Kebangkitan Sang Hound Pedang Berdarah Besi - Chapter 65

Bab 65: Perdagangan Tidak Adil (3)
Malam itu, awan gelap menelan bulan sepenuhnya.
 
Lord Smuggler dan Aliansi Pedagang mengertakkan gigi dan menerobos hutan.
 
“Eek! Nyamuk sialan! Aku muak dengan hutan sialan ini.”
 
Mereka mendengus kelelahan.
 
Mereka kembali ke perkemahan utama, menepis nyamuk-nyamuk itu dengan telapak tangan mereka yang menempel pada mereka dengan sengatnya yang sangat panjang.
 
Di sana, sekelompok pria berpenampilan tegap berkumpul, menunggu para pedagang.
 
Pria berbulu di barisan depan menyeringai ke arah Lord Smuggler.
 
“Dari luka-lukamu, sepertinya tidak berjalan dengan baik, ya?”
 
“….”
 
Lord Smuggler tidak menjawab, malah menggeser-geser tasnya dengan gugup.
 
Para pria di dekatnya tertawa kecil.
 
“Lihat? Orang Balak tidak bisa diajak bicara.”
 
“Bisnis macam apa berdagang dengan binatang buas seperti itu?”
 
“Bunuh saja mereka dan perbudak mereka semua. Biadab.”
 
Mereka adalah kelompok tentara bayaran yang terdiri dari mantan narapidana, tahanan yang melarikan diri, dan desertir yang dicari oleh Kekaisaran.
 
Lord Smuggler memperingatkan para tentara bayaran.
 
“Jangan remehkan Balak, mereka tidak mudah dikalahkan dalam pertempuran, dan kau masih baru di wilayah ini, jadi kau mungkin belum menyadarinya….”
 
“Ah, sudahlah, jika kau begitu takut, mengapa kau membawa kami ke sini sejak awal? Bukankah kau membawa kami ke sini untuk menggagalkan kesepakatan jika semuanya berjalan buruk?”
 
“Tidak, kami punya pengawal dari para iblis, dan kami lebih memilih… daripada berperang habis-habisan dengan Balak.”
 
Lord Smuggler mengerutkan bibir tanda khawatir.
 
Namun, bahkan dia, yang biasanya tidak pernah membayangkan perang habis-habisan dengan Balak, tidak dapat menahan diri melihat banyaknya barang dagangan yang tertinggal di desa Balak.
 
Bahkan para tentara bayaran dan beberapa pedagang yang baru datang ke hutan pun mulai bersuara.
 
“Kau tidak bisa begitu saja membuang uang seperti ini! Aku sudah menghabiskan banyak uang di lelang serikat pedagang untuk berpartisipasi dalam perdagangan ini!”
 
“Bukankah kita sudah sepakat untuk membayar perlindungan kita sebagai persentase dari keuntungan kotor perdagangan? Apa kau pikir aku melindungimu dari setan dengan imbalan yang sangat kecil seperti ini?”
 
“Apa yang salah dengan Balak? Kita menyergap mereka di tengah malam, membakar mereka, mengambil barang-barang mereka, dan selesai!”
 
Para pedagang veteran yang telah beberapa kali berdagang dengan Balak mengetahui ketakutan para prajurit Balak.
 
Namun, mereka pun serakah akan barang-barang yang mereka tinggalkan di desa Balak.
 
Pada akhirnya, hasil pemungutan suara mendekati mayoritas, dengan beberapa suara diam yang mendukung.
 
Lord Smuggler berbicara, pedangnya setengah tersarung di pinggangnya.
 
“Baiklah, sekarang karena sudah mulai gelap, mari kita pergi dengan tenang dan melakukan inventarisasi, dan kurasa aku tidak perlu memberitahumu siapa yang akan kita bunuh terlebih dahulu.”
 
Wajah para tentara bayaran dan pedagang di sekitarnya berubah.
 
Mereka juga melihatnya. Siapa yang merusak bisnis mereka hari ini?
 
“Maksudmu si bajingan kecil yang licik itu? Oke, kami mengerti.”
 
“Aku akan jadi orang pertama yang menusuk pantat anak kulit hitam yang sombong itu dengan pisau.”
 
“Tapi menurutku dia tidak terlihat seperti orang kulit hitam. Telapak tangannya hitam. Biasanya orang kulit hitam memiliki telapak tangan putih, bukan?”
 
“Mungkin dia berasal dari Kekaisaran? Itu akan menjelaskan mengapa dia berbicara dialek Kekaisaran dengan sangat baik.”
 
Semua pria, termasuk Lord Smuggler, langsung ikut berkomentar.
 
Tombak dan pedang mereka diasah, dan mereka siap membakar semuanya hingga rata dengan tanah.
 
Kemudian.
 
Dalam kegelapan, mereka melakukan ritual mereka.
 
Sebenarnya bukan ritual yang istimewa, hanya sebatang rokok saja.
 
Anak ayam.
 
Rokok itu menyala.
 
Salah satu tentara bayaran mengambil rokok di mulutnya dan menyalakan korek api di ujungnya.
 
Selanjutnya, tentara bayaran di sebelahnya mengambil korek api dan menyalakan rokok.
 
Sebentar lagi, dia akan meledakkannya.
 
Tentara bayaran ketiga mengulurkan tangan dan menghentikannya, dengan kesal.
 
“Ayolah, matikan korek apinya, masih ada yang bisa dibakar.”
 
“Ayolah, kamu masih pemula, kamu tidak tahu apa yang kamu lakukan.”
 
Tentara bayaran pertama dan tentara bayaran kedua mencemooh tentara bayaran ketiga.
 
“Tidak tahukah kamu bahwa ada pepatah dalam peperangan yang mengatakan bahwa satu batang korek api tidak boleh dibagi oleh tiga orang?”
 
“Apa? Apakah hal seperti itu benar-benar ada?”
 
“Ada. Sebuah korek api hanya bisa dinyalakan oleh dua orang.”
 
Tentara bayaran ketiga mendengus.
 
“Aku tidak percaya omong kosong itu.”
 
Dia dengan cepat mendekatkan rokok di mulutnya ke korek api, karena takut rokok itu akan padam.
 
Sesaat kemudian, korek api yang menyalakan ketiga rokok itu padam.
 
…Puck!
 
Suara tumpul bergema di tengah kegelapan.
 
Rokok tentara bayaran ketiga itu sudah habis. Dan kepalanya juga.
 
Tentara bayaran pertama dan tentara bayaran kedua berdiri di sana, berlumuran cairan panas yang memercik ke wajah mereka.
 
Darah. Darah rekan-rekan mereka yang dipenggal kepalanya.
 
Sebelum mereka menyadarinya.
 
…Puck! …Puck!
 
Dua anak panah lagi melesat lewat.
 
Anak panah itu diarahkan ke rokok dan mengenai tepat di mulut atau tenggorokan para tentara bayaran, memisahkan kepala mereka dari tubuh mereka.
 
“Hic!?”
 
Lord Smuggler dengan cepat melemparkan rokok itu ke tanah.
 
Kemudian.
 
…Puck!
 
Puntung rokok yang tergeletak di tanah itu langsung terkena panah.
 
Anak panah itu cukup kuat untuk meledakkan area sekitarnya saat mengenai sasaran, dan berjatuhan dari kegelapan air seperti hujan deras.
 
“Rokok! Buang rokoknya!”
 
Sebuah anak panah menancap di mulut kapten tentara bayaran itu, yang sedang meneriakkan instruksi.
 
Kapten tentara bayaran itu kehilangan sebagian besar kepalanya, hanya menyisakan uvula dan rahang bawahnya, lalu ambruk ke dasar air banjir.
 
Siapa pun yang berteriak, bahkan hanya sesaat, karena situasi yang tiba-tiba itu terjadi, terkena panah di mulut dan tenggorokannya.
 
Para tentara bayaran, yang berjumlah lebih dari seratus orang, dengan cepat terbagi dua, lalu terbagi dua lagi.
 
Dalam hitungan detik.
 
… Sementara itu.
 
Di tengah hujan panah, para pemanah Balak menggertakkan gigi mereka.
 
“Rokok pertama, posisi, rokok kedua, jarak, rokok ketiga.”
 
Pemimpin perburuan Aiyen memberi perintah.
 
…Ping!
 
Aiyen, yang baru saja meluncurkan anak panah, menoleh dan tersenyum.
 
“Jadi begitulah. Bajingan gila mencoba melawan kita duluan.”
 
Pada dasarnya, orang Balak adalah orang-orang yang gemar berperang.
 
Tidak mungkin mereka bisa menghindari perkelahian di jalan kaki ketika merekalah yang memulainya sejak awal.
 
Aiyen membidik para tentara bayaran dan pedagang di kejauhan, tampak senang, segar, dan gembira.
 
Mereka memiliki bakat untuk mendeteksi cahaya yang paling redup, suara yang paling samar.
 
Mereka punya keahlian untuk memilih cahaya yang paling redup sekalipun, seperti cahaya sebatang rokok, dan menusukkan tubuh mereka ke dalamnya.
 
Hal yang sama juga berlaku untuk suara.
 
Entah kata-kata itu telah keluar dari mulut, masih berada di dekat uvula, atau belum keluar dari paru-paru, anak panah akan selalu mengenai titik di mana suara itu berada.
 
Sejenak, Aiyen menembakkan busurnya dengan gembira, tetapi kemudian Vikir menarik lengannya.
 
“Cukup.”
 
Mata Aiyen membelalak.
 
“…Apa?”
 
“Jangan bunuh mereka semua. Sisakan sebagian dari mereka.”
 
“Mengapa saya harus?”
 
Aiyen mengerutkan kening. Lalu dia berbicara.
 
“Maksudmu bukan pengampunan atau toleransi, kan? Kata-kata seperti itu, dari sebuah kerajaan yang runtuh….”
 
“Bukan itu.”
 
Vikir mengangkat tangan, memotong ucapan Aiyen.
 
Dia menatap dingin pada beberapa lampu yang berkelap-kelip dalam kegelapan.
 
“…Saya mengatakan itu karena dengan grup sebesar itu, ada kemungkinan besar ada grup cadangan.”
 
Vikir sengaja meninggalkan para penyintas, dengan rencana untuk memetakan rute pelarian mereka.
 
Dan lokasi kamp-kamp pangkalan yang mungkin berada di belakang.
 
Aiyen terdiam sejenak melihat sikap Vikir, yang jauh lebih keras dan tajam daripada sikapnya sendiri.
 
Lalu, senyum tipis terbentuk di sudut mulutnya.
 
“…Bagus, aku berhasil masuk.”
 
“Aku tidak pernah bisa memahami apa yang dia beri nilai lulus,” pikir Vikir.
 
** * *
 
Tebakan Vikir benar.
 
Sebuah anak panah menembus bahunya, dan Lord Smuggler bergegas berdiri dan berjalan melewati ngarai sempit di antara bebatuan.
 
Di belakangnya, di sebuah perkemahan yang luas, terdapat sisa-sisa tentara bayaran yang sedang menunggu.
 
Sekitar seratus orang keluar dari barak untuk melindungi para prajurit yang kalah.
 
“Kami percaya diri dalam pertarungan jarak dekat!”
 
“Anak panah tidak akan berguna melawan perisai kita!”
 
“Para pengguna aura, keluarlah!”
 
“Para penyihir, berkumpul! Siapkan perisai untuk menangkis panah!”
 
Terdapat banyak penyihir di antara para tentara bayaran, dan tak lama kemudian perisai dipasang untuk menangkis panah.
 
Tetapi.
 
…PING!
 
Kali ini, sesuatu yang agak aneh mulai terbang.
 
Beberapa anak panah jatuh dari atas membentuk busur parabola, dengan tali menggantung dari ujungnya.
 
Dan di ujung setiap tali itu terdapat sebuah tong kayu besar.
 
“…minyak?”
 
Para tentara bayaran bergumam putus asa.
 
Beberapa anak panah bergabung dan menjatuhkan tong-tong itu satu per satu.
 
Boom! Boom!
 
Begitu menghantam tanah atau mengenai perisai, tong-tong itu hancur berkeping-keping, menyebarkan serpihan kayu dan menyemprotkan oli ke mana-mana.
 
Kemudian kobaran api mulai membakar minyak tersebut.
 
Meretih!
 
Dalam sekejap, kobaran api telah sepenuhnya mengepung perkemahan para tentara bayaran.
 
Sekalipun mereka berhasil lolos dari kobaran api, makanan, air, obat-obatan, dan senjata mereka semuanya terbakar di dalam barak, dan sekarang mustahil untuk melarikan diri dari hutan hidup-hidup.
 
Mati.
 
Mereka yang cukup sial untuk meninggal, dan mereka yang bahkan lebih sial karena belum meninggal, memiliki nasib yang sama.
 
Lord Smuggler gemetar karena marah.
 
“Mengikat tali ke beberapa anak panah dan melemparkan satu tong minyak? Apakah bajingan-bajingan ini punya otak seperti itu?”
 
Lord Smuggler telah berkali-kali melihat para pemanah Balak bertarung, tetapi ini adalah pertama kalinya dia tahu mereka bisa bertarung seperti ini.
 
Seandainya dia tahu betapa cerdiknya musuh-musuhnya, dia tidak akan memulai perkelahian sejak awal.
 
Baiklah kalau begitu.
 
Saat Lord Smuggler berjuang melawan kobaran api, sesuatu memasuki pandangannya.
 
Vikir.
 
Dia terlihat berdiri diam di balik kobaran api yang membara.
 
Lord Smuggler menggertakkan giginya.
 
“Dasar bajingan, kau juga yang merencanakan ini!”
 
“… …haruskah saya katakan Anda memiliki mata yang tajam?”
 
Vikir berkata sambil melihat sekeliling.
 
Di sekeliling mereka hanya ada mayat, kobaran api, kematian, dan ledakan.
 
Sungguh ironis bahwa jika dia lebih cepat, dia tidak akan berada dalam situasi ini sejak awal.
 
Mata Lord Smuggler berputar ke belakang saat mendengar kata-kata itu.
 
“Akan kubunuh kau, bajingan!”
 
Pada saat itu.
 
Vikir mengambil sesuatu.
 
Itu adalah busur dan anak panah.
 
Ping-!
 
Anak panah itu, yang melesat dengan cukup kencang, menancap di perut bagian bawah Lord Smuggler.
 
“Uh-huh!”
 
Peluru itu mengenai bagian tubuhnya yang tersembunyi. Bagian yang mungkin tidak akan membunuhnya seketika, tetapi tetap akan sangat menyakitkan dan mematikan.
 
“…Astaga, aku sebenarnya tidak bermaksud seperti itu.”
 
Vikir berdeham meminta maaf.
 
Dia belajar memanah dari Aiyen, tetapi dia masih merasa dirinya belum cukup mahir.
 
Kirik.
 
Maaf tetaplah maaf, dan terlepas dari itu, Vikir tetap melakukan tembakan lagi.
 
Lord Smuggler mengulurkan tangannya yang berlumuran darah dan melambaikannya dengan marah.
 
“Tunggu sebentar, kau tidak bisa membunuhku, atau kau akan sangat menyesal! Aku serius!”
 
“Mengapa demikian?”
 
Vikir bertanya, dan Lord Smuggler merogoh dadanya dan mengeluarkan selembar kertas berlumuran darah.
 
“Ini, ini adalah izin eksplorasi dari kota Underdog! Ini asli! Ini bukan pemalsuan! Ada stempel Wakil Hakim yang baru diangkat! Saya mendapat dukungan dari keluarga Baskerville!”
 
Kata-kata Lord Smuggler memang benar, untuk saat ini.
 
Dia adalah salah satu peneliti yang secara resmi diberi izin untuk melakukan eksplorasi.
 
Vikir terdiam sejenak, lalu berkata.
 
“Bawalah ke sini.”
 
Vikir memberi isyarat ke arah Lord Smuggler.
 
Lord Smuggler meringis kesakitan, tetapi mengambil surat izin yang berlumuran darah itu dan menunjukkannya di depan Vikir.
 
Dengan tangan satunya, dia meraih belati yang tersembunyi di ikat pinggangnya.
 
Saat itu juga.
 
Ck-ck.
 
Vikir menyeka noda cokelat dari wajahnya.
 
Pada saat itu, mata Lord Smuggler membelalak hingga berlinang air mata.
 
“Da, apakah kamu…!?”
 
Setelah mengenali identitas Vikir, Lord Smuggler sangat terkejut hingga menjatuhkan belatinya ke tanah.
 
Sambil menatap pedang di tanah, Vikir menyeringai sinis.
 
Lalu dia berkata.
 
“Saya menarik kembali ucapan saya.”
 
Dia mengusap wajahnya dengan jari-jarinya dan membuat tanda X di atas stigma pada izin tersebut.
 
Izin tersebut menjadi tidak sah secara hukum saat itu juga di depan mata Smuggler.
 
Setelah mencabut kewenangan izin tersebut dengan memanipulasinya sendiri, Vikir akhirnya melemparkannya ke dalam api dan membakarnya.
 
Pada saat yang sama.
 
…Puck!
 
Anak panah mengenai tepat di tengah dahi Lord Smuggler.
 
Kemudian.
 
…keping hoki! …keping hoki! …keping hoki! …keping hoki! …keping hoki!
 
Empat anak panah lainnya menancap di tempat yang kurang lebih sama.
 
Tengkorak Lord Smuggler terbelah beberapa kali, hampir tak dapat dikenali lagi.
 
“Dia orang yang pemarah.”
 
Aiyen mendengus, lalu berdiri di samping Vikir.
 
Saat itu juga.
 
“Kapten, sudah waktunya untuk keluar!”
 
Ahun memanggil dari balik kobaran api.
 
Aiyen dengan cepat mengangkat Vikir dan menggendongnya seperti seorang putri.
 
Dia naik ke punggung serigala Bakira, yang menunggu di belakangnya, dan mereka melesat seperti angin.
 
Di belakang mereka, teriakan para tentara bayaran dan pedagang yang selamat bergema di udara.
 
“Para Balak datang! Mereka tampaknya tidak kalah jumlah! Kita punya kesempatan jika kita mengejar mereka!”
 
“Hahaha! Api kita hampir habis! Fakta bahwa mereka menyerang dengan api berarti mereka tidak percaya diri dengan kekuatan mereka sendiri!”
 
“Kita masih hidup! Kita hanya perlu mengambil sisa persediaan! Kita akan melakukan serangan balik terhadap Balak!”
 
Mendengar itu, Aiyen menyeringai tak percaya.
 
“Dasar bodoh. Mereka pikir kami yang menyalakan api untuk mereka.”
 
“…Kamu akan segera mengetahuinya.”
 
Vikir menjawab dengan dingin.
 
Kemudian.
 
Sssssssss…
 
Air tersebut bereaksi.
 
Suara dedaunan yang tersapu ke satu arah secara serentak di area yang luas.
 
Sesuatu yang sangat besar datang menembus kegelapan ke arah mereka.
 
Tsutsutsutsutsutsutsu…
 
Kegelapan pekat, bahkan lebih pekat dari kegelapan itu sendiri, membayangi air.
 
Ledakan, cahaya terang, dan teriakan melengking terdengar dari seluruh penjuru perkemahan para pedagang dan tentara bayaran.
 
Dan ada satu makhluk di sini yang tampaknya menanggapi keributan yang mereka ciptakan di saat yang tidak tepat.
 
Nyonya Berkaki Delapan.
 
Sebuah kisah legendaris. Saat kengerian yang tak terungkapkan mulai tertarik pada sisi ini.
 
“Padamkan apinya! Jika kau memadamkan apinya, kita bisa membalikkan keadaan…!?”
 
“Serangan balik! Jika kita melakukan serangan balik…!?”
 
“Hah? Bukankah tadi ada sesuatu di sisi lain, aku baru saja melihat sesuatu yang besar…!?”
 
“Aaaaahhhh tolong aku…!?”
 
Teriakan itu mereda, satu per satu. Perlahan menghilang.
 
Aiyen dan Vikir berpegangan erat pada punggung Bakira dan berlari sekuat tenaga.
 
….
 
Sampai mereka tidak lagi bisa mendengar apa pun di belakang mereka.