Kembalinya Sekte Gunung Hua - Chapter 468

Bab 468: Itu Bukan Tugasku (3)

“Ini gila.”

“Sepertinya tidak ada ujungnya, sejauh apa pun kita melangkah.”

Para murid Gunung Hua sudah bosan melihat danau es yang tak berujung ini. Mereka sudah dua kali bolak-balik antara Shaanxi dan Sichuan. Bukankah mereka bahkan pernah pergi sampai ke Yunnan sekali?

Namun dalam perjalanan-perjalanan itu, lingkungan sekitarnya telah berubah. Tidakkah mereka merasa telah menempuh jarak yang lebih jauh dengan pemandangan yang berbeda?

Namun danau yang mengerikan ini tetap sama ke mana pun mereka pergi. Yang bisa mereka lihat hanyalah pegunungan dan daratan bersalju. Dan hanya es. Rasanya seperti berjalan di tempat yang sama.

Pemandangan indah yang belum pernah mereka lihat sebelumnya? Hamparan luas dan berkilauan yang bisa membuat orang bergidik?

Keadaannya memang seperti itu saat pertama kali mereka melihatnya. Setelah menyaksikan hal yang sama selama beberapa hari, mereka merasa sangat mual hingga ingin berbalik. Sesekali, badai salju bertiup dan menghalangi pandangan, tetapi hal yang sama akan muncul kembali ketika badai itu menghilang.

“Sasuk. Seberapa jauh lagi kita harus pergi?”

“…mengingat waktu yang telah kita habiskan untuk pindah, saya rasa kita hampir sampai.”

Menanggapi pertanyaan Jo Gul, Baek Cheon pun menatap lurus ke depan dengan mata lelah.

Anehnya, tubuh mereka tidak merasa lelah. Tidak seperti di Dataran Tengah, tempat mereka menyeberangi bukit dan sungai, bahkan berjalan susah payah melewati lumpur, danau es yang tak berujung ini terasa seperti baru permulaan sebuah perjalanan.

Setelah terbiasa berlari di atas es, mereka mampu berlari lebih cepat dan lebih lincah.

Masalahnya adalah, sejauh apa pun mereka berlari, mereka tidak dapat melihat ujungnya…

“Apakah kita sudah hampir sampai?”

“… hanya melihat warna putih itu saja membuatku mual.”

“Awalnya menyenangkan.”

“Ya, Sago? Awalnya aku juga menyukainya.”

Sekitar 10 hari setelah tiba di Laut Utara, mereka mengerti mengapa orang-orang mendambakan negara-negara selatan yang hangat.

Baek Cheon menghela napas sedih.

Semua orang bergumam bahwa menarik gerobak itu menjadi sulit, tetapi mereka tidak pernah mengeluh bahwa itu membosankan. Melihat orang-orang ini banyak berbicara, dia berpikir Laut Utara sangat menakjubkan.

“Kita hampir sampai. Tetap semangat semuanya.”

“Baik, Pak.”

“Aku mengerti, sasuk.”

Baek Cheon juga mendapatkan kembali kekuatannya dan mengerahkan lebih banyak tenaga untuk menarik gerobak.

Pada saat itu, Jo Gul, dengan kepala tegak, berteriak seolah-olah dia telah menemukan sesuatu.

“Hei! Lihat ke sana!”

“Ada apa di sana?”

“Lihat ke sana. Bukankah itu rumah?”

“Hmm?”

Baek Cheon mengerutkan alisnya dan melihat ke arah yang ditunjuk Jo Gul.

“Sepertinya begitu.”

Mungkin karena badai salju telah berhenti, pemandangan di depan kini menjadi jelas. Pegunungan berangsur-angsur menurun, memperlihatkan struktur-struktur berkelompok yang tampak seperti dipahat dari lereng.

“Sebuah desa.”

“Lihatlah.”

Baek Cheon, yang hampir sepuluh hari tidak melihat desa, tak kuasa menahan rasa gembira saat melihat oasis di tengah gurun ini.

“Ayo pergi, sasuk!”

“Benar.”

Baek Cheon mengangguk dan memutar gerobak. Jo Gul menyipitkan matanya.

“Hmm…”

Yoon Jong juga memiringkan kepalanya.

“Hmm.”

Para murid semuanya memandang pemandangan yang terbentang di hadapan mereka, wajah mereka berubah secara halus.

Mengepalkan.

Berbeda dengan Dataran Tengah, rumah-rumah kayu berdiri berjejer di kedua sisi. Jika dibandingkan, terdapat kemiripan dengan bentuk yang terlihat di desa-desa nelayan di Dataran Tengah. Tentu saja, bentuk rumahnya berbeda.

Namun ada satu hal yang membedakannya dari desa-desa nelayan di Dataran Tengah…

“Tidak ada orang di sini?”

“Benar?”

Rumah-rumah itu berjejer rapi, tetapi tidak terasa kehadiran siapa pun. Apakah semua orang pergi, dan hanya rumah-rumah yang tersisa?

Tidak, bukan itu.

Asap mengepul dari cerobong rumah-rumah. Terdengar juga suara api yang berkobar dari dalam rumah.

“Bukankah seharusnya mereka keluar?”

“…Benar. Karena udaranya dingin.”

“Meskipun begitu, tidak seorang pun yang telah sampai sejauh ini…”

Jo Gul memiringkan kepalanya.

Suasana keseluruhan terasa hambar sekarang. Meskipun jelas itu adalah sebuah desa dengan orang-orang yang tinggal di dalamnya, tidak ada nuansa kehidupan di sana.

“Apakah sesuatu sedang terjadi?”

“…Kurasa aku pernah melihat sesuatu yang serupa sebelumnya. Seperti inilah keadaannya di desa-desa yang terkena wabah.”

“Lalu, apakah ini benar-benar sama?”

“Wabah, wabah apa? Dalam cuaca dingin seperti ini, bahkan dewa wabah pun akan membeku sampai mati.”

Yu Yiseol, yang telah mendengarkan percakapan ketiganya, berbicara dengan suara pelan.

“Mari kita coba mengetuk pintu.”

“Hmm, mari kita coba.”

Baek Cheon mengangguk dan berjalan menuju sebuah rumah yang tertutup. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia mengetuk pintu.

Gedebuk.

“Apakah ada orang di sini?”

Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk!

“Apakah ada orang di sini!”

Namun, berapa kali pun ia mengetuk pintu, tidak ada jawaban dari dalam. Baek Cheon mengerutkan kening.

“…apakah sebaiknya kita coba rumah lain?”

“Kurasa itulah yang seharusnya kita lakukan.”

Namun hal yang sama juga terjadi di tempat lain.

Mereka mengetuk pintu beberapa rumah di sekitar situ, tetapi tidak ada yang menjawab.

“…tempat apakah ini?”

Wajah Jo Gul meringis.

“Bukankah mereka bilang orang-orang dari Laut Utara itu baik hati? Bukannya baik hati, mereka malah brutal.”

Yoon Jong mengerutkan kening mendengar ucapan Jo Gul.

“Jangan bicara sembarangan. Ini tempat yang jarang dikunjungi orang luar, jadi mereka harus waspada. Mudah saja bicara sembarangan ketika kita tidak berada di posisi itu.”

“… Ya.”

Namun, Yoon Jong juga tampak gelisah. Dia benar-benar bisa merasakan kehadiran seseorang di rumah itu, tetapi sangat mengecewakan karena tidak ada yang menjawab.

“Sahyung, coba ketuk lagi. Hanya beberapa tempat lagi.”

“Hmm. Mari kita lakukan itu.”

Karena sayang jika harus kembali seperti ini, Baek Cheon juga memutuskan untuk mengetuk rumah lain.

“Apakah ada orang di sini?”

Sebaliknya, dia mengetuk pintu dengan lebih hati-hati dan sopan daripada sebelumnya.

“Kami sedang lewat. Kami bukan orang jahat, tapi kami punya beberapa pertanyaan, jadi kalau Anda bisa membukakan pintu….”

Gedebuk!

Dan kali ini, pintu itu terbuka.

“Ah. Terima kasih…”

Namun, tak ada waktu untuk mengungkapkan rasa terima kasih. Baek Cheon segera mundur karena melihat sesuatu berkelebat saat pintu terbuka.

Baek Cheon secara refleks meraih pedang itu, tetapi segera merasa lega saat melihat orang itu muncul dari dalam.

Pemandangan pisau dapur besar yang menakutkan itu sedikit berkurang karena wanita tua keriput yang memegangnya, tangannya yang kurus gemetar.

“Lagi-lagi… mencoba menangkap seseorang lagi! Kau akan jatuh ke neraka!”

Wanita tua yang menangis itu berteriak, suaranya bergetar, dan mengayunkan pisau. Baek Cheon merasa malu dan sedikit tergagap.

“Yah, kami bukan orang-orang seperti itu. Kami hanya ingin bertanya arah.”

“Siapa yang akan tertipu oleh hal itu?”

Baek Cheon terkejut mendengar kata-kata wanita tua itu dan ayunan pisau, jadi dia mundur selangkah. Tidak akan sulit untuk menundukkannya, tetapi akan menjadi masalah besar jika wanita tua seperti dia terluka.

“Nenek, kami bukan orang jahat.”

“Enyah!”

Bang!

Pintu itu terbanting menutup dengan keras. Baek Cheon menatap kosong ke arah pintu yang tertutup.

“…apa yang sedang terjadi?”

“Bukankah dia menyebutkan akan menangkap seseorang?”

“Apakah ini perdagangan manusia?”

Wajah para murid Gunung Hua menegang.

Mereka telah mengunjungi banyak kota dan desa, tetapi ini adalah pertama kalinya mereka menghadapi permusuhan seperti itu di sebuah desa.

“Amitabha.”

Hae Yeon bergumam beberapa kali dan berbicara dengan ekspresi khawatir.

“Saya khawatir orang-orang begitu takut. Sepertinya mereka tidak memperlakukan kami dengan buruk hanya karena kami orang luar.”

Baek Cheon menggaruk kepalanya, tampak bingung. Seperti yang dikatakan Hae Yeon, ada sesuatu yang aneh tentang bagaimana orang-orang di sekitar sini bereaksi.

“Chung Myung.”

Chung Myung, yang berdiri di belakangnya, mengangkat kepalanya.

“Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Hmm.”

Chung Myung memandang desa itu dengan tatapan serius dan mengangkat bahu.

“Melihat wajah Dong Ryong tidak membantu, jadi sepertinya situasinya serius.”

“Apakah ini benar-benar waktu yang tepat untuk bercanda?”

“Tapi aku tidak bercanda.”

“…”

Mata Baek Cheon berbinar.

Namun tepat ketika dia hendak marah, Chung Myung angkat bicara.

“Ayo kita pergi saja.”

“…Hanya itu saja?”

“Ada beberapa hal yang ingin saya tanyakan, tetapi…”

Chung Myung berhenti sejenak dan menggelengkan kepalanya.

“Ini bukan tentang menakut-nakuti orang yang sudah ketakutan. Tindakan kita yang ceroboh justru bisa memperburuk keadaan bagi orang-orang ini.”

Suaranya terdengar lebih serius dari biasanya.

“Saya mengerti.”

Baek Cheon mengangguk tanpa berkata apa-apa lalu berbalik.

“… Baek Cheon Sasuke, apakah kau benar-benar setuju dengan ini?”

Yoon Jong bertanya dengan nada khawatir.

“Apa yang bisa kita lakukan ketika mereka takut pada kita?”

“Ketika orang-orang takut pada orang lain, itu berarti ada sesuatu yang salah. Apakah benar membiarkan mereka seperti itu?”

“…”

Baek Cheon perlahan mengamati desa itu dengan pandangannya.

“Aku mengerti perasaanmu, tapi kata-kata Chung Myung tidak salah. Kita adalah orang luar. Jika kita terlalu banyak ikut campur, masalahnya mungkin akan semakin buruk.”

“…. Ya.”

“Untuk saat ini, mari kita fokus mencari Istana Es.”

Saat itu Baek Cheon hendak menggerakkan wajahnya yang kaku.

“Orang Luar?”

Baek Cheon segera menoleh mendengar suara tiba-tiba itu. Dia melihat seorang pria yang sebagian tersembunyi di balik kabin.

Yang menakutkan adalah dia tidak memperlihatkan seluruh tubuhnya, dan kepalanya mencuat keluar sambil gemetar.

“Ya, kami berasal dari Dataran Tengah.”

“C-Dataran Tengah!”

Mendengar kata-kata Dataran Tengah, pria itu panik seolah-olah dia telah dikubur dan dengan cepat menghilang di balik rumah.

“Kami bukan orang jahat. Saya hanya datang untuk mengajukan beberapa pertanyaan kepada Anda.”

“Bagaimana orang-orang dari Dataran Tengah bisa sampai di sini?! Keluar sekarang juga!”

“Kami datang untuk mengunjungi Istana Es Laut Utara.”

“Istana Es?”

Pria itu menggelengkan kepalanya lagi.

“Lalu, Anda mendapat izin dari Istana Es Laut Utara?”

“Lebih tepatnya, kami memiliki pengantar yang seharusnya mengarah pada izin. Istana Es tidak akan memperlakukan kami dengan buruk.”

Kecurigaan tampak di mata pria itu sesaat, tetapi dia sedikit mencondongkan tubuh ke depan.

“Baiklah… jika bukan karena orang yang meminta izin dari Istana Es, kita tidak akan bisa sampai ke kedalaman Laut Utara musim dingin ini. Jika Anda punya pendapat, Anda bisa melihat ini.”

“….”

Baek Cheon melirik kembali ke arah sajaes (pakaian dalam berhias) miliknya, tetapi mereka semua tetap mempertahankan wajah tanpa malu-malu tanpa mengubah ekspresi sedikit pun.

Hati Baek Cheon pun terasa hangat.

‘Beraninya para perencana licik dengan wajah dan sifat tak tahu malu ini bersatu?’

Apakah hanya para penipu yang memasuki Gunung Hua, ataukah Gunung Hua yang menjadikan mereka penipu?

Tidak… bagaimanapun juga, ini adalah masalah.

“Ya. Kami berlari tanpa henti di sepanjang danau dan mendengar Istana Es akan muncul di sekitar sini. Apakah kamu tahu arah mana yang harus dituju ke Istana Es?”

“Istana Es… batuk! batuk!”

Namun, pria yang hendak berbicara itu tiba-tiba mulai batuk hebat.

“Apakah ini baik-baik saja?”

“…Saya baik-baik saja… *batuk*! benar-benar baik-baik saja.”

Itu dulu.

“Batuk!”

Saat pria itu batuk, seluruh tubuhnya bergetar; sesuatu yang berwarna putih keluar dan jatuh ke tanah.

“Hah?”

“Apakah kamu kehilangan gigi?”

Para murid Gunung Hua dan yang lainnya mundur. Setiap kali pria yang menutup mulutnya batuk, darah mengalir keluar. Darah berceceran di salju putih.

Ia berdarah karena kehilangan gigi. Melihat kulit pucat dan penampilan fisik pria itu, sulit untuk memahami mengapa hal ini terjadi.

“…penyakit aneh?”

“L-Lihat di sana! Itu wabah!”

Jo Gul berteriak seolah kata-katanya benar, dan Baek Cheon menoleh dan menatap Tang Soso.

“Soso.”

“Ya.”

Tang Soso buru-buru mendekati pria itu.

“J-jangan mendekat.”

“Diamlah! Saya seorang dokter!”

Ketika Tang Soso membentaknya, pria itu tersentak. Biasanya, dia hanyalah gadis yang periang dengan kepribadian yang lincah dan ceria, tetapi Tang Soso selalu tegas di depan orang-orang yang terluka.

Wajah Tang Soso tampak serius saat ia menatap denyut nadi pria itu dan sedikit membuka mulutnya.

“…sejak kapan kamu seperti ini? Apakah ada orang lain di kota ini yang memiliki gejala yang sama?”

“Ya? Ya, ya, dua bulan yang lalu…”

Dan dia bertanya dengan tenang.

“Bisakah Anda membukakan pintu?”

“… Ya?”

“Semua orang di desa perlu diperiksa. Tolong, Pak, buka pintunya! Cepat!”

Baek Cheon, yang mengamati dari samping, bertanya dengan lebih serius.

“… Wabah jenis apa?”

“Saya belum yakin. Tapi situasinya cukup parah. Apa pun penyakitnya, tubuh tidak dapat mentolerirnya dalam waktu lama. Kita perlu memeriksa lebih banyak pasien untuk memastikannya.”

“…”

“Buru-buru!”

“Aku mengerti!”

Mereka bergegas menuju rumah terdekat dengan langkah tergesa-gesa. Semua orang memasang ekspresi serius.