Bab 2

Setelah Golden Week berakhir, saya mendapat email dari seseorang yang tidak terduga.

Dari: Kamonohashi-sensei

Akan ada pesta minum-minum untuk orang-orang di industri ini minggu depan. Mau ikut?

Tidak akan ada editor lain di sana selain editor lama saya, tetapi beberapa seniman manga dan ilustrator terkenal akan datang. Mungkin akan menyenangkan bagi seorang otaku.

Aku belum bertemu Kamonohashi-sensei sejak pertemuan di restoran dengan Fujinami-san. Hari itu, dia meminta alamat emailku agar dia bisa mengajakku jalan-jalan di masa mendatang, tetapi aku tidak menyangka dia akan menindaklanjutinya.

Saya mengirim balasan, menanyakan apakah dia benar-benar ingin saya datang. Respons pun langsung datang.

Dari: Kamonohashi-sensei

Tentu saja!

Jika aku tidak mengajak seseorang yang masih muda sesekali, mereka akan melihatku sebagai orang tua yang menyebalkan dan berhenti mengundangku lol

Kamu bisa bawa teman kalau mau. Apalagi kalau cewek lol

“Hmm…”

Email itu datang di akhir giliran kerja saya di bagian penyuntingan. Sambil menatap layar, saya bertanya-tanya apa yang harus dilakukan. Saya memang sedikit tertarik, tetapi sejujurnya, menakutkan untuk pergi sendiri. Meskipun begitu…

“Ada yang salah, Kashima-kun?” Kurose-san bertanya padaku.

Aku pasti tampak murung.

“Bukan apa-apa…” jawabku, tapi kemudian aku sadar ini bukan sesuatu yang perlu aku rahasiakan.

Shift Kurose-san juga sudah selesai. Kami berangkat bersama, dan aku menceritakan kepadanya tentang email itu.

Malam harinya, jalan di depan Stasiun Iidabashi dipenuhi orang-orang yang sedang dalam perjalanan pulang dari kantor. Kurose-san dan saya terkadang makan malam bersama, tetapi itu bukan hal yang biasa. Hari ini, kami hanya menuju ke stasiun.

“Hah, bagus sekali. Kenapa tidak ikut?” tanyanya, matanya berbinar. “Jika kamu benar-benar menjadi editor di suatu penerbit, kamu mungkin tidak akan mendapat banyak kesempatan untuk berbicara dengan orang-orang di luar perusahaanmu dan para artis serta penulis yang menjadi editormu. Kamu harus memperluas jaringanmu selagi masih bisa. Itulah sebabnya aku berharap bisa menghadiri pertemuan dengan Kamonohashi-sensei juga…”

Fujinami-san telah menceritakan padanya tentang pertemuan yang kuhadiri beberapa hari setelah kejadian itu, dan Kurose-san sangat kesal karenanya. Kupikir dia adalah tipe pemalu sepertiku, tetapi itu membuatku sadar bahwa dalam hal pekerjaan, dia ambisius. Mungkin karena itulah dia sangat ingin menjadi editor.

“Lalu… Kau mau ikut juga? Katanya aku boleh mengajak teman.”

“Saya bersedia!” jawabnya segera.

“Aku bahkan belum memberitahumu kapan …”

“Saya bilang saya akan pergi. Bahkan jika saya punya rencana, saya akan memindahkannya ke hari lain.”

“O-Baiklah kalau begitu… Aku akan mengirimkan salinan suratnya kepadamu nanti.”

Jadi, diputuskan bahwa aku akan pergi bersama Kurose-san ke pertemuan industri pertamaku.

***

Acara itu diadakan di Shinjuku, di lantai lima sebuah gedung yang dapat ditempuh dengan berjalan kaki dari stasiun yang penuh dengan restoran. Tempat pertemuan kami adalah sebuah izakaya berantai biasa. Setelah saya memperkenalkan diri sebagai “Numata” di pintu masuk—entah siapa namanya—seorang pelayan mengantar saya ke sebuah ruangan besar di belakang.

Empat meja panjang di tempat itu sudah diisi sekitar dua puluh orang. Sekilas, hanya ada tiga puluh hingga empat puluh kursi di ruangan itu, jadi skala acaranya lebih kecil dari yang diharapkan. Karena mereka mengundang orang biasa sepertiku, kukira akan ada ratusan orang di sini.

Kamonohashi-sensei belum datang. Kurose-san dan aku berdiri di samping pintu sambil gelisah.

“Senang bertemu dengan Anda. Ini kartu nama saya,” kata seorang pria sambil menunjukkan kartu namanya kepada kami.

Kartu itu mengatakan bahwa dia adalah seorang seniman manga dan ilustrator. Saya suka manga, tetapi saya tidak dapat mengingat nama-nama seniman manga jika mereka tidak sebesar Kamonohashi-sensei.

Aku menundukkan kepala beberapa kali saat menerimanya, sambil berkata, “Ah, maaf, aku hanya seorang mahasiswa yang bekerja paruh waktu di bagian penyuntingan, jadi aku tidak punya kartu nama sendiri…”

Acaranya dimulai seperti pesta tukar kartu nama. Kurose-san dan aku merasa malu saat menerima satu per satu.

Setelah cukup banyak orang datang dan pertukaran kartu berakhir, orang yang tampaknya menjadi penyelenggara menyapa semua orang. Dia adalah orang pertama yang memberi kami kartu namanya malam ini.

“Semuanya, silakan duduk. Saya ingin mengusulkan bersulang,” katanya.

Masih gelisah, Kurose-san dan aku duduk bersebelahan di beberapa kursi kosong di dekatnya.

Adapun Kamonohashi-sensei, dia muncul tepat setelah semua orang duduk dan bersulang selesai.

“Maaf, semuanya. Aku terjebak macet,” katanya sambil tersenyum. Ia tampak tenang dan kalem saat mengambil salah satu kursi kosong. Saat melihatku, ia mengangkat tangannya sedikit.

Jadi ya—kami dikelilingi oleh orang-orang yang sama sekali tidak kami kenal.

Seorang pria yang duduk di seberang meja kami angkat bicara. “Anda bilang Anda bekerja di bagian penyuntingan? Di bagian mana?” tanyanya.

Menurut kartu namanya, dia adalah seorang seniman manga bernama Sato Naoki. Dia tampak berusia awal tiga puluhan. Dia tampan dengan kulit putih dan wajah yang rupawan. Sato-san tampak seperti orang kota. Dia juga tampak tinggi, dilihat dari seberapa tinggi dia duduk. Saya berasumsi sebagian besar orang di sini kurang lebih adalah orang yang tertutup (bukan berarti saya orang yang suka bicara), tetapi cara dia berbicara dengan senyum yang terus-menerus di wajahnya membuatnya memancarkan ketenangan seperti orang dewasa. Ini mungkin prasangka saya sendiri, tetapi gaya rambutnya yang hitam dan dibelah tengah—yang konon hanya cocok untuk pria tampan—menunjukkan bahwa dia sangat percaya diri.

Dapat dipastikan bahwa saya tidak mempunyai teman seperti dia.

“Kami bekerja untuk Majalah Crown di Iidabashi Publishing,” jawab Kurose-san.

“Hah…” Sato-san membelalakkan matanya. “Dulu ada seorang editor Cromag; apakah ‘Kinoshita’ mengingatkan kita pada sesuatu?”

“Tidak… kurasa tidak ada orang dengan nama itu saat ini.”

“Oh, benarkah? Bagaimana dengan Utsumi-san? Asisten pemimpin redaksi.”

“Saya tidak yakin… Asisten saat ini adalah Suzuki-san.”

“Hah…” Dia memiringkan kepalanya dengan bingung. “Benarkah sudah selama itu? Itu saat karyaku mendapat anime, jadi itu sekitar lima tahun yang lalu…”

Ketika Kurose-san mendengarnya mengatakan itu, dia tampak heran. “Karyamu diadaptasi menjadi anime?”

“Ya. Dua di antaranya—yang pertama dan satu dari lima tahun lalu,” jelasnya.

“Wah, sungguh menakjubkan!”

“Benar sekali,” imbuhku.

Mata Sato-san tidak beralih dari Kurose-san saat ini, tetapi karena tidak ada hal lain yang harus kulakukan, aku ingin mengatakan sesuatu di sana.

“Apa judulnya?” tanya Kurose-san.

“Yah, ada…”

Saya belum pernah mendengar salah satu judul yang dia sebutkan. Kedengarannya seperti film komedi romantis harem dengan banyak gadis.

“Kamu tidak mengenal mereka? Karya pertamaku bahkan sudah mendapatkan musim kedua…”

“Maaf atas ketidaktahuanku. Aku akan menyelidikinya suatu saat nanti.”

Kurose-san memberikan jawaban yang rendah hati, tetapi aku tidak menyukai sikapnya yang sok penting. Namun, aku kira seorang seniman manga dengan dua adaptasi anime jauh lebih penting daripada seorang mahasiswa yang bekerja paruh waktu di departemen penyuntingan.

Sato-san kini semakin tersenyum—mungkin karena pengaruh alkohol. “Kau bilang namamu Kurose-san, kan? Kau benar-benar imut,” katanya.

“Hah? O-Oh, terima kasih.”

“Benar-benar lucu. Tapi, aku merasa ada yang kurang darimu.”

“Hah? Apa itu?” tanya Kurose-san dengan serius.

Sato-san menyeringai. “Hmm… Daya tarik seksual, kurasa?”

“Apa…? Bagaimana aku bisa mendapatkannya?”

“Entahlah. Mungkin pacarmu sering menidurimu?”

Sementara Sato-san menyeringai, ekspresi Kurose-san membeku.

Tentu saja dia akan merasa ngeri. Ada apa dengan pria ini, mengatakan hal seperti itu kepada seseorang yang baru saja dia temui?

“Aku tidak punya satu pun…” jawab Kurose-san kaku.

“Benarkah? Sudah berapa lama?” tanya Sato-san.

“Saya tidak pernah memilikinya.”

“Apaan sih? Kamu nggak bercanda?” katanya sambil masih menyeringai padanya.

Orang yang duduk tepat di seberang Kurose-san berdiri, mungkin merasa tidak bisa ikut dalam pembicaraan ini karena Sato-san begitu terfokus padanya. Karena Sato-san duduk tepat di seberangku, dia memanfaatkan kesempatan ini untuk pindah ke kursi yang kosong.

“Jadi begitulah, Kurose-san,” dia memulai.

“Y-Ya?” Meski terlihat sedikit kesal, Kurose-san tetap mempertahankan ketenangannya dengan cara yang tidak dianggap kasar.

Dan dia terus menyeringai dan berbicara padanya sementara aku minum minuman cola-ku, sambil menatap kursi kosong di seberangku…

“Hai. Bagaimana pestanya?”

Kamonohashi-sensei duduk di kursi yang disebutkan tadi, sambil membawa cangkir bir. Dia pria bertubuh besar, dan kursinya berderit karena berat badannya.

“Kamonohashi-sensei… Terima kasih telah mengundang kami hari ini.”

“Tentu. Bersenang-senang?” tanyanya.

“Ya…”

Saya masih belum benar-benar tahu cara bersenang-senang di sini, tetapi itulah satu-satunya cara saya dapat menjawab.

Pada saat itu, Sato-san menyadari bahwa Kamonohashi-sensei telah duduk di sebelahnya dan memutuskan percakapan dengan Kurose-san.

Sato-san menoleh ke arahnya. “Sudah lama tak berjumpa, Kamonohashi-sensei,” katanya.

Kamonohashi-sensei menatapnya. “Ah, Sato-kun. Kapan terakhir kali kita bertemu?”

“Pada pesta Tahun Baru tahun ini di Otowa Publishing.”

“Benar. Editormu Hayashida-kun, benar?”

“Ya.”

“Jadi, bagaimana penjualannya?”

“Saya berhasil, berkat bantuan semua orang.”

“Ayolah, apa gunanya semua kesuraman ini?!” tanya Kamonohashi-sensei. “Katakan saja kau sudah menjual seratus juta kopi atau semacamnya!”

“Yah, keadaan tidak seindah itu…”

Berbeda dengan sikap Sato-san terhadap kami, dia duduk dengan lutut terlipat dan bersikap baik. Dia memaksakan senyum. Mungkin seniman manga muda mana pun akan bersikap seperti ini di depan Kamonohashi-sensei, tetapi perubahan sikapnya yang cepat membuatku meringis.

Masih berbicara dengan Sato-san, Kamonohashi-sensei menatapku dan berkata, “Orang ini bekerja paruh waktu di departemen penyuntingan Cromag.”

“Ya, begitulah yang dikatakan mereka berdua. Apakah kalian saling kenal? Aku sudah berbicara dengannya beberapa saat yang lalu.”

Waduh… kurasa aku tidak akan bisa menyukai Sato-san.

“Dan wanita muda ini pasti temanmu Kurose-san, kan?” tanya Kamonohashi-sensei.

“Ya, itu dia.” Aku mengangguk, dan Kurose-san membungkuk sedikit dari sampingku.

Sambil menatapnya tajam, Kamonohashi-sensei meneguk minumannya. “Begitu, begitu… Harus kukatakan, dia benar-benar cantik. Awalnya, kupikir kau adalah pengisi suara atau idola. Tapi sekali lagi, aku tidak bisa melakukannya pada siapa pun selain wanita paruh baya dengan perut besar akhir-akhir ini. Gah hah hah!”

Kami semua—maksudku Kurose-san, Sato-san, dan aku—hanya bisa tersenyum sopan atas pelecehan seksualnya yang sudah ketinggalan zaman. Namun, Kamonohashi-sensei memang seperti itu.

“Lagipula, kandung kemihku akhir-akhir ini mengecil sekali. Wah…” Dia meletakkan cangkirnya dan berdiri, tetapi kakinya gemetar—mungkin karena alkohol. “Ohh…”

“Kamu baik-baik saja?” tanyaku sambil berdiri. Aku meminjamkan bahuku padanya dan mengantarnya ke kamar mandi.

“Maaf soal itu. Aku jadi sangat lemah terhadap botol dan wanita. Tidak bisa melakukan apa pun akhir-akhir ini.”

Saya ingat membaca di Wikipedia tempo hari bahwa dia berusia enam puluh dua tahun. Meskipun dia masih tampak sangat energik, dia pasti merasa lebih lemah daripada saat dia masih muda.

Ketika kami kembali dari kamar mandi, orang lain telah mengambil tempat duduk kami, jadi dia dan aku duduk di meja yang berbeda dan memesan minuman baru. Kurose-san dan Sato-san masih duduk berhadapan di tempat kami meninggalkan mereka dan sedang mengobrol secara pribadi.

Pesta berakhir setelah sekitar tiga jam. Saya tidak pernah tahu siapa yang menyelenggarakannya atau apa saja kriteria pesertanya.

Selama paruh kedua acara, saya duduk di sebelah Kamonohashi-sensei, sesekali menyapa berbagai seniman manga. Dibandingkan dengan pendatang baru yang baru saja debut atau mereka yang fokus pada pasar doujin, saya merasa harus lebih berhati-hati dengan seniman yang karyanya pernah saya dengar tetapi belum pernah saya baca. Orang-orang ini terkenal di industri ini—karya mereka diadaptasi menjadi anime, dan mereka memiliki banyak penggemar. Rasanya tidak sopan membuat mereka berbicara dengan mahasiswa biasa yang hampir tidak tahu apa-apa.

Pada akhirnya, saya mendapati diri saya hanya duduk di sana, mendengarkan Kamonohashi-sensei membanggakan ini dan itu dengan campuran merendahkan diri saat ia berbicara dengan seniman manga muda. Ia bersikap sama seperti yang ia lakukan selama pertemuan sebelumnya yang saya hadiri.

Saya merenungkan fakta bahwa saya belum cukup membaca manga meskipun bekerja di industri tersebut—meskipun itu hanya pekerjaan paruh waktu.

Ketika semua orang membayar iuran dan berkumpul di pintu untuk mulai keluar, saya melihat Kurose-san masih berbicara dengan Sato-san.

Dia memang tinggi, sekarang setelah kulihat dia berdiri. Dia hampir setinggi Sekiya-san. Dengan bungkuknya yang ramping dan tubuhnya yang kurus, dia tampak seperti tipe pria yang disukai wanita, jadi melihatnya mengobrol seru dengan Kurose-san membuatku waspada setiap saat.

Penasaran dengan apa yang mereka bicarakan, saya berbaur dengan kerumunan dan mendekati mereka dengan acuh tak acuh, berusaha agar tidak ketahuan. Saya berusaha keras mendengarkan. Mereka memegang ponsel—tampaknya mereka saling bertukar informasi kontak.

“Terima kasih. Aku akan mengirimimu pesan,” kata Sato-san dan menyimpan ponselnya. Pandangannya jatuh ke tangan Kurose-san yang sedang memegang ponselnya. “Ngomong-ngomong, kamu tidak merawat kukumu?”

“Hah?” Kurose-san tampak sedikit terkejut. Mungkin dia jarang ditanyai pria tentang hal seperti itu. “Yah… Kurasa adikku juga menanyakan hal yang sama padaku.”

Runa suka kuku yang mencolok.

“Kuku saya rapuh dan tidak bisa menggunakan kuku palsu. Saya rasa kuku palsu juga tidak cocok untuk perawatan kuku rutin.”

“Hah…”

Meskipun dialah yang bertanya, Sato-san tidak terdengar begitu tertarik dengan jawaban Kurose-san. “Tetap saja, jika kamu lebih peduli pada mereka, kupikir itu akan membuatmu semakin menarik.” Tiba-tiba, dia membungkuk dan mendekatkan wajahnya ke telinga Kurose. “Jangan sia-siakan kelucuanmu.”

Saat dia memperhatikannya berkata pelan sambil tersenyum di wajah tampannya, Kurose-san tersipu.

Apa?! Dia begitu kesal padanya sampai beberapa saat yang lalu—kapan jarak di antara mereka menyusut begitu jauh?

Walaupun hal ini membuatku bingung, hal ini juga menambah kekesalanku terhadap pria bernama Sato Naoki.

Ada apa dengan orang ini?! Apakah dia benar-benar seorang seniman manga?! Bukankah mereka semua introvert?!

Pikiran itu mungkin kasar bagi seseorang yang bekerja di bagian penyuntingan manga, tetapi cara dia bertindak sangat jauh dari gambaran mental yang saya miliki tentang seniman manga pria.

Tetap saja, cara dia mendekati Kurose-san tidaklah cerdik dan dewasa, jadi aku curiga dia adalah seorang otaku yang memiliki masalah saat tumbuh dewasa.

“Sato-san adalah pria yang menarik, bukan begitu?” kata Kurose-san tiba-tiba.

Kami meninggalkan izakaya dan berjalan melalui distrik perbelanjaan malam hari menuju stasiun bersama.

“Hah… Kau benar-benar berpikir begitu…?” tanyaku.

“Ya. Dia memang keren, tapi agak aneh. Dia bilang dia payah waktu masih mahasiswa dan sama sekali tidak populer di kalangan cewek. Jadi sekarang, dia menggambar manga komedi romantis untuk cowok untuk melampiaskan semua itu.”

“Jadi begitu…”

Aku kira itu sedikit banyak menjelaskan aura jahat yang dipancarkannya.

“Namun, karyanya dibuat menjadi anime, dan dia juga populer. Dia bercerita banyak tentang industri ini.”

“Hah…”

Jadi pembicaraan mereka ternyata serius?

Kalau dipikir-pikir, Kurose-san selalu berakhir sebagai objek ketertarikan romantis bagi para lelaki karena penampilannya—dalam hal baik maupun buruk. Mereka mendekatinya dengan cara yang agresif atau menjaga jarak dan menyebarkan rumor tentangnya. Tidak seperti Runa, yang akan mendekati dan mengobrol dengan siapa pun dengan cara yang sama, Kurose-san adalah tipe yang pemalu—ada banyak sekali lelaki di kelas kami yang hanya bisa bersikap dengan salah satu dari dua cara itu terhadapnya.

Mungkin orang-orang seperti Sato-san, orang-orang yang dapat berbicara dengannya secara normal dan memberi tahu dia tentang industri yang diminatinya, sangat berharga baginya.

“Terima kasih sudah mengundangku hari ini, Kashima-kun.” Senyum Kurose-san begitu manis hingga membuat jantungku berdebar kencang untuk pertama kalinya setelah sekian lama. “Senang sekali bisa datang.” Dia menutup mulutnya dengan tangan, tersenyum dan tampak linglung.

Melihatnya seperti itu, saya tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa sesuatu akan segera dimulai.

***

Ketika saya datang ke bagian penyuntingan untuk bekerja keesokan harinya dan melihat Kurose-san, rambutnya tampak berbeda. Rambutnya diikat di bagian belakang kepalanya dengan gaya ekor kuda.

“Gaya rambutmu tidak banyak berubah,” kataku. Gaya rambutmu sangat berbeda, bahkan aku pun menyadarinya.

Dia tersenyum senang. “Sato-san bilang dia suka kuncir kuda.”

 

Itu membuatku bingung karena aku tidak menyangka namanya akan muncul.

“Hah? B-Benarkah?”

Kurose-san sedang dalam suasana hati yang baik. “Aku akan makan malam dengannya setelah bekerja hari ini.”

“Apa? Maksudmu, berduaan dengannya…?”

“Yah, aku tidak tahu… Kalau dia tidak membawa siapa pun, ya sudahlah, kurasa begitu?”

Baru sehari. Kamu bekerja terlalu cepat, Sato Naoki.

“O-Oke… Sampaikan salamku pada Sato-san…”

Bukannya aku ingin menyapanya, tapi aku tidak bisa memikirkan hal lain untuk dikatakan saat itu.

“Baiklah, sampai jumpa lagi, Kashima-kun!”

Saat jam kerja kami berakhir, Kurose-san segera berkemas dan meninggalkan bagian penyuntingan sebelum saya. Hal yang tidak biasa karena hingga hari ini, dia selalu menunggu saya agar kami bisa pulang bersama.

“Ya, sampai jumpa…” jawabku.

Saat dia menghilang dari pandangan, kuncir kudanya bergoyang seperti anjing yang sedang gembira mengibaskan ekornya. Melihatnya, aku tidak bisa menghilangkan perasaan tidak enak.

Fujinami-san agak lambat bersiap untuk berangkat kerja hari ini. Ia baru saja mengakhiri panggilan telepon dan meletakkan teleponnya di meja.

Aku memanggilnya. “Fujinami-san, apakah Anda punya waktu sebentar?”

“Ah, Kashima-kun. Ada apa?”

Dia tampaknya tidak terburu-buru, jadi saya menyimpulkan bahwa mengobrol sebentar saja tidak apa-apa.

“Apakah Anda mengenal seorang seniman manga bernama Sato Naoki? Dia mengatakan bahwa dia memiliki editor dari Cromag sebelumnya…”

“Ah, penulis Imokore ?”

Itu adalah judul singkat dari karya hit Sato-san yang telah diadaptasi menjadi anime lima tahun lalu.

“Ya, dia.”

“Bagaimana dengan dia?” tanya Fujinami-san.

Saya mengamati sekeliling. Saat itu pukul tujuh malam, dan masih ada karyawan di hampir setiap meja keempat—tidak terlalu banyak orang di sini. Rasanya tidak apa-apa membicarakan masalah pribadi dalam situasi ini.

“Yah, hanya saja…aku berbicara dengannya di sebuah pesta minum kemarin. Kamonohashi-sensei mengundangku untuk pergi,” kataku.

“Hah, ada pesta? Tidak ada yang mengundangku…”

“Oh, mereka bilang mereka tidak mengundang editor aktif mana pun.”

Melihatku kebingungan, Fujinami-san tersenyum. “Ya, kupikir begitu. Jadi, bagaimana dengan dia?” tanyanya.

“Saya hanya ingin tahu seperti apa orangnya, dan apakah dia bisa bekerja untuk Cromag…”

“Oh, kulihat kau mulai bersemangat dengan pekerjaanmu. Kau ingin membawa Sato-san ke sini? Kau cocok menjadi editor, ya?” tanyanya menggoda. Ketika dia melihatku tampak sedikit cemas lagi saat aku mulai mencari jawaban, dia melanjutkan bicaranya. “Tapi, jujur ​​saja…” Fujinami-san melihat ke sekeliling kami dan merendahkan suaranya. “Aku pernah mendengar dari seseorang yang bekerja di sini lebih lama dariku bahwa dia…bermasalah dalam hal…”

Fujinami-san menghentikan ucapannya, lalu mengangkat jari kelingkingnya. Itu adalah isyarat yang berarti “wanita”—saya pernah melihat Yamana-san menggunakannya juga. Saya kira dia bukan satu-satunya yang masih menggunakannya saat ini.

“Dulu ada seorang gadis di departemen kami yang menjadi editor Sato-san.” Setelah itu, Fujinami-san menarik kursi dari meja kosong di dekatnya dan memberi isyarat agar saya duduk.

Sekarang setelah kami duduk bersebelahan dan bisa bicara diam-diam, Fujinami-san makin merendahkan suaranya, berubah menjadi bisikan penuh.

“Ini hanya antara kamu dan aku, oke? Rupanya, mereka akan bertemu sambil minum untuk membahas pekerjaan, dan setelah itu, Sato-san akan mengundangnya ke sebuah hotel. Dia muak dengan itu, dan asisten pemimpin redaksi menggantikannya. Namun kemudian, Sato-san berhenti mengirimkan storyboard, dengan mengatakan bahwa karena dia telah menyusun alur cerita dengan editor sebelumnya, dia tidak dapat menggambar jika harus bekerja dengan orang lain. Dan tentu saja, jika dia sangat berbakat, asistennya akan membungkuk kepadanya dan memohon padanya untuk terus menggambar, tetapi itu tidak benar-benar terjadi. Karya-karyanya agak sama, bisa dibilang… Ketika dia memulai debutnya, cerita-cerita seperti itu populer dan dia bisa mengikuti arus itu, tetapi sekarang, cerita-cerita itu terasa agak ketinggalan zaman. Itu hanya cerita-cerita harem rom-com klasik, tahu? Dan tentu saja, gadis-gadisnya imut, tetapi mereka menderita sindrom wajah yang sama. Tentu saja, ada orang-orang yang menyukainya, dan saya yakin ada permintaan untuk hal-hal semacam itu tidak peduli tahun berapa sekarang, “Tapi bagaimanapun juga, itu bukan sesuatu yang kami inginkan di Cromag. Jadi pada akhirnya, kami memutuskan untuk memutuskan hubungan dengan Sato-san.”

Aku mendesah—ini adalah kisah batin yang agak tidak mengenakkan. Mungkin firasatku benar.

“Tapi sebenarnya, ini hanya antara kamu dan aku. Aku hanya memberitahumu tentang ini karena kamu mungkin akan menjadi editor di masa depan,” Fujinami-san menambahkan.

Aku belum memutuskan mengenai masa depanku, namun harapan Fujinami-san kepadaku membuatku benar-benar bahagia, jadi aku membungkuk seperti anak baik.

“Um, seberapa umumkah orang-orang seperti Sato-san?” tanyaku.

“Sama sekali tidak. Menurutku itu cukup langka. Aku tidak mengenal orang lain seperti dia,” jawab Fujinami-san sambil tersenyum. Suaranya juga terdengar lebih normal. “Lagipula, kudengar dia menikah dan punya anak setelah itu, jadi dia mungkin sudah berumah tangga sekarang.”

Hal itu membuatku terkejut. “Apa? Kamu masih membicarakan Sato-san?”

Fujinami-san tampak terkejut dengan reaksiku. “Ya? Setidaknya, aku cukup yakin itulah yang kudengar…” Pandangan kosong muncul di matanya seolah-olah dia tidak sepenuhnya yakin.

Baiklah, ini jadi agak ambigu.

“Baiklah. Terima kasih,” kataku sambil berdiri dan mengembalikan kursi ke tempatnya semula.

“Terima kasih sudah mendengarkan,” jawab Fujinami-san dengan senyum ramah. Di saat-saat seperti ini, dia seperti orang yang berbeda dibandingkan saat mengoreksi.

Meninggalkan gedung dan berjalan melalui Iidabashi di malam hari, saya mendesah.

Bahkan jika Sato-san tidak bisa bersikap baik di depan wanita—atau jika dia sudah menikah dan punya anak—aku tidak akan keberatan jika yang ingin dia lakukan hanyalah berteman dengan Kurose-san.

“Jangan biarkan kelucuanmu sia-sia.”

Saya ingat ekspresi puas di wajahnya saat dia menatapnya.

“Saya senang bisa datang.”

Dan ekspresi di wajah Kurose-san juga.

“Mereka tidak akan hanya berteman…”

Aku tidak yakin firasatku benar, mengingat aku seorang introvert yang tidak punya pengalaman romantis dengan siapa pun selain Runa, tetapi itulah satu-satunya kesimpulan yang bisa kuambil setelah mengamati mereka dari dekat hari itu.

Aku jadi penasaran seberapa banyak yang diketahui Kurose-san.

***

Tanpa memedulikan kekhawatiranku, Kurose-san masih dalam suasana hati yang baik keesokan harinya ketika dia datang bekerja.

Begitu giliran kerja kami selesai dan kami meninggalkan gedung, dia langsung bertanya, “Hai, apakah kalian mau makan bersama di suatu tempat hari ini?”

“Tentu saja, kurasa…”

Kupikir dia ingin memberitahuku tentang sesuatu. Mungkin ini menguntungkan—aku juga penasaran tentang hal yang terjadi dengan Sato-san…

“Di mana kamu biasanya makan malam bersama Runa?” tanya Kurose-san sambil menunggu birnya.

Kami pergi ke izakaya nyaman kami yang biasa.

“Hah? Yah… Tergantung sih, tapi kurasa kita sering ke kedai kopi? Runa suka itu. Kita juga ke restoran keluarga.”

“Begitu ya…” Kurose-san tampak tidak begitu tertarik dengan jawabanku meskipun dia sendiri yang menanyakannya. “Sato-san mengajakku ke restoran di gedung tinggi kemarin.” Tangannya berada di samping mulutnya dan matanya menunduk saat berbicara. “Kami duduk berdampingan di dekat jendela dan makan sambil memandang ke luar ke arah malam sepanjang waktu… Itu luar biasa.”

Pipi Kurose-san merona merah. Dia tampak seperti orang yang sama sekali berbeda dari gadis yang pernah kulihat membanting gelas demi gelas di izakaya yang sama persis ini, membanting gelas-gelas itu ke meja.

Pertanyaannya itu hanya sekadar pembuka jalan. Aku tahu ini yang ingin dia bicarakan.

“Bukankah tempat seperti itu mahal?” tanyaku.

“Kurasa begitu. Sato-san yang membayarku. Aku tidak tahu kapan dia membayar tagihannya. Saat aku mengeluarkan dompet, dia bilang dia sudah membayar. Mungkin dia melakukannya saat aku di kamar mandi?”

“Hah…”

Aku tidak pernah melakukan hal seperti itu. Dilihat dari cara Kurose-san bersikap, mungkin tindakan sok penting seperti itu membuat gadis-gadis senang. Namun, dalam kasusku dan Runa, Runa memiliki pekerjaan penuh waktu dan berpenghasilan lebih dariku. Mungkin akan menyedihkan jika aku mencobanya karena akan terlihat jelas bahwa aku memaksakan diri melampaui batas. Tidak ada gunanya mencoba.

“Jadi, kami berada di trotoar, dan sebuah mobil melaju dari belakang kami. Sato-san berkata, ‘Hati-hati,’ dan bergeser agar lebih dekat ke jalan.”

Sementara aku memikirkan semuanya, Kurose-san terus berbicara tentang gebetannya. Benar—itulah yang sebenarnya terjadi. Dia sama sekali tidak menyentuh bir yang dipesannya. Sebaliknya, dia terus berbicara dengan senyum melamun di wajahnya.

Mengingat situasi ini, saya tidak tahu apakah saya harus minum lemon sour saya sendiri. Ini adalah tempat yang biasa kami kunjungi untuk minum, jadi pada suatu saat, para pelayan hampir sepenuhnya berhenti meletakkan gelas bir di sisi meja saya secara tidak sengaja.

“Itulah yang disebut orang dewasa, kurasa. Sato-san bilang dia berusia tiga puluh dua tahun. Sudah sepuluh tahun sejak dia menerbitkan karya pertamanya, dan dia juga sudah membuat dua adaptasi anime. Sungguh menakjubkan…”

Kurose-san terpesona. Sepertinya dia tidak tahu bahwa Sato-san sudah menikah.

Haruskah aku memberitahunya sekarang, sebelum terlambat? Tapi bagaimana jika Fujinami-san salah…?

Tanganku melayang di dekat lemon sour—aku masih tidak yakin apakah aku harus meraihnya atau tidak. Alasan keraguanku kini bertambah satu karena ada hal lain yang belum bisa kuputuskan.

“Aku belum pernah dekat-dekat dengan cowok yang selalu memanggilku manis setiap kali kita bertemu sebelumnya,” kata Kurose-san seolah bicara pada dirinya sendiri.

Terkejut, aku menarik tanganku dan menatapnya. “Benarkah?” tanyaku.

Dia akan menjadi wanita cantik yang memukau di mata siapa pun—aku mengira dia pasti sudah mendengar hal-hal seperti itu berkali-kali sepanjang hidupnya. Aku bahkan ingat bagaimana semua teman sekelas kami memuji penampilannya saat dia pindah ke sekolah kami.

“Saya sering mendengarnya dari para gadis,” katanya. “Terutama dari wanita tua yang tinggal di dekat sini.” Sambil tersenyum kecil, Kurose-san menundukkan pandangannya ke meja. “Tapi tidak dari para lelaki… Terutama saat tidak ada orang lain di sekitar sini.”

“Hah…” kataku, terkejut.

Kurose-san tiba-tiba menatapku. “Bahkan kau mengatakannya padaku hanya sekali, kurasa.”

“Ya?”

“Saat aku bertanya kenapa kamu jatuh cinta padaku saat kita masih kelas satu SMP, kamu bilang karena aku imut.”

Kata-katanya membuat kenangan lama muncul kembali.

“Benar…”

Kalau tidak salah, saat itu musim gugur tahun kedua sekolah menengah kami. Persahabatanku dengannya telah menciptakan keretakan dalam hubunganku dengan Runa, dan aku memutuskan untuk berhenti berteman dengan Kurose-san.

“Bolehkah aku bertanya satu hal lagi? Apa yang membuatmu jatuh cinta padaku saat kita masih kelas satu SMP?”

“Kamu lucu sekali.”

“Itu membuatku senang. Meskipun kau mengatakannya saat kau memutuskan untuk berhenti berteman denganku.” Senyum canggung muncul di wajah Kurose-san, dan dia menundukkan matanya lagi. “Sato-san sudah mengalahkan semua pria lain dalam hal seberapa sering dia memanggilku imut.”

Ya, tentu saja. Pria normal tidak akan bisa mengatakan hal itu.

“Dia terus bilang aku imut, sambil menepuk-nepuk kepalaku… Tidak ada seorang pun yang pernah melakukan hal itu kepadaku sepanjang hidupku.”

Seorang pria biasanya tidak akan mampu melakukan itu. Paling tidak, bukan aku atau Kujibayashi-kun. Mungkin bukan Fujinami-san juga. Lagipula, Kurose-san sangat cantik. Hanya dengan berada di depannya saja sudah membuat seorang pria gugup. Dia juga punya otak untuk kuliah di Universitas Risshuin.

Kurose-san adalah wanita yang sempurna dan tidak akan bisa disejajarkan dengan pria mana pun. Rasanya mengatakan “kamu manis” di hadapannya—kata-kata yang biasa diucapkan kepada anak kecil—adalah hal yang tidak sopan. Pria seperti Sato Naoki bisa melakukan itu—pria yang jauh lebih tua darinya, tinggi, menarik, dikenal banyak orang karena pekerjaannya, dan mungkin sudah memiliki keluarga sendiri. Tidak ada orang lain yang mungkin bisa bersikap seperti itu terhadap Kurose-san.

“Kupikir aku akan takut jika ada laki-laki yang menyentuhku, tapi saat dia menepuk kepalaku… Kalau itu dia, aku…”

“H-Hei, pelan-pelan saja, Kurose-san.” Aku bergegas menghentikannya, karena dia terlalu bersemangat sendirian. “Menurutmu, apakah Sato-san mungkin sudah menikah? Aku mendengarnya dari seseorang, tapi mungkin aku salah.”

Terlepas dari apakah aku menyukai kepribadiannya atau tidak, aku tidak bisa mendukung perasaan Kurose-san jika kami tidak menjelaskannya dengan jelas.

Tiba-tiba dia terdiam. Ini memberitahuku bahwa dia mungkin tahu sesuatu.

“Dia bilang dia punya pacar…” katanya dengan ekspresi sedih di wajahnya. Ekspresinya mengatakan dia sedang menghadapi sesuatu yang membuatnya tidak nyaman. “Aku tahu tentang dia. Dia punya dia di layar kuncinya. Namanya Aoi—dia berusia dua tahun.”

“Oh, oke…”

Jadi dia tidak menyembunyikannya, ya.

Aku tidak bisa memastikan apakah dia bersikap terhormat atau licik, tetapi sedikit melegakan mendengarnya.

“Tapi…tidakkah menurutmu ini makin memburuk?”

“Ada apa?” ​​jawab Kurose-san, masih tampak jengkel.

“Maksudku… Kau jatuh cinta padanya, bukan?”

Lebih seperti dia mungkin sudah jatuh cinta.

“Tapi dia bilang dia tidak melihat istrinya sebagai wanita lagi,” balas Kurose-san, tampak lebih keras kepala dari yang kuduga.

“Tidak ada ‘tetapi’,” kataku, mulai bingung. “Kau tahu dia sudah menikah, kan? Itu sangat penting. Jika dia benar-benar tidak melihat istrinya sebagai lawan jenis, tidakkah menurutmu sebaiknya dia meninggalkannya sebelum berkencan dengan wanita lain?”

Argumenku terlalu masuk akal. Kurose-san terdiam sejenak.

“Sebenarnya tidak seperti itu,” katanya akhirnya.

“Hah?”

“Aku tahu perasaan kita tidak sama. Aku tahu cintaku bertepuk sebelah tangan.”

Perkataannya membuatku teringat sesuatu yang pernah dikatakannya padaku.

“Saya memutuskan siapa yang saya cintai dan siapa yang akan terus saya sukai. Perasaan saya adalah milik saya dan saya bebas melakukan apa pun yang saya mau, setuju?”

“Aku akan terus menyukaimu sebanyak yang aku mau. Itu saja.”

Aku lupa dia punya sisi keras kepala.

“Baiklah…” kataku.

Jadi seperti bagaimana dia terus mencintaiku di sekolah menengah sementara aku berkencan dengan Runa, dia sekali lagi ingin kehilangan dirinya dalam cinta yang sia-sia?

Namun, hal itu tidak akan seburuk itu jika keputusasaan adalah satu-satunya masalah di sini. Yang saya khawatirkan adalah Sato-san mungkin adalah tipe orang yang berbeda dari saya.

“Kau tahu…” Sekali lagi, Kurose-san tampak seperti gadis yang sedang jatuh cinta. Dia pasti menganggap akhir dari momen canggung itu sebagai isyarat untuk melanjutkan. “Dia bilang dia kewalahan dengan pekerjaan dan berencana untuk mengurung diri di hotel. Itu luar biasa, bukan? Itu kan seniman manga populer. Lingkungan kerjanya sepenuhnya digital, jadi dia bisa mengirim draf ke asistennya dari mana saja.”

“Hah…”

Jadi masih ada orang yang menginap di hotel pada zaman ini? Itu adalah sesuatu yang hanya saya harapkan dari para novelis di masa lalu.

“Dia bahkan memintaku untuk datang menemuinya. Tentu saja bercanda.”

“Kau tidak akan pergi, kan…?” tanyaku gugup.

Kurose-san terkekeh, menganggapnya lucu. “Tidak. Aku bahkan tidak tahu di mana dia tinggal.” Mengalihkan pandangannya dengan agak canggung, tatapannya tertuju pada cangkirnya. “Oh, birku sudah ada di sini.” Bir itu sudah berada di atas meja selama sekitar delapan menit—busanya sudah habis. Dia mengambilnya dan memaksakan senyum padaku. “Ayo minum. Bersulang!”

***

Setelah malam itu, beberapa waktu berlalu. Sambil penasaran dengan apa yang terjadi dengan Kurose-san, aku menjalani kehidupan sehari-hariku seperti biasa.

Karena sekarang saya bekerja di bagian penyuntingan empat hari seminggu—semua hari kerja—saya bertemu Kurose-san hampir setiap hari kecuali akhir pekan. Hari Rabu adalah pengecualian, dan pada suatu hari Rabu, saya menerima pesan darinya.

Maria: Sato-san mengundangku untuk makan di hotel tempat dia menginap setelah dia menyelesaikan drafnya

“Apa?!” Aku berkata lirih setelah mengecek ponselku saat kuliah.

Saat itu akhir Mei, dan seperti biasa, suasana muram bulan Mei menyebar luas di seluruh universitas. Tidak banyak mahasiswa di ruang kuliah, jadi sepertinya tidak ada yang mendengar saya.

Karena saat itu sudah akhir periode kelima, waktu sudah menunjukkan hampir pukul enam sore, tetapi di luar masih cerah. Titik balik matahari musim panas masih sebulan lagi.

Maria: Aku bertanya pada seorang gadis yang kukenal tentang apa yang dipikirkannya dan dia berkata bahwa dia hanya menginginkan seks, jadi aku tidak boleh pergi. Bagaimana menurutmu?

Aku menelan ludah setelah membaca pesannya.

Ryuto: Ngomong-ngomong, hotel apa itu?

Setelah aku mengirim balasan, Kurose-san langsung membalas. Dia seharusnya berada di bagian penyuntingan, tetapi sepertinya dia tidak bisa fokus pada pekerjaannya saat ini.

Maria: Itu bukan sesuatu yang aneh

Maria: Ini dia

Saya mengeklik URL tersebut dan berakhir di situs web sebuah hotel mewah yang bergengsi—saya sepertinya ingat bahwa pernikahan diadakan di sana.

Dia menggambar di tempat seperti itu? Kekayaannya luar biasa. Kurasa itulah yang dimaksud ketika dua karyamu diubah menjadi anime.

Apakah saya hanya terlalu banyak berpikir? Apakah saya hanya mengaitkan semuanya dengan seks karena saya masih perawan?

Dia mengundang seorang gadis untuk makan malam di hotel tempat dia menginap… Bukankah dia akan mengundangnya ke kamarnya setelah itu? Dan sulit membayangkan hal-hal tidak akan terjadi pada saat itu… Bagaimanapun, dia adalah tipe pria yang mengundang editornya sendiri ke hotel. Bahkan jika dia sudah menikah sekarang, saya tidak dapat membayangkan bahwa dia tiba-tiba menjadi lebih bijaksana.

Ryuto: Aku setuju dengan gadis yang kamu tanyakan…

Setelah saya mengirim pesan itu, tidak ada balasan selama beberapa saat. Karena khawatir, saya mengirim pesan lagi.

Ryuto: Apakah kau berencana untuk pergi?

Jika saya harus menebak, dia ingin menebak tetapi tidak dapat mengambil keputusan karena dia tidak yakin dengan niat sebenarnya. Mungkin itulah sebabnya dia bertanya kepada temannya dan mengirimi saya pesan tentang hal itu juga.

Dia mencintai Sato-san dan ingin berhubungan seks dengannya, tetapi dia tidak ingin menjadi seseorang yang hanya menjadi selingkuhannya. Jika Sato-san serius dengannya dan mempertimbangkan untuk bercerai, maka dia siap untuk menjalin hubungan cinta terlarang—mungkin itulah yang dirasakan Kurose-san.

Jam pelajaran kelima telah usai, dan dia belum juga membalas.

Entah mengapa saya menjadi tidak sabar dan sesekali menatap ponsel saya sambil berjalan cepat ke stasiun. Saya berbaur dengan kerumunan pekerja kantoran yang sedang dalam perjalanan pulang dari kantor.

Lalu, saya malah mendapat pesan dari orang lain.

Runa: Selamat ya sudah menyelesaikan kelasnya!

Runa: Aku baru saja sampai rumah

Runa tidak bekerja hari ini. Dia bilang dia harus pergi ke salon untuk dirinya sendiri, lalu ke salon kuku Yamana-san, lalu menjemput adik-adiknya dari sekolah taman kanak-kanak sebelum pulang.

“Jalankan…”

Haruskah aku ceritakan padanya tentang Kurose-san? Sepertinya itu ide yang bagus.

Aku tidak tahu apakah Kurose-san sudah bicara padanya tentang Sato-san, tetapi mengingat situasinya, aku tidak keberatan jika persahabatan kedua saudari itu kembali renggang karena hal ini. Aku tidak tahu bagaimana aku bisa menghentikan Kurose-san sendirian.

Dengan mengingat hal itu, aku hendak menelepon Runa. Namun, tiba-tiba aku menerima beberapa pesan baru.

Maria: Aku sedang berpikir untuk pergi

Maria: Aku percaya padanya

Ini mengejutkan saya.

Ryuto: Tunggu, pikirkanlah itu

Ryuto: Aku tidak memberitahumu sebelumnya, tapi kabarnya Sato-san adalah seorang tukang selingkuh sebelum menikah.

Ryuto: Dia jelas tidak serius padamu!

Saya langsung mengirimkan balasan yang emosional, dan Kurose-san segera merespons.

Maria: Itu sebelum dia menikah, bukan?

Maria: Dia seksi, jadi aku tahu dia suka tidur dengan banyak orang.

Maria: Aku sudah memutuskan, jadi tinggalkan aku sendiri!

Maria: Aku pikir kamu akan mendukungku dalam hal ini.

Pesannya membuatku terkejut. Dialah yang meminta nasihat, dan sekarang dia menyuruhku meninggalkannya sendiri? Apa yang harus kulakukan dengan perasaan tidak jelas ini?

Entah mengapa, aku mulai merasa bodoh karena mengkhawatirkannya. Jika memang dia akan seperti ini, maka aku tidak peduli lagi. Jika Sato-san memanfaatkannya untuk seks, dialah yang akan menderita karenanya.

Aku menaruh kembali ponselku ke dalam saku. Aku hendak menuju ke stasiun ketika…

“Tuan Kashima,” terdengar suara dari belakangku.

Aku berbalik dan mendapati Kujibayashi-kun berdiri di sana.

“Oh? Ada apa?” tanyaku.

“Saya makan malam di depan stasiun dan akan berangkat ke universitas. Tujuan saya adalah mengunjungi perpustakaan.” Setelah memberikan jawaban singkat itu, Kujibayashi-kun menatap saya dengan curiga. “Bagaimana denganmu, tolong beri tahu saya? Raut wajahmu yang garang membuatku ragu untuk menyapamu.”

“Oh…”

Jadi itu sebabnya dia memanggilku dari belakang. Mungkin aku terlalu asyik dengan pikirannya sehingga tidak menyadari bahwa aku berjalan melewatinya dalam perjalanan dari stasiun.

“Ada sesuatu yang terjadi dengan Kurose-san…” jawabku.

“Dengan Lady Kurose?” ulang Kujibayashi-kun, terdengar tertarik. Dia tampaknya masih menaruh hati padanya.

“Ya. Jadi…”

Itu bukan topik yang cocok untuk dibicarakan di jalan yang ramai di mana orang-orang yang pulang kerja terus berlalu lalang. Kami malah pergi ke restoran cepat saji terdekat.

“…dan begitulah adanya,” kataku, menyelesaikan penjelasan singkatku kepada Kujibayashi-kun.

Kami duduk di konter tepat di sebelah kasir, menghadap ke jalan.

Kujibayashi-kun menundukkan kepalanya saat mendengarkan ceritaku dari awal sampai akhir.

“Dan sejak dia mengatakan itu, aku jadi merasa ingin membiarkannya melakukan apa yang dia suka,” imbuhku.

Bahkan setelah aku selesai berbicara, Kujibayashi-kun terdiam menatap milkshake vanilanya sejenak. Itu tidak biasa bagi orang pintar seperti dia.

Namun, pria yang mengaku perawan ini telah menghabiskan enam tahun di sekolah khusus laki-laki. Masalah percintaan orang yang sudah menikah mungkin berada di dimensi yang sama sekali berbeda baginya—meskipun hal yang sama berlaku bagi saya. Mungkin dia tidak tahu harus berkata apa.

Saat saya melihat embun pada gelas kertas milkshake-nya menetes ke meja, saya perlahan-lahan mendapatkan kembali ketenangan saya.

Aku marah karena Kurose-san menyuruhku meninggalkannya, tetapi bagaimanapun juga, tidak ada yang bisa kulakukan saat ini. Pada akhirnya, keputusan tentang bagaimana menghadapi Sato-san ada di tangannya.

Aku melihat ponselku tanpa alasan tertentu. Sekarang sudah lewat pukul 6:30, dan giliran kerjanya akan segera berakhir. Begitu dia keluar dari departemen penyuntingan, dia pasti akan menuju ke hotel tempat Sato-san akan menunggunya. Dan meskipun dia akan senang bertemu dengan orang yang dicintainya, dia juga akan merasa sedikit gugup.

Yang bisa kuharapkan hanyalah, sebagai orang dewasa, Sato-san memiliki kesopanan yang sangat minim dalam dirinya. Dengan pikiran itu, aku hendak mengganti topik pembicaraan, tetapi Kujibayashi-kun akhirnya angkat bicara.

“Bisakah Sato ini membawa kebahagiaan bagi Lady Kurose?” tanyanya. Matanya masih menatap milkshake-nya.

“Dia? Nggak mungkin. Dia sudah menikah,” jawabku langsung, mengingat seperti apa dia di pesta minum-minum itu.

“Namun mungkin Lady Kurose tidak setuju dengan penilaian itu.”

“Hah?”

“Orang tidak bisa percaya pada apa yang tidak bisa dilihatnya. Termasuk masa depan.”

Aku memperhatikan, bertanya-tanya apa yang Kujibayashi-kun bicarakan. Masih menatap milkshake-nya, dia melanjutkan, berbicara dengan terbata-bata.

“Mungkin ada perbedaan antara masa depan yang kau lihat dan masa depan yang dilihat Lady Kurose,” ungkapnya.

“Tapi tunggu dulu. Dia punya istri dan anak, dan dia masih saja merayu gadis yang jauh lebih muda darinya. Tentu saja dia sampah. Ditambah lagi, dia sebelumnya juga pernah mendekati editornya, meskipun dia masih lajang saat itu.”

“Apakah Lady Kurose tahu tentang ini?”

“TIDAK…”

Bahkan jika aku harus mengatakannya sekarang, rasanya itu akan menjadi argumen yang terlalu lemah untuk meyakinkan seseorang yang dibutakan oleh cinta. Aku terdiam dengan pikiran itu di benakku, tetapi Kujibayashi-kun melanjutkan.

“Saya mungkin masih perawan, tetapi saya pun paham dengan mekarnya cinta di dalam diri. Saya juga telah mengalaminya secara tidak langsung melalui karya sastra. Emosi ini berakar dalam pada sifat seseorang. Emosi ini tidak mudah hilang hanya karena seseorang telah menikah,” jelasnya.

“Hm…?”

Apa maksudnya? Jangan bilang dia mencoba membela Sato-san…?

“Namun,” lanjut Kujibayashi-kun, “seseorang harus mengekspresikan emosi tersebut dengan cara yang berbeda. Jika Sato ini benar-benar terpikat pada Lady Kurose, maka ia harus memikirkan cara untuk membahagiakannya meskipun ia sudah berstatus sebagai seorang istri.”

“Bukankah itu, paling tidak, tidak melibatkan mengundangnya ke hotel tempat dia menginap?”

Kujibayashi-kun mengangguk. “Benar, jadi cintanya palsu. Sayangnya, Lady Kurose belum melihat fakta itu.”

Dia mungkin benar. Sato-san juga memastikan untuk hanya menunjukkan dirinya di hadapannya dalam cahaya yang baik.

“Kashima-dono.”

“Hm?”

Kujibayashi-kun tiba-tiba memanggil namaku, dan aku menoleh padanya.

Dia menggelengkan kepalanya beberapa kali, tampak ragu-ragu, lalu berbicara dengan ekspresi tekad di wajahnya.

“Maukah kau…menghentikan Nona Kurose?”

“Hah?”

Aku menatapnya, terkejut. Dia juga menatapku sebelum segera menundukkan pandangannya ke meja.

“Dia gadis yang lembut hati. Dia bertahan saat saya bosan selama dua jam, sambil menunjukkan bahwa dia mendengarkan.”

Dia pasti sedang membicarakan saat mereka pertama kali bertemu. Dia memberinya ceramah selama dua jam tentang Mori Ogai.

“Sulit untuk membayangkan seorang gadis sebaik dia bisa begitu saja menolak pria yang dicarinya baik secara pikiran maupun fisik.”

Mungkin.

“Kupikir aku akan takut jika ada laki-laki yang menyentuhku, tapi saat dia menepuk kepalaku… Kalau itu dia, aku…”

Aku belum pernah melihatnya membuat ekspresi seperti itu. Yah, mungkin itu tidak sepenuhnya benar. Mungkin dia juga melakukan hal yang sama saat itu, saat dia mendekatiku di ruang penyimpanan di pusat kebugaran… Namun, saat itu gelap—aku tidak berhasil melihatnya dengan jelas.

“Sejak saat itu, dia tidak pernah hilang dari pikiranku.”

Perkataan Kujibayashi-kun membawaku kembali ke masa kini. Aku mendongak ke arahnya dan melihatnya menatap milkshake-nya dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Kecantikannya setara dengan keajaiban alam. Dan senyumnya… Terpatri kuat di hatiku. Demi gadis secantik dan sebaik dia, aku mendoakan kebahagiaan abadi. Aduh…”

Aku bisa merasakan ketulusan dalam setiap kata yang diucapkannya. Mungkin perasaannya terhadapnya terlalu berat, mengingat mereka baru bertemu satu kali, tetapi aku merasa bisa memahaminya.

“Karena aku bahkan bukan teman dekatnya, tidak ada yang bisa kulakukan. Jadi aku harus meminta ini padamu, kepada dia yang merupakan teman kita bersama: Tolong, hentikan Nona Kurose.” Setelah menatap mataku, Kujibayashi-kun menunduk lagi. “Sebelum dia mengorbankan kebahagiaannya sendiri untuk mengabulkan keinginan pria yang dicintainya.”

Setelah itu, ia mengangkat milkshake vanilanya, cangkir kertasnya kini basah dan meneteskan air, lalu menyeruput isinya. Ia tampak sedikit canggung.

***

“Hai, Runa. Ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu… Aku tahu ini mendadak, tapi bolehkah aku menemuimu sekarang? Aku ingin bertemu denganmu di Mejiro.”

Setelah berpisah dari Kujibayashi-kun di depan restoran cepat saji, aku menelepon Runa.

“Hah? Apa terjadi sesuatu?” tanya Runa. Aku bisa mendengar si kembar berceloteh di belakang, seperti biasa. “Tidak biasa bagimu untuk mengatakan sesuatu seperti itu. Tapi tentu saja, Misuzu-san sudah pulang. Aku akan segera pulang!” Dia lalu menutup telepon.

Setelah itu, saya menelpon orang lain sambil berjalan menuju stasiun.

“Halo? Siapa ini?”

“Maaf atas panggilan telepon yang tiba-tiba ini. Saya Kashima. Apakah Anda bisa bicara sekarang?”

“Oh! Ada apa?”

Bahkan di telepon, Kamonohashi-sensei terdengar riang. Aku senang aku ingat bahwa dia memberiku nomor teleponnya saat kami bertukar alamat email.

“Ada yang ingin kutanyakan… Sato Naoki-san sudah menikah, kan?”

“Dia? Ya. Kurasa sudah sekitar lima tahun? Aku tidak ingat. Kurasa dia bilang dia adalah seorang mahasiswi atau perawat atau pramugari yang ditemuinya di sebuah pesta…? Aku tidak ingat, tapi bagaimanapun, dia gadis cantik yang lebih muda darinya.”

“Kudengar dia juga punya anak. Benarkah itu?”

“Ya. Seorang gadis, kurasa? Suatu kali, kami sedang minum-minum, dan dia bilang gadis itu lahir sehari sebelumnya. Aku yang membayar minumannya hari itu!”

Tidak ada lagi keraguan bahwa Sato Naoki adalah seorang pria yang sudah menikah dan memiliki seorang anak.

“Mengapa kamu bertanya?” kata Kamonohashi-sensei.

Pada saat itu, aku menceritakan secara singkat kepadanya tentang apa yang terjadi antara Sato-san dan Kurose-san, dimulai dari pesta minum yang kami hadiri. Aku sampai di stasiun di tengah-tengah pesta itu, dan karena aku tidak bisa menutup telepon untuk naik kereta, aku naik taksi saja. Tidak ada gunanya jika aku tidak sampai di hotel sebelum Kurose-san, jadi aku harus menanggung akibatnya.

“Benarkah? Itu kacau!” kata Kamonohashi-sensei dengan keras setelah mendengarkanku. Di ujung teleponnya, suasananya tenang, jadi dia mungkin sedang di rumah atau di kantor. “Kau tahu, aku benci pria tampan seperti dia! Aku juga tidak suka aliasnya. ‘Sato Naoki’—dia hanya menulis nama aslinya dalam katakana, bukan kanji. Antara ini dan popularitasnya di dunia nyata, dia menjadi begitu percaya diri hingga dia pikir dia bisa melakukan hal-hal seperti di dunia fiksi! Maksudku, lihat aku. Aku ‘kamonohashi’—itu platipus! Aku begitu tidak percaya diri sampai-sampai aku tidak bisa menyebut diriku sendiri dengan nama manusia!” Dia tertawa terbahak-bahak mendengarnya, membuatnya semakin jelas bahwa dia berada di suatu tempat yang pribadi.

Saya memutuskan sudah saatnya saya langsung ke pokok permasalahan. “Apakah Anda mengenal seniman manga yang berteman dengan Sato-san?”

“Hm, coba kulihat… Kurasa ada Yuki-kun dan Tsukikage-kun, yang memulai karier mereka di majalah yang sama. Dulu aku sering melihat mereka nongkrong bersama.”

“Apakah mungkin mereka mengirim sesuatu yang membuktikan seberapa dekat Sato-san dengan keluarganya, dan khususnya istrinya? Foto, tangkapan layar LINE, hal-hal semacam itu… Dan sebaru mungkin.”

“Hah? Apa itu ‘screenshot’? Oh, maksudmu gambar?”

“Yah, iya…”

“Baiklah, mengerti! Aku menggunakan telepon pintar, tapi bagaimanapun, aku akan mengatakan sesuatu dan meminta mereka mengirimkan sesuatu!”

“Maaf, saya tahu ini sulit ditanyakan saat ini karena ini informasi pribadi…” kataku.

“Jangan khawatir! Kau akan menunjukkannya padanya dan membuatnya membuka matanya, kan?”

“Ya,” kataku setelah jeda.

Itu adalah seniman manga yang sangat populer di seluruh negeri, kurasa. Dia bisa tahu apa yang aku inginkan.

“Baiklah, kalau begitu, serahkan saja padaku! Tidak ada yang bisa menolakku di industri ini! Jika ada alasan yang sangat kuat seperti itu yang dipertaruhkan, kau harus menyalahgunakan wewenangmu semaksimal mungkin!”

“Terima kasih…”

“Jangan khawatir!” katanya. “Akan menyenangkan melihat Tuan Tampan mendapatkan apa yang pantas diterimanya!”

Setelah mengakhiri panggilan dengan Kamonohashi-sensei, aku mendesah di kursi belakang taksi.

“Orang tidak bisa percaya pada apa yang tidak bisa dilihatnya. Termasuk masa depan.”

“Mungkin ada perbedaan antara masa depan yang kau lihat dan masa depan yang dilihat Lady Kurose.”

Ketika Kujibayashi-kun mengatakan itu, aku menyadari bahwa aku harus menunjukkan perasaan Sato-san padanya dengan cara yang nyata—melalui sesuatu yang bisa dilihat oleh mata. Aku tidak tahu apakah rencanaku akan berhasil atau tidak, tetapi untuk saat ini, yang bisa kulakukan hanyalah menaruh kepercayaan pada koneksi dan kebaikan Kamonohashi-sensei.

***

Saya sampai di jalan masuk hotel yang megah sekitar pukul tujuh lewat lima belas menit. Saya meminta sopir untuk mengambil jalan tol, jadi ongkosnya mencapai 5.000 yen. Namun, saya yakin saya sudah sampai sebelum Kurose-san. Karena dia berada di bagian penyuntingan hingga pukul tujuh, dia tidak mungkin sampai di sana meskipun dia juga naik taksi.

Saya tidak tahu di mana dia akan bertemu Sato-san, jadi saya memutuskan untuk menunggunya di lobi yang menghadap pintu masuk utama.

Aku duduk di kursi berlengan mengilap dengan pelapis berkualitas tinggi dan dengan malu-malu meletakkan kakiku di atas karpet lembut bermotif Persia. Aku bahkan tidak bisa fokus pada ponselku—aku terus menatap pintu masuk.

Setelah beberapa saat, pintu otomatis terbuka, dan seseorang yang saya kenal melangkah masuk.

“Ryuto!”

Anehnya, Runa sudah sampai di sana sebelum Kurose-san. Dia melambaikan tangan dan berjalan ke arahku sebelum duduk di kursi berlengan di seberangku.

“Aku juga naik taksi! Stasiunnya terlalu jauh dari rumahku,” katanya sambil mulai melihat-lihat.

Satu-satunya orang di lobi adalah mereka yang sedang menunggu untuk check in dan pria berpakaian jas yang tampaknya sedang mendiskusikan bisnis.

“Di mana Maria?” tanya Runa.

“Dia belum ada di sini.”

“Apa, benarkah? Bukankah Iidabashi Publishing sangat dekat dengan hotel ini? Aplikasi taksi mengatakan akan memakan waktu dua belas menit.”

“Yah… Mungkin dia naik kereta atau bus…”

Setelah percakapanku dengan Kamonohashi-sensei, aku mengirim pesan kepada Runa dan menjelaskan situasinya secara singkat. Dia terkejut—dia tidak tahu apa pun tentang hubungan antara Kurose-san dan Sato Naoki.

“Oh, Maria…” kata Runa sambil tampak murung. “Dia akhirnya jatuh cinta pada seseorang, dan semuanya jadi begini…”

“Ya…”

Runa pasti ingin mendukung usaha asmara kakaknya. Raut wajahnya menunjukkan bahwa dia memiliki perasaan campur aduk.

Dan saat kami berdua duduk di sana dengan awan kesedihan di atas kepala…

“Ah…” Kepala Runa terangkat saat dia melihat pintu masuk. “Maria!”

Runa berdiri. Mengikuti arah pandangannya, kulihat Kurose-san berdiri di pintu masuk, ketakutan. Dia menatap kami, tampak sangat terkejut.

Dia menatapku dan Runa secara bergantian, lalu melotot ke arahku saat kesadaran mulai muncul. “Kenapa…? Apa kau sudah memberi tahu Runa? Tentang Sato-san.”

Runa mulai berjalan ke arah Kurose-san. “Ya, Maria. Apa itu buruk?” tanyanya. “Kupikir kita sudah sampai pada titik di mana kau dan aku bisa membicarakan apa saja. Apa kau pikir aku akan khawatir jika aku tahu? Jadi kau sadar bahwa apa yang kau lakukan akan membuatku khawatir?”

Saat Runa memegang tangan adiknya yang berambut gelap, Kurose-san terus menggigit bibirnya dan mengalihkan pandangannya.

Aku merasa pandangan-pandangan di sekeliling kami meresahkan. Aku berjalan mendekati mereka berdua. “Di sini terlalu sepi, jadi mari kita bicara di luar.”

***

Kami meninggalkan lobi hotel dan pergi ke taman di dekatnya. Taman itu cukup luas untuk berjalan-jalan—biasanya Anda tidak akan mengira hotel memiliki taman bergaya Jepang yang sebenarnya, tetapi taman ini memilikinya. Taman ini mengingatkan kami pada taman yang pernah kami kunjungi di Kyoto saat perjalanan sekolah.

Sebenarnya ada orang yang berjalan-jalan di sini, tetapi kami di sini untuk mengobrol dan tidak sempat menikmati pemandangan. Kami bertiga duduk di bangku taman.

Saat itu hari sudah gelap, dan jalan setapak di taman itu diterangi oleh lampu-lampu lembut di sana-sini. Pohon-pohon bergoyang lembut di bawah angin dingin malam musim panas, dan daun-daunnya saling bergesekan dengan lembut.

“Maria…” Runa, yang duduk di tengah-tengah kami, menoleh sepenuhnya ke arah Kurose-san dan menatapnya dengan khawatir. “Apakah kamu sangat mencintai Sato-san?”

Kurose-san menundukkan kepalanya, tidak menjawab. Setelah beberapa saat, dia mengangguk sedikit.

“Dia menginap di sini, kan?” tanya Runa, dan Kurose-san mengangguk lagi tanpa suara. “Jika kamu makan di restoran dan dia mengundangmu ke kamarnya untuk minum, apa yang akan kamu lakukan?”

Kurose-san tidak mengatakan apa pun.

“Maukah kau pergi?” desak Runa, dan Kurose-san mengangguk. Runa mengernyitkan alisnya. “Maria… Kau tahu apa maksudnya?”

“Jadi bagaimana kalau aku pergi ke kamarnya? Itu tidak akan mengarah ke apa pun, bukan? Bagaimana kalau kita minum-minum saja dan itu saja?”

Itulah hal pertama yang diucapkannya sejak kami keluar.

“Baiklah, tentu saja…” jawab Runa.

Runa terdiam, jadi aku yang bicara.

“Tetapi jika seseorang mengambil foto Anda saat memasuki kamarnya, itu saja sudah cukup untuk membuktikan bahwa Sato-san berselingkuh dengan Anda, meskipun Anda sebenarnya hanya minum dan tidak melakukan apa pun. Istrinya mungkin akan menuntut Anda untuk ganti rugi.”

Kurose-san tidak menjawab untuk beberapa saat. Akhirnya, dia berkata, “Selama kita berdua tahu kebenarannya, itu sudah cukup bagiku. Aku bisa membayar ganti rugi setelah aku mendapatkan pekerjaan penuh waktu.”

“Maria…” Ada ekspresi kesakitan di wajah Runa.

Entah mengapa, aku merasa seperti memahami perasaan Kurose-san. Dia mencintai Sato-san dan hanya ingin bersamanya. Mungkin dia belum memutuskan untuk menjadi kekasihnya.

Namun, Sato-san hampir pasti punya rencana berbeda untuknya.

“Aku mengerti perasaanmu, tapi bagaimana kalau dia meminta lebih? Bisakah kau menolaknya dan meninggalkan ruangan?” tanya Runa.

“Saya yakin dia bukan tipe orang yang melakukan hal itu.”

“Ya,” jawabku dengan sedikit jengkel.

“Dan bagaimana kau tahu itu?” Kurose-san juga tampak kesal.

“Sebagai seorang pria, aku hanya melakukannya,” kataku dengan emosional.

Kurose-san dan Runa menahan napas saat menatapku. Tak satu pun berkata apa-apa lagi.

“Kurose-san,” lanjutku, “menurutku, memiliki kepercayaan pada seseorang tidak sama dengan mengabaikan pemikiran rasional dan sekadar mengatakan bahwa kau mempercayainya.”

Pada saat itu, kau hanya akan memproyeksikan cita-citamu kepada orang lain. Dan itu tidak seperti Kurose-san dan Sato-san telah membangun hubungan yang sangat berlandaskan pada kepercayaan, mengingat betapa cepat dan tiba-tiba hal-hal telah berkembang di antara mereka.

Sekali lagi, Kurose-san tidak bisa berkata apa-apa sebagai tanggapan.

Kemudian, Runa angkat bicara. “Menurutku, memiliki kepercayaan pada seseorang berarti menerima pengkhianatan dari orang itu,” katanya sambil menatap tangannya yang bertumpu di lutut. “Jika Ryuto mengkhianatiku…aku akan menerimanya. Itu adalah sesuatu yang bisa kuterima.”

Runa…

Aku menatapnya. Dia tidak menatapku—sebaliknya, Runa terus menatap adiknya dengan tatapan serius.

“Apakah kamu sudah siap untuk itu? Apakah kamu tidak akan menyesal jika dia mengkhianatimu?” tanya Runa.

Kurose-san tetap menundukkan kepalanya dan tidak menjawab.

Runa melanjutkan. “Bisakah kamu menghadapi kenyataan dan menerima bahwa semua ini salahmu, alih-alih mengatakan hal-hal seperti ‘Menurutku dia bukan orang seperti itu’ atau ‘Aku seharusnya tidak pergi bersamanya’?”

Pada saat itu, Kurose-san mendongak. “Tapi…aku mencintainya! Aku mencintainya, jadi aku ingin percaya padanya dan melakukan apa yang dia inginkan.”

Menanggapi hal itu, Runa berkata dengan ragu, “Kamu terdengar sepertiku sebelum aku mulai berkencan dengan Ryuto.”

Kali ini, saya kehilangan kata-kata seperti Kurose-san.

“Sebenarnya, aku ingin percaya pada pacar-pacarku… Untuk percaya pada cinta dari orang-orang yang baru kukenal, jadi aku akan memberikan segalanya untuk mereka… Aku menyesalinya. Aku akan menyesalinya selamanya.” Mengatakan itu seolah-olah dia setengah berbicara pada dirinya sendiri, Runa menundukkan matanya. “Penyesalan itu… Itu mungkin akan tinggal bersamaku sepanjang hidupku.” Kemudian, dia mengangkat kepalanya dan menatap Kurose-san. “Aku tidak ingin kamu mengalami hal yang sama.” Bibirnya berubah menjadi senyum kesakitan. “Bukankah kamu dulu lebih menghargai dirimu sendiri?”

Wajah Kurose-san berubah, dan dia mengepalkan tangannya di lututnya. “Kau tidak akan mengerti.” Dia berusaha keras untuk mengeluarkan kata-katanya dan terdengar seperti hendak menangis. “Ada orang yang tidak kucintai yang mengejar tubuhku, tetapi tidak pernah ada orang yang kucintai yang menerimanya saat aku menawarkannya.”

Aku teringat saat Kurose-san bertemu seorang penganiaya, dan juga saat dia mencoba merayuku di ruang penyimpanan gym.

“Aku mencintai Sato-san. Jadi jika dia menginginkanku… Bahkan jika yang dia inginkan hanyalah tubuhku… Aku akan dengan senang hati memberikannya padanya…” Setetes air mata mengalir di pipinya. “Dia adalah orang pertama yang kucintai yang menginginkanku.”

“Maria…”

Dengan raut wajah sedih, Runa memegang tangan Kurose-san. Ia hendak mengatakan sesuatu ketika…

Bzzzzt. Bzzzzt…

Getaran terdengar dari tas tangan Runa. Dia mengeluarkan ponselnya.

“Manajerku lagi? Ayolah! Apa yang dia inginkan di saat seperti ini?!” Runa bangkit dari bangku dengan gusar dan mendekatkan ponselnya ke telinganya. “Selamat malam! …Apa?! Serius?!”

Runa berjalan menjauh dari bangku sambil terus berbicara. Dia melangkah cukup jauh sehingga kami masih bisa melihatnya tetapi tidak mendengar pembicaraannya.

Ditinggal berdua dengan Kurose-san, aku teringat apa yang baru saja dikatakannya.

“Ada orang yang tidak kucintai yang menginginkan tubuhku, tetapi tidak pernah ada orang yang kucintai yang menerima tubuhku saat aku menawarkannya.”

Dia pasti sedang berbicara tentang pertemuan kita di ruang penyimpanan pusat kebugaran.

Terlintas dalam pikiranku bahwa Kurose-san terus-menerus memiliki pengalaman yang aneh dengan laki-laki. Dia tiba-tiba memintaku untuk berhubungan seks dengannya meskipun dia sendiri tidak punya pengalaman. Dan kemudian dia bertemu dengan penganiaya itu waktu itu, yang membuatnya menjadi androfobia.

Mengesampingkan masalah dengan pelaku pelecehan itu sejenak—bagaimana jika karena saya menolaknya, saya telah melukai harga dirinya secara seksual, dan itu menyebabkan perilakunya yang sembrono saat ini? Jika memang begitu, maka saya merasa perlu mengatakan yang sebenarnya kepadanya.

“Kurose-san, aku…”

Untung saja Runa meninggalkan kami berdua. Aku tidak bisa mengatakan ini di depannya.

“Alasan aku menahan diri bukanlah karena aku ingin pengalaman pertamamu bersama seseorang seperti Sato-san. Waktu itu, di gudang penyimpanan di pusat kebugaran…”

Kurose-san menatap mataku. Aku menyadari apa yang dilakukannya, tetapi aku tetap menatap dedaunan pohon-pohon di taman. Daun-daun itu berdesir tertiup angin malam.

“Bahkan aku…” lanjutku.

Ketika pandangan kami bertemu sesaat, raut wajah Kurose-san tampak sangat serius. Namun, matanya tampak goyah, dan dia tampak siap menangis kapan saja.

Saya ingin melakukannya.

Kurose-san pasti bisa tahu apa yang sedang kupikirkan, meskipun aku tidak mengatakannya dengan lantang. Dia menundukkan pandangannya dan tidak menggerakkan otot sedikit pun.

“Kashima-kun…”

Kurose-san sangat cantik dan merupakan cinta pertamaku. Saat dia mendekatiku tanpa sedikit pun rasa malu atau sopan, aku menjadi bimbang—baik secara pikiran maupun tubuh.

“Tapi aku punya cewek lain yang kucintai… Aku tidak bisa membuatmu bahagia, dan itulah sebabnya aku tidak menerima tawaranmu,” kataku sambil memperhatikan Runa berbicara di telepon dari kejauhan. “Bukankah kau memintaku untuk menjodohkanmu dengan salah satu temanku karena kau ingin menemukan pria yang setidaknya sehebat itu?”

Dia menundukkan kepalanya dan tidak mengatakan sepatah kata pun. Aku tidak bisa lagi menebak apa yang sedang dipikirkannya. Apakah aku berhasil membujuknya?

Aku memeriksa ponselku, tetapi belum ada pesan masuk.

“Jujur saja, awalnya aku merasa ingin membiarkanmu berbuat semaumu jika kamu memang sangat ingin menemuinya,” akuku.

Kurose-san menatapku.

“Aku datang ke sini bersama Runa karena apa yang Kujibayashi-kun katakan kepadaku.”

Pada saat itu, dia mengangkat kepalanya. “Pria Mori Ogai?”

Aku tersenyum kecil. “Ya, dia.”

Udara terasa tegang dan tidak cocok untuk suasana taman di sore hari, tetapi sekarang, udaranya agak rileks.

“Dia bilang kamu cukup baik untuk mendengarkan ocehannya yang membosankan sampai akhir, jadi kamu mungkin tidak bisa menolak orang jahat juga. Dia memintaku untuk menghentikanmu.”

Kurose-san menundukkan matanya sedikit dan mengatupkan bibirnya.

“Dia orang yang baik,” lanjutku. “Kamu mungkin tidak bisa melihatnya sebagai kekasih atau calon pacar…tapi aku ingin kamu berteman dengan seseorang seperti Kujibayashi-kun. Kamu pernah bilang padaku sebelumnya bahwa kamu takut pada pria—tidak ada yang jantan darinya.”

Saat menoleh ke arah hotel, saya melihat lampu menyala di beberapa kamar tamu. Mungkin Sato-san ada di salah satunya, menunggu Kurose-san dengan ekspresi kesal di wajahnya.

“Paling tidak, apa yang kamu lakukan saat ini bukanlah sesuatu yang akan dilakukan oleh seorang gadis yang mengaku takut pada pria. Tolong pikirkan baik-baik.”

Dulu, wanita sering terlibat dengan pria beristri yang tidak serius dengan mereka dan akhirnya terluka. Hal semacam itu bahkan tidak lagi menjadi perbincangan hangat di media sosial. Aku tidak ingin adik Runa muncul dalam cerita klise seperti itu.

“Bukankah kau memanggilku saudaramu?”

Ekspresi wajah Kurose-san menunjukkan bahwa dia baru saja mengingatnya.

“Aku tidak ingin membiarkan adik perempuanku pergi kepadanya, aku tahu itu akan menyakitinya.”

Matanya bergerak-gerak seperti permukaan air. Saat ia berkedip, setetes air menetes.

Saat itu, ponselku bergetar, dan aku memeriksa layarnya—aku mendapat email dari Kamonohashi-sensei. Aku bergegas membuka kunci ponsel dan membuka apa yang telah dia kirim.

Dari: Kamonohashi-sensei

Bergembiralah, aku punya sesuatu yang besar untukmu lol

Hanya itu yang dia tulis. Saya membuka lampiran email tersebut, dan ternyata itu adalah tangkapan layar dari obrolan LINE.

Hal pertama yang menarik perhatian saya adalah foto Sato-san yang sedang bermesraan dengan seorang wanita cantik. Wanita itu tampak masih berusia pertengahan dua puluhan. Dia mengenakan tank top kasual yang menonjolkan rambut pendek dan lehernya yang ramping. Dada dan belahan dada wanita itu tanpa sadar menarik perhatian Anda. Sato-san menariknya mendekat dengan lengannya di bawah payudara wanita itu yang tampak besar seolah-olah dia sedang menopangnya. Dilihat dari sudutnya, ini mungkin swafoto yang diambilnya.

Di bawah gambar tersebut terdapat pesan obrolan. Pesan tersebut masih sangat baru, berasal dari pertengahan Golden Week pada bulan Mei lalu.

Nama ruang obrolan itu adalah “Sato Naoki.” Pesan pertama adalah pesannya, dan keseluruhannya adalah percakapan antara dia dan orang lain—mungkin salah satu seniman manga yang berteman dengannya yang disebutkan oleh Kamonohashi-sensei.

Tidak ada yang lebih baik daripada istri dengan melon

Terima kasih. Ini akan membuatku bertahan sepanjang malam.

Jangan onani di depan istri seorang pria, lol

Anak kedua segera?

Setelah saya memulai seri lainnya. Baru saja membeli rumah dan semuanya

Teruskan, Ayah. Wah, aku juga ingin punya pacar.

Mau bikin acara kumpul-kumpul lagi? Tapi serius deh, istri mau anak gadis kami sekolah di sekolah swasta. Sejujurnya, situasinya sulit

Dan kurasa kamu mungkin tidak bisa berhubungan dengan gadis lain sekarang setelah kamu menikah

lol ah, aku sudah mengatasinya, itu tidak akan menghentikanku. Bung, bolehkah aku menonton anime lain…? Ayolah kalian para moepiggies bodoh, kalian tahu tokoh utama wanitaku imut, teriak-teriaklah dan tunjukkan dukunganmu

Saya kehilangan kata-kata. Wow.

Apa yang dikirim Kamonohashi-sensei jauh lebih baik dari yang kuharapkan. Ini adalah jenis tangkapan layar yang dapat menghancurkan cinta yang telah terjalin selama ratusan tahun serta rasa hormat yang dapat dimiliki seseorang terhadap seorang seniman manga. Jika Kurose-san begitu dibutakan oleh cinta sehingga ia tetap tergila-gila padanya bahkan setelah melihat ini, maka semuanya akan benar-benar tanpa harapan.

“Kurose-san,” aku mulai bicara. Mungkin agak kejam, tapi aku menunjukkan padanya tangkapan layar yang ada di ponselku. “Lihat ini.”

“Hah? Apa ini …?”

Saat pertama kali melihatnya, dia merasa bingung. Namun, dia langsung mengerti apa yang dilihatnya. Jika dia berbicara dengannya di LINE, maka dia pasti sudah familier dengan pemandangan yang ada di avatarnya.

“ Dia memang seperti itu.”

Kurose-san tidak menjawab. Bibirnya sedikit bergetar sementara matanya terus terpaku pada layar.

Saya tidak tahu apa yang dia ceritakan tentang istrinya, tetapi dilihat dari gambar, pernikahannya jelas bahagia.

“Kamu baik-baik saja…?” tanyaku. Meskipun akulah yang menunjukkannya padanya, aku jadi khawatir setelah melihat betapa terkejutnya dia.

Pada saat itu, Runa kembali. “Maaf soal itu! Manajer lupa lagi soal suatu acara, tapi untungnya, sepertinya semuanya akan baik-baik saja!”

Runa masih sama bersemangatnya seperti saat dia berbicara di telepon, tetapi saat dia menyadari suasana serius, ekspresi agak canggung muncul di wajahnya.

Setelah melirikku dan Kurose-san secara bergantian, Runa tampak gugup. “Jadi… Ada perkembangan?”

Kurose-san menatapnya dan tersenyum padanya seperti seseorang yang telah melupakan sesuatu. “Hei, bagaimana kalau kita semua pergi makan? Malam ini aku jadi bebas.”

Runa bingung. “Hah? Maksudmu…?”

Masih tersenyum, Kurose-san menambahkan, “Aku tidak akan menemuinya lagi. Aku akan memblokirnya di LINE juga.”

Saat Kurose-san mengatakan itu, dia mengeluarkan ponselnya. Dia kemudian memblokir Sato-san dan menghapus obrolan mereka saat kami menonton.

***

Setelah itu, kami naik bus ke Stasiun Mejiro dan makan malam di sebuah restoran di sana. Restoran itu mewah dengan fokus pada makanan organik, tetapi jauh lebih kasual daripada hotel tempat kami baru saja pergi. Harganya juga lebih terjangkau.

“Ayo minum! Aku benar-benar butuh bir sekarang,” Kurose-san langsung berkata begitu kami duduk di meja yang memuat empat orang.

Restoran itu memiliki dinding putih dan suasana yang ceria.

“M-Maria, jangan berlebihan…” Runa buru-buru memperingatkannya. Dia tahu seperti apa Kurose-san saat mabuk.

Dia dan Kurose-san duduk bersebelahan di kursi kayu, dan aku duduk di seberang Runa.

“Mari kita mulai dengan bir dan ayam goreng. Kalian bisa memesan apa saja,” kata Kurose-san setelah melihat sekilas menu. Dia mungkin masih sadar, tetapi matanya sudah berkaca-kaca.

“Ada apa dengan Sato Naoki itu? Aku benar-benar tidak percaya!”

Satu jam setelah kami mulai minum, Kurose-san benar-benar mabuk—seperti yang diduga. Dia mulai mengoceh sambil memegang gelas bir di tangannya.

“Apa yang dia katakan padaku benar-benar berbeda! Dia masih berhubungan dengan istrinya?! Omong kosong apa itu tentang tidak melihatnya sebagai wanita lagi, hah?! Dia bahkan mengatakan padaku bahwa dia mungkin akan putus dengannya!”

“Wah, dasar brengsek! Itu jenis banteng yang selama ini dia beri makan padamu?!” jawab Runa, menyamai tingkat energi kakaknya. “Dasar bajingan! Mereka seharusnya menyingkirkan orang-orang seperti itu untuk memperbaiki masyarakat!”

“Aku tahu, kan?! Potong! Potong saja, kataku!”

“Ya! Dan kita berdua tahu apa!”

“Hanya ada satu hal! Tapi, aku tidak akan mengatakannya dengan lantang!”

“T-Tenanglah, kalian berdua…!”

Topik itu tidak cocok untuk restoran berkelas. Sambil memperhatikan meja-meja di sekitar kami, aku diam-diam menegur para gadis. Namun, ada banyak kelompok lain di sini, dan rata-rata meja diisi oleh empat gadis. Obrolan yang sangat keras dari semua orang menguntungkan kami.

“Yah, terlepas dari apakah dia berhubungan seks dengannya atau tidak, faktanya dia sudah menikah…”

Setelah aku mengatakan itu, semangat Kurose-san menurun. “Ya… Kau bahkan tidak perlu berpikir keras tentang itu… Tentu saja…” Kurose-san menghela napas panjang—semangatnya sejak tadi telah hilang. “Apakah tidak ada pria lajang yang baik di mana pun…?”

Runa menatapnya dengan simpati di matanya. “Pria seperti apa yang kamu inginkan?”

Kurose-san meletakkan pipinya di tangannya dan cemberut. “Seseorang seperti Sato.”

“Apa? Tunggu dulu, aku benar-benar tidak merekomendasikan pria seperti itu, bahkan jika dia masih lajang!” bantah Runa.

“Tepat sekali. Dia akan selingkuh darimu,” imbuhku.

Kurose-san memasang wajah seperti anak nakal. “Yah, dia satu-satunya contoh yang bisa kupikirkan saat ini…”

Sambil menatap adiknya dengan ekspresi sedih, Runa menyesap minuman dari gelasnya sendiri. Dia memesan limun nonalkohol—dia mungkin ingin bersiap menghadapi berbagai hal begitu Kurose-san minum terlalu banyak.

“Apakah kamu punya teman lelaki selain Ryuto?” tanya Runa tiba-tiba.

Kurose-san perlahan menggelengkan kepalanya. “Tidak.”

“Kalau begitu, sebaiknya kamu mulai mencoba mencari teman laki-laki. Mungkin lebih baik jika kamu membiasakan diri dengan laki-laki terlebih dahulu sebelum menjalin hubungan romantis.”

Kurose-san meliriknya dan menghela napas pelan lagi. “Lihatlah sepasang kekasih ini. Kalian berdua mengatakan hal yang sama…”

“Hah?” Runa menatapku dengan heran. Masuk akal—dia tidak tahu tentang percakapan yang kami lakukan di bangku cadangan sejak dia menelepon.

Tanpa mempedulikan adiknya, Kurose-san mengalihkan pandangannya ke arahku dan melanjutkan. “Orang itu, Mori Ogai… Kujibayashi-san, ya?”

“Ya.”

“Apa kau keberatan mengundangnya makan malam? Kami bertiga dan dia. Aku ingin mencoba berbicara dalam kelompok.”

Cara dia mengatakan itu sama sekali tidak asal bicara. Dari senyumnya, aku tahu dia sedang menatap masa depan.

“Baiklah… Aku bisa melakukannya,” jawabku.

“Hei, itu ide yang bagus! Aku juga ingin bertemu dengan pria yang ‘membuatmu betah’!” kata Runa.

“Itu ‘milikku sendiri’, tapi ya,” kataku sambil tersenyum, lalu menatap Kurose-san.

Kurose-san menatapku lalu menatap Runa, lalu tersenyum damai. “Kau tahu…” dia mulai bicara, pipinya sedikit memerah karena bir. Dia memasang ekspresi nostalgia di wajahnya. “Saat kita seperti ini, aku jadi teringat saat kita membuat pamflet bersama.”

“Ah… Sekarang setelah kau menyebutkannya…” Raut wajah Runa tampak menyadari sesuatu. “Ini mungkin pertama kalinya kita bertiga mengobrol dengan baik sejak saat itu.”

Aku teringat bagaimana, selama tahun kedua sekolah menengah, kami semua berakhir di subkomite pembuat pamflet untuk festival budaya. Saat itu, hubungan Runa dengan Kurose-san masih tegang, dan kami bergabung dengan subkomite untuk mencoba menutup jarak di antara mereka.

Namun, hal itu membuat Kurose-san dan aku semakin dekat karena memiliki banyak kesamaan, seperti minat umum kami dan fakta bahwa kami bersekolah di sekolah persiapan yang sama. Semua itu membahayakan hubunganku dengan Runa. Akibatnya, aku mengakhiri persahabatanku dengan Kurose-san, dan setelah itu, kami tidak lebih dari sekadar teman sekelas, bahkan saat Runa masih ada, hingga setelah kami lulus.

“Ya, baiklah, itu tidak berjalan sesuai rencana…” kata Runa dengan senyum campur aduk di wajahnya.

Senyuman serupa tersungging di bibir Kurose-san. “Festival budaya di tahun ketiga kami memang menyenangkan,” katanya.

“Ah, ya, benar!” Runa bertepuk tangan, tampak ceria.

Saya teringat musim gugur itu…

***

Di tahun ketiga sekolah menengah atas, kami hanya menjadi tamu di festival budaya sekolah kami. Teman-teman sekelas saya fokus untuk masuk ke jurusan humaniora di perguruan tinggi pilihan kami, jadi kami tidak perlu mempersiapkan apa pun untuk festival tersebut. Kami tidak diharuskan untuk datang ke acara tersebut pada hari apa pun, jadi beberapa orang dari kelas kami tidak datang ke sekolah sama sekali.

Sementara itu, para siswa di Kelas E, yang meliputi Yamana-san dan Tanikita-san, fokus untuk mendapatkan pekerjaan penuh waktu atau melanjutkan pendidikan ke sekolah teknik. Mereka tidak perlu belajar untuk ujian masuk perguruan tinggi, jadi mereka adalah satu-satunya kelas tiga yang melakukan sesuatu untuk festival tersebut.

Kebetulan, Runa belum memutuskan masa depannya saat ia menyerahkan survei aspirasi kariernya, dan itulah salah satu alasan ia dimasukkan ke kelas lain yang berfokus pada humaniora. Secara keseluruhan ada dua kelas. Nisshi dan saya berada di satu kelas, sementara Runa ditempatkan di kelas lainnya. Para siswa di kelasnya memiliki nilai yang sedikit lebih buruk. Yah…mungkin “sedikit” tidak sepenuhnya tepat, tetapi Anda mengerti maksudnya.

Kelas E memutuskan untuk menjalankan kafe bertema untuk festival—semacam kafe pembantu, tetapi tidak sepenuhnya. Dan, percaya atau tidak, mereka menggunakan tema gadis kelinci. Tanikita-san menjadi pusat proyek itu—dia menyiapkan pakaian untuk para gadis. Mengenai para pria dan dekorasinya, dia memutuskan untuk bertemakan gim video, seperti Luida’s Bar. Itu cukup mengesankan.

Tetapi yang paling mengejutkan saya tentang keseluruhan hal itu…

“Ryuto! Apa yang kau pikirkan?!”

…adalah fakta bahwa Runa adalah salah satu gadis kelinci. Rupanya, ada aturan khusus yang memperbolehkan siswa kelas tiga dari kelas lain untuk berpartisipasi dalam proyek Kelas E selama mereka tidak berencana untuk kuliah.

Pada hari pertama festival, Runa telah mengatakan kepadaku untuk menemuinya di kafe Kelas E dan tidak mengatakan apa pun lagi. Dia menyambutku di pintu masuk kelas.

“R-Runa…?!” jawabku dengan heran.

Pakaian gadis kelincinya sempurna. Itu adalah pakaian ortodoks yang meliputi telinga, ekor, dasi kupu-kupu, kancing manset, dan setelan kelinci ketat. Payudaranya mengancam akan keluar dari garis leher berbentuk M pada setelan itu, dan kakinya yang panjang, yang dibalut stoking hitam tipis, terentang dari bagian bawah setelan berpotongan tinggi itu.

Saya kemudian mendengar bahwa, tidak mengherankan, stoking jala tentu saja dilarang oleh guru mereka dengan alasan terlalu seksual. Namun, meskipun begitu, pakaian ini cukup merangsang bagi para pria di sekolah menengah.

“Oh, Kashima Ryuto. Kau di sini,” kata Yamana-san.

“Suruh dia masuk, Runy!”

Yamana-san dan Tanikita-san muncul dari belakang dengan kostum kelinci mereka sendiri, tapi aku terlalu terkejut melihat Runa sehingga tidak peduli.

Aku masuk ke kelas dan duduk. Runa membawakanku menu.

“Aku mau minum cola…” kataku tanpa banyak berpikir. Aku juga tidak tahu ke mana aku harus mencari dalam situasi ini.

Runa membungkuk dan mendekatkan wajahnya ke telingaku. “Hai, Ryuto,” katanya.

Aku terkejut saat belahan dadanya yang besar tiba-tiba mendekatiku. Dalam pakaian ini, belahan dadanya terlihat lebih jelas dibandingkan saat dia mengenakan seragam sekolah, dan mungkin lebih jelas lagi jika dibandingkan saat dia mengenakan baju renang. Jantungku berdebar kencang, sebagian karena aku melihat tahi lalat di dadanya yang sebelumnya tidak kuketahui.

“Mereka bilang ada… ‘paff-paff’ di menu rahasia…” kata Runa perlahan dan penuh isyarat. Dia lalu menegakkan tubuhnya dan memiringkan kepalanya ke arahku. “Apa kau menginginkannya…?”

“Apa?!”

P-P …

“Y-Ya?!”

Apa maksudnya itu?! Apa tidak apa-apa menawarkan sesuatu seperti itu di festival sekolah?! Lagipula, apa yang akan dia lakukan jika orang lain selain aku yang memesannya?!

Di tengah kebingunganku, Runa tertawa cekikikan. “Oke, satu paff-paff akan segera datang!”

Setelah dia memperlihatkan senyum menawannya kepadaku, aku menyaksikan dengan napas tertahan saat dia menghilang ke area staf di balik layar lipat.

Beberapa menit kemudian, segelas cola dan dua parfait stroberi mini muncul di hadapanku. Suasana hatiku langsung turun drastis.

“Ummm…”

Runa duduk di hadapanku dan terus tersenyum, tampak menikmati reaksiku.

“Bukankah ini lebih seperti ‘parf-parf’?” tanyaku.

“Heh heh. Memang begitu.” Dia tersenyum geli. “Memesan ini membuatku duduk bersamamu.”

Saya kira itu tidak seburuk itu, meski tidak persis seperti apa yang saya duga.

“Menurutmu apa itu? Mesum. ♡”

Aku tidak punya apa pun untuk dikatakan kembali padanya.

Ya, ya, aku mesum…

Saat aku menundukkan kepala, Runa tertawa cekikikan. Saat aku mendongak, aku mendapati dia menatapku sambil tersenyum.

“Yang asli harus menunggu,” katanya.

“Apa…?”

Apa yang baru saja dia katakan?

Yang asli? Omong kosong yang asli? Omong kosong apa ini? Apakah ini seperti yang kupikirkan ?!

Sementara aku merasa malu, Runa mengambil sendok plastik. “Ayo, kita makan,” katanya. “Katakan ‘ah.’ ♡”

Saat sesendok paff-paff Runa…atau lebih tepatnya, parfait, memasuki mulutku, aku lebih menikmati sensasi pahit-manis yang menyebar di dadaku dibandingkan dengan es krim stroberi yang meleleh di lidahku.

Festival olahraga diadakan bersamaan dengan festival budaya. Bahkan sekarang sebagai siswa kelas tiga, Runa tampil sangat baik dalam lomba lari kaki dan lari estafet. Namun ada satu perbedaan besar dari acara tahun sebelumnya…

“Ayo Runa! Maria!”

Ibu mereka melambaikan tangan dari tribun. Runa dan Kurose-san, yang telah mengantre untuk mendapatkan giliran, saling memandang dan tersenyum.

“Terima kasih, Ibu!”

“Saya akan melakukan yang terbaik!”

Mereka berpegangan tangan dan melambaikan tangan kepada ibu mereka dengan tangan mereka yang bebas. Kemudian, mereka saling memandang lagi dan tersenyum bahagia.

Itulah yang ingin saya lihat dari mereka.

Saya tersentuh oleh pemandangan itu ketika saya menonton dari tempat duduk saya di area yang telah ditentukan di kelas saya.

***

Sudah tiga tahun berlalu sejak saat itu. Runa dan Kurose-san berjalan sepanjang malam sambil berpegangan tangan, seperti dulu. Kami berjalan di sepanjang jalan utama menuju Stasiun Mejiro.

Saat itu pukul sembilan malam, jadi jam sibuk sudah berakhir. Tidak banyak orang yang berjalan di depan stasiun.

“Dengan penampilanmu, kau akan baik-baik saja, Maria,” kata Runa meyakinkan, sambil menunjuk tangan mereka yang saling bertautan dengan cara yang berlebihan. “Tidak ada seorang pun pria di dunia ini yang tidak akan jatuh cinta padamu. Bahkan Ryuto mungkin akan pergi denganmu jika bukan karena aku.”

Aku tidak bisa menyangkalnya begitu saja. Namun, aku juga merasa tidak perlu mengatakannya. Naluriku mengatakan bahwa hubunganku dengan Runa sudah melewati titik di mana kami harus memikirkan hal-hal seperti itu.

 

“Jadi lain kali semuanya akan baik-baik saja. Segalanya akan berjalan baik dengan pria berikutnya yang kau cintai, aku yakin,” imbuh Runa.

Kurose-san mungkin juga bisa merasakan apa yang tak terucapkan. Senyuman sedih muncul di wajahnya.

“Terima kasih,” jawabnya. “Aku senang kau datang hari ini.” Kemudian, dia menatapku melewati Runa. “Terima kasih juga.” Kemudian, dia menghadap ke depan, dan berkata, “Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

Ketika aku menatap langit, langit sedikit mendung, seolah tertutup kabut putih. Bulan sabit yang bulat dan membesar menyebarkan cahayanya ke mana-mana. Cahayanya murni—bahkan terasa agak suci.

“Aku akan berusaha sebaik mungkin dan menjalani hidup yang terhormat,” Kurose-san menambahkan sambil menatap langit. Air mata menetes di pipinya.

“Benar…”

“Kau bisa melakukannya, Maria,” kata Runa, dan ia memegang tanganku dengan tangannya yang bebas.

Dengan Runa di tengah, kami bertiga berpegangan tangan saat berjalan melewati bundaran di depan Stasiun Mejiro.

Kau bisa melakukannya, Kurose-san. Aku mengagumi keputusanmu. Tidak sembarang gadis di posisimu bisa membuat pilihan itu. Kau bermartabat. Aku ingin kau menjadi lebih bahagia daripada orang lain.

Aku menggenggam tangan Runa, berharap harapanku ini akan sampai ke Kurose-san melalui dia.