Bab 2

“Maaf membuatmu bekerja di hari pertamamu, Kashima-kun,” kata Fujinami-san sambil tersenyum.

Saat itu sudah malam. Aku baru saja menyelesaikan pekerjaan yang diperintahkan kepadaku dan melaporkannya kepada Fujinami-san, salah seorang staf di sini.

Setelah datang ke departemen penyuntingan manga dan majalah di Penerbitan Iidabashi setelah Kurose-san merekomendasikan saya, saya menjalani wawancara singkat, menyerahkan sejumlah dokumen, dan langsung bekerja.

Fujinami-san adalah seorang editor yang mungkin berusia akhir dua puluhan. Rupanya, ia bekerja dengan banyak penulis dan hal itu membuatnya sangat sibuk. Berkat perawakannya yang sedang, wajahnya yang ramah yang tidak meninggalkan banyak kesan, dan keramahannya, bahkan seorang introvert sepertiku pun dapat berbicara dengannya dengan nyaman.

“Kurose-san bilang kamu orang yang tekun dan berbakat, jadi aku punya beberapa harapan. Kamu telah melampaui mereka.”

“Oh, pekerjaan ini tidak mengharuskanmu menggunakan kepalamu…”

Saya bermaksud mengatakan itu sebagai ungkapan kesopanan, tetapi kemudian terpikir oleh saya bahwa itu mungkin terdengar seperti saya mengolok-olok pekerjaan yang telah diberikan kepada saya. Saya sedikit panik.

Fujinami-san tidak tampak terganggu, dan tersenyum lembut. “Ini mungkin tampak seperti pekerjaan yang tidak perlu dipikirkan dan dapat dilakukan oleh siapa pun, tetapi dibutuhkan orang yang cerdas untuk melakukannya secara efisien.”

“Hah… Terima kasih, Tuan,” kataku.

Meskipun aku takut, dia memujiku. Aku jadi malu karena dia terlihat lebih dewasa dibandingkan aku.

“Baiklah, sekarang kau boleh pergi. Dan Kurose-san, kau boleh pergi lebih awal jika kau mau. Kenapa kalian tidak pergi bersama saja?” katanya.

Tangan Kurose-san berhenti. Dia tampak sedang menata dokumen di meja di bagian lain ruangan.

“Baiklah. Terima kasih, Tuan,” katanya.

Jadi, kami berdua pergi bersama-sama.

Saat itu baru saja lewat jam 7 malam

Saat itu hari Rabu, jadi biasanya saya akan mengadakan sesi bimbingan belajar pada jam seperti ini, tetapi semua siswa saya yang hadir pada hari Rabu sedang belajar untuk ujian masuk. Saya sebenarnya sudah bebas pada hari Rabu sejak awal Februari. Universitas saya juga sedang dalam liburan musim semi, jadi saya sudah pergi ke bagian penyuntingan dari rumah pada pukul 2 siang, sesuai petunjuk.

Seperti yang saya lihat lewat jendela sebelumnya, di luar sudah gelap gulita.

“Kashima-kun, kamu lapar?” tanya Kurose-san saat kami mendekati stasiun.

“Yah… Ya, kurasa begitu,” jawabku, meskipun awalnya aku ragu. Aku sudah agak lapar sekitar dua jam saat itu, jadi aku tidak bisa berbohong.

Kurose-san mendongak ke arahku dan menyeringai. “Mau minum sesuatu?” Pada suatu saat, wajahnya berubah menjadi wajah wanita dewasa.

***

“Oh, kamu masih berusia sembilan belas tahun,” kata Kurose-san.

Saya baru saja mengatakan padanya bahwa saya belum bisa minum alkohol.

“Maaf membawamu ke izakaya.”

“Tidak apa-apa. Kau bisa minum sendiri, jangan pedulikan aku,” jawabku.

Saat itu sudah bulan Februari, jadi hampir semua orang yang pernah bersekolah denganku sebelumnya sudah cukup umur untuk minum. Satu-satunya orang yang pernah makan bersamaku selain Runa adalah Kujibayashi-kun, tetapi karena dia tidak begitu suka alkohol, aku tidak terlalu memikirkannya sampai baru-baru ini.

“Baiklah, kalau begitu aku akan menurutimu,” kata Kurose-san. Setelah melihat sekilas menu di atas meja, dia mengangkat tangan ke arah pelayan. “Aku akan pesan bir. Apa kau tahu apa yang kau inginkan, Kashima-kun?”

“Eh, baiklah… Kamu punya cola?”

“Ya. Kalau begitu, bir draft dan cola.”

Setelah pelayan itu pergi, saya melihat-lihat tempat itu. Kami berada di tempat yang nyaman, terang, dan bergaya Jepang yang terasa seperti gabungan antara restoran dan izakaya. Dilihat dari kertas menu di dinding, tampaknya ada banyak pilihan makanan murah di sini. Tempat itu tampak seperti tempat yang biasa dikunjungi pria untuk bersantai setelah bekerja.

“Ini dia. Satu bir draft dan satu cola.”

Seorang staf lain membawakan pesanan kami. Secangkir cairan berbusa diletakkan di hadapanku.

“Ya, sudahlah.” Kurose-san terkekeh dan menukar cangkir dengan gelas cola dari sisi mejanya. “Untuk hari pertamamu bekerja. Bersulang!” serunya dan mengetukkan cangkir birnya ke gelasku.

“Bersulang,” jawabku sambil meneguk minuman cola-ku dan menaruh gelas kembali ke atas meja.

Kurose-san meneguk birnya dalam tegukan besar, sambil memegang cangkir dengan sudut besar di bibirnya. Rasanya seperti dia berusaha menyedot semua busa dari permukaan.

“Wah! Wah, tidak ada yang lebih nikmat daripada minum bir setelah bekerja.”

Sambil menjilati sedikit busa yang menempel di atas bibirnya, dia meletakkan cangkirnya. Senyum yang tampak seperti seringai di wajahnya menunjukkan betapa dia menyukai alkohol.

“Kamu suka bir?” tanyaku.

“Ya. Alkohol apa saja, sih. Meski saya tidak begitu suka shochu.”

“Jadi begitu…”

Mengingat penampilannya yang sopan dan santun saat SMA, saya tidak dapat membayangkan dia akan seperti itu. Saya sangat terkejut.

“Sepertinya aku bisa menahan minuman keras dengan cukup baik. Tapi Runa tidak bisa. Saat kami minum bersama, dia biasanya langsung mabuk berat,” jelas Kurose-san.

“Hah…”

Setiap kali Runa dan aku makan bersama, dia akan memesan minuman nonalkohol karena aku. Sepertinya dia tidak begitu suka alkohol, tetapi ternyata Kurose-san tidak mempermasalahkannya.

Kurose-san kini terasa seperti wanita dewasa yang tidak kukenal. Dengan orang seperti itu yang memberitahuku hal-hal yang tidak kuketahui tentang Runa, rasanya seperti aku ditinggalkan sendirian, menjadi sembilan belas tahun.

“Meskipun… mungkin Runa tidak suka alkohol karena dia selalu lelah,” kata Kurose-san tiba-tiba, tanpa melihat ke arah mana pun. “Dia benar-benar bekerja keras. Aku melihatnya sendiri beberapa hari yang lalu.”

Dia pasti bicara tentang saat dia meminjam telepon Runa untuk meneleponku.

“Sepertinya Misuzu-san belum pulih sepenuhnya. Kudengar dia masih punya resep dari rumah sakit.”

“Hah…?” Aku tidak tahu apa yang dia bicarakan dan akhirnya menatapnya.

Kurose-san menatapku dengan bingung. “Runa tidak memberitahumu? Misuzu-san mengalami depresi pascapersalinan.”

Apa-apaan ini …? Aku bertanya-tanya, napasku tercekat.

Kurose-san kemudian menjelaskan kepada saya bahwa setelah perawatan infertilitas Misuzu-san, dia baru saja berhasil hamil. Dia kemudian terbaring di tempat tidur dengan ancaman persalinan prematur dan telah menjadi ibu dari anak kembar. Tanpa sempat menyembuhkan luka di perutnya, dia langsung disibukkan dengan hari-hari yang sibuk mengurus anak. Merawat bayi yang baru lahir saja sudah cukup berat, tetapi situasinya membuat segalanya menjadi dua kali lebih berat. Dia juga dalam kondisi yang sangat buruk sehingga dia tidak dapat menyusui. Rupanya, dia benar-benar kewalahan secara mental.

Ayah Runa sibuk dengan pekerjaan dan hampir tidak terlibat dengan urusan rumah tangga sama sekali. Neneknya—ibu mertua Misuzu-san—membantu berbelanja, mencuci, dan memasak, tetapi dia menolak untuk mengurus bayi-bayi itu, mungkin karena sifatnya yang menahan diri.

Sebelum Misuzu-san menikah, dia selalu tinggal di Kansai, jadi dia tidak punya saudara kandung atau teman di daerah itu yang bisa membantu. Itulah sebabnya Runa secara proaktif mengambil alih tugas untuk menjaga saudara perempuan barunya agar dapat meringankan beban Misuzu-san semampunya.

Itu menyimpulkan cerita Kurose-san.

“Jadi begitulah adanya…” kataku.

“Jangan bilang Runa kalau aku sudah memberitahumu. Kurasa dia tidak mengatakan apa pun yang berarti untuk menjaga privasi Misuzu-san.” Kurose-san meneguk lagi minuman dari cangkirnya. “Kalian berdua sama sekali tidak bisa bertemu, kan? Mungkin kalian bertanya-tanya mengapa dia melakukan hal sejauh itu untuk menjaga saudara perempuannya dari ibu yang berbeda—itulah alasannya.”

“Benar…”

“Dia sangat baik,” kata Kurose-san dengan ekspresi penuh kasih sayang di wajahnya. Saat matanya bertemu dengan mataku, dia tersenyum ramah. “Meskipun aku yakin kau sudah mengetahuinya.”

“Ya…” kataku sambil duduk di sana, merasa diliputi emosi.

“Ngomong-ngomong,” Kurose-san memulai seolah baru saja memikirkan sesuatu. “Ayo pesan sesuatu untuk dimakan.” Dia membuka menu dan memberikannya padaku. “Pilih saja yang kau mau. Aku yang traktir hari ini, karena aku seniormu di kantor.”

Mengatakan itu sambil tersenyum, Kurose-san tampak lebih alami dan santai daripada yang pernah kulihat sebelumnya. Dia sekarang menjadi wanita dewasa yang sangat menarik.

***

Minggu depan, saya makan siang dengan seseorang.

“’Apa kabar, Yamada.”

Sekiya-san berada di depan patung Ikefukuro tempat kami sepakat untuk bertemu, mengangkat tangannya ke arahku.

Aku tersenyum canggung. “Sudah lama sejak terakhir kali kau memanggilku seperti itu,” jawabku.

“Tiba-tiba aku teringat seperti apa dirimu di sekolah menengah.”

Meski begitu, Sekiya-san dan aku masih pergi makan bersama setiap beberapa bulan sekali.

Stasiun itu lebih terang daripada siang hari, berkat semua cahaya buatan di sini. Saat kami berjalan berdampingan, dia menatapku dan tersenyum.

“Wah, kamu sudah tumbuh besar.”

“Hah? Benarkah?” tanyaku. “Tinggiku hanya satu sentimeter lebih tinggi dari saat aku masih kelas dua.”

Tidak terasa perbedaan tinggi badan kami telah berkurang sejak saat itu.

“Jangan terlalu dangkal. Maksudku, seperti apa dirimu saat dewasa. Kurasa kalian orang Houo memang berbeda.”

“Apa maksudnya itu?”

“Itu dia lagi.”

Perkataannya membuatku bingung.

“Aku bisa melihatnya, oke?” katanya. “Kamu telah tumbuh selama tiga tahun terakhir ini. Aku? Aku tidak berubah setelah sekian lama. Jadi kamu tampak berseri-seri di mataku.”

Sekiya-san masih belajar untuk ujian masuk perguruan tinggi. Hubungannya dengan Yamana-san tidak berubah sejak tiga tahun lalu.

Saya tidak bisa mengajaknya jalan-jalan karena dia sangat sibuk belajar sehingga tidak punya waktu untuk bertemu pacarnya, jadi dialah yang selalu mengajak saya ke suatu tempat. Kami mungkin akan bertemu sekarang karena saat itu sudah pertengahan Februari—dia hampir selesai dengan ujiannya.

Kami memasuki restoran yakiniku tanpa reservasi dan duduk di ujung meja yang berseberangan. Seorang karyawan datang dan menyalakan panggangan.

“Jadi, bagaimana kabarmu? Maksudku, dengan pacarmu. Dia masih sibuk?” Sekiya-san bertanya dengan santai.

“Dia… Rasanya segalanya akan tetap seperti ini selamanya, sungguh.”

“Benarkah? Sepertinya kau sedang membicarakan hidupku sebagai seorang ronin. Tunggu, tidak ada yang lucu tentang itu. Kita akan membawa sial.” Menjalani rutinitas penuh ini sendirian, Sekiya-san tersenyum. “Ngomong-ngomong, jika satu-satunya masalah adalah seberapa besar usaha yang dibutuhkan untuk mengurus saudara perempuannya, anak-anak pada akhirnya akan tumbuh dewasa, jadi.” Meskipun Sekiya-san tersenyum tipis, dia menatap kosong. “Lebih baik aku juga menemukan jalan tengah yang bahagia…” Dia kemudian mulai memancarkan kesedihan. “Selama ini aku hanya bergantung pada orang tuaku. Tidak harus bekerja untuk membeli makanan, pergi ke sekolah intensif secara gratis… Teman-teman sekelasku yang dulu melanjutkan ke program kuliah empat tahun tanpa gagal ujian akan menjadi orang dewasa yang bekerja pada bulan April ini.”

Saat aku duduk di sana, bingung bagaimana menjawab, Sekiya-san mengangkat pandangannya dan tersenyum padaku.

“Saya pastikan kali ini adalah yang terakhir. Tahun ini, saya juga mendaftar ke lebih banyak tempat, tidak hanya sekolah kedokteran atau sekolah dengan jurusan kedokteran. Saya sudah diberi tahu bahwa saya lulus beberapa ujian, jadi sepertinya saya akhirnya bisa kuliah.”

“Bagaimana dengan sekolah kedokteran? Masih belum ada kabar?”

Tolong jangan katakan itu, pikirku.

Sekiya-san tersenyum mengejek dirinya sendiri. “Hasil yang sudah kudapatkan semuanya gagal. Tapi masih ada beberapa sekolah yang belum menyelenggarakan ujian.”

“Apa? Apa kamu yakin akan pergi keluar bersamaku seperti ini di saat yang penting seperti ini?” tanyaku, tanpa sengaja meninggikan suaraku karena terkejut.

Sekiya-san tampaknya menganggap perilakuku lucu. Dia mendengarkanku sambil menata daging yang baru saja tiba di jaring pemanggang menggunakan penjepit.

“Saya tidak melakukan apa pun selain belajar selama empat tahun terakhir. Jika makan yakiniku bersamamu selama dua jam sebelum ujian cukup untuk membuatku gagal, maka aku tidak akan diterima di mana pun.”

Dia ada benarnya. Meskipun yang saya bicarakan lebih seperti pola pikirnya.

“Aku lelah,” katanya tiba-tiba. Sambil meletakkan siku di atas meja, dia menyandarkan seluruh wajahnya di sana. “Aku ingin melihat Yamana.”

Saat pertama kali mendengar dia mengatakan hal itu, saya menyadari bahwa mungkin dia menelepon saya ke sini hari ini untuk itu—untuk memberi tahu seseorang tentang apa yang sebenarnya dia rasakan.

“Itu bagus untuk para gadis. Kalau mereka ingin bertemu denganmu, mereka tinggal bilang saja,” gerutu Sekiya-san sambil membalik daging di panggangan dengan penjepit seolah-olah tidak ada hal lain yang bisa dilakukan.

Aku tidak ingin melihatnya bersikap negatif, jadi aku angkat bicara. “Apakah ada alasan mengapa pria tidak boleh mengatakannya juga?”

Sekiya-san berhenti menggerakkan penjepit dan menatapku.

“Katakan saja. Katakan padanya kau ingin menemuinya,” lanjutku.

Sesaat, dia tampak terkejut. Kemudian, dia menatapku. “Apakah kamu sudah bisa mengatakannya?”

Kali ini giliran saya yang terkejut.

Sekiya-san menatapku dengan mata yang dipenuhi dengan sesuatu yang tampak seperti ejekan atau simpati. “Besok tanggal 14 Februari, tahu?”

***

Pada Hari Valentine tiga tahun lalu, saya menerima cokelat buatan sendiri dari Runa. Kami juga pergi berkencan dua tahun berikutnya setelah membuat rencana beberapa minggu sebelumnya. Dia juga memberi saya cokelat saat itu—bukan buatan sendiri, tetapi dari merek terkenal.

Namun, tahun ini, saya belum mendengar tentang rencana Runa untuk tanggal 14. Dan seolah itu belum cukup, dia juga belum mengirimi saya pesan apa pun hari ini. Apakah manajer area itu membuatnya sibuk lagi?

Saya tidak pernah melakukan pekerjaan yang melibatkan tanggung jawab, tidak bisa minum, dan tidak tahu apa pun tentang dunia orang dewasa. Itu membuat saya frustrasi.

“Apakah kamu sudah bisa mengatakannya?”

Saat aku berbaring di tempat tidurku pada malam hari dengan ponsel di tanganku, aku teringat kata-kata Sekiya-san.

“Tapi kalau aku bilang sekarang, aku bakal terlihat seperti orang yang cuma haus coklat…”

Dan saat aku menatap catatan obrolanku dengan Runa, sambil memeras otakku apakah aku harus menekan tombol panggilan itu atau tidak…aku mendapat panggilan darinya. Waktunya terlalu tepat—sesaat, kupikir akulah yang menekan tombol panggilan itu.

“R-Runa?!”

“Ryuto! Sekali lagi, aku minta maaf!” katanya. “Manajer area juga mengundangku keluar tadi malam…”

Kata-katanya mengejutkanku.

Jadi dia benar-benar terlibat …

Meskipun hal itu langsung membuat suasana hatiku turun, kami telah berpacaran selama tiga setengah tahun. Aku harus menunjukkan ketenangan sebagai pacarnya.

“Begitu ya… Pasti berat,” jawabku.

“Ryutooo…” Suara Runa tiba-tiba terdengar manis. “Aku ingin melihatmu…”

Dia terdengar putus asa. Aku hampir bisa merasakan udara bergetar di bawah napasnya dengan telingaku hanya dengan mendekatkan ponselku padanya. Aku merasa terenyuh saat mengingat apa yang Sekiya-san katakan padaku sebelumnya.

“Aku juga ingin bertemu denganmu,” jawabku spontan.

Aku tahu Runa menahan napas sejenak. “Benarkah?”

“Ya. Selama ini… Setiap hari, aku selalu memikirkan betapa aku ingin bertemu denganmu.”

Runa memiliki pekerjaan penuh waktu, dan aku memiliki tanggung jawabku sendiri sebagai seorang pelajar. Aku terus berkata pada diriku sendiri bahwa wajar saja jika kami tidak bisa bertemu sesering dulu saat aku menjalani hidupku dengan putus asa. Namun kenyataannya, bahkan sekarang, aku ingin melihat senyum Runa setiap hari. Bagaimanapun, dialah satu-satunya gadis istimewa dalam hidupku yang telah kuputuskan untuk kuhargai selamanya.

“Ryuto…” Suara Runa bergetar. Namun, sesaat kemudian, nadanya berubah menjadi tegas. “Kalau begitu, ayo kita bertemu. Apakah kamu punya waktu besok malam?”

“Apa?! A-Apa kau yakin?”

Seharusnya aku senang dengan tawaran itu, tapi hal yang tiba-tiba itu membuatku urung melakukannya.

“Ya. Aku minum dengan manajer toko tadi malam, dan dia bilang karena aku banyak bekerja akhir-akhir ini, aku pasti lelah. Dia bilang aku boleh pulang lebih awal besok.”

“Jadi begitu…”

Jadi dia tidak minum sendirian dengan manajer area? Saya merasa lega. Manajer tokonya adalah seorang wanita.

“Baiklah, aku tak sabar menunggu besok!” kata Runa riang setelah kami sepakat di mana akan bertemu.

“Saya juga.”

Saya merasa gembira saat menutup panggilan.

Di suatu tempat dalam benakku, aku bertanya-tanya apakah Sekiya-san telah menemukan keberanian untuk memanggil Yamana-san.

***

Runa dan saya bertemu sesaat sebelum pukul 7 malam di depan Stasiun Shinjuku.

“Ryuto!” serunya.

Kami sudah lama tidak bertemu, dan dia tetap cantik seperti biasa. Aku tidak bisa mengatakan apa yang sebenarnya berubah darinya, tetapi rasanya dia menjadi lebih cantik dari sebelumnya.

Dia juga tampak menjadi lebih bergaya setelah mulai bekerja di sebuah toko pakaian. Yamana-san dan Tanikita-san sudah mengatakan hal itu sejak tahun terakhir kami di sekolah menengah, jadi aku yakin firasatku benar.

“Ayo, ayo. Aku sudah punya reservasi,” kata Runa.

“Oh, oke… Terima kasih, dan maaf.”

“Jangan khawatir—aku hanya begitu bersemangat!”

Runa mencondongkan tubuhnya ke arahku agar tidak bertabrakan dengan kerumunan. Jari-jari tangan kanannya bertautan dengan jari-jari tangan kiriku sambil berpegangan erat.

Aku bisa merasakan sentuhan kulitnya. Ia hangat. Jantungku mulai berdebar kencang saat aku sekali lagi berpikir betapa aku mencintainya. Sungguh mengherankan bagaimana aku bisa menjalani semua ini tanpa melihatnya.

Tidak peduli berapa tahun berlalu, aku masih mencintai Runa.

Dia memesan meja di bar anggur dengan suasana yang dewasa. Rak anggur transparan diletakkan di sepanjang dinding, dan botol-botol di dalamnya memancarkan nuansa yang berkelas.

Kami dipandu melewati bar menuju ruang privat yang lebih dalam. Ruang itu memiliki pintu geser yang dapat ditutup dan sepenuhnya terisolasi. Di dalam ruangan itu terdapat meja dan sofa di kedua sisinya yang masing-masing dapat memuat dua orang.

“Ada kamar pribadi yang tersedia saat saya mengecek daring saat naik kereta pagi, jadi saya langsung saja mengambilnya,” kata Runa. “Mungkin ada yang membatalkan reservasinya.”

“Begitu ya. Terima kasih.”

Aku duduk dengan gugup di sofa mewah, duduk di seberang meja dari Runa. Setelah pelayan itu pergi, Runa dan aku sama-sama melihat menu.

“Manajer area sering mengajak saya ke sini,” kata Runa. “Gurita yang diasinkan di sana sangat lezat, jadi saya ingin Anda mencobanya juga. Anda suka gurita, kan?”

“Tentu saja. Aku ingin mencobanya.”

“Jamur panggangnya juga enak! Ukurannya besar seperti jamur shiitake. Saya sangat bersemangat saat pertama kali mencobanya!”

“Mereka pasti sangat bagus, ya?”

Kami sudah cukup lama berpacaran sehingga Runa mengerti seleraku dalam hal makanan.

“Jadi, bolehkah aku memesan apa yang ingin kamu coba?” tanyanya.

“Tentu.”

“Untuk minuman…”

Runa membuka halaman berisi minuman ringan, tetapi saya membaliknya ke halaman berisi alkohol.

“Kau boleh minum kalau kau suka,” kataku.

“Oh, tidak apa-apa! Ayo kita minum anggur nonalkohol!”

Menutup menu sambil tersenyum, Runa menekan tombol untuk memanggil pelayan.

“Saya selalu mabuk setelah minum satu gelas, jadi saya ingin mencicipi makanannya hari ini.”

Aku pikir dia melakukannya hanya untuk menyamaiku, tetapi seperti biasa, senyumnya terlalu lembut dan berharga bagiku untuk mengkhawatirkannya. Namun, meskipun aku melihat bidadari di hadapanku, ada sesuatu yang menggangguku…

Semua yang dipesan Runa lezat dan sesuai seleraku, jadi aku makan dengan lahap. Begitu makanan itu sedikit memuaskan rasa laparku, aku dengan gelisah melihat ke sekeliling ruangan. Meskipun interiornya sederhana dengan warna dasar putih dan hitam, ruangan itu membuatmu merasa tenang. Ada beberapa gambar geometris yang tergantung di dinding—mungkin itu adalah seni modern.

Tapi saat membayangkan Runa makan bersama laki-laki lain di tempat dengan suasana seperti ini, aku jadi tidak bisa tenang.

“Apakah kamu selalu makan di ruangan seperti ini bersama manajer area itu?” tanyaku dengan takut-takut.

Runa menggelengkan kepalanya sedikit. “Tidak. Dia hanya mengajakku keluar karena keinginannya sendiri, jadi dia tidak membuat reservasi. Dia selalu menelepon tempat sebelum kami pergi ke sana, dan jika semua meja sudah terisi, kami akan pergi ke tempat lain. Anda tidak akan menemukan ruang pribadi yang tersedia kecuali Anda membuat reservasi.”

“Jadi begitu.”

Kata-katanya membuatku sedikit lega.

“Aku baru saja meliriknya—aku baru sadar bar ini punya kamar pribadi setelah melewatinya saat aku menuju kamar mandi dan aku ingin ke sini bersamamu.” Kemudian, Runa menatapku sambil tersenyum menggoda. “Apa, jangan bilang kau cemburu pada manajer area?”

“T-Tidak juga…”

Dia benar sekali. Aku tidak bisa berpura-pura baik saat itu juga dan menjadi gugup. Melihatku seperti itu, Runa tertawa.

“Jangan khawatir. Dia hanya pria setengah baya yang ceria,” katanya. “Dia punya istri yang sangat cantik, dan putrinya sangat imut.”

“Yah… Hal-hal semacam itu belum tentu bisa menghentikan orang berbuat curang, kan…?”

Runa tampak muram sejenak. “Kurasa tidak…”

“Oh…”

Aku jadi teringat selebriti saat mengatakan itu, tapi sekarang aku ingat ayah Runa juga pernah berselingkuh. Memikirkan bagaimana reaksinya membuatku gugup.

“Maksudku, uh, aku tidak menduga dia akan selingkuh denganmu,” kataku, berusaha keras untuk menenangkan keadaan. “Aku hanya berpikir dia mungkin melecehkanmu secara seksual atau semacamnya, dan juga berharap kamu tidak harus berurusan dengan orang-orang jahat di tempat kerja…”

Runa mendongak sambil tersenyum. “Begitu ya. Terima kasih. Kau memang baik.” Ekspresinya tampak seperti dia berusaha menenangkan pikiranku. “Tapi sebenarnya, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Dia selalu mengundang manajer toko dan asisten mereka keluar, jadi bukan hanya aku. Dan kau tahu bagaimana keadaan sekarang—jika dia orang mesum seperti itu, itu akan langsung menimbulkan skandal di perusahaan.”

“Benar juga…”

Tampaknya perusahaan-perusahaan jauh lebih ketat terhadap karyawannya daripada yang saya bayangkan. Baru menyadarinya sekarang, itu sedikit memalukan, tetapi tetap saja ada sesuatu yang mengganggu saya.

“T-Tapi ingatkah kamu bagaimana dia mengatakan dia ‘mencoba mencari tahu apa yang kamu rasakan’?”

“Oh, itu…” Runa sepertinya mengingat apa yang kubicarakan, dan raut wajahnya tampak serius. “Masalahnya…” dia mulai dengan suara yang agak kaku.

Namun, tiba-tiba, suara bergetar terdengar di ruangan yang tadinya sunyi. Runa merogoh tasnya dan mengeluarkan ponselnya—ponsel itu bergetar dengan layar yang menyala.

“Oh, itu nenekku. Tidak biasa dia menelepon pada jam segini…” katanya sambil menatap layar.

“Ambillah. Mungkin ini sesuatu yang mendesak.”

“Benar…”

Setelah melirik ke arah pintu, Runa menekan tombol jawab. Dia pasti menilai bahwa tidak apa-apa untuk menerima telepon di sini karena ini adalah ruangan pribadi.

“Ya, Nek?” tanyanya dengan suara pelan dan hati-hati.

“Runa-chan, mana makanan pendampingnya?”

Nenek Runa selalu berbicara dengan jelas—saya tidak perlu mempertajam telinga untuk mendengar suaranya dari telepon.

“Misuzu-san memintaku untuk menjaga kedua gadis itu sementara dia pergi ke toko obat yang agak jauh… Mereka berdua langsung menangis dan aku tidak tahu harus berbuat apa. Mungkin mereka lapar? Misuzu-san tidak pernah mengatakan apa pun tentang itu.”

Runa tenang. “Mungkin tidak, Nek,” katanya. “Misuzu-san memberi mereka makan pada waktu-waktu tertentu. Mereka mungkin sedang mengantuk sekarang. Apa Nek sudah mencoba menggendong mereka?”

“Apa? Memegangnya? Yang mana?”

“Keduanya.”

“Baiklah, bagaimana bisa? Yang satu sudah cukup berat. Punggungku jadi sakit.”

“Jika Anda duduk di sofa dengan masing-masing tangan memegang satu bayi, seharusnya tidak menjadi masalah. Jika Anda mendekapnya di dada dan perut, bayi akan tenang dan berhenti menangis.”

“Gampang bagimu untuk mengatakannya… Aku bukan ibu mereka atau kamu…” kata neneknya dengan lesu. “Hei, Runa-chan, apakah kamu akan pulang terlambat lagi?”

Runa melirikku, lalu berbicara dengan ekspresi tegas di wajahnya. “Ya, maaf. Aku ada urusan penting hari ini. Aku akan pulang sebelum terlambat, dan jika Misuzu-san hanya keluar untuk membeli sesuatu, aku yakin dia akan segera kembali juga.”

“Ini terlalu berat buatku… Merawat satu anak saja sudah cukup sulit, tapi mengurus anak kembar… Aku ragu aku bisa melakukannya sendiri. Aku yakin anak-anak perempuan akan merasa gugup kecuali jika ibu mereka yang mengurus mereka.”

“Saya juga bukan ibu mereka, dan awalnya saya juga khawatir. Tapi ternyata tidak apa-apa. Anda juga keluarga mereka,” kata Runa. Ia tersenyum lembut. “Anak-anak mungkin menyukai orang-orang yang sering berada di dekat mereka dan yang memperlakukan mereka dengan baik. Jadi, menurut saya, bahkan dalam kasus yang ekstrem, seseorang tetap bisa seperti ibu mereka, meskipun mereka bukan anggota keluarga.”

Melihat ekspresi lembut di wajah Runa, aku bisa tahu betapa besar cinta yang selalu ia berikan kepada saudara tirinya. Awalnya, mungkin ia hanya ingin membantu Misuzu-san. Namun, ia tidak melakukan semua itu hanya karena rasa tanggung jawab. Runa mencintai saudara-saudaranya, yang pasti menjadi alasan mengapa ia bisa berusaha keras bahkan saat ia lelah setelah bekerja. Dan sekarang, dari panggilan telepon dengan neneknya, aku bisa tahu betapa besar perannya di Keluarga Shirakawa.

Neneknya terus menggerutu kepada Runa selama beberapa saat sampai…

“Oh, Misuzu-san sudah kembali. Syukurlah…” Ia tiba-tiba menutup teleponnya.

Runa mendesah. “Nenekku tidak pandai mengasuh anak. Meskipun dia sendiri membesarkan dua anak.” Dia tersenyum canggung.

Namun sesaat kemudian, teleponnya mulai bergetar lagi.

“Oh, ayolah. Ada apa kali ini, Nek?” katanya ke telepon tanpa benar-benar memeriksa siapa yang menelepon.

“Maaf, Runa, bisakah kau membantuku?!”

Suara seorang wanita muda terdengar dari telepon Runa. Sepertinya si penelepon begitu putus asa mencari pertolongan sehingga Runa tidak merasa terganggu sama sekali dengan menyebut-nyebut neneknya.

“Apa?! O-Oh, halo, nona!” Runa menjauhkan ponselnya dari telinganya dan membuka matanya lebar-lebar saat memeriksa layarnya. “Ada yang salah?”

“Pameran bunga sakura yang sedang kita lakukan—aku baru tahu kalau pamerannya tidak akan dimulai dalam dua hari, tapi besok! Aku mendapat telepon dari kantor pusat tadi setelah kau pergi. Kanna-chan membantu sampai kami tutup, tapi aku tidak bisa memaksa pekerja paruh waktu untuk bekerja lembur, jadi aku mengizinkannya pulang sekarang…”

Tampaknya itu panggilan kerja.

“Aku ingin kamu mendandani manekin di pintu masuk karena selera modemu bagus sekali… Kalau kamu ada di daerah itu, bisakah kamu kembali? Tolong! Aku akan mentraktirmu apa pun yang kamu suka!”

Setelah menatap meja sejenak, Runa akhirnya menutup matanya, menarik napas dalam-dalam, lalu mengembuskannya.

Ketika dia membuka matanya lagi, dia melihat ke arah pintu. “Baiklah. Aku masih di Shinjuku, jadi aku akan datang sekarang,” katanya dengan suara yang jelas.

“Benarkah?! Terima kasih! Aku benar-benar minta maaf karena telah mengacau!”

Wanita itu menghujani Runa dengan permintaan maaf hingga panggilan telepon berakhir. Setelah itu, Runa menatap ponselnya sebentar dengan ekspresi sulit di wajahnya.

“Maaf, Ryuto. Aku harus kembali ke toko, ada urusan di kantor.”

“Baiklah.” Aku mengangguk dalam-dalam, karena kurang lebih sudah mengerti apa yang sedang terjadi. “Kedengarannya kamu punya banyak hal yang harus dikerjakan. Jaga dirimu.”

Runa tersenyum meminta maaf padaku. “Maaf. Kupikir kita bisa berkencan dengan santai dan santai malam ini.” Setelah mengatakan itu, dia mengenakan mantelnya dan mulai bersiap untuk pergi. “Silakan habiskan makanan ini—sayang sekali kalau terbuang sia-sia. Aku juga yang akan membayar tagihannya.”

“Hah? Tidak perlu. Aku akan membayar bagianku…”

“Tidak, biar aku saja. Hari ini hari yang spesial, bukan?”

Dengan itu, Runa mengambil kantong kertas kecil yang ada di samping tasnya dan mengulurkannya kepadaku.

“Ini. Aku punya coklat untukmu.”

Kantong kertas itu mempunyai logo merek coklat mewah yang terkenal.

“Oh, terima kasih…” jawabku sambil menerimanya.

Runa tersenyum tipis padaku. “Seharusnya aku yang berterima kasih padamu. Aku tidak akan bisa bekerja keras jika bukan karenamu.”

Senyumnya yang lembut penuh dengan kasih sayang dan ketulusan. Aku pernah jatuh cinta padanya, dan seiring perasaan itu terus membara dalam diriku, senyum itu tumbuh semakin indah dan dewasa dari tahun ke tahun.

Begitu aku mengantarnya pergi dan sendirian di ruangan itu, aku melihat ke dalam tas itu. Di dalamnya ada sebatang cokelat berkualitas tinggi dan selembar kartu catatan kecil. Bunyinya:

Terima kasih karena selalu mendukungku.

Aku mencintaimu, Ryuto.

Aku tidak sabar menunggu saat ketika kita bisa bersama setiap hari.

Bahasa Indonesia: Rune

Setelah membaca kartu itu, pikiranku kosong sejenak. Kemudian, dengan penuh emosi, aku berkata pelan, “Ayo menikah.”

***

Baik di kantor maupun di rumah, orang-orang membutuhkan Runa. Mereka mengandalkannya dan dia menjalankan tugasnya dengan baik. Sebagai pacarnya, saya harus berusaha melakukan apa yang harus saya lakukan.

Sekarang saya bekerja di bagian penyuntingan tiga hari seminggu. Saya tidak memiliki banyak sesi di sekolah persiapan saat ini, jadi saya akan menempatkan sebanyak mungkin siswa SMA kelas tiga saya pada hari Rabu semampu saya dan mendapat giliran di bagian penyuntingan pada hari-hari ketika saya sebelumnya mengajar mereka yang akan menghadapi ujian masuk.

Kebetulan, Kurose-san bekerja empat hari seminggu, jadi dia selalu ada di sana saat aku datang.

Aku melihat dia mendesah ketika dia bekerja.

Saat itu jam 8 malam

“Saya benci bagaimana Anda harus melakukan ini setelah mengoreksi,” katanya, yang biasanya hanya diam mengumpulkan bukti-bukti yang telah selesai dan berserakan di meja karyawan lain.

Saya sendiri baru saja mengetahui apa itu galley proof—contoh salinan publikasi yang dibuat untuk ditinjau sebelum dicetak. Sederhananya, galley proof seperti buku yang belum selesai.

Pada dasarnya, seseorang harus melakukan koreksi—bahkan yang sangat kecil—pada semua naskah yang menunggu untuk diterbitkan. Kemudian, bukti yang sudah lengkap akan diserahkan. Mengerjakan galley proof merupakan periode yang paling intens dalam siklus hidup departemen penyuntingan.

Departemen ini menerbitkan majalah manga bulanan untuk anak muda berjudul Crown Magazine . Ketika tenggat waktu untuk menyelesaikan naskah sudah dekat, suasana di perusahaan menjadi tegang. Anda akan melihat lebih banyak editor yang kondisinya buruk—beberapa bahkan begadang semalaman—dan begitu mereka berhasil memenuhi tenggat waktu, para editor akan pulang dengan wajah seperti zombi.

Proses pemeriksaan naskah melibatkan produksi banyak galley proof. Dan hari ini, kami para pekerja paruh waktu harus memilah tumpukan besar galley proof yang ditinggalkan para editor di mana-mana sehingga mereka dapat kembali bekerja seperti biasa besok.

Sebenarnya, kami belum selesai—kami masih bekerja lembur di sini. Setidaknya kami akan dibayar per jam untuk usaha kami.

Anda bisa mengatakan bahwa, di dunia penerbitan, Crown Magazine —atau “Cromag,” seperti yang dikenal lainnya—dianggap sebagai jenis majalah manga yang akan diketahui oleh siapa pun yang benar-benar menyukai manga. Saya sendiri pernah mendengar judulnya sebelumnya, meskipun saya belum pernah membaca satu edisi pun sebelum mulai bekerja di sini. Dilihat dari jajarannya, bagaimanapun, itu adalah jenis majalah yang meliput berbagai topik yang cukup luas, dan penulis manga yang pernah sangat populer menerbitkan cerita berseri tentang hal-hal yang mereka sukai sendiri. Itu juga memiliki novel picaresque dengan kekhasan yang Anda harapkan tidak akan ada di majalah manga shonen klasik. Pada saat yang sama, ada juga karya dengan fokus moe yang kuat .

Area tempat kami bekerja tidak begitu luas. Ruang bagian penyuntingan menempati sekitar setengah dari lantai lima gedung perusahaan dan kira-kira seukuran dua atau tiga ruang kelas sekolah. Selain pemimpin redaksi dan eksekutif lainnya, tampaknya ada setidaknya sepuluh editor di sini, dan beberapa bekerja dari rumah. Saya belum pernah bertemu dengan mereka semua.

Saat ini, tidak ada satupun dari mereka di sini. Hanya aku dan Kurose-san yang ada di ruangan itu.

“Kashima-kun, menurutmu butuh waktu berapa lama?” tanyanya.

“Yah… Keadaannya terlihat jauh lebih baik sekarang, jadi mungkin satu jam…?”

“Seharusnya sama saja bagiku.” Dia mendesah lagi. “Membersihkan itu sangat membosankan. Tidak ada kreativitas yang terlibat. Tidak heran pekerja paruh waktu berhenti.”

Lampu neon di langit-langit dihubungkan melalui tiga sakelar berbeda untuk menghemat daya. Dari semuanya, hanya lampu yang berada tepat di atas kami yang menyala.

“Di luar sangat gelap…” Tangan Kurose-san tiba-tiba berhenti bergerak dan dia berbalik untuk melihat ke luar jendela. “Bahkan sekarang sedang hujan.”

“Oh, kau benar.”

“Apakah kamu membawa payung?”

“Aku tidak…”

Saat itu kami sedang bekerja berdampingan. Kurose-san sedang membersihkan galley proof di meja pemimpin redaksi, sementara saya melakukan hal yang sama dengan yang ada di meja asistennya. Karena jendela berada di belakang kami, kami tidak menyadari perubahan cuaca. Kami juga tidak mendengar suara hujan—mungkin ruangan itu kedap suara.

“Apakah ramalan cuaca mengatakan akan hujan hari ini?”

“Tidak, mereka bilang tidak perlu khawatir karena langitnya cerah…”

Saat kami berbincang, kami melihat kilatan cahaya melesat di sudut penglihatan kami, menembus kegelapan di luar jendela. Beberapa saat kemudian diikuti oleh suara gemuruh yang menggelegar.

Kurose-san berteriak sambil memegang telinganya.

“Petir, ya? Kamu tidak sering melihat kilat seperti itu di musim seperti ini,” kataku.

Petir sangat erat kaitannya dengan musim panas.

“Apakah ini guntur musim semi?” tanya Kurose-san. “Cuaca akhir-akhir ini cenderung hangat.”

“’Guntur musim semi’?”

“Itu adalah frasa musiman dalam haiku, yang berarti datangnya musim semi.” Setelah mengatakannya dengan santai, Kurose-san kembali bekerja.

Saya kira Anda adalah mahasiswa sastra Jepang.

Dia memang selalu menjadi tipe yang intelektual, tetapi kecerdasannya tampaknya semakin berkembang sejak dia mulai kuliah.

Akan tetapi, ketenangannya hancur lagi saat sambaran petir berikutnya menyambar.

Dia menjerit lagi. Meninggalkan pekerjaannya, dia berjalan ke jendela dan melihat ke luar melalui celah-celah tirai.

“Hah…? Bukankah itu terlihat sangat dekat?” katanya.

“Ya…”

Saya pun berhenti bekerja sejenak dan berjalan ke sampingnya sambil memandang ke luar jendela.

Suara gemuruh guntur terdengar hampir bersamaan dengan kilatan petir berikutnya. Hal itu mengejutkannya, dan dia berteriak sekali lagi.

“Sepertinya terlalu dekat…” katanya.

Tiba-tiba, semua lampu di lantai padam.

“Apa?! Ya ampun, apa yang terjadi?!” kata Kurose-san panik.

Sambaran petir lainnya.

“Aaahhh!”

Aku merasakan sesuatu menabrakku. Baru setelah aku mencium aroma manis, aku menyadari Kurose-san menempel padaku.

“K-Kurose-san?!”

Aku hendak buru-buru menjauh darinya, tetapi dia gemetar saat dia memelukku erat-erat.

“Apakah listriknya padam…? Tolong, jangan, aku takut gelap…”

 

Suaranya bergetar dan dia terdengar lemah.

Lalu, aku tersadar.

Dulu, waktu kelas dua SMA, Kurose-san pernah diserang oleh seorang penganiaya di kuil gelap tanpa lampu di sekitarnya. Mungkin dia gemetar seperti sekarang.

Aku tak bisa mendorongnya menjauh dariku. Bingung harus berbuat apa, aku menatap langit-langit yang gelap. Dan saat itu…

“Oh,” kataku.

Lampu neon berkedip-kedip, lalu lampu kembali menyala. Pemadaman listrik telah berakhir—mungkin daya listrik cadangan gedung telah menyala.

“S-Syukurlah lampunya sudah menyala lagi…” kataku hati-hati kepada Kurose-san yang masih memeluk erat dadaku sambil gemetar.

Selama beberapa saat, dia tidak bergerak. Namun, begitu bahunya bergerak naik turun beberapa kali seperti sedang menarik napas dalam-dalam, dia akhirnya berkata pelan, “Ya.” Perlahan-lahan melepaskan dadaku, dia lalu mundur tiga langkah. “Maaf. Ayo kita selesaikan pekerjaan ini,” katanya dengan senyum canggung di wajahnya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Saat kami melangkah keluar setelah selesai beraktivitas seharian, hujan sudah berhenti. Kami kelaparan, jadi saya menerima undangan Kurose-san untuk pergi ke izakaya yang sama seperti terakhir kali.

“Aku perlu memberitahumu sesuatu, Kashima-kun,” kata Kurose-san setelah menghabiskan gelas bir draft pertamanya. “Aku takut pada pria.”

Saat aku bertanya-tanya apa maksudnya, dia menundukkan pandangannya.

“Hanya berpapasan dengan seorang pria yang tidak kukenal di jalan pada malam hari saja sudah cukup membuatku terkejut. Aneh, kan?”

“Apa karena pengganggu di kuil itu?” tanyaku takut-takut.

Kurose-san melirikku. “Ya. Kurasa saat itulah semuanya dimulai.” Dia menundukkan kepalanya lagi. “Saat aku masih mahasiswa baru, aku mulai bekerja paruh waktu di kafe yang bergaya,” katanya, menundukkan matanya. “Aku tidak tahu apakah itu murni kebetulan, tetapi ada banyak orang ekstrovert di sana, dan semua pria menyentuh para gadis seolah-olah itu bukan apa-apa. Itu membuatku takut, jadi aku berhenti dalam dua minggu.”

Bahkan saya pun ingin berhenti dalam situasi seperti itu. Orang-orang seperti itu terlalu berbeda dari saya.

“Semua orang di departemen penyuntingan adalah pria sejati. Mungkin mereka hanya introvert, tapi aku juga. Ini pasangan yang cocok,” canda Kurose-san lalu tersenyum meremehkan diri sendiri. “Saat lampu padam tadi, aku terkejut. Terkejut karena aku masih tidak takut padamu. Aku bahkan menempel padamu atas kemauanku sendiri.” Saat dia berbicara, ada senyum rumit di wajahnya dengan sisa-sisa unsur ejekan terhadap diri sendiri.

Aku teringat sentuhan dan aroma tubuhnya saat dia memelukku tadi. Itu membuatku teringat pertemuan kami di gudang olahraga saat SMA—itu mengguncangku dan membuat pipiku memerah.

“Um, aku…” aku mulai dengan suara melengking. “Aku berencana menikahi Runa setelah aku lulus.”

Aku sendiri tidak tahu mengapa aku mengatakan hal seperti itu. Runa dan aku tidak pernah membicarakannya. Aku hanya ingin melakukan sesuatu untuk meredam sensasi tubuh Kurose-san yang masih menempel di tubuhku.

“Oke. Selamat,” katanya sambil menatapku dengan mata menengadah dan tersenyum. “Hehehe.”

Aku tidak tahu apa yang menurutnya begitu lucu.

“Selama ini, aku tidak tahu apa yang harus kulakukan dengan perasaanku padamu. Tapi sekarang, aku mengerti… Kurasa saat waktunya tiba, kau akan menjadi saudaraku.” Kurose-san menatap sudut meja dengan ekspresi penuh kasih di wajahnya. “Mungkin begitulah seharusnya aku bersikap padamu…” Setelah menyuarakan pikirannya dengan ekspresi bahagia di wajahnya, dia menatapku dan menambahkan, “Saudaraku.”

Senyumnya kemudian berubah menjadi senyum nakal, yang membuatku sedikit terguncang lagi.

Kurose-san mengalihkan pandangannya dariku dan melanjutkan dengan nada tenang. “Tapi itu tidak terlalu konsisten dengan apa yang kukatakan sebelumnya. Aku takut pada pria, namun di sinilah aku, tertarik pada pria. Bahkan menurutku itu aneh.” Dia kemudian melihat ke suatu tempat entah ke mana dengan mata yang melamun, seolah-olah dia sedang menatap ke cakrawala yang jauh alih-alih suatu tempat di izakaya yang ramai ini. “Aku takut mereka lebih tinggi dariku, bahu mereka yang lebar, tangan mereka yang besar… tetapi sebagian diriku tetap ingin menyentuh benda-benda itu. Jika benda-benda itu milik satu-satunya pria istimewa dalam hidupku yang tidak akan menyakitiku, dan yang malah akan menghargai dan melindungiku.” Menurunkan matanya, dia tersenyum malu-malu. “Ketika aku menyentuhmu sebelumnya, aku mengingat perasaan-perasaan ini yang telah tertidur di dalam diriku.”

Kurose-san mulai gelisah lagi, tetapi pada saat itu, cangkir bir draftnya yang kedua tiba. Dia mulai meminumnya dalam tegukan besar.

“Ah, di mana ya di mana aku bisa menemukan lelaki setia sepertimu?” katanya setelah menyingkirkan cangkir dari bibirnya, terdengar sedikit kesal.

“Menurutku mereka cukup banyak,” aku tergagap. “Baik Icchi maupun Nisshi tidak akan bersikap terlalu akrab atau menyentuh gadis-gadis, dan aku ragu mereka akan selingkuh juga…”

Kurose-san mengerutkan kening mendengarnya. “Nishina-kun masih mencintai Nicole-chan, dan kau tahu bahwa jika aku mendekati Ijichi-kun, Akari-chan akan membunuhku, kan? Beri aku orang lain.”

“Hm…?”

“Bagaimana dengan teman-teman kuliahmu? Kalau ada yang cocok, bisakah kau jodohkan aku dengan mereka? Sudah saatnya aku merasakan cinta.”

“Uhh…?”

Hal ini mulai terdengar seperti masalah yang sangat merepotkan, jadi saya merasa ingin mengganti topik.

“Ngomong-ngomong, apakah kau melihat fitur khusus di Cromag bulan ini? Itu ada di galley proof dari sebelumnya…” kataku.

“Oh? Tentang apa?”

Sementara saya berhasil mengalihkan pembicaraan untuk sementara…

Tiga puluh menit kemudian, kami kembali.

“Hei, Kashima-kuuun! Carikan aku seorang pria! Ayo ! ”

Kurose-san benar-benar mabuk. Dia mengetuk-ngetukkan cangkir birnya yang kosong ke meja. Pipinya merah, dan matanya tidak fokus.

“K-Kurose-san… Tenanglah, kau membuat keributan…!” kataku.

Banyak sekali klaim bahwa dia bisa menahan minuman keras! Dia benar-benar menyebalkan saat mabuk!

Meski begitu, kalau mau adil, dia minum lebih cepat malam ini dibanding hari sebelumnya—dia sudah menghabiskan cangkir kelimanya.

“Heeeyyy, apa kau mendengarkan?! Kenapa kau tidak mengatakan apa pun?!”

“A-Apa…?”

“Sudah kubilang—jodohkan aku dengan seorang pria!” rengeknya. “Pasti ada setidaknya satu ! Pria yang tidak punya pacar atau gadis yang disukainya.”

“Y-Yah, aku memang kenal seseorang, tapi…”

Yang terlintas di pikiranku tentu saja Kujibayashi-kun. Aku tidak mengenal orang lain.

“Kalau begitu, tanyakan saja padanya sekarang juga!”

“Hanya saja, ya, dia bukan tipe yang tepat untuk hal ini, bisa dibilang begitu…”

“Lakukan saja! Kau saudaraku atau bukan?!” keluhnya.

“B-Baik…!”

Mulai memperhatikan mata di sekitar kami, akhirnya aku menyerah. Aku mengeluarkan ponselku, membuka aplikasi untuk mengirim pesan.

Ryuto: Saudara kembar pacarku memintaku untuk menjodohkannya dengan seorang pria yang masih lajang. Apakah kamu ingin bertemu dengannya?

Ryuto: Dia sangat mabuk dan tidak akan meninggalkanku sendirian

Ryuto: Jadi kamu benar-benar mau membantuku! Tolong!

Saya langsung mendapat balasan darinya.

Haruku: Tentu saja

Haruku: Kapan?

Meskipun aku sudah terbiasa dan tidak merasa salah, Kujibayashi-kun berbicara dengan cara yang normal saat menulis. Aneh sekali.

Dan, sebenarnya, jika dia tidak tahan dengan “orang-orang normal” dan selalu bersikap seolah-olah dia tidak tertarik pada cinta, mengapa dia menerima tawaran untuk bertemu seorang gadis? Yang mengejutkan saya, dia bahkan tampak antusias dengan hal itu.

“Dia setuju,” kataku.

Mendengar itu, mata mabuk Kurose-san berbinar. “Benarkah?! Yaaay! ♡” Sambil masih memegang cangkir kosong, dia memanggil seorang pelayan. “Ini perlu dirayakan! Nona! Satu lagi, tolong!”

“Maaf, dia tidak membutuhkannya! Tolong bawakan air saja!” kataku.

Aku bertekad untuk tidak membiarkan Kurose-san minum terlalu banyak alkohol lagi.

***

Setelah itu, saya mengatur agar Kurose-san dan Kujibayashi-kun bertemu keesokan harinya.

Namun…

Keesokan harinya, saat aku melihat Kurose-san di bagian penyuntingan Cromag, dia menghampiriku dengan ekspresi menakutkan di wajahnya.

“Kashima-kun… Apa maksudnya? Itukah caramu membalas dendam atas apa yang terjadi di tahun kedua sekolah menengah kita ketika aku mencoba mempermalukan Runa?”

“A-Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Dia berbicara tentang Mori Ogai selama dua jam dan kemudian pergi. Tanpa menatap mata saya sedikit pun,” katanya.

“Hah…?”

Apa-apaan…?

Aku sudah mengirim pesan ke Kujibayashi-kun dan menanyakan kabarnya, tetapi dia tidak membalas. Jadi, kukira semuanya mungkin tidak berjalan dengan baik, tetapi tetap saja…

“Oh, ya, baiklah… Dia mahasiswa jurusan sastra Jepang, lho…”

Upayaku yang putus asa untuk membelanya hanya memperburuk ekspresi di wajah Kurose-san.

“Kau sadar aku juga begitu, kan?” katanya.

“Y-Ya, tapi dia belum pernah berkencan dengan siapa pun sebelumnya…”

“Aku juga tidak, tahu?” Kerutan di wajahnya semakin dalam. “Tapi aku pun sadar bahwa menghadiri kuliah khusus saat bertemu dengan lawan jenis bukanlah ide yang bagus. Dan aku bahkan tidak kuliah di universitas papan atas.”

Setelah kehabisan cara membela Kujibayashi-kun, aku terdiam.

Kurose-san menunduk, tampak terluka. “Jika aku bukan tipenya, dia seharusnya mengatakannya saja.”

“Ah, tidak. Kau tahu…” aku mulai bicara. “Tidak ada pria di dunia ini yang menyukai wanita tapi tidak tertarik pada wanita sepertimu. Aku jamin itu.”

Kata-kataku membuat Kurose-san terdiam sejenak. Wajahnya memerah setelah beberapa saat.

“Te-Terima kasih…” katanya dengan suara yang sangat tipis.

“Menurutku dia tidak bermaksud apa-apa. Dia tidak tampak seperti orang jahat, bukan?”

“Yah, kurasa tidak…”

Meski begitu, Kurose-san tampaknya belum begitu puas.

“Aku serius,” katanya kesal. “Aku benar-benar ingin merasakan cinta. Dan aku punya harapan, karena dia temanmu… Aku tidak pandai berurusan dengan pria, tetapi aku ingin mencoba berkencan dengan pria dengan benar.” Dia mendesah sedikit dan memasang ekspresi agak melankolis di wajahnya. “Itu benar-benar mengecewakan.”

Bahkan aku pun tidak menyangka Kujibayashi-kun akan cocok untuk Kurose-san, tetapi karena aku sudah menjodohkannya dengannya, aku merasa sangat kasihan.

“Jadi, siapa selanjutnya?” tanyanya dengan suara jelas.

“Hah?” Aku mengangkat wajahku.

“Kau akan memberiku teman lain, kan? Kau sudah bersekolah di sana selama dua tahun, jadi tidak mungkin kau hanya punya satu teman, kan?”

Bahkan sekarang, saat dia berbicara terus terang kepadaku, dia tampak luar biasa cantik.

“Jadi lain kali kirimkanlah seseorang yang baik kepadaku, Saudaraku. ”

Karena dia mengatakannya dengan mata terbalik yang begitu manis, tidak mungkin aku bisa menolaknya saat itu juga.

***

Namun, tidak akan ada kesempatan berikutnya. Satu-satunya yang kumiliki di gudang senjataku adalah Kujibayashi-kun.

Minggu berikutnya, ketika kami bertemu untuk makan siang di kafetaria biasa, saya langsung menuju ke tempatnya duduk sebelum mengambil makanan saya sendiri.

“Hei, Kujibayashi-kun!” panggilku. “Benarkah kau berbicara dengan Kurose-san tentang Mori Ogai selama dua jam lalu pergi?!”

“Benar,” jawabnya dengan tenang. Ada sepiring kari daging babi di depannya.

“Kau sadar itu kencan pertamamu dengan seorang gadis yang belum pernah kau lihat sebelumnya, kan?”

“Aku sangat sadar.” Dia mengangguk dalam. “Saat pertama kali bertemu dengannya, aku tahu dengan pasti bahwa wanita secantik itu tidak mungkin menjadi pacarku.”

“I-Itu bukan judul novel ringan, kan…?”

Kujibayashi-kun sangat menguasai sastra Jepang klasik dan modern, jadi tentu saja ia juga sangat familiar dengan budaya otaku masa kini.

“Menurutku, apa yang kau katakan itu tidak benar,” lanjutku. “Kau pria yang tampan dan sebagainya… Lagipula, tidak bisakah kau memanggilnya ‘perempuan’? Dia manusia, seperti kau dan aku…”

“Singkirkan pikiran itu. Ketika berhadapan dengan seorang perawan malang seperti yang ada di hadapanmu, dan seorang cantik jelita bagai permata, dapatkah kau benar-benar mengatakan bahwa mereka berdua adalah manusia?”

“Wah… Kau bukan orang jahat atau semacamnya…” Ejekannya terhadap dirinya sendiri memang lucu, tetapi untuk sekali ini aku harus bersikap serius padanya. “Lagipula, bukan hanya kau…”

Kupikir aku melihat kilatan tajam di mata Kujibayashi-kun, jadi aku berhenti di situ.

“Hm? Kau bilang sesuatu? Seorang pria normal sepertimu yang melakukan hal itu dengan pacar kesayangannya siang dan malam?”

“’D-Deed’?! ‘Siang dan malam’…?!”

Aku tidak tahu bagian mana dari pernyataan Kujibayashi-kun yang membuatku lebih bermasalah. Apa pun itu, sepertinya itu adalah gambarannya tentangku.

“Sudah kubilang aku belum bisa menemuinya akhir-akhir ini, kan? Lagipula kita kan tidak tinggal serumah…”

“Uh-huh. Jadi, sepraimu kering akhir-akhir ini, katamu? Sebuah pengungkapan yang sangat menyenangkan.”

“’Akhir-akhir ini’ bukanlah seperti yang saya katakan…”

Lebih tepatnya, mereka tidak pernah dibuat basah sejak awal…

Saat aku menundukkan kepala karena malu, Kujibayashi-kun menatap wajahku dengan saksama.

“Jangan bilang padaku…” dia mulai.

Aku menahan napas, bertanya-tanya apakah ini saatnya aku akhirnya harus jujur ​​padanya. Aku sudah mempertimbangkan untuk melakukannya beberapa kali di masa lalu, tetapi aku belum berhasil melakukannya karena dia terlalu percaya padaku sebagai “orang normal sejati.”

Namun…

“Meskipun saya kira hal itu tidak mungkin terjadi ketika pasangan muda yang penuh semangat telah menjalin hubungan selama tiga tahun.”

Setelah sampai pada kesimpulan berbeda, Kujibayashi-kun lalu melupakan topik itu.

Sekali lagi aku kehilangan kesempatan untuk mengatakan yang sebenarnya. Namun, itu tidak penting. Ada sesuatu yang lebih penting yang harus kukatakan sekarang.

“Kamu tidak menyukai Kurose-san?” tanyaku.

“Oh, begitu. Sayangnya, jalan yang kutempuh adalah satu-satunya yang terbuka untukku. Itu pasti waktu yang lebih berharga baginya daripada jika aku diam saja dari awal sampai akhir. Terutama mengingat dia tampaknya tidak kekurangan minat pada sastra modern.”

“Ya, tentu saja. Dia mengambil jurusan sastra Jepang di Universitas Risshuin.”

“Oh?” Kujibayashi-kun tampak sedikit terkesan.

Tunggu, mereka bahkan belum sempat saling memberi tahu jurusan apa yang mereka ambil? Ini sudah berakhir.

“Bagaimana dengan namanya? Kalian setidaknya saling memberi tahu nama kalian, kan?”

“Kurose, ada apa, ya? Kau sendiri yang mengatakannya padaku.”

Sungguh, tidak ada harapan di sini.

“Lihat, Kujibayashi-kun.” Aku duduk di kursi kosong di sebelahnya. “Ingat apa yang kau katakan padaku saat kita pertama kali bicara? ‘Namaku mungkin berasal dari Hulk, tapi sayang, tinggi badanku kurang ideal. Kalau saja aku benar-benar kecil, setidaknya aku bisa bercanda tentang itu.’ Begitulah seharusnya kau memperkenalkan dirimu.”

Kujibayashi-kun terdiam.

“Jadi lain kali, lupakan saja sejenak bahwa dia seorang gadis dan dia cantik, lalu bicaralah padanya seperti biasa, oke?”

Saya berusaha sebaik mungkin agar dia bisa mengerti. Rasanya seperti saya sedang berbicara dengan anak kecil.

Kujibayashi-kun menarik dagunya dengan kuat. “Kau tahu betul tidak akan ada waktu berikutnya.”

“Hah?”

“Bahkan aku bisa memahaminya. Aku sudah menghabiskan kesabarannya.”

“Saya tidak akan selalu—”

Saat itu, ponselku bergetar di saku. Aku mengeluarkannya dan memeriksanya.

Maria: Jadi, Saudaraku, apakah kamu sudah menemukan orang lain untukku?

Itu adalah usaha yang sia-sia—Kurose-san sudah sepenuhnya menyerah pada Kujibayashi-kun.

Setelah mencapai kesimpulan itu, aku tidak lagi sanggup mengatakan apa pun kepada Kujibayashi-kun. Dia memang keras kepala.

Setiap kali aku melihat Kurose-san setelah itu, dia terus mendesakku untuk “memberinya” seseorang.

Saya merasa bertanggung jawab atas insiden dengan pelaku pelecehan yang menyebabkan androfobianya, jadi saya ingin melakukan sesuatu untuknya. Namun…saya tidak punya teman yang bisa saya kenalkan padanya.

Suatu malam, saya sedang berbaring di tempat tidur, menatap ponsel saya. Setelah ragu-ragu sejenak dan menulis pesan di catatan, saya menyalinnya ke obrolan grup LINE yang sudah lama tidak saya buka.

Ryuto: Hei, sudah lama.

Apa kabar kalian akhir-akhir ini?

Saya bekerja paruh waktu di departemen penyuntingan Iidabashi Publishing. Kurose-san yang merekomendasikan saya.

Saya pikir saya tidak akan mendapat balasan sampai besok pagi, tetapi dua tanda “sudah dibaca” langsung muncul.

Yusuke: Lama tidak bertemu!

Yusuke: Wah, sungguh mengesankan!

Nishina Ren: Tunggu, kau masih punya hubungan dengan Kurose-san?

Nishina Ren: Oh, benar. Dia adiknya Shirakawa-san.

Jawaban mereka datang berdekatan, seolah-olah mereka telah berkoordinasi. Jawaban mereka begitu alami, seolah-olah kami telah berbicara kemarin dan sehari sebelumnya.

Melihat riwayat obrolan, saya melihat bahwa terakhir kali kami menggunakan ruang obrolan ini adalah lebih dari setahun yang lalu.

Ryuto: Maaf juga, ini tiba-tiba, tapi apakah kalian kenal seseorang yang bisa aku jodohkan dengan Kurose-san?

Ryuto: Dia menginginkan pria yang tulus dan setia, yang tidak ekstrovert. Tapi kau tahu betapa sedikitnya teman yang kumiliki…

Nishina Ren: Itu pertanyaan yang sulit, kawan. Kita juga tidak punya teman.

Yusuke: Dan bahkan jika kita melakukannya, mereka semua akan menjadi kutu buku yang menyeramkan. Semoga berhasil membuat Kurose-san tertarik pada pria seperti itu.

Ya, tentu saja begitulah yang akan terjadi!

Situasiku tidak membaik sedikit pun, tetapi entah mengapa, aku tetap merasa bahagia.

Nishina Ren: Ngomong-ngomong

Nishina Ren: Ada sesuatu yang ingin aku bicarakan padamu, Kasshi

Nishina Ren: Bolehkah aku menelponmu sekarang?

Yusuke: Apa? Kau mengabaikanku?

Yusuke: Apa karena aku dianggap menjijikkan di antara anak-anak yang aktif?

Nishina Ren: Ini tentang Nicole

Nishina Ren: Ambil petunjuk lol

Yusuke: Tentu saja, aku seharusnya tahu.

Yusuke: Jadi kamu masih melakukannya

Yusuke: Semoga beruntung

Nishina Ren: Kedengarannya kau tidak percaya padaku!

Nishina Ren: Percayalah sedikit, ya?

Ryuto: Tentu, aku akan menunggu panggilanmu

Saat kami berhenti mengirim pesan dan menunggu, panggilan Nisshi masuk.

“Hai, Kasshi. Wah, lama sekali ya.”

“Ya, tentu saja. Apakah kamu baik-baik saja?”

“Kurang lebih begitu. Pokoknya, aku mendapatkan SIM-ku saat liburan musim panas.”

“Oh ya?”

“Saya sudah terbiasa menyetir, jadi saya ingin mengajak Nicole jalan-jalan. Tapi tahukah Anda bahwa mobil adalah tempat tertutup? Saya rasa dia akan waspada jika kami berdua saja.”

“Oh…”

Dia ada benarnya. Mungkin tidak mudah mengajak seorang gadis yang sudah punya pacar ke suatu tempat.

“Jadi, aku berharap kau dan Shirakawa-san juga bisa ikut. Nicole pasti merasa aman dengan Shirakawa-san di sana, kan? Dan kau juga punya SIM, kan? Kalau terjadi sesuatu, kau boleh memegang kemudi, jadi itu juga akan menenangkanku.”

“Meskipun begitu, saya hampir tidak punya pengalaman mengemudi.”

Saya sudah mendapatkan SIM selama liburan musim semi sebelum saya mulai kuliah. Itu juga menjadi titik awal kesibukan Runa yang terus-menerus, jadi saya tidak punya banyak hal untuk dilakukan setelah mengikuti ujian masuk. Selain itu, keluarga saya tidak punya mobil, jadi terakhir kali saya mengendarainya adalah selama ujian akhir mengemudi sekitar dua tahun sebelumnya.

“Baiklah, kalau begitu, suruh saja Shirakawa-san datang. Tolong,” kata Nisshi.

“Baiklah,” jawabku.

Aku memang ingin menemuinya setelah sekian lama, dan merupakan suatu kebetulan yang membahagiakan bahwa aku akan mendapatkan kesempatan lain untuk bertemu Runa juga. Ditambah lagi, aku penasaran dengan situasi Yamana-san saat ini.

Begitu aku menutup telepon dengan Nisshi, aku langsung menelepon Runa.

“Tentu saja!” jawabnya. “Aku akan mencoba mendapatkan setengah hari libur pada hari Minggu dan mengajak Nicole! Aku sangat menantikannya!”

Meski aku sudah mulai menjauh dari Icchi dan Nisshi, Runa masih tetap berhubungan dengan teman-teman dekatnya semasa SMA.

Tidak butuh waktu lama untuk mengatur segalanya dengan Yamana-san, jadi kami berempat akhirnya pergi jalan-jalan dua minggu kemudian.

***

“Wah, mobilnya bagus sekali,” kataku saat melihat Nisshi di kursi pengemudi sedan berwarna perak.

Kami sepakat untuk bertemu di bundaran di depan Stasiun A pada jam 3 sore.

“Tapi itu sudah biasa,” jawab Nisshi. “Ayah saya suka mobil, jadi setelah saya bertanya berkali-kali, itu berhasil.”

Mobil itu memang model yang sudah tidak diproduksi lagi dan digemari oleh orang-orang setengah baya dan orang tua. Sebagai seseorang yang juga menyukai mobil, saya bisa mengatakan bahwa ini adalah pilihan seorang penikmat sejati.

“Wah, lama sekali,” kataku.

Selama lebih dari setahun aku tidak bertemu Nisshi, dia menjadi sedikit modis. Meskipun dia tidak bertambah tinggi meskipun dia sangat menginginkannya, dia mengenakan atasan modern dan longgar yang cocok untuknya. Sepatu kets bersol tebalnya juga dari merek populer. Dan tentu saja, mungkin dia hanya memilih pakaian terbaiknya untuk pergi ke suatu tempat bersama Yamana-san, tetapi dia terlihat sangat bergaya.

Runa dan Yamana-san muncul bersama tak lama kemudian.

“Maaf membuatmu menunggu!” seru Runa.

“Wow, Kashima Ryuto,” kata Yamana-san. “Aku tidak percaya sudah berapa lama ini.”

Rupanya, dia sesekali pergi makan bersama Nisshi. Aku tidak melihatnya lagi sejak upacara wisuda, jadi sungguh mengejutkan melihat betapa penampilannya telah berubah menjadi lebih dewasa dalam dua tahun. Meskipun dia masih seorang gyaru, penampilannya kini lebih anggun dan dewasa.

 

“Bolehkah aku duduk dengan Runa di belakang?” tanyaku santai saat kami mulai masuk ke dalam mobil.

“Tentu, silakan,” kata Nisshi dari kursi pengemudi, sambil menatapku melalui kaca spion samping.

Saya bertanya-tanya apakah dia menyadari bahwa saya mencoba membantu.

Yamana-san tampak tidak puas saat membuka pintunya. “Ehh? Jadi aku di kursi penumpang?”

“Kamu tidak suka berada di depan?” tanya Nisshi.

“Tahukah Anda bagaimana mereka mengatakan orang-orang di kursi penumpang memiliki tingkat kematian tertinggi dalam kecelakaan mobil?”

“Apa? Percayalah pada kemampuan mengemudiku.”

“Kau harap aku percaya pada orang yang mobilnya punya tanda pengemudi baru?” jawab Yamana-san sambil tertawa sambil mengencangkan sabuk pengamannya.

Mereka berdua tampak akrab seperti biasa.

“Jadi, kita mau ke mana?” tanyanya kemudian.

“Untuk berkendara, jadi tentu saja kami akan pergi ke pantai,” jawab Nisshi.

Runa terkejut. “Hah? Tapi masih dingin.”

“Eh, terserah. Jadi, kita akan ke Yokohama? Atau Shonan?” tanya Yamana-san.

Nisshi menggelengkan kepalanya sambil mengutak-atik GPS. “Ah, tidak mungkin seorang introvert bisa pergi ke mana pun selain Chiba.”

“Kau benar-benar berutang permintaan maaf pada Chiba, tahu?”

“Tidak apa-apa,” kata Runa. “Aku cinta Chiba!”

Saat suasana hati yang menyenangkan memenuhi mobil, kami pun berangkat.

Meski begitu, cuacanya tidak begitu cocok untuk itu.

“Sial, hujan,” kata Yamana-san.

Saya melihat ke jendela dan melihat tetesan-tetesan halus menempel di sisi lain kaca.

“Tidak apa-apa; hanya hujan. Ramalan cuaca mengatakan akan cerah di malam hari,” kata Nisshi. Kami masih di jalan lokal dan belum masuk jalan tol, jadi dia tampak cukup nyaman. “Juga, Kasshi, bisakah kamu mengemudikan mobil nanti hari ini?”

“Apa?!”

Sementara aku terkejut, mata Runa berbinar saat dia duduk di sebelahku.

“Yeay! Aku benar-benar ingin melihatmu menyetir, Ryuto!”

“Dengan baik…”

Ketika dia mengatakannya seperti itu, aku jadi ingin pamer sedikit. Tapi aku juga tidak ingin dia melihatku panik karena aku tidak pandai menyetir—sulit untuk mengambil keputusan.

“Kurasa aku membawa SIM-ku, untuk berjaga-jaga. Dan aku sudah membaca ulang buku petunjuk mengemudi,” kataku.

“Yaaay!” Runa gembira.

“Seorang pria dengan tanda pengenal baru dan seorang pria yang belum pernah mengemudi sejak sekolah mengemudi, ya? Mungkin hari ini adalah hari terakhir hidup kita…” Yamana-san mendesah berlebihan. Dia tiba-tiba menjadi pesimis.

“Ngomong-ngomong, apakah Sekiya-san punya lisensi?” tanya Runa.

“Tidak,” jawab Yamana-san. “Dia bilang dia akan mendapatkannya setelah lulus ujian.”

Kalau dia sudah belajar sejak tahun ketiga sekolah menengahnya, maka dia pasti tidak akan punya waktu untuk itu.

“Jadi tidak akan lama lagi, kan?” tanya Runa.

“Aku tidak tahu soal itu…” kata Yamana-san kesal. Ada pandangan kosong di matanya. “Aku berusaha untuk tidak berharap lagi. Sepertinya tidak ada yang bisa kulakukan untuknya juga…”

“Tapi kan sudah jadi fakta kalau tahun depan dia akan jadi mahasiswa, kan? Soalnya dia lulus ujian jurusan lain,” kataku.

Mendengar itu, Yamana-san berbalik, tampak terkejut. “Tunggu, serius?!”

Ups. Aku tidak sadar bahwa aku tidak seharusnya mengatakan apa pun…

“Ya… Dia sendiri yang mengatakannya padaku. Maaf kalau kamu tidak tahu… Lupakan saja apa yang aku katakan.”

“‘Lupa’? Tidak mungkin aku bisa!”

“Mungkin dia akan membuat kejutan?” kataku. “Aku benar-benar minta maaf.”

“Baiklah, kurasa aku akan merahasiakannya darinya…” katanya enggan. “Ngomong-ngomong, sekolah mana?”

“Dia belum memberi tahu saya, tetapi mungkin itu sudah dekat. Itu adalah pilihan cadangan.”

“Begitu ya… Jadi ini musim ujian terakhirnya, akhirnya…” Yamana-san terdengar sangat terharu. Pipinya memerah, dan wajahnya benar-benar seperti gadis muda yang sedang jatuh cinta.

Aku melihat ke kaca spion. Nisshi tetap fokus ke jalan dan tangannya di kemudi, tanpa berkata apa-apa.

Mobil melaju kencang setelah kami sampai di jalan bebas hambatan.

“Tunggu, berhenti! Ini terlalu menakutkan, aku tidak tahan!” teriak Yamana-san. Dia mengecilkan tubuhnya dan memegang gagang jendela dengan kedua tangan.

“Minggir!!!” teriak Nisshi sambil menjatuhkannya. Kepuasan terpancar di wajahnya. Dia tampak sama seperti saat-saat panas dalam permainan tembak-menembak.

“Apa kita akan baik-baik saja?! Apa kita akan baik-baik saja?! Kita tidak akan ditabrak dari belakang, kan?!” teriak Yamana-san.

“Aku bilang percayalah padaku!”

“Dan saya bilang tidak mungkin saya bisa percaya pada orang yang mobilnya punya tanda pengemudi baru!”

Sementara dua orang di depanku asyik berteriak, Runa dan aku saling berpandangan.

“Nishina-kun ternyata pengemudi yang baik ya,” katanya.

“Ya.”

Aku pikir dia mungkin sudah banyak berlatih untuk mengajak Yamana-san jalan-jalan. Aku agak iri karena aku tidak punya mobil.

Kami melaju di jalan bebas hambatan menuju Chiba tanpa kendala berarti, namun kami menemui beberapa kendala di sepanjang jalan.

“Apa-apaan ini? Kenapa semua orang berjalan sangat lambat?” tanya Yamana-san.

“GPS menunjukkan kemacetan lalu lintas sejauh lima kilometer. Mungkin terjadi kecelakaan, atau ada jalur yang ditutup,” jawab Nisshi.

“Apa? Kita tidak bisa mengambil jalur yang lain saja?”

“Tidak. Orang-orang juga terpaku pada hal itu.”

Yamana-san mendesah. “Sungguh menyebalkan.” Ada sedikit kekesalan dalam suaranya.

Tetapi saat suasana di dalam mobil mulai memburuk…

“Nicole, mau beberapa kue?” ​​tanya Runa sambil mengeluarkannya dari tasnya. “Aku beli ini di toko kue tempatku dulu bekerja.”

“Tentu saja! Semua yang ada di tempat itu hebat,” jawab Yamana-san.

Kebetulan saja sudah waktunya makan camilan, jadi mungkin dia agak lapar. Suasana di mobil langsung harmonis, dan aku jatuh cinta lagi pada Runa.

Untungnya, kemacetan lalu lintas teratasi dalam waktu sekitar dua puluh menit, dan kami kembali melaju dengan kecepatan tinggi.

Akhirnya, setelah melewati sebuah terowongan, kami tiba di sebuah jembatan dengan laut di kedua sisinya. Karena cuaca buruk, airnya tampak hampir kelabu, tetapi bagi seseorang yang tinggal jauh dari laut, pemandangan itu tetap menawan.

“Wah, jalan ini keren sekali!”

“Menakjubkan! Ada air di mana-mana!”

“Kita ada di Tokyo Bay Aqua-Line. Mau mampir di Umihotaru?”

“Aku tidak tahu apa itu, tapi tentu saja!”

Jadi, kami menuju ke tempat parkir Umihotaru.

Saya juga tidak tahu apa itu, tetapi Umihotaru rupanya adalah tempat peristirahatan di tengah Aqua-Line—jalan yang menghubungkan Kanagawa dan Chiba. Itu benar-benar pulau buatan yang hanya dikelilingi air, sehingga Anda dapat menikmati pemandangan laut 360 derajat.

“Pemandangan yang luar biasa!” seru Runa. Rasanya berjalan di dek saja sudah memberinya rasa kebebasan. “Lihat, ada tempat untuk menaruh ponselmu! Ayo kita ambil beberapa foto!”

“Wah, kedengarannya bagus sekali!” jawab Yamana-san.

“Baiklah, saya menyetel pengatur waktu selama sepuluh detik!”

“Cepat kembali, Runa!”

“Eh, tunggu dulu! Tumitku tersangkut di celah dek!”

“Apa yang kau lakukan di sana?”

“Ahaha!”

Di tengah semua kebisingan itu terdengar suara klik rana.

“Lihatlah dirimu, Ren! Matamu setengah tertutup!” seru Yamana-san.

“Dan wajahmu seperti orang yang dijatuhi hukuman kerja paksa selama tiga ratus tahun,” kata Nisshi.

“Sudah kubilang jangan mengejek tatapan tajam di mataku.”

“Meskipun begitu, aku suka itu darimu.”

“Dasar masokis…”

Melihat mereka saling bercanda, saya merasa mereka cocok satu sama lain. Mereka seperti pasangan yang selalu bertengkar tetapi tetap bersama.

“Ngomong-ngomong, maaf aku mengacaukan waktunya,” kata Runa sambil tersenyum malu.

“Jangan khawatir,” jawab Yamana-san.

“Aku akan mengambil gambar berikutnya. Tetaplah di sana, Runa,” kataku.

“Ah, terima kasih, Ryuto!”

Kami mengambil beberapa foto lagi tanpa masalah lebih lanjut. Setelah selesai, kami membeli minuman dan kembali ke mobil.

Langit mulai cerah, membuat perjalanan sore di pesisir pantai menjadi pengalaman yang menyenangkan. Ponsel Nisshi terhubung ke stereo mobil dengan kabel, dan memutar musik berbahasa Inggris yang bahkan pernah saya dengar sebelumnya.

“’Kita tidak pernah, tidak pernah, tidak pernah’…”

Yamana-san dan Runa keduanya bernyanyi pelan mengikuti bagian refrain.

“Apakah itu satu-satunya bagian dari lagu yang kamu tahu?” Nisshi bertanya sambil tersenyum ketika lagu itu hampir berakhir.

“Apa? Aku yakin kamu juga menyanyikan bagian pertama lagu itu,” jawab Yamana-san.

“Sulit untuk mengingat liriknya, bahkan jika Anda benar-benar mencobanya, karena liriknya dalam bahasa Inggris,” kata Runa.

“Aku tahu, kan?” tambah Yamana-san sambil tersenyum.

Aku bertanya-tanya apa yang membuatku begitu khawatir. Nisshi dan Yamana-san sama seperti yang kuingat. Aku mungkin akan berpikir sama tentang Icchi dan Tanikita-san jika aku bertemu mereka lagi. Aku berharap aku menghubungi teman-teman lamaku lebih cepat daripada berpikir ada beberapa hambatan di antara kami. Bahkan jika kami tidak berbicara tentang KEN atau memiliki kesamaan lain, kami tetap berteman, seperti sebelumnya. Jika kami bisa menghabiskan waktu bersama dan melihat hal-hal yang sama, itu sudah cukup untuk membuat semuanya menyenangkan.

Kesadaran itu membuatku terharu.

Dan akhirnya, kami tiba di pantai. Saat itu sudah sore dan ekuinoks musim semi belum tiba, tetapi cuaca masih lebih dingin dari yang saya duga—mungkin karena hujan turun beberapa saat yang lalu.

Di balik pantai berpasir abu-abu itu terbentang laut biru tua. Airnya beriak-riak putih.

“Dingin sekali!” seru Runa.

“Aku akan mati kedinginan!” imbuh Yamana-san.

Mereka berdua mendekati tepi air.

“Hei, di sini masih terasa seperti musim dingin! Apa harus sedingin ini?!”

“Aku juga tidak bisa berjalan dengan sepatu hak tinggi ini. Tidak mungkin.”

“Aku juga tidak! Kurasa aku harus melepasnya.”

“Tunggu, bukankah akan lebih buruk jika kita bertelanjang kaki?!”

Kedua gadis itu tertawa. Kemudian, mereka mendekatkan diri seolah berpelukan dan mulai berswafoto dalam pose gyaru dengan latar belakang laut.

Nisshi dan aku menonton mereka sambil duduk di atas sepotong kayu apung di pantai. Angin laut begitu dingin sehingga pipi dan telingaku terasa perih seperti dihantam pisau tajam.

“Tidak apa-apa kalau Nicole mencintai pria lain. Asal aku bisa berada di sisinya,” kata Nisshi tiba-tiba. “Kita mungkin menghabiskan waktu bersama, tapi aku tidak bisa membuat hatinya menjadi milikku. Tidak ada yang bisa memberi tahu siapa yang harus dicintai.” Alih-alih menatapku, Nisshi sedang menonton Yamana-san bermain di tepi air. “Kalau kamu mulai menginginkan sesuatu yang tidak bisa kamu lihat, kurasa kamu tidak akan bisa tahu apakah itu benar-benar milikmu atau bukan—bahkan jika memang itu milikmu. Kamu akan mulai meragukan orang itu, dan itu akan membuatmu sakit hati. Jadi, aku ingin memberi sebagai gantinya.” Setelah mengatakan semua itu sambil menundukkan kepala, akhirnya dia menatap mataku. “Aku bilang padanya aku mencintainya setiap kali aku melihatnya, meskipun dia selalu mengabaikanku,” katanya sambil tersenyum canggung. “Tapi tidak apa-apa. Menurutku, fakta bahwa dia menghabiskan waktu bersamaku meskipun begitu adalah jawaban yang kucari.” Sementara aku mendengarkan tanpa sepatah kata pun, Nisshi melanjutkan seolah mencoba meyakinkan dirinya sendiri. “Yang bisa kulakukan hanyalah percaya. Percaya, dan memberi. Itu saja.”

Pantai berpasir itu seperti gurun. Tidak ada jejak kehidupan dalam berbagai bentuk dan ukuran yang hidup di sini pada musim panas. Saya mendengarkan pidato Nisshi sambil melihat pola-pola anorganik di pasir—pola-pola itu tercipta oleh angin atau pasang surut.

“Bahkan jika kalian menjadi pacar, atau bahkan jika kalian menikah… Pada akhirnya, begitulah cinta, menurutku,” lanjutnya.

“Itu omongan yang besar bagi seorang perawan,” kataku.

Saat itu, Nisshi tampak jauh lebih besar dariku. Aku jadi malu pada diriku sendiri sebagai teman lamanya, dan sebelum aku menyadarinya, kecemasan itu membuatku mengejeknya.

“Kau tahu, sangat menyebalkan jika orang-orang memandang rendah dirimu seperti itu,” jawabnya.

Aku seharusnya berada di atasnya agar bisa memandang rendah dirinya, dan aku tidak melakukannya. Namun, tampaknya, begitulah pandangannya terhadapku. Namun, kukira wajar saja baginya untuk berasumsi bahwa hubungan asmaraku sendiri telah berkembang dalam waktu yang lama kami tidak bertemu.

Pada suatu saat, Runa dan Yamana-san kembali dari tepi air.

“Dingin sekali!”

“Jadi, apa yang akan kita lakukan selanjutnya?”

“Dingin sekali! Aku ingin pergi ke tempat yang hangat!”

Nisshi menyeringai pada kami semua. “Baiklah, bagaimana kalau kita minum sake hangat?”

“Apa?! Kau sadar kau sedang mengemudi hari ini, kan?! Apa kau berencana untuk mengemudi dalam keadaan mabuk?” tanya Yamana-san.

“Ada pengemudi lain di sini, lho.” Nisshi menatapku. “Usiamu masih sembilan belas tahun, kan?”

“Y-Ya…” jawabku.

“Jadi kamu tidak boleh minum! Itu artinya kamu harus menyetir dalam perjalanan pulang! Sudah diputuskan, kalau begitu!”

“Apaaa?!”

Jadi, tanpa menunggu persetujuan saya, pada suatu saat, acara jalan-jalan kami berubah menjadi pesta minum-minum. Kami sekarang berada di semacam izakaya yang terasa sangat lokal dan mungkin hanya dikunjungi oleh, seperti yang Anda duga, penduduk setempat. Papan nama di luarnya mengiklankan ikan segar dan lokal, jadi kami datang ke sini untuk mencari makanan laut segar.

Karena waktu itu belum pukul 6 sore, belum ada pelanggan lain di sini. Kami duduk di area tempat duduk yang ditinggikan, dan semua orang minum sesuai selera mereka.

“Bersulang!”

Yamana-san telah memesan umeshu, Runa memesan cola sepertiku, dan Nisshi—seperti yang dia katakan—meminta sake hangat.

Rasanya agak aneh melihat teman-teman lamaku minum alkohol seolah-olah itu bukan masalah besar. Pikiran yang sama terlintas di benakku saat aku pergi ke izakaya bersama Kurose-san juga.

“Jadi kamu juga minum, Nisshi,” kataku.

“Ya, siapa yang tidak ingin mencobanya saat mereka sudah cukup umur? Bukankah semua mahasiswa tingkat dua seperti itu?”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya…”

Ada saat bersama Umino-sensei, lalu Kurose-san… Jadi ini sebabnya akhir-akhir ini aku melihat orang-orang seusiaku minum.

“Jadi, ngomong-ngomong…” kata Nisshi seolah mengganti topik. Wajahnya agak merah—mungkin dia sudah mabuk. “Mulai tahun ketiga sekolah, kita akan mengikuti seminar dan sebagainya. Kasshi, kamu sudah memutuskan yang mana yang akan kamu ikuti?”

“Ya, kurasa begitu. Ada seorang profesor yang memberikan kuliah menarik dalam mata kuliah pilihan umum, jadi itulah yang kupilih.” Aku menjawabnya singkat karena tidak ada hal lain yang bisa kukatakan tentang masalah itu. “Bagaimana denganmu? Seperti apa jurusan hukum di sana?”

“Yah, aku berencana untuk melanjutkan kuliah di sekolah hukum setelahnya, jadi aku memilih seminar yang diadakan oleh seorang profesor hukum.”

“Hah? Sekolah hukum…? Maksudmu, kamu akan menjadi pengacara atau hakim?” tanyaku heran.

“Yah, jujur ​​saja, dengan kualitas jurusan hukum di sekolahku, mungkin akan sulit untuk lulus ujian pengacara pada percobaan pertamaku.” Setelah menunjukkan senyum meremehkan, Nisshi kembali ke ekspresinya yang biasa. “Tapi satu-satunya profesi di bidang humaniora yang dapat menyaingi dokter adalah pengacara!”

Sambil melirik Nisshi, Yamana-san angkat bicara sambil menopang dagunya dengan tangannya. “Sudah kubilang, bukan berarti aku jatuh cinta pada senpai karena dia akan menjadi dokter.”

Rupanya Nisshi sudah membicarakan cita-citanya kepadanya beberapa waktu lalu.

“Tapi, punya mimpi itu bagus! Hebat, Nishina-kun!” seru Runa.

“Bagaimana denganmu, Runa? Maksudku, pekerjaanmu,” tanya Yamana-san. “Kau bilang ada banyak hal yang terjadi akhir-akhir ini, ya?”

“Oh… Tentang itu…” Runa memasang wajah serius dan melirikku. “Aku belum benar-benar memberi tahu Ryuto—manajer area memintaku untuk menjadi manajer toko di Fukuoka.”

“Apa?! F-Fukuoka?! Maksudmu, di Kyushu?!” tanyaku, panik.

Runa mengangguk dengan ekspresi kaku. “Ya. Itu toko utama kami di Jepang bagian barat, jadi itu posisi yang cukup penting… Manajer area mendesakku.”

Mungkin inikah yang hampir dia katakan kepadaku di bar anggur tempo hari?

“Manajer toko dan asisten manajer saat ini akan dipindahtugaskan ke tempat lain pada bulan April. Ada sedikit masalah dengan penjualan yang turun. Jadi, tampaknya kantor pusat ingin mengambil tindakan drastis dan mengirim beberapa staf muda dari area lain ke sana untuk mengubah keadaan. Manajer area saya telah pergi minum-minum dengan beberapa manajer toko dan asisten mereka, dan dia memilih saya sebagai kandidatnya.”

Yamana-san memujinya dengan nada menggoda. “Mereka benar-benar punya harapan besar padamu, ya?”

Runa tersenyum canggung, tetapi ada sedikit rasa bangga di sana juga. “Heh heh. Aku sebenarnya sangat ahli dalam pekerjaanku. Aku masuk dalam lima besar di Kanto.”

“Sial. Padahal tidak heran—apa pun terlihat bagus di tubuhmu.”

“Itu tidak benar. Pelanggan sebenarnya mencoba barang sebelum membelinya.”

“Ya, kamu juga pandai bicara. Kamu membuat mereka senang, dan mereka membeli barang.”

“Ayolah, kenapa kau harus mengatakannya seperti aku penipu?!” Runa menggembungkan pipinya sambil bercanda.

“Hah hah. Siapa pun dapat melihat bahwa Anda sungguh-sungguh memuji seseorang. Pelanggan tidak cukup bodoh untuk terbuai oleh sanjungan yang kentara.”

“Nicole…”

“Jadi, kamu akan pergi ke Fukuoka?” Yamana-san bertanya dengan serius.

Runa menundukkan kepalanya, tampak serius. “Yah… Aku belum memberi mereka jawaban yang tepat.”

“Jadi kamu tidak ingin pergi?”

“Ngh…” Runa mengerang, menarik dagunya. Ia memegang gelas cola-nya dengan kedua tangan dan menatap ke suatu titik di dekat sedotan. “Aku senang mereka menganggapku hebat. Tapi…”

“Apakah Anda benar-benar punya waktu untuk memikirkannya? Jika orang-orang pindah pada bulan April… Itu sudah dekat, bukan?”

“Ya…”

Tampaknya telah menangkap sesuatu dari keragu-raguan Runa, Yamana-san tiba-tiba memasang ekspresi ceria. “Yah, kau akan baik-baik saja ke mana pun hidup membawamu! Akan menyebalkan jika kita tidak bisa bertemu lagi dengan mudah, tetapi kita masih bisa saling menelepon.”

Runa tersenyum padanya dengan ekspresi khawatir di wajahnya. “Jangan katakan itu. Kau membuatku agak sedih.” Kemudian, dia dengan paksa kembali ke ekspresi normal. “Bagaimana denganmu? Apakah kau sudah memutuskan di mana kau akan bekerja pada bulan April?”

“Ya. Ada salon yang sangat dekat dengan tempat tinggalku—aku sudah mendapatkan pekerjaan itu. Dekat dengan Stasiun A lagi.”

“Wah, keren! Wah, aku mau jadi klien pertamamu, karena kamu akan jadi teknisi kuku profesional!”

“Apa? Kau akan datang jauh-jauh dari Fukuoka untuk itu?” tanya Yamana-san. “Aku yakin ada banyak salon di sana juga.”

Runa tersenyum canggung lagi. “Seperti yang kukatakan, aku belum memutuskan apakah aku akan pergi!”

“Kenapa tidak mencobanya saja? Tidak akan berlangsung selamanya, kan? Bukankah luar biasa menjadi manajer toko di usia dua puluh?”

Runa menundukkan kepalanya dengan ekspresi serius di wajahnya. “Kurasa begitu… Aku bersyukur , tapi…”

“Aku akan ikut denganmu. Astaga, aku ingin makan ramen Hakata itu—yang asli! Dan bukankah mizutaki juga berasal dari sana?”

“Tahan kudamu, oke?!”

Bagi saya, sebagian besar pembicaraan mereka hanya masuk telinga kanan dan keluar telinga kiri selama beberapa waktu.

Runa akan ke Fukuoka…?

Aku merasakan Nisshi menatapku dari samping, tetapi aku tidak bisa menatapnya. Sebaliknya, mataku terpaku pada kaca di depanku.

Semua yang saya makan setelah itu—bahkan sashimi segar dan makanan laut lokal yang lezat—terasa hambar.

***

Dalam perjalanan pulang, saya tidak punya pilihan selain duduk di belakang kemudi untuk pertama kalinya dalam dua tahun.

“Giliranmu di kursi penumpang, Runa,” kata Yamana-san, masuk ke kursi belakang bersama Nisshi.

“Eh…? Ini membuatku agak gugup,” jawab Runa.

Dia duduk di kursi penumpang dan terus melirik ke arahku sambil mengencangkan sabuk pengamannya. Pipinya, yang disinari cahaya di dalam mobil, tampak memerah.

“Ini kuncinya, dan ini cara menghidupkan mesinnya.”

Setelah instruksi singkat Nisshi, saya menyalakan mesin dan menginjak pedal gas.

Tubuh saya mengingat cara mengemudi dengan sangat baik. Saya berusaha keras untuk mengikuti ujian mengemudi dengan transmisi manual karena saya suka mobil, jadi mungkin terasa mudah untuk mengendarai mobil dengan transmisi otomatis.

“A-apa itu?” tanyaku sambil menatap Runa. Aku merasakan tatapannya padaku sejak beberapa saat setelah kami kembali ke jalan.

“Tidak ada,” jawabnya sambil menatapku. “Menurutku, kamu terlihat bagus saat menyetir.” Saat aku terdiam, bingung harus menjawab apa, Runa tersenyum senang. “Aku sudah tidak sabar untuk pergi jalan-jalan denganmu sejak kita masih SMA.”

“Kau sudah melakukannya? Maaf.”

Saya teringat saat kita pergi ke Mega Web bersama. Waktu telah berlalu begitu lama sehingga situs itu kini hilang.

“Nah, akulah yang seharusnya minta maaf,” kata Runa dengan nada meminta maaf. “Aku terlalu sibuk selama dua tahun terakhir dan tidak bisa menemukan waktu untuk menemuimu sama sekali,” lanjutnya saat aku mencoba mencari tahu apa yang harus kukatakan. “Aku ingin bersamamu. Aku ingin memiliki pekerjaan yang memuaskan. Dan selama ini, aku telah memikirkan bagaimana mewujudkannya.”

Saat aku menoleh, mata Runa menatap lurus ke depan. Dia juga menunjukkan ekspresi serius di wajahnya.

“Aku sekutumu,” kataku padanya.

Tidak peduli apa yang dipilihnya, tidak peduli jalan mana yang diambilnya… Dan bahkan jika keputusannya akan menjauhkan kami. Namun, meskipun aku merasa seperti itu, kesedihanku mungkin masih terlihat di wajahku.

“Ryuto.” Runa menatapku dengan khawatir. “Aku sudah tahu apa yang ingin kulakukan. Tapi mungkin ini jalan yang lebih sulit daripada yang pernah kutempuh sejauh ini… jadi aku tidak bisa membuat keputusan akhir.” Runa menundukkan kepalanya sedikit. Bibirnya bergetar. “Aku tidak akan melakukan apa pun yang membuatmu sedih.” Dia mengangkat wajahnya dan menatapku. “Jadi jangan khawatir, dan lihatlah aku.”

“Runa…” Merasa emosional, aku mengangguk sambil tetap menatap jalan. “Baiklah. Aku mendukungmu,” kataku.

Dalam hati, saya merasa bimbang. Saya ingin mengakhiri pembicaraan di sana dan terdiam sejenak, tetapi kemudian, saya memutuskan untuk tetap mengatakannya.

“Tetapi jika akulah yang membelenggumu dan menghalangimu melakukan apa yang ingin kau lakukan…aku ingin kau tidak peduli padaku. Pilihlah kehidupan yang kau inginkan.”

Dua orang di belakang kami sangat pendiam, jadi saya memeriksa kaca spion. Mereka berdua sedang tidur, bersandar di jendela terdekat. Mungkin minuman itu ada hubungannya dengan itu.

Merasa sedikit lega, aku berkata kepada Runa, lirih, “Aku akan selalu mencintaimu… Tidak peduli seperti apa dirimu, atau di mana pun kamu berada.”

“Ryuto…” Suaranya bergetar.

Tiba-tiba aku teringat pada apa yang dikatakan Nisshi kepadaku sebelumnya.

“Yang bisa saya lakukan hanyalah percaya. Percaya, dan memberi. Itu saja.”

Mungkin itu saja .

Menginginkan sesuatu pasti akan mendatangkan ketidakpuasan, karena tidak peduli seberapa dekat Anda dengan orang lain, mereka tidak akan pernah menjadi seratus persen seperti yang Anda inginkan. Jadi, jika ada kata-kata yang ingin Anda dengar, Anda harus mengatakannya sendiri kepada orang yang Anda cintai. Itulah satu-satunya cara, dan Nisshi sungguh luar biasa karena telah menyadari hal itu.

Namun, sebelum dia bisa mengatakan hal-hal itu, dia pasti sangat menginginkan cinta Yamana-san. Sungguh menyakitkan bagiku untuk memikirkannya.

Dua orang di belakang kami tampaknya tidak akan segera bangun, jadi saya tidak berhenti di area servis di jalan bebas hambatan. Saya langsung kembali ke Tokyo.

Runa tidak banyak bicara setelah itu. Ketika aku sesekali melirik wajahnya, wajahnya bersinar dengan cahaya lampu pusat kota di malam hari.

Entah kenapa…dia tampak seperti seseorang yang tidak kukenal.

***

“Apa?! Nggak mungkin! Aku pura-pura tidur dan malah pingsan! Lucu banget,” kata Yamana-san saat aku mampir ke rumahnya.

Runa telah memasukkan alamatnya ke GPS.

“Aku juga,” kata Nisshi. Ada senyum canggung di wajahnya.

Jadi mereka telah menunjukkan perhatian kepada kami. Saya merasa menyesal tentang hal itu.

“Hari ini menyenangkan. Terima kasih sudah mengantar.” Setelah itu, Yamana-san mengambil barang-barangnya dan keluar dari mobil. “Oh, benar juga.” Dia meraba-raba tasnya dan mengeluarkan sebuah tas. Dia memberikannya kepada Nisshi, yang masih berada di dalam mobil. “Ini. Sebagai balasan untuk Hari Valentine.”

“Apa, benarkah? Terima kasih!” jawab Nisshi.

“Jangan bilang kau tidak menduganya.”

“Ya, baiklah…” Nisshi tertawa malu.

“Kali ini aku membuatnya sendiri. Senpai sedang sibuk dengan ujian, aku sudah mendapat pekerjaan, dan aku tidak punya kelas untuk diikuti, jadi aku jadi sangat bosan.”

“Serius?! Aku sangat senang!”

“Sekadar informasi, ini hanya menghabiskan sepertiga dari coklat yang kubuat untuk senpai di hari Valentine,” kata Yamana-san terus terang.

Meski begitu, Nisshi tetap tersenyum cerah. “Tidak apa-apa. Tetap saja, saya senang. Saya akan memakannya dengan rasa syukur.”

Ekspresi wajah Yamana-san membuatku terdiam sejenak.

Tunggu…

Dia tampak khawatir, gelisah, atau sedih. Itu tidak terasa seperti ekspresi yang akan ditunjukkan seseorang kepada seorang pria yang hanya seorang teman. Di sisi lain, dia adalah pacar Sekiya-san, dan dia konon hanya mencintainya…

Yang bisa saya katakan adalah, mungkin, hubungan antara pria dan wanita bisa memiliki bentuk lain selain sekadar “teman” atau “kekasih.” Misalnya, bisa juga ada “teman yang menghargai satu sama lain tetapi tidak bisa berkencan,” atau “orang yang ingin berkencan tetapi tidak bisa dan malah menjadi teman,” atau “orang yang hanya berteman untuk saat ini, tetapi bisa berkencan di masa mendatang.”

Mungkin tidak perlu repot-repot memikirkan persahabatan antara lawan jenis. Pada akhirnya, mereka tetap berteman.

Mengingat aku pernah berhenti berteman dengan Kurose-san di masa lalu, aku tidak pernah menyangka akan tiba saatnya aku berpikir seperti ini. Apakah aku sudah sedikit dewasa? Atau malah aku menjadi sedikit ternoda?

Bagaimanapun, jika aku tidak berakhir dalam situasi di mana aku bisa berbicara dengan Kurose-san di kantor, dan jika dia tidak mendesakku untuk menjodohkannya dengan seseorang, aku tidak akan bisa bersenang-senang dengan Nisshi hari ini. Mungkin aku masih akan melelahkan diri secara fisik dan mental di sekolah persiapanku, dan saat pulang ke rumah di penghujung hari, aku akan menatap langit-langit kamarku dan mengenang masa-masa SMA-ku.

Aku ingin mengucapkan terima kasih kepada Kurose-san. Dan aku berharap kita bisa berteman lagi, tanpa ada orang lain di sekitar kita.

Meskipun Yamana-san adalah pacar Sekiya-san, dia dan Nisshi masih memiliki ikatan persahabatan yang telah mereka bangun selama tiga setengah tahun. Tidak ada yang berhak menolak mereka—baik aku maupun Sekiya-san.

Kemudian, kami menuju ke rumah Runa. Begitu kami sampai, dia membuka sabuk pengamannya.

“Ini, Runa, aku juga punya sesuatu untukmu,” kataku. Aku mengeluarkan sebuah tas dari ransel yang kuletakkan di dekat kakiku.

Matanya berbinar. “Oh, terima kasih! Apakah ini untuk White Day?”

“Ya. Tapi itu dari Champs De Fleurs—aku tidak tahu kau juga membeli kue di sana akhir-akhir ini. Maaf.”

“Nah, itu bagus sekali! Aku suka barang-barang mereka, jadi ini membuatku sangat senang!” Runa langsung melihat ke dalam tas itu, dan memasang wajah gembira. “Ah, itu tas yang terjual habis waktu aku ke sana! Aku suka!”

Runa memiliki bakat alami untuk membuat orang lain ceria. Saya ragu saya akan pernah bertemu gadis lain sehebat dia lagi dalam hidup saya.

Maka dari itu, aku akan menyayanginya. Bahkan jika kami tidak bisa sering bertemu lagi, aku akan tetap mencintainya. Itulah tekad dalam benakku saat melihatnya pergi.

***

Akhirnya, saya mengantar Nisshi dan mobilnya ke rumahnya dan harus pulang naik kereta sendirian. Ini adalah hal lain yang membuat saya sedikit benci alkohol, meskipun ulang tahun saya yang kedua puluh sudah dekat.