkan untuk merayu siapa pun yang dapat membawa darah bangsawan ke keluarga kita.”

“Meskipun begitu, itu tidak mengubah fakta bahwa kamu penting bagiku,” kata Euphinia sambil mengelus kepala Melulu dengan lembut. “Kamu seperti kakak perempuanku, selalu ceria dan siap tertawa.”

Adel menambahkan, “Kau bilang kau hanyalah alat, tapi aku bisa tahu bahwa perasaanmu terhadap Putri itu tulus. Perasaan itu bukanlah sesuatu yang bisa dimiliki oleh sekadar alat. Kau selalu menjadi Melulu, dan kau akan selalu menjadi Melulu. Aku juga akan senang jika kau terus melayani Putri bersamaku. Sebagai rekan seperjuangan yang sama-sama mencintainya dari lubuk hati kita.”

“Putri! Adel!”

Setelah itu, Melulu menangis tersedu-sedu cukup lama. Adel dan Euphinia harus berusaha keras untuk menghiburnya, tetapi Adel menghargai setiap momen tersebut. Di garis waktu sebelumnya, Euphinia memiliki Armor Ratapan dan Melulu telah meninggal. Kali ini, armor itu hilang, tetapi Melulu telah kembali kepada Euphinia, selamat dan sehat. Tidak diragukan lagi bahwa ini adalah bagian dari kebahagiaan Euphinia yang berhasil dipulihkan oleh Adel.

Sejarah memang sedang berubah. Hanya memikirkan hal itu saja sudah membuat Adel merasa puas dan bahagia.

Adel terbangun keesokan paginya dan mendapati, dengan sedikit rasa cemas, Euphinia tertidur lelap, memeluknya dengan wajah terpendam di dadanya. Rupanya sang putri telah memperoleh kebiasaan aneh dari masa tinggalnya di Sidel.