Bab 3: Penaklukan Seorang Udik Desa

“Hah?!”

Aku tiba-tiba tersentak bangun. Pasti sempat kehilangan kesadaran. Aku menelusuri kembali ingatanku dan menyadari bahwa ingatan itu berakhir di sekitar kaki Pegunungan Aflatta. Hal terakhir yang kuingat adalah melihat tembok Vesparta di kejauhan.

Ketegangan yang selama ini menahanku pasti telah putus, atau mungkin aku sudah mencapai batas staminaku. Tidak banyak yang bisa kulakukan ketika tubuhku mulai kelelahan, tetapi kuharap aku tidak membiarkan kondisi mental dan emosionalku menguasai diriku. Bersantai di tengah bahaya sama sekali tidak bisa diterima.

“Ugh… Kepalaku…”

Pingsan, berbeda dengan tidur, sebenarnya tidak memberikan banyak pemulihan. Sejujurnya, itu sedikit membantu, tetapi saya tidak bisa mengatakan bahwa saya dalam kondisi yang baik. Pikiran saya mati secara tidak sengaja karena tubuh saya mencapai batasnya. Bangun dari keadaan itu berarti saya hanya pulih cukup untuk mempertahankan tingkat kesadaran minimum. Saya masih dalam kondisi yang mengerikan.

“Hm? Di mana aku…?”

Aku duduk tegak dan menggelengkan kepala sedikit. Pandanganku sedikit jernih saat aku mengamati pemandangan. Aku tidak berada di alam liar—sepertinya aku berada di dalam ruangan.

Dilihat dari posisi saya di tempat tidur dan tidak ada orang lain di sekitar, ini pasti semacam kamar pribadi. Sepertinya bukan penginapan yang saya pesan, dan juga tidak terlihat seperti rumah sakit atau semacamnya, jadi aman untuk berasumsi bahwa saya telah dibawa ke tempat lain.

Aku bertanya-tanya apakah Surena, Pisces, dan Pauford baik-baik saja. Aku bahkan tidak tahu berapa banyak waktu telah berlalu sejak aku pingsan. Aku bahkan tidak tahu apakah aku masih berada di Vesparta. Aku pernah berada di kota ini sebelumnya, tetapi bukan untuk melihat-lihat tempat wisata, jadi aku tidak memperhatikan pemandangan kota.

“Soal lengan kiri saya… Ya, sudah diduga.”

Aku teringat luka yang kuderita saat diserang Id Invicius. Aku menundukkan pandangan ke lengan kiriku. Luka itu terbalut rapi dengan perban, jadi pasti ada yang merawatnya dengan benar. Rasa sakitnya juga sedikit berkurang.

Namun, sekeras apa pun aku mencoba, aku tetap tidak bisa menggerakkan jari-jariku. Kurasa tidak ada harapan untuk itu. Seperti yang kukatakan pada Pisces, mungkin aku hanya perlu puas bahwa lenganku tidak terputus sepenuhnya. Tetapi sebagai seorang pendekar pedang, aku merasa ragu sejenak tentang seberapa berguna beban mati yang bahkan tidak bisa menggenggam pedangku ini.

Meskipun aku tidak bisa menggerakkannya, aku tidak mempertimbangkan untuk mengamputasinya. Terus terang, aku terlalu takut untuk melakukan itu, dan aku tidak ingin melakukannya. Namun, banyak teknik bermain pedang yang telah kukembangkan selama bertahun-tahun kini tidak mungkin lagi kulakukan, dan aku harus melatih kembali tubuhku. Kurasa aku boleh merasa sedikit melankolis tentang hal itu.

Saat aku terus merenung dengan acuh tak acuh tentang masa depanku—seolah-olah itu masalah orang lain sepenuhnya—pintu kamar terbuka.

“Tuan?! Anda sudah bangun!”

“Tentu saja…”

Ia masuk, membawa ember—mungkin air untuk membersihkan tubuhku atau mencuci lukaku. Aneh rasanya melihatnya merawatku. Aku selalu menganggap Surena seperti anak perempuan atau adik perempuan. Aku merawatnya adalah hal yang wajar, tetapi aku tidak pernah menyangka akan terjadi sebaliknya.

Yah, dia sudah mengenalkan saya ke restoran-restoran dan membuatkan pedang panjang saya, jadi dia sudah cukup banyak mengurus saya. Namun, itu sangat berbeda dengan situasi saat ini.

“Sepertinya kau baik-baik saja…” kataku dengan suara serak.

“Semua ini berkat Anda, Guru. Pisces juga baik-baik saja. Pauford juga selamat.”

“Begitu. Baguslah…”

Mengetahui bahwa mereka semua baik-baik saja memberi saya rasa lega yang luar biasa yang belum pernah saya rasakan sejak bangun tidur. Saya benar-benar senang mendengarnya. Mengetahui bahwa Surena dan bahkan Pisces dan Pauford masih hidup dan sehat melegakan beban berat yang selama ini saya pikul.

Ada dua masalah yang tersisa: bagaimana menghadapi monster bernama Id Invicius dan apa yang harus dilakukan dengan lengan kiri saya yang lumpuh. Keduanya merupakan masalah mendesak, tetapi yang terakhir bersifat pribadi, dan yang pertama adalah prioritas yang melibatkan keselamatan seluruh wilayah.

“Jadi…aku di mana?” tanyaku. “Sudah berapa lama aku pingsan?”

Untuk mengambil keputusan, saya perlu mengetahui semua informasi yang kami miliki. Lengan saya belum mendapatkan perawatan dari spesialis atau semacamnya—meskipun saya tidak sepenuhnya yakin. Lagipula, kekecewaan saya tentang lengan saya yang sudah tidak bisa diselamatkan lagi bisa menunggu sampai saya mengetahui semua fakta.

“Kami meminjam sebuah ruangan di cabang serikat Vesparta,” jelas Surena. “Kau sudah tidur selama lebih dari setengah hari.”

“Setengah hari…”

Setelah kupikir-pikir, para petualang yang membimbingku ke Vesparta—rombongan Porta—memberitahuku tentang adanya cabang serikat di sini. Mereka jelas memiliki dana untuk mendukung kantor cabang, jadi masuk akal jika mereka memiliki ruangan untuk disewakan.

Ternyata aku telah menghabiskan setengah hari dalam keadaan tidak sadar. Matahari sudah hampir terbenam saat kami turun dari Pegunungan Aflatta, jadi rupanya aku tertidur sepanjang malam. Baru pada saat itulah aku mengalihkan perhatianku ke luar. Cahaya redup masuk melalui jendela kecil. Saat itu baru saja fajar. Cahaya hangat, yang sama sekali berbeda dari pencahayaan di dalam ruangan, memancarkan kilauan putih di lantai.

“Apakah ada yang mengobati lengan saya?” tanyaku.

“Tidak ada yang melampaui kemampuan Pisces… Kami belum dapat menemukan ahli dalam bidang penyembuhan atau pengobatan.”

“Ya, memang sudah diduga…”

Aku mengalihkan pandanganku ke matahari pagi, sengaja menghindari tatapan Surena. Rasa bersalahnya atas nasib lenganku sangat terasa. Jika aku boleh menebak, kami memasuki kota tepat saat matahari terbenam. Karena malam terus berlanjut, mustahil untuk menemukan dokter atau penyihir.

Aku mendapati diriku hanya menerima keadaan. Aku percaya harga yang telah kubayar untuk menyelamatkan Surena sepadan. Kami semua selamat. Belasungkawa tercurah kepada pencari mereka, tetapi akan menjadi hal yang tidak masuk akal untuk mengharapkan hasil yang lebih baik.

“Ngomong-ngomong, aku senang kau berhasil menghubungi perkumpulan itu,” kataku.

“Guru… saya tidak bisa cukup berterima kasih kepada Anda.”

Semuanya bermula karena Surena tidak kembali ke guild dan tidak mengirimkan kabar kepada siapa pun. Jujur saja, saya lega masalah ini berhasil diselesaikan. Meskipun masih ada masa depan yang perlu dipertimbangkan, kasus petualang peringkat hitam yang hilang sudah berakhir.

Aku tidak begitu paham aturan guild, tapi mengingat situasinya, aku ragu mereka akan menghukumnya. Musuh yang terlalu kuat untuk peringkat hitam benar-benar di luar dugaan, dan tidak masuk akal untuk menghukumnya karena melewatkan tanggal kembalinya. Makhluk itu jauh lebih kuat dari yang kuperkirakan sehingga aku akan mengadu kepada mereka jika mereka melakukan itu padanya.

“Memang ada beberapa monster yang sangat mengerikan di dunia ini…” gumamku.

“Memang ada…” Surena setuju. “Tapi aku pasti akan menjatuhkan yang satu ini dengan kedua tanganku sendiri.”

Itu akan membutuhkan kekuatan tempur yang sangat besar. Rencana yang lebih bijaksana adalah membiarkannya saja dan tidak terlibat pertempuran. Itulah yang saya maksudkan dengan kata-kata saya, tetapi tekad Surena lebih kuat dari yang diperkirakan.

“Kenapa kamu begitu emosi…?” tanyaku.

Ada sesuatu yang terasa tidak beres di sini. Sebagai salah satu petualang terkuat, wajar jika ia didorong oleh rasa keadilan—tentu saja ia ingin mengakhiri amukan monster ini. Namun, ada sesuatu yang lebih dari sekadar itu di balik kata-katanya.

“Monster itu… Id Invicius… Dialah yang membunuh orang tuaku.”

“Apa?!”

Dia tidak sedang membicarakan orang tua angkatnya—dia merujuk pada orang tua kandungnya, yang membesarkannya di masa kecilnya. Aku belum pernah mendengar cerita lengkapnya darinya, tetapi ketika Surena kecil terhuyung-huyung masuk ke Beaden, jelas bahwa sesuatu telah menyerangnya. Namun, dia tidak dalam kondisi untuk memberikan informasi lebih lanjut.

“Jadi…kau melihatnya…” kataku.

“Ya, jelas sekali. Setelah saya melihatnya dengan saksama, saya yakin… Bahkan sekarang pun, saya masih takut. Namun, saya harus mengatasi rasa takut itu dan menghancurkannya.”

“Jadi begitu…”

Balas dendam—di mata publik, ini bukanlah motif yang terpuji. Namun, saya pribadi menyetujuinya. Hidup dengan pedang berarti hidup dan mati adalah teman yang selalu bersama. Surena juga memiliki kekuatan, jadi keinginan untuk mengalahkan musuh bebuyutan yang telah membunuh orang-orang yang dicintainya sangat masuk akal menurut saya.

Misalnya, jika seseorang membunuh orang-orang yang dekat denganku. Aku pun akan tanpa ampun menyerang balik. Pendekatannya mungkin berbeda tergantung apakah mereka manusia atau binatang, tetapi aku tidak bisa menyangkal bahwa aku akan didorong oleh keinginan balas dendam. Bukan berarti aku akan berubah menjadi orang gila yang haus akan pembalasan. Tetapi jika aku harus menjadi orang seperti itu untuk mencapai keinginanku, maka aku akan melakukannya—dengan asumsi bahwa aku tidak akan menyebabkan kerugian yang tidak perlu bagi orang lain, tentu saja.

“Kamu sangat kuat, Surena…” kataku padanya.

“Aku bukan… Aku sudah berusaha, dan itu malah menyebabkanmu banyak masalah. Aku masih harus banyak belajar.”

“Tidak, kamu kuat . Kekuatan itu telah menyelamatkan begitu banyak orang. Sekarang, kamu berjuang untuk menggunakan kekuatan itu untuk menyelamatkan dirimu sendiri. Itulah kekuatan sejati.”

“Terima kasih banyak…”

Saat berhadapan langsung dengan Id Invicius, rasa takutku telah mengalahkan tekadku—kekalahan telakku di masa lalu masih terpatri dalam pikiranku. Namun, keadaan berbeda bagi Surena. Masa lalunya jauh lebih berat dibandingkan sekadar dipukuli oleh monster. Meskipun demikian, dia berusaha keras untuk menyelesaikan masalah dengan tangannya sendiri. Apa lagi yang bisa disebut selain kekuatan? Aku tidak berbicara untuk menghiburnya. Aku benar-benar mempercayainya.

“Aku…bahkan tidak bisa bereaksi,” kataku. “Aku juga pernah berhadapan dengan makhluk itu sebelumnya…dan aku kalah.”

“Kamu juga begitu?! Tapi…”

“Ya, aku malu mengakui bahwa aku kabur dengan ekor di antara kedua kakiku.”

Sekarang aku tahu mengapa Surena begitu terobsesi dengan Id Invicius. Jadi, sudah sepatutnya aku juga menunjukkan permusuhanku terhadap monster itu. Bukan berarti kata-kataku akan mengubah apa pun.

Kami pernah melindungi Surena di rumah kami dua puluh tahun yang lalu, dan ini terjadi beberapa waktu setelah pertemuanku dengan Id Invicius. Mungkin ini sedikit memutarbalikkan fakta, tetapi seandainya aku mengalahkan monster itu saat itu, Surena tidak akan kehilangan orang tuanya. Jalan hidupnya mungkin akan berakhir dengan cara yang sama sekali berbeda.

Namun, jika dibandingkan dengan kekuatanku saat itu, prospeknya sungguh menggelikan untuk dipertimbangkan. Bahkan dalam kondisiku sekarang, pertarungan kami berakhir dengan aku kehilangan rasa di salah satu lengan. Tidak mungkin aku bisa menang saat itu. Melihat rangkaian peristiwa secara objektif, Surena tidak punya alasan untuk mengkritik diriku di masa lalu.

Namun, fakta dan emosi tidak selalu sejalan. Jika balas dendam atas masa lalu kami berdua berada dalam jangkauan, aku tidak bisa hanya duduk diam saja. Seorang wanita yang jauh lebih muda dariku sedang berjuang untuk mengatasi trauma masa kecilnya, dan aku menganggap diriku sebagai mentornya, dalam arti tertentu. Tetapi bahkan lebih dari itu, sebagai seorang pria yang hidup dengan pedang, sesuatu di dalam diriku mengkritik sikapku yang ragu-ragu.

Jadi, apa masalahnya jika itu monster yang bernama? Ketika sesuatu perlu dilakukan, itu harus dilakukan. Tidak ada yang tahu seberapa sering keputusan mengerikan seperti itu harus dibuat dalam satu masa hidup, tetapi sekarang jelas merupakan salah satu saat seperti itu. Bahkan jika dunia tidak melihatnya seperti itu, Surena dan aku melihatnya seperti itu. Sayangnya, saat ini aku tidak mampu secara fisik untuk ikut serta dalam pertempuran.

“Mengalahkannya akan menjadi perburuan sekali seumur hidup bagimu…” kataku. “Aku pasti senang bisa berdiri di sisimu.”

“Aku mengerti perasaanmu, tapi aku tidak bisa membebankan beban ini padamu lebih dari yang sudah kulakukan. Hal yang sama berlaku untuk orang lain… Kurasa ia tidak akan memindahkan sarangnya dalam waktu dekat. Kali ini, aku akan membunuhnya.”

Aku benar-benar ingin membantunya—dan membalas dendam untuk diriku sendiri juga. Tapi tubuhku sudah tidak dalam kondisi prima lagi. Aku bisa mengatasi monster biasa, tetapi dalam upaya apa pun untuk membunuh Id Invicius, aku hanya akan menjadi penghalang. Aku tahu itu lebih baik daripada siapa pun.

Aku tak bisa hanya duduk diam menunggu keadaan membaik. Aku harus melakukan segala daya kemampuanku untuk memperbaiki keadaan, atau aku pasti akan menyesalinya. Aku siap menggunakan apa pun yang ada—baik itu orang, barang, atau uang—untuk memperbaiki ini.

“Aku akan pergi ke dokter atau penyihir atau siapa pun,” kataku. “Jika ada kemungkinan lenganku bisa disembuhkan, aku akan mencobanya. Untungnya, aku punya banyak—”

Saat aku hendak menyampaikan hal itu kepada Surena, pintu kamar tiba-tiba terbuka. Seseorang yang seharusnya tidak berada di sini dalam keadaan apa pun memilih saat yang tepat ini untuk berjalan perlahan masuk, menahan menguap.

“Ini tempatnya? Oh, ya, dia di sana. Hwaaah… Aku tidak cocok untuk bepergian siang dan malam, dengan kecepatan tinggi, menempuh jarak sejauh ini.”

“Hah…? Lucy?!”

“Lucy Diamond! Kenapa—”

“Oh, Lysandra, kau juga di sini. Bukan masalah besar, ah… Hwaaah… Aku lelah…”

Berlagak seolah keterkejutan kami tidak ada hubungannya dengannya, Lucy menahan menguap lagi. Tidak, serius, kenapa kalian di sini? Ini bukan Baltrain. Kita berada di perbatasan Salura Zaruk di Vesparta. Butuh waktu cukup lama bagiku untuk sampai di sini menggunakan beberapa kuda. Kalian tidak bisa berteleportasi atau semacamnya, kan?

Saat insiden dengan Wakil Kepala Sekolah Braun di institut, dia sedang dalam perjalanan bisnis ke kerajaan. Dia menyebutkan harus membatalkan perjalanan itu dan bergegas kembali, jadi dia menggunakan cara perjalanan yang lebih realistis, seperti kuda, saat itu.

“Coba lihat… Oh, kau terluka?” Lucy langsung melihat lukaku. “Jarang sekali.”

“Tidak terlalu langka… Hah? Kenapa?”

Otakku tidak mampu memproses semua ini. Aku sama sekali tidak tahu mengapa dia ada di sini sekarang.

“Kenapa, kau bertanya…?” jawab Lucy. “Begini, setelah kau pergi, aku merasa ingin melakukan perjalanan panjang yang menyenangkan. Aku di sini untuk jalan-jalan. Apa aku mengganggu atau bagaimana?”

“Tidak… Sama sekali tidak.”

“Mm. Enak, enak.”

Pola perilakunya tetap menjadi misteri seperti biasanya. Tidak mungkin komandan sihir itu datang jauh-jauh ke sini hanya untuk jalan-jalan tanpa urusan mendesak di daerah ini. Aku ingin menyindirnya karena mengabaikan penelitian dan pekerjaannya, tetapi tidak terpikirkan bahwa seorang wanita dengan kedudukan seperti Lucy akan mengabaikan belenggu posisinya. Dalam kasusnya, sangat mungkin dia tahu dan memilih untuk mengabaikannya.

Bagaimanapun, kehadiran Lucy Diamond di sini saat ini sama sekali bukan gangguan. Malahan, dia adalah orang yang paling dapat diandalkan yang bisa kami harapkan. Dan tidak masalah jika aku menggerutu—dia tidak akan terganggu sedikit pun. Meskipun, jika aku membuatnya marah dan dia langsung kembali ke Baltrain, itu akan menjadi masalah bagiku. Karena dia ada di sini, tidak ada alasan untuk membiarkannya pergi.

“Jalan-jalan, ya?” tanyaku. “Ada tujuan khusus apa yang ingin kau capai?”

“Aku sudah sering melewatinya dalam perjalanan ke kerajaan,” gumamnya. “Tidak banyak hal baru bagiku. Meskipun begitu, aku mendengar desas-desus tentang sesuatu yang menarik di Pegunungan Aflatta.”

“Ha ha ha, selera kamu bagus sekali.”

Aku hampir bisa memastikan dia datang ke sini dengan cara yang sama seperti aku. Dia tidak melakukan perjalanan ke Vesparta untuk urusan korps sihir atau institut, dan dia juga tidak berada di sini atas perintah kerajaan. Dia hanya kebetulan berada di sini karena alasan pribadi. Setidaknya, itulah ceritanya.

Karena pernah melakukan hal yang sama persis, saya mengarahkan percakapan dengan mempertimbangkan hal itu dan mendapatkan respons yang saya harapkan. Itu berhasil bagi saya, tetapi saya tidak setinggi pangkat Lucy. Bisakah seseorang seperti dia benar-benar lolos dengan alasan yang begitu lemah? Sebagian dari diri saya ingin bercanda tentang hal itu, tetapi sekarang bukan waktunya untuk itu.

Lucy mengakhiri sandiwara itu—nada dan tatapannya menjadi serius. “Jadi? Bisakah kau menggerakkan lenganmu?”

“Sayangnya, tidak.”

Dia sedang menganalisis potensi tempur kami. Namun, jawaban saya akan selalu sama. Jika saya bisa memaksanya bergerak hanya dengan kemauan keras, saya pasti akan melakukannya. Tetapi tubuh saya tidak dalam kondisi yang memungkinkan hal itu.

Surena akhirnya pulih dari keterkejutannya. “Oh! Komandan sihir itu bisa…!”

“Yah, kalau dia tidak bisa, aku mau tidak mau harus menyerah.”

“Hmmm…”

Aku berencana mencari dokter atau penyihir yang bisa menyembuhkanku—dan yang terampil pula. Lucy Diamond memenuhi syarat itu lebih baik daripada siapa pun. Jika aku hanya dalam kondisi buruk atau demam, dokter mungkin lebih baik, tetapi jika menyangkut perbaikan kerusakan pada tubuh, aku tidak bisa memikirkan siapa pun yang lebih cocok untuk tugas itu selain Lucy.

Aku hanya pernah menyaksikan sihir penyembuhan beraksi sekali, yaitu ketika Gatoga menyembuhkan luka Rose. Luka robek di dadanya—yang disebabkan olehku—seharusnya berakibat fatal, tetapi entah bagaimana dia berhasil menyelamatkannya.

Situasinya sekarang agak berbeda. Meskipun cedera saya tidak fatal, itu sangat mematikan bagi eksistensi seorang pendekar pedang.

“Menerima sihir penyembuhan langsung dariku biasanya akan membutuhkan biaya yang cukup besar…” kata Lucy. “Lalu, apa yang harus kita lakukan?”

“Aku yang bayar! Ambil sebanyak yang kau mau!” teriak Surena.

“Aku siap memberikan apa pun yang kau minta,” tambahku.

“Ha ha ha! Benarkah begitu?”

Aku tidak akan meminta penyembuhan gratis darinya. Sama seperti aku tidak akan pernah meminta Balder untuk menempa pedang gratis untukku. Secara pribadi, sepertinya Lucy bahkan tidak berpikir untuk meminta sejumlah besar uang. Mengingat kekuatan dan otoritasnya, dia mungkin memiliki lebih banyak uang daripada yang dia butuhkan.

Namun demikian, komandan sihir itu membutuhkan alasan untuk bertindak—misalnya, dia telah dibayar cukup untuk melakukannya. Ini bukan soal serakah atau tidak—ini berhubungan langsung dengan nilai dan pengaruh Lucy Diamond dan korps sihir. Jika dia menetapkan harga rendah, mereka yang kurang terampil darinya harus menetapkan harga yang lebih rendah lagi. Dan sejauh yang saya tahu, tidak ada penyihir di dunia yang melampauinya, jadi penetapan harga rendahnya akan menurunkan harga untuk semua orang. Lucy tidak menginginkan hasil itu.

“Baiklah,” katanya setelah berpikir sejenak. “Kurasa aku hanya mampir saat jalan-jalan. Akan kutagihkan ke rekeningmu.”

“Ha ha… Terima kasih.”

Pada akhirnya, aku akan membayarnya kembali nanti. Sejujurnya, aku memang tidak punya uang sepeser pun. Secara teknis, aku dirawat secara gratis. Aku bersyukur untuk ini, tetapi aku tidak pernah menyangka dia akan memungut biaya sejak awal. Tidak, sekarang aku berhutang budi padanya. Aku merasa sedikit khawatir tentang itu, tetapi apa pun yang dia minta akan murah selama itu tidak mengorbankan nyawaku. Jika ini berarti aku bisa menggerakkan lenganku lagi, aku tidak punya alasan untuk menolak.

“Baiklah, mari kita lihat.” Dia berjalan menghampiriku dari ambang pintu.

“Tentu.”

Lenganku tidak akan memburuk, dan bahkan jika memburuk pun, itu tidak akan memengaruhi situasi kami saat ini. Aku sangat percaya pada sihir Lucy, jadi aku hanya merilekskan otot-ototku. Lagipula, aku tidak bisa mengulurkan lengan kiriku untuknya.

“Dari bahu ke bawah, aku melihat…” Lucy mengamati. “Apakah kau bisa menggerakkannya sama sekali?”

“Sama sekali tidak,” jawabku. “Aku bahkan tidak bisa menggerakkan jari-jariku.”

“Hmmm… Yah, seharusnya berhasil,” simpulnya dengan santai.

“B-Betapa melegakannya…”

Jika Lucy mengatakan semuanya akan berjalan lancar, aku yakin memang akan berhasil. Aku bisa mempercayainya.

“Lysandra, bisakah kau mengunci pintunya?” tanya Lucy. “Untuk berjaga-jaga—aku tidak bisa membiarkan ini bocor ke luar.”

“T-Tentu saja.”

Sepertinya dia langsung melakukannya dan memastikan tidak ada yang tahu selagi dia sedang mengerjakannya. Terlepas dari keadaan apa pun, komandan sihir itu menggunakan sihir secara gratis atas kebijakannya sendiri. Jika fakta ini bocor ke pihak ketiga, itu bisa memengaruhi posisi Lucy. Yah, dibandingkan dengan dia muncul di sini seolah-olah tidak terjadi apa-apa, itu mungkin bahkan bukan masalah besar.

“Siapa lagi yang tahu?” tanya Lucy.

“Satu petualang,” jawabku. “Dua orang bersama Surena ketika aku menyelamatkannya, tetapi satu orang tidak sadarkan diri.”

“Begitu. Lysandra, bisakah kau melakukan sesuatu tentang itu?”

“Anggap saja sudah selesai,” kata Surena. “Dia tidak mau bicara.”

“Bagus sekali.”

Lucy merujuk pada siapa pun yang tahu bahwa lenganku tidak bisa digerakkan. Satu-satunya orang lain yang tahu adalah Pisces. Dia ingin menghindari tersebarnya berita bahwa Lucy Diamond dengan mudah menyembuhkan cedera parah Beryl Gardenant. Tetapi ada kebutuhan untuk membungkam Pisces—mungkin membutuhkan sejumlah uang untuk melakukannya, tetapi dia tampaknya bukan orang jahat. Bahkan jika dia ingin diberi kompensasi atas kebungkamannya, aku ragu jumlahnya akan terlalu besar.

“Baiklah, mari kita mulai,” kata Lucy. “Sebagai informasi, sebaiknya kamu rilekskan otot-ototmu. Jangan tegang, bahkan secara tidak sengaja.”

“Aku akan coba… Ini pertama kalinya bagiku.” Aku tersenyum kecut. Memikirkan harus berusaha untuk rileks terasa cukup aneh.

“Ha ha ha! Jangan khawatir—ini tidak sakit.”

Aku sering menggunakan ramuan dan sudah sering pergi ke dokter, tetapi disembuhkan oleh sihir adalah pengalaman pertama bagiku. Aku akan berbohong jika kukatakan aku tidak gugup. Semua orang sedikit cemas ketika mengalami sesuatu untuk pertama kalinya. Lucy mengatakan kepadaku bahwa tidak akan ada rasa sakit, tetapi aku tidak yakin seberapa besar aku bisa mempercayainya. Namun, sekarang setelah sampai pada titik ini, aku hanya bisa menaruh kepercayaanku padanya. Meskipun begitu, itu tidak benar-benar meredakan kegugupanku.

“Wow…”

Dia tidak membangkitkan semangatnya sendiri atau melafalkan doa ritual apa pun. Dia hanya fokus pada tangannya dan mengaktifkan apa yang saya duga sebagai sihir penyembuhan. Saya merasakan sensasi aneh di dalam tubuh saya. Itu membuat saya sedikit tersentak.

Aku tak tahu bagaimana mengungkapkannya—penyembuhan itu seperti seseorang yang dengan lembut membelai bagian dalam tubuhku. Jika ini adalah sihir jahat, sensasinya mungkin akan penuh dengan kebencian dan rasa sakit. Aku berharap aku tidak akan pernah mengalami itu.

Beberapa menit setelah sensasi geli yang agak terasa di lengan kiriku, Lucy menarik napas. “Fiuh. Bagaimana rasanya?”

“Luar biasa… Sekarang aku bisa menggerakkannya.”

Aku tadinya fokus untuk tidak mengerahkan kekuatan pada bagian kiri tubuhku. Setelah mengalihkan konsentrasiku ke jari-jari, aku bisa merasakan kemauanku tersalurkan ke jari-jariku. Aku menekuknya satu per satu. Kelima jariku berfungsi dengan baik.

Sihir penyembuhan sungguh menakjubkan. Atau mungkin Lucy memang mengesankan karena mampu menggunakannya hingga tingkat yang sangat tinggi. Sekarang setelah kupikirkan, dia pernah menyebutkan menggunakan sihir untuk mempertahankan bentuk tubuhnya yang awet muda. Tekniknya dalam memanipulasi tubuh pasti jauh berbeda dari penyihir biasa. Mungkin baginya, memulihkan anggota tubuh yang lumpuh adalah hal yang mudah.

Rasa sakit yang berdenyut menjalar di bahuku saat aku mencoba menggerakkannya. “Gh…Lucy? Agak sakit…”

“Ah, itu akan segera hilang,” katanya padaku. “Tubuhmu belum sepenuhnya menyadari bahwa ia telah sembuh.”

Kupikir mungkin mantranya gagal, tapi sepertinya tubuhku belum bisa menyesuaikan diri dengan kenyataan. Sejujurnya, aku tidak begitu mengerti—aku tidak cukup tahu tentang sihir untuk bisa hanya mengangguk setuju. Setidaknya aku bisa mempercayai apa pun yang Lucy katakan. Memang benar aku bisa menggerakkan lenganku lagi, jadi aku hanya perlu menunggu tubuhku menyesuaikan diri.

“Tuan…! Syukurlah!”

“Terima kasih juga padamu, Surena. Aku pasti membuatmu khawatir.”

“Tidak, bukan apa-apa!”

Surena menatap dengan saksama selama perawatan Lucy. Semua ketegangan pasti telah hilang dari tubuh Surena setelah melihat lenganku bergerak. Dia menggenggam tanganku dan hampir menangis. Aku meraih kepalanya yang tertunduk dengan tangan yang lain dan menepuknya.

Aku memandang Surena seperti adik perempuan atau bahkan seperti anak perempuanku. Seperti biasa. Namun, itu hanyalah persepsi pribadiku tentang dirinya. Dia adalah seorang wanita dewasa yang luar biasa dan seorang petualang peringkat hitam—seseorang yang berjuang untuk menyelesaikan trauma masa lalu. Dia benar-benar kuat. Sebagian diriku ragu sejenak, bertanya-tanya apakah benar-benar pantas bagiku untuk dengan santai menyentuh kepalanya.

“Kamu benar-benar mengalami masa-masa sulit,” komentar Lucy, mungkin menyadari keraguanku.

“Memang begitulah aku,” kataku padanya.

Dia menghela napas. Apa lagi yang bisa kulakukan? Kepribadianku telah terbentuk perlahan dan pasti selama bertahun-tahun. Apa pun yang terjadi, itu tidak akan berubah dalam semalam, meskipun ada bagian dari diriku yang benar-benar harus berubah.

“Sekarang aku bisa menghadapi monster itu tanpa rasa cemas tentang masa depan,” kata Surena, menguatkan tekadnya sekali lagi.

“Tunggu,” aku memotong perkataannya. “Sekarang aku sudah bisa menggerakkan lenganku, jadi situasinya berbeda. Biar aku bantu.”

Aku tidak bermaksud menyangkal tekadnya atau apa pun. Aku percaya itu perlu baginya untuk melanjutkan hidup. Namun, semua kekhawatiran tentang masa depanku sebagai pendekar pedang telah lenyap. Aku tidak mungkin hanya menunggu di pinggir lapangan sementara dia melindungiku.

Jika ada yang mengatakan kepadaku, “Kau bahkan tidak bisa melihat serangan Id Invicius, jadi apa gunanya kau?” Aku benar-benar tidak tahu harus berkata apa. Aku memang bisa menggerakkan lenganku sekarang, tetapi itu tidak menghapus fakta bahwa serangan itu telah membuatku lengah.

Namun, baik Surena maupun aku terikat dengan monster ini oleh takdir. Aku harus membuatnya membayar atas perbuatannya yang telah memukuliku saat masih muda dan membuatku pergi dengan ekor di antara kedua kakiku. Ini adalah hutang yang harus dibayar dengan nyawanya. Sekarang setelah kami bertemu lagi, selama aku terus berupaya mencapai puncak ilmu pedang, ini adalah rintangan yang harus kulewati apa pun yang terjadi.

Surena berhenti sejenak untuk mempertimbangkan. “Dimengerti. Mari kita lawan bersama, Guru.”

“Terima kasih. Aku tidak akan terlihat menyedihkan kali ini.”

Jika Surena bertekad untuk menyelesaikan ini, maka sekarang giliran saya untuk menunjukkan tekad yang sama. Perasaan saya tentang masalah ini tampaknya sampai padanya. Genggamannya di tangan saya berubah dari kekhawatiran menjadi jabat tangan yang menenangkan.

“Aah, maaf mengganggu saat kau sedang bersemangat,” Lucy menyela. “Hwaaah… Aku mau tidur. Mari kita lanjutkan besok.”

“Yah… kurasa aku perlu membiasakan diri dengan lenganku lagi. Surena?”

“Saya tidak keberatan. Satu atau dua hari tidak akan mengubah situasi.”

Setelah itu, Lucy menguap sekali lagi, pekerjaannya di sini telah selesai. Dilihat dari ekspresi dan nada suaranya, dia benar-benar kelelahan —dia sudah seperti ini sejak memasuki ruangan. Lucy pasti memiliki jadwal yang cukup padat dalam perjalanannya ke sini. Aku bertanya-tanya apakah dia didorong oleh kekhawatiran terhadapku dan Surena atau oleh rasa ingin tahunya yang tak terbatas terhadap hal-hal yang tidak diketahui. Mungkin yang terakhir, tetapi aku ingin percaya bahwa dia didorong oleh sedikit rasa khawatir.

“Aku mau tidur,” kata Lucy. “Hwaaah… Sampai jumpa nanti.”

“Ah, mm… Selamat malam?”

Lucy meninggalkan ruangan. Dia benar-benar berniat untuk tidur nyenyak di pagi hari.

Bagaimanapun, aku bisa menggerakkan lenganku lagi. Aku ingin menunjukkan rasa terima kasihku yang sebesar-besarnya padanya. Kali ini agak kacau, tapi aku ingin berterima kasih padanya dengan sepatutnya nanti, sepenuhnya terpisah dari hutang budi yang sekarang kumiliki padanya.

“Oke, kurasa aku harus mencoba berlatih dengan lenganku,” kataku. “Matahari baru saja terbit—ini waktu yang tepat untuk itu.”

“Izinkan saya menemani Anda,” tawar Surena.

“Terima kasih. Jangan terlalu memaksakan diri. Besok adalah momen sesungguhnya.”

“Ya, saya sangat menyadarinya.”

Aku juga harus mempersiapkan diri untuk besok—dengan cara yang agak berbeda. Aku harus mengembalikan sensasi di lengan kiriku sesegera mungkin. Saat aku mencoba bangun dari tempat tidur dengan pikiran itu, aku menyadari bahwa sebagian besar ketidaknyamanan yang kurasakan setelah bangun tidur telah hilang. Apakah Lucy juga memperbaikinya? Aku benar-benar tidak bisa cukup berterima kasih padanya.

“Oke…”

Dia sudah menyiapkan semuanya untukku, jadi aku tidak bisa membiarkan ini berakhir dengan hasil yang menyedihkan.

Id Invicius—ayo, hadapi aku. Yah, bukan berarti aku bisa melakukan semuanya sendiri. Aku meminjam bantuan dari banyak orang, tapi tidak apa-apa. Dunia ini terlalu luas untuk selalu bertarung sendirian.

◇

“Mm… Baiklah, sepertinya tidak akan ada masalah.”

Sehari setelah Lucy menyembuhkan lenganku, aku bangun seperti biasa—disambut oleh indahnya matahari terbit. Sekarang aku berdiri di salah satu gerbang keluar Vesparta. Berkat bantuan Surena, aku berhasil mengembalikan sebagian besar sensasi di lengan kiriku dalam sehari. Meskipun begitu, pikiranku belum sepenuhnya mampu menerima kenyataan bahwa anggota tubuh yang cedera telah sembuh sepenuhnya dalam waktu sesingkat itu. Akankah aku benar-benar bisa memanfaatkannya sepenuhnya?

Aku tahu lukaku sudah sembuh. Aku tidak mengalami masalah saat bergerak. Namun, sulit untuk menerima kenyataan bahwa kondisi tubuhku telah berubah total. Jelas bukan sensasi yang ingin kubiasakan…

Secara teori, bekerja sama dengan Lucy berarti aku selalu bisa kembali ke medan perang dalam hitungan menit selama aku tidak mati di tempat. Mana-nya tidak tak terbatas, jadi akan ada batasnya. Namun, kemampuannya luar biasa—menakutkan membayangkan diriku terbiasa berlebihan dalam pertempuran dan kemudian harus bergantung pada sihirnya untuk memperbaiki tubuhku yang terluka.

Aku mengelus sarung pedang merah kesayanganku, karena tak ada hal lain yang bisa kulakukan saat itu. Tiba-tiba, aku melihat Surena berlari ke arahku dari arah kota.

“Maaf telah membuat Anda menunggu, Tuan.”

“Tidak apa-apa. Aku hanya datang sedikit terlalu awal.”

Dia tetap tegar seperti biasanya. Dari yang kudengar, dia telah menggendong tubuhku yang tak sadarkan diri sampai ke Vesparta dan dengan gagah berani merawatku sepanjang waktu. Dia bahkan menemaniku selama latihan untuk membantuku sadar kembali. Dia beristirahat semalam, tetapi aku ragu bahkan setengah hari tidur pun cukup untuk pulih sepenuhnya.

Namun, dilihat dari nada dan ekspresinya, dia sama sekali tidak lelah. Seseorang yang tidak benar-benar tangguh tidak akan pernah bisa melakukan itu. Stamina dan ketangguhan hampir sama, tetapi ada perbedaan kecil. Saya hanya bisa memahami perbedaan itu menggunakan intuisi pribadi saya—saya tidak bisa menjelaskannya dengan kata-kata.

“Lagipula…apakah dia benar-benar akan datang?” gumamku.

“Aku yakin dia akan melakukannya,” jawab Surena. “Dia sendiri yang mengemukakan hal itu, jadi aku ragu dia akan mengingkari janjinya.”

“Semoga saja…”

Aku dan Surena tidak langsung berangkat. Dari yang kami dengar beberapa hari yang lalu, Lucy bertekad untuk ikut. Kekhawatiran utamaku adalah apakah dia mampu bangun sepagi ini, tetapi Surena benar. Lucy tidak akan mengingkari janjinya…mungkin. Bagaimanapun, Lucy lah yang mengatakan kita harus melakukan ini hari ini.

“Cuacanya bagus…” ujarku. “Sepertinya kita tidak perlu khawatir tentang hujan atau kabut.”

“Ya, sebuah berkah kecil ketika kita menghadapi hal itu.”

“Tidak diragukan lagi.”

Langit di atas Vesparta kembali cerah. Itu adalah hal yang baik. Di dekat pegunungan seperti ini, cuaca bisa sangat berubah-ubah. Namun, mungkin karena musim atau kebetulan semata, kami mengalami cuaca cerah terus-menerus dalam jangka waktu yang lama.

Cuaca merupakan faktor penting dalam menaklukkan pegunungan. Ibu saya sebenarnya bisa memberi kami ramalan cuaca yang akurat, tetapi beliau tidak ada di sini untuk kami andalkan. Terlepas dari itu, hari yang kami pilih ternyata cerah dan sempurna untuk berburu.

Aku sudah banyak berpikir tentang bagaimana kita bisa mengalahkan Id Invicius. Sejujurnya, aku tidak punya ide bagus. Jika ia memiliki kelemahan yang jelas, seseorang pasti sudah mengalahkannya sejak lama. Lagipula, umat manusia tidak punya alasan untuk membiarkan monster dengan kemampuan yang begitu luar biasa berkeliaran. Namun kenyataannya, ia telah bebas melakukan apa pun yang diinginkannya selama setidaknya dua puluh tahun. Ini membuktikan bahwa tidak ada yang menemukan cara untuk menghadapinya.

Aku ragu aku bisa menemukan solusi langsung untuk melawan monster seperti itu. Paling tidak, itu mustahil dengan pengetahuan yang kumiliki. Namun, kami memiliki seseorang di sini yang menghancurkan semua akal sehat—Lucy Diamond.

Kemampuan Id Invicius untuk menghilang pastilah merupakan suatu bentuk sihir. Akan sangat tidak masuk akal jika itu adalah sifat alami spesies tersebut yang tidak membutuhkan mana sama sekali. Jadi, untuk memecahkan kebuntuan ini, seorang ahli sihir sangat diperlukan—dan tidak ada orang yang lebih cocok untuk tugas ini selain Lucy.

“Oh ya, Nidus menyebutkan akan membentuk tim pencarian untuk mencarimu…” kataku. “Apa yang akan terjadi dengan itu?”

“Aku merasa bertanggung jawab…” jawab Surena. “Ada kemungkinan informasi dari kedua belah pihak saling terlewat, dan pasukan tetap akan dikerahkan.”

“Jadi begitu…”

Dari kelihatannya, Pisces dan Pauford sudah berada di kelompok Surena sejak awal—mereka bukan bagian dari kelompok yang dikirim untuk mencarinya. Jadi, jika informasi tentang kelangsungan hidupnya tidak disampaikan dengan benar, kita bisa saja bertemu dengan petualang lain saat kita pergi untuk melawan monster itu. Meskipun mereka tidak akan mengirim amatir untuk mencari anggota peringkat hitam, sebagian besar bala bantuan akan sia-sia dalam pertempuran antara aku, Surena, dan Lucy melawan Id Invicius. Jumlah pasukan tidak akan membantu kita melawan lawan seperti ini—korban hanya akan bertambah banyak.

Mungkin, jika tim pencari sudah memasuki pegunungan, mereka telah menjadi mangsa Id Invicius. Ketidakhadirannya yang aneh membuatnya sangat berbahaya untuk didekati jika Anda tidak mengetahuinya sebelumnya. Kami harus mengingat hal ini ketika kami sendiri memasuki pegunungan. Meskipun pembentukan tim pencari atau tim penyelamat adalah sesuatu yang patut disyukuri, hal itu sebenarnya tidak membantu pada saat ini.

Tujuan kami adalah untuk membunuh Id Invicius—atau setidaknya membuatnya tidak berbahaya. Dan jika ada kemungkinan bahwa tim pencari petualang berada di luar sana, maka perjalanan kami ke pegunungan akan menjadi sangat sulit.

Saat pikiran itu terlintas di benakku, senjata pamungkas Liberis yang tak terbantahkan pun muncul.

“Hei, apa aku membuatmu menunggu?”

“Lucy… Jarang sekali melihatmu bangun dan beraktivitas sepagi ini,” candaku kepada bayi yang baru lahir itu.

“Ha ha ha! Tidak seburuk itu kalau sesekali. Tapi hanya sesekali saja.”

Saya senang melihat dia tidak selelah kemarin. Akan menjadi masalah jika dia mengeluh mengantuk di tengah perjalanan kami, atau bahkan di tengah pertempuran.

Lucy melirik sekeliling dengan cepat, lalu menghela napas. “Hmm…? Dia masih belum datang?”

“Eh… Siapa?”

Surena, Lucy, dan aku saat ini berkumpul di depan gerbang. Lucy sepertinya mengisyaratkan bahwa kami sedang menunggu orang lain. Yah, akan sangat aneh jika Lucy datang jauh-jauh ke sini sendirian. Mungkin dia ditemani seorang penyihir sebagai penjaga atau pengawas atau semacamnya. Tapi jika memang begitu, seharusnya mereka bersama Lucy sepanjang waktu. Meskipun misteri ini akan segera terungkap, aku tak bisa menahan diri untuk tidak membiarkan pikiranku melayang.

“Sepertinya ini tempat yang tepat. Selamat pagi, Tuan.”

“Hah…? Allucia?”

“Ya, Allucia Citrus,” pendatang baru itu membenarkan.

“Jeruk?! Kenapa kau di sini?!”

Dan di situlah jawabannya. Komandan ksatria yang gagah berani dari Ordo Liberion, Allucia Citrus, ada di sini dan bersenjata lengkap dengan pedang barunya yang tercinta dalam sarung hitamnya. Bagaimana mungkin kita tidak terkejut dengan ini? Dalam arti tertentu, kehadiran Allucia di sini jauh lebih tak terduga daripada kehadiran Lucy.

“Saya tidak yakin bagaimana menjawabnya,” kata Allucia. “Saya kebetulan mencapai titik berhenti yang baik dalam pekerjaan saya, jadi saya memutuskan untuk beristirahat panjang dan datang ke Vesparta untuk bersantai. Kemudian saya kebetulan bertemu dengan Master Beryl dan memutuskan untuk menyapa.”

“Hah?! Ada batasnya untuk kebohongan yang tidak tahu malu seperti itu!”

Aku mau tak mau setuju dengan Surena soal itu. Sudah sangat jelas saat ini—tidak mungkin alasan itu bisa diterima. Aku sampai di sini dengan cara yang sama, tetapi status Allucia berada di level yang sama sekali berbeda. Tapi, aku tidak bisa mengeluh tentang semua orang yang melakukan apa pun yang mereka inginkan. Kita semua bersalah atas hal yang sama. Hanya Surena yang bisa berkomentar tentang itu.

“Tuan, sepertinya Anda akan segera pergi,” kata Allucia, melanjutkan sandiwara itu. “Ke mana Anda akan pergi?”

“Ha ha ha… Mari kita lihat… Kurasa aku tadinya berpikir untuk piknik di tengah-tengah Pegunungan Aflatta.”

“Kedengarannya bagus sekali. Tapi bukankah Pegunungan Aflatta dipenuhi monster? Sepertinya Anda akan lebih aman dengan setidaknya satu pengawal lagi.”

Allucia sudah mengetahui semua detail mengapa aku berada di Vesparta. Lagipula, informasi yang kudapat darinya lah yang memulai semuanya. Baginya sudah sangat jelas ke mana aku pergi dan mengapa. Satu-satunya hal yang belum dia ketahui sebelumnya adalah bahwa Surena telah diselamatkan dan tujuan kami adalah memburu monster tertentu yang memiliki nama—dan dia baru saja mengetahui tentang Surena.

“Begitu katanya. Bagaimana menurutmu, Surena?” tanyaku.

“Ck! Aku kesal, tapi kita tidak bisa meminta yang lebih baik. Meskipun begitu, aku tetap kesal…!”

“Dingin sekali, Lysandra,” ejek Allucia.

Secara teknis, Surena yang bertanggung jawab atas perburuan ini, jadi kami tidak bisa mengabaikan pendapatnya. Namun, reaksinya terhadap saran ini agak kasar. Saya sadar betul bahwa mereka berdua tidak akur, tetapi Allucia jelas datang ke sini sebagian karena khawatir akan keselamatan Surena. Surena pasti juga tahu itu. Dia tidak bisa begitu saja menyuruh Allucia pergi.

Jika Allucia benar-benar membenci Surena, dia tidak akan pernah membagikan informasi tentang keadaan Surena kepadaku. Serikat petualang dan Ordo Liberion adalah organisasi yang terpisah. Allucia bisa saja dengan mudah mengaku tidak tahu apa-apa tentang kesulitan Surena. Namun, dia memilih untuk tidak melakukan itu dan bahkan mendorong keadaan ke arah yang benar—tindakannya menunjukkan kepeduliannya yang jelas terhadap situasi tersebut.

“Kalau kau mau ikut, ayo kita berangkat sekarang juga,” kata Lucy. “Aku tidak punya banyak waktu luang.”

“Aku heran kau bisa mengatakan itu setelah sampai sejauh ini,” candaku.

Dia jelas bukan orang yang berhak bicara. Dia telah mengesampingkan semua pekerjaannya sebagai komandan sihir dan kepala sekolah untuk melakukan perjalanan panjang ini. Dia sama bersalahnya dengan kita semua.

Bagaimanapun, Allucia bertekad untuk ikut apa pun yang dikatakan Surena, dan Surena juga tidak secara tegas menolak. Tidak ada gunanya membuang waktu lebih banyak lagi di sini.

“Haaah…” Aku menghela napas. “Tenang, tenang, kalian berdua, cukupkan sampai di situ. Waktu sangat berharga.”

Aku memaksa mereka berdua untuk berhenti berdebat—setidaknya sebisa mungkin. Waktu sekarang menjadi sumber daya yang sangat berharga. Kami tidak bisa menahan kedua komandan di sini terlalu lama. Itu tidak akan menjadi masalah jika mereka datang untuk misi resmi, tetapi bukan itu masalahnya.

Aku tidak tahu apa pun tentang jadwal Lucy, tetapi Allucia kemungkinan besar telah menciptakan celah dalam jadwalnya. Kita perlu mencapai tujuan kita secepat mungkin.

“Ayo kita berangkat?” tanya Lucy. “Beryl, pimpin duluan.”

“Ya, ya.” Sambil mulai berjalan, aku berbalik dan bertanya, “Jadi? Nona Komandan Sihir, Anda punya ide?”

“Beberapa,” jawabnya. “Sisanya akan menyusul saat kita berhasil menghubungi mereka.”

“Kami mengandalkanmu di sini,” kataku padanya. “Sejujurnya, sihir adalah secercah harapan terakhir kami.”

“Aku akan melakukan semua yang aku bisa. Lagipula, aku juga sangat penasaran.”

Dengan “gagasan,” yang saya maksud adalah cara untuk mengatasi tipuan Id Invicius. Dia pasti sudah memikirkannya, tetapi tidak ada yang tahu apa yang akan berhasil sampai dia melihatnya sendiri. Lucy pernah mengatakan bahwa sihir yang berhasil dianalisis umat manusia bahkan belum mencapai sepuluh persen dari semua sihir di dunia. Jika itu benar, kemungkinan besar Id Invicius menggunakan sihir yang masih belum kita ketahui. Namun, jika Lucy tidak mampu melakukan apa pun, kemungkinan untuk memiliki pilihan selain melarikan diri pada dasarnya akan anjlok menjadi nol.

Sekalipun kita berhasil melakukan sesuatu untuk mengatasi kemampuan menghilangnya, daya tahannya tetaplah sesuatu yang patut diremehkan. Kulitnya bahkan tidak rusak oleh pedangku . Itu pasti sesuatu yang magis, jadi aku berharap Lucy juga bisa memecahkan masalah itu.

Skenario terburuknya, kulitnya yang keras itu alami, dan kita membutuhkan sebuah karya agung yang bahkan lebih berkualitas daripada pedang panjang Zeno Grable milikku. Sayangnya, aku tidak tahu di mana kita bisa menemukan sesuatu seperti itu. Dan jika memang ada, bisakah kita mengatur untuk meminjamnya?

Bagaimanapun, ini jelas merupakan musuh yang tangguh. Aku berjalan terus untuk beberapa saat, berteori bahwa kita harus dengan cermat meneliti berbagai kemungkinan sambil tetap mengingat rencana mundur.

Tiba-tiba, Lucy menyela pikiranku.

“Ha ha!”

“Hm? Ada apa?” ​​tanyaku.

“Oh, bukan apa-apa,” katanya. “Ingat apa yang pernah kukatakan padamu waktu itu? Kamu di depan, dan aku di belakang—kombinasi yang hebat, bukan?”

“Ah, Anda memang menyebutkan hal seperti itu…”

Apakah itu terjadi sebelum kita mengalahkan Zeno Grable atau setelahnya? Aku tidak ingat waktu pastinya, tetapi ingatan akan percakapan seperti itu masih terngiang. Saat itu aku langsung menolak, tetapi kau tidak pernah bisa menebak apa yang akan terjadi di masa depan. Aku mungkin bisa meramalkan situasi seperti ini.

Bagaimanapun, dia benar tentang menjaga punggungku—aku tidak bisa membayangkan sosok pahlawan yang lebih hebat dari Lucy untuk tugas itu. Tentu saja, aku juga bisa mempercayai Allucia, Surena, Ficelle, dan Curuni untuk barisan belakang. Mungkin aku hanya terlalu sombong dan pilih-pilih. Bagaimanapun, para gadis itu adalah pendekar pedang yang akan bertarung di sisiku. Memiliki seorang penyihir yang menjaga punggungku adalah pengalaman pertama bagiku.

“Yah, kurasa itu benar,” aku mengakui. “Kurasa aku tidak bisa memikirkan sesuatu yang lebih meyakinkan.”

“Benar kan? Benar kan? Silakan tunjukkan rasa hormat sebanyak yang Anda mau!”

“Aku akan menahan diri.”

“Ha ha ha! Dingin sekali.”

Aku tidak merasa cemas menghadapi prospek itu. Aku tahu betapa luar biasanya kekuatan Lucy Diamond, meskipun aku hanya menyaksikan sebagian kecil dari kekuatannya. Aku ragu aku menaruh harapan terlalu tinggi. Lucy adalah tipe wanita yang mampu melampaui semua harapan.

“Lucy, Allucia…”

“Hm?”

“Ya? Ada apa?”

Aku berhenti dan berbalik. Mereka berdua menatapku dengan bingung. Aku tidak memanggil Surena—lagipula, aku mengira aku harus menyelamatkannya sendirian.

“Terima kasih sudah menemaniku dalam hal ini.” Aku menundukkan kepala. “Tolong pinjamkan aku kekuatanmu.”

Sejujurnya, ini agak terlambat, tapi kuharap mereka bisa memaafkanku. Begitu banyak hal terjadi begitu cepat dalam dua puluh empat jam terakhir ini. Tapi aku harus menyampaikan ini. Aku hampir saja menurutinya begitu saja karena mereka muncul tiba-tiba, tetapi harga diriku tidak mengizinkan itu. Meskipun begitu, butuh beberapa saat untuk mengingat sopan santunku.

“Ha ha ha! Kurasa kita harus melakukannya sekarang karena kau sudah meminta,” kata Lucy. “Mari kita nikmati piknik kita sambil mengumpulkan beberapa bahan dari monster yang namanya sudah kita ketahui.”

“Semuanya sesuai keinginanmu, Tuan,” tambah Allucia. “Menghunus pedang untuk mereka yang membutuhkan adalah tugas seorang ksatria.”

“Terima kasih. Aku mengandalkan kalian berdua.”

Reaksi mereka sangat berlawanan, tetapi keduanya terasa menyenangkan untuk didengar. Saya benar-benar diberkati dengan koneksi yang luar biasa.

Nah, yang tersisa hanyalah menemukan bajingan itu dan menghajarnya. Tunggu saja, Id Invicius—kekuatan terkuat Liberis akan datang untuk mencekikmu.

◇

“Hup, begitulah.”

“Haaah… Jalan pegunungan tidak предназначен untuk dilalui dengan berjalan kaki.”

Surena, Lucy, Allucia, dan aku sekarang mendaki Pegunungan Aflatta. Kami menggunakan jalur pendakian gunung, jadi tidak mungkin jalur tersebut dirawat dengan baik. Sesekali, kami harus mendaki lereng curam dan bagian dengan pijakan yang buruk. Setelah mengalaminya beberapa kali, Lucy mulai mengeluh.

“Jangan mengeluh setelah menawarkan diri untuk ikut…” kataku padanya.

“Ha ha ha. Mengeluh membuat jalan-jalan jadi lebih menyenangkan,” bantahnya.

Sebagian dari diriku mengerti maksudnya. Allucia dan Surena bukanlah tipe orang yang suka mengobrol tanpa tujuan, dan keduanya tidak akur secara pribadi. Kombinasi itu secara alami menyebabkan pawai kami menjadi benar-benar sunyi. Itu akan sangat normal bagi Ordo Liberion, tetapi tidak bagi Lucy.

Aku penasaran apakah pasukan sihir pernah berbaris bersama-sama. Sejujurnya, aku tidak tahu apa pun tentang mereka sebagai sebuah organisasi. Aku hanya mengenal Lucy dan Ficelle sebagai individu. Kinera adalah seorang guru di institut, jadi aku ragu dia pernah bergabung di garis depan sebagai bagian dari pasukan sihir.

Namun, sebagai salah satu anggota angkatan bersenjata kerajaan, saya cukup yakin mereka harus melakukan hal-hal ini, setidaknya sesekali. Meskipun begitu, saya bukan bagian dari organisasi mereka, jadi saya tidak tahu apa sebenarnya yang terjadi.

Bagaimanapun juga, aku tidak akan pernah terlibat dengan cara kerja internal mereka. Bahkan jika aku menginginkannya, aku tidak memiliki bakat sihir, dan seberapa pun usaha yang kulakukan tidak akan bisa menyelesaikan masalah itu. Jadi, aku hanya bisa menyerah pada aspirasi tersebut.

“Kita hampir sampai,” aku memperingatkan yang lain. “Tetap waspada.”

“Dipahami.”

Kami telah mendaki selama beberapa waktu dan sekarang sudah berada agak jauh di lereng gunung. Kami telah bertemu beberapa monster di sepanjang jalan. Ini masuk akal—satwa liar di pegunungan itu beragam dan berlimpah.

Namun, monster biasa sama sekali tidak bisa menghentikan kami berempat. Kami telah membunuh semuanya dalam sekejap. Tidak ada gerombolan besar yang menyerang kami, jadi Surena, Allucia, dan aku telah menangani hampir semuanya. Lucy bahkan tidak perlu melakukan apa pun. Lagipula, lebih baik menghemat mananya, jadi aku senang bahwa kami yang lain mampu membersihkan jalan tanpa dia.

Perjalanan kami mendaki gunung berjalan lancar. Akhirnya, Surena, Allucia, dan aku serentak menyadari sesuatu.

“Oh…”

“Kita sudah sampai…”

“Begitu ya… Jadi ini wilayahnya? Sensasi yang aneh sekali…”

Semua tanda kehidupan telah lenyap. Kami sekarang berada di wilayah Id Invicius. Wilayah itu tidak banyak berubah dalam beberapa hari terakhir.

Meskipun penakut, ia tidak melarikan diri. Tidak masuk akal. Jika dilihat dari sudut pandang lain, terus-menerus memindahkan sarangnya mungkin hanya merepotkan bagi seekor binatang liar.

Lucy menghela napas. “Haaah… Kalian semua luar biasa. Aku sama sekali tidak bisa membedakannya.”

Ada kekaguman sekaligus kekesalan dalam suaranya. Dia seorang petarung, tetapi itu bukan tugas utamanya. Itulah mengapa dia tidak benar-benar bisa merasakan nafsu darah atau kehadiran di sekitarnya. Dia mungkin bahkan tidak akan menyadari jika seseorang menyerangnya dari belakang. Namun, itu pun tidak akan cukup untuk membunuhnya. Aku sudah menyebutkan bahaya pegunungan sebelum semua ini, tetapi ternyata dia pada dasarnya selalu menggunakan sihir pertahanan di sekeliling tubuhnya.

Aku sempat merasakan kemampuan sihir pertahanan saat makan siang trendi bersama Kinera waktu itu. Jika Kinera mampu menciptakan perisai pertahanan seperti itu, tidak sulit membayangkan bahwa perisai Lucy pasti jauh lebih kuat.

Selain itu, jika Lucy bisa lolos dari serangan apa pun tanpa langsung mati di tempat, dia memiliki kecurangan dalam sihir penyembuhannya. Mustahil untuk mengalahkannya kecuali Anda memenggal kepalanya dalam satu pukulan atau mencungkil jantungnya atau semacamnya.

Jadi, penolakannya sepenuhnya terhadap kebutuhan untuk merasakan kehadiran apa pun adalah permainan kekuasaan yang gila bagi semua orang yang hidup dengan pedang. Tapi dia memiliki kekuatan untuk mendukungnya, jadi tidak ada gunanya mengeluh tentang itu. Seperti biasa, dunia adalah tempat yang tidak adil dan tidak rasional.

“Kemampuan untuk merasakan hal-hal seperti itu sangat penting bagi seorang pendekar pedang…” kataku padanya. “Yah, kurasa itu tidak ada hubungannya denganmu.”

“Memang benar. Aku tidak menggunakan pedang,” kata Lucy. “Ngomong-ngomong, apakah Fice juga bisa merasakan hal-hal seperti ini?”

“Tentu saja bisa. Saya rasa indranya cukup tajam.”

“Haaah… Dunia yang tak terpahami…” Dari sudut pandangku, dunia sihir Lucy jauh lebih sulit dipahami. Bukan berarti aku berusaha memahaminya.

Lagipula, merasakan kehidupan dan nafsu darah bukanlah sesuatu yang bisa didokumentasikan dalam buku referensi atau dikuantifikasi sebagai rumus. Semuanya adalah intuisi. Namun, kita bergantung pada indra ini untuk meraih kemenangan, jadi itu tidak bisa diabaikan. Kita hidup di dunia di mana memiliki indra yang tumpul terhadap hal-hal ini menyebabkan kematian. Mungkin dari perspektif luar, dunia para pendekar pedang dan penyihir sama-sama tidak dapat dipahami.

“Kita akan mempertahankan formasi yang sama dan fokus melindungi Lucy,” kataku.

“Dipahami.”

Kami sekarang berada dalam jangkauan serangan Id Invicius. Mengingat unsur magis yang terlibat, Lucy adalah anggota terpenting dalam kelompok kami. Namun, memaksanya untuk menanggung beban penuh misi ini akan melukai harga diri kami sebagai pendekar pedang.

Jadi, aku berada di barisan depan, Lucy di belakang, dan Surena serta Allucia mengawasi sisi sayap. Formasi ini bertahan saat kami memasuki wilayahnya. Melindungi penyihir kami sangat penting, tetapi kami tidak punya cara untuk mengambil inisiatif melawan Id Invicius—jika kami hanya berbaris untuk menyerang sekaligus, itu akan membuat kami rentan terhadap serangan yang mengerikan.

Rencananya adalah menghindari serangan pertamanya, lalu meminta Lucy menganalisis trik menghilang yang digunakannya. Kami tidak bisa melanjutkan sampai itu selesai. Aku ingin Lucy bisa fokus sepenuhnya pada pengamatan target kami.

Wawasannya akan menjadi penyelamat kita. Kita tidak boleh membiarkan matanya rusak sedikit pun. Dan dalam kasus terburuk, jika ada di antara kita yang terluka, Lucy bisa menyembuhkan kita. Mungkin butuh beberapa menit untuk kembali bertarung, tetapi Lucy dan mereka yang tidak terluka bisa mengulur waktu selama itu.

“Kurasa aku tidak akan pernah terbiasa dengan suasana ini,” ujar Allucia.

“Ya, aku juga tidak mau,” kataku.

“Benar,” Surena setuju.

Berada di ekosistem yang seharusnya ramai dengan kehidupan namun tidak merasakan satu pun kehidupan adalah hal yang sangat tidak normal. Surena dan saya mengalaminya untuk kedua kalinya, jadi kami sudah agak familiar dengan perasaan itu, tetapi ini adalah pengalaman pertama bagi Allucia, sehingga lebih memengaruhinya.

Aku mengerti perasaannya. Itu benar -benar tidak nyaman. Sensasi seperti itu wajar terjadi di dalam gedung sendirian, tetapi merasakan hal seperti ini di alam liar, jujur ​​saja, menyeramkan. Aku benar-benar tidak ingin terbiasa dengan perasaan itu.

Meskipun kami tidak melihat tanda-tanda kehidupan, bukan berarti kami bisa lengah. Membuka mata hampir tidak ada artinya melawan lawan ini, tetapi kami tetap harus waspada. Saat kami bergerak dengan hati-hati, Lucy memanggilku untuk berhenti dari belakang.

“Beryl, berhenti.”

“Hm?”

“Heh… Ha ha ha! Oh, begitu… Sepertinya Id Invicius benar-benar seorang pemula.”

“A-Apa?”

Aku tidak keberatan berhenti ketika penyihir terhebat di dunia menyuruhku, tetapi aku tidak mengerti apa yang dia katakan. Bagaimana mungkin Id Invicius seorang pemula? Aku melirik ke sekelilingku, tetapi aku tidak bisa melihatnya, apalagi merasakan tanda-tanda khas keberadaan monster besar di sekitar sini. Namun, sepertinya Lucy bisa merasakannya. Aku sangat penasaran—ada apa sebenarnya ini?

“Itu semakin mendekat,” katanya. “Ke sebelah kiri. Sisi Lysandra.”

“Kamu bisa tahu?!”

Kami bertiga mengalihkan fokus. Tentu saja, kami tidak bisa melihatnya. Kami hanya disambut oleh pemandangan lereng gunung yang tak terhalang.

“Itu dipenuhi dengan mana,” jelas Lucy. “Atau, mungkin lebih tepatnya, itu bocor…? Pokoknya, itu pasti menggunakan pertahanan magis. Ha ha! Tapi dengan kepadatan seperti itu, siapa pun yang peka terhadap mana akan langsung menyadarinya.”

“Wah…itu menakjubkan,” gumamku, sambil terus menatap ke arah yang ditunjuknya. “Aku tidak menyangka kau akan menemukannya sebelum benda itu menampakkan dirinya sendiri…”

Kami yang lain tidak bisa melihatnya, tetapi tetap menyenangkan mengetahui dari arah mana monster itu datang. Sekarang kita harus melihat apakah ia menyerang. Apa yang akan kita lakukan jika ia tidak menyerang? Lagipula, kita tidak bisa mengayunkan pedang kita secara membabi buta ke udara.

Setelah menunggu dengan tegang selama beberapa detik, Lucy berteriak, “Ini dia!”

“Graaaah!”

Sesosok monster raksasa tiba-tiba muncul di depan mata kami. Monster itu mengincar Surena, tetapi dengan peringatan sepersekian detik, dia sudah lebih dari siap. Seseorang sekuat dia bisa dengan mudah memanfaatkan waktu sebanyak itu.

“Hah!”

Dia berhasil menangkis serangan itu, memblokir dampaknya dengan menyilangkan kedua pedangnya dan menangkisnya ke kiri untuk mengurangi beban pada otot-ototnya. Aku berada di sebelah kanannya. Lucy dan Allucia berada di belakangnya. Menangkis ke kiri adalah keputusan yang tepat.

“Hmph!”

“Haaah!”

Tepat saat Surena menangkis serangan itu, Allucia dan aku menyerbu dari kedua sisi. Aku berada agak lebih dekat, tetapi serangan kami mendarat hampir bersamaan. Akselerasinya sedahsyat biasanya.

“Teguh seperti biasanya…!”

“Mrgh…”

Tidak seperti sebelumnya, aku tidak menyerang dengan satu tangan karena putus asa. Aku mengerahkan seluruh kekuatanku untuk menyerang, menggunakan kedua tangan. Allucia juga melakukan hal yang sama. Meskipun demikian, umpan balik yang kuterima tidak memuaskan. Aku sama sekali tidak berhasil menembus daging—bagian luar Id Invicius yang kokoh telah sepenuhnya menghalangi seranganku. Aku juga bisa mendengar Allucia menggerutu. Sepertinya serangannya juga tidak efektif.

“Sudah hilang…”

Tepat sebelum pedang kami bersentuhan, Id Invicius tiba-tiba menghilang begitu saja. Namun, dilihat dari sensasi yang tertinggal di tanganku, aku pasti telah mengenainya. Rasanya aneh menggunakan pedangku melawan musuh yang tak terlihat. Informasi yang diproses oleh otakku dan perasaan di tanganku benar-benar tidak sinkron. Aku ragu ada banyak monster seperti ini di luar sana, jadi bukan berarti aku harus terbiasa dengan perasaan itu. Tapi aku tentu tidak ingin pertempuran ini berlarut-larut.

“Hmm. Hmm, hmm, hmm… Aku mengerti… Sungguh penggunaan mana yang lucu… Permainan anak-anak.”

Sekali lagi, Id Invicius telah menghapus citra dan keberadaannya—ia mundur setelah satu serangan. Lucy mengangguk penuh arti ke arah yang kemungkinan besar dituju Id Invicius, sudut bibirnya sedikit terangkat.

Dilihat dari kata-kata dan ekspresinya, dia tahu sesuatu. Agak menjengkelkan bahwa kemampuan menghilang ini, yang membuat semua pendekar pedang benar-benar kebingungan, hanyalah “permainan anak-anak” baginya. Dalam hal sihir, dia benar-benar unggul dari yang lain. Bukanlah berlebihan untuk menyebutnya sebagai keunikan di dunia ini.

“Sepertinya kau sudah berhasil memecahkannya,” kataku.

“Ya,” Lucy membenarkan. “Lagipula, aku memang jenius.”

“Ya, ya…”

Aku juga baru saja memikirkan hal yang sama, tapi tetap saja. Untunglah Lucy sudah memiliki gambaran tentang apa yang akan kami hadapi setelah hanya sekali bertemu. Bahkan jika aku bertanya bagaimana cara kerjanya, aku mungkin tidak akan mengerti penjelasannya.

“Kita akan melakukan sesuatu untuk mengatasi kemampuan menghilang itu pada pertemuan kita berikutnya,” kata Lucy. “Tapi, apakah serangan kita akan berhasil?”

“Sayangnya tidak,” kataku padanya. “Aku cukup yakin ketangguhannya juga semacam trik magis… Bagaimana menurutmu, Allucia?”

“Ini adalah penampilan perdana pedang baruku dalam pertempuran besar, jadi aku sebenarnya tidak ingin menerima hasil seperti ini…” jawabnya. “Tapi Id Invicius sangat kokoh. Aku ragu pedang ini bisa dipotong sama sekali.”

“Jadi kamu juga berpikir begitu, ya…?”

Sekalipun kita melakukan sesuatu untuk mengatasi ketidaklihatannya, masih ada satu masalah lain: Makhluk itu terlalu tangguh, dan serangan kita tampaknya tidak berpengaruh. Allucia merasakan hal yang sama—kami berdua tidak bisa membayangkan bagaimana cara melukai makhluk itu dengan sukses. Ada sesuatu tentangnya yang tampak supranatural. Jika pedang atau teknik kami tidak berhasil, aku ingin seseorang menunjukkan kepadaku di mana di dunia ini kita bisa menemukan cara untuk melukai makhluk itu. Makhluk itu juga tidak terlihat, jadi membidik kelemahan normalnya, seperti mata dan bagian dalam mulutnya, tidak mungkin dilakukan.

“Hmm… Kalau kupikir-pikir lagi, Allucia, apakah itu pedang baru?” tanya Lucy.

“Y-Ya,” Allucia membenarkan. “Saya merawat dengan sangat baik yang saya gunakan sebelumnya… tetapi semuanya ada batasnya.”

“Begitu ya… Pedang Beryl mungkin juga akan baik-baik saja,” gumam Lucy. “Lysandra, pedangmu juga cukup tajam, kan?”

“Ya. Itu adalah barang langka yang terbuat dari taring naga yang telah dibunuh,” jelas Surena. “Menurutku, kualitasnya sama sekali tidak rendah….”

Masalah kami adalah senjata kami. Sihir Lucy mungkin berhasil, tetapi tidak ada yang bisa memastikan sampai kami mencobanya. Pedangku dan pedang Allucia adalah karya agung yang baru saja ditempa. Pedang Surena terbuat dari taring naga—julukannya, Pedang Naga Kembar, bukan sekadar nama samaran. Jika tidak satu pun dari pedang kami yang dapat menimbulkan kerusakan, maka aku bingung bagaimana kami bisa memecahkan kebuntuan ini.

“Yah, cara ini akan berhasil dengan senjata kalian,” kata Lucy tanpa penjelasan. “Ini, serahkan.”

Dia bertindak seolah-olah jawabannya sangat sederhana, padahal kami semua benar-benar bingung. Sekarang, dia meminta tiga pendekar pedang untuk menyerahkan nyawa mereka.

“Kau mau…pedang kami?” tanyaku.

“Jangan suruh aku mengulanginya lagi,” katanya, dengan nada kesal. “Serahkan saja. Benda itu semakin menjauh.”

Uhhh…apa yang harus kulakukan? Memang benar kita tidak punya banyak waktu untuk disia-siakan, tapi aku agak enggan melepaskan pedangku. Tidak ada yang tahu kapan Id Invicius akan menyerang lagi. Sekalipun dia eksentrik, aku rasa Lucy tidak akan mengacaukan senjata kita.

“Dipahami.”

“Di Sini.”

Mengabaikan pergolakan batinku, Allucia dan Surena dengan cepat melepaskan sarung pedang mereka dan menyerahkan pedang mereka.

Aku merasa agak bodoh karena mengkhawatirkan hal itu. Mereka berdua menganggap Lucy sebagai komandan sihir yang dapat diandalkan. Aku juga memandangnya sama, tetapi karena pertemuan pertama kami yang kacau, aku kesulitan menghapus kesan burukku padanya. Lucy adalah wanita yang plin-plan antara menjadi teman yang baik dan buruk. Sekarang bukanlah waktu yang tepat baginya untuk bersikap licik, jadi lebih baik bagiku untuk mengambil risiko saja.

“Baiklah,” aku mengalah, sambil melepaskan sarung pedangku dari ikat pinggang. “Lalu? Apa yang kau lakukan?”

“Sederhananya, saya memperkuat mereka dengan mana.”

“Hmmm…”

Aku agak mengerti maksudnya. Senjata kita saat ini tidak berpengaruh apa pun terhadap Id Invicius, jadi dia akan meningkatkan kekuatannya dengan sihir. Ini mungkin sangat masuk akal bagi seorang penyihir. Masalahnya adalah bagaimana tepatnya dia melakukan peningkatan tersebut. Mungkin ada banyak cara untuk melakukannya. Aku ingin menghindari perubahan berat senjata atau pergeseran pusat gravitasinya.

“Baiklah, tapi apakah kita akan bisa menggunakannya secara normal…?” tanyaku.

“Tidak perlu khawatir soal itu,” katanya sambil mengambil pedangku. “Mari kita lihat…”

“Uhhh… Baiklah, saya serahkan kepada Anda.”

Aku tak bisa menahan rasa khawatir. Dia bukanlah pendekar pedang sejati. Jujur saja, aku ragu dia akan mengerti kehati-hatian dalam menggunakan senjata. Meskipun begitu, kami dihadapkan pada kenyataan bahwa kami tidak bisa melukai Id Invicius. Kami harus mencoba segala cara.

Jika serangan bertenaga mana kami gagal, dia bisa saja membatalkan mantra apa pun yang telah dia gunakan pada pedang kami. Aku pernah melihat sihir yang dimaksudkan untuk meningkatkan kemampuan fisik sebelumnya, tetapi aku belum pernah mendengar tentang penerapannya pada senjata. Namun, jika Lucy mengatakan itu mungkin, pastilah begitu. Dan jika dia bisa memperkuatnya, dia juga bisa membalikkan prosesnya untuk mengembalikannya ke keadaan normal.

“Hmm… Seperti yang kuduga, rasio mana yang tersisa tetap sama,” gumamnya sambil menyentuh setiap pedang.

“Rasio mana residual…?” ucapku mengulanginya.

Aku tidak bisa melihat mana, jadi aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, dan kata-katanya terdengar tidak masuk akal. Jika aku mengartikannya secara harfiah, rasio mana yang tersisa di senjata itu bagus. Bukan berarti ini juga masuk akal. Aku penasaran apakah hal-hal seperti ini diajarkan dalam kuliah di institut.

“Tidak ada gunanya memberikan penjelasan rinci sekarang,” kata Lucy. “Coba saja.”

“Kamu benar. Hmmm…”

Dia tidak bisa memulai pelajaran di tengah pegunungan, jadi saya memilih untuk menerima saja apa yang dia katakan. Dan meskipun saya masih penasaran, mengetahui cara kerja internalnya bukanlah prioritas utama. Jadi, saya hanya fokus pada hasilnya. Saya melihat pedang saya, tetapi saya tidak merasakan perbedaan apa pun. Kekhawatiran saya tentang perubahan berat dan pusat gravitasi ternyata tidak beralasan.

“Um, berapa lama…penguatan suara ini…? Berapa lama durasinya?” tanyaku.

“Dengan senjatamu, sekitar satu jam,” jawab Lucy. “Biasanya efeknya hilang hanya dalam beberapa menit, tetapi dengan bahan sebagus ini, efeknya bertahan lebih lama. Besi biasa tidak akan bekerja seperti ini.”

“Hmmm…”

Karena aku tidak bisa membedakannya, satu-satunya yang tersisa adalah mencobanya. Aku tidak tahu hasil seperti apa yang akan kudapatkan. Tetapi jika peningkatan ini akan efektif melawan musuh kita, maka satu jam tampaknya cukup waktu untuk menyelesaikan semuanya. Kami tidak pernah menyangka pertempuran akan berlangsung selama itu, dan jika memang demikian, kemungkinan besar kami akan kalah.

Ketika tidak sedang berperang—dalam pertempuran dengan jumlah pasukan yang sedikit—hampir tidak mungkin pertempuran berlangsung selama satu jam tanpa ada pemenang. Di luar sekadar pertanyaan menang atau kalah, Anda juga harus mempertimbangkan penarikan sementara dan hal-hal semacam itu.

Namun dalam kasus ini, Id Invicius tidak terlihat, jadi kami harus menemukannya sebelum kami bisa melawannya. Akan tetapi, Lucy sudah memegang ekornya. Jika ini berlanjut selama satu jam tanpa penyelesaian, kami hampir pasti akan kalah—itu biasanya berarti situasi di mana kami bertahan dan menunggu kekalahan daripada berjuang untuk kemenangan. Saya ingin menghindari itu. Jika kami berakhir dalam situasi seperti itu dengan kelompok ini , maka mungkin lebih baik untuk segera menyerah pada seluruh upaya ini.

“Satu hal lagi,” kata Lucy. “Tungkainya diselimuti mana. Jangan sampai ia mengenaimu sama sekali. Ia cukup kuat sehingga baju zirah logam pun tidak akan berarti apa-apa.”

“Terima kasih atas peringatannya…”

Mana bisa digunakan untuk menyerang maupun bertahan. Itu mudah dibayangkan oleh siapa pun. Baik Surena maupun aku telah menjadi korbannya. Aku bisa menebak bahwa baju zirah itu tidak berguna, bahkan sebelum mendengarnya dari Lucy.

Sama seperti Lucy yang memperkuat senjata kami dengan mana, Id Invicius melakukan hal yang sama pada tubuhnya. Cakar-cakar ganas itu bermandikan mana. Aku tidak berniat membiarkan pertempuran ini berlarut-larut, tetapi sepertinya memang tidak akan demikian. Kelompok kami terdiri dari beberapa petarung terkuat yang masih hidup, tetapi meskipun begitu, kesalahan kecil bisa menghancurkan kami semua dalam sekejap. Itu prospek yang sangat tidak menarik.

“Baiklah, selanjutnya… kita pergi ke sana,” kata Lucy, sambil menegakkan tubuh dan menunjuk ke arah yang kemungkinan besar dilewati Id Invicius.

“Kau benar-benar bisa tahu…” gumamku.

“Tentu saja. Jejaknya cukup lebat.”

Kalau boleh menebak, mungkin dia merujuk pada sisa-sisa mana. Pasti ada banyak tebakan di kepalaku tentang hal-hal magis ini. Bahkan jika Lucy benar-benar salah, aku tidak bisa mengeluh. Tapi mengingat betapa percaya dirinya dia terlihat, sulit membayangkan masa depan di mana dia salah . Aku masih punya jalan panjang sebelum bisa bertindak dengan percaya diri seperti itu dalam situasi apa pun.

“Aku senang kau bisa melacaknya,” kata Surena. “Tuan, mari kita segera berangkat.”

“Y-Ya.”

Surena melangkah maju, dan aku mengikutinya dengan gugup. Baik dia maupun Allucia benar-benar mempercayai semua yang dikatakan Lucy. Aku juga, tetapi tingkat kepercayaannya agak berbeda. Tidak seperti aku, mereka berdua telah berinteraksi dengan penyihir berkali-kali sebelumnya. Meskipun mereka berdua tidak bisa menggunakan sihir sendiri, mereka memiliki pengetahuan yang jauh lebih banyak tentang orang-orang yang bisa menggunakannya.

Aku kurang berpengalaman bekerja sama dengan para penyihir. Itulah mengapa aku kesulitan memahami semuanya. Aku pernah bekerja sama dengan Ficelle sebelumnya, tetapi itu dalam pertarungan tatap muka di ruang terbatas. Aku tidak tahu apa yang bisa diberikan sihir selain sekadar kekuatan serangan.

Yah, bahkan mengabaikan fakta bahwa Lucy jauh lebih tinggi dari yang lain, memiliki penyihir yang bisa beradaptasi dengan segala macam situasi sangat berguna. Aku bisa mengerti mengapa Liberis berinvestasi begitu banyak dalam menemukan dan melatih para penyihir. Mungkin suatu hari nanti aku akan bertarung bahu-membahu dengan Mewi. Itu adalah pikiran yang sangat menarik dan menyenangkan, tetapi agar hari itu tiba, aku harus bertahan hidup di hari yang penting ini. Jadi, aku memfokuskan perhatianku pada tugas yang ada di depan mata.

“Lurus ke arah sana. Mm… Sedikit ke kanan, kurasa.”

“Kita mungkin tidak bisa melewati jalan itu. Kita harus mengambil jalan memutar.”

Tugas navigasi telah beralih dari saya ke Lucy, tetapi dia hanya melacak mana Id Invicius dan tidak terlalu memikirkan rute itu sendiri. Sesekali, kami harus menyimpang dari jalur garis lurus menuju target kami.

Seandainya kami berusaha sekeras mungkin, kami mungkin bisa menghindari jalan memutar itu, tetapi itu akan membuat kami benar-benar tidak berdaya—saya ingin menghindari harus mendaki lereng curam atau tebing terjal. Jika kami diserang dalam posisi seperti itu, tidak akan ada perlawanan yang berarti.

Aku tidak mengatakan bahwa Lucy kurang pengalaman bertempur. Justru, dia jauh lebih berpengalaman daripada kita semua. Namun, pengalaman yang dikumpulkan oleh para pendekar pedang memang berbeda. Pendekatan kita dalam pertempuran tidak bisa dibandingkan dengan cara Lucy menangani ancaman dari segala arah, dari jarak jauh, dan dengan tangan kosong. Jadi, jika kita mengikuti arahannya secara harfiah, dia akan menjadi satu-satunya orang yang mampu melawan. Itu akan menjadi masalah. Kita tidak hanya tidak mampu melindunginya, tetapi kita bahkan tidak mampu melindungi diri kita sendiri. Mustahil untuk bereaksi terhadap serangan Id Invicius tanpa pijakan yang stabil dan pandangan yang jelas. Setidaknya, kita membutuhkan ruang untuk menghindar.

Beberapa menit setelah mengikuti petunjuk Lucy dan melakukan sedikit perubahan pada rute, saya merasakan sesuatu yang jelas tidak normal di ruang yang sunyi tanpa kehidupan ini.

“Hm…?”

“Ada seseorang di sana,” Surena mengamati.

“Ooh, dan siapakah itu?” Lucy merenung. “Tak kusangka orang lain bisa berada sejauh ini.”

Aku memang merasakan kehadiran orang-orang. Karena tidak ada kehidupan sama sekali di wilayah Id Invicius, mereka sangat mudah dikenali dengan cepat. Hanya Lucy yang tidak bisa membedakannya. Sungguh menggelikan bagaimana perbedaan antara pendekar pedang dan penyihir digambarkan dengan sangat jelas di sini. Kami semua adalah petarung di medan perang, tetapi kami memiliki perbedaan besar dalam pendekatan kami. Ada kelebihan pada kedua gaya tersebut, tetapi pengalaman yang telah kami lalui dan intuisi yang telah kami kembangkan berbeda pada tingkat fundamental.

“Apakah mereka juga menyadari keberadaan kita…?” gumamku.

“Mereka pasti sudah melakukannya,” kata Allucia. “Mereka ada di sini, jadi mereka pasti bukan amatir.”

Hal ini terbukti dari kenyataan bahwa mereka sekarang bergerak ke arah kami. Seperti yang dijelaskan Allucia, siapa pun yang berpengalaman dalam pertempuran jarak dekat akan menyadari ketika orang lain memasuki ruang abnormal ini. Jika dilihat dari sudut pandang lain, bisa dikatakan bahwa mereka cukup terbiasa dengan pertempuran sehingga mampu merasakan kehadiran kami juga.

Jika ini adalah kelompok pencari petualang yang sedang mencari Surena, situasinya akan mudah dijelaskan. Namun, akan menjadi masalah jika ini adalah pasukan musuh. Nah, jika mereka tidak mau bicara, kita harus menghajar mereka saja.

Bersiap menghadapi kemungkinan terburuk, Surena dan aku berada di depan, sementara Allucia tetap bersama Lucy, karena ia melihat Lucy mampu bertindak paling cepat. Beberapa saat kemudian, dua orang muncul dari balik pepohonan di kejauhan.

“Berhenti!” teriak seseorang. “Siapa di sana? Sebutkan nama kalian.”

Dia adalah seorang pemuda yang tampak seusia Randrid dan Henblitz. Tubuhnya agak lebih kurus daripada mereka, tetapi itu tidak berarti dia kurang kuat. Otot-ototnya sangat padat. Bisa dikatakan seluruh tubuhnya telah dilatih khusus untuk pertempuran, menghilangkan semua lemak berlebih. Fakta bahwa hal ini terlihat melalui pakaiannya membuktikan sejauh mana kemampuannya. Sekilas, dia tampak cukup terampil. Dia memiliki rambut perak yang mirip dengan Allucia, tetapi ada semburat ungu di dalamnya yang memberikan kesan yang sangat berbeda. Sama seperti Allucia, ada semacam aura misteri pada dirinya.

Dilihat dari perlengkapannya, dia bukan seorang ksatria. Dia mengenakan mantel panjang dengan beberapa pelat logam terpasang dan membawa pedang panjang terhunus di tangannya. Namun, itu bukan pedang panjang biasa. Dengan menyipitkan mata untuk melihat lebih jelas, aku bisa melihat ujungnya yang bergelombang. Itu adalah flamberge. Senjata ini berfokus pada menciptakan luka sayatan dan menyebabkan pendarahan hebat. Singkatnya, senjata ini sangat ampuh untuk membunuh. Aku tidak percaya pada dewa mana pun, tetapi dilihat dari penampilan dan senjatanya, dia tampak seperti dewa kematian. Begitu tenang dan dominannya dia terlihat.

Saat aku terus mengamatinya, Surena melangkah maju dan memperkenalkan dirinya.

“Saya Surena Lysandra. Saya harap itu cukup bagi kalian. Jika tidak, maka saya harus meminta kalian untuk memperkenalkan diri sebagai—Ebenrain?! Saya tidak pernah menyangka kalian akan dimobilisasi…”

“Lysandra, secara langsung? Haaah… Kurasa kau baik-baik saja kalau begitu. Senang melihat bagian itu sudah terselesaikan.”

Setelah ia mengamati pria itu lebih jelas, nada bicaranya berubah total. Pria bernama Ebenrain itu juga berkedip kaget sejenak, lalu menghela napas lega. Sepertinya mereka saling kenal. Dari apa yang dikatakannya, mungkin mereka adalah para petualang yang datang mencari Surena. Namun, cara Surena mengatakan “Aku tidak pernah menyangka kalian akan dikerahkan” sedikit menggangguku. Mungkin dia memang orang yang sangat berpengaruh.

“Ebenrain…” gumamku. “Um… Joshua Ebenrain…?”

Nama dan rambutnya memang tidak umum. Kebetulan saya mengenal seorang pemuda yang memiliki ciri-ciri persis seperti itu. Yah, bukan pemuda saat itu—orang yang saya kenal jauh lebih muda. Mendengar saya, dia menoleh ke arah saya.

“Hm? Kau tahu m—”

Dia membeku karena terkejut, ekspresinya berubah total.

“J-Jangan bilang… Tuan Beryl?!”

Pertemuan kembali ini benar-benar tak terduga. Bagaimana mungkin ada yang bisa memprediksi hal ini akan terjadi di tempat terpencil seperti ini? Namun, saya tidak yakin apakah ini bisa disebut pertemuan kembali yang bahagia .

“Ya… Sudah lama tidak bertemu, ya?” kataku. “Tidak pernah kusangka kau akan memanggilku ‘Tuan’ lagi.”

Joshua Ebenrain adalah salah satu mantan murid saya. Namun, dia meninggalkan dojo sebelum mempelajari semua teknik kami.

“Oh… kurasa agak kurang sopan kalau aku memanggilmu begitu,” katanya sambil sedikit menggelengkan kepala. “Senang bertemu Anda lagi, Tuan Beryl.”

“Ah, panggil saja aku apa pun. Aku memang pernah mengajarimu sebentar.”

Dia sangat berbeda dari Joshua yang kukenal. Itu sedikit membuatku terkejut. Sudah lama sekali aku tidak bertemu dengannya, jadi mungkin wajar jika dia tumbuh baik secara fisik maupun mental. Bahkan di usiaku sekarang, aku pun masih terus tumbuh.

“Hmph. Kau juga, Ebenrain?” kata Surena sambil mencibir. “Dunia ini luas sekaligus kecil.”

“Aku juga …? Oh, begitu, jadi kamu juga…”

Ada rasa simpati yang aneh di antara mereka. Aku tahu kemungkinannya bukan nol. Aku telah lama mengajar ilmu pedang, jadi aku memiliki banyak murid yang telah mencapai kesuksesan besar. Dunia ini luas, tetapi dalam pekerjaan apa pun, semakin tinggi posisi seseorang, semakin sedikit orangnya. Itulah mengapa di dunia seni bela diri, sangat mungkin bagi mereka yang telah mencapai puncak untuk saling mengenal atau memiliki guru yang sama. Aku hanya tidak pernah membayangkan bahwa aku akan menjadi guru itu.

“Ah, maaf mengganggu,” kata Lucy, “tapi sekarang bukan waktu yang tepat untuk mengobrol. Aku yakin kau juga merasakan hal yang sama.”

“Kau benar juga…” Aku setuju. “Joshua, kita sedang mengejar monster yang sudah diketahui namanya. Bagaimana denganmu?”

Pertemuan kembali saya dengannya sungguh tak terduga, tetapi kami tidak bisa memperbarui persahabatan lama. Kami di sini untuk mengalahkan Id Invicius. Tujuan Joshua adalah menyelamatkan Surena—dia tidak secara eksplisit diperintahkan untuk mengalahkan monster itu. Saya ragu dia akan menghalangi kami, tetapi saya penasaran bagaimana dia akan bertindak selanjutnya.

“Jika tidak merepotkan, saya ingin menemani Anda,” jawabnya setelah berpikir sejenak. “Jika komandan ksatria dan bahkan komandan sihir telah berangkat, maka kelompok saya pasti bukan satu-satunya yang menyelinap kembali ke kota.”

Matanya tertuju pada Allucia dan Lucy di belakang. Kedua wanita itu adalah selebriti. Kenyataan bahwa aku berjalan berdampingan dengan mereka, dan dengan Surena, terasa agak tidak nyata.

“Begitu. Kami memang membutuhkan bantuan,” kataku padanya. “Kami akan mengandalkanmu.”

Tidak ada alasan untuk menolaknya. Pertempuran melawan Id Invicius akan lebih baik dilakukan dengan pasukan kecil yang terdiri dari anggota elit. Kemampuannya sama sekali tidak kurang untuk ini. Joshua belum mempelajari semua teknik kami, tetapi jika dilihat murni dari keahliannya menggunakan pedang, dia sangat menonjol.

Tentu saja aku sedikit merasa cemas, tetapi dia telah banyak berubah sejak saat itu. Aku yakin dia sudah dewasa, dan setidaknya aku bisa memastikan bahwa dia tidak berencana untuk mengkhianatiku.

“Aku telah merepotkanmu,” kata Surena. “Izinkan aku berterima kasih padamu dengan sepatutnya.”

“Tidak apa-apa,” kata Joshua. “Bekerja dalam kelompok seperti ini adalah pengalaman yang membuat semua kesulitan itu sepadan.”

Terlepas dari kenyataan bahwa mereka tampak seperti kenalan biasa, semua orang melihatnya memiliki cukup keterampilan untuk dipilih masuk ke tim pencarian Surena. Aku tidak tahu seperti apa kehidupannya sejak meninggalkan dojo, tetapi Surena tidak akan berbicara dengannya seperti ini jika dia orang jahat. Diam-diam aku merasa lega melihat dia tidak menyimpang dari jalan yang benar.

“Kami belum memperkenalkan diri sepenuhnya,” kata Joshua. “Ini rekan saya. Saya jamin dia tidak akan memperlambat kami.”

“Saya Misty. Senang bertemu dengan Anda.”

Dia cantik dan memberikan kesan yang mirip dengan Frau dari Ordo Liberion. Pokoknya, cukup sudah dengan pengamatan asal-asalan ini—dia pasti mampu membela diri jika Joshua saja yang menjaminnya.

“Hmm… Peralatan yang menarik,” gumamku tanpa berpikir panjang.

“Terima kasih,” katanya, dengan nada yang sangat profesional. “Tugas utama saya adalah mendukung Tuan Joshua.”

“Saya melihat.”

Seolah-olah dia sengaja menyembunyikan semua emosi dalam suaranya. Kemampuan melakukan itu mungkin merupakan syarat untuk beberapa profesi.

Ketertarikan saya tertuju pada persenjataannya. Dia membawa busur dan tempat anak panah di punggungnya, serta belati dan cambuk yang tergantung di pinggangnya. Itu adalah susunan senjata yang cukup langka. Busur dan belati masuk akal bagi saya, tetapi tidak dengan cambuk. Menurut pendapat pribadi saya, cambuk itu patut dipertanyakan.

Tidak seperti senjata biasa, senjata ini sangat sulit dikendalikan, dan tidak memiliki daya bunuh. Namun, senjata ini sangat mampu menimbulkan rasa sakit. Jadi, jika tujuannya adalah membuat target merasakan sakit, senjata ini adalah alat yang sangat baik.

Namun, membunuh lawan seperti itu ternyata sangat sulit. Mungkin manusia bisa dikalahkan, tetapi apakah itu akan berguna melawan monster besar? Dia mengaku sebagai pendukung Joshua, jadi mungkin dia tidak mampu mengalahkan lawannya. Dia mungkin berada di sana untuk membatasi pergerakan musuh dan membuat mereka kehilangan keseimbangan dari jauh—Joshua-lah yang akan memberikan pukulan terakhir.

Itu adalah pendekatan yang cukup menarik… tetapi cukup sulit untuk membentuk kelompok di mana Anda sepenuhnya bergantung pada orang lain untuk dapat mengalahkan musuh Anda. Itu akan menimbulkan pertanyaan tentang apa yang harus dilakukan jika Anda ditinggal sendirian. Yah, itu akan berhasil dengan satu atau lain cara selama Anda memiliki teknik untuk mengimbanginya… tetapi jika Anda memilikinya, lebih masuk akal untuk melengkapi diri Anda dengan perlengkapan untuk bertarung sendiri. Saya tidak berniat ikut campur dalam urusan orang-orang yang bahkan bukan murid saya, jadi saya merahasiakannya.

“Ah. Joshua cukup kuat sehingga sekarang dia memiliki seseorang yang sepenuhnya berdedikasi untuk memberikan dukungan kepadanya,” pikirku, mendekati percakapan dari sudut yang berbeda.

Memang itu peralatan yang sangat khusus, tetapi saya juga bisa melihatnya dari perspektif lain—mereka mampu bertarung secara efektif sebagai sebuah tim, bahkan dengan perlengkapan yang ekstrem seperti itu. Joshua memang sehebat itu.

“Ya. Master Joshua adalah anggota peringkat hitam dari perkumpulan petualang Kekaisaran Salura Zaruk,” jelas Misty.

“Pangkat hitam?!”

Aku bergidik membayangkan hal itu. Peringkat Hitam adalah para petualang terkuat di guild. Kita bisa dengan mudah menghitung berapa banyak dari mereka di seluruh dunia, termasuk Surena. Sungguh mengejutkan bahwa Joshua juga telah mencapai ketinggian seperti itu.

Meskipun begitu, fakta ini menjamin kemampuannya. Setidaknya dia berada di level Surena, yang merupakan prestasi luar biasa. Jujur saja, saya senang mendengarnya. Lagipula, dia cenderung melakukan sesuatu secara ekstrem. Tetapi kecenderungan ini tampaknya telah berpadu dengan kedewasaannya sehingga membuatnya lebih tenang.

“Kami baru beberapa kali bekerja sama, tetapi saya dapat menjamin kemampuan mereka,” tambah Surena.

“Senang mendengarnya darimu , ” kata Joshua. “Ngomong-ngomong, saya berharap dapat bekerja sama dengan kalian semua.”

“Y-Ya, sama-sama,” kataku. “Lucy, ayo kita pergi.”

“Mm, baik sekali.”

Kami tidak bisa membuang lebih banyak waktu untuk perkenalan dan percakapan yang tidak penting. Hanya Lucy yang tahu seberapa jauh Id Invicius telah pergi—kami yang lain tidak tahu apakah ia masih bisa dilacak. Bahkan hanya dalam beberapa menit, seekor binatang buas dapat menempuh jarak yang cukup jauh, dan ini terutama berlaku untuk spesimen yang besar dan lincah.

“Begitulah arahnya,” Lucy memberi arahan. “Aku ragu itu sudah menyebar jauh. Wilayahnya pasti ada batasnya.”

“Hmm, kau benar,” aku setuju.

Menurut Lucy, itu masih dalam jangkauan kita. Id Invicius memang besar, tetapi wilayahnya tidak mungkin tak terbatas. Lagipula, seekor monster hanya bisa mengklaim sebagian wilayah untuk dirinya sendiri. Ia harus berkomunikasi dengan fauna lain, “Hei, semua ini milikku,” dan benar-benar menegakkan batas-batas tersebut.

Aku ragu Id Invicius akan sepenuhnya meninggalkan wilayahnya dan pergi begitu saja dalam waktu sesingkat itu. Namun, keadaan bisa berubah jika ia menjadi lebih waspada terhadap kita. Aku ingin menghabisinya untuk selamanya, dan mengingat susunan tim kita, aku merasa kita punya peluang. Terus terang, akan sangat mengesankan jika ia berhasil melarikan diri dari kita. Tetapi jika ia memindahkan wilayahnya, penyelidikan harus dimulai dari awal lagi, dan aku jelas ingin menghindari itu.

“Baiklah, ayo kita berangkat…” kataku. “Allucia, ada apa?”

“Tidak, bukan apa-apa. Ayo cepat.”

“Begitu… Mengerti.”

Dia sangat pendiam sejak pertemuan kami dengan Joshua dan Misty. Dia sebenarnya tidak bisa disebut muridku, tetapi bagaimanapun juga, reaksinya agak tak terduga—dia bertemu dengan orang lain yang telah mempelajari ilmu pedang di bawah bimbinganku.

Namun, seperti yang Lucy katakan kepada kami, sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk mengobrol. Jika Allucia berpikir hal yang sama, mungkin aku terlalu berlebihan dalam menafsirkannya. Malahan, aku bisa dikritik karena berhenti untuk menanyakan hal itu padanya.

“ Kita ini cuma ikut-ikutan,” kata Joshua, “jadi kurasa kita harus menghadapi barisan depan yang berbahaya atau menjaga bagian belakang.”

“Aku akan mengurus bagian belakang,” putusku. “Aku dan Surena akan mengurus bagian depan.”

“Dipahami.”

Formasi baru kami telah ditetapkan. Surena dan aku memimpin di depan, Lucy dan Allucia di tengah, dan Joshua serta Misty menjaga bagian belakang. Antusiasme Joshua patut dipuji—karena ia bergabung dengan ekspedisi kami terlambat, ia menawarkan diri untuk mengambil posisi paling berbahaya. Dia bukan tipe orang yang akan menahan diri atau meninggalkan sekutunya. Setidaknya dalam hal itu, aku mempercayai kepribadiannya. Segala hal lainnya, yah… aku harus mengevaluasinya dari awal.

Lagipula, betapapun hebatnya kemampuan pedangnya, aku ragu dia bisa menembus baju zirah Id Invicius. Aku juga tidak yakin kita bisa mengungkap sihir Lucy kepada para petualang yang hampir tidak kita kenal. Tapi ini bukan urusanku. Jika serangan Joshua tidak akan mempengaruhi Id Invicius, lebih baik dia menjaga bagian belakang daripada bertugas sebagai garda depan.

Kami maju dalam formasi ini selama beberapa menit, dan kemudian, terjadilah.

“Mrgh… Itu mendekat,” Lucy memperingatkan. “Bersiaplah.”

“Mengerti.”

Betapa nyamannya mendapatkan gambaran kasar tentang lokasi musuh yang tak terlihat. Hanya sedikit penyihir yang dapat mengidentifikasi hal seperti ini secara akurat, tetapi cara pertempuran dilakukan dapat berubah drastis dengan perkembangan teknologi sihir. Akankah ada peran bagi pendekar pedang di masa depan seperti itu? Keberadaan Lucy begitu jauh di luar jangkauan imajinasiku sehingga aku tak bisa tidak memikirkan hal itu.

“Itu dia! Ini dia!” teriak Lucy.

“Ayo, lawan!”

Aku tidak bisa melihat benda itu, tetapi jika Lucy mengatakan demikian, benda itu pasti ada di sana. Aku memegang pedang kesayanganku dalam posisi siap dan menurunkan kuda-kudaku, seketika beralih dari berjalan ke posisi siap bertempur. Meskipun aku tidak memperhatikan yang lain, aku yakin mereka semua kecuali Lucy telah melakukan hal yang sama. Mereka semua adalah orang-orang yang pernah kuajari atau yang telah melalui kehidupan keras di mana kelangsungan hidup mereka bergantung pada naluri seperti itu.

“Graaaah!”

Monster raksasa itu muncul entah dari mana sekali lagi. Aku menangkap cakar-cakarnya yang merusak dengan pedangku yang berkilauan. Ini adalah sinyal dimulainya ronde ketiga melawan Id Invicius.

“Ssst!”

Saat aku memblokir serangan di detik terakhir, Allucia menghela napas pendek dan menendang tanah. Dia menusukkan pedang hitam pekatnya ke salah satu kaki depannya. Ya, ke dalam. Pedangnya tidak terpental seperti sebelumnya—pedang itu jelas telah menembus pertahanan Id Invicius.

“Graw?!”

Ia mungkin tidak pernah menyangka pedang akan menembus kulitnya. Reaksi Id Invicius tertunda, memberi Allucia waktu untuk segera mundur keluar dari jangkauannya.

Hmm, sepertinya sihir Lucy benar-benar berhasil.

Serangan kita memang berhasil, dan ini menurunkan tingkat kesulitan pertempuran ini secara signifikan. Jika saja kita bisa mengatasi ketidakjelasan serangan itu, kemenangan akan berada dalam genggaman kita.

“Lucy!” panggilku.

“Ha ha ha! Serahkan saja padaku!”

Singkatnya, itu tergantung pada penyihir kita. Karena Allucia telah menyerang, dia tidak lagi memiliki ksatria yang melindunginya, tetapi dia tetap melangkah maju.

“Graaah!”

“Hmph… Jadi begini karena kau hanya melawan yang lebih lemah darimu,” Lucy menegur makhluk itu. “Yah, kurasa tidak ada gunanya mengatakan itu pada seekor binatang buas.”

Dia mengangkat tangannya dengan gerakan yang hampir anggun. Saat dia melakukannya, Id Invicius, yang selalu menghilang dan mundur setelah satu serangan, jatuh ke belakang—tetapi tidak menghilang. Dalam keadaan lain, ini akan menjadi pemandangan normal bagi seekor monster, tetapi di sini, justru sebaliknya.

“Grrr!”

“Itu tidak menghilang…?” gumamku. “Tidak, itu tidak mungkin !”

Bahkan hewan biasa pun biasanya cukup pandai merasakan kehadiran di sekitarnya. Mereka lebih peka terhadap hal-hal seperti angin, atmosfer, dan tatapan orang lain daripada yang diyakini orang. Id Invicius dapat merasakan bahwa semua mata masih mengikutinya, meskipun seharusnya ia tak terlihat. Ia tahu secara naluriah bahwa ada sesuatu yang salah.

Aku sama sekali tidak tahu apa yang telah Lucy lakukan, dan aku ragu aku bisa memahaminya jika dia menjelaskannya. Yang bisa kulakukan hanyalah segera bertindak. Id Invicius tidak menghilang—ia terlihat oleh mata dan memancarkan aura. Kelompok kami penuh dengan para ahli, jadi tidak ada kesempatan yang lebih baik selama perburuan besar.

“Alat ini akan berhenti bekerja jika terlalu jauh dariku!” teriak Lucy. “Dekati aku!”

“Dan kamu?!”

“Aku bisa bergerak sendiri!”

Aku segera mengkonfirmasi situasi tersebut dengan Lucy. Fakta bahwa kami mampu menyampaikan semuanya hanya dengan beberapa kata menunjukkan betapa terbiasanya dia dengan pertempuran.

“Dapat! Surena!”

“Aku bersamamu!”

Allucia sudah lebih dulu bergerak ke depan. Dia yakin akan mengambil tindakan tegas sendiri, tetapi dia sedikit terlalu jauh di depan dan karenanya terlalu tidak sinkron denganku, jadi kami tidak bisa langsung bekerja sama. Aku tidak bisa bekerja sama dengan Lucy—pendekatan kami dalam pertempuran terlalu berbeda. Dan aku tidak tahu bagaimana Joshua dan Misty bertarung. Jadi, dalam sekejap, aku tahu yang terbaik adalah berpasangan dengan Surena. Dia mengikuti seranganku, rambut merahnya berkilauan di udara.

Tubuh Id Invicius begitu besar sehingga manusia normal mana pun tidak akan mampu mengejarnya jika mencoba melompat. Namun, keanehan situasi tersebut telah menciptakan kekosongan dalam pikiran Id Invicius. Ini hanya berlangsung satu atau dua tarikan napas, tetapi pendekar pedang mana pun yang tidak dapat memanfaatkan hal itu adalah pendekar kelas dua. Surena dan aku punya banyak waktu.

“Haaaah!”

“Hmph!”

“Graaawr!”

“Baiklah! Kita berhasil!”

Mengenai tepatnya di mana kami membidik tubuhnya yang sangat besar, Surena dan aku sudah cukup mengenal satu sama lain sehingga kami tidak perlu mendiskusikannya terlebih dahulu. Jika kami tidak bermaksud membunuhnya seketika, masuk akal untuk memulai dengan menyerang anggota tubuhnya sedikit demi sedikit. Ini sangat efektif melawan monster. Mata juga merupakan target yang bagus.

Segalanya berubah berdasarkan penilaian individu, kepribadian, dan situasi saat ini, tetapi kali ini, yang terbaik adalah tetap berpegang pada hal-hal mendasar. Surena dan aku menebas kedua kaki depan Id Invicius, menyebabkan kerusakan yang cukup besar. Sekarang, ia tidak bisa lari lagi—selama ia tidak bangkit dan mulai berjalan tegak atau semacamnya.

“Yah, kita berhasil memotongnya…” gumamku.

“Tapi aku sebenarnya tidak ingin terbiasa dengan sensasi itu…” jawab Surena.

“Benar. Baiklah, kita bahas itu nanti saja!”

Kami mengira akan mampu menembus kulitnya setelah melihat serangan Allucia berhasil menembusnya. Dan memang, kulit Id Invicius tidak menolak pedang kami—itu adalah sesuatu yang patut disyukuri. Namun, sensasi memotongnya, yah… aneh. Agak sulit dijelaskan—seperti umpan balik yang saya harapkan dari pukulan itu dan apa yang sebenarnya saya rasakan sangat berbeda. Itu sungguh aneh . Mungkin mirip dengan memukul sebongkah mentega dengan tongkat, namun membelahnya dengan rapi. Bahkan deskripsi itu pun tampaknya kurang tepat.

Namun, ini mungkin mengungkap kebenaran di balik mantra penguatan Lucy—bukan ujung senjata kita yang melakukan tebasan, melainkan komponen magisnya yang secara paksa membuka pertahanan lawan. Itu luar biasa dalam hal potensi penghancuran murni, tetapi bertentangan dengan intuisi seorang pendekar pedang. Dilihat dari ekspresi dan nadanya, Surena tampaknya juga memiliki perasaan campur aduk tentang hal itu. Dan jika saya harus menebak, Allucia memiliki pendapat yang sama dengan kita.

Wah, pendekar pedang memang sulit dipuaskan. Kami cenderung mengeluh jika sensasi pedang yang menembus daging terasa sedikit aneh . Tapi setidaknya ada sedikit penghiburan karena ada orang-orang yang bisa berbagi perasaan seperti itu denganku.

“Berkabut!”

“Segera!”

Baiklah, mengesampingkan gerutuan yang tidak perlu itu, prioritas kita adalah menghabisi monster yang ada di hadapan kita. Saat pikiran itu terlintas, Joshua memberi perintah dengan lantang, dan Misty langsung merespons. Dia dengan cepat meraih cambuk di pinggangnya dan mencambuk ke arah targetnya.

Senjata itu cukup panjang. Secara umum, semakin panjang senjata, semakin sulit dikendalikan, tetapi Misty tampaknya tidak kesulitan mengendalikannya. Menggunakan senjata seperti itu mustahil bagi saya. Teknik yang dibutuhkan sangat berbeda dari menggunakan pedang.

“Tuan Yosua!”

Cambuk Misty sebenarnya bukanlah serangan—cambuk itu melilit kaki depan Id Invicius, menghentikan gerakannya sejenak. Aku ragu dia memiliki kekuatan fisik untuk benar-benar menahan monster sebesar itu. Tidak ada manusia normal yang bisa melakukannya, dan dia tahu itu. Dia tidak mempersiapkan diri dan malah membiarkan tubuhnya terangkat ke udara.

“Bagus sekali!”

Biasanya, ini akan menjadi tindakan bunuh diri, tetapi Misty dan Joshua bekerja sebagai tim. Kesal dengan cambuk yang melilit kakinya, Id Invicius mencoba melepaskannya, tetapi tindakan sederhana itu justru menciptakan celah.

“Ck!”

Pedang flamberge milik Joshua melesat ke depan dalam sebuah tebasan. Sekali lagi, celah sepersekian detik sudah lebih dari cukup waktu bagi seorang pendekar pedang kelas satu untuk memanfaatkannya. Joshua adalah salah satu pendekar pedang tersebut.

Namun, meskipun pedangnya mengenai sasaran, itu tidak melukai Id Invicius. Cara dia membawa dirinya sangat baik. Gelarnya sebagai pendekar peringkat hitam bukan hanya sekadar pamer. Senjata di tangannya pasti juga merupakan mahakarya. Tetapi meskipun demikian, tidak ada senjata tanpa sihir yang dapat menembus kulitnya yang tebal itu. Getaran yang terasa di tangan Joshua akibat serangan yang gagal itu pasti memperkuat fakta tersebut dalam pikirannya.

Ini adalah monster yang menghilang sepenuhnya dan bahkan tidak bisa dilukai oleh senjata biasa. Biasanya Anda akan bertanya-tanya bagaimana mungkin makhluk seperti itu bisa dikalahkan. Itulah mengapa ia bisa bertahan hidup selama bertahun-tahun dengan bebas memburu apa pun yang diinginkannya.

“Ha ha ha, apakah itu kartu andalanmu? Membosankan sekali…”

Namun, kini kita memiliki elemen yang sangat asing bernama Lucy Diamond di pihak kita. Dia telah melucuti kemampuan makhluk itu untuk menghilang dan bahkan telah mengatasi pertahanan fisiknya yang tak tertembus. Dua fitur itu biasanya akan membuatnya tak terkalahkan, dan tidak seorang pun di dunia ini yang mampu mengalahkannya. Namun, hanya dengan menggunakan keahliannya dalam sihir, Lucy telah merobek tabir kekebalan itu.

Sihir benar-benar menakutkan. Itu adalah wilayah yang tidak akan pernah bisa kau capai hanya dengan menggunakan pedang. Aku mulai mengerti mengapa kerajaan begitu putus asa untuk mendapatkan penyihir dan mendanai penelitian sihir.

“Grrrr!”

“Hmm, bertekad untuk bertarung sampai mati sekarang? Sudah terlambat untuk itu—terutama melawan kelompok ini,” Lucy menyatakan dengan dingin.

Kami bertempur di lereng gunung tetapi memiliki ruang terbuka di sekitar kami dan pijakan yang relatif stabil. Id Invicius memilih tempat ini untuk menyerang karena lebih nyaman jika ia memutuskan untuk melarikan diri dari kami. Lagipula, meskipun ia bisa menjadi tak terlihat, menabrak dedaunan akan mengungkap keberadaannya. Ia tidak menghilang secara fisik dari dunia. Itulah mengapa yang terbaik baginya adalah menyerang targetnya di lokasi yang tidak ada hambatan—itu adalah strategi yang baik untuk menyerang maupun melarikan diri.

Namun, triknya tidak lagi berhasil, dan medan pertempuran ini sekarang tidak menguntungkan baginya. Terus terang, akan tidak masuk akal bagi manusia untuk memprediksi hasil seperti itu, apalagi monster. Namun, kita tidak bisa membiarkannya belajar dari pertemuan ini. Kita harus mengalahkannya di sini dan sekarang. Surena dan aku juga perlu menyelesaikan dendam kami.

“Hah!”

“Graaaah!”

Mengikuti jejakku, Surena, Misty, dan Joshua, Allucia kembali mendapatkan keseimbangannya dan bergegas masuk sekali lagi. Rasanya menyenangkan bisa begitu selaras dengan para pendekar pedang berbakat seperti itu, tanpa perlu berkomunikasi satu sama lain. Kami semua mengerti apa yang ingin dilakukan orang lain, dan kami semua sangat cepat bertindak menanggapi situasi tersebut. Merupakan berkah besar untuk menjadi bagian dari formasi seperti itu. Seandainya aku tetap bersembunyi di pedesaan, mungkin aku tidak akan pernah mengalami ini.

“Sepertinya kau benar-benar sudah kehabisan trik,” kata Lucy. “Haaah, sungguh mengecewakan.”

“Jangan berkata begitu…!” bentakku.

Bahkan setelah melucuti kemampuan menghilang dan pertahanan sekeras batunya, Lucy tampak tidak puas. Aku benar-benar ingin mengeluh padanya tentang hal itu. Kami bahkan tidak bisa berbuat apa-apa sampai dia menyelesaikan masalah-masalah itu—jika ia masih memiliki lebih banyak trik, seluruh pertempuran akan berbalik melawan kami dalam sekejap.

“Dia tidak akan kabur dengan luka-luka itu,” kata Lucy. “Kurasa kita bisa mengakhirinya sekarang.”

“Ya…” Aku setuju. “Keberatan kalau aku minta bantuan, Lucy?”

“Oh? Ada apa?”

Segalanya sudah hampir pasti. Id Invicius tidak mungkin bisa mengatasi rentetan serangan tanpa henti ini. Itulah mengapa kami punya waktu untuk berbicara seperti ini. Melawan lawan biasa, Id Invicius mungkin akan berhasil dengan satu atau lain cara karena kekuatan fisiknya yang luar biasa. Namun, ia tidak menghadapi lawan biasa—ia sedang melawan pendekar pedang dan seorang penyihir yang dapat dianggap kelas atas di tingkat nasional.

Namun demikian, alasan kami berhasil mengepung Id Invicius hampir sepenuhnya karena Lucy. Jika bukan karena dia, semua kekuatan bela diri kami akan benar-benar sia-sia.

“Bisakah kau membatalkan sihir pada senjataku dan senjata Surena?” tanyaku.

“Apa…?”

Sayangnya, kami, makhluk yang dikenal sebagai pendekar pedang, tidak cukup jinak untuk begitu saja menerima kesimpulan tersebut.

“Batalkan? Kenapa?” ​​tanya Lucy.

“Singkatnya, kurasa kau bisa menyebutnya sebagai kekeraskepalaan seorang pendekar pedang,” jawabku. “Aku mengerti jika kau tidak memahaminya. Kami juga tidak mengerti penyihir.”

Reaksinya sangat masuk akal. Kami pasti punya cara untuk menang, tetapi di sini aku malah mencoba menyia-nyiakannya. Aku mengerti betapa tidak rasionalnya hal itu. Namun, tidak semua hal bisa diputuskan secara rasional ketika menempuh jalan seorang pendekar pedang. Jika kepribadian kami memungkinkan, mungkin kami akan memilih profesi lain.

“Haaaah… Kalaupun kau tidak keberatan, lalu bagaimana dengan Lysandra?” tanya Lucy.

“Dia mungkin merasakan hal yang sama. Surena! Kemarilah!”

“Segera!”

Aku benar-benar mengerti keraguan Lucy. Aku bersikap egois, dan perilakuku tidak rasional. Surena tidak bertanya satu pun—dia hanya berlari menghampiri kami. Aku tidak menyebutkan apa pun tentang membatalkan sihir itu kepadanya. Tetapi, terlepas dari apakah Lucy akan membatalkan mantra itu saat itu juga, aku hampir yakin Surena akan setuju dengan saranku. Lagipula, dia adalah pendekar pedang kelas atas.

“Tuan, ada masalah?” tanyanya.

“Tidak, aku hanya berpikir untuk menghilangkan sihir dari senjata kita.”

“Ah!”

Meskipun kami memiliki keunggulan, kami tidak punya waktu untuk mengobrol panjang lebar. Namun, bahkan tanpa Surena dan saya di medan pertempuran, Allucia, Joshua, dan Misty ada di sana. Mereka tidak akan membiarkan Id Invicius lolos. Lagipula, kedua kaki depannya terluka, jadi kami punya sedikit ruang untuk bernapas.

“Benar. Rasanya tidak tepat mengakhiri semuanya dengan cara ini,” Surena langsung setuju.

“Lihat?” Aku menoleh ke Lucy.

“Haaaaaaaaah… Aku benar-benar tidak mengerti kalian para pendekar pedang…”

Surena benar-benar melihat segala sesuatu dengan cara yang sama seperti saya. Saya senang pemikiran kami sejalan. Ini benar-benar bisa disebut kelemahan seorang pendekar pedang. Menyebutnya sebagai sifat alami kami terdengar terlalu baik. Keterampilan yang telah kami kembangkan melalui latihan terus-menerus sama sekali tidak ampuh melawan musuh ini. Bagaimana kita bisa membiarkan hal seperti itu terjadi? Itu seperti menantang dunia, dan terus terang, itu bisa disebut arogan. Saya mengerti betapa konyolnya hal ini.

Ada kemungkinan bahwa pendekar pedang akan menjadi tidak diperlukan di masa depan. Itu bisa terjadi karena berakhirnya semua konflik, atau mungkin karena berakhirnya pertempuran jarak dekat akibat perkembangan sihir atau teknologi lainnya. Aku tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan.

Namun, ini adalah masa kini, bukan masa depan. Dan saat ini, pedang adalah kekuatan utama di medan perang. Pedang juga merupakan simbol perang. Aku tidak mungkin membiarkan trik sihir yang tak dapat dijelaskan itu sepenuhnya menghilangkan hal tersebut.

Ini hanyalah kesombongan yang tidak perlu. Jika disuruh membuang sampah seperti itu ke anjing, aku tidak bisa berkata apa-apa untuk membela diri. Dan biasanya, itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Tapi kami tidak normal. Kami adalah orang-orang eksentrik yang luar biasa yang telah memilih untuk menempuh jalan para pendekar pedang. Kami adalah orang-orang menyimpang yang menantang ketidakrasionalan dunia hanya dengan menggunakan sebatang tongkat logam. Justru karena siapa kami, bahkan dengan nyawa kami dipertaruhkan, kami memprioritaskan kesombongan yang tak dapat dijelaskan ini.

Tindakan seperti itu tidak akan memengaruhi dunia secara signifikan. Itu adalah contoh utama dari kesia-siaan yang keras kepala demi kepuasan diri. Di atas segalanya, keterampilan yang telah kami asah, Surena dan aku, untuk mengatasi trauma yang masih membekas dalam diri kami tidak berhasil melawan lawan ini. Kami tidak mungkin membiarkan itu terjadi. Tetapi emosi ini baru muncul setelah kami mendapatkan keuntungan dalam pertempuran ini. Permintaan ini benar-benar merupakan tindakan pemuasan diri. Kami, para pendekar pedang, benar-benar tidak punya harapan lagi.

“Secara teknis, aku bisa mengulang mantra itu jika diperlukan, tapi mungkin kita tidak punya waktu,” Lucy akhirnya mengakui.

“Aku tidak keberatan,” kataku padanya. “Sekarang kamu sudah sampai sejauh ini, kamu akan berhasil dengan satu atau lain cara meskipun kami tidak bisa berbuat apa-apa, kan?”

“Haaaaah… Ya, ya.”

Aku dan Surena sepakat. Tidak mungkin kami membiarkan makhluk ini lolos setelah mengejarnya sejauh ini dan mengurungnya. Bahkan jika aku dan Surena tersingkir dari pertarungan, Lucy pasti bisa menyelesaikannya sendiri.

“Hup…” Lucy mengangkat tangan tanda pasrah dan membatalkan mantra itu. “Nah, silakan saja. Aku akan mengumpulkan tulang-tulangmu.”

“Terima kasih, kurasa? Aku tidak tahu apakah pantas mengatakan ini, tapi… terima kasih.”

Aku tidak bisa memastikan hanya dengan memegang senjataku, tapi sihirnya mungkin sudah hilang. Yang tersisa hanyalah mencobanya.

“Wah, saya sudah tidak sabar untuk menguji kemampuan saya,” kata Surena. “Beginilah seharusnya .”

“Sungguh kebetulan,” jawabku. “Aku juga baru saja memikirkan hal yang sama!” Aku melompat dari tanah.

Sejujurnya, membatalkan sihir itu menurunkan peluang keberhasilan kami. Baik Surena maupun aku memahami itu, tetapi pengalaman ini tetap terasa menyegarkan. Sementara kami berbicara, Allucia mengambil alih tugas menjaga Id Invicius tetap di tempatnya. Joshua dan Misty juga bekerja keras, tetapi serangan mereka bahkan tidak menyebabkan monster itu kesakitan. Aku harus memuji mereka karena berhasil menjaganya tetap di tempatnya seperti itu.

“Hmph!”

“Graaaah!”

Aku melompat ke depan monster itu dan menyerang dengan kekuatan yang luar biasa. Biasanya, ini akan menjadi serangan yang hebat, tetapi umpan balik di tanganku tidak sesuai dengan harapan. Id Invicius sangat tangguh—rasanya seperti pedangku telah menghantam sesuatu yang sangat keras. Keadaan jauh lebih baik sekarang karena lawanku tidak menghilang, tetapi ini bukanlah pertempuran yang bisa kumenangkan dengan cara bertahan. Aku harus menemukan cara untuk menembus pertahanannya. Namun, aku baru saja melepaskan salah satu cara untuk melakukan hal itu.

“Menguasai?!”

“Jangan hiraukan kami!”

Melihat pedangku terpantul, Allucia menjadi pucat. Aku bisa memahami kepanikannya. Lagipula, seranganku baru saja berhasil beberapa saat yang lalu. Namun, Surena dan aku melakukan ini dengan sengaja, jadi sama sekali tidak perlu mengkhawatirkan kami. Kekhawatiran akan membuat Allucia lengah, dan aku tidak ingin itu terjadi, jadi aku dengan cepat menghilangkan ketakutannya.

“Haaaah!”

Surena membalas dengan serangannya sendiri, tetapi serangan itu pun berhasil ditangkis dengan sempurna. Biasanya hal itu akan membuatnya kehilangan keseimbangan, tetapi dia berhasil mempertahankan posisinya. Kekuatan intinya sungguh menakjubkan. Aku jelas tidak bisa melakukan hal yang sama. Tujuan seorang pendekar pedang adalah untuk menebas lawannya dengan serangan yang cepat dan kuat, dan Surena memiliki keterampilan yang tak terbantahkan untuk mencapai kedua aspek tersebut pada tingkat yang sangat tinggi. Tetapi keterampilan seperti itu saja tidak cukup di sini.

“Ck! Masih belum terhubung…!” Surena membentak, tak mampu menyembunyikan kekesalannya.

Hmm, apa yang harus dilakukan? Dalam skenario terburuk, Lucy bisa mengurusnya untuk kita atau memperkuat senjata kita. Tapi itu akan menjadi cara yang cukup payah untuk mengakhiri semuanya. Menyerang luka yang sudah ada adalah taktik yang valid, tetapi aku tidak ingin menggunakan cara itu. Itu akan membuat upaya membatalkan sihir pada senjata kita menjadi sia-sia.

“Allucia! Ambil alih sebentar!”

“Benar!”

Kami harus membuat pisau kami berfungsi, dan untuk itu, kami membutuhkan informasi. Observasi adalah cara terbaik untuk mencapai hal ini. Jadi, dengan berat hati saya meninggalkan garis depan kepada Allucia.

Serangan kami baru mulai berhasil karena sihir Lucy. Pertahanannya belum berhasil ditembus. Pasti ada semacam trik di baliknya, jadi pasti ada cara yang valid untuk mengatasi trik tersebut.

Jika penguatan sihir memungkinkan kita untuk membunuhnya, itu berarti ia memiliki pertahanan magis. Dengan kata lain, seluruh tubuh Id Invicius mungkin tertutupi oleh mana. Ketidakmampuannya untuk terlihat juga tidak mungkin tanpa mana.

Para pendekar pedang kelas atas kini berhadapan dengannya—meskipun agak memalukan jika aku termasuk di antara mereka. Senjata kami semuanya dibuat dengan sangat baik. Mungkinkah Id Invicius mampu menetralkan semua daya tembak itu hanya dengan mana? Begitulah kelihatannya. Namun, aku mempertanyakan apakah mungkin untuk melindungi setiap inci tubuhnya selama waktu yang begitu lama.

“Hmmm…”

Ada satu hal penting lainnya: Bahkan sebelum Lucy menghilangkan kemampuan menghilangnya, makhluk itu hanya menampakkan diri saat menyerang. Anda mungkin berpikir akan lebih efisien untuk menyerang saat tak terlihat. Pasti ada alasan mengapa ia tidak bisa melakukannya.

Apakah ia harus membatasi mananya? Begitukah cara kerjanya? Aku tidak mengerti semua itu. Aku bukan penyihir. Namun, dalam pertempuran, selalu ada alasan mengapa pendekatan yang paling logis tidak digunakan. Jadi, apa alasannya? Menemukan jawabannya adalah kunci untuk mengalahkan Id Invicius. Tentu saja, aku tidak memiliki bukti nyata untuk mendasarkan teori ini, tetapi intuisi yang telah kukembangkan dari menggunakan pedang selama bertahun-tahun mengatakan demikian.

Aku menyaksikan pertempuran itu lebih lama tanpa berkata apa-apa. Seandainya aku bertarung sendirian, ini tidak mungkin, jadi aku harus memanfaatkan kesempatan ini sepenuhnya. Id Invicius memiliki mana yang luar biasa dan menggunakannya dengan cara yang keterlaluan. Tapi ia tidak bisa melakukan dua hal sekaligus. Apakah ia tidak memiliki cukup mana untuk mempertahankan kemampuan tak terlihat dan pertahanan absolutnya?

Tidak, bukan itu. Saat pertemuan pertama kami, pedangku mengenai sasaran setelah sepenuhnya menjadi tak terlihat. Meskipun begitu, aku sama sekali tidak melukainya, jadi bisa diasumsikan bahwa pedang itu mampu melakukan keduanya sekaligus.

Jadi mengapa ia hanya menampakkan diri saat menyerang? Pasti ada logika di baliknya. Apakah itu masalah kompatibilitas antara dua kemampuannya? Atau apakah ia terpaksa memusatkan mananya untuk melindungi satu titik tertentu? Mungkin ia harus mengerahkan begitu banyak upaya untuk menjadi tak terlihat sehingga ia tidak dapat mempertahankannya saat menggunakan mananya untuk menyerang. Lucy menyebutkan bahwa anggota tubuhnya tertutupi oleh mana. Mungkin pertahanannya melemah hanya saat menyerang.

“Terlalu fokus pada pertahanan—itu akan menjadi kesimpulan yang paling logis, tetapi…”

Itulah batas dari apa yang bisa saya simpulkan berdasarkan informasi yang kami miliki saat ini. Yang tersisa hanyalah mengamatinya berdasarkan asumsi tersebut. Meskipun begitu, Id Invicius memang sangat besar dan lincah. Tidak mudah untuk menemukan sesuatu yang janggal dalam gerakannya. Dan ini bukanlah makhluk yang saya kenal—pada dasarnya saya melihatnya untuk pertama kalinya.

“Ah! Aku mengerti…”

Setelah menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengamati, akhirnya aku menemukan sesuatu. Karena menghadapi banyak lawan, jelas sekali ia terluka. Pedang Allucia masih diperkuat oleh sihir, jadi selama mencapai targetnya, bilahnya akan memotong daging.

Jika dilihat dari sudut pandang lain, seharusnya tidak masalah jika terkena apa pun selain pedang Allucia. Dengan kata lain, ia bisa saja mengabaikan Surena, Joshua, dan Misty. Ia punya cukup waktu untuk memahami hal itu.

Namun, ia bereaksi terhadap serangan yang seharusnya bisa diabaikan. Ia hanya terkena serangan di tempat yang memang pantas terkena. Itu bisa jadi reaksi defensif sederhana yang dilakukan secara spontan, tetapi jika ia tidak bergerak seperti itu, ia akan memberi dirinya banyak kesempatan untuk melakukan serangan balik. Id Invicius memprioritaskan pertahanan yang tampaknya tidak berarti.

Saya punya ide. Sekarang, saya hanya perlu memeriksanya kembali. Saya tidak mungkin memverifikasinya sendiri, jadi tidak ada yang lebih baik daripada bertanya kepada seorang spesialis.

“Lucy, kau bisa melihat aliran mana, kan?”

“Hm? Ya, benar.”

“Apakah ada sesuatu yang tidak wajar pada aliran Id Invicius? Adakah bagian aneh pada tubuhnya?”

Mungkin itu hanya kebetulan. Namun, dalam pertempuran, bertindak dengan keyakinan adalah hal yang masuk akal, bukan mengandalkan kebetulan. Jika ada sedikit saja peluang untuk mengatasi hal ini, sudah sepatutnya peluang itu dimanfaatkan sepenuhnya. Jika tidak, kemenangan akan selamanya tetap di luar jangkauan.

“Ada,” jawab Lucy seolah itu bukan masalah serius. “Dekat pangkal leher… 아니, lebih dekat ke dada? Di sana lebih tipis atau lebih keruh… Ya, kira-kira seperti itu.”

“Begitu juga! Terima kasih!”

Dia memberikan informasi yang sangat mudah kami, para pendekar pedang, dapatkan dengan susah payah. Aku sebenarnya tidak menyangka akan mendapatkan jawaban sejelas itu. Aku ingin memuji diriku sendiri karena tidak berteriak, “Jika kau tahu itu, kenapa kau tidak mengatakannya?!”

Maksudku, aku mengerti maksudnya. Aliran mana mungkin merupakan pemandangan yang wajar bagi para penyihir, jadi Lucy tidak melihat alasan khusus untuk menyebutkannya—dia menganggap informasi ini tidak perlu dalam pertarungan ini dan tidak melihat perlunya membagikannya kepada kami.

Terdapat aliran mana yang tidak wajar di pangkal leher Id Invicius dan di sekitar dadanya. Aku ragu Lucy akan membuat kesalahan mengenai hal-hal magis. Mungkin tidak apa-apa bagi seorang penyihir untuk mengabaikan informasi seperti itu, tetapi sebagai seorang pendekar pedang, hal itu patut diperhatikan.

Aku tidak mengerti prinsip magis di baliknya. Namun, menyelidiki sesuatu yang terasa janggal adalah teori dasar di balik menemukan jalan menuju kemenangan. Selain itu, intuisiku sesuai dengan informasi yang kudapatkan dari Lucy.

Mungkin ada sesuatu yang mencegahnya memusatkan mana di satu titik itu—bisa jadi itu adalah titik lemah. Ini hal sepele bagi Lucy, yang bisa mengalahkannya tanpa perlu khawatir tentang itu, tetapi berbeda bagi seorang pendekar pedang. Menyerang titik itu sangat layak dicoba. Jika itu bukan titik lemah, aku benar-benar akan kehabisan ide.

“Surena! Bidik dadanya!” teriakku sambil kembali bergabung dalam pertempuran.

“B-Benar!”

Dilihat dari jarak dan perbedaan kecepatan, seranganku akan datang setelah serangan Surena.

“Ooh, kalau kupikir-pikir lagi, tak satu pun dari kalian yang bisa melihat mana… Tapi kalian tetap menyadarinya. Sungguh mengesankan.”

Aku mendengar desahan kekaguman samar di belakangku. Sepertinya Lucy benar-benar melupakan hal itu. Yah, bahkan tanpa memahami mana, kemampuan pengamatanku di tengah pertempuran adalah salah satu kekuatan terbesarku sebagai seorang pendekar pedang.

Lagipula, semuanya tidak akan dimulai sampai kita berhasil menyerang. Menyerahkan ini pada Allucia tidak akan ada artinya. Senjatanya masih diperkuat oleh sihir Lucy, jadi dia mampu menyerang terlepas dari titik lemahnya. Itu juga tidak akan menjadi referensi yang bagus untukku dan Surena.

Untungnya, kaki depannya mengalami kerusakan yang cukup parah. Kami sudah tepat membatasi mobilitasnya untuk mencegahnya melarikan diri. Selain itu, secara alami ia terpaksa mengorbankan kaki depannya untuk melindungi dadanya. Ini mendukung teori saya.

Meskipun begitu, sebenarnya cukup sulit untuk membidik dada makhluk yang berjalan dengan empat kaki. Wajah dan anggota badan jauh lebih mudah menjadi sasaran. Dalam konfrontasi normal, bagian itu berada di luar jangkauan pedang, dan umumnya tidak pernah ada alasan untuk secara eksplisit membidik ke sana. Namun, melawan monster sebesar ini, ada celah untuk melakukannya. Kita perlu waspada terhadap hentakan dan ayunan kaki depan, tetapi saya ragu Surena akan melakukan kesalahan mendasar seperti itu.

Dia berlari lurus, mengelabui lawan ke kiri dan kanan, lalu menyelinap di bawah kakinya. Tipuan ternyata sangat efektif melawan lawan mana pun, bukan hanya manusia. Selama mereka bukan makhluk gaib, semua makhluk umumnya membuat keputusan berdasarkan penglihatan. Meskipun Id Invicius menggunakan mana, dalam hal itu ia sama seperti manusia.

“Hmph!”

“Grah!”

Surena kemudian melancarkan tebasan ke atas. Serangan itu tidak terpantul seperti serangan sebelumnya.

“Berhasil!”

Aku jelas melihat pisaunya menancap, meskipun hanya sedikit.

“Oke!”

Itulah perbedaan antara nol dan satu. Jika pedang itu berfungsi, maka monster itu bukanlah tak terkalahkan. Ia bisa dikalahkan. Jika kita terus berusaha, kita bisa menang. Dalam pertempuran di mana satu momen dapat menentukan hidup atau mati, secercah harapan tidak boleh diabaikan. Para pendekar pedang adalah makhluk yang berpegang teguh hingga akhir dalam perjuangan sampai mati seperti itu.

“Surena!”

“Mengerti!”

Meskipun dia berhasil menyelinap masuk, sulit untuk bertahan lama di bawah sana. Monster itu pasti akan bergerak, dan yang lebih penting, itu berbahaya. Selain itu, jika aku ingin menyerang juga, ada masalah sederhana yaitu ruang.

Rasanya sangat menyenangkan bisa menyampaikan semua itu hanya dengan satu kata—sebuah nama, tepatnya. Sebagian diri saya yang santai menyadari bahwa saya memang hidup untuk berperang. Tapi itu tidak masalah. Ini pasti yang saya inginkan sejak kecil.

“Haaaaah!”

Aku meraung, berlari, tiba, dan menebas. Sensasi yang jelas berbeda dari sebelumnya menjalar di telapak tanganku. Id Invicius itu keras, tapi aku bisa memotongnya. Aku tidak yakin apakah aku telah mencapai dagingnya, tetapi aku pasti telah menembus kulitnya. Sekarang aku yakin bahwa pedangku berfungsi. Semangatku melambung, melampaui rasa takut dan panik yang pernah kurasakan di hadapan musuh yang sangat besar ini.

Berbagai macam emosi melintas di hatiku dalam sekejap. Ini mungkin kebalikan dari keadaan zen, tetapi sama sekali bukan penghalang, juga bukan hal yang tidak menyenangkan. Itu adalah bentuk energi yang kubutuhkan saat itu.

“Graaaah!”

Tentu saja, satu serangan saja tidak cukup untuk menjatuhkan lawan ini. Pedangku berfungsi, tetapi karena ukurannya yang sangat besar, ia tidak bisa dibunuh dengan cepat. Segalanya akan berbeda jika aku bisa membelahnya menjadi dua dalam satu tebasan, tetapi itu jelas mustahil melawan monster sebesar ini—setidaknya dengan kekuatan manusia dan tanpa sihir.

“Allucia, cukurlah! Joshua, hanya bagian dada ini yang boleh dicukur!”

“Benar!”

“Dipahami!”

Mengikuti contoh Surena, aku mundur menjauh dari jangkauan kaki depannya. Mampu menyerang bukan berarti kami harus duduk diam dan menunggu serangan balasan. Mengingat ukuran dan kekuatannya, satu pukulan saja akan membuat kami tersingkir dari pertarungan.

Namun, aku sudah beberapa kali berpartisipasi dalam pertempuran semacam itu. Zeno Grable dan Lono Ambrosia juga sama, dan jika ada, bos saberboar dari musim panas lalu juga demikian. Rencananya adalah menghindari luka fatal sambil terus melancarkan serangan. Itulah motto dojo kami: bertarung tanpa kalah.

Sendirian, bahkan jika bekerja sama dengan Surena, biasanya mustahil untuk mengalahkan Id Invicius. Kemampuannya untuk menjadi tak terlihat dan pertahanannya yang absolut berada di luar jangkauan kami. Kami bahkan tidak akan mampu mengidentifikasi titik lemah di dadanya.

Berkat bantuan Lucy-lah kami berhasil menembus benteng besi itu. Jika Allucia, Joshua, dan Misty tidak ada di sini, kami tidak akan memiliki cukup tenaga, yang akan menyebabkan kesulitan yang jauh lebih besar. Meskipun agak aneh untuk menafsirkannya seperti ini, justru karena bantuan merekalah kami mengesampingkan kemungkinan menggunakan sihir yang tidak masuk akal untuk mendapatkan kemenangan yang tidak memuaskan atas musuh bebuyutan kami.

“Heh… Ha ha…!”

Situasi saat ini lahir dari banyak kebetulan dan keberuntungan. Dunia tidak selalu memberikan hasil terbaik, tentu saja. Anda hampir bisa menertawakan persimpangan takdir yang luar biasa ini. Sepertinya itulah gaya saya.

Aku tidak sesuai dengan gambaran seorang pahlawan yang menerobos semua rintangan di dunia sendirian. Tetapi dengan semua orang yang memunggungiku, entah bagaimana aku berhasil menatap ke depan. Itu adalah kemajuan yang cukup besar dibandingkan dengan masa-masa ketika aku selalu melihat ke belakang atau ke bawah.

Aku pernah dengan gegabah menyerang musuh ini hanya untuk pulang dengan pincang, babak belur, dan memar. Sejak itu, aku telah meningkatkan kemampuanku, tetapi tidak peduli seberapa banyak aku mengasah seni bela diriku, aku tidak akan pernah bisa mengalahkan makhluk ini sendirian. Kecocokan seorang pendekar pedang melawan kemampuannya terlalu buruk—aku bahkan tidak akan mampu mengamatinya dalam pertarungan satu lawan satu.

Bagaimanapun, kemenangan kini sudah di depan mata. Sebagian alasannya adalah karena saya memang telah berkembang, tetapi faktor yang jauh lebih besar adalah karena saya diberkati dengan banyak koneksi. Saya juga dapat dengan bebas mengandalkan sekutu-sekutu saya yang meyakinkan ini.

Ini adalah pilihan yang bisa saya buat karena usia saya. Dalam skala global, tidak banyak yang bisa saya capai sendiri dengan kekuatan saya. Tetapi memikirkan hal itu di usia muda akan terlalu berat bagi saya.

Namun, sekarang aku menyadari hal itu. Itulah mengapa aku bisa mengalahkanmu. Kau terlalu meremehkan kami manusia, Id Invicius, meskipun mungkin kedengarannya tidak meyakinkan dari seseorang yang sepenuhnya bergantung pada orang lain untuk menang.

“Graaaaah!”

“Suaranya cukup keras. Aku mengerti perasaanmu.”

Id Invicius jelas panik. Ia berteriak kesal. Atau mungkin ia mencoba menggertak. Meskipun begitu, aku benar-benar mengerti perasaannya. Seharusnya ia memiliki keuntungan yang luar biasa, bebas memangsa manusia sesuka hatinya, tetapi seluruh situasi telah terbalik karena kemunculan satu orang: Lucy Diamond. Itu adalah lelucon yang mengerikan jika dilihat dari sudut pandang monster itu.

Kita tidak boleh kalah. Bisa dibilang ini adalah jenis monster yang mustahil dikalahkan tanpa seseorang dengan kemampuan seperti Lucy. Jika kita tidak membunuhnya di sini, mudah untuk membayangkan kerusakan yang bisa ditimbulkannya di masa depan.

Pertempuran berubah drastis menguntungkan kita ketika Joshua mengeluarkan perintah yang tegas.

“Berkabut!”

“Baik, Pak!”

Misty langsung merespons dengan cambukan cambuknya. Aku senang melihat mereka begitu terkoordinasi dalam pertempuran. Lagipula, Joshua memang memanggilnya pasangannya. Dia memahami sepenuhnya apa yang diinginkan Joshua hanya dengan menyebut namanya.

“Aku hanya bisa membeli momen itu,” katanya. “Selebihnya terserah padamu.”

“Grrrrrrr!”

Sama seperti sebelumnya, cambuk Misty melilit kaki Id Invicius, tetapi kali ini, dia tetap teguh. Itu seperti tarik tambang. Jelas, dia tidak mungkin memenangkan pertarungan seperti itu. Kekuatan Misty tidak akan bertahan lebih dari sesaat—siapa pun bisa melihatnya. Meskipun demikian, dia menahan diri selama mungkin, hanya untuk mendapatkan sepersekian detik. Berkat itu, kaki depannya berhasil dihentikan.

“Oooooh!”

Jalan menuju peti harta karun itu kini terbuka—lebih dari cukup bagi seorang pendekar pedang sekaliber Joshua untuk memanfaatkannya. Surena dan aku tidak akan bisa sampai tepat waktu. Alasannya sederhana: Kami tidak sinkron dengan Misty. Itu adalah suatu keharusan untuk memanfaatkan kesempatan yang begitu singkat. Aku bukannya meremehkan kemampuannya atau apa pun, tetapi cukup sulit untuk bekerja sama dengan seseorang untuk pertama kalinya, terutama ketika mereka menggunakan senjata yang tidak dikenal.

Joshua menerjang dengan gerakan menusuk, dan pada saat benturan, dia sedikit memutar pergelangan tangannya.

“Graaaaaaah!”

“Ck! Masih terlalu dangkal?!”

Ini kemungkinan besar adalah cara untuk memanfaatkan sepenuhnya atribut flamberge-nya. Sederhananya, senjata itu memberikan lebih banyak kerusakan ketika Anda dapat menggoreskan tepi bergeriginya ke sesuatu. Ini adalah cara yang sangat logis untuk menjatuhkan makhluk hidup apa pun, dan saya pasti akan berteriak sekeras-kerasnya jika saya pernah terkena tusukan berputar dari senjata seperti itu. Saya jelas tidak pernah ingin mengalaminya.

Namun, bahkan serangan yang melemahkan seperti itu pun tidak cukup untuk menjatuhkan Id Invicius. Apakah serangannya terlalu lemah? Atau kita hanya tinggal selangkah lagi? Itu tidak jelas.

Saat itulah Lucy memberikan beberapa informasi baru.

“Hmm… Sepertinya ia beregenerasi sedikit demi sedikit. Itulah sebabnya ia tidak kunjung turun.”

“Masuk akal!”

Tiba-tiba aku mengerti. Lucy bisa menggunakan sihir penyembuhan, jadi sangat logis jika Id Invicius bisa menggunakan mananya untuk hal yang sama. Aku senang karena sekarang aku punya sedikit pengalaman dengan sihir. Aku tidak butuh penjelasan lengkap untuk memahaminya.

Sekarang setelah kupikir-pikir, meskipun kaki depannya mengalami kerusakan parah akibat pedang yang diperkuat, ia masih bergerak. Biasanya, seharusnya ia sudah roboh sekarang, tetapi regenerasinya membuatnya tetap bertahan. Sebenarnya cukup mudah untuk mengatasi trik ini—kau perlu melukainya lebih cepat daripada kemampuannya untuk beregenerasi.

Namun, itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Sejujurnya, cukup sulit untuk mengerahkan cukup kekuatan di setiap pukulan sambil juga fokus pada volume serangan. Selain itu, hanya ada satu titik di mana serangan kami berhasil. Allucia dan saya mengkhususkan diri dalam gaya serang-dan-lari—itu hampir sama dengan semua murid di dojo kami. Secara teknis kami mampu menerobos dengan kekuatan yang luar biasa, tetapi itu bukan kekuatan kami. Mungkin saya bisa menyelesaikan ini. Namun, dari sudut pandang logis, masih ada kekhawatiran mengenai keandalan dan keamanan pendekatan tersebut.

Dengan mempertimbangkan semua faktor tersebut, pilihan terbaik kami adalah Surena. Kami bisa menggunakan kekuatan dan staminanya untuk menjatuhkannya sekaligus.

“Murid harus melampaui gurunya… Kedengarannya menyenangkan juga,” gumamku pada diri sendiri. Lalu aku menoleh ke yang lain. “Allucia! Lepaskan kaki belakang kanan! Joshua, Misty, ikut aku!”

Adalah tugas guru untuk menciptakan kesempatan agar siswa dapat mengeluarkan potensi penuhnya. Tanpa sihir, serangan kami tidak dapat menimbulkan kerusakan langsung. Namun, dampaknya tetap terasa. Lapisan luarnya sangat kuat, tetapi tidak sepenuhnya menghilangkan momentum dan inersia. Saya dapat mengetahui hal ini secara naluriah berdasarkan pukulan yang telah kami berikan sejauh ini.

“Hah!”

Atas perintahku, Allucia melakukan gerakan pertama dengan akselerasi eksplosifnya. Dia tidak menyerang dari depan seperti sebelumnya, tetapi berputar mengelilinginya. Berkat kelincahannya, dia mampu menempuh rute yang lebih panjang ini tanpa penundaan yang berarti.

“Ooooh!”

Menandingi serangannya, aku mendekati kaki depan kanan Id Invicius. Meskipun secara bertahap beregenerasi, kaki ini masih cukup terluka. Seranganku tidak begitu lemah sehingga ia bisa mengabaikannya sepenuhnya dalam kondisi seperti itu.

“Ini dia!”

Joshua mengikuti di belakangku. Instruksiku kepadanya singkat, tetapi dia tetap mengerti maksudku. Dia juga seorang pendekar pedang kelas satu.

“Hmph!”

“Haaah!”

“Tah!”

Aku, Allucia, dan Joshua serentak meneriakkan seruan perang. Tiga serangan kami sangat sinkron. Allucia melancarkan tebasan keras ke paha kaki belakang kanannya. Joshua dan aku mengayunkan pedang kami sekuat tenaga ke kaki depan kanannya. Kami tidak perlu pedang kami untuk memotong—rencana kami adalah memberikan dampak sebesar mungkin. Aku yakin senjata kami mampu menahannya… meskipun sebagian dari itu hanyalah angan-angan.

“Graaah!”

Menderita pukulan di kedua kaki kanannya secara bersamaan, Id Invicius terhuyung. Aku pasti akan mengeluh jika tidak, mengingat ukurannya. Semakin besar monster itu, semakin banyak kelincahan yang hilang akibat kerusakan pada separuh kaki yang menopang berat badannya yang sangat besar.

“Mengagumkan. Serahkan langkah selanjutnya kepada saya.”

Sesaat kemudian, cambuk Misty melesat untuk ketiga kalinya. Dia cukup mengesankan. Dia langsung memahami niatku dan mengambil tindakan paling optimal untuk menindaklanjutinya. Aku ragu ada orang yang bisa menjadi pendukung Joshua sebaik dia. Joshua adalah penyihir peringkat hitam, jadi pasangannya pasti memiliki keterampilan yang cukup tinggi.

“Grrrrr!”

Saat Id Invicius kehilangan keseimbangan, cambuk Misty melilit kaki depan kanannya. Ia tidak sedang beradu tarik seperti sebelumnya, tetapi karena perbedaan berat, menarik binatang sebesar itu biasanya tidak akan berpengaruh apa pun.

“Ssst!”

Namun, keadaannya sedikit berbeda ketika beratnya sangat condong ke satu sisi. Setiap makhluk hidup yang berjalan di tanah, baik dengan dua atau empat kaki, secara naluriah berusaha menjaga keseimbangannya.

“Graaaah!”

Secara teori, menjatuhkan seseorang seperti itu ternyata sangat mudah. ​​Namun, menerapkannya dalam praktik melawan monster sebesar itu membutuhkan keterampilan yang luar biasa. Melakukannya dengan pedang saja sudah cukup sulit, tetapi dengan cambuk, dia bisa menjalankan taktik ini.

Pada tahap ini, kita mungkin bisa mengalahkannya tanpa harus menggunakan cara ini, tetapi tidak ada yang ingin pertempuran ini berlarut-larut. Lebih baik menyelesaikan semuanya dengan cepat.

“Raaaaaaaaah!”

Id Invicius roboh, memperlihatkan titik lemahnya. Petualang terhebat sepanjang masa, Twin Dragonblade, menyerbu masuk. Dengan wajah yang menakutkan, dia mengayunkan kedua pedangnya dengan liar.

Surena menebas, memotong, dan menusuk, membuat isi perut berhamburan. Dia adalah contoh utama dari apa yang disebut “sangat cepat”. Itu adalah pemandangan yang menakjubkan.

 

“Hah!”

Hanya butuh beberapa detik, atau mungkin sedikit lebih lama. Tapi pada akhirnya, dada Id Invicius menjadi tumpukan daging cincang yang mengerikan. Terus terang, jika ia selamat dari itu, kita tidak akan bisa mengklasifikasikan makhluk ini sebagai makhluk hidup. Begitulah mengerikannya pemandangan di lereng gunung yang terpencil itu.

Dari yang bisa saya lihat, makhluk itu jelas sudah mati. Namun, ketegangan masih terasa sesaat karena kemampuan-kemampuannya yang tidak masuk akal. Bahkan jika ini adalah sesuatu yang biasanya akan membunuh monster, logika tidak berlaku untuk makhluk ini.

“Sudah berakhir?” tanya Lucy. “Oooh, mana-nya mulai mencair… Ha ha ha! Bagus sekali, kalian semua.”

Dan melihat pertempuran dari sudut pandang yang tidak bisa kami, para pendekar pedang, pahami, Lucy meredakan semua ketegangan dengan pernyataannya.

“Aaaah! Aku lelah sekali…”

Setelah yakin bahwa kami telah menang, semua kekuatan meninggalkan tubuhku.

“Yo!” Lucy memanggilku. “Kerja bagus.”

“Ini benar-benar pekerjaan yang sangat berat …”

Aku benar-benar kelelahan. Meskipun sebagian dari kelelahan ini adalah kelelahan fisik, aku juga kelelahan secara mental karena menantang musuh yang pernah mengalahkanku sebelumnya. Namun, pikiran-pikiran itu telah lenyap dari benakku selama paruh kedua pertempuran. Aku lebih perhitungan daripada yang kukira.

“Kita…berhasil?” gumam Surena.

“Ya,” aku membenarkan. “Kita—tidak, kau yang menang, Surena.”

Dialah yang tidak hanya memberikan pukulan terakhir, tetapi juga serangkaian pukulan terakhir. Kami mendapat sedikit waktu istirahat sejak pertempuran berakhir, tetapi tidak cukup untuk benar-benar menenangkan diri—meskipun begitu, dia sama sekali tidak terengah-engah, yang memberi kami gambaran tentang stamina luar biasanya.

Tidak masuk akal meminta saya untuk mencoba melakukan hal yang sama. Saya pasti akan kehabisan napas saat menebas seperti itu. Dan fakta itu tidak ada hubungannya dengan usia saya—itu hanyalah perbedaan dalam fisik dan gaya alami.

Dengan dadanya yang hancur berantakan, Id Invicius tidak menunjukkan tanda-tanda bergerak. Semua harapan akan sirna jika ia berhasil bangkit meskipun terluka parah, tetapi Lucy telah menyatakan ia mati, jadi tidak perlu khawatir. Namun, tidak ada seorang pun di sini yang cukup kurang ajar untuk bersorak kemenangan. Dengan kematian Id Invicius, keheningan menyelimuti wilayah Pegunungan Aflatta ini, menciptakan suasana yang anehnya tenang.

Ada sesuatu yang aneh tentang keseluruhan kejadian itu. Rasanya tidak tepat untuk berteriak “Ya! Kita menang!” Sejujurnya, sejak awal saya bukanlah orang yang seenergik itu. Suasananya agak mirip dengan akhir pertengkaran saya dengan ayah saya.

Ini adalah kemenangan yang jelas. Dan meskipun kami mendapat bantuan Lucy, ini tetap merupakan kemenangan gemilang bagi kami. Namun demikian, kami menahan diri untuk tidak bersorak. Semua orang yang hadir merasakan hal yang sama. Kami telah mengalahkan musuh yang tangguh, tetapi rasa lega karena selamat dari bahaya lebih terasa daripada kegembiraan atas kemenangan. Kurasa agak sulit untuk dijelaskan…

“Joshua, Misty, terima kasih,” kataku. “Kerja bagus kalian bisa bekerja sama denganku di tempat seperti itu.”

“Itu bukan apa-apa,” kata Joshua. “Aku tidak akan menjadi pendekar pedang jika aku tidak mampu setidaknya berkolaborasi di tengah pertempuran.”

“Keahlian Master Joshua secara alami bersinar di bawah cahaya.”

Kami mungkin bisa menang hanya dengan tim yang terdiri dari saya, Surena, Allucia, dan Lucy, tetapi kedua orang ini telah membantu memberi kami dorongan terakhir. Balasan mereka atas rasa terima kasih saya dipenuhi dengan rasa bangga mereka sendiri.

Ini adalah dunia di mana mereka yang tidak mampu mengambil keputusan cepat di saat-saat genting akhirnya tewas. Joshua masih hidup hingga hari ini karena pikirannya cepat tanggap dalam situasi krisis—itulah bagaimana ia mampu bertahan hidup di lingkungan yang begitu keras.

“Lagipula, itu agak antiklimaks,” gumam Lucy dengan santai.

“Uh-huh…”

Aku tak sanggup mengumpulkan energi untuk berdebat dengannya. Dunia yang dilihatnya terlalu berbeda dari kita semua. Mungkin perbedaannya lebih seperti perbedaan antara pendekar pedang dan penyihir daripada perbedaan individu.

Meskipun akan sulit untuk menghasilkan lebih banyak tokoh heroik seperti Lucy, jika standar kemanusiaan dapat ditingkatkan hingga mencapai levelnya, dunia mungkin akan damai. Tentu saja, konflik baru dapat muncul dari peningkatan kekuatan tersebut, tetapi setidaknya, umat manusia tidak perlu lagi takut pada monster. Monster seperti Id Invicius mustahil untuk ditantang oleh pendekar pedang sendirian—meskipun kekuatan Id Invicius adalah anomali yang langka, sebaiknya monster seperti itu dimusnahkan jika memungkinkan.

“Oh ya, tadi kamu bilang triknya semudah permainan anak-anak…” ujarku.

“Ah, itu? Nah, dari sudut pandangmu, aku yakin benda itu tampak tak tertembus,” jawab Lucy.

Seolah-olah kami melihat hal yang sama sekali berbeda. Apa yang baginya seperti permainan anak-anak adalah fenomena yang tak dapat dijelaskan bagi kami. Aku mengabaikan komentarnya selama pertempuran, tetapi sekarang setelah kami memiliki ruang untuk bernapas, aku tidak bisa menahan diri untuk bertanya tentang hal itu.

“Aku bisa mereproduksinya sebagian jika kau mau,” tambahnya. “Lihat?” Lucy mengangkat tangan kanannya, dan yang mengejutkan, tangan itu perlahan menghilang.

“Hm? Wah!”

Serius? Ini benar-benar tak terlihat. Sihir itu gila. Aku ragu semua penyihir mampu melakukan ini, tetapi jika teknologi seperti itu sepenuhnya dikembangkan, pendekar pedang akan menjadi tidak berguna. Aku benar-benar mulai khawatir apakah pendekar pedang memiliki tempat di masa depan dunia ini, meskipun itu bukan masalah yang mendesak.

Setelah mempertahankan mantra selama beberapa detik, Lucy membatalkan sihirnya dan menarik napas. “Fiuh… Ini cukup melelahkan. Bahkan aku pun tidak bisa menyembunyikan seluruh tubuhku sambil berlarian. Melakukannya akan membutuhkan pengeluaran mana yang sangat besar secara terus-menerus, meninggalkan jejak yang sangat terlihat. Menggunakan trik semacam itu tidak ada gunanya melawan penyihir dan monster apa pun yang mampu memanipulasi mana.”

“Hmmm…”

Mantra ini bahkan membuat Lucy kelelahan setelah beberapa detik digunakan. Tampaknya hampir mustahil untuk terus menggunakannya secara konstan di seluruh tubuh dengan kapasitas mana manusia. Ini mungkin menjadi alasan di balik perilaku Id Invicius yang anehnya pengecut. Kemampuannya tidak berguna melawan apa pun yang dapat merasakan mana, dan itu tidak hanya terbatas pada manusia.

Dari apa yang kuketahui tentang sihir, aku bisa menebak bahwa ada jauh lebih banyak monster yang bisa memanipulasi mana daripada penyihir. Lucy pernah mengatakan kepadaku bahwa, dari banyaknya sihir di dunia ini, apa yang telah diungkap dan direproduksi sebagai sihir bahkan belum mencapai sepuluh persen dari keseluruhan.

Itulah sebabnya Id Invicius berhati-hati untuk mencari tahu apakah mangsanya dapat melihat mana—ia hanya menantang mereka yang tidak bisa. Itu bisa menjelaskan mengapa ia begitu penakut, meskipun kita tidak bisa memastikannya. Lagipula, ia sudah mati sekarang, dan kita tidak akan bisa menanyakannya bahkan jika ia masih hidup. Kebenaran masalah ini tetap terkubur dalam kegelapan.

“Ngomong-ngomong, cadangan mana kolosalnya sangat menarik perhatianku,” kata Lucy. “Nah, bagaimana cara mengembalikannya…?”

“Kau bertekad untuk membawa benda ini kembali bersamamu?” gumamku.

“Tentu saja. Menurutmu, untuk apa aku datang sejauh ini?”

“Angka-angka…”

Aku ingin mengatakan padanya, “Katakan saja kau datang untuk menyelamatkan aku dan Surena, meskipun hanya untuk menjaga penampilan,” tetapi ini adalah tingkah laku Lucy yang khas. Lagipula, Joshua dan Misty masih di sini. Mereka tidak tahu semua detailnya, jadi tidak ada gunanya memberi mereka terlalu banyak informasi.

“Kalau begitu, kita bisa meminta serikat membentuk tim pengumpul,” saran Joshua. “Lysandra, kau bisa mengajukan permintaan itu saat laporanmu. Misty dan aku akan tetap di sini untuk menjaga tempat kejadian.”

“Itu akan membantu…” kata Surena. “Kau yakin?”

“Kami tidak terlalu kelelahan. Kami bisa bertahan di sini beberapa hari. Lagipula, bukan hal buruk jika para petinggi Liberis berhutang budi kepada kami.”

Kalau tidak salah ingat, Nidus juga pernah membicarakan tim pengumpul setelah kekalahan Zeno Grable. Ini jelas pertandingan besar, jadi materialnya sangat berguna. Setelah pertempuran dengan Zeno Grable, Surena menyebutkan bahwa biasanya seseorang harus tinggal di belakang untuk menjaga bangkai, tetapi karena ada pemain baru yang terluka, kami memprioritaskan untuk kembali.

Namun, kali ini berbeda. Hanya ada para profesional tempur yang hadir, dan tidak ada yang terluka parah. Surena secara teknis memang bertarung saat terluka, tetapi itu bisa diatasi dengan menyuruhnya mundur sejenak. Joshua juga merupakan yang terbaik di antara para petualang—dia tidak berbohong tentang kemampuannya bertahan selama beberapa hari, dan dia tidak akan mencapai puncak peringkat jika dia tipe orang yang salah menilai situasi seperti ini.

“Kau tidak hanya mengatakan itu untuk merebut bahan-bahan itu untuk dirimu sendiri, kan?” Lucy memotong perkataannya.

Joshua menggelengkan kepalanya. “Aku tidak akan melakukannya. Jika aku melakukan itu di depan begitu banyak saksi, aku tidak akan punya masa depan.”

“Yah…itu benar,” Lucy mengakui. “Kalau begitu kurasa kita akan dengan senang hati menerima tawaran itu. Ayo, kita pergi.”

Lucy segera berbalik. Semua peran kami baru saja ditentukan—dia benar-benar cepat bertindak.

“Joshua…” panggilku sebelum pergi. “Kau benar-benar membantu kami. Terima kasih.”

“Bukan apa-apa… Saya senang melihat Anda dalam keadaan sehat, Tuan Beryl. Sampai jumpa lagi.”

“Ya…”

Ada sedikit keraguan dalam suaraku. Namun, dia dan Misty telah bekerja keras. Itulah mengapa aku merasa harus berterima kasih padanya. Tanggapannya sangat formal. Aku tidak tahu apa yang terjadi padanya sejak dia berada di dojo-ku, tetapi pengalaman jelas telah membentuk kepribadiannya saat ini. Bisa dibilang aneh mengkhawatirkan seorang petualang yang bukan lagi muridku, tetapi meskipun waktu kami bersama singkat, aku telah mengajarinya ilmu pedang. Aku tidak bisa tidak bertanya-tanya.

Namun, sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk menanyainya tentang hal itu. Mungkin suatu hari kita akan bertemu lagi. Jika itu terjadi di tempat selain medan perang, kita pasti akan punya waktu untuk mengobrol dengan damai. Aku hanya bisa bertaruh bahwa hari itu akan datang.

“Baiklah, mari kita kembali dan melapor ke serikat,” kataku.

“Ya.” Surena mengangguk. “Sepertinya akan cukup sibuk untuk sementara waktu.”

“Benar. Setidaknya lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa.”

“Sepakat.”

Bukannya jadwalku padat, tapi itu tidak berlaku untuk kami semua. Allucia dan Lucy telah menyisihkan waktu di tengah jadwal sibuk mereka untuk datang ke sini, dan Surena selalu punya banyak pekerjaan. Jadi, tanpa alasan untuk menolak tawaran Joshua, yang terbaik bagi kami adalah kembali ke Vesparta secepat mungkin untuk menyampaikan laporan kami.

“Allucia?” tanyaku, menyadari bahwa dia sedang berpikir keras.

“Ah, bukan apa-apa. Ayo pergi.”

“Kalau begitu…”

Dia baik-baik saja selama pertempuran, tetapi sejak bertemu Joshua dan Misty, dia menghabiskan banyak waktu seperti ini. Dia mungkin memiliki berbagai macam hal untuk dipikirkan yang bahkan tidak bisa kubayangkan. Ini bukanlah tempat yang tepat bagi komandan ksatria untuk datang sendirian, dan meskipun aku ragu Joshua dan Misty akan membocorkannya, bertemu orang lain di sini mungkin bukan bagian dari rencana Allucia.

Setelah berpisah dengan Joshua, kami mengalihkan perhatian kami ke Vesparta. Pegunungan Aflatta masih berbahaya seperti biasanya, tetapi dengan kepergian Id Invicius, ancaman terbesar di wilayah itu telah dihilangkan. Kami tidak boleh lengah, tetapi setidaknya kami bisa sedikit mengobrol. Ada sesuatu yang perlu saya ungkapkan.

“Oh iya, Surena.”

“Ya?”

“Setelah semuanya tenang, mampirlah ke rumah lagi. Mewi mengkhawatirkanmu.”

“Ah! Begitu ya? Mengerti. Kalau begitu, saya akan datang lagi dalam waktu dekat.”

“Ya, mampir saja kapan pun kamu mau.”

Mewi khawatir tentang Surena. Itu adalah perasaan yang sangat wajar terhadap seorang kenalan yang dalam bahaya, meskipun Mewi dan Surena hanya berbicara langsung satu sama lain dua atau tiga kali. Mewi telah menghabiskan lebih banyak waktu dengan cara yang jauh lebih ramah dengan teman-teman sekolahnya, tetapi meskipun demikian, Mewi mengenali Surena sebagai teman dan mengkhawatirkannya—dia tidak pernah mengeluh sedikit pun tentang tindakan gegabahku melakukan perjalanan jauh ke sini untuk menyelamatkannya. Sebagian dari diriku berpikir aku terlalu memikirkan hal ini, tetapi Mewi memang khawatir, jadi sebagai seorang ayah, aku berharap Surena akan menunjukkan kepada Mewi bahwa dia baik-baik saja.

“Rumah Tuan Beryl…?” gumam Allucia, suasana di sekitarnya terasa mencekam dan berbahaya.

“Hmph. Apa itu, Citrus? Punya keluhan?” Surena mendesak.

“Tidak… Bukan apa-apa.”

“Kamu juga bebas datang kapan pun kamu mau, Allucia…” tambahku.

Mungkin kami sedikit terlalu santai, tetapi kami tetap memperhatikan lingkungan sekitar. Kami bisa bergerak lebih baik jika tetap tenang—terlalu tegang justru menghambat kemajuan kami.

“Kalian semua menyebalkan sekali…” gerutu Lucy.

“Ha ha ha…”

Aku tidak bisa berkata apa-apa untuk membela diri, jadi aku tertawa tertahan. Ini bukanlah suasana hati yang diharapkan dari kami setelah baru saja mengalahkan monster yang kuat. Namun, tidak apa-apa. Lucy juga tidak lebih baik—meskipun dia sebenarnya tidak pernah benar-benar dalam bahaya karena dia selalu melindungi dirinya dengan sihir pertahanan.

“Oh, ya. Lysandra,” kata Allucia. Nada suaranya tidak terlalu lembut, tetapi juga tidak tajam.

“Apa itu, Jeruk?”

“Kamu butuh lebih banyak pelatihan. Setidaknya kamu kembali tanpa cacat fisik.”

“Hmph. Itu benar.”

Kata-kata Allucia terdengar dingin. Namun, ini hanyalah semacam balas dendam kecil. Ini adalah bukti kepercayaan yang mereka berdua miliki satu sama lain. Surena mendengus, tetapi ekspresinya tidak menunjukkan ketidakpuasan.

Dari sudut pandang orang luar, Allucia dan Surena tidak akur. Namun, tetap ada ikatan yang kuat di antara mereka. Hal seperti itu sulit dikembangkan meskipun sudah dicoba, jadi saya senang mereka memiliki hubungan seperti ini—bagaimanapun juga, mereka berdua sangat berarti bagi saya. Saya berharap mereka dapat mempertahankan keakraban ini satu sama lain dan terus berkembang lebih jauh lagi.

“Mari kita kesampingkan kritik-kritik itu dan fokus untuk bangkit kembali,” kataku. “Meskipun begitu, kita tidak bisa mengadakan parade untuk merayakan kemenangan kita.”

Aku, Allucia, dan Lucy sedang berlibur pribadi di sini, jadi kami tidak bisa mempublikasikan semua ini. Tapi kami semua tahu apa yang telah terjadi, jadi itu sudah cukup. Aku sebenarnya tidak menginginkan ketenaran dan kekayaan—yah, mungkin aku menginginkan sedikit uang tambahan…

“Setuju,” kata Surena. “Guru, saya tahu situasinya rumit, tetapi merupakan suatu kehormatan untuk bertarung di sisi Anda.”

“Jangan dipikirkan. Saya sangat puas mengetahui bahwa Anda selamat—dan saya juga berkesempatan menyaksikan keahlian Anda dengan mata kepala sendiri.”

Bagaimana mungkin aku meminta lebih? Selama orang-orang di sekitarku bahagia, aku sudah puas. Aku menginginkan perdamaian dunia seperti orang lain, tetapi itu di luar kendaliku. Jadi, aku menetapkan tujuan yang masuk akal. Apa pun yang berada dalam kendaliku, aku tidak ingin kehilangannya. Kali ini, aku berhasil melakukannya. Situasinya berjalan sebaik mungkin, dan tidak ada lagi yang bisa kuharapkan. Perjalanan nekatku ke sini memang sepadan.

Baiklah, yang tersisa hanyalah kembali ke kota dengan selamat. Akan sangat konyol jika sudah sejauh ini hanya untuk gagal di garis finish. Aku terus menikmati rasa puasku sambil menahan diri agar tidak terlalu terbawa suasana.

Mari kita lanjutkan tanpa terburu-buru, kembali, dan memberikan laporan. Bukan berarti saya yang akan melakukan pelaporan—itu tanggung jawab Surena.

◇

Dalam perjalanan ke Vesparta, saya memacu kuda dengan kecepatan penuh, berganti kuda di sepanjang jalan, tetapi tidak perlu terburu-buru saat perjalanan kembali ke Baltrain. Saya menghabiskan hampir dua kali lipat waktu untuk perjalanan pulang. Terus terang, jika saya terburu-buru, stamina saya mungkin tidak akan bertahan.

Perjalanan ini pun tanpa ketegangan, jadi cukup santai, memberikan banyak waktu istirahat bagi tubuh dan pikiran. Meskipun begitu, aku tidak ingin membuat Mewi menunggu, dan ada juga pelatihan para ksatria yang harus dipertimbangkan, jadi aku tidak bisa terlalu santai. Perjalanan pulang terasa lebih santai dibandingkan dengan perjalanan pergi yang penuh kesibukan.

Saya tiba di Baltrain sekitar dua minggu setelah pertempuran dengan Id Invicius. Beberapa hari setelah itu, saya pikir setidaknya saya harus melapor, jadi saya sekali lagi mengunjungi ketua perkumpulan petualang.

“Jadi? Bagaimana liburanmu di Vesparta?” tanya Nidus.

“Sangat menyenangkan.”

“Oh, itu bagus sekali. Kami juga baru saja menyelesaikan beberapa masalah yang merepotkan. Itulah mengapa saya kebetulan punya waktu untuk rapat hari ini.”

“Senang mendengarnya. Saya yakin Anda pasti sibuk, mengingat posisi Anda.”

“Ha ha ha. Yah, biasanya saya cuma bersantai di kursi, jadi saya harus bekerja sesekali .”

Aku tidak tahu berapa lama aku harus terus memainkan sandiwara ini. Nidus tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti, jadi aku hanya mengikuti arahannya. Cukup sulit untuk memenuhi kewajiban organisasi dan keadaan formal. Aku ingin menghindari keterlibatan dengan hal-hal seperti ini, tetapi di sinilah aku—ini tidak dapat dihindari dalam kasus ini.

Jika dipikir-pikir, hal yang sama terjadi selama insiden setelah bertemu Mewi. Saat itu, saya banyak mengeluh karena harus menanggung akibat dari perilaku ceroboh tersebut, tetapi sekarang, saya mengerti mengapa saya dipilih untuk melawan rencana uskup—satu kesalahan kecil saja bisa menyebabkan perang antar negara. Masuk akal untuk menggunakan individu yang tepat dalam kapasitas tidak resmi untuk menghindari hasil seperti itu.

Sebenarnya saya lebih suka tetap tidak mengetahui hal-hal seperti itu. Saya tidak menikmati terlibat dalam situasi yang merepotkan. Tapi bukan berarti mereka melakukan hal-hal seperti itu kepada saya untuk bersenang-senang. Setidaknya, memahami hal itu sekarang adalah sebuah kemajuan bagi saya.

“Yah, masalah di pihak kami sudah terselesaikan berkat bantuan dari luar,” lanjut Nidus. “Aku harus memikirkan cara untuk membalas bantuan itu…”

“Ha ha ha. Saya yakin tidak apa-apa untuk tidak memberikan hadiah jika mereka yang membantu setuju bahwa itu tidak diperlukan.”

“Hmm, begitu ya?”

“Ya, saya percaya begitu.”

Aku sebenarnya tidak butuh imbalan apa pun. Akan jauh lebih mudah jika aku bisa mengatakan itu langsung di depannya, tetapi kami harus menjaga penampilan. Ini benar-benar merepotkan. Ini harus dilakukan, jadi aku menurutinya, tetapi aku tidak akan pernah mengambil inisiatif untuk hal semacam ini.

Aku tidak bermaksud membuat perkumpulan petualang berhutang budi, tetapi begitulah akhirnya yang terjadi. Mereka sangat berterima kasih karena salah satu anggota berpangkat tertinggi mereka telah diselamatkan dari bahaya besar.

Namun, aku tidak pergi untuk menyelamatkan seorang petualang peringkat hitam . Aku pergi untuk menyelamatkan Surena Lysandra . Kebetulan dia adalah seorang petualang peringkat hitam. Jika itu orang asing, aku mungkin akan ragu-ragu—bahkan jika guild meminta bantuanku. Aku akan mengatakan bahwa itu bukan wewenangku. Terus terang, aku tidak mampu mengorbankan diriku untuk seseorang yang tidak ada hubungannya denganku. Itulah mengapa aku tidak membutuhkan imbalan apa pun, meskipun jika ini adalah permintaan resmi, mungkin akan pantas untuk menerimanya. Sekali lagi, jika aku mampu melihat fakta itu, itu berarti aku telah berkembang.

Aku punya firasat bahwa dia akan terus menggangguku soal hadiah jika aku terlalu lama tinggal di sini, jadi aku berkata, “Sebaiknya aku tidak berlama-lama berbincang-bincang denganmu, jadi permisi…”

“Oh, begitu ya? Silakan mampir kapan saja Anda mau.”

“Terima kasih.”

Jika kemampuan bertarungku dinilai, aku mungkin akan berada di peringkat teratas. Aku bisa mengerti mengapa organisasi mana pun ingin merekrutku. Namun, aku sudah cukup banyak melakukan itu dengan undangan Allucia. Lagipula, melatih para ksatria memakan banyak waktu. Itu adalah pekerjaan yang memuaskan justru karena itu satu-satunya hal yang harus kufokuskan. (Saat itu aku sudah cukup lepas tangan di institut sihir.)

Namun, situasi seperti ini bisa dengan mudah terjadi lagi. Tentu saja aku khawatir tentang Surena, tetapi aku juga penasaran dengan aktivitas Joshua. Dan jika sesuatu terjadi pada tim Porta, aku ingin membantu. Daripada memutuskan hubungan sepenuhnya dengan guild, lebih baik menjaga jarak yang sewajarnya sambil tetap menjalin hubungan. Aku tidak berniat membuat musuh.

“Sampai jumpa lagi,” kata Nidus.

“Ya. Sampai jumpa nanti.”

Dan dengan ucapan perpisahan sederhana itu, aku meninggalkan ruang resepsi perkumpulan. Kecuali ada sesuatu yang spesifik terjadi, aku tidak punya alasan untuk mengunjungi tempat ini. Namun, ketika sesuatu yang spesifik itu terjadi, aku harus datang ke sini, suka atau tidak suka. Aku tidak pernah menyangka akan terlibat dengan perkumpulan petualang sejauh ini. Bisa dibilang ini adalah koneksi lain yang kubuat dengan datang ke Baltrain.

Sekitar satu setengah tahun telah berlalu sejak Allucia menyeretku keluar dari Beaden. Lingkunganku telah berubah sepenuhnya, tetapi meskipun terkadang agak melelahkan, aku tidak merasa tidak puas. Kehidupan di sini cukup memuaskan.

“Haaah… Sepertinya aku akan pulang saja.”

Aku hanya datang ke guild untuk melapor, tetapi aku merasa agak lelah. Namun, otakku mengerti mengapa usaha ini diperlukan. Status Surena terlalu tinggi untuk semuanya bisa beres begitu saja hanya karena dia kembali sekarang—akan ada dampak yang berkepanjangan dari insiden ini.

Namun, terjebak dalam semua itu… yah, begitulah. Sebagian dari diriku merasa frustrasi, tetapi tidak ada gunanya mengeluh. Malahan, Surena pantas dipuji karena telah tumbuh hingga memiliki pengaruh yang begitu besar sebagai individu. Aku merawatnya selama masa kecilnya, tetapi aku tidak berperan dalam kesuksesannya setelah itu. Sungguh mengejutkan bahwa dia telah berkembang begitu pesat sebagai pendekar pedang, tetapi aku tidak pernah bisa menyangkal kemampuannya.

“Agak kacau, tapi semua orang sudah kembali dengan selamat, jadi kurasa semuanya berakhir dengan baik…”

Peristiwa itu cukup kacau. Setelah kami mengalahkan Id Invicius dan kembali ke Vesparta, setiap orang perlu menyelesaikan tugas yang berbeda, jadi kami semua berpisah.

Lucy dan Allucia dengan sangat tidak masuk akal memaksa masuk ke Vesparta, jadi mereka harus kembali ke Baltrain secepat mungkin. Lucy memang sangat terobsesi dengan material monster itu. Aku hanya bisa berdoa agar Joshua menepati janjinya.

Surena sibuk melapor kepada semua orang. Secara teknis, aku tidak terlibat dengan perkumpulan petualang, jadi aku tidak bisa menemaninya. Akhirnya aku kembali ke Baltrain sendirian. Aku sempat mempertimbangkan untuk menyewa petualang sebagai pengawal, tetapi dengan gambaran rute yang samar, aku memutuskan untuk melakukan perjalanan pulang yang santai sendirian. Bukannya aku menghabiskan seluruh waktu dalam kesendirian di atas kuda atau semacamnya. Ada banyak pedagang dan kurir yang bergerak di antara kota dan desa, dan setiap kali aku kebetulan berada di jalan yang sama dengan mereka, kami mengobrol untuk menghabiskan waktu.

“Hmmm… Melakukan perjalanan jauh pasti akan lebih menyenangkan jika ditemani seseorang.”

Sebenarnya saya tidak begitu cocok untuk bepergian sendirian, meskipun saya percaya bahwa menikmati pemandangan adalah kesenangan yang paling baik dinikmati sendirian. Karena menghabiskan seluruh hidup saya di rumah dan kurang pengalaman melakukan perjalanan jauh, lebih nyaman rasanya memiliki seseorang di sisi saya.

Tentu saja, bukan berarti aku setuju pergi dengan sembarang orang . Misalnya, segalanya akan sangat berbeda jika Mewi ikut serta. Aku hanya ingin seseorang yang bisa kunikmati menghabiskan waktu bersamanya secara santai. Aku menghabiskan banyak waktu dengan Allucia, meskipun kedekatan kami seringkali berkaitan dengan pekerjaan. Berada di dekatnya tidak membuatku sesak—kami memiliki chemistry yang cukup baik. Namun, dia terkadang terlalu perhatian padaku, jadi aku kesulitan merasa nyaman di dekatnya kadang-kadang.

“Pokoknya, cuacanya panas sekali…”

Aku berjalan pulang dengan langkah mantap. Cuacanya sangat panas sehingga hanya bergerak sedikit saja membuat keringat menempel di tubuhku. Sebentar lagi akan memasuki puncak musim panas. Aku tidak yakin apakah aku harus kembali ke Beaden tahun ini, meskipun aku penasaran dengan babi hutan bertaring tajam itu. Dan sekarang setelah Adel dan Edel bergabung dengan ordo tersebut, aku yakin dojo itu memiliki murid yang lebih muda lagi.

Akan ada lebih banyak anak di sana yang tidak tahu siapa saya. Itu membuat agak sulit untuk sekadar datang. Randrid juga guru yang baik, jadi saya sebenarnya tidak perlu ikut campur. Selama tidak ada keadaan darurat, saya tidak punya alasan untuk pulang.

Belum lama ini, saya sangat ingin segera kembali dan mengajar ilmu pedang di pedesaan dengan tenang. Tetapi saya kemudian menyadari bahwa hati manusia dapat berubah dengan relatif cepat, bahkan di usia saya sekarang.

Bukan berarti aku ingin menjauh dari Beaden atau apa pun. Ibu dan ayahku sudah cukup tua, jadi aku khawatir tentang mereka, dan tempat itu sudah menjadi rumahku selama bertahun-tahun. Namun, aku memiliki hal-hal yang lebih penting untuk dilakukan di Baltrain saat ini. Ini adalah tugas yang dibebankan kepadaku ketika aku berusia empat puluhan, dan aku akan melakukannya sebaik mungkin.

Rasanya sejak kunjungan Allucia di Beaden, aku selalu dimanipulasi oleh orang lain. Mungkin aku harus memikirkan masa depanku.

Aku merenungkan hal-hal seperti itu sambil terus berjalan, dan sebelum aku menyadarinya, aku sudah sampai di tujuanku.

“Aku sudah pulang… Oh iya.”

Mewi sedang mengikuti kelas di institut, jadi dia tidak ada di rumah. Aku sendirian. Setelah hari-hari yang sibuk itu, aku sedikit melamun. Hidup akan lebih baik jika ada periode kerja dan kemudian waktu untuk bersantai. Terus-menerus tegang benar-benar melelahkan seseorang.

“Hmmm… Sepertinya aku akan membuat sesuatu untuk dimakan.”

Aku punya waktu sampai Mewi pulang, dan aku merasa sedikit lapar, jadi aku memutuskan untuk memasak. Akhir-akhir ini—atau lebih tepatnya, sejak menjadi instruktur khusus untuk Ordo Liberion—aku cukup beruntung terbebas dari masalah keuangan. Aku menerima penghasilan tetap yang seringkali terasa terlalu banyak.

Pada dasarnya aku adalah orang desa, jadi aku tidak cenderung menghambur-hamburkan uang. Aku juga mengadopsi Mewi tak lama setelah menjadi instruktur khusus, jadi aku dengan cepat mengembangkan kebiasaan menggunakan uang saat dibutuhkan dan menabungnya di waktu lain.

Itu juga berarti saya punya banyak uang untuk dibelanjakan secara santai untuk makan di luar kapan pun saya mau, dan setiap kali saya melihat bahan-bahan menarik, saya bisa langsung membelinya begitu saja. Semua itu tidak memberi tekanan pada neraca keuangan saya.

Tapi aku sedang tidak ingin makan di luar hari ini, jadi aku menyalakan api unggun. Tiba-tiba, seorang tamu memanggil dari balik pintu depan.

“Permisi, apakah ada orang di rumah?”

“Hm?”

Aku tidak mungkin salah mengenalinya. Meskipun jaraknya jauh dan ada tembok di antaranya, mudah untuk mengenalinya.

“Surena. Senang melihatmu baik-baik saja.”

“Aku bisa, berkat kamu.”

Dalam arti tertentu, kunjungan ini sudah diperkirakan. Surena Lysandra—yang kini menjadi tamu saya yang paling sering—hadir dengan ekspresi wajah yang sangat ceria.

“Baiklah, silakan masuk,” tawarku. “Tapi aku tidak punya banyak yang bisa disajikan…”

“Tolong, jangan hiraukan saya. Maaf mengganggu.”

Surena membungkuk sedikit dan mengikutiku masuk ke dalam.

“Mengambil cuti sehari?” tanyaku.

“Ya, memang…”

Alasan saya bertanya adalah karena dia mengenakan pakaian yang berbeda dari biasanya. Alih-alih jaket dan celana pendeknya yang biasa, dia mengenakan kemeja, selendang tipis, dan rok panjang yang ketat. Sangat jarang melihatnya berpakaian seperti itu. Sebenarnya, saya belum pernah melihat Surena mengenakan pakaian kasual sejak pertemuan kami di Baltrain. Dia selalu memprioritaskan pakaian yang memberinya kebebasan bergerak, jadi sungguh menyegarkan melihatnya mengenakan pakaian yang lebih feminin.

Sebenarnya aku tidak punya pendapat lain selain itu. Dia cantik, dan pakaiannya cocok untuknya, tapi hanya itu saja. Namun, Surena tampak memberikan kesan yang lebih lembut dari biasanya. Hal ini tidak hanya terlihat dari pakaiannya, tetapi juga dari ekspresi dan intonasinya.

“Silakan duduk,” tawarku begitu kami sampai di ruang tamu.

“Terima kasih.”

 

Aku sudah menyalakan api—mungkin tidak apa-apa untuk mulai memasak sesuatu sambil kita mengobrol. Jika aku memiliki tamu biasa, aku mungkin akan memadamkan api dan menyambut mereka dengan baik, tetapi dengan Surena, aku merasa harus bersikap santai—dalam arti yang baik, tentu saja. Tidak perlu tegang di dekatnya.

“Apakah semuanya sudah tenang?” tanyaku sambil menuangkan air ke dalam panci dan meletakkannya di atas api.

“Ya. Meskipun begitu, awalnya memang tidak terjadi kehebohan besar…”

“Ah, itu masuk akal.”

Ketidakhadiran Surena tidak diumumkan kepada publik. Mereka yang terlibat dalam masalah ini panik, tetapi hal itu tidak disadari oleh dunia luar. Pada akhirnya, beruntunglah hal itu tidak menjadi berita besar. Akan menjadi skandal besar jika seorang anggota peringkat hitam hilang, dan bahkan jika hal itu tidak sampai sejauh itu, akan berdampak negatif pada reputasi guild. Aku sangat senang hal itu tidak berakhir seperti itu. Fakta bahwa aku sepenuhnya terlibat mungkin adalah sesuatu yang harus kubawa sampai mati. Surena dan semua orang yang menemani kami juga tidak akan membocorkannya.

“Ngomong-ngomong, kamu terlihat sangat ceria,” ujarku.

“Benarkah? Wah…rasanya seperti beban berat terangkat dari pikiranku.”

Ekspresinya benar-benar cerah. Dia mungkin telah memasang wajah tegar sejak menjadi seorang petualang, tetapi tabir itu lenyap di sini. Singkatnya, cara dia bersikap saat ini berbeda dari biasanya.

Id Invicius telah membunuh orang tua Surena. Berhasil membalas dendam adalah hal yang besar. Beban yang terus menerus mengikatnya telah terangkat, dan itu patut dirayakan. Tidak ada yang ingin menggunakan pedang dengan emosi negatif yang terus menghantui mereka. Mungkin ini tidak hanya terbatas pada ilmu pedang saja—adalah hal yang wajar untuk menginginkan kehidupan yang bebas dari kesedihan. Aku tidak percaya satu-satunya alasan dia menjadi seorang petualang adalah balas dendam, tetapi itu pasti merupakan bagian darinya. Jika dia sepenuhnya didorong oleh balas dendam, dia akan lebih tegang, sehingga jauh lebih sulit untuk naik ke peringkat hitam.

“Bagus sekali,” kataku.

“Dia…”

Ada banyak emosi di balik kata-kata singkatku. Bertele-tele akan menjadi tidak berarti. Lagipula, aku tidak terlalu pandai dalam hal itu. Ini sudah lebih dari cukup. Dia telah menempuh jalan yang benar dan telah menghasilkan hasil yang positif. Itu bukanlah jalan terpendek, tetapi dia tidak pernah putus asa dan telah mencapai tujuannya. Itu luar biasa, meskipun tujuan tersebut adalah balas dendam.

Aku teringat percakapan yang pernah kami lakukan beberapa waktu lalu. Mewi juga ada di sana. Dia bertanya pada Surena apakah dia punya tujuan sekarang setelah menjadi petualang dengan peringkat tertinggi. Aku tidak mendengar detail pastinya saat itu.

“Oh ya, apakah mengalahkan Id Invicius adalah tujuan yang pernah kau sebutkan beberapa waktu lalu?” tanyaku.

“Ya. Saya sama sekali tidak bisa melacaknya karena karakteristiknya… Tapi kali ini saya menerima informasi yang sangat andal, itulah sebabnya saya akhirnya bisa menemukannya.”

“Begitu ya… Pasti sulit menemukan musuh yang tak terlihat.”

Hal semacam ini memang sulit dibicarakan, meskipun ambang batas rasa malu saya rendah, jadi saya merasa hal-hal yang jauh kurang merepotkan pun lebih sulit dibicarakan daripada dia. Bagaimanapun, pasti butuh banyak usaha untuk mencari monster yang bisa menghilang. Saya tidak tahu bagaimana dia mendapatkan informasi tentang itu, tetapi karena monster itu sudah dikenali sebagai monster bernama, keberadaannya pasti sudah terverifikasi pada suatu saat.

Persekutuan petualang adalah organisasi yang telah membangun pengaruh besar di berbagai wilayah. Hal ini mustahil untuk dipertahankan tanpa kapasitas organisasi dan kekuatan militer yang signifikan. Di Liberis, kita sudah memiliki Ordo Liberion, garnisun kerajaan, dan korps sihir. Meskipun demikian, mereka mengizinkan persekutuan tersebut berada di wilayah mereka, jadi pasti ada banyak keuntungan yang bisa didapatkan dari keberadaan mereka. Itu hanyalah kesepakatan yang menguntungkan untuk memiliki jaringan informasi yang luas di dekat kita. Namun, ada batasan besar terhadap seberapa banyak informasi yang mampu dikumpulkan oleh seseorang sebagai individu.

Namun, itu tidak benar-benar mengubah fakta bahwa sebaiknya kita tidak pernah bergantung pada organisasi semacam itu. Sekalipun aku berusaha sebaik mungkin untuk tidak terlibat masalah, masalah tetap bisa saja menghampiriku. Aku bukan lagi sekadar instruktur dojo di pelosok, tetapi instruktur khusus untuk ordo tersebut—tidak realistis untuk menghindari masalah sepenuhnya.

Aku bisa mendapatkan sebagian besar informasi yang kuinginkan dari Allucia atau Henblitz jika aku bertanya, tetapi ada hal-hal yang tidak diketahui oleh ordo tersebut. Aku selalu bisa melakukan pengintaian dan mengumpulkan informasi jika diperlukan, tetapi bukankah lebih baik memiliki koneksi seperti yang ada di guild untuk hal semacam itu? Di atas segalanya, aku punya Surena. Jika aku memiliki kekhawatiran, akan sangat membantu jika ada seseorang yang bisa kutanyakan langsung.

“Ups.”

Aku larut dalam pikiranku sambil terus mengobrol. Tiba-tiba aku mendengar gelembung-gelembung bergejolak di dalam panci di depanku.

Hmm, aku tidak mungkin langsung memasak daging atau sayuran sementara tamuku menunggu. Aku memutuskan untuk membuat teh saja. Aku sudah membeli beberapa daun teh murah beberapa waktu lalu—aku dan Mewi hanya pernah mencicipinya sekali atau dua kali pada kesempatan langka. Lagipula, hampir tidak ada tamu di rumah kami. Surena sebenarnya paling tahu rasa teh kami karena kami pernah menyajikannya untuknya saat dia berkunjung. Begitulah jarangnya orang datang berkunjung. Namun, teh panas yang murah tetap lebih baik daripada dua pilihan anggur murah atau air panas yang ditawarkan di Beaden.

“Aku akan membuat teh,” kataku pada Surena. “Tunggu sebentar.”

“Tidak perlu—”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Saya ingin membuatnya.”

Aku sudah menduga reaksinya. Dia selalu menunjukkan sikap menahan diri yang aneh, jadi aku bisa sepenuhnya mengabaikan keberatannya dengan mengatakan bahwa aku ingin teh. Meskipun dia tidak benar-benar mendominasi, sikapnya biasanya agak blak-blakan. Melihatnya meringkuk seperti binatang kecil itu menawan. Mungkin inilah yang orang sebut “jinak seperti domba.” Aku merasa dia memiliki kesamaan yang aneh dengan Mewi dalam hal itu, dan pikiran itu membuatku tersenyum.

“Yah, aku menikmatinya, tapi aku tidak terlalu pandai membuat teh,” tambahku. Aku tidak membenci atau menyukai teh, tetapi aku merasa perlu memberikan pernyataan setelah menyatakan bahwa aku ingin membuat teh.

“Aku menikmati teh yang pernah kau buat sebelumnya,” jawab Surena. “Aku akan dengan senang hati meminumnya lagi.”

Yang saya lakukan hanyalah mengukur secara kasar dan memasukkan beberapa daun ke dalam air panas. Saya tidak memiliki semangat untuk mencari tahu prosedur yang tepat atau segudang trik kecil untuk menghasilkan rasa terbaik. Baik Mewi maupun saya bisa meminumnya dengan baik seperti itu, jadi saya cukup yakin rasanya tidak buruk . Namun, saya tidak akan pernah mengklaim bahwa itu cocok untuk selera masyarakat kelas atas. Jika Lucy pernah meminta saya untuk membuatkan teh untuknya, saya akan menolak dengan tegas. Saya bisa membayangkan dia akan mengkritik kualitasnya.

Aku agak ragu untuk membuatkan teh untuk Allucia juga, meskipun mungkin tidak masalah untuk Ficelle atau Curuni. Dengan pemikiran itu, aku menyadari bahwa aku sebenarnya tidak perlu memikirkannya untuk Surena. Fakta bahwa aku pernah mengasuhnya sebentar selama masa kecilnya memainkan peran besar dalam hal itu. Seperti biasa, mungkin aku tidak benar-benar menganggapnya sebagai salah satu muridku. Tapi itu adalah hal yang baik menurutku, jadi itu bukan masalah.

“Ini dia,” kataku sambil meletakkan dua cangkir di atas meja.

“T-Terima kasih…”

Mmm… Meskipun murah, teh ini memiliki aroma yang sangat enak. Mungkin itu sudah jelas, tetapi kehidupan saya sebelum Baltrain tidak melibatkan kemewahan seperti itu, jadi bahkan hal sekecil itu pun merupakan pengalaman baru bagi saya.

“Hehehe… Aku tak pernah menyangka akan tiba hari di mana kau menyajikan teh untukku sesekali.”

“Aku juga tidak.”

Kami terus mengobrol sambil menyeruput teh. Sungguh, siapa yang bisa memprediksi masa depan seperti ini? Di sinilah aku, secara pribadi membuat teh untuk Surena setelah dia menetap di Baltrain dan menjadi petualang peringkat hitam. Itu menyenangkan.

Seandainya Allucia tidak pernah menyeretku keluar dari Beaden, aku pasti masih terikat oleh kutukan ayahku dan hidup damai di pedesaan. Itu tidak akan membawa kesedihan bagiku—aku akan menjalani kehidupan normal seperti seseorang yang tumbuh di desa. Tetapi kenyataan memperlihatkanku berada di Baltrain, menjalin berbagai koneksi baru dengan berbagai macam orang. Dan sekarang, sulit bagiku untuk mengatakan bahwa aku ingin mengurung diri kembali di Beaden. Aku sama sekali tidak berniat untuk itu. Begitulah drastisnya perubahan hidupku dan betapa positifnya pandanganku terhadap perubahan ini sekarang.

“Oh, benar,” kata Surena, sedikit menegakkan tubuhnya. “Ada sesuatu yang ingin kutanyakan kepada Anda, Guru.”

“Hm? Ada apa?”

“Ini tentang… Ebenrain juga menjadi muridmu.”

“Ah, Joshua…”

Topik pembicaraan beralih ke petualang peringkat hitam yang berbasis di Kekaisaran Salura Zaruk, Joshua Ebenrain. Sebenarnya, aku pernah mengajarinya ilmu pedang untuk beberapa waktu. Baik dia maupun aku tidak pernah mempublikasikannya, jadi masuk akal jika Surena tidak mengetahuinya. Sebenarnya, hampir satu-satunya yang tahu adalah para murid yang bersekolah di dojo yang sama dengannya.

“Memang benar,” saya membenarkan. “Namun, saya masih sangat muda saat itu. Saya…mengusirnya.”

“Apa…?”

“Dia dikeluarkan.”

Alis Surena berkedut.

Joshua adalah seorang jenius dalam menggunakan pedang. Jika hanya dilihat dari kemampuan bermain pedangnya, dia mungkin berada di level yang sama dengan Allucia, meskipun gayanya berbeda. Dia sangat mahir dalam mengendalikan tubuhnya dan menerapkan kekuatan fisiknya.

Awalnya, saya senang mengajarinya. Dia menyerap semuanya dengan cepat, yang justru membuatnya semakin kuat. Pada akhirnya, saya tidak pernah tahu apakah gaya mengajar kami cocok untuknya, tetapi bakatnya tetap luar biasa.

“Bukan karena dia bertingkah sok hebat atau menindas orang-orang yang lebih lemah darinya atau apa pun,” lanjutku.

“Benar… Dia memang bisa bersikap angkuh sesekali, tapi itu berasal dari kepercayaan diri… Itu bukanlah sesuatu yang perlu dicela darinya.”

“Ya.”

Dia serius dalam hal ilmu pedang. Dia tidak pernah meremehkan atau menggoda lawannya. Itulah mengapa butuh waktu lama bagi saya untuk menyadarinya—saya baru mengetahuinya ketika tekniknya mulai mengalahkan orang lain.

“Joshua itu kuat… itulah sebabnya dia begitu bersemangat untuk membunuh.”

“Apa?!”

Dia bukannya menindas yang lemah—dia hanya tidak memperhatikan mereka yang memiliki keterampilan lebih rendah darinya. Namun, terhadap mereka yang dia lihat memiliki potensi… dia tidak menunjukkan belas kasihan. Bahkan terhadap sesama murid di dojo kami, dia menyerang mereka dengan niat membunuh.

Dalam arti tertentu, ini agak kontradiktif, tetapi dalam hatinya, ia melihat jenis pelatihan ini sebagai cara untuk mengasah kemampuannya. Seandainya ia diberkahi dengan bakat sihir, ia pasti akan menjadi penyihir yang tak tertandingi. Tidak sulit membayangkan jumlah korban yang akan ia tinggalkan dalam perjalanannya menuju kekuasaan.

“Tentu saja saya sudah mencoba memperbaiki ini,” tambah saya. “Tapi saya tidak berhasil membuatnya berubah.”

“Benarkah…?”

Tidak ada yang salah dengan keinginan untuk menang. Terus terang, itu adalah kebutuhan mutlak bagi mereka yang mempelajari seni bela diri. Namun, dalam kasus Joshua, dia ingin mereka yang berkuasa tunduk padanya. Dia ingin membunuh mereka, untuk berdiri di puncak. Temperamennya terlalu ekstrem. Itulah mengapa saya tidak dapat mengajarinya lebih banyak teknik kami, mengapa saya tidak dapat membiarkannya membawa nama kami, dan mengapa saya akhirnya mengusirnya.

Dalam arti tertentu, saya bersalah. Saya tidak bisa membantah klaim apa pun bahwa hasil ini disebabkan oleh kurangnya kemampuan saya sebagai instruktur. Tetapi orang berubah seiring waktu—itulah yang saya yakini.

“Sepertinya dia baik-baik saja sekarang, kan…?” gumamku santai.

“Aku juga penasaran tentang itu…” kata Surena, ekspresi dan nadanya agak lemah lembut.

“Apa maksudmu?”

“Keahlian Ebenrain tidak perlu diragukan. Serikat juga mempercayainya. Namun… ada desas-desus jahat tentang dirinya.”

“Jadi begitu…”

Desas-desus jahat, ya? Yah, mungkin itu hanya diketahui oleh para petualang berpangkat tinggi, dan aku tidak berniat untuk menyelidiki lebih jauh. Aku ragu Joshua dan aku akan bertemu lagi di masa mendatang.

Saya menduga itu sama sekali bukan seperti dia menipu orang untuk mendapatkan uang mereka, dan dia tidak mungkin mulai mempercayai ideologi aneh. Dia mirip dengan saya karena dia tidak terobsesi dengan hal-hal semacam itu. Desas-desus jahat ini hampir pasti berkaitan dengan laporan orang-orang yang meninggal. Itu akan terjadi jika dia masih Joshua Ebenrain yang saya kenal.

“Apakah kamu mempercayai mereka?” tanyaku.

“Sulit untuk mengatakannya. Dia menjalankan pekerjaannya sebagai petualang dengan baik. Beberapa orang mungkin mengatakan bahwa rumor itu lahir dari rasa iri dan dendam. Dan yang terpenting, tidak ada bukti. Sampai sekarang, saya selalu percaya bahwa itu semua palsu.”

“Hmmm…”

Seandainya Joshua mencoba memuaskan hasratnya secara sembarangan, dia pasti sudah dipenjara sejak lama. Bagaimanapun, orang-orang kuat itu terkenal, dan merekalah tipe orang yang ingin dia hadapi. Mereka juga orang-orang yang dikenal publik. Sebagai dugaan yang agak absurd, jika dia pernah mengincar Allucia atau Lucy, berita tentang hal itu pasti akan menyebar. Hal yang sama berlaku jika dia mengincar Surena.

Pikiranku secara alami beralih ke kemungkinan tuduhan terhadapnya benar, tetapi semuanya hanyalah hipotesis. Menyerang selebriti akan menyebabkan kehebohan besar, dan Joshua kemungkinan besar tidak akan lolos tanpa cedera. Aku yakin dia sebenarnya tidak menyakiti orang. Dan jika dia melakukannya, dia pandai merahasiakannya.

“Sebaiknya kita berhati-hati… tetapi sepertinya tidak ada gunanya melakukan lebih dari itu,” simpul saya.

“Sepertinya begitu. Tidak ada bukti bahwa Ebenrain telah melakukan kejahatan apa pun.”

Tidak ada yang akan menghukumnya karena desas-desus aneh yang beredar. Yah, mungkin beberapa petinggi di kekaisaran akan melakukannya, tapi aku tidak tahu banyak tentang hal-hal itu.

Aku agak lega. Joshua tidak sepenuhnya menyimpang dari jalan yang benar. Aku senang dia tidak menjadi seorang maniak pembunuh yang menyerang siapa pun yang dianggapnya kuat.

Agak aneh rasanya mengkhawatirkannya sama sekali. Namun, jika sesuatu terjadi, aku tidak bisa sepenuhnya lepas dari tanggung jawab, karena aku tidak mencegah kecenderungan ini sejak awal ketika aku menjadi instrukturnya. Setidaknya aku bisa berasumsi dia telah menetapkan batasan yang jelas. Jika tidak, dia tidak akan pernah mencapai peringkat hitam.

“Lagipula… Misty, kan?” tambahku. “Dia punya asisten yang terampil, jadi mungkin tidak apa-apa.”

“Aku hampir tidak tahu apa pun tentang dia… Aku hanya bisa berdoa semoga memang begitu.”

Wanita yang menemani Joshua itu pendiam, jadi aku tidak banyak mengetahui tentang pikiran batinnya. Namun, dia tidak tampak seperti penjahat, dan Joshua juga tidak. Dia hanya memiliki semangat yang terlalu tinggi. Jika dia mampu mengendalikan semangatnya, maka dia tidak akan melakukan kejahatan apa pun. Seperti yang dikatakan Surena, kita hanya bisa berdoa agar itu tidak terjadi.

“Maaf, situasinya agak canggung,” kataku.

“Tidak, seharusnya aku yang minta maaf. Akulah yang memulai pembicaraan ini…”

“Tidak apa-apa—jangan khawatir. Wajar jika kamu merasa khawatir.”

Awalnya ini seharusnya obrolan santai untuk merayakan kembalinya Surena dengan selamat dan keberhasilannya mencapai tujuannya, tetapi suasana menjadi agak serius ketika dia menyebutkan Joshua. Namun, bukan salah Surena karena membicarakannya—dia tidak mungkin bertanya padaku saat Joshua ada di sekitar, dan wajar jika dia penasaran. Malahan, bagus dia bertanya saat hanya ada dia dan aku. Lagipula, ini bukan jenis informasi yang seharusnya kita sebarkan.

Tiba-tiba, putri rumah itu kembali, dan percakapan kami tentang Joshua pun berakhir. Ini bukan topik yang seharusnya diketahui Mewi. Lebih baik kita alihkan fokus pembicaraan kepadanya.

“Aku kembali,” katanya.

“Mm, selamat datang di rumah,” sapaku padanya.

Lalu dia mengalihkan pandangannya ke tamu kami. “Ah…Nona…Surena.”

“Halo. Maaf mengganggu.”

“Hai…”

Keduanya sudah sedikit lebih dekat, tetapi Mewi masih belum yakin bagaimana harus bersikap. Namun, aku tidak melewatkan kelegaan yang jelas di wajah Mewi ketika dia melihat Surena. Mewi juga sangat khawatir tentang Surena. Aku senang dia bisa melihat bahwa Surena baik-baik saja.

“Mewi, mau teh?” tanyaku.

“Mm.”

“Baiklah.”

Setelah cukup lama tinggal bersama, Mewi tidak lagi menahan diri terhadapku. Awalnya ada sedikit jarak di antara kami karena kami adalah orang asing yang tinggal di bawah satu atap. Namun, sekarang dia menganggap tempat ini sebagai rumahnya, yang membuatku bersyukur. Meskipun… itu memperparah kebiasaannya meninggalkan pakaian dan barang-barang sembarangan di mana-mana, tapi itu masalah lain.

“Ini,” kataku sambil meletakkan cangkir di depannya. “Hati-hati, panas.”

“Mm.”

Dengan begitu, kami semua kini duduk mengelilingi meja.

Mewi menyesap tehnya, lalu melirik Surena dan bergumam, “Uh… aku senang kau… um, selamat.”

“Heh, terima kasih. Sejujurnya, Guru Beryl yang menyelamatkan saya.”

Kepedulian Mewi terhadap Surena menunjukkan bahwa Surena telah tumbuh sebagai pribadi dan sebagian besar sifat keras kepalanya telah hilang. Saya harap dia terus berada di jalan ini, membuka hatinya kepada orang lain.

“Jadi Mewi, sekarang setelah kamu memiliki tujuan untuk masa depan, bagaimana latihanmu?” tanya Surena.

“Ummm… Lumayan, kurasa…?”

“Ha ha. Sulit untuk menilai seberapa banyak kemajuan yang telah kamu capai sendiri.”

Percakapan mereka berlanjut dari situ. Aku tidak merasa perlu menyela, jadi lelaki tua di meja itu hanya mendengarkan dengan tenang. Surena bersikap sangat berbeda di depan Mewi dibandingkan saat dia berbicara dengan Allucia atau Lucy. Ini pemandangan yang cukup langka.

Awalnya, keduanya berselisih—Mewi masih waspada terhadap orang asing, sementara Surena memancarkan tekanan yang berlebihan tanpa alasan yang jelas. Segalanya akan berjalan jauh lebih lancar jika Surena tidak bersikap seperti itu. Namun, kesan buruk itu tampaknya telah terhapus sekarang, hingga sampai pada titik ini. Tapi bukan itu saja…

“Guru, bagaimana menurut Anda perkembangannya?” tanya Surena.

“Hm? Lumayan, meskipun aku tidak mengerti apa pun tentang sihir. Dia perlahan-lahan menambah massa otot, dan kemampuan bermain pedangnya semakin tajam.”

Surena menoleh kembali ke Mewi. “Begitu katanya.”

“Hmph…”

Saya yakin bisa memberikan kesan langsung tentang murid -murid saya, bukan hanya Mewi. Bagaimana saya bisa mengaku sebagai instruktur jika saya tidak bisa? Meskipun begitu, kesan saya agak bervariasi tergantung pada muridnya. Saya yakin bisa berbicara tentang Mewi cukup lama, tetapi tidak ada yang meminta itu, jadi tidak apa-apa untuk tetap pada garis besarnya. Lagipula, saya tidak akan mengatakan sesuatu yang tidak benar.

“Sayangnya, aku juga tidak tahu banyak tentang sihir…” lanjut Surena. “Tapi aku tahu tentang ilmu pedang dan jalan hidup yang berasal darinya. Jika ada sesuatu yang mengganggumu, aku bisa memberimu nasihat, meskipun itu mungkin tidak perlu karena Master Beryl ada di sekitar.”

“Tentu… Itu mungkin… bermanfaat…”

Saat aku mendengarkan mereka, sesuatu tiba-tiba terlintas di benakku: Surena menganggap Mewi sebagai keluarga. Dia jelas memperlakukan Allucia dan Lucy sebagai orang asing, tetapi sikapnya di sini berbeda. Jika dibandingkan, itu sangat mirip dengan saat dia berbicara denganku, meskipun sedikit berbeda karena Mewi masih anak-anak. Namun, ada suasana kedekatan secara umum. Jika dia tidak menganggap Mewi sebagai keluarga, dia tidak akan pernah menawarkan nasihat. Aku sama sekali tidak bisa membayangkan Surena mengatakan hal yang sama kepada Allucia.

Jadi, dihadapkan dengan sikap ini, Mewi kesulitan memahami bagaimana seharusnya dia bersikap di sekitar Surena. Dia pasti bingung dengan perubahan dari tekanan yang tak dapat dijelaskan menjadi persahabatan yang tak dapat dijelaskan. Namun, bukan tugas saya untuk menjelaskannya kepadanya. Jika Mewi akhirnya benar-benar bingung, mungkin memberinya beberapa nasihat akan baik-baik saja, tetapi ini adalah pelajaran tentang mengembangkan hubungan antar manusia, jadi saya ingin dia mencoba yang terbaik sendiri.

“Ficelle, Lucy, dan Surena adalah guru-guru kehidupan bagimu,” kataku padanya. “Kamu selalu bisa mengandalkan mereka—dan tentu saja, juga mengandalkan aku.”

“Mm…”

Sebelumnya, Mewi tidak pernah benar-benar bergantung pada orang lain. Kedengarannya menyenangkan bisa melakukan semuanya sendiri, tetapi itu adalah cara hidup yang sangat kesepian. Aku juga tidak mencapai keterampilan dan statusku saat ini sepenuhnya melalui usahaku sendiri—hubunganku dengan banyak orang, dimulai dari ibu dan ayahku, telah memungkinkanku untuk terus maju. Sulit diprediksi kapan seseorang akan mencapai kesuksesannya sendiri, tetapi mendapatkan bantuan orang lain di sepanjang jalan lebih baik daripada berjuang sendirian. Dalam kebanyakan kasus, semakin banyak koneksi, semakin baik.

“Hehehe… Berkat Guru Beryl, akhirnya aku bisa menghadapi masa depan,” kata Surena. “Aku juga bisa merenungkan kehidupan orang lain… Aku sangat bersyukur.”

“Sebenarnya saya ingin mengatakan bahwa itu tidak perlu,” jawab saya, “tetapi saya akan menerima rasa terima kasih Anda.”

“Ya, silakan.”

Mengalahkan Id Invicius jelas merupakan peristiwa besar dalam hidupnya. Aku juga ingin membalas dendam pada monster itu, tetapi kebutuhannya akan pembalasan berada pada level yang sama sekali berbeda. Aku senang dia mendapatkan apa yang diinginkannya… dan dia merasa mampu merenungkan bagaimana dia berhubungan dengan orang lain. Dia juga telah banyak berkembang.

“Apa yang akan kamu lakukan sekarang?” tanyaku.

Dia telah membalas dendam. Dia telah membangun kepercayaan dan prestasi selama bertahun-tahun, semuanya untuk tujuan itu. Jadi bagaimana dia akan menggunakan anugerah itu mulai sekarang? Aku sangat tertarik. Sebagian kecil dari diriku bertanya-tanya apakah dia akan pensiun sebagai petualang. Dia telah mencapai jalan tercepat untuk mencapai puncak tertinggi di bidangnya, tetapi sekarang, dia tidak punya alasan untuk terpaku pada petualangan. Akankah serikat petualang menerima pengunduran dirinya? Siapa yang tahu. Terlepas dari itu, Surena bebas memilih jalannya sendiri ke depan.

“Bu…Surena,” gumam Mewi.

“Hm?”

“Apakah kamu akan berhenti berpetualang?”

Aku terdiam. Mewi sangat peka terhadap hal-hal halus pada orang lain. Dia membutuhkan keterampilan seperti itu untuk bertahan hidup sebelum tinggal bersamaku, tetapi pada level ini, kita hampir bisa berasumsi bahwa ini adalah keterampilan bawaan yang dimilikinya. Namun, aku tidak menyangka dia akan begitu jeli. Dia hampir tidak tahu apa pun tentang latar belakang dan keadaan Surena, tetapi masih cukup mengerti untuk menanyakan hal itu padanya—dia mungkin mengikuti alur pemikiran yang sama denganku.

Mewi kali ini sepenuhnya mengandalkan intuisinya, tetapi jika dia terus mengumpulkan pengalaman dan pengetahuan, wawasannya mungkin akan tumbuh berkali-kali lebih kuat dan menjadi senjata yang luar biasa—tidak hanya untuk permainan pedang dan sihir, tetapi juga untuk kehidupan itu sendiri.

Meskipun aku sangat berharap pada masa depannya, aku juga sedikit khawatir. Memiliki bakat sihir saja sudah luar biasa, dan dengan menambahkan wawasannya yang luar biasa, sangat mungkin baginya untuk tumbuh menjadi sosok pahlawan.

“Aku jadi penasaran…” kata Surena. “Bukannya aku benar-benar punya alasan untuk berhenti.”

Surena saat ini belum memiliki gambaran yang jelas tentang masa depannya sendiri. Apa yang diminta Mewi mengharuskannya membuat keputusan yang akan memengaruhi sisa hidupnya. Secara pribadi, saya percaya akan sia-sia jika dia pensiun sekarang—saya memiliki pemikiran yang sama ketika mendengar tentang pensiunnya Randrid. Tetapi orang menjalani hidup mereka untuk kepentingan mereka sendiri, dan tidak sopan bagi orang luar untuk ikut campur. Dalam kasus Surena, dia sebenarnya belum memutuskan untuk berhenti.

“Tapi, kau benar juga…” lanjut Surena. “Aku mulai berpikir aku ingin mencoba mengejar kebahagiaan yang lebih biasa.”

Mewi terdiam. Kata “kebahagiaan” mengingatkan saya pada percakapan yang pernah saya lakukan dengan Allucia. Dia juga mengajukan pertanyaan tentang kebahagiaan “biasa”. Surena dan Mewi telah melewati beberapa tahun yang kurang beruntung, dan tidak ada yang bisa menghapus bekas luka masa lalu. Namun, itu tidak membuat mereka tidak bahagia. Surena telah membuka jalan menuju masa depannya sendiri setelah disambut hangat oleh orang tua angkatnya. Jika Mewi suatu saat nanti tidak bahagia, itu akan menjadi akibat dari kegagalan saya .

Jadi, apa sebenarnya arti kebahagiaan bagi mereka? Mewi berada pada usia di mana dia bisa menemukan jawabannya di masa depan. Dia bahkan memiliki mentor yang siap membantunya. Tapi bagaimana dengan Surena? Aku tidak akan pernah tahu kecuali aku bertanya padanya.

“Kebahagiaan Surena Lysandra, ya?” kataku. “Topik yang menarik.”

“Yah, kurasa begitu,” Surena setuju. “Sejujurnya, aku tadinya berpikir untuk mencoba berkeluarga atau semacamnya.”

“Hmmm.”

Mengatakan bahwa kata-katanya mengejutkan saya adalah hal yang kurang sopan… tapi ya, saya memang sedikit terkejut. Namun, setelah memikirkannya, sebenarnya itu tidak begitu aneh. Surena kehilangan orang tuanya saat masih kecil, tetapi telah menerima banyak kasih sayang dari mereka sebelum itu. Bahkan ketika kami merawatnya, kami memanjakannya. Setelah itu, orang tua angkatnya membesarkannya dengan penuh kasih sayang, membentuknya menjadi seperti sekarang ini. Wajar jika dia merindukan kasih sayang keluarga.

Namun, dari cara dia mengungkapkannya, sebagian besar perasaan itu tampaknya hanya berasal dari kekaguman. Keadaan akan sedikit berbeda jika dia sudah menetapkan hatinya pada seorang pasangan, tetapi tampaknya bukan itu masalahnya. Meskipun begitu, menurutku itu tidak masalah. Mungkin seorang pria tua tanpa istri atau anak sendiri tidak terlalu persuasif…

“Apakah Anda pernah memikirkannya, Guru?” tanya Surena.

“Aku akan berbohong jika kukatakan itu tidak pernah terlintas di pikiranku… tapi aku sedang bersama Mewi sekarang.” Aku mengusap rambut Mewi.

“Hmph…” Mewi mendengus, tetapi akhir-akhir ini, dia tidak waspada terhadap tanganku, dan dia tidak mencoba menepisnya. Aku benar-benar senang akan hal ini. Mengelus kepalanya sangat menyenangkan, meskipun tentu saja, aku memastikan untuk melakukannya hanya di tempat dan waktu yang tepat.

“Tapi mari kita lihat…” Aku melepaskan tanganku dari kepala Mewi dan melirik ke dinding. Rumah ini praktis tidak memiliki apa pun yang bisa disebut seni kecuali satu hiasan di ruang tamu. Karena sifat percakapan ini, mataku secara alami tertuju ke sana. “Jika aku menikah dengan seseorang yang kucintai dan diberkati dengan kehidupan baru…” aku memulai. “Aku yakin itu akan menjadi anak yang luar biasa yang suka mengagumi bunga-bunga di taman.”

“Hehehe. Kalau begitu, kamu harus memilih pasangan yang sangat baik,” goda Surena.

“Benarkah? Kamu sendiri juga sangat baik.”

“Sekalipun aku memang begitu, aku tetap akan kalah darimu dalam kontes kebaikan.”

“Hmmm…? Baiklah, mari kita akhiri sampai di situ saja.”

Aku cukup yakin bahwa berbuat baik bukanlah soal menang atau kalah, tetapi jika Surena bersikeras demikian, maka aku tidak melihat alasan untuk membantah.

Bagaimanapun, terbebas dari tekanan masa lalunya, senyum Surena memancarkan kecemerlangan seseorang yang lembut dari lubuk hatinya. Itulah yang saya yakini. Dan setelah dua puluh tahun, senyum itu kembali mekar. Untuk saat ini, itu layak dirayakan di atas segalanya.