Kenja no Deshi wo Nanoru Kenja LN - Volume 14 Chapter 5

Bab 5

SETELAH TERBANG SELAMA BEBERAPA JAM , ia tiba di tengah hutan lebat di timur laut Grimdart. Koordinat yang ia tulis di surat itu menunjukkan sebuah danau yang sangat kecil dibandingkan dengan hutan di sekitarnya.

“Baiklah, aku di sini. Sekarang apa yang harus kulakukan?”

Danau itu mungkin hanya berjarak sekitar 90 meter dari satu sisi ke sisi lainnya. Saat melihat sekeliling, Mira tidak melihat apa pun yang menarik perhatiannya, juga tidak melihat siapa pun yang menunggu. Namun, mengingat bagaimana ia menyebutkan tempat itu dengan tepat, pasti ada sesuatu di sana.

Karena dia sudah bersusah payah memanggilnya ke sana, jika dia tetap di sana, kemungkinan besar dia akan datang menemuinya. Mira mulai berkeliaran di sekitar untuk menghabiskan waktu.

Hutan yang mengelilingi danau itu lebat dan lebat. Ia tak bisa melihatnya dari udara, tetapi kini menyadari bahwa pepohonan di sana sangat besar, menjulang lebih dari sembilan meter tingginya.

Terlebih lagi, dedaunannya begitu lebat sehingga hutan tetap redup meskipun matahari tengah hari bersinar terik. Matahari kesulitan mencapai bagian timur laut, sehingga hutan diselimuti kegelapan yang lebih pekat.

“Wah, kau datang lebih awal. Tapi kurasa sampai di sini tidak sulit bagi seorang pemanggil. Maaf membuatmu menunggu!” terdengar suara riang ketika pria yang ditunggunya muncul.

Dengan seringai penuh semangat yang menjengkelkan, Lastrada muncul dengan megah. Dan entah kenapa, ia berdandan bak pangeran.

“Kenapa kamu berpakaian seperti itu?” tanya Mira, mengangkat sebelah alis melihat pakaiannya. Pakaian itu sama sekali tidak cocok dengan estetikanya yang biasa.

“Saya diberitahu bahwa pakaian saya yang lain tidak memiliki efek positif pada pendidikan anak-anak…” gumamnya dengan sedih.

Tampaknya Artesia telah memberikan penilaian.

Ia bilang dulu ia pernah berpatroli di hutan, berpakaian seperti salah satu ranger bertopeng favoritnya. Tak lama kemudian, anak-anak pun ingin berdandan seperti dirinya. Karena hal seperti ini bisa membuatnya dikunjungi oleh layanan perlindungan anak, Artesia tak bisa menutup mata. Jika ia bersikeras memimpin patroli, mereka sepakat setidaknya ia akan mengenakan pakaian yang Mira temukan saat itu. Jika anak-anak ingin menirunya, lebih baik mereka berpakaian seperti bangsawan daripada ranger bertopeng yang gagah berani.

Ini sama sekali bukan gayanya. Mira terkekeh dalam hati.

Setelah menangkapnya, Lastrada memimpin jalan menuju hutan gelap, di mana dia berkata mereka bisa berbicara lebih rinci.

“Hmm, begitu. Lega rasanya.”

Duduk di atas boks pengemudi di kereta yang ditarik Ash, sang Penjaga, Mira bertanya tentang apa yang terjadi setelah kejadian dua hari sebelumnya. Tepatnya, saat ia berdandan seperti ratu BDSM dan menginterogasi Rock, ketua serikat Gillian Rock.

Segera setelah Serikat Petualang menemukan kejahatan keji yang dilakukan Gillian Rock, mereka melakukan investigasi lanjutan terhadap aktivitas perdagangan manusia di serikat tersebut. Investigasi terhadap antihero dan ratu berambut perak yang telah mengungkap semua informasi dari Rock telah dihentikan—identitas mereka akan selamanya menjadi misteri.

Mengingat dia tidak akan pernah bisa menatap mata teman-temannya jika mereka mengetahuinya, Mira menghela napas lega.

Saat mereka mengobrol, Mira menyadari mereka telah memasuki area yang begitu dalam di hutan sehingga tak ada seberkas sinar matahari pun yang menembusnya. Sambil memandangi sekelilingnya yang gelap, Mira teringat sesuatu tentang area di dekat lokasi mereka saat ini.

Kita langsung ke utara dari tempat kita bertemu, ya? Kalau begitu, kita pasti di… Hutan Hitam Orang Mati.

Tempat-tempat seperti kuburan dan medan perang kuno biasanya dipenuhi monster mayat hidup. Namun, entah mengapa, bagian hutan ini dihuni lebih banyak mayat hidup daripada salah satu tempat tersebut, sehingga para pemain menyebutnya Hutan Hitam Orang Mati.

Tapi sejauh yang ia tahu, yang dilihatnya hanyalah hutan yang gelap dan damai. Mungkin ia salah mengingat sesuatu?

Saat ia merenungkan hal ini, Lastrada menyuruhnya berhenti. Satu-satunya cahaya yang menerangi hutan gelap gulita itu berasal dari Seni Ethereal mereka. Begitu kereta berhenti, seberkas cahaya bersinar turun dari atas. Pemandangan yang aneh, seolah-olah sebuah lubang telah terbuka di dedaunan di atas mereka. Sambil menajamkan telinganya, ia bisa mendengar suara melengking yang terdengar seperti logam bergesekan dengan logam.

“Apa yang sebenarnya terjadi?”

Sambil menatap area yang terbuka di atas kepala mereka, Mira melihat lift kayu yang tampak megah dan kokoh.

“Baiklah, naiklah,” kata Lastrada acuh tak acuh, membimbingnya menuju lift.

Seberkas cahaya dan lift muncul bersamaan di tengah hutan yang gelap gulita? Tercengang, Mira memimpin kereta kuda itu maju. Lift mulai naik perlahan, membawa mereka semakin dekat ke jendela cahaya di atas.

Ada apa gerangan di atas sana? Mira semakin bersemangat menunggu dengan penuh harap apa yang ada di atas. Lift tak kunjung berhenti, dan cahaya seakan tetap jauh dari jangkauan. Perlahan-lahan, mereka naik lebih dari sembilan meter. Tapi dari apa yang ia lihat, mereka bahkan belum sampai setengah jalan.

“Benda ini menjulang tinggi sekali, ya?” kata Mira sambil berpikir keras.

“Utamakan keselamatan,” jawab Lastrada.

Katanya, monster biasanya tidak memasuki area sekitar, tapi terkadang, beberapa mungkin tersesat dan berkeliaran. Karena tidak mau mengambil risiko, mereka pun menemukan solusi ini.

Namun, solusi macam apa ini ?

Setelah beberapa saat tertegun, lift akhirnya memasuki cahaya matahari yang menyilaukan. Mira menyipitkan matanya, berusaha menyesuaikan diri saat ia mengamati pemandangan di depannya dan terkesiap.

“Wah… Ini luar biasa.”

Pemandangan yang memenuhi penglihatannya adalah pemandangan yang diciptakan oleh tangan manusia. Setelah menaiki lift luar ruangan yang jauh di dalam hutan, ia tiba di sebuah desa yang megah.

Mira berhenti sejenak untuk menghargai apa yang dilihatnya.

“Baiklah, ke sini. Ikut aku,” kata Lastrada, menuntunnya masuk lebih dalam.

Mereka masih di pintu masuk. Mereka harus pergi ke gereja tempat Artesia berada.

Mira menggerakkan gerobaknya ke depan, ke lantai desa di puncak pohon, yang tampak seperti halaman rumput. Entah bagaimana, gerobak itu berhasil menahan beban gerobak dengan kuat. Ia tidak yakin dengan konstruksinya, tetapi tampaknya cukup kokoh.

Melihat betapa terkesannya Mira, dan dalam suasana hati yang sangat baik, Lastrada menjelaskan bagaimana desa di puncak pohon dirancang dengan mengutamakan keselamatan. Ia menjelaskan hal-hal seperti lantai seperti rumput, yang dibuat dengan menggunakan cabang-cabang pohon sebagai rangka, yang dililitkan beberapa lapis sutra laba-laba khusus di atasnya. Mereka kemudian menutupinya dengan tanaman merambat dan vegetasi lainnya. Desa itu juga memiliki sistem drainase yang dirancang dengan baik, sehingga mereka bahkan bisa menanami ladang.

Penduduk desa tinggal di rumah-rumah pohon. Dari apa yang dilihatnya, semua puncak pohon di sekitarnya merupakan pohon-pohon raksasa yang tingginya lebih dari enam puluh meter. Penduduk telah menggunakan pohon-pohon itu sebagai fondasi untuk membangun rumah mereka.

Yang lebih mengejutkannya adalah bahwa semuanya dirancang oleh Artesia dan dibangun oleh Lastrada. Pantas saja semuanya terasa seperti buatan tangan.

“Wah, kamu benar-benar melakukan pekerjaan yang bagus.”

Menyadari bahwa Lastrada memiliki bakat terpendam dalam pertukangan, Mira semakin terkesan. Fakta bahwa semua rumah itu unik, tak ada dua pun yang persis sama, semakin memperkuat sensasi menemukan peradaban di tengah padang gurun yang luas. Namun, entah bagaimana mereka tampak hidup dalam harmoni yang sempurna, kemungkinan karena seluruh tempat itu diliputi dahan dan dedaunan. Matahari menerobos dedaunan seolah tersenyum.

Mira mendongak ke langit dan melihat awan putih samar. Ia menyadari bahwa bagian atas desa diselimuti sutra laba-laba yang diliputi sihir ilusi.

Desa itu tak terlihat dari darat maupun langit. Wajar saja jika tak seorang pun mengetahuinya.

“Ngomong-ngomong, aku menyadarinya saat perjalanan ke sini, tapi… bukankah seharusnya Hutan Hitam Orang Mati ada di sekitar sini? Sepertinya tidak,” Mira bertanya kepada Lastrada tentang apa yang dilihatnya saat mereka melewati hutan gelap itu.

“Kamu tidak salah,” jawab Lastrada sambil menyeringai tipis.

Mereka memilih area ini justru karena tak seorang pun akan mendekat. Lalu, untuk memastikan keselamatan anak-anak, Artesia telah memurnikan sebagian besar area di sekitarnya dan memasang penghalang suci yang selalu aktif.

“Terus-menerus…?”

“Ya…benar.”

Lahan tempat monster mayat hidup muncul memang tidak akan langsung kembali seperti sebelum pemurnian… tetapi pada akhirnya akan kembali menjadi tempat berdiamnya jiwa-jiwa mayat hidup. Jadi, Artesia harus menjaga agar penghalang yang ia pasang di sekeliling tempat itu tetap berfungsi. Sambil mengurus anak-anak, ia juga mengasah kemampuannya sebagai seorang klerik.

Ini pasti tempat yang aman.

Yakin, Mira menatap desa itu.

Tak lama kemudian, gerobaknya tiba di depan pohon terbesar di desa. Di sana, di tengah desa, berdiri sebuah gereja.

Lastrada memberi tahunya bahwa bangunan kayu yang dibangun secara sederhana itu—yang terbesar di desa itu—berfungsi ganda sebagai gereja dan sekolah. Anak-anak yatim piatu di dalamnya kemungkinan besar akan belajar keras. Yang mengajar anak-anak ini adalah Artesia dan guru-guru lain yang sepemikiran dan telah menawarkan diri untuk membantu.

Kurikulum anak-anak terdiri dari sekolah dasar botani, biologi, etiket, kesatria, cara melawan dan membedah monster, seni, bahkan cara membongkar jebakan dan membuka kunci. Berkat banyaknya guru, mereka dapat mengajar berbagai macam mata pelajaran. Berkat karisma Artesia yang unik, sekolah tersebut lebih mendidik daripada sekolah formal mana pun di sekitarnya.

“Baiklah! Selanjutnya, kita ke arah ini!”

Sementara Mira berdiri terkagum-kagum dengan semua ini, Lastrada telah masuk ke dalam gereja. Mengikutinya, Mira mengamati bagian dalam bangunan itu.

Dibandingkan dengan Katedral Haxthausen, yang ia kunjungi sehari sebelumnya, gereja itu begitu sederhana dan kaku sehingga ia bertanya-tanya apakah gereja itu pantas disebut demikian. Bentuknya seperti kapel, tetapi tidak memiliki kesan megah yang biasa dimiliki gereja.

Namun, patung yang berada di tengahnya memiliki aura yang memikat. Pasti ada semacam sejarah di baliknya.

Mira melihat sekeliling saat mereka melewati pintu menuju bagian belakang kapel dan menemukan lorong kecil dan tangga.

“Sekitar jam segini, dia pasti ada di sana,” gumam Lastrada, sambil menaiki tangga di depannya. Mereka sekarang berada di area yang dulunya merupakan sekolah.

Mira mengikutinya, sambil tetap mengamati keadaan sekelilingnya, yang memberikan kesan seperti sekolah tua di pedesaan.

Mereka naik ke lantai tiga, lalu ke ruangan di ujung lorong. Membuka pintu bertanda Kamar Angel , mereka masuk ke dalam. Mereka mendapati seorang wanita menggendong bayi sambil membuat salah satu ekspresi lucu terbaiknya yang menyenangkan bayi.

***

Suara tawa bayi yang tersenyum bak malaikat menggema di seluruh ruangan sementara Mira yang terdiam mengamati pemandangan itu dalam diam. Ia tak pernah membayangkan hal pertama yang akan dilihatnya setelah akhirnya bertemu kembali dengan wanita ini adalah sang ulama yang memasang wajah-wajah lucu.

“…Astaga, selamat datang kembali. Jadi, itukah gadisnya?”

Wanita itu segera berbalik, memberi mereka senyum bak bidadari. Raut terkejut terpancar di wajahnya saat ia melirik Mira.

“Benar sekali!” kata Lastrada saat Mira berjalan mendekati wanita itu.

“Lama tidak bertemu, Artesia.”

Wanita yang berdiri di hadapannya, mengenakan jubah sederhana dan bermain dengan bayi, tidak lain adalah Artesia, salah satu Orang Bijak yang telah lama dicarinya.

“Aku sudah dengar tentangmu dari Rada. Kamu benar-benar berubah jadi perempuan, ya? Dan sekarang kamu dipanggil Mira.”

Menatap Mira dengan ekspresi agak penasaran, Artesia mengulurkan tangannya dan menepuk kepala Mira, dengan ekspresi melamun.

Mira mundur cepat sambil berteriak, “Apa yang kau pikir sedang kau lakukan?!”

Dia tanpa sengaja telah tersesat ke dalam jangkauan Artesia, yang memiliki cinta keibuan tak terbatas untuk semua anak.

“Dengarkan baik-baik dan jangan salah paham—aku bukan anak kecil!” seru Mira.

“Ya, tentu saja tidak,” jawab Artesia sambil tersenyum ramah. Namun, matanya juga tersenyum, menatap Mira. Senyumnya hampir mesum…

Ia pasti sudah mendengar apa yang terjadi dari Lastrada. Tatapannya yang masih seperti itu pada Mira menandakan Mira masih kurang beberapa kartu untuk mencapai setumpuk penuh. Dari sudut pandang Artesia, Mira kini hanyalah gadis muda biasa yang tak bisa lepas dari cintanya.

Ketiganya melanjutkan menikmati reuni yang penuh nostalgia, duduk mengelilingi meja kecil dan bersantai sembari bertukar olok-olok sepele.