Kebangkitan Sang Hound Pedang Berdarah Besi - Chapter 62

Bab 62: Protagonis Perburuan (3)
Vikir duduk di baraknya, mengipasi api di perapian.
 
” … apa kamu di sana?”
 
Sebuah suara tipis terdengar dari luar.
 
Saat Vikir keluar dari lambang daunnya, dia melihat seorang gadis dengan rambut hitam dan mata gelap menatapnya dengan ekspresi malu-malu.
 
Gadis itu adalah gadis yang sama yang bangun pagi-pagi sekali keesokan harinya dan berdiri mengantre di luar barak kepala suku.
 
“Kepala suku sedang mencarimu, aku datang untuk menyampaikan pesan.”
 
Dia pasti datang untuk suatu urusan.
 
Vikir segera mulai berjalan menuju barak kepala suku.
 
Kemudian.
 
“Ah, hei, hei!”
 
Gadis itu memanggil Vikir.
 
Ketika Vikir menoleh, gadis itu tampak memerah dan tergagap-gagap.
 
“Hei, terima kasih sudah memanggang dagingnya beberapa hari yang lalu, enak sekali!”
 
Dia pasti merujuk pada proses memanggang daging dalam ekspedisi berburu.
 
Vikir mengangguk cepat lalu berbalik. Kepala suku memanggilku, aku harus pergi.
 
** * *
 
Bahkan para prajurit Balak, yang berkeliaran bebas di seluruh penjuru hutan, tidak diperbolehkan bertindak sembrono, terutama di hadapan kepala suku Aquila.
 
Vikir masuk melalui tirai dan langsung melihat seekor elang yang dipasang di ujung barak.
 
Di bawahnya, di sebuah kursi besar, duduklah Kepala Suku Aquila.
 
Seorang wanita berwajah tegas, dengan bekas luka yang tersebar di wajahnya.
 
Dia tidak terlalu tinggi, tetapi jubahnya yang mewah berhiaskan bulu elang dan aura kekuatan yang dipancarkannya membuat Anda berpikir Anda sedang berhadapan dengan seorang raksasa.
 
Secara khusus, bekas luka besar di atas salah satu matanya membuat penonton merasa terintimidasi.
 
Dijuluki Rubah Malam, dia adalah pemimpin Balak saat ini dan prajurit terkuat mereka.
 
Dia telah meraih kemenangan beruntun atas Hugo Les Baskervilles, kepala keluarga dan ahli pedang dari Keluarga Baskerville, dan Morg Adolf, wakil dan ahli pedang kelas enam dari Keluarga Morg.
 
Karena dialah suku Balak, yang jumlahnya hanya sekitar tiga ratus orang, ditakuti oleh kekaisaran dan dikenal sebagai suku pejuang terkuat di hutan.
 
“Kepala suku.”
 
Vikir berlutut dan menundukkan kepalanya sesuai dengan cara latihannya.
 
Aquila, si Rubah Malam, pemanah terhebat yang konon pernah hidup sejak Adonai, pemanah legendaris yang memimpin Balak pada masa kejayaannya berabad-abad yang lalu.
 
Dia mengangkat satu-satunya matanya dan menatap Vikir dengan kagum.
 
Berbeda dengan gaya bicara Kekaisaran yang berputar-putar pada tujuannya dalam salam dan pujian, gaya bicara Balak lugas dan blak-blakan.
 
“Sepertinya kali ini kau berhasil menangkap beruang oxbear. Berkat kau, kita punya daging yang lezat.”
 
Aquila berbicara dengan senyum lembut yang bertentangan dengan kesan pertama yang didapatnya.
 
Suaranya sama agungnya dengan suara Hugo, tetapi tanpa nada tajam, melainkan hangat dan lembut.
 
“Tidak, Pak. Saya hanya melakukan apa yang seharusnya saya lakukan.”
 
“Tidak perlu rendah hati. Pekerjaan yang dilakukan dengan baik tetaplah pekerjaan yang dilakukan dengan baik.”
 
Aquila tersenyum lebih hangat lagi melihat kerendahan hati Vikir.
 
Vikir benar-benar terkejut bahwa rubah malam yang menakutkan itu mampu tersenyum seperti itu.
 
Akhirnya, Aquila berbicara.
 
“Sebagai penghargaan atas perbuatanmu kemarin, aku mencabut statusmu. Kamu bukan lagi seorang budak, tetapi anggota keluarga kami.”
 
Mulai saat itu, Vikir bukan lagi seorang budak, tetapi secara resmi menjadi anggota keluarga Balak.
 
Kemudian.
 
“…batuk.”
 
Suara batuk hampa yang dipenuhi rasa jijik.
 
Vikir melirik ke samping dan melihat seorang lelaki tua beruban menatapnya dengan mulut terkatup rapat.
 
“Anda pasti orang tua yang biasa mengoleskan abu ke wajah para pemburu muda.”
 
Ahmen, dukun dari Balak.
 
Dia adalah orang paling berpengaruh di desa itu, kecuali kepala desa, Aquila.
 
Dia tidak disukai oleh kaum muda, yang tidak menyukai tradisi dan takhayul lama, tetapi semua pemburu yang lebih tua dan berpengalaman menaruh kepercayaan padanya.
 
Pepatah “Tidak ada ateis di parit” itu benar.
 
Orang-orang yang telah melewati badai kehidupan selalu mencari sesuatu untuk dijadikan sandaran secara spiritual, dan Ahmen memahami hal itu dengan tepat.
 
“Ngomong-ngomong, apakah saya sudah menyebutkan… Ahun adalah putra dari lelaki tua itu?”
 
Ahun, pemburu muda yang selalu jujur dan terbuka, tampak tidak nyaman di sana, dan aku bisa melihat perasaan Ahmen tercermin di wajahnya.
 
Rupanya, dia tidak menyukai pengakuan Aquila terhadap Vikir.
 
Dan tidak mungkin Aquila tidak tahu bahwa Vikir telah menyadarinya.
 
“Hei, dukun.”
 
Aquila menoleh untuk melihat Ahman.
 
“…Baik, Kepala.”
 
“Kau tidak suka aku menerima anak laki-laki itu sebagai anggota suku?”
 
Aquila bertanya terus terang.
 
Ahmen mungkin berpengaruh di dalam suku, tetapi otoritas seorang kepala suku bersifat mutlak.
 
Ia segera mengenali sedikit kerentanan dalam kata-kata Aquila dan menundukkan kepalanya dalam-dalam.
 
“Tentu saja tidak, hanya saja saya sedikit khawatir tentang darah keturunan Kekaisaran yang ditransfusikan di dalam suku.”
 
“Itu bukan urusan dukun. Yang perlu Anda lakukan hanyalah memastikan hujan turun dengan baik saat tiba, doa-doa dipanjatkan dengan baik saat para prajurit pergi berburu, api unggun menyala dengan baik saat terjadi perang, tugu peringatan dibangun dengan baik saat ada kematian, dan perlindungan (penghalang) dilakukan dengan baik saat terjadi wabah penyakit.”
 
Mendengar kata-kata Aquila yang lugas, Ahmen menundukkan kepalanya dalam-dalam.
 
Di belakangnya, dia bisa melihat Aiyen mendecakkan lidah.
 
Ya sudahlah.
 
Aquila mengakui kontribusi Vikir pada festival berburu dan menaikkan statusnya menjadi anggota suku resmi.
 
Aquila melirik ke bawah ke arah tubuh Vikir yang lemas.
 
“Sepertinya kamu sudah pulih cukup banyak, aku tak percaya secepat ini.”
 
“Terima kasih atas perhatian Anda.”
 
“Sudah selesai. Aku tidak mengurus apa pun. Jika aku memiliki kebajikan, itu ada pada putriku.”
 
Aquila mengalihkan pandangannya dan menatap Aiyen, yang berdiri bersandar di dinding.
 
“….”
 
Aiyen mengalihkan pandangannya dari tatapan ibunya dan membisikkan sesuatu yang lain.
 
Akhirnya, Aquila angkat bicara.
 
“Sekarang kau resmi menjadi anggota Balak, katakan padaku apa yang kau inginkan. Kau adalah salah satu dari kami, dan aku tidak dapat melahirkan dan membesarkanmu, jadi aku akan memberimu sesuatu sebagai imbalannya.”
 
Setelah selesai, Aquila berbicara dengan lembut.
 
“Ada banyak wanita muda yang layak dinikahi di desa ini. Jika kau mau, aku akan mencari salah satu dari mereka dan menjadikannya pasanganmu. Atau budak, jika itu bukan yang kau butuhkan. Aku punya cukup banyak gadis dari suku lain yang telah kutangkap sebagai tawanan perang.”
 
Terdengar gumaman singkat dari luar tenda.
 
Itu adalah celoteh para wanita desa yang telah berbaris di luar barak kepala desa sejak subuh.
 
Namun Vikir menggelengkan kepalanya.
 
“Saya menghargai tawarannya, tapi teman saya baik-baik saja.”
 
Para istri dan budak perempuan sama-sama ditawarkan untuk meningkatkan angka kelahiran, sebuah taktik untuk memanfaatkan kecenderungan manusia untuk menetap di tempat anak-anak dilahirkan.
 
Ketika Vikir menolak tawaran itu, Aquila tampak mempertimbangkannya sejenak.
 
“Hmm. Kau tidak menginginkan wanita, ya? Itu tidak biasa. Kebanyakan pria di antara orang luar menginginkan wanita.”
 
Sejujurnya, sebagian besar penduduk Balak berpenampilan menarik dan cantik.
 
Tubuh mereka dirancang untuk berburu dan berlatih, dan mata serta rambut mereka luar biasa sehat dan bercahaya, tidak seperti suku-suku lain.
 
Para prajurit Balak memiliki penampilan yang luar biasa menarik dibandingkan dengan suku-suku Barbar lainnya.
 
Berkat transfusi darah sesekali dari dunia luar, mereka tidak pernah mengembangkan penyakit akibat perkawinan sedarah.
 
Mungkin itulah sebabnya para penyerbu dari luar sering menargetkan gadis-gadis Balak.
 
Tentu saja, hampir semuanya menjadi santapan serigala akibat panahnya. …
 
Sementara itu, Aquila sedikit mengerutkan sudut hidungnya. Ia tampak sedang berpikir.
 
“Jadi, apa yang kau ingin aku berikan kepadamu, setengah dari kulit beruang yang kau tangkap?”
 
Kulit beruang oxbear merupakan harta yang sangat berharga.
 
Vikir hampir melompat kaget ketika mendengar tawaran untuk membelahnya menjadi dua.
 
Memotong kulit hewan menjadi dua akan mengurangi nilainya menjadi sepersepuluh dari nilai sebenarnya, dan sebagai seseorang yang memahami nilai, itu bukanlah sesuatu yang ingin saya lihat.
 
Saat itu juga.
 
“…!”
 
Vikir merasakan tatapan tertuju ke sisinya.
 
Aiyen menatapnya dengan tajam.
 
“Kamu tidak lupa apa yang kukatakan, kan?”
 
Tatapan itu, tatapan yang berbicara melalui matanya.
 
Aquila melirik putrinya dari samping, seolah-olah dia tidak terbiasa melihat putrinya seperti itu.
 
Aiyen masih dengan marah mengirimkan sinyal ke Vikir, tanpa menyadari bahwa Aquila telah melihatnya.
 
Akhirnya, Vikir angkat bicara, seperti yang telah didesak Aiyen sebelumnya.
 
“Hadiah materi tidak masalah. Namun, saya ingin tahu apakah Anda bersedia mandi di Air Mancur Keberanian?”
 
Sebelum menjawab panggilan Aquila, Aiyen bersikeras agar Vikir menyebutkan hal ini sebagai imbalan yang diinginkannya.
 
Untuk pertama kalinya, Aquila mengerutkan kening.
 
“…Hmm.”
 
Jika Aquila, yang cukup bersahabat dengan Vikir, bisa bereaksi seperti ini, bagaimana dengan yang lain?
 
Sebagian besar pria tua itu menahan erangan mereka karena jijik.
 
Shaman Ahheman, yang duduk di barisan depan, membentak.
 
“Dasar bodoh! Siapa kau sehingga berani berbicara di depanku?”
 
Seolah tak tahan lagi, Ahheman melangkah maju dan berlutut di hadapan Aquila.
 
“Wahai kepala suku! Selama beberapa generasi, hanya para prajurit Balak yang gagah berani yang diizinkan mandi di Air Mancur Keberanian!”
 
Gumaman di sekitar mereka semakin keras.
 
Ahun, yang berdiri di pintu masuk barak, berbicara dengan sinis.
 
“Air Mancur Keberanian hanya untuk mereka yang telah membuktikan kekuatannya. Berani-beraninya kau.”
 
Aiyen, yang berdiri di sisi lain, angkat bicara.
 
“Vikir telah membuktikan kekuatannya. Dia menangkap seekor beruang kerbau dan membawanya ke festival berburu ini!”
 
“Hmph. Kurasa aku hanya melemparinya batu dari belakang saat dia berburu.”
 
“Dan punggungmu jadi seperti itu gara-gara terkena batu?”
 
Tubuh Ahun mulai bergetar saat Aiyen menunjuk ke perban dan gips yang melilit pinggangnya.
 
Mendengar pertanyaan Aquila, Vikir berpikir sejenak, lalu mengangguk.
 
“…Air Mancur Keberanian. Apakah kamu tahu apa itu?”
 
Ini adalah mata air kecil yang mengalir jauh di bawah perairan situs tersuci Balak, Makam Para Juara, tempat hanya prajurit terhebat dan terkuat Balak yang dimakamkan.
 
Konon, tempat ini diberkati oleh para leluhur agung dan dapat menyembuhkan semua luka dan trauma internal hanya dengan berendam di dalamnya.
 
Namun, permukaan air sangat rendah, air membutuhkan waktu lama untuk terkumpul, dan efeknya berkurang setengah jika terlalu banyak orang yang masuk, sehingga Balak hanya mengizinkan akses kepada para pejuang yang telah mendapatkan pengakuan khusus dari generasi ke generasi.
 
“Patriark, itu terlalu berlebihan, bagaimana mungkin Anda mengizinkan orang luar yang baru saja tiba untuk memasuki tempat suci…!”
 
“Namun demikian, dia cukup menjanjikan, setelah berhasil menangkap seekor beruang sapi, jadi mungkin bukan ide buruk untuk memotivasinya sekali ini.”
 
“Omong kosong! Sejak kapan Air Mancur Keberanian menjadi tempat di mana siapa pun bisa berendam di dalamnya!”
 
“Heh, tapi dia bahkan tidak terlihat seperti sudah dewasa, jadi kita harus bersikap baik padanya karena dia bagian dari keluarga.”
 
Para tetua di sekitarnya juga berdebat.
 
Sebagian orang memandang positif penangkapan beruang oxbear pada saat dibutuhkan oleh seluruh suku, sementara yang lain tidak.
 
Aquila diam-diam tergoda untuk mengabulkan permintaan Vikir, tetapi dia jelas terlalu lemah untuk menggunakan perburuan beruang sapi sebagai alasan.
 
Beberapa orang, termasuk Aheman, kurang antusias dengan kehadiran Vikir sebagai anggota keluarga sejak awal, dan bahkan lebih keras menentang Air Mancur Keberanian.
 
Aquila ingin mengabulkan permohonan putrinya jika memungkinkan, tetapi hal itu menjadi dilema karena dukun dan pasukannya yang tidak bersahabat sangat menentang.
 
Saat itu juga.
 
Ding, ding, ding, ding.
 
Lonceng besar tiba-tiba berbunyi dari puncak menara pengawas yang berdiri di perbatasan wilayah kekuasaan klan, yaitu desa tersebut.
 
Pada saat yang sama, seorang penjaga berteriak.
 
“Para pendatang telah tiba!”
 
Sesuatu telah terjadi di desa itu.