Epilog: Seorang Udik Tua Mencari Jawaban

“Ini birmu.”

“Ah, terima kasih.”

Malam sebelum keberangkatan kami dari Hugenbite. Sesuai rencana, saya sedang berjalan-jalan keliling kota untuk mengunjungi berbagai kedai minumannya. Saat itu saya berada di kedai nomor dua. Rencana saya adalah makan dan minum sedikit, jalan-jalan sebentar untuk membakar tenaga, lalu pergi ke kedai berikutnya.

Ini adalah kemewahan yang tak pernah bisa kualami di pedesaan. Aku selalu suka minuman yang enak, tapi Beaden bahkan tidak punya kedai. Satu-satunya pilihan kami adalah mengelabui lidah dengan membeli anggur murah dari pedagang yang sesekali berjualan.

Di Baltrain, aku bisa jalan-jalan sebentar, cari kedai minum, jalan lagi sedikit, terus nemu kedai minum lagi. Sejak jadi instruktur khusus Liberion Order, dompetku selalu penuh sesak, dan meskipun aku belum punya cukup uang untuk berfoya-foya, aku bisa sesekali menikmati kedai minum seakan-akan itu bukan masalah besar. Aku jadi jauh lebih jarang keluar rumah sejak tinggal bersama Mewi, tapi lebih jarang tetap lebih baik daripada tidak sama sekali. Orang dewasa butuh istirahat sesekali.

“Baiklah, saatnya untuk memulai.”

Saya meneguk bir dan menggigit ikan kecil di meja yang seharusnya menjadi camilan. Di Baltrain, mereka sering menyajikan kacang untuk dinikmati bersama minuman, tetapi di sini, di utara, makanan laut lebih umum. Di kedai sebelumnya, mereka menyajikan beberapa makanan laut mentah yang tidak dapat dikenali. Namun, di sini, mereka menawarkan sesuatu yang tampak seperti seikat ikan bakar kecil yang tidak layak dijual di pasar.

Saya mengunyah ikan kecil itu—teksturnya benar-benar berbeda dari kacang—lalu meneguknya dengan bir. Setiap tempat punya hidangan lokal yang sangat berbeda. Selama saya berkeliling, ini adalah penemuan yang cukup menarik.

Ini adalah sebuah kedai, jadi wajar saja jika mereka juga menyediakan daging. Meskipun kami berada di pesisir, satwa liar di wilayah ini cukup banyak, dan Hugenbite merupakan bagian dari jaringan perdagangan kerajaan. Saya bisa mendapatkan daging di Baltrain. Makanan laut juga tersedia di Baltrain, tetapi karena logistik pengangkutannya dari pesisir, harganya lebih mahal. Jadi, selama saya di Hugenbite, jika saya bisa membeli makanan laut dengan harga yang hampir sama dengan daging, saya tidak punya alasan untuk tidak melakukannya.

“Ini sup makanan lautmu.”

“Terima kasih.”

Sup yang kupesan kini tersaji di meja. Coba lihat, itu ikan… dan cumi-cumi, ya? Ada juga beberapa potongan umbi-umbian yang dicampur. Berbeda dengan daging, aroma khas makanan laut entah bagaimana terasa menenangkan—mengendap dari supku dan menggelitik hidungku.

Saya suka hidangan seperti ini. Kaldu dagingnya juga lezat, tentu saja, tapi ada sentuhan halus pada kaldu ikan. Lagipula, asalkan bahan-bahannya tersedia, Mewi bisa membuatnya. Rasanya benar-benar ingin saya bawa pulang.

“Mari kita lihat…”

Setelah meneguk bir saya cukup banyak, saya mencoba sesendok sup. Aromanya sesuai harapan, tetapi rasanya melebihi ekspektasi saya. Karena ini sup, rasanya memang panas, tetapi rasa lembutnya masih terasa di lidah saya saat saya menelannya dengan lancar.

Mmm, enak sekali. Di usiaku, rasa segar seperti ini—yang tak meninggalkan banyak rasa—benar-benar meresap ke dalam diriku. Ini kedai keduaku hari itu, jadi aku sudah minum sedikit. Itu membuat rasanya meresap perlahan dan nikmat. Ikan dan sayuran di dalam supnya sangat lembut dan praktis terkelupas. Dan karena hampir tak perlu dikunyah, rasanya langsung terasa enak di perutku.

Tepat saat aku sedang pemanasan dan mempertimbangkan untuk memesan sesuatu untuk dimakan, sebuah suara lembut memanggilku dari belakang.

“Oh? Guru?”

“Hm? A-Ah, Allucia.”

Aku langsung tahu itu dia, tapi aku jadi agak gugup. Entah kenapa… Mungkin karena kejadian di pemandian air panas. Tapi, aku agak kesal pada diriku sendiri karena tidak bisa bersikap normal.

“Kau ke sini juga untuk minum?” tanyaku.

“Hehe, terus terang saja, ya. Apa kamu keberatan kalau aku ikut?”

“Tentu saja tidak—silakan.”

Bertanya kepada seorang perempuan yang datang ke kedai sendirian apakah ia datang untuk “minum” mungkin agak kasar. Namun, saya tidak tahu harus berkata apa lagi. Saya perlu melakukan sesuatu untuk mengatasi kurangnya kosakata dan pertimbangan saya.

Sejak kepergian kami dari Baltrain, Allucia pada dasarnya selalu berpakaian lengkap, mengenakan baju zirah berlapis peraknya. Namun, mungkin karena ia datang ke sini untuk bersantai, kini ia mengenakan pakaian kasual. Ia mengenakan kardigan tipis dan rok panjang, persis seperti yang kulihat saat ia mengajakku membeli pakaian formal beberapa hari yang lalu. Meskipun aku pernah melihatnya berpakaian seperti ini sebelumnya, aku merasa kini aku melihatnya dari sudut pandang yang berbeda. Mungkin itu karena pola pikirku yang telah berubah.

Allucia memanggil pelayan. “Permisi—ale, tolong.”

“Tentu.”

“Ah, aku juga mau satu lagi,” imbuhku.

Aku segera menghabiskan sisa birku agar kami berdua bisa memulai lagi. Soal minum, aku bisa bersikap bijaksana. Aku heran kenapa hal ini tidak berlaku untuk skenario lain.

Sambil menunggu minuman kami, saya berkata, “Aku tahu kita akan berangkat besok, tapi rasanya seperti sia-sia.”

“Setuju. Hugenbite kota yang indah.”

“Tidak diragukan lagi.”

Baltrain juga bagus, tetapi dengan cara yang berbeda. Tidak ada yang lebih baik dari yang lain—setiap kota memang punya daya tariknya sendiri. Jika saya tinggal di Hugenbite dan kebetulan mengunjungi Baltrain, saya mungkin akan mendapat kesan yang sama. Perbedaan antara keduanya tidak lebih besar dari itu.

Sayangnya, kedua kota itu cukup jauh. Jalannya sebagian besar terawat baik, tetapi itu tidak menjamin perjalanan yang sepenuhnya aman. Anda tidak bisa begitu saja mengunjungi Hugenbite dari Baltrain hanya karena kedengarannya bagus.

Tak lama setelah kami membicarakan tentang Hugenbite, minuman kami pun tiba.

“Ini birmu.”

“Terima kasih.”

“Baiklah,” kataku sambil mengangkat gelas birku. “Bersulang!”

“Bersulang!”

Kami membanting gelas kami. Aku sudah minum bir sebelumnya, jadi aku minum dengan kecepatan sedang. Di sisi lain, Allucia dengan lancar menghabiskan isinya dengan kecepatan tinggi. Seberapa sering pun aku melihatnya melakukannya, rasanya tetap saja keterlaluan.

Aku tidak tahu kapan dia mulai menyukai alkohol. Aku juga tidak kenal orang lain yang bisa minum seperti dia. Menyebutnya peminum berat saja sudah terlalu meremehkan, dan aku ingin bercanda tentang ke mana perginya semua cairan itu. Namun, meskipun mereka tidak selevel dengannya, semua peminum berat memang minum seperti itu, jadi aku biarkan saja. Aku suka alkohol, tapi aku tidak punya toleransi seperti peminum berat, jadi aku tidak benar-benar mengerti bagaimana rasanya menjadi peminum berat.

“Permisi, tolong tambah satu bir lagi,” kata Allucia sambil memanggil pelayan lagi. “Tuan, sudah makan?”

“Ya, tapi cuma sup dan makanan pembuka,” jawabku. “Aku masih punya tempat untuk lebih.”

Allucia menoleh ke pelayan. “Lalu dua atau tiga hidangan ikan juga. Terserah apa pun yang Anda rekomendasikan.”

“Tentu saja,” jawab pelayan itu.

Allucia sungguh wanita yang penuh perhatian dan cakap dalam segala aspek kehidupan. Satu-satunya kebanggaanku adalah ilmu pedangku, tetapi Allucia memiliki tiga, empat, bahkan mungkin lima hal yang bisa dibanggakan selain pedangnya. Bagaimana pun kau melihatnya, dia sungguh wanita yang luar biasa.

Dan ternyata, bahkan di kedai, kita bisa menitipkan pesanan kepada staf. Saya tidak pernah terpikirkan sebelumnya. Saya selalu melihat-lihat menu. Apakah ini juga perbedaan pengalaman hidup? Saya suka minuman yang enak, tapi saya tidak punya banyak pengalaman dengan kedai.

Sambil menunggu makanan, aku menyesap birku dan melahap sisa ikan kecil itu. Tak lama kemudian, Allucia tiba-tiba meninggikan suaranya.

“Menguasai.”

“Hm? Ada apa?”

“Aku tidak keberatan jika kamu kembali menjadi dirimu sendiri.”

“Kamu sungguh luar biasa…”

“Tidak terlalu.”

Aku tak tahu apa yang mendorongnya berkata begitu. Memang benar, ada sesuatu yang menggangguku. Tetap saja, kupikir aku sudah bertingkah seperti diriku sendiri… Entahlah, apa aku terlihat tegang atau apa—pasti, kalau dia bisa membaca pikiranku semudah itu.

Sejak Allucia bergabung denganku di pemandian air panas, aku merasa sedikit lebih gugup dari biasanya di dekatnya. Rasa gugup itu memang tidak terlalu mengganggu aktivitasku sehari-hari, tapi… mungkin aku sedikit takut padanya. Dia telah menghancurkan hubungan guru-murid kami, dan itu cukup memukul mentalku. Aku yakin dia merasakan ketakutan ini dalam diriku.

“Kurasa aku akan jujur…” kataku. “Aku agak bingung bagaimana caranya berinteraksi denganmu sekarang.”

“Hehe, makanya aku bilang kamu bisa jadi diri sendiri. Aku mau kamu lihat aku, tapi aku nggak mau ganggu kamu.”

“Kamu begitu acuh tak acuh tentang hal itu…”

Kalimat “Aku ingin kau melihatku” praktis sudah seperti pengakuan. Sebagian diriku terkejut dia bisa berkata begitu santai, sementara sebagian lain ingat aku juga sering melakukan hal serupa—seperti memuji kecantikannya atau pakaiannya. Namun, aku melakukannya karena aku belum pernah melihatnya sebagai lawan jenis. Entah aku bisa melakukan itu sekarang… aku ragu.

Bukan soal menang atau kalah, tapi aku kalah. Aku benar-benar kewalahan di ronde pertama. Dan aku bahkan tidak tahu berapa ronde lagi pertarungan ini akan berlangsung.

“Kau benar-benar kuat…” kataku padanya, sebelum menambahkan dengan sinis, “dan keras kepala.”

“Terima kasih banyak,” jawabnya, menepisnya seolah-olah itu bukan apa-apa.

Aku masih belum yakin bagaimana harus bersikap, tapi mungkin perilakunya sedikit melegakan. Bisa dibilang aku ikut menari mengikuti iramanya. Aku ragu Allucia benar-benar punya niat jahat seperti itu, tapi begitulah rasanya.

Aku tak tahu harus berkata apa. Sampai saat itu, Allucia sepenuhnya menungguku—dia selalu bersikap defensif. Namun, ada sesuatu yang memicunya untuk beralih ke sikap yang sangat ofensif. Aku tak tahu apakah seseorang telah menyalakan api di dalam dirinya atau apakah dia mengambil langkah berani itu sendiri. Bagaimanapun, ada sesuatu dalam pendekatannya yang telah berubah.

Aku bertanya-tanya bajingan macam apa yang memberinya pengetahuan taktis ini. Berkat mereka, aku menderita kerusakan mental yang cukup parah. Bukan berarti itu sepenuhnya hal buruk. Seperti kata Kenny, aku perlu mengubah perspektifku.

“Bukannya aku ingin kau berubah, Tuan,” kata Allucia. “Kau sudah menjadi pria yang luar biasa.”

“A-aku mengerti… Te-Terima kasih…?”

Sialan, kok dia bisa dengan mudahnya mengatakan semua hal yang sebelumnya ragu-ragu dia katakan? Sepertinya hatinya sudah terguncang. Rasa malu yang dia tunjukkan padaku sebelumnya lenyap begitu saja.

“Namun,” tambahnya, “meskipun pandangan dan pola pikir kalian tetap sama, aku berharap bisa masuk sedikit demi sedikit. Aku punya banyak rencana untuk mencapainya.”

“Y-Yah, bukankah kau seorang ahli taktik yang licik!”

“Bagaimanapun juga, aku adalah komandan ksatria.”

Aduh, ini parah banget. Apanya yang parah, katamu? Cara dia ngomong itu lucu banget.

Obrolan saya dengan Kenny berlanjut dengan sempurna setelah kejadian menentukan di pemandian air panas. Ada sisi jahat dalam diri saya yang menyembul keluar, berkata, “Sedikit saja tidak masalah, kan?” Saya belum pernah memikirkan hal seperti itu sebelumnya, jadi saya tidak punya kekebalan.

“Mm… Benar juga. Yup,” gumamku.

“Apa itu?”

“Oh, aku cuma berpikir aku harus segera memutuskan. Kamu… wanita yang menarik. Aku harus mulai dengan menerimanya.”

“Ya! Silakan!”

Saya merasa Allucia adalah teman yang sangat menyenangkan. Memang benar. Namun, saya harus mengulanginya berulang kali, ini karena saya memiliki kesan yang sangat baik tentangnya sebagai salah satu murid saya. Namun, sudah waktunya bagi saya untuk menguatkan diri dan menyadari fakta bahwa dia adalah wanita dewasa.

“Cita-citaku cukup tinggi, asal kau tahu,” kataku padanya.

“Hehe, lebih tinggi dari puncak ilmu pedang?”

“Hmm… Aku penasaran tentang itu…”

Aku tadinya ingin menggodanya sedikit, tapi tanggapannya yang tak terduga membuatku berpikir keras. Tujuan hidupku berada di ujung jalan sebagai pendekar pedang, dan di dalam pikiranku terbayang sosok perempuan ideal yang kuinginkan di sisiku. Mana di antara keduanya yang lebih sulit dijangkau? Itu pertanyaan yang sangat sulit—pertanyaan yang mungkin butuh seumur hidup untuk mendapatkan jawabannya. Aku hanya bisa berharap aku tidak mati sebelum mengetahuinya.

Dan tepat saat percakapan itu berakhir, makanan kami tiba.

Terima kasih sudah menunggu. Ini piring makanan laut dan steak aragi-mu.

“Ooh, kelihatannya enak… Maaf, apa itu aragi?” tanyaku.

“Umm, itu ikan besar yang umum di perairan lepas pantai utara,” jelas pelayan itu. “Dagingnya sangat tebal, jadi lebih enak dipanggang daripada direbus.”

“Aku mengerti. Terima kasih.”

“Jangan sebutkan itu!”

Ngobrol dengan Allucia memang menyenangkan, tapi ini kesempatan langka untuk mencicipi hidangan laut. Sayang sekali kalau tidak menikmatinya semaksimal mungkin.

“Ayo kita mulai?” tanya Allucia. “Kelihatannya lezat.”

“Ya, tentu saja.”

Saya bisa bicara dengan Allucia di Baltrain, jadi untuk saat ini, saya fokus pada hidangan mewah di hadapan saya. Saya membutuhkannya sebagai sumber semangat untuk perjalanan pulang besok.

“Terima kasih atas makanannya,” kata kami berdua serempak.

Ini kedai, bukan rumahku. Makanannya bukan sesuatu yang bisa kubuat sendiri. Tapi bagaimanapun juga, duduk di meja makan seperti ini menyenangkan.