Selingan

Pagi-pagi di Beaden dimulai lebih awal. Tepatnya, semakin jauh Anda masuk ke pedesaan, semakin pagi pagi itu. Karena pertanian merupakan industri utama di daerah itu, penduduk desa biasanya terlihat keluar dan beraktivitas saat matahari muncul di cakrawala—atau bahkan sebelum itu.

Demikian pula, malam pun datang lebih awal. Tidak seperti di daerah perkotaan, di mana hiburan tersedia setelah jam kerja, desa terpencil bahkan kesulitan mendapatkan penerangan yang memadai. Wajar saja jika penduduk desa akan tidur setelah matahari terbenam.

Saat itu, hari sudah hampir senja. Hampir seluruh penduduk desa bersiap untuk tidur. Saat itulah kepala desa, Mordea Gardenant, mengunjungi pemuda yang menemani putranya pulang kampung.

“Henblitz, apakah Anda punya waktu sebentar?”

“Tuan Mordea? Ada apa?”

“Saya hanya ingin mengobrol.”

Orang yang membukakan pintu adalah singa muda dari Ordo Pembebasan elit kerajaan, Henblitz Drout. Ia tidak berpakaian lengkap untuk berperang, tetapi ia bersikap seolah-olah ia siap untuk pergi kapan saja. Mordea tidak terlalu terkesan dengan ini, meskipun ia mengagumi kondisi mental seperti itu. Akan tetapi, perilaku Henblitz juga merupakan bukti bahwa ia tidak melihat tempat ini sebagai tempat untuk bersantai. Setelah bertanya-tanya apa yang harus dilakukan mengenai hal ini sejenak, lelaki tua yang baik hati itu memutuskan untuk mengambil tindakan.

“Kalau tidak merepotkan, bisakah kau ikut denganku sebentar?” pinta Mordea.

“Sama sekali tidak merepotkan. Aku akan dengan senang hati menemanimu.”

Henblitz tidak ragu-ragu atas undangan yang tiba-tiba itu. Dia telah meminta untuk ikut dalam perjalanan ini tanpa alasan yang jelas, jadi tidak mungkin dia akan memaksa agar semuanya berjalan sesuai keinginannya. Dia telah memutuskan bahwa, selama tinggal di Beaden, dia akan melakukan segala daya upaya untuk bekerja sama—seperti ketika dia setuju untuk membersihkan dojo. Tidak masalah apakah itu pekerjaan kasar atau hal lainnya. Jika kepala keluarga meminta kehadirannya, Henblitz akan dengan senang hati ikut selama tidak ada urusan mendesak lainnya yang harus diselesaikan.

Saat memasuki ruang tamu, kedua pria itu disambut oleh istri Mordea dan ibu Beryl—Frenne Gardenant. Ia tampak sedang mempersiapkan diri untuk hari esok dan tengah mengaduk panci besar yang sudah usang.

“Ya ampun, ada apa, sayang?” tanya Frenne.

“Tidak ada yang serius. Aku hanya berpikir untuk lebih mengenal tamu kita.”

“Nyonya Frenne,” kata Henblitz, “kalau ada yang bisa saya bantu, silakan bertanya.”

“Wah, wah, tidak perlu khawatir tentang itu.”

Henblitz dengan lembut menawarkan tangannya, tetapi ditolak dengan senyum ceria. Kebetulan, dia telah memanggilnya sebagai “nyonya” sebelum ini, tetapi Frenne telah mengatakan kepadanya bahwa dia bersikap terlalu formal. Dia merasa seperti Henblitz telah membuat jarak yang terlalu jauh di antara mereka, dan tidak ada alasan bagi letnan komandan Ordo Pembebasan untuk bersikap seperti itu di dekatnya.

“Secara teknis, Anda adalah tamu di sini,” kata Mordea. “Anda bisa lebih santai.”

“Meskipun saya menghargai pertimbangan Anda, secara teknis sayalah yang memaksakan kehendak Anda.”

“Baiklah, aku tidak akan memaksamu…”

Henblitz menyebutnya mengesankan, tetapi dari sudut pandang Mordea, dia adalah salah satu pemimpin organisasi yang mengurus putranya. Mordea tidak akan meminta Henblitz untuk berbicara terus terang atau hal semacam itu, tetapi dia yakin Henblitz mampu bersikap sedikit lebih egois. Henblitz memiliki cukup kekuatan dan status sosial untuk memungkinkan hal itu. Di sisi lain, justru karena dia bertindak dengan sopan—terlepas dari gelarnya—Mordea dan Frenne telah menilai dia tinggi.

“Apakah kamu seorang peminum, Henblitz?” tanya Mordea sambil mengeluarkan sebotol anggur.

“Saya menikmatinya sampai batas tertentu.”

“Senang mendengarnya.”

Henblitz bisa menahan minumannya dengan sangat baik. Ia masih belum sebanding dengan Allucia, tetapi hanya sedikit kesatria yang bisa menandingi staminanya. Jika ia mau, ia bisa minum banyak orang secara diam-diam. Namun, ia cukup mampu menahan diri untuk tidak minum terlalu banyak di rumah orang lain, padahal ia, sejujurnya, bahkan tidak diundang untuk berkunjung.

Rumah Mordea merupakan salah satu tempat penting di Beaden, dan rumah itu memiliki banyak wewenang dan aset. Dojo itu memiliki sejarah yang penting, dan penduduk desa melihatnya dari sudut pandang yang baik. Akan tetapi, bahkan dengan kekayaan yang melimpah, sulit untuk mendapatkan barang-barang di pedesaan. Beaden tidak berada di jalur perdagangan mana pun, jadi sangat sedikit pedagang yang datang ke sini. Kebutuhan sehari-hari seperti makanan adalah satu hal, tetapi mendapatkan barang-barang mewah seperti alkohol sulit dilakukan, dan jumlahnya sangat sedikit. Selain itu, tidak seperti di Baltrain, Anda tidak bisa mengharapkan bir dingin di desa seperti ini. Itulah sebabnya mereka lebih menyukai minuman yang relatif murah yang dapat disimpan dalam waktu lama tanpa memengaruhi rasanya.

“Mau menemaniku minum beberapa cangkir?” tanya Mordea.

“Ya, saya dengan senang hati menerimanya.”

Mordea menuangkan anggur ke dalam dua kendi, dan mereka meneguknya bersama-sama dengan lahap. Henblitz membasahi bibirnya dengan seteguk kecil, sementara Mordea meneguk anggurnya.

“Mungkin agak kasar,” kata Mordea. “Saya yakin barang-barang di Baltrain jauh lebih baik daripada yang lain.”

“Tidak, sama sekali tidak.”

Ini tentu saja tidak bisa disebut anggur kelas satu. Cairannya keruh, rasanya encer, kadar alkoholnya rendah, rasa manisnya samar, dan rasanya agak pahit. Namun, terkadang kualitas minuman tidak menjadi masalah. Suasana hati penting, dalam hal ini tidak ada masalah selama minumannya tidak terlalu buruk sehingga Anda ingin menuangkannya. Dalam hal itu, anggur ini lolos kualifikasi minimum. Henblitz berhasil meminumnya dengan tenang tanpa sedikit pun seringai.

Setelah minum dalam diam beberapa saat, Mordea bergumam dengan agak takut-takut, “Apakah dia baik-baik saja…?”

Henblitz hanya bisa memikirkan satu orang yang bisa ia maksud. “Tentu saja. Dia memperlakukan kami semua dengan sangat baik.”

Itulah kesan jujur ​​dan terus terang darinya. Henblitz akan menjadi orang pertama yang mengakui bahwa dia telah bersikap sangat kasar selama pertemuan pertama mereka. Keraguanku terhadap Beryl dan Allucia benar-benar memalukan. Namun, jika dipikir-pikir lagi, Henblitz yakin itu bukanlah hal yang buruk. Itu tetap merupakan tindakan yang memalukan, tetapi hasilnya sepadan.

Awalnya, dari sudut pandang ordo secara keseluruhan, mereka tidak memiliki kesan yang baik terhadap Beryl. Jika mereka membiarkan hal itu berlarut-larut, itu bisa menyebabkan masalah yang lebih serius. Mungkin saja, semua ksatria dengan temperamen yang lebih gegabah akan menantangnya satu demi satu, hanya untuk dipukuli berulang kali. Jika itu yang terjadi, pendapat para ksatria tentang Beryl mungkin akan berbeda. Alih-alih membiarkan keadaan memburuk seperti itu, meminta letnan komandan—seseorang yang diketahui semua ksatria kuat—menantangnya terlebih dahulu adalah hal yang baik. Itu hanya setelah dipikir-pikir, tentu saja.

“Begitukah? Dia punya rasa kurang percaya diri yang aneh, lho…” kata Mordea.

“Itu, yah… Mungkin itu yang terjadi.”

Bahkan bagi Henblitz, Beryl terlalu kurang percaya diri akan kemampuannya. Dengan penguasaan seperti itu, tidak ada yang akan mengeluh jika dia mendominasi, tetapi Beryl tidak pernah bertindak seperti itu. Itu, tentu saja, terlihat baik sebagai kurangnya kesombongan, tetapi masih dipertanyakan apakah itu pola pikir yang tepat untuk dimiliki seorang pendekar pedang.

Henblitz tidak pernah bertanya tentang hal itu. Beryl mungkin memang orang yang berhati lembut, atau mungkin ada kejadian di masa lalu yang membuatnya seperti itu. Karena hal itu sudah sangat mengakar, Henblitz menilai itu bukan sesuatu yang perlu dia ketahui. Dia yakin akan menyenangkan jika suatu hari mendengar tentang hal itu, tetapi dia sendiri tidak akan membicarakannya dengan kasar.

Bahkan Allucia tidak tahu alasannya. Jika orang yang membawa Beryl ke Baltrain tidak tahu, tentu saja orang-orang di bawahnya juga tidak akan tahu. Setidaknya begitulah cara sang letnan komandan melihat berbagai hal.

“Saya seorang ayah. Saya ingin dia menjalani kehidupan yang baik.”

Dengan wajah agak merah karena anggur, Mordea mulai berbicara dari hati. Henblitz tidak mengatakan apa pun sebagai balasan. Dia tidak punya istri atau anak, jadi tidak mungkin dia bisa memahami kesusahan orang tua. Namun, setidaknya dia bisa memahami kepedulian orang tua. Orang tuanya telah menunjukkan banyak hal kepadanya.

“Jadi, aku ingin berkonsultasi denganmu tentang sesuatu…” kata Mordea.

“Ya?”

Henblitz sudah menduga hal ini. Mordea memilih waktu saat Beryl, Curuni, dan Mewi tidak ada. Anggur dan percakapan apa pun sebelum ini hanyalah sekadar sapaan. Henblitz berasumsi ini semacam permintaan terkait Beryl, tetapi dia tidak punya cukup informasi untuk memastikan apa itu.

“Apakah kamu kenal wanita cantik di luar sana yang bisa menjadi istrinya?”

“Hmm…”

Itulah percakapan mereka di pintu pada hari pertama. Henblitz awalnya mengira itu lelucon, tetapi tampaknya Mordea serius. Namun, ini adalah permintaan yang agak sulit.

Henblitz sangat populer di kalangan wanita. Ia berstatus sebagai letnan komandan Ordo Liberion, memiliki kemampuan yang sesuai dengan gelar tersebut, ketampanan, dan kepribadian yang cemerlang. Ada banyak wanita di luar sana yang menganggapnya sebagai contoh pria ideal.

Akan tetapi, Henblitz sendiri tidak terlalu antusias dengan topik tersebut. Lagi pula, ia terlalu sibuk menapaki jalan ilmu pedang. Ia tidak menganggap kekasih atau pasangan sebagai halangan bagi seninya—tidak seperti itu—tetapi ia mengabdikan segalanya untuk mencapai puncak itu, dan ia mempertanyakan apakah ia punya waktu untuk memperhatikan orang yang ia sayangi.

Manusia tidak mampu menunjukkan cinta tanpa syarat. Mungkin ada orang di luar sana yang mampu melakukannya, tetapi itu adalah ranah orang suci. Henblitz tidak ingin orang lain mengabdikan diri kepadanya ketika dia tidak punya apa pun untuk diberikan sebagai balasannya, dan inilah sebabnya dia tidak pernah benar-benar dekat dengan lawan jenis.

“Kedengarannya sulit…” kata Henblitz. “Saya juga tidak begitu ahli dalam bidang itu.”

“Hah? Lelaki sepertimu pasti sudah terbiasa mendengar wanita berbicara padanya.”

“Yah, mereka memang mendekatiku secara teratur, tapi…kalau sudah menyangkut cinta, aku tidak benar-benar…”

“Hmm…”

Mordea tenggelam dalam pikirannya. Ia mempertimbangkan apakah sang letnan komandan benar-benar tidak tertarik atau ia bersikap rendah hati. Mungkin saja Henblitz bertindak dengan cara tertentu agar tidak terseret ke dalam masalah putranya yang merepotkan.

Mordea memang mencoba memaksakan masalah ini pada orang lain, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan saat ini—masalah itu tidak akan terpecahkan tanpa campur tangan dari luar. Ia benar-benar ingin putranya memiliki kehidupan yang bahagia. Ia tidak akan mengatakan bahwa kebahagiaan tidak mungkin ditemukan tanpa pasangan, tetapi memiliki pasangan jelas menambah warna dalam kehidupan seorang pria.

“Haruskah aku mencoba mengatur wawancara pernikahan saja…?” gumam Mordea.

“Aku penasaran tentang itu…”

Mordea bisa mendirikannya jika dia mau. Alasan dia belum melakukannya adalah karena dia menghormati keinginan Beryl. Dia bisa meminta bantuan dari para lajang di desa-desa terdekat atau pergi ke Baltrain dan mencari di sana. Beryl sudah agak tua, tetapi dia memiliki gelar yang bagus sebagai instruktur khusus untuk Ordo Pembebasan. Tentu saja, Mordea harus menyelidiki sifat dan latar belakang kandidat mana pun, tetapi dia yakin dia bisa memikat satu atau dua wanita.

Sementara itu, Henblitz tidak menyetujui ide Mordea. Mengingat kepribadian Beryl, mungkin saja dia akan menerimanya hanya untuk menghindari mengganggu pihak lain. Itu bisa berujung pada pernikahan yang tidak diinginkan.

Namun, masalah yang lebih besar dalam pikiran Henblitz adalah komandan ksatria yang sangat ia hormati—Allucia Citrus. Ia pernah menyinggung perasaannya sedikit sebelumnya. Ia memilih waktu ketika Beryl tidak ada, dan ia bertanya apa pendapatnya tentang dirinya. Beryl menceritakan tentang kerinduannya, keinginannya, dan penyesalannya. Sayangnya, Beryl tidak bisa mengungkapkan perasaannya dengan jujur. Dari apa yang dilihat Henblitz, emosinya berada di tempat yang sangat rumit. Jadi, mengetahui hal ini, ia tidak bisa bereaksi positif terhadap wawancara pernikahan.

Jika Beryl menikah dengan seseorang yang tidak dikenal Allucia, dia akan dengan jujur ​​merestui mereka. Dia mungkin akan minum banyak dan mungkin mengambil cuti sebentar dari pekerjaan, tetapi dia mampu merestui mereka. Dia juga mendoakan kebahagiaan Beryl, dan dia tidak percaya bahwa Beryl adalah bagian yang tak terpisahkan dari kebahagiaan itu. Dia memang ingin bersamanya, tetapi dia tidak berpikir bahwa itu harus terjadi padanya. Lebih ekstrem lagi, Allucia adalah penggemar berat Beryl. Namun, Henblitz tidak dapat memahami hal itu—dia hanya memiliki pemahaman yang relatif dangkal bahwa komandannya akan sangat sedih jika Beryl mulai mencari pasangan.

“Kalau saja ada orang aneh seperti Frenne di luar sana,” gerutu Mordea.

“Apakah kau memintaku untuk memukulmu?” kata Frenne dari samping.

“Aku bercanda! Aku bercanda!”

“Ha ha ha. Wah, Nyonya Frenne adalah istri yang luar biasa,” kata Henblitz.

“Aah, kau juga?!” seru Frenne. “Para ksatria kerajaan memang pintar bicara.”

Henblitz tahu bahwa setidaknya sudah ada satu wanita aneh di luar sana. Namun, ia enggan menyebutkannya. Sebenarnya, pasti ada lebih dari satu. Terus terang saja, Beryl sudah melewati usia yang tepat untuk menikah. Meskipun demikian, bahkan dari sudut pandang pria lain, Beryl memiliki banyak pesona. Henblitz meragukan Allucia adalah satu-satunya wanita yang memandangnya dengan pandangan positif.

“Tidak perlu khawatir,” kata Henblitz. “Saya yakin suatu hari nanti dia akan dikaruniai pasangan yang cocok.”

“Hmm? Apa yang membuatmu berkata begitu?” tanya Mordea.

Mordea tidak tahu seperti apa Beryl di Baltrain. Ia mengira putranya masih sama seperti saat ia mengurung diri di Beaden, tidak menunjukkan minat pada apa pun kecuali ilmu pedang. Mordea tidak hadir untuk mengikuti pelajaran di dojo setelah menyerahkannya kepada Beryl. Ia bahkan tidak mengenal Curuni, yang pernah menjadi murid di era Beryl. Itulah sebabnya Mordea percaya bahwa kehidupan cinta Beryl tidak mungkin terjadi tanpa tekanan dari luar.

Henblitz tidak tahu seperti apa Beryl sebelum datang ke Baltrain. Dia tahu pria itu pernah mengajar di dojo ini, tetapi kehidupan seperti apa yang telah dia jalani? Henblitz bahkan tidak berpikir untuk mencoba mencari tahu detail sekecil itu. Namun, mengingat tingkat kesempurnaan ilmu pedang Beryl dan karakternya yang baik, Henblitz yakin satu atau dua kandidat yang cocok akan datang untuk berjungkir balik dengan Beryl. Dia tahu seorang wanita yang sangat berbakat yang harus melakukan jungkir balik itu, tetapi untuk beberapa alasan, dia tidak menganggapnya sebagai ide yang bagus.

“Tidak, baiklah, aku hanya menebak…” kata Henblitz.

“Oooh, maksudmu hal-hal seperti itu juga terjadi padanya?” tanya Mordea.

“Saya yakin itu sepenuhnya mungkin.”

“Ha ha! Bagus sekali!”

Keduanya memiliki pandangan yang agak berbeda tentang Beryl, dan pada akhirnya, pandangan itu tetap seperti semula.

“Yah, kalau saja kita tahu seleranya,” kata Mordea. “Dia tidak pernah membicarakan hal-hal itu…”

“Ah, aku mengerti maksudmu.”

Semua orang merasa malu membicarakan selera mereka terhadap lawan jenis. Apalagi jika berbicara dengan orang tua sendiri, jadi wajar saja jika Mordea tidak tahu.

“Ah…”

“Hm? Ooh, Mewi. Ada apa?”

Dan tepat saat percakapan tentang Beryl berakhir dan kedua pria itu kembali minum anggur, sosok lain memasuki ruang tamu. Sosok itu adalah gadis kecil berambut biru, Mewi Freya. Mordea adalah orang pertama yang memperhatikannya dan memanggilnya dengan suara lembut. Nada suaranya beberapa kali lebih lembut dan lebih penuh perhatian daripada saat dia berbicara dengan Beryl atau Frenne.

“Uhhh… Hmm…”

“Ha ha ha, kurasa kau punya lebih banyak waktu daripada yang kau tahu apa yang harus dilakukan di sini di daerah terpencil,” kata Mordea. “Ayo, ke sini. Frenne, ambilkan sesuatu untuknya.”

“Ya, ya. Mew Mew, silakan duduk.”

“Tentu…”

Beberapa hari telah berlalu sejak Mewi tiba di Beaden bersama Beryl. Namun, itu belum cukup waktu untuk menghilangkan rasa waspadanya. Dia tidak bersikap bermusuhan atau semacamnya, tetapi dia tetap tidak merasa nyaman di sini. Mordea, Frenne, dan Henblitz semuanya dapat melihat ini. Mereka telah mencoba membantunya bersikap lebih santai, tetapi keadaan tidak berjalan dengan baik.

Mewi juga yakin bahwa menolak undangan secara blak-blakan adalah tindakan yang salah. Namun, itu hanya karena ia merasa gugup dan pendiam—ia tidak merasa riang berada di dekat keluarga ini. Sebenarnya, ia tidak menganggap siapa pun selain keluarga Beryl sejak awal. Orang tua Beryl hanyalah orang asing yang baik baginya.

“Ini dia. Maaf, tapi ini saja yang kami punya.”

“Terima kasih…”

Frenne menaruh secangkir air panas di depan Mewi. Tidak mungkin mereka bisa memberinya anggur, jadi ini adalah satu-satunya hal yang bisa disiapkan dalam waktu singkat. Mewi dengan takut-takut menyesapnya. Tentu saja, rasanya tidak enak, tetapi itu membantunya sedikit tenang.

“Hmm. Bagaimana kehidupanmu di sini, Mewi?” tanya Mordea setelah mengamatinya sebentar.

“Menurutku…itu bagus…”

Pasti akan sangat canggung untuk melanjutkan pembicaraan dengan Henblitz. Lagipula, jika Beryl menikah, Mewi akan mendapatkan ibu tiri baru. Mewi sudah cukup terbuka kepada Beryl, tetapi Mordea memutuskan bahwa topik itu terlalu sensitif untuk dibicarakan tiba-tiba.

Mewi keluar dari kamarnya karena haus, dan dia tidak menyangka akan diundang untuk duduk. Dia sangat cemas memikirkan bagaimana cara menghadapi badai ini.

“Dia pasti gugup karena ada begitu banyak orang dewasa di sekitarnya,” kata Henblitz. “Saya permisi dulu.”

“Tentu saja, terima kasih sudah menemaniku,” kata Mordea padanya.

Henblitz menghabiskan anggurnya dengan sekali teguk. Dia bukan tipe orang yang akan meninggalkan apa pun yang telah diberikan kepadanya. Namun, Mewi tampaknya tidak merasa lebih tenang sekarang setelah Henblitz pergi. Dia menjadi sedikit lebih nyaman dengannya selama perjalanan kereta ke sini, dan dia mendengar dari Beryl bahwa Henblitz dapat dipercaya—Mewi telah menghabiskan lebih banyak waktu dengannya daripada dengan Mordea, meskipun hanya dengan selisih sedikit. Mewi juga bisa lebih mudah terbiasa dengan seseorang yang seusia dengan Henblitz. Kegugupannya muncul dari fakta sederhana bahwa dia berhadapan dengan seseorang yang bahkan lebih tua dari Beryl.

“Aku tidak akan memintamu untuk berhenti bersikap tegang, tapi… Mewi, apakah aku menakutkan?” tanya Mordea.

“Eh… Uhhh…”

“Ha ha ha ha! Kurasa begitu! Maaf karena menakutkan!”

Meskipun bertanya demikian, Mordea akhirnya menemukan jawabannya sendiri dan mulai tertawa. Kebanyakan orang akan menganggapnya sebagai orang yang jujur, tetapi bagi Mewi, ia hanyalah seorang kakek yang tidak bisa dijelaskan. Bagaimana mungkin ia tidak takut?

Tenggorokan Mewi kering, dan kecemasan membuncah dalam dirinya. Secangkir air panas itu langsung kosong dalam sekejap. Matanya memandang berkeliling selama beberapa detik sebelum akhirnya menatap kendi Mordea.

“Hm? Penasaran dengan ini?” tanyanya. “Yah, masih terlalu dini bagimu untuk mencobanya. Kau akan tahu rasanya suatu hari nanti. Tunggu saja sampai saat itu.”

“Tentu…”

Mordea berhasil meredakan keinginannya untuk minum dengan tawa menggoda. Dia sebenarnya tidak menginginkan alkohol—dia hanya sedikit tertarik. Dia pernah melihat orang yang paling dekat dengannya tampak begitu puas setiap kali menenggak segelas bir, jadi dia tidak bisa menahan rasa ingin tahunya.

“Oh ya, aku tidak akan membiarkanmu memilikinya sekarang, tapi…”

“Hm?”

Senyum menggoda Mordea semakin dalam sebelum menambahkan, “Beryl mungkin akan mengizinkanmu mencoba seteguk jika kau memintanya.”

Mewi tampak sedikit terkejut dengan saran itu. Dia ada benarnya. Beryl sangat baik padanya. Dia bisa disebut lembut atau bahkan terlalu protektif. Selama dia tidak bersikap sangat tidak masuk akal, dia kemungkinan besar akan mendengarkan semua permintaannya. Dia telah cukup membuka hatinya kepada Beryl sehingga dia secara tidak sadar sampai pada kesimpulan itu. Bisa dibilang dia mengandalkan kebaikannya, meskipun dia tidak benar-benar sadar akan fakta itu.

Sekarang setelah Mordea mengangkat topik ini, dia merasa kewaspadaannya terhadapnya sedikit berkurang. Dia bisa merasakan bahwa dia bukan orang jahat. Namun, dia adalah seorang pria tua yang tidak menunjukkan kelembutan yang sama seperti Beryl, dan itu adalah alasan yang cukup baginya untuk tidak ingin terlibat dengannya.

Mewi jauh lebih waspada terhadap orang asing dibandingkan anak-anak seusianya. Naluri ini telah dipupuk oleh lingkungan tempat ia dibesarkan. Namun, dari sudut pandang lain, ini berarti ambang kewaspadaannya dapat berubah seiring dengan lingkungannya. Tanpa sepengetahuannya, ia telah banyak bersantai sejak pindah bersama Beryl dan mulai belajar di lembaga sihir. Itu karena, selain gaya hidupnya yang baru, ia tiba-tiba tidak perlu takut pada orang-orang terdekatnya. Itulah sebabnya ia hanya butuh waktu setengah hari untuk berhenti merasa gugup di sekitar Curuni dan Henblitz, yang pada dasarnya adalah orang asing.

Dia memang tidak menghabiskan cukup waktu dengan Mordea. Namun, jika dia terus berbicara langsung dengannya, kewaspadaannya akan sirna cepat atau lambat. Sekaranglah saatnya.

“Ummm… Tuan… Mordea…”

“Kau bisa memanggilku kakek.”

“Sudah, sudah, jangan lakukan itu lagi,” kata Frenne dengan nada mencela.

“Ha ha ha ha ha, maaf!”

Lelaki tua itu tampak sangat gembira. Mewi belum pernah bertemu seseorang yang bisa ia panggil kakek sebelumnya, jadi meskipun ia langsung menunda lamarannya, ia merasa sedikit tidak terlalu gugup seperti sebelumnya.

“Maaf, maaf. Jadi, apakah kamu ingin menanyakan sesuatu padaku?” tanya Mordea.

“Mm… Kau… seorang petarung, kan?”

“Ya, benar. Aku seorang pendekar pedang, tepatnya.”

Seorang petarung—kata yang samar seperti itu dapat diterapkan pada petualang, ksatria, atau penyihir. Secara teknis, dia tidak salah, tetapi Mordea mengoreksinya. Dia adalah seorang pendekar pedang. Dia tidak dapat menggunakan sihir dan tidak tahu cara kerjanya. Namun, dalam hal pedang, dia berada di ruang kemudinya.

“Antara kamu dan orang tua itu…siapa yang lebih kuat?” tanya Mewi.

“Orang tua itu? Maksudmu Beryl?”

“Ya…”

“Hmm.”

Ekspresi Mordea tiba-tiba berubah. Tatapan mata lelaki tua yang riang saat menatap cucunya berubah menjadi tatapan tajam seorang pendekar pedang.

Mewi tahu bahwa Beryl kuat, tetapi dia tidak tahu seberapa kuat dia sebenarnya. Skala yang ada dalam benaknya tidak mampu mengukurnya. Dia hanya melihatnya sebagai “sangat kuat.” Namun, dia bahkan tidak bisa mulai mengukurnya. Itulah sebabnya dia bertanya pada Mordea.

Setelah berpikir sejenak, Mordea memberikan jawabannya. “Aku tidak tahu.”

“Kamu tidak?”

“Tidak.”

Tentu saja, itu bukan perasaannya yang sebenarnya. Indranya sebagai seorang pendekar pedang telah terasah selama puluhan tahun. Tidak mungkin dia tidak tahu seberapa kuat dirinya dibandingkan dengan orang lain, terutama putranya. Dia telah mengamati Beryl lebih dekat dan lebih lama daripada siapa pun.

Namun, lelaki tua ini memiliki harga diri sebagai pendekar pedang dan perhatiannya pada cucunya. Dia tidak bisa dengan mudah mengaku lebih kuat, dia juga tidak bisa mengakui kekalahannya sendiri dan mengatakan Beryl lebih kuat. Jika ayah dan anak itu bertanding, mereka bisa langsung tahu—begitu besar perbedaannya sekarang. Mordea tidak menyerahkan dojo kepada Beryl saat masih dalam masa keemasannya karena keinginannya yang sederhana. Tidak, dia melakukannya setelah mengakui kemampuan putranya.

“Apakah kamu penasaran?” tanya Mordea.

“Yah…ya.”

Namun, sejak meninggalkan dojo, Mordea sengaja memilih untuk mengurangi jumlah pertarungan langsung di antara mereka. Ada beberapa alasan untuk ini. Mordea tahu bahwa Beryl menganggapnya sebagai pendekar pedang terhebat. Sebagian dari Mordea tidak ingin menghancurkan citra ini, dan keteguhan hatinya menolak untuk membiarkannya kalah begitu saja. Mungkin saja, ada risiko putranya menjadi sombong jika Mordea terlalu cepat menekuk lutut. Mordea juga terpacu oleh keinginan untuk tidak menghancurkan kekaguman seorang putra terhadap ayahnya. Dengan kata lain, dia adalah pendekar pedang yang tidak berdaya sekaligus orang tua yang tidak berdaya.

“Begitu ya. Kurasa itu masuk akal…”

Akibatnya, pertimbangannya sebagai seorang ayah dan harga dirinya yang rendah sebagai seorang pendekar pedang telah menunda kesadaran Beryl akan kemampuannya sendiri. Beryl belum menemukan seorang istri, dan dia sudah semakin tua—dia sudah terlalu tua . Meskipun demikian, meskipun itu hanya di atas kertas, dia akhirnya mengasuh seorang anak perempuan. Jadi Mordea sekarang memiliki seorang cucu perempuan. Percakapan ini sebenarnya tidak memiliki makna yang dalam, tetapi sebagai orang tua, hal itu membuat Mordea merasa seperti salah satu perannya telah berakhir.

“Sayang, bukankah itu sudah cukup?” kata istrinya, suaranya penuh kasih sayang.

“Frenn…”

Dia tidak perlu bertanya apa maksudnya—intuisinya tepat. Dia memilih kata-katanya dengan tepat karena dia sangat memahami pikiran dan emosi Mordea.

“Heh… Ha ha ha! Kau benar! Ayo kita lakukan itu!”

“Hah?”

Mewi bingung dengan tawa Mordea yang tiba-tiba. Dia agak kurang waspada terhadapnya sekarang, tetapi dia tetaplah seorang kakek yang tidak bisa dijelaskan.

“Ya! Sudah saatnya mengajarinya siapa di antara kita yang lebih kuat!”

Mewi menyadari kontradiksi itu—sebelumnya, dia mengaku tidak tahu siapa yang lebih kuat, tetapi sekarang dia tampaknya punya gambaran. Namun, dia tidak dapat menemukan alasannya. Bagaimanapun, dia tidak mampu mengatakan siapa di antara keduanya yang lebih kuat. Setidaknya dia dapat melihat ada aura tekad di balik tawa Mordea yang menggebu-gebu.

“Mewi. Terima kasih.”

“Hm? Ah, eh… Tentu?”

Dia tidak tahu mengapa Mordea berterima kasih padanya. Ada akumulasi waktu antara ayah dan anak ini yang tidak pernah bisa dia bayangkan. Pada akhirnya, rasa ingin tahunya tentang topik ini tidak begitu besar—itu hanya pertanyaan kecil dalam benaknya. Beryl kuat, jadi ayahnya juga harus kuat, dan hanya itu yang ada dalam pikirannya. Dia tidak menunjukkan banyak minat pada Mordea yang mengatakan dia akan mengajari Beryl siapa yang lebih kuat. Dia memang penasaran, tetapi tidak cukup untuk mengatakan apa pun.

“Wah… Sepertinya ada satu hal lagi yang bisa dinantikan,” gerutu Mordea sambil meneguk sisa anggurnya.

“Hm?”

Mewi tidak dapat memahami keadaan pikirannya, jadi dia tidak dapat memahami makna di balik kata-kata itu. Apa yang bisa diharapkan? Pada akhirnya, dia tidak dapat memahaminya.

“Ummm…”

“Ya ampun, maaf soal itu. Ini, isi ulang.”

Mewi menyerah memikirkannya. Yang penting sekarang adalah tenggorokannya yang kering. Frenne menyadari gumaman Mewi, dan dia segera mengisi ulang cangkirnya dengan air panas.

Seperti dugaanku, rasanya pun tidak ada apa-apanya.