Bab 3

Runa mungkin pergi ke suatu tempat yang jauh.

Memang kami tidak sering bertemu saat ini, tetapi ada perbedaan antara berada di tempat yang jauh di mana jika sesuatu terjadi, kami bisa langsung bergegas menemui satu sama lain jika memang harus, dan berada di tempat yang jauh yang memerlukan penerbangan selama beberapa jam untuk menempuhnya.

Aku sudah merindukannya. Namun, untuk saat ini, aku harus percaya pada apa yang dikatakan Runa kepadaku.

“Aku tidak akan melakukan apa pun yang membuatmu sedih.”

Saat ini, yang bisa saya lakukan hanyalah menunggu—menunggu hari saat dia akan mengambil keputusan tentang sesuatu, lalu memberi tahu saya apa keputusan itu.

Dan saat aku menghabiskan hari-hariku mencoba untuk tidak memikirkan hal-hal…

“Kashima-kun, apakah kamu ada waktu luang setelah ini?” Fujinami-san—salah satu editor di tempat kerjaku—bertanya kepadaku suatu hari menjelang akhir shift kerja paruh waktu. “Aku ada rapat dengan Kamonohashi-sensei di restoran Prancis di Kagurazaka sebentar lagi. Pemimpin redaksi seharusnya datang juga, tetapi dia tidak bisa datang. Bisakah kamu datang menggantikannya?”

“Apa? Kamonohashi-sensei? Maksudmu Kamonohashi-sensei itu ?!”

Kamonohashi-sensei adalah seorang seniman manga terkenal yang bertanggung jawab atas sebuah seri yang telah menjadi hit nasional dari sebuah majalah populer untuk kaum muda. Itu adalah karya yang agak lama dan telah selesai ketika saya cukup dewasa untuk menyadari hal-hal di sekitar saya, tetapi popularitasnya belum memudar. Kamonohashi-sensei belum menggambar apa pun untuk Cromag, tetapi mungkin itu akan berubah?

“Benar sekali, yang kau pikirkan adalah Kamonohashi-sensei,” jawab Fujinami-san.

Editor biasanya tidak memanggil penulis yang bekerja dengan mereka dengan sebutan “sensei,” tidak peduli seberapa populer penulis tersebut. Rupanya, orang-orang sekelas Kamonohashi-sensei merupakan pengecualian.

“Tentu saja, aku bersedia…tapi apakah tidak apa-apa jika aku pergi?”

“Memang. Susah sekali mendapatkan reservasi di restoran itu, dan Kamonohashi-sensei bilang akan sangat disayangkan kalau melewatkannya, jadi sebaiknya aku mengajak seseorang yang masih muda.”

“Bukankah Kurose-san akan menjadi pilihan yang lebih baik di sini…?”

“Ya, tapi ya, cewek mungkin punya kegiatan lain. Seperti kencan dengan pacar mereka.”

Aku mungkin juga punya janji dengan pacarku, lho! Tapi sayangnya itu tidak terjadi, jadi aku tidak bisa mengatakannya.

“Kamonohashi-sensei agak terlalu sombong, bisa dibilang begitu. Kupikir lebih baik mengajak seorang pria,” Fujinami-san menambahkan dengan ekspresi serius di wajahnya.

Dan ketika saya benar-benar bertemu dengan seniman manga yang dimaksud, saya kurang lebih mengerti apa yang dimaksudnya.

“Seorang pria? Benarkah…?”

Ketika Kamonohashi-sensei muncul di meja restoran kami, kekecewaan di wajahnya terlihat jelas.

“M-Maaf…” kataku sambil berdiri.

Dia kemudian tersenyum riang. “Tidak apa-apa, aku sudah tahu siapa yang akan datang. Fujinami-kun mengirimiku email sebelumnya. Kau pekerja paruh waktu yang baru, kan?”

Kamonohashi-sensei adalah seorang pria bertubuh besar yang tampak berusia lima puluhan atau enam puluhan. Perutnya membuncit seperti perut Icchi—mungkin dia makan terlalu banyak makanan lezat. Dia mengenakan jaket yang tampaknya berkualitas tinggi. Wajahnya tampak segar seperti baru saja selesai mandi. Secara keseluruhan, dia memiliki citra yang bersih.

Setelah kami duduk, Kamonohashi-sensei bertanya kepada saya. “Jadi, kamu ingin menjadi editor?”

Kami bertiga duduk dengan jarak yang sama satu sama lain di meja bundar.

“Tidak, tidak juga…” jawabku samar-samar. Lagipula, aku mendapatkan pekerjaan ini karena Kurose-san mengundangku.

Kamonohashi-sensei melambaikan tangannya dengan berlebihan. “Kalau begitu, sebaiknya kau berhenti saja! Kau menyia-nyiakan masa mudamu dengan bekerja di penerbit di zaman sekarang—itu tidak akan membawamu ke mana pun. Lihat saja Fujinami-kun di sini.”

Fujinami-san tertawa riang. Entah bagaimana, aku merasakan semacam cinta dalam hal-hal yang dikatakan Kamonohashi-sensei, jadi meskipun ini adalah pertama kalinya aku bertemu dengannya, hal itu tidak membuatku patah semangat.

Meskipun seharusnya ini adalah rapat kerja, Kamonohashi-sensei tidak membahas apa pun secara khusus tentang pekerjaan. Sebaliknya, ia terus berbicara, dengan bangga mengenang masa-masa ketika buku terlarisnya sedang populer, lalu menggerutu tentang tren di pasar manga saat ini, mengatakan apa yang baik atau buruk tentang karya-karya yang sedang populer saat ini. Ia bahkan melontarkan lelucon tentang tubuhnya yang semakin menurun.

Menarik untuk mendengarkannya berbicara, dan komentar Fujinami-san yang tidak mencolok untuk menjaga percakapan tetap berlanjut juga tepat. Mendengarkan mereka seperti mendengarkan radio, sambil menikmati kesempatan langka untuk menyantap hidangan lengkap di restoran terkenal. Meunière ikan dengan saus berbusa tipisnya sangat lezat.

Fujinami-san telah memberi tahu saya bahwa sulit untuk mendapatkan reservasi di sini, dan memang, hampir semua meja telah terisi. Meja-meja lainnya memiliki tanda bertuliskan “Telah dipesan.” Ada empat meja untuk empat orang di sini, dan dua dinding ruang makan juga dipenuhi meja. Bahkan jika Anda memesan seluruh tempat, Anda mungkin tidak dapat menampung lebih dari lima puluh orang di tempat ini. Dilihat dari lampu gantung yang tergantung di langit-langit dan karpet merah tua di bawah kaki, ini adalah restoran kelas atas yang menghargai gaya.

Kami makan sebentar, dan saat saya menikmati hidangan utama—fillet hitam Jepang—sambil merasa cukup kenyang, pintu terbuka, dan sepasang pelanggan baru diantar masuk oleh seorang pelayan. Seorang pria dan seorang wanita duduk di meja kosong di dekat dinding. Saya menatap mereka tanpa alasan tertentu, tetapi ada sesuatu tentang wanita itu yang terasa aneh bagi saya, jadi saya melihatnya dua kali. Kemudian, mata saya terpaku padanya.

Itu Tanikita-san.

Selama dua tahun aku tak melihatnya, auranya sedikit berubah. Dia dulunya adalah seorang gyaru yang modis dengan gaya yang unik, tetapi sekarang, pakaian dan gaya rambutnya terasa lebih feminin dari sebelumnya. Namun, saat aku melihat wajahnya, dia jelas-jelas adalah Tanikita-san.

Pria yang bersamanya adalah seorang dewasa dengan sikap tenang, tampak berusia tiga puluhan atau empat puluhan. Aku tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas karena ia membelakangiku, tetapi bagian belakang jasnya bahkan tidak memiliki satu lipatan pun. Ia tampak berkelas.

Apakah dia pacarnya?

Sebenarnya itu tidak aneh, tapi entah mengapa, aku merasakan adanya jarak di antara mereka berdua.

“Terima kasih,” kata Tanikita-san saat dia menyerahkan menu minuman padanya.

Mungkin dia bosnya? Tapi sekali lagi, dia mengikuti program dua tahun di sekolah teknik untuk penata rambut, jadi dia pasti masih mahasiswa…

“Aha ha! Nah, bagaimana menurutmu?! Ini uang! Ini semua uang!” terdengar suara keras Kamonohashi-sensei saat itu.

Saya tidak mengikuti percakapan di meja saya, tetapi dia tampak bersemangat dan cukup mabuk karena anggur merah.

Terpikat oleh suara Kamonohashi-sensei, Tanikita-san juga melihat ke arah kami sejenak. Merasa perkembangan ini tidak diinginkan, aku secara naluriah mengalihkan pandanganku. Namun, bahkan setelah aku menunggu beberapa saat sebelum meliriknya sekali lagi, aku mendapati dia menatapku dengan ekspresi beku.

“Ada apa, Ayaka-chan?” tanya pria di seberang meja darinya.

“Ayaka”? Jadi itu bukan Tanikita-san?

“Oh, tidak apa-apa… Minuman pembuka ini enak sekali,” kata wanita itu dengan nada datar.

Tidak dapat disangkal lagi, itu adalah suara Tanikita-san.

***

Apa yang kami sebut “pertemuan” dengan Kamonohashi-sensei yang sebenarnya hanya kami makan bersama berakhir setelah tepat dua jam.

“Baiklah, saya pergi dulu. Malam-malam saya akhir-akhir ini kacau, dan dalam banyak hal. Ha ha ha!” Setelah itu, Kamonohashi-sensei masuk ke taksi yang diparkir tepat di depan restoran. Dia pergi beberapa saat kemudian.

“Begitukah yang kamu inginkan dalam pertemuan ini?” tanyaku pada Fujinami-san.

Dia tersenyum canggung. “Dia tidak ingin menggambar manga lagi. Tapi mungkin suatu hari nanti saat kami bertemu, dia mungkin punya keinginan untuk menggambar sesuatu, dan kemudian dia bisa bertanya padaku, kau tahu?”

“Jadi itu juga bagian dari pekerjaan editor, ya…”

“Cukup banyak. Pada akhirnya, industri ini dibangun atas dasar hubungan antarmanusia. Meskipun itu mungkin berlaku untuk semua jenis pekerjaan.”

Kami terus mengobrol sambil berjalan menuju stasiun.

“Jadi kamu tidak ingin menjadi editor?” Fujinami-san bertanya padaku.

“Yah, tidak, sebenarnya aku mengambil pekerjaan ini karena Kurose-san memohon padaku… Aku tidak benar-benar memikirkan semuanya dengan matang.”

“Menurutku pekerjaan ini cocok untuk pria sepertimu.” Fujinami-san tersenyum padaku dengan tenang. “Penulis dan seniman manga mungkin tampak memiliki kepribadian yang berbeda, tetapi pada dasarnya, mereka semua adalah orang-orang sensitif yang mudah terluka. Beberapa orang bersikap tabah atau sulit dipuaskan, tetapi selama kamu bersikap sopan kepada mereka, sangat jarang bertemu dengan orang yang tidak bisa akur.”

“Hah.”

“Sama halnya dengan cerita—Anda harus menganalisis orang-orang. Lihatlah karya-karya mereka, cara berpikir mereka, kepribadian mereka, dan bayangkan kehidupan seperti apa yang telah mereka jalani hingga saat itu. Anda dapat memahami karakteristik mereka sebagai penulis dan seniman, dan saat itulah Anda pertama kali dapat menyarankan agar mereka membuat sesuatu yang mereka sendiri belum sadari ingin mereka buat.”

“Kedengarannya seperti pekerjaan yang sangat mendalam,” kataku.

“Lagi pula, aku sendiri masih jauh dari titik itu.” Setelah mengatakan semua itu dengan nada serius, Fujinami-san memasang tampang bodoh untuk menyembunyikan rasa malunya. “Ngomong-ngomong, hubungan macam apa yang kau miliki dengan Kurose-san? Apa kalian berdua berpacaran, mungkin?”

“Sama sekali tidak!” Aku benar-benar tidak ingin dia salah paham dengan situasi ini, yang membuatku tanpa sadar meninggikan suaraku. “Saudara kembarnya adalah pacarku.”

Fujinami-san tampaknya tidak meragukanku. “Oh, begitu. Huh… Baguslah… Kalau mereka kembar, adiknya pasti sangat cantik. Aku juga ingin punya pacar seperti itu…”

“Apa kau tahu kalau Kurose-san sedang mencari pacar?” kataku seolah memancingnya.

Pertanyaanku tampaknya membuat Fujinami-san bingung. “Hah? Apa maksudmu?”

“Dia terus mendesakku untuk menjodohkannya dengan seseorang yang baik. Jadi aku ingin dia segera punya pacar…”

Fujinami-san adalah pria tulus yang sepertinya bukan tipe yang suka berselingkuh. Aku sendiri kehabisan pilihan untuk menjodohkan Kurose-san, jadi yang bisa kulakukan hanyalah mencari seseorang di dekatnya.

“Begitu ya… Lagipula, dia kan mahasiswa dan pekerja paruh waktu…” gumamnya pada dirinya sendiri, tetapi dia tidak tampak tidak senang dengan ide itu. “Ngomong-ngomong, aku masih punya beberapa pekerjaan yang harus diselesaikan, jadi aku akan kembali ke bagian penyuntingan. Terima kasih sudah ikut denganku hari ini,” katanya begitu kami sampai di stasiun, lalu dia berjalan melewatinya.

“Terima kasih sudah mentraktirku,” kataku.

Sekarang sendirian, aku hendak menuju ke gerbang tiket, tetapi…

“Kashima-kun!” terdengar suara dari belakangku.

Berbalik, saya menemukan Tanikita-san di sana.

“Hah? Bukankah kamu sedang makan di restoran itu…?”

“Ini penting, jadi aku harus pulang lebih awal. Lupakan saja semuanya.”

Wajahnya tampak menakutkan. Melihatnya sekarang, dia merasa seperti orang yang sama seperti saat dia masih di sekolah menengah.

“Apakah kamu berencana untuk memberi tahu Runy dan Mia tentang apa yang kamu lihat sebelumnya?” tanyanya kemudian.

“Jika kamu tidak menginginkannya, maka aku tidak akan memberi tahu siapa pun bahwa aku melihatmu hari ini.”

Ada apa ini…? Saya bertanya-tanya, sambil memilih jawaban dengan hati-hati.

“Sekadar informasi, saya tidak melakukan otona,” tambahnya.

“O-Otona…?”

“Anda bisa mendapatkan lima hingga dua puluh ribu yen hanya untuk makan malam. Dan Anda juga tidak perlu membayarnya.”

Saya tidak punya ide sedikit pun tentang apa yang sedang dibicarakannya.

“A-Apa itu semacam pekerjaanmu? Kupikir kau akan menjadi penata gaya?”

“Apa yang kau bicarakan? Tidak mungkin kau bisa langsung mendapatkan uang dengan bekerja sebagai penata gaya.” Dia melotot saat melontarkan kata-kata kepadaku dengan energi yang sama seperti yang dimilikinya dulu. “Ada mimpi, dan ada kenyataan. Meskipun kurasa pria selevelmu tidak akan tahu itu.” Setelah mengatakan semua yang ada dalam pikirannya, dia memunggungiku. “Pokoknya, begitulah adanya,” imbuhnya sebelum kembali menanjak.

“Apa yang tadi…?”

Tidak mampu memahami apa maksud Tanikita-san dengan semua itu, aku berdiri linglung di depan stasiun untuk beberapa saat.

Di kereta pulang, saya mencari arti kata “otona” dan hasilnya adalah sebagai berikut:

Memiliki sugar daddy yang melibatkan seks.

“Punya sugar daddy…?” Tanpa sadar aku berkata begitu.

Tidak mungkin, kan? Maksudku, ini Tanikita-san yang sedang kita bicarakan.

Saya teringat bagaimana, ketika masih di tahun kedua sekolah menengah atas, dia curiga pada Runa yang punya sugar daddy dan dia datang untuk membicarakan hal itu pada saya.

“Anda mungkin mengira akan melihat banyak gyaru di klub-klub wanita dan tempat-tempat lain di mana wanita membujuk pria untuk memberi mereka uang, tetapi saya tidak tertarik menjadi seorang wanita atau memiliki seorang sugar daddy.”

Dia pernah mengatakan hal itu, dan…

Saya bertanya-tanya apa sebenarnya yang telah terjadi padanya selama dua tahun terakhir.

***

Kujibayashi-kun mengajakku makan siang.

“Tuan Kashima. Saya merasa terhormat Anda mau menerima undangan saya.”

Kami bertemu di restoran keluarga Italia di sebelah universitas kami. Saya harus mengikuti kelas periode kelima di hari itu.

“Jarang sekali kau mengajakku keluar,” kataku.

Setiap kali kami bertemu di luar makan siang di kafetaria, biasanya itu setelah saya mengundangnya terlebih dahulu.

“Baiklah, um, bagaimana ya menjelaskannya…” Jawabannya mengelak, dan dia menatapku saat aku duduk di seberang meja darinya. “Aku terlalu malu dengan perilakuku tempo hari.”

“Hah?”

Apakah ini tentang waktu dia berbicara dengan Kurose-san tentang Mori Ogai selama dua jam? Apakah hal itu mengganggunya selama ini? Sungguh pria yang teliti.

“Jangan khawatir. Aku ragu Kurose-san masih memikirkannya.”

Aku mengatakannya sambil bercanda, tetapi Kujibayashi-kun tampak tidak puas. Dia tidak banyak bicara setelah itu, bahkan setelah makanan kami datang.

“Saya benar-benar minta maaf,” katanya. Ada sepiring doria ala Milan yang panas mengepul di depannya, tetapi dia tidak mengambilnya dengan sendok.

“Tidak apa-apa, serius.” Pada titik ini, aku mulai merasa harus meminta maaf. “Sebenarnya, aku juga minta maaf. Aku tahu kamu tidak ingin bertemu gadis-gadis dan aku sudah menjodohkanmu dengan seorang gadis. Jadi, terima kasih sudah melakukan itu, tapi sungguh, jangan biarkan hal itu mengganggumu.”

Aku ingin memakan ayamku, tetapi tidak sanggup memakannya sendiri.

“—meskipun…” katanya pelan.

“Hah?”

Saya tidak dapat mendengar dengan jelas apa yang dikatakannya.

“Bukannya…aku tidak tertarik bertemu gadis,” katanya sambil menundukkan kepala dan gelisah. “Hanya saja…aku mengharapkan seseorang yang sedikit lebih biasa…”

“Hah? Apakah Kurose-san benar-benar seaneh itu?”

Aku memang berpikir ada beberapa hal yang agak aneh mengenai dirinya, tetapi seseorang yang baru saja mengenalnya tentu tidak akan mampu menyadarinya.

“Tidak. Maksudku…dia terlalu manis,” kata Kujibayashi-kun pelan, menghentikan pembicaraan sastranya sejenak. Dia menundukkan pandangannya, dan pipinya sedikit merah. “Saat aku menatapnya, kewarasanku hilang. Aku merasa perlu untuk menunjukkan keunggulanku untuk mempertahankan keunggulan. Karena itu satu-satunya cara agar aku bisa duduk di depannya…”

Tekanan yang kurasakan darinya hampir tak tertahankan. “Keunggulan…? Kenapa tidak setara saja?” tanyaku.

Dia menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Kau tahu betul bahwa di dunia hewan, sudah menjadi kodrat laki-laki untuk ingin menunjukkan keunggulannya di hadapan perempuan idamannya.”

“Oh, ba-baiklah…”

Dia bicaranya tidak langsung, tapi aku merasa seperti aku perlahan mulai memahami apa yang ingin disampaikannya setelah memanggilku ke sini.

Kujibayashi-kun selalu mengolok-olok “normie” dan dirinya sendiri, tetapi bukan berarti dia tidak tertarik pada hubungan romantis. Itulah sebabnya dia menerima tawaran untuk bertemu Kurose-san.

Namun, gadis itu terbukti terlalu cantik untuknya. Dan karena gadis itu adalah tipenya yang sangat ekstrem, dia menjadi panik, dan dalam keputusasaannya untuk mendapatkan perhatian gadis itu, dia akhirnya berbicara tentang Mori Ogai selama dua jam. Tampaknya itulah yang sebenarnya terjadi.

Jadi dia ingin menjelaskan dirinya sendiri?

Bahkan Kujibayashi-kun mungkin menyadari bahwa dia telah melakukan kesalahan. Dia tidak terlalu peka terhadap perasaan orang lain hingga tidak menyadari bahwa suasana hati Kurose-san telah memburuk dengan cepat. Namun, tampaknya karena kurangnya pengalamannya, dia tidak dapat memperbaiki jalannya di tengah jalan dan akhirnya melanjutkan semuanya.

Sejauh yang saya tahu, dia mungkin membenci dirinya sendiri karenanya, dan dia sudah lama keras kepala tentang hal itu. Baru sekarang dia akhirnya bisa jujur ​​tentang hal itu.

“Saya ingin Anda menyampaikan permintaan maaf saya kepada Kurose-san atas kejadian hari itu. Dan memberi tahu dia bahwa nama saya adalah Kujibayashi Haruku.”

“O-Baiklah… Aku akan memberitahunya.”

Sulit untuk memberitahunya di sini dan sekarang bahwa Kurose-san telah meninggalkannya di belakangnya.

“Ngomong-ngomong, siapa ya namanya?” tanyanya.

“Kurose Maria. Ditulis dengan kanji untuk ‘laut’ dan ‘cinta.’”

“Hah. Nama Madonna?”

Siapa…? Ah, maksudnya ibu Yesus. Berbicara dengan Kujibayashi-kun terkadang memang membutuhkan otak.

“Benar sekali. Dia saudara kembar pacarku, jadi nama mereka berpasangan.”

“Dan siapa nama pacarmu, bolehkah aku bertanya?”

“Runa, ditulis dengan kanji untuk ‘bulan’ dan ‘cinta.’”

Kujibayashi-kun mengangkat alisnya, tampak terkesan. “Menarik. Bulan dan naga, ya…? Benar-benar pasangan yang serasi. Menurutku, ini sungguh ajaib.”

“Hah?”

Tentu saja, kanji untuk “naga” dan “bulan” ada di namaku dan Runa, tapi aku tak bisa mengikuti alur pikirannya di sini.

“Keduanya adalah sesuatu yang tidak jelas. Bulan bersinar samar tanpa memperlihatkan garis luarnya. Naga adalah makhluk fiktif, dan karena itu bentuk aslinya tidak diketahui. Itulah sebabnya ketika Anda menggabungkan kedua kanji tersebut, Anda mendapatkan kanji untuk ‘tidak jelas.’”

Benarkah? Sial. Saya malu mengakui bahwa saya tidak tahu hal itu, meskipun saya adalah mahasiswa humaniora.

“Jadi…apakah itu hal yang baik atau buruk?” tanyaku gugup.

Kujibayashi-kun menggelengkan kepalanya dengan tenang. “Itu di luar nalarku. Tapi setidaknya, aku merasa terharu.” Dia kemudian menatapku dengan saksama. “Aku merasakan semacam ikatan takdir dalam nama kalian.”

Saya terdiam mendengar itu.

Cinta antara aku dan Runa bukanlah takdir. Kalau saja dia tidak meminjam pensilku hari itu… Atau kalau saja nilai ujianku lebih buruk daripada Icchi atau Nisshi… Kalau saja semuanya berjalan berbeda, Runa dan aku pasti masih akan menjadi orang asing dengan jarak yang sangat jauh di antara kami.

Tapi… Saat aku dilahirkan ke dunia ini, jika satu-satunya anugerah yang aku terima adalah ikatan masa depan dengan Runa, maka mungkin, tak peduli kehidupan macam apa yang kujalani, pada akhirnya aku akan berakhir bersamanya, dengan satu atau lain cara.

Dan ketika aku memikirkannya seperti itu…apakah benar-benar masalah besar jika dia pergi ke Fukuoka? Tidak peduli seberapa jauh jarak fisik, itu tidak dapat memisahkan kita.

Karena takdir ada di pihak kita.

“Terima kasih, Bung,” kataku, sambil menatap penuh rasa terima kasih ke arah temanku yang telah memberiku keberanian. “Aku akan memberi tahu Kurose-san apa yang kau katakan tadi.”

Pada saat itu ponselku bergetar—Kurose-san telah mengirimiku pesan di waktu yang tepat.

Maria: Fujinami-san bilang dia yang akan mentraktir makan malam setelah pulang kerja hari ini. Kamu mau ikut juga?

Jadi dia akhirnya mulai bergerak…

Karena aku sudah memacu dia, aku tidak mau menghalanginya.

Ryuto: Aku makan dengan seorang teman hari ini. Sampaikan salamku pada Fujinami-san.

Jika semuanya berjalan baik antara dia dan Fujinami-san, tidak akan pernah ada kesempatan bagi Kujibayashi-kun untuk memperbaiki reputasinya di hadapannya.

“Ada apa, Kashima-dono?” tanyanya, tidak menyadari dilema dalam benakku.

“Maaf, tidak apa-apa.” Akhirnya aku menusukkan garpu ke ayamku. Ayam itu sudah mulai dingin.

***

Di tempat kerja keesokan harinya, saya mencari kesempatan yang baik untuk berbicara dengan Kurose-san.

“Bagaimana kabarmu kemarin?” tanyaku.

“Hah?” Sesaat, dia tampak bingung. “Oh, makanannya enak sekali. Aku harap kamu juga bisa ikut.”

“Benar…” Tapi bukan itu yang ingin kutanyakan. “Apa yang kau bicarakan dengan Fujinami-san?”

“Hanya bekerja, kurasa? Ah, dia memang bercerita sedikit tentang kisah cintanya.”

“Apa?! B-Benarkah?!”

Aku terkejut, tapi Kurose-san terlihat acuh tak acuh.

“Dia bilang dia sudah bertahun-tahun tidak punya pacar. Dan bahkan ketika ada seorang gadis yang menjadi teman baiknya, dia selalu terjebak dalam zona pertemanan. Saya katakan kepadanya bahwa saya tahu seperti apa rasanya, dan itu tampaknya membuatnya sedikit tertekan. Apakah itu masalah besar baginya?”

“Hah…”

Sepertinya Kurose-san tidak melihatnya sebagai lawan jenis. Mungkin itu kabar baik untuk Kujibayashi-kun.

“Hei… Ingatkah kamu dengan Kujibayashi-kun, teman yang kukenalkan padamu sebelumnya?” tanyaku.

“Ah, si Mori Ogai? Bagaimana dengan dia?”

“Dia bilang dia tidak pernah memperkenalkan dirinya. Namanya ‘Kujibayashi Haruku.’ Namanya memiliki kanji untuk ‘bening’ dan ‘langit.’”

“Begitu ya.” Kurose-san tampak tidak begitu tertarik. “Lupakan saja dia. Kapan kau akan memberiku orang lain?”

“M-Maaf… Aku sedang mengalami masalah di bagian itu…”

Keadaan di sini terlalu tidak ada harapan, jadi saya ingin mengganti topik. Saat itu, saya teringat Tanikita-san.

“Ngomong-ngomong, sejak kita lulus, apakah kamu pernah bertemu Tanikita-san?”

“Akari-chan? Tentu. Kami dulu sering jalan bareng—kadang bahkan beberapa kali seminggu.” Ekspresinya akhirnya kembali normal. “Tapi aku belum pernah ketemu dia sejak awal semester kedua. Dia bilang dia akan sibuk mencari kerja, jadi menurutku sebaiknya aku tidak mengajaknya jalan bareng. Dia juga tidak menelepon atau mengirimiku pesan sejak saat itu… Mungkin sudah waktunya aku menghubunginya.”

“Hah…”

“Kenapa kamu bertanya?”

Aku langsung jadi gugup. “Y-Yah, aku cuma penasaran apakah dia baik-baik saja…”

“Benarkah? Itu tidak terduga.” Kurose-san membuka matanya lebar-lebar. “Kupikir kau tidak cocok dengan gadis seperti dia.”

“Hah?”

“Bahkan aku merasa dia agak berlebihan pada awalnya…” Dia tersenyum canggung dan menundukkan matanya. “Dia mungkin tidak terlihat seperti itu, tetapi dia sebenarnya cukup rapuh. Itu memanusiakan, dan aku agak menyukai bagian itu darinya.”

Dia adalah?

Seperti yang Kurose-san katakan, aku memang merasa agak sulit menghadapi gadis seperti Tanikita-san. Namun, apa yang dikatakannya mengejutkanku.

Tidak peduli apa yang kulakukan, pikiranku selalu tertuju pada Tanikita-san sepanjang hari.

“Ada mimpi, dan ada kenyataan. Meskipun kurasa orang selevelmu tidak akan tahu itu.”

Kata-katanya tertancap di dadaku bagai peluru timah. Dari sudut pandang mana pun, dia dulu lebih tinggi dariku dalam hierarki sosial di sekolah menengah. Aku tidak bisa membayangkan keadaannya telah berubah sekarang, jadi apa yang membuatnya berpikir sebaliknya? Dan mengapa dia punya sugar daddy?

Saya membuka LINE dan menelusuri daftar teman saya. Setelah menemukan obrolan grup airsoft, saya mengetuk anggota bernama “AT” dan mengirimi mereka pesan.

***

“Jadi, mengapa kamu membawaku ke tempat seperti ini?”

Ketika saya bertemu dengan Tanikita-san di sebuah restoran keluarga keesokan sorenya, dia memasang ekspresi masam di wajahnya.

“Y-Yah, hanya saja, aku penasaran apa maksudnya…” kataku. “Apa yang kulihat tempo hari, maksudku…”

“Sudah kubilang, kita hanya makan bersama. Aku tidak melakukan otona,” jawab Tanikita-san tanpa malu, sambil melipat tangannya. “Kita berpisah di stasiun, dan aku menghasilkan sepuluh ribu yen hari itu. Puas?”

“Tapi itu artinya…” Aku terdiam sejenak, mengumpulkan tekadku, dan melanjutkan. “Kau…terlibat dengan para sugar daddy, kan?”

Tanikita-san menahan napas sejenak. Kemudian, sambil menatapku lekat-lekat, dia berkata dengan canggung, “Ya. Lalu?”

“Kenapa?” tanyaku tak sabar, mengingat masa SMA-ku dulu. “Kenapa kau mau…?”

“Karena saya menginginkan uang. Kalau tidak, mengapa ada orang yang mau melakukannya?”

“Tapi bahkan saat itu…”

“Semua orang butuh uang untuk hidup,” katanya sambil mendesah lalu merentangkan tangannya. “Bahkan saya awalnya punya pekerjaan biasa—saya bekerja di kafe. Tapi saat Anda masih muda dan Anda menjual waktu Anda dengan cara-cara kecil seperti itu, dalam satu jam Anda hanya mendapatkan Frappuccino dan permen karet. Biaya hidup di Tokyo terlalu mahal bagi para gadis. Anda bisa lupa untuk mendapatkan tas bermerek yang Anda inginkan. Dan dengan banyaknya tugas yang saya miliki di sekolah, saya tidak bisa bekerja dalam banyak shift.”

“Tapi kalau kamu lulus dan menjadi penata gaya sungguhan…”

Tanikita-san mengalihkan pandangannya, tampak terluka. “Ya. Jika itu yang kuinginkan, mungkin aku akan tetap memberikan segalanya.” Tiba-tiba mengangkat matanya, dia melihat sekeliling kafe.

Pada sore hari kerja ini, restoran keluarga ini cukup penuh dengan orang-orang yang makan siang atau camilan. Ketika saya bertanya kepada Tanikita-san di mana dia ingin bertemu, dia memilih Shibuya—mungkin dia punya janji dengan seorang sugar daddy lagi setelah ini.

“Pada tahun pertamaku di sekolah, seorang lulusan memberiku pekerjaan sebagai asisten penata gaya. Itu mengerikan. Kamu harus menyetrika lusinan pakaian pinjaman agar tidak kusut dan berlarian di tempat kerja dari pagi hingga sore. Mereka juga terus-menerus membentakmu. Setelah selesai, kamu harus mengembalikan semua pakaian… Dan kamu juga tidak bisa tidur di malam hari. Aku harus tidak mandi selama tiga hari. Kamu mungkin bekerja di bidang mode, tetapi tidak ada yang modis dari pekerjaan itu. Gajinya juga lebih buruk daripada pekerjaan kafeku. Pada dasarnya kamu tidak memiliki hak asasi manusia dalam pekerjaan seperti itu.” Tanikita-san menunduk melihat pakaian yang dikenakannya. Pakaian itu lebih feminin daripada yang dikenakannya di masa SMA-nya—rasanya gayanya sedikit lebih dekat dengan Kurose-san. “Pakaian ini, dan tas ini… Tidak akan cocok untukku saat aku tua. Ini satu-satunya saat aku akan muda. Dan aku harus membuang-buang waktu yang sangat penting dalam hidupku pada pekerjaan yang melelahkan tanpa sempat mengenakan sesuatu yang modis…? Aku tidak tahan.”

“Bukankah kamu ingin sekali bekerja sebagai penata gaya?” tanyaku.

“Itu karena aku tidak tahu seperti apa sebenarnya dunia itu. Kalau aku tahu, aku tidak akan mengidolakannya.” Sambil tersenyum meremehkan diri sendiri, Tanikita-san sekali lagi mengalihkan pandangannya. “Dunia yang aku kagumi benar-benar berbeda dari apa yang aku harapkan. Dan ketika aku mengetahuinya, aku tidak tahu lagi apa yang sedang kuusahakan dengan keras. Saat itulah seorang teman sekelas mengajakku untuk bekerja di sebuah lounge.”

“Ruang tunggu…? Ruang tunggu macam apa yang sedang kita bicarakan?”

“Kurasa itu seperti klub hostes kelas atas. Aku juga tidak begitu paham. Rupanya, ada banyak gadis yang levelnya lebih tinggi daripada mereka yang ada di klub hostes biasa,” Tanikita-san menjelaskan dengan singkat. “Jadi, seperti teman sekelas yang kusebut tadi? Dia selalu mengenakan pakaian yang memukau dan modis. Dia juga punya banyak tas bermerek yang kuinginkan. Dia bilang gadis sepertiku bisa dengan mudah mendapatkan uang sebanyak itu, tapi agak menakutkan untuk berpikir langsung bekerja di industri hiburan malam… Dan karena aku tidak bisa mengambil keputusan, dia menawarkan untuk menghubungkanku dengan seorang sugar daddy yang ingin makan malam dengan gadis-gadis, dan di situlah aku memulainya.”

“Ah, kurasa aku tahu bagaimana rasanya.”

Tanikita-san mengerutkan kening mendengar pernyataanku yang tiba-tiba. “Maaf?”

“Saya memiliki pekerjaan paruh waktu sebagai guru privat. Saya tidak yakin bisa tiba-tiba mengajar dengan baik, jadi saya mendapat pekerjaan yang memungkinkan saya mengajar privat.”

Ekspresi Tanikita-san menjadi rileks. “Oh. Kurasa mungkin itu sama saja.” Dia menundukkan matanya dan tersenyum dengan santai. “Kau tampak biasa saja, tetapi sebenarnya kau agak aneh, kau tahu itu? Meskipun itu sama saja di sekolah menengah.”

“B-Benarkah?” Aku tidak merasa apa yang kukatakan itu aneh.

“Lagi pula, kurasa kalau kau benar -benar pria biasa, kau tidak akan bisa berkencan dengan Runy. Dan lihatlah dirimu sekarang—kau pergi ke Houo. Runy benar-benar pandai memilih pria.” Tanikita-san menundukkan kepalanya dan tersenyum. “Aku iri padanya. Kalau aku punya pacar seperti itu, mungkin aku bisa lebih menghargai diriku sendiri.”

“Bagaimana dengan band K-pop yang kamu dukung?”

“Mereka sedang hiatus karena mereka semua sedang menjalani wajib militer,” katanya dengan ekspresi kaku di wajahnya. “Tidak ada band lain yang menarik minat saya, dan saya terlalu sibuk untuk mencarinya.”

“Layanan militer…”

Itu adalah istilah yang sangat berat bagi kami orang Jepang. Saya hanya bisa terdiam.

Setelah itu, obrolan kami berakhir dengan obrolan ringan. Setelah menghabiskan minuman kami, kami menuju kasir.

“Oh, benar juga,” kata Tanikita-san dengan ekspresi sadar di wajahnya saat tiba saatnya untuk membayar.

Dia mencari tas bahunya—logo merek mewah di tas itu adalah sesuatu yang bahkan aku kenali.

“Sudah lama sekali saya tidak mengeluarkan dompet saat bertemu dengan seorang pria,” katanya, tampak penuh emosi saat melihat dompet yang dikeluarkannya. Dompet itu bermerek sama.

“Oh maaf.”

Aku mengajaknya menemuiku, jadi mungkin aku seharusnya setidaknya membayar minumannya.

“Tidak, kita kan teman, jadi biar aku yang bayar. Kalau tidak, aku akan merasa bersalah pada Runy,” katanya sambil tersenyum. Raut wajahnya jauh lebih lembut dibandingkan saat kami datang.

Kami membayar tagihan dan berangkat.

Sambil membuka pintu, Tanikita-san berkata, “Sekolah menengah itu menyenangkan, tahu? Kami semua nongkrong dan melakukan banyak hal.”

“Bagaimana dengan Icchi? Apa kau sudah melupakannya?” tanyaku setelah menenangkan diri.

Dia menggelengkan kepalanya tanpa berkata apa-apa. “Tentu saja tidak. Dia terlalu tipeku.”

“Tapi kemudian…”

“Aku masih menguntitnya di internet.” Setelah mengatakan hal yang menakutkan itu tanpa ragu, dia menggigit bibirnya. “Aku tidak bisa melihatnya secara langsung lagi… Tidak dengan keadaanku sekarang.”

Saat kami menyusuri jalan-jalan Shibuya, kami berpapasan dengan tiga siswi SMA berseragam. Mereka melihat ponsel mereka dan tertawa terbahak-bahak.

“Aku ingin kembali ke sekolah menengah…” kata Tanikita-san sambil memperhatikan mereka lewat. “Aku suka diriku saat itu. Meskipun aku tidak punya baju bagus atau tas bermerek.”

Suaranya menghilang di langit berawan di hari Maret yang agak dingin ini.