Kembalinya Sekte Gunung Hua - Chapter 1141

Bab 1141

Bab 1141

Baek Cheon diam-diam mendekati semak-semak lebat dan sedikit menundukkan badannya. Hal ini karena suara dentingan senjata dapat terdengar lebih jelas dari jarak yang lebih dekat.

‘Hanya dua?’

Sepertinya bukan perkelahian yang melibatkan banyak orang…

Dia bergerak maju dengan hati-hati, meminimalkan gerakannya sebisa mungkin. Dia mencapai tepi tempat suara itu berasal dan dengan hati-hati menyingkirkan semak-semak yang lebat.

‘Hah?’

Pada saat itu, Baek Cheon membuka mulutnya tanpa menyadarinya karena pemandangan tak terduga di hadapannya. Tepat ketika dia hendak mengeluarkan suara,

“Ssst.”

Terdengar suara tepat di sebelahnya. Terkejut, Baek Cheon mencoba berteriak, tetapi sebuah tangan dengan cepat menutup mulutnya.

“Ssst.”

“….”

Biasanya, seseorang dengan kaliber Baek Cheon tidak akan membiarkan siapa pun mendekati wajahnya dengan mudah, tetapi orang ini adalah pengecualian. Orang yang menutupi mulutnya itu tak lain adalah Yoo Iseol.

“Diam.”

Ketika Baek Cheon mengangguk tanpa berkata apa-apa, Yoo Iseol melepaskan tangannya dari mulutnya. Ia memiliki banyak pertanyaan untuknya, tetapi itu tidak penting saat ini. Untuk sekarang, ia mengalihkan pandangannya dan melihat kembali pemandangan di depannya.

Chaeaeaeng!

Pedang-pedang beradu.

Seorang pemuda berseragam putih bersih terlempar ke belakang dan berguling tak berdaya di tanah.

“Ugh!”

Sebuah erangan kesakitan keluar dari bibir pemuda itu, tetapi dia tidak punya waktu untuk mengeluh. Secara naluriah, dia memutar tubuhnya ke samping.

Kuuuung!

Sebuah kaki mendarat di tempat kepala pemuda itu berada beberapa saat sebelumnya, meninggalkan jejak kaki yang jelas di tanah. Jelas sekali apa yang akan terjadi jika dia tidak menjauh.

Namun bahkan sebelum ia sempat merasa lega, penyerang itu menendang punggung pemuda itu dengan keras sambil memutar tubuhnya.

Kwang!

Pemuda itu terlempar seperti katak yang ditendang anak kecil dan menabrak batang pohon besar.

Kuuung!

Ia tergelincir dari tempat ia terbentur dan jatuh tersungkur ke tanah. Orang yang menendangnya, Chung Myung, memandang pemuda itu dengan ekspresi acuh tak acuh dan berbicara dengan suara pelan.

“Bangun.”

“….”

“Kenapa? Apakah kamu sudah cukup?”

Mendengar kata-kata itu, ujung jari Seol So-baek berkedut.

“Batuk!”

Saat ia terbatuk kering, darah keluar. Dengan terhuyung-huyung, Seol So-baek memaksakan diri untuk berdiri. Ia terhuyung beberapa kali seolah-olah semua kekuatannya telah meninggalkan tubuhnya, tetapi entah bagaimana berhasil menggunakan pedangnya sebagai penopang untuk tetap tegak.

“Reaksimu terlalu lambat.”

Chung Myung berbicara, menatapnya dengan tatapan acuh tak acuh.

“Kurangnya kekuatan dapat dimengerti karena kekuatan internal Anda tidak mencukupi. Kurangnya kecepatan juga dapat dimengerti karena kekuatan otot Anda kurang. Tetapi lambatnya reaksi Anda sepenuhnya adalah masalah Anda sendiri.”

Tangan Seol So-baek yang memegang pedang itu gemetar. Bukan karena terkejut mendengar kata-kata Chung Myung. Ia gemetar murni karena kelelahan.

Kondisinya sudah sangat buruk.

Seragam putih itu, seperti salju di Laut Utara, tertutup kotoran dan berubah menjadi kuning berlumpur, dan bercak-bercak darah hitam kering menempel di sana. Bahkan warna pucat wajah putih aslinya pun menghilang dan tampak hampir sepucat mayat.

“Apa?”

Chung Myung menatap Seol So-baek dan bertanya dengan dingin.

“Apakah kita harus berhenti di sini?”

“Tidak perlu, Dojang-nim!”

Seol So-baek menggenggam pedangnya erat-erat dengan tangan gemetar.

“Jika kamu ingin berhenti, kita bisa. Kamu sudah cukup.”

“TIDAK!”

Seol So-baek berkata sambil menggertakkan giginya.

“Seperti kata Dojang-nim, terserah saya untuk memutuskan apakah saya sudah melakukan cukup atau belum!”

“…….”

“Aku belum cukup baik! Jadi aku harus berbuat lebih banyak!”

Chung Myung terkekeh.

“Dalam kondisi seperti itu?”

“…….”

“Jujur saja. Kau tidak perlu memaksakan diri seperti ini. Tidak ada yang akan mengabaikanmu karena kau lemah. Setidaknya selama aku masih hidup, tidak ada seorang pun di Laut Utara yang berani menyentuhmu.”

Seol So-baek mengertakkan giginya.

“Dan secara objektif, kamu sudah bekerja cukup keras. Tak seorang pun bisa mengatakan kamu menjalaninya dengan mudah. Jadi, sebelum kamu menyakiti diri sendiri…”

“TIDAK!”

Seol So-baek berteriak dan memotong ucapan Chung Myung. Suaranya hampir seperti jeritan. Matanya yang merah menatap tajam ke arah Chung Myung.

“Kamu sudah melakukan cukup banyak, kamu sudah bekerja keras!”

Suara gemeretak giginya terdengar jelas.

“Apa maksudnya itu? Pada akhirnya, yang penting adalah aku terlalu lemah untuk bahkan ikut serta dalam pelatihan Istana Es!”

“Bukankah itu wajar? Kamu mulai belajar bela diri terlambat, dan kamu menjadi gungju bukan karena kamu sudah kuat sejak awal.”

“Maksudku, kenapa itu harus alami!”

Seol So-baek berteriak marah.

“Apakah musuh kita peduli dengan hal-hal seperti itu? Bagaimana mungkin gungju Istana Es dapat melindungi para prajurit dan penduduk Laut Utara jika dia lemah?”

“…….”

“Menjadi muda bukan berarti bebas dari tanggung jawab! Mengatakan bahwa aku akan lebih kuat nanti bukanlah hal yang menenangkan! Bukankah itu berarti aku lemah dan tidak bisa melakukan apa yang perlu kulakukan sekarang?”

Seol So-baek mengambil pedang yang tertancap di tanah dan menariknya keluar.

“Aku akan menjadi kuat. Sebagai gungju Istana Es, aku akan memenuhi syarat untuk memimpin Istana Es seperti para pemimpin sekte lainnya. Secepat mungkin!”

“Sungguh, orang bodoh ini….”

“Terima kasih telah belajar dari seseorang.”

Pada saat itu, Chung Myung menyerbu ke arah Seol So-baek dan mengayunkan pedangnya. Seol So-baek dengan cepat mengangkat pedangnya untuk menangkis, tetapi tubuhnya terlempar tak berdaya.

Dia bereaksi tepat waktu tetapi tidak mampu menahan kekuatan serangan Chung Myung.

“Ugh!”

Seol So-baek, yang tadinya berguling-guling di tanah, akhirnya batuk mengeluarkan darah merah terang. Melihat pemandangan itu, Chung Myung mendekat dengan ekspresi tenang.

“Bukankah ini tidak adil?”

“….”

“Kau bereaksi tepat waktu, tetapi kau kalah dalam kekuatan. Ini bukan sesuatu yang bisa kubantu. Jadi bagaimana kau bisa menang? Terus kalah saja?”

Mata Seol So-baek sedikit bergetar. Kata-kata itu mencerminkan perasaannya dengan tepat.

“Tapi kau tahu, memang begitulah Kangho. Selalu tidak adil. Usaha? Tidak ada jaminan kau akan mendapatkan imbalan yang adil atas usahamu. Tapi…”

Chung Myung tersenyum tipis.

“Tapi apa yang bisa kamu lakukan? Jika yang bisa kamu lakukan hanyalah mencoba, setidaknya kamu harus melakukannya. Bukankah begitu?”

Seol So-baek memaksakan tubuhnya yang gemetar untuk berdiri.

“Batuk!”

Meskipun batuknya terasa sakit, ia tetap bisa tenang. Chung Myung mengamatinya sejenak sebelum berbicara dengan tenang.

“Tahukah kamu? Peluangmu untuk tumbuh dewasa dan memainkan peranmu sebelum perang pecah sangat kecil. Dan sebagai gungju, peluangmu untuk memenuhi peranmu bahkan lebih kecil lagi.”

Seol So-baek mengangguk.

“Masih akan melakukannya?”

“Ya!”

“Meskipun itu tidak berarti?”

“Ya!”

Tidak ada sedikit pun keraguan dalam jawaban Seol So-baek. Senyum puas muncul di bibir Chung Myung saat ia menatap tatapan tajam Seol So-baek.

“Sepertinya kau belum puas. Haruskah aku memukulmu sampai kau tak bisa berkata-kata lagi bahwa kau sanggup melanjutkannya?”

Chung Myung berlari lurus ke arah Seol So-baek. Pada saat itu juga, Seol So-baek mengertakkan giginya dan menendang tanah untuk mengimbangi Chung Myung.

Baek Cheon, yang selama ini menyaksikan pemukulan sepihak yang disamarkan sebagai sparing, menoleh untuk melihat Yoo Iseol.

“Samae.”

“Ya.”

“…Sejak kapan mereka melakukan ini?”

“Kapan?”

Yoo Iseol memiringkan kepalanya sedikit seolah-olah kesulitan memahami pertanyaan itu. Namun sebelum Baek Cheon bisa menjelaskan lebih lanjut, dia menjawab.

“Sejak hari pertama… atau mungkin hari berikutnya.”

“Besok harinya?”

“Mulai dari hari setelah Istana Es tiba.”

Baek Cheon tersentak sejenak dan menatap Seol So-baek lagi.

‘Ini bukan kali pertama?’

Lalu, apakah itu berarti Chung Myung telah memukuli mereka di siang hari dan menyeret Seol So-baek keluar di malam hari untuk melatihnya?

Tidak, tidak. Bukan itu.

‘Kapan Istana Es tiba?’

Jadi, Gungju dari Istana Es sudah menahan kekalahan satu lawan satu seperti itu setiap malam?

‘Itu gila….’

Ini bukan pemandangan yang aneh. Dia selalu dikalahkan oleh Chung Myung sama seperti oleh Seol So-baek… tidak, bahkan lebih sering. Tapi bukankah dia dan Seol So-baek berada di level yang berbeda?

Tidak mungkin gungju muda itu mampu menahan latihan seperti itu, yang bahkan Baek Cheon pun merasa kesulitan.

‘Tapi dia menahan semua itu, kan?’

Baek Cheon dalam hatinya bingung bagaimana menerima pemandangan ini. Pada saat itu, Yoo Iseol berbisik dengan suara acuh tak acuh.

“Dia semakin besar.”

“…Hah?”

“Hari demi hari. Sangat cepat.”

Yoo Iseol bukanlah orang yang mudah memberikan pujian. Ucapan seperti ini dari orang seperti dia pasti berarti bahwa Seol So-baek benar-benar berkembang pesat.

‘Apakah ini bakat?’

Tidak, bukan itu.

Tentu saja, dia mungkin memiliki bakat, tetapi cara Yoo Iseol berbicara seperti itu berarti ada sesuatu yang lebih dari sekadar bakat. Dan tidak perlu berpikir lama untuk mengetahui apa itu.

“Euuaaaaa!”

Seol So-baek bergegas menuju Chung Myung. Jauh dari sekadar berhasil menjangkaunya, bahkan tidak diketahui apakah ia bisa sampai kepadanya tanpa terjatuh.

Baek Cheon, yang melihat pemandangan itu, tanpa sadar mengepalkan tinjunya.

‘Sejauh itu…’

Dia selalu bekerja sangat keras. Dia selalu memberikan upaya terbaiknya. Tak seorang pun dapat menyangkal bahwa Baek Cheon telah melakukan yang terbaik.

Namun pada saat itu, Baek Cheon menyadari sesuatu.

‘Aku juga tahu itu.’

Dia berpikir dalam hati bahwa dia telah berusaha cukup keras, bahwa dia telah mengerahkan upaya yang cukup, dan bahwa sulit untuk berbuat lebih banyak lagi.

Saat memperhatikan Seol So-baek yang menyeret kakinya tetapi masih berteriak bahwa dia akan mengayunkan pedangnya sekali lagi, Baek Cheon merasa bahwa dirinya sendiri juga telah menjadi seseorang yang memandang rendah orang lain dari atas.

‘SAYA…’

Baek Cheon menggigit bibirnya pelan dan menoleh ke arah Yoo Iseol.

“Bagaimana, Samae?”

“…Awalnya, secara kebetulan.”

Pastilah demikian.

Yoo Iseol selalu tidak suka memperlihatkan latihan pribadinya kepada orang lain. Pasti sangat tidak nyaman berlatih di rumah besar tempat bukan hanya orang-orang dari Gunung Hua tetapi juga orang-orang dari sekte lain hadir.

‘Tidak, itu artinya… dia menjalani pelatihan harian dan masih melakukan pelatihan pribadi?’

Bahkan Baek Cheon pun tidak melakukannya akhir-akhir ini.

“Dan setelah itu…”

Yoo Iseol menutup mulutnya saat hendak mengatakan sesuatu. Itu mungkin berarti dia kesulitan menjelaskan alasan pastinya.

Namun Baek Cheon tampaknya tahu mengapa Yoo Iseol ingin menonton adegan ini.

Kwang!

Chung Myung menendang Seol So-baek di bagian samping tubuhnya hingga membuatnya terpental. Kemudian, tanpa ragu-ragu ia membuka mulutnya ke arah Seol So-baek yang tergeletak di tanah.

“Memimpin orang bukanlah hal yang mudah.”

“…”

“Berdiri di depan itu tidak sulit. Tetapi menjadi seorang pemimpin sama sekali berbeda. Anda harus bekerja lebih keras daripada orang lain, dan Anda tidak boleh pernah tertinggal. Dan Anda harus memiliki keyakinan bahwa Anda bergerak ke arah yang benar.”

“…Ya.”

“Kepercayaan diri muncul dari keraguan. Ia muncul dari rasa takut bahwa apa yang Anda pikirkan mungkin salah. Suatu hari nanti, Anda pun akan mencapai titik di mana Anda berpikir bahwa kesimpulan yang telah Anda capai melalui banyak perenungan telah membawa Anda ke sini, dan Anda akan jatuh ke dalam khayalan bahwa Anda masih benar. Saat Anda yakin bahwa hanya melakukan apa yang telah Anda lakukan sudah cukup.”

Ketika Baek Cheon mendengar kata-kata itu, dia mengepalkan tinjunya.

“Ingat itu.”

Chung Myung berkata dengan dingin.

“Ketika posisi Anda berubah, apa yang tadinya benar bisa menjadi salah, dan apa yang tadinya salah bisa menjadi benar. Dan tidak ada yang tahu kapan waktu itu akan tiba. Mungkin setahun kemudian, mungkin besok, atau mungkin sudah kemarin.”

“…”

“Jadi, jika Anda tidak ingin salah, Anda harus terus-menerus meragukan dan mempertanyakan diri sendiri.”

Seol So-baek mengangguk dengan susah payah.

“Itulah esensi menjadi seorang pemimpin. Itu sulit. Tapi jika Anda bisa melakukannya…”

Chung Myung memutar pedangnya sekali.

“Saya rasa Ice Palace akan mampu mendapatkan gungju yang sangat bagus.”

“…Tentu saja, mereka akan melakukannya.”

“Siapa pun bisa berbicara seperti itu. Ayolah.”

“Ya!”

Seol So-baek menggertakkan giginya dan menyerang Chung Myung lagi.

Chung Myung menurunkan pedangnya dan mengamati Seol So-baek, yang maju dengan sekuat tenaga. Di atas mereka, bulan purnama bersinar terang di langit.

Baek Cheon memejamkan matanya tanpa menyadarinya.

‘Aku bukannya diam tak bergerak. Aku hanya membeku di tempat.’

Dia meraih pedang yang seperti tubuhnya sendiri. Dia merasakan sensasi pedang itu, yang telah menjadi begitu akrab dan nyaman, lagi, satu per satu, dan menggali lebih dalam ke dalam dirinya sendiri.

“Sahyung.”

“Eh?”

Sambil berlari ke arah bajak laut Naga Hitam, Jo Gul berbicara perlahan.

“Itu… Apakah kau tahu nama pemimpin sekte Wudang?”

“Yang Terhormat Heo Do?”

“Ya, dia.”

“Bagaimana dengan dia?”

“Tidakkah menurutmu dia sedikit berbeda dari yang kita bayangkan?”

“Eh?”

Saat Yoon Jong menatapnya dengan ekspresi bingung, Jo Gul mengungkapkan kekhawatirannya.

“Kupikir dia akan menjadi pendekar pedang yang sangat hebat karena dia adalah pemimpin sekte Wudang. Tapi ketika aku melihatnya, dia tampak seperti orang yang baik hati.”

Tentu saja, ini bukan kali pertama mereka melihat pemimpin sekte Wudang.

Di masa lalu, mereka pernah melihat Yang Mulia Heo Do duduk di podium turnamen, tetapi itu dari kejauhan.

Ini adalah pertama kalinya mereka memastikan seperti apa sebenarnya sosok Yang Mulia Heo Do.

“Dia orang yang baik…”

Yoon Jong mengulangi kata-kata itu sejenak, lalu menatap Jo Gul dengan tatapan iba.

“Mengapa kau menatapku seperti itu?”

“Gul.”

“Eh?”

“Untunglah kau datang ke Gunung Hua.”

“Hehe. Apa yang kau katakan? Kau membuatku malu.”

“Seandainya kamu mengikuti jejak ayahmu dan menjadi pedagang, kamu akan mampu menghidupi seluruh keluarga.”

“…”

Yoon Jong mendecakkan lidah dan menggelengkan kepalanya.

Tang Soso, yang sedang mendengarkan, mendukung kata-katanya.

“Benar, Jo Gul Sahyung. Para pemimpin sekte besar tidak seharusnya dinilai dari apa yang mereka tunjukkan. Kita tidak tahu apa yang ada di dalam diri mereka.”

Jo Gul memiringkan kepalanya seolah-olah dia sama sekali tidak mengerti.

“Apakah maksudmu bahwa kepala keluarga Tang juga seperti itu?”

“Itu karena ayahku sangat ramah terhadap Gunung Hua, tetapi tidak demikian halnya ketika berurusan dengan sekte lain. Orang-orang yang telah mencapai tingkat seperti itu adalah mereka yang menyembunyikan perasaan sebenarnya seolah-olah itu sudah menjadi sifat alami mereka.”

“Umm.”

“BENAR.”

Baek Cheon mengangguk setuju.

“Pada akhirnya kami bertukar basa-basi, tetapi mustahil tujuan mereka datang jauh-jauh dan mengobrol hanya untuk sekadar menyapa. Mereka mungkin sudah mengetahui banyak hal yang tidak bisa kita duga.”

“… untuk jangka waktu singkat itu?”

“Jadi, dia pasti pemimpin sekte Wudang.”

Mata Baek Cheon berbinar.

“Jika ada sesuatu yang perlu dipelajari, pelajarilah; jika ada sesuatu yang perlu ditiru, tirulah. Tetapi apa pun situasinya, jangan pernah lalai untuk tetap waspada.”

“Ya, sasuk!”

“Akan saya ingat itu.”

Sementara itu, Chung Myung, yang mengamati kejadian ini dari belakang, terkekeh.

‘Mereka tumbuh dengan baik.’

Dahulu, orang-orang yang akan membuat kehebohan besar hanya karena bertemu pemimpin sekte Wudang, kini menjadi waspada dan khawatir dengan cara mereka sendiri.

“Pertama, fokuslah pada tugas yang ada di depan mata. Lawan kita sekarang adalah Bajak Laut Naga Hitam, bukan Wudang.”

“Ya, sasuk!”

Melihatnya berlari ke depan, penuh semangat, sungguh heroik. Chung Myung menyeringai.

“Kamu sangat tampan.”

Ya sudahlah. Tak peduli berapa pun usiamu, kamu harus melakukan hal ini.

Tato.

Yang Mulia Heo Do, yang berada di depan, dengan cepat berlari ke depan.

Ekspresi lembut di wajahnya yang sebelumnya ia tunjukkan di hadapan Hyun Jong dan para murid sekte Gunung Hua telah lama menghilang. Yang tersisa hanyalah tekad yang dingin dan keras.

“Bagaimana rasanya?”

Heo Sanja mendekat dengan hati-hati dan bertanya.

Kemudian Yang Mulia Heo Do membuka mulutnya tanpa perubahan ekspresi sedikit pun.

“Maksudmu Gunung Hua?”

“Ya.”

Dia telah mendengar banyak hal tentang Gunung Hua.

Namun itu sebagian besar hanyalah evaluasi terhadap tindakan Gunung Hua. Yang ingin didengar Heo Sanja adalah evaluasi Yang Mulia Heo Do tentang Gunung Hua sebagaimana yang telah dilihatnya dengan mata kepala sendiri.

“Jelas bahwa kita harus waspada. Tetapi…”

Yang Mulia Heo Do sedikit terhenti. Ia menutup mulutnya seolah sedikit khawatir, tetapi baru setelah beberapa saat ia perlahan membukanya kembali.

“Gunung Hua jelas merupakan sekte yang hebat. Ketika saya melihat mereka secara langsung, saya bisa merasakan kehebatan mereka.”

Itu hampir seperti pujian. Heo Sanja merenung sejenak, bertanya-tanya apakah ulasan sebaik itu pernah keluar dari mulut Yang Mulia Heo Do.

“Tapi itu membuatnya lebih menyakitkan—waktu yang mereka sia-siakan.”

“…”

“Saya beruntung dapat melihat Gunung Hua dengan mata kepala sendiri.”

Mata Yang Mulia Heo Do menjadi gelap.

Gunung Hua yang sebenarnya mereka lihat jauh lebih mengancam daripada yang dia bayangkan dan bahkan lebih menakjubkan. Pasti ada sesuatu di Gunung Hua yang tidak dapat ditemukan di Wudang.

Tetapi…

‘Kejelasan itulah kelemahan mereka.’

Itu adalah tempat yang belum bisa disebut musuh mereka, tetapi beruntunglah mereka memiliki kesempatan untuk memahami secara dekat tempat yang berpotensi menjadi musuh mereka. Hal itu saja sudah membuat ekspedisi ini berharga.

‘Begitu jaraknya diperlebar, tidak akan mudah untuk dipersempit lagi.’

Karena mereka telah meremehkannya begitu lama, hal seperti ini terjadi. Namun, jika mereka mengenali Gunung Hua sebagai Gunung Hua dan tetap waspada, mereka yakin dapat mempertahankan jarak dengan mereka.

Kali ini, memang terasa seperti itu.

Di masa lalu, Sembilan Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar hanya akan menyaksikan Gunung Hua menyapu bersih semua sentimen publik di Sungai Yangtze dan mengambil semua keuntungan yang bisa mereka dapatkan. Tetapi kali ini, begitu mereka mendengar bahwa Gunung Hua akan muncul di Sungai Yangtze dan melawan para bajak laut, mereka langsung memperhatikan dan berbondong-bondong datang.

Itulah arti menjadi objek yang perlu diwaspadai.

‘Pemimpin sekte, siapa pun yang mendaki ke puncak harus menanggung beban seberat itu.’

Mengubah posisi keseratus menjadi kesepuluh bukanlah hal yang sulit. Namun, untuk meraih posisi pertama, dibutuhkan usaha beberapa kali lipat lebih banyak.

Gunung Hua, yang telah menimbulkan kewaspadaan dari sekte-sekte lain, tidak akan lagi dapat meraih keuntungan sepihak seperti di masa lalu.

“Tetapi…”

“Eh?”

“Tidak, bukan apa-apa.”

Wajah Yang Mulia Heo Do mengeras secara aneh. Sebuah perasaan yang mirip dengan ketegangan muncul.

‘Jika dunia tetap seperti sekarang, jarak ini tidak akan menyempit. Tapi…’

Bagaimana jika dunia tidak sedamai sekarang? Akankah Wudang mampu mempertahankan jarak dengan Gunung Hua bahkan dalam kondisi seperti itu?

Tatapan mata Yang Mulia Heo Do bersinar dingin.

‘Saya akan sibuk ketika kembali ke Wudang.’

Untuk mencapai hal itu, tugas pertama adalah menghadapi Bajak Laut Naga Hitam.

Yang Mulia Heo Do menyalurkan Qi ke kakinya dan menendang tanah dengan keras.

“Oh…”

Para murid Gunung Hua, yang telah berlari tanpa henti, akhirnya tiba di lokasi Bajak Laut Naga Hitam.

Semua mata terbelalak melihat pemandangan yang terbentang di hadapan mereka.

“Pemimpin sekte S.”

“Hmm.”

Bagaimana adegan ini sebaiknya digambarkan?

Berdisiplin?

Tidak, tidak. Tidak pantas menggambarkan adegan itu dengan kata-kata yang memiliki konotasi positif seperti itu.

Beberapa kelompok prajurit berkerumun di tepi sungai.

Pertama, yang paling mencolok adalah para biksu Shaolin berjubah kuning. Kemudian, ada para murid Wudang yang tiba sebelum mereka.

Di samping mereka ada orang-orang yang mengenakan jubah biru langit.

“Biru langit….”

“Langit Biru. Ini adalah pasukan Pedang Langit Biru keluarga Namgung.”

“Namgung.”

Bahkan sekilas, para pendekar pedang yang tampak gagah itu berbaris rapi, menatap ke seberang sungai. Dan…

“Kalau begitu, orang-orang yang mengenakan pakaian biru itu pasti anggota sekte Qingcheng.”

Shaolin, Wudang, Namgung, dan Qingcheng.

Keempat sekte yang menguasai dunia berkumpul di tepi sungai. Itu benar-benar pemandangan yang menakjubkan.

‘Apakah pernah ada perkumpulan orang sebanyak ini di satu tempat sejak perang Sekte Iblis terakhir?’

Akhirnya terasa nyata. Kenyataan bahwa zaman telah berubah.

Meskipun orang-orang yang berkumpul di sini tidak menunjukkan permusuhan terhadap Gunung Hua, mereka akan merasakan tekanan yang sangat besar. Jika itu juga terjadi pada mereka, betapa dahsyatnya tekanan yang dirasakan para bajak laut yang harus mereka hadapi?

Jika seseorang berada di Kangho, mereka akan banyak mendengar tentang hal itu, jadi para prajurit dari sekte-sekte tersebut dengan berani menghunus pedang mereka dan meninggalkan markas mereka.

“Pemimpin sekte.”

Hyun Jong mengangguk.

“Baiklah, ayo kita pergi.”

Tangan yang tersembunyi di balik lengan baju panjangnya gemetar, tetapi sekaranglah saatnya untuk melangkah maju dengan tekad bulat karena dia adalah pemimpin sekte Gunung Hua.

Para murid Gunung Hua mulai melanjutkan langkah-langkah yang sebelumnya mereka hentikan.

Mereka pun mengerti apa artinya bergabung dengan tempat itu, dan karena itu langkah mereka dipenuhi dengan semangat.

Beop Gye, yang melihat Gunung Hua semakin dekat, berjalan perlahan untuk menyambut mereka.

“Amitabha.”

Dia membungkuk kepada pemimpin sekte itu dengan ekspresi serius.

“Aku memberi salam kepada pemimpin sekte Gunung Hua.”

“Penatua Beop Gye. Saya merasa senang.”

“Kau masih ingat aku?”

“Bagaimana mungkin aku melupakanmu? Aku tidak melupakan kebaikan yang kau tunjukkan kepada Gunung Hua.”

Beop Gye mengangguk.

Bukan berarti dia bersikap baik kepada Gunung Hua. Namun, keadaan pribadi tidak penting ketika bertemu atas nama sebuah sekte. Yang penting adalah fakta bahwa pemimpin sekte Gunung Hua mengucapkan kata-kata ramah kepada Shaolin.

“Terima kasih telah datang ke sini. Semua orang di dunia akan takjub dengan keagungan Gunung Hua.”

Hyun Jong tersenyum mendengar kata-kata Beop Gye.

Namun begitu Chung Myung mendengar kata-kata itu, matanya tiba-tiba terbalik.

“Tidak, si botak itu… eupp!”

“Hahahaha. Benar. Chung Myung! Kau bilang semua makhluk hidup akan berterima kasih kepada Gunung Hua! Chung Myung kita sangat istimewa! Sangat tertarik pada Buddhisme! Aku tahu segalanya tentang makhluk hidup! Hahahaha!”

Baek Cheon tertawa dan berusaha keras menutup mulut Chung Myung. Bahkan Hae Yeon pun memegang leher Chung Myung dan meremasnya pelan dengan wajah pucat.

“Eup! Eup! Si botak itu…!”

“Y-ya. Melihatnya sebelum kau menyadarinya! Itu seekor bebek! Apakah ini pertama kalinya kau melihat anak bebek? Aku juga merasa itu sangat menarik!”

Dalam celah itu, Lima Pendekar Pedang dengan cepat berlari dan membungkus mulut Chung Myung dengan kain, mengikat seluruh tubuhnya.

“Eupp! Eupp!”

Chung Myung dengan cepat berubah menjadi makhluk mirip kepompong, berjuang untuk bergerak, tetapi tidak ada yang merasa kasihan padanya.

“Fiuh. Taruh saja kembali ke sana. Tidak, tidak. Lebih baik ambil kesempatan ini dan kuburkan dia.”

“Apakah ini baik-baik saja?”

“…Tidak, jangan membunuh.”

Baek Cheon menghela napas dan menatap Chung Myung yang diseret pergi.

Gunung Hua-lah yang memulai penaklukan, jadi Gunung Hua pasti berada dalam posisi untuk menyambut mereka. Namun, Beop Gye dengan cerdik dan alami mengungkapkan rasa terima kasih kepada Gunung Hua.

Seolah-olah merekalah protagonisnya, dan Gunung Hua hanya membantu tujuan Shaolin.

‘Seseorang yang disebut biarawan!’

Dia tidak bisa mengatakan bahwa perasaannya terhadap sekte itu salah, tetapi bukankah itu terlalu pengecut dan picik?

Wajah Hae Yeon memerah seolah dia memahami perasaan mereka.

Saat itu, Beop Gye melirik Hae Yeon dan berkata kepada Hyun Jong.

“Pemimpin sekte.”

“Ya, Tetua.”

“Saya ingin menyampaikan rasa terima kasih saya yang terdalam kepada Anda karena telah menerima murid-murid Shaolin dan mengajari mereka. Namun, karena situasi saat ini, saya rasa kita harus membawa murid kita dari sini.”

“… Lakukan sesukamu.”

Setelah Hyun Jong mendapat izin, Beop Gye diam-diam menelepon Hae Yeon.

“Hae Yeon.”

“… Ya.”

“Kemarilah dan bergabunglah dengan Shaolin.”

“…”

Wajah Hae Yeon menegang menghadapi situasi yang tak terduga itu.

“Tetua. Kepala biara adalah….”

“Aku tahu kepala biara telah mengizinkanmu keluar. Tapi sekarang bukan waktunya untuk mencari bimbingan.”

“…”

“Lagipula, kepala biara telah mendelegasikan semua wewenang kepada saya. Saya tidak akan mengatakan lebih banyak.”

Saat itu terjadi, dia tidak bisa berkata apa-apa. Bahu Hae Yeon terkulai.

Saat ia berbalik dengan wajah sedih, Baek Cheon menepuk bahunya.

“Tidak apa-apa, biksu.”

“Taois Baek Cheon. Saya adalah…”

“Bukankah seharusnya kita mengikuti perintah sekte kita?”

“…”

Mata Hae Yeon yang besar dan lembut bergetar, tetapi dia segera berbicara kepada mereka dengan suara rendah.

“… sampai jumpa lagi.”

“Jaga dirimu baik-baik.”

Hae Yeon dengan sopan menyapa para murid Gunung Hua. Para murid Gunung Hua kemudian berkumpul dan menunjukkan rasa hormat kepada Hae Yeon.

Meskipun dia bukan murid Gunung Hua, itu adalah bentuk penghormatan tertinggi yang dapat ditunjukkan kepada seseorang yang tidak berbeda dengan murid Gunung Hua.

“Jangan bertingkah seolah-olah kamu pantas berada di sana!”

“Silakan datang dan kunjungi kami lagi, biksu!”

“Aku akan menyembunyikan daging untukmu!”

“Apa yang kau katakan! Bajingan gila!”

Meninggalkan suara-suara ramah itu, Hae Yeon menghela napas pelan dan berjalan menuju Shaolin.

“Murid ini menimbulkan masalah.”

“Bukan apa-apa. Kami menerima bantuan besar dari biksu Hae Yeon. Sebagai anggota Gunung Hua, saya ingin menyampaikan rasa terima kasih saya yang terdalam kepada Biksu Hae Yeon dan Shaolin.”

Hyun Jong menatap Hae Yeon dengan mata yang sedikit sedih.

Meskipun dia bukan murid Gunung Hua, rasanya seperti kehilangan seorang murid. Hatinya terasa berat seolah-olah sedang mengalami putus cinta.

Setelah memastikan bahwa Hae Yeon telah menyeberang, Beop Gye tiba-tiba menoleh ke samping. Dia berkata kepada Hyun Jong,

“Daripada itu, menurutku sebaiknya kita saling menyapa.”

Dari arah pandang Beop Gye, kepala keluarga Namgung dan Pemimpin Sekte Qingcheng berjalan lurus ke arah mereka.