Bab 2: Seorang Pemuda Desa yang Lugu Menuju ke Barat

“Sudah lama sekali sejak saya berada di sini…”

Setelah menerima informasi dari Allucia dan meninggalkan kantor ordo, saya segera menuju cabang Liberis dari perkumpulan petualang terdekat. Sudah lama sekali sejak saya berkunjung ke sana. Terakhir kali sekitar setahun yang lalu, ketika Surena meminta saya untuk mengawasi beberapa petualang muda bersamanya.

Tidak ada alasan sama sekali untuk mampir ke perkumpulan petualang sejak saat itu. Surena tampaknya memiliki kamarnya sendiri di lantai atas, tetapi dia selalu sibuk—dia tidak terlihat seperti orang yang sering bersantai di rumah. Terus terang, dia tampaknya menghabiskan lebih banyak waktu di luar Baltrain daripada di dalamnya.

Jika dia tidak ada di guild, aku tidak punya alasan untuk berkunjung. Dia juga mulai mampir ke tempatku akhir-akhir ini, jadi itu semakin mengurangi alasanku untuk berkunjung. Namun, sekarang benar-benar perlu bagiku untuk mampir agar aku bisa mengumpulkan informasi tentang keberadaannya. Aku tidak bisa begitu saja menempuh jarak yang begitu jauh tanpa petunjuk apa pun. Cabang guild ini yang pertama kali memberikan pekerjaan berbahaya itu kepada Surena, dan merekalah juga yang memberi tahu Allucia tentang situasi tersebut.

Surena memang bisa saja berada di Vesparta, tetapi aku bahkan tidak tahu di mana tempat itu. Bersikap cepat dan terlalu bersemangat adalah dua hal yang sangat berbeda, dan meskipun aku didorong oleh ketidaksabaran, aku tidak boleh melakukan kesalahan itu.

Saya memasuki gedung dan langsung menuju ke konter.

“Selamat datang,” kata resepsionis. “Apakah Anda di sini untuk mengajukan permintaan?”

“Ah, tidak. Apakah Nidus ada di sekitar sini?” tanyaku, langsung ke pokok permasalahan. “Kurasa dia akan mengerti jika kau memberitahunya bahwa Beryl ada di sini untuk menemuinya.”

“Um… Mohon tunggu sebentar.”

Dia sepertinya tidak bisa memahami apa yang sedang terjadi, tapi saya tidak ingin membuang waktu. Maaf soal itu.

Seorang pria tua yang datang tanpa janji temu dan menemui ketua serikat biasanya akan ditolak di pintu. Karena itu, saya senang telah membantu Surena, yang membuat saya berkenalan dengan Nidus dan Meigen. Dulu saya harus berkonflik dengan Surena karena perilaku Lucy yang gegabah, tetapi itu semua sudah masa lalu. Terlepas dari bagaimana saya menjalin hubungan ini, yang terbaik adalah menjaganya—kecuali jika mereka pernah menimbulkan ancaman serius bagi saya.

Tidak lama setelah resepsionis menghilang ke belakang, wanita lain keluar untuk menyapa saya.

“Tuan Beryl, terima kasih telah menunggu,” katanya. “Silakan ikuti saya.”

“Terima kasih.”

Sejujurnya, aku mempertaruhkan segalanya, apakah ketua serikat benar-benar hadir atau tidak. Aku tidak punya janji temu, dan aku tidak tahu seperti apa jadwalnya. Untungnya, sepertinya aku telah melewati rintangan pertama.

“Permisi, saya membawa Tuan Beryl.”

Aku diantar ke ruangan yang kupikir adalah kantor Nidus. Suasananya berbeda dengan kantor Allucia di markas besar Ordo Liberion—sementara kantor Allucia sangat rapi dan teratur, kantor Nidus agak berantakan. Tentu saja, bukan berantakan total, tetapi memang ada banyak dokumen dan barang-barang lain di mana-mana.

Sama seperti Allucia, ketua serikat pasti sibuk sepanjang tahun. Bukannya saya sering ke sini, tetapi selama kedua kunjungan saya, aula utama dengan meja resepsionis selalu ramai dengan aktivitas.

“Selamat siang, Tuan Gardenant,” kata Nidus, wajahnya yang penuh keriput tersenyum saat ia berjalan menghampiriku. “Sudah lama ya…?”

“Ya, senang bertemu Anda lagi. Maaf karena tiba-tiba mengganggu Anda seperti ini.”

“Jangan khawatir—saya tidak keberatan. Silakan duduk.”

Seperti biasa, ia memiliki postur tubuh yang cukup besar. Ia tidak sebesar Gatoga atau Balder, tetapi tetap ada banyak daging di balik pakaiannya. Dan aku bisa tahu itu bukan lemak.

Wanita yang telah membimbingku itu menoleh ke Nidus dan berkata, “Kalau begitu, aku permisi.”

“Kerja bagus,” jawab Nidus. “Selain itu, jaga agar area tersebut tetap bersih untuk sementara waktu.”

“Tentu.”

Dilihat dari perintah Nidus, dia tahu aku tidak hanya di sini untuk mengobrol. Tapi kalau boleh menebak, dia punya aturan sendiri yang harus diikuti—atau mungkin aturan dari perkumpulan petualang. Aku tidak bisa langsung membahas inti permasalahannya. Meskipun ini hanya intuisiku, mungkin saja tidak jauh dari kebenaran.

“Nah, apa yang membawamu kemari hari ini?” tanyanya. “Kurasa…kau tidak ingin menjadi seorang petualang?”

“Ha ha ha, maaf, tapi saya sudah sangat sibuk sebagai instruktur.”

“Begitukah? Kalau begitu, kamu akan selalu diterima di sini.”

“Terima kasih.”

Topik pertama adalah upaya untuk merekrut saya. Orang tua ini tidak melewatkan satu langkah pun, meskipun itu hanya basa-basi.

Aku memutuskan untuk menafsirkan ini sebagai penilaian tinggi terhadap kemampuanku. Jika dipikir-pikir sekarang, Zeno Grable memang lawan yang tangguh. Ia cukup menakutkan hingga mendapatkan namanya sendiri. Dan monster bernama itu kini menjadi pedangku. Aku sangat berhutang budi padanya. Ini juga merupakan koneksi dan pencapaian yang kudapatkan berkat Surena.

“Sejujurnya…” aku memulai. “Aku akan mengambil cuti panjang. Aku berpikir untuk pergi berlibur singkat.”

“Kedengarannya bagus. Seorang pria dengan kedudukan seperti Anda pasti selalu sibuk dengan pekerjaan.”

“Ha ha, kurasa aku tidak sesibuk kamu.”

Aku merasa seperti sedang berbicara dengan seorang bangsawan. Belum lama ini, aku akan langsung membahas inti permasalahan tanpa bertele-tele. Namun, informasi ini secara teknis bersifat rahasia, jadi aku harus bekerja dalam batasan tersebut. Aku tidak pernah menyangka akan menggunakan teknik-teknik ini di luar pertemuan kalangan atas.

“Karena ada waktu luang, saya berpikir untuk berkeliling Vesparta,” lanjut saya.

“Hmmm… saya mengerti.”

Saat aku menyebut nama Vesparta, ekspresi Nidus berubah. Dia tidak tampak terguncang atau tiba-tiba tegang atau semacamnya. Namun, ada perubahan halus namun pasti dalam sikapnya. Jika aku tidak datang ke sini untuk membicarakan sesuatu yang begitu serius, mungkin aku tidak akan menyadarinya.

Sebagai tambahan, aku baru menyadari bahwa Meigen tidak ada di sini. Kupikir dia akan hadir sebagai asisten Nidus, tetapi dia sepertinya tidak ada di sekitar hari ini. Yah, kunjunganku memang tiba-tiba. Bukannya dia harus selalu berada di dekat ketua guild. Henblitz juga tidak selalu bersama Allucia.

“Vesparta cukup jauh…” kata Nidus. “Tapi kurasa kau sudah mengambil keputusan.”

“Ya. Ini liburan yang langka, jadi saya pikir saya akan pergi ke sana. Murid saya juga merekomendasikannya kepada saya.”

“Jadi begitu…”

Tentu saja, Nidus tidak percaya bahwa orang luar telah menerobos masuk ke guild, meminta bertemu ketua guild, dan kemudian hanya mengobrol tentang liburannya yang akan datang—dia pasti dengan cermat mencermati setiap kata yang saya ucapkan. Namun, Nidus adalah pria yang cakap, jadi dia pasti memahami maksud saya. Seseorang yang tidak memperhatikan dan menganggap ini hanya obrolan kosong tidak akan layak menjabat sebagai ketua guild.

Tanpa mengatakannya secara langsung, kami berdua telah menyampaikan apa yang ingin kami lakukan dan apa yang kami inginkan dari pihak lain. Setidaknya, saya harap begitu. Dia tidak mungkin yakin bahwa saya akan berusaha keras untuk mengikuti Surena, tetapi dia pasti memiliki firasat bahwa saya akan melakukannya—jika tidak, dia tidak akan membocorkan informasi itu kepada Allucia.

Meskipun begitu, kami tidak bisa membicarakannya secara terbuka. Sebagai ketua serikat, dia tidak bisa memberikan informasi tentang Surena, dan jika aku menyinggungnya, dia harus bertanya dari mana aku mendengarnya. Terus terang, semua pembicaraan berbelit-belit ini sangat menyebalkan. Namun, ini perlu untuk menjaga penampilan dan menghindari menjadi gangguan bagi banyak orang. Aku mulai mengerti mengapa para bangsawan suka berbicara dengan cara yang berbelit-belit seperti itu. Tapi aku tidak akan pernah melakukannya untuk bersenang-senang.

“Jadi? Kenapa membicarakan ini denganku?” tanya Nidus.

Aku merasa seolah-olah aku hanya tinggal selangkah lagi untuk mendapatkan bantuannya. Aku hanya bisa berdoa agar aku tidak salah.

“Yah, meskipun ada rekomendasi, saya malu mengakui bahwa saya sama sekali tidak mengenal daerah itu,” jelas saya. “Saya bahkan tidak yakin bagaimana cara menuju Vesparta—saya hanya tahu bahwa tempat itu berada di suatu tempat di sebelah barat. Saya bingung harus berbuat apa dan memutuskan untuk meminta saran Anda.”

“Hmmm…”

Ini adalah sikap resmi yang telah saya persiapkan sebelumnya. Paling banter, saya akan mendapatkan sejumlah informasi. Jika itu tidak berhasil, saya berharap setidaknya mendapatkan pemandu. Saya tidak keberatan membayar dan mengajukan permintaan resmi kepada perkumpulan tersebut. Bagian pentingnya adalah mempertahankan kepura-puraan bahwa perjalanan saya sepenuhnya untuk alasan pribadi.

Ini harusnya tampak seperti liburan biasa di mana aku kebetulan bertemu Surena di saat dia membutuhkan pertolongan, dan aku kebetulan menyelamatkannya. Jika kami punya lebih banyak waktu, semua ini tidak perlu terjadi, tetapi kami tidak bisa menunggu.

Meskipun situasinya berbeda, ide dasarnya sama seperti ketika Curuni dan Ficelle datang untuk membantu saya selama penangkapan Uskup Reveos. Di depan umum, mereka berpura-pura hanya lewat, menyembunyikan hubungan mereka dengan organisasi mereka. Saya tidak tahu seberapa efektif hal itu pada akhirnya, tetapi setidaknya, itu tidak menimbulkan masalah internasional. Saya berharap hal-hal dapat berjalan serupa kali ini.

“Saya mengerti situasinya,” kata Nidus setelah berpikir sejenak. “Mari kita minta seseorang yang terbiasa bepergian untuk menemani Anda. Namun, ini harus berupa permintaan resmi, jadi Anda perlu membayar jasa kami.”

“Tentu saja. Terima kasih banyak.”

Ini bukanlah skenario terbaik yang saya harapkan, tetapi hasilnya masih cukup untuk mendapatkan nilai lulus dan sesuai dengan ekspektasi saya. Saya tidak tahu persis berapa harga pasar untuk barang-barang ini, tetapi saya ragu harganya akan terlalu mahal.

“Nah, kalau begitu, kapan kau berencana berangkat?” tanya Nidus. “Kurasa lebih cepat akan lebih baik…”

“Ha ha ha, memang seperti yang kau katakan. Kalau memungkinkan, aku ingin berangkat besok. Kalau tidak memungkinkan, aku berpikir dua hari lagi.”

“Baik. Kami butuh waktu untuk mengumpulkan orang-orang yang tepat, jadi bagaimana kalau lusa?”

“Baiklah. Terima kasih.”

Meskipun ini adalah “liburan santai,” kami ingin semuanya diatur secepat mungkin. Dari sudut pandang logika, itu tidak masuk akal—perjalanan seperti ini biasanya direncanakan jauh-jauh hari, dengan banyak waktu untuk persiapan.

Meskipun kami berdua sadar bahwa tujuan utama saya bukanlah untuk berlibur, kami tidak bisa mengabaikan kepura-puraan ini. Para bangsawan biasanya mengelak dengan cara yang berbeda, tetapi intinya mirip dengan apa yang Nidus dan saya lakukan—saya bertanya-tanya apakah para petinggi menganggapnya membosankan seperti saya? Kurasa “membosankan” tidak selalu berarti buruk… Lagipula, aturan-aturan ini dibuat untuk melindungi organisasi. Keadaan darurat dengan Surena hanyalah sebuah penyimpangan yang membebani sistem tersebut.

“Ngomong-ngomong, Vesparta, ya?” kata Nidus, dengan nada yang lebih santai. “Aku sudah beberapa kali ke sana. Tempatnya cukup bagus.”

“Begitu? Aku menantikannya.”

Aku bukannya tidak tertarik dengan Vesparta, tetapi tujuanku bukanlah untuk bersenang-senang. Aku ragu aku akan punya waktu untuk menikmati wisata. Jika pun iya, itu hanya setelah aku selamat bertemu kembali dengan Surena.

“Namun, ada kekurangannya,” tambah Nidus, membuat saya sadar bahwa peralihan pembicaraan ini sama sekali tidak asal-asalan. “Kota ini terletak sangat dekat dengan Pegunungan Aflatta. Anda harus sangat berhati-hati dengan lereng gunung di timur laut. Yah, itu hanya masalah jika Anda memutuskan untuk mendaki gunung.”

“Begitu ya… Terima kasih atas peringatannya.”

“Jangan dipikirkan. Aku berdoa semoga perjalananmu aman.”

Tujuan Surena sebenarnya adalah Pegunungan Aflatta. Dan sekarang aku tahu bahwa dia telah pergi ke lereng gunung di timur laut kota. Tidak ada jaminan dia masih di sana, tetapi itu jelas informasi yang bagus.

Kebetulan, rencana saya adalah menaklukkan pegunungan sendirian. Saya tidak bisa menyeret para petualang yang akan menemani saya sebagai pemandu. Lagipula, itu bukan bagian dari pekerjaan mereka. Di mata publik, ini tidak lebih dari seorang lelaki tua yang riang menyewa beberapa pengawal dan pemandu untuk perjalanan wisata ke Vesparta. Tidak seorang pun akan setuju untuk menerobos Pegunungan Aflatta atas permintaan saya .

“Saya tahu ini mendadak, jadi izinkan saya mengucapkan terima kasih sekali lagi karena Anda telah setuju,” kata saya.

“Heh heh, jangan dipikirkan. Serikat petualang ada di sini untuk mendengarkan tuntutan masyarakat dan menyelesaikannya dengan menawarkan pekerjaan kepada anggota kami.”

Aku mendapat informasi baru dan akan ditemani pemandu yang akan menunjukkan jalan kepadaku. Ini adalah hasil terbaik yang bisa kuharapkan. Nidus bersikap seolah itu bukan masalah besar. Lagipula, ini seharusnya hanya permintaan untuk mempermudah liburanku.

Saya tidak ingin bernegosiasi seperti itu lagi. Itu buruk bagi kesehatan mental saya.

Aku mengangguk pada Nidus. “Baiklah, aku ada persiapan yang harus dilakukan, jadi permisi sebentar.”

“Tentu saja. Dua hari lagi, saya akan menyuruh orang-orang menunggu Anda di depan gedung perkumpulan—pagi-pagi sekali. Soal biayanya… kira-kira segini saja. Anda bisa bayar di hari itu juga.”

“Baik, saya mengerti. Terima kasih sekali lagi.”

Memang tidak murah, tapi masih dalam batas kemampuan saya. Saya tidak tahu apakah ini diskon khusus atau harga standar. Tapi saya tentu tidak ingin terjebak dengan petualang yang menyebalkan karena saya menawar harga padahal tidak perlu. Saya memutuskan untuk membayar saja sesuai harga yang diminta.

Sekarang aku hanya perlu menjelaskan semuanya kepada Mewi dan bertukar informasi dengan Lucy. Aku akan meninggalkan Baltrain hanya dalam dua hari, jadi aku harus menyelesaikan semuanya dengan cepat. Idealnya, Surena menghubungiku sementara itu dan menyia-nyiakan semua usahaku…

“Sampai jumpa nanti,” kataku.

“Memang benar. Hati-hati.”

Aku sangat berharap skenario ideal itu menjadi kenyataan. Dan dengan harapan itu, aku meninggalkan perkumpulan petualang.

◇

Aku mendapatkan informasi dari Allucia dan bernegosiasi dengan Nidus, semuanya dalam rentang waktu beberapa jam. Meskipun aku tidak sabar, waktu tidak berlalu terlalu cepat—juga tidak terasa lambat. Keesokan harinya, aku menjelaskan semuanya kepada Mewi dan pergi menemui Lucy.

Lalu, hari keberangkatanku pun tiba. Aku bangun pagi-pagi, bertemu dengan pemandu yang kusewa di luar guild, dan meninggalkan Baltrain.

Perjalanan itu memakan waktu sekitar seminggu, dan akhirnya, tujuan saya sudah terlihat.

“Itu dia. Itu salah satu gerbang Vesparta.”

“Ooh, ini besar sekali…”

“Ini adalah kota besar…yang dipercayakan dengan wilayah barat…”

Para pemandu saya sangat membantu selama perjalanan. Saya juga agak tidak masuk akal. Ketika saya tiba di perkumpulan untuk keberangkatan kami, kuda-kuda telah disiapkan untuk saya dan para pemandu saya. Saya tidak tahu seberapa jauh Vesparta dari Baltrain, tetapi bagaimanapun juga, bersantai di dalam kereta bukanlah pilihan—tidak ada cukup waktu. Jika kami berlama-lama di dalam kereta, kami tidak akan sampai di Vesparta sampai semuanya selesai. Saya tidak tahu apakah itu akan menjadi akhir yang baik atau buruk.

Aku memang berencana meminjam beberapa kuda, tapi aku tidak menyangka serikat itu sudah menyiapkan semuanya sebelumnya. Aku berhutang budi lagi pada Nidus. Kami memacu kuda-kuda kami, berganti dengan kuda baru di sepanjang jalan. Kuda-kuda itu, kubayar dari kantongku sendiri. Ada batasan seberapa jauh seekor kuda mampu berjalan sambil membawa seseorang. Jadi, untuk sampai ke tujuan secepat mungkin, sangat penting untuk mendapatkan tunggangan baru.

Kami beristirahat di desa dan kota di sepanjang jalan hanya jika memungkinkan, sehingga perjalanan ini terasa seperti perjalanan paksa hingga ke Vesparta. Bahkan setelah itu, perjalanan memakan waktu seminggu penuh. Taruhan ini sudah cukup buruk, tetapi tidak banyak lagi yang bisa kami lakukan tentang waktu perjalanan. Banyak orang mungkin membayangkan betapa mudahnya jika kita bisa langsung sampai di tujuan mana pun, tetapi saya pribadi belum pernah menyesali kurangnya teknologi semacam itu sebanyak sekarang.

“Bagaimanapun juga, Anda tampaknya sangat terburu-buru, Tuan Gardenant,” ujar salah satu petualang.

“Ya. Ada seseorang yang menungguku di Vesparta, jadi aku ingin segera sampai di sini.”

“Jadi begitu.”

Ini bukan sepenuhnya kebohongan. Tapi juga bukan sepenuhnya kebenaran. Aku harus mencari alasan—tidak wajar bagiku untuk terburu-buru seperti itu padahal tujuanku adalah jalan-jalan. Mungkin aku bisa saja mengatakan bahwa aku ingin melihat pemandangan Vesparta secepat mungkin, tetapi tidak ada gunanya membuat keadaan menjadi lebih tidak wajar. Kalau dipikir-pikir, mungkin tidak perlu alasan seperti itu…

“Terima kasih sudah membawaku ke sini, Porta,” kataku.

“Bukan apa-apa! Saya hanya senang kami bisa membantu Anda.”

Ya, petualang yang menjadi pemandu saya adalah orang yang sama yang pernah saya dan Surena bimbing setahun yang lalu.

“Kami, um… berharap Anda bisa melihat bagaimana kami telah sedikit berkembang…”

“Kami juga… naik peringkat…”

Aku tersenyum. “Ha ha, terima kasih juga padamu, Needry, Sarlikatz.”

Kelompok Porta terdiri dari tiga orang. Rekan-rekannya, Needry dan Sarlikatz, dalam kondisi kesehatan yang baik. Seperti yang dikatakan Sarlikatz, Porta dan Needry sekarang berada di peringkat perak, sementara Sarlikatz selangkah lebih maju di peringkat emas. Porta ingin mengejar ketertinggalan, tetapi dia cedera selama pertarungan dengan Zeno Grable, jadi dia perlu istirahat untuk memulihkan diri. Tidak banyak yang bisa dilakukan tentang itu.

Seharusnya, peringkat perak tidak cocok untuk misi pengawalan jarak jauh. Sarlikatz mungkin hanya memenuhi syarat sebagai kandidat. Lagipula, peringkat seorang petualang memiliki korelasi langsung dengan kemampuan tempurnya.

Namun, ini hanyalah misi pengawalan di atas kertas. Yang sebenarnya saya butuhkan hanyalah pemandu yang agak terbiasa bepergian dan cukup mampu untuk melindungi diri mereka sendiri. Terus terang, saya lebih kuat daripada gabungan kekuatan ketiga orang ini. Meskipun begitu, tidak ada yang tahu bagaimana keadaan akan terjadi dalam sepuluh tahun ke depan. Namun demikian, dalam hal perencanaan perjalanan dan hal-hal semacam itu, persiapan mereka sangat mengesankan.

Aku mungkin bisa sampai ke Vesparta sendiri, tapi bisakah aku sampai tanpa hambatan? Aku tidak yakin. Ini adalah dampak buruk dari menghabiskan seluruh hidupku di pedesaan—aku kurang pengalaman dalam hal-hal seperti itu. Dan sebelum situasi ini, itu tidak tampak seperti hal yang buruk. Aku tidak menyangkal pentingnya waktu yang kuhabiskan bersama ibu, ayah, dan murid-muridku. Tetapi ketika dihadapkan pada situasi yang tidak bisa kuselesaikan sendiri, aku tidak bisa tidak menyesali ketidaktahuanku.

Dengan Vesparta yang sudah terlihat, aku merasa sedikit rileks. Terbawa suasana, aku mengubah suasana menjadi lebih santai.

“Kalian bertiga akan melakukan apa begitu kita sampai di kota?” tanyaku.

“Kurasa kita akan beristirahat dulu, lalu melihat apakah ada pekerjaan yang bisa kita ambil di serikat di sana,” jawab Porta. “Akan menyenangkan jika ada misi pengawalan kembali ke Baltrain.”

“Oh? Di sini juga ada balai perkumpulan?”

“Ada. Tapi tidak sebesar Baltrain.”

“Hmmm.”

Aku tidak tahu tentang itu. Tapi sekarang setelah kupikirkan, Nidus memperkenalkan dirinya sebagai ketua cabang Liberis saat pertama kali kami bertemu. Dia tidak menyebutnya cabang Baltrain . Aku penasaran apakah itu berarti ada fasilitas serikat di seluruh kerajaan. Aku tidak menyangka akan menghubungi serikat petualang, jadi aku tidak pernah mempertimbangkannya. Tapi sekarang aku terlibat dengan mereka, mungkin lebih baik untuk mempelajari lebih lanjut.

Allucia juga menyebutkan bahwa serikat sedang membentuk tim pencarian dan mengirimkan penghubung. Jika semua ini dikirim dari Baltrain… mereka akan tiba terlalu terlambat untuk membantu Surena. Masuk akal jika ada anggota serikat yang ditempatkan di berbagai tempat, termasuk Vesparta.

Agak menyulitkan karena saya tidak bisa benar-benar mengandalkan jaringan itu saat ini. Tidak ada yang tahu bagaimana koneksi tertentu bisa berguna di masa depan. Misalnya, keadaan saya saat ini semuanya dimulai ketika Allucia membawa saya keluar dari Beaden. Seharusnya saya sudah terbiasa dengan hal-hal ini lebih awal. Namun, ini baru bisa saya pertimbangkan setelah sekian lama berlalu.

“Kita sudah sampai,” umumkan Porta. “Terima kasih atas kerja keras Anda, Tuan Gardenant.”

“Oh, tidak. Seharusnya saya yang berterima kasih kepada kalian semua. Kalian benar-benar membantu.”

Dan dengan itu, kami sampai di gerbang Vesparta. Aku belum tahu seperti apa bagian dalamnya, tetapi tembok-temboknya sendiri sangat mengesankan. Kota ini lebih mirip Flumvelk daripada Baltrain dalam hal ini—karena Flumvelk dan Vesparta berada di perbatasan masing-masing, pertahanan mereka harus kokoh.

Ada penjaga yang ditempatkan di gerbang, tetapi mendapatkan izin untuk masuk tampaknya sangat mudah.

“Kartu identitas Anda,” pinta seorang penjaga.

Aku menyerahkannya. “Ini.”

“Dikonfirmasi. Silakan lanjutkan.”

Yah, aku bukan orang asing atau apa pun, dan pengawalku sedang menjalankan tugas resmi untuk serikat. Sama sekali tidak ada yang mencurigakan tentang perjalanan ini—secara resmi.

“Oooh…” gumamku kagum. “Besar sekali.”

Setelah melewati gerbang, kami sampai di jalan utama. Vesparta adalah kota besar kelima yang pernah saya kunjungi setelah Baltrain, Flumvelk, Dilmahakha, dan Hugenbite. Bahkan dibandingkan dengan tempat-tempat itu, Vesparta tampak berkembang pesat. Saya tidak tahu kota mana yang paling menonjol di antara yang lain, tetapi dilihat dari jumlah penduduk, lebar jalan, dan ketinggian bangunan, Vesparta jelas merupakan kota besar.

Seandainya tidak ada kendala, saya pasti senang sekali menikmati bir di kedai dan mengumpulkan informasi tentang makanan khas lokal. Tapi saya tidak punya waktu untuk itu sekarang.

“Baiklah, kurasa aku akan mulai dengan mengamankan penginapan,” gumamku.

Namun, aku tidak bisa mengabaikan kota itu sepenuhnya dan langsung menuju Pegunungan Aflatta. Tentu saja, akan lebih baik jika aku menemukan Surena secara tiba-tiba, tetapi itu sangat tidak mungkin. Aku harus menetap dulu, lalu mulai mencari. Tanpa penginapan untuk dijadikan basis, aku tidak akan bisa pergi ke mana pun. Untungnya, aku punya banyak uang—aku bukan tipe orang yang boros, tetapi aku tidak ragu untuk menggunakannya jika perlu.

“Saya yakin Anda akan menemukan penginapan jika terus menyusuri jalan ini,” kata Porta.

“Begitu ya? Terima kasih.”

Yah, dengan kota sebesar ini, tidak aneh jika ada tiga atau bahkan empat penginapan. Tempat-tempat di mana orang bisa bermalam akan ramai pengunjung di mana pun orang cenderung berkumpul, jadi seperti yang disarankan Porta, kemungkinan besar saya akan menemukan sesuatu jika saya terus berjalan menyusuri jalan utama.

“Selanjutnya kita akan pergi ke perkumpulan,” kata Porta. “Jika itu cocok untuk Anda, kami akan mengambil tanda Anda.”

“Oh, benar. Terima kasih untuk semuanya.”

“Itu bukan masalah besar. Memang itulah tujuan kita di sini.”

Mengantarku ke penginapan bukanlah bagian dari pekerjaan yang kubayar, jadi bagian Porta sudah selesai. Aku menyerahkan tanda itu. Membawanya ke serikat adalah bukti pekerjaan yang telah selesai dan akan secara resmi mengakhirinya. Sebagian besar permintaan melalui serikat ditangani sepenuhnya melalui dokumen, tetapi untuk pekerjaan mendesak seperti ini, dokumen-dokumen tersebut tidak selalu akan sampai ke tujuan tepat waktu.

Itulah tujuan dari tanda tersebut. Pengaturannya sangat sederhana. Tanda itu dibagi menjadi dua bagian—satu untuk para petualang dan yang lainnya untuk klien. Setelah klien menilai pekerjaan telah selesai, mereka menyerahkan bagian mereka kepada para petualang. Memiliki kedua bagian tersebut sudah cukup sebagai bukti bagi serikat bahwa pekerjaan telah selesai.

Namun, sistem ini memiliki kelemahan. Ada kemungkinan kehilangan tanda tersebut, dan seorang petualang yang buruk dapat mengancam klien untuk menyerahkan tanda tersebut sebelum pekerjaan selesai. Bahkan sebaliknya pun mungkin terjadi—klien dapat menolak untuk menyerahkan tanda tersebut untuk menghindari pembayaran pekerjaan. Rupanya pernah ada kasus di mana seorang penjahat keji membunuh sejumlah klien, mengumpulkan tanda untuk mendapatkan uang. Bahkan dalam kasus yang kurang ekstrem, para petualang dan klien yang terlibat pasti akan mengajukan klaim ke serikat. Siapa pun yang memiliki banyak klaim terhadap mereka akan segera ditindak. Sistem ini bergantung pada itikad baik, tetapi ketika keadaan memburuk, mereka memiliki langkah-langkah untuk menghukum mereka yang terlibat.

“Kalau begitu, kami akan pergi!”

“Selamat tinggal…”

“Sampai jumpa lagi…”

Aku mengangguk. “Mm, sampai jumpa lagi.”

Ketiga petualang itu masing-masing memberikan ucapan perpisahan unik mereka sendiri, dan kami pun berpisah. Aku tidak bisa menyeret mereka ke dalam misiku menjelajahi Pegunungan Aflatta—mereka tidak akan mendapat keuntungan apa pun dari itu. Aku harus melakukan yang terbaik sendiri atau menyewa pemandu di tempat lain. Namun, ide itu tampaknya tidak realistis.

Secara teknis, saya tidak memiliki keterampilan atau pengetahuan kepanduan untuk menavigasi wilayah yang belum dipetakan. Namun, situasinya sedikit berbeda ketika berhadapan dengan Pegunungan Aflatta. Saya ragu lingkungan di sana identik dengan pegunungan di dekat Baltrain, tetapi saya memiliki banyak pengetahuan dan pengalaman tentang medan seperti itu.

Pengetahuan itu belum tentu berlaku jika aku harus melintasi puncak gunung, tetapi berdasarkan apa yang Nidus ceritakan, Surena belum mendaki sejauh itu. Mungkin saja dia mengejar mangsanya cukup jauh, tetapi dia bukan tipe yang akan mengambil risiko besar. Terlepas dari itu, aku tahu cara mengatasi medan di lereng gunung hingga batas pepohonan—asalkan lingkungan di sini tidak jauh berbeda. Sebelum aku mulai menyusun rencana darurat dan alternatif, aku memutuskan untuk melihat lanskapnya terlebih dahulu. Lagipula, waktu sangat penting.

Satu-satunya kekhawatiran saya adalah Surena memiliki pengalaman yang jauh lebih banyak dalam menaklukkan gunung daripada saya, dan dia gagal mengirim kabar, apalagi kembali. Saya tidak tahu mengapa sampai saya mulai menyelidiki. Ini sebuah misteri—jawaban seperti apa yang menanti saya? Yah, saya tidak bisa pesimis. Harus berpegang pada secercah harapan.

“Oke…”

Jika pedangku tidak bisa menyelesaikan situasi ini, maka tidak ada lagi yang bisa kulakukan. Tapi aku ingin menghadapi tantangan ini dengan segenap kemampuanku. Aku percaya aku bisa melakukan sesuatu untuk membantu.

Apakah keyakinan itu berasal dari rasa percaya diri, rasa tanggung jawab, keberanian yang gegabah, atau mungkin bahkan kesombongan? Aku tidak tahu, tetapi aku berharap itu berasal dari kepercayaan pada diriku sendiri.

Dengan doa-doa seperti itu di dalam hatiku, aku segera mulai mencari penginapan.

◇

“Hup… Nah, begitulah.”

Sehari setelah tiba di Vesparta bersama rombongan Porta, saya langsung menuju timur laut kota dan memasuki Pegunungan Aflatta. Pegunungan itu sangat besar dan rangkaiannya sangat panjang. Pergi ke arah barat laut atau timur laut dari Vesparta akan membawa kita ke pegunungan. Namun, jika perkataan Nidus dapat dipercaya, Surena telah pergi ke timur laut.

Meskipun demikian, area pencarian hipotetis itu masih sangat luas, dan jumlah yang bisa saya cakup sendiri sangat kecil jika dibandingkan. Jika hanya berdasarkan angka, sangat kecil kemungkinan saya akan menemukan Surena.

Aku sudah memahami itu sejak awal, dan mereka yang tahu apa yang sedang kulakukan pasti berpikir hal yang sama. Aku memang punya alasan kuat untuk berpikir bahwa aku mungkin akan berhasil, meskipun secercah harapan itu agak tipis.

Tidak seorang pun menginjakkan kaki di Pegunungan Aflatta kecuali mereka memiliki alasan yang sangat khusus. Tempat itu terlalu berbahaya, dan tidak ada keuntungan yang bisa didapat dari pergi ke sana. Hanya keadaan ekstrem—seperti pembantaian tahunan babi hutan bertaring tajam yang harus kami lakukan di Beaden—yang dapat memaksa orang untuk melakukannya.

Jadi, jika seorang petualang peringkat hitam menyerbu pegunungan, pasti ada jejak manusia yang tertinggal. Para pemburu lokal mungkin juga sesekali pergi ke pegunungan—mereka kemungkinan meninggalkan banyak jejak di dekat kaki pegunungan. Namun, pergi lebih dalam akan berbahaya bahkan bagi mereka yang tahu cara bertarung. Ada cukup banyak yang bisa diburu tanpa harus pergi sejauh itu.

Maka, rencanaku pun terbentuk—aku akan mendaki gunung sambil mencari jejak yang kemungkinan besar milik Surena. Ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, tetapi karena hanya sedikit manusia yang mau mendaki tinggi di pegunungan, kupikir sebenarnya tidak akan terlalu sulit untuk menemukan jejak manusia.

Saat saya mengamati area di sekitar kaki gunung, saya menyadari bahwa hanya ada sedikit jalur yang bisa saya pilih untuk mendaki lebih tinggi. Lagi pula, tidak ada yang memulai pendakian gunung di jalur hewan yang berbahaya atau tebing curam. Menentukan ke mana harus pergi setelah saya berada di tengah perjalanan akan menjadi bagian yang sulit.

“Fiuh… Aku harus lebih waspada dari biasanya…”

Ketegangan menjalar di sekujur tubuhku yang sama sekali tidak berhubungan dengan kelelahan. Jujur saja, aku frustrasi—menyebalkan bahwa aku memiliki pemahaman diam-diam dari beberapa organisasi dan diizinkan untuk bergerak secara tidak resmi, tetapi aku juga tidak mendapatkan dukungan dari mereka. Itulah alasan utama mengapa aku menyerah untuk menyewa pemandu kedua.

Allucia telah menyebutkan bahwa serikat petualang sedang membentuk tim pencarian, tetapi aku tidak akan menunggu mereka memilih orang yang tepat dan benar-benar mulai mencari. Lagipula, aku jelas bukan kandidat untuk tim pencarian tersebut—tidak masuk akal bagi serikat petualang untuk mengandalkan instruktur khusus Ordo Liberion untuk sebuah tim pencarian.

Seperti yang Allucia katakan padaku, keadaan akan berbeda jika perkumpulan petualang mengajukan permohonan resmi kepada kerajaan, permohonan itu disetujui, dan para ksatria diperintahkan untuk bertindak. Itu tentu saja akan memakan waktu lama. Terlalu lama. Mengingat situasi saat ini, masa tunggu itu mungkin akan merenggut nyawa Surena, itulah sebabnya aku bergegas ke Vesparta.

Saat aku melewati tanjakan kecil, semangatku langsung membara. “Aku harus mengerahkan seluruh kemampuanku demi Mewi juga!”

Tidak mungkin aku bisa merahasiakan detail perjalanan ini dari Mewi. Aku sudah menceritakan situasinya padanya dan sudah mendapatkan persetujuannya sebelum berangkat. Aku ragu-ragu apakah akan menceritakan tentang Surena padanya, tetapi akhirnya memutuskan bahwa merahasiakannya akan membuat pembelaanku sangat lemah. Mewi juga sudah beberapa kali makan bersama Surena—mereka berdua sudah seperti anak perempuan bagiku.

Dan ketika aku memberitahunya, Mewi sangat khawatir tentang Surena. Dia juga harus menerima kenyataan bahwa, meskipun dia prihatin, dia tidak bisa berbuat apa pun untuk membantu. Aku akan sangat khawatir jika dia meminta untuk ikut, tetapi tampaknya sisi rasionalnya telah menang.

Ketika Anda termotivasi untuk melakukan sesuatu dan mampu mencapainya, maka Anda harus berusaha sebaik mungkin. Namun, betapapun khawatirnya Mewi terhadap Surena, dia hanya akan menjadi penghalang bagi saya—dia sama sekali tidak mampu berkontribusi dalam penyelamatan Surena.

Namun tentu saja, saya tidak mengatakan itu kepada Mewi. Dia sampai pada kesimpulan itu sendiri. Saya bangga dengan kemajuannya—penting untuk bisa menunjukkan kepedulian dan perhatian kepada orang lain. Saya harap dia dapat mempertahankan perasaan itu di dalam hatinya dan memupuknya.

Dalam hal itu, dia menarik garis yang jauh lebih jelas daripada saya. Saya pikir saya cukup mahir dalam hal ini, tetapi baru-baru ini saya menyadari hal yang sama. Saya memiliki kekuatan untuk membiarkan diri saya terdorong oleh emosi ketika menghadapi masalah seperti itu, jadi akan sia-sia jika tidak mencobanya. Namun, saya tidak cukup sombong untuk percaya bahwa semuanya berada di tangan saya.

“Masih belum ditemukan jejak manusia…”

Setelah mendaki beberapa saat, saya sampai di kaki gunung di depan saya. Saya beristirahat sejenak dan melihat sekeliling. Vegetasinya hampir sama dengan yang biasa saya lihat di Pegunungan Aflatta—baik di dekat Beaden maupun Hugenbite.

Vesparta dan Hugenbite dipisahkan oleh jarak yang jauh, jadi tidak aneh jika faktor geografis dan iklimnya sangat berbeda. Namun, meskipun jenis vegetasinya mungkin berbeda, pemandangannya sebagian besar sama.

Hal itu membuatku bertanya-tanya apakah ada semacam kekuatan magis yang bekerja di sini. Wilayah ini belum pernah diselidiki dengan cara seperti ini sebelumnya. Mungkin kita bisa menemukan sesuatu jika aku membawa Lucy, tetapi aku agak ragu untuk menyeretnya ke sini untuk usaha pribadi seperti ini—hanya agak ragu.

Untuk sekali ini, Lucy belum mendengar tentang kejadian ini sampai aku memberitahunya. Meskipun aku sudah diperingatkan untuk tidak mengatakan sepatah kata pun kepada siapa pun, Lucy dapat dipercaya. Lagipula, aku harus memberitahunya bahwa aku tidak akan bisa mengikuti kelas sihir pedang untuk sementara waktu.

Reaksinya terhadap rencanaku positif. Dia seorang realis, jadi aku merasa ini agak tak terduga. Bahkan terdengar seperti dia ingin ikut—jika itu memungkinkan baginya. Karena perilakunya yang seenaknya dan berjiwa bebas, mudah untuk melupakan bahwa dia memiliki status yang sama dengan Allucia. Dia tidak bisa seenaknya mengurus urusan pribadi kapan pun dia mau.

Kehadirannya bersamaku akan sangat membantu. Aku kekurangan tenaga, tetapi aku juga tidak akan memaksa orang untuk bertindak ketika mereka tidak punya rencana untuk bergerak. Mereka yang bisa mengabaikan segalanya untuk memprioritaskan keadaan mereka sendiri adalah anak-anak atau mereka yang memiliki kekuasaan mutlak. Agar Lucy bisa bergerak, akan ada segudang rintangan yang harus dia lewati. Hal yang sama berlaku untuk Allucia. Tidak ada waktu untuk menunggu itu.

“Hssssssss!”

“Minggir!”

Sembari terus merenungkan bagaimana aku bisa sampai menantang pegunungan sendirian, aku menebas musuh yang datang. Di wilayah ini, sebagian besar monster berukuran kecil hingga sedang. Yang baru saja kubunuh adalah ular tebal yang disebut tombak ungu. Ular itu tampak lemah, tetapi berbisa, sehingga merepotkan bagi warga sipil mana pun.

Lagipula, sulit untuk mengabaikan ular sebesar dan berwarna-warni itu. Aku akan membiarkannya saja jika ia tidak menyerangku, tetapi setelah ia bergerak duluan, aku tidak membuang waktu untuk menebasnya. Tidak mungkin sesuatu seperti ini mengalahkan Surena—aku seharusnya tidak mempedulikannya.

Pada level ini, mengusir monster lebih mirip pekerjaan rutin daripada pertempuran. Jika sesuatu seperti griffin menyerangku, aku harus lebih waspada, tetapi aku tidak bisa berhenti bergerak untuk hal sekecil ini. Waktu dan stamina terbatas—aku ingin menghindari pemborosan keduanya.

“Fiuh…”

Setelah menghabisi ular itu dengan satu serangan, aku menarik napas lagi. Ini bukan monster pertama yang menyerangku. Kejadian ini cukup sering terjadi, dan aku telah mengalahkan setiap monster yang pernah kualami.

Di pegunungan ini, lingkungannya beragam, subur, dan menjadi rumah bagi berbagai macam flora dan fauna. Hewan dan monster di sini berkisar dari yang mudah diburu hingga yang memangsa manusia.

Yah, mungkin Pegunungan Aflatta sebenarnya termasuk yang lebih ramah—lagipula, manusia bisa berjalan-jalan di sini tanpa langsung kewalahan oleh monster-monster mengerikan. Misalnya, jika ada monster yang menyebarkan racun ke seluruh atmosfer, manusia bahkan tidak akan bisa mendekat. Jika hal seperti itu ada, tidak ada kehidupan lain yang bisa menghuni daerah tersebut. Pegunungan Aflatta tidak berada pada level itu. Namun, aku tidak tahu apakah itu juga terjadi di pedalaman pegunungan yang terpencil.

Pokoknya, intinya adalah aku merasakan kehadiran makhluk hidup di mana-mana. Itu berbeda dari hiruk pikuk hutan… tapi tetap saja gangguan yang cukup menjengkelkan ketika mencoba mengidentifikasi satu hal tertentu.

“Saya tidak keberatan dengan kebisingannya sendiri, tapi tetap saja…”

Aku sedang berada di tengah misi yang sangat menantang—menemukan keberadaan Surena. Aku ingin mengabaikan semua suara yang tidak perlu, tetapi jika aku terlalu berlebihan, aku bisa disergap dan dibunuh. Bahkan jika aku tidak mati di tempat, cedera ringan saja sudah cukup untuk menurunkan peluangku berhasil. Aku harus menghindari itu. Menembus pegunungan adalah tugas yang benar-benar berat.

“Aku merasa sudah mendaki cukup jauh…” gumamku sambil melihat sekeliling.

Pegunungan menjulang tinggi di atas, seolah mengatakan bahwa jalan di depan masih sangat, sangat panjang. Aku tidak bertujuan mencapai puncak atau apa pun (dan aku juga tidak akan mampu mendaki ke sana). Aku ingin percaya bahwa Surena juga belum pergi sejauh itu.

Meskipun saya beristirahat sejenak, pendakian itu tetap melelahkan. Saya membawa cukup perlengkapan untuk berkemah di luar jika perlu, dan perlengkapan saya memang berat. Di musim yang lebih hangat ini, sungguh melegakan bisa melewati malam-malam yang dingin tanpa menggigil. Jika ini di tengah musim dingin, bertahan hidup mungkin akan sia-sia.

Yah, tak ada gunanya mengeluh. Aku memutuskan untuk berusaha semaksimal mungkin dalam sehari. Dan tepat saat aku mulai bergerak lagi, rasa dingin yang samar namun pasti menjalari tubuhku.

“Hm?!”

Sampai saat ini, tanah di sekitarku cukup berisik untuk menyaingi hiruk pikuk sebuah kota. Tetapi dengan setiap langkah baru yang kuambil, suasana menjadi semakin sunyi. Dan akhirnya, aku tidak lagi merasakan tanda-tanda kehidupan di sekitarku.

“Apakah aku memenangkan jackpot…?”

Sangat tidak mungkin hal ini terjadi di lingkungan seperti hutan dan pegunungan. Ada dua alasan utama mengapa suara alam bisa menghilang: Pertama, setelah bencana alam memusnahkan satwa liar setempat. Dan yang kedua… adalah ketika Anda memasuki wilayah predator puncak. Intuisi saya mengatakan bahwa itu adalah alasan yang kedua. Dan jika demikian, maka target yang dikejar Surena dalam misinya adalah pihak yang bertanggung jawab menciptakan suasana ini.

Biasanya, ini akan menjadi kabar buruk. Wajar jika aku berlari mencari perlindungan, mengumpat tempat macam apa yang telah kumasuki. Seorang warga sipil mungkin bahkan tidak akan menyadarinya. Namun, ini adalah kabar baik bagiku saat ini. Jika aku mengatasi sumber gangguan ini, aku bisa mencari Surena dengan leluasa.

Sekalipun aku tidak menemukan jejaknya, aku sudah punya gambaran jelas tentang apa yang harus kulakukan selanjutnya. Bahaya itu tampaknya tidak relevan.

“Baiklah, mari kita mulai…”

Aku punya rencana tindakan. Aku akan memantau kurangnya satwa liar. Jika aku mulai merasakan tanda-tanda kehidupan di sekitarku, berarti aku salah arah—menjauh dari penguasa wilayah ini. Meskipun begitu, mungkin dia tidak akan membiarkanku pergi saat ini…

Aku melangkah selangkah demi selangkah. Aku memiliki tekad yang jauh lebih kuat daripada sebelumnya. Apakah ini karena aku akhirnya bisa membayangkan kemungkinan menyelamatkan Surena? Atau apakah ini kegembiraan karena menemukan musuh tangguh yang belum pernah kubayangkan sebelumnya?

Tidak, mungkin keduanya. Jauh di lubuk hati, aku benar-benar menginginkan keduanya. Tidak ada gunanya berbohong pada diri sendiri. Lagipula, sekarang aku punya rencana yang jelas. Mari kita bersemangat dalam pencarian ini.

◇

“Sudah mulai larut…”

Setelah semua tanda kehidupan menghilang, saya terus berjalan untuk beberapa saat, dan akhirnya saya menatap langit. Bola cahaya pijar itu bersinar dari timur ketika saya mulai berjalan—kini telah melewati titik tertingginya dan secara bertahap bergerak ke barat.

Masih ada banyak waktu sebelum hari benar-benar gelap. Namun, waktu itu tidak cukup untuk menemukan seseorang di Pegunungan Aflatta. Aku sebenarnya tidak berharap untuk menyelesaikan semuanya dalam satu hari, tetapi karena aku sudah menemukan petunjuk yang cukup bagus, aku memiliki keinginan yang besar untuk memanfaatkannya sebaik mungkin.

Meskipun begitu, aku juga tidak bisa terjebak di sini, jadi aku harus berhati-hati. Akan sangat memalukan jika aku tersesat dan tidak bisa kembali. Lagipula, jika Surena terluka, aku harus bisa membawa kami keluar dari sini.

“Fiuh… Aku benar-benar butuh istirahat…”

Aku beristirahat sejenak, bersandar di pohon untuk berteduh. Staminaku benar-benar menurun. Surena, Curuni, dan Henblitz akan mampu mendaki dengan kecepatan lebih cepat dan lebih sedikit istirahat.

Ini adalah satu hal yang benar-benar tidak bisa saya ubah. Meskipun saya merasa semangat saya kembali segar, tubuh saya tetap tua. Penuaan adalah proses yang benar-benar tidak dapat dibalikkan. Lucy aneh karena entah bagaimana telah menghancurkan konsep itu berkeping-keping.

Aku duduk dan beristirahat sejenak, dan satu-satunya suara yang kudengar hanyalah angin dan gemerisik pepohonan. Tidak ada suara binatang apa pun. Tampaknya wilayah ini memang merupakan wilayah kekuasaan predator puncak.

Akankah ia menampakkan diri padaku? Aku tidak yakin, tetapi aku menghargai bahwa apa pun itu telah menakut-nakuti satwa liar lainnya. Itu berarti aku memiliki lebih sedikit hal yang perlu diwaspadai. Sangat penting bahwa semua kehadiran—yang biasanya dapat dideteksi tanpa perlu berusaha—telah lenyap. Ini terutama berlaku bagi mereka yang hidup dengan pedang karena hal itu membuat lebih mudah untuk memperhatikan ketika kehadiran baru berkeliaran di dekatnya, meskipun kurangnya manusia dan hewan juga menandakan bahwa wilayah ini memang sangat berbahaya .

Keadaan bisa menjadi sangat sulit jika predator puncak di wilayah ini ahli dalam menyelinap. Aku percaya diri dengan penglihatanku, tetapi untuk memanfaatkan keunggulan itu, aku harus bisa melihat lawanku. Jika sesuatu menyerangku dari luar jangkauan penglihatanku bahkan sebelum aku menyadari ada musuh di sekitar, aku akan mati. Hal yang sama berlaku untuk Allucia dan Lucy. Ini hanyalah keterbatasan sebagai manusia. Yah, mungkin menjadi manusia agak dipertanyakan dalam kasus Lucy.

Namun, bagi manusia maupun monster, menghapus semua tanda nafsu darah saat hendak memberikan pukulan mematikan mungkin mustahil. Saya katakan “mungkin” karena saya sendiri tidak bisa melakukannya, tetapi mungkin ada sesuatu di luar sana yang bisa melakukannya. Mungkin ada cara magis untuk menyembunyikan semua tanda nafsu darah. Jika sesuatu seperti itu menyerang untuk membunuh, maka semua harapan akan sirna, bukan hanya untuk saya, tetapi untuk siapa pun dan apa pun yang ada. Umat manusia bisa dengan mudah berakhir.

Fakta bahwa umat manusia masih berkembang membuktikan bahwa monster semacam itu tidak ada. Mungkin sesuatu seperti itu bisa lahir di masa depan, tetapi itu adalah masalah untuk waktu yang lain.

“Baiklah kalau begitu… Hm?”

Saat aku beristirahat, beberapa ide yang cukup tidak berguna terlintas di benakku. Aku memutuskan untuk melihat ini secara optimis—aku merasa cukup rileks dan aman untuk larut dalam pikiran. Aku berdiri, siap untuk kembali bergerak, ketika aku melihat sebuah fitur aneh pada medan tersebut.

Letaknya masih cukup jauh, jadi saya tidak bisa memastikan, tetapi itu tampak seperti lekukan di lereng gunung. Bisa jadi akibat tanah longsor, atau mungkin itu gua yang terbentuk secara alami. Saya menemukannya secara kebetulan—jika saya tidak duduk untuk beristirahat, saya mungkin tidak akan menyadarinya.

“Hmm…”

Suatu kemungkinan terlintas di benak saya. Katakanlah Surena masih hidup—lebih baik mencari tempat untuk bersembunyi dan beristirahat daripada tetap berada di tempat terbuka dan mengekspos diri kepada musuh dari segala arah. Sekalipun bukan gua yang dalam, masuk akal untuk mencari tempat dengan sedikit perlindungan untuk meningkatkan peluang bertahan hidup.

Tidak ada jaminan bahwa Surena ada di sana. Ini adalah pegunungan yang sangat luas, dan ada banyak gua alami di mana-mana, bahkan tidak termasuk gua-gua yang sulit ditemukan.

Namun, Surena adalah salah satu petualang terbaik di luar sana. Tidaklah aneh jika dia telah menyelidiki tempat-tempat seperti itu secara menyeluruh ketika berlari atau bersembunyi menjadi prioritas untuk kelangsungan hidupnya. Mungkin dia bahkan telah menjelajahi medan sebelum memulai pekerjaannya yang berbahaya.

“Kurasa tidak ada salahnya untuk melihat…”

Tidak ada alasan untuk mengabaikan gua itu sekarang setelah aku menemukannya. Bahkan jika Surena tidak ada di sana, aku bisa menggunakannya sebagai markas depan. Dan jika ada monster yang bersembunyi di sana, aku bisa langsung menghajarnya.

“Mempercepatkan…”

Aku memanggul perlengkapan di punggungku dan bergerak. Kenyataan bahwa aku masih tidak bisa merasakan kehadiran makhluk hidup agak mengkhawatirkan. Sesuatu yang supernatural pasti sedang terjadi, tetapi aku tidak bisa benar-benar memahami apa sebenarnya penyebabnya.

Setidaknya, aku punya gambaran samar. Surena juga menyebutkan bahwa jumlah monster lebih sedikit dari yang diperkirakan tepat sebelum pertemuan kami dengan Zeno Grable. Jadi, kemungkinan hal yang sama terjadi di sini.

Namun, Zeno Grable menyerang segera setelah tanda-tanda kehidupan menghilang. Keadaan di sini berbeda. Seekor monster mungkin sedang mengawasiku, tetapi jika ia berada di dekatku, kurasa aku akan bisa merasakan sesuatu . Kenyataan bahwa aku tidak bisa merasakannya membuatku merasa tidak nyaman.

Jika monster itu telah meninggalkan daerah tersebut, kehidupan pasti akan kembali. Mengapa tempat itu tetap begitu sepi? Mungkin ia datang dari jauh, tetapi sulit dipercaya bahwa monster atau hewan apa pun akan menghabiskan begitu banyak waktu jauh dari sarangnya.

Awalnya saya pikir saya telah mendapatkan keberuntungan besar, tetapi mungkin saya terlalu terburu-buru. Sekarang setelah saya memikirkannya dengan lebih matang, sangat tidak normal jika kurangnya kehidupan ini meluas ke wilayah yang begitu luas.

Jika ada sesuatu yang magis menyembunyikan musuh, tidak ada yang bisa saya lakukan. Di sisi lain, tidak masuk akal jika monster melakukan sesuatu yang begitu gila namun menahan diri untuk tidak menyerang. Ada sesuatu tentang seluruh fenomena ini yang terasa janggal bagi saya. Mungkin akan terpecahkan seiring saya melanjutkan pencarian.

Bagaimanapun, misi saya bukanlah untuk mengklarifikasi apa yang sedang terjadi. Saya di sini untuk menyelamatkan Surena. Dan meskipun rasa ingin tahu saya tergelitik, saya tidak bisa mengacaukan prioritas saya.

“Ah…!”

Setelah berjalan beberapa saat lagi, aku sampai di lekukan yang kulihat di lereng gunung. Seperti yang kuduga, ada sebuah gua kecil—tempat persembunyian—dan aku merasakan sesuatu di dalamnya. Aku tidak tahu apakah itu manusia atau monster, tetapi jelas ada kehidupan di sana. Pertanyaannya adalah apakah kehadiran itu adalah orang yang kucari. Aku tetap memegang pedang kesayanganku erat-erat sambil dengan hati-hati melangkah masuk.

“Hmph!”

“Wow!”

Saat aku meletakkan tanganku di pintu masuk gua, mencoba mengintip ke dalam untuk mengumpulkan informasi, kilatan baja melesat keluar dari kegelapan, mengarah tepat ke arahku. Tanganku berada di gagang pedangku tetapi tidak punya waktu untuk sepenuhnya menghunusnya melawan serangan secepat itu. Aku mengangkat gagang pedangku dengan panik dan menggunakannya sebagai perisai untuk menangkis serangan itu. Aku memutar kepalaku untuk berjaga-jaga, tetapi jika aku tidak memposisikan gagang pedangku dengan benar, aku mungkin akan kehilangan sebagian besar leherku.

“Fiuh…” Aku menghela napas lega. “Senang kau baik-baik saja… dan aku juga.”

“Tuan?! K-Kenapa?!”

Orang yang langsung menghunus pedangnya bahkan sebelum mengucapkan sepatah kata pun bukanlah orang lain selain orang yang kucari: Surena Lysandra. Yah, aku yakin dia tidak mempertimbangkan bahwa manusia lain akan datang jauh-jauh ke sini—tidak ada seorang pun selain dia yang mau mengambil risiko. Jauh lebih mungkin monster yang memasuki gua. Keputusannya untuk menyerang secara tiba-tiba dan tanpa persiapan adalah tepat.

“Kudengar kau bukan hanya melewatkan batas waktu kepulanganmu, tapi kau bahkan belum menghubungiku,” jelasku. “Sebelum aku menyadarinya, aku sudah bergegas ke pegunungan untuk mencarimu.”

“Erk!”

Ekspresi Surena menunjukkan tanda-tanda penyesalan yang jelas—penyesalan karena melewatkan tenggat waktu, karena menyeret orang lain ke dalam masalahnya, karena akhirnya menyeretku ke dalamnya, dan atas kegagalannya sendiri. Aku tidak menyangkal itu. Memang benar dia tidak mengirim kabar selama ini.

“Sepertinya kondisimu tidak begitu baik…” kataku, “dan kau bersama orang lain.”

“Ya… meskipun aku malu mengakuinya.”

Aku tidak menyadari karena serangannya yang tiba-tiba, tetapi bahu kiri dan pinggangnya terluka. Namun, serangannya sama sekali tidak lemah. Dia bisa bergerak jika perlu, karena dia memiliki persediaan ramuan yang cukup. Lega rasanya melihat lukanya tidak fatal.

Namun, jika hanya itu masalahnya, seharusnya dia bisa menuruni lereng gunung itu sendiri. Saat aku memikirkan hal itu, aku menyadari ada kehadiran lain di bagian dalam gua.

Jadi itulah alasan dia belum pergi dari sini.

 

“Bagaimana status mereka?” tanyaku.

“Pencari kita telah meninggal…” gumam Surena. “Kita memiliki satu yang terluka ringan dan satu yang terluka parah.”

“Jadi begitu…”

Sepertinya Surena bekerja dalam tim berempat. Karena adanya korban dan luka-luka mereka, mereka menilai bahwa terlalu berbahaya untuk bergerak sembarangan dan memilih untuk berlindung di dalam gua ini. Sebenarnya… meskipun luka Surena ringan, itu berarti aku satu-satunya di sini yang dalam kondisi prima.

Saat Surena mampir ke rumahku, dia bilang bahwa dia berencana melakukannya sendirian. Tapi akhirnya, dia memilih untuk membentuk tim untuk menyelidiki Pegunungan Aflatta. Aku tidak tahu apa yang menyebabkan itu, tapi tidak ada gunanya bertanya. Mengingat bagaimana hasilnya, alasannya tidak terlalu penting.

“Kau menghadapi sesuatu yang cukup kuat untuk melukai dirimu dan timmu,” kataku. “Kurasa segalanya tidak sesederhana itu.”

“Ya…” Surena membenarkan. “Kita mungkin masih diawasi.”

“Hmmm. Tapi aku belum merasakan apa pun…”

Aku mempertanyakan klaimnya. Aku benar-benar tidak merasakan apa pun. Ternyata cukup mudah untuk mendeteksi ketika seseorang mengawasi kita, bahkan bagi seorang amatir. Dan jika tatapan itu mengandung permusuhan atau nafsu memb杀, terkadang bisa terlihat dari jarak yang cukup jauh. Sejujurnya akan terasa menyeramkan jika kita sedang diawasi tetapi tidak bisa merasakan apa pun. Surena mengatakan “mungkin,” jadi dia juga tidak punya bukti.

“Apa yang membuatmu berpikir begitu?” tanyaku.

“Kami mencoba melarikan diri beberapa kali, tetapi makhluk itu selalu muncul setiap kali kami mencoba. Namun, makhluk itu hampir tidak pernah bergerak saat kami bersembunyi di sini… Tidak jelas apakah kegigihan ini berasal dari sadisme atau rasa takut.”

“Jadi begitu…”

Mungkin terdengar aneh menyebut monster itu pengecut, tetapi itu sangat mungkin. Lagi pula, tidak ada jaminan bahwa monster ini benar-benar berada di puncak rantai makanan. Masuk akal jika monster takut pada sesuatu yang lebih kuat darinya dan bertindak pengecut demi kelangsungan hidup. Namun, itu hanya jika ia memiliki kecerdasan untuk menjinakkan rasa takutnya sendiri. Itu pasti akan membuatnya semakin tangguh sebagai musuh. Aku bisa mengerti mengapa mereka mengirim Surena untuk menyelidiki.

“Yah, kita seharusnya bisa mengatasinya dengan satu atau lain cara jika itu muncul,” kataku.

“Itu mungkin akan sulit…”

“Mengapa?”

Surena terluka tetapi tidak lumpuh. Dan meskipun aku sedikit lelah, kondisiku masih sangat prima. Aku pikir kami berdua bisa melakukannya selama kami bisa menemukan monsternya. Namun, Surena menganggap ini tidak mungkin. Kupikir dia akan berkata, “Tidak ada musuh yang tidak bisa kita kalahkan bersama, Guru,” atau semacamnya, jadi tanggapannya agak tak terduga.

Hm…? Aku datang ke sini dengan asumsi aku bisa menyelesaikan ini dan dia akan mempercayaiku.

Setahun yang lalu, aku tidak akan pernah berpikir seperti itu. Agak terlambat menyadari bahwa aku mungkin bisa mengalahkan monster itu hanya setelah datang ke pegunungan sendirian, tetapi begitulah cara kerja otakku. Saat mengalami perubahan mental yang besar, seperti yang baru saja kualami, mungkin saja aku menjadi sombong. Aku harus berhati-hati tentang hal itu.

Aku terlalu terbawa pikiran—itu semua bukanlah masalah sebenarnya saat ini. Entah kenapa, Surena percaya bahwa kami berdua akan mengalami kesulitan.

“Kamu tidak bisa melihatnya ,” jelasnya. “Benda itu…mampu menjadi tak terlihat.”

“A-Aaaa…?”

Itu agak menjadi masalah. Bukankah itu termasuk curang?

“Jadi…ia menghilang? Benar-benar terlalu kuat…” gumamku.

“Dia…”

Kisah fiksi yang sepenuhnya kubayangkan dalam perjalanan ke sini ternyata sangat mendekati kenyataan. Sebagian dari diriku berpikir mungkin lebih baik tidak membiarkan imajinasiku melayang dan mewujudkan ide-ide menjadi kenyataan.

Bagaimanapun juga, kami tidak bisa tetap di sini. Surena jauh lebih tahu tentang monster ini daripada aku, jadi aku punya banyak pertanyaan untuknya. Pertama, dengan asumsi monster itu bisa menjadi tak terlihat, bagaimana Surena mengetahuinya? Jika monster itu mampu menghilang, maka mustahil untuk mengidentifikasinya. Lagipula, monster itu bisa saja tetap tak terlihat sepanjang waktu. Namun, Surena tahu bahwa monster itu bisa menjadi tak terlihat, jadi dia pasti melihatnya melakukan hal itu. Aku berharap kita bisa mencari tahu kondisinya dari situ.

“Jika tidak bisa dilihat, lalu bagaimana Anda bisa mengetahui apa yang bisa dilakukannya?” tanyaku.

“Sepertinya ia baru menampakkan diri saat melancarkan serangan,” jelas Surena. “Meskipun begitu, saya tidak tahu logika pastinya…”

“Hmmm…”

Itu masih membuat pengembangan strategi menjadi cukup sulit. Bahkan jika nafsu membunuhnya dapat dideteksi saat menyerang, bereaksi terhadap serangan yang tak terlihat hampir mustahil. Itu membutuhkan refleks yang melampaui batas kemampuan manusia. Jelas aku belum mencapai level itu, begitu pula Surena.

“Apakah kamu pernah merasakan kehadirannya?” tanyaku.

“Sedikit—saat menyerang. Begitulah cara kami berhasil bertahan selama ini.”

“Jadi begitu.”

Itu masih berarti tidak ada yang bisa dirasakan sampai serangan itu terjadi. Jika Surena mampu bereaksi, maka aku mungkin bisa menghindari satu atau dua serangan jika aku berusaha sangat keras . Namun, melakukan serangan balik adalah masalah yang sama sekali berbeda. Dari apa yang telah kudengar sejauh ini, aku ragu aku bisa mengenai sasaran. Sejujurnya, konsentrasiku akan sepenuhnya terfokus pada menghindar, sehingga aku tidak punya ruang untuk menyerang. Selain itu, tidak memiliki pengalaman langsung melawan makhluk ini adalah kelemahan utama. Ada batasan seberapa banyak yang bisa kupikirkan hanya dengan menggunakan imajinasiku. Sangat mungkin bagiku untuk melihat garis besar sesuatu yang samar, hanya untuk terbunuh di saat berikutnya.

“Hm?! Apakah bala bantuan sudah datang?!” sebuah suara bertanya dari bagian dalam gua.

“Teruslah beristirahat,” kata Surena. “Lukamu tidak terlalu parah, tetapi kamu masih belum bisa bergerak dengan leluasa.”

“Seandainya beristirahat bisa membawa kita ke mana pun… tapi itu tidak akan terjadi, kan?”

Dilihat dari suaranya, itu pasti seorang pria—dan bukan pria muda. Seseorang yang menemani Surena dalam misinya pasti seorang veteran. Kurasa dia cukup tua, tapi belum cukup tua untuk melewati masa jayanya. Dia memiliki pemahaman yang tepat namun pesimistis tentang situasi tersebut. Yah, setidaknya itu lebih baik daripada dia panik setelah menaruh harapan tinggi. Penilaiannya jelas membuatnya terdengar seperti seorang veteran.

“Aku tidak tahu siapa kau…” katanya sambil menoleh ke arahku, “tapi kau sudah sampai sejauh ini, jadi kurasa kau bukan amatir. Kau dalam kondisi baik? Jika ya, bawa dia dan segera pergi dari sini.”

Surena langsung protes. “Tapi kemudian, kalian berdua akan—!”

“Nyawa kami tidak berharga…” kata pria itu, memotong perkataannya. “Yah, mungkin itu terlalu berlebihan. Tapi tetap saja, nilai kami jauh lebih rendah daripada seorang prajurit kulit hitam.”

Aku termenung saat mereka berbicara. Dari sudut pandang ekstrem, hidup Surena memang berharga. Aku sendiri berpikir begitu, dan dunia pada umumnya juga berpikir demikian. Akan menjadi kerugian besar jika seorang petualang peringkat hitam mati di sini.

Namun, Surena tidak ingin dipaksa untuk melakukan pengorbanan itu. Kelangsungan hidup mereka sejauh ini kemungkinan besar berkat keahliannya, tetapi itu berarti jika Surena mundur, mereka hampir pasti akan mati.

Mereka tampak menerima hasil itu jika itu berarti Surena selamat, tetapi dia tidak setuju. Dia membenci gagasan mengorbankan siapa pun. Dan biasanya, dia akan benar, tetapi pencari mereka sudah meninggal. Petualang lainnya, yang belum berbicara, terluka parah dan mungkin tidak akan hidup lama. Jadi, teman-temannya berpikir akan lebih baik untuk menyelamatkan satu orang yang bisa diselamatkan dengan bantuanku. Itu sama sekali bukan solusi ideal, tetapi tidak ada alternatif yang lebih baik.

Mungkin akulah yang harus mengambil keputusan. Aku tidak memiliki wewenang apa pun atas mereka, tetapi apa pun yang kami lakukan berpusat padaku. Apa pun yang kupilih untuk lakukan, mereka tidak punya pilihan selain mengikutinya.

“Tuan, bagaimana dengan bala bantuan lainnya?!” tanya Surena, berpegang teguh pada harapan terakhirnya.

“Jujur saja, aku ragu ada yang akan datang,” kataku padanya. “Kita harus mengabaikan semua formalitas hanya untuk bisa membawaku ke sini.”

Aku berhasil sampai di sini, jadi orang lain pun bisa. Dia tidak salah berasumsi demikian, tetapi ada hambatan bagi pihak penyelamat mana pun: Mereka harus melalui semua formalitas untuk mendapatkan izin resmi, atau mereka harus berada dalam posisi unik untuk mengabaikan semua birokrasi.

Jika saya yakin para petualang akan tetap aman di dalam gua ini, maka pilihan terbaik adalah saya membawa informasi kembali ke Baltrain dan kembali dengan bala bantuan. Namun, itu akan mengharuskan saya untuk menjelaskan mengapa saya bertindak sendiri, dan kita membutuhkan waktu untuk mengirimkan tim penyelamat resmi.

Aku masih punya satu harapan lain: tim pencarian yang diorganisir oleh perkumpulan petualang. Aku penasaran seberapa jauh mereka sudah sampai… Aku ragu mereka sudah berada di dekat Pegunungan Aflatta. Dan sejujurnya, aku bertemu dengan Surena murni karena keberuntungan, jadi akan menjadi angan-angan belaka jika mengharapkan orang lain mengikuti jejakku dan memiliki keberuntungan yang sama. Mengetahui semua ini, lebih baik mengesampingkan tim pencarian. Meskipun begitu, aku akan senang jika mereka muncul entah dari mana.

Berapa hari yang dibutuhkan bagiku untuk menuruni gunung, menyampaikan informasi ini, mendapatkan persetujuan, dan agar rombongan bisa kembali ke sini? Sama sekali tidak ada jaminan rombongan Surena masih hidup saat itu. Surena dan pria yang sedang berbicara dengannya mungkin bisa bertahan untuk sementara waktu, tetapi petualang yang terluka parah itu kemungkinan besar tidak akan bertahan lebih lama lagi.

“Hanya ingin bertanya…” saya memulai.

“Ya?”

“Apakah kamu tahu apa yang menyebabkan hal itu muncul?”

“Hewan itu selalu menyerang saat kita mendekati sarangnya dan setiap kali kita mencoba meninggalkan wilayahnya,” jawab Surena. “Hewan itu tidak bergerak saat kita tetap bersembunyi. Sekali lagi, aku tidak tahu apakah itu karena berhati-hati atau pengecut…”

“Jadi, selain itu, ia hanya akan menonton.”

“Kemungkinan besar. Saya berasumsi ini berfokus pada analisis kekuatan kita.”

“Jadi begitu…”

Ini masuk akal—jika ia menyerang tanpa pandang bulu semua yang memasuki wilayahnya, ia bisa terbunuh oleh lawan yang lebih kuat. Kurasa ia mencoba menghindari hal itu. Ia benar-benar bersikap bijaksana atau pengecut. Untuk monster yang cukup kuat untuk menantang Surena, ia memiliki kecenderungan yang aneh.

Sangat mencurigakan bahwa hewan itu tidak menyerang saat kami tetap berada di tempat berlindung—itu adalah cara yang buruk untuk mempertahankan wilayahnya. Jika tidak ada rasa takut dimakan, maka tanda-tanda kehidupan lainnya tidak akan lenyap begitu saja.

Dengan kata lain, monster tak terlihat ini dengan cermat mengamati apa pun yang memasuki wilayahnya, dan hanya menyerang setelah menilai bahwa ia bisa menang. Jika tidak bisa, ia akan membiarkan targetnya pergi begitu saja. Mungkin ia menganggap para petualang sebagai ancaman bagi dominasinya, jadi ia memutuskan untuk membunuh mereka daripada membiarkan mereka pergi. Setidaknya itulah yang saya bayangkan berdasarkan informasi ini.

Jadi, dari sudut pandang monster ini… apakah ia membiarkanku pergi karena ia pikir ia tidak bisa menang? Aku ragu. Jika ia menyerang Surena, tidak ada alasan baginya untuk menghindariku, meskipun mungkin ia tidak menyerangku dalam perjalanan ke sini karena ia telah menganalisis kekuatanku.

“Baiklah…” gumamku. Aku menoleh ke pria yang terluka itu. “Maaf, tapi apakah Anda masih bisa bergerak?”

“Ya, kurang lebih… Saya Pisces Clayton, seorang petualang peringkat platinum.”

“Oh, benar. Saya Beryl Gardenant… Bisa dibilang saya mencari nafkah dari pisau saya.”

“Aku tidak akan ikut campur. Kau sudah melewati semua birokrasi dan prosedur untuk sampai ke sini, kan?”

“Ya, memang.”

Aku sudah berbicara dengan petualang itu, dan baru kemudian menyadari bahwa aku bahkan belum memperkenalkan diri. Itu agak memalukan bagiku… Bukan berarti situasi ini membutuhkan etiket yang sempurna. Lagipula, di tengah-tengah memperkenalkan diri, aku ragu-ragu apakah akan mengungkapkan pekerjaanku. Lagipula, aku sudah mengabaikan semua formalitas untuk bertindak sendiri. Aku agak ingin menghindari membocorkan informasi apa pun.

Yah, sebagian besar hanya masalah waktu sebelum kabar itu tersebar. Namun, karena aku sudah terlanjur berpura-pura, aku tidak ingin membongkar kedok ini sendiri. Memang benar juga bahwa aku mencari nafkah dari pedangku, jadi aku berharap dia bisa memaafkanku untuk itu.

“Pokoknya, ambillah ini,” kataku. “Senang rasanya karena tidak terbuang sia-sia.”

“Terima kasih!”

Apa pun yang kami putuskan, tinggal di sini bukanlah pilihan. Namun, sebelum membahas rencana apa pun, saya harus menyerahkan ramuan, perlengkapan medis, dan makanan yang saya bawa. Mereka pasti memiliki persediaan sendiri, tetapi mungkin persediaan mereka menipis setelah menghabiskan beberapa hari di gua ini.

“Memang bukan barang kelas atas, tapi lebih baik daripada tidak ada sama sekali,” tambahku.

“Sejujurnya, ini sangat membantu,” kata Pisces. “Bahkan luka kecil pun bisa menjadi sangat parah jika mulai bernanah.”

“Itu benar.”

Ramuan memang tidak memberikan efek langsung yang drastis, tetapi jauh lebih baik daripada tidak sama sekali. Untuk luka selain luka fatal, setidaknya ramuan dapat mencegah keadaan menjadi lebih buruk.

Selain itu, seperti kata pepatah terkenal, Anda tidak bisa bertarung dengan perut kosong. Kelaparan adalah monster yang menguras stamina dan kemauan dengan kecepatan yang mengerikan. Semua makhluk hidup tidak mampu menghindari kutukan itu. Terbebas sementara dari hal itu membuat perbedaan besar. Medan perang benar-benar tempat di mana mereka yang kehabisan stamina dan kemauan akan roboh. Pengisian kembali adalah suatu keharusan mutlak.

“Jadi? Apa rencananya?” tanya Pisces, sambil memercikkan ramuan ke lukanya dan melahap sepotong dendeng.

Saya punya ide, tetapi saya membutuhkan pengertian dan kerja sama semua orang. Bagaimanapun, ini adalah rencana yang sangat berbahaya.

“Pisces,” kataku, “bisakah kau berlari sambil menggendong petualang lain yang terluka?”

“Aku tak bisa menolak, bahkan jika aku mau,” jawabnya. “Ini akan sulit, tetapi jika itu membuat kita kembali hidup-hidup, aku akan melakukannya.”

“Terima kasih.”

Rencana apa pun yang saya usulkan setidaknya harus mencakup kemungkinan untuk membawa para penyintas kembali dalam keadaan utuh. Jika tidak, Surena akan menolak. Jadi untuk saat ini, kami tidak dapat mempertimbangkan rencana apa pun yang mengharuskan meninggalkan petualang yang terluka parah itu.

“Surena,” kataku, “kau masih bisa bertarung, kan?” Kurasa memang begitu, mengingat serangan mendadaknya tadi, tapi penting untuk memastikan, terutama karena langkah selanjutnya adalah masalah hidup dan mati.

“Tentu saja. Saya memang tidak dalam kondisi prima, tapi saya masih bisa—” Saat berbicara, ia seolah menyimpulkan apa yang saya pikirkan. “Tuan, maksud Anda tidak…”

“Kau mungkin punya ide yang tepat,” kataku. “Kau dan aku akan keluar dari wilayahnya sambil melindungi Pisces.”

“Apa?!”

Akan sulit bagi Surena untuk menang sendirian. Akan lebih sulit lagi jika dia melakukannya sambil melindungi timnya. Aku pun sepertinya tidak akan menang sendirian—dalam kasus terburuk, aku akan mati dalam satu serangan jika disergap dari belakang. Namun, Surena dan aku bersama-sama mungkin bisa melakukannya.

Aku tidak akan serakah dan mengatakan kita harus mengalahkannya . Prioritas utama kita adalah menyelamatkan Surena, Pisces, petualang yang terluka parah, dan aku. Itu tidak akan pernah tercapai jika kita bersembunyi bersama di dalam gua ini.

“Mungkin ia akan menyerang kita,” kataku. “Namun, peluang mendapatkan bantuan sambil menunggu di sini pada dasarnya nol.”

“Mengerti…” Surena mengalah. “Sudah saatnya aku menguatkan tekadku. Jika kita berdua saja tidak bisa mengatasinya, lalu apa harapan kita?”

“Aku ingin bilang kau seharusnya tidak menyeretku ke dalam masalah ini…” gerutu Pisces, “Tapi jika kau sangat mempercayainya, Lysandra, kurasa memang begitulah adanya.”

Belum lama ini, kepercayaan mutlak Surena kepadaku pasti akan menjadi beban. Aku pasti akan mengeluh, mengatakan itu terlalu banyak tanggung jawab bagiku, meskipun itu membuatku bahagia dan malu. Tapi sekarang, aku jelas berbeda. Perubahan ini tidak terjadi dalam satu hari saja, melainkan lebih merupakan transformasi bertahap namun pasti. Aku tidak akan membiarkan tekad dalam diriku ini memudar lagi. Hari di mana itu terjadi pasti akan menjadi hari kematianku—dan hari ini bukanlah hari itu.

“Hup…! Orang ini Pauford,” kata Pisces sambil mengangkat petualang yang terluka itu. “Kita panggil dia Pau. Ingat itu.”

“Aku tidak akan lupa,” kataku padanya. “Mari kita berkenalan secara resmi setelah kita semua keluar dari sini dengan selamat.”

“Ha ha! Ayo… Kami mengandalkanmu.”

“Baiklah.”

Surena meluangkan waktu sejenak untuk mengganti perbannya, lalu menghunus pedang kembarnya. “Siap kapan pun Anda siap, Guru.”

Aku mengangguk. “Ayo pergi.”

Aku tidak bisa cemas apakah aku bisa membawa semua orang keluar dengan selamat dari Pegunungan Afflata. Aku didorong oleh tekad yang kuat—semua orang pasti akan selamat. Aku memiliki kekuatan untuk mencapai itu. Bahkan jika aku tidak memiliki dasar untuk itu, adalah kewajibanku untuk percaya pada masa depan seperti itu.

Oke, saatnya bekerja keras dan mewujudkan keinginan saya.

◇

“Oke, saatnya pergi dari sini.”

“Benar!”

Setelah pengecekan terakhir, tibalah waktunya untuk meninggalkan gua. Sama seperti saat perjalanan ke sini, aku tidak merasakan apa pun—bukan monster tak terlihat dan bukan pula tanda-tanda kehidupan lainnya. Semuanya sama seperti sebelumnya. Tetapi sekarang setelah aku mengetahui penyebab semua ini, aku harus lebih berhati -hati. Jika ada yang menyerang kami secara tiba-tiba, hampir pasti itu adalah monster tersebut. Kami tidak punya pilihan selain terus maju sambil tetap waspada sebisa mungkin.

“Sekarang kalau kupikir-pikir, ini agak menyeramkan…” gumamku.

“Butuh waktu cukup lama bagi saya untuk menyadarinya juga,” kata Surena. “Kami kehilangan pencari kami karena tidak ada apa pun yang bisa dideteksi…”

“Masuk akal…”

Para pencari adalah petualang yang bertanggung jawab untuk mengamankan keselamatan tim mereka dengan menjelajahi dan mengintai area tersebut. Jika saya ingat dengan benar, pencari untuk tim Porta adalah Sarlikatz. Sarlikatz dibantu oleh alat sihir yang memancarkan cahaya berdasarkan jumlah kehadiran di sekitarnya. Namun, apakah alat seperti itu akan bereaksi terhadap monster ini? Monster itu jelas juga menggunakan sihir, jadi bisa diasumsikan ia memiliki cara untuk menghindari efek alat tersebut.

Sulit dipercaya bahwa monster seperti itu benar-benar ada. Setiap makhluk hidup memancarkan aura yang sangat kecil, sekeras apa pun mereka berusaha menyembunyikannya, dan para pencari memahami hal ini. Sayangnya, anggapan ini telah menyebabkan kehancuran pencari dalam kelompok Surena—monster ini mampu mengejutkan mereka dengan memanfaatkan titik buta tersebut.

Mengenai formasi kami saat ini, saya berada di depan sementara Surena menjaga bagian belakang. Pisces berada tepat di antara kami, mengawal Pauford. Ini benar-benar satu-satunya formasi yang bisa kami ambil—orang yang paling membutuhkan perlindungan harus berada di tengah.

“Pauford…bertahanlah…!”

Pisces sesekali berteriak kepada Pauford yang sudah tak sadarkan diri. Dia juga telah menggunakan ramuan yang kubawa pada Pauford, tetapi ramuan saja tidak cukup untuk menyembuhkan luka parah. Pauford tampaknya hanya bertahan hidup seakan-akan sekarat. Malahan, dia patut dipuji karena mampu bertahan begitu lama tanpa perawatan yang layak. Dari segi vitalitas, dia adalah seorang petualang yang hebat. Kita tidak bisa membiarkannya mati.

“Kita akan kembali persis seperti saat aku sampai di sini,” kataku. “Semuanya masih segar dalam ingatanku, dan aku sudah menyingkirkan semua ancaman yang terlihat di sepanjang jalan.”

“Baik, silakan lanjutkan.”

Kalau dipikir-pikir lagi, mengalahkan musuh-musuh kecil yang menyerangku adalah pilihan yang tepat. Sekarang, kami tidak perlu lagi menghabiskan waktu memperhatikan musuh-musuh tambahan di sepanjang jalan.

Monster itu tidak menyerang kami di pintu keluar gua, jadi saya memperkirakan ia akan menyerang saat kami hendak meninggalkan wilayahnya. Saya memiliki firasat tertentu tentang di mana batas itu berada, meskipun tidak terlihat oleh mata, jadi kami tidak bisa begitu saja bersantai dan menganggap kami aman. Tidak ada yang tahu kejanggalan macam apa yang menanti kami—kami tidak boleh lengah sedikit pun.

“Sekadar bertanya,” kataku, “apakah kau tahu seperti apa rupa monster itu?”

“Bentuknya besar dan warnanya hitam,” jawab Surena. “Hanya itu yang kita ketahui.”

“Besar dan hitam, ya…”

Itu bukan informasi yang cukup, tetapi sifatnya yang tidak terlihat membuatnya sulit untuk diamati dengan benar. Jika Anda hanya melihat siluetnya tepat saat menyerang, ukuran dan warna adalah satu-satunya ciri yang mudah dikenali.

Namun, ukurannya yang besar saja sudah menjadi masalah. Katakanlah sesuatu berevolusi hingga mampu menjadi tak terlihat—biasanya kita akan berasumsi bahwa adaptasi itu dimaksudkan untuk membantunya bersembunyi dari predator yang jauh lebih kuat demi kelangsungan hidup. Menjadi besar, kuat, dan memiliki kemampuan untuk menjadi tak terlihat adalah kecurangan yang serius.

Dari yang saya lihat, pemandangan di Pegunungan Aflatta sama di mana-mana. Tidak cukup terbuka untuk memiliki jarak pandang seperti lapangan, juga tidak sepadat hutan. Matahari sudah hampir terbenam, tetapi masih menggantung di langit, jadi jika makhluk besar berwarna hitam muncul, saya akan dapat melihatnya dalam sekejap, bahkan dari jauh. Karena saya tidak dapat melihatnya sekarang, pasti makhluk itu benar-benar tak terlihat…

Aku tahu Surena tidak berbohong, tetapi sampai aku melakukan kontak langsung dengan musuh, aku kesulitan untuk memahami situasinya. Terlepas dari pikiran-pikiran acak yang melintas di benakku, untungnya kelima indraku masih dalam kondisi baik.

“Hm?! Pisces! Turun!” teriakku, merasakan ada sesuatu yang sangat salah.

“Gh?!”

Saat aku menoleh, Pisces sudah bergerak. Dia bereaksi terhadap suaraku sepenuhnya secara refleks. Dia benar-benar seorang petualang yang berbakat.

“Graaaaah!”

Aku mengacungkan pedangku ke arah rasa takut yang kurasakan, dan tanpa firasat sedikit pun, seekor monster hitam raksasa tiba-tiba menghalangi pandanganku ke pemandangan pegunungan. Mataku berhasil menangkap cakar yang datang.

“Ugh!”

Pedang itu sudah berada di tengah ayunan, mengarah ke arahku secara horizontal. Tentu saja, aku tidak punya waktu untuk menghindar, apalagi melakukan serangan balik. Aku hanya berhasil menempatkan pedangku di jalurnya. Bilah pedangku yang berkilauan memang berhasil menahan serangannya, tetapi tubuhku tidak mampu menahan dampaknya. Aku tidak pernah menyangka bisa mengalahkannya dalam kontes kekuatan fisik murni, tetapi serangan ini masih jauh lebih berat dari yang kuduga—dengan mudah mengangkat tubuhku dari tanah.

“Mempercepatkan!”

Aku membiarkan kekuatan itu membawaku ke udara, memutar tubuhku, dan berhasil mendarat dengan kedua kakiku. Saat pandanganku kembali sejajar dengan tanah, tidak ada apa pun—di tempat seharusnya monster itu berada, yang kulihat hanyalah ruang kosong. Hanya jejak samar keberadaannya yang tersisa di udara untuk membuktikan bahwa makhluk buas itu benar-benar ada.

“Ia mundur setelah satu serangan…?” gumamku.

Aku sudah berusaha keras memutuskan apa yang harus kulakukan jika serangannya terus berlanjut, tetapi untungnya, hal itu tidak terjadi. Meskipun aku berhasil menyeimbangkan diri secepat mungkin, monster itu sama sekali tidak melanjutkan serangan. Sosok besar yang kulihat sesaat ketika ia menyerang telah lenyap sepenuhnya.

“Aku heran kau bisa memperkirakan ini…” kata Pisces sambil bangkit dari tanah. “Kau benar-benar menyelamatkan kami.”

Aku tidak merasakan kehadiran apa pun. Aku menyadari keberadaannya sedikit sebelum kehadirannya menjadi jelas. Mungkin bisa disebut insting.

“Itu mengeluarkan suara,” jelas saya.

“Benarkah…?”

Aku mendengar suara tendangannya dari tanah untuk menyerang. Ada satu hal yang kupahami dari ini: Monster ini mampu menghapus wujud dan keberadaannya. Tidak ada keraguan tentang itu. Seperti yang kukatakan, aku tidak merasakan kehadiran apa pun sampai saat serangannya. Aku tidak mengklaim sebagai pendekar pedang terkuat di dunia atau apa pun, tetapi jika Surena dan aku sama-sama tidak mampu merasakannya, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa monster itu tidak meninggalkan jejak keberadaannya.

Namun, bukan berarti monster itu lenyap dari dunia ini. Saat menendang tanah, ia menciptakan getaran di bumi; jika berjalan melewati padang rumput atau hutan, ia pasti akan meninggalkan jejak kaki. Aku mulai mengerti mengapa ia tinggal di Pegunungan Aflatta. Saat berjalan di atas batu keras gunung, ia hampir tidak meninggalkan jejak apa pun.

Selain itu, cukup aman untuk berasumsi bahwa ia tidak dapat menyerang saat tidak terlihat. Jika bisa, ia pada dasarnya akan tak terkalahkan. Pasti ada alasan mengapa ia tidak bisa. Aku merasakan serangan yang datang karena suaranya, tetapi berhasil menangkisnya karena aku berhasil memverifikasi serangan itu dengan mata telanjang sesaat sebelum mengenai sasaran.

“Tuan, apakah Anda baik-baik saja?” tanya Surena, lebih untuk memastikan daripada karena benar-benar khawatir.

“Ya, kali ini. Tapi… mungkin akan sulit untuk mempertahankan ini.”

Kami berhasil lolos dari penyergapan ini tanpa cedera. Aku tidak tahu persis mengapa mereka tidak melanjutkan serangan, meskipun aku jelas kehilangan keseimbangan, tetapi kami pasti berhasil melewatinya. Meskipun begitu, pertempuran tidak sesederhana itu—aku tidak bisa mengklaim kami akan baik-baik saja lain kali hanya karena kami berhasil sekali. Jika musuh kami cerdas, mereka akan menganalisis bagaimana aku berhasil memblokirnya. Mereka bahkan mungkin memiliki cara lain untuk menyerang.

“Guru?” tanya Surena saat aku masih termenung.

“O-Oh. Maaf, mari kita percepat.”

Saat saya mempertimbangkan kemampuan musuh, sesuatu mulai mengganggu saya. Namun, kami tidak punya waktu untuk berhenti dan memikirkannya—kami harus bergerak.

Saat ia melancarkan serangannya, aku langsung melihat wujudnya yang besar. Seperti yang Surena katakan, ukurannya memang sangat besar. Panjangnya hampir sama dengan Zeno Grable, tetapi jauh lebih lebar dan berotot. Dan meskipun sebagian besar berwarna hitam pekat, bukan berarti seluruh tubuhnya berwarna sama. Cakar dan sebagian sayapnya memiliki semburat kemerahan. Kombinasi warna hitam dengan aksen merah terlihat cukup menyeramkan.

“Tidak mungkin…kan?” gumamku.

Aku hanya melihatnya sekilas. Mataku bagus, tapi sulit untuk mendapatkan gambaran lengkap tentang monster itu dalam waktu sesingkat itu. Namun, sesuatu terus terlintas di benakku. Sebuah kenangan pahit dari masa laluku menggema, kenangan tentang monster yang baru saja menyerang kami.

“Agak terlambat untuk bertanya…” kataku, “tapi apakah benda itu monster yang punya nama?”

“Ya. Id Invicius,” kata Surena. “Itu adalah hantu bernama monster. Keberadaannya telah terbukti… tetapi belum pernah ada kesaksian langsung dari saksi mata.”

“Jadi begitu…”

Tentu saja, aku belum pernah mendengar nama itu. Biasanya, jika sesuatu seperti itu menunjukkan kekuatannya, itu akan segera terungkap. Fakta bahwa tidak ada saksi mata berarti bahwa hal itu tetap tidak terlihat sepanjang waktu.

“Haaah…”

Aku menghela napas panjang. Aku tahu itu. Aku punya sejarah yang tidak menyenangkan dengan monster ini.

Sebagai pendekar pedang muda, aku sering mengabaikan informasi penting, seperti seberapa berbahayanya lawan atau lingkungan sekitar. Aku hanya ingin melihat seberapa jauh pedangku bisa membawaku. Itulah definisi kenakalan masa muda… Tapi kemudian, di pegunungan dekat Beaden, aku bertemu dengan monster ganas. Monster itu memukuliku hingga babak belur, dan aku terpaksa lari pulang dengan panik. Jika dipikir-pikir sekarang, aku sangat ceroboh. Aku terlalu percaya diri dengan kemampuanku dan menyerbu Pegunungan Aflatta tanpa tim atau penyelidikan awal apa pun. Kemampuan pedangku juga masih sangat belum matang dibandingkan sekarang. Sejujurnya, masih mengejutkan bahwa aku bisa kembali hidup-hidup—aku sangat beruntung.

“Makhluk itu mungkin sudah lama berkeliaran di Pegunungan Aflatta,” kataku.

“Itulah teori saat ini…” Surena membenarkan. “Anda memiliki informasi yang cukup.”

“Tidak juga. Saya hanya menebak.”

Begitu hal itu mulai menarik benang ingatan saya, mustahil untuk berhenti memikirkannya. Saya pernah bertemu Id Invicius secara kebetulan sebelumnya—sudah lama sekali, saat saya masih muda.

Itu adalah kenangan pahit—noda hitam di masa laluku yang tak ingin kupikirkan. Jujur saja, aku tidak ingat berapa tahun yang lalu kejadian itu terjadi. Aku tahu itu terjadi sebelum ayahku menyerahkan jabatan kepala instruktur kepadaku, jadi aku pasti masih di bawah usia dua puluh tahun. Saat itu, aku menjadi sombong. Aku telah membangun banyak kepercayaan diri karena meskipun aku tidak mampu mengalahkan ayahku, aku hampir tidak pernah kalah melawan junior dan senior yang belajar ilmu pedang bersamaku.

Sebagian dari diriku percaya bahwa aku harus kuat. Melihat ke belakang sekarang, aku benar-benar lancang. Didorong oleh rasa percaya diri, aku memulai pencarian untuk melihat seberapa jauh pedangku dapat membawaku.

Dulu aku juga pernah menemani ayahku berburu babi hutan, jadi aku cukup mengenal sebagian kecil Pegunungan Aflatta. Itu berperan besar dalam keputusan gegabahku—padahal babi hutan hanya mendiami kaki gunung atau lereng gunung yang landai saja.

Penglihatanku selalu bagus. Meskipun aku masih harus banyak berlatih pedang, ayahku selalu mengakui penglihatanku—dan hanya penglihatanku. Entah kenapa, satu-satunya hal yang sulit kulihat adalah pedangnya. Segala hal lain dapat kulihat dengan sempurna. Mungkin itulah sebabnya aku melebih-lebihkan kemampuanku sendiri. Selama aku bisa melihat musuh, meskipun aku tidak bisa menang, aku selalu bisa melarikan diri. Itulah yang kupercayai.

Sulit untuk mengatakan bahwa aku telah sepenuhnya dewasa sejak saat itu, tetapi aku jelas telah tumbuh dewasa. Itulah mengapa aku sekarang lebih tahu—dulu aku mengandalkan penglihatanku, tetapi tidak memiliki hal lain untuk diandalkan. Aku agak mirip dengan ksatria Evans sekarang. Karena penglihatanku yang bagus, aku bergantung pada melakukan segala sesuatu secara refleks.

Sebagian besar pendekar pedang yang kuat memiliki penglihatan yang bagus, tetapi memiliki penglihatan yang bagus tidak lantas membuat seseorang menjadi pendekar pedang yang kuat. Pertemuan tak sengaja saya dengan Id Invicius telah menanamkan kenyataan pahit itu ke dalam pikiran saya.

Jika mengingat kembali sekarang, aku tidak ingat apa pun tentang tidak adanya tanda-tanda kehidupan di sekitar wilayah monster itu. Aku hanya ingat dipermainkan habis-habisan, ditinggalkan di ambang kematian, dan merangkak pulang. Aku benar-benar beruntung. Dalam pertarungan biasa, aku pasti sudah mati di tempat, tetapi aku berhasil melarikan diri dan menghindari luka fatal.

Mungkin aku tidak terlalu jauh memasuki wilayahnya. Saat itu, aku belum memiliki keberanian untuk berdiri dan melawan dengan gagah berani setelah menerima pukulan seperti yang diberikannya padaku. Aku bahkan tidak bisa melihat makhluk itu dengan jelas. Dan sejujurnya, seandainya aku memiliki semangat seperti itu, hidupku mungkin akan berakhir di tengah pegunungan pada hari itu. Aku tidak pernah menyangka akan mendapatkan gambaran tentang kemungkinan itu bertahun-tahun setelah kejadian tersebut.

Bagaimanapun, situasinya sekarang sangat berbeda dari saat itu. Aku tidak bisa meninggalkan tim Surena dan melarikan diri—itu hanya akan menjadi pilihan jika mereka telah musnah sebelum kedatanganku.

Saat aku merenungkan kenangan pahitku, aku bergumam, “Musuh yang merepotkan…”

“Ya, saya sangat setuju,” jawab Surena. Kemungkinan besar ia memiliki perspektif yang jauh berbeda tentang situasi ini daripada saya.

Sebelum serangannya, aku tidak menganggapnya lebih dari sekadar musuh yang tangguh, tetapi sekarang, rasanya benar-benar seperti sesuatu yang akan sulit kuhadapi. Pola pikir negatif itu secara tak terduga menjadi keras kepala dan merepotkan. Aku tidak perlu meragukan diri sendiri sebelum pertarungan sampai mati—itu akan membuat kemenangan semakin sulit.

Meskipun situasinya berbeda saat ini, keraguan diri yang sama itulah yang membuatku tak mampu mengalahkan ayahku selama ini. Secara tidak sadar aku mengatakan pada diri sendiri bahwa aku tidak punya peluang, yang mencegahku untuk mengeluarkan kekuatan penuhku.

Aku jelas telah berkembang sejak saat itu dan mengembangkan kepercayaan diri. Aku juga sekarang memiliki alasan yang sangat penting untuk tidak kalah. Terlepas dari itu, aku tidak bisa sepenuhnya menghilangkan kecemasan dari pikiranku. Aku tidak bisa berbuat apa-apa tentang itu. Namun, aku tidak bisa berhenti hanya karena kecemasan menyiksaku. Aku harus meningkatkan peluang kita semua untuk kembali hidup-hidup dengan cara apa pun yang bisa kulakukan.

“Apakah kalian pernah diserang seperti ini sebelumnya?” tanyaku.

“Ya…” Surena membenarkan. “Penyelidik kami tewas dalam serangan pertama. Setelah itu, kami mundur sementara aku melindungi Pau dan Pisces, tetapi aku tidak bisa melindungi mereka sepenuhnya…”

“Jadi, ia tidak pernah menyerang berkali-kali secara beruntun.”

“Sepertinya memang begitu.”

Detail penting yang perlu diperhatikan adalah bahwa Id Invicius tidak menyerang terus-menerus. Terus terang, bahkan tanpa kemampuan untuk menjadi tak terlihat dan menghapus keberadaannya, serangan yang telah saya tangkis sangat mengerikan. Saya tidak tahu seberapa cepat serangannya, karena saya tidak dapat melihatnya sampai tepat sebelum serangan itu mendarat, tetapi serangan itu memiliki kekuatan yang luar biasa.

Dengan kekuatan dan tubuhnya yang besar, Anda mungkin berpikir ia tidak perlu waspada terhadap lawan mana pun. Baru saja tadi, entah bagaimana saya berhasil memblokir serangan pertama dan terlempar ke udara. Pisces dan Pauford berlindung di tanah. Kami memiliki banyak celah untuk dimanfaatkan. Surena berada dalam posisi untuk bergerak, tetapi masih ada cukup waktu bagi monster itu untuk melancarkan serangan kedua.

Secara strategis, monster itu perlu mengurangi jumlah musuh sekaligus menghabisi mangsanya—jadi, jika aku adalah Id Invicius, aku pasti akan memastikan untuk menghabisi setidaknya satu target. Ia cukup kuat untuk melakukan itu.

Namun, ia tidak datang untuk membunuh. Fakta itulah yang mendukung teori bahwa Id Invicius adalah seorang penakut. Sebagian dari diriku menolak untuk percaya bahwa hanya itu saja masalahnya. Terlepas dari itu, mengandalkan sepenuhnya pada teori saat menyusun strategi adalah ide yang buruk. Kita hanya bisa mendapatkan informasi dari pengamatan kita, dan kita harus menghindari pengambilan keputusan sewenang-wenang bahwa apa pun adalah fakta.

“Lagipula, kita tahu salah satu jalur pendekatannya,” kataku kepada yang lain. “Mari kita tetap waspada dan melanjutkan penurunan.”

“Benar!”

“Kami mengandalkanmu,” kata Pisces. “Kau benar-benar secercah harapan terakhir kami.”

Formasi kami tetap sama. Aku di depan, Surena di belakang, dan Pisces di antara kami. Sama seperti saat aku berada di Pegunungan Aflatta bersama Henblitz dan Curuni, seberapa pun terburu-burunya kami, mustahil untuk berlari secepat di pegunungan seperti di permukaan yang rata. Terpeleset dan jatuh bukanlah masalah besar bagiku, tetapi bisa berakibat fatal bagi Pisces dan Pauford. Kami benar-benar ingin menghindari akhir yang bodoh seperti itu setelah menempuh perjalanan sejauh ini. Aku mencoba berlari secepat mungkin, tetapi aku juga perlu memastikan untuk tidak mendahului mereka yang di belakangku. Itu cukup menegangkan.

Aku sebenarnya ingin terus seperti ini, tidak pernah bertemu monster itu lagi—aku hanya ingin keluar dari pegunungan dengan selamat. Namun, aku punya firasat bahwa semuanya tidak akan berjalan dengan baik, dan bagian otakku yang cemas berteriak bahwa pasti akan ada yang salah.

Meskipun firasatku benar, kecemasanku tidak beralasan. Itu adalah bukti—sekalipun kekalahan dari Id Invicius sebelumnya tidak meninggalkan trauma yang berkepanjangan, aku tetap kesulitan menghadapinya. Misalnya, jika ini adalah pertama kalinya aku melihat monster itu—aku pasti ingin Id Invicius menyerang setidaknya sekali lagi (asalkan tidak sampai membunuhku, tentu saja). Astaga, dari mana pikiran itu berasal?

Aku ingin mengetahui frekuensi siklus pertarungannya: menghilang, menyerang, menghilang, dan menyerang lagi. Meskipun aku ingat kegagalan di masa lalu, tidak mungkin bagiku untuk mengingat alur waktu yang tepat dalam pertempuran itu. Aku merasakan serangannya tepat di detik terakhir, tetapi aku menginginkan informasi lebih lanjut untuk saat ia menyerang lagi—mampu meramalkan serangannya dan menganalisis akibatnya akan sangat membantu.

Jadi ya, bagian analitis dari pikiran saya memang ada, tetapi kecemasan dan ketakutan saya lebih menonjol. Saya merasa sangat berbeda dibandingkan saat saya melawan Zeno Grable, Lono Ambrosia, dan griffin di Hugenbite. Saya akui saya merasa bersemangat—lagipula, saya sedang melawan musuh yang kuat—tetapi kegembiraan itu tertutupi oleh rasa tidak nyaman yang begitu kuat yang tak kunjung hilang.

Aku harus berhenti. Aku tidak bisa membiarkan ini menguasai diriku. Jika aku melakukannya, maka Surena, Pisces, Pauford, dan aku akan mati. Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi.

Aku mengerti itu, tapi apakah tubuhku mampu berfungsi secara maksimal? Kecenderunganku untuk terus-menerus khawatir telah terwujud dalam bentuk yang mengerikan.

“Wow!”

“Graaah!”

Karena terlalu larut dalam pikiran, wajar saja jika aku tidak bereaksi ketika Id Invicius tiba-tiba muncul lagi dari udara. Aku tidak bisa berbuat apa pun untuk menangkis tebasan ke bawahnya.

“Menguasai?!”

Rasanya waktu melambat saat jeritan pilu Surena menggema di telingaku. Aku masih bisa mendengar. Otakku masih berfungsi. Setidaknya, aku tidak mati. Namun, lengan kiriku mungkin akan lumpuh untuk sementara waktu. Aku tidak sempat mengangkat lengan kananku—lengan yang memegang pedang—tepat waktu, dan tubuhku tidak bergerak cukup cepat untuk menghindar.

Rasa sakit yang tajam menjalar dari lengan kiri saya ke seluruh tubuh. Namun, kenyataan bahwa saya masih merasakan sakit berarti saya belum menyerah. Sebagian dari diri saya, yang dipupuk oleh pengalaman saya sebagai pendekar pedang menjadi semacam insting, mampu dengan tenang menilai kondisi saya saat ini—terlepas dari kecemasan dan ketakutan saya terhadap Id Invicius.

“Ssst!”

Bahkan sebelum terhuyung karena lukaku, aku mengayunkan lengan kananku, tahu bahwa lengan kiriku sekarang tidak berguna. Terakhir kali, aku terlempar ke belakang oleh serangan itu, tetapi kali ini, aku masih tepat di sebelah targetku. Aku melakukan serangan balik sebelum erangan kesakitan keluar dari bibirku. Jika ini mengenai sasaran, itu berarti ada kemungkinan untuk melakukan serangan balik selama jendela waktu singkat di mana Id Invicius menyerang.

“Ck!”

Harapanku setengah benar dan setengah salah. Pedangku memang mengenai Id Invicius. Pedang itu lincah, tetapi tidak mampu mundur cukup cepat untuk menghindari serangan balik. Meskipun masih cukup cepat, aku merasa kami memiliki peluang untuk melawan balik.

Namun, harapanku pupus karena kenyataan bahwa aku jelas tidak menimbulkan kerusakan apa pun. Sensasi di tanganku setelah memberikan pukulan itu agak mirip dengan memukul benda yang sangat keras—seperti inti Lono Ambrosia. Bahkan jika aku menyerang dengan postur dan tebasan yang sempurna, aku ragu aku bisa menembusnya. Sensasi menjengkelkan itu masih terasa di tanganku.

Bagi pengamat, pasti terlihat seperti pedangku tiba-tiba berhenti di udara. Tapi itu membuktikan sesuatu: Ketika monster itu tidak terlihat, ia pasti masih ada di sana dan tidak melarikan diri ke dimensi lain atau semacamnya.

Meskipun begitu, jika pedangku tidak bisa menembus tubuhnya, kita harus mencoba pendekatan yang berbeda. Kurasa kita membutuhkan lebih dari sekadar pedang dan permainan pedang sederhana. Tapi itu di luar kemampuanku. Satu-satunya pilihanku adalah bagaimana caranya mengeluarkan Surena dan Pisces dari sini, lalu meminta bantuan atasan untuk menyelesaikan sisanya.

“Tuan! Apakah Anda baik-baik saja?!” teriak Surena.

“Y-Ya… Aduh aduh aduh!”

Kehadiran Id Invicius telah lenyap sekali lagi, tetapi kami tidak boleh lengah, dan lukaku perlu diobati. Mengingat situasi dan daftar prioritas kami, terjun ke dalam pertarungan sampai mati sambil meninggalkan jejak darah di belakangku bukanlah ide yang bagus. Surena pasti telah sampai pada kesimpulan yang sama.

Sialan. Benar-benar menyebalkan karena aku tidak bisa merasakannya. Biasanya, aku bisa bernapas lega jika tidak menemukan sesuatu yang berbahaya di sekitar. Ini membuatku kesal.

“Guru, apakah Anda punya ramuan lagi?” tanya Surena dengan panik.

“Kurasa aku masih punya beberapa… Lihat di ranselku… Aduh…”

Aku sudah membagikan ramuan dan perban kepada Surena dan Pisces di dalam gua, tapi aku cukup yakin masih ada lagi. Bahkan tanpa ramuan, aku setidaknya ingin membalut lukaku. Paling buruk, aku bisa merobek pakaianku untuk membuat perban darurat, tapi aku tidak ingin melakukan itu jika tidak perlu.

“Ketemu! Tuan, tolong—”

“Tunggu,” kata Pisces, memotong ucapan Surena. “Lysandra, aku tahu kau khawatir, tapi fokuslah untuk berjaga. Aku akan merawatnya. Lagipula, aku ragu aku bisa membantu melawan makhluk itu sekarang.”

“B-Baik… Mengerti…”

Surena berhasil mengambil ramuan dan perban bersih dari ranselku sementara Pisces meletakkan Pauford dan mengambil alih. Keputusannya tepat, jadi aku tetap diam. Namun, Surena tampak enggan setuju—perasaan pribadinya harus dikesampingkan demi kebutuhan kami.

Pisces menuangkan ramuan itu ke atas luka terbuka saya.

“Gh…! Itu perih…” gumamku.

“Kau beruntung itu tidak robek,” kata Pisces sambil membalut lukanya. Ekspresinya sama sekali tidak ceria. “Tapi…”

“Ya, aku tahu,” kataku. “Ini tubuhku.”

Aku menderita luka itu—tubuhku memberitahuku apa situasinya. Luka itu membentang dari bahu kiriku hingga ke bisepku. Untungnya otot itu tidak terlepas dari tulang. Namun, otot itu hampir saja merobek daging dari tulang. Aku mengepalkan tangan kiriku. Yah, setidaknya aku mencoba, tetapi aku tidak punya kekuatan. Meskipun aku mencoba menggerakkan jari-jariku, jari-jari itu tetap diam. Aku kidal, jadi meskipun kehilangan tangan kiriku merepotkan, itu tidak akan menghambat kehidupan sehari-hariku. Namun, bagi seorang pendekar pedang, kehilangan satu lengan adalah hal yang fatal.

Ada pendekar pedang bertangan satu di dunia ini, dan Anda pasti bisa menemukan yang kuat jika Anda mencarinya dengan cukup teliti. Namun, menggunakan kriteria saya untuk kemampuan berpedang yang baik, menjadi kuat hanya dengan satu lengan sangatlah tidak mungkin. Itu sudah jelas—untuk menyelesaikan tugas apa pun, memiliki dua tangan jauh lebih praktis daripada hanya memiliki satu. Permainan pedang pun tidak terkecuali.

“Yah, itu bukan harga yang terlalu mahal untuk ditukar dengan nyawa kalian…” kataku. “Memang tidak murah juga, tapi setidaknya lenganku tidak terputus.”

“Kamu luar biasa…” kata Pisces padaku. “Jarang sekali melihat seorang pria yang rela berbuat sejauh itu untuk orang asing.”

“Bukan berarti aku akan melakukannya untuk sembarang orang,” kataku. “Aku bukan orang suci… Aduh.”

Setelah menggunakan ramuan itu, Pisces dengan cepat menekan luka dan menghentikan pendarahan. Ia bergerak dengan gerakan yang sangat terlatih, bahkan sambil berbicara. Tidak ada lagi darah yang keluar, jadi sepertinya aku bisa bergerak untuk sementara waktu lagi. Melakukan perawatan darurat hanya dengan satu tangan akan berbahaya—aku ingin menghindari hal itu.

“I-Belum terlambat untuk lenganmu!” teriak Surena sambil tetap memperhatikan sekeliling. “Jika kau meminta penyihir terampil untuk memeriksanya, kau masih bisa—!”

“Hanya jika penyihir seperti itu kebetulan ada di sekitar sini,” balasku.

“Gh…!”

Aku juga tidak ingin menyerah. Aku tidak begitu optimis sehingga bisa begitu saja berkata, “Yah, lengan kiriku patah, jadi mari kita daki puncak dengan satu tangan!” Namun, seperti yang telah kukatakan, harga ini layak dibayar jika itu menyelamatkan Surena. Aku pasti akan melakukan hal yang sama untuk Allucia, Curuni, Ficelle, dan Mewi.

Aku bukanlah orang suci atau semacamnya. Katakanlah aku mendapat vonis bahwa lenganku tidak akan pernah sembuh—aku tidak bisa dengan yakin mengatakan bahwa aku masih akan baik-baik saja dengan keputusan itu setelah bertahun-tahun hidup dengan konsekuensinya. Bagaimanapun, hati manusia itu mudah berubah. Namun, penyesalan adalah emosi yang datang setelah krisis berakhir. Menyesali masa depan yang belum datang itu konyol. Aku hanya bisa membuat keputusan berdasarkan informasi yang kumiliki saat ini, dan dari perspektif itu, aku baik-baik saja dengan kehilangan itu.

“Oke, itu sudah cukup untuk sekarang,” kata Pisces sambil menyelesaikan perawatan saya.

“Terima kasih,” kataku padanya. “Kau sebaik yang kuharapkan. Tapi tidak banyak yang bisa dilakukan untuk mengatasi rasa sakitnya… Tapi itu tidak akan menghalangi.”

“Sama-sama… sepertinya bukan respons yang tepat.”

“Ha ha, kamu benar juga.”

Dia telah mengobati lukaku, tetapi secara teknis dia juga bertanggung jawab sebagian atas luka itu, jadi dia kesulitan menerima rasa terima kasih. Tapi aku datang ke sini atas kemauanku sendiri dan menderita luka ini karena pilihanku. Aku tidak berniat menyalahkan orang lain. Meskipun begitu, luka ini agak dalam untuk disebut sebagai bekas luka kehormatan…

“Kakiku masih berfungsi,” kataku. Aku berdiri, pedang di tangan kananku. “Untuk sekarang, mari kita fokus untuk keluar dari wilayahnya secepat mungkin.”

Ekspresi Surena tampak mengerikan. “Mengerti…”

Akan sedikit sulit untuk menghunus pedangku dari sarungnya dengan lengan kiriku yang tidak bisa digunakan. Bukan tidak mungkin, tetapi aku tidak ingin membuang waktu untuk itu—aku bahkan tidak bisa menyia-nyiakan satu detik pun melawan lawan ini.

Seluruh tim kami kini terluka, meskipun Surena mengalami luka paling ringan di antara kami semua. Aku di sini untuk menyelamatkannya, jadi akan sia-sia jika aku tidak membawa mereka ke kaki gunung dengan selamat.

Ekspresi wajah Surena tampak tegang—ia merasa kegagalannya telah menjadi gangguan besar bagi banyak orang di sekitarnya. Pasti begitulah cara dia menafsirkan situasi ini, dan aku tidak sepenuhnya menyangkalnya. Namun, lukaku adalah akibat dari keinginanku sendiri untuk menyelamatkannya. Aku bahkan telah meminta bantuan dari banyak orang lain untuk sampai di sini—mereka telah menutupi semua kekuranganku. Jika dilihat dari sudut pandang itu, semua ini bukanlah tanggung jawabnya.

Tapi, apakah dia bisa langsung menerima logika itu? Mungkin tidak. Jika Surena dan aku bertukar tempat, aku ragu aku bisa menerimanya.

“Lagipula, mengingat situasinya, masih hidup saja sudah merupakan anugerah yang cukup besar,” kataku padanya. “Mari kita ingat itu dan terus maju.”

“Baiklah…”

Aku mencoba bersikap ceria, tetapi Surena tetap murung. Aku ragu suasana hatinya akan memengaruhi kehebatannya dalam pertempuran, tetapi dia juga terluka. Jika kita membiarkan Id Invicius terus bertindak sesuka hatinya, akankah kita bisa keluar dari sini hidup-hidup?

Anehnya, ia tidak menghabisi kami setelah serangan pertama itu. Aku telah memblokir serangan pertamanya dan menyadari bahwa ia menghilang tanpa langsung melancarkan serangan lain. Pada serangan kedua, aku terkena serangan telak. Aku melakukan serangan balik, menolak membiarkannya mendapatkan serangan itu begitu saja, dan meskipun aku tidak yakin apakah pedangku benar-benar menancap ke tubuhnya, pedangku jelas telah mengenai sasarannya.

Secara teori, mungkin ia menjadi waspada karena seranganku dan memilih untuk mundur. Seranganku sama sekali tidak berpengaruh, namun ia tetap memilih untuk menghilang. Mengingat aku sedang melawan binatang buas, beberapa hal memang tidak masuk akal.

Mungkin ia menjadi lebih waspada karena baik Surena maupun aku telah selamat dari serangannya. Ini mungkin kunci untuk keluar dari sini, tetapi kami memiliki terlalu sedikit informasi tentang musuh kami. Dan aku memang sudah buruk dalam hal intelektual.

Aku yakin dengan kemampuanku menganalisis musuh di tengah pertempuran, tetapi aku sangat buruk dalam menemukan kebenaran berdasarkan gambaran yang tidak lengkap atau menarik benang terkecil untuk menemukan jawaban atas pertanyaan sulit. Ini terutama berlaku ketika lawan kami benar-benar curang dan menggunakan sihir untuk menghapus keberadaannya. Ini benar-benar di luar bidang keahlianku. Lucy mungkin bisa mengetahuinya, tetapi terlalu berlebihan jika memintanya berada di sini sekarang.

Selain itu, rasa sakit dan efek kehilangan darah membuat pikiranku tumpul. Aku sangat ingin berbaring dan beristirahat. Menyebalkan sekali aku tidak bisa melakukan itu… Namun, aku bisa bertahan dengan tekad yang kuat. Kekuatan yang bisa kukerahkan dalam krisis sungguh mengesankan, tetapi itu tidak berlangsung lama. Aku ingin mengamankan keselamatan kami selagi aku masih memiliki kekuatan itu.

Lagipula, akan jadi buruk jika kita diserang lagi. Benar- benar buruk. Saat aku terus berjalan dengan pikiran itu, Surena dan aku menyadari sesuatu pada saat yang bersamaan.

“Hm…?”

“Menguasai!”

Pemandangannya telah berubah. Lebih tepatnya, kami dapat mendeteksi tanda-tanda kehidupan lagi. Kehadiran yang dapat kami rasakan adalah kehadiran yang sering ditemukan di tengah-tengah pegunungan yang luas… jika itu masuk akal. Bagaimanapun, ini berarti kami telah berhasil keluar dari situasi abnormal kami.

“Aneh rasanya merasa aman karena kita bisa merasakan keberadaan makhluk lain di sekitar kita…” gumamku.

Biasanya, merasakan kehadiran sesuatu yang berkeliaran di pegunungan berarti keadaan tidak aman. Lagi pula, tidak ada yang bisa memastikan kapan sesuatu akan menyerang kita. Tetapi dalam kasus ini, keadaannya berbeda. Kami telah berhasil keluar dari wilayah pengaruh Id Invicius—keluar dari wilayahnya.

Aku menghela napas lega.

Jadi, lokasi serangan keduanya berada di perbatasan wilayahnya. Aku hanya tahu jalur yang telah kulalui, tetapi wilayahnya tampak sangat luas. Aku tidak tahu apakah ini karena ia telah mengamuk di daerah tersebut atau karena satwa liar setempat telah belajar untuk takut padanya.

“Tidak ada alasan untuk berhenti di sini,” kataku. “Ayo kita bergegas.”

“Benar!”

Ini bukan tempat untuk lengah—kita masih harus waspada terhadap Id Invicius atau musuh lainnya. Namun, sekarang semuanya sudah lebih mudah.

Bagaimanapun juga, kami segera melanjutkan perjalanan.

Aku menyerahkan tugas menjaga bagian belakang kepada Surena dan hanya fokus pada bagian depan. Meskipun kami telah keluar dari wilayahnya, tidak ada jaminan Id Invicius akan membiarkan kami sendirian. Satu-satunya pilihan kami adalah keluar dari pegunungan secepat mungkin.

“Oh, ikan tombak ungu.”

Beberapa saat setelah kembali menyusuri jalan setapak, saya melihat salah satu tombak ungu yang telah saya bunuh. Dilihat dari lukanya, jelas itu ulah saya. Maksud saya, siapa lagi yang mungkin melakukannya? Meskipun tampaknya jelas bahwa kami berada di jalan yang benar, memiliki bukti membuat saya lega.

Matahari masih bersinar—belum gelap. Meskipun begitu, menavigasi daerah pegunungan ternyata cukup sulit. Pengalaman saya sebelumnya di Pegunungan Aflatta sangat bermanfaat.

“Apakah ini Anda, Guru?” tanya Surena.

“Ya, dalam perjalanan ke sini… Sejujurnya aku tidak ingat berapa banyak yang kubunuh…”

Saya hanya menebang semua yang menghalangi jalan saya, jadi saya tidak tahu berapa banyak yang telah saya tebang. Bagaimanapun, ada banyak sekali benda-benda ini di Pegunungan Aflatta.

Sekarang setelah kita sampai sejauh ini, tujuan sudah di depan mata. Kita pada dasarnya berada di kaki gunung, dan monster serta hewan di wilayah ini relatif kurang mengancam. Kita tidak bisa memastikan bahwa sesuatu tidak akan tiba-tiba menyerang kita, tetapi aku berharap takdir akan memberi kita sedikit kelonggaran. Bukan berarti aku akan lengah atau apa pun.

“Aku tak pernah menyangka kita akan selamat…” kata Pisces. “Terima kasih, kawan.”

“Masih terlalu pagi untuk itu…” jawabku, berusaha agar dia tetap fokus. “Haaah…”

“Benar sekali… Hei, kamu baik-baik saja?”

Dia mengkhawatirkan saya. Sejujurnya, cukup sulit untuk tetap tegar ketika lengan saya sakit sekali. Sekali lagi, normalisasi kehadiran orang-orang di sekitar kami telah meredakan ketegangan di udara. Meskipun saya sudah mendapatkan perawatan darurat, lukanya belum sembuh, dan saya belum mendapatkan kembali darah yang hilang. Saya butuh istirahat dan penyembuhan yang cukup untuk memulihkan stamina saya. Saat ini, saya bertahan hanya dengan tekad yang kuat.

“Aku…sebenarnya tidak baik-baik saja…” kataku, “tapi aku akan bertahan.”

“Maaf soal ini,” jawab Pisces. “Aku sudah mengandung Pau. Dua terlalu banyak.”

“Ya, aku tahu.”

Tidak banyak orang yang mampu menggendong dua orang dewasa. Curuni mungkin bisa melakukannya. Surena masih mampu bergerak sendiri, jadi jika aku pingsan, dia pasti akan menggendongku. Tetapi jika itu terjadi, tidak akan ada orang yang tersisa untuk berjaga-jaga. Bahkan selama perjalanan kami ke Pegunungan Aflatta dekat Beaden, Henblitz dan aku telah mengawasi bagian depan dan belakang sehingga Curuni dapat menggendong babi hutan di antara kami. Di lingkungan seperti ini, dua petarung terampil adalah persyaratan minimum untuk mengawasi ancaman.

“Kaki gunungnya ada di sana! Ayo!” teriak Pisces, menyemangatiku.

“Ya, aku bisa mengatasinya… Hup!”

Kami melanjutkan perjalanan menyusuri jalan setapak yang samar. Aku menebas monster-monster kecil yang kami temui hanya dengan satu tebasan. Aku bahkan tidak punya waktu untuk memperhatikan jenis monster apa itu. Jika ada yang menghalangi jalanku, ia akan mati. Itu saja. Kami mengulangi pekerjaan berat ini sambil menuruni gunung, hanya berbekal tekad dan keberanian.

Akhirnya, pemandangan yang sangat menggembirakan muncul, dan saya berteriak kegirangan. “Itu dia!”

Kota Vesparta di bagian barat terbentang di hadapan kami, tembok-temboknya menjulang di kejauhan. Kami telah berhasil menuruni Pegunungan Aflatta.

Astaga, nyaris saja. Serius.

Meskipun entah bagaimana aku berhasil menjaga penampilan, aku hampir kehilangan kesadaran.

“Kita selamat! Tuan… Tuan?!”

“Hm? Aah… Ya…”

Aku menggerakkan lengan kananku, menolak untuk roboh. Atau mungkin kiriku? Aku tidak tahu tangan mana yang kugerakkan. Mungkin kananku. Kakiku menolak untuk bergerak maju. Pandanganku juga cukup rendah.

Oh, aku sedang berlutut.

Sungguh memalukan, aku baru menyadarinya setelah mendengar suara Surena.

“Kurasa…yang tersisa hanyalah…berlari lurus menuju kota…” gumamku.

“Aku tahu! Aku tahu itu! Tuan!”

“Hei! Lupakan aku dan Pau! Lysandra, gendong orang ini dan cepat pergi!”

“Maaf!”

Tubuhku terangkat. Segera setelah itu, sensasi melayang yang aneh menyelimutiku, dan ingatanku tentang momen itu terhenti untuk sementara waktu.