Bab 1: Seorang Desa Tua Melakukan Ekspedisi

“Ready!”

“Baiklah, serang aku.”

Seorang pemuda menyerangku dengan teriakan perang yang bersemangat, dengan pedang kayu di tangannya. Meski begitu, panjangnya tidak sama dengan yang biasa kugunakan atau para kesatria, hanya sedikit lebih pendek. Suatu hari, dia akan menggunakan pedang sungguhan, tetapi pedang kayu sebenarnya cukup berat bagi mereka yang tidak terbiasa dengan beratnya. Meskipun penampilannya panjang dan ramping, pedang itu tetaplah sebongkah kayu serut yang kokoh. Anda memerlukan tingkat keahlian tertentu untuk dapat menggunakan sesuatu sebesar itu dengan benar.

“Hah!”

“Mm, jauh lebih tajam dari sebelumnya.”

Pemuda itu—Lumite Bafang—melepaskan tebasan diagonal. Aku menggunakan pedang kayuku sendiri untuk mengubah lintasan bilahnya. Dia telah mempelajari ilmu pedang sebelum ini, jadi dia sedikit lebih maju dari yang lain, dan dia juga mengikuti latihan keras Ficelle, yang berjalan cukup baik.

“Kenapa, kamu…!”

“Mempercepatkan.”

Lumite tetap memegang pedangnya, melangkah lebih dekat, dan menyerang dengan tebasan ke atas. Aku terus memperhatikan pedang kayunya yang terangkat saat aku menurunkan pedangku untuk menghadapinya. Suara kayu yang bergesekan dengan keras dengan kayu bergema di sekitar kami.

Dalam pertarungan langsung, tidak ada cara baginya untuk menang melawan massa ototku, jadi aku menggeser berat badanku untuk menangkis pukulan itu tanpa menghentikannya. Bagaimanapun, rasanya lebih baik bisa berayun sampai tuntas.

Seperti yang kukatakan sebelumnya, ilmu pedang Lumite terlihat cukup bagus. Namun, itu hanya jika dibandingkan dengan murid-murid lain dari kursus ilmu pedang. Sebagai seseorang yang rutin berlatih dengan para kesatria Ordo Liberion, tidak mungkin aku akan terkena pedangnya. Namun, ceritanya bisa saja berbeda dalam beberapa tahun.

“Hggh!”

“Hm?”

Dengan pedang latihannya dipegang di atas kepala dan tubuhnya terentang, Lumite memaksa tubuhnya untuk berputar untuk mengarahkan bilahnya ke bawah. Aku bertanya-tanya mengapa dia memilih untuk melakukan itu. Bahkan jika dia takut akan serangan balik, dia bisa saja menggunakan momentumnya untuk melompat mundur. Dan jika dia ingin tetap menyerang, tidak perlu memutar tubuhnya hanya untuk melakukannya. Karena tidak dapat membaca gerakannya selanjutnya, aku memikirkan pilihan-pilihanku dalam sepersekian detik. Berbahaya untuk tenggelam dalam pikiranku sendiri pada jarak ini, jadi aku memutuskan untuk mundur selangkah. Aku bisa mengambil tindakan setelah melihat apa yang sebenarnya dia lakukan.

“Hai!”

“Oh?”

Dan bahkan sebelum aku sempat menyelesaikan pikiran itu, Lumite menyerang. Pedangnya jelas berada di luar jangkauan. Akan berbeda jika aku berdiri tepat di tepi jangkauannya, tetapi siapa pun tahu dia tidak akan pernah mengenaiku. Bagaimanapun, dia memilih untuk mengayunkan pedangnya. Pedang kayu yang mengiris udara kosong selalu menciptakan embusan angin kecil, tetapi yang datang padaku lebih dari sekadar hembusan—itu adalah gelombang kekuatan yang sesungguhnya.

“Wah, mengesankan.”

Dengan kata lain, Lumite telah menggunakan sihir pedang. Kekuatan dan kecepatannya bahkan tidak sebanding dengan yang digunakan Ficelle. Siapa pun dengan tingkat pengalaman tempur tertentu akan mampu bereaksi dan menghindarinya dengan mudah. ​​Aku telah melakukan hal yang sama dengan menggoyangkan tubuh bagian atasku ke samping.

Tetap saja, mampu mewujudkan sihir dengan bilah pedang yang tepat—dengan cara yang sama sekali berbeda dari beradu pedang kayu—adalah hal yang luar biasa. Bagi saya, cukup tergerak oleh seberapa cepat bakatnya mulai bersinar dengan bimbingan yang tepat.

“Tapi pertarungan belum berakhir hanya karena kamu berhasil melakukan satu tembakan.”

“Aduh.”

Pertumbuhannya adalah masalah yang sama sekali berbeda. Lumite telah membiarkan dirinya terbuka sepenuhnya dengan menggunakan sihir pedang, jadi aku melangkah maju dan memukul kepalanya dengan pedang kayuku. Dia merendahkan suaranya seperti pemuda anggun, tetapi dia masih berteriak.

Jika serangan Lumite sangat cepat, mustahil untuk dihindari, dan merupakan cara jitu untuk menjatuhkan lawannya, maka celah dalam pertahanannya tidak akan menjadi masalah. Mungkin suatu hari nanti semua itu akan terjadi, tetapi saat ini, tidak demikian. Dia membiarkan dirinya terekspos setelah merasa puas dengan pencapaiannya, jadi sudah menjadi takdirnya untuk dipukul dengan pedang kayu.

“Te-Terima kasih atas pertandingannya,” kata Lumite sambil membungkuk sambil mengusap kepalanya.

“Begitu juga,” kataku sambil mengembalikan busur. “Ngomong-ngomong, sungguh menakjubkan bahwa kau sudah bisa menggunakan sihir pedang.”

Aku tidak tahu apa-apa tentang sihir, tetapi aku tidak percaya bahwa sihir itu mudah dikuasai. Jadi, menunjukkan sihir pedang dengan begitu jelas—meskipun dalam bentuk yang sangat sederhana—berarti dia telah tumbuh dengan kecepatan yang mengerikan.

“Saya berlatih selama jeda,” kata Lumite. “Tapi saya benar-benar merasa kesulitan untuk mengatur mana saya saat bergerak.”

“Jadi begitu.”

Lembaga sihir itu sedang libur selama musim panas, tetapi itu tidak berarti semua siswa menghentikan kemajuan mereka. Siswa yang serius seperti Lumite dengan tekun melanjutkan studi mereka tanpa terpengaruh pelajaran apa pun yang diadakan di lembaga itu.

Namun, saya menghargai waktu istirahat ketika waktunya tiba. Cukup sulit bagi saya untuk terus-menerus menguras stamina dan kekuatan saya di usia ini, jadi saya beristirahat semampu saya. Namun, di masa muda saya, saya mengayunkan pedang saya dengan sangat gegabah. Saya tidak ingin memaksa anak-anak muda generasi ini untuk melakukan hal yang sama, tetapi sungguh mengagumkan ketika mereka melakukannya.

“Aww yeah! Aku menang!”

“Ugh! Itu tidak adil! Ototmu jauh lebih besar!”

“Maksudku, tidak banyak yang bisa kulakukan tentang itu…”

Saat pikiran-pikiran itu terlintas di benakku, pertandingan lain tampaknya telah berakhir tidak jauh dari tempat Lumite dan aku berdiri. Itu adalah Nesia dan Fredra. Mereka juga melanjutkan latihan pribadi mereka dengan kecepatan masing-masing tanpa istirahat.

Tampaknya Nesia menang. Fredra mengeluh, tetapi sebenarnya tidak banyak yang bisa dilakukan untuk mengatasi perbedaan massa otot antara anak laki-laki dan perempuan—belum lagi fakta bahwa Nesia diberkahi dengan fisik yang kuat.

“Nah, nah, sihir pedang ada untuk mengatasi keunggulan itu, ingat?” kataku pada Fredra. “Kau baru saja memulai.”

“Mrgh… Kalau begitu, Tuan Beryl…”

Dalam konfrontasi tanpa seni, orang yang berotot biasanya menang. Teknik ada untuk menutupi kekurangan itu. Dari sudut pandang itu, sihir pedang itu menakjubkan—jika kamu menguasainya sampai tingkat tertentu, tentu saja. Namun, teknik itu berpotensi untuk mengatasi kekurangan tersebut dengan mudah. ​​Allucia dan Surena menutupi perbedaan tersebut tanpa bergantung pada proyektil apa pun. Wah, Henblitz pasti akan menang melawan salah satu dari mereka dalam gulat tangan, namun… Teknik benar-benar dalam dan misterius.

“Haiiii!”

“Hah!”

Ada satu pasangan lagi yang bertanding—Mewi dan Cindy. Cindy memanfaatkan sepenuhnya kelebihan energinya untuk tetap menyerang. Keahliannya dalam berpedang masih agak tidak bisa diandalkan dalam pertarungan sebenarnya, tetapi menghadapi rentetan serangan tanpa henti dari seseorang yang tidak pernah lelah tetap merupakan pekerjaan yang sulit.

Mewi menangkisnya dengan baik. Dia selalu menjadi tipe yang gesit, jadi menghindari semua serangan Cindy pasti relatif mudah baginya. Namun, dia masih terlalu kurang pengalaman untuk menghubungkan manuver mengelaknya dengan serangan balik. Itu adalah kekurangan teknik dan pengetahuan yang sederhana—dia hanya tidak tahu harus berbuat apa.

“Hm!”

“Bwah?!”

“Oooh.”

Dan tepat saat kupikir Cindy akan menang dengan menguras stamina Mewi, Mewi menusukkan pedang kayunya ke tulang rusuk Cindy dengan tusukan tajam. Dia dengan hebat menemukan celah di mana dia bisa menyerang. Sial, sepertinya itu menyakitkan .

“Kau baik-baik saja, Cindy?” tanyaku sambil berlari menghampirinya.

“G-Gah…! A-aku baik-baik saja!” gerutunya.

Dia sama sekali tidak terlihat baik-baik saja. Mewi tidak punya banyak otot, jadi aku ragu ada tulang yang patah, tetapi tusukan ke tulang rusuk dengan pedang kayu pasti akan menyakitkan, terutama jika seseorang tidak membangun ketahanan terhadap pukulan. Memiliki stamina dan menjadi tangguh adalah dua hal yang berbeda. Terus terang, akan lebih aneh jika baik-baik saja setelah terkena serangan pedang kayu. Semua ksatria Ordo Pembebasan itu aneh, ya? Yah, mungkin prinsip itu hanya berlaku bagi mereka yang hidup dengan pedang.

“Mewi, aku terkesan kamu melihat celah dan berhasil melakukan pukulan seperti itu,” kataku.

“Hm…”

Saya menerima reaksi yang sama seperti sebelumnya. Dia juga seperti ini di rumah, tetapi itu terutama terlihat selama kelas ilmu pedang. Saya sudah terbiasa dengan itu—saya tidak mempermasalahkannya. Itulah dirinya. Jika sikapnya pasti akan menempatkannya dalam situasi yang buruk, saya siap untuk mengatakan sesuatu tentang itu, tetapi sejauh ini, itu tampaknya tidak mungkin.

“Nah, bagaimana kabar mereka di sana?” tanyaku sambil menoleh ke arah puluhan murid yang sedang berlatih ayunan dengan Ficelle.

Akibat insiden dengan Wakil Kepala Sekolah Brown sebelum musim panas, jumlah siswa yang mengikuti kelas sihir pedang meningkat secara signifikan. Bahkan dengan berlalunya musim panas dan dimulainya musim gugur, jumlahnya tidak banyak berubah, dan tampaknya tidak banyak yang putus sekolah. Ada beberapa, tetapi tidak banyak yang bisa dilakukan untuk mengatasinya.

Sedangkan aku, aku tidak banyak bercerita tentang bagaimana Ficelle mengajar kelasnya, dan aku juga tidak sering datang ke lembaga itu. Liburan musim panas tentu saja telah menghentikan kunjunganku, jadi sudah lama sekali aku tidak ke sini.

“Tuan, saya ingin Anda mengawasi anak-anak ini. Saya akan membahas hal-hal dasar dengan yang lain.”

Itulah kata-kata pertama Ficelle kepadaku hari ini. Tentu saja, kelima murid yang mengikuti pelajarannya sejak awal terlihat jauh lebih maju daripada puluhan murid yang bergabung kemudian. Ditambah lagi, kelima murid itu adalah orang-orang elit yang telah bertahan dalam latihan ayunan yang tidak masuk akal dari Ficelle. Jadi, dia telah membuat rencana untuk melakukan sesuatu terhadap kesenjangan itu. Singkatnya, orang yang membimbing murid-murid akan berubah berdasarkan perkembangan mereka.

Itu hanya mungkin dilakukan dengan saya dan Ficelle di sini, tetapi itu efisien. Kami tidak bisa memasukkan mereka yang bahkan tidak bisa melakukan ayunan latihan dengan benar ke dalam pertarungan latihan. Demikian pula, kami tidak bisa membuat mereka yang telah selesai mempelajari dasar-dasar dalam lingkaran abadi yang tidak melakukan apa pun kecuali dasar-dasar.

Bahkan para pemula yang diajarkan Ficelle sekarang pada akhirnya akan dapat berpartisipasi dalam pertarungan latihan. Saat itu terjadi, aku tidak akan dibutuhkan lagi di sini, dan aku hanya akan dapat menyumbangkan keterampilanku sebagai sparring partner seperti yang kulakukan dengan Lumite sekarang. Itu, atau aku dapat datang untuk mencampuradukkan semuanya. Aku mampu mengajarkan ilmu pedang, tetapi tidak ada yang berhubungan dengan sihir.

Meski begitu, aku tidak berniat untuk kalah dalam pertarungan di institut sihir ini—aku akan terus menang hingga mereka lulus. Bahkan jika mereka menggunakan sihir pedang seperti yang digunakan Lumite, aku menolak untuk menerima kekalahan. Aku akan menahan diri dengan tepat tetapi tidak akan pernah lengah.

Tentu saja, aku tidak pernah sekali pun ikut serta dalam pertempuran pura-pura dengan maksud untuk kalah, tetapi perasaanku tentang masalah itu semakin kuat sejak aku menang melawan ayahku. Kenyataan akan fakta itu datang kepadaku dengan sangat perlahan. Aku telah mengalahkan ayahku dan sekarang menyadari kekuatanku sendiri. Baru dalam perjalanan kereta kembali ke Baltrain aku menyadari: Aku ingin hidup dengan kepala tegak. Tetapi untuk melawan itu, aku juga mengembangkan keinginan untuk menahan diri agar tidak menjadi sombong atau angkuh.

Saya harus mengubah persepsi saya tentang diri saya dari “tidak lemah” menjadi “kuat.” Tentu saja, saya tidak akan mengklaim telah mencapai puncak ilmu pedang, dan saya berencana untuk terus mengabdikan diri pada seni saya. Saya tidak ingin menjadi sombong—sangat menyedihkan untuk duduk santai dan menikmati kekuatan saya sendiri. Saya tidak mengabdikan hidup saya pada ilmu pedang hanya untuk membanggakannya.

Jadi, saya berencana untuk tetap rendah hati tanpa merendahkan diri. Namun, itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Bahkan setelah saya mengalahkan pria yang saya lihat sebagai pendekar pedang terhebat, pemandangan di sekitar saya tidak berubah drastis. Dengan kata lain, pandangan saya terhadap hidup tidak dapat diubah begitu cepat. Apakah ini sesuatu yang harus saya fokuskan secara sadar?

Aku memikirkan berbagai hal saat kelima mahasiswa yang kubimbing beristirahat, tetapi sebagai dosen sementara di sini, aku tidak bisa berdiam diri tanpa henti memikirkan masalahku sendiri. Aku terus memperhatikan Ficelle meneriakkan arahan kepada mahasiswanya sambil mengayunkan pedang kayunya.

Tiba-tiba sesuatu terlintas di pikiranku.

“Oh ya, apakah hanya kamu yang bisa menggunakan sedikit ilmu pedang sekarang?” tanyaku pada Lumite.

“Tidak,” kata Lumite. “Semua yang lain juga bisa mewujudkannya.”

“Benarkah? Cukup mengesankan.”

Sepertinya dia bukan satu-satunya. Yah, ini adalah institut sihir—dan kelas sihir pedang pada saat itu—jadi mewujudkannya berarti mereka berada di garis start. Namun, aku belum melihat tanda-tanda sihir pedang dalam pertarungan anak-anak lain. Mungkin sulit untuk mengumpulkan mana saat bergerak, seperti yang disebutkan Lumite.

“Hm? Berarti kamu juga bisa melakukannya?” tanyaku pada Mewi.

“Yah…secara teknis…”

Lumite telah mengatakan, “Semua yang lain.” Itu pasti termasuk dia juga.

Mewi menggunakan ilmu pedang… Ya ampun, aku jadi… benar-benar ingin melihatnya. Dia mungkin akan menolak jika aku memintanya untuk menunjukkannya di rumah, jadi aku tidak boleh melewatkan kesempatan ini.

“Begitu ya. Aku ingin memeriksa seperti apa semua sihir pedangmu sejauh ini.”

Jika aku bilang aku hanya ingin melihat ilmu pedang Mewi , aku akan menunjukkan keberpihakanku. Itu akan menjadi langkah yang buruk sebagai instruktur. Lebih baik menunjukkan ketertarikan pada ilmu pedang semua orang . Aku juga tidak berbohong. Pertumbuhan generasi berikutnya selalu layak dirayakan—aku hanya meminjam kata-kata Henblitz, tetapi dia benar sekali.

Saya akan meminta mereka menunjukkan bukti pertumbuhan mereka di sini dan saat ini.

“Bukan berarti aku keberatan,” kata Nesia, “tapi itu tidak terlalu mengesankan.”

“Awalnya memang selalu begitu,” kataku padanya. “Tapi itu tidak berarti kau harus menunda menunjukkannya kepada orang lain sampai kau benar-benar puas dengan tampilannya, kan?”

“Yah…ada benarnya juga,” akunya.

Dia tampak agak enggan memamerkan ilmu pedang amatirnya. Aku memahami perasaan ini dengan baik, tetapi dia tidak bisa menolak untuk melakukannya selamanya. Sungguh memalukan memamerkan teknik yang belum berkembang—aku merasakan hal yang sama. Namun, terlalu mengkhawatirkan hal itu akan menghambat kemampuanmu untuk berkembang. Menurutku, selama tidak ada alasan untuk menyembunyikan suatu teknik dengan sengaja, menunjukkannya kepada orang lain adalah cara yang sangat tepat untuk memolesnya hingga bersinar.

“Sepertinya mereka akan membutuhkan lebih banyak waktu,” kataku sambil melirik murid-murid Ficelle. “Baiklah, bagaimana kalau kalian semua berbaris berdampingan dan masing-masing menembakkan satu mantra?”

Aku menyuruh mereka semua menghadap ruang kosong di halaman kampus yang sangat luas ini. Sebagian diriku ingin menghadapi sihir mereka secara langsung, tetapi mungkin belum siap untuk digunakan secara praktis. Aku yakin aku bisa menghindari serangan mereka, tetapi tidak bijaksana untuk melakukannya dan merusak suasana hati semua orang. Meskipun, akan agak bermasalah jika mereka berlima mengepungku dan menembak sekaligus. Aku tidak yakin aku bisa menghindar sama sekali dalam kasus itu. Melepaskan sihir mereka ke ruang kosong akan menjadi yang terbaik bagi semua orang.

“Aku yakin kau akan mampu menghindar bahkan jika kami semua menyerangmu sekaligus,” kata Lumite bercanda.

“Aku mungkin kuat dibandingkan dengan kalian anak-anak, tapi aku bukan manusia super…”

Tidak peduli seberapa kuatnya aku, beberapa hal secara fisik tidak mungkin. Aku tidak akan mampu melakukan apa pun terhadap hujan proyektil yang diluncurkan dari lima orang di sekitarku. Mungkin jika aku berusaha sangat, sangat keras, aku bisa bertahan menghadapi badai. Namun, hal seperti itu tidak layak dicoba di tengah-tengah kuliah di lembaga sihir. Itu pada dasarnya seperti berdansa dengan kematian.

“Hgggh… Oke! Aku cukup baik untuk mo— OW!”

“Cindy, jangan memaksakan diri…” kataku.

Cindy mencoba memaksa tubuhnya untuk bergerak, tetapi tusukan ke tulang rusuk bukanlah sesuatu yang bisa ia abaikan begitu saja. Jika anak-anak ini berencana untuk bergabung dalam medan perang di masa mendatang, mereka harus terbiasa dengan rasa sakit sampai tingkat tertentu. Namun, sangat sedikit orang yang bisa bergerak bebas setelah itu. Saya memutuskan untuk mengajarinya cara mendinginkan luka setelahnya. Akan sulit untuk mendapatkan es, tetapi handuk yang dibasahi air dingin akan berhasil.

“Baiklah, mari kita lihat.”

Cindy butuh waktu untuk pulih, jadi aku meminta keempat orang lainnya untuk menyiapkan pedang kayu mereka. Aneh bagi seorang pria yang tidak tahu apa-apa tentang sihir untuk mengamati sihir pedang mereka. Mungkin Ficelle akan marah tentang ini nanti. Tapi itu hanya sekali, jadi semoga saja dia memaafkanku.

“Hmm!”

Setelah aku memberi mereka sinyal, mereka masing-masing mulai menyusun mana mereka dengan kecepatan mereka sendiri. Seperti yang diharapkan, mereka sangat lamban dibandingkan dengan Ficelle. Sedikit kekuatan samar yang entah bagaimana bisa kulihat berkumpul di sekitar bilah pedang mereka.

Ya, ini jelas tidak praktis dalam pertarungan yang sebenarnya. Mereka pasti akan diserang saat mengumpulkan kekuatan mereka. Dan bahkan jika mereka selamat, target mereka bisa melarikan diri dengan mudah. ​​Kemungkinan besar, akan sedikit lebih cepat untuk sekadar mengumpulkan mana dan menembakkannya tanpa pedang. Mereka tampak mengalami kesulitan karena proses tambahan mengumpulkan mana mereka di sekitar bilah pedang. Ficelle pernah menggambarkan tindakan menembakkan sihir itu mudah, tetapi memperluas efeknya dan mempertahankannya sangat sulit.

“Hah!”

Yang pertama selesai adalah Lumite. Dia menggunakannya dalam pertarungannya melawanku, meskipun itu membuatnya benar-benar terbuka. Dia mungkin yang terbaik dalam hal itu di antara kelompok ini. Gelombang dari pedang Lumite bergerak sekitar lima meter sebelum menghilang. Pasti terlalu sulit untuk bertahan melewati titik itu.

“Raaah!”

“Hai!”

Berikutnya adalah Nesia dan Fredra. Sihir pedang Nesia tampak lebih kuat daripada Lumite, tetapi hanya terbang sekitar dua atau tiga meter. Serangannya tampak memiliki daya rusak yang lebih besar, sedangkan serangan Lumite memiliki jangkauan. Di sisi lain, serangan Fredra adalah gelombang panjang dan tipis yang terbang lebih jauh daripada Lumite. Serangan ini tampaknya tidak memiliki banyak kekuatan di baliknya, tetapi memiliki jangkauan yang cukup luas. Setiap siswa pada dasarnya menggunakan jenis sihir pedang yang sama, tetapi sungguh lucu bagaimana mereka semua memiliki kekhasannya sendiri.

“Hm!”

Yang terakhir adalah Mewi. Secara teknis dia mampu menggunakan sihir pedang, tetapi dia mungkin yang paling tidak terampil di antara yang lainnya. Dia tampaknya kesulitan mengumpulkan mana di sekitar pedangnya.

“Oh?”

Selain itu, sihir pedangnya agak berbeda dari yang lain. Sihir mereka agak kuning dan hampir tidak berwarna—sangat mirip dengan yang digunakan Ficelle terhadap Lono Ambrosia, tetapi dalam skala yang jauh lebih kecil. Sihir Mewi jelas berwarna merah.

Tunggu, apakah itu api sungguhan? Bukan hanya warnanya yang jelas berbeda, tetapi saya juga bisa merasakan sedikit panas yang terpancar darinya.

“Wah, kalian semua hebat sekali,” kataku pada kelompok itu. “Ini pasti akan menjadi aset berharga saat kalian bisa menggunakannya dalam pertarungan sungguhan.”

Baiklah, mengesampingkan ketertarikanku pada sihir Mewi untuk saat ini, aku harus memuji semua murid. Berfokus sepenuhnya padanya akan menunjukkan keberpihakanku, jadi aku harus menahan keinginan itu. Bagaimanapun, kupikir aku sudah punya gambaran bagus tentang kekuatan penyihir, tetapi melihatnya lagi sekarang masih sangat mengesankan. Itu juga menegaskan betapa Lucy dan Ficelle lebih unggul dari yang lain karena mampu melakukan hal-hal seperti itu dengan mudah. ​​Itu tidak mengubah fakta bahwa semua murid yang berlatih di sini sangat berbakat, tetapi itu benar-benar menyoroti betapa jeniusnya Ficelle.

“Maksudku, aku paham kalau benda itu kuat dan sebagainya, tapi kurasa aku tidak akan pernah bisa menggunakannya saat bergerak…” gerutu Nesia.

“Ha ha ha. Kurasa kau harus terus berlatih,” kataku padanya.

“Cih. Ini akan jadi perjalanan yang sangat panjang…”

Begitulah katanya, tetapi aku ragu dia pernah mendapat kesan bahwa ilmu pedang akan mudah dikuasai. Dia berbicara dengan lidah tajam, tetapi ekspresinya tidak menunjukkan sedikit pun tanda putus asa. Aku juga menghabiskan waktu bertahun-tahun mengembangkan teknik yang sekarang kugunakan. Hidup tidak akan begitu sulit jika teknik semudah itu dikuasai. Itu pasti berlaku untuk ilmu pedang dan ilmu sihir.

“Aku bisa mengajarkanmu gerakan-gerakan yang menjadi dasar permainan pedangmu, tetapi kau harus mendengarkan dengan saksama apa yang dikatakan Nona Ficelle dan guru-gurumu yang lain tentang mana dan sihir.”

Dengan kata lain, tidak ada yang bisa saya ajarkan kepada mereka tentang hal-hal yang berhubungan dengan sihir. Ini adalah satu fakta yang tidak dapat dibantah dengan usaha apa pun. Saya sangat mengagumi kemampuan para penyihir dan ingin tahu lebih banyak, tetapi saya sudah lama menyerah untuk itu.

“Kalau begitu, aku hanya ingin menyerangmu sekali saja dengan pedangku,” kata Nesia.

“Ha ha ha. Kalau kamu mau melakukan itu, kamu harus mengejar ketertinggalan,” kataku.

“Haaah… Jalan ini terasa lebih panjang…”

Nesia memang ingin mengalahkanku tanpa mengandalkan ilmu sihir. Berdasarkan kesan awal yang selalu kumiliki tentangnya, dia tampak lebih seperti pendekar pedang daripada penyihir. Jika bakatnya dalam ilmu sihir tidak pernah terwujud, mungkin dia akan berakhir dengan cita-cita menjadi petualang atau kesatria. Dia hanya memiliki semangat bela diri yang tinggi.

Bagaimanapun, meskipun saya menganggap aspirasinya mengagumkan, saya tidak berniat kalah—saya tidak boleh kalah, paling tidak, selama lima belas tahun ke depan. Saat itu saya akan berusia enam puluh tahun, dan ini tampaknya merupakan tujuan yang cukup baik. Ayah saya telah menyingkirkan pedangnya sebelum berusia enam puluh tahun, tetapi sebagian dari diri saya berpikir akan menyenangkan untuk melampauinya. Dan dia masih cukup kuat, bahkan setelah pensiun.

“Guru, kita sudah sampai di titik perhentian yang bagus. Sudah hampir waktunya untuk mengakhiri kelas.”

“Ups, sudah selarut ini?”

Saat itulah Ficelle datang kepada kami. Sepertinya sudah waktunya untuk mengakhiri semuanya. Waktu yang dihabiskan untuk mengobrol dan beradu pedang begitu memuaskan sehingga menit-menit berlalu begitu cepat. Para siswa yang telah mempelajari dasar-dasar melalui latihan ayunan tampak benar-benar kelelahan. Mereka semua memiliki bakat sihir yang tepat—seperti halnya semua siswa di lembaga itu—jadi agak jarang bagi mereka untuk memiliki pengetahuan tentang ilmu pedang…atau lebih tepatnya, teknik bertarung apa pun yang melibatkan gerakan tubuh. Jika ada, Lumite dan Nesia adalah pengecualian yang jelas.

Meskipun mereka tidak melakukan apa pun selain berlatih mengayunkan pedang, mengangkat dan menurunkan pedang kayu yang berat secara terus-menerus cukup sulit pada awalnya. Meski begitu, mereka yang tidak mampu melakukannya bahkan tidak akan bisa memulai sihir pedang, jadi saya berharap mereka akan bertahan dan mencoba yang terbaik.

“Saya hanya melihatnya sekilas, tetapi kalian semua masih harus banyak belajar,” kata Ficelle kepada para siswa. “Kalian perlu lebih banyak latihan.”

“S-Sekarang, sekarang…” kataku.

Aku bertanya-tanya apakah dia bisa bersikap lebih lembut tentang hal itu. Mereka telah belajar jauh lebih sedikit daripada Ficelle dan aku. Jika mereka memiliki keterampilan yang cukup untuk dapat mengejutkan kita dalam waktu yang singkat, mereka akan melampaui tingkat kejeniusan dan melesat ke ranah manusia super.

“Juga, kau sama buruknya dalam mengubah mana seperti biasanya, Mewi,” Ficelle menambahkan dengan tajam, setelah melihat dengan jelas peragaan terakhir sihir pedang itu.

“Eh…”

“Saya perhatikan warnanya berbeda,” kataku. “Apakah itu berarti jelek?”

“Mm-hmm. Jelek banget,” Ficelle membenarkan, sambil menaburkan garam pada luka.

Mungkin salahku karena bertanya. Maaf, Mewi. Terlalu berat untuk meminta Ficelle mempertimbangkan kata-katanya dengan saksama.

Mewi terdiam. Ia tidak menangis atau meratap karenanya, jadi mungkin ia bisa tahu bahwa Ficelle tidak punya niat jahat.

“Yah, sebenarnya tidak terlalu buruk.” Ficelle mengoreksi dirinya sendiri, mungkin karena merasakan suasana canggung. “Tapi dia tidak bisa mengubah mana menjadi apa pun kecuali api. Benar-benar kikuk.”

Kalau dipikir-pikir lagi, Lucy sudah memanipulasi berbagai macam sihir—api, petir, air, es, dan bahkan sihir lain yang tidak bisa kupahami, seperti sihir yang telah melumpuhkan Twilight dalam sekejap.

Meskipun tidak adil membandingkan Mewi dengan Lucy, tidak mampu menggunakan sihir untuk apa pun kecuali api tampaknya agak sia-sia. Saya bertanya-tanya apakah ini sesuatu yang dapat diubah dengan pelatihan atau apakah itu diputuskan saat lahir.

“Tapi itu sihir yang sangat hebat,” imbuh Ficelle. “Bagian itu menakjubkan. Meski masih canggung.”

“Hmph…” Mewi mendengus.

Dengan output tinggi, yang dia maksud mungkin jumlah mana yang terlibat atau berapa banyak yang bisa diubah menjadi api sekaligus atau semacamnya. Aku benar-benar tidak punya petunjuk, jadi aku hanya bisa membiarkan imajinasiku menjadi liar dalam hal itu. Jika aku bisa merasakan mana, mungkin aku bisa memberikan beberapa saran, tetapi tidak ada yang bisa kulakukan tentang itu. Itu sepertinya bukan indra yang bisa kau peroleh melalui pelatihan.

“Jadi…dia benar-benar berbakat tapi kurang terlatih,” kataku.

“Bisa dibilang begitu,” Ficelle menyetujui tanpa komitmen.

Memiliki bakat untuk sesuatu dan mampu menunjukkannya dengan terampil tampak serupa tetapi merupakan hal yang sangat berbeda. Untuk menggunakan contoh yang lebih masuk akal bagi saya, bahkan dengan bakat dalam ilmu pedang, ada orang-orang yang sepenuhnya mengabdikan diri untuk menyerang. Ada perbedaan yang jelas antara bakat dan keterampilan—keterampilan adalah sesuatu yang harus diperoleh dari waktu ke waktu. Dalam hal itu, Mewi jelas memiliki bakat yang terpendam dalam dirinya, tetapi dia belum membangkitkannya.

Terserah pada pilihan instrukturnya apakah akan memaksakan bakat itu keluar atau mengembangkannya perlahan-lahan. Gagal membangkitkannya sama sekali berarti instrukturnya tidak kompeten. Melihat bahwa dia sebenarnya mampu menciptakan api dari mana, Mewi jelas memiliki bakat untuk itu, tetapi terserah Ficelle dan guru-guru lain di institut itu untuk melakukan sesuatu tentang itu, bukan aku. Untuk mengulanginya lagi dan lagi, aku sama sekali tidak tahu apa-apa tentang sihir, jadi sangat sedikit yang bisa kulakukan.

“Ah.”

Dan saat aku merenungkan hal-hal tersebut, suara dong, dong yang familiar bergema di udara. Itu adalah bel yang menandakan berakhirnya pelajaran. Seperti biasa, aku tidak tahu bagaimana suara ini dihasilkan atau dari mana asalnya. Mungkin itu semacam sihir. Dunia sihir itu sangat dalam. Aku bisa mengerti mengapa Lucy dan penyihir lainnya begitu bersemangat untuk menelitinya.

“Cukup sekian untuk hari ini,” kata Ficelle, menyapa para siswa. “Kerja bagus, semuanya.”

“Terima kasih atas pelajarannya!”

Dan dengan itu, kelas hari ini berakhir.

Karena aku telah mengambil cuti selama liburan musim panas, sudah lama sekali aku tidak berada di institut sihir. Aku senang melihat semua orang telah berkembang dengan cara mereka sendiri. Aku sangat senang bahwa Mewi terus menguasai dasar-dasar sihir pedang. Sebagai seorang instruktur, aku tidak bisa pilih kasih, tetapi meskipun begitu, mungkin tidak apa-apa untuk diam-diam senang.

Ilmu pedangnya masih belum matang tetapi terus meningkat. Sebagian karena lingkungan tempat ia dibesarkan, ia tidak memiliki pengendalian diri. Ini adalah hal yang baik—ia tidak pernah menghindari memukul lawannya dengan pedang kayu. Sejujurnya, itu cukup penting untuk mempelajari seni bela diri apa pun. Adalah baik untuk bersikap penuh pertimbangan, tetapi itu terkadang bisa menjadi kekurangan. Nah, dalam kasus Mewi, ia juga kurang dalam hal sopan santun dan tata krama. Kami hanya harus melakukan penyesuaian sedikit demi sedikit.

“Wah, aku sungguh menantikannya,” gerutuku.

“Hm? Untuk apa?” ​​tanya Ficelle.

“Melihat pertumbuhan generasi berikutnya.”

Para siswa kursus ilmu pedang bukanlah muridku. Kalau boleh jujur, mereka adalah murid Ficelle. Namun, mereka adalah generasi berikutnya, dan aku membantu mereka tumbuh. Menempuh jalan ilmu pedangku sendiri memang menyenangkan, tetapi lebih baik lagi jika bisa mengawasi kemajuan mereka. Itulah yang membuat posisi membimbing dan mengajar orang lain menjadi berharga.

◇

“Selamat pagi semuanya.”

“Selamat pagi!”

Kemarin, saya pergi ke lembaga sihir untuk pertama kalinya dalam beberapa saat, dan hari ini, saya kembali ke pekerjaan utama saya sebagai instruktur khusus di aula pelatihan ordo. Saya pada dasarnya membagi waktu saya—delapan puluh persen di sini dan dua puluh persen sebagai dosen sementara di lembaga tersebut. Ini berarti saya sangat sibuk; namun, kelas sihir pedang hanya berlangsung selama satu jam, dan saya tidak berada di aula pelatihan ordo sepanjang waktu. Saya hanya bekerja selama sekitar empat jam. Ini sedikit menguras stamina saya, tetapi jam kerja saya tergolong pendek dibandingkan dengan pekerjaan normal. Dikombinasikan dengan gaji saya yang di atas rata-rata, kehidupan ini tidak terbayangkan dibandingkan dengan hari-hari saya di pedesaan mengajar ilmu pedang dan bertani di samping itu. Tentu saja, menyenangkan memiliki uang cadangan, tetapi itu tidak berarti saya ingin bekerja setiap hari dari pagi hingga sore.

Kalau dipikir-pikir lagi, saya merasa berada di lingkungan yang diberkati, dan saya harus berterima kasih kepada Allucia untuk itu. Namun, dia jauh lebih sibuk daripada saya. Saya ingin melakukan apa pun yang saya bisa untuk mengurangi bebannya.

“Sekarang, saatnya memberikan segalanya untuk hari berikutnya.”

Aku tidak berbicara kepada siapa pun secara khusus. Kata-kata ini ditujukan untuk diriku sendiri. Sayangnya, aku tidak mampu berpikir, Baiklah, aku telah mengalahkan ayahku, jadi aku sudah menjadi yang terbaik. Tidak perlu mencoba lagi. Sulit untuk mengklaim bahwa aku telah mencapai puncak ilmu pedang hanya dengan mengalahkan ayahku yang sudah tua. Pasti ada banyak orang kuat di luar sana yang tidak kuketahui sama sekali. Aku tidak cukup sombong untuk mengklaim bahwa aku bisa menang melawan mereka semua.

Namun, masalahnya sekarang adalah apa yang harus dituju. Saat itu aku tidak bisa memikirkan apa pun. Aku sudah menghabiskan waktu bertahun-tahun menganggap ayahku sebagai pendekar pedang terhebat. Bahkan sekarang, itu masih benar. Namun, aku telah mengalahkannya. Aku tidak yakin apakah ini membuatku percaya diri, tetapi kemenangan adalah kemenangan. Sebagai model kejantanan, ayahku masih menjadi tujuanku, tetapi aku tidak tahu siapa yang bisa kujadikan panutan untuk mencapai puncak ilmu pedang yang lebih tinggi.

Saya tidak percaya ayah saya adalah yang terbaik di dunia, tetapi saya tidak mengenal pendekar pedang yang jelas-jelas lebih kuat darinya. Anda mungkin bertanya, “Nah, bukankah itu menjadikan Anda yang terbaik?” tetapi saya juga merasa itu tidak sepenuhnya benar.

Untuk mengambil contoh baru-baru ini, saya tidak percaya saya bisa menang melawan Lucy. Mungkin saya bisa mengalahkannya dengan menyerangnya secara tiba-tiba dari jarak dekat, tetapi itu berlaku untuk semua lawan. Serangan mendadak adalah taktik pertempuran terbaik.

Kembali ke topik, aku tidak menyerah untuk mencapai puncak ilmu pedang, tetapi tiba-tiba aku kehilangan petunjuk untuk mencapainya. Kebetulan, menguasai ilmu pedang secara ekstrem tidak berarti harus menjadi pendekar pedang terhebat. Cukup sulit untuk dijelaskan. Lucy mungkin mengalami hal yang sama. Dia belajar untuk melampaui batas ilmu sihir, tetapi dia tampaknya tidak terpaku untuk menjadi penyihir terhebat.

Itulah cara yang sama yang saya inginkan untuk mencapai puncak—saya tidak berhasrat menjadi pendekar pedang terkuat di dunia. Maksud saya, kedengarannya cukup menarik, tetapi itu lebih merupakan rasa ingin tahu daripada tujuan.

Namun, bagian yang menyusahkan adalah bahwa menyempurnakan ilmu pedang pasti disertai dengan kekuatan. Kalau saja itu adalah kegiatan ilmiah. Akumulasi teknik dan pengetahuan dalam hal itu tidak ada hubungannya dengan kekuatan fisik.

“Hmm…”

Aku semakin tenggelam dalam pikiranku saat melihat para kesatria di hadapanku terlibat dalam pertempuran tiruan yang menegangkan.

Wah, di mana tepatnya puncaknya ? Seperti apa pemandangan di sana? Kemungkinan besar, tidak ada yang tahu. Tidak ada yang pernah mencapai puncaknya. Ayahku seharusnya berada di depanku di jalan itu, tetapi aku telah menyusulnya sebelum aku menyadarinya. Sekarang aku harus mencari tujuan baru atau menemukan jalanku berdasarkan usahaku sendiri.

Itu adalah jalan yang sangat berbahaya. Saya telah melewati puncak hidup saya, dan berjalan di jalan ini sendirian sebagai seorang pria tua yang menua itu berat dan mengecewakan. Mungkin segalanya akan berbeda jika saya memiliki seorang teman untuk berjalan bersama saya, tetapi itu tidak praktis pada saat ini, jadi saya mengesampingkan pikiran itu untuk saat ini.

Tetap saja, saya tidak punya keinginan untuk berhenti berjalan di jalan ini atau berbalik dan kembali. Saya sudah melangkah sejauh ini, jadi saya ingin melangkah sejauh yang saya bisa. Dan meskipun saya belum sampai di puncak, saya jelas berada di lereng atas. Sebelumnya, saya menyadari fakta bahwa saya belum sampai di dasar pendakian, tetapi sekarang, tidak berlebihan jika saya mengatakan bahwa saya sudah cukup tinggi di sana.

“Wah, bukankah ini hal yang sangat mewah untuk dikhawatirkan…”

Gumamanku yang pelan menghilang di tengah hiruk pikuk aula pelatihan. Di sudut pikiranku, aku memahami banyak hal, meskipun terlambat—aku terus mengasah keterampilanku, beralih dari tongkat di Beaden menjadi instruktur khusus untuk Ordo Pembebasan, dan kemudian mengalahkan orang yang telah kutetapkan sebagai tujuan hidupku.

Semuanya agak tak terduga, dan aku tak bisa meminta lebih. Jika aku mencoba mengejar lebih, aku akan terjebak dalam perjalanan keliling dunia untuk menemukan pejuang kuat yang belum pernah kutemui. Bahkan jika aku mengabaikan pilihan itu sebagai sesuatu yang tidak realistis, aku menginginkan semacam pencapaian…atau apa pun yang membuatku percaya bahwa aku telah mencapai puncak.

Serius deh, makin aku mikirin, makin mewah masalahku. Sejujurnya aku bisa mengakhiri semuanya dengan cuma bilang, “Aku udah mencapai puncak ilmu pedang.” Tapi, sebelum ini, aku nggak pernah menganggap diriku setinggi itu, jadi aku merasa sulit untuk menerima masalah ini.

“Ah, itu dia. Tuan Beryl!”

“Hm?”

Setelah beberapa saat asyik melamun, kudengar suara memanggilku dari belakang.

Ups, itu tidak bagus. Aku tidak bisa terus-terusan hanyut dalam pikiranku sambil menonton pertarungan para ksatria. Aku menggelengkan kepalaku sedikit dan berbalik untuk mendapati Evans berdiri di hadapanku.

“Evans, ada sesuatu yang terjadi?” tanyaku.

“Umm, Komandan Allucia memanggilmu. Dia ingin kau mampir ke kantornya.”

“Hmm. Oke.”

Dia tidak tampak terburu-buru. Ini tidak tampak seperti keadaan darurat, tetapi lebih seperti sesuatu yang tidak ingin diketahui orang lain. Satu-satunya pilihanku adalah pergi ke komandan ksatria.

Jarang sekali Allucia memanggilku. Mungkin karena pertimbangan, dia biasanya mendatangiku saat dia membutuhkan sesuatu. Dia adalah kepala organisasi ini, jadi dia bisa memanggilku tanpa syarat, tetapi sifatnya tidak seperti itu.

“Hm? Bukan ruang penerima tamu? Kantornya?” tanyaku, tiba-tiba tersadar.

“Ya, itulah yang dia katakan.”

“Begitu ya… Terima kasih.”

Tujuanku bukanlah ruang penerima tamu biasa, melainkan kantor komandan ksatria. Semakin lama, ini tampak seperti masalah penting yang tidak bisa dia biarkan orang lain mengetahuinya—masalah seperti itu cenderung agak merepotkan. Selain itu, dia tidak memanggil letnan komandan atau ksatria veteran mana pun, tetapi memanggilku . Aku mulai merasa tegang.

Setidaknya aku tahu di mana kantor Allucia berada. Dia telah mengajariku tata letak kasar gedung dan letak beberapa ruangan saat dia mengajakku berkeliling saat kunjungan pertamaku. Namun, aku belum pernah masuk ke kantornya sebelumnya. Lagipula, aku tidak pernah punya urusan di sana.

“Baiklah kalau begitu…”

Setelah mengucapkan terima kasih kepada Evans, saya meninggalkan aula pelatihan. Seperti semua kejadian sebelumnya, saya tidak akan menyelesaikan masalah ini sendiri. Saya telah menjalin banyak koneksi sejak datang ke Baltrain dari Beaden. Mungkin kedengarannya aneh, tetapi koneksi tersebut terus-menerus menyeret saya ke dalam situasi yang tidak saya ketahui sebelumnya.

Tidak banyak yang bisa dilakukan tentang hal itu, dan tidak ada hal seperti itu yang terjadi selama hari-hariku bersembunyi di daerah terpencil. Aku tidak bisa terbiasa dengan hal itu. Ditambah lagi, semua situasi cukup serius. Bagaimana mungkin aku tidak waspada? Yah, kurasa tidak ada gunanya waspada tentang apa yang akan terjadi selanjutnya ketika hal-hal terus bermunculan tiba-tiba.

“Oh, kurasa ini dia.”

Setelah berjalan melalui koridor-koridor yang serba putih, aku mendapati diriku di depan kantor tempat Allucia biasanya bekerja. Dia seharusnya menungguku di dalam, tetapi pintu yang khidmat itu memberikan kesan yang sangat menakutkan, bahkan dibandingkan dengan betapa gigihnya ordo itu secara keseluruhan. Aku menjadi sangat tegang.

“Oke…”

Aku tidak benar-benar punya kerah yang layak untuk disesuaikan, namun aku menegakkan tubuhku, menguatkan syarafku, dan mengetuk, mengirimkan gema pelan dan tegas ke seluruh lorong.

“Datang.”

Suara yang tenang dan berwibawa menjawab dari dalam. Itu pasti Allucia. Aku sudah mendengar suaranya hampir setiap hari sejak datang ke Baltrain. Suaranya sebagus saat dia masih di dojo. Tidak ada yang akan senang menerima pujian seperti itu dari seorang pria tua.

“Permisi.”

Aku bertanya-tanya apa urusan Allucia. Mengapa dia sampai memanggilku? Aku penasaran, tetapi aku punya firasat buruk. Aku berharap firasatku ini salah sesekali.

Aku membuka pintu dan disambut oleh apa yang kuharapkan. Kantornya cukup besar sehingga tidak sesak, dan dindingnya berwarna putih kalem, mirip dengan lorong dan ruang penerima tamu. Tidak seperti ruang penerima tamu, ada beberapa dekorasi mewah dan rak buku besar di samping meja tempat Allucia duduk.

Ordo Liberion memiliki sejarah yang panjang. Bahkan catatan aktivitas mereka saja harus memenuhi rak buku yang cukup besar, dan kemungkinan ada buku-buku lain di sana. Allucia juga kebetulan memiliki rasa haus yang besar akan pengetahuan.

Duduk di meja dekat jendela, ada kesan suci tertentu pada sikap Allucia yang berwibawa saat penanya menyentuh selembar kertas. Saya belum pernah melihatnya bekerja di meja sebelumnya, tetapi itu sangat cocok untuknya.

“Guru, maafkan hamba karena memanggil Tuan ke sini,” katanya sambil bangkit dari tempat duduknya.

“Tidak apa-apa—jangan khawatir.”

Dia adalah komandan ksatria saat aku menjadi instruktur khusus. Aku tidak akan mengkritiknya karena dia jauh lebih tinggi dalam tangga sosial dibandingkan denganku, tetapi kupikir dia bisa sedikit lebih jujur ​​padaku. Tentu saja, aku mengerti bahwa dia merasa agak menyesal karena dengan paksa menyeret lelaki tua ini keluar dari lubangnya di pedesaan. Dia bahkan telah menyiapkan segel kerajaan untuk tujuan itu. Aku terus-menerus diingatkan akan tekadnya yang luar biasa kuat.

Akan tetapi, bahkan jika aku datang ke sini dengan jabatan kerajaan, pada akhirnya akulah yang akan menerimanya. Itulah yang menuntun kami pada hubungan kami saat ini. Itu agak tiba-tiba, tetapi aku masih bersyukur akan hal itu hingga hari ini. Jika aku tetap tinggal di Beaden, segalanya tidak akan pernah berkembang seperti sekarang. Namun, ini semua hanya kilas balik.

“Silakan duduk,” tawar Allucia, mengarahkan saya ke tempat yang tampak seperti area pertemuan tamu di sepanjang dinding.

“Oh, tentu saja.”

Ini kantor pribadinya, tetapi dia tetap menerima tamu di sini. Lagi pula, pasti ada pembicaraan yang tidak bisa dia lakukan di ruang tamu. Aku tidak pernah menyangka akan ikut dalam pembicaraan seperti itu.

“Harus kukatakan, menyegarkan sekali melihatmu duduk di meja kerja,” kataku padanya. “Itu cocok untukmu.”

“Terima kasih, tapi aku masih punya jalan panjang yang harus ditempuh,” kata Allucia, tampaknya menganggap kata-kataku sebagai sanjungan kosong.

“Ha ha, kamu pekerja keras seperti biasanya.”

Wah, serius banget. Allucia benar-benar hebat, entah dia sedang mengayunkan pedang atau memegang pena di mejanya. Aku tidak tahu seberapa efektif dia dalam pekerjaan kantornya, tapi aku ragu dia tidak ahli dalam hal itu. Kalau begitu, kantor ini bukan miliknya.

“Jadi…apa yang terjadi?” tanyaku.

“Izinkan saya langsung ke intinya.”

Saya sangat jarang mendapat kesempatan untuk duduk dan mengobrol santai dengan Allucia setelah pindah ke Baltrain. Saya menghabiskan sebagian besar waktu di aula pelatihan, dan dia memfokuskan semua perhatiannya untuk menjalankan perintah. Kami menghabiskan waktu berlatih bersama, tetapi kami jarang berbicara sendiri. Bahkan sekarang, kami berdua harus menghentikan pekerjaan kami untuk rapat ini. Saya tidak bisa membuang-buang waktunya dengan obrolan kosong, jadi kami langsung ke pokok permasalahan.

“Ini diantar ke pesanan beberapa hari lalu,” katanya sambil meletakkan sepucuk surat di atas meja.

“Hmm…”

Aku menduga itu semacam dekrit. Aku tidak mengenali segel yang terbuka di atasnya—surat itu bukan dari keluarga kerajaan.

“Ini undangan dari Margrave Flumvelk,” Allucia menjelaskan. “Undangan ini berisi tentang pesta yang biasa diadakan oleh para bangsawan.”

“Hmm…?”

Siapa sebenarnya Margrave Flumvelk? Dengan sebutan margrave, saya dapat berasumsi bahwa dia adalah seorang bangsawan dengan wilayah di perbatasan…dengan Sphenedyardvania atau Salura Zaruk. Meski begitu, saya tidak tahu siapa margrave itu. Bahkan jika undangan yang ditujukan kepada ordo itu adalah hal yang wajar, saya tidak tahu mengapa ini ada hubungannya dengan saya.

“Ummm… Jadi Ordo Pembebasan diundang ke pesta margrave?” tanyaku.

“Itulah intinya.”

Sepertinya aku tidak salah menafsirkan situasi. Aku tidak pernah terlibat dalam perayaan seperti itu, tetapi orang dengan kedudukan seperti Allucia pasti akan menerima undangan ke acara semacam ini. Sekarang setelah kupikir-pikir, surat-surat yang ditulisnya kepadaku menyebutkan adanya peningkatan aktivitas sosial semacam itu.

Tetapi aku masih tidak tahu mengapa dia memberitahuku tentang hal itu. Apakah dia mempercayakan pelatihan para kesatria kepadaku saat dia berada di wilayah Flumvelk? Kalau begitu, tidak perlu repot-repot memanggilku. Dia juga memiliki letnannya, jadi aku merasa itu tidak benar.

Setelah memikirkannya, saya tidak dapat menemukan jawabannya. Jadi, saya memutuskan untuk bertanya langsung kepadanya. Dia menelepon saya ke sini untuk memberi tahu saya tentang hal itu.

“Saya mengerti situasinya, tapi…mengapa Anda ingin membahas ini?” tanyaku.

“Saya ingin Anda menghadiri pesta ini juga, Guru.”

“Kenapa?” tanyaku spontan.

Serius, kenapa?

Allucia tersenyum lembut.

Tidak, serius, kenapa?

“Ini disampaikan ke Ordo Pembebasan, tetapi ditujukan kepadaku…dan kamu,” jelas Allucia.

“Mengapa?”

Aku mencoba mencerna kata-katanya sekali lagi, tetapi kata yang sama muncul di pikiranku. Aku mengerti bahwa Allucia diundang. Dia adalah komandan ksatria yang menduduki puncak organisasi militer paling kuat di negara ini—aku bisa membayangkan betapa pentingnya baginya untuk memiliki hubungan dengan tokoh-tokoh penting, tidak hanya di Baltrain, tetapi juga seluruh Liberis.

Namun, aku tidak yakin bagaimana harus bereaksi saat diundang bersamanya. Sudah lama sejak aku mendapatkan gelar instruktur khusus, jadi aku bisa mengerti ketenaranku menyebar di Baltrain. Belum lama ini juga ada percobaan pembunuhan kerajaan, jadi itu mungkin berarti aku dikenal di luar ordo. Secara teknis masuk akal jika beberapa bangsawan ingin bertemu denganku. Namun, orang yang mengundangku adalah seorang margrave . Aku belum pernah ke wilayah terpencil seperti itu, aku bahkan tidak tahu di mana itu. Aku tidak bisa melihat alasan memanggilku ke sana ketika aku bahkan bukan seorang ksatria.

“Ada beberapa alasan…” Allucia memulai. “Tuan, Anda kenal Flumvelk, ya?”

“Sama sekali tidak.”

“Benarkah?”

Hm? Reaksi Allucia tampaknya agak…aneh? Apakah dia mengira aku sudah tahu tentang Flumvelk dan penguasanya? Nah, itu menjelaskan mengapa kita tampaknya berbicara secara paralel. Tetap saja, Allucia seharusnya sangat menyadari kehidupan sehari-hariku yang normal. Tidak masuk akal baginya untuk berpikir aku kenal dengan seorang margrave. Dalam kemungkinan yang sepenuhnya kasar, aku mungkin pernah mengenal Margrave Flumvelk ini di beberapa titik di masa lalu, tetapi aku akhirnya benar-benar lupa siapa dia.

Aku ingin percaya bahwa aku tidak melupakan seorang bangsawan. Sejauh yang aku tahu, tidak ada bangsawan yang pernah mengunjungi Beaden—aku cukup yakin aku akan mengingat kejadian seperti itu. Aku tidak tahu apakah ada yang berkunjung tanpa diketahui, tetapi tidak ada alasan bagi seorang bangsawan untuk pergi sejauh itu ke pelosok, dan bahkan lebih tidak ada alasan untuk melakukannya dengan menyamar.

“Kalau begitu mari kita mulai dengan alasan lainnya,” kata Allucia.

“Tentu.”

Saya menyesal merusak asumsi dasarnya, tetapi saya benar-benar tidak tahu apa yang sedang terjadi. Satu kemungkinan lain yang dapat saya pikirkan adalah bahwa ini entah bagaimana berhubungan dengan ayah saya. Dia telah melakukan banyak hal konyol sebelum datang ke Beaden bersama ibu saya dan melahirkan saya. Selain itu, mengingat kepribadian ayah saya, bahkan jika dia mengenal beberapa bangsawan besar dan mereka berkunjung, dia tidak akan memperkenalkan mereka seperti itu. Bagaimanapun, bahkan jika dia memiliki kenalan seperti itu, saya sangat meragukan bahwa mereka akan pergi jauh-jauh ke sana untuk mengunjunginya.

“Flumvelk terletak di sepanjang perbatasan dengan Sphenedyardvania,” Allucia memulai.

“Hmm…”

Aku tidak dapat menemukan hubungan antara diriku dan margrave, jadi kami melanjutkan perjalanan. Aku tidak suka bahwa tempat itu berbatasan dengan Sphenedyardvania dan bukan kekaisaran. Bukannya aku pernah ke salah satu negara, tetapi aku familier dengan beberapa keadaan di Sphenedyardvania, dan aku tidak memiliki kesan yang baik tentang negara itu. Negara itu memiliki bau tertentu , begitulah.

Karena itu, aku jadi mengerti mengapa dia memanggilku dan bukan Henblitz. Setelah percobaan pembunuhan itu, Allucia dan akulah yang diundang makan malam bersama keluarga kerajaan.

“Apakah ini ada hubungannya dengan percobaan pembunuhan beberapa waktu lalu?” tanyaku.

Sekarang setelah hal itu terlintas di pikiranku, aku tak dapat menahan diri untuk tidak memikirkannya. Untungnya, Allucia adalah satu-satunya orang di sini. Tak seorang pun di luar ruangan akan mendengar kami kecuali kami berteriak karena suatu alasan.

“Memang,” tegasnya. “Dan demi keamanan, aku ingin kamu menyimpan apa yang kamu dengar di dekatmu.”

“Tentu saja,” aku langsung setuju.

“Terima kasih.”

Ini pasti ada hubungannya dengan keluarga kerajaan, dan itu menjelaskan mengapa dia berusaha keras untuk berbicara denganku tentang ini. Aku lebih baik mati daripada menyebarkan berita mengejutkan seperti itu. Hatiku tidak akan sanggup menerimanya.

“Pernikahan Putri Salacia berjalan dengan sungguh-sungguh,” kata Allucia.

“Hmm.”

Artinya pernikahannya dengan Pangeran Glenn telah diputuskan. Jika Allucia telah diberi tahu tentang hal ini, maka hubungan Liberis dan Sphenedyardvania sebagian besar telah beres. Yang mungkin tersisa hanyalah menentukan tanggal.

“Jadi, tujuan sebenarnya dari pertemuan ini adalah untuk memastikan rute transit sebelum pernikahan dan mengumpulkan para bangsawan yang wilayahnya berada di jalur itu,” jelas Allucia.

“Jadi begitu…”

Ini adalah masalah yang sangat penting. Saya dapat melihat mengapa ordo tersebut dimobilisasi dan mengapa Allucia harus hadir secara pribadi.

Sebenarnya bukan hakku untuk mempertanyakannya, tetapi apakah ini benar-benar baik-baik saja? Aku hanya tahu sedikit tentang situasi Sphenedyardvania saat ini, tetapi belum lama sejak insiden dengan Rose. Sulit dipercaya bahwa mereka telah menyelesaikan semua pertikaian internal mereka secepat itu.

“Jadi, nggak mungkin cuma kita berdua yang pergi, kan?” tanyaku.

“Benar. Saat ini, kami berencana untuk membawa beberapa ksatria dan satu peleton garnisun kerajaan sebagai pengawal.”

“Itu banyak sekali…”

Itu adalah pertemuan yang besar. Aku mengerti membawa serta para kesatria, tetapi satu peleton penuh garnisun kerajaan meningkatkan skalanya secara signifikan. Yah, memikirkannya secara rasional, membawa lusinan kesatria ke pesta bangsawan juga cukup aneh.

Alasan garnisun ikut serta mungkin karena mereka akan berpartisipasi dalam tugas pengawalan untuk pernikahan sang putri. Dengan kata lain, ini seperti gladi bersih. Jika saya harus menebak, anggota yang berpartisipasi adalah pengawal kerajaan yang disebutkan Raja Gladio sebelumnya. Banyak hal sekarang menjadi masuk akal.

Juga, untuk menyatakan hal yang sudah jelas, membiarkan Ordo Pembebasan dan garnisun kerajaan berkeliaran di sekitar perbatasan akan menyebabkan ketegangan yang tidak perlu dengan tetangga kita. Terutama jika menyangkut kaum papis, demi kepentingan terbaik Liberis, ia harus menghindari memprovokasi siapa pun.

“Dan di situlah undangan tertulis berperan,” simpulku.

“Tepat sekali. Di atas kertas, ini adalah ungkapan terima kasih dan pengakuan atas jasa Ordo Pembebasan yang telah mencegah krisis dengan Sphenedyardvania.”

“Di atas kertas, ya…”

Itu memperkuat keyakinanku bahwa ini bukan sekadar undangan. Sebagian kecil—benar-benar hanya sebagian kecil— dari diriku telah menantikan liburan yang menyenangkan. Namun, ini adalah dunia nyata. Situasi ini berakhir menjadi sangat menyakitkan, seperti yang diharapkan. Sialan.

“Hanya untuk memastikan, Henblitz tidak bisa pergi sebagai gantinya?” tanyaku.

“Dia tidak bisa,” Allucia menegaskan. “Satu pasukan harus tetap tinggal di Baltrain, termasuk seorang pemimpin.”

“Kamu benar sekali.”

Mereka harus menjelaskan mengapa Sphenedyardvania menggunakan kesempatan ini untuk memulai sesuatu. Bahkan tanpa mempertimbangkan hal itu, akan menjadi keputusan yang sangat buruk untuk membiarkan kota yang menampung keluarga kerajaan kosong tanpa kesatria atau kepemimpinan. Akan sangat bagus jika tidak terjadi apa-apa, tetapi jika terjadi sesuatu, akan sangat konyol jika tidak mampu melakukan apa pun. Jadi, Allucia dan Henblitz tidak bisa pergi sekaligus—salah satu tokoh terkemuka harus tetap tinggal untuk berjaga-jaga.

“Ngomong-ngomong…aku mengerti kenapa kau mau pergi, tapi apa pentingnya keikutsertaanku ?” tanyaku.

“Saya tidak akan mengatakan itu perlu… Saya yakin Anda akan mengerti begitu kita sampai di sana. Hal yang sama berlaku untuk alasan awal yang saya sebutkan.”

“Hmm…”

Maksudnya, dia ingin mengenal Flumvelk. Apakah itu berarti aku akan ingat saat sampai di sana? Aku benar-benar tidak ingat apa pun tentangnya, dan aku akan sangat menyesal jika aku lupa. Allucia bisa saja memberitahuku sekarang, tetapi ingatanku yang hilang bisa jadi sepenuhnya salahku juga, jadi aku tidak bisa memaksakan masalah itu.

“Juga, merupakan keinginan pribadi saya agar Anda datang,” Allucia menambahkan.

“Aku mengerti…”

Gadis ini tidak pernah kehilangan ketenangannya saat mengatakan hal-hal seperti itu tiba-tiba. Apakah itu keinginannya sebagai komandan ksatria?

“Bagaimanapun, nama Anda tertulis jelas di undangan itu,” lanjutnya. “Tampaknya Putri Salacia juga merekomendasikan Anda.”

“Dinominasikan secara pribadi, ya…”

Aku tak kuasa menahan diri untuk menatap langit-langit. Keadaannya sama seperti biasanya—tangga-tangga sudah berada di dinding sebelum barang-barang itu dibawa ke atasku. Kedengarannya seperti aku sedang diajak berkonsultasi, tetapi kehadiranku praktis merupakan perintah. Bukankah ini sering terjadi sejak datang ke Baltrain? Aku tidak mengada-ada, kan?

Terlebih lagi, Putri Salacia telah memintaku secara langsung. Aku tidak punya hak untuk menolak. Bahkan jika ini bukan keputusan kerajaan seperti ketika aku ditunjuk sebagai instruktur khusus oleh raja, mustahil bagiku untuk menolak pencalonan oleh keluarga kerajaan.

Saya hampir menyerah saat pertanyaan tertentu muncul di benak saya.

“Hm? Tunggu sebentar,” kataku.

“Ya? Ada apa?”

“Kau bilang Putri Salacia juga merekomendasikanku … Apakah itu berarti Margrave Flumvelk mengenalku?”

“Tentu saja.”

Serius? Rupanya, saya benar-benar lupa siapa margrave ini. Maaf. Mohon maafkan saya.

“Jadi kapan kita akan pergi, dan berapa lama?” tanyaku.

Saya sangat penasaran tentang siapa Margrave Flumvelk, tetapi jika saya lupa, tidak ada yang bisa mengingatnya sekarang. Allucia mungkin juga tidak akan menyelidikinya terlalu dalam. Ini, paling-paling, hanya gladi resik untuk pernikahan sang putri yang sebenarnya. Perkenalan saya dengan margrave adalah hal yang sepele jika dilihat dari gambaran besarnya.

Untuk saat ini, saya memutuskan untuk mengesampingkan apa yang tidak saya ketahui dan hanya bertanya tentang detailnya. Kebiasaan buruk saya adalah tenggelam dalam pikiran, dan jarang sekali pikiran saya mampu mengungkap aspek baru dari suatu hal atau mengubahnya menjadi lebih baik.

“Bulan depan,” kata Allucia. “Perjalanan akan memakan waktu sekitar sepuluh hari sekali jalan, jadi jika termasuk masa tinggal kami, saya yakin akan memakan waktu sekitar satu bulan total.”

“Sebulan penuh…”

Sejujurnya, kedengarannya agak lama. Kami akan pergi jauh ke perbatasan, jadi tidak mungkin dekat dengan Baltrain. Tidak seperti Beaden, yang merupakan daerah terpencil karena beberapa keadaan yang tumpang tindih. Ini adalah perbatasan yang sebenarnya . Saya tidak punya banyak pengalaman bepergian sejauh itu, jadi saya agak cemas.

“Aku yakin aku tidak bisa menolaknya,” kataku, “tapi aku enggan untuk menyetujuinya secara emosional… Aku juga harus memikirkan Mewi.”

Kekhawatiran terbesarku bukanlah kurangnya pengalamanku, tetapi Mewi. Satu bulan kira-kira sama dengan rentang waktu kepulanganku ke Beaden selama musim panas. Namun, kali ini, membawa Mewi adalah hal yang mustahil. Bahkan jika dia adalah keluargaku di atas kertas, dia adalah orang luar yang sama sekali tidak dikenal dalam ordo dan margrave.

Ditambah lagi, ini adalah perintah dari keluarga kerajaan. Itu menghalangi pilihan untuk membawanya. Apa yang akan dia lakukan saat aku pergi? Yah, dia bukan bayi atau semacamnya, jadi secara teknis dia bisa hidup tanpa aku. Lembaga itu juga buka, dan dia punya cukup uang untuk makan sendiri.

“Tidak bermaksud terdengar kasar…tapi melihat usianya, saya rasa tidak akan ada masalah,” kata Allucia, menyatakan sesuatu yang sepenuhnya masuk akal.

“Yah, kau tahu…kurasa kau ada benarnya, tapi tetap saja…”

Saya mungkin bersikap terlalu protektif. Ada banyak anak seusia Mewi yang benar-benar mandiri. Di atas segalanya, dia praktis hidup sendiri sampai bertemu saya dan Lucy. Selama dia punya uang, dia tidak akan kembali mencopet, jadi tidak perlu khawatir tentang itu.

“Setidaknya biarkan aku bicara dengannya dulu,” kataku. “Tidak akan lama.”

“Dimengerti. Tapi tolong cepatlah kalau bisa. Itu akan membantu.”

Pada akhirnya, aku tidak bisa membuat keputusan saat itu juga. Aku harus melakukannya dalam keadaan normal. Untuk mengulang, aku tidak punya hak untuk menolak. Namun, ada bagian diriku yang keras kepala ingin menunda keputusan itu. Itu bukan tentang logika, tetapi lebih tentang perasaan. Seperti yang telah kukatakan pada Allucia, aku tidak bermaksud untuk menundanya. Mewi akan datang begitu aku sampai di rumah, jadi aku bisa membicarakannya dengannya hari ini.

Ada dua hasil utama dari ini. Dengan asumsi saya akan pergi ke Flumvelk apa pun yang terjadi, saya akan meninggalkan Mewi sendirian atau meminta seseorang untuk mengawasinya. Dia tidak akan menolak untuk membiarkan saya pergi. Dan bahkan jika dia mengamuk, itu tidak akan menjadi alasan bagi saya untuk menolak undangan tersebut. Namun, saya agak ingin melihatnya melakukan itu.

Singkatnya, satu-satunya pilihanku adalah pergi. Pertanyaannya adalah seberapa besar aku bisa meyakinkan Mewi tentang hal ini sebelum pergi. Meskipun aku ingin memajukan keadaan dengan menerima undangan, aku tidak bisa tidak khawatir tentang Mewi. Dia pasti mampu mengurus dirinya sendiri selama sebulan, tetapi aku enggan meninggalkannya tanpa persiapan apa pun. Lagipula, aku tidak bisa membawanya bersamaku kali ini.

Baiklah. Kurasa aku akan menggunakan kartu pamungkasku—Lucy Diamond. Aku juga mempertimbangkan untuk mengandalkan Lucy jika Mewi menolak pergi ke Beaden. Mewi akhirnya setuju, jadi aku tidak perlu mengambil kartu dari sumur itu, tetapi tampaknya itu satu-satunya pilihanku sekarang.

Aku tidak yakin apakah Mewi bisa tinggal di tempat Lucy dan bergantung padanya sepenuhnya, tetapi tidak ada ruginya bertanya. Jika Lucy mengawasinya, aku bisa berangkat ke Flumvelk tanpa rasa khawatir.

Masalah terbesarnya adalah apakah Lucy mau menerimanya. Namun, saya sudah sering dikecam oleh perilaku Lucy yang sembrono sebelum ini, jadi saya berencana untuk memaksakan masalah ini. Dia tidak bisa memaksakan semua hal yang merepotkan itu kepada saya tanpa mengharapkan saya untuk melawan. Itu tidak masuk akal bagi saya. Lucy memang orang yang sangat aneh, tetapi dia tidak kekurangan akal sehat, jadi saya berharap dia akan menerimanya.

“Bagaimanapun, ini sedikit tidak terduga,” kata Allucia.

“Hm? Apa itu?”

“Saya kira Anda akan menolak dan mengatakan Anda tidak cocok untuk tugas itu.”

“Aah… Yah, ya. Kedengarannya memang seperti beban yang berat. Lagipula, aku orang biasa.”

“Aku juga, ingat?”

“Ha ha ha, itu benar.”

Bayanganku saat ini tentangnya begitu kuat hingga aku hampir lupa—Allucia adalah putri seorang pedagang. Ia naik pangkat menjadi komandan ksatria tanpa dukungan politik apa pun. Itu adalah pendakian yang luar biasa. Orang tuanya pasti sangat bangga.

“Tapi…kurasa meskipun aku punya hak untuk menolak, aku akan tetap pergi,” kataku. “Putri Salacia bukanlah orang yang sama sekali asing bagiku.”

“Itu…tentu saja benar.”

Ini terasa seperti tanggung jawab yang besar. Sejujurnya, saya tidak ingin terseret ke dalam masalah internasional. Namun, saya telah memutuskan untuk berhenti merasa bahwa segala sesuatunya berada di luar kemampuan saya. Jika kekuatan saya dibutuhkan, saya ingin memenuhi harapan tersebut. Dengan rendah hati menyatakan bahwa saya tidak mampu sama saja dengan menyangkal kekuatan ayah saya, dan tidak peduli bagaimana keadaan sebenarnya, adalah salah bagi saya untuk berpikir seperti itu. Mungkin pandangan saya terhadap dunia telah sedikit berubah.

“Oh ya, bagaimana kabar orang tuamu?” tanyaku.

“Bagus. Mereka masih bepergian ke mana-mana.”

“Senang mendengarnya.”

Topik tentang asal usul telah muncul, jadi saya mengajak orang tuanya untuk mengobrol santai. Tampaknya mereka sehat seperti biasa. Para pedagang pada umumnya tidak tinggal di satu tempat terlalu lama. Tentu saja, mereka memiliki basis operasi, tetapi mereka secara alami berpindah dari satu lokasi ke lokasi lain untuk mencari barang murah untuk dibeli dan dijual kembali di tempat lain demi mendapatkan keuntungan.

Proses itu secara kebetulan membawa mereka ke Beaden bersama putri kecil mereka Allucia. Kalau dipikir-pikir lagi, hubungan awalku dengannya agak aneh. Melihat bagaimana hubungan itu kembali ke situasi sekarang, itu adalah hubungan yang keterlaluan.

Bagaimanapun, tidak ada yang tahu potensi terpendam apa yang dimiliki seseorang. Hanya ketika Anda mencoba mengasah potensi itu, Anda dapat mulai melihat sedikit kilau di bawah permukaan. Jika bakat ditentukan sejak lahir, Allucia, Surena, dan Ficelle tidak akan berada di tempat mereka saat ini. Namun, saya mungkin masih berhasil setelah ayah dan ibu saya.

“Tuan…Anda sedikit berubah.”

“Benarkah? Yah…kurasa begitu.”

Saya pikir saya bersikap sama seperti biasanya, tetapi akhir-akhir ini, orang-orang sering menunjukkan hal ini kepada saya. Saya merasa Henblitz telah mengatakan hal yang sama. Saya akan berbohong jika saya mengatakan tidak ada yang berbeda setelah menang melawan ayah saya. Namun, itu tidak berarti kepribadian saya tiba-tiba berubah, juga kepekaan saya tidak jauh berbeda dari sebelumnya. Namun, saya berusaha untuk mengubah kerangka berpikir saya.

Bagaimanapun, orang-orang di sekitarku tampaknya menyadari perubahan itu. Apakah itu sesuatu yang hanya terlihat dari luar? Aku kesulitan memastikannya karena aku tidak bisa melihatnya sendiri.

“Hehe, ini perubahan yang luar biasa,” kata Allucia sambil tersenyum lembut.

“Semoga saja.”

Saya ingin percaya bahwa ini adalah perubahan yang lebih baik. Paling tidak, saya tidak terlalu pesimis seperti sebelumnya.

“Oh ya, keberatan kalau aku pergi dulu?” tanyaku. “Aku harus kembali ke aula pelatihan.”

“Ya, silakan. Kita sudah membahas semua yang kumiliki untukmu.”

Berbincang-bincang dengan Allucia sungguh menyenangkan, dan waktu berlalu begitu cepat tanpa aku sadari. Namun, aku tidak bisa bermalas-malasan di hadapan komandan ksatria—sudah waktunya untuk kembali bekerja.

“Saya mungkin akan punya jawaban untuk Anda dalam satu atau dua hari,” imbuhku sebelum pergi.

“Baiklah. Aku akan menunggu.”

Saya berharap dapat menyelesaikan pembicaraan dengan Mewi dan Lucy dalam sehari jika memungkinkan. Lucy bukan orang yang suka bangun pagi, jadi mungkin saya tidak keberatan untuk mampir begitu saya selesai dengan pekerjaan saya di sini. Bangun pagi dan tidur lebih awal mungkin lebih baik untuk mendalami penelitian, tetapi saya tidak akan membicarakannya dengannya. Dia hanya menyebutkan bahwa jadwal yang disukainya dimulai di sore hari.

Jika aku pergi ke Flumvelk, aku tidak akan bisa melatih para kesatria untuk sementara waktu. Aku memutuskan untuk memberikan yang terbaik untuk sisa hari ini agar aku tidak merasa bersalah karenanya.

◇

“Dan di situlah kita mulai.”

Beberapa saat setelah berbicara dengan Allucia, saya menyelesaikan pelatihan harian saya di tempat itu dengan sukses, lalu pulang dari kantor. Kentang enak dan murah di pasaran, jadi saya membeli beberapa dan sekarang memasaknya untuk makan malam.

Kentangnya enak. Enak, murah, dan mengenyangkan. Semakin lama direbus, kentangnya semakin lembut, dan rasanya meresap dengan baik. Jika saya tinggal sendiri, saya bisa mengurangi kegiatan memasak dan pergi ke kedai minuman, tetapi saya tidak sendirian lagi—saya harus memberi contoh. Bukannya saya pernah melihat ayah saya memasak apa pun…

“Nah, itu pasti enak untukmu.”

Aku menambahkan kentang dan sisa daging ke dalam sup yang sedang kubuat. Yang tersisa hanyalah mengawasinya dan membuang buihnya. Akhir-akhir ini, aku mendapati diriku bergumam kepada seseorang secara khusus ketika aku menyelesaikan tugas—aku lebih banyak berbicara kepada diriku sendiri daripada sebelumnya. Aku mampu mengayunkan pedangku dalam diam, jadi apa bedanya ketika melakukan hal-hal lain? Itu sedikit misterius.

Dulu, aku tidak pernah memasak secara proaktif, tetapi ketika aku memikirkan Mewi yang pulang dalam keadaan lapar, aku jadi termotivasi. Aku bertanya-tanya apakah ibuku merasa seperti ini saat dia memasak. Sejak liburan lembaga sihir berakhir, jadwalku mengharuskan aku pulang lebih dulu daripada Mewi, asalkan aku tidak punya urusan lain yang harus diurus. Aku menyelesaikan pelatihan di ordo pada pagi hari, sedangkan kelas di lembaga berlangsung hingga sore hari.

Karena itu, saya sering menyiapkan makanan kami di hari kerja. Lembaga sedang libur di akhir pekan, jadi Mewi sering menggunakan waktu itu untuk mengerjakan banyak pekerjaan rumah. Selain makan, kami tidak benar-benar memiliki tugas tetap. Baik membersihkan atau mencuci, kami masing-masing mengerjakan tugas kapan pun kami mau.

Mengenai kebersihan, Mewi ternyata sangat teliti, tetapi dengan cara yang aneh. Bukan karena dia sangat suka menjaga barang-barang tetap rapi—bersih-bersih sama sekali tidak mengganggunya. Itulah sebabnya dia tidak peduli jika seragamnya berantakan di lantai, tetapi dia membersihkan setiap kali ada sampah atau debu di kamarnya.

Saya lebih suka jika dia memperlakukan seragamnya dengan lebih baik saat dia melakukannya, tetapi itu tampaknya masalah yang berbeda. Mewi tidak materialistis, dan dia tidak memiliki barang mewah apa pun. Dia hanya memiliki sedikit barang. Itulah sebabnya dia membersihkan sampah dan debu tetapi tidak merapikan barang-barangnya. Sangat sulit untuk memarahinya karena itu.

“Aku kembali…”

“Selamat Datang di rumah.”

Dan saat aku terus mengaduk panci dengan pikiran seperti itu, sang putri kembali. Aku senang dia sudah benar-benar kehilangan keengganannya untuk mengumumkan saat dia memasuki rumah.

Segalanya tampak sama seperti biasa pada awalnya, tetapi lama-kelamaan, saya mulai menyadari bahwa ada sesuatu yang agak aneh.

“Hm? Apakah kamu terluka?” tanyaku.

Anggota tubuhnya tampak baik-baik saja, tetapi ia membawa dirinya dengan cara yang aneh. Ia tidak menyukai kaki, jadi tidak ada yang terlihat dari pinggang ke bawah. Ia juga berdiri tegak, jadi perutnya mungkin baik-baik saja. Ia berjalan dengan baik, tetapi karena rasa sakitnya, ia tampaknya tidak memiliki rentang gerak yang penuh. Dalam kasus itu, pasti ada cedera pada punggung atau bahunya.

“Kau bisa melihatnya?” tanya Mewi, jelas-jelas terkejut.

“Saya bisa.”

Seseorang yang baru saja bertemu dengannya mungkin tidak akan menyadarinya, tetapi saya telah tinggal bersamanya, meskipun hanya sebentar. Saya langsung menyadari ketidaknormalannya.

“Tidak ada yang serius,” kata Mewi sambil membuka kerah bajunya. “Aku hanya terhantam saat bertanding dengan Cindy.”

Ooh, memar yang cukup mencolok di tulang selangkanya. Tulangnya tidak tampak patah, tetapi pasti sangat sakit. Sepertinya dia mengalaminya saat kelas ilmu pedang. Mewi lincah, jadi seorang amatir akan kesulitan memukulnya dengan pedang kayu. Senang melihat teknik Cindy terus membaik. Saya berharap keduanya akan terus saling mendorong untuk mencapai tingkat yang lebih tinggi.

“Begitu ya… Mau ramuan?” tanyaku.

Mewi terdiam sejenak, lalu mengangguk. “Ya.”

“Mengerti.”

Saya tidak akan terkejut dengan cedera kecil. Bagaimanapun, cedera itu bisa ditangani dengan perawatan sederhana. Saya mengambil sebotol ramuan dari lemari dan menyerahkannya kepada Mewi, dan itu saja. Saya hanya punya ramuan termurah yang ada, yang terbuat dari tanaman herbal. Namun, ramuan itu memberikan perbedaan yang signifikan saat dioleskan ke kulit. Saya sangat berterima kasih kepada ramuan itu.

Mempelajari pedang berarti mengalami cedera yang tak terelakkan. Mustahil bagi seorang pendekar pedang untuk tidak terluka seumur hidupnya. Luka, lecet, dan sayatan sudah menjadi kejadian sehari-hari bagi saya. Patah tulang juga cukup umum.

Tentu saja, instruktur harus mengukur seberapa parah lukanya. Luka kecil tidak perlu terlalu dikhawatirkan. Melihat Ficelle membiarkan Mewi pulang seperti ini, dia menyimpulkan bahwa memar itu tidak serius. Aku pun membuat diagnosis yang sama.

Mewi juga tidak suka merepotkan orang lain. Kalau itu cukup untuk menghancurkan hatinya atau membuatnya menangis, aku yakin dia akan bergantung padaku, tetapi kalau tidak, lebih baik aku membiarkannya apa adanya. Biasanya, aku akan sangat khawatir, jadi mengapa tiba-tiba aku tidak peduli dengan ilmu pedang? Apakah karena darah dan pendidikan ayahku?

“Gh… Aduh…” Mewi mengerang sambil mengusap kasar segenggam cairan ramuan itu ke memarnya.

“Kau baik-baik saja? Bagaimana kalau tidur siang sampai waktu makan malam?”

“Tidak… aku baik-baik saja.”

Nah, merasakan sakit adalah tanda bahwa dia benar-benar sadar. Mungkin akan sulit baginya untuk tidur saat rasa sakit itu masih ada. Hal semacam ini benar-benar masalah keakraban. Terlalu terbiasa dengan rasa sakit dapat menyebabkan cedera serius, tetapi tidak dapat bergerak karena luka kecil juga buruk.

“Minumlah sisanya,” kataku padanya. “Itu menyembuhkan berbagai bagian tubuh.”

“Baiklah… Erk…” Mewi meminum sisa ramuan itu dan mengernyitkan wajahnya.

Aku mengerti maksudmu. Itu pahit. Ramuan yang diekstrak dari tanaman obat rasanya seperti rumput. Tidak enak… Aku bertanya-tanya apakah ramuan yang dibuat dengan sihir punya rasa yang lebih enak.

“Oh, benar juga. Ada sesuatu yang perlu saya laporkan kepada Anda,” kataku.

“Apa?”

Mewi tidak akan bisa tenang sampai ramuan itu bekerja dan rasa sakitnya hilang, jadi kupikir aku akan membicarakan ini sekarang. Hal seperti ini cenderung ditunda untuk nanti jika aku terlalu lama menunggu kesempatan yang tepat. Tapi aku tidak bisa menunda ini—jadi aku harus segera memberitahunya.

“Sepertinya aku akan pergi dengan perintah itu dalam sebuah ekspedisi,” jelasku. “Kurasa aku akan pergi selama sebulan, mulai bulan depan.”

“Jadi begitu.”

Aku merahasiakan fakta bahwa ada keterlibatan keluarga kerajaan dan hal-hal tentang hubungan luar negeri. Mewi tidak perlu tahu, dan pengetahuan itu berpotensi membahayakan dirinya. Jadi, aku hanya berpegang pada inti ceritanya. Aku tidak berbohong atau apa pun, jadi tidak apa-apa.

“Tidak mungkin aku bisa membawamu,” lanjutku. “Sementara aku pergi, aku berpikir untuk meminta Lucy menjagamu.”

“Mm. Tentu.”

Mewi mengangguk dengan sangat cepat. Dia jauh lebih jujur ​​daripada saat pertama kali aku bertemu dengannya. Dia masih lebih pemarah daripada anak-anak lain seusianya, tetapi ini adalah perbedaan yang sangat besar dibandingkan dengan hari-hari yang dihabiskannya untuk membentak semua orang. Awalnya, dia sangat pemarah, tetapi sekarang dia hanya bersikap ketus. Kupikir aku tidak melakukan pekerjaan yang baik atau semacamnya, tetapi setidaknya sepertinya pendidikan di rumah tidak gagal. Pendaftarannya di lembaga sihir juga memberikan dampak positif. Aku hanya bisa berdoa agar dia terus tumbuh baik secara fisik maupun mental.

“Meskipun begitu, saya bisa mengurusnya sendiri,” imbuhnya.

“Untuk jaga-jaga,” kataku padanya.

“Hm.”

Aku sudah menduga komentar itu, tetapi aku tidak ingin meninggalkannya sendirian tanpa ada yang bisa kuandalkan dalam waktu yang lama. Namun, dari kelihatannya, dia akan baik-baik saja jika sendirian, jadi Lucy benar-benar hanya asuransi.

◇

Keesokan harinya, setelah menyelesaikan latihan rutinku dengan para kesatria, aku makan siang ringan di distrik pusat sebelum mampir ke tempat Lucy di sore hari. Seperti biasa, Haley menyambutku di pintu sebelum menuntunku ke ruang tamu, di mana aku disuguhi teh yang lezat.

“Apakah itu benar-benar perlu?” tanya Lucy.

Aku mengangguk. “Aku bilang padamu, itu hanya untuk berjaga-jaga…”

“Beryl, bukankah kamu terlalu protektif?”

“Aku sadar akan hal itu, tapi itu tidak berarti aku bisa meninggalkannya begitu saja.”

Lucy mendesah berat. Aku tahu aku terlalu protektif. Paling tidak, aku lebih manja pada Mewi daripada orangtuaku dulu saat aku seusianya. Nah, saat aku setua itu, menjadi pendekar pedang sudah menjadi satu-satunya hal yang ada di pikiranku, jadi lingkungan dan keadaanku agak berbeda.

Tetap saja, meskipun boleh-boleh saja meremehkan sikap protektifku yang berlebihan, ketidakpedulian Lucy agak tak terduga. Kupikir dia hanya akan berkata, “Ya, aku tidak keberatan.” Sepertinya aku perlu mengubah pendekatanku.

Terus terang saja, rencanaku adalah membuatnya mengakui keadaannya, lalu mencari tahu rinciannya sehingga dia tidak bisa benar-benar berkata tidak. Asumsi itu sudah runtuh sejak awal, jadi aku memutuskan untuk memohon dengan logika daripada emosi.

“Aku tidak meminta agar dia tinggal di sini atau apa pun,” kataku. “Akan lebih mudah bagi Mewi jika dia tahu siapa yang bisa diandalkan jika sesuatu terjadi, kan?”

“Aku mengerti apa yang ingin kau katakan, tapi tetap saja… Jika kau begitu khawatir, kau bisa saja melemparkannya ke asrama.”

“Mewi bilang dia lebih suka tinggal di rumah daripada tinggal di asrama…”

Lucy benar sekali. Aku bermaksud memasukkan Mewi ke asrama institut sihir saat dia mendaftar. Dengan begitu, aku tidak perlu khawatir tentang apa pun. Namun, itu tidak berhasil, jadi sekarang aku mencoba mencari solusi lain. Tetap saja, aku senang Mewi memilih untuk tinggal bersamaku daripada di asrama, jadi aku tidak akan mengatakan apa pun tentang itu sekarang.

“Hm? Tidak, maksudku sementara,” Lucy mengoreksi.

“Hah? Itu mungkin?”

Dan saat aku sedang bertanya-tanya apa yang harus kulakukan sekarang, Lucy memberiku beberapa informasi baru. Ada kemungkinan untuk tinggal di asrama sementara . Itulah pertama kalinya aku mendengarnya.

“Anda perlu mengajukan aplikasi,” jelasnya. “Orang tua yang tidak masuk kerja bukanlah hal yang jarang terjadi.”

“Itu benar…”

Dia ada benarnya. Adalah hal yang wajar untuk meninggalkan rumah untuk bekerja atau keperluan lain saat memiliki anak yang bersekolah di lembaga sihir. Wajar saja jika lembaga itu memiliki sarana untuk mendukungnya. Ini mungkin tidak berlaku untuk sekolah biasa, tetapi lembaga itu disponsori oleh kerajaan untuk mendidik para penyihir. Tidaklah aneh jika mereka bersikap akomodatif.

Penggunaan asrama sementara akan menyelesaikan masalah kita saat ini dengan sempurna. Mewi harus terbiasa dengan sesuatu yang baru, terlepas dari apakah dia tinggal di tempat orang lain atau asrama. Jadi, pergi ke asrama di lembaga itu mungkin bisa mengurangi stresnya. Dia tidak punya banyak barang pribadi sejak awal, dan dia menjaga kamarnya sendiri tetap bersih, jadi pindah kembali dari asrama juga akan mudah.

“Oh, tentu saja ada biayanya,” imbuh Lucy.

“Ya, kupikir begitu.”

Saya juga bisa menebak biayanya. Biaya pendaftarannya tidak terlalu tinggi, jadi tidak masuk akal jika asramanya sangat mahal. Saya sangat senang karena punya uang lebih. Saya sangat bersyukur dengan lingkungan saya saat ini.

“Baiklah, kurasa kita akan lakukan itu,” kataku.

“Baiklah. Aku ragu dia akan mempermasalahkan hal itu.”

Kalau begitu, aku harus kembali ke institut. Kalau saja aku tidak terburu-buru, aku bisa saja melakukan tugas ini di sela-sela kelas sihir pedang, tetapi aku harus menyelesaikannya dengan cepat. Dalam kasus terburuk, asrama pasti sudah penuh dan tidak bisa menerimanya. Kalau begitu, aku bisa bertanya pada Lucy lagi. Dialah yang merekomendasikan tempat tinggal sementara, jadi kalau itu tidak berhasil, dia bisa bertanggung jawab.

“Ngomong-ngomong, Flumvelk, benarkah?” tanya Lucy, mengalihkan topik pembicaraan ke ekspedisi yang akan datang. “Aku belum sering ke sana.”

“Begitukah? Karena letaknya di perbatasan?”

Aku tidak memberitahunya apa pun selain alasan umum ekspedisi itu. Dia mungkin tahu semua hal yang melibatkan keluarga kerajaan, tetapi setidaknya dia menuruti perintahku. Namun, aku menentang pengungkapan informasi rahasia itu sendiri.

“Ada juga, tapi aku sama sekali tidak ada urusan dengan Sphenedyardvania,” jelasnya, sambil menyesap tehnya dengan elegan. “Namun, keadaan mungkin akan berubah jika ini berjalan dengan baik.”

Jika semuanya berjalan lancar, ya? Kurasa dia benar-benar tahu apa yang terjadi di balik layar. Mungkin yang dia maksud adalah pernikahan antara bangsawan Liberis dan Sphenedyardvania. Itu adalah pernikahan politik, tetapi Pangeran Glenn dan Putri Salacia tampaknya tidak memiliki pandangan buruk terhadap satu sama lain, jadi aku berharap mereka dapat membangun keluarga yang bahagia.

“Yah, dengan kamu dan Allucia di sana, aku ragu semuanya akan seburuk itu ,” imbuh Lucy.

“Saya senang mendapatkan kepercayaan Anda, tapi tetap saja…”

Senang sekali keterampilanku dinilai tinggi, tetapi masalah apa pun tetap akan menjadi masalahku. Aku jelas tidak bersikap seperti ini adalah hari libur, tetapi cara dia mengatakannya menyiratkan bahwa sesuatu mungkin akan salah.

“Tenang saja,” kata Lucy. “Sejauh ini, keluarga kerajaan Sphenedyardvania, Paus, dan Ordo Suci belum membuat gerakan yang mencolok.”

“Kenapa kamu tahu itu?”

“Karena aku adalah aku.”

“Benar…”

Saya tidak mengenal siapa pun selain Lucy yang akan memberikan jawaban seperti itu. Bagian yang menakjubkan adalah bahwa hal ini cukup untuk meyakinkan saya. Lucy Diamond adalah wanita yang penuh misteri.

Dari sudut pandang saya, saya berutang budi padanya dan terus-menerus merasa terganggu olehnya. Saya terus-menerus memandangnya sebagai teman baik dan teman jahat. Terus terang, saya merasa sulit untuk ingin lebih terlibat dengan wanita ini daripada sebelumnya. Saya memang berutang banyak padanya, tetapi sebagian dari diri saya juga mengutuknya.

Setidaknya, semuanya tidak menjadi masalah selama dia bukan musuh. Jika itu terjadi, itu akan jauh lebih buruk daripada apa pun yang terjadi sekarang. Aku tidak punya sedikit pun niat untuk berkelahi dengannya. Bahkan setelah mengalahkan ayahku, aku ragu aku bisa menang. Ini bukan sekadar masalah ilmu pedang versus ilmu sihir—dia manusia, tapi…bukan.

Bagaimanapun, Lucy terus terang membocorkan hal-hal yang Allucia suruh aku tutup mulut, jadi aku hampir terbawa arus pembicaraan. Aku tidak ingin ada yang terlewat, jadi aku mulai memikirkan topik lain yang bisa kita bicarakan.

“Oh, benar juga.”

“Hm? Apa kamu butuh sesuatu lagi?”

Pikiran tentang sihir membawa kembali pertanyaan yang hampir saya lupakan. Ini juga melibatkan Mewi, jadi itu adalah perubahan topik yang wajar. Saya juga benar-benar penasaran, jadi ini bukan saat yang buruk untuk bertanya.

“Saya pergi ke kelas ilmu pedang tempo hari,” kataku. “Dan saya meminta para siswa untuk menunjukkan apa yang bisa mereka lakukan.”

“Hmm.” Alis Lucy terangkat karena tertarik. Dia sangat suka berbicara tentang sihir.

“Mewi berwarna merah… Seperti api. Ficelle menyebutnya kikuk.”

“Begitu ya.” Lucy mengangguk tanda mengerti. “Tepatnya, itu tidak terlalu canggung.”

“Bagaimana caranya?”

Keingintahuanku terpusat pada ilmu pedang Mewi yang berbeda dari yang lain dan Ficelle yang menyebutnya kikuk. Dengan kata lain, aku ingin tahu seberapa baik studinya berjalan atau bagaimana ia menyesuaikan diri di lembaga itu.

Tingkat bakat menentukan banyak hal dalam hal sihir, tetapi apakah itu berarti keterampilan yang Anda gunakan untuk memanipulasi sihir ditentukan oleh bakat yang sama? Instruktur dalam diri saya ingin tahu. Sejujurnya, saya ingin tahu apakah Mewi tidak bisa mengimbangi atau apakah dia memiliki bakat yang unik. Saya tidak akan melakukan apa pun tentang hal itu, tetapi sebagai orang tua, saya ingin tahu bagaimana prestasinya di sekolah.

“Dipercayai bahwa bakat murni menentukan kepemilikan mana,” Lucy memulai.

“Ya.”

“Namun sebenarnya, ilmu sihir yang kami kuasai—kami menyebutnya keakraban—sebagian besar dipengaruhi oleh watak dan lingkungan tempat kami tumbuh.”

“Hmm.”

“Contohnya, Fice memiliki bakat tinggi dalam ilmu pedang. Ini sebagian besar karena dia telah mempelajari ilmu pedang sebelumnya.”

“Jadi begitu.”

Tampaknya ada “kepribadian” tertentu dalam ilmu sihir, karena tidak ada istilah yang lebih tepat. Ketika dia mengatakannya seperti itu, ilmu pedang adalah sama. Teknik-tekniknya sangat berbeda berdasarkan temperamen seseorang dan kecocokannya dengan gaya tersebut. Ini bahkan berlaku untuk murid-murid yang diajar oleh instruktur yang sama.

Bahkan jika kita mengesampingkan kepribadian asli Mewi, lingkungan tempat ia dibesarkan sangatlah keras. Saya dapat memahami temperamennya yang keras kepala yang dipupuk di sana, serta bakatnya dalam sihir ofensif, atau lebih tepatnya, sihir api .

Dengan logika itu, mungkin spesialisasi Kinera dalam sihir juga karena kepribadiannya. Dia murah hati dan baik kepada siapa pun. Itu sangat cocok dengan tujuan sihir pertahanan.

“Tentu saja, penyihir juga bisa lebih baik atau lebih buruk dalam sihir tertentu,” lanjut Lucy. “Dalam hal itu, Mewi tidak memiliki bakat yang sangat tinggi dalam sihir pedang pada levelnya saat ini.”

“Saya punya perasaan campur aduk tentang hal itu sebagai mentornya… Bolehkah saya bertanya mengapa?”

Saya tidak bisa mengabaikan hal ini ketika Mewi berusaha keras mempelajari ilmu pedang. Saya tidak ingin dia berhenti karena dia tidak memiliki bakat untuk itu. Namun, saya sadar bahwa ini hanya karena saya bersikap egois dan tidak logis.

“Ciri khas sihir pedang adalah memberi mana sisi tajam,” jelas Lucy. “Cara termudah untuk memberi mana properti adalah saat warnanya seputih mungkin. Api dengan sisi tajam tidak masuk akal, kan?”

“Aah… Aku agak mengerti.”

Aku tidak bisa mempraktikkan kata-kata Lucy, tetapi aku agak mengerti apa yang dia maksud. Memberikan energi putih yang dikenal sebagai mana dengan api atau ujung mungkin merupakan proses yang berbeda. Melakukan keduanya sekaligus mungkin cukup sulit, seperti sulitnya membayangkan air yang terbakar atau api yang dingin.

“Tapi tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan,” Lucy menambahkan. “Mungkin saja, dia akan menciptakan api yang membakar.”

“Ha ha, kedengarannya menakjubkan.”

Aku bahkan tidak ingin membayangkan api yang terbang ke arahku dari kejauhan dengan kemampuan memotong. Teknik seperti itu pasti sangat kuat. Namun, terserah Mewi apakah hal seperti itu akan terwujud.

“Kalau begitu, bisakah kau melakukannya?” tanyaku. “Maksudku, membuat api yang bisa memotong.”

“Itu bukan hal yang mustahil, tetapi bahkan bagiku, itu termasuk dalam kategori sihir yang agak merepotkan. Menurut istilah kami, aku tidak begitu mengenalnya.”

“Jadi kamu punya sihir yang kamu kuasai dan yang kamu kuasai juga, ya?”

“Tentu saja. Mampu melakukan sesuatu dan menjadi ahli dalam hal itu adalah hal yang berbeda. Begitu pula denganmu, kan?”

“Yah, tentu saja.”

Aku sangat mengerti apa yang ingin dia katakan. Aku mampu melakukan serangan tanpa henti jika aku mau, tetapi aku tidak begitu pandai melakukannya. Menangkis pukulan dan membalas lebih cocok untukku.

“Setidaknya, Mewi kemungkinan besar lebih baik dalam mengubah mana menjadi api daripada yang lain,” kata Lucy. “Itu adalah keuntungan dan bakat yang luar biasa.”

“Begitu ya. Terima kasih.”

Dan dengan tebakan tepat tentang apa yang saya khawatirkan, percakapan itu berakhir. Saya belum memberi tahu dia maksud di balik pertanyaan saya, jadi mengapa dia bisa melihat saya dengan mudah? Matanya begitu tajam—saya tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah dia menggunakan sihir untuk membaca pikiran saya. Atau apakah instingnya hanya datang dari pengalaman? Saya ragu saya bisa melakukan hal yang sama.

“Hanya itu?” tanya Lucy. “Lembaga itu masih buka, jadi kalau kamu sedang terburu-buru, sebaiknya kamu pergi sekarang.”

“Ah, baiklah. Aku akan melakukan itu.”

Sebaiknya semua ini diselesaikan lebih awal. Matahari masih bersinar, dan kelas akan segera berakhir, jadi ini adalah waktu yang paling tepat bagi kedua belah pihak. Saya memutuskan untuk segera berangkat ke sana.

◇

“Baiklah, aku berangkat.”

Beberapa saat setelah aku mendengar tentang ekspedisi itu dari Allucia dan mendiskusikannya dengan Mewi dan Lucy, tibalah hari keberangkatanku. Tidak seperti biasanya, suaraku tidak terdengar oleh siapa pun dari pintu masuk rumahku—suaraku menghilang begitu saja ke dalam rumah.

Mewi telah pindah ke asrama institut beberapa hari yang lalu. Pengajuan permohonan untuk penggunaan sementara telah diproses lebih cepat dari yang diharapkan, jadi sekarang asrama itu menjadi pusat kehidupan sehari-hari Mewi. Aku bersyukur ada kamar kosong, tetapi aku tidak yakin apakah itu hanya kebetulan yang beruntung atau apakah kepala sekolah telah mengaturnya. Tidak sopan untuk bertanya.

Setelah pembicaraanku dengan Lucy, hari-hariku menjadi agak sibuk. Aku mampir ke lembaga sihir beberapa kali untuk mengurus dokumen dan bertemu dengan Allucia beberapa kali untuk membahas jadwal terperinci dan rencana perjalanan. Yah, yang terakhir sebagian besar melibatkanku mendengarkan dan mengangguk, jadi dalam hal itu, itu bukan benar-benar rapat.

Saya senang Mewi tidak menolak gagasan untuk pindah sementara ke asrama. Lagipula, tidak ada manfaatnya bepergian dari rumah yang kosong. Semua kebutuhan hariannya terjamin di asrama, dan berkat hadiah Ibroy beberapa waktu lalu, ia punya banyak pakaian.

Baik Mewi maupun aku diminta untuk menandatangani dokumen yang diperlukan. Sungguh mengharukan melihat dia menulis namanya jauh lebih lancar daripada saat kami pertama kali bertemu. Namun, aku menyimpannya untuk diriku sendiri. Kalau pun ada, aku sedikit khawatir Mewi akan menyukai kehidupan asrama saat aku kembali dari Flumvelk. Jika dia menyukainya, aku akan merasa sedikit kesepian, tetapi aku tidak akan keberatan. Aku belum cukup lama menjadi seorang ayah untuk menyebut ini sebagai kemandirian dari orang tuanya, tetapi aku tahu suatu hari dia akan hidup mandiri. Biasanya, lebih cepat lebih baik daripada nanti. Meskipun argumen ini tidak terdengar meyakinkan jika datang dari seorang pria yang telah menghabiskan empat puluh lima tahun untuk meninggalkan rumah.

“Cuacanya sudah jauh lebih dingin.”

Seperti biasa, saya berada di luar saat matahari terbit, tetapi sekarang sudah memasuki awal musim gugur, jadi udaranya cukup dingin di pagi hari dan larut malam. Saat matahari berada tinggi di langit, udaranya masih bagus dan terik, jadi waktu seperti ini adalah indikator nyata perubahan musim.

Suhu yang tidak menentu ini akan berlangsung beberapa saat sebelum kami memasuki musim dingin yang jauh lebih tidak menyenangkan. Tentu saja saya tidak suka kedinginan, tetapi salju yang menumpuk bahkan lebih merepotkan. Salju pada dasarnya menutup semua jalan, jadi sangat menyusahkan bagi desa di pedesaan seperti Beaden.

Ini akan menjadi pertama kalinya saya menghabiskan musim dingin di Baltrain, tetapi iklimnya mungkin tidak akan jauh berbeda. Namun, keadaan bisa menjadi sangat buruk jika kayu bakar tidak dapat dikirim saat waktunya tiba, jadi mungkin lebih baik untuk menimbunnya sebelum cuaca benar-benar dingin. Saya bisa menerimanya, tetapi saya tidak ingin Mewi kedinginan di rumah. Namun, ini tidak akan berarti apa-apa jika dia memilih untuk tinggal di asrama.

Tidak ada yang akan berubah hanya karena aku sedang memikirkan Mewi sekarang, jadi aku mengalihkan pikiranku ke Flumvelk dan ordo rahasia di balik layar. Aku masih tidak tahu siapa Margrave Flumvelk. Mengingat kepribadian Allucia, dia biasanya akan memberitahuku, tetapi tanpa diduga, dia tidak memberiku informasi lebih lanjut tentang hal itu.

Sebagian dari diriku mengira dia sedikit nakal, tetapi dia bukan tipe yang mengutamakan keceriaan seperti itu jika itu penting bagi misi. Ini berarti bahwa merahasiakan identitas margrave untuk dirinya sendiri tidak akan menghalangi misi dengan cara apa pun. Dengan kata lain, kemungkinan aku menjadi kenalan pribadi margrave tidak akan berpengaruh pada ekspedisi ini. Dan jika aku benar-benar orang asing, aku bisa pergi begitu saja. Jika aku lupa siapa margrave itu, aku bisa meminta maaf saja.

“Aku ingin tahu siapa orangnya…”

Aku benar-benar tidak tahu. Dojo kami tentu saja memiliki murid dari luar Beaden, tetapi itu bukan kejadian yang biasa. Ada yang datang dari Baltrain, dan beberapa yang lain datang dari desa tetangga. Tetap saja, aku akan tahu jika salah satu dari mereka adalah bangsawan. Pakaian atau pelayan mereka akan membuat mereka ketahuan. Bahkan tanpa semua itu, bangsawan jelas berbeda dari orang biasa sepertiku.

Anda mungkin berpikir itu berarti margrave tidak ada hubungannya dengan dojo, tetapi itu tidak mungkin. Saya tidak pernah benar-benar meninggalkan desa sebelum datang ke Baltrain, jadi saya tidak memiliki koneksi ke luar selain dojo. Bukan berarti ini sesuatu yang bisa dibanggakan.

Itu berarti margrave itu salah satu mantan muridku atau salah satu kenalan ayahku. Namun, ternyata aku hanya punya sedikit kenalan yang sama dengan ayahku, jadi kemungkinan besar yang pertama.

“Baiklah, kurasa aku akan tahu saat aku sampai di sana.”

Aku sudah memikirkan hal ini sejak Allucia membicarakannya, tetapi aku masih tidak tahu apa-apa. Mungkin aku bisa mendapatkan jawaban dari ayahku, tetapi tidak ada gunanya bepergian jauh ke Beaden hanya untuk bertanya. Jika margrave adalah salah satu mantan muridku, aku bisa saja meminta maaf karena lupa. Tidak seperti aku mengingat semuanya dengan sempurna.

“Oh, tentu saja ada banyak orang di sini.”

Setelah beberapa lama berjalan dengan pikiran seperti itu, saya sampai di kantor ordo dan mendapati lebih banyak penjaga berkeliaran di luar daripada biasanya. Peralatan yang mereka kenakan dapat dibagi menjadi dua kategori—beberapa mengenakan baju besi berlapis perak, sementara sebagian besar mengenakan baju besi dan mantel kulit. Yang pertama haruslah para ksatria, sementara yang terakhir adalah prajurit garnisun kerajaan. Di samping kerumunan ada beberapa kereta kuda. Satu kereta kuda tampak mewah seperti kereta kuda yang saya tumpangi ke Beaden, sementara sisanya tampak agak lusuh tetapi sangat kokoh.

“Selamat pagi, Tuan,” kata komandan ksatria itu saat aku mendekat.

“Pagi. Apakah aku membuatmu menunggu?” tanyaku.

“Sama sekali tidak.”

Saya cukup yakin saya sudah meninggalkan rumah dengan waktu yang lebih dari cukup untuk tiba di sini sebelum jam yang ditentukan, tetapi dengan begitu banyak orang yang sudah ada di sini, rasanya saya sudah terlambat.

Meskipun ini adalah pertemuan para pejuang, suasana di udara tidak buruk. Kami tidak sedang menuju perang atau semacamnya, jadi tidak ada gunanya untuk tetap waspada ketika kami bahkan belum memulainya. Semua orang tampaknya menyadari hal ini. Banyak yang terlibat dalam percakapan santai atau memeriksa perlengkapan mereka.

“Hai. Kamu Beryl?” kata seorang pria sambil berjalan ke arah kami.

Dia mengenakan perlengkapan standar garnisun kerajaan: baju besi kulit, mantel, dan pedang panjang di pinggangnya. Fisiknya mirip denganku, dan dia juga tampak seusia. Mantelnya membuatnya sulit dikenali, tetapi paling tidak, dia tidak memiliki perut buncit atau kelebihan berat badan. Dia memiliki rambut hitam pendek, membuatnya tampak bersih, dan dia bersikap lembut.

“Ya. Saya instruktur khusus Ordo Pembebasan, Beryl Gardenant.”

Aku masih belum terbiasa memperkenalkan diriku dengan cara ini. Itu cukup memalukan. Terserahlah. Tidak ada gunanya menggerutu tentang itu.

“Senang bertemu denganmu,” kata pria itu. “Namaku Zed Hanbeck, seorang komandan peleton di garnisun kerajaan. Anggap saja aku orang yang mengelola kelompok ini.”

“Begitu ya. Kami akan berada dalam pengawasanmu di jalan,” kataku, menjabat tangan Zed sambil melihat ke sekeliling para prajurit.

Tangannya kokoh—tangan seorang pria yang memegang senjata setiap hari. Semua orang yang berlatih seni bela diri menunjukkan tanda-tandanya dalam cara mereka membawa diri atau dengan fisik mereka. Itu adalah hal yang dapat Anda lihat jika Anda mengetahuinya. Saya tidak akan menunjukkannya atau apa pun, tetapi saya senang dapat melihatnya. Dalam hal itu, Zed adalah seorang praktisi sejati yang dapat diandalkan.

“Hanbeck, apakah semuanya sudah siap?” tanya Allucia.

“Ya, kami semua di sini. Kami bisa pergi kapan saja.”

Mereka berdua sangat tenang. Apakah ini sebabnya mereka menjadi komandan? Ordo Pembebasan dan garnisun kerajaan adalah organisasi yang terpisah, jadi mereka secara alami memiliki rantai komando yang berbeda. Publik mungkin melihat ordo itu sebagai yang lebih tinggi dalam urutan kekuasaan, tetapi garnisun itu memiliki banyak ksatria yang sudah pensiun di antara jajaran mereka. Saya merasa Anda tidak bisa langsung menyebut mereka lebih rendah. Sangat masuk akal bagi seorang mantan perwira senior untuk berada di garnisun kerajaan. Mungkin saya bisa bertanya tentang hal ini di jalan.

“Kalau begitu, Guru, lewat sini.”

“Hm…?”

Sepertinya kami akan segera berangkat. Allucia mengarahkan saya ke kereta mewah itu.

“Saya naik yang ini ?” tanyaku.

“Tentu saja,” tegasnya. “Anda dan saya adalah tamu kehormatan.”

“Aku mengerti…”

Aku masih belum terbiasa dengan cara dia bersikap seolah-olah semua ini wajar saja. Aku tahu aku harus melakukannya, tetapi tetap saja…

“Kita berangkat! Ke pos kalian!”

Tepat saat kami naik, suara tenang Zed tiba-tiba berubah tajam saat ia meneriakkan perintah. Aku bisa mendengar para prajurit di luar melakukan tugas mereka saat kereta kami mulai bergerak.

Saya mendengarkan bunyi roda kereta yang berputar di atas trotoar batu. Jalan-jalan di Baltrain dan sekitarnya relatif terawat baik dan biasanya terbuat dari batu. Secara keseluruhan, jalan-jalan di negara itu tidak sebagus itu. Beaden hanya memiliki jalan tanah, misalnya, dan pastinya ada banyak kota dan desa lain seperti itu juga. Saya tidak tahu seberapa makmur Flumvelk, tetapi saya cukup yakin tidak ada perang besar di perbatasan untuk waktu yang lama, jadi saya berharap itu adalah kota besar.

Aku samar-samar bisa mendengar keributan Baltrain dari dalam kereta. Suasana di sini benar-benar sunyi. Kereta mewah itu membawa empat orang, termasuk aku—ada dua kesatria lain selain Allucia dan aku. Aku merasa rileks karena mereka adalah wajah-wajah yang kukenal. Berada di ruang tertutup untuk waktu yang lama dengan orang-orang yang sama sekali tak kukenal pasti melelahkan pikiran. Keheningan yang menenangkan itu malah bisa terasa sangat canggung.

Berbeda dengan perjalanan biasa, pengemudinya juga tentara. Sepertinya mereka hanya menyewa kereta kuda sementara semua tenaga kerja ditangani di dalam negeri. Mengingat sifat misinya, ini tidak dapat dihindari, tetapi itu benar-benar membuat keamanan tampak jauh lebih ketat.

“Sepertinya kita akan naik kereta kuda untuk beberapa lama,” gerutuku.

“Ya. Mohon bersabar,” kata Allucia.

“Aah, tidak, aku tidak mengeluh atau apa pun. Ini pengalaman baru bagiku.”

Seperti yang saya katakan, saya tidak merasa tidak puas atau apa pun. Sebagian dari diri saya tidak suka jika saya secara pribadi ditunjuk untuk misi ini, tetapi saya tidak keberatan. Saya hanya belum pernah melakukan perjalanan lebih dari perjalanan pulang pergi biasa antara Beaden dan Baltrain, jadi perjalanan yang lebih jauh adalah hal baru bagi saya.

Makanan kami dan seluruh rencana perjalanan telah direncanakan sepenuhnya oleh pihak pesanan, jadi yang harus saya lakukan hanyalah mengatur dan memeriksa barang bawaan saya sendiri. Sepertinya saya satu-satunya yang bisa duduk santai dan menikmati perjalanan. Yang harus saya bawa hanyalah biaya perjalanan, pakaian ganti, dan pedang saya. Ini bukan perjalanan sendirian yang aneh, jadi secara teknis barang bawaan saya lebih banyak dari biasanya.

“Tapi kurasa hanya aku yang tidak terbiasa dengan hal-hal seperti ini,” kataku.

“Cobalah untuk membiasakan diri,” kata Allucia. “Lagipula, kau diundang secara pribadi.”

“Aku tahu itu, tapi tetap saja…”

Senyumku menegang. Satu-satunya yang bisa duduk adalah aku sendiri, para kesatria di sini, dan orang-orang yang bergantian mengemudikan kereta. Semua orang berjalan kaki. Dari sudut pandang keamanan, kami jelas tidak bisa menempatkan semua orang di dalam kereta. Aku mengerti ini, tetapi aku merasa lebih tenang menjadi orang yang melindungi orang lain daripada mengandalkan perlindungan. Yah, ada ketegangan yang sama sekali berbeda dari memiliki seseorang untuk dilindungi, tetapi tetap saja.

Kali ini, kereta-kereta itu penuh dengan makanan untuk perjalanan dan perlengkapan yang diperlukan untuk berkemah di luar jika perlu. Dengan demikian, hampir tidak ada ruang untuk orang. Meskipun, mereka mungkin akan menyisakan ruang dalam keadaan darurat seperti seseorang yang terluka.

“Tuan, jika Anda membutuhkan sesuatu, silakan beri tahu mereka berdua,” kata Allucia sambil mengalihkan pandangannya ke dua kesatria lainnya.

“Oh, tidak, aku tidak bisa melakukan itu.”

Yang satu laki-laki dan yang satu lagi perempuan. Mereka tidak cukup muda untuk menjadi pendatang baru tetapi juga tidak cukup tua untuk menjadi veteran. Mereka tampak seumuran dengan Allucia, bahkan mungkin sedikit lebih muda. Pria itu adalah Vesper, sedangkan wanita itu…Frau, kalau tidak salah ingat. Sudah cukup lama sejak saya menjadi instruktur khusus, jadi saya ingat sebagian besar kesatria itu. Namun, masih sulit untuk mengenali setiap wajah.

Saya sering melihat mereka berdua di aula pelatihan, jadi sejauh yang saya tahu, mereka sangat berdedikasi pada seni mereka. Bisa dibilang itulah sebabnya saya ingat nama mereka. Saya tidak yakin bisa melakukan hal yang sama untuk para kesatria yang tidak sering muncul di aula pelatihan.

“Aku yakin kalian sudah tahu sekarang, tapi memang begitulah dia,” kata Allucia, berbicara kepada para kesatria. “Dia tidak akan meminta bantuan, jadi jika kalian melihat sesuatu, ambillah inisiatif.”

“Baik, Bu,” jawab mereka serempak.

“A-aku baik-baik saja…” protesku.

Memanfaatkan para ksatria setiap kali sesuatu terjadi membuatku terlalu risau…namun Allucia memastikan untuk menegaskan maksudnya, membuatku merasa semakin malu. Mereka juga tidak perlu menjawab dengan begitu antusias. Namun pada saat-saat seperti ini, jika aku bertindak dengan menahan diri, itu malah akan membuat mereka putus asa.

Saya agak mengerti betapa menyakitkannya tidak dapat memenuhi perintah komandan mereka. Dalam kasus itu, wajar saja jika muncul situasi di mana saya harus menggunakan mereka. Saya tidak berpikir ini akan menjadi perjalanan yang santai, tetapi prospek itu membuat saya merasa sangat tertekan.

“Ngomong-ngomong… bolehkah aku bertanya bagaimana kamu memilih personel untuk ini?” tanyaku.

Suasana di kereta tidak menyenangkan—bagi saya—tetapi tidak enak rasanya untuk memulai obrolan santai. Jadi, saya mengangkat topik yang berkaitan dengan ekspedisi untuk mencoba mencairkan suasana.

“Mereka relatif muda, kuat pikiran dan tubuhnya, tidak banyak bicara, dan sudah cukup mengenal Anda,” jelas Allucia. “Saya membuat keputusan setelah wawancara dengan semua kandidat potensial.”

“Jadi begitu…”

Saya penasaran mengapa keakraban dengan saya menjadi bagian dari kriteria, tetapi mungkin tidak ada gunanya bertanya. Memiliki orang-orang yang saya kenal dari aula pelatihan pasti membantu. Membutuhkan ksatria yang kuat adalah persyaratan yang jelas, sedangkan bersikap tegas menyiratkan Vesper dan Frau mengetahui tujuan sebenarnya dari misi ini.

Bahkan tanpa kerahasiaan, bersikap bungkam adalah hal penting bagi kelompok bangsawan. Adalah baik untuk memiliki orang yang dapat dipercaya untuk tidak berbicara terlalu banyak dan membocorkan informasi yang tidak perlu ke pihak luar.

Sepertinya aku bisa berasumsi bahwa para kesatria yang menemani kami mengetahui perintah rahasia dari keluarga kerajaan. Aku tidak tahu apakah itu berlaku untuk para anggota garnisun, tetapi tidak perlu bersusah payah untuk mencari tahu.

“Apakah ada alasan Anda membatasinya pada kandidat muda?” tanya saya.

Bagian ini menarik perhatian saya. Karena sifat pekerjaan seorang kesatria, tidak banyak yang berusia di atas usia tertentu. Namun, itu tidak berarti tidak ada . Beberapa kesatria dalam ordo tersebut lebih tua dari komandan mereka. Menjadi muda memang memiliki banyak keuntungan, tetapi dunia pertempuran tidak sesederhana itu sehingga stamina dan otot dapat menentukan segalanya. Ayah saya dan saya adalah buktinya.

“Ini akan menjadi perjalanan yang panjang, jadi stamina menjadi pertimbangan,” jawab Allucia. “Ada beberapa alasan lain juga.”

“Begitu ya… Terima kasih.”

Dia agak mengelak tentang alasan-alasan lainnya. Dan, setelah memikirkannya, aku bisa mengerti alasannya. Itu bukan sesuatu yang pantas dibicarakan di depan Vesper dan Frau. Pilihan pertanyaanku agak tidak sopan.

Tetap saja, bahkan tanpa mengatakan apa pun, aku bisa melihat beberapa alasan yang tidak bisa kita bicarakan di sini. Semua orang di Ordo Liberion berbakat. Hanya mereka yang lulus ujian masuk yang sangat ketat yang bisa menjadi ksatria ordo tersebut, jadi aman untuk berasumsi bahwa mereka semua mampu dalam pertempuran.

Namun, dalam perkumpulan orang-orang berbakat, pasti ada orang-orang yang bahkan lebih berbakat daripada yang lain. Ini berlaku untuk kelompok mana pun. Mustahil bagi manusia untuk semuanya berada pada level yang sama persis, terutama level yang tinggi. Dari perspektif itu, Anda mungkin menganggap Vesper dan Frau termasuk di antara para kesatria terbaik, tetapi saya tidak akan menganggapnya demikian. Namun, itu hanya pendapat pribadi saya tentang mereka.

Tentu saja, keduanya tidak lemah. Hanya saja, ada banyak ksatria yang lebih kuat dari mereka. Mengingat pentingnya misi ini, biasanya Anda akan memilih elit yang termasuk yang terbaik. Bahkan jika mengesampingkan Henblitz, yang tidak bisa datang, yang terkuat setelahnya biasanya akan dipilih. Namun, yang benar-benar dipilih adalah Vesper dan Frau muda, meskipun ada banyak ksatria yang lebih kuat dari mereka.

“Ada apa?” tanya Vesper saat aku menatapnya, mungkin bertanya-tanya apakah aku punya perintah untuknya.

“Ah, tidak, tidak apa-apa.”

Maaf, saya tidak terlalu membutuhkan apa pun.

Vesper memiliki wajah yang sangat tampan. Frau juga cantik. Mereka adalah pasangan yang serasi. Apakah daya tarik juga merupakan bagian dari proses seleksi? Aku bisa mengerti alasannya. Allucia tidak berbohong tentang perlunya stamina untuk perjalanan jauh, dan dia menjaga sikap itu dengan baik.

Secara terbuka, undangan ini adalah untuk berterima kasih kepada kami karena telah mencegah terjadinya krisis di perbatasan. Allucia dan aku adalah tamu kehormatan. Jika kami membawa pendamping, penampilan akan sangat berarti. Ada juga tuntutan akan etika. Dengan mengingat hal itu, aku merasa mereka berdua akan tampil dengan baik. Ordo Liberion mengutamakan kemampuan di atas segalanya, jadi ada banyak rakyat jelata, tetapi ada juga beberapa bangsawan. Itu berarti aku mungkin paling tidak tahu etika di sini. Aku tidak bisa menahan rasa cemas sekarang.

“Rasanya kehadiranku memudar saat dikelilingi oleh para ksatria muda seperti ini. Ha ha ha…”

Aku mencoba untuk mencairkan suasana, tetapi aku ingin mati karena malu. Komandan muda dan cantik itu ditemani oleh dua ksatria yang menarik. Ditambah dengan seorang pria tua—aku merasa benar-benar tidak pada tempatnya. Pikiran itu cukup menyedihkan hingga membuatku bertanya-tanya apakah ada yang bisa menggantikanku.

“Jangan berpikir seperti itu,” Allucia menegurku dengan senyum yang menawan. “Tuan, Anda memiliki sikap yang tenang dan aura seorang veteran. Hanya dengan berdiri di sana, Anda adalah simbol dari seorang pendekar pedang yang hebat.”

“Aku…?”

Jika dia mengatakan ini padaku saat kami sedang berdua, aku akan menerimanya dengan enggan sambil merasa sangat malu. Mengatakannya padaku di depan Vesper dan Frau pada dasarnya adalah siksaan. Tolong beri aku waktu.

“Kalian berdua juga tidak berpikir begitu?” tanya Allucia. Dia menoleh ke arah para kesatria dengan nada dan ekspresi seperti biasanya, tetapi ada kilatan tajam yang tidak biasa di matanya.

“Ya, Bu! Seperti yang Anda katakan.”

“Saya setuju dengan Vesper. Dia pendekar pedang yang hebat.”

“Te-Terima kasih…”

Hentikan. Tolong hentikan. Apakah ini bentuk penindasan yang baru? Apakah ini akan terus berlanjut sampai kita mencapai Flumvelk? Serius, jangan ganggu aku.