Kembalinya Pemain Dingin - Chapter 542

Bab 542: Angin Balik (5)

Sang Adipati Agung mengalihkan pandangannya dari rasi bintang itu. Ia tampak tidak lagi tertarik.

‘ Apakah aku terlalu banyak berharap darinya? ‘

Sang Adipati Agung benar-benar menaruh harapan besar pada Seo Jun-Ho karena ia sedang berjalan di atas konstelasi kemunduran. Sayangnya, Sang Adipati Agung menyadari bahwa tidak ada cara bagi Seo Jun-Ho untuk menghindari takdirnya.

‘ Dia melakukan kesalahan dengan mengungkapkan kekuatan sebenarnya terlalu dini. Tindakannya menanamkan rasa krisis di Kineos. ‘

Kineos telah meminimalkan pergerakannya, karena ia berusaha mengendalikan Helic, tetapi sekarang, ia pasti akan memimpin pasukan menuju kastil es. Kematian para Pemain tak terhindarkan.

‘ Dengan kata lain, upaya dan kemunduran Specter kali ini sia-sia. ‘

Sang Adipati Agung akhirnya memejamkan matanya setelah sama sekali kehilangan minat pada rasi bintang tersebut.

***

Iblis Surgawi itu akhirnya mati, tetapi Seo Jun-Ho tidak merasakan apa pun. Dia tidak merasa gembira maupun getir atas kesia-siaan balas dendamnya.

‘Itu adalah kali ke-238 aku membunuh Iblis Surgawi.’ Tiba-tiba, ia dilanda pencerahan sekaligus kelelahan yang luar biasa. Seo Jun-Ho menutup matanya. ‘ Aku akhirnya sampai sejauh ini. ‘

Dia sampai di sini hanya dengan memilih opsi yang sama seperti sebelum dia mendapatkan halaman terakhir—semua itu dilakukan untuk mencegah pembantaian para pemain di Lantai 7 dan akhirnya bisa melanjutkan perjalanan.

“Jadi, akhirnya semuanya berakhir,” gumam Ratu Es dengan suara yang dipenuhi emosi yang kompleks. “Kau akhirnya berhasil memusnahkan para iblis.”

“Sudah waktunya,” kata Seo Jun-Ho.

Ratu Es tersenyum. Dia membuat kursi es dan duduk di atasnya dengan kaki bersilang.

“Nah, sekarang giliranmu untuk memberitahuku.”

“…Memberitahu apa?”

“Kau sudah berjanji padaku, ingat? Kau harus memberitahuku apa yang terjadi padamu.”

“ Oh, benar.” Seo Jun-Ho mengangguk saat mengingat janji itu. Dia tidak yakin apakah dia harus memberi tahu semua orang, tetapi dia tahu bahwa setidaknya dia harus memberi tahu Ratu Es.

‘ Ini adalah hal yang benar untuk dilakukan. Ya, tentu saja… ‘

Seo Jun-Ho mulai berbicara tentang kemundurannya.

Ekspresi Ratu Es terus berubah saat dia mendengarkan.

“Tunggu, tunggu! Berhenti bicara…” Ratu Es mengangkat tangannya untuk menghentikan Seo Jun-Ho sebelum bertanya dengan suara gemetar, “…Sudah berapa kali kau bilang kau mengalami kemunduran?”

“Tiga ratus delapan belas kali.”

“…” Ratu Es tidak dapat menemukan kata-kata untuk diucapkan.

“Saya pikir saya bisa menjamin kebahagiaan semua orang, tetapi itu hanyalah ilusi. Ketika saya menyadari bahwa mustahil untuk menciptakan dunia seperti itu, saya memutuskan untuk kembali ke awal.”

“Sambil mengenakan topeng itu…?” tanya Ratu Es.

“Ya,” Seo Jun-Ho dengan tenang mengakui. Saat ini ia mengenakan topeng bernama Seo Jun-Ho. “Aku telah meniru tindakan, cara bicara, dan pola pikir yang kumiliki saat itu.”

Dia harus melakukannya karena begitu dia berhenti meniru versi dirinya sebelum mengalami kemunduran, maka dia tidak akan lagi memiliki hubungan apa pun dengan Seo Jun-Ho .

“…Sejak kapan? Sejak kapan kamu bersikap seperti itu?”

‘ Sejak kapan itu? ‘

Seo Jun-Ho menggali dalam-dalam ingatannya. “Kurasa itu dimulai pada regresi ke-12?”

Saat itulah dia merasakan sesuatu hancur dari dalam dirinya, dan butuh waktu lebih lama baginya untuk menyadari apa yang telah hancur di dalam dirinya—itu tak lain adalah pikiran dan kemanusiaannya.

“…Kontraktor. Tidakkah menurutmu keadaan akan sedikit membaik jika kau menelan racun itu sekali lagi?”

“Racun? Apa kau bicara tentang Racun Ular Mania?” tanya Seo Jun-Ho. Namun, dia menggelengkan kepalanya dan berkata, “Aku sudah mencobanya di Lantai 4 pada regresi ini, tapi tidak berpengaruh.”

Racun Ular Mania adalah racun yang memperkuat emosi dan indra objek dengan melewati batas keamanan otak.

Namun, Racun Ular Mania tidak berguna bagi Seo Jun-Ho, dan Seo Jun-Ho memiliki dugaan kasar mengapa ramuan itu tidak bekerja untuknya.

Ketuk, ketuk.

Seo Jun-Ho mengetuk dada kirinya dengan jarinya.

“Ini kosong. Apa yang tidak ada tidak dapat diperbesar.”

Emosi manusia di dalam diri Seo Jun-Ho telah mengering sejak lama.

Seo Jun-Ho sudah lama mengakui dan menerimanya.

“Aku memutuskan untuk menganggapnya sebagai harga untuk kemampuan regresi, dan kupikir itu kesepakatan yang cukup bagus,” kata Seo Jun-Ho. Kemampuan untuk melakukan regresi memungkinkannya memperbaiki kesalahannya. Dia berpikir bahwa harga yang harus dibayar untuk kemampuan tersebut cukup murah karena dia hanya perlu membayarnya dengan kemanusiaannya.

Ratu Es itu nyaris tak mampu berkata, “Kontraktor… untuk apa kau melakukan ini?”

Seo Jun-Ho tidak bisa menjawab pertanyaan itu secara langsung karena dia juga telah berjanji kepada orang lain.

“…Aku minta maaf.” Seo Jun-Ho hanya bisa tersenyum getir, dan itu adalah senyum yang juga akan ditunjukkan oleh Seo Jun-Ho di masa lalu.

“Kontraktor, Anda tidak perlu memakai masker itu di depan saya.”

Tepuk, tepuk.

Sebuah tangan kecil dan dingin menepuk kepala Seo Jun-Ho berulang kali.

“Aku bangga padamu. Kamu telah banyak menderita, dan aku tahu itu.”

“…” Seo Jun-Ho menatap Ratu Es tanpa berkata-kata.

Ratu Es tidak keberatan dan menghibur Seo Jun-Ho untuk waktu yang lama.

***

Setelah membaca ingatan para iblis yang telah meninggal, Seo Jun-Ho dan Ratu Es menuju ke istana es.

“Seharusnya aku juga membunuh Fahm Vert. Dialah yang mencuci otak Kim Woo-Joong.”

“Lupakan saja dia. Dia pasti sudah berada di Alam Bawah sekarang.”

Badai salju yang hebat menghalangi pandangan Ratu Es dan Seo Jun-Ho saat mereka memasuki hamparan salju. Namun, Ratu Es melangkah maju tanpa ragu-ragu.

“Aku tahu jalannya,” kata Ratu Es. Dia mengenal daerah sekitarnya karena dialah yang membangun istana es itu. “Kita akan melihat istana itu begitu kita keluar dari ngarai di depan sana.”

“Oke.”

Langkah, langkah…!

Seo Jun-Ho tiba-tiba berhenti.

‘ …Perasaan apakah ini? ‘

Dia merasakan sesuatu yang aneh untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Seo Jun-Ho merenungkan identitas perasaan aneh itu.

Intuisi yang tajam akhirnya berbicara.

– Ini adalah firasat buruk, kawan.

“Begitukah? Lalu, mengapa aku merasa ada firasat buruk?” Seo Jun-Ho menjawab dengan lantang.

Ratu Es mendengar itu, dan dia berkata, “Ini buruk… Mari kita percepat.”

Desis!

Ratu Es bergegas menuju pintu keluar ngarai.

‘ Aku tak percaya Contractor merasakan firasat buruk padahal dia sudah kehilangan kemanusiaannya. Mungkinkah—tidak, itu tidak mungkin…’

Ratu Es akhirnya keluar dari ngarai.

“ Ah… ”

Bau karat yang menyengat menusuk hidungnya.

Mata Ratu Es bergetar saat dia melirik kontraktornya.

“…” Seo Jun-Ho menatap istana es itu tanpa berkata-kata. Kemudian, dia mulai bergerak dengan langkah yang tidak lambat maupun cepat. Dia berjalan masuk melalui gerbang dan melihat sekeliling.

“Ada begitu banyak mayat…”

“Kontraktor, jangan menyerah dulu! Pertempuran belum berakhir!”

Ratu Es berteriak saat mendengar suara logam beradu dengan logam dari dalam kastil.

Seo Jun-Ho bergumam, “Kau benar. Aku belum menerima gelombang ingatan, jadi Jun-Sik masih hidup.”

‘ Tapi apa gunanya itu?’

Seo Jun-Ho membaca ingatan mayat yang berguling-guling.

“…Seperti yang diharapkan.”

Variabel dalam regresi ini adalah Kineos Mullibach, Kaisar Overmind.

‘Apakah dia memimpin pasukan sendiri setelah merasakan krisis saat menyadari bahwa aku juga berada di Tahap Penghancuran Bintang?’

Seo Jun-Ho mengusap dagunya kesakitan. “Ini agak sulit.”

Kaisar Overmind akan menyerang Istana Es jika Seo Jun-Ho mengungkapkan kekuatannya. Namun, Kim Woo-Joong akan menjadi iblis, dan Iblis Surgawi akan menyerang istana es jika dia tidak mengungkapkan kekuatannya.

“Haruskah aku menyelamatkan Kim Woo-Joong tanpa mengungkapkan kekuatanku dan membunuh Iblis Langit di atas itu semua? Itu tugas yang sulit. Tapi kurasa aku hanya perlu mencoba dan mencoba sampai berhasil… ”

“Inventarisasi.” Seo Jun-Ho mengeluarkan halaman terakhir buku hariannya dan memerintahkan Pedang Kebebasannya untuk menusuk jantungnya.

Ledakan!

Namun, dinding kastil di sebelahnya runtuh, dan mata seekor naga raksasa muncul di hadapannya.

“…” Seo Jun-Ho tanpa sengaja menatap mata naga yang menjulang tinggi itu.

Sebuah jendela sistem muncul di hadapannya.

[Anda telah bertemu dengan monster bos Frontier-23, Kineos Mullibach.]

[Setelah dikalahkan, zona aman akan muncul di Frontier-23.]

‘ Oh, dia Kaisar Overmind… ‘

Ledakan!

Dunia itu sendiri bergetar ketika ledakan yang memekakkan telinga menyerang telinganya.

Seo Jun-Ho yang kebingungan mendapati dirinya terkubur di reruntuhan tembok kastil, dan dia perlahan membuka matanya.

‘ Apakah ini… serangan udara? ‘

Seo Jun-Ho mengira dia berbicara dengan lantang, tetapi tidak sepatah kata pun keluar dari mulutnya. Yang keluar dari mulutnya bukanlah kata-kata, melainkan suara mendesis mirip balon yang dikempiskan.

“…”

Seo Jun-Ho menunduk dan menemukan lubang menganga di dadanya. Dia berhasil menghindari kematian seketika berkat Regenerasi Sel (A), tetapi dia menderita luka yang akan membunuhnya lebih cepat daripada laju regenerasinya.

‘ Wow, apakah dia baru saja menusukku sampai berlubang hanya dengan satu pukulan? ‘

Seo Jun-Ho mengakui kekuatan Kaisar Overmind. Tampaknya di Tahap Penghancuran Bintang, siapa pun yang pertama kali melancarkan serangan akan memiliki keuntungan yang sangat besar.

‘ Buku harian. Aku harus mengambil buku harianku dulu. ‘

Tatapan Seo Jun-Ho beralih ke genangan darah di depannya. Halaman terakhir buku hariannya mengapung di genangan darahnya sendiri.

‘ Haaa… haaa… ‘ Seo Jun-Ho mengulurkan tangannya. ‘ Terlalu jauh. Aku tidak bisa meraihnya.’

“TIDAK…”

Kondisi pengaktifan buku harian itu adalah sekarat saat memegangnya.

Seo Jun-Ho dengan keras kepala berpegang teguh pada kesadarannya dan mencakar tanah dengan kuku jarinya.

Buku harian itu semakin mendekat.

‘ Sedikit lagi. Hanya sedikit lagi…! ‘

Seo Jun-Ho sedang sekarat. Jantungnya telah hancur, kelopak matanya terasa berat seperti timah, dan penglihatannya pun kabur.

‘ Ayo…! ‘

Seo Jun-Ho mengulurkan tangannya sekuat tenaga, dan akhirnya dia menyentuh halaman itu.

Namun, seseorang datang dan merebutnya darinya.

‘ Syukurlah… ‘ Seo Jun-Ho merasa lega.

Ratu Eslah yang merebut halaman itu darinya.

“Frost, cepat! Berikan padaku.”

Seo Jun-Ho mengulurkan tangannya.

Namun, Ratu Es hanya meliriknya sekilas sebelum memalingkan muka.

Dia menunduk melihat kertas itu dan berkata, “Kontraktor. Saya sudah memikirkannya.”

“…?” Tangan Seo Jun-Ho gemetar di udara.

‘ Ayo, berikan korannya! Aku hampir mati! ‘

“Setelah banyak pertimbangan, saya sampai pada kesimpulan bahwa saya tidak seharusnya membiarkanmu mengalami kemunduran lagi.”

‘ Apa yang kamu bicarakan? ‘

“…Kontraktor yang dulu saya kenal itu… sangat baik dan ramah.”

Ratu Es masih ingat saat membuat keputusan untuk hidup dalam cahaya hangatnya selama sisa hidupnya. Namun, Seo Jun-Ho saat ini telah lama kehilangan kemanusiaan dan kehangatannya selama ratusan kali mengalami regresi.

“Aku yakin kehangatanmu tidak akan kembali bahkan setelah ribuan regresi.”

Seo Jun-Ho hanya akan semakin memburuk.

Pada akhirnya, dia akan melupakan identitasnya sama sekali.

Ciprat, ciprat.

Ratu Es berjalan menghampiri Seo Jun-Ho yang sedang sekarat.

Dia membungkuk dan dengan lembut mengelus wajah Seo Jun-Ho yang berdarah.

“Kontraktor. Beban di pundakmu terlalu berat, dan kurasa aku tidak bisa terus hanya mengamatimu dari samping.”

“…” Seo Jun-Ho akhirnya menyadari apa yang akan dilakukan Ratu Es. Dia akan memutar kembali semuanya ke saat Seo Jun-Ho belum menempuh jalan terkutuk kemunduran.

“Jangan khawatir,” kata Ratu Es sambil tersenyum, “Lagipula, aku adalah Pembawa Es Dunia. Aku tidak bisa seratus persen yakin, tapi aku jelas lebih mahir dalam mengendalikan waktu dibandingkan dirimu.”

“…”

‘ Jangan lakukan itu. Tolong hentikan… ‘

Seo Jun-Ho berteriak dengan tatapan matanya. Dia tahu lebih baik daripada siapa pun betapa menyakitkan jalan yang akan ditempuh Ratu Es.

Hati Ratu Es itu lembut, sehingga Seo Jun-Ho sudah bisa memperkirakan berapa banyak air mata yang akan ditumpahkannya saat berjalan di jalan terkutuk itu.

“Kontraktor.”

Seekor naga raksasa muncul dari balik Ratu Es.

Sejumlah besar Kekuatan berkumpul di mulut naga itu.

“…Selamat tinggal.”

“…!”

Napas Kineos Mullibach langsung menyelimuti keduanya.

***

Mata sang Adipati Agung terbelalak lebar. Ia menurunkan tangannya yang tadi bertumpu di dagu dan mencondongkan tubuh ke depan untuk menatap rasi bintang yang bersinar lebih terang dari segalanya.

“…Ratu Es.”

Perubahan kecil yang dia lakukan menciptakan jalan yang bahkan belum pernah dilihat oleh Adipati Agung sebelumnya.

***

Ratu Es mendapati dirinya berada di ruang yang benar-benar kosong.

Itu adalah dunia kehampaan di mana bahkan cahaya pun tidak ada.

Ratu Es duduk. “…Apakah ini yang seharusnya disebut regresi?”

Dia tidak menyadari berapa banyak waktu yang telah dia habiskan di tempat ini karena dia memutuskan untuk berhenti menghitung waktu setelah hari keseratus.

“Apakah saya melakukan kesalahan?”

‘ Ini jelas bukan waktu yang kutetapkan sebelum aku kembali. Apakah aku salah memilih tanggal? ‘ Ratu Es ketakutan. ‘ Berapa lama lagi aku harus menanggung kegelapan yang mencekik ini? ‘

Ratu Es menahan air matanya. Dia merasa bangga pada dirinya sendiri karena belum menangis sejauh ini.

‘ Kontraktor pasti telah melewati kesulitan yang lebih berat dari ini. Aku sudah bilang padanya untuk tidak khawatir, jadi aku belum bisa menangis.’ Ratu Es membuka matanya lebar-lebar untuk menahan air matanya dan berdoa. ‘ Kontraktor. Jika aku bertemu denganmu lagi, aku tidak akan membiarkanmu mengalami ini lagi. ‘

Ratu Es bertekad untuk mencegah Seo Jun-Ho mengalami kemunduran.

Retakan!

“…?” Ratu Es mendengar suara aneh namun familiar.

Krak, krak, krak!

Ratu Es buru-buru mendongak.

“Lumpia ala kontraktor!”

Suara itu hanya bisa dihasilkan oleh suara telur yang dipecahkan, dan itu adalah suara yang akan dia dengar setiap kali Seo Jun-Ho membuat sarapan untuknya di dapur.

Fwoosh!

Kekosongan itu runtuh, dan wajah kontraktor mudanya memenuhi pandangannya.

Ratu Es merasa ingin menangis karena sangat bahagia melihat Seo Jun-Ho.

Namun, dia menahan air matanya dan menyambutnya dengan senyuman lebar.

“Halo, Kontraktor. Aku sangat merindukanmu.”