Bab 6: Serangan terhadap Putra Mahkota (Bagian 2)

Di atap yang jauh, Komandan Angela dari pasukan Malkan dengan riang menyaksikan kelompok Adel bertempur melalui teleskop, sementara rambut hitam panjangnya berkibar lembut tertiup angin.

“Aww, Putri Euphinia yang manis telah melarikan diri. Atau apakah dia mencariku? Tapi itu jalan yang salah, bodoh.”

Pegasus terbang berputar-putar, mencari tanpa hasil di lokasi yang jauh dari posisi Angela. Butuh waktu cukup lama bagi mereka untuk menemukannya.

“Dan bahkan jika mereka menemukan saya,” Angela terkekeh, “akan ada harga mahal yang harus dibayar karena telah ikut campur.”

Targetnya adalah putra mahkota Torust. Menambahkan putri dari negara kecil seperti Wendill ke dalam daftar tersebut tidak banyak berpengaruh.

“Pertama-tama, dunia ini tidak membutuhkan posisi istimewa seperti pangeran dan putri. Semua orang dilahirkan setara.”

Kelas sosial tidak ada di Malka. Negara itu mengutuk konsep pemisahan orang berdasarkan hak istimewa, percaya bahwa kesetaraan mutlak adalah kunci menuju masyarakat ideal. Bagi mereka, orang-orang seperti Tristan dan Euphinia adalah kejahatan dari era yang sudah usang yang perlu disingkirkan. Mereka tidak diperlukan di dunia yang sedang dibangun Malka.

Yang membuat Angela tidak senang, Tristan dan sekutunya memberikan perlawanan yang cukup sengit melawan kelima Yurlunggur. Cerberus berhasil menghindari serangan dahsyat mereka dengan bergerak zig-zag ke sana kemari, memanfaatkan kecepatan dan kelincahannya sebaik mungkin. Di punggungnya, Adel dengan sigap mengacungkan pedang ganda berapi birunya, menangkis setiap serangan yang datang tanpa cela. Bahkan dari jarak yang begitu jauh, Angela dapat melihat betapa mengesankannya keterampilan Adel dan betapa kuatnya senjatanya.

“Dia benar-benar menyebalkan.”

Seandainya bukan karena campur tangan Adel, Tristan pasti sudah mati sejak lama. Dia memiliki kemampuan bertarung yang luar biasa, meskipun dia seorang Santa. Angela telah mendengar bahwa Adel bertugas sebagai pengawal ksatria Euphinia, dan sekarang dia tahu alasannya. Sebagian besar Santa menghindari urusan kasar bertarung secara langsung, memilih untuk tetap berada di belakang dan dengan angkuh memerintahkan para pengikut untuk bertarung atas nama mereka. Fakta bahwa Adel tidak seperti mereka adalah nilai tambah di mata Angela, tetapi dia tetap membenci semua Santa dengan sepenuh hati.

Para santo bahkan lebih istimewa daripada raja dan ratu. Untuk sementara waktu, dunia tidak punya pilihan selain berlutut kepada mereka karena peran penting yang mereka mainkan dalam menjaga lahan yang layak huni. Tetapi hari itu akan tiba ketika mereka tidak akan bisa lagi memonopoli kekuasaan itu. Segera, kekuasaan itu akan direbut dari tangan mereka sehingga dapat digunakan untuk melayani setiap orang secara setara.

Gereja Menara Suci mengklaim bahwa para Santo mengabdikan diri untuk melayani dunia, dan itulah sebabnya mereka menjauhkan diri dari kekuasaan sekuler. Namun, menurut Malka, mereka hanya mengasingkan diri untuk melindungi hak istimewa mereka. Jika tidak, mereka seharusnya melepaskan hak istimewa mereka. Demi kemajuan teknologi, mereka seharusnya berhenti merahasiakan kemampuan mereka dan membagikannya agar siapa pun dapat menggunakannya. Sayangnya, tidak ada tanda-tanda bahwa mereka akan melakukannya dengan sukarela.

Negara Malka bermimpi menciptakan dunia yang seimbang, di mana setiap orang setara dan hidup dalam damai. Mereka bersedia melakukan apa pun yang diperlukan untuk mewujudkan mimpi ini. Pembunuhan adalah metode yang sudah teruji untuk mencapai tujuan mereka, dan mereka jelas tidak ragu menggunakan tipu daya feminin untuk membangkitkan kembali bara ambisi yang membara dalam diri seorang mantan ksatria.

Tentu saja, bukan berarti Angela tidak menikmati proses yang terakhir. Menjalankan misi rahasianya cukup menegangkan, jadi dia menghargai setiap kesempatan yang dia miliki untuk melepaskan penat. Dia manusia dan perempuan, jadi dia suka berkencan dengan laki-laki.

“Nah, sekarang juga. Karena kamu sedang bersemangat, Adel, bagaimana kalau aku memberimu beberapa teman bermain lagi?”

Dari saku dadanya, Angela mengeluarkan setumpuk lempengan logam tipis yang diukir dengan pola rumit. Masing-masing diwarnai sesuai dengan elemen anima Binatang Ilahi. Ada yang merah, ada yang biru, ada yang kuning, dan seterusnya.

“Saya masih punya banyak sekali Plakat Penyegelan.”

Seekor Binatang Suci terperangkap di dalam setiap Lempengan Penyegel, dan siapa pun yang memegang Lempengan tersebut dapat memaksa Binatang Suci itu untuk melakukan perintah mereka. Mengerahkan Tempat Suci dan mendirikan Menara Suci masih di luar teknologi Malkan saat ini, tetapi perangkat ini tetap memungkinkan siapa pun untuk menggunakan Binatang Suci dalam pertempuran. Ini adalah salah satu bagian dari kemampuan seorang Santo, dan permulaan yang cukup baik.

“Ini adalah kekuatan yang adil yang membuat semua orang setara. Waktu bagi para Orang Suci dan hak istimewa mereka yang konyol akan segera berakhir.”

Teknologi adalah kemajuan yang tak terhindarkan menuju masa depan. Lempengan Penyegelan ini dapat mereproduksi sebagian dari apa yang dapat dilakukan para Orang Suci. Suatu hari nanti, tidak satu pun dari kemampuan mereka akan dianggap istimewa. Begitulah seharusnya. Semua orang seharusnya setara.

“Nah, siapa lagi yang lebih cocok menjadi teman bermain Cerberus selain Cerberus lainnya?”

Sambil tersenyum, Angela membentangkan lempengan-lempengan di tangannya menjadi kipas, dan memilih tiga lempengan merah dengan Cerberus yang tersegel di dalamnya. Adel adalah petarung yang hebat, tetapi bahkan dia pun seharusnya tak berdaya menghadapi jumlah sebanyak itu. Sayangnya bagi dia, Putri Euphinia masih terbang berputar-putar tanpa arah.

“Saatnya mengakhiri pesta!” seru Angela.

Whoooosh!

Tepat ketika Angela hendak melepaskan Binatang Suci di dalam Lempengan Penyegel di tangannya, dia diserang dari belakang oleh seekor burung api. Burung itu menyentuh jimat di tangannya, melelehkannya dengan panasnya.

“Tidak!”

Saat meleleh, Lempengan Penyegel akan kehilangan kekuatannya. Semua Binatang Suci yang disegel di dalamnya akan melarikan diri. Ini merupakan kehilangan potensi tempur yang fatal pada saat yang krusial.

“Siapa yang melakukan itu?! Bagaimana bisa kau merusak momen sebagus ini?!” Angela berbalik dengan marah, dan mendapati seorang pria bertubuh besar mengenakan tudung yang menutupi wajahnya.

“Aku tahu kau sedang merencanakan sesuatu yang jahat. Itulah mengapa aku berpura-pura kembali ke ibu kota dan bersembunyi untuk mengikutimu, saudari.”

“Astaga! Apakah itu kau, Mashie?”

Suara itu jelas milik Mash. Namun, ketika pria itu menyingkirkan tudungnya, ia memperlihatkan wajah yang sangat berbeda dari yang Angela kenali. Pertama-tama, itu bahkan bukan wajah manusia.

Mash terkekeh kecut. “Syukurlah. Aku khawatir kau tidak akan mengenaliku dengan wajah seperti ini.”

“Lucu sekali. Aku suka. Lagipula, kamu memang selalu lucu. Tak bisa melihat wajahmu yang dulu lagi membuatku sedih.”

“Kata orang yang menjualku ke Moving Coliseum of Navarra!”

“Bisakah kau menyalahkanku? Kakakmu sangat terkejut sekarang. Aku tidak menyangka akan melihatmu lagi, apalagi dengan wajah seperti itu. Kau seharusnya mati di tempat itu.”

Mash mulai membuat isyarat tangan sambil menatap wajah Angela yang menyeringai. “Katakan padaku, bagaimana rasanya digigit di tangan oleh adik laki-laki yang kau kira sudah kau singkirkan? Aku merasa seperti beban telah terangkat dari pundakku.”

 

“Lucunya kau bertanya begitu, aku sedang sangat marah sekarang. Cukup marah untuk membunuhmu dengan tanganku sendiri.”

“Cobalah jika kamu bisa!”

Mash mengangkat kedua tangannya ke udara, melepaskan seekor burung api yang terbang tinggi ke langit dan meledak. Ini dimaksudkan sebagai sinyal untuk Adel dan Euphinia. Seharusnya tidak lama lagi mereka akan sampai di lokasi ini.

Mata Angela membelalak. “Kau telah berubah, Mashie. Kau telah belajar untuk bergantung pada orang lain daripada mencoba melakukan semuanya sendiri.”

“Bukan itu masalahnya. Hanya saja, sebelumnya saya tidak pernah punya siapa pun di sekitar saya yang bisa saya andalkan. Tapi sekarang saya punya.”

“Aww, kakakmu senang untukmu.” Angela mengangguk setuju, masih tersenyum. “Tapi aku akui, kau berhasil mengerjaiku. Aku tidak pernah menyangka seseorang akan merusak semua Plakat Penyegelku dengan anima dari Kuil Putri Euphinia yang sangat besar dan tidak berguna itu. Aku benar-benar marah sekarang, kau tahu. Kau tidak akan semudah itu lain kali, oke?”

Angela mengerutkan wajah dan cemberut seperti anak kecil. Sesaat kemudian, sosoknya menghilang.

“Ck, dia lari.”

Entah baik atau buruk, Angela pandai melarikan diri.

“’Kau tak akan semudah ini lagi lain kali,’ begitu gumam Mash. “Tidak, saudari. Kau tak akan semudah ini lagi lain kali. Karena kami akan siap.”

Tepat saat itu, dia mendengar suara Euphinia memanggilnya dari tempat yang tinggi.

“Mash! Kenapa kau di sini?! Bukankah kau sudah kembali ke ibu kota?”

Mash mendongak dan melihat sang putri bertengger di punggung Pegasus.

“Yang Mulia, saya akan jelaskan nanti! Saya telah menghancurkan apa yang saya kira mengendalikan Binatang Suci! Mari kita segera kembali ke Adel!”

Memang benar bahwa di Malka, tidak ada satu pun orang yang menurut Mash bisa diandalkan. Untungnya, sekarang sudah tidak demikian lagi.

Mash membungkuk dalam-dalam sebagai penghormatan kepada contoh utama perubahan dalam hidupnya.

◆◇◆

Tiba-tiba, semua Yurlunggur berhenti bergerak.

“ Ya ampun! ”

“ Kebebasan yang manis! ”

“ Sepertinya kita sudah tidak lagi terkendali! ”

“ Sungguh siksaan yang luar biasa! ”

“ Sungguh kejam, mengendalikan kami melawan kehendak kami! ”

Mereka semua mulai berbicara, suara mereka dipenuhi rasa lega dan kemarahan.

Dari atas punggung Cerberus, Adel berteriak, “Yurlunggurs! Apakah kalian tidak lagi berniat menyerang kami?!”

“ Memang, gadis suci yang lincah. ”

“ Kami dikendalikan oleh sebuah alat aneh dan dipaksa untuk menyerangmu. ”

“ Kami sangat menyesal. ”

“ Semoga kamu tidak keberatan jika kami pulang. ”

“ Kita harus berduka atas gugurnya rekan kita. ”

“Saya sangat menyesal telah membunuh salah satu dari kalian. Saya tidak mengetahui keadaan kalian.”

“ Ini memang tragedi, tapi mau bagaimana lagi. ”

“ Kita semua sudah tua, hahaha. Waktu kita pasti akan tiba cepat atau lambat. ”

“ Yang lebih penting lagi, tampaknya masih ada Binatang Suci yang terperangkap di antara kalian. ”

Salah satu Yurlunggur menoleh untuk melihat penyerang berbaju zirah hitam. Klaim Euphinia sebelumnya tentang mendengar suara Binatang Suci tampaknya benar adanya.

“ Lakukan yang terbaik untuk menyelamatkannya, gadis muda. ”

“ Kami ucapkan selamat tinggal. ”

Kelima Yurlunggur itu membungkus tubuh mereka di sekitar mayat Yurlunggur yang telah dibunuh Adel dan mengangkatnya. Sesaat kemudian, awan debu besar muncul entah dari mana, menyembunyikan wujud mereka. Ketika debu mereda, mereka tidak terlihat lagi. Tampaknya aman untuk berasumsi bahwa mereka telah kembali ke dunia mereka sendiri, dimensi yang terpisah dari dimensi tempat manusia tinggal.

Adel menoleh ke arah sosok berbaju zirah yang kini berdiri sendirian. “Sekarang hanya kau yang tersisa!”

Meskipun pihak Adel kini unggul dalam jumlah, penyerang itu tidak menunjukkan niat untuk melarikan diri. Sebaliknya, mereka mengangkat Tombak Sylphid dalam posisi siap. Sesaat kemudian, tubuh mereka bersinar dengan cahaya hijau samar dan diselimuti oleh embusan angin yang berputar-putar. Ini adalah efek dari mantra Enchant yang digunakan dengan anima angin yang mempercepat kecepatan perapal mantra dengan angin belakang.

Saat ini, medan pertempuran dipenuhi oleh Sanctuary api yang dikerahkan oleh Adel dan Cerberus serta Sanctuary mahakuasa ultra-luas yang dikerahkan oleh Euphinia dan Pegasus. Sanctuary mahakuasa disebut demikian karena memungkinkan mereka yang berada di dalamnya untuk merapal mantra dari semua elemen, jadi jelas bahwa inilah yang dimanfaatkan oleh penyerang. Mantra yang mereka gunakan, Tailwind, adalah mantra yang paling dikuasai Melulu. Mustahil untuk merapal mantra ini menggunakan Sanctuary milik Adel, yang hanya dipenuhi dengan anima api.

Sosok berbaju zirah itu mulai berlari mengelilingi Cerberus.

“Melulu, apakah itu benar-benar kamu?” seru Adel.

“Cepat sekali!” seru Tristan, kepalanya menoleh dengan panik. “Mataku tak bisa mengimbangi!”

Rupanya, absennya para Yurlunggur menguntungkan penyerang berbaju zirah itu. Bergerak dengan kecepatan seperti itu mustahil dilakukan ketika tubuh besar mereka menggeliat di sekitar mereka.

“Memang cepat!”

Adel pernah melihat Melulu menggunakan Tailwind beberapa kali sebelumnya saat mereka berlatih dengan Euphinia. Lawan ini dengan mudah melampaui kecepatan maksimal Melulu, meskipun mereka menggunakan mantra yang sama. Bahkan, mereka lebih cepat daripada dullahan yang ada di Menara Suci VII.

“ Adel, bisakah matamu mengikuti?! ” tanya Cerberus sambil juga menoleh ke kiri dan ke kanan dengan sedikit gugup.

“Ya, tapi…”

Adel memang bisa mengimbangi gerakan penyerang jika dia memusatkan ki-nya di matanya, tetapi ada masalah.

“Yang Mulia, bebek!”

Sosok berbaju zirah itu tiba-tiba mengubah arah, menyerang bukan ke arah Adel, melainkan ke arah Tristan yang duduk di belakangnya. Adel dengan cepat berputar dan menutupi kepala Tristan dengan tubuhnya, menusukkan Ekor Salamander ke arah penyerang.

Namun, lawannya bereaksi dengan cepat. Dengan memutar tubuh mereka, mereka berhasil menghindar, dan pedang api biru hanya mengenai sedikit baju zirah mereka. Lebih jauh lagi, sambil melayang, mereka mengayunkan Tombak Sylphid ke arah Tristan. Karena mereka sendiri sedang menghindari serangan, mereka hanya berhasil menggores Tristan, tetapi tetap saja itu adalah luka.

“Yang Mulia! Apakah Anda baik-baik saja?!”

“Jangan khawatir! Ini hanya luka goresan kecil!”

Terdapat sobekan kecil di lengan baju Tristan yang berlumuran darahnya, tetapi lukanya tidak dalam. Namun, tidak ada jaminan bahwa pukulan berikutnya akan sama tidak berbahayanya.

Jika sosok berbaju zirah itu menyerang Adel, dia akan mampu menghindari serangan itu dengan susah payah dan melakukan serangan balik dengan meninggalkan senjatanya di jalan mereka. Semakin dekat mereka, semakin sulit bagi mereka untuk menghindari jebakan. Namun, karena mereka menyerang Tristan, jauh lebih sulit bagi Adel untuk menjaga waktu yang tepat. Dia tidak punya pilihan selain bertindak sesaat lebih awal, dan itu memberi penyerang lebih banyak waktu untuk bereaksi.

Gaya bertarung standar Adel saat ini adalah reaktif; dia membaca serangan lawannya dan menggunakan momentum lawannya sendiri untuk melawannya. Semakin kuat lawannya, semakin besar kontras antara kekuatannya sendiri dan kekuatan yang dimilikinya sebagai Pendekar Pedang Adel di lini masa sebelumnya. Tidak dapat disangkal bahwa kemampuan fisik dasarnya telah menurun akibat perubahan jenis kelaminnya, dan dia juga kehilangan regenerasi yang ditingkatkan yang diberikan oleh eksperimen Kardinal Navarra. Karena hal itu juga membantu meregenerasi ki lebih cepat, efektivitasnya dalam pertempuran sangat luar biasa, terlepas dari kenyataan bahwa itu adalah modifikasi berbahaya yang mengurangi umur penggunanya.

“ Serangan selanjutnya akan datang, Adel! ”

“Aku tahu! Cerberus, saat aku memberi isyarat ke samping, lari ke sana secepat mungkin!”

“ Oke! Aku siap kapan saja! ”

Bertarung secara reaktif adalah keputusan yang salah dalam situasi ini. Setiap detik pertarungan ini berlangsung adalah detik di mana Tristan terpapar bahaya. Adel mungkin tidak cocok untuk bertarung secara ofensif sekarang, tetapi dia memiliki Cerberus untuk mengimbanginya. Untuk melukai lawan yang bergerak begitu cepat, dia biasanya harus membagi ki-nya antara matanya untuk mengikuti lawan, kakinya untuk menangkap mereka, dan senjatanya untuk benar-benar memberikan kerusakan yang signifikan. Namun, sekarang dia menunggangi Cerberus, dia bisa menyerahkan semua pergerakan kepada Cerberus. Cerberus sama cepatnya dengan Adel ketika dia menggunakan Konvergensi Ki, terutama ketika membagi ki-nya menjadi tiga bagian.

Saat sosok berbaju zirah itu melesat seperti angin, Adel mengumpulkan semua ki-nya di matanya. Dengan yakin, dia berteriak, “Kanan! Lari ke kanan secepat mungkin!”

“ Kamu berhasil! ”

Cerberus berputar dan melesat dengan kecepatan penuh. Jalurnya tegak lurus dengan jalur penyerang, dan mereka saling mendekat dalam sekejap mata.

“Bagus sekali! Ya!”

Saat kedua pihak berpapasan, Adel mengayunkan Ekor Salamander, tepat mengenai kepala sosok berbaju zirah itu. Helm mereka terlepas dan membentur tanah dengan bunyi dentang keras.

Tentu saja, Adel tidak memenggal kepala lawannya. Dengan betapa akrabnya dia dengan baju zirah khusus ini, dia tahu persis di mana kelemahannya dan di mana harus menyerang untuk hanya melepas helmnya. Melakukan hal itu membutuhkan ketelitian setingkat memasukkan jarum melalui lubang jarum serta kendali kekuatan yang luar biasa. Ini sudah cukup sulit dilakukan ketika target berdiri diam, apalagi ketika bergerak dengan kecepatan hembusan angin. Tidak heran dia membutuhkan bantuan Cerberus.

“Wajah itu! Bukankah itu salah satu pengawal ksatria rekanmu, Santo Adel?!”

“I-Itu benar! Itu benar-benar Melulu!”

Wajah menawan dan rambut pirang itu tak mungkin salah dikenali. Mereka sedang melawan Melulu. Adel sangat berharap bukan dia, tetapi dia tidak bisa menyangkalnya lagi.

“Melulu! Melulu! Apa yang terjadi?! Mengapa kau menyerang Pangeran Tristan?! Apakah kau mengerti apa yang kau lakukan?!”

Melulu tidak menjawab. Gadis yang biasanya selalu tersenyum itu kini menatap balik dengan mata kosong. Jelas sekali dia bukan dirinya yang biasanya. Tanpa sedikit pun perubahan pada ekspresi wajahnya, dia kembali berlari dengan kecepatan tinggi.

“Dia tidak merespons. Dia pasti sedang di bawah pengaruh sesuatu.”

“Saya setuju, Yang Mulia. Putri dan para Yurlunggur sama-sama menyebutkan ada Binatang Suci lain. Mungkin itulah yang mengendalikan Melulu. Maaf, Yang Mulia, tapi…”

“Kalian berdua pasti dekat. Jangan khawatir, aku mengerti apa yang ingin kalian katakan. Kami punya banyak pertanyaan untuk diajukan padanya. Cobalah lepaskan baju zirahnya; dengan begitu dia mungkin bisa memulihkan dirinya. Fakta bahwa itu dulunya adalah dullahan bukanlah pertanda baik bagi seseorang yang memakainya.”

Meskipun dulunya adalah dullahan, baju zirah itu telah menjadi bagian inti dari identitas Adel dan merupakan aset yang tak ternilai dalam memenangkan Perang Besar di lini masa sebelumnya. Mendengar baju zirah itu diremehkan sedikit membuat Adel sedih. Namun, dia bersyukur bahwa Tristan bersedia berbicara dengan Melulu. Dalam keadaan seperti ini, dia berhak menuntut kepalanya.

“Baik! Kalau begitu…”

Adel mengalihkan fokusnya untuk menyerang kelemahan pada baju zirah itu agar terlepas dari tubuh Melulu. Itu bukanlah hal yang mustahil, terutama sekarang dia bisa mengandalkan Cerberus untuk berfungsi sebagai kakinya. Yang harus dia lakukan hanyalah mengubah arah pedangnya.

“Sekali lagi, Cerberus!”

“ Katakan saja! ”

Sekali lagi, Cerberus mendekati Melulu. Adel mengayunkan Ekor Salamander ke bahunya, menyebabkan pelindung lengan kanannya terlepas seluruhnya.

“Ya, berhasil! Siapa pun kau, bebaskan Melulu sekarang juga! Kau tidak akan lolos!”

Meskipun Adel sudah memperingatkan, Melulu terus bergerak dengan wajah tanpa ekspresi. Namun, sebelum keduanya kembali berkonflik, sebuah suara terdengar dari langit.

“Melulu! Melulu! Apa yang terjadi padamu, Melulu?!”

Itu adalah Euphinia, menunggangi Pegasus. Dilihat dari waktunya, kemungkinan besar dia telah mengatasi apa pun yang telah mengendalikan para Yurlunggur.

“Putri! Para Yurlunggur sudah sadar dan pergi! Namun, Melulu masih—”

“Adikku, Angela, yang berada di balik semua ini! Dia mengendalikan Binatang Suci menggunakan apa yang disebutnya Lempeng Penyegel!”

Adel berbalik kaget mendengar suara Mash. “Mash! Bukankah kau sudah kembali ke ibu kota?!”

“Tidak, aku sedang mencoba membongkar aib adikku!”

“Berkat Mash yang menghancurkan Lempengan Penyegel itulah para Yurlunggurs pergi,” jelas Euphinia.

Tristan menggigit bibirnya. “Jadi ini benar-benar upaya Malka untuk membunuhku!”

“Pangeran Tristan, berdasarkan kondisi baju zirah ini dan Melulu, sepertinya kita juga perlu berbicara dengan Wolff Sedis,” geram Adel.

“Aku setuju.” Tristan mengangguk. “Angela dan Wolff pasti bekerja sama. Keputusanku yang gegabah memberi mereka kesempatan yang bisa mereka manfaatkan.”

Adel pun merasa agak bertanggung jawab, karena dia merupakan bagian penting dari apa yang terjadi di Alderford. Jika Elciel masih hidup, Tristan mungkin akan bersamanya sekarang, dalam ekspedisi mereka ke negeri yang terkutuk.

Adel sama sekali tidak menduga bahwa Malka memiliki niat terhadap putra mahkota Torust. Di garis waktu sebelumnya, Kekaisaran Torust dan Republik Malka telah bergabung membentuk Federasi Utara. Dia bahkan tidak bisa membayangkan apa yang telah terjadi sehingga Malka berubah dari mencoba membunuh Tristan menjadi bersekutu dengannya.

Mungkin Kaisar Gila Tristan telah memaksa Malka untuk tunduk. Atau mungkin Malka telah memanipulasinya dari balik bayangan. Keduanya tampak sama mungkinnya. Setelah kehilangan Euphinia, Adel dibutakan oleh amarah dan hanya peduli untuk menghancurkan segala sesuatu yang ada di hadapannya. Memahami keadaan musuh tentu saja tidak pernah menjadi prioritas. Pencarian balas dendam Adel yang tanpa henti tidak memberi tempat bagi pemikiran seperti itu.

Berkat pemahaman yang lebih luas sekarang, Adel menyadari betapa dekatnya Torust dan Malka untuk saling bertarung. Dan di antara mereka terjepit Wendill. Situasi ini dapat dengan mudah memicu Perang Besar lainnya. Bocah yang menyebut dirinya Pengawas, yang telah mengirim Adel ke masa lalu, telah menyebutkan bahwa ada kekuatan yang memaksa semua manusia untuk berakhir dengan nasib yang sama. Mungkin situasi saat ini adalah contoh dari hal itu.

“Bagaimanapun juga, kita harus fokus pada Melulu!” teriak Euphinia. “Melulu! Melulu, kau dengar aku?! Aku tahu bukan kau yang melakukan ini! Sadarlah! Kembalilah pada kami!”

Keputusasaan di wajah dan suara Euphinia menunjukkan betapa dalamnya ia peduli pada Melulu. Kepeduliannya begitu mendalam sehingga Adel tak bisa menahan rasa cemburu. Ajaibnya, ketulusan Euphinia yang tulus tampaknya sampai ke Melulu. Gadis itu menurunkan senjatanya dan berhenti bergerak.

“Melulu!” seru Euphinia.

Adel tersenyum lega. “Apakah suara Putri sampai padanya?!”

Dengan suara lemah, Melulu bergumam, “Tidak, aku bukan orang yang kau kira, Putri. Aku hanyalah alat. Aku hanya alat…” Air mata menggenang di matanya dan mulai mengalir di pipinya.

 

“Apa yang kau katakan, Melulu?!”

“Dia benar-benar sudah berhenti bergerak!”

“Apakah Putri benar-benar berhasil menghubunginya?!”

Namun, wajah dan mata Melulu kembali kosong. Kemudian, dia mengarahkan ujung Tombak Sylphid ke arah dirinya sendiri… dan menusukkannya ke tenggorokannya sendiri.

“Melulu, tidak!” Euphinia tersentak.

“Apa—! Hentikan!” teriak Mash.

Bahkan Tristan pun berteriak, “Jangan gegabah!”

Saat itu, Adel sudah bergerak, memulai serangannya dengan seluruh ki di kakinya. Baru saja, dia menggunakan Konvergensi Ki untuk mengawasi Melulu dengan saksama, memperhatikan gerakan ototnya, arah pandangannya, dan bahkan kecepatan napasnya. Sebelum Melulu mengarahkan tombaknya ke dirinya sendiri, Adel sudah bisa menebak apa yang akan dilakukannya.

“Aku tidak akan mengizinkanmu!”

Saat berlari dengan kecepatan maksimal, Adel dapat menempuh jarak lebih cepat daripada saat ia mengayunkan Ekor Salamander dalam bentuk cambuk. Ia berhasil menghalangi Melulu dan tombaknya tepat waktu, tetapi karena tidak punya pilihan selain menggunakan tubuhnya sendiri sebagai perisai, ujung tombak itu menembus bahunya.

“Ugh!” Mengabaikan rasa sakit yang menusuk, Adel menerjang Melulu dengan momentumnya dan menahannya.

“Santo Adel!”

“Adel! Kamu terluka!”

“Aku baik-baik saja! Mash, ambil senjata Melulu!”

“Baiklah!”

Mash bergegas mendekat, merebut Tombak Sylphid dari tangan Melulu. Melulu meronta dengan ganas, membuat Adel mengalihkan seluruh ki-nya ke lengannya.

“Melulu, tenanglah!”

Sayangnya, Melulu malah semakin menentang, dan wajahnya tetap tanpa ekspresi. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda menanggapi panggilan Adel.

Adel mengerang. “Sepertinya Putri berhasil membujuknya untuk sesaat tadi, tapi…!”

“Itu tidak bertahan lama!” Mash menancapkan Tombak Sylphid ke tanah sekuat tenaga dan menahannya dengan seluruh kekuatannya. Senjata itu memiliki kemampuan untuk kembali ke tangan penggunanya sesuka hati, jadi dia berusaha untuk menggagalkannya.

“ Selamatkan aku! Tolong! Bebaskan aku! ”

Mata Adel membelalak kaget saat mendengar suara seorang gadis muda yang bukan Melulu atau Euphinia.

“ Seseorang! Kumohon! ”

“Aku mendengar suara Binatang Suci… dari Melulu!” seru Adel. “Oh, jadi ini yang dibicarakan Putri!”

Karena Adel menyentuh Melulu secara langsung, dia akhirnya bisa mendengar suara itu juga.

“ Kalau terus begini, aku akan membunuh gadis ini! Aku diperintahkan untuk membunuhnya setelah semuanya selesai, tidak peduli apakah kita berhasil atau gagal! ”

“Ah, jadi itu alasannya!”

“Apakah kamu belajar sesuatu, Adel?!”

“Bukan Melulu yang mencoba bunuh diri! Binatang Suci yang merasukinya dikendalikan oleh Lempeng Penyegel, dan diperintahkan untuk melakukannya! Melulu akan dijebak untuk semuanya!”

Kemampuan untuk melakukan hal ini mungkin merupakan alasan terbesar mengapa Melulu mengenakan baju zirah, lebih dari sekadar peningkatan kemampuan bertarungnya. Jika Melulu bunuh diri setelah menyerang Tristan, dia akan sepenuhnya bertanggung jawab atas tindakannya. Meskipun Adel menyadari apa yang sebenarnya terjadi, dia tidak akan punya cara untuk membuktikannya. Jika dia mencoba menunjuk Angela dan Wolff, mereka hanya bisa mengklaim bahwa dia mencoba menjebak mereka, dan itu akan berubah menjadi kasus “dia bilang, dia bilang”. Mereka telah berhasil melindungi diri mereka sendiri.

Adel menggertakkan giginya. “Apa pun hasilnya, Melulu-lah yang memegang tombak itu. Jika dia mati, kebenaran akan terkubur bersamanya! Dengan kata lain, keluarga Sedis menggunakan dia sebagai pion pengorbanan!”

“Mungkin,” Mash setuju, “tapi kami tidak akan membiarkan itu terjadi!”

“Jadi, kita harus menghancurkan Lempeng Penyegel yang mengendalikan Binatang Suci ini, kan? Tapi bagaimana kita menemukannya?! Aku cukup yakin bahwa begitu aku melepaskannya, nyawa Melulu akan kembali dalam bahaya!”

“Izinkan saya!” Euphinia melangkah maju dengan keyakinan di wajahnya.

“Putri?! Mundurlah, tempat ini berbahaya! Kami akan menangani Melulu sendiri!”

Euphinia menggelengkan kepalanya. “Aku tahu kau khawatir, tapi aku juga ingin melakukan apa yang bisa kulakukan demi Melulu.”

“Kau punya ide, Putri?”

“Ya. Aku akan mencoba memisahkan Binatang Suci dari Melulu.” Sang putri berlutut di samping Melulu dan dengan lembut menangkup wajahnya yang tanpa ekspresi.

“K-Kau bisa melakukan itu?!”

“Aku tidak bisa memastikan sampai aku mencobanya, tetapi aku berhasil mendengar suara Binatang Suci dari kejauhan.”

“Benar, kau memang mengatakan itu. Aku sendiri hanya bisa mendengarnya saat aku menyentuh Melulu secara langsung. Bakatmu sebagai seorang Saint memang jauh melampaui bakatku!”

“Tidak, Adel. Ini bukan soal bakat, melainkan soal kecocokan. Inilah mengapa aku yakin aku bisa membuat perjanjian dengan Binatang Suci ini.”

“Begitu! Mengontrak Binatang Suci dan membawanya ke dalam bayanganmu seharusnya bisa membebaskannya dari Lempeng Penyegelnya!”

“Benar sekali, Mash. Itulah yang kuharapkan!”

Jika Euphinia berhasil, situasinya akan terselesaikan. Kedua pengawal ksatria memutuskan untuk mempercayai tuan mereka dan menyerahkan semuanya kepadanya.

“Oh, Binatang Suci! Kumohon dengarkan suaraku dan bersatulah denganku!”

Tangan Euphinia di atas Melulu bersinar dengan cahaya redup. Itu adalah cahaya murni dan baik yang dengan sempurna menggambarkan karakter sang putri. Tak lama kemudian, seluruh tubuh Melulu diselimuti cahaya itu, dan percikan cahaya muncul dari tubuhnya dan terbang menuju dada Euphinia.

Adel mengenali pemandangan itu dari saat dia sendiri membuat perjanjian dengan Cerberus. “Bagus, berhasil,” gumamnya pelan agar tidak mengganggu konsentrasi Euphinia.

“Apakah semuanya berjalan lancar?” tanya Mash dengan cemas.

Tepat ketika Adel hendak mengangguk sebagai jawaban, partikel-partikel cahaya itu tiba-tiba berubah menjadi hitam. Tanpa peringatan, mereka berubah menjadi cambuk yang mengencang di sekitar Euphinia, seolah-olah mereka memiliki pikiran sendiri.

“Augh!”

“Putri!”

Kekuatan yang mengikat Binatang Suci itu melawan campur tangan Euphinia. Melihat bahwa hal itu sekarang menimbulkan bahaya langsung bagi Euphinia, Adel merasa dia harus turun tangan.

“Tidak, Adel, tunggu! Biarkan aku mencoba dulu menggunakan apa yang diajarkan oleh Yang Mulia Theodora!”

Cahaya yang mengelilingi tubuh Euphinia meningkat intensitasnya dengan cepat.

Fwoom!

Di kejauhan, seberkas cahaya melesat ke langit.

“Putri, apakah itu…?!”

“Sepertinya ini fenomena yang sama yang kita lihat di area sekuler!”

“Ya, benar! Ini adalah pilar anima, pilar yang sama yang kita gunakan saat memberikan kekuatan kepada Menara Suci!” Euphinia membenarkan, sambil terengah-engah. Apa pun yang telah dilakukannya telah sangat melelahkannya, tetapi cambuk cahaya hitam yang sebelumnya mencekiknya telah hilang.

“Saya sempat terganggu selama proses ini, tetapi saya sudah setengah jalan menuju pengikatan dengan Binatang Suci ini,” jelasnya. “Mengikat Binatang Suci berarti menjadi satu dengannya. Ini memungkinkan saya untuk merasakan sumber kekuatan yang mengikatnya! Di situlah letaknya!”

“Lokasi itu…adalah perkebunan Sedis,” kata Mash.

Tristan mengerutkan bibirnya. “Aku tidak terkejut.”

“Aku akan menghancurkannya,” kata Adel. “Mash, kau tetap di sini dan lindungi Putri dan Melulu!”

“Tapi kamu terluka! Sebaiknya aku yang pergi.”

“Saya baik-baik saja.”

“Perhatikan dirimu baik-baik. Bajumu berlumuran darah! Kamu butuh perawatan medis.”

“Apa yang kau…” Adel menyadari bahunya yang tertusuk Tombak Sylphid tadi terasa sakit. Di garis waktu sebelumnya, luka apa pun yang diderita Adel akan sembuh jauh sebelum jumlah kehilangan darah menjadi berisiko.

“Pega, gantikan Adel dan tahan Melulu!” perintah Euphinia.

“Aku akan mengambil alih memegang tombak ini!” tawar Tristan. “Sementara itu, tolong obati luka Saint Adel!”

Adel ragu membiarkan Pegasus menyentuh Melulu, tetapi situasinya sangat genting. Untungnya, berkat Euphinia yang sebagian terikat kontrak dengan Binatang Suci tersebut, baik Binatang Suci itu maupun Melulu telah melemah. Tristan dan Pegasus lebih dari cukup untuk menjalankan peran masing-masing.

“Adel, maaf. Aku akan menyentuhmu, tapi mohon bersabarlah.”

“Kenapa kamu minta maaf? Seharusnya aku yang minta maaf, karena membuatmu repot-repot mengurusiku.”

“Aku juga akan membantu!”

“Terima kasih, Yang Mulia. Saya yakin Adel akan merasa lebih nyaman jika dirawat oleh seseorang yang berjenis kelamin sama.”

“Maaf, saya tidak memiliki banyak pengalaman dalam hal itu, tetapi…”

“Jangan khawatir, saya akan menjelaskan langkah-langkahnya. Pertama, tekan kain ke luka, lalu ikat dengan erat.”

“Seperti ini?”

Dengan bekerja sama, Euphinia dan Mash melakukan yang terbaik untuk menghentikan pendarahan dari luka di bahu Adel.

Mash mengangguk setuju. “Baiklah, itu sudah cukup.”

“Terima kasih,” kata Adel. “Baiklah, aku akan pergi menghancurkan Prasasti Penyegelan!”

“Tidak, tunggu. Seperti yang kubilang, aku akan pergi!” protes Mash.

Tristan menggelengkan kepalanya. “Kalian berdua boleh pergi. Aku akan melindungi semua orang di sini.”

“Itu ide bagus,” Mash setuju. “Kita tidak tahu apa yang mungkin menjaga Plakat itu. Semakin banyak petarung yang menuju ke sana, semakin baik.”

“Jangan khawatirkan kami,” kata Euphinia menenangkan. “Kami akan baik-baik saja!”

Di garis waktu sebelumnya, Adel pasti akan menolak keras untuk meninggalkan Euphinia sendirian dengan Kaisar Gila Tristan, apa pun yang dikatakan Euphinia. Namun, ia menyadari—dengan rasa terkejut yang paling besar yang pernah ia rasakan sejak awal kejadian ini—bahwa ia baik-baik saja dengan pengaturan tersebut, mengingat situasi saat ini dan tipe orang seperti apa Tristan itu.

“Aku…mengerti, Putri. Aku akan pergi bersama Mash.”

Euphinia mengalihkan pandangannya karena malu, tak sanggup melihat senyum Adel. “Aku sangat menyesal karena tidak bisa menyelesaikan kontrak. Karena aku, kau harus memaksakan diri meskipun kau terluka.”

“Putri…”

Suara Euphinia bergetar dan air mata menggenang di matanya. Adel mengerti betapa khawatirnya sang putri, dan itu hampir membuatnya ikut menangis.

Mungkin Euphinia menatapnya dengan ekspresi wajah yang sama di lini waktu sebelumnya. Sayangnya, Adel tidak mampu membaca ekspresi wajah karena buta.

“Seperti yang kukatakan sebelum kita meninggalkan Welna, aku adalah tangan dan kakimu, Putri. Tak perlu meminta maaf karena menggunakan tangan dan kakimu sendiri. Tolong jangan khawatirkan aku.”

“Jika tangan dan kakiku terluka, aku akan merasakan sakit. Aku tidak bisa tidak mengkhawatirkanmu.” Setetes air mata menetes dari mata Euphinia yang besar, tetapi dia menyekanya. “Maaf, aku hanya mempersulit keadaanmu dengan mengatakan ini.”

“Oh, Putri! Kehangatanmu terlalu berlebihan bagiku! Hatiku! Hatiku meluap!” Air mata Adel jatuh seperti air terjun, benar-benar mengaburkan pandangannya.

Ekspresi wajah seseorang dapat menyampaikan begitu banyak hal tentang emosi mereka. Sebagai seseorang yang buta hingga beberapa waktu lalu, Adel merasakan hal ini dengan lebih tajam. Ia tak mampu lagi menahan air matanya sendiri ketika melihat Euphinia menangis karena khawatir padanya.

Euphinia dengan lembut mengusapkan saputangan ke mata Adel, membuat Adel merasa malu. Sambil tersenyum di tengah air matanya, ia berkata dengan lembut, “Tangan dan kakiku terhubung denganku. Jadi aku tidak bisa menolongnya, kan?”

Mash berseru memberi peringatan. “Pilar cahaya itu memudar! Kita harus bergegas!”

“Baik!” jawab Adel. “Putri, kita berangkat!”

“Kalian berdua, kembalilah kepadaku dengan selamat!”

“Tentu, Putri!”

“Baik, Yang Mulia!”

Kedua pengawal ksatria itu membungkuk serempak, lalu melompat ke punggung Cerberus dan melesat menuju kediaman Sedis.