Kembalinya Pemain Dingin - Chapter 583

Bab 583: Dua Perang (1)

“…”

Skaya, yang sedang mengamati dinding kegelapan, perlahan mengangkat kepalanya. Dinding yang hitam pekat itu menjulang tinggi, dan mustahil untuk melihat puncaknya bahkan jika dia menengadahkan lehernya sekuat tenaga.

“Bagaimana kita bisa melewatinya?”

Menanggapi pertanyaan Son Chae-Won, Skaya menggelengkan kepalanya perlahan.

“Itu tidak mungkin.”

Begitu dia menyentuhnya, dia langsung yakin. Ini adalah jenis sihir yang sama dengan Blackfield yang telah dia selidiki di Frontier, di lantai dua.

‘Itu artinya…’

Tatapannya berubah serius. Kemungkinan besar… orang yang menciptakan dinding ini adalah archmage pertama.

“Sungguh merepotkan.”

Archmage pertama juga merupakan Master Menara Hitam pertama. Dengan kata lain, pencipta tembok ini juga merupakan pencipta sihir Chaos yang sedang dipelajarinya saat ini.

‘Akulah yang paling tahu betapa hebatnya dia sebagai seorang penyihir.’

Dia tahu itu dengan baik karena dia mengikuti jejaknya melalui berbagai buku mantra dan catatan. Dan sekarang, makhluk yang tangguh ini telah muncul sebagai musuh.

Skaya perlahan menutup matanya.

“Mata di Langit.”

Begitu dia memejamkan mata, bentang alam yang luas terbentang di hadapannya. Itu adalah hasil dari pengamatan dunia melalui jaringan satelit ajaib yang telah dia sebarkan di seluruh langit utara—Mata di Langit.

‘…Seperti yang diharapkan.’

Di tepi utara, iring-iringan panjang dapat terlihat dari arah selatan.

‘Pasukan Overmind.’

Tujuan tentara bukan hanya untuk menangkap mereka, tetapi untuk membunuh mereka. Ada juga beberapa kendaraan yang tampaknya tidak seharusnya berada di medan perang di dekat pusat formasi.

‘Orang-orang yang berada di dalam mungkin…’

Saat dia berpikir sejauh itu…

“Ah!”

Rasa sakit yang menus excruciating menyerang kepalanya, dan pandangannya menjadi gelap.

“H-hei! Kamu baik-baik saja?”

“Skaya, apakah kamu baik-baik saja?”

Rahmadat dan Mio bertanya padanya dengan penuh perhatian.

Dia menekan dahinya yang berdenyut dan menjawab, “Ugh… Mata di Langit telah hancur.”

Bukan hanya satelit yang terhubung dengannya sebelumnya. Dia bisa merasakan bahwa semua bagian Eye in the Sky yang tersebar di langit sedang ditembak jatuh.

“Dasar orang tua bangka…”

Skaya menggertakkan giginya.

“Ratu!”

“U-eh, ya?” Terkejut oleh panggilan tiba-tiba itu, Frost menunjuk wajah kecilnya dengan jarinya. “Kau memanggilku?”

“Ya.” Wajahnya menunjukkan ekspresi yang lebih serius dari sebelumnya. “Ratu, mari kita bekerja sama dalam sesuatu.”

***

“Haha.” Archmage Filgrim Gaunessia tertawa ramah. Dia menatap murid-muridnya yang berada di mobil yang sama dengannya. “Apakah kalian merasakannya?”

“Ya?”

“Apa yang Anda maksud…?”

“Ck, ck. Lupakan saja.”

Filgrim mendecakkan lidahnya ke arah murid-muridnya yang bodoh. Rasanya mustahil mereka akan mengerti apa yang telah dipasang di langit tinggi itu.

‘Mereka menggunakan sihir yang menarik.’

Mulai dari sihir terbang hingga tembus pandang dan perluasan bidang pandang, berbagai macam mantra tersebar di langit. Kemungkinan besar itu adalah sihir pengawasan yang dipasang untuk mendeteksi pasukan yang mendekat.

‘Seorang pengguna sihir yang mahir seperti saya.’

Filgrim tersenyum tanpa sadar. Sudah lama ia tidak merasakan antisipasi.

“Aku ingin segera bertemu mereka.”

Keinginannya segera terpenuhi.

“Filgrim-nim.”

“Ada apa?”

Komandan yang berada di garis depan mendekat dengan kendaraan dan memberi hormat.

“Di depan ada sebuah kastil.”

“Hmm? Sudah?”

Karena terkejut, Filgrim menurunkan jendela dan mencondongkan tubuh keluar. Seperti yang dikatakan komandan, sebuah kastil es raksasa menghiasi lapangan tepat di depan mereka.

“…”

Ini tidak masuk akal. Ini bukan lokasi yang menguntungkan bagi musuh untuk diduduki.

‘Kupikir kita akan menemukan kastil mereka di padang gurun bersalju di utara sana.’

Mata Filgrim menyipit saat ia mengamati kastil itu. Kastil es yang dibangun dengan rumit dan kokoh itu bukanlah sesuatu yang bisa dibangun dengan tergesa-gesa.

“Tunggu sebentar, ada yang aneh dengan mataku? Sepertinya gerbang kastil… terbuka?”

“Ya.” Komandan itu mengangguk dengan ekspresi canggung. “Gerbang di keempat arah, utara, selatan, timur, dan barat, terbuka lebar. Sepertinya mereka menyambut kita. Dan bukan hanya itu.”

Bendera-bendera putih ditancapkan di seluruh dinding kastil, dan nyanyian riang terdengar dari dalam kastil.

“Apa ini? Sebuah festival?”

“Saya tidak yakin…”

“Hmm.”

Jika dia tidak tahu, dia bisa mencari tahu sendiri. Filgrim mengeluarkan sedikit sihir. Dalam wujud burung, auranya dengan cepat melintasi lapangan bersalju dan mencapai kastil.

“Hmm.”

Namun, begitu mendekati tembok kastil, burung itu menghilang seperti asap.

‘Mereka tidak mau menunjukkan bagian dalamnya padaku, ya?’

Dia ingin mencari tahu apakah ada manusia di dalam, dan jika ada, berapa banyak. Sayangnya, hal itu tampaknya tidak mungkin dilakukan.

“Sungguh merepotkan.”

Itu jelas sebuah jebakan, tetapi juga situasi di mana mereka tidak bisa mundur. Filgrim merenung sejenak.

“Kirim dua puluh tentara.”

“Dipahami.”

Komandan segera mengirimkan dua puluh tentara yang memiliki mobilitas luar biasa. Jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, mereka harus mampu melarikan diri dan melapor.

“…”

Tiga puluh menit berlalu saat para prajurit dengan hati-hati memasuki bagian dalam kastil. Meskipun tidak ada suara dari dalam, para prajurit tidak kembali.

Filgrim angkat bicara.

“Hmm. Itu seharusnya sudah cukup.”

“Ya?”

“Mungkin kau tidak menyadarinya, tapi aku merasakan gelombang energi magis yang khas.”

Itu adalah energi yang belum pernah dia rasakan selama seribu tahun, seperti bertemu teman lama.

“Saya yakin ada orang di dalam.”

“Apakah itu berarti…”

“Kita tidak bisa dengan mudah menaklukkan kastil ini seperti yang kita lakukan sebelumnya, hanya dengan menjajaki situasi.” Filgrim memberi perintah tegas. “Kepung kastil. Serang dari semua sisi.”

Sekalipun mereka telah menyiapkan semacam jebakan, tidak ada alasan bagi mereka untuk kalah jika mereka mendekati secara konvensional. Lagipula, pasukan kekaisaran yang berjumlah sepuluh ribu orang adalah kekuatan yang tidak dapat ditantang oleh siapa pun.

“Pengepungan telah selesai. Sekarang, bahkan seekor tikus pun tidak akan mampu menembus pengepungan.”

Setelah menerima laporan itu, Filgrim mengangguk.

“Kemudian, masuklah melalui semua gerbang dan bunuh musuh yang terlihat.”

“Dipahami.”

Sekilas, taktik ini tampak sederhana, bahkan mungkin membosankan bagi seorang ahli strategi. Namun justru karena itulah, tidak ada ruang bagi variabel untuk ikut campur. Bagi mereka yang memegang inisiatif di medan perang, ini merupakan faktor penting.

‘Hmm. Mungkin aku terlalu me overestimated kemampuan manusia?’

Dia teringat akan serangan terhadap Gulat dan berpikir bahwa mereka bukanlah lawan yang bisa diremehkan. Namun, pemandangan yang mereka tunjukkan sekarang sungguh mengecewakan.

“F-Filgrim-nim!”

Agak bosan mendengar suara komandan, Filgrim membalas dengan kesal.

“Lalu bagaimana sekarang?”

“Di dalam… di dalam, kosong. Hanya mayat-mayat tentara yang kita kirim sebelumnya yang tersisa di sana.”

“… Apa?”

Terkejut mendengar laporan yang tak terduga itu, wajah Filgrim menjadi pucat. Itu artinya… musuh telah meninggalkan kastil dan melarikan diri?

‘Mungkinkah fluktuasi kekuatan sihir yang kurasakan tadi berasal dari teleportasi skala besar?’

Ha ha.

Tawa hampa menggema dari Filgrim saat ia membenamkan punggungnya di sandaran kursi.

“Bodoh… Jadi, itu berarti mereka berniat menghadapi kita di tengah badai salju utara yang dahsyat.”

Sungguh menyedihkan. Sangat menyedihkan. Memikirkan mereka memilih untuk meninggalkan kastil ini dan melarikan diri hanya untuk menghadapi pasukannya di tengah badai salju brutal di utara. Manusia perlu bertarung dengan kastil ini, entah itu berarti hidup atau mati. Hanya dengan cara itu satu lagi Overmind dapat diubah menjadi rekan seperjuangan di jalan menuju alam baka.

‘Mungkin akan memakan waktu sedikit lebih lama… tetapi ini merupakan perkembangan yang menguntungkan bagi kami.’

Melacak mereka yang berhasil lolos dari pengepungan jauh lebih mudah daripada mengepung kastil yang penuh dengan orang yang siap mempertahankannya. Filgrim menjentikkan pergelangan tangannya seolah mengusir lalat.

“Mari kita beralih ke formasi pengejar dan mengejar pasukan utama mereka.”

“Baik. Bagaimana denganmu, Filgrim-nim?”

“Hmm…”

Dia merenung sejenak. Dalam benaknya, perang sudah berakhir. Terlalu banyak kondisi yang menguntungkan bagi pihaknya.

‘Para Overmind yang hanya mengumpulkan gen terbaik dari setiap ras tidak akan merasakan dingin, dan hal itu juga tidak akan memengaruhi aktivitas mereka.’

Manusia berbeda.

‘Ketika suhu turun, tubuh mereka yang lemah melambat, dimulai dengan penurunan detak jantung. Hal ini menyebabkan perlambatan sirkulasi darah dan, pada akhirnya, melemahnya tubuh.’

Dengan kata lain, melawan manusia di tengah badai salju ini akan memastikan kemenangan mereka. Secara tidak langsung, dia tidak punya alasan untuk bergabung dengan pasukan utamanya untuk bertempur.

Namun, Yang Mulia Kaisar secara pribadi telah mempercayakan komando untuk medan pertempuran tertentu ini kepadanya.

“Meskipun peluangnya satu banding sepuluh ribu, kita tidak boleh lengah. Saya akan ikut dengan pasukan utama.”

“Keputusan yang sangat baik, Pak.”

“Dan hancurkan kastil itu sampai tuntas sehingga musuh tidak bisa kembali. Berapa banyak personel yang saat ini ditempatkan di kastil?”

“Kami telah mengerahkan 500 orang di setiap arah.”

“Kalau begitu, jumlahnya menjadi 2.000.”

Sekalipun mereka dikecualikan, kekuatan utama masih memiliki jumlah pasukan yang sangat besar, yaitu 8.000 orang.

Setelah menyelesaikan perhitungannya, Filgrim memberi mereka perintah.

“Aku akan menugaskan sepuluh murid kepadamu, jadi hancurkan kastil itu bersama mereka. Pasukan utama akan mengejar musuh.”

“Dipahami.”

Pasukan utama dengan cepat membentuk formasi pengejar dan mulai mencari jejak manusia ke arah utara.

“Bergerak lebih cepat!”

Setiap kali komandan memberi semangat, kecepatan pasukan utama meningkat. Jejak kaki tentara Kekaisaran terlihat di mana-mana di seluruh dataran bersalju yang putih.

“…”

Tapi kenapa?

Bahkan saat duduk di dalam mobilnya yang nyaman, Filgrim tidak bisa menghilangkan perasaan gelisah yang tak dapat dijelaskan.

***

“Hancurkan dengan lebih tuntas! Pastikan musuh tidak dapat menggunakannya bahkan jika mereka kembali!”

2.000 Overmind yang terpisah dari pasukan utama menghancurkan kastil sepenuhnya.

Komandan unit yang terdiri dari seribu orang itu melihat sekeliling sebelum bergumam pada dirinya sendiri, “Hmm, ini aneh.”

“Apa maksudmu dengan aneh?” tanya rekannya.

“Kastil ini. Jika kau pikirkan ukurannya, bukankah kau merasa bahwa kastil ini agak kurang kehangatan manusiawi?”

“Itu sudah jelas. Bahkan jika Anda menyalakan api, di daerah dingin seperti ini, tidak akan ada kehangatan yang tersisa setelah api padam.”

“…Benarkah begitu?”

Matanya yang tajam, yang telah mengangkatnya ke posisi komandan seribu orang, melihat sesuatu yang tidak bisa dia definisikan dengan tepat.

“Apa yang kau katakan masuk akal, tapi mengapa aku begitu gelisah? Apakah semuanya berjalan lancar?”

“Murid-murid Filgrim-nim membantu kami, dan semua bangunan di dalamnya telah dihancurkan.”

“Lalu kita hanya perlu menghancurkan tembok kastil dan bergabung dengan pasukan utama.”

Itu adalah tugas yang mudah. Bahkan sampai pada titik di mana mereka berpikir beruntung ditugaskan di pihak ini daripada pasukan utama, yang harus terlibat dalam pertempuran berdarah.

“Tapi mengapa manusia meninggalkan kastil dan melarikan diri?”

“Mereka mungkin hanya bodoh. Bagaimanapun juga, mereka manusia.”

“…Benarkah begitu?”

Saat sang komandan mengangguk setuju tanpa berkata apa-apa…

Boooom! Boom!

Gerbang kastil yang terbuka lebar tertutup dengan suara keras. Bersamaan dengan itu, energi yang tidak dikenal mulai mengembun di tengah kastil. Dalam sekejap, sejumlah besar energi berkumpul di sana, membengkak seolah-olah akan meledak kapan saja.

“Seorang penyihir! Huron-nim!”

Komandan itu segera menemukan yang paling terampil di antara sepuluh murid Filgrim yang berada di kastil.

“A-Apa yang sedang terjadi?”

“Apa lagi yang mungkin terjadi? Ini jebakan musuh,” jawab Huron dengan tenang. “Tapi jangan khawatir. Tuan kita sudah mengantisipasi situasi ini, itulah sebabnya dia meninggalkan kita di sini.”

“Ah… Seperti yang diharapkan dari Master Menara Hitam Filgrim.” Komandan itu bertanya dengan wajah yang tampak lelah, “Lalu, bisakah kau menangani benda mirip bom itu?”

“Tentu saja.”

Huron terkekeh pelan. Bukan hanya dia, tetapi juga sembilan murid Filgrim lainnya memiliki ekspresi santai.

“Itu salah satu mantra kekacauan yang diciptakan oleh tuan kita, Kematian yang Agung.”

“Kematian yang Mulia?”

“Ini adalah mantra yang mengubah segala sesuatu dalam radius sepuluh kilometer menjadi debu begitu meledak. Dinamakan demikian karena siapa pun yang berada dalam jangkauannya bahkan tidak akan sempat merasakan sakit.”

“Kalau begitu, bukankah ini situasi yang sangat berbahaya?”

“Haha. Kenapa kita bisa begitu santai kalau memang begitu?”

Mereka adalah murid-murid Filgrim. Tentu saja, mereka juga mampu menghadapi Kematian Mulia. Itu berarti, dengan kata lain, mereka juga tahu cara menghentikan bom sihir tersebut.

“Oke, mari kita segera membatalkannya.”

Kesepuluh penyihir itu langsung dan tanpa ragu-ragu mencengkeram bola yang tampaknya berisi kekacauan itu. Melihat bola itu menyusut di bawah sentuhan terampil mereka, para prajurit menghela napas lega.

“Wah. Bajingan-bajingan manusia itu. Mereka menyiapkan jebakan yang mengerikan.”

“Menurutku itu aneh. Tidak ada alasan bagi mereka untuk meninggalkan benteng itu, kan?”

Komandan itu juga tampak lega, dan kegelisahannya menghilang. Jebakan paling menakutkan ketika keberadaannya tidak diketahui. Selama jebakan itu terungkap dan ada solusinya, tidak ada yang perlu ditakutkan.

“…Hah?”

Pada saat itu, salah satu penyihir yang sedang mengerjakan mantra tiba-tiba mengeluarkan seruan terkejut. Bersamaan dengan itu, ukuran bola tersebut membesar secara signifikan.

Komandan yang cemas itu bertanya dengan suara khawatir, “H-Huron-nim, mengapa tiba-tiba…?”

“Diam! Kamu terlalu gelisah!”

Keringat dingin menetes di wajah Huron setelah menegurnya.

‘Apa ini?’

Mereka telah mengalahkan Kematian Mulia ratusan kali pada saat ini. Kesepuluh orang di sini bisa melakukannya dengan mata tertutup; itu tugas yang sangat mudah. Jadi, apa itu sebenarnya?

‘Rumusnya… berbeda?’

Semakin dalam mereka menyelidiki, semakin jauh urutan proses tersebut menyimpang dari Kematian Mulia yang telah mereka pelajari. Proses itu jauh lebih rumit dan canggih daripada itu. Seolah-olah itu adalah rangkaian kejam yang dirancang untuk menipu siapa pun yang mengutak-atiknya agar melakukan kesalahan.

‘Ini sulit dipercaya.’

Rumusnya memang berbeda, tetapi energi magis yang dipancarkan oleh mantra itu persis sama dengan Kematian Mulia. Dan itu hanya berarti satu hal.

‘Sebuah mantra yang dapat menghasilkan efek yang sama dengan Kematian Mulia milik tuan kita dengan formula yang sama sekali berbeda…’

Sang pencipta mampu menciptakan sihir pada tingkat yang bahkan tidak dapat mereka capai, sekalipun kesepuluh dari mereka bergabung.

“Uh, uuuh… Uah!”

Wajah para penyihir yang panik itu dipenuhi teror. Mereka tahu betul karena mereka telah mempelajarinya. Mereka tahu lebih baik daripada siapa pun apa yang akan terjadi ketika mantra ini meledak.

‘K-kita harus membatalkannya. Kita harus membatalkannya apa pun yang terjadi…!’

Namun, formula yang sangat rumit dan menyebar seperti jaring yang canggih itu tidak memungkinkan hal tersebut. Akhirnya, Kematian Agung lepas dari tangan mereka dan tumbuh menjadi ukuran yang menakutkan.

“Ah, ahhhh!”

“Uaahhhh!”

Para penyihir yang ketakutan menggelengkan kepala sambil meneteskan air mata. Bola yang membesar itu, yang memancarkan cahaya ungu yang cemerlang, memberikan kematian mulia yang dijanjikan oleh namanya kepada segala sesuatu dalam radius sepuluh kilometer.