Kembalinya Pemain Dingin - Chapter 353

Bab 353: Tahun (7)

Sejuta duri terbentang membentuk lengkungan seolah-olah hendak melahap bumi. Seo Jun-Ho menikmati pemandangan yang indah itu. Hampir seperti sebuah karya seni.

Dia menelan ramuan itu. “Dua jam…”

Dia bisa merasakan peningkatan kekuatan sihir dalam dirinya, berkat ramuan pemulihan sihir yang buru-buru dibuat Skaya.

– Mitra.

“Kamu tidak perlu mengatakannya.”

Dia merasakannya melalui insting, bukan dengan bantuan Intuisi Tajam. Dua jam ini akan menjadi dua jam terpanjang dalam hidupnya.

Seo Jun-Ho mengangkat pedangnya. Energi sihir terkumpul di bilah pedang, dan gerigi-geriginya berputar.

“Kamu melawan aku.”

Yang memiliki kemampuan lebih kuat akan menang.

***

Pandangan Seo Jun-Ho dipenuhi duri merah, yang menghalangi cahaya bulan, langit, dan bumi dari pandangannya.

Hanya ada satu hal yang bisa dia lihat…

‘Duri.’

Dan hanya ada satu hal yang bisa dia lakukan…

‘Ayunan pedangku.’

Mengiris!

Seo Jun-Ho mengayunkan pedangnya tanpa henti. Namun, bukan berarti pikirannya kosong dan ia bertindak secara otomatis. Ia tidak mampu melakukan itu.

‘Lebih cepat. Lebih kuat. Lebih efektif.’

Setiap kali dia mengayunkan pedangnya, seolah-olah dia sedang menguji batas konsentrasinya. Kepalanya terasa lebih panas daripada bagian tubuhnya yang lain. Namun, otaknya lebih aktif dari sebelumnya.

‘Ayunan vertikal dua kali lalu dua langkah ke kiri. Kemudian melangkah diagonal ke kanan…’

Pikirannya berpacu saat ia menghitung jalur setiap duri yang terbang ke arahnya.

‘Potong yang ini. Yang itu… aku tidak bisa memotongnya.’

Jika dia tidak bisa memblokir duri, dia akan menyerah begitu saja, tanpa gentar. Sebaliknya, dia akan berkonsentrasi pada duri berikutnya.

Rentetan duri yang tak bisa ia hindari menghantamnya. Jika bukan karena Midnight Sun, ia pasti sudah mati seketika.

Keabadian: Zirah ini tidak dapat dihancurkan.

‘Terima kasih, Noya. Terima kasih, Graham.’

Penuh rasa terima kasih kepada kedua pandai besi itu, dia mengayunkan pedangnya lagi. Bahkan saat terhuyung mundur, dia berusaha sekuat tenaga untuk menebang setidaknya satu duri.

Desis! Dentang! Desis!

Untuk setiap tiga duri yang dia tebang, dia akan terkena satu duri. Meskipun Midnight Sun tidak dapat dihancurkan, mempertahankan efek tersebut membutuhkan penggunaan sihir.

‘Setiap kali aku terkena serangan, aku bisa merasakan kekuatan sihirku terkuras.’

Dia ingin mengumpat karena frustrasi, tetapi dia tidak punya energi mental lagi, bahkan untuk hal sesederhana itu. Lagipula, dia sudah mengerjakan tiga hal sekaligus.

Yang pertama adalah perhitungan…

‘Aku akan menggunakan penglihatan, pendengaran, sentuhan, dan semua indraku yang lain untuk menghitung jalur setiap duri.’

Yang kedua sedang bergerak…

‘Bergerak dengan cara paling optimal untuk memotong duri.’

Dan yang terakhir adalah menghafal…

‘Agar aku bisa memblokir duri-duri yang tidak bisa kublokir pada regresi berikutnya.’

Namun, meskipun sudah berusaha sekuat tenaga, Erebo semakin menjauh darinya. Itu semua karena setiap kali dia menangkis atau terkena duri, dia akan terdorong mundur.

Dentang!

“ Ugh! ”

Pada akhirnya, Seo Jun-Ho berlutut setelah menebas seratus ribu duri.

– …

Erebo bahkan tidak mengatakan apa pun. Yang ingin dia lakukan hanyalah membunuh manusia itu secepat mungkin.

Mengiris!

Seo Jun-Ho yang mengerjakan pekerjaan itu untuknya.

***

10 kali… 20 kali… 50 kali… 100 kali.

Dia terus berjuang dalam pertempuran yang sama melawan Erebo. Namun, hal itu tidak pernah membosankan sama sekali, atau lebih tepatnya, tidak mungkin membosankan.

“…Dari mana lagi yang berikutnya akan datang?”

“Apakah Anda berbicara tentang duri ke-740.425?”

“Ya.”

“Bola itu datang secara diagonal dari kanan, melayang masuk kira-kira dari arah jam 1. Bola itu mengenai lutut kiri Anda.”

“ Oh, benar.”

Berulang kali, dia mempelajari duri-duri itu dan bertarung. Ingatannya jauh lebih baik daripada kebanyakan orang, tetapi dia tidak bisa disebut jenius. Karena itu, Ratu Es menjadi jauh lebih membantu daripada sebelumnya.

“Untunglah kau lebih pintar dariku,” kata Seo Jun-Ho.

“ Heh, aku memang cerdas. Aku adalah siswa termuda yang pernah masuk dan lulus dari akademi kekaisaran.”

“Itu sudah kali ke-20 kamu mengatakan itu.”

“ Hmph. ”

Semakin banyak kemunduran yang mereka alami, semakin mudah pertempuran melawan Erebo.

Alasannya sederhana…

‘Saya semakin membaik.’

Seo Jun-Ho awalnya mengira kemajuannya akan stagnan seiring dengan semakin banyaknya kemunduran yang dialaminya. Namun, ternyata bukan itu yang terjadi.

‘Saya semakin berpengalaman, dan kemampuan bermain pedang saya semakin mumpuni.’

Selain itu, energi mentalnya juga meningkat, yang pada gilirannya membuat Ratu Es semakin kuat.

Sementara itu, Erebo…

‘Dia tidak pernah berubah.’

Monster itu tidak bisa berubah atau menjadi lebih kuat karena terjebak dalam waktu. Karena itu, Seo Jun-Ho bahkan hampir membunuhnya pada percobaan ke-187.

‘Nomor 944.485.’ Silakan kunjungi .

Sejuta duri menutupi langit, tetapi sebagian besar jatuh ke tanah seperti bulu.

“Apakah ini batas kemampuanku…?”

Karena mulai tidak sabar, Erebo mulai menggunakan pola serangan yang berbeda padanya. Seo Jun-Ho tahu bahwa ia membutuhkan setidaknya tiga kali regresi lagi untuk mempelajari semuanya.

Meskipun Seo Jun-Ho selalu menjadi pihak yang kalah, Erebo lah yang semakin tidak sabar.

Dan pada pertempuran ke-194 mereka…

” …Oh? ”

Seo Jun-Ho menyadari apa yang telah berubah pada dirinya. Itu bukanlah perubahan dramatis seperti mendapatkan lebih banyak poin statistik atau peningkatan tingkat keahliannya.

“Perasaan apakah ini?”

Hatinya tenang, seperti danau yang tenang.

Dia memperhatikan Erebo mendekatinya dari kejauhan sambil memancarkan energi yang luar biasa.

“…”

Dia tidak gugup atau terguncang.

‘Kenapa? Aku tidak sedang bersikap sombong, kan?’

Saat dia mengayunkan pedangnya tanpa henti, jawabannya tiba-tiba muncul di benaknya.

“ Oh, saya mengerti.”

Seo Jun-Ho mengangguk perlahan dan melihat sekeliling. Ada lebih dari satu juta duri yang patah dan berserakan di kakinya. Namun, yang lebih mengejutkan adalah tubuhnya sama sekali tidak merasa lelah. Dalam kemunduran sebelumnya, dia terengah-engah di paruh kedua pertempuran, dan dia bertarung murni karena dendam.

“…”

Seo Jun-Ho menatap tangannya. Dia merasa seolah-olah dia bisa mengendalikan sepenuhnya setiap indranya, dan mungkin bahkan sel-selnya.

‘Saya jelas telah menempuh perjalanan yang panjang.’

Tepat sebelum dia naik ke lantai 4, dia telah memburu para iblis dengan gila-gilaan. Saat dia menghabisi mereka tanpa ampun, levelnya meningkat tajam, dan berkat itu, dia memulihkan semua statistik yang hilang ketika dia dibekukan di masa lalu.

‘Selain itu, statistikku meningkat saat memasuki lantai 4 berkat efek dari Bringer of Spring.’

Statistiknya berlipat ganda dalam waktu singkat, dan dia mulai mengalami penurunan performa tanpa sempat menyesuaikan diri dengan statistik tersebut. Setelah itu, dia mencapai output Overclocking seratus, tetapi itu tidak terlalu penting karena dia tetap tidak dapat memanfaatkan semua statistiknya dengan maksimal.

“Apakah saya akhirnya selesai?”

Setelah berjuang untuk hidupnya selama 300 kali percobaan, tubuhnya akhirnya mencapai keseimbangan sempurna. Dan itulah mengapa dia yakin akan menang hari ini.

‘Rasanya aneh.’

Bahkan saat bernapas, dia merasa seolah-olah menggunakan oksigen secara optimal.

“Ini luar biasa.”

Sementara Seo Jun-Ho menikmati perasaan luar biasa itu, Erebo panik setelah semua durinya ditebang.

– Tunggu. Tunggu. Tunggu.

Meskipun kepalanya besar, Erebo tetap tidak bisa memahami situasi tersebut.

– Ke mana perginya semua duriku?

“Aku menebang semuanya.”

– A-apakah ini mimpi?

“…Ya, benar,” kata Seo Jun-Ho.

Itulah mimpi yang diimpikan Seo Jun-Ho selama tujuh belas tahun—mimpi buruk yang tak berujung dan mengerikan.

“Sudah saatnya kita terbangun dari mimpi panjang ini. Demi kebaikan kita sendiri.”

Seo Jun-Ho perlahan berjalan maju.

– …Jangan mendekat.

Itu adalah pemandangan yang paradoks. Erebo sebesar gunung, tetapi dia mundur ketika seorang manusia kecil mulai mendekatinya.

“Apakah kau takut padaku?” tanya Seo Jun-Ho.

– Takut? Mustahil! Aku tidak berbeda dengan dewa… Dan aku…

Tubuh raksasa Erebo gemetaran. Ia tak ingin mengakuinya, tetapi ia takut. Manusia kecil itu tak hanya melukainya dengan parah, tetapi juga dengan tenang menebang jutaan duri.

Erebo merasa takut.

“Ada kata-kata terakhir?”

– …Apakah kamu benar-benar manusia?

Seo Jun-Ho menyeringai dan menatap Frost. “Bagaimana menurutmu?”

“Kau memang manusia, Kontraktor. Kau adalah manusia yang paling manusiawi dan paling produktif dari semuanya.”

“Kau dengar dia.” Bibir Seo Jun-Ho melengkung ke atas, dan dia mengangkat tangannya. “Kita berdua membenci pertengkaran ini, jadi mari kita tidak bertemu lagi.”

Sekuntum bunga mekar di tangannya. Dia memegang batangnya, dan batang itu mulai berputar.

“Saat melawan monster, kau harus berhati-hati agar tidak menjadi monster sendiri… atau semacam itu.” Namun, ini adalah dunia di mana seseorang tidak bisa bertahan hidup tanpa menjadi monster. “…Kau tahu, menjadi monster bukanlah hal yang buruk.”

Dia melempar bunga itu.

– A-ah…Ahhh…

Erebo tertutupi kelopak bunga, dan tubuhnya membeku begitu saja. Dari luar ia tampak baik-baik saja, tetapi dengan hancurnya semua sel di tubuhnya, nekrosis seharusnya telah melahap seluruh bagian dalam tubuhnya.

“Selamat. Bagaimana perasaanmu?” tanya Ratu Es.

“Aku tidak tahu.”

Ia merasa seperti berada dalam keadaan linglung. Ia telah menghabiskan tujuh belas tahun di Lantai 4 hanya untuk momen ini.

‘Tujuh belas tahun…’

Mungkin berkat Hero’s Mind, tapi rasanya tidak terlalu lama.

Dia mendekati mayat Erebo. “Ada intinya.”

“Jangan sentuh sembarangan.”

“Aku tahu.” Dia dengan hati-hati mengambilnya dengan penjepit dan memasukkannya ke dalam Inventarisnya. Setelah itu, banjir pesan muncul di hadapannya.

[Selamat! Anda telah mengalahkan Bos Monster Area Dunia Lain, Erebo.]

[Anda telah menerima gelar ‘Orang yang Gigih’.]

[Anda telah naik level.]

[Anda telah naik level.]

[Anda telah naik level.]

…

[Semua statistik telah meningkat sebesar 12.]

[Zona aman tidak akan muncul di area Dunia Lain.]

Benarkah hanya itu? Seo Jun-Ho masih belum bisa tenang.

Namun setelah satu, lima, dan kemudian sepuluh menit…

“Kurasa ini benar-benar sudah berakhir…” gumam Seo Jun-Ho dengan hampa.

Namun, sebelum suara lemahnya terbawa angin, pemandangan di sekitarnya berubah bentuk.

“Kontraktor, ini…”

“Saya mengenali hutan ini.”

Dia pernah datang ke sini sebelumnya, tepat sekali. Dia memeras otaknya, mencoba menemukan ingatan yang terkait dengan tempat ini sambil berjalan maju.

” Oh! ”

Di ujung jalan setapak terdapat sebuah pohon. Seperti biasa, pohon itu sangat besar sehingga sulit untuk memperkirakan ukurannya.

Namun, ada sesuatu yang telah berubah.

‘Energi yang luar biasa…!’

Itu adalah kekuatan hidup. Hanya dengan mendekatinya, dia merasakan darah mengalir kembali ke kulitnya, dan dia bisa merasakan energi yang meluap-luap bergejolak di dalam dirinya.

Dia gemetar di bawah limpahan kekuatan kehidupan Pohon Dunia.

– Terima kasih, Pemain Seo Jun-Ho.

“…Sudah berakhir, kan?”

– Memang benar.

“Aku tidak akan mengalami kemunduran lagi atau semacamnya, kan?”

– Tentu saja tidak. Anda sudah berhasil melewati lantai 4.

Kecemasan hebat yang selama ini ia derita sejak membunuh Erebo akhirnya terlepas. Ia tak kuasa menahan diri dan jatuh ke tanah, lalu menutupi wajahnya dengan kedua tangannya.

“ Hhh, maafkan aku. Tiba-tiba aku merasa lega…”

– Aku mengerti. Kau telah berjuang, bertahan, dan menang lebih baik dari yang kuharapkan. Karena itu…

Suara lembut itu seolah menyelimutinya dengan menenangkan.

– Oleh karena itu, sekarang kamu boleh menangis sepuasnya.

“Apa?” Seo Jun-Ho bertanya-tanya apakah telinganya salah dengar. Mengapa dia menangis? Semuanya akhirnya berakhir, jadi saatnya untuk perayaan besar.

Namun, sebuah tangan kecil yang lembut menepuk kepalanya.

“Menangislah saja, Kontraktor.” Itu adalah Ratu Es.

“Tidak, kenapa aku harus—”

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, air mata panas menggenang dan mengalir di pipinya. Air mata itu begitu deras hingga terasa berat saat terus mengalir tanpa henti dari matanya. Saat ia berkedip dan melihat tanah menjadi basah, Seo Jun-Ho akhirnya menyadari.

“ Hik… Hik…”

Itu sangat—sangat sulit. Dia terus berlari tanpa henti, dan dia berlari cukup cepat sehingga dia melewati perasaannya tanpa menyadari apa itu.

Ia merasakan kedamaian yang aneh di bawah suara Pohon Dunia dan tepukan lembut Ratu Es. Ia melepaskan genggamannya dan menangis untuk waktu yang lama.

“Kontraktor, matamu merah dan bengkak. Kamu terlihat jelek sekarang.”

“…Diamlah,” katanya dengan cemberut sambil menyeka matanya yang merah dengan lengan bajunya. Setelah menangis cukup lama, rasa malu mulai menghampirinya.

‘Sial, kenapa aku sampai menangis?’

Saat itu, dia mendengar suara kecil.

– Menangis bukanlah dosa. Saya harap kamu menjadi lebih jujur pada diri sendiri dan menghadapi perasaanmu.

“…Kaulah alasan utama aku menangis, kau tahu.”

– Saya menyadarinya. Karena itulah saya akan selalu menyesal dan berterima kasih kepada Anda.

Seberkas cahaya turun dari langit dan mendarat di depannya.

– Mohon terima ini. Selain hadiahmu karena berhasil menyelesaikan Lantai ini, ini adalah sesuatu yang kuberikan secara pribadi kepadamu.

“Apa itu?”

Itu adalah sebuah kotak kayu kecil. Dia mencoba membukanya, tetapi tidak bisa.

– Saat kamu berada di titik terendah, titik paling menyakitkan dalam hidupmu, dan saat kamu sangat menyesali sesuatu hingga ingin mati, gunakan ini.

“Ya, jadi apa itu?”

– Tidak akan seru kalau aku ceritakan sekarang, kan?

Wow…

Namun, hal itu justru membuat Seo Jun-Ho semakin keras kepala, tetapi sekeras apa pun ia mencoba membukanya, kotak itu tetap tidak mau terbuka. Pada akhirnya, Seo Jun-Ho mengakui kekalahan dan menyimpannya di dalam Inventarisnya.

“Oh, benar. Apa yang akan terjadi padamu sekarang?”

– Aku sedang dalam perjalanan kembali ke planet asalku, yang kini telah dibebaskan dari Erebo.

“Kamu memang cepat sekali. Lalu apa yang akan terjadi pada lantai 4?”

– Tentu saja, saya berencana untuk melanjutkan peran saya sebagai Administratornya.

“Apakah masih dibutuhkan seorang Administrator ketika semua kecoa sudah hilang?”

– Fufu.

Dia tertawa pelan.

“Kamu akan segera tahu alasannya.”

Tepat setelah dia selesai berbicara, Seo Jun-Ho tiba-tiba menyadari bahwa sekitarnya mulai memudar.

– Aku berdoa semoga engkau melindungi hati yang engkau miliki saat ini dan tetap tidak berubah.

Suaranya pun mulai melemah, tetapi masih penuh kasih sayang.

– Pahlawan umat manusia, penyelamatku, Specter. Aku memberkati hari-hari mendatangmu.

[Anda telah menerima gelar ‘Penyelamat Pohon Dunia’.]

Dia telah kembali ke lantai 4. Seo Jun-Ho perlahan membuka matanya.

“Apa—apa? Apa ini?”

Ratusan pesan muncul di hadapannya, membuatnya pusing.