Kenja no Deshi wo Nanoru Kenja LN - Volume 13 Chapter 5

Bab 5

SETELAH MEMESAN soft serve KEDUANYA, Mira bertanya kepada kepala detektif, “Ngomong-ngomong, kami sudah lama membicarakan tentang pengejaran Fuzzy Dice, tapi apakah Anda punya informasi lain tentangnya? Seperti di mana dia bersembunyi, siapa yang bersekongkol dengannya, atau ke mana uang hasil curiannya pergi?”

Akhirnya, Mira mengincar lokasi panti asuhan tempat tinggal Artesia. Jika Fuzzy Dice mengetahuinya, Mira mungkin akan bekerja sama dengannya. Dan jika dia tahu di mana tempat persembunyiannya, dengan siapa dia bekerja, atau ke mana uangnya pergi, dia mungkin menemukan beberapa kaitan dengan panti asuhan itu. Dari semua kemungkinan itu, kemampuan untuk melacak keuntungannya akan sangat berguna.

Kepala detektif mempertimbangkan pertanyaan Mira sejenak. “Hmm. Informasi lain, katamu? Apa yang ingin kau ketahui?”

Dia sepertinya mengira Fuzzy Dice bersembunyi di Haxthausen, tetapi karena pencuri hantu itu berpindah tempat persembunyian setelah setiap pencurian, Wolf tidak dapat menemukannya. Kepala detektif telah menghabiskan waktu yang sangat lama mencari tempat persembunyian itu ke mana-mana sebelum menyimpulkan bahwa Fuzzy Dice kemungkinan menggunakan sebuah penginapan sebagai markas operasinya.

“Saya menanyai seorang pemuda yang terjaga di tengah malam. Ia mengatakan melihat sosok mencurigakan memasuki sebuah penginapan melalui jendela.”

Kesaksian bocah itu adalah satu-satunya bukti yang dimiliki Wolf, tetapi bocah itu rupanya telah melihat sosok itu segera setelah kepala detektif kehilangan pandangan terhadap Fuzzy Dice.

Namun, setelah mengunjungi kamar penginapan, Wolf tidak menemukan tanda-tanda pencuri hantu itu. Namun, ia memperoleh beberapa informasi dari pemilik penginapan. Tamu yang menginap di kamar itu adalah seorang petualang pria yang berpenampilan biasa-biasa saja. Tidak ada yang aneh dari penampilannya, ucapannya, atau hal lainnya. Singkatnya, pria yang Wolf curigai sebagai Fuzzy Dice hanya bisa digambarkan sebagai orang yang sangat biasa dan biasa-biasa saja.

“Sekarang setelah kau mengatakannya, itu terdengar cukup mencurigakan.” Kedengarannya hampir seperti pria itu telah menyamar, jadi Mira menduga bahwa dia memang Fuzzy Dice.

“Ya. Aku juga berpikir begitu,” kepala detektif itu setuju sekali lagi. Satu-satunya cara agar seseorang bisa terlihat biasa-biasa saja adalah dengan sengaja. “Dugaanku, Fuzzy Dice menyamar sebagai petualang biasa dan sudah bersembunyi di sebuah penginapan di suatu tempat di kota ini.”

Karena penampilannya biasa saja, orang-orang akan kesulitan mengingatnya. Dan karena Fuzzy Dice melakukan pencurian dengan topeng dan pakaian khasnya, tidak ada yang akan mencurigainya saat dia tidak mengenakannya. Dia cukup mencolok saat melakukan pencurian, tetapi juga sangat pandai membaur.

“Jika kita bisa menemukannya, itu akan sangat mudah,” gumam Mira. Cara termudah, imbuhnya, adalah menemukan tempat persembunyiannya dan menangkapnya sebelum perampokan.

Tentu saja, tidak sesederhana itu. “Yah, para petualang melewati Haxthausen terus-menerus, dan kita bahkan tidak tahu nama asli Fuzzy Dice. Dia tidak mungkin dilacak.”

Kepala detektif telah mencoba berkali-kali untuk mencari tahu di mana tepatnya Fuzzy Dice bersembunyi. Dia tidak pernah berhasil, jadi dia menyimpulkan bahwa itu tidak ada gunanya.

Sambil menatap Mira, Wolf tersenyum dan berkata, “Jika aku punya keahlian sepertimu, satu hari saja sudah lebih dari cukup untuk melacaknya.” Menyadari bahwa dia tidak pernah melihat siapa pun bekerja dengan Fuzzy Dice, kepala detektif itu kemudian mengganti topik pembicaraan. “Tinggal bagaimana dia menghabiskan uangnya, ya?” Untuk sesaat, dia duduk diam, seolah tenggelam dalam pikirannya, sebelum menambahkan dengan samar, “Secara resmi, itu tidak begitu jelas.”

“Itu cara yang menarik untuk mengungkapkannya.” Mira bertanya apa sebenarnya maksudnya dengan “secara resmi.”

Kepala detektif menjelaskan bahwa hal itu agak rumit. “Ada rumor yang mengatakan bahwa dia menyumbangkan semuanya ke panti asuhan, kan? Apakah Anda pernah mendengar hal yang sama?”

Mira telah diberi tahu hal itu oleh Theresa, seorang perwakilan Magical Knights yang menangani PR merek pakaian tersebut; Mira pernah duduk di sebelahnya saat bepergian dengan kereta api. Jadi, mungkin saja semua amal Fuzzy Dice entah bagaimana terhubung dengan panti asuhan yang dicari Mira. Jika itu hanya rumor yang tidak berdasar, dia tidak akan punya alasan untuk terus mengejar pencuri hantu itu. Namun, jika itu benar, maka itu tetap merupakan tindakan yang mungkin dilakukan.

Lebih dari sekadar dengan siapa Fuzzy Dice bekerja atau di mana dia bersembunyi, pertanyaan tentang panti asuhan itulah yang paling ingin Mira selidiki.

“Jadi Anda juga sudah mendengarnya, Nona Mira. Kabar itu memang sudah tersebar,” jawab Wolf sambil tersenyum dan mengangkat bahu. Sepertinya dia tahu sesuatu.

“Secara pribadi, saya lebih suka menganggap rumor itu benar.” Setelah menggigit es krim, Mira tersenyum lebar.

“Selama Anda tidak keberatan membicarakannya secara rahasia, kita bisa membicarakan apa saja yang terungkap dari penyelidikan saya,” jawab kepala detektif.

Dia memberi tahu Wolf bahwa dia tidak keberatan dengan hal itu, dan Wolf pun mulai menyelidikinya—sekali lagi, dia menjelaskan setiap temuan kecil dan tidak penting, seperti burung yang tidak berhenti berkicau. Rupanya, setelah menyelidiki rumor itu, dia menyimpulkan bahwa itu benar.

Petunjuk terpenting berkaitan dengan bagaimana panti asuhan dibiayai. Anda dapat membagi panti asuhan di benua itu menjadi tiga kategori besar. Yang pertama dikelola dengan sumbangan gereja dan dikenal sebagai panti asuhan gereja. Ini adalah panti asuhan yang umum. Kondisi di panti asuhan sangat bervariasi tergantung pada sumbangan yang berhasil mereka kumpulkan, dan bukan hal yang aneh bagi para pendeta yang mengelola panti asuhan untuk menjadi serakah.

Jenis berikutnya adalah panti asuhan bangsawan, yang dibiayai oleh investasi dari kaum bangsawan. Para bangsawan berinvestasi di panti asuhan karena berbagai alasan, terkadang karena kebaikan hati mereka atau hanya karena penampilan. Ciri yang paling menonjol dari panti asuhan ini adalah bahwa mereka sering melatih anak-anak untuk berkarir, sehingga ketika mereka dewasa, mereka dapat bekerja di perusahaan yang dikelola oleh kaum bangsawan.

Terakhir, ada panti asuhan yang dibiayai secara mandiri yang dikenal sebagai panti asuhan swasta. Dari ketiga jenis panti asuhan tersebut, panti asuhan swasta adalah yang paling langka; panti asuhan swasta juga memiliki kondisi yang sangat berbeda.

Kepala detektif itu berfokus pada panti asuhan swasta yang dekat dengan tempat Fuzzy Dice pertama kali muncul. Ia memanfaatkan koneksi yang ia buat sebagai seorang petualang untuk mendapatkan catatan keuangan panti asuhan itu.

Setelah memeriksanya, ia menyadari bahwa beberapa panti asuhan swasta telah mengumpulkan setidaknya 50 persen lebih banyak sumbangan daripada tahun-tahun sebelumnya. Panti asuhan itu ternyata lebih kecil, kekurangan uang, dan biasanya merugi. Terlebih lagi, Wolf menyadari bahwa mereka semua telah menerima sumbangan dalam waktu seminggu setelah Fuzzy Dice melakukan pencurian.

“Saya pergi dan memverifikasi hal ini dengan panti asuhan tersebut secara pribadi. Saat saya melakukannya, saya meminta mereka untuk memberikan rinciannya.”

Pada akhirnya, dia tidak pernah mendapat kesan bahwa ada orang di dalam atau sekitar panti asuhan—baik staf maupun anak-anak—yang menyembunyikan sesuatu.

“Saya cukup yakin dengan kemampuan saya membaca orang. Kalau mereka berakting, saya pasti bisa langsung mengetahuinya. Namun, tidak seorang pun dari mereka, bahkan anak-anak, yang tampak berbohong. Kalau itu hanya akting, mereka seharusnya membuat sandiwara,” kata kepala detektif itu sambil tertawa.

Semua sumbangan itu berasal dari seorang donatur anonim yang mengirimkan uang secara langsung, lanjut Wolf. Lebih jauh, ia mengirimkannya di tengah malam sehingga tidak ada yang melihatnya.

Petugas mengatakan bahwa, setelah terbangun, mereka menemukan kotak mencurigakan dengan tulisan untuk anak-anak di atasnya. Mereka tidak dapat memastikan siapa pengirimnya, jadi tidak ada yang dapat membuktikan bahwa itu adalah ulah pencuri hantu.

“Berdasarkan bukti, sudah pasti Fuzzy Dice yang melakukannya. Saya sudah melaporkannya kepada kenalan saya di gereja, tetapi mereka tidak mau mengakuinya. Dan saya setuju dengan keputusan mereka untuk tidak mengakuinya. Jika diketahui bahwa sumbangan itu adalah dana curian, negara akan menyitanya dari panti asuhan.”

Karena bukti yang diberikan Wolf tidak meyakinkan, gereja tetap bungkam tentang sumbangan besar tersebut, yang kemungkinan besar berasal dari pencuri bayangan itu. Satu-satunya orang yang tahu tentang semua ini adalah beberapa petinggi, serta kenalan yang disebutkannya.

“Saya akan sangat menghargai jika Anda merahasiakan apa yang kita bahas di sini, untuk berjaga-jaga,” imbuh Wolf. “Tidak semua orang di gereja berada di pihak yang sama.”

Ada orang-orang yang tamak di setiap tempat kerja, termasuk gereja. Kita hanya bisa membayangkan apa yang akan terjadi jika orang yang salah mengetahui bukti Wolf atau hasil penyelidikannya.

“Mm-hmm. Oke. Aku akan merahasiakannya.”

Yang lebih penting daripada uang yang telah dicuri, atau apa pun itu, adalah kesejahteraan anak-anak. Mira tersenyum sendiri; karena bukan tukang mengadu, dia tidak akan kesulitan merahasiakan bukti-bukti Wolf, jadi dia bersumpah untuk tidak memberi tahu siapa pun tentang percakapan mereka.

Ketika dia sedang berusaha mendapatkan informasi lebih lanjut dari kepala detektif, mereka mendengar bel berbunyi keras dua kali di luar. Bunyinya sangat keras hingga terdengar hingga ke bagian dalam kafe.

“Ya ampun. Apakah sudah waktunya?” tanya Wolf. Bel itu tampaknya menandakan waktu.

Dia buru-buru mengeluarkan buku catatan dari saku dadanya dan memeriksanya.

“Sayangnya, aku harus pergi ke beberapa tempat. Maaf aku harus mengundangmu jauh-jauh ke sini. Kalau memungkinkan, aku ingin bertemu lagi jam enam untuk melanjutkan pembicaraan kita. Apa kau setuju?” tanyanya dengan nada meminta maaf, sambil mengembalikan buku catatan itu ke saku dadanya. Pasti penting.

“Hrmm, aku tidak keberatan. Enam saja. Aku masih ingin menanyakan beberapa hal padamu juga.”

Ini adalah percakapan yang panjang. Selain bertanya kepada kepala detektif tentang Fuzzy Dice, Mira juga dapat menanyakan kepadanya tentang hal-hal lain yang membuatnya penasaran, seperti panti asuhan setempat. Karena alasan itu saja, ia dengan cepat menyetujui usulannya.

Setelah membuat kepala detektif setuju untuk membayar tagihan makan malam saat mereka bertemu untuk berbicara nanti, Mira berjalan-jalan di jalan utama. Saat itu baru lewat jam makan siang, dan—mungkin karena perut mereka sudah kenyang—orang-orang yang dilewatinya tampak puas.

Setelah berjalan sebentar, Mira menemukan toko yang selama ini dicarinya: Dinoire Trading, tempat fantastis yang khusus menjual segala jenis perlengkapan dan peralatan untuk berpetualang. Toko ini memiliki cabang di sebagian besar kota, dan sering kali berlokasi strategis di dekat Serikat Petualang setempat.

“Sekarang, aku bertanya-tanya berapa banyak yang akan aku dapatkan untuk ini…?”

Setiap kali Mira tiba di sebuah kota, ia berkeliling di Dinoire Trading setempat dan akhirnya membeli barang-barang yang tidak ia butuhkan. Namun kali ini, ia tidak ke sana untuk berbelanja. Ia ke sana untuk menjual batu-batu ajaib yang telah ia kumpulkan di Kota Bawah Tanah Kuno.

Dengan harapan tinggi di langit, Mira membuka pintu dan masuk ke dalam.

Haxthausen sendiri merupakan kota tua yang cukup besar yang kebetulan berada di dekat beberapa penjara bawah tanah. Karena alasan itu, cabang Dinoire Trading-nya bahkan lebih besar daripada sebagian besar toko besar milik perusahaan tersebut. Tak perlu dikatakan lagi, mereka juga memiliki pilihan yang jauh lebih luas.

“Wow. Tempat ini luar biasa!” seru Mira, jantungnya berdebar kencang.

Untuk menjual batu ajaib, dia harus pergi ke konter yang terpisah dari kasir. Setelah mengetahui hal itu sebelumnya, Mira memutuskan untuk memprioritaskan penjualan batu ajaib. Entah bagaimana, dia menahan keinginan untuk memeriksa rak-rak yang penuh dengan perlengkapan baru, dan berjalan menuju konter penjualan yang terletak di salah satu sudut.

Dia berharap ini akan berjalan cepat, tetapi dua orang lainnya tampaknya mengantre. Seorang anggota staf menyerahkan tiket kepada Mira. Toko itu tampaknya berjalan dengan baik. Semakin berkembang Dinoire Trading, semakin banyak produk yang akan mereka jual. Mira berpikir itu berarti dia bisa mengharapkan harga yang bagus untuk batu ajaibnya. Dengan jantung berdebar-debar, dia tersenyum dan berharap dia benar.

Seorang karyawan memanggilnya, “Anda dipersilakan menunggu di sana, jika Anda mau.”

Menengok ke arah yang mereka tunjuk, Mira melihat ruang tunggu kecil di samping meja kasir. Beberapa kursi dan meja diletakkan di sana, bersama dengan beberapa jenis minuman yang mungkin gratis.

“Baiklah. Kurasa aku akan melakukan itu.”

Setelah memutuskan untuk bersantai dan duduk di sana, Mira berjalan santai, tiket masih di tangan. Di atasnya tergantung tanda bertuliskan AREA TUNGGU ANAK-ANAK. Namun, Mira tidak memperhatikannya; dia sudah sibuk memilih minuman.

Dua pelanggan di depannya juga berada di ruang tunggu. Seorang anak laki-laki tampak gagah seperti murid penyihir, dan yang lainnya tampak seperti murid pendekar pedang. Mira tidak yakin apakah mereka sudah saling kenal sebelumnya atau baru saja bertemu, tetapi keduanya berbicara dengan penuh semangat tentang masa depan mereka yang gemilang sebagai petualang.

Saat Mira berjalan mendekat, suara mereka tiba-tiba berhenti. Kedua pemuda itu memandangi Mira dari atas sampai bawah dalam keheningan total. Mereka telah jatuh cinta.

Sambil mengisi cangkir dengan vanilla rose au lait, Mira melirik ke meja-meja. Apakah mereka berdua juga menunggu untuk menjual barang? Kedua pemuda itu berbicara pelan tentang sesuatu dalam hati mereka. Mungkin karena takut Mira akan memperhatikan hal ini, mereka diam-diam melihat ke arah Mira sambil berpura-pura sedang melihat katalog Dinoire Trading.

Hrmm. Sepertinya mereka tertarik padaku. Di mana ada gadis cantik, di situ ada pria yang mencuri pandang padanya sambil berpura-pura melakukan hal lain. Memahami dengan tepat apa yang dirasakan para lelaki itu, Mira tidak dapat menahan rasa geli saat dia duduk agak jauh dari mereka.

Saya harap saya tidak menetapkan standar yang terlalu tinggi untuk mereka… Berpikir kembali tentang dirinya yang dulu, dia mengingat kembali masa kecilnya yang pahit-manis. Saat mengingatnya, jauh di lubuk hatinya, dia merasa khawatir tentang reaksi kekanak-kanakan kedua pemuda itu.

Kemudian dia mulai mendengar sebagian percakapan mereka. Tidak begitu jelas, dan sepertinya tidak jelas, tetapi dia mendapat gambaran umum tentang apa yang mereka bicarakan.

Rupanya, hubungan mereka sudah mulai berubah dari sekadar obrolan biasa tentang menyukai Mira atau menganggapnya manis. Mereka malah membuat rencana untuk membangun keluarga dengannya, membahas segala hal mulai dari berapa banyak yang harus mereka tabung hingga bagaimana mereka akan mencari nafkah, serta tanggung jawab mereka untuk menafkahi anak-anak mereka dan, tentu saja, berapa banyak anak yang akan mereka miliki bersama Mira. Akhirnya, mereka membahas bagaimana tepatnya mereka akan punya anak.

Mendengar percakapan anak laki-laki yang ternyata dewasa itu membuat Mira terdiam. Anak muda memang jauh lebih dewasa di dunia ini, ya? Mungkin mereka tumbuh lebih cepat di dunia ini, atau orang tua mereka mendidik mereka dengan cara itu. Apa pun itu, anak laki-laki itu tampak jauh lebih dewasa daripada yang terlihat dari penampilan mereka.

Saat pasangan itu mulai mendiskusikan mana di antara mereka yang paling memuaskannya, Mira berpaling dari mereka dan menyesap perlahan dari cangkirnya. Rasa mawar dan vanila yang kuat menyeruak ke dalam dirinya. Sambil tersenyum sendiri, dia memandang ke kejauhan sambil menikmati rasa dan aroma baru dari vanila mawar au lait miliknya.

Tak lama kemudian, giliran murid pendekar pedang itu tiba di meja kasir, dan ia pun dipanggil. Ia berdiri perlahan dan melirik Mira beberapa kali, seolah-olah ingin memuaskan keinginannya. Namun, setelah mendengar namanya dipanggil untuk kedua kalinya, ia bergegas menuju meja kasir.

Hanya satu orang di depanku sekarang…

Ini sebenarnya ruang tunggu yang jauh lebih nyaman daripada yang ia duga. Merasa seperti di rumah sendiri, Mira melirik sekilas ke arah bocah berjubah penyihir itu. Karena temannya sudah pergi, ia tampak sangat bosan. Meski begitu, Mira tidak mau menghampirinya dan mengobrol dengannya. Ia tidak ingin mendukung rencana yang pernah ia dengar sebelumnya.

Tepat saat itu, anak laki-laki itu mendongak seolah ingin mengintipnya lagi, dan mata mereka bertemu. Itu hanya berlangsung sedetik. Anak laki-laki itu dengan malu-malu mendongak dan mengalihkan pandangannya, membiarkan pandangannya melayang di udara sebelum kembali melihat katalog itu. Meskipun percakapannya sebelumnya berisi hal-hal dewasa, dia tampak masih seorang anak muda yang polos di dalam hatinya.

Aku gadis yang nakal. Entah mengapa, Mira merasa sedikit lega. Ia berpose percaya diri sambil menunggu gilirannya dengan santai.

Saat dia menunggu, seorang gadis muda juga masuk ke ruang tunggu, tampaknya sedang menunggu untuk naik ke meja kasir setelah Mira. Dia menuang secangkir jus jeruk untuk dirinya sendiri dan berkeliling sebentar sebelum duduk di seberang Mira. Gadis itu mengenakan jubah panjang dan sederhana serta memiliki tongkat pendek di pinggangnya. Dilihat dari penampilannya, dia juga murid penyihir.

Dia tampak berusia sekitar dua belas atau tiga belas tahun, kira-kira seusia dengan Mira, dan tampak agak malu-malu. Menatap Mira, matanya dipenuhi rasa ingin tahu saat dia menyesap minuman dari cangkirnya.

Merasakan tatapan itu, Mira mendongak. Gadis itu mengalihkan pandangannya sedikit sebelum menatap Mira lagi, setelah memutuskan untuk berbicara.

“Um…apakah kau Ratu Roh?” tanyanya malu-malu. Suaranya yang pelan menutupi ekspresinya yang penuh harap. Itu adalah ekspresi yang sama yang akan ditunjukkan seseorang jika mereka tiba-tiba bertemu dengan seorang selebriti saat berjalan di jalan.

Oh ho… Bahkan anak-anak pun mengenaliku sekarang. Aku pasti cukup terkenal!

Di Grandrings, kota yang pernah dikunjungi Mira sebelum ini, banyak rumor beredar, dan kabar tentang Ratu Roh menyebar seperti api. Kabar itu jelas menyebar begitu jauh hingga anak-anak Haxthausen pun mengenalinya.

Menyadari hal ini, Mira berusaha menenangkan diri untuk menahan kegembiraannya, lalu menatap gadis itu dengan ekspresi paling tenang yang bisa ia tunjukkan. “Hrmm. Hampir semua orang memanggilku seperti itu akhir-akhir ini,” jawabnya, seolah-olah mereka melakukannya meskipun gelar itu tidak berarti apa-apa baginya.

Saat dia menjawab, wajah gadis itu berseri-seri. “Jadi itu kamu ! Untuk sesaat, aku tidak begitu yakin.”

Suara gadis muda yang tadinya pendiam itu berubah menjadi riang; dia pasti senang. Pada saat yang sama, anak laki-laki yang telah menyaksikan semua ini terlonjak kaget mendengar suaranya.

“Merupakan suatu kehormatan bertemu denganmu,” jawab gadis itu, yang kini mengenali Mira sebagai Ratu Roh. Dengan cepat memperpendek jarak di antara mereka, dia duduk di kursi di samping Mira. Dengan mata berbinar penuh harap, dia mulai menghujani Mira dengan pertanyaan. “Kau bertarung bersama Master Cyril, kan?!”

Yang dimaksud dengan “Tuan Cyril” adalah orang yang memimpin Écarlate Carillon.

“Hrmm. Ya, aku melakukannya,” jawab Mira, meskipun tidak yakin mengapa gadis itu menyinggungnya. Dia mengangguk riang ke arah gadis itu, yang tersenyum polos padanya.

Mira segera mengetahui siapa yang sebenarnya menarik perhatian gadis itu. Ia segera mulai menanyakan segala hal yang bisa ia tanyakan tentang Cyril. Ia mulai dengan menanyakan hal-hal yang biasa, seperti makanan kesukaannya dan seleranya terhadap wanita, sebelum beralih bertanya seperti apa bau badannya, bagaimana Mira menyapanya, dan apakah ia masih sendiri. Ia melontarkan lusinan pertanyaan.

Dia tidak tertarik pada Mira, sang Ratu Roh yang terkenal—hanya pada hubungannya dengan Cyril. Dan sementara gadis itu bertingkah seperti penggemar muda biasa yang penuh harap, Mira merasa bahwa ketertarikan ini mungkin tidak sehat.

Oleh karena itu, dia harus menahan rasa ngerinya saat gadis itu menanyakan pertanyaan terakhirnya: “Apa hubunganmu dengan Tuan Cyril?”

“Kami hanya sesama petualang yang terkadang bertemu di medan perang,” jawab Mira.

Begitulah cara dia menghabiskan waktunya dengan gadis muda yang terobsesi pada Cyril.

Tepat saat itu, murid penyihir laki-laki itu dipanggil ke meja kasir. Saat dia berdiri, dia melihat ke arah Mira—yang masih diburu gadis muda itu—seolah-olah ada perasaan baru yang muncul dalam dirinya. Dia mengukir kejadian itu dalam benaknya, lalu berjalan ke meja kasir.

Beberapa anak selain Mira dan penggemar Cyril kini juga menunggu giliran di ruang tunggu. Sambil memastikan untuk duduk jauh dari Mira dan gadis itu, mereka semua membicarakan sesuatu dengan tenang.

“Apakah gadis itu baru di sini?”

“Aku belum pernah melihatnya sebelumnya.”

“Aku juga tidak. Dia manis.”

“Mungkin ini pertama kalinya dia ke sini.”

“Sepertinya begitu. Kasihan sekali.”

Tampaknya mereka semua mengenal penggemar Cyril yang kadang-kadang muncul di ruang tunggu. Mereka juga tahu bahwa begitu dia memojokkanmu, dia akan berbicara panjang lebar tentang kegilaannya.

Namun karena ia berhasil menyudutkan orang lain, itu berarti ia tidak akan mengincar anak-anak yang baru datang. Bahkan jika mereka menyebut seorang petualang, mereka tidak perlu khawatir tentang Mira yang akan datang untuk membawa Cyril. Bersyukur atas pengorbanan Mira, anak-anak lain mengobrol dengan penuh semangat tentang petualang favorit mereka.

“Wow. Luar biasa.” Sesekali menyela dengan tanggapan netral untuk menunjukkan bahwa dia masih mendengarkan, Mira mencengkeram tiketnya erat-erat. Kumohon… dia berdoa. Demi Tuhan, hubungi nomorku!

Setelah selesai dengan pertanyaannya, gadis itu mulai berbicara tentang betapa ia mengagumi Cyril. Ia tidak hanya terpaku padanya, tetapi juga mulai berkhayal liar.

Menjadi seorang selebriti yang menarik pasti sulit, ya…?

Gadis itu berbicara dengan penuh semangat, tetapi dengan mata kosong yang tampak seperti sedang menatap ke dalam jurang. Cinta yang gila seperti itu begitu murni, tetapi juga begitu gila. Dia terus berbicara dengan Mira hanya karena dia tahu bahwa Ratu Roh telah bertarung bersama Cyril. Apa yang akan terjadi jika dia mengetahui bahwa Mira telah makan bersama dengannya? Melakukan percakapan yang menyenangkan dengannya? Dan bahkan diundang ke kamarnya?!

Mira harus memastikan untuk tidak mengatakan hal yang salah. Berusaha untuk tidak membocorkan sesuatu, dia terus memberikan tanggapan singkat dan tidak berkomitmen saat gadis itu berbicara. Di tengah “percakapan” ini, kata-kata yang ditunggu Mira akhirnya terdengar. Nomornya akhirnya dipanggil.

“Ya ampun. Maaf, tapi sepertinya aku dipanggil,” kata Mira langsung berdiri seolah-olah dia sudah menunggu berjam-jam. Dia senang karena punya alasan yang sah untuk keluar dari situasi itu.

“Sayang sekali! Masih banyak yang ingin kutanyakan padamu.”

Seluruh tujuan Mira datang—seluruh alasannya berada di sana!—adalah untuk menilai batu ajaibnya dan berharap dapat menjualnya. Jadi gadis itu setidaknya harus menerima alasan itu, meskipun ia menolak untuk melupakan topik itu.

“Semoga harimu menyenangkan.” Setelah mengucapkan kata-kata perpisahan singkat itu, Mira bergegas menuju konter penjualan seakan-akan kematian sudah di belakangnya.

Pada saat yang sama, dia dengan sengaja mengabaikan Martel saat roh itu mengatakan hal-hal seperti, “Obsesi hanyalah bentuk lain dari cinta.”

Setelah Mira kabur, yang tersisa di ruang tunggu hanyalah gadis itu dan sekelompok anak-anak yang duduk bersama. Suasana begitu sunyi hingga terdengar suara jarum jatuh. Anak-anak itu mengobrol dengan penuh semangat tentang petualang favorit mereka, tetapi setelah kehilangan Mira—perisai manusia mereka—mereka terdiam total.

Tak usah dijelaskan, kalau gadis itu tak sengaja mendengar mereka membicarakan hal itu, dia akan menghampiri dan mulai mengoceh tentang petualang terhebat di antara semuanya, Cyril.

Tetap saja, tidak mudah untuk tetap diam, dan anak-anak biasanya tidak menyukai suasana seperti itu. Salah satu dari mereka membuka mulut dan mengucapkan beberapa patah kata. Itu tidak ada hubungannya dengan petualang, topik yang telah mereka bahas dengan bersemangat beberapa saat sebelumnya. Sebaliknya, mereka mengomentari rumor yang beredar tentang Fuzzy Dice.

Pencuri hantu yang terhormat itu populer di kalangan anak-anak. Anak laki-laki membicarakan tentang bagaimana dia adalah pahlawan yang menghukum pelaku kejahatan, sementara anak perempuan membahas tentang bagaimana dia adalah pahlawan yang membantu menyelamatkan yang lemah. Cara mereka melihatnya tidak sama, tetapi baik anak laki-laki maupun anak perempuan menantikan kemunculannya berikutnya, dan mereka mulai mengobrol tentangnya dengan semangat yang sama seperti diskusi mereka sebelumnya.

Tiba-tiba, hawa dingin menjalar ke tulang punggung mereka. Saat mereka mengobrol tentang Fuzzy Dice, sebuah suara menyela, “Master Cyril menyelamatkan lebih banyak orang daripada Fuzzy Dice.”

Anak-anak bergidik saat menyadari bahwa gadis itu, pada suatu saat, telah bergabung dengan barisan mereka. Dan dia langsung mengalihkan pembicaraan dari Fuzzy Dice ke pahlawan keadilan, Cyril.

Sambil menunggu seorang karyawan menelepon nomor gadis itu, anak-anak itu berubah seperti robot. Seperti Mira sebelumnya, mereka hanya menanggapi dengan komentar acuh tak acuh sesekali.

Tidak menyadari bencana yang terjadi setelah dia pergi, Mira mendapatkan penjelasan di meja kasir. Dia memberi tahu petugas bahwa ini adalah pertama kalinya dia ke sana, jadi petugas itu menjelaskan semuanya dengan hati-hati.

Pertama-tama, untuk menjual sesuatu, dia memerlukan bentuk identifikasi. Lisensi petualang dapat diterima dan merupakan hal yang paling banyak digunakan orang. Kedua, penilaian dilakukan di ruangan lain dengan kehadiran penjual. Harga batu ajaib tidak bergantung pada ukurannya, tetapi pada seberapa banyak mana yang dikandungnya. Terakhir, jika penjual menerima harga yang ditentukan oleh penilaian, negosiasi selesai.

Pada saat itu, Mira dapat dibayar dengan salah satu dari dua metode yang berbeda: Ia dapat menerima uang tunai, atau ia dapat menerima pembayaran yang disetorkan langsung ke rekening petualangnya. Petugas tersebut menyebutkan bahwa sebagian besar anak-anak memilih agar pembayaran mereka disetorkan.

Setelah selesai menjelaskan, petugas itu berkata, “Sekarang, ke sini.” Mereka mengantar Mira ke pintu dekat meja kasir.

Bagian dalam ruangan tempat penilaian akan dilakukan tampak polos tetapi penuh dengan beberapa peralatan, yang kemungkinan digunakan untuk penilaian. Seorang gadis berjas putih duduk di kursi di tengah, membuat ruangan itu terasa seperti laboratorium.

“Selamat datang. Kalau berkenan, silakan taruh batu ajaib kalian di sini,” kata gadis itu sambil tersenyum ramah, sambil menunjuk ke sebuah nampan di atas meja.

Mira melihat sepasang sayap kupu-kupu samar di punggung gadis itu. Mungkin aku harus menelepon Mariana malam ini. Dia tidak bisa menahan perasaan seperti seorang suami yang bekerja jauh dari keluarganya. Dia ingin mendengar suara istrinya.

Dengan pikiran itu, dia membuka Kotak Barangnya untuk mengambil batu ajaibnya. Sekarang, aku bertanya-tanya berapa banyak yang akan kudapatkan.

Kotak Barangnya berisi beberapa batu ajaib yang dia peroleh di Kota Bawah Tanah Kuno. Ada yang berukuran kerikil kecil dan seukuran kepalan tangan; Mira menduga bahwa batu yang lebih besar pasti mengandung lebih banyak mana dan lebih berharga.

“Baiklah. Ini untukmu.” Dia mengeluarkan batu berukuran kecil, sedang, dan besar dari koleksinya dan menaruhnya di atas nampan. Dia tidak tahu berapa nilai batu-batu itu.

“Wah, wah. Sudah lama saya tidak melihat yang sebesar itu,” kata si penilai dengan riang, sambil meletakkan seluruh baki ke dalam alat dan menyalakan sakelar.

Minatnya terusik, Mira bertanya untuk apa alat itu digunakan. Penilai menjawab bahwa alat itu memperkirakan berapa banyak mana yang terkandung dalam batu ajaib. Alat itu mengeluarkan suara gemuruh pelan saat bekerja selama sekitar sepuluh detik, lalu berhenti. Rupanya alat itu telah selesai memeriksa batu-batu itu.

“Terima kasih sudah menunggu,” kata si penilai sambil meletakkan nampan di depan Mira. Sambil menunjuk setiap batu, dia menjelaskan nilai masing-masing. Batu yang kecil bernilai seribu dukat, sedangkan yang berukuran sedang bernilai dua puluh ribu. Terakhir, batu yang besar bernilai seratus ribu dukat.

Wah. Bahkan yang kecil saja harganya seribu. Jauh lebih mahal dari sebelumnya. Namun, harga batu berukuran sedang dan besar tampaknya tidak banyak berubah.

Mira merenungkan berapa harga batu ajaib sekarang, dibandingkan saat ia masih bermain game. Ia senang batu-batu itu tidak ditaksir lebih rendah dari perkiraannya, tetapi ia sedikit kecewa karena harganya tidak sedikit lebih mahal. Ia mendengar bahwa, dengan munculnya teknologi, permintaan batu ajaib telah meroket—tetapi selain batu kecil itu, harganya tidak banyak berubah sejak tiga puluh tahun yang lalu. Mengapa demikian?

Karena penasaran, Mira bertanya kepada penilai. Secara spesifik, ia bertanya bagaimana harga tetap stabil meskipun permintaan meningkat dibandingkan tiga dekade sebelumnya.

“Untuk mengetahui berapa biaya yang harus dikeluarkan saat itu, Anda harus benar-benar menguasai bidang ini!” jawab si penilai sambil tersenyum, lalu dengan riang berkata, “Biar saya ceritakan tentang hasil penilaian saya…”

Sebenarnya, lanjutnya dengan antusias, adalah bahwa berbagai barang yang menggunakan batu ajaib dan dijual melalui Dinoire Trading—yang berhubungan dengan teknologi dan peralatan ajaib—kini telah meroket dibandingkan dengan tiga puluh tahun yang lalu. Ia menjelaskan bahwa, meskipun ada harapan bahwa harga batu ajaib akan melonjak untuk memenuhi permintaan itu, sesuatu telah terjadi sekitar tiga puluh tahun sebelumnya yang membantu menstabilkan harga.

“Menurut penelitianku, jumlah batu ajaib yang dibutuhkan untuk membuat barang-barang ajaib seperti itu sekarang sangat berbeda dibandingkan dulu. Sekarang, kita hanya membutuhkan sekitar setengah dari jumlah batu ajaib itu!”

Dia mengeluarkan beberapa dokumen dari suatu tempat dan menunjuk ke sebuah grafik yang digambar dengan tangan. Ekspresi yang terpancar di wajahnya mengundang Mira untuk mencarinya sendiri.

Saat melakukannya, Mira melihat bahwa grafik tersebut dibagi ke dalam beberapa kategori yang sesuai dengan jumlah batu ajaib yang dikonsumsi. Rupanya, penilai tersebut telah menyiapkan bahan penelitian. Terkesan, Mira menyadari bahwa grafik tersebut menunjukkan penurunan tajam dalam jumlah batu ajaib yang digunakan untuk memproduksi senjata dan baju zirah.

Penilai juga mengatakan bahwa, entah apa alasannya, banyak perajin papan atas telah pensiun tiga puluh tahun lalu.

“Oh ho… begitu.” Tiga puluh tahun yang lalu berarti sekitar waktu ketika permainan menjadi kenyataan dan sebagian besar pemain menghilang.

Mira kini mengerti satu alasan mengapa harga batu ajaib tetap tidak berubah meskipun permintaan meningkat. Para pemain yang bekerja sebagai pengrajin semuanya menghilang sekaligus. Khususnya para pembuat senjata dan pandai besi mengandalkan hal-hal seperti tungku khusus saat menempa barang-barang yang kuat—dan itu membutuhkan batu ajaib dalam jumlah besar. Sekitar setengah dari batu ajaib saat itu digunakan untuk tujuan itu.

Namun, tiga puluh tahun yang lalu, semua pengrajin menghilang. Dengan demikian, batu ajaib yang tidak lagi dikonsumsi oleh pengrajin digunakan untuk memberi daya pada peralatan dan alat-alat sihir.

Mira paham akan hal itu, tetapi penilai belum selesai menjelaskan. Ia melanjutkan dengan menjelaskan hasil studi tentang apa yang telah mendorong harga turun lebih jauh.

Alasan lain mengapa harga batu ajaib tetap stabil adalah karena tindakan yang diambil oleh Serikat Petualang. Rupanya, jumlah orang yang mencari nafkah sebagai petualang tiba-tiba meningkat, sehingga jumlah batu ajaib yang dikumpulkan juga meningkat untuk memenuhi permintaan.

Terlebih lagi, dalam beberapa tahun terakhir, para perajin yang sebelumnya telah “pensiun” mulai kembali. Peralatan dan teknik mereka juga telah berkembang pesat, sehingga mereka tidak lagi membutuhkan banyak batu ajaib.

Faktor terbesar yang berkontribusi terhadap harga batu ajaib yang relatif stabil adalah bahan bakar khusus dan bantuan roh telah menjadi metode yang disukai banyak pengrajin selama dekade terakhir. Metode tersebut menghasilkan hasil yang lebih berkualitas daripada metode kerajinan sebelumnya. Metode tersebut sangat sulit digunakan, jadi hanya pengrajin dengan kaliber tertinggi yang menggunakannya. Namun, pengrajin yang sama sebelumnya telah menggunakan batu ajaib paling banyak, jadi konsumsinya tidak meningkat.

Karena alasan itu, penilai menyimpulkan, pasar batu ajaib sebagian besar tetap tidak berubah.

“Ah. Sekarang mereka bisa membuat barang dengan kualitas lebih tinggi…”

Selesai mendengarkan penjelasan penilai, Mira lebih tertarik pada apa yang dikatakannya tentang metode kerajinan yang lebih baik daripada batu ajaib. Dia mulai merencanakan bagaimana dia bisa membuat peralatan sekuat mungkin. Langkah pertama adalah mendapatkan material berkualitas tinggi dari Machina Guardian. Selanjutnya, dia perlu menemukan seorang pengrajin. Itu bukan masalah, karena dia mendengar dari Soul Howl bahwa ada laboratorium tempat beberapa mantan pemain yang pernah menjadi pengrajin berkumpul.

Dia juga harus mempertimbangkan informasi yang baru saja dia dapatkan. Para perajin itu sebelumnya telah membuat senjata dan baju besi kelas legendaris. Sekarang, dengan akses ke bahan berkualitas tinggi dan teknik kerajinan baru, apa yang akan mereka mampu lakukan?

Ada kemungkinan aku bisa mendapatkan sesuatu yang bermutu mistis…

Mira tersenyum dalam hati, membayangkan masa depan cemerlang di mana Sembilan Orang Bijak akhirnya bersatu kembali dan dia bisa memamerkan perlengkapan bermutu mistis itu.