Ringkasan Cerita

Beryl Gardenant, yang menyebut dirinya sebagai “orang tua yang rendah hati,” adalah instruktur pedang di dojonya di sebuah desa terpencil. Suatu hari, mantan muridnya, Allucia—yang telah naik pangkat menjadi komandan ksatria muda Ordo Liberion—memanggilnya untuk menjadi instruktur khusus bagi para ksatrianya. Setelah beberapa waktu di ibu kota, reputasi Sang Maestro Pedang Desa Terpencil mulai menyebar.

Musim semi adalah musim pertemuan dan permulaan, dan setelah Allucia kehilangan pedang kesayangannya, Beryl membuatkan pedang baru untuknya. Kemudian, ia menyaksikan Adel dan Edel—si kembar yang dulunya muridnya di dojo—bergabung dengan Ordo Liberion. Ketika ia melakukan ekspedisi ke utara bersama para rekrutan baru, ia bertemu kembali dengan teman masa kecilnya, Kennith, kapten Batalyon Utara. Dan di hari-hari terakhir perjalanan ini, Beryl mengenang kembali hari-hari yang penuh gejolak namun memuaskan ini sambil berendam di pemandian air panas terbuka.

 

 

Bab 1: Seorang Pemuda Desa yang Lugu Mengetahui Bahaya

“Sudah lama tidak berjumpa. Senang bertemu kalian semua lagi.”

“Kami menantikan bimbingan Anda!”

Musim dingin telah berlalu, musim semi telah tiba, dan cuaca secara bertahap semakin panas. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, aku mengganggu kelas sihir pedang di institut. Akhir-akhir ini aku sibuk melakukan ekspedisi demi ekspedisi, jadi aku jarang berada di Baltrain. Dan kurangnya waktu untuk mengajar berarti aku melewatkan kesempatan untuk hadir di kelas sihir pedang.

“Baiklah, mari kita pemanasan dengan tiga puluh ayunan latihan. Lakukan dengan serius.”

“Baik, Bu!”

Berbeda dengan pelajaran pertamanya sebagai guru, Ficelle menginstruksikan semua orang untuk memulai dengan latihan yang masuk akal. Saya akan menganggapnya sebagai kasus yang sia-sia jika dia meminta seribu lagi, tetapi dia jelas telah belajar dari kesalahannya.

Jumlah siswa hampir sama seperti setelah insiden dengan Lono Ambrosia—ada sekitar dua lusin siswa. Lebih dari itu hanya akan menjadi beban bagi Ficelle, jadi jumlah ini sudah tepat.

Karena keterbatasan ruang fisik yang tersedia, ini juga merupakan jumlah siswa terbanyak yang pernah kami miliki di dojo, bahkan di masa-masa terbaik sekalipun. Kami tidak bisa menampung lebih dari itu di gedung ini, dan bahkan jika bisa pun, saya tidak akan mampu mengawasi semuanya. Institut memiliki banyak ruang di luar di halaman, tetapi tidak banyak yang bisa mereka lakukan mengenai jumlah pengawas.

Ketika saya dan Ficelle hadir, kami mungkin bisa menangani beberapa siswa lagi, tetapi ini bukan pekerjaan penuh waktu saya. Ficelle juga memastikan untuk tidak bergantung pada saya, jadi itu sudah dipertimbangkan. Anda harus mengajar untuk mengembangkan kemampuan yang dibutuhkan seorang guru, dan ini berlaku untuk semua orang, terlepas dari seberapa banyak pengetahuan yang mereka miliki.

Setiap individu memiliki keunikan masing-masing, sehingga jauh lebih sulit untuk membimbing semua orang daripada yang Anda bayangkan. Namun, justru itulah mengapa hal ini layak dilakukan. Orang-orang yang mempercayai hal ini sangat berharga.

Sejujurnya, kepribadian Ficelle saat ini tidak cocok untuk mengajar. Terlepas dari itu, dia tampaknya menikmati prosesnya. Senang melihatnya.

“Mereka semua sudah jauh lebih baik, ya?” ujarku.

“Tentu saja,” jawab Ficelle. “Aku tetap berpegang pada ajaranmu, Guru.”

“Meskipun begitu, kaulah yang mewarisi pelajaran dariku. Mulai sekarang, ajarkan mereka apa pun yang menurutmu baik untuk mereka, meskipun itu tidak ada hubungannya dengan ilmu pedangku.”

“Mm… aku akan coba.”

Saya sangat senang bahwa apa yang telah saya pelajari dan wariskan kepada orang lain kini terbukti bermanfaat bagi kelompok siswa lain. Saya bisa bangga akan hal itu. Namun, itu adalah keputusan Ficelle untuk menyampaikan hal ini kepada murid-muridnya, jadi bisa dikatakan ini adalah prestasinya . Mungkin itu agak berlebihan, tetapi tetap saja, keberhasilan mereka jelas merupakan buah dari kerja kerasnya.

Bagaimanapun, ini adalah sesuatu yang tidak mungkin saya alami di dojo dulu. Saya bertanya-tanya apakah ilmu pedang yang telah saya dan ayah saya kembangkan akan terus diwariskan selama bertahun-tahun yang akan datang. Saya hanya bisa mempercayakan bagian itu kepada orang-orang di masa depan, tetapi saya berharap demikian. Sungguh, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi esok hari.

“Dua puluh sembilan! Tiga puluh!”

“Mm, sangat enak.”

Sembari aku tenggelam dalam pikiran, para siswa menyelesaikan tiga puluh ayunan latihan mereka. Meskipun Ficelle memuji mereka dengan agak canggung, itu merupakan peningkatan besar dari pelajaran pertamanya yang keras. Setidaknya, tampaknya kecil kemungkinan kelasnya akan ditutup.

“Lumite memimpin, ya?” ujarku.

“Memang jadi seperti itu secara alami. Ini juga memungkinkan saya untuk berkonsentrasi menonton.”

“Itu bagus.”

Biasanya, instruktur akan mengayunkan tongkat dan menghitung bersama para siswa. Tapi kali ini, Lumite lah yang meneriakkan hitungan. Ficelle juga tidak menominasikannya—dia melakukannya secara sukarela. Ini menunjukkan betapa bersemangatnya para siswa terhadap kelas tersebut. Jauh lebih baik daripada mereka mengeluh. Memiliki murid yang ingin berusaha keras daripada perlu diberi tahu menciptakan suasana yang sama sekali berbeda untuk kelas tersebut, bahkan ketika semua orang melakukan latihan yang sama. Itu memotivasi saya untuk melakukan yang terbaik juga—saya tidak ingin terlihat kurang dibandingkan dengan antusiasme mereka.

Para siswa sudah melakukan pemanasan, jadi mereka melanjutkan ke aktivitas berikutnya. “Selanjutnya, latihan mana,” seru Ficelle. “Guru, mohon tunggu sebentar.”

“Tentu saja.”

Frasa “latihan mana” tidak berarti apa-apa bagiku. Ini adalah kelas sihir pedang , dan sihir adalah fokus utamanya, bukan permainan pedang. Yah, belajar cara menggunakan pedang juga penting, tetapi tidak perlu masuk institut sihir hanya untuk itu.

Atas arahan Ficelle, para siswa mengambil posisi siap dengan pedang mereka dan tetap tak bergerak. Terlihat jelas bahwa mereka sedang berkonsentrasi pada sesuatu, dan meskipun saya punya banyak pertanyaan, saya tidak ingin mengganggu. Jadi, saya berdiri di tempat saya dan terus mengawasi mereka. Bukan berarti saya benar-benar bisa memahami apa yang mereka lakukan…

“Jaga konsentrasimu,” kata Ficelle. “Menenun mana sambil tetap diam adalah hal minimal yang harus dilakukan.”

“Mengerti…!”

Aku tidak bisa melihat mana, tapi aku berasumsi Ficelle bisa. Dia memberi arahan sambil berjalan melewati barisan siswa, memeriksa kemajuan mereka satu per satu. Jelas sekali, sihir pedang harus bisa digunakan di tengah pertempuran. Dan gaya ini mengharuskan mereka bertarung dalam jarak yang jauh lebih dekat daripada penyihir biasa—tidak mungkin mereka tidak bisa menggunakan sihir sambil bergerak.

Kalau boleh menebak, pelatihan ini bertujuan untuk membiasakan mereka menggunakan mana setiap saat. Meskipun begitu, saya tidak mengerti bagaimana cara kerjanya. Namun, masuk akal bahwa jika Anda tidak bisa melakukan sesuatu saat berdiri diam, Anda juga tidak bisa melakukannya saat bergerak. Itulah mengapa mereka berlatih untuk menyalurkan mana mereka saat tidak bergerak.

“Begitu Anda memilikinya, pertahankanlah,” lanjut Ficelle. “Minimal, pertahankan sepuluh persen.”

“Dipahami!”

Kelas berlanjut dalam keheningan. Agak membuat frustrasi karena tidak bisa mengetahui bagaimana jalannya pelajaran. Aku benar-benar merasa tidak ada yang bisa kulakukan. Aku bahkan tidak bisa menilai seberapa sulit pelajaran ini.

Dilihat dari cara Ficelle berbicara, ini sepertinya latihan dasar-dasarnya. Tapi bagi orang awam seperti saya, bahkan hal-hal dasar ini pun benar-benar di luar jangkauan saya. Hal itu membuat saya bertanya-tanya—bisakah saya menggunakan ini sebagai referensi di masa depan ketika berbicara dengan seseorang yang tidak tahu apa-apa tentang ilmu pedang?

Sesuatu yang sangat jelas bagi saya belum tentu jelas bagi orang lain, dan terlalu lama berada di dunia yang terbatas telah mempersempit perspektif saya. Saya telah menghabiskan seluruh hidup saya dikelilingi oleh mereka yang mengejar pedang. Mungkin lebih baik bagi saya untuk lebih berhati-hati tentang hal itu.

“Mrgh…!”

Sejujurnya, aku tidak punya pekerjaan lain sementara para siswa berjuang dengan latihan mana mereka. Satu-satunya kontribusi yang bisa kulakukan adalah berusaha sebaik mungkin untuk tidak terlihat bosan. Awalnya, para siswa perlu mempelajari dasar-dasar permainan pedang, jadi aku punya lebih banyak pekerjaan. Tapi sekarang, karena pelajaran telah berkembang ke bagian yang lebih magis, kehadiranku terasa tidak perlu.

Namun, memang begitulah seharusnya. Awalnya, mengajar di sekolah sihir adalah sebuah kesalahan. Namun, menyaksikan perkembangan Ficelle dan Mewi secara langsung sudah memberikan banyak manfaat. Aku tidak bisa ikut campur dan mengambil alih hanya karena bosan.

Semakin kelas ini berfokus pada sihir pedang yang sebenarnya, semakin sedikit yang harus saya lakukan. Tentu saja, saya akan bergegas jika Ficelle memanggil saya, tetapi sudah waktunya dia pergi sendiri. Satu-satunya hal yang tersisa untuk saya sumbangkan adalah menjadi rekan latih tanding bagi siswa saat ini atau membantu ketika ada siswa baru bergabung. Mungkin lebih baik bagi saya untuk mempertimbangkan masa depan saya di institut sihir. Saya memutuskan untuk berkonsultasi dengan Lucy tentang hal itu lain kali kesempatan itu muncul.

“Hmph…!”

“Hmmm…”

Ada beberapa lusin siswa di hadapan saya. Saya perlu memandang mereka secara objektif, tetapi karena saya tidak berhak ikut campur dalam bagian magis kelas tersebut, tidak ada gunanya saya mengamati semua orang.

Maka, mataku secara alami tertuju pada lima siswa pertama yang berada di bawah tanggung jawabku. Mewi ada di antara mereka, jadi fokusku tertuju padanya di atas segalanya. Dari apa yang kulihat, dia tampaknya tidak tertinggal. Bukan berarti aku bisa melihat mana, meskipun; aku hanya tidak mendeteksi ketidaksabaran dalam ekspresi atau sikap Mewi.

Orang cenderung panik ketika mereka merasakan perbedaan kemampuan yang jelas antara diri mereka dan orang-orang di sekitar mereka. Hal yang sama berlaku untukku. Ada orang-orang yang bisa menyembunyikannya, tetapi Mewi tidak seperti itu, jadi dia jelas tidak mengalaminya saat ini.

Dengan kata lain, latihan mana-nya berjalan cukup baik. Aku tidak punya bukti konkret untuk mendukung klaim ini—itu hanya tebakanku berdasarkan ekspresinya. Ficelle pernah menggambarkan Mewi sebagai orang yang sangat ceroboh. Lucy mengoreksinya setelah itu, tetapi bagaimanapun juga, memang benar bahwa Mewi memiliki sifat yang agak sulit. Apakah dia telah mengubahnya dari sekadar kebiasaan dalam kepribadian menjadi aspek unik dari individualitasnya? Bahkan jika belum, aman untuk berasumsi bahwa dia telah menerimanya. Dia bisa bangga akan hal itu. Bagaimanapun, itu adalah tanda pertumbuhan.

“Cukup sudah,” kata Ficelle. “Pastikan untuk mengembangkan indra Anda agar Anda dapat merasakan mana setiap saat. Berlatihlah sebanyak mungkin.”

“Y-Ya, Bu!”

Tidak akan ada yang tersisa jika mereka semua “berlatih semaksimal mungkin” sesuai standar Anda… Pikiran itu terlintas di benak saya, tetapi setelah sekian lama, tidak ada gunanya mengungkapkannya. Saya benar-benar amatir dalam hal sihir, jadi mungkin caranya sebenarnya lebih baik. Dari apa yang saya lihat, para siswa tidak kelelahan seperti yang seharusnya jika mereka berolahraga.

“Istirahatlah sejenak, lalu mulailah berlatih tanding,” kata Ficelle. “Saling seranglah dengan sungguh-sungguh.”

“Apakah semua orang sudah mencapai level itu?” tanyaku.

“Hampir saja. Yang tersisa hanyalah latihan melalui pengulangan.”

“Jadi begitu.”

Saat terakhir kali saya datang untuk melihat kelas ini, semua orang selain lima siswa awal masih mempelajari dasar-dasarnya. Tampaknya mereka semua sudah melewati tahap itu sekarang. Dan ini adalah Ficelle yang kita bicarakan—dia bukan tipe orang yang mudah menyerah dalam menilai orang. Ini berarti mereka benar-benar baru berada di level di mana mereka bisa berlatih tanding.

Aku sudah lama tidak bertemu mereka, tapi itu tetap merupakan kemajuan yang mengesankan dalam waktu sesingkat itu. Sulit untuk melatih seorang amatir yang bahkan belum pernah memegang pedang hingga mencapai tingkat yang memadai untuk latihan tanding hanya dalam beberapa bulan. Di dojo, kami juga harus berlatih gerakan dasar, jadi butuh waktu lebih lama lagi.

Dan tepat ketika saya bersiap untuk menikmati pertunjukan, Mewi memanggil saya dengan agak ragu-ragu.

“Pak Tua—um, Pak Beryl.”

“Hm? Ada apa?”

Aku dan dia tidak mengumumkan hubungan kami di luar institut. Saat di kelas, dia berbicara dengan lebih sopan. Namun, kami hampir tidak pernah berbicara selama pelajaran sihir pedang. Dia hampir memanggilku “orang tua” lagi. Itu cukup menghibur dengan caranya sendiri.

Bagaimanapun, jarang sekali Mewi memulai percakapan seperti ini. Dia juga tidak pernah melakukannya di rumah. Dia mungkin punya pertanyaan tentang permainan pedang. Aku harus memainkan peranku sebagai instruktur dengan benar.

“Bolehkah saya…berkokok?” tanyanya.

“Hm?! Ah, tentu saja.”

Aku sudah memikirkan berbagai kemungkinan, tapi ini benar-benar tak terduga. Terlepas dari itu, aku sangat gembira.

Sekarang setelah kupikir-pikir, aku tidak pernah punya kesempatan untuk berlatih tanding dengan Mewi. Aku tidak mengajarinya di rumah, dan aku tidak datang setiap hari ke kelasnya di institut sihir.

Dalam hal pedang dan sihir, Mewi agak tertinggal dibandingkan dengan keempat murid lain yang pertama kali diajar Ficelle. Tentu saja, ini hanya untuk saat ini. Namun, menurut pendapat saya saat ini, akan sulit baginya untuk berlatih tanding kecuali dia setidaknya memiliki dasar-dasar seperti Lumite.

“Ficelle, apakah kamu keberatan?” tanyaku.

“Silakan. Jangan ragu—pukul dia sampai babak belu.”

“Aku tidak akan sampai sejauh itu…”

Sepertinya kekhawatiran saya tidak beralasan. Mungkin saya terlalu protektif. Ficelle sama sekali tidak menentangnya, meskipun saya jelas tidak akan melakukan seperti yang dia sarankan. Sejujurnya, saya sangat tertarik dengan level Mewi saat ini. Saya bisa mengetahui beberapa hal hanya dengan mengamati, tetapi berhadapan langsung dengan mereka benar-benar berbicara banyak.

Tidak ada ruang untuk mengayunkan pedang di rumah. Setelah sekolah usai, itu juga waktu pribadinya, jadi saya agak ragu untuk mengajaknya keluar hanya untuk berlatih pedang. Saya ingin dia bisa bersantai di rumah. Lagipula, saya tidak mencoba untuk menenggelamkannya dalam kehidupan ilmu pedang.

“Aku akan berada di bawah pengawasanmu…” kata Mewi.

“Mm, sama-sama.”

Maka, dengan izin Ficelle, kami saling berhadapan dan membungkuk. Aku merasa sangat bersemangat, tidak seperti biasanya. Rasanya sedikit berbeda dari sekadar memeriksa kemajuan murid. Aku dan Mewi tidak memiliki hubungan darah, tetapi dia tetap putriku. Tingkat ketertarikanku padanya jauh melebihi apa yang kurasakan untuk yang lain. Tentu saja aku tidak berniat kalah darinya, tetapi aku ingin menikmati kemampuan berpedangnya semaksimal mungkin. Ini jelas merupakan kesempatan langka.

Jadi, meskipun saya sangat tersentuh oleh kesempatan untuk berdebat dengannya, saya menahan perasaan saya di situ dan memusatkan fokus saya pada momen saat ini.

“Hah!”

Setelah kami berpisah beberapa langkah, Mewi menarik napas pendek dan langsung menyerbu. Mengingat usia dan pengalamannya, itu adalah serangan yang cukup tajam.

“Mempercepatkan.”

“Gh!”

Namun, serangan amatir ini tidak mungkin mengenai saya. Saya menangkis serangannya, melangkah setengah langkah ke samping, dan mengayunkan tebasan diagonal ke arahnya—tentu saja, saya menahan diri.

Mewi dengan cepat bereaksi dan menangkis. Bunyi dentingan kayu yang menyenangkan bergema di udara. Melawan Henblitz, bunyinya akan lebih seperti ” THUNK” . Masih terlalu dini baginya untuk mengerahkan kekuatan sebesar itu pada pukulannya.

“Hyup.”

“Grrr…!”

Sekarang giliran saya untuk menyerang. Saya mengayunkan pedang dengan kecepatan yang sama sekali tidak lambat bagi Mewi, tetapi saya menjaganya agar tetap bisa dia ikuti. Kalau dipikir-pikir, dia menggunakan refleks cepatnya untuk menghindari serangan Cindy. Saya rasa Cindy juga tidak menahan diri, jadi mungkin Mewi bisa tampil cukup baik melawan orang lain seusianya.

Dalam hal itu, mungkin akan lebih baik untuk meningkatkan tekanan secara perlahan. Namun, salah menilai seberapa banyak tekanan yang harus ditahan dan membuatnya kewalahan dapat tiba-tiba menghancurkan motivasinya. Saya tidak bisa terlalu kentara—saya harus menyesuaikan diri secara halus ke tingkat yang sesuai dengan situasi, yang cukup sulit dari perspektif seorang instruktur. Menurunkan tingkat kesulitan terlalu banyak dapat menghambat perkembangan siswa, tetapi jika terlalu jauh ke arah sebaliknya dapat menghambat keinginan untuk berkembang.

Di sisi lain, mustahil untuk menjadi pendekar pedang yang lebih baik tanpa mengalami kegagalan. Hal yang sama mungkin berlaku untuk sihir. Hanya seorang jenius langka yang mampu menjalani hidup selalu berada di puncak. Sayangnya, Mewi bukanlah jenius seperti itu. Namun, saya merasa tidak tepat membuatnya mengalami kekalahan telak di sini. Menjadi guru adalah pekerjaan yang sulit.

“Hmph!”

“Wah, tunggu dulu.”

Aku tidak bisa terlalu larut dalam pikiran saat berlatih tanding. Aku diingatkan akan hal ini setelah Mewi memblokir beberapa seranganku dan bersiap untuk melakukan serangan balik.

Sial, aku terlalu larut dalam pikiranku. Itu membuat pedangku tumpul. Segalanya jelas berbeda dari saat di dojo atau di kantor ordo.

“Insting yang bagus,” kataku. “Kau seharusnya selalu memikirkan langkah selanjutnya.”

Mewi melepaskan serangkaian tebasan. Aku memegang pedang kayuku di depanku setinggi pinggang dan menangkis menggunakan pangkal bilah pedang. Mewi menguatkan dirinya dan menusuk ke depan lagi, melangkah maju, dan menebas secara horizontal. Serangannya agak kasar, dan tubuh bagian bawahnya tidak sepenuhnya mengimbangi, tetapi dia tetap menjaga kakinya tetap menapak kuat di tanah tanpa membiarkan momentum membawanya pergi.

Mewi tidak percaya satu serangan saja cukup untuk menjatuhkanku—itulah sebabnya dia memilih serangkaian serangan. Sebuah keputusan yang patut dipuji. Dengan risiko terdengar merendahkan, sama sekali tidak mungkin untuk menang melawan lawan yang lebih kuat jika Anda ragu-ragu.

“Shyah!”

“Itulah semangatnya. Jangan menahan diri.”

Aku menghindari tebasan dari samping, dan dia segera mengubah serangannya menjadi serangan ke bawah. Aku tidak melihat sedikit pun keraguan di matanya tentang apa yang akan dia lakukan jika dia benar-benar mengenaiku. Dia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk serangannya.

Ini juga merupakan pola pikir yang tepat, dan saya senang melihatnya. Saya menafsirkan ini sebagai kepercayaan kepada saya yang melampaui segala bentuk kekhawatiran. Saya tidak tahu apakah dia menyadarinya, tetapi dalam pertandingan antara pendekar pedang, sungguh mengharukan bagi seorang instruktur untuk membuat murid-muridnya mempercayai hal ini.

Dan memang tidak perlu baginya untuk menahan diri—aku siap menerima seluruh kekuatan tekniknya. Aku memiliki kekuatan untuk menanganinya, dan aku berdoa agar keinginanku tersampaikan padanya melalui pedangku. Aku yakin ini adalah jenis hal yang tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata.

“Gh…! Taaaah!”

“Bagus. Jangan kurangi kecepatan.”

Aku memblokir, menghindar, dan menangkis serangan Mewi. Aku menahan diri secukupnya saat membalas, tetapi bertahan dengan sekuat tenaga. Aku juga sangat berhati-hati dalam bertahan. Mengingat kemampuanku sendiri dan perkembangannya di masa depan, aku belum bisa membiarkan dia memukulku. Melakukannya pasti akan membuatku kurang efektif sebagai instruktur.

“Guh…!”

Seperti yang dikatakan Ficelle, Mewi berada pada level minimum untuk bisa berlatih tanding. Tidak jelas apakah ini karena Ficelle memiliki bakat tersembunyi dalam mengajar atau apakah Mewi memiliki bakat dalam bermain pedang. Bagaimanapun, sungguh luar biasa bahwa dia mampu menggunakan pedang seperti ini hanya dalam satu tahun. Jika memungkinkan, saya berharap perkembangannya akan terus positif. Namun, hanya Tuhan yang tahu bagaimana sebenarnya hal itu akan terjadi.

Pertukaran serangan kami sebagian besar berfokus pada saya yang menerima serangannya. Mewi tidak memiliki banyak jurus. Dia hanya mempelajari ayunan dasar dan beberapa serangan yang berasal dari ayunan tersebut. Dia masih terlalu kurang berpengalaman untuk menyusun strategi dan memanfaatkan tekniknya sepenuhnya.

“Hyaaah!”

“Hmm?!”

Dan tepat ketika saya hendak mengakhiri ini dengan berat hati, Mewi menyerang dengan semangat baru, menimpa semua pikiran tersebut.

Itu adalah tebasan diagonal biasa. Kecepatan, kekuatan, dan tekniknya masih belum memadai. Baik dengan menangkis, menghindar, atau mengelak, aku bisa menghentikannya, menghentikan momentumnya, dan melanjutkan serangan. Itulah yang kupercayai—sampai saat pedangnya menyala.

“Haaaaah!”

“Wow!”

Reaksiku agak terlambat karena serangan yang sama sekali tak terduga. Entah bagaimana aku berhasil menghindar, tetapi aku meninggalkan celah yang cukup besar. Mewi bukanlah tipe orang yang membiarkan hal seperti itu berlalu begitu saja—melihat kesempatan itu, dia berputar di tempat untuk menebas lagi.

Aku tidak menyangka kau akan menggunakan sihir pedang! Aku bahkan tidak mempertimbangkannya! Yah, secara teknis aku tahu dia mampu melakukannya. Aku pernah melihatnya menggunakannya sebelumnya. Namun, aku tidak menyangka dia bisa melakukannya di tengah pertandingan.

Bahkan Lumite membutuhkan waktu yang cukup lama sebelum ia mampu menggunakan sihir pedang. Mewi jauh tertinggal darinya dalam hal teknik, jadi kemampuannya menyalurkan sihir dengan begitu lancar—dengan cara yang jauh melampaui apa yang telah ia tunjukkan sebelumnya—benar-benar melebihi ekspektasi saya.

Gerakan Mewi tidak berubah secara signifikan. Aku tidak melihatnya mengumpulkan kekuatan apa pun. Dengan kata lain, dia benar-benar menggunakan sihir tanpa menunjukkan celah. Dia memiliki bakat luar biasa dalam hal ini.

Terlebih lagi, dia tidak melakukannya dengan cara yang curang. Dia menggunakan sihir pedang dalam situasi yang sangat mirip dengan pertarungan sungguhan. Itu menakjubkan. Jika dia bisa mengembangkan bakat itu lebih lanjut, dia pasti akan tumbuh menjadi sosok yang sangat heroik. Momen ini memberi saya gambaran kecil namun jelas tentang masa depan itu.

“Shyah!”

Meskipun permainan pedangnya masih belum matang, semburan api dari pedangnya mengubah situasi secara signifikan. Dari yang saya lihat, dia tidak melancarkan tebasan jarak jauh seperti Ficelle. Api yang keluar dari pedangnya mengikuti lintasan pedangnya. Ini berarti serangan keduanya, yang terjadi beberapa saat setelah serangan pertama, mencapai saya hampir bersamaan dengan semburan api dari serangan pertama. Itu adalah serangan yang cukup licik dan agak sulit untuk diblokir dengan pedang kayu. Meskipun dia tidak bisa melukai saya dengan cara ini, saya tetap tidak ingin terbakar.

“Hmph!”

Terlepas dari kecerdikan serangan ini, ada satu kelemahan yang bisa dikritik: pedang di depan kobaran api. Aku menangkis senjata Mewi dengan cukup kuat tanpa mengenai tangannya. Menyamakan gerakannya ke depan, aku melangkah maju dan mendorong pangkal pedangnya—tepat di dekat gagangnya. Itu seperti langkah pertama menuju adu pedang. Biasanya, ini akan berubah menjadi kontes kekuatan, tetapi sayangnya baginya, dia belum berada di level untuk mencapai titik itu. Aku memiliki keunggulan fisik yang jelas.

“Ssst!”

Pedang Mewi terpental kembali, dan benturan itu mengangkatnya dari tanah. Meskipun aku tidak serius, tetap saja ada banyak kekuatan di balik berat badan seorang pria dewasa. Mewi tidak memiliki kekuatan untuk melawannya atau teknik untuk menghindarinya.

Memanfaatkan celah itu, aku mengarahkan pedangku ke lehernya, mengakhiri semuanya di situ. Itu adalah pertarungan singkat namun benar-benar memuaskan. Kuharap Mewi merasakan hal yang sama.

“Terima kasih… banyak sekali…” ucapnya terengah-engah.

“Mm. Terima kasih atas pertandingannya.”

Bahkan Mewi pun bisa melihat bahwa seranganku akan berakibat fatal. Justru karena itulah dia mundur tiga langkah dan membungkuk.

“Wah, itu luar biasa,” kataku padanya. “Teknik pedangmu juga semakin membaik. Aku tidak pernah menyangka sihir akan terbang ke arahku.”

“Saya berlatih…”

“Bagus. Tidak perlu terburu-buru, tetapi berikan yang terbaik sebisa mungkin.”

“Mm…”

Saya ingin meluangkan waktu untuk memberikan kesan lengkap saya kepadanya, tetapi Mewi bukan satu-satunya yang saya latih di sini. Jadi, saya membatasi pujian saya. Gerakannya masih kasar, tetapi dia belum menunjukkan kebiasaan buruk yang perlu segera diperbaiki. Dia hanya kurang pengalaman. Itulah mengapa lebih baik menekankan pujian.

“Kupikir menggunakan sihir pedang sambil bergerak itu seharusnya sulit,” ujarku.

Jika boleh dibilang, komentar ini lebih ditujukan kepada Ficelle. Dilihat dari bagaimana mereka melatih mana mereka sebelumnya, menggunakan sihir sambil bergerak seharusnya sulit. Tapi Mewi tidak berhenti untuk melepaskan serangannya. Dia juga tampaknya tidak kesulitan melakukannya. Ini agak bertentangan dengan awal kelas.

“Karena aku hanya membuat api…” gumam Mewi malu-malu.

“Mewi payah dalam mengubah mana miliknya, tapi dia luar biasa dalam memunculkan api,” jelas Ficelle sebelum menambahkan dengan kasar, “Namun, dia sangat buruk dalam segala hal lainnya.”

“Erk…”

“Saya melihat…”

 

Ficelle pernah mengomentari hal itu sebelumnya. Aku masih ingat dia meminta bantuan Lucy karena khawatir. Sekarang setelah kupikirkan, saat pertemuan pertamaku dengan Mewi—terus terang, ketika dia mencoba mencuri dompetku—dia sama sekali tidak berusaha keras untuk mengeluarkan api. Itu benar-benar keluar secara alami saat aku meraih lengannya. Tidak hanya tidak terduga, tetapi aku juga tidak diberi waktu untuk bereaksi terhadap kemungkinan dia mencoba melakukan sesuatu.

Dengan kata lain, entah itu bakat bawaan atau sesuatu yang ia kembangkan, ia jenius dalam mengubah mana menjadi api. Aku ingin dia juga mengerahkan usaha di bidang sihir lainnya, tetapi ini sudah merupakan kekuatan yang luar biasa dengan sendirinya. Aku sangat antusias untuk melihat bagaimana Ficelle dan guru-guru lain di institut akan melatihnya. Jika ada sesuatu yang bisa kulakukan untuk membantu, aku berniat untuk melakukannya.

“Tah!”

“Haaah!”

Sembari kami bertukar kesan singkat tentang pertandingan tersebut, para siswa lainnya terus berlatih tanding satu sama lain. Beberapa pasangan sudah selesai, sementara yang lain masih berlangsung. Setelah melirik sekilas ke sekeliling, saya melihat bahwa sebagian besar dari mereka berpegang pada dasar-dasar—jelas mereka telah menguasai dasar-dasar tersebut dengan sangat baik.

Saya bertanya-tanya apakah ini berarti gaya mengajar Ficelle telah melekat dengan cara yang baik. Ficelle adalah contoh sempurna dari latihan melalui pengulangan. Jika saja dia bisa belajar moderasi, dia akan sangat cocok untuk menanamkan dasar-dasar kepada orang lain.

Setelah langkah itu selesai, saatnya menerapkan prinsip-prinsip dasar tersebut dan mengembangkannya. Ini adalah wilayah yang belum dikenal Ficelle. Saya bisa membantu dalam permainan pedang, tetapi tidak dalam sihir. Saya berharap baik Ficelle maupun murid-muridnya dapat berkembang secara stabil dalam hal ini.

“Ummm… Ada lagi?” tanya Mewi.

“Hm? Mari kita lihat…”

Hmm. Kurasa dia meminta saran tentang cara meningkatkan kemampuan? Dia belum pernah memohon padaku seperti ini sebelumnya, jadi ini pengalaman baru. Aku tidak bisa membiarkannya sia-sia.

“Seperti yang sudah saya sebutkan, kamu mulai memahami dasar-dasarnya,” saya memulai. “Namun, ketika menggabungkan satu gerakan ke gerakan berikutnya, tubuhmu kesulitan mengimbanginya. Kamu perlu secara bertahap mengembangkan otot-otot yang dibutuhkan untuk bertarung. Secara khusus, kamu harus fokus pada semua bagian dari pinggang ke bawah. Kamu cepat, jadi kamu membutuhkan tubuh yang mampu menahan kecepatan teknikmu dan memanfaatkannya sepenuhnya.”

“Mm… Terima kasih…”

“Terima kasih kembali.”

Ups, aku terlalu bersemangat sampai tidak bisa berhenti bicara. Yah, setidaknya dia mengerti.

Sesi sparing belum berakhir hanya setelah satu pertandingan. Dengan energinya yang melimpah seperti biasanya, Cindy berlari menghampiri.

“Mewi! Korek api, tolong!”

“Mm, tentu.”

Kepribadian mereka sangat bertolak belakang, tetapi dari yang saya lihat, mereka bergaul dengan sangat baik. Saya berdoa agar mereka terus saling mendorong untuk mencapai prestasi yang lebih tinggi.

Saat aku mengantar Mewi dan Cindy pergi, seorang siswa lain mendekat.

“Tuan Beryl, bolehkah saya juga meminta korek api?” tanyanya.

“Tentu saja. Mari kita lakukan.”

“Terima kasih!”

Ini adalah Lumite, orang yang memimpin kelas selama latihan ayunan pedang. Sebagai putra seorang bangsawan, dia telah mempelajari teori dasar permainan pedang sebelum datang ke institut. Nesia memiliki keunggulan besar dalam hal kekuatan murni, sementara Mewi selangkah lebih maju dalam hal kecepatan. Tetapi jika dilihat secara keseluruhan, Lumite jauh lebih unggul dari yang lain.

“Hee hee, menikmati dirimu sendiri, Tuan?” kata Ficelle dengan nada menggoda.

“Tentu saja. Lagipula, ini memang peran saya.”

Kalau tidak, saya tidak akan menjadi instruktur. Melihat generasi muda tumbuh adalah sebuah hak istimewa bagi seorang guru. Bukan berarti mereka sepenuhnya murid saya atau apa pun. Namun, itu jelas menyenangkan. Terutama jika teknik saya dapat bermanfaat bagi mereka.

Jika memungkinkan, saya ingin menghabiskan waktu sebanyak mungkin untuk melakukan ini. Saya berniat memberikan yang terbaik. Saya harus mempertahankan dedikasi saya agar orang-orang di sekitar saya terus bergantung pada saya.

Lumite menyiapkan pedang kayunya dan membangkitkan semangatnya.

“Aku datang!”

“Ayo, lawan!”

Nah, sihir pedang macam apa yang akan kau tunjukkan padaku?

Tak peduli berapa lama waktu berlalu, rasa ingin tahuku tak pernah pudar.

◇

“Wah, panas banget setelah berolahraga…”

Saya berjalan menyusuri jalanan Baltrain di awal siang hari. Saat itu sudah sedikit melewati pertengahan musim semi, dan meskipun iklim cenderung cukup sejuk selama waktu ini, berolahraga bisa membuat Anda sedikit berkeringat.

Setelah berlatih tanding dengan Mewi dan Lumite, aku menghadapi beberapa siswa lainnya. Tentu saja aku tidak kalah dari siapa pun, tetapi itu merupakan kesempatan bagus untuk secara pribadi menyaksikan perkembangan mereka. Misalnya, Lumite menghabiskan lebih sedikit waktu untuk mengumpulkan mana guna menggunakan sihir pedangnya, sementara Nesia telah memoles permainan pedangnya lebih jauh lagi. Meskipun begitu, dia bisa berusaha sedikit lebih keras dengan sihirnya.

Setelah waktu yang bermanfaat itu, kelas pun cepat berakhir. Jadi, dengan tugas harian saya yang telah selesai dengan sukses, saya sekarang dengan santai berjalan pulang.

“Haaah… Aku berharap bisa berendam di bak mandi…”

Aku tak ingin terlihat membungkuk saat berjalan, jadi aku menjaga postur tubuhku tetap tegak. Tapi di dalam hatiku, aku dipenuhi keluhan. Pikiranku melayang ke kenangan Flumvelk, tempat aku menikmati mandi air hangat dan minum bir yang enak setelahnya.

Meskipun saya sepenuhnya menyadari betapa mustahilnya keinginan itu untuk dipenuhi, tidak masuk akal untuk mencoba melupakan kemewahan setelah menikmatinya. Tidak mungkin membangun bak mandi di rumah saya. Saya tidak punya cukup ruang atau uang untuk itu, dan saya juga tidak akan mampu merawatnya.

Sayangnya, aku bahkan belum pernah mendengar desas-desus tentang pemandian umum di Baltrain. Mungkin ada, tapi bukan yang bisa kugunakan sendiri. Itu adalah wilayah para bangsawan dan keluarga kerajaan, dan tidak mungkin menerobos masuk ke tempat-tempat seperti itu. Satu-satunya pilihanku adalah puas dengan pemandian uap yang tersedia secara luas. Sekali lagi aku diingatkan bahwa tidak ada hal baik yang datang dari menikmati terlalu banyak kemewahan.

“Mari kita santai saja hari ini.”

Aku memikirkan apa yang harus kulakukan sambil terus berjalan menyusuri kota. Sebagian besar waktu, ketika aku pergi ke institut, aku tidak harus bekerja di ordo tersebut. Secara teknis aku bisa pergi jika aku mau, tetapi ternyata sangat melelahkan untuk mengajar di beberapa tempat dalam sehari.

Aku sudah mendapat izin dari Allucia untuk mempertahankan rutinitas ini, dan untungnya, sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk memaksakan keadaan. Insiden di Sphenedyardvania memang cukup serius, tetapi itu adalah urusan negara lain. Para ksatria Liberis—dan aku khususnya—tidak bisa ikut campur.

Mengenai pelatihan para ksatria, kami baru saja melakukan ekspedisi ke Hugenbite, dan sejak saat itu, semuanya sebagian besar kembali seperti biasa. Para rekrutan baru, termasuk Adel dan Edel, juga secara bertahap mulai terbiasa dengan lingkungan baru mereka.

Jika ada satu hal yang patut disebutkan, itu adalah delegasi tahunan dari Sphenedyardvania. Hampir tiba waktunya, tetapi mengingat keadaan saat ini, mungkin akan sulit untuk mengorganisir dan melaksanakannya. Sphenedyardvania sedang berusaha keras untuk mengatur kembali urusan internalnya, dan sulit untuk mengklaim bahwa Ordo Suci telah berhasil dibangun kembali. Ini adalah masalah internasional, jadi dugaan pribadi saya hanya bisa sampai sejauh itu. Namun, saya merasa akan merusak reputasi mereka jika mereka melakukan perjalanan tanpa beban melintasi perbatasan saat ini.

Jika ada sesuatu yang akan terjadi di bidang itu, informasinya mungkin akan sampai kepadaku. Para petinggi ordo—yaitu Allucia dan Henblitz—pasti akan terus diberi tahu. Aku telah berpartisipasi dalam misi pengawalan terakhir bersama keluarga kerajaan Sphenedyardvania, jadi aku ragu mereka akan mengabaikanku dalam misi ini. Dan karena delegasi tahunan akan segera tiba, aman untuk berasumsi bahwa beberapa informasi akan segera datang—meskipun sejauh ini belum ada apa pun.

Satu-satunya hal yang bisa saya lakukan sekarang adalah menjaga semangat agar saya bisa terus membimbing semua orang—dan menyiapkan makan malam untuk Mewi setiap kali dia ada kelas di institut.

Berkaitan dengan itu, musim telah berganti, dan dengan itu, ikan hampir lenyap dari pasar. Saya bisa menemukan beberapa jika saya benar-benar mencari, tetapi mengingat musim panas sudah dekat, terlalu berlebihan untuk mengharapkan ikan segar. Saya sempat melihat-lihat makanan laut saat terakhir kali saya pergi ke distrik barat, dan harganya sudah dua kali lipat dari harga selama musim dingin.

Mewi sangat menyukai ikan, dan secara teknis aku mampu membelikannya sebagai hadiah sesekali. Namun, tidak realistis untuk menyajikannya di meja makan setiap hari. Jika aku benar-benar mengabaikan menabung untuk masa depan, aku bisa melakukannya, tetapi aku tidak punya alasan untuk begitu terobsesi dengan makanan laut.

Namun, sahabat sejati rakyat jelata adalah kentang. Kentang murah, enak, dan mengenyangkan. Kita tidak bisa hidup sepenuhnya hanya dengan kentang, tetapi sebagian besar makanan kita bergantung padanya. Saya juga cukup menyukai rasanya.

Aku terus memikirkan apa yang akan kulakukan untuk makan malam, dan sebelum kusadari, aku sudah sampai di rumah. Itu adalah rumah kecil yang nyaman yang dulunya merupakan tempat tinggal kedua Lucy di pinggir distrik pusat. Berdiri di depan pintu adalah seorang wanita tertentu.

“Hm…? Surena?”

“Ah, Guru. Kerja bagus hari ini.”

“Mm. Sama-sama.”

Dia adalah Surena Lysandra, seorang anggota berpangkat hitam dari perkumpulan petualang. Ketika mendengar suaraku, dia segera menegakkan tubuhnya dan berjalan ke arahku.

“Apa yang membawamu kemari?” tanyaku.

“Aku punya pesan untukmu, jadi aku sudah datang ke sini… Apakah kamu baru pulang sekarang?”

“Ya, tebakanmu bagus. Ngomong-ngomong…ada pesan?”

“Ya.”

Aku penasaran apa maksudnya. Aku ragu itu untuk memintaku mengawasi petualang baru seperti waktu itu bersama Porta beberapa waktu lalu. Saat itu, dia mampir ke kantor ordo—lebih cepat jika semuanya disetujui melalui Allucia.

“Aku penasaran…tapi bagaimana kalau kita masuk ke dalam dulu?” usulku.

“Terima kasih. Mohon maaf telah mengganggu.”

Melihat bagaimana dia sudah berusaha keras untuk menemui saya, saya tidak bisa begitu saja menolaknya tanpa mendengarkannya. Di atas segalanya, Surena sangat berarti bagi saya, jadi saya tidak bisa memperlakukannya dengan begitu acuh tak acuh. Dia menyebutnya sebagai pesan, bukan permintaan atau tugas, jadi saya ragu itu sesuatu yang terlalu tidak masuk akal.

Namun, aku sama sekali tidak tahu pesan apa yang mengharuskan Surena untuk menyampaikannya kepadaku secara pribadi. Jika itu sesuatu yang berhubungan dengan pekerjaan, akan lebih baik jika melalui Allucia dan ordo tersebut. Pasti sesuatu yang bersifat pribadi. Aku hanya tidak bisa membayangkan persisnya apa itu.

“Baiklah, silakan masuk,” kataku. “Tapi aku tidak punya banyak yang bisa kusajikan.”

“Jangan hiraukan aku.”

Aku mempersilakan Surena masuk ke rumahku yang tidak terlalu kecil tetapi juga tidak terlalu besar. Aku tidak punya sesuatu yang istimewa untuk ditawarkan saat menerima tamu, jadi untuk saat ini, aku hanya menyuruhnya duduk sementara aku mulai menyiapkan teh.

Dia bilang padaku untuk tidak mempedulikannya, tapi aku tidak percaya aku harus menerima itu begitu saja. Meskipun begitu, aku memang tidak punya banyak hal yang bisa kusiapkan. Aku dengan cepat merebus sedikit air dan menyiapkan daun teh. Aku tidak terlalu suka teh, tapi air panas biasa sepanjang waktu agak membosankan. Aku akan baik-baik saja jika aku masih tinggal sendirian, tetapi sekarang aku tinggal bersama Mewi, aku menghabiskan sedikit lebih banyak uang untuk hal-hal seperti ini.

Aku tidak tahu cara mengidentifikasi atau menyeduh teh yang enak. Teh yang disajikan Lucy rasanya enak, tapi itu justru karena teh itu disiapkan oleh orang-orang seperti Lucy atau Haley—mereka jauh lebih berpengalaman dalam hal ini. Bahkan jika aku membeli daun teh berkualitas tinggi, jelas aku hanya akan membuang-buangnya.

Jadi, yang kumiliki di rumah adalah sesuatu yang murah yang kupilih secara acak di distrik barat. Setidaknya itu lebih baik daripada minum air putih biasa. Jika aku tinggal sendirian, aku akan menganggap ini sebagai pemborosan. Butuh waktu untuk mempersiapkannya, dan meskipun murah, tetap saja membutuhkan biaya. Namun, mengingat pengaruhku pada Mewi dan pengasuhannya, hal ini anehnya menjadi beban yang jauh lebih ringan. Rasanya sama ketika aku juga bekerja keras untuk Surena.

“Maaf sudah membuat Anda menunggu. Ini dia.”

“Terima kasih banyak.”

Setelah menyiapkan teh untuk kami berdua, aku duduk di meja. Kalau dipikir-pikir, aku praktis tidak punya pengalaman mengundang orang ke rumahku. Banyak orang datang mengetuk pintu dojo, tapi itu berbeda dengan menerima tamu. Beaden juga bukan tempat yang sering dikunjungi orang.

Setelah pindah ke Baltrain sebagai instruktur khusus Ordo Liberion, saya sempat tinggal di sebuah penginapan. Bahkan setelah mendapatkan rumah ini dari Lucy, saya hampir tidak pernah menerima tamu. Saya juga tidak pernah memberi tahu orang lain di mana saya tinggal, jadi itu juga berperan.

“Cuaca di luar sudah jauh lebih hangat, ya?” ujar Surena.

“Ya, memang benar. Lebih baik daripada cuaca dingin, tetapi begitu musim panas tiba, panasnya terasa menyiksa bagi tulang-tulang tua ini.”

“Oh, sudahlah, Anda masih dalam masa jayanya, Tuan.”

“Ha ha ha, untuk sekarang…”

Aku punya banyak waktu hari ini. Satu-satunya rencanaku adalah mengerjakan beberapa pekerjaan rumah. Urusan Surena juga sepertinya tidak terlalu mendesak—aku mengenalnya dengan baik, dan jika itu benar-benar penting, dia pasti akan langsung membahasnya.

Namun, setelah menyesap teh, dia mengomentari cuaca. Dengan kata lain, baik Surena maupun saya punya waktu luang hari ini. Senang rasanya bisa mengobrol dengan santai.

“Bagaimanapun juga, akan tiba suatu hari ketika tubuhku tidak akan bergerak seperti yang kuinginkan,” kataku. “Sama seperti yang terjadi pada ayahku… Waktu itu pasti akan datang padaku sebelum kalian semua.”

“Memang benar, tapi…”

Aku bisa membacanya di wajahnya—dia enggan mengakui bahwa mentornya sedang mengalami penurunan kesehatan. Aku pernah mengalami hal yang sama dengan ayahku, jadi aku mengerti. Aku selalu percaya bahwa ayahku sangat kuat, dan meskipun aku berhasil mengalahkannya dalam sebuah pertandingan, aku masih tidak tahu kapan tepatnya aku melampauinya. Itu benar-benar terjadi tanpa aku sadari.

Aku sudah menerima kenyataan itu. Baik ayahku maupun aku terus berlatih sebisa mungkin, tetapi waktu tak bisa dihentikan. Surena, Allucia, dan aku pada akhirnya akan meletakkan pedang kami. Mengingat usia kami saat ini, masa depan itu jelas lebih dekat bagiku.

“Meskipun begitu, saya sudah melakukan segala yang saya bisa untuk melawannya,” tambah saya.

“Ya, silakan lanjutkan.”

“Ha ha ha, aku akan berusaha sebaik mungkin.”

Aku senang dengan kepercayaan yang Surena berikan padaku… tapi itu juga bisa jadi berlebihan. Jelas, aku tidak berniat meletakkan pedangku hari ini atau besok. Aku ingin bertahan selama lima belas tahun lagi.

Namun, kemalangan masih bisa terjadi, seperti yang terjadi pada nyeri punggung bawah ayah saya. Saya akan terus berusaha untuk menghindari hal itu, tetapi tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan. Selain itu, konsep “masa depan” semakin kabur seiring bertambahnya usia, dan sama sekali tidak ada yang bisa saya lakukan tentang itu.

Yah, penyihir yang dikenal sebagai Lucy Diamond menentang semua logika semacam itu, tetapi dia benar-benar berada di luar standar apa pun. Meskipun aku percaya diri dengan kemampuan berpedangku, aku tetaplah orang biasa.

“Oh ya, ada sebuah pemikiran yang terlintas di benakku saat kunjungan terakhirku…” kata Surena.

“Hm?”

“Bunga-bunga kering itu sangat cantik.”

“Aah.”

Ini adalah kunjungan keduanya ke rumahku. Terakhir kali, Mewi juga ada di sini, jadi sudah cukup lama sejak Surena dan aku berduaan seperti ini. Dia memperhatikan buket bunga kering yang cukup mencolok—dalam arti yang baik—yang menghiasi ruangan. Itu benar-benar menambah warna pada tempat ini. Itu adalah hadiah buatan tangan yang diberikan Shueste kepadaku saat aku kembali dari Flumvelk.

Aku dan Mewi pada umumnya tidak tertarik pada apa pun selain kebutuhan sehari-hari. Praktis tidak ada hal artistik di rumah ini, dan kami berdua merasa bahwa hidup seperti ini merepotkan. Namun, aku tidak mungkin memperlakukan hadiah buatan tangan Shueste dengan acuh tak acuh. Ini bukan masalah nilai uang atau apa pun—tidak memajang bunga-bunga itu hanya akan menyimpang dari tata krama yang semestinya.

“Aku mendapatkannya dari wanita muda dari Keluarga Flumvelk,” jelasku. “Ini salah satu dari sedikit hal yang memberikan warna pada rumah ini.”

“Begitu ya… Bagus sekali. Semuanya, mulai dari pemilihan bunga, warna, hingga penataannya, menunjukkan betapa telitinya pembuatnya.”

“Ha ha. Kurasa kamu memang suka bunga, ya?”

“Y-Ya. Meskipun ini memalukan…”

“Tidak ada yang perlu dipermalukan. Bunga cocok untukmu, baik sekarang maupun sebelumnya.”

“T-Terima kasih…”

Sangatlah khas Surena untuk memiliki kesan yang begitu detail tentang buket bunga kering itu. Karena sikapnya yang percaya diri dan statusnya sebagai petualang berpangkat tinggi, orang-orang di sekitarnya bisa dengan mudah salah paham. Namun, Surena memang tipe orang yang lembut secara alami—ia tidak kehilangan sisi itu seiring bertambahnya usia, dan sifat ini bahkan bisa mengalahkan penampilan luarnya yang kasar.

Mudah dibayangkan bagaimana terkadang dia tidak diizinkan untuk menunjukkan bagian ini dari acaranya. Mungkin bisa disebut sebagai salah satu rahasia kesuksesannya dalam hidup. Namun, hal itu bisa membuatnya tampak asing bagi orang lain.

Setidaknya saat kami berdua saja seperti ini, kupikir tidak apa-apa baginya untuk keluar dari cangkangnya. Ekspresi dan nada suaranya sangat lembut saat ini. Lebih baik setidaknya ada satu orang yang bisa membuatnya seperti ini, dan jika aku adalah orang itu, maka, yah, itu hanyalah keuntungan menjadi seorang guru. Tapi, bisakah aku benar-benar menyebutnya muridku dalam ilmu pedang?

“B-Baiklah kalau begitu, tentang alasan saya berkunjung hari ini…” kata Surena, mengubah topik pembicaraan dengan agak malu-malu.

“Ups, benar.”

Inilah alasan dia datang ke sini sejak awal. Saatnya untuk memulai.

“Saya akan berangkat menjalankan tugas yang cukup panjang,” katanya, sambil menegakkan postur tubuhnya dan berbicara lebih tegas. “Ini… tugas berisiko tinggi, jadi saya ingin memberi tahu Anda, untuk berjaga-jaga.”

“Hmm…”

Aku terlalu khawatir untuk sekadar menjawab “Oh, oke” dan mengantarnya pergi begitu saja.

“Fakta bahwa kau sampai repot-repot memberi tahuku berarti…ini benar-benar berbahaya, kan?” tanyaku.

“Ya. Kemungkinan besar.”

Jika saya boleh menebak, anggota berpangkat tertinggi dari perkumpulan petualang bisa saja secara tak terduga terlibat dalam permintaan yang tidak mungkin dipenuhi oleh anggota biasa. Mereka berpangkat hitam justru karena mereka mampu menanganinya.

Namun, mereka tidak tak terkalahkan. Apa pun keadaannya, kita semua tetap manusia, bukan monster. Sangat mudah untuk mati dalam kecelakaan yang tak terduga. Bahkan jika keadaan tidak sampai sejauh itu, ada kemungkinan menderita cedera serius yang dapat membuat kita tidak dapat beraktivitas untuk sementara waktu—atau bahkan selamanya.

Aku tidak bisa dengan optimis mengatakan bahwa Surena akan baik-baik saja. Namun, aku juga tidak bisa mengatakan padanya bahwa aku akan ikut bersamanya. Itu akan menimbulkan berbagai macam efek buruk. Akan sangat tidak masuk akal untuk menerobos masuk ke salah satu komisi serikat petualang, dan itu belum termasuk fakta bahwa aku adalah instruktur khusus Ordo Liberion.

Surena tidak datang ke sini untuk meminta bantuan saya. Oleh karena itu, saya pikir ada cara lain untuk mendekati percakapan ini. Saya bisa meluangkan waktu untuk memikirkannya setelah berbicara dengannya lebih lama.

Saya mulai dengan mengkonfirmasi apa yang selama ini mengganggu saya tentang cara dia menyampaikan pendapatnya. “Apa maksudmu dengan ‘kemungkinan besar’?” tanyaku.

“Tujuan utamanya adalah penyelidikan,” jelasnya. “Jadi, semua detailnya masih belum jelas, dan saya tidak yakin apa yang akan saya temukan. Mereka mengklasifikasikan pekerjaan ini sebagai sangat berbahaya berdasarkan skenario terburuk.”

Ternyata, meskipun pekerjaan itu dianggap berbahaya sejak awal, itu bukanlah suatu kepastian. Ini agak sulit untuk dicerna. Investigasi ini sangat berbeda dari saat kami memandu kelompok petualang baru Porta.

Aku bukan seorang petualang, jadi aku tidak tahu seberapa banyak yang bisa kutanyakan tentang ini. Namun, jika aku terlalu banyak bertanya, Surena bisa saja menghindari pertanyaan itu.

“Dari apa yang saya dengar,” kataku, “sepertinya agak meragukan jika seorang perwira kulit hitam tiba-tiba perlu ikut campur.”

“Baiklah, setelah mempertimbangkan semuanya, serikat telah memutuskan bahwa pada akhirnya akan lebih baik jika saya pergi. Saya setuju dengan penilaian mereka.”

“Kalau begitu…”

Saya mengerti bahwa itu berbahaya. Masuk akal jika mereka tidak bisa begitu saja melemparkan pendatang baru dan anak-anak muda mereka ke dalam situasi seperti itu. Namun, rasanya aneh mengirim Surena ke sana, mengingat kurangnya informasi yang akurat.

Peringkat hitam adalah kekuatan terbesar yang tersedia bagi serikat petualang. Mengirim seseorang berdasarkan intelijen yang tidak dapat diandalkan benar-benar tidak masuk akal. Jika mereka mengatakan bahwa bahaya, dikombinasikan dengan kurangnya informasi, adalah alasan mereka mengirim petualang berpangkat tinggi, maka saya hanya bisa mengangguk setuju. Ini hanya akan berarti perbedaan dalam pola pikir pribadi, kebijakan serikat petualang, dan perasaan para petualang yang menerima tugas tersebut. Saya tidak ingin mengganggu apa yang dilakukan serikat atau apa pun.

“Aku tidak keberatan jika kamu hanya berbagi apa yang kamu bisa,” kataku. “Apakah kamu tahu ke mana kamu akan pergi dan berapa lama?”

“Lokasinya akan berada di sebelah barat sini, meliputi area yang relatif luas. Bisa dibilang, itulah sebabnya diperkirakan akan memakan waktu lama.”

“Jadi begitu…”

Jika dia menuju ke barat Baltrain, itu berarti tidak ada hubungannya dengan selatan tempat Sphenedyardvania berada. Saya bisa memikirkan dua kemungkinan: Entah dia akan bepergian ke tetangga kita di barat—Kekaisaran Salura Zaruk—atau dia akan menantang Pegunungan Aflatta yang menjulang di atas perbatasan.

Jika ini adalah misi ordo tersebut, saya bisa memastikan bahwa itu adalah pilihan kedua. Akan ada berbagai macam masalah jika pasukan militer melintasi perbatasan. Namun, perkumpulan petualang tidak terikat pada satu negara pun, jadi secara teknis memungkinkan bagi mereka untuk menerima tugas yang melintasi perbatasan negara.

Sebagai contoh, jika ada masalah serius di dalam Kekaisaran Salura Zaruk, para petualang yang ditempatkan di Liberis dapat pergi untuk membantu. Saya tidak tahu banyak tentang hal-hal ini, jadi semuanya hanya desas-desus bagi saya. Tetapi saya tahu bahwa jika mereka pergi ke negara lain, mereka harus bisa mendapatkan dukungan dari penduduk setempat.

Jika saya harus menebak dengan penuh harap, maka…akan lebih baik jika pekerjaan Surena berhubungan dengan Pegunungan Aflatta. Namun, saya ragu mereka akan mengirimnya melakukan investigasi berbahaya seperti itu sendirian.

“Sekadar bertanya, ini bukan panggilan minta tolong, kan?” tanyaku.

“Bukan. Pekerjaan ini akan memakan waktu terlalu lama, jadi aku tidak mungkin meminta hal seperti itu padamu. Ini adalah sesuatu yang harus kulakukan sendiri.”

Aku sudah punya firasat bahwa mungkin memang begitu, tapi sepertinya dia benar-benar melakukan ini sendirian. Mereka mengirimnya sendirian, meskipun tahu itu jelas berbahaya. Aku tidak yakin apakah aku seharusnya mendengar ini, tetapi keraguan lain muncul di benakku terlebih dahulu.

“Sendirian…?”

“Tentu saja saya akan mendapat dukungan logistik. Ada juga kemungkinan saya akan bergabung dengan seseorang di lokasi. Namun… umumnya lebih mudah bagi saya untuk bergerak sendirian. Saya yakin Anda bisa memahami ini, Guru.”

“Ya, memang…”

Aku mengangguk setuju dengan penjelasannya, meskipun aku sebenarnya tidak menyukainya. Surena itu kuat. Dia jauh melampaui amatir mana pun. Bahkan dibandingkan dengan tentara terlatih, ksatria, dan petualang berpangkat tinggi, kemampuannya jelas selangkah lebih maju.

Orang-orang sekuat dia justru paling lemah ketika harus melindungi orang lain. Terus terang saja, siapa pun yang sedikit lebih kuat hanya akan menjadi penghalang baginya. Mereka tidak akan mampu mengimbangi mobilitas dan kemampuan bertarungnya.

Dalam hal kekuatan tempur individu, saya entah bagaimana mampu mengimbanginya. Namun, misi ini melibatkan penyelidikan di area yang luas. Hal itu menuntut kemampuan investigasi, stamina, kemampuan beradaptasi, dan keterampilan bertahan hidup.

Jelas sekali aku kurang dalam hal-hal tersebut. Bahkan ketika aku ikut mengawasi kelompok petualang baru Porta, aku tidak berguna kecuali dalam pertempuran melawan Zeno Grable. Aku sama sekali tidak memiliki keterampilan yang dibutuhkan untuk menjadi seorang petualang. Malahan, membawa Randrid—yang sekarang mengajar ilmu pedang di dojo-ku—akan jauh lebih membantu.

Sebaliknya, jika situasinya lebih seperti “Ada monster besar di sana—pergi dan bunuhlah,” maka saya akan yakin bahwa saya bisa membantu. Selama musuh dan keberadaannya diketahui, itu hanya masalah mengalahkannya.

Bagaimanapun, kali ini tidak demikian. Aku hanya bisa duduk dan berdoa untuk keselamatan Surena.

“Kurasa aku tidak bisa mengatakan lebih dari sekadar ‘Hati-hati,’” kataku padanya. “Namun, meskipun agak kurang bijaksana untuk menyertakan aku di antara orang-orang yang kau beri tahu tentang bahaya itu sebelumnya, aku senang kau datang kepadaku.”

“Seharusnya aku tidak membicarakan hal ini…tapi aku berada di peringkat tertinggi. Aku boleh bersikap egois sesekali.”

“Ha ha ha, aku tidak akan memberitahu siapa pun. Bahkan Mewi pun tidak.”

“Tolong jangan. Gadis itu masih butuh waktu untuk tumbuh tanpa mengkhawatirkan hal lain.”

“Tidak diragukan lagi.”

Bukan hal yang terpuji baginya untuk membahas detail sebuah tugas dengan orang lain. Surena pasti memahami hal ini. Kemungkinan besar, dia bahkan belum memberi tahu orang tua angkatnya.

Para petualang tampaknya memiliki peraturan yang jauh lebih longgar daripada para ksatria, tetapi itu tidak berarti peringkat hitam dikecualikan dari segalanya. Ada aturan, atau kesopanan umum, atau pemahaman diam-diam tertentu. Aku tidak tahu persis, tetapi jujur ​​saja aku senang dia akan memutarbalikkan apa pun itu untuk datang dan memberitahuku. Tentu saja, akan lebih baik jika dia tidak menghadapi bahaya apa pun, atau jika dia menghadapinya, dia kembali dengan selamat meskipun demikian.

“Tetap saja, penyelidikan yang bahkan kau anggap berbahaya…” gumamku. “Apakah ini ada hubungannya dengan monster yang namanya disebutkan atau semacamnya?”

“Siapa tahu? Bagaimanapun, jika terlihat terlalu berisiko, aku akan melarikan diri. Investigasi ini tidak ada artinya jika aku tidak selamat.”

“Itu benar.”

Ini membuatku kembali ke pertanyaan awalku. Apa yang mungkin begitu berbahaya sehingga seorang pendekar pedang setingkat Surena merasa terancam? Kupikir mungkin itu monster bernama, tetapi Surena menghindari pertanyaan itu. Ini bisa diartikan bahwa dugaanku benar, atau mungkin aku sepenuhnya salah, dan dia memang tidak bisa memberitahuku.

Bagaimanapun, jika itu adalah monster yang memiliki nama, maka banyak hal menjadi masuk akal. Katakanlah ada kesaksian saksi mata tentang monster seperti Zeno Grable—kesaksian itu tidak bisa diabaikan. Lagipula, itu akan menyiratkan bahwa warga sipil telah menyaksikan malapetaka dari jarak yang cukup dekat sehingga mereka dapat mengidentifikasinya.

Namun, tujuannya bukanlah untuk menaklukkan ancaman atau semacamnya. Jika perkataan Surena dapat dipercaya, dia hanya akan melakukan penyelidikan. Hanya saja, informasi yang tersedia terlalu sedikit. Ringkasan umum dari apa yang terjadi tampaknya adalah, “Kami mendapat informasi tentang sesuatu yang gila di sekitar area ini, jadi kami mengirim petualang terkuat kami untuk memeriksanya.” Meskipun begitu, saya tidak tahu apakah itu benar-benar terjadi.

“Biar kukatakan ini lagi,” kataku padanya. “Hati-hati. Markasmu adalah Baltrain. Guild petualang adalah tempat kamu bisa bersantai. Rumah orang tuamu adalah tempat untuk pulang. Selain itu, ini juga tempat yang bisa kamu datangi untuk bermain sesekali. Aku akan senang jika kamu mampir—baik untukku maupun Mewi.”

“Baik, saya mengerti. Terima kasih banyak. Tiba-tiba, saya merasa benar-benar harus bertahan hidup sekarang.”

“Mm. Itulah semangatnya.”

Aku tidak bermaksud memprovokasinya atau apa pun—aku hanya ingin mengatakan padanya sekali lagi bahwa dia harus kembali hidup-hidup. Surena sangat berharga bagiku dan juga mentor yang baik bagi Mewi. Gadis itu awalnya tidak menyukai Surena, tetapi setelah bertemu dengannya beberapa kali, kesan itu tampaknya sedikit membaik.

Aku sebenarnya tidak tahu kenapa, tapi Mewi berusaha keras untuk menjadi lebih kuat. Kehadiran Surena kemungkinan besar berperan besar dalam hal ini. Di atas segalanya, akan sangat menyedihkan jika dia tidak bisa bertemu dengan seseorang yang telah dikenalnya. Aku tidak ingin Mewi mengalami hal itu. Bahkan Randrid pun pensiun dari dunia petualangan setelah memiliki anak—begitulah berbahayanya profesi itu.

“Saya tidak ingin terlalu lama berada di sini,” kata Surena. “Saya permisi dulu.”

“Baik, terima kasih sudah memberitahuku. Aku akan berdoa untuk keselamatanmu.”

“Terima kasih. Sampai jumpa lagi.”

Akan sulit bagi saya untuk meminta detail lebih lanjut, jadi Surena mengakhiri percakapan. Saya memutuskan untuk cukup mengetahui kira-kira ke mana dia akan pergi. Lagipula, dia wanita yang sibuk, jadi saya tidak bisa terus-menerus mengobrol dengannya.

“Saya akan melapor lagi kepada Anda setelah misi selesai,” tambahnya.

“Tentu. Kamu bisa datang setelah keadaan tenang. Aku akan menunggu.”

“Baiklah.”

Setelah memberi hormat dengan sopan di pintu, Surena pergi. Aku agak khawatir tentang misinya, tetapi tidak banyak yang bisa kulakukan untuk membantu. Aku adalah seorang instruktur di ordo tersebut, guru sementara di institut, dan ayah angkat Mewi, jadi bahkan di usia senjaku, aku masih memiliki banyak hal yang harus dilakukan. Malahan, aku merasa memiliki lebih banyak hal yang harus dilakukan seiring berjalannya waktu.

Meskipun begitu, ini jelas lebih sehat daripada tidak melakukan apa pun. Untuk saat ini, tugas terpentingku adalah menjadi ayah angkat Mewi. Aku harus menyiapkan makan malam untuknya ketika dia pulang sekolah dengan perut kosong.

“Oke… Sepertinya aku harus mulai bekerja.”

Kebetulan, kemampuan memasak saya sebenarnya tidak banyak berkembang.

Saya akan meluangkan waktu untuk bagian itu.

◇

“Selamat pagi semuanya.”

“Selamat pagi!”

Sehari setelah Surena berkunjung dan memberitahuku tentang misinya, aku pergi ke kantor Ordo Liberion untuk memenuhi tugas utamaku. Kemarin, aku pergi ke institut sihir—hari ini aku akan melatih para ksatria. Dan meskipun aku cukup sibuk, hari-hariku sangat memuaskan.

Setelah setahun penuh menjadi instruktur ordo tersebut, saya hampir bisa mengingat nama setiap ksatria. Ada beberapa yang tidak sering datang selama jam pelatihan saya dan ada juga yang belum sempat saya temui, tetapi saya rasa saya tetap telah membuat kemajuan yang cukup baik.

“Baiklah kalau begitu… Kurasa aku akan melakukan pemanasan dan bergabung dengan mereka.”

Aku sudah agak rileks selama berjalan ke sini, tapi sekarang saatnya untuk mempersiapkan diri menghadapi pertempuran. Peregangan sebelum pertempuran tidak selalu memungkinkan di medan perang, tetapi penting untuk melenturkan tubuh sebelum latihan untuk menghindari kecelakaan yang tidak perlu.

Saat aku meregangkan badan, Evans, ksatria yang bertugas selama ujian pendatang baru, dengan penuh semangat bergegas menghampiriku.

“Ah, Tuan Beryl! Aku akan berhasil melukaimu sekali… atau mungkin itu terlalu ambisius… Yah, aku pasti akan bertahan lebih lama kali ini!”

“Ha ha ha, aku menantikannya.”

Seperti yang pernah dikatakan Henblitz, menyaksikan anak-anak muda mencapai prestasi yang lebih tinggi adalah sebuah kegembiraan besar. Keahlian veteran adalah hal yang nyata—mereka yang telah menghabiskan lebih banyak waktu dalam keahlian mereka memiliki teknik yang lebih hebat. Namun, pengalaman ini akan sia-sia jika tidak diteruskan kepada generasi muda, sehingga mentor diperlukan untuk membimbing mereka yang kurang berpengalaman. Bahkan teknik yang saya miliki pun berasal dari ayah saya.

Di sisi lain, terlalu memamerkan kekuatan justru merugikan bagi mereka yang berada di puncak . Aku tidak pernah berniat menjadi sombong, tetapi meskipun aku tidak bermaksud demikian, orang lain bisa saja menganggapku seperti itu. Aku harus menjaga semuanya tetap terkendali agar hal itu tidak pernah terjadi. Tidak seperti di dojo dulu, para ksatria yang kuajari semuanya adalah prajurit pemberani yang telah berhasil melewati ujian masuk yang ketat itu.

“Oh iya, Evans,” kataku. “Apakah Curuni ada di sini hari ini?”

“Dia sedang bertugas patroli,” jawabnya. “Dia mungkin sedang berlarian di sekitar Baltrain sekarang.”

“Jadi begitu.”

Ada banyak ksatria, jadi mudah bagi mereka yang seusia atau memiliki keterampilan yang hampir sama untuk berkumpul bersama, meskipun mereka tidak benar-benar membentuk kelompok. Saya pikir ini adalah hal yang baik untuk perkembangan mereka. Curuni dan Evans, misalnya, adalah teman sebaya yang kebetulan juga berada di level yang sama, dan mereka menghabiskan banyak waktu bersama. Mereka akur.

Itulah mengapa aku bertanya-tanya mengapa dia tidak ada di sini ketika dia ada, tetapi rupanya sekarang giliran dia untuk berpatroli di kota. Para ksatria Ordo Liberion tidak menghabiskan setiap hari terkurung di aula pelatihan. Hari ini, Curuni bekerja alih-alih berlatih.

Para ksatria tidak selalu siaga 24 jam sehari, 7 hari seminggu. Mereka beristirahat secara bergilir dan juga diizinkan cuti panjang—mirip dengan yang saya ambil ketika kembali ke Beaden.

Namun, beberapa ksatria agak tidak normal dan datang ke aula pelatihan saat mereka sedang tidak bertugas selama beberapa jam—dan beberapa bahkan pada hari libur mereka yang berharga. Seperti Henblitz… Aku mengkhawatirkan kesehatannya sama seperti aku mengkhawatirkan Allucia, meskipun dengan cara yang agak berbeda.

Jadwal para ksatria sangat beragam—beberapa sering mengunjungi aula pelatihan secara teratur, beberapa tidak, dan yang lainnya berada di antara keduanya. Saya bertanya-tanya apakah itu ada hubungannya dengan urusan pekerjaan. Sebagai instruktur, saya tidak punya banyak kesempatan untuk pergi ke tempat lain di gedung ini. Yah, sesekali, saya berada di ruang resepsionis atau di kantor Allucia, tetapi hanya itu saja.

Allucia menghabiskan banyak waktu mengurung diri di kantornya, jadi pasti ada tumpukan dokumen yang harus dikerjakan untuk organisasi tersebut. Ordo tersebut memiliki banyak orang yang bekerja di balik layar untuk menyelesaikan pekerjaan ini, dan merekalah yang tidak sering mengunjungi aula pelatihan atau ikut serta dalam misi di garis depan. Lagipula, Allucia tidak mungkin melakukan semua pekerjaan kantor sendirian.

Para ksatria memang mampu bertarung, tetapi mengelola sebuah organisasi membutuhkan keterampilan di luar kemampuan fisik. Sebagai contoh ekstrem, bahkan jika ada seratus orang seperti saya, tetap saja mustahil untuk menjalankan tempat itu. Namun, saya tahu cara bertarung.

Ekspedisi ke Flumvelk, pengawalan pernikahan Putri Salacia, dan latihan di Hugenbite semuanya telah direncanakan dengan cermat oleh orang-orang seperti itu. Sebagai seseorang yang otaknya hanya tahu cara menggunakan pedang, saya sangat berterima kasih atas semua kerja keras mereka.

Aku terus melakukan pemanasan sambil merenungkan hal-hal tersebut, dan tak lama kemudian, komandan sendiri memasuki aula latihan. Itu agak tidak biasa—biasanya dia sangat sibuk dengan pekerjaan sekitar waktu ini.

“Selamat pagi.”

“Hai, Allucia. Selamat pagi. Jarang sekali melihatmu di sini pada jam segini,” kataku, penasaran mengapa dia berada di luar.

“Mungkin memang begitu,” dia setuju. “Akhir-akhir ini lebih sedikit urusan administrasi dibandingkan tahun lalu.”

Alasannya sederhana, tetapi saya senang beban Allucia semakin ringan. Itu berarti dia punya lebih banyak waktu untuk bersantai dan berolahraga. Duduk di meja sepanjang hari sangat buruk bagi tubuh. Ini hanya pendapat saya sebagai seorang pendekar pedang. Saya tidak menyangkal usaha orang-orang yang bekerja di meja.

“Hmm… Apakah ini bisa dianggap sebagai kabar baik?” tanyaku.

“Yah, kali ini, saya tidak yakin bisa menyebutnya kabar ‘baik’.”

Jadi, penurunan jumlah dokumen bukanlah hal yang sepenuhnya baik? Jika saya berada di posisinya, saya mungkin akan senang seperti orang bodoh, tetapi bukan itu yang terjadi padanya.

“Apa maksudmu?” tanyaku.

“Delegasi Sphenedyardvania telah dibatalkan tahun ini.”

“Aaaah…”

Kata-katanya mengingatkan saya pada delegasi yang diadakan tahun lalu sekitar waktu ini. Itu adalah acara internasional tahunan untuk memperkuat persahabatan antara kedua negara kita. Begitulah cara saya bertemu Pangeran Glenn dan Gatoga, dan bagaimana saya bertemu kembali dengan Rose. Namun, itu bukanlah acara yang penuh dengan kenangan indah. Lagipula, Sphenedyardvania sedang sibuk memperbaiki urusan internal mereka, jadi sekarang bukanlah waktu yang tepat bagi para pemimpin mereka untuk meninggalkan negara itu.

“Kurasa mereka memang tidak punya waktu luang,” kataku.

“Ada juga kemungkinan itu, tetapi tampaknya ada dorongan untuk tetap melanjutkannya. Kepemimpinan mereka tampaknya cukup terpecah pendapat mengenai hal itu.”

“Hmm, itu tidak terduga.”

“Mereka tidak ingin dipandang sebagai negara yang terjerumus ke dalam kekacauan hanya setelah satu insiden.”

“Jadi begitu…”

Meskipun saya orang biasa, saya cukup mengerti—mereka tidak memiliki sumber daya untuk mengirim delegasi ke negara lain setelah insiden besar seperti itu. Saya bahkan sempat bertanya-tanya apakah delegasi itu akan dibatalkan karena alasan tersebut.

Namun, tampaknya ini bukanlah keputusan bulat di antara para diplomat—beberapa di antaranya tidak ingin menyerah pada delegasi tersebut. Ada berbagai macam motif yang berperan. Bagian yang rumit dari menjalankan sebuah negara adalah mereka tidak bisa hanya mengatakan, “Situasinya agak kacau, jadi mari kita batalkan saja tahun ini” dan selesai. Bagaimanapun, menunjukkan kelemahan kepada negara lain adalah keputusan yang buruk.

Wah, orang-orang yang memimpin seluruh bangsa memang harus mengingat banyak hal. Saya tidak pernah tertarik untuk memiliki tanggung jawab seperti itu, tetapi saya bisa mengagumi apa yang harus dilakukan Pangeran Glenn dan Putri Salacia.

“Baru-baru ini, kami akhirnya menerima pemberitahuan atas nama Glenn Tasmacan Gudyr, Putra Mahkota Sphenedyardvania, bahwa delegasi tersebut telah dibatalkan.”

” Putra Mahkota …?”

Meskipun ini adalah delegasi tahunan, persiapannya tetap membutuhkan waktu yang cukup lama. Dan mereka harus ekstra hati-hati karena ekspedisi tersebut melintasi perbatasan. Terlepas dari itu, pemberitahuan baru saja tiba. Mereka pasti berdebat tentang apa yang harus dilakukan hingga detik terakhir.

Bagaimanapun, saya lebih penasaran dengan tambahan pada gelar Pangeran Glenn.

“Sepertinya mereka akhirnya menyelesaikan urusan internal mereka,” jelas Allucia, “termasuk masalah suksesi.”

“Ummm…?”

Jadi, apa perbedaan antara pangeran dan putra mahkota? Aku sama sekali tidak tahu soal ini. Yang bisa kukatakan hanyalah kedengarannya lebih mewah. Mungkin agak bodoh dan tidak sopan jika aku menyimpulkannya seperti itu.

“Putra mahkota adalah pewaris takhta pertama,” kata Allucia, menyadari kebingunganku. “Fakta bahwa dia menandatangani surat itu dengan cara tersebut memiliki makna—itu menandakan bahwa Sphenedyardvania ingin mempublikasikan fakta bahwa Pangeran Glenn pasti akan menjadi raja berikutnya.”

“Aah, sekarang aku mengerti… Ha ha, maaf karena aku begitu tidak mengerti.” Aku sangat berterima kasih atas penjelasannya.

“Jangan khawatir soal itu.”

Jadi Pangeran Glenn mengumumkan bahwa dia sekarang adalah putra mahkota Sphenedyardvania—dia akhirnya mengukuhkan posisinya. Aku tidak tahu apakah ini hal yang baik atau buruk, dan aku hanya bisa berdoa agar itu menjadi hal yang positif.

Pangeran Glenn bukanlah orang jahat, dan dia tidak memberikan kesan sebagai orang bodoh. Dia juga membawa Gatoga bersamanya. Saya berharap mereka dapat membimbing negara mereka ke arah yang lebih baik. Tidak seorang pun pernah menginginkan perang.

“Jadi, apakah itu berarti Putri Salacia…adalah putri mahkota?” tanyaku.

“Memang benar.”

Upacara di Dilmahakha telah terganggu, tetapi itu tidak berarti pernikahan antara Pangeran Glenn dan Putri Salacia dibatalkan. Ia kemudian menjadi istri sahnya. Ini berarti gelarnya telah berubah dari putri ketiga Liberis menjadi putri mahkota Sphenedyardvania.

Hmm, ini rumit. Kurasa itu sudah cukup menjelaskan semuanya, tapi semua urusan politik ini terlalu berat bagiku.

“Apakah benar-benar tidak apa-apa jika aku menceritakan ini padaku?” tanyaku, hanya untuk memastikan.

“Akan segera diumumkan kepada publik. Itu bukan masalah.”

“Begitu ya?”

Kurasa tidak apa-apa. Yah, banyak warga telah melihat keduanya selama tur wisata tahun lalu, jadi Liberis pasti perlu mempublikasikan informasi itu.

Saya masih belum tahu batasan untuk informasi semacam ini—apa yang bisa dan tidak bisa saya katakan kepada orang lain. Saya tidak pernah ingin bertanggung jawab atas informasi seperti itu, tetapi saya punya firasat buruk bahwa saya akan mengetahui hal-hal yang lebih rahasia dalam waktu dekat. Padahal, saya sebenarnya lebih suka tidak demikian.

“Nah,” lanjutku, “karena sekarang kamu tidak perlu lagi mempersiapkan delegasi, kamu punya waktu untuk datang ke sini.”

Allucia tersenyum. “Ya. Meskipun sebagian besar pelatihan para ksatria kuserahkan padamu, aku juga instruktur mereka.”

“Ha ha, benar.”

Tidak perlu disebutkan lagi saat ini, tetapi jabatan saya adalah instruktur khusus . Itu berarti ada juga instruktur biasa: Allucia. Saya akhirnya mengambil alih sebagian besar pengajaran di sini. Pasti banyak pekerjaan untuk mengajar semua orang di samping tugasnya sebagai komandan ksatria. Dalam arti tertentu, saya telah membantu meringankan bebannya. Ordo tidak akan langsung runtuh jika dia pingsan, tetapi selalu lebih baik bagi para petinggi untuk dalam keadaan sehat.

“Lagipula…” kata Allucia, sambil tetap tersenyum.

“Hm?”

“Membantumu mencapai puncak ilmu pedang juga merupakan salah satu tugas pentingku, Guru.”

“Aku mengerti… Sungguh melegakan.”

Ini adalah aula pelatihan ordo tersebut—jelas merupakan tempat umum. Namun, nada dan ekspresi Allucia bukanlah nada dan ekspresi seorang komandan ksatria, melainkan seorang wanita lajang— Allucia Citrus .

Dia adalah wanita yang sangat menarik. Dan sekarang aku bisa mengatakan itu tanpa sedikit pun keraguan. Dan dengan dukungannya yang meyakinkan, aku tidak bisa lengah dalam upayaku untuk menyempurnakan kemampuan berpedangku. Bukan berarti aku pernah berpikir untuk bersantai.

“Kalau begitu, aku akan mengandalkanmu sepenuhnya,” kataku padanya. “Aku akan menunjukkan padamu bahwa aku bisa sampai di sana… meskipun aku tidak sepenuhnya yakin kapan itu akan terjadi.”

“Aku akan menunggu.”

Tujuan saya kemungkinan masih jauh. Saya tidak tahu seberapa jauh lagi perjalanan yang harus saya tempuh, tetapi saya tahu bahwa tujuan saya belum dalam jangkauan.

Namun, aku tak lagi diperbolehkan tersandung oleh pikiran-pikiran yang tak perlu seperti itu. Negativitas itu mungkin tidak masalah jika aku sendirian, tetapi sekarang perjalanan hidupku dibebani oleh perasaan orang lain, jadi itu tidak lagi menjadi masalah.

Sebagai langkah pertama saya untuk mencapai tujuan saya, mari kita latih para ksatria ini dengan sungguh-sungguh, ya?

Masih banyak yang bisa dipelajari dari membimbing generasi berikutnya. Itulah yang saya yakini, dan itu juga yang terjadi di dojo.

Saya tidak boleh kehilangan fokus atau mengambil jalan pintas. Ketika dihadapkan dengan tujuan yang belum tercapai, siapa pun orangnya, seseorang hanya bisa terus maju dengan menggunakan kekuatan sendiri.

◇

“Aku sudah pulang.”

“Mm, selamat datang kembali.”

Hari-hari berangsur-angsur menjadi semakin panas. Setelah menyelesaikan tugas-tugas saya di kantor pada siang hari, saya pulang dan disambut oleh Mewi, yang sekarang sudah sepenuhnya terbiasa tinggal di rumah ini.

Aku cukup lelah, tetapi itu adalah hari pelatihan yang benar-benar memuaskan—ini adalah pertama kalinya dalam beberapa waktu aku berkesempatan untuk mengawasi para ksatria bersama Allucia.

Biasanya, lebih baik memiliki lebih sedikit pengawas. Berbagai pola pikir tentang bagaimana segala sesuatunya harus dijalankan dapat menyebabkan perpecahan dalam kepemimpinan. Ada yang bisa menyesuaikan diri dan bekerja sama, dan ada pula yang tidak. Bahkan ada yang tidak bisa menyepakati satu sikap atau cara kepemimpinan pun.

Untungnya, aku dan Allucia tidak mengalami kesalahpahaman seperti itu. Kami mempelajari gaya yang sama, jadi kami memiliki pola pikir yang sama—dan dengan kehadiran komandan, kami memiliki dua kali lebih banyak mata yang mengawasi para ksatria. Malahan, cara mengajar ini lebih efisien. Perilakunya juga menyiratkan bahwa dia berpikir teknik dojo—permainan pedang yang telah kupelajari dan kuwariskan kepada orang lain—sudah cukup baik untuk para ksatria. Akan menjadi masalah jika kita bersikeras pada satu cara dan menjadi terlalu berpikiran sempit, tetapi aku ingin percaya bahwa kami menanganinya dengan baik sejauh ini.

“Ada makanan. Mau kuhangatkan?” tanya Mewi.

“Tentu, silakan.”

“Mm.”

Aku sudah makan pagi sebelum berangkat ke kantor, tapi setelah berolahraga, aku sangat lapar. Mewi langsung menyadari hal ini dan menyiapkan panci. Dia menggemaskan.

Akhir-akhir ini aku banyak menghabiskan waktu dalam ekspedisi, jadi Mewi sering bertugas menjaga rumah. Ia hanya pergi ke asrama institut sihir pada kunjungan pertama itu. Pada setiap kesempatan lainnya, ia tinggal sendirian.

Berkat itu, kemampuan rumah tangganya meningkat pesat. Dia selalu terampil menggunakan tangannya, jadi dia cepat belajar. Sekarang, memotong dan mengiris bahan-bahan adalah keahliannya. Ikan pertama yang dia siapkan jauh lebih enak daripada masakanku.

Mewi melemparkan seikat kayu bakar ke bawah panci, dengan cepat menyalakan api, lalu menambahkan lagi. Dia telah banyak berkembang dalam beberapa bulan terakhir ini. Dia terus mengawasi panci itu sepanjang waktu.

“Oh, benar,” gumamnya.

“Hm? Terjadi sesuatu?”

“Surat-surat datang. Saya meletakkannya di atas meja.”

“Oh? Terima kasih.”

Aku mengalihkan perhatianku ke meja ruang tamu dan melihat beberapa surat yang tidak ada di sana kemarin.

Hmm, surat? Tidak banyak orang yang tahu di mana saya tinggal. Itu hanya menyisakan beberapa kandidat yang mungkin. Saya menerima surat dari ayah saya tahun lalu, tetapi surat itu ditujukan ke kantor ordo tersebut.

“Mari kita lihat…”

Mungkin bukan Lucy atau Ibroy. Jika mereka berdua membutuhkan sesuatu, mereka tipe orang yang akan datang tanpa pemberitahuan daripada repot-repot mengirim surat. Yah, mungkin aku terlalu cepat mengambil kesimpulan tentang Ibroy, tapi tetap saja. Surat itu bisa saja dari ayahku—aku pernah berbicara dengannya tentang tinggal bersama Mewi saat aku mengunjunginya di Beaden.

“Oh…”

Dengan pemikiran itu, saya mengambil surat-surat tersebut. Ada dua surat. Segel dan kualitas kertasnya berbeda, jadi pasti berasal dari dua pengirim yang berbeda. Salah satu segelnya berupa lambang keluarga yang indah. Lambang itu pun saya kenal.

“Astaga, ya? Kalau dipikir-pikir, sudah lama sekali.”

Itu adalah lambang Keluarga Flumvelk. Aku ragu Warren atau Gisgarte akan mengirimiku surat, jadi itu berarti pengirimnya pasti Shueste. Sejak pengakuannya, musim dingin telah berakhir, dan musim semi akan segera tiba. Selama dua musim ini, ini adalah korespondensi kedua kami.

Saat aku tidak sedang berada di luar kota, aku hampir setiap hari pulang ke rumah. Aku punya lebih dari cukup waktu untuk membaca surat dan membalasnya. Tapi itu tidak berlaku untuk Shueste. Sebagai putri sulung Keluarga Flumvelk, dia memiliki banyak tugas yang harus dikerjakan. Dibandingkan denganku, dia memiliki beban kerja yang sangat banyak. Tampaknya dia juga masih mengurus kebun, jadi hari-harinya pasti dipenuhi dengan kesibukan yang tiada henti.

Kenyataan bahwa dia meluangkan waktu untukku sungguh membuatku bahagia. Itu juga sedikit memalukan. Namun… aku tidak bisa menikmati memiliki seseorang untuk diajak berkirim surat, terutama setelah percakapanku dengan Allucia. Aku kehilangan kemampuan untuk bersikap santai tentang hal itu.

“Baiklah kalau begitu…”

Aku berusaha sebisa mungkin untuk mengesampingkan pikiran-pikiran negatif itu. Itu adalah hal-hal yang harus kupikirkan, tetapi terlalu larut dalam pikiran-pikiran itu dan jatuh ke dalam jurang kebencian diri tidak akan menyelesaikan apa pun. Meskipun begitu, aku tidak punya banyak waktu lagi—dalam berbagai hal.

Aku membuka segelnya dan membuka surat itu. Seperti yang kuduga, surat itu ditulis dengan tulisan tangan Shueste yang indah. Isinya sendiri agak jenaka dan tidak terlalu serius. Surat itu dimulai dengan salam sopan, dilanjutkan dengan laporan tentang kejadian terkini, dan diselingi di sana-sini dengan perasaan Shueste. Surat itu diakhiri dengan kata-kata perhatian. Surat itu benar-benar menunjukkan kemampuannya dalam hal komposisi dan kosakata. Bahkan jika aku menulis tentang hal yang sama, aku tidak akan mampu menghasilkan sesuatu seperti suratnya. Aku selalu berusaha sebaik mungkin untuk menulis sesuatu yang tidak terkesan kasar, tetapi ada kesenjangan yang jelas dalam pendidikan.

Saya memiliki pendidikan yang cukup untuk mengelola dojo ilmu pedang di pedesaan tanpa masalah, tetapi saya jelas kurang dalam hal lain. Haruskah saya berusaha untuk meningkatkan kemampuan itu mulai sekarang?

Saat aku selesai menulis huruf pertama, Mewi berseru, “Makanannya sudah siap.”

“Mm, terima kasih.”

Dia meletakkan semangkuk pot-au-feu di depanku. Bagian pikiranku yang tenang dan terkendali berbisik bahwa sudah saatnya aku berhenti terlalu terpengaruh oleh setiap tindakannya. Namun, aku tidak bisa menahannya. Mewi yang dulu sebelum kami mulai tinggal bersama bukanlah tipe gadis yang mengambil inisiatif dan menunjukkan perhatian seperti itu kepada orang lain.

“Oke…”

Aku memutuskan untuk meluangkan waktu menulis balasan kepada Shueste nanti. Aku mengambil surat kedua. Dari apa yang kulihat, segelnya sederhana, hanya berfungsi untuk menutupnya. Tidak ada desain apa pun pada lilinnya, jadi aku bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa surat itu berasal dari seseorang yang penting seperti bangsawan. Mungkin dianggap tidak sopan jika mereka tidak menekankan status mereka dalam surat-menyurat.

Itu berarti surat itu mungkin berasal dari seseorang yang tidak memiliki status seperti itu, tetapi dari sedikit orang yang dekat denganku, aku tidak bisa memikirkan siapa pun yang akan bersusah payah mengirimiku surat. Kenny dan kenalanku yang lain dari kalangan biasa hanya akan mengirimkan sesuatu ke kantor saja.

Aku harus membuka surat itu dan mencari tahu isinya. Aku mencicipi sesendok pot-au-feu buatan Mewi dan menikmati rasa sederhananya. Aku tidak akan pernah bosan dengan ini. Kemudian, aku membuka segelnya. Kertasnya memiliki kualitas yang jauh lebih rendah daripada milik Shueste. Jika boleh dibilang agak kasar, kertas itu agak murahan. Itu membuatku merasa seolah-olah surat itu benar-benar berasal dari ayahku atau semacamnya.

Namun, begitu saya mengalihkan fokus ke isi surat itu, ekspektasi saya langsung sirna. Pertama, tulisan tangannya bukan tulisan tangan kasar ayah saya. Bukan berarti saya sendiri yang berhak bicara. Tulisan tangan saya juga tidak terlalu bagus.

“Aku senang dia baik-baik saja…”

Pengirimnya adalah Rose Marblehart. Terlebih lagi, dia menandatangani surat itu bukan sebagai Gadis Putih, melainkan menggunakan namanya sendiri. Dengan kata lain, keadaan telah mencapai titik di mana tidak masalah apakah dia meninggalkan bukti identitasnya atau tidak.

Menerima surat dari Rose bukanlah hal yang aneh bagi saya. Dia sudah tahu saya tinggal di Baltrain, dan kami sempat mengobrol singkat selama kolaborasi kami di Dilmahakha. Saat itu, saya sempat menyebutkan bahwa saya memiliki rumah.

Insiden di Dilmahakha jelas bukanlah sesuatu yang patut dirayakan. Masyarakat tidak pernah menginginkan peristiwa yang mengguncang bangsa seperti itu, dan hal itu jelas meninggalkan luka mendalam yang hingga kini belum mulai memudar.

Terlepas dari itu, para penyintas telah melanjutkan hidup mereka. Surat ini menunjukkan bahwa Rose akhirnya berhasil menatap masa depan. Meskipun demikian, insiden itu sendiri tetap tragis.

“Mm, enak sekali.”

Aku mengambil sesendok lagi sambil membaca. Rasanya memang enak sekali.

Surat Rose dimulai dengan permintaan maaf atas apa yang telah terjadi, diikuti dengan kata-kata perhatian. Meskipun dia tidak menyebutkan detail spesifik, dia melaporkan bahwa dia telah berhasil menjalani kehidupan yang relatif stabil. Surat itu diakhiri dengan keinginannya untuk bertemu dan berbicara denganku sekali lagi suatu hari nanti.

Dia tidak menyebutkan hal spesifik apa pun tentang kejadian baru-baru ini, kemungkinan karena risiko kebocoran informasi. Lagipula, tidak ada jaminan surat akan selalu sampai ke tujuannya. Tidak masalah mempublikasikan namanya, tetapi bukan aktivitasnya.

Kemungkinan besar, dia sedang melakukan semacam pekerjaan di bawah Pangeran Glenn. Bahkan dalam pertempuran melawan chimera, dia tidak akan ikut serta jika putra mahkota tidak memerintahkannya. Akan aneh jika putra mahkota tidak mengetahui identitasnya pada saat itu.

Sementara itu, kelompok berbaju hitam yang kami duga sebagai Kompi Tentara Bayaran Verdapis milik Hanoy masih berada di ibu kota suci. Sphenedyardvania tidak boleh lengah. Mungkin itu hal yang baik bahwa mereka untuk sementara memiliki tentara bayaran di pihak mereka. Aku hanya bisa berdoa agar Pangeran Glenn dan Putri Salacia menanganinya dengan baik—tidak ada yang bisa kulakukan .

Saat aku terus melahap pot-au-feu dan membaca surat itu, Mewi tiba-tiba meninggikan suaranya.

“Hai.”

“Hm?”

“Bukankah itu, umm… tidak sopan? Membaca sambil makan, maksudku.”

Aku terdiam sejenak sebelum mengangguk. “Uhhh, ya.”

“Apa?”

“Bukan apa-apa. Kamu benar sekali.”

Mewi kini mampu mengkhawatirkan tata krama di meja makan. Tidak hanya itu, ia melakukannya untuk orang lain selain dirinya sendiri. Ini berasal dari gadis yang pernah mengatakan bahwa etiket tidak penting selama ia bisa makan tanpa melukai dirinya sendiri.

Keluargaku tidak terlalu ketat soal tata krama makan. Aku sendiri baru saja ketahuan membaca sambil makan. Meskipun begitu, Mewi mengkritikku. Kehidupannya di institut sihir sangat memengaruhi perkembangannya.

Baik atau buruk, manusia berubah seiring dengan lingkungannya. Di sini, Mewi berubah menjadi lebih baik. Saya sangat senang melihatnya, dan semangat saya melambung tinggi saat menyaksikan pemandangan itu.

Namun di sisi lain, saya harus berhati-hati agar kebiasaan sehari-hari saya tidak memberikan pengaruh negatif padanya. Sebelumnya saya tidak mengabaikannya, tetapi sekarang saya harus lebih memperhatikannya. Jika suatu saat dia berkata, “Aku tidak tahan lagi tinggal dengan orang tua ini,” itu akan menjadi pukulan serius bagi saya.

“Aku akan lebih berhati-hati,” gumamku. “Ya, harus lebih berhati-hati.”

“Ah, tidak, saya rasa Anda tidak perlu mengoreksinya atau tidak sama sekali…”

“Kalau begitu…”

Aku adalah walinya, bukan ayah kandungnya. Namun, aku harus melakukan segala sesuatunya dengan benar, setidaknya sampai dia mandiri. Percakapan singkat ini memperkuat gagasan itu dalam pikiranku.

◇

“Baiklah, mari kita berikan yang terbaik hari ini!”

“Baik, Pak!”

Seperti hari-hari lainnya, aku mendapati diriku berada di aula pelatihan ordo di pagi hari. Aku menyapa para ksatria seperti biasa, dan hari lain yang penuh dengan dentingan pedang pun dimulai.

Aku sama sekali tidak merasa rutinitas ini membosankan. Jika iya, aku tidak akan pernah mewarisi dojo ayahku. Bisa dibilang aku mengulangi hal yang sama berulang-ulang, hari-hariku berlalu tanpa perubahan, tetapi kemarin, hari ini, dan besok semuanya berbeda, meskipun dihabiskan dengan cara yang sama. Dan ini meluas lebih dari sekadar latihan pedang. Aku percaya penting untuk menemukan kesenangan dalam menemukan perubahan-perubahan kecil ini.

Mengulangi hal yang sama setiap hari tanpa tujuan tidak akan menghasilkan pertumbuhan. Itu berlaku untuk permainan pedang dan sihir. Hampir tidak ada yang bisa didapatkan dari mengayunkan pedang kayu tanpa berpikir. Akumulasi latihan kecil dan berulang terasa seperti jalan memutar—namun juga jalan terpendek—untuk meningkatkan kemampuan. Begitulah cara saya sampai ke tempat saya sekarang, dan saya bangga akan hal itu.

“Agak terlambat menyadarinya, sih…” gumamku.

“Hm? Apa kau mengatakan sesuatu?” tanya seorang ksatria.

“Oh, tidak. Bukan apa-apa.”

Sebaiknya aku mundur sebelum ada yang terlalu jauh mengorek lamunanku. Ini adalah pemikiran yang selalu kumiliki, tetapi baru sekarang aku merenungkannya dengan cara yang kritis terhadap diri sendiri. Aku telah menghabiskan beberapa dekade mengajar ilmu pedang di Beaden, dan aku akan berbohong jika kukatakan aku tetap teguh pada keyakinan itu sepanjang waktu.

Pada suatu titik, apakah aku sudah menyerah untuk mencapai apa pun dan terjebak dalam rutinitas karena kebiasaan? Apakah aku kehilangan keyakinanku? Akulah satu-satunya yang memahami hatiku sendiri, jadi aku tidak bisa mencari jawaban dari orang lain. Namun, sebagian dari diriku tidak memiliki kepercayaan diri untuk menyangkal kemungkinan itu.

Aku selalu melakukan yang terbaik dalam latihan harianku—aku tidak pernah bermalas-malasan. Namun, pasti ada suatu periode di mana aku secara sewenang-wenang memutuskan bahwa aku telah mencapai batas kemampuanku. Tetapi berkat upaya mantan murid-muridku yang luar biasa, aku sekali lagi mengincar puncak ilmu pedang. Aku tidak boleh membiarkan tekadku memudar lagi.

Waktu yang tersisa tidak banyak. Tubuhku akan mencapai batas fisiknya dalam waktu dekat, dan tidak ada jaminan bahwa aku akan dapat melihat pemandangan dari puncak sebelum itu, tetapi itu bukan alasan bagiku untuk menyerah.

“Oke! Ayo kita semangati!” teriakku sambil menepuk pipiku.

“Y-Ya, Tuan!” jawab para ksatria, salah paham dengan ucapanku.

Aku hanya berusaha menyingkirkan pikiran-pikiran kosongku dan fokus pada tugas yang ada. Yah, aku juga mencurahkan semangatku ke dalam latihan harian, tetapi aku tidak bermaksud mengatakan akan berlatih terlalu keras hari ini. Aku merasa sedikit bersalah karena memberi mereka kesan seperti itu.

“Cuacanya semakin panas, jadi perhatikan kondisi kesehatanmu,” aku memperingatkan sebelum kita mulai.

“Baik, Pak!”

Cuacanya semakin panas setiap harinya. Pagi dan sore hari masih baik-baik saja, tetapi di tengah hari yang cerah, cuacanya cukup panas sehingga terasa sangat gerah, bahkan saat mengenakan pakaian tipis.

Karena masih pagi, cuaca sebenarnya bukan masalah, tetapi dengan begitu banyak ksatria dewasa yang bergerak begitu lincah, ruangan akan menjadi panas di dalam aula saat kami melanjutkan latihan.

Penting untuk mengingatkan para ksatria agar tetap berhati-hati, meskipun semua orang sudah mengetahuinya. Hanya berpikir, ” Aku kira semuanya akan baik-baik saja ,” adalah alasan yang dibuat-buat. Manusia memang aneh seperti itu—mereka hanya berhati-hati terhadap sesuatu setelah seseorang mengatakannya dengan lantang. Orang cenderung lupa untuk mengerem jika tidak demikian.

“Selamat pagi.”

“Hm? Selamat pagi, Allucia.”

Tepat ketika aku selesai melakukan pemanasan dan siap untuk memulai, Allucia memasuki ruang latihan. Karena dia datang pagi-pagi sekali, dia pasti punya banyak waktu luang karena pembatalan pekerjaan yang terkait dengan delegasi dari Sphenedyardvania. Meskipun pembatalan acara itu bukanlah sesuatu yang patut disyukuri, secara pribadi aku melihat pengurangan beban kerjanya sebagai hal yang baik.

“Guru, bolehkah saya minta waktu sebentar?”

“Ya… Tentu saja.”

Namun, sepertinya dia tidak berada di sini untuk berlatih bersama kami. Saat bekerja, dia jarang menunjukkan emosinya, tetapi matanya sekarang begitu serius sehingga bahkan aku pun bisa tahu sekilas. Itu biasanya pertanda masalah. Ini adalah salah satu hal yang telah kupelajari dalam beberapa pengalamanku di Baltrain… tetapi apakah aku perlu terlibat dalam masalah tersebut?

Yah, jika pedangku mampu menyelesaikan masalah, aku berniat mengerahkan seluruh kemampuanku. Aku tidak ragu membantu apa pun selama itu tidak melibatkan politik. Mungkin ini adalah tanda lain dari perkembangan diriku.

“Maafkan saya—mari kita bicara di tempat lain,” kata Allucia.

“Mengerti.”

Itu adalah sesuatu yang dia sengaja datangi ke ruang latihan hanya untuk memberitahuku. Sepertinya itu bukan pesan yang bisa dia sampaikan begitu saja saat itu juga. Jadi, wajar saja jika kami melanjutkan percakapan ini di tempat lain.

Kalau boleh menebak, ini pasti semacam keadaan darurat atau kejadian tak terduga. Jika dia berencana berkonsultasi denganku tentang sesuatu yang kurang serius, dia pasti sudah mengirim seorang ksatria untuk memberitahuku. Dia pernah menggunakan Evans untuk tujuan itu di masa lalu.

Itu berarti pasti ada semacam masalah. Biasanya, pada waktu seperti ini setiap tahunnya akan ada banyak dialog dengan Sphenedyardvania, jadi mungkin ada perkembangan tertentu di bidang itu.

“Kalian dengar sendiri,” kataku, berbicara kepada para ksatria. “Maaf semuanya, saya akan keluar sebentar.”

“Dipahami.”

Aku tidak tahu seberapa serius ini, tetapi bagaimanapun juga, aku mengundurkan diri dari tugas-tugasku, jadi sudah sepatutnya aku meminta maaf. Sebenarnya tidak ada yang salah, tetapi hal seperti ini lebih baik ditangani lebih awal daripada nanti. Jika aku bisa mengurangi gesekan di masa depan dengan sepatah kata dan sedikit membungkuk, lebih baik aku proaktif. Meskipun begitu, aku berhati-hati kepada siapa aku menundukkan kepala.

“Ini agak tidak biasa,” ujarku sambil berjalan bersama Allucia melewati kantor—aku hanya mencoba mengisi keheningan.

“Memang benar,” jawabnya kaku. “Kami menerima laporan yang agak tak terduga.”

“Jadi begitu…”

Aku bertanya-tanya apa itu. Sekalipun informasi seperti itu sampai ke Ordo Liberion, aku tidak mengerti mengapa dia harus bersusah payah memberitahuku tentang hal itu. Ini Allucia yang sedang kita bicarakan—dia sangat mampu memilih informasi mana yang pantas dan tidak pantas untuk kudengar.

“Silakan masuk,” katanya di pintu kantornya.

“Ah, terima kasih.”

Aku masih belum bisa membayangkan apa sebenarnya yang terjadi saat aku melangkah masuk. Kami bukan berada di ruang resepsi, melainkan di kantornya. Itu berarti informasi tersebut tidak bisa bocor ke pihak luar, yang semakin membingungkan bagiku.

“Maaf, tapi saya tidak punya teh untuk disajikan,” kata Allucia sambil kami berdua duduk.

“Jangan hiraukan aku. Kurasa itu terjadi begitu tiba-tiba?”

“Ya, bisa dibilang begitu.”

Saat saya beberapa kali datang ke kantor komandan ksatria sebelumnya, saya biasanya disuguhi minuman. Tetapi pada saat itu, kedatangan saya sudah ditunggu, dan persiapan telah dilakukan sebelumnya.

Namun, kali ini tidak ada hal seperti itu, jadi sama sekali tidak direncanakan saya berada di sini hari ini pada jam ini. Sekali lagi saya bertanya-tanya ada apa sebenarnya. Yah, dia akan segera memberi tahu saya, tetapi tetap saja, ini terasa seperti keadaan yang cukup unik, bahkan dibandingkan dengan semua hal lain yang telah terjadi selama saya menjadi instruktur khusus.

“Tolong jangan sebutkan sepatah kata pun tentang apa yang akan saya sampaikan kepada siapa pun,” Allucia memulai.

“Ya, tentu saja.”

Aku bukan tipe orang yang menyebarkan informasi seperti itu. Kata-katanya bisa diartikan sebagai kurangnya kepercayaan, tetapi lebih seperti sebuah pengingat. Penting untuk mengkonfirmasi semuanya secara verbal.

“Informasi rahasia baru saja diberikan kepada kami,” lanjutnya.

Dari cara dia menyampaikannya, informasi itu berasal dari luar organisasi. Meskipun disampaikan secara rahasia, dia langsung memberitahukannya kepadaku, tetapi aku memutuskan untuk mempercayai penilaiannya saja.

“Lysandra…telah melewatkan tanggal kepulangannya ke guild, dan mereka tidak dapat menghubunginya.”

“Apa…?”

Kata-katanya membuatku terkejut. Aku benar-benar kehilangan kendali sejenak. Aku berdiri tanpa kusadari, membuat meja bergeser. Suara itu dengan cepat teredam oleh suara Allucia.

“Menguasai!”

“Gh!”

“Tenanglah. Semuanya masih dalam tahap awal.”

“Aah…”

Dia sudah mengenal Surena cukup lama. Mereka tampaknya tidak akur, tetapi Surena cukup mengenal temperamen Allucia dan bisa berbicara dengannya tanpa formalitas, yang merupakan hal berharga bagi seorang wanita dalam posisi Allucia. Dalam arti tertentu, dia menghabiskan lebih banyak waktu dengan Surena daripada aku. Dan karena Allucia bersikap tenang, aku entah bagaimana mampu mendapatkan kembali ketenanganku.

Meskipun aku sudah agak tenang, aku masih berpikir bahwa sekarang bukan waktu yang tepat untuk berdiam diri. Surena diduga hilang. Aku ingin segera lari dari sana dan mengumpulkan informasi sebanyak mungkin. Jika ada orang asing yang menyuruhku tenang, aku mungkin akan membentaknya agar diam.

Alasan aku mampu menahan dorongan itu adalah karena Allucia yang menyuruhku untuk tenang. Aku menggerakkan lututku dengan gelisah. Suara lain di dalam diriku membunyikan alarm, mengatakan bahwa aku terlalu terguncang. Aku sudah tahu itu, tetapi aku tidak punya cara untuk menghilangkan rasa jengkel ini.

“Dari mana informasi ini berasal?” tanyaku.

“Perkumpulan petualang. Karena itulah informasinya bisa dipercaya…”

“Jadi begitu…”

Jika ini adalah kebocoran dari orang asing yang tidak dikenal, Allucia tidak akan menanggapinya seserius ini. Namun, ini berasal dari perkumpulan petualang. Meskipun diungkapkan secara rahasia, informasi tersebut dikirim melalui saluran resmi. Ini tidak bisa diabaikan.

Surena adalah sosok yang kuat. Ia memiliki keterampilan dan pengalaman untuk keluar dari dilema apa pun. Ia dipercaya untuk melakukan hal itu. Ia juga bukan tipe orang yang salah menilai kapan harus mundur, dan ia memahami pentingnya melapor. Itulah mengapa ia berhasil mencapai peringkat petualang hitam.

Pasti ada sesuatu yang terjadi. Namun, apa sebenarnya yang terjadi masih menjadi misteri.

Aku punya firasat tentang apa penyebabnya, tetapi bahkan jika dugaanku benar, itu tetap tidak menjelaskan keadaan Surena saat ini. Dia mungkin hanya kesulitan menghubungi. Atau mungkin dia terluka. Atau mungkin… dia sudah meninggal. Aku sangat berharap bukan itu yang terjadi.

Namun, mereka yang memilih kehidupan pertempuran selalu dihantui oleh risiko itu. Itu tidak hanya berlaku untuk Surena, tetapi juga untukku dan Allucia. Randrid bahkan memilih untuk pensiun dari petualangan ketika ia menjadi seorang ayah. Tidak peduli berapa banyak prestasi yang kau raih atau berapa banyak ketenaran dan uang yang kau peroleh, semuanya akan sia-sia jika kau mati. Mengetahui bahwa seseorang yang dekat denganku berada dalam bahaya seperti itu membuatku kehilangan ketenangan pikiran.

“Apa yang akan terjadi selanjutnya?” tanyaku.

“Persekutuan sedang mempersiapkan tim pencarian. Mereka juga mengirimkan penghubung ke berbagai tempat. Saya yakin mereka menunggu informasi baru sebelum mengambil tindakan nyata…”

“Tch…”

Aku tak bisa menahan kekesalanku. Ketidakdewasaanku sungguh menyedihkan. Sebaliknya, Allucia mempertahankan sikapnya yang profesional. Dia benar-benar tenang dan terkendali—jauh lebih tenang daripada aku. Itulah mengapa dia bisa naik tahta sebagai komandan ksatria meskipun masih muda.

“Bagaimana dengan pesanannya?” tanyaku.

“Kami tidak akan pindah. Maksudnya…kami tidak bisa . Belum.”

“Mengapa?”

“Seperti yang mungkin Anda duga, ini bukan wewenang kami. Kami dapat bertindak jika perkumpulan petualang melaporkan situasi ini kepada kerajaan dan pasukan diperintahkan untuk mencari Lysandra… tetapi itu tidak mungkin. Akan memakan terlalu banyak waktu, apa pun caranya.”

“Sialan!”

Aku membanting tinjuku ke meja dengan bunyi gedebuk . Suaranya bergema di sekitar kantor komandan ksatria. Itu bukan salah Allucia—malah, dia telah berusaha keras untuk memberi tahuku informasi rahasia karena hubunganku dengan Surena. Seharusnya, aku berterima kasih padanya.

Tapi apa yang sebenarnya saya lakukan? Dia tidak melakukan kesalahan apa pun, dan saya malah menginterogasinya. Saya terdorong oleh rasa tidak berdaya dan ketidaksabaran terhadap situasi mengerikan ini dan merasa sangat mengganggu dengan melampiaskan frustrasi saya padanya.

Aku menyedihkan. Aku berada di posisi untuk mengajari orang lain, tetapi setelah mengupas satu lapisan, hanya inilah yang bisa kucapai. Aku tak bisa menahan diri untuk membenci diriku sendiri karenanya. Tapi apa lagi yang bisa kulakukan? Semua kehidupan sama berharganya, tetapi sayangnya, orang-orang memberikan nilai yang berbeda pada kehidupan individu.

Bukan berarti Surena kurang tekad. Setiap orang yang menjalani hidup di medan perang sangat menyadari risikonya. Dia bahkan sengaja mengunjungi saya sebelum berangkat menjalankan misinya—mungkin karena dia merasa misi itu akan sangat berbahaya.

Namun, bahkan dengan tekad yang kuat, ketika dihadapkan dengan kenyataan, tidak selalu mungkin untuk tetap tenang. Pikiran mampu memahami tanpa menerima. Jika semua hal berjalan persis seperti yang diharapkan, tidak akan pernah ada kekacauan. Ini berlaku untuk keadaan besar maupun kecil.

“Artinya pesanan itu tidak punya pilihan selain menunggu…” gumamku.

“Tepat sekali. Meskipun menjengkelkan.”

Aku tidak akan mendapatkan informasi lebih dari ini dengan mendesak Allucia untuk memberikan jawaban. Lagipula dia tidak tahu lebih dari ini. Ordo itu tidak akan bergerak berdasarkan informasi yang sangat minim dari orang luar.

Sebagai komandan ksatria, Allucia tidak bisa bertindak sendiri. Ini mudah dipahami, bahkan ketika pikiranku kacau. Fakta bahwa butuh waktu selama ini bagiku untuk menyadarinya berarti aku sangat terguncang oleh berita itu.

“Haaaah…”

Aku menghela napas panjang sekali . Aku harus mulai dengan menerima situasi ini. Apa pun yang kulakukan, aku tidak bisa memperbaiki apa pun—aku tidak memiliki cukup informasi.

Surena dalam bahaya, tetapi penyebab pastinya tidak diketahui. Dia mungkin masih hidup. Dia juga mungkin sudah meninggal. Tidak ada yang bisa dipastikan sampai kita melihatnya sendiri. Namun, dengan keadaan seperti sekarang, melakukan itu adalah prospek yang jauh. Kita memiliki terlalu sedikit informasi untuk bertindak, dan hanya sedikit yang bisa saya sumbangkan.

“Baiklah… Allucia, aku punya permintaan.”

“Teruskan.”

Namun, memiliki sangat sedikit bukan berarti saya tidak memiliki kontribusi apa pun . Saya termotivasi untuk bertindak sendiri. Akan tetapi, hampir tidak ada informasi yang mampu saya peroleh sendiri—lagipula, saya tidak memiliki pengaruh atau akses ke jaringan intelijen.

Di sisi lain, ada beberapa hal yang hanya bisa saya picu sebagai individu. Saya berada dalam posisi yang baik untuk digunakan sebagai pion yang mudah dimanfaatkan untuk misi tidak resmi—seperti ketika saya membantu Surena mengawasi para petualang muda dan ketika saya menangkap Uskup Reveos atas permintaan Lucy dan Ibroy. Jadi, saya berencana untuk memanfaatkan posisi itu lagi. Lagipula, saya bukan seorang ksatria.

“Saya ingin mengambil cuti sebentar,” kataku.

“Tentu. Dokumen-dokumen sedang disiapkan saat ini. Sepertinya dokumen-dokumen itu tidak sia-sia.”

“Sedang dipersiapkan saat ini juga…?”

“Ya. Permohonan cuti Anda sedang diproses.”

“Jadi begitu.”

Ordo Liberion adalah lembaga nasional dan kekuatan militer. Mustahil untuk memindahkan mereka karena alasan pribadi. Bahkan dalam posisi Allucia, akan sulit untuk bersikap egois setelah bersumpah setia kepada negara.

Namun, keadaan berbeda bagiku. Aku memiliki gelar yang mewah sebagai instruktur khusus untuk Ordo Liberion, tetapi aku tetap hanyalah seorang pekerja upahan. Terus terang, aku belum bersumpah setia kepada siapa pun. Malahan, aku hanya bersumpah setia kepada pedang.

Tidak akan ada yang mengeluh jika saya mengambil liburan agak panjang dan menyelesaikan beberapa urusan bisnis sementara itu. Akan menjadi skandal jika saya terluka parah, menghilang, atau bahkan meninggal dunia saat liburan tersebut. Bahkan saya sendiri bisa memahami itu.

Namun, saya tidak bisa berdiam diri hanya karena risiko itu. Itulah mengapa saya mengajukan permohonan, tetapi cukup mengejutkan bahwa dokumen untuk cuti panjang saya sudah disiapkan.

Allucia benar-benar bisa melihat isi hatiku. Dia telah memprediksi tindakan dan harapanku dengan sangat akurat.

“Aku berhutang budi padamu,” kataku padanya sambil menundukkan kepala. “Terima kasih.”

“Tidak ada yang perlu Anda ucapkan terima kasih. Saya hanya menyetujui cuti Anda. Tidak ada acara besar yang sedang berlangsung saat ini, jadi tidak masalah.”

“Begitu. Itu sangat membantu.”

Aku menundukkan kepala sekali lagi, dan dia mengangguk seolah mengatakan bahwa itu bukan masalah besar. Fakta bahwa Surena hilang belum diumumkan kepada publik. Mereka mungkin tidak akan mengumumkannya sampai waktu yang cukup lama berlalu dan mereka memiliki bukti yang kuat.

Sementara itu, seorang instruktur ilmu pedang yang dipekerjakan dari luar Ordo Liberion kebetulan sedang cuti dari kantor. Tidak ada yang perlu dipertanyakan tentang hal itu.

Aku tidak bisa mengambil cuti selamanya, yang bisa berujung menjadi masalah. Aku sebenarnya tidak peduli disebut tidak jujur ​​atau apa pun, tetapi aku ingin menghindari skandal yang tidak perlu yang melibatkan para petinggi organisasi—yaitu Allucia dan Henblitz.

Situasi Surena juga perlu dipertimbangkan. Tidak ada gunanya menunda-nunda. Saya ragu ini bisa diselesaikan dalam satu atau dua hari, tetapi jelas bagi siapa pun bahwa saya harus bertindak secepat mungkin.

Kalau dipikir-pikir lagi, pembatalan delegasi Sphenedyardvania adalah keputusan terbaik. Bahkan jika Pangeran Glenn sendiri tidak datang, keadaan akan jauh lebih sibuk jika kita harus menyambut keluarga kerajaan asing. Akan terlihat buruk jika saya meminta izin untuk pergi selama periode seperti itu.

“Baiklah kalau begitu…”

Cuti saya dari ordo telah disetujui. Itu berarti tinggal institut sihir. Jika saya melalui Lucy atau Ficelle, saya ragu itu akan menjadi masalah. Lagipula, saya hanya dosen sementara di sana. Saya pernah absen dalam waktu lama karena ekspedisi sebelumnya, jadi hal yang sama akan berlaku di sini. Meskipun begitu, masalah ini sangat rahasia, jadi saya merasa lebih baik berkonsultasi dengan Lucy daripada Ficelle. Dia pasti akan segera mendengar tentang situasi Surena.

Hampir tidak ada masalah sama sekali dengan kepergianku dari Baltrain. Yang tersisa hanyalah bagaimana mendapatkan informasi tentang Surena. Pergi ke perkumpulan petualang untuk bertanya terdengar seperti ide terbaik, tetapi aku ragu mereka akan memberiku informasi apa pun jika aku melakukannya. Allucia telah diberitahu secara rahasia, jadi aku harus menjaga penampilan.

“Oh, ya,” kata Allucia, membuyarkan lamunanku.

“Hm?”

“Jika Anda berencana menggunakan hari libur yang telah Anda kumpulkan, saya sarankan untuk mengunjungi Vesparta di sebelah barat. Pemandangannya sangat berbeda di sana, dan akan memberikan Anda rekreasi yang memuaskan. Untuk membuat rencana perjalanan yang tepat dan mencari tahu tentang tempat wisata lokal, sebaiknya konsultasikan dengan perkumpulan petualang.”

“Oke… Terima kasih, saya menantikannya.”

“Bukan apa-apa. Semoga perjalananmu aman, Tuan.”

Allucia benar-benar mengungguli saya. Dia menyampaikan informasi kepada saya dengan cara yang tidak akan menimbulkan gesekan apa pun. Vesparta adalah kota yang terletak di perbatasan dengan Kekaisaran Salura Zaruk. Geografinya benar-benar berbeda, tetapi mirip dengan Flumvelk dalam hal itu.

Tidak mungkin Allucia benar-benar menyuruhku pergi jalan-jalan, yang berarti Surena telah pergi ke Vesparta. Aku senang dia tidak pergi jauh-jauh ke kekaisaran.

Surena telah melakukan perjalanan jauh dari Baltrain, tetapi dia tidak perlu menyeberangi perbatasan. Tujuannya kemungkinan besar berada di Pegunungan Aflatta. Sebaiknya dia mengingat hal itu.

Aku tidak familiar dengan daerah itu. Akan lebih baik jika aku mendapatkan informasi itu dari perkumpulan petualang. Allucia tidak bisa ikut campur sendiri, dan membocorkan informasi secara tidak resmi saja sudah merupakan konsesi besar darinya. Aku tidak bisa lebih mengandalkan jaringan intelijennya daripada yang sudah kulakukan.

“Baiklah, kalau begitu aku pergi dulu. Aku akan segera bersiap-siap,” kataku. “Aku mungkin akan pergi cukup lama, tapi aku akan menitipkan semuanya di sini padamu.”

“Dipahami dan diterima.”

Jalan yang akan kutempuh sudah ditentukan. Yang tersisa hanyalah segera memulai prosesnya. Akan lebih ideal jika Surena tiba-tiba kembali dan menggagalkan semua usahaku—aku bisa mengeluh padanya sambil minum bir di kedai tentang betapa paniknya aku. Setidaknya dia bisa menemaniku saat itu.

Lagipula, akan sangat tidak berarti jika aku menghilang tepat setelahnya. Jika dia dalam bahaya, menyelamatkannya sangat penting, tetapi bergabung dengannya dalam kekalahan akan menjadi hasil terburuk yang mungkin terjadi. Jika aku bisa menyelamatkan Surena dengan mengorbankan nyawaku, aku akan dengan senang hati melakukannya. Namun, mempertaruhkan semuanya dan tidak mendapatkan apa pun sebagai imbalan adalah hal yang mustahil. Aku harus dengan tenang membuat perbedaan itu.

Kematian adalah pikiran yang menakutkan. Meskipun aku ingin melawan lawan yang kuat, aku tidak ingin mati. Pikiran itu selalu menghantuiku. Namun, jika aku bisa menyelamatkan salah satu muridku yang menggemaskan dengan mempertaruhkan nyawaku, itu akan sepadan untuk mengesampingkan pikiran-pikiran tersebut. Meskipun begitu, itu akan sangat tidak sopan kepada orang tuaku…

“Tuan,” kata Allucia, suaranya masih kaku saat aku berdiri untuk meninggalkan kantornya.

“Hm?”

Dia menundukkan kepalanya dalam-dalam. “Kumohon selamatkan Lysandra.”

Dia jelas khawatir. Dia juga pasti kesal karena tidak bisa melakukan apa pun sendiri. Aku bisa melihat rasa frustrasi itu dengan jelas dari caranya bersikap.

“Tentu saja,” jawabku langsung.

Saya siap melakukan sesuatu untuk mengatasi hal itu, dengan cara apa pun. Tidak ada jaminan saya akan mampu mencapai apa pun, tetapi saya tidak punya alasan untuk bersikap ragu-ragu pada tahap ini.

“Oke…”

Setelah itu, aku meninggalkan kantornya. Aku harus mendapatkan informasi dari perkumpulan petualang, menjelaskan semuanya kepada Mewi, dan mempersiapkan segala sesuatunya dengan Lucy.

Itu pekerjaan yang banyak, tapi mari kita selesaikan semuanya secepat mungkin. Waktu tidak menunggu siapa pun.