Kembalinya Pemain Dingin - Chapter 436

Bab 436: Terhubung (3)

Pria tua itu berjalan mengelilingi istana yang berdebu itu. Pria bertubuh kekar yang mengikutinya dari belakang mendengus.

“Apa, kau sedang mengenang masa-masa indah di masa lalu, Pak Tua?”

“Tidak ada yang bisa dikenang di sini.”

“ Hah. Tapi, bukankah kau melatih beberapa murid magang di—” Wajah pria itu sedikit pucat saat suaranya yang tanpa ekspresi menghilang.

Pria tua itu menatapnya dengan tatapan dingin.

“I-Itu hanya salah ucap. Saya minta maaf jika Anda tersinggung.”

“Jangan bicara sembarangan tentang murid-muridku.”

Pria itu mengangguk dan bergumam dalam hati.

‘Orang bilang dia tidak punya perasaan, tapi dia sangat menyayangi murid-muridnya, sampai-sampai hal itu mengkhawatirkan.’

Nah, itu menjelaskan mengapa dia menyimpan begitu banyak kebencian terhadap Specter. Lagipula, Sang Pemain telah membunuh semua muridnya.

Pria itu, Kolonel Charbork, menyeka lapisan tipis keringat yang mengembun di lehernya.

“Namun, entah bagaimana kami berhasil, berkat Anda. Sejujurnya, saya pikir ini akan gagal,” katanya.

“Lucu sekali. Menurutmu, siapa yang mampu gagal?”

Rencana besar untuk menghubungkan Lantai-Lantai tersebut adalah sebuah operasi yang telah direncanakan selama beberapa dekade. Mereka telah menerima cetak birunya dari para iblis, dan seluruh Asosiasi Iblis bekerja untuk menyediakan materialnya.

Charbork tertawa getir saat mengingat masa-masa kejayaan yang pernah ia lalui bersama bawahannya. “…Akan lebih baik jika Asosiasi itu tidak runtuh.”

Jika tidak demikian, mereka akan mampu menimbulkan kekacauan dari Lantai 1 hingga Lantai 4 menggunakan Gerbang raksasa tersebut.

Dia menelan rasa frustrasinya ketika teringat bagaimana Specter telah membunuh semua anak buahnya, lalu mengganti topik pembicaraan. “Jadi, mengapa kita tiba-tiba datang ke Outland?”

“Aku menyembunyikan sesuatu di sini.”

Lelaki tua itu, Nazad Hallow, menghentakkan tongkatnya yang terbuat dari kayu hitam ke tanah.

Saat dia melakukannya, tanah terbelah sempurna, memperlihatkan serangkaian tangga.

“ Ah, sebuah ruang rahasia? Saya tidak mengetahuinya.”

Meskipun ia sudah beberapa kali ke sini sebelumnya, ini adalah pertama kalinya Kolonel Charbork melihatnya. ‘Sepertinya dia menyembunyikannya dengan sihir.’

Dia tidak pernah merasakan adanya ruang kosong di bawah tanah setiap kali berjalan-jalan di sekitar sini.

“Jadi, tempat apa ini?”

Kolonel Charbork mengikuti Nazad Hallow ke ruang bawah tanah, dan rahangnya ternganga.

“Ya ampun.”

Ruang bawah tanah yang luas itu dipenuhi dengan puluhan rak, layaknya gudang ritel.

Dan mereka dipenuhi dengan ribuan kelereng hitam…

“Ini… giok iblis?”

Itu adalah artefak yang bahkan bisa mereka paksa monster untuk menyerapnya. Artefak itu akan menghancurkan pikiran orang-orang yang menyerapnya, dan artefak itu akan membuat mereka mengamuk.

Namun, setiap kali mereka mencoba memajukan penelitian mereka tentang giok tersebut, Specter selalu ikut campur. Sekarang, mereka belum bisa melakukan banyak penelitian tentang giok iblis itu.

“Bukankah kita sudah berhenti meneliti giok iblis dengan subjek percobaan Telgia?” tanya Charbork.

“ Hm. ” Nazad memiringkan kepalanya dan mendongak. Seolah-olah dia benar-benar manusia yang memiliki pendapat. “Ya, aku percaya bahwa Iblis Surgawi memberi kita perintah seperti itu.”

“Lalu bagaimana…”

“Pada saat itu, Asosiasi Iblis tidak memiliki sarana untuk melanjutkan eksperimen, tetapi saya memilikinya.”

Dia melanjutkan penelitiannya tentang giok iblis itu sendirian, secara diam-diam.

Dan inilah hasil dari usahanya…

“Asosiasi Iblis gagal, tapi aku tidak.” Nazad mengambil sepotong giok iblis dan memandanginya dengan penuh kasih sayang seolah-olah itu adalah anaknya sendiri.

Kolonel Charbork menyeringai padanya, tampak gelisah. “…Apakah Iblis Surgawi mengetahui hal ini?”

“Dia tidak perlu tahu.”

“Apa?” Matanya mengerut.

Para eksekutif tahu bahwa Nazad Hallow sebenarnya tidak menganggap Iblis Surgawi sebagai atasannya.

Namun, menyembunyikan informasi dari Iblis Surgawi adalah tindakan yang terlalu berlebihan di mata Kolonel Charbork.

“…Salah satu bahan yang kau butuhkan untuk membuat sepotong giok iblis adalah manusia dengan energi iblis,” kata Charbork lantang.

Lalu dari mana Nazad Hallow mendapatkan persediaan sebanyak itu?

Matanya menjadi dingin. “Kau tidak menculik mereka. Apakah kau menggunakan anggota Asosiasi kami?”

“Benda-benda itu tidak berharga, jadi sebenarnya tidak masalah apakah kita memilikinya atau tidak, bukan?”

“…Jadi, itu yang kau pikirkan,” katanya sambil menarik tas ransel yang penuh itu ke bahunya. “Tapi aku tidak bisa membiarkan ini begitu saja. Aku akan menceritakan semuanya pada Iblis Surgawi.”

“Katakan, Charbork.”

Nafsu membunuh yang hebat terpancar dari Nazad Hallow saat ia mengamati giok iblis itu. Perlahan ia mendongak menatap Charbork dengan mata yang keruh, dan jerat itu semakin mengencang di leher Kolonel tersebut.

“Menurutmu, mengapa aku membawamu ke sini?”

“…Sial!”

Dia menyadari bahwa dia telah masuk ke dalam jebakan. Charbork segera melemparkan tas ranselnya ke arah Nazad dan mengaktifkan Pertempuran Hewan (S). Kakinya berubah menjadi kaki cheetah. Dalam sekejap mata, dia telah berlari ke puncak tangga.

‘Aku bisa melarikan diri.’

Kemampuannya tidak hanya mengubah bagian tubuhnya menjadi bagian tubuh hewan. Kemampuan itu memperkuat ciri-ciri hewan tersebut beberapa kali lipat.

Dia menemukan jalan kembali ke pintu masuk dan menerjang ke arah sinar matahari.

Retakan!

Sebuah tangan mencengkeram lehernya dari belakang dan membantingnya ke tanah.

“ Keuk! ”

Dia menatap sosok raksasa seorang ksatria yang mengenakan baju zirah hitam pekat.

‘Seorang ksatria kematian!’

Charbork meronta-ronta di bawahnya sementara sebuah suara acuh tak acuh berbicara.

“Tolong, jangan melawan. Hasilnya akan tetap sama.”

“Dasar bajingan!” Kolonel Charbork menatap Nazad dengan tatapan haus darah saat ia muncul dari tangga. “Kau pikir kau bisa lolos begitu saja? Begitu Iblis Langit mengetahuinya—”

“Dia tidak akan melakukannya. Lebih penting lagi…” Nazad tersenyum dingin. “Bahkan jika dia melakukannya, apakah kau benar-benar berpikir pria itu akan membalaskan dendammu?”

“…”

Kolonel Charbork tidak tahu harus berkata apa. Itu semua karena dia tahu—dia tahu bahwa pria yang kepadanya dia telah bersumpah setia tidak menghargainya. Kolonel Charbork gemetar seperti daun saat matanya tertuju pada giok iblis di tangan Nazad Hallow.

“Jangan takut,” kata Nazad sambil tersenyum seperti orang gila.

***

[Raja Mayat Nazad Hallow Memulai Invasi ke Kekaisaran Ruben.]

[Nazad Hallow membawa Aiatz, Ogrin, Siegrant, dan Guteman dengan kecepatan luar biasa.]

[Mereka menyebutnya Dewa dalam Tubuh Manusia. Sang Ahli Sihir Hitam Berbaris ke Utara dengan Pasukan Mayatnya.]

…

Setiap kali mereka berkedip, sebuah judul berita baru akan muncul. Anehnya, tidak ada satu pun berita baik di tengah derasnya berita tersebut.

“Lalu apa yang seharusnya kita lakukan?”

“Nazad Hallow sebenarnya mengincar Frontier, bukan Bumi?”

“Ini bisa jadi tipu daya. Jika kita meninggalkan posisi kita, dia bisa mengubah arah dan menargetkan Bumi.”

“Ya. Kami juga memiliki portal raksasa yang tidak bisa kami tutup.”

Dalam dua hari terakhir ini, mereka telah menerima konfirmasi bahwa Lantai 1, 2, 3, dan 4 kini terhubung satu sama lain. Berita tentang pergerakan Nazad Hallow hanya menambah kesengsaraan mereka.

Namun terlepas dari berita yang mengerikan itu, penduduk Bumi tetap diam.

“Saya terkejut. Saya kira akan ada banyak orang yang mengatakan bahwa kita harus pergi membantu mereka,” komentar Rahmadat.

“…Sudah kubilang. Bumi dan Kekaisaran Ruben bukan lagi sekutu dekat,” kata Skaya singkat. Baru dua hari sejak Lantai-lantai itu terhubung satu sama lain. “Jika semua teman dan keluargamu berada di Bumi, sementara kau hanya kenalan dengan orang-orang di Frontier, mana yang akan kau pilih untuk diselamatkan?”

Jelas terlihat mana di antara keduanya yang akan diprioritaskan oleh para Pemain.

“ Mm. Saya mengerti secara logika, tapi tetap saja disayangkan,” akunya.

“Masalahnya adalah, membiarkan Frontier sendirian juga merupakan pilihan yang buruk.” Skaya menghela napas panjang. “Meskipun situasinya berbeda sekarang, kami tetap akan terus menghasilkan Pemain baru.”

Setelah melewati Gerbang dan naik level, mereka akhirnya harus pergi ke Lantai 2.

Sayangnya, musuh besar sedang menduduki Lantai 2. Terlebih lagi, itu adalah sebuah kerajaan besar.

“Pertumbuhan para pemain akan sangat terbatas,” simpul Rahmadat.

“Tepat sekali. Itulah mengapa kita tidak bisa memunggungi Frontier, atau lebih tepatnya, Kekaisaran Ruben,” kata Skaya. Ini kemungkinan besar adalah rencana licik para iblis dan setan. “Nazad Hallow adalah masalah utamanya.”

Dia memaksa mereka untuk bertindak, sambil mengerahkan pasukan yang kuat.

“Dia memiliki jumlah mayat yang sangat banyak,” lanjutnya.

Mereka memperkirakan bahwa Nazad Hallow memiliki setidaknya puluhan ribu mayat, dan itu hanya berdasarkan apa yang telah mereka lihat di tempat terbuka sejauh ini.

Tentu saja, pemain yang berada di lantai 4 dan 5 dapat dengan mudah menghabisi ratusan mayat sekaligus. Namun, pemain dengan kemampuan seperti itu sangat langka.

“Selain itu…”

Mereka ingin melindungi Bumi, tempat teman dan keluarga mereka tinggal, belum lagi melawan Nazad Hallow akan menjadi ekspedisi besar yang penuh bahaya.

“ Hah. Benarkah dia sekuat itu? Sampai-sampai pemain elit pun takut padanya?”

“Memang benar,” kata Cha Si-Eun datar. “Orang bilang bahwa tingkatan Surga tidak menunjukkan tingkatan kekuasaan mereka, tetapi semua orang tahu bahwa kenyataannya selalu sebaliknya.”

Nazad Hallow saat ini berada di Surga Kedua, tepat di belakang Iblis Surgawi.

“Asosiasi Pemain Dunia juga mengumumkan bahwa dia sama berbahayanya dengan Iblis Surgawi,” lanjutnya. Mereka sama sekali tidak melebih-lebihkan kemampuannya.

Dia bagaikan pasukan berjalan seorang diri. Dia tidak hanya bisa menghidupkan kembali orang mati dan membuat mereka beberapa kali lebih kuat daripada saat mereka masih hidup, tetapi dia juga bisa memanggil mereka kapan pun dan di mana pun dia mau.

“ Hmm. Kupikir dia akan rapuh karena dia seorang ahli sihir necromancer, tapi ternyata dia cukup hebat.”

“Dia bukan orang yang boleh diremehkan.”

“…”

Saat mendengarkan percakapan Rahmadat dan Cha Si-Eun, Seo Jun-Ho tenggelam dalam pikiran.

‘Kekaisaran itu kuat.’ Seo Jun-Ho masih ingat para ksatria di bawah komando langsung Kaisar, jutaan tentara, para penyihir istana, dan para penyihir sekutu mereka dari Menara Sihir.

Frontier memiliki kekuatan terkuat di antara semua Lantai sejauh ini.

Namun, mereka memiliki satu kelemahan besar.

‘Mereka memang kuat dalam jumlah, tetapi akan membutuhkan waktu yang sangat lama untuk mengumpulkan semua orang itu di satu tempat.’

Para prajurit paling elit ditempatkan di perbatasan utara, timur, selatan, dan barat. Ordo kesatria berada di ibu kota, sementara para penyihir dari Menara Sihir tersebar di seluruh kekaisaran.

‘Diperlukan banyak waktu dan uang untuk menyatukan mereka.’

Namun, hal itu tidak berlaku untuk Nazad. Jika ia terpojok, ia bisa mundur kapan pun ia mau tanpa banyak masalah. Jika ia mau, ia bahkan bisa menggunakan taktik gerilya.

‘Dia sangat aktif, itulah sebabnya ada jarak yang cukup besar di antara mereka.’

Dan itulah masalahnya…

‘Pasukan yang lebih kecil lebih mudah bergerak. Tapi…’

Nazad tidak mengalami kesulitan mengangkut pasukan besar. Dengan demikian, bahkan jika mereka berhasil mengejarnya, mereka tidak dapat menjamin kemenangan dalam pertempuran langsung melawannya.

Inilah mengapa menghadapi Nazad Hallow sangat menakutkan.

“ Hhh, kepalaku sakit. Ini tidak akan mudah,” kata Seo Jun-Ho.

“Tidak akan,” Cha Si-Eun setuju.

“…!”

Istirahat singkat mereka terganggu saat bulu kuduk mereka berdiri. Semua orang langsung mengambil posisi siaga begitu merasakan kedatangan sosok yang tak dikenal.

“Woah, woah! Tenanglah semuanya.” Pria itu tersenyum ramah dan melepas topinya, memperlihatkan matanya yang tajam dan melengkung menyerupai bulan sabit.

“Sudah lama sekali,” katanya.

“…Abu-abu?”

Administrator lantai 1 tersenyum riang. “Saya datang membawa kabar baik.”