Kebangkitan Sang Hound Pedang Berdarah Besi - Chapter 61

Bab 61: Protagonis Perburuan (2)
Perburuan berakhir dengan pesta.
 
Malam itu, seluruh acara diakhiri dengan pemilihan sekitar seratus kilogram bagian daging Oxbear terbaik.
 
Para pria Balak memilih daging terbaik dan menggantungnya di pohon tinggi yang agak jauh dari desa.
 
Ketika Vikir tampak bingung, Aiyen menjelaskan.
 
“Ini adalah pengorbanan untuk Nyonya Berkaki Delapan.”
 
Vikir mengangguk sedikit.
 
Dia pernah bertemu dengan Nyonya Berkaki Delapan sekali sebelumnya, di kegelapan hutan.
 
Seekor binatang buas yang tak terlukiskan. Makhluk mengerikan yang tak mungkin bisa bertahan hidup bagi manusia mana pun.
 
Orang-orang barbar di Balak tampaknya menggunakan bagian-bagian dari mangsa mereka yang mati, atau tubuh tawanan perang mereka, sebagai persembahan, yang dipaku ke pohon-pohon tinggi.
 
Anehnya, tidak ada makhluk yang tertarik pada daging yang digantung orang-orang Balak di pohon itu.
 
Hyena, elang, dan bahkan serangga pun tidak tertarik pada daging tersebut.
 
Mereka tidak berani menyentuhnya karena mereka tahu siapa pemiliknya.
 
“Aku penasaran apakah para prajurit Baskerville dan Morg juga pernah dikorbankan kepada Nyonya Berkaki Delapan di masa lalu?”
 
Hal itu tampaknya masuk akal, mengingat budaya Balak yang tidak menganut kanibalisme.
 
** * *
 
Keesokan harinya saat fajar.
 
Vikir bangun pagi-pagi sekali dan berjalan pelan keluar dari tendanya.
 
Di tengah perjalanan, ia melihat sekelompok prajurit Balak yang mabuk tertidur di tengah embun pagi.
 
Vikir berhati-hati agar tidak menginjaknya, dan tak lama kemudian dia berjalan menuju pinggiran kota.
 
Tubuhnya pulih lebih cepat setiap harinya.
 
Dan dia membutuhkan lebih banyak makanan jika ingin pulih lebih cepat.
 
Daging, darah, dan jeroan beruang sapi itu tidak cukup, jadi Vikir pergi ke pinggiran desa untuk mencari makanan sendiri.
 
Sebagai seorang budak, dia tidak menyangka akan diizinkan meninggalkan desa, tetapi para penjaga di pintu masuk secara mengejutkan bersedia membiarkannya pergi.
 
“Apa kau ini, seorang budak, berkeliaran sendirian karena kau berhasil dalam perburuan?”
 
Penjaga bernama Ahun mengerutkan kening melihat kesombongan Vikir, tetapi tidak menahannya.
 
“Kau pikir kau tidak takut hutan hanya karena kau membunuh beruang yang sekarat, Kek? Pergi dan matilah.”
 
Ahun melambaikan tangan kepadanya dan Vikir berjalan keluar ke hutan sambil mondar-mandir.
 
Setelah beberapa saat, Vikir sampai di pohon tinggi tempat dia menggantungkan persembahannya tadi malam.
 
“…!”
 
Mata Vikir sedikit melebar.
 
Benar saja, seratus kilogram daging yang telah digantungnya di pohon tinggi itu telah hilang.
 
Hilangnya daging itu berarti pemiliknya telah datang dan pergi, meskipun hewan liar, binatang terbang, dan serangga yang berkeliaran di dekatnya tidak berani mendekatinya.
 
Area itu dipenuhi lendir putih kering dan rumput mati yang hangus.
 
“…Itu setan yang jahat.”
 
Vikir berpaling dari tempat itu dan menuju ke sebuah sungai kecil yang tidak jauh dari situ.
 
Sungai dengan air berlumpur.
 
Tidak ada batas antara air dan tanah.
 
Hanya tanaman rambat yang tumbuh subur dan dedaunan berduri yang menandai batas sungai tersebut.
 
Vikir memanjat cabang pohon yang tinggi dan membentangkan tali pancingnya.
 
Dia mencabut helaian bulu Oxbear yang paling panjang dan kuat, lalu menggunakannya sebagai tali pancing.
 
Di ujungnya terdapat sebuah kait yang diukir dari tulang-tulang bangkai beruang sapi.
 
Vikir menggigit ujung jarinya perlahan hingga berdarah, lalu memercikkannya ke sungai.
 
Reaksi itu terjadi seketika.
 
Berbuih, berbuih, berbuih…
 
Dilihat dari gelembung-gelembung yang muncul di permukaan air berwarna cokelat muda itu, tampaknya cara tersebut berhasil.
 
Vikir memasang seekor katak yang berkeliaran di dekatnya ke kail pancing dan melemparkannya ke tengah buih ombak.
 
Gigitan itu terjadi seketika.
 
… Ck!
 
Seekor ikan dengan gigi setajam mata gergaji memutuskan tali pancing.
 
.
 
Tingkat bahaya (individu tunggal): D
 
Tingkat bahaya (kelompok): A
 
Ukuran: 30 cm
 
Ditemukan di: Ridge 6, Pegunungan Hitam dan Merah
 
-Bergerak dalam kelompok yang terdiri dari setidaknya beberapa ribu individu.
 
Saat sendirian, mereka penakut dan pemalu, tetapi dalam kelompok, mereka akan menyerang bahkan musuh terbesar sekalipun.
 
Mereka peka terhadap bau darah dan akan berkerumun di genangan air yang dalam di sungai, dan ketika mereka mencium bau mangsanya, mereka akan berhamburan pergi, hanya meninggalkan tulang-tulangnya saja.
 
Katak yang digunakan sebagai umpan hancur berkeping-keping, tetapi bulu dan tulang beruang oxbear masih utuh, begitu pula tali pancing dan kailnya.
 
Ikan dengan badan berwarna hitam dan perut berwarna merah.
 
Begitu Vikir menangkapnya, dia langsung mengikatnya ke cabang yang berduri.
 
Umpan berikutnya adalah sepotong kecil daging dari ikan yang baru saja dia tangkap.
 
Suku Nateri kini semakin bersemangat karena mereka menggunakan daging dari jenis mereka sendiri sebagai umpan.
 
Satu, dua, tiga, empat… ikan terus berdatangan.
 
Beberapa di antaranya memiliki panjang lebih dari 70 sentimeter, dengan tubuh berwarna hitam atau putih dan mata merah.
 
“Mereka seharusnya sulit ditangkap.”
 
Vikir bergumam sambil menatap natteri itu, insangnya tertusuk oleh alang-alang panjang.
 
Awalnya mereka hanya peka terhadap darah manusia dan daging sesama jenis mereka.
 
Darah manusia, terutama jika telah diresapi dengan sejumlah mana, adalah pilihan favorit.
 
Para pemburu Balak tampaknya tidak menyadari hal ini, jadi Vikir hanya menumpuk makanan dalam diam.
 
Kemudian Vikir memanggang nateri di atas api kecil yang terbuat dari dedaunan dan ranting yang jatuh.
 
Dia memakan sebagian, mengasapi sebagian, dan menggunakannya untuk membuat bakso ikan.
 
Saat ia selesai menangkap kepiting air tawar dan zara yang merayap di sepanjang tepian sungai dan mengumpulkan persediaan makanan, matahari pagi telah terbit.
 
“…?”
 
Saat aku kembali ke desa dengan karung penuh makanan yang terbuat dari dedaunan, aku melihat pemandangan yang aneh.
 
Di pusat kota, di depan barak Kepala Suku Aquila, terdapat antrean panjang orang-orang.
 
“Apa itu tadi?”
 
Vikir menggaruk kepalanya.
 
Setidaknya ada tiga puluh orang yang berbaris di depan barak kepala suku.
 
Yang tidak lazim, ketiga puluh orang tersebut adalah wanita muda.
 
“Apakah ini semacam upacara?”
 
Untuk sampai ke barak, aku tetap harus melewati garis ini.
 
Tanpa menyadari kedatangan Vikir dari belakang, para wanita muda itu mengobrol di antara mereka sendiri.
 
“Saya sudah mengantre sejak subuh, syukurlah saya berada di barisan terdepan.”
 
“Aku benar-benar bermalam di sini!”
 
“Sayang sekali. Seharusnya aku bangun lebih pagi.”
 
Vikir mendengarkan, sambil bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.
 
Ada sesuatu yang janggal dalam percakapan mereka.
 
“Mengingat penampilanmu di festival berburu kemarin, kau mungkin akan lolos tanpa hukuman, kan?”
 
“Kalau begitu, kau pasti akan mengajak seorang wanita di desa sebagai sopirmu?”
 
“Saya akan berbicara dengan kepala departemen dan memastikan saya yang pertama mendaftar.”
 
“Aku melihatmu memotong daging kemarin, dan dagingnya sangat lezat.”
 
“Kamu harus cukup kuat untuk memburu seekor beruang sapi.”
 
“Sungguh tampan.”
 
Vikir berjalan menjauh dengan langkah menyeret.
 
“????”
 
Sebuah peringatan naluriah melintas dalam diri saya sebelum saya sepenuhnya memahami apa yang sedang terjadi.
 
Vikir hendak berbalik.
 
“Ini asli!”
 
Aku mendengar teriakan melengking.
 
Sekitar tiga puluh wanita mundur dengan marah.
 
Ke arah mana pandangan mereka tertuju, Aiyen berdiri, matanya bersinar.
 
Dia membawa tiga ekor rusa roe yang baru saja dibunuh.
 
Dia melemparkannya ke tanah dan mengumumkannya kepada para wanita di desa itu.
 
“‘Omong kosong,’ katanya kepada para wanita itu, ‘Aku sudah memberi kalian makan sampai kenyang kemarin, dan sekarang kalian mencoba mencuri dariku di menit-menit terakhir!'”
 
Kemudian salah satu wanita itu mengumpulkan keberanian untuk angkat bicara.
 
“Kalau begitu, gunakan dulu (?) lalu serahkan!”
 
“Diamlah, kau sedang berbicara dengan seorang anak yang bahkan bukan budak lagi!”
 
“Monopoli itu keji!”
 
“Jika kau begitu tidak adil, keluarlah dengan tali gantungan dan tangkap dia!”
 
“Aku sudah sering keluar rumah dan belum pernah ada anak seperti itu!”
 
“Seberapa jauh kamu sudah keluar?”
 
“Batas-batas kekaisaran!”
 
“Kau bisa pergi ke neraka sekalipun dan tetap akan menemukannya!”
 
Aiyen berseru, sambil menarik belatinya dari paha bagian dalam.
 
Kemudian para wanita dalam antrean itu tergeser ke belakang.
 
Bahkan wanita-wanita Balak yang paling pemberani pun takut pada Aiyen, pemimpin perburuan.
 
Tidak heran, karena pertengkaran dengannya tidak hanya sebatas menjambak rambut dan mencakar kuku.
 
Sambil memperhatikan para wanita itu pergi dengan diam-diam, Aiyen mendengus keras.
 
“Sial. Kalau beg这样 terus, pasti ada yang ambil alih saat aku menunggu mereka sembuh. Aku tidak bisa mempercayai perempuan seperti Sagal. Aku harus segera menyembuhkannya agar dia bisa memberiku alasan…”
 
Dia memalingkan muka, bergumam sesuatu pada dirinya sendiri.
 
Tatapan Aiyen dan Vikir bertemu.
 
Vikir, yang tanpa sengaja bersembunyi di balik tenda, panik.
 
Dia tidak melakukan kesalahan apa pun, tetapi dia telah terlihat.
 
Namun, Aiyenlah yang lebih gugup daripada Vikir.
 
“…Lihat, apa kau melihat itu?”
 
“….”
 
“Hmmm. Tidak.”
 
“….”
 
“…Khhhh.”
 
Keheningan canggung menyelimuti mereka.
 
Akhirnya, Aiyen menggaruk lehernya dan melangkah mendekat.
 
Dia hampir satu kaki lebih tinggi dari Vikir.
 
Aiyen melangkah lebih dekat dan menatap Vikir.
 
Saat dia membuka mulutnya, dia bisa mencium aroma manis buah beri pohon bercampur dengan napas hangatnya.
 
“Semalam, Ibu mengadakan pertemuan para Tetua.”
 
“….”
 
“Di antara banyak agenda, terdapat kisah Anda.”
 
Berdasarkan apa yang dia ceritakan sebelumnya, secara tradisional hal itu diperuntukkan bagi mereka yang berhasil menangkap dan menyerahkan buruan terbesar dalam sistem perburuan untuk dibebaskan dari perbudakan.
 
Namun kini, tampaknya, hadiahnya lebih dari sekadar selembar kain katun.
 
“Dengar, kau bisa meminta sesuatu kepada ibuku. Sebagai pemburu terhormat dari pembantaian kemarin.”
 
Aiyen menoleh ke Vikir.
 
“Dia mungkin akan mencoba mencarikan pasangan untukmu.”
 
Orang luar, seorang budak terikat.
 
Satu-satunya cara untuk mempertahankan orang yang berguna seperti itu di dalam suku adalah dengan mengetahui dengan siapa mereka akan dipasangkan.
 
“…Aku jadi penasaran apakah itu sebabnya para wanita itu berbaris sepanjang pagi.”
 
Vikir menghela napas pelan.
 
Sementara itu, Aiyen menyipitkan matanya dan bertanya dengan suara rendah.
 
“Kamu. Apakah kamu sudah punya pasangan yang kamu incar di suku ini?”
 
…Tidak mungkin.
 
Tubuhnya hancur, dan dia terombang-ambing di tengah wilayah musuh, dan dia telah melawan makhluk-makhluk berbahaya selama ini.
 
Saat Vikir menggelengkan kepalanya dengan tegas, ekspresi Aiyen menjadi lebih tenang.
 
Itu adalah campuran antara kemarahan dan ketidakberdayaan, antara kelegaan dan keraguan.
 
… Tuck!
 
Aiyen merangkul bahu Vikir.
 
Momentumnya kuat, tetapi dia dengan lembut menurunkan tangannya ketika mencapai bahu Vikir.
 
Aiyen mendekatkan wajahnya ke telinga Vikir dan berbicara dengan suara rendah.
 
“Nanti, saat ibuku memanggilmu, aku akan memutuskan apa yang akan kau minta darinya.”
 
Matanya berbinar.
 
“Apa yang harus kuminta…”
 
Dia tampak seolah sedang merencanakan semacam tipuan.