Kebangkitan Sang Hound Pedang Berdarah Besi - Chapter 49

Bab 49: Perburuan Suami (4)
Hutan gelap itu sunyi mencekam.
 
Hutan yang sunyi itu gelap gulita.
 
Langit bagaikan segenggam garam kasar yang tersebar di atas karpet hitam, tetapi tak satu pun sinar dari bintang-bintangnya yang tak terhitung jumlahnya dapat menembus kanopi lebat berupa tanaman rambat, akar, dan dedaunan untuk mencapai dasar dari kekacauan berair ini.
 
Tak seekor pun belalang bersuara di sekitarnya.
 
Krekik, krekik, krekik.
 
Suara menyeramkan dari bara api yang samar-samar menggerogoti kayu bakar.
 
“….”
 
Morg Camus. Dia diikat dan disekap, menatap tajam ke arah orang-orang barbar Balak.
 
Dengan kemampuan observasi dan daya ingatnya, dia berhasil mengingat beberapa nama dan pangkat para penyerangnya saat diseret ke sini.
 
Di balik kehangatan dan cahaya redup api unggun, dia bisa melihat siluet para barbar.
 
Pemimpin yang diduga itu adalah seorang gadis berusia sekitar tujuh belas tahun.
 
Namanya Aiyen.
 
Rambutnya berwarna campuran perak dan hitam, telinganya runcing dan berbentuk segitiga, dan wajahnya hitam pekat.
 
Namun satu hal yang pasti: dia memang hebat.
 
Dia cukup kuat untuk menahan Vikir, seorang Gradient rendahan.
 
Di sampingnya, seorang pria menggerutu sambil menambahkan kayu ke dalam api.
 
Pria yang menyuntik dirinya sendiri dengan jarum penenang itu bernama Ahun, dan punggungnya masih sakit akibat serangan Vikir sebelumnya.
 
Perempuan dan laki-laki lainnya juga ada di sana, sebagian besar berusia sekitar 17 atau 18 tahun.
 
Mereka tidak membuat api unggun besar, tetapi melemparkan abu ke atas api untuk membuat api yang berkobar lembut, dan duduk mengelilinginya dalam lingkaran.
 
“Aku tidak merasakan perasaan sebagai seorang suami.”
 
“Aku menyukai gadis yang kutemui tadi.”
 
“Mungkin kita akan menangkapnya lagi suatu hari nanti.”
 
Ketiga prajurit wanita itu bercakap-cakap di antara mereka sendiri.
 
Camu bisa mendengar, meskipun tidak bisa berbicara, bahasa barbar tersebut, sehingga dia bisa memahami apa yang terjadi dalam percakapan mereka.
 
Orang-orang biadab di Balak selalu melakukan “perburuan suami,” “perburuan saxi,” “perburuan menantu laki-laki,” dan “perburuan menantu perempuan” sekitar waktu ini setiap tahunnya.
 
Targetnya adalah suku-suku lain dan terkadang bahkan perbatasan kekaisaran.
 
Alasan praktik mencari pasangan di daerah yang berbeda ini sederhana. Untuk menghindari penyakit genetik yang disebabkan oleh perkawinan sedarah dan untuk membawa darah segar dari luar.
 
Inilah mengapa sebagian besar pejuang yang pergi mencari pasangan menginginkan benih yang unggul.
 
Begitu mereka menculik orang yang tepat, jika orang itu cukup baik, mereka akan mulai memiliki anak, dan jika tidak, mereka akan memperbudak atau membunuh orang tersebut.
 
Mereka sangat menyambut perempuan, karena perempuan lebih penting daripada laki-laki dalam hal menarik perhatian masyarakat.
 
Apakah itu alasannya? Bocah liar yang bernama Ahun itu sudah lama menatap unta tersebut sambil tersenyum jahat.
 
“Para pria dari suku itu pasti senang, karena telah menangkap wanita secantik itu.”
 
Memahami perkataan Ahun, Camu menggertakkan giginya.
 
“Kau ingin aku mengambil keturunan orang-orang barbarmu? Aku akan mati untuk itu!”
 
Camu segera mencoba menggigit lidahnya, tetapi Ahun lebih cepat membungkamnya.
 
Ahun terkekeh dan menancapkan ujung panah di bawah dagu Camu.
 
“Mungkin budak yang kurang ajar ini perlu pendidikan.”
 
Dia baru saja akan menyentuh tubuh unta itu.
 
…Rahang!
 
Seseorang menghalangi jalan Ahun.
 
Aiyen. Seorang prajurit wanita yang memimpin kelompok pemburu muda Balak.
 
Dia menekan ujung busurnya ke tulang dada Ahun.
 
“Keluar.”
 
Kata-kata Aiyen singkat.
 
Dahi Ahun berkerut.
 
“Apa-apaan sih, bos. Aku sudah menangkapnya.”
 
“Omong kosong. Kurangi sedikit saja.”
 
“Maksudmu, aku menyuntikkan jarum penenang dan menjeratnya dengan laso!”
 
“Siapa yang melakukan itu untukmu?”
 
Ai Yan bertanya dengan dingin, membuat Ah Hoon terdiam sejenak.
 
Dia melanjutkan.
 
“Kau pasti sudah mati jika aku tidak menginterupsi ‘anak laki-laki dengan pedang’ itu tadi.”
 
Dia merujuk pada Vikir.
 
Ahun mulai gemetar ketika Aiyen menyebutkan situasi sebelumnya.
 
Dia berteriak karena frustrasi.
 
“Jadi, maksudmu perempuan ini milikmu?”
 
“Tentu saja.”
 
“Bosnya adalah seorang wanita!”
 
“Apa gunanya?”
 
Mendengar balasan Ai Yan, Ah Hoon terdiam, seolah tak bisa berkata-kata.
 
Kemudian, daging berwarna biru dingin mulai meletus dari seluruh tubuh Ai Yan.
 
Aura keperakan terpancar dari busur yang dipegangnya.
 
Saat melihatnya, mata unta itu membelalak.
 
Itulah aura cair, simbol dari Gradien.
 
Meskipun samar, itu dengan jelas mengungkapkan kehebatan seorang Lulusan berpangkat lebih rendah.
 
Seorang siswa kelas 11 berusia 17 tahun. Ada jenius seperti itu di dunia selain Vikir dan dirinya sendiri.
 
Entah Camu terkejut atau tidak, Aiyen tampaknya tidak mempermasalahkannya sama sekali.
 
Sementara itu, Ahun menunduk rendah di hadapan kekuatan Aiyen.
 
“Silakan hadapi aku kapan pun kau mau. Aku akan menghajarmu sampai babak belur.”
 
“…an kouwa.”
 
“TIDAK?”
 
“…Tidak. Terserah. Aku menyerah. Dia milikmu.”
 
Ahun menggelengkan kepalanya, campuran antara amarah dan kepahitan.
 
Aiyen mengalihkan pandangannya dari Ahun dan kembali menatap Camu.
 
Dia tidak merasa bahwa wanita itu telah menyelamatkannya.
 
Dia juga tidak.
 
“Mata bagus, fisik bagus. Kamu pasti punya darah yang bagus.”
 
Aiyen memandang unta itu dengan mata seorang pedagang sejati.
 
“Aku pun pernah ditangkap dan dijual sebagai budak oleh kerajaanmu, terutama Morg.”
 
“….”
 
“Dan hal yang sama akan terjadi padamu.”
 
Setelah berbicara, Aiyen memejamkan matanya sejenak, seolah-olah mengingat seseorang.
 
“Hanya saja, kamu tidak akan seberuntung aku.”
 
Membuka matanya, Aiyen menggertakkan giginya dan menatap mata Camu.
 
“Aku akan meluangkan waktu, perlahan, tulang demi tulang, jiwa demi jiwa. Aku akan menjadikannya rutinitas harian bagimu untuk menjilat sela-sela jari kakiku….”
 
Namun Ai Yan tidak mampu menyelesaikan kalimatnya.
 
…Dukun!
 
Sebuah ledakan keras terdengar dari semak-semak di belakang mereka.
 
“Matilah, wahai orang-orang biadab yang menjijikkan.”
 
Suara itu terdengar seperti vonis mati.
 
Pada saat yang sama, alat pemecah es berhamburan keluar, menusuk burung-burung buruan Balak.
 
Dalam waktu kurang dari satu detik, tiga atau empat pemburu di belakang tewas.
 
Di belakang mereka ada Morg Adolf, sebatang batang mana berwarna kemerahan.
 
Tak lama kemudian, para pengejar Morg dan Baskerville berada di medan pertempuran.
 
“Aku akan melunasi utangmu.”
 
Baskerville dari Staffordshire dan ketiga anak kembar keluarga Baskerville menebas beberapa pemburu Balak dengan pedang mereka.
 
Para penyihir Morg putus asa.
 
Sejumlah mantra ofensif berterbangan, menciptakan kobaran cahaya dan suara.
 
…?
 
Entah bagaimana, para pemburu Balak tidak mampu memberikan respons.
 
Terlepas dari perbedaan kekuatan yang sangat besar, jika mereka fokus pada perencanaan dan melarikan diri daripada melawan balik, mereka seharusnya mampu meminimalkan kerusakan.
 
Tapi kenapa?
 
Rombongan pemburu Balak, dan serigala-serigala yang mereka tunggangi, sangat bingung dan gelisah.
 
Seolah-olah mereka lebih mengkhawatirkan kejutan untuk Morg dan Baskerville daripada lampu dan suara yang mereka ciptakan.
 
“Ugh! Orang-orang gila ini membuat keributan di perairan malam hari!”
 
Ahun terlonjak mundur karena terkejut.
 
Tatapan gelisahnya tidak tertuju pada pedang dan sihir yang berkecamuk di sekitarnya, melainkan pada kegelapan air di kejauhan.
 
Hal yang sama juga terjadi pada pemimpin mereka, Aiyen.
 
“….”
 
Aiyen bergerak cepat.
 
Hal pertama yang dia lakukan bukanlah menanggapi sihir Morg atau pedang Baskerville, melainkan menendang pasir untuk memadamkan api unggun.
 
Setelah cahaya redup itu menghilang, burung-burung pemburu Balak mulai bergerak.
 
Mereka menaiki punggung serigala, menembakkan panah sambil mundur lebih dalam ke dalam air.
 
“Mereka melarikan diri. Jangan biarkan satu pun hidup!”
 
Staffordshire berteriak kepada anjing-anjing pemburu milik keluarga Baskerville, memacu mereka untuk mengejar.
 
Dan di tengah kegelapan yang mencekam, sebuah bayangan mendekati kamuflase itu.
 
Vikir. Dalam sekejap, dia memotong tali dan jerat dari tiang dan membebaskan unta itu.
 
Unta itu, yang masih lumpuh akibat racun yang melumpuhkan, mengenali wajah Vikir.
 
“Itu …! Itu kamu!”
 
“Ssst.”
 
Dalam sekejap mata, Vikir telah menggendong unta itu dan terjatuh ke belakang.
 
Tidak. Dia mencoba melepaskan diri.
 
Seandainya bukan karena bayangan perak yang muncul entah dari mana.
 
“Aku tahu kau akan datang, ‘anak laki-laki dengan pedang’.”
 
Aiyen menghadap Vikir secara langsung.
 
Matanya mengamati seluruh tubuh Vikir saat dia berbicara.
 
“Tubuh yang kuat untuk menempuh jarak sejauh itu dalam waktu sesingkat itu.”
 
“….”
 
“Pikiran yang kuat untuk melihat menembus kegelapan air.”
 
“….”
 
“Kepolosan yang membara hingga mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan wanita yang dicintainya.”
 
“…?”
 
Vikir mengerutkan kening.
 
Mengapa dia harus mendengarkan penilaian wanita biadab ini tentang dirinya sekarang?
 
Vikir hampir saja menghindar melewatinya ke belakang.
 
Aiyen menunjuk unta yang berada di pelukan Vikir dengan sebuah jari.
 
“Aku tidak akan bertanya tentang masa lalu.”
 
Sudut-sudut mulutnya melengkung membentuk busur yang lembut.
 
“Lulus.”