Kebangkitan Sang Hound Pedang Berdarah Besi - Chapter 63

Bab 63: Perdagangan Tidak Adil (1)
Tink-tink-tink-tink-tink-!
 
Di tengah dentingan lonceng, penjaga malam berteriak.
 
“Orang luar telah muncul!”
 
Sepertinya sesuatu telah terjadi di desa itu.
 
Vikir bergegas berdiri.
 
“…Apakah ini perang?”
 
Di sampingnya, Aiyen menoleh dan menatap Vikir dengan ekspresi bingung.
 
“Kamu serius?”
 
“…?”
 
Ketika Vikir menatapnya dengan bingung, Aiyen mengulurkan tangan dan mengelus rambutnya sekali, dengan kasar.
 
Dia tersenyum.
 
“Tidak mungkin ada sekelompok orang gila di negeri ini yang akan menantang Balak kita untuk berkelahi terlebih dahulu.”
 
Benar sekali. Tidak ada yang akan menantang Balak untuk berkelahi kecuali mereka adalah iblis tingkat tinggi.
 
Di luar perbatasan, tidak ada seorang pun yang mampu melawan Balak, kecuali mungkin keluarga Baskerville atau Morgan.
 
Bahkan suku Lokoro yang kanibal pun tak mampu menandingi Balak.
 
Bagaimana mungkin sebuah suku yang hanya beranggotakan 300 orang menyatakan perang terhadap Kekaisaran, apalagi terhadap tetangga mereka?
 
Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa Balak tidak memiliki siapa pun untuk diandalkan di benua itu, kecuali ‘Nyonya Berkaki Delapan’, yang berkuasa sebagai mimpi buruk lokal.
 
“…Lalu siapakah penyusup itu?”
 
Vikir bertanya, dan Aiyen bangkit dari tempat duduknya lalu menyingkirkan tirai di pintu masuk.
 
“Akan lebih cepat jika Anda melihatnya dengan mata kepala sendiri.”
 
Saat dia berbicara, Vikir mengalihkan pandangannya ke luar barak.
 
“…!”
 
Ada pemandangan yang cukup tak terduga.
 
Orang-orang berkulit putih, berambut pirang, berambut hitam pekat, dan berambut biru.
 
Semuanya berpakaian bersih dan berbicara dalam bahasa yang familiar, mereka jelas adalah pasukan Kekaisaran.
 
“…Rumah-rumah Kaum Borjuis.”
 
Vikir mengerutkan kening, meskipun hanya sedikit.
 
Tujuh Rumah Kekaisaran.
 
Keluarga Baskerville, yang diwakili oleh pedang, keluarga Morg, yang diwakili oleh sihir, dan lima lainnya adalah Tujuh Pilar Negeri Lama, yang bersumpah setia kepada Kaisar.
 
Keluarga Bourgeois adalah keluarga taipan yang telah mengumpulkan banyak modal melalui perdagangan dan perniagaan, dan merupakan salah satu dari Tujuh Keluarga, bersama dengan Keluarga Suci Quavadis dan Keluarga Beracun Leviathan.
 
Kemudian.
 
“Sudah lama kamu tidak ke sini.”
 
Kata-kata blak-blakan Aiyen memecah lamunan Vikir.
 
Ekspresinya sedikit cemberut.
 
Para pedagang dari keluarga Bourgeois dikenal melakukan apa pun demi membayar tagihan.
 
Mereka mungkin datang sejauh ini menyusuri perbatasan dengan membawa perbekalan untuk berdagang dengan penduduk asli.
 
Aiyen tampaknya tidak terlalu terkesan dengan mereka.
 
“Sebenarnya ini tidak perlu. Mereka menjual sesuatu yang tidak ada di sini, secara psikologis ini membuat kita merasa akan menyesal jika tidak membelinya… Saya tidak cocok dengan pedagang seperti itu.”
 
Dan sampai batas tertentu, Vikir setuju dengannya.
 
Sebelum terjadi kemunduran, Hugo memiliki sebuah pepatah tentang keluarga borjuis.
 
“Ada orang-orang bodoh yang mengira uang adalah kekuasaan. Mereka belum pernah tahu apa itu kekuasaan yang sebenarnya.”
 
Ada rasa jijik dan kejengkelan yang jelas dalam suaranya.
 
Dia tidak menyukai gagasan bahwa kaum Borjuis dengan bangga membual tentang tanah yang kaya di ibu kota kekaisaran sementara kaum Baskerville bertempur dalam pertempuran perbatasan yang berdarah dengan kaum barbar di perbatasan kekaisaran.
 
Terlebih lagi, fakta bahwa dia menyelinap ke wilayah mereka dan berdagang dengan musuh mereka, kaum barbar, tidak membuatnya terlihat baik.
 
Keluarga-keluarga lain juga memiliki kesamaan dalam ketidaksukaan mereka terhadap kaum borjuis, tetapi ironisnya mereka tidak punya pilihan selain berbisnis dengan mereka.
 
Diplomasi, perdagangan, perniagaan, real estat, perbankan, dan semua aspek lain dari ekonomi moneter kekaisaran dipengaruhi oleh kaum Borjuis.
 
“Tapi bagaimana mereka bisa sampai di sini?”
 
Vikir tampak bingung.
 
Jika kaum Borjuis mengirim pedagang ke arah ini dari kedudukan mereka di ekliptika Kekaisaran, mereka pada dasarnya harus melewati wilayah kekuasaan keluarga Baskerville atau Morgan.
 
Khususnya untuk mencapai kedalaman perbatasan ini, mereka perlu mendapatkan persediaan dalam jumlah besar, dan itu tidak mungkin dilakukan tanpa bantuan penduduk setempat.
 
Hanya ada satu pikiran di benak Vikir.
 
“…Penyelundupan.
 
Mereka telah menerobos masuk ke properti keluarga Baskerville dan menuju ke perbatasan.
 
Dan kemungkinan besar mereka menyelundupkan diri melalui Underdog, kota yang paling dekat dengan perbatasan.
 
“….”
 
Mereka menuju ke pusat kota dan mulai menurunkan muatan mereka sementara Vikir berdiri diam dan mengamati para pedagang di Jalan Bourgeois.
 
“Seperti biasa, pasar ini berlangsung selama lima hari. Kami datang ke sini lebih dulu, sebelum suku-suku lain!”
 
Pedagang itu, yang berasal dari keluarga borjuis, adalah seorang pria paruh baya dengan kumis panjang.
 
Tuan Penyelundup.
 
Ia memiliki penampilan yang lembut dan ramah, tetapi tatapan serakah di matanya dengan tidak menyenangkan mengamati tubuh para gadis Balak muda yang dipamerkan.
 
Tak lama kemudian, para pedagang mulai mengeluarkan berbagai barang dari tas mereka dan membagikannya kepada penduduk setempat di sekitar mereka.
 
Barang-barang itu berupa manik-manik kaca murah, bros, peluit, parfum, dan kosmetik dari bahan-bahan mengkilap, dan, yang mengejutkan saya, para prajurit Balak menerimanya dengan kil twinkling di mata mereka.
 
“Ini, gratis, gratis, coba ini!”
 
Para pedagang membagikan berbagai macam barang kepada penduduk setempat.
 
Para wanita paruh baya dan pria yang lebih tua sangat antusias.
 
“Berikut beberapa manik-manik kaca yang bisa Anda letakkan di tempat tidur untuk membantu Anda bermimpi indah, silakan ambil satu.”
 
“Ini dia beberapa parfum, para wanita!”
 
“Ada juga kosmetik, kosmetik!”
 
Manik-manik kaca itu tidak hanya berkilauan, tetapi juga mengeluarkan aroma yang menyenangkan.
 
Baik parfum maupun kosmetik tidak.
 
Penduduk setempat menerima mereka, begitu pula saya, karena bau mereka sulit tercium di hutan belantara yang tandus.
 
Tak lama kemudian, para pedagang yang menarik perhatian orang dengan membagikan barang gratis mulai menjual produk mereka dengan sungguh-sungguh.
 
Sebagian besar berupa biji-bijian dan sayuran, hal-hal yang tidak bisa ditanam di hutan.
 
Harga yang diminta para pedagang dari penduduk asli Balak, yang tidak menggunakan mata uang, bervariasi.
 
Kulit hewan, tulang, gigi, bagian langka seperti gusi dan tanduk, serta hasil hutan seperti jamur berharga, rempah-rempah, dan tanaman obat.
 
Terkadang, batu permata atau emas.
 
Ketika Vikir melihatnya, dia berpikir dalam hati.
 
“Sungguh penipuan.”
 
Memang benar, penduduk asli Balak menukarkan berlian mereka dengan jagung milik para pedagang.
 
Bagi penduduk asli Balak, itu adalah perdagangan yang menguntungkan, mengubah batu-batu yang tidak berharga menjadi biji-bijian yang dapat dimakan, tetapi bagi Vikir, yang tahu berapa nilainya…, itu sungguh tidak dapat dipercaya.
 
Kemudian.
 
“Tunggu!”
 
Aiyen melangkah maju.
 
Matanya melirik bergantian antara berlian dan jagung.
 
Lalu dia berdiri di antara gadis yang memakai berlian dan pedagang yang menjual jagung.
 
“Ini adalah perdagangan yang tidak adil,” katanya, “sungguh konyol menukar berlian dengan sebutir jagung.”
 
Saat Vikir mendengarkannya, dia berpikir, “Benar sekali!”
 
Aiyen memiliki beberapa hal yang ingin ia sampaikan, dan ia seharusnya mampu menghentikan perdagangan yang tidak adil ini.
 
Tetapi.
 
“…Kamu sebaiknya membeli setidaknya dua karung jagung.”
 
Setelah berbicara, Aiyen menoleh ke arah Vikir dan memberinya isyarat kemenangan dengan jarinya.
 
Vikir menghela napas pelan.
 
Dia mungkin seorang pejuang yang ulung, tetapi dia tidak tahu apa pun tentang dunia di luar Kekaisaran.
 
Penduduk asli Balak agak kasar, mereka berusaha merendahkan nilai barang dagangan para pedagang, tapi ya sudahlah… pikir Vikir.
 
“Hmmm. Hmmm. Lobak ini tidak terlalu manis. Kurasa aku tidak bisa menukarnya dengan kerang mutiara, setidaknya aku akan mengambil dua lobak.”
 
“Sialan, apa kau juga membawa kubis ini? Kubis ini layu dan dimakan serangga di banyak tempat! Karena itulah aku tidak bisa memberimu sepasang tanduk utuh. Kau harus ambil satu saja!”
 
“Tahukah kamu betapa kerasnya aku mengeringkan kulit berang-berang ini? Seharusnya kamu memberiku setidaknya dua kentang lagi!”
 
Semua orang suka menawar harga.
 
Di kekaisaran itu, nilai kepiting, tanduk rusa, kulit berang-berang, cangkang mutiara, berlian, gigi serigala, dan tulang beruang ditukar dengan ubi jalar, kentang, jagung, lobak, jelai, kubis, dan banyak lagi.
 
“Oh tidak, kita tidak boleh kalah dari prajurit Balak.”
 
“Yah, aku khawatir kau tidak bisa terus menaikkan harga barangmu seperti ini, tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa. Aku akan memenuhi permintaanmu kali ini, Nene. Kau memang pandai bernegosiasi~”
 
“Kami juga tidak punya apa-apa untuk ditawarkan.”
 
Para pedagang dengan cepat mengambil barang-barang milik penduduk setempat, meskipun mereka menggerutu.
 
Tak lama kemudian, hasil pertanian—kentang, ubi jalar, jagung, kubis, lobak, wortel, jelai, dan beras—lenyap, bersamaan dengan manik-manik kaca murah, bros, dan parfum.
 
Sebagai gantinya, terdapat tanduk rusa, jamur, penyu laut, gading, tulang dan kulit dari berbagai jenis hewan, bunga peony, jamur reishi, jamur matsutake, perhiasan, emas, serta anak-anak dan telur dari hewan-hewan kecil dan langka.
 
Para pedagang berpura-pura tenang saat melihat barang-barang yang ditumpuk tinggi di gerobak mereka, tetapi di dalam hati mereka melompat kegirangan.
 
Saya penasaran sudah berapa puluh ribu kali ini terjadi.
 
Ketika transaksi akhirnya selesai, sikap para pedagang menjadi arogan.
 
Mereka melihat lebih banyak barang daripada yang bisa mereka bawa di gerobak mereka, dan sekarang mereka mulai menerima barang berdasarkan kualitasnya.
 
Kemudian.
 
Seorang gadis melangkah maju.
 
Usianya mungkin tidak lebih dari dua belas tahun. Dia cantik, dengan rambut dan mata yang gelap.
 
Dia membawa beberapa ulat gemuk, yang dipanggang dengan hati-hati di atas ranting.
 
Makanan tersebut merupakan makanan yang lezat dan sangat dihargai di kalangan penduduk asli Balak.
 
Gadis itu mengulurkan tusuk sate ulat dan berkata kepada para pedagang di Jalan Bourgeoisie.
 
“Permisi, bolehkah saya minta sebutir manik kaca?”
 
Namun sikap para pedagang itu dingin.
 
“Ada manik kaca di sini, tapi itu apa?”
 
“Ini adalah ulat dari kumbang matahari.”
 
Beberapa anak Balak yang lebih muda memandang tusuk sate berisi ulat yang dipegang gadis itu dan meliriknya dengan iri.
 
Ulat itu adalah serangga langka yang rasanya sangat mirip campuran susu dan kuning telur, dan harganya sangat mahal.
 
Namun, para pedagang di Bourgeois Avenue memandang tusuk sate ulat milik gadis itu dengan jijik.
 
“…Wah, kamu tidak memberikannya untuk kumakan, kan?”
 
“Haha, Nak, itu untuk kalian orang berkulit cokelat. Orang kulit putih tidak makan makanan seperti itu.”
 
“Itulah sebabnya kamu hitam seperti kumbang kotoran. Hahaha!”
 
“Kenapa kamu tidak memberiku sesuatu yang lain saja, misalnya menunjukkan bagian bawah rokmu.”
 
Mereka mengejek, mencemooh, dan melecehkan gadis itu secara seksual dengan bahasa imperialis yang tidak dia mengerti.
 
Ledakan!
 
Salah satu penjual mendorong tusuk sate berisi ulat dari tangan gadis itu.
 
Dia menjatuhkan ulat-ulat itu ke lantai.
 
Dia tidak mengerti apa yang dikatakan para pedagang itu, tetapi setidaknya dia bisa menebak arti dari ejekan, cemoohan, olok-olok, dan tatapan penuh nafsu mereka.
 
Saat itu juga.
 
…Rahang!
 
Seorang anak laki-laki mengambil tusuk sate berisi ulat yang jatuh ke lantai dan melahapnya dalam sekali gigitan.
 
Vikir.
 
Dia berdiri di depan para pedagang, menelan ulat-ulat itu dengan mulutnya.
 
Wajah dan tubuhnya tertutup debu arang hitam, seolah-olah dia baru saja menghabiskan malam di dalam api unggun.
 
“….”
 
Gadis itu mendongak menatap Vikir dengan panik.
 
Vikir menepuk kepalanya, lalu menoleh ke arah para pedagang.
 
Ia berbicara dengan fasih dalam bahasa Kekaisaran yang membuat para pedagang di hadapannya terkejut sesaat.
 
“Transaksi ini tidak sah.”