Kehidupan Besar - Chapter 268

Bab 268: Ha Jae-Gun Ternyata Bukanlah Masalah Besar (5)

[Tragedi kesendirian seorang anak angkat, pembedaan tanpa arti antara kebaikan dan kejahatan oleh monster mengubah masyarakat modern menjadi hiruk-pikuk]

— Han Hae-Sun (Profesor Departemen Penulisan Kreatif Universitas Myungkyung, Novelis)]

Smashing Literacy edisi September memuat artikel karya Han Hae-Sun. Artikel ini berisi ulasan buku sebuah novel karya penulis yang tidak dikenal dari AS.

Ulasan yang terdiri dari empat halaman itu penuh dengan pujian untuk novel tersebut dari awal hingga akhir.

Majalah Smashing Literacy adalah publikasi bulanan bergengsi di kalangan pembaca yang peduli dan mencintai seni sastra. Terlebih lagi, Han Hae-Sun adalah salah satu orang yang mampu memberikan pengaruh besar pada dunia sastra hanya dengan satu baris tulisannya.

Dengan demikian, artikel-artikelnya di majalah bulanan jauh lebih populer daripada semua rubrik lain yang ada di dalamnya. Tak perlu diragukan lagi bahwa majalah tersebut juga populer di kalangan mahasiswa jurusan Penulisan Kreatif dari Universitas Seni Myungkyung, yang menjadikan Han Hae-Sun sebagai dosen mereka.

Saat itu waktu makan siang, dan dua mahasiswa jurusan Penulisan Kreatif sedang duduk bersama di perpustakaan Universitas Seni Myungkyung. Mereka sedang membaca ulasan Han Hae-Sun di Smashing Literacy .

Salah satu dari mereka membalik halaman dan bergumam, “Eden Smith? Ye-In, apakah kau pernah mendengar nama penulis ini sebelumnya?”

“Tidak, saya belum pernah mendengar nama itu sebelumnya, tetapi saya ingin membacanya. Karena Profesor Han Hae-Sun memberikan pujian yang sangat tinggi untuk novel itu. Maksud saya, saya rasa beliau tidak memberikan pujian setinggi itu ketika mengulas novel karya Penulis Ha Jae-Gun sebelumnya.”

“Kau benar. Mungkin kita bisa mengecek apakah perpustakaan sudah menambahkan novel itu ke koleksinya. …Hah? Apa ini?”

“Ada apa?”

“Mereka menambahkan dua puluh eksemplar, tetapi semuanya sudah dipinjamkan. Pasti buku itu cukup populer.”

“Ayo kita beli bukunya di toko buku setelah kelas.”

Faktanya, popularitas The Malice meningkat secara eksponensial di Universitas Seni Myungkyung. Hal ini merupakan hasil dari ulasan buku karya Han Hae-Sun, yang sangat dihargai di kalangan mahasiswa jurusan Penulisan Kreatif.

Pada sore hari yang sama, sebuah salinan Smashing Literacy dikirim ke kantor pemimpin redaksi di OongSung Publication Group.

Oh Myung-Suk menunduk melihatnya dengan satu tangan sambil melakukan panggilan telepon dengan tangan lainnya.

”Ya, Profesor Han Hae-Sun. Halo, ini pemimpin redaksi OongSung, Oh Myung-Suk. Saya mendengarnya dari Bapak Ha Jae-Gun. Saya sangat menikmati ulasan buku Anda; bagus sekali. Terima kasih juga telah mengizinkan kami menggunakan ulasan buku Anda untuk keperluan pemasaran.”

Sekarang ada kutipan lain yang bisa ditambahkan Oh Myung-Suk di bagian belakang buku. Dia sudah memutuskan apa yang akan ditulis pada kutipan untuk buku tersebut.

‘ Sebuah mahakarya yang dipuji oleh profesor dan novelis terkenal Han Hae-Sun. ‘

Mereka juga sepakat untuk menerbitkan ulasan lengkap di bagian akhir buku pada cetakan ulang kedua.

“Mohon periksa server. Pastikan semuanya sudah siap agar tidak mengganggu jadwal pencetakan dan distribusi cetakan kedua.”

“Baik, Pemimpin Redaksi!” jawab para bawahannya serempak.

Oh Myung-Suk kemudian melanjutkan pemasaran agresifnya, dimulai dengan ulasan buku karya Han Hae-Sun.

Tidak ada saluran yang luput dari jangkauannya—mulai dari radio, majalah sastra, surat kabar ekonomi, hingga situs portal internet utama. Seiring waktu, keberadaan The Malice diketahui oleh para pembaca melalui berbagai media.

Tak lama kemudian, mereka tak bisa lagi melupakan buku itu.

Pada minggu kedua bulan September, upaya Oh Myung-Suk mulai membuahkan hasil. Jumlah penyebutan The Malice di media sosial meningkat secara signifikan karena promosi dari mulut ke mulut menunjukkan potensi penuhnya, membuat buku tersebut menjadi viral.

Ulasan para pembaca tentang buku tersebut, yang membanjiri buku itu seperti banjir besar, juga tampak positif.

“Responsnya luar biasa, pemimpin redaksi. Kami sudah mencapai 60.000 eksemplar sekarang.”

“Dengan kecepatan ini, kita akan mampu menyelesaikan cetakan kedua tanpa kesulitan.”

Namun, Oh Myung-Suk tampaknya tidak senang mendengar laporan bawahannya. Dia masih menginginkan kinerja yang lebih baik.

Lagipula, identitas asli Eden Smith adalah Ha Jae-Gun. Dia siap dan bertekad untuk membuat karyanya menjangkau dan dibaca oleh pembaca sepuluh atau seratus kali lebih banyak daripada jumlah pembaca saat ini.

“Silakan lanjutkan upaya pemasaran yang sedang berjalan. Wakil Sheriff Park, mohon berikan perhatian ekstra juga pada toko-toko fisik.”

“Baik, Pak.”

Oh Myung-Suk tidak begitu puas, tetapi performa penjualan The Malice lebih baik dari rata-rata. Bahkan, novel ini bisa dianggap sukses besar, mengingat novel ini ditulis oleh seorang “penulis pemula.”

Jika momentum saat ini dipertahankan, penjualan yang diprediksi akan mencapai sekitar 100.000 eksemplar pada bulan depan. Terlebih lagi, mereka adalah OongSung, penerbit terbesar di Korea. Mereka memiliki pemahaman penuh tentang pengetahuan pemasaran dan modal yang melimpah.

Sekalipun mereka harus menerbitkan jurnal yang ditulis oleh siswa sekolah dasar biasa, mereka pasti akan mampu menjadikannya buku terlaris. Terlebih lagi, novel yang sedang mereka promosikan saat ini bukanlah karya siswa sekolah dasar, melainkan karya penulis hebat Ha Jae-Gun, penulis terbaik Korea di era sekarang.

“Sekarang, mari kita kesampingkan pekerjaan dan pergi makan siang.”

Saat tengah hari tiba, seluruh departemen editorial, termasuk Oh Myung-Suk, meninggalkan kantor. Saat mereka menuju eskalator yang mengarah ke kantin, telepon Oh Myung-Suk berdering. Itu adalah panggilan dari istri tercintanya, Chaee Yoo-Jin.

“Ya, Yoo-Jin.”

— Anda mau keluar untuk makan siang? Di tempat Anda berisik sekali.

“Aku keluar bersama staf; kami akan segera masuk ke restoran. Bagaimana denganmu?”

— Aku juga akan makan bersama Ibu. Ah, tadi aku sedang menelepon Eden dari Open House. Dia bilang The Malice terjual 200.000 kopi kemarin.

“Benarkah? Skalanya benar-benar berbeda ketika mereka adalah negara yang jauh lebih besar. Baik saya maupun OongSung harus bekerja lebih keras.”

— Kamu sekarang sudah melakukannya dengan sangat baik. Ah, dan ada hal lain. Anehnya, respons di Prancis sangat bagus.

“Benarkah? Di Prancis?” tanya Oh Myung-Suk sambil tersenyum, merasa berita itu cukup tak terduga.

Novel The Malice saat ini diterbitkan di Korea, AS, Prancis, dan Jerman. Berkat upaya Chae Yoo-Jin, semuanya berjalan dengan cepat dan lancar. Negosiasi dengan beberapa penerbit Eropa lainnya untuk distribusi di luar negeri juga sedang berlangsung.

— Mungkin ada sesuatu yang bisa dihubungkan oleh para pembaca Prancis dalam The Malice . Salah satu anggota Asosiasi Sastra Prancis juga memuji karya yang ditulis oleh penulis “baru” tersebut. Saya menyimpan artikel itu di buku tempel, jadi akan saya tunjukkan kepada Anda setelah pulang kerja.

“Baiklah, aku mengerti. Pasti berat bagimu saat hamil besar nanti, Yoo-Jin.”

— Saya tahu. Syukurlah kita berada di era teknologi tinggi. Kita bisa melakukan banyak pekerjaan hanya dengan komputer yang terhubung ke internet. Saya akan menutup telepon sekarang; selamat menikmati makan siang Anda.

Oh Myung-Suk menyimpan ponselnya dan duduk. Saat mereka memesan makanan, salah satu karyawan yang sedang menelepon bergumam, ” The Malice muncul di berita lagi…”

”Hmm? Apa maksudmu?”

“Ah, pemimpin redaksi. Sutradara film Woo Jae-Hoon tampaknya telah membaca The Malice .”

“Woo Jae-Hoon?”

“Ya, tapi dia juga menyebutkan nama Tuan Ha Jae-Gun di sini.”

“Apa yang dia katakan?” Oh Myung-Suk sedikit mengerutkan kening. Sama seperti Ha Jae-Gun, Oh Myung-Suk juga tidak senang mendengar nama itu. Adegan di mana Woo Jae-Hoon muncul dalam debat di TV dan menjelek-jelekkan Ha Jae-Gun dengan rumor tak berdasar terlintas di benak Oh Myung-Suk.

“Mari kita lihat.”

“Ini dia.”

Oh Myung-Suk mengambil ponsel bawahannya dan membaca artikel itu. Tak lama kemudian, tawa yang selama ini ditahannya keluar dari mulutnya. Dia benar-benar tak bisa menahan tawa setelah membaca isinya.

***

“Maaf, asisten sekretaris. Saya tidak dapat menghadiri debat kebijakan.”

— Jadi, kamu sudah memutuskan….

”Ya, saya harap Anda bisa mengerti. Saya harap saya tidak membuat Anda berada dalam posisi sulit, asisten sekretaris.”

Asisten sekretaris itu menghela napas panjang. Karena tahu maksudnya, Ha Jae-Gun kemudian berkata, ” Um, asisten sekretaris.”

— Ya, Tuan Ha? Silakan bicara.

“Tolong jangan meminta maaf tentang pertemuan terakhir.”

— Tuan Ha…

“Aku tidak menyimpan dendam padamu. Sekalipun kau sudah tahu sebelumnya bahwa Anggota Dewan Kwon Sung-Deuk dan Kepala Departemen Lin Minhong akan hadir dan tetap tidak memberitahuku lebih awal, hasilnya tetap akan sama. Aku akan menganggapnya seolah-olah kau memiliki alasan yang tak dapat dijelaskan untuk melakukan itu. Aku sungguh-sungguh.”

— Aku merasa lebih malu ketika kau mengatakan itu…

“Kau sudah lama memperhatikan aku, asisten sekretaris. Kau memperlakukan aku dengan hormat dan juga meninggalkan kenangan indah tentangmu padaku. Kau masih orang yang sama yang aku syukuri dan kagumi.”

Park Do-Joon mendekat dari belakang dan menepuk bahu Ha Jae-Gun. Ha Jae-Gun menoleh, dan Park Do-Joon berbisik, “Mie seafood pedasnya mulai lembek.”

“Maaf, asisten sekretaris, saya ada janji lain; saya harus menutup telepon sekarang.”

— Oh, begitu; maaf telah membuat Anda menunggu. Saya akan menghubungi Anda lagi.

Ha Jae-Gun dan Park Do-Joon kemudian duduk di sofa. Semangkuk mie seafood pedas dan mie kacang hitam ada di atas meja kopi.

“Apakah kamu belum bosan dengan mi kacang hitam?”

“Aku selalu memesannya setiap kali datang ke lingkungan baru; aku sedang berusaha mencari restoran yang lebih baik.” Park Do-Joon lalu melihat sekeliling apartemen. Dia mengagumi interior hitam putihnya. “Jadi Soo-Hee tinggal di sini sendirian sebelum kalian berpacaran? Dia pasti punya selera estetika yang bagus. Tempatnya bersih, dan interiornya didekorasi dengan baik; semuanya seimbang.”

“Dia suka kebersihan.”

“Dia benar-benar kebalikan dari Chae-Rin. Lee Chae-Rin sebagai idola hanya cantik, bersih, dan imut di TV, tetapi sebenarnya dia seperti babi di rumah.”

“Kamu melebih-lebihkan lagi.”

“Aku tidak. Tahukah kamu apa yang terjadi Agustus lalu? Aku membuka pintu kamar mandinya dan bergidik melihat pemandangannya. Dia meninggalkan pakaiannya di baskom selama seminggu. Seharusnya dia mencucinya dengan tangan, tetapi dia meninggalkannya di sana karena merepotkan. Dan bukankah airnya akan menjadi kotor di musim panas? Sungguh berantakan.”

“Hentikan dan mulailah makan.”

Mereka berdua menyelesaikan makan dan membersihkan meja. Kemudian, mereka menikmati secangkir kopi. Karena Park Do-Joon hampir tidak sempat bertemu setelah menyempatkan waktu dari jadwalnya yang padat, mereka seolah memiliki topik pembicaraan yang tak ada habisnya.

“Bagaimana kabar The Malice ? Apakah penjualannya bagus?”

“Ya, responsnya tidak buruk. Pemimpin redaksi Oh Myung-Suk biasanya pandai dalam pemasaran, dan ada juga ulasan buku oleh Profesor Han Hae-Sun.”

“Bagaimana dengan AS? Kudengar di sana keadaannya lebih baik.”

“Yah, mereka adalah negara yang besar dan memiliki populasi yang lebih banyak. Tetapi anehnya, Prancis justru mendapatkan respons yang lebih baik.”

“Prancis? Ah, kudengar novel itu juga ditandatangani oleh perusahaan penerbitan dari Prancis, kan? Jadi The Malice laris di kalangan pembaca di Prancis, ya? Kalau dipikir-pikir, bukankah The Breath juga cukup laris di sana?”

“Aku tidak yakin; kita harus menunggu dan melihat.” Park Do-Joon merebahkan diri di sofa dan berkata dengan ekspresi muram, “Mulutku gatal sekali sampai aku mau gila. Kau menulis novel yang begitu bagus, tapi aku bahkan tidak bisa menulis postingan rekomendasi tentangnya. Bagaimana ini bisa disebut demokrasi liberal?!”

“Tahan saja. Karena orang-orang pasti akan mengingatku begitu kamu mengunggahnya. Mau secangkir kopi lagi?”

“Lupakan kopi dan tonton saja TV. Sekarang waktunya untuk Berita Terkini .”

“Apa itu?”

“Sebentar lagi kau akan tahu. Berikan aku remote-nya.” Park Do-Joon mengambil remote dan menyalakan TV ke saluran yang ingin ditontonnya. Program yang tadi ia sebutkan baru saja mulai tayang.

Begitu wajah besar pembawa acara muncul di layar, Park Do-Joon langsung tertawa terbahak-bahak sambil menjelaskan kepada Ha Jae-Gun tentang acara tersebut. “Program ini sedang populer belakangan ini, terkenal karena mempertaruhkan nyawa. Artinya, mereka akan mengatakan apa saja. Mereka biasanya mengungkap masalah tentang selebriti; benar-benar blak-blakan.”

“Jadi sekarang kamu ketagihan program ini, bukannya Let’s Watch A Movie ?”

“Tonton dulu. Pokoknya, mereka bilang level siarannya sudah meningkat, dan program ini benar-benar bukan lelucon; mereka banyak bicara omong kosong. Mereka juga punya segmen bernama Komentar Bodoh; kamu pasti akan terkejut.”

Begitu Park Do-Joon selesai menjelaskan, layar LED menyala di belakang pembawa acara. Kata-kata Park Do-Joon berubah menjadi kenyataan dalam sekejap, sangat mengejutkan Ha Jae-Gun. Layar TV dipenuhi wajah Ha Jae-Gun. Itu adalah foto-foto dirinya yang diambil selama Baeksong Arts Awards.

“Tapi Ha Jae-Gun, kenapa kau… ikut campur?”

”Kamu salah. Bagaimana aku bisa tahu?”

Kedua pria itu terdiam saat kedua pembawa acara memulai percakapan mereka.

[Popularitas penulis Ha Jae-Gun sedang meroket, kan? Kita bisa dengan mudah menemukan orang-orang sekarang yang mengatakan bahwa mereka yang tidak mengenalnya adalah mata-mata, bahkan ada meme tentang itu. Tapi tentu saja, dia telah menjadi sangat sukses sehingga wajar jika orang-orang mengatakan hal itu.]

[Benar, tapi dia juga telah membuat banyak musuh pada saat yang bersamaan. Tidak mungkin kita melewatkan sutradara film legendaris Korea, Woo Jae-Hoon, di sini. Kami mendengar bahwa dia sedang mencari investasi untuk filmnya. Tetapi selama periode itu, Sutradara Woo telah mengkritik Penulis Ha melalui berbagai saluran media, bukan begitu?]

[Ini lebih merupakan kecaman daripada kritik. Sutradara Woo lebih dikenal karena perkelahian jalanannya daripada film-filmnya, dan rumor tentang temperamennya yang meledak-ledak beredar luas. Nah, mari kita lihat saluran media sosial Sutradara Woo Jae-Hoon dari kemarin, ya?]

Layar LED di belakang kedua pembawa acara menampilkan unggahan dari media sosial Jae-Hoon.

[Izinkan saya membacakan terlebih dahulu. Sebuah mahakarya yang ditulis oleh penulis asing baru. Inilah yang saya sebut novel sejati. Seorang penulis Korea yang hanya mengungkapkan penghasilannya dan menulis novel ringan harus introspeksi diri. Lihat, peringkatnya sudah turun di bawah The Malice . Diambil dari daftar buku terlaris sebuah toko buku besar, lihat teks tebalnya.]

[Saya bisa melihatnya dengan sangat jelas. Penglihatan saya berada di angka 0,2 dan 0,3, jadi saya dapat melihat dengan jelas bahwa judul novel karya Penulis Ha Jae-Gun diberi penekanan. Gaya hurufnya tebal dan jelas. Tapi mengapa Sutradara Woo sampai menyerang Penulis Ha seburuk ini?]

Karena disiarkan langsung, kedua pembawa acara tidak dapat menyebutkannya secara lengkap, tetapi Ha Jae-Gun dapat langsung mengetahuinya.

Park Do-Joon sudah melihat-lihat media sosial Woo Jae-Hoon saat program berlangsung.

“Wow, aku benar-benar takjub. Bagaimana dia bisa membandingkan Market Place dengan The Malice padahal sudah lama sekali sejak album yang pertama dirilis? Dia seperti orang gila mencoba menjatuhkanmu.”

“Pokoknya, keduanya ditulis olehku juga.”

Menepuk!

Park Do-Joon mematikan TV dan merebahkan diri di sofa, menatap langit-langit sambil bergumam, “Syukurlah aku sudah memutuskan hubungan dengannya sejak lama.”

“Kenapa kamu mematikannya? Jangan khawatirkan aku dan tonton saja.”

“Aku tidak menonton karena tidak menarik. Hei, Jae-Gun, tidak bisakah aku mengungkapkannya saja? Tidak bisakah aku mengungkapkan bahwa itu ditulis olehmu?”

“Ada apa? Sebenarnya saya berterima kasih kepada Sutradara Woo.”

“Bagaimana?”

“Dia membantu saya dengan mempromosikan buku saya. Bahkan para anti-penggemar saya pun mendukung The Malice, dan saya akan lebih berterima kasih jika mereka membeli lebih banyak eksemplar buku itu.”

“Aku tidak mengerti logikamu.” Park Do-Joon menggelengkan kepalanya dan membenamkan kepalanya ke bantal.

Ha Jae-Gun mengangkat bahu sambil tersenyum.

***

Memang, “efek Woo Jae-Hoon” tampaknya telah menunjukkan kekuatannya. Meskipun tidak yakin apakah itu benar-benar berkat hal tersebut, penjualan The Malice telah meningkat pesat dari hari ke hari. The Malice bahkan naik ke peringkat ke-6 dalam daftar buku terlaris Bandi & Lunia pada minggu keempat perilisannya.

Suasana meriah terasa di departemen editorial Grup Penerbitan OongSung. Tiga novel dalam daftar tersebut diawasi oleh Oh Myung-Suk. Novel karya Oh Tae-Jin, The Last Trip, berada di peringkat ketiga, novel karya Eden Smith, The Malice, di peringkat keenam, dan terakhir novel karya Ha Jae-Gun, Market Place, di peringkat kesepuluh.

Ulasan dari para pembaca tentang The Malice terus berdatangan di internet.

– Aku sudah membacanya tiga kali. Sudah lama sekali aku tidak membaca novel seintens ini yang bahkan menyentuh hatiku. Sepertinya tidak ada batasan seberapa banyak kejahatan yang dapat ditampung oleh hati seseorang.

– Saya rasa Eden Smith adalah seorang Korea-Amerika. Bagian tentang bagaimana ia diberi tomat berlapis gula oleh ibu kandungnya saat masih kecil membuat saya bertanya-tanya siapa sebenarnya penulisnya.

– Saya jamin ada kemungkinan 99999% bahwa ini ditulis oleh penulis berpengalaman dengan nama pena baru, seperti dalam kasus Romain Gary.

– Apakah kau melihat ini, Ha Jae-Gun? Market Place sudah kalah dari The Malice . Eramu telah berakhir. Berhentilah menulis novel yang laris dan pikirkan tentang apa arti seorang penulis sejati.

Saya menghormati pendapat Anda, tetapi mari kita pastikan faktanya benar. Buku Ha Jae-Gun’s Market Place diterbitkan beberapa waktu lalu, dan sudah terjual lebih dari satu juta kopi. Bagaimana pantasnya Anda membandingkannya berdasarkan penjualan mingguan terbaik?

Bukankah itu Sutradara Woo Jae-Hoon? Dan apakah Ha Jae-Gun hanya menulis novel yang laris?

Ya, unggahan media sosial Woo Jae-Hoon di Immediate News benar-benar di luar dugaan kekekeke Aku masih tidak mengerti dan takjub kenapa dia menyebut Ha Jae-Gun saat membicarakan The Malice .

Tepat ketika pasar penerbitan Korea sedang ramai dengan The Malice , pemimpin redaksi Open House, Eden, baru saja menerima telepon di AS. Itu adalah telepon dari seorang karyawan perusahaan penerbitan di Prancis yang memiliki hak penerbitan untuk The Malice .

“Anda ingin mengetahui identitas Eden Smith? Mengapa?”

— Ini untuk Prix Goncourt.

“Prix Goncourt?” Eden berdiri tanpa sadar dan tak percaya. Tentu saja, dia tahu apa itu Prix Goncourt. Prix Goncourt adalah penghargaan sastra paling bergengsi di Prancis; sejarahnya sama panjangnya dengan Hadiah Nobel, hanya berbeda satu tahun. Tidak mungkin Eden tidak mengetahuinya.

Film The Malice karya Eden Smith akan menjadi yang pertama dalam daftar nominasi Prix Goncourt.

“Maaf? Benarkah?” Rahang Eden ternganga.

Dia tahu bahwa Prancis memberikan respons yang baik terhadap The Malice , tetapi film itu malah dinominasikan untuk Prix Goncourt? Bagaimana bisa semuanya berjalan begitu lancar? Eden hampir tidak percaya, seolah-olah itu bohong.

— Kami langsung menelepon begitu menerima telepon dari Asosiasi Sastra Prancis. Kami ingin membahas lebih lanjut terlebih dahulu, tergantung bagaimana perkembangannya di masa mendatang. Halo? Tuan Smith? Apakah Anda mendengarkan?

Eden kehilangan kata-kata. Dia memandang sekeliling kantor dengan ekspresi bingung dan berpikir dalam hati, ‘ Open House mungkin bisa pindah ke kantor baru segera, dan aku mungkin akan mendapatkan kantor yang dua kali lebih besar dari kantorku sekarang.’