Kembalinya Pemain Dingin - Chapter 296

Bab 296: Negeri Terpencil (2)

Di ujung barat Kekaisaran Ruben, terdapat tanah tandus yang tidak terpengaruh oleh pengaruhnya, yang disebut Outland.

“ Mm, ternyata lebih banyak orang daripada yang kukira,” ujar Ratu Es.

“Itu karena kita masih berada di pintu masuk,” kata Seo Jun-Ho.

Seo Jun-Ho, Frost, dan Gilberto baru saja memasuki Dustang. Kota itu terkenal buruk dan tampaknya dipenuhi penjahat. Bahkan tidak memiliki Gerbang Teleportasi. Karena itu, mereka membutuhkan waktu dua hari hanya untuk sampai ke sana.

“Jika kita naik kereta kuda dari sini, kita bisa sampai ke Tembok Besar Barat dalam empat hari,” jelas Seo Jun-Ho kepada Gilberto. Wilayah Outland berada di luar Tembok.

Gilberto tiba-tiba melihat sekeliling. “Jadi ini Dustang… Apakah ini tempat tinggal Arthur?”

“Ya. Inilah tempatnya.”

Mata Gilberto sedikit sayu saat ia memandang sekeliling jalan. Sebagai seorang ayah, ia tidak akan pernah ingin anaknya tinggal di kota seperti ini. Bahkan, ia akan memohon kepada Arthur untuk menjauh dari tempat ini.

“…” Gilberto mengamati jalanan. Ada para polisi pemula berjalan di jalan, mengeluarkan bau darah yang menyengat. Ada orang-orang tergeletak di tanah di setiap gang, dan mereka mabuk karena alkohol atau narkoba. “…Sepertinya tidak aman di sini. Apakah penguasa kota tidak melakukan apa pun?”

“Lupakan soal keselamatan; dia bahkan melarikan diri untuk tinggal di kota lain,” kata Seo Jun-Ho. Penguasa kota telah menyerah untuk mengawasi Dustang. Dan mengingat dia belum dihukum oleh kaisar, tidak akan mengherankan jika dia telah menerima izin untuk melakukannya. Lagipula, ini bukan kota yang bisa dikuasai seseorang hanya karena keinginannya sendiri.

‘Kapten Gong mengatakan tempat ini adalah tempat sampah.’

Sekarang setelah dia berada di sini secara langsung, kata-kata itu bergema di hatinya. Sekalipun beberapa orang mati-matian mencoba memulihkan ketertiban di sini, ini bukanlah tempat di mana tindakan seperti itu dapat dilakukan.

“Saya penasaran mengapa Anda tiba-tiba membuat penghalang kedap suara. Saya kira itulah alasannya,” kata Gilberto.

“Mungkin ada orang jahat di sekitar sini, jadi jaga ucapanmu.”

Ketiganya memasuki penginapan terdekat. Mereka dengan santai duduk di sebuah meja di restoran. Kedua pria itu memesan bir sementara mereka memesan susu hangat untuk Frost.

Gilberto menutupi wajahnya dengan kedua tangannya. “…Aku tidak tahu. Aku tidak tahu bahwa Arthur pernah tinggal di tempat seburuk itu.”

“Sudah kubilang. Dia bukan lagi anak yang kau kenal dulu. Dia sudah dewasa dan pemain yang terhormat.”

“…”

Semua orang tua menginginkan anak-anak mereka tumbuh dewasa dengan mengenakan pakaian bagus dan hanya melihat hal-hal baik di dunia. Karena itu, Gilberto tersenyum getir.

“Aku tidak tahu apakah aku harus menyalahkan diriku sendiri atau bangga pada Arthur karena telah tumbuh dewasa dengan baik.”

“Hei, jangan salahkan dirimu sendiri. Kau bahkan membuatku merasa buruk,” kata Seo Jun-Ho.

“…Menurutmu bagaimana perasaanku jika kau mengatakan itu?” tambah Ratu Es. Mungkin karena mereka sudah tinggal bersama cukup lama, tetapi Seo Jun-Ho dan Ratu Es sama-sama memiliki ekspresi murung di wajah mereka.

Gilberto tampak merasa sedikit lebih baik setelah melihat reaksi mereka dan mengangkat bahu. “Kalian berdua tidak perlu meminta maaf. Arthur telah tumbuh menjadi pria yang baik; aku akan berhenti sampai di situ. Lagipula…”

Dia mengamati restoran itu. “Mengapa ada begitu banyak Pemain di sini?”

“Aku tidak tahu. Aku juga sudah memikirkan hal yang sama sejak dulu.”

Seperti yang Gilberto katakan, ada banyak Pemain di sini. Dan bukan hanya restorannya. Sejak mereka menginjakkan kaki di kota ini, mereka memperhatikan ada lebih banyak Pemain daripada yang dikenal kota ini.

“Apakah terjadi perang di dekat sini?” tanya Gilberto.

“Aku akan bertanya,” jawab Seo Jun-Ho dengan lancar. Dia mengetuk Vita-nya, dan jawabannya datang dengan cepat.

[JH: Sebenarnya saya sudah membuat laporan terpisah mengenai masalah ini. Akan saya kirimkan segera.]

Sebuah berkas segera tiba dari Kepala Jung dari Moonlight.

[Judul: Tingkat Lebih Tinggi]

‘Tingkat Lebih Tinggi…?’

Seo Jun-Ho membaca sekilas laporan itu, dan wajahnya langsung muram. Dia menggesernya ke arah Gilberto. “Bacalah ini.”

Bulu mata panjang Gilberto menunduk sesaat saat dia membacanya. Kemudian dia mengembalikan jendela hologram seolah-olah dia tidak tahu apa-apa tentang masalah itu. “Itu rumor umum. Tapi kurasa aku mengerti mengapa mereka semua berkerumun di sini seperti lebah.”

“Menurutmu itu hanya rumor?”

“Jun-Ho, kau terdengar seperti bukan dirimu sendiri. Kau tidak benar-benar percaya rumor konyol ini, kan?”

“Aku tidak tahu…” Ia tersenyum tipis dan ragu-ragu.

“Dulu juga banyak rumor seperti ini,” tambah Gilberto.

“ Mm, itu benar, tapi bayangkan mereka masih berkeliaran di zaman sekarang ini…” Dia melihat kembali laporan itu. Menurut rumor, sebuah kelompok pedagang tertentu telah muncul di Outland. Mereka menjual ramuan bernama Higher Level. “Mereka bilang kalau kau meminumnya, tingkat keahlianmu akan meningkat, atau kau akan mendapatkan keahlian baru.”

“Konyol sekali.” Gilberto melipat tangannya dan menggelengkan kepalanya.

Namun, Seo Jun-Ho tidak setuju. “Benarkah? Kurasa rumor itu benar.”

Gilberto sedikit mengerutkan kening mendengar itu. Lagipula, Seo Jun-Ho selalu salah tentang hal-hal ini sebelumnya meskipun memiliki Intuisi Tajam. “Mengapa kau berpikir begitu? Apakah itu intuisimu?”

“Tidak, intuisi saya tidak memberi tahu saya apa pun. Pikirkan saja situasi saat ini.”

Lantai-lantai dibersihkan satu per satu. Mereka telah membersihkan lantai 2 setelah tertahan selama 26 tahun dan segera membersihkan lantai 3 setelahnya.

“Saat saya membaca laporan terakhir kali, disebutkan bahwa 470.000 pemain telah naik ke lantai 2. Menurutmu berapa banyak yang naik ke lantai 3?”

“…100.000?”

“Salah. Kurang dari 20.000.”

Sembilan puluh enam persen pemain yang telah naik ke lantai 2 tidak dapat mencapai lantai 3 dan terjebak di sini.

“Tentu saja, ada hal lain yang perlu dipertimbangkan.” Seo Jun-Ho menunjuk dirinya sendiri. “Itu adalah angka-angka sebelum saya menyingkirkan pemanas di lantai 3.”

Sehari setelah dia menghancurkan Hellfire, jumlah Pemain di lantai 3 meningkat secara eksponensial. Perkiraan awal Moonlight adalah sekitar 200.000.

“Namun lantai 3 dengan cepat dikosongkan, sehingga 20.000 Pemain yang sebelumnya berada di lantai 3…”

“Mereka mungkin naik ke lantai 4. Dan orang-orang itu seharusnya adalah kaum elit.”

“Tepat sekali. Tapi sebagian besar pemain masih belum meninggalkan lantai 2.”

Seo Jun-Ho mengepalkan kedua tinjunya, lalu memisahkannya. “Dan para Pemain di lantai 2 terbagi menjadi dua kelompok.” Ada pemain baru yang baru saja naik ke lantai 2 dan pemain veteran yang sudah berada di sini setidaknya selama beberapa tahun.

“Nah, inilah masalahnya—menurutmu bagaimana perasaan para veteran saat ini?” tanyanya. Beberapa bulan yang lalu, mereka adalah Pemain lantai 2, bersama dengan para Surga. Namun, dunia telah berubah drastis. Sekarang, yang kuat bermain di lantai atas.

“…Mereka pasti gugup dan tidak sabar. Mereka pasti meragukan diri mereka sendiri,” gumam Gilberto penuh pengertian. Dia juga pernah mengalami perasaan itu di masa lalu.

“Jadi, apa yang ingin kau sampaikan?” tanyanya dengan tenang. Ia lelah berputar-putar tanpa arah.

Seo Jun-Ho akhirnya sampai pada intinya. “Saya kenal beberapa orang yang sangat berbakat dalam menyelinap melalui celah-celah itu.”

Mata Gilberto menjadi gelap. Dia tahu tipe orang seperti apa yang dimaksud Seo Jun-Ho. “…Iblis.”

“Benar. Sekarang, saya harus memberi tahu Anda apa yang sedang terjadi.” Kemudian dia menjelaskan mengapa dia membawa Gilberto ke kota yang tandus ini.

“Surga, katamu…” Gilberto memejamkan mata sejenak, tenggelam dalam pikirannya. Dia mengangguk perlahan. “Begitu. Rumornya terdengar berbeda mengingat ini tentang Chef dan Paradise.”

“Benar?”

Asosiasi Iblis sedang mengalami konflik internal. Tujuh—tidak, hanya ada empat Pemimpin Skuadron yang jelas-jelas bercita-cita menjadi eksekutif atau Ketua Asosiasi Iblis.

“Skuadron Kerakusan tidak akan tinggal diam. Secara kebetulan, Surga mereka terletak di suatu tempat di Outland…”

“Dan semua orang di Dustang ini juga menuju ke Outland untuk membeli ramuan itu.”

Itu sangat masuk akal. Terlebih lagi, Seo Jun-Ho sudah pernah ke Paradise sebelumnya di Roma.

‘Meskipun sang Koki sudah mundur dan hanya tersisa jejak keterlibatannya…’

Seo Jun-Ho telah membaca ingatan Direktur Torres. Menurut ingatan tersebut, sang Koki juga disebut ‘Sang Pencipta Keterampilan’.

“Dia bisa membuat dan menggabungkan berbagai keterampilan,” jelas Seo Jun-Ho. Jika dia sendiri yang mengawasi Paradise ini, makna di balik rumor tersebut akan berubah.

“Bukankah kau bilang dia seorang eksekutif?” tanya Gilberto.

“Ya, benar. Dia adalah eksekutif Asosiasi Iblis.” Mata Seo Jun-Ho berbinar. “Jika kita beruntung, kita mungkin bisa mengalahkan Skuadron Kerakusan, pemimpin Skuadron mereka Guladin, dan Chef sekaligus.”

Kematian mereka akan menimbulkan kerusakan besar pada Asosiasi Iblis dan mempercepat keruntuhannya.

“Jadi, kita perlu menyelidiki rumor-rumor ini lebih dalam,” pungkas Seo Jun-Ho.

“…Kita seharusnya bisa. Jika kita bisa menemukan para pedagang itu, kita seharusnya juga bisa menemukan Paradise.” Gilberto menghabiskan birnya dalam sekali teguk dan berdiri. “Aku akan segera kembali.”

“Aku mengandalkanmu.”

Begitu dia pergi, Ratu Es menoleh ke Jun-Ho. “Kontraktor, orang ini mau pergi ke mana?”

“Aku juga tidak tahu.”

“…?”

“Sebenarnya aku tidak tahu. Tapi ada satu hal yang aku tahu…”

Saat Gilberto kembali, dia akan memiliki informasi tentang rumor tersebut.

Bahkan, jumlahnya sangat banyak.

***

“Ayo kita berangkat,” kata Gilberto begitu dia kembali.

Mereka menyewa kereta kuda dan meninggalkan kota. “Akan lebih cepat jika kita berlari, jadi mengapa kita menyewa kereta kuda?” tanya Seo Jun-Ho.

“Kita tidak bisa lari ke sana. Jika kita mengumumkan kedatangan kita, mereka tidak akan mau bertemu dengan kita.”

“…Ini bukan seperti lorong sekolah atau semacamnya,” gumam Seo Jun-Ho. Ini konyol karena mereka bahkan tidak bisa berlari. “Jadi, dari mana kau mendapatkan informasinya?”

“Dari seorang Pemain. Dari seseorang yang membeli dan mengambil Higher Level dua hari yang lalu.”

“…Tunggu, beneran beneran itu? Bukan cuma rumor buat memancing pemain?” tanya Seo Jun-Ho, terkejut. Dia memang mengira rumor itu benar, tapi hanya sebatas memang ada kelompok pedagang di Outland. Dia tidak menyangka ramuan Tingkat Tinggi itu benar-benar ada.

“Rupanya, tingkat keahliannya turun dari C menjadi B.”

“…” Alis Seo Jun-Ho berkerut. Dia tidak mengerti ini. “Apa sebenarnya tujuan mereka?”

Apakah para iblis itu sudah putus asa karena kekurangan uang sehingga mulai menjual ramuan? Mustahil. Mereka pasti memiliki tujuan tertentu sehingga menyembunyikan identitas mereka dan sampai menyebarkan rumor untuk mengumpulkan para Pemain.

‘Tapi mereka membiarkan para Pemain pergi begitu saja setelah membeli ramuan itu…’

Seo Jun-Ho termenung dalam-dalam. Saat ia melakukannya, matahari mulai terbenam dari langit.

“Ini malam,” gumam Gilberto sambil menatap bulan. Dia melepaskan penghalang kedap suara dan membuka jendela.

“Saya ingin mengubah tujuan kita,” katanya kepada kusir.

“Kamu ingin pergi ke mana?”

“Di atas.”

“…”

Klak, klak.

Dengan satu kata itu, kusir diam-diam menarik kendali. Ia menolehkan kepala kuda-kuda yang menarik kereta dan mengubah arah. Gilberto menutup jendela dengan bunyi klik.

“Apa itu tadi?” tanya Seo Jun-Ho dengan nada menuduh.

“Lalu apa lagi? Aku hanya memberinya kata sandi untuk membawa kita ke tempat para pedagang.”

“Tunggu, tunggu. Berarti… Kusir juga terlibat dalam hal ini?”

“Benar sekali. Setelah melihat-lihat sebentar, saya menyadari bahwa Dustang sudah menjadi sarang para iblis. Mereka punya mata dan telinga di mana-mana.”

“…Kita pergi ke sana secara terang-terangan? Tidak mungkin mereka tidak mengenali wajah kita.”

“Itulah sebabnya ini bahkan lebih mudah.” Gilberto menyeringai. Dia mengeluarkan pistolnya dan mulai memperbaikinya. “Seorang Pemain yang tidak berguna dari 26 tahun yang lalu. Seorang pria yang dianggap semua orang sebagai mantan bintang. Itulah aku.”

“…”

Seperti yang dikatakan Gilberto, kereta itu dengan cepat menuju tujuannya seolah-olah membawa hadiah yang sangat bagus. Dan kereta itu bergerak persis seperti kereta luncur Santa Claus.

Favorit