Kembalinya Pemain Dingin - Chapter 600

Bab 600: Tes Penyaringan (5)

– Saya akan tetap di sini dan merawat pesawat ruang angkasa ini.

“Mungkin akan memakan waktu cukup lama bagi kita untuk kembali. Apakah kamu akan baik-baik saja?”

– Tidak masalah. Aku bisa memutuskan koneksi dan lebih memperhatikan Neo City setelah kamu kembali.

“Wow, kecerdasan buatan memang yang terbaik.”

Seo Jun-Ho menepuk bahu Yeon dengan lembut.

“Kalau begitu, saya serahkan pada Anda.”

– Jangan khawatir, dan semoga Anda kembali dengan selamat. Hal yang sama berlaku untuk teman-teman Yang Mulia.

Seo Jun-Ho turun dari pesawat ruang angkasa dan melihat stasiun yang sibuk dipenuhi banyak pesawat ruang angkasa dengan berbagai bentuk. Ada juga para mekanik yang sibuk bergerak untuk merawat pesawat ruang angkasa tersebut.

“Tempat ini ramai sekali. Jun-Ho, kita mau pergi ke mana?” tanya Gilberto.

Seo Jun-Ho tidak tahu harus berkata apa. Dia datang ke sini untuk bertemu dengan para Administrator, tetapi sebenarnya dia tidak tahu harus pergi ke mana.

“Hmm… Ayo kita keluar dari stasiun dulu.”

Rombongan itu meninggalkan stasiun, dan mereka segera mendapati diri mereka berada di sebuah kota yang penuh dengan kesibukan dan kehidupan. Jalan-jalan bersih dan rapi tanpa setitik debu pun, dan orang-orang berjalan-jalan dengan senyum riang.

Itu seperti pemandangan dalam dongeng, dan rombongan itu bisa melihat orang-orang dari segala usia dengan senyum di wajah mereka berjalan sejauh mata memandang.

“Kota ini memiliki suasana yang sangat menyenangkan.”

“Yah, ini adalah planet terkaya di alam semesta, jadi tidak aneh jika semua orang di sini bahagia.”

“Aku dengar penduduk Neo City menyebut Kekaisaran Aeon sebagai utopia. Mereka sama sekali tidak berbohong.”

Seo Jun-Ho melihat sekeliling sambil tersenyum, tetapi tiba-tiba dia mengerutkan kening.

“ Hah? Jun-Ho. Ada apa? Apa kau merasa tidak enak badan?”

“ Hm, aku tidak yakin. Mataku tiba-tiba sakit.” Seo Jun-Ho memejamkan mata dan menggosok kelopak matanya untuk meredakan rasa sakit yang berdenyut.

‘ Mungkin ini efek samping dari perjalanan di luar angkasa. Lagipula, ini pertama kalinya bagiku. ‘

Dia beristirahat sejenak dan bertanya kepada teman-temannya, “Kalian baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja. Bagaimana denganmu, Mio?”

“Aku juga baik-baik saja.”

“ Hmm. Mungkin kau terlalu gugup, Jun-Ho.”

“Jangan khawatir. Kami bersamamu.”

Seo Jun-Ho mengangkat bahu menanggapi perkataan teman-temannya.

“Terima kasih, teman-teman. Kurasa aku masih belum sepenuhnya terbiasa dengan tubuh fisikku yang baru.”

‘ Maksudku, baru sekitar lima belas hari sejak aku bangun setelah Transformasi Tubuh lainnya. ‘

Seo Jun-Ho bertanya, “Kalian akan melakukan apa? Aku berencana mengunjungi Istana Kekaisaran.”

Seo Jun-Ho yakin bahwa setiap kekaisaran pasti memiliki Istana Kekaisaran.

Istana Kekaisaran Aeon pasti mengetahui keberadaan para Administrator.

Seo Jun-Sik mengangkat tangannya menanggapi pertanyaan Seo Jun-Ho.

“Hei, Original. Bolehkah aku berkeliling melihat-lihat? Tempat ini sangat menarik. Aku ingin menjelajahinya.”

“Tentu saja. Semakin banyak informasi yang kita miliki, semakin baik, jadi saya akan sangat menghargai jika Anda menjelajahi tempat ini.”

Seo Jun-Ho mengecek waktu dan menyarankan, “Kenapa kalian tidak berkeliling bebas selama tiga jam? Aku yakin ada tempat-tempat di sini yang akan menarik minat kalian. Ini juga seperti memburu dua burung dengan satu batu, karena kita masing-masing bisa mengumpulkan informasi dari tempat-tempat tersebut.”

“Ya, saya setuju,” kata Mio sambil mengangguk.

Yang lain pun mengangguk.

“Mari kita bertemu di depan air mancur di sana dalam tiga jam. Sampai jumpa lagi,” kata Rahmadat sebelum pergi.

Gilberto pun pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Seo Jun-Sik dan Mio juga pergi.

Seo Jun-Ho menoleh ke Skaya.

“Bagaimana denganmu, Skaya? Apa kau tidak tertarik dengan apa yang kita lihat di sini?”

“Maksudku, aku lebih tertarik pada Istana Kekaisaran daripada hal lainnya.”

“Begitu…” Istana Kekaisaran jelas merupakan tempat terpenting di kota ini, jadi pasti ada banyak mantra menarik yang melindunginya. Seo Jun-Ho memahami perasaan Skaya untuk menemukan hal-hal yang belum diketahui, terutama yang berkaitan dengan sihir.

Seo Jun-Ho menoleh ke arah Ratu Es, yang menatap kosong ke arah kota.

“Frost. Apakah ini kunjungan pertamamu ke sini?”

“ Umm…? Aku tidak yakin.” Ratu Es memiringkan kepalanya dan berkata, “Tidak, aku tidak ingat. Kurasa aku pernah ke sini sebelumnya, tapi entah kenapa semua ini terasa asing bagiku.”

“Kapan tepatnya ingatanmu akan pulih?” tanya Seo Jun-Ho.

“ Ehem …” Ratu Es berdeham dengan canggung.

Pada akhirnya, Seo Jun-Ho, Skaya, dan Ratu Es berangkat bersama menuju Istana Kekaisaran.

‘ Pasti itu dia. ‘

Seo Jun-Ho menduga bahwa gedung pencakar langit terbersih dan paling mewah di tengah kota pastilah Istana Kekaisaran Aeon, jadi dia tidak repot-repot bertanya kepada orang-orang yang lewat.

Mereka tidak membutuhkan waktu lama untuk sampai di depan gerbang gedung pencakar langit itu.

Namun, para penjaga gerbang menghalangi jalan mereka.

“Berhenti.”

Tatapan dingin para penjaga gerbang membuat Seo Jun-Ho merasa merinding.

‘Pembebasan?’

Seorang penjaga gerbang biasa pun setara kekuatannya dengan Skaya.

‘ Kedua penjaga gerbang ini akan menjadi salah satu orang terkuat di Bumi jika mereka berada di Bumi.’

Seo Jun-Ho tersenyum getir dan berkata, “Namaku Seo Jun-Ho, dan aku seorang Pemain dari Bumi. Apakah aku harus membuat janji temu untuk mengunjungi Istana Kekaisaran?”

“…Bumi?”

Para penjaga gerbang saling berpandangan. Beberapa saat kemudian, mereka menghunus senjata dan menatap tajam Seo Jun-Ho.

“Omong kosong!”

“Dasar bajingan! Ungkapkan identitasmu sekarang juga!”

Seo Jun-Ho terkejut dengan permusuhan yang tiba-tiba itu. Ia mulai merasa gelisah, tetapi sebuah suara membungkam para penjaga gerbang.

“Tolong hentikan. Mereka bukan musuh.”

Pria berambut abu-abu yang keluar dari balik penjaga gerbang tersenyum lembut.

“Senang bertemu denganmu di sini, pemain Seo Jun-Ho.”

“Gray-nim?”

Seo Jun-Ho merasa seperti disambar petir dari arah yang tak terduga. Memang benar dia datang ke sini untuk mencari para Administrator, tetapi dia tidak menyangka akan bertemu salah satu dari mereka secepat ini.

“Kamu pasti lelah setelah perjalanan yang begitu panjang.”

“Saya punya banyak pertanyaan, tetapi pertama-tama, mengapa para Administrator—”

Gray menyela dan berkata, “Saya khawatir ini bukan tempat yang tepat untuk membahas hal-hal seperti itu. Mari kita masuk ke dalam dan membicarakannya, ya? Silakan ikuti saya.”

Setelah itu, Gray berbalik dan pergi.

Interior Istana Kekaisaran sungguh tak terlukiskan.

‘ Bangunan ini tampak mirip dengan Istana Kekaisaran Ruben, tetapi di saat yang bersamaan juga tidak terlalu mirip.’

Gedung pencakar langit itu—yang lebih mirip kastil—memiliki interior mewah yang merupakan perpaduan antara abad pertengahan dan modern. Seo Jun-Ho merasa seperti memasuki gedung pencakar langit futuristik, bukan Istana Kekaisaran suatu negara.

– Ini adalah pengumuman.

“Tunggu, suara itu lagi. Suara yang sama dengan Sistem.”

Sebuah suara bergema dari pengeras suara di seluruh Istana Kekaisaran.

– Demonstrasi Sihir ke-7542 akan segera dimulai di Istana Teratai Putih. Kami menantikan kehadiran Anda.

“Demonstrasi Sihir?” Skaya tiba-tiba berhenti, dan ekspresinya berseri-seri karena gembira mendengar pengumuman itu. Kemudian dia menoleh ke Gray dan bertanya, “Bolehkah saya tahu di mana Istana Teratai Putih berada?”

“Jalan lurus terus ke arah sana, dan itu istana pertama—”

“Sampai jumpa di air mancur nanti, Jun-Ho!”

Skaya berlari menyusuri lorong sambil melambaikan tangannya ke arah Seo Jun-Ho.

“Dia sangat kekanak-kanakan,” gumam Ratu Es sambil menatap punggung Skaya.

“Agak lucu mendengarnya darimu.”

“Aku sudah dewasa. Aku bukan anak kecil lagi, jadi sudah saatnya kau menghapus kontrol orang tua dan—”

– Kontes kue luar angkasa akan segera dimulai di Cosmos Palace. Kami menantikan kehadiran Anda.

“Tunggu,” kata Ratu Es dengan mata terbelalak.

Dia meraih lengan baju Gray dan bertanya, “Di mana Istana Kosmos?”

“Langsung saja ke sana dan berjalan lurus ke bawah…”

“Kontraktor! Saya akan—”

“Silakan,” kata Seo Jun-Ho.

Ratu Es menyeringai dan melompat-lompat menyusuri lorong dengan langkah riang.

“Hei, jangan lewat lorong itu!” teriak Seo Jun-Ho.

Ratu Es tiba-tiba berhenti. Beberapa saat kemudian, dia berjalan menyusuri lorong dengan anggun, tetapi dia mulai melompat-lompat lagi saat berbelok di tikungan.

“Belum genap lima detik sejak dia menyebut Skaya kekanak-kanakan, dan dia sudah berlarian di lorong untuk mengikuti kontes kue?” Seo Jun-Ho menggelengkan kepalanya.

Dia mendongak dan melihat Gray tersenyum padanya.

“Ayo. Ruangannya ada di depan sana,” kata Gray.

“Oke— ah! ” Seo Jun-Ho tiba-tiba mengerutkan kening. Rasa sakit di matanya semakin hebat, membuatnya merasa seolah matanya terbakar.

“Apakah kamu merasa tidak enak badan?”

“Mataku terasa sakit sejak aku tiba di sini.”

“Oh, tidak. Kalau begitu, saya akan memberi tekanan udara di ruangan ini untuk berjaga-jaga.”

“Terima kasih…”

Keduanya masuk ke ruangan, dan Seo Jun-Ho mendapati bahwa setiap perabotannya berwarna abu-abu. Warna-warna itu sangat cocok untuk Gray.

Seo Jun-Ho duduk atas tawaran Gray dan bertanya, “Jadi, mengapa Anda ingin berbicara dengan saya sendirian?”

“. ..Haha, apakah itu begitu jelas?”

“Bagaimana mungkin aku tidak menyadarinya padahal aku berada tepat di sampingmu?”

Skaya dan Ratu Es tidak meragukan pengumuman tersebut, karena keduanya memang selalu tergila-gila pada sihir dan kue. Seo Jun-Ho merasa waktu pengumuman yang tepat itu mencurigakan.

“Demonstrasi sulap agak masuk akal, tapi kontes kue luar angkasa? Serius?”

“ Hm, lain kali aku akan berusaha lebih baik.” Gray tersenyum canggung dan meletakkan topi fedoranya di atas meja. “Seperti yang kau katakan, memang benar aku mengarang pengumuman itu karena aku ingin berbincang hanya berdua saja. Aku juga ingin meminta bantuanmu.”

“…”

Seo Jun-Ho menatap Gray, mendesaknya untuk terus berbicara.

“Pertama-tama, izinkan saya menjelaskan mengapa para Administrator tidak hadir.”

“Bagus sekali. Saya paling penasaran tentang itu.”

“Terus terang saja, saya bisa katakan bahwa semuanya sesuai rencana.”

‘ Semuanya sesuai rencana? ‘

Seo Jun-Ho berpikir sejenak sebelum bertanya, “Apakah penaklukan Lantai 7 ada hubungannya dengan itu?”

“Benar sekali. Ini adalah peraturan baru.”

‘ Aturan baru? Jadi mereka tidak punya pilihan selain membuat aturan baru… ‘

Dengan kata lain, sesuatu telah memaksa mereka untuk membuat aturan baru.

“Pasti ada hubungannya dengan Adipati Agung.”

“Wow.” Gray agak terkesan. “Kau cerdas sekali. Aku juga tidak menyangka kau bisa menyimpulkan begitu banyak informasi hanya dengan beberapa kata dariku.”

“Terima kasih atas pujiannya, tapi saya ingin tahu apa yang sedang terjadi.”

“Frontier-23 bukanlah Lantai 7 yang asli.”

“Ya, seharusnya namanya Adonia atau semacamnya, kan?”

Seo Jun-Ho masih ingat pengumuman pembukaan Adonia oleh Sistem, tetapi masuknya dilarang karena suatu alasan, dan nama Lantai 7 akhirnya berubah.

“Ya, tapi Adipati Agung menghancurkan Adonia.”

“Hancur?”

‘ Jadi, Adipati Agung menggagalkan rencana para Administrator. ‘

Ekspresi Seo Jun-Ho berubah muram.

“Karena Adipati Agung bisa melakukan hal seperti itu, apa yang menghalangi dia untuk memengaruhi penghuni lantai atas? Apakah dia menjadi lebih berpengaruh di lantai atas?”

“Aku berharap bisa menyangkalnya, tapi… sayangnya, kau benar.”

Ketuk, ketuk.

Gray mengetuk meja. “Dan itulah mengapa kami tidak punya pilihan selain membuat peraturan baru. Lantai 7 saja sudah melampaui ekspektasi kami.”

“Aku yakin memang begitu,” kata Seo Jun-Ho. Kineos Mullibach adalah Master Lantai yang sangat kuat. Para jenderal, Pangeran Kekaisaran Digor, dan Putri Kekaisaran juga sangat kuat.

“Musuh-musuh di lantai 7 jauh lebih kuat dibandingkan musuh-musuh di lantai 6.”

“Ya, dan kami menyimpulkan bahwa para Pemain belum cukup kuat untuk melewati Lantai atas untuk saat ini.”

“Apakah maksudmu aturan baru yang dibuat oleh Administrator mengharuskan penguatan pemain terlebih dahulu sebelum mereka dapat mengakses lantai atas?”

“Kau berhasil menebaknya dengan sempurna.” Gray tersenyum lembut dan berkata, “Pemain Seo Jun-Ho. Perjalananmu ke sini adalah tes seleksi.”

“Begitukah? Kenapa semudah itu?” Seo Jun-Ho adalah Kaisar Kota Neo, jadi dia lebih dari mampu membawa setiap Pemain dari Bumi ke Kekaisaran Aeon jika dia mau.

Gray menggelengkan kepalanya dan menjelaskan, “Oh, para Pemain akan mendapatkan kualifikasi untuk berpartisipasi dalam ujian sebenarnya jika mereka entah bagaimana sampai di sini dengan selamat.”

“Begitu.” Dengan kata lain, wewenang untuk memilih siapa yang bisa mengikuti tes seleksi sebenarnya berada di tangan Seo Jun-Ho.

“Saya yakin Anda akan memilih para pemain secara objektif.”

“Aku akan berusaha sebaik mungkin. Ngomong-ngomong, ujian apa yang sedang kita bicarakan di sini?”

“Sederhana saja.” Gray mengetuk jendela hologram di udara dan menjelaskan, “Para Administrator saat ini sedang pergi dan bersiap siaga di garis depan alam semesta.”

“Mereka yang berhasil dalam tes seleksi akan dikirim ke garis depan untuk berlatih dan menjadi lebih kuat dengan cara yang aman dan terkendali di bawah pengawasan Administrator.”

“Setelah para Pemain berhasil melewati setiap tahap yang telah kami siapkan untuk mereka, mereka akan lebih dari memenuhi syarat untuk menantang Lantai 9. Saya memperkirakan setiap Pemain yang berhasil akan berada di tahap Pembebasan pada saat itu.”

“Jadi, para Administrator bersedia membantu para Pemain menjadi lebih kuat, dan para Pemain tidak perlu mempertaruhkan nyawa mereka demi kekuasaan?”

“Benar sekali.” Gray mengangguk.

Ekspresi Seo Jun-Ho berubah muram saat dia bertanya, “Mengapa sekarang?”

Jari-jari Gray dengan cepat mengetuk jendela hologram, tetapi tiba-tiba berhenti begitu Gray mendengar kata-kata Seo Jun-Ho.

“Begitu banyak pemain yang akan selamat jika Anda melakukan ini lebih awal…”

“Tuan Jun-Ho.”

“Aku baru saja tiba di sini, tetapi kedamaian dan senyuman penduduk Kekaisaran Aeon membuatku berpikir… Aku bertanya-tanya apakah mereka tahu bahwa kedamaian mereka dibangun di atas banyak nyawa yang telah dikorbankan di sebuah planet di suatu tempat di sudut alam semesta yang luas ini.”

“Sepertinya ada kesalahpahaman di sini,” Gray angkat bicara dan berkata, “Saya lupa memberi tahu Anda beberapa hal.”

“Pertama-tama, pemain harus berada di atas Level 300 untuk bergabung di garis depan.”

“…”

“Dan percaya atau tidak, kita sebenarnya tidak berada dalam situasi yang baik.”

“Benarkah begitu?” Seo Jun-Ho merasa sulit mempercayai Gray. Kekaisaran Aeon sangat damai, seolah-olah perjuangan para Pemain tidak ada hubungannya dengan mereka sama sekali.

“Lihatlah ke luar jendela. Lihatlah wajah-wajah bahagia di jalan, dan—AH!”

“Tuan Jun-Ho!”

Seo Jun-Ho menutup kedua matanya dengan kedua tangannya untuk meredam rasa sakit yang hebat. Rasa sakit itu begitu menyiksa sehingga Seo Jun-Ho menyamakannya dengan ditusuk di bola mata.

“ Haaa… ” Rasa sakit itu segera hilang, dan Seo Jun-Ho menghembuskan napas yang selama ini ditahannya. Perlahan ia mengangkat kepalanya untuk melihat ke luar jendela.

“Dan penduduknya juga—”

Seo Jun-Ho tidak bisa menyelesaikan kata-katanya.

Otaknya seakan berhenti berputar melihat pemandangan yang janggal dan mengerikan itu.

“Para penduduk…” Jalanan yang bersih tanpa setitik debu pun telah lenyap. Penduduk yang tersenyum pun tak terlihat lagi. Dunia di luar telah menjadi reruntuhan yang sunyi, dan langit merah di atas menciptakan pemandangan yang lebih suram.

[Pikiran Pahlawan (EX) telah menghilangkan efek Dunia Ideal (EX)]

Seo Jun-Ho merasa seolah-olah penutup mata yang selama ini menutupi matanya telah dilepas.

“ Hhh …” Desahan ejekan diri Gray bergema di belakangnya.

Seo Jun-Ho menoleh dan menatap Gray dengan tak percaya.

“Apa… apa ini?”

“Ya sudahlah.” Gray tersenyum getir. “Kau sedang menatap wajah asli Kekaisaran Aeon, negara terkuat di seluruh alam semesta dan yang disebut-sebut sebagai utopia.”