Bab 1: Seorang Warga Desa Tua Berkunjung ke Rumah

“Baiklah, kalau begitu aku pergi dulu.”

“Mm. Semoga harimu menyenangkan.”

Saat itu masih pagi. Setelah berpisah dengan Mewi di pintu depan, aku meninggalkan rumah baruku, yang kini mulai kukenal sepenuhnya. Yah, aku menyebutnya rumah baruku , tetapi sebenarnya itu tidak lebih dari sekadar pemberian Lucy. Semuanya adalah masalah perspektif.

Ini adalah tempat tinggal pertamaku yang sebenarnya di Baltrain, meskipun aku sudah tinggal di penginapan itu cukup lama, dan di Beaden, aku pernah tinggal di rumah keluargaku. Ini juga merupakan pengalaman pertamaku tinggal dengan orang lain selain orang tuaku. Sejauh ini, kehidupan bersama kami yang aneh berjalan dengan baik—sudah saatnya bagi Mewi dan aku untuk benar-benar beradaptasi dengan lingkungan ini. Namun, aku ingin ekstra hati-hati untuk menghindari pertengkaran yang aneh.

“Ugh… Hari ini panas sekali,” gerutuku.

Mengesampingkan urusan rumah tangga seperti itu, aku menyipitkan mata menatap matahari yang bersinar terang di pagi hari. Ya, panasnya tak tertahankan. Musim panas telah tiba.

Liberis memiliki iklim yang relatif dapat diprediksi sepanjang tahun. Ke mana pun Anda pergi—baik itu ibu kota atau daerah terpencil di suatu tempat—tidak ada banyak pola cuaca. Suhu tidak banyak berubah menurut wilayah, meskipun memang berubah menurut musim. Cuacanya dingin dan panas.

Akhir-akhir ini, suhu di sini sangat panas. Matahari memang menyehatkan di sana… Saya melakukan latihan fisik yang cukup, jadi suhu seperti itu tidak terlalu mengganggu saya, tetapi saya merasa daya tahan saya terhadap panas semakin menurun setiap tahun. Apakah ini juga bagian dari penuaan?

Dalam hal itu, ayah saya luar biasa. Usianya sudah lebih dari enam puluh tahun dan tampak lebih energik daripada saya. Saya ingin menjadi seperti dia, tetapi tujuan saya masih tampak sangat jauh.

“Jika cuaca di luar seperti ini, aula pelatihan mungkin akan menjadi sangat panas pada siang hari…”

Pikiranku melayang ke tujuanku. Para kesatria Ordo Pembebasan dipilih dari para calon berbakat di seluruh kerajaan. Mereka memang kuat, tetapi mereka tetap manusia. Aku sedikit khawatir beberapa orang mungkin akan pingsan karena panas ini. Merupakan bagian dari tugas seorang instruktur untuk mengakhiri sesi pelatihan sebelum itu terjadi. Allucia dan aku hanya perlu membuat keputusan yang tepat.

Bahkan di dojo, beberapa anak yang paling energik pun pingsan karena terlalu aktif. Para kesatria memiliki pengendalian diri yang lebih baik daripada anak-anak, tetapi mereka tetap merupakan praktisi bela diri yang bersemangat. Saya harus memastikan mereka tidak bertindak terlalu jauh.

“Konstitusi Mewi tampaknya agak lemah. Aku harus mengawasinya juga.”

Tentu saja, kekhawatiran akan olahraga berlebihan juga dialami Mewi dan murid-murid lain yang mengambil kursus ilmu pedang di institut itu. Aku masih mampir ke sana sesekali. Namun sekarang, jumlah murid di kursus itu jauh lebih banyak daripada saat aku pertama kali mengambil pekerjaan itu, jadi aku ragu bisa mengenali setiap wajah.

Satu-satunya yang dapat saya kenali sekilas adalah lima siswa pertama. Saya mungkin akan mengingat yang lainnya jika saya menghadiri kelas mereka setiap hari, tetapi saya hanya memiliki sedikit kesempatan untuk berbicara langsung dengan mereka dan bahkan lebih sedikit lagi untuk mencatat setiap siswa sebagai individu. Terus terang, saya memiliki lebih banyak kesempatan untuk melupakan mereka.

Adapun apa yang sedang dilakukan para siswa itu sekarang, yah, mereka sedang libur. Ternyata lembaga sihir itu punya liburan musim panas dan musim dingin. Aku iri…meskipun mungkin seharusnya tidak. Kami juga punya jadwal libur di dojo, dan sebagai master dojo, secara teknis aku bisa istirahat kapan pun aku mau. Bahkan di ordo, aku hanya pergi hampir setiap hari karena aku ingin. Jika aku butuh istirahat, aku bisa melakukannya. Tetap saja, istirahat lebih banyak dari yang diperlukan akan membuatku merasa tidak bugar dalam waktu singkat. Rasanya seperti semua yang telah kubangun perlahan akan sia-sia dalam sekejap, jadi aku tidak pernah benar-benar bersukacita dengan gagasan untuk mengambil waktu libur. Aku telah terpesona dengan mengayunkan pedang sejak masa kecilku.

Ngomong-ngomong, Mewi sedang berlibur, jadi sekarang aku mendapatkan pengalaman berharga saat ada yang mengantarku di pagi hari. Agak aneh rasanya ada orang di rumah yang mengucapkan selamat hari raya kepadaku. Biasanya, itu adalah peran istri atau anakku, tetapi sayangnya, itu sepertinya prospek yang jauh.

Dan dengan pikiran seperti itu, saya tiba di kantor ordo tersebut.

“Selamat pagi. Cuacanya panas sekali, ya?”

“Halo, Tuan Beryl. Ha ha, ya! Musim panas sudah tiba.”

Aku bertukar sapa dengan para penjaga garnisun kerajaan di gerbang, yang menjalankan tugas mereka dengan sangat baik. Mereka tidak bisa beristirahat hanya karena cuaca di luar panas, dan aku merasa kasihan kepada mereka. Mereka tersenyum padaku, tetapi aku bisa melihat keringat mengalir di pelipis mereka. Mereka bahkan tidak diizinkan berpakaian tipis saat harus menjaga ketertiban umum, jadi cuaca panas pasti terasa lebih buruk.

“Latihan lagi hari ini?” tanya salah satu dari mereka. “Pastikan tubuhmu tetap terhidrasi.”

“Terima kasih. Kamu juga harus hati-hati.”

Setelah kami saling menghargai pekerjaan masing-masing, saya melewati mereka dan masuk ke kantor. Berada di luar ruangan yang terkena sinar matahari langsung jelas membuat suasana menjadi lebih baik. Bangunannya cukup besar, jadi ventilasinya bagus—panas akan semakin buruk di dalam ruangan yang pengap. Saya mengingatkan diri sendiri untuk membuka jendela rumah selama musim panas.

“Baiklah. Sepertinya semua orang melakukannya.”

Aku langsung menuju aula pelatihan, dan meskipun masih pagi, cukup banyak orang yang sudah berlatih dengan tekun. Cuaca panas seperti ini membuat orang ingin bermalas-malasan, jadi aku senang melihat para kesatria itu tetap bersemangat.

Sebagai catatan tambahan, untuk sampai ke aula pelatihan, saya harus melewati halaman. Tata letak ini berarti aula pelatihan tidak dapat dilihat dari luar. Ada banyak alasan untuk ini, mulai dari pencegahan kejahatan hingga alasan diplomatik. Sejujurnya saya ingin masyarakat melihat seberapa keras para kesatria bekerja demi mereka, tetapi itu adalah sudut pandang warga sipil. Ada lebih dari cukup alasan resmi untuk menjaga aula tetap tersembunyi.

“Selamat pagi, Guru.”

“Hai. Selamat pagi, Allucia.”

Komandan ksatria menyambutku saat aku masuk. Seperti biasa, dia mempertahankan sikap tenang, tetapi hawa panas jelas memengaruhinya juga. Sama seperti penjaga garnisun di luar, keringat menetes di dahinya—dan itu bukan karena aktivitas fisik. Agak kasar untuk berpikir seperti ini, tetapi melihatnya sedikit berkeringat membuatnya tampak seperti manusia. Dulu saat dia di dojo, dia jauh lebih ekspresif dan penuh dengan kemudaan, tetapi sekarang dia lebih tabah—rasanya seperti dia telah mengambil langkah menuju menjadi wanita dewasa.

“Cuacanya memang panas sekali, tapi saya lihat semua orang masih seperti biasa,” kata saya.

“Ya,” Allucia setuju. “Saya memastikan mereka beristirahat secara teratur dan tetap terhidrasi.”

“Kedengarannya bagus.”

Allucia tahu seperti apa dampak iklim ini terhadap kondisi seorang petarung. Ada instruktur konyol di luar sana yang memarahi murid-muridnya karena kurang memiliki tekad jika mereka tidak mampu menggerakkan anggota tubuh karena kelelahan atau jika mereka pingsan karena panas. Sebagai seorang instruktur, ini menunjukkan ketidaktahuan dan kelalaian.

Setiap orang memiliki ambang batasnya sendiri, tetapi ada juga batas yang jelas bagi ketahanan manusia. Begitu melewati titik itu, bahkan para master terhebat pun akan menjadi tidak bisa bergerak. Tentu saja, ini juga berlaku bagi para ksatria Ordo Pembebasan. Sebagai ksatria, ada saat-saat ketika mereka harus memaksakan diri melampaui apa yang dapat mereka toleransi, tetapi pelatihan bukanlah salah satunya.

“Ngomong-ngomong, jarang sekali melihatmu di sini pagi-pagi begini,” kataku.

“Sejak Anda mulai menjadi instruktur di sini, saya jadi bisa lebih fokus pada pekerjaan kantor,” jawabnya.

“Senang mendengarnya.”

Allucia adalah komandan ksatria sekaligus instruktur ordo. Menjadi komandan saja sudah membuatnya lebih dari cukup sibuk, jadi mengawasi pelatihan bawahannya juga… Yah, itu jadwal yang padat. Orang lain mungkin akan kewalahan.

Jika usahaku yang sedikit itu cukup untuk meringankan bebannya sedikit, maka aku tidak bisa meminta lebih. Lagipula, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa dia adalah salah satu aset negara yang paling berharga. Dengan penunjukanku di sini sebagai instruktur khusus, dia tampaknya mengurangi kunjungannya ke aula pelatihan sehingga kami tidak saling tumpang tindih, yang memungkinkannya untuk lebih fokus pada tugas-tugas kantornya.

“Juga, aku punya sesuatu untuk diberikan kepadamu,” kata Allucia.

“Hm?”

Namun, dia sengaja memilih untuk menggabungkan jadwalnya dengan jadwalku hari ini. Namun, aku tidak tahu apa yang ingin dia berikan kepadaku. Tidak ada alasan bagiku untuk menerima hadiah apa pun, dan aku tidak mendapatkan penghargaan apa pun dari ordo atau keluarga kerajaan…mungkin.

“Di Sini.”

Dan saat saya bertanya-tanya apa kemungkinan itu, Allucia menyerahkan saya sebuah amplop.

“Surat?” tanyaku.

“Ya. Sepertinya itu dari Beaden.”

“Aaah…”

Sekarang aku ingat. Setelah pindah bersama Mewi, aku mengirim surat ke rumah untuk melaporkan kejadian-kejadian terkini. Akhir-akhir ini aku begitu sibuk sehingga aku benar-benar lupa. Aku bahkan tidak mengharapkan balasan.

“Apakah kamu sudah memeriksanya?” tanyaku.

“Tidak juga. Saya memutuskan bahwa itu tidak perlu berdasarkan pengirim dan penerima.”

“Jadi begitu.”

Saya memeriksanya sekali, dan seperti yang dikatakannya, tidak ada tanda-tanda bahwa surat itu telah dibuka. Tidak akan menjadi masalah jika surat itu dikirimkan langsung kepada saya, tetapi karena surat itu telah dikirim ke kantor ordo, maka surat itu berada di bawah yurisdiksi Allucia. Bagaimanapun, saya bekerja untuk ordo itu, dan jika dia punya cukup alasan, dia dapat memeriksa surat apa pun. Namun, dia memutuskan untuk tidak melakukannya kali ini—isi surat itu jelas tidak berbahaya dan remeh.

“Hmm. Aku penasaran, jadi kurasa aku akan membukanya sekarang,” gerutuku.

Aku yakin surat itu tidak berisi hal yang buruk, tetapi itu tidak berarti aku tidak peduli dengan apa yang tertulis di dalamnya. Aku pernah bertukar surat dengan Allucia selama hari-hariku di dojo, tetapi saat itu, aku tidak pernah berharap untuk meninggalkan desa. Ini adalah pertama kalinya aku menerima surat dari rumah.

Dilihat dari ketebalannya, tidak banyak halaman di dalamnya. Saya ingin tahu apa isinya, dan tidak membukanya kemungkinan akan mengganggu saya selama latihan, jadi lebih baik memeriksanya lebih cepat daripada menundanya.

“Mari kita lihat…”

Apa mungkin itu? Aku benar-benar berharap ayahku tidak mengeluh tentang aku yang tidak mendapatkan istri atau bahkan tidak memiliki sedikit pun prospek untuk mendapatkan kekasih.

Aku membuka segelnya dengan jari dan menarik keluar surat itu. Isinya hanya dua halaman, jadi aku punya cukup waktu untuk membacanya sekarang.

“Oke…”

Setelah bertukar pandang dengan Allucia, aku mulai membaca. Surat itu diawali dengan ekspresi lega karena aku tampaknya baik-baik saja. Keunikan ayahku masih ada, tetapi surat itu ditulis dengan baik.

 

Saya sendiri tidak punya anak, tetapi jika saya punya, apakah saya juga akan khawatir tentang anak saya yang akan meninggalkan rumah? Saya merasa akan khawatir tentang Mewi, dan kami hanya tinggal bersama—bukan saudara sedarah. Mungkin akan jauh lebih buruk jika saya tinggal bersama anak saya sendiri.

Kalau dipikir-pikir lagi, surat-surat yang kukirimkan dengan Allucia sebagian besar juga berisi pertanyaan tentang bagaimana keadaannya. Dalam kasusnya, dia telah melakukan terlalu banyak hal dan terlalu baik untuk kebaikannya sendiri, tetapi tetap saja.

“Saya rasa masuk akal untuk bertanya-tanya tentang itu…”

Bagian selanjutnya membahas Mewi. Tidak mungkin menjelaskan semua tentang situasinya dalam sepucuk surat, jadi saya menghilangkan banyak hal dari laporan saya. Terlepas dari situasinya, putra yang tidak meninggalkan rumah selama empat puluh lima tahun itu tiba-tiba mengasuh anak orang lain. Orang tua saya pasti merasa tidak nyaman dengan hal itu. Kalimat “Jelaskan dirimu secara menyeluruh” ditulis dengan cukup blak-blakan.

Hmm. Ayahku menyuruhku untuk tidak pulang sebelum aku menemukan istri, tetapi mampir sesekali mungkin tidak masalah. Sebenarnya, ada banyak hal tentang Mewi yang sulit dijelaskan secara tertulis, dan karena dia kebetulan sedang berlibur dari lembaga sihir, waktunya hampir tepat untuk berkunjung. Aku mengingat perjalanan kembali ke Beaden dalam waktu dekat saat aku membalik halaman kedua.

“Aah… Itu mengingatkanku. Sudah hampir waktunya tahun ini.”

Surat itu diakhiri dengan permintaan agar saya mampir sebentar ke Beaden jika memungkinkan. Itu bukan perintah atau semacamnya—ayah saya menjelaskan bahwa itu terserah saya. Jadi mengapa mereka ingin saya kembali setelah mengusir saya? Yah, itu bukan hanya karena Mewi.

“Apakah terjadi sesuatu?” tanya Allucia saat aku menyelesaikan surat itu.

Kurasa aku bisa bicara dengannya tentang hal itu. Dia tahu tentang Mewi, dan sebagai mantan muridku, dia mengenal Beaden dengan sangat baik.

“Kebanyakan hal-hal sepele. Mau lihat?” tawarku.

“Apa kamu yakin?”

“Tidak ada yang salah—kamu bisa membacanya jika kamu mau.”

Aku sudah bicara dengan Allucia tentang alasanku meninggalkan Beaden, dan dia tahu banyak tentang keadaanku. Surat itu sendiri ditujukan kepadaku, tetapi bagian kedua sebenarnya ditujukan untuk ordo, atau lebih tepatnya, untuk Allucia . Lagi pula, kepulanganku ke Beaden berarti meninggalkan jabatanku untuk sementara waktu, dan komandan ksatria tentu saja harus mengizinkannya.

“Kalau begitu, izinkan aku menerima tawaranmu…” kata Allucia ragu-ragu.

“Teruskan.”

Saya serahkan surat itu kepadanya. Saya bisa saja menjelaskannya, tetapi secara teknis saya telah ditunjuk sebagai instruktur khusus di sini oleh raja, jadi untuk pulang kampung, saya memerlukan alasan—meskipun hanya di atas kertas. Saya merasa penjelasan lisan untuk cuti saya agak lemah, dan meskipun saya yakin itu akan disetujui, hal semacam ini lebih baik jika dituangkan secara tertulis.

Isi permintaan itu sepele—ayahku ingin meminjamku, seseorang yang relatif tidak penting, untuk waktu yang singkat. Namun, Ordo Pembebasan adalah organisasi yang berstatus, berwenang, dan berkuasa. Sebaiknya mereka memahami sepenuhnya masalah pertahanan nasional, yang melibatkan kehadiran semua orang dalam organisasi. Lagi pula, tidak ada yang tahu kapan atau di mana seseorang mungkin mencoba memulai sesuatu.

“Jadi begitu…”

Saat aku memikirkan hal itu, Allucia selesai membaca surat itu dan mengangkat kepalanya dengan ekspresi penuh pengertian.

“Sekarang kalau dipikir-pikir lagi, hal itu terjadi setiap tahun sekitar waktu ini,” katanya.

“Ya. Itulah sebabnya mereka mengharapkan bantuan tambahan.”

Allucia tahu mengapa ayahku berusaha keras memintaku untuk kembali. Itu terjadi setiap tahun di tengah musim panas—tepatnya sekitar musim ini. Dalam arti tertentu, itu adalah semacam festival, tetapi lebih spesifiknya, itu adalah perburuan yang diadakan setiap tahun karena fenomena lokal tertentu, dan desa menggunakannya sebagai bentuk hiburan. Sebuah festival saja tidak cukup untuk memanggilku kembali, tetapi perburuan Beaden membutuhkan cukup banyak tangan terampil untuk melakukannya.

“Skalanya…masih belum diketahui, saya kira,” kata Allucia.

“Ya. Mereka mungkin baru saja mulai menyelidiki.”

Satu-satunya desa yang saya ketahui adalah Beaden, tetapi kemungkinan besar desa-desa terpencil lainnya mengalami hal serupa. Meskipun Liberis adalah kerajaan yang mapan, itu tidak berarti semua tanahnya aman. Jika ada monster yang sangat berbahaya muncul, atau jika ada bencana besar, ordo dan korps sihir pasti akan bergerak. Bergantung pada keadaan, bahkan para petualang dapat dimobilisasi.

Akan tetapi, ordo tersebut memiliki personel yang terbatas, jumlah penyihir bahkan lebih sedikit, dan meskipun jumlah petualang dan prajurit jauh lebih banyak, sumber daya mereka terbatas. Karena itu, satu-satunya pilihan adalah memprioritaskan insiden yang muncul. Tak pelak, masalah yang tidak dinilai sebagai ancaman nasional terus-menerus dikesampingkan. Saya tidak mengkritik organisasi-organisasi tersebut atau apa pun—setiap orang memiliki batasan, dan setiap organisasi bertujuan untuk melakukan apa yang mereka bisa dalam batasan tersebut seefisien mungkin.

Mengetahui hal ini, sering kali lebih baik untuk menyelesaikan sendiri masalah yang lebih “kecil”. Dengan begitu, kami terhindar dari keharusan menyiapkan sejumlah besar uang yang dibutuhkan untuk mengajukan permintaan petualang atau perintah. Sejauh yang saya ingat, perburuan Beaden tidak pernah melibatkan banyak orang dari luar. Sesekali, tentara bayaran atau petualang yang kebetulan menginap membantu, tetapi hanya itu saja.

“Itulah intinya,” kataku. “Jika memungkinkan, aku ingin mengambil cuti dua atau tiga minggu.”

“Aku tidak keberatan. Jabatan ini tidak dimaksudkan untuk mengikatmu ke ibu kota.”

“Terima kasih.”

Dan dengan itu, permohonanku untuk liburan telah disetujui tanpa hambatan—aku akan pulang untuk ikut serta dalam perburuan dan memperkenalkan Mewi kepada orang tuaku. Kupikir aku harus mengisi formulir atau semacamnya, tetapi Allucia adalah otoritas tertinggi di sini, dan persetujuan lisannya mungkin sudah cukup.

Tepat saat pikiran itu terlintas di benakku, dia berkata, “Tapi aku butuh kamu untuk mengisi sebuah dokumen.”

“Aah, tentu saja.”

Saya tidak ingin percaya bahwa ada kemungkinan bagi siapa pun dalam ordo tersebut untuk bermalas-malasan kapan pun mereka mau, jadi ini masuk akal.

“Kapan kamu akan berangkat?” tanya Allucia.

“Hmmm… Aku akan memikirkannya lagi setelah menjelaskan semuanya pada Mewi. Aku tidak akan langsung pergi, tapi tidak ada gunanya menundanya terlalu lama.”

“Dipahami.”

Bagaimana prosedurnya jika seorang instruktur seperti saya ingin mengambil cuti? Saya tidak tahu. Mungkin itu hanya melibatkan tanda tangan di selembar kertas, atau mungkin itu adalah jaringan birokrasi yang sangat rumit. Apa pun itu, Allucia mengatakan dia akan mengurusnya, jadi saya pikir yang terbaik adalah menyerahkannya padanya. Dia tidak akan menyetujui permintaan saya jika itu tidak masuk akal, dan dia sendiri bukanlah tipe orang yang melakukan sesuatu yang tidak masuk akal…mungkin. Saya tidak suka gagasan untuk terlalu bergantung pada orang lain, tetapi ini adalah Allucia . Fakta bahwa dia bisa, entah bagaimana, menyelesaikan apa pun adalah salah satu kelebihannya.

“Komandan, Tuan Beryl. Selamat pagi.”

“Hai. Selamat pagi, Henblitz.”

“Selamat pagi.”

Dan saat percakapan itu berakhir, letnan komandan memasuki aula pelatihan. Ia juga sangat sibuk, meskipun beban kerjanya tidak sebanyak Allucia. Bagaimanapun, ia datang ke aula pelatihan hampir setiap hari, yang memberi kita gambaran sekilas tentang dedikasinya terhadap ordo. Kekuatan fisiknya adalah sesuatu yang tidak dimiliki Allucia maupun saya. Satu-satunya yang hampir tidak mampu menyainginya dalam hal ini adalah Curuni.

“Oh, benar juga,” kataku. “Henblitz, kurasa aku juga harus memberitahumu.”

“Ya? Ada apa?”

Karena kedua pemimpin ordo itu ada di sini, saya pikir saya sebaiknya berbagi rincian perjalanan pulang saya. Allucia pasti akan memberitahunya nanti, tetapi yang terbaik adalah mereka yang bertanggung jawab mengetahuinya sesegera mungkin.

“Ada beberapa hal yang terjadi di desa asalku,” aku menjelaskan, “jadi aku akan meninggalkan ordo untuk sementara waktu.”

“Begitu ya… Kamu berencana pergi berapa lama?” tanyanya.

“Mungkin akan memakan waktu dua atau tiga minggu.”

“Dipahami.”

Seperti halnya Allucia, Henblitz langsung menerimanya—percakapan kami berakhir dalam waktu kurang dari sepuluh detik. Saya tidak keberatan jika mereka ingin mendesak saya untuk mendapatkan semua detailnya, tetapi senang juga mereka begitu percaya kepada saya. Jabatan saya sebagai instruktur khusus mungkin berperan dalam hal ini. Namun, tetap saja, saya merasa tenang karena memiliki kepercayaan dari mereka yang bertanggung jawab. Bukan berarti saya berencana untuk memanfaatkan kepercayaan itu dengan cara apa pun…

“Mengunjungi rumah Anda selalu merupakan hal yang baik,” Henblitz menambahkan. “Saya juga merasa perlu untuk bersantai sesekali.”

“Aah, bukan itu sebabnya aku kembali,” kataku.

“Apa maksudmu?”

Ayahku pernah berpesan agar aku tidak pulang tanpa istri. Jika aku muncul hanya karena ingin bersenang-senang, dia akan langsung mengusirku lagi. Aku yakin itu.

“Setiap tahun sekitar musim ini, sekawanan babi hutan muncul di dekat desa,” jelasku.

“Jadi begitu.”

Henblitz mengangguk setuju. Babi hutan pedang adalah subspesies babi hutan. Tidak seperti babi hutan biasa, yang diburu sebagai sumber makanan, babi hutan pedang jauh lebih agresif dan memiliki taring besar yang mereka gunakan untuk menusuk mangsanya. Secara teknis mereka dapat dimakan, dan meskipun dagingnya agak alot, rasanya tetap enak. Selain itu, taring dan kulit mereka cukup berharga. Namun, karena ciri-ciri mereka yang disebutkan di atas, jarang ada orang yang mau repot-repot memburu mereka—mereka terlalu berbahaya bagi pemburu biasa, dan imbalannya tidak sepadan dengan risikonya. Para petualang mendapat permintaan pemusnahan untuk mereka sesekali, tetapi tampaknya, mereka bukan pekerjaan yang populer. Saya ingat mengobrol santai dengan para petualang selama mereka tinggal di Beaden, dan ada banyak gerutu tentang pekerjaan babi hutan pedang.

Meski relatif merepotkan, babi hutan pedang tidak dianggap masalah besar, sehingga masyarakat pada umumnya terus menunda penanganannya. Akibatnya, masyarakat kecil seperti Beaden terpaksa melakukan sesuatu sendiri. Baik atau buruk, kami berhasil mengatasinya selama bertahun-tahun.

“Kau akan kembali untuk menyelidiki skala kawanan itu, lalu kau akan mengirim permintaan ke ordo atau para petualang, kan?” Henblitz menduga.

Aku memiringkan kepalaku. “Hah? Sama sekali tidak.”

“Sama sekali tidak,” imbuh Allucia.

“Hm?”

Ada semacam disonansi aneh dalam cara Henblitz memandang situasi tersebut.

“Ummm… Kita sedang membicarakan tentang babi hutan, ya?” tanyanya.

“Mm-hmm. Benar sekali,” aku mengonfirmasi.

“Jadi…pasti bungkusannya sangat kecil?”

“Saya tidak yakin. Tahun lalu, saya rasa ada beberapa lusin.”

Henblitz terdiam total. Saberboar adalah hewan yang berbahaya. Mereka jelas merupakan ancaman bagi anak-anak, tetapi bahkan orang dewasa yang sudah dewasa akan menderita kekalahan telak melawan mereka yang tidak memiliki pengalaman tempur yang memadai. Sebaliknya, siapa pun yang memiliki cukup pengalaman dapat mengatasinya. Namun, itu tidak berarti bahayanya tidak ada, jadi saya dapat memahami kekhawatirannya.

“Henblitz,” kata Allucia, memanggilnya keluar dari linglungnya.

“Ah iya?”

“Tuan Beryl… Tidak, Beaden memang tempat seperti itu.”

Henblitz sekali lagi dibuat terdiam.

Sebenarnya…pernyataan Allucia cukup menggelikan. Apa maksudnya dengan tempat seperti itu ? Tinggal di daerah terpencil seperti itu lebih berbahaya. Seorang penduduk kota mungkin menganggapnya sebagai tempat yang nyaman dan tenang untuk ditinggali, tetapi sebenarnya tidak demikian. Baik bertani maupun berburu, setiap hari bisa jadi sangat berat. Namun, saya tidak menyangka semua orang yang mengeluh tentang kehidupan di kota akan mencoba bertahan hidup di daerah terpencil.

Tetap saja, bahkan setelah memperhitungkan kesulitan-kesulitan tersebut, kehidupan desa tidaklah seburuk itu. Pajak tidak terlalu tinggi—tetapi juga tidak terlalu rendah—dan kami tidak perlu khawatir dengan bandit atau pencuri sepanjang waktu. Meskipun berada di daerah terpencil, ada rute perdagangan yang baik, jadi cukup banyak petualang, tentara bayaran, dan pedagang yang mampir. Dan setelah menyaksikan keadaan Mewi, orang dapat menggambarkan kehidupan desa seperti mabuk kedamaian.

Beaden pada dasarnya masih merupakan desa yang bagus, dan tanah di sekitarnya merupakan wilayah yang baik. Bahkan jika babi hutan pedang merupakan ancaman, mereka merupakan langkah mundur yang signifikan dari orang-orang seperti Zeno Grable atau Lono Ambrosia.

“Tetap saja…” gumam Henblitz setelah lama terdiam.

“Hm?”

“Jika kau tidak meminta bantuan, apakah itu berarti desa…memiliki kekuatan yang cukup untuk menghadapi puluhan babi hutan sendirian?”

“Ya, kurasa begitu. Aku berencana untuk kembali, dan kami juga memiliki murid-murid dojo. Yang terpenting, ayahku ada di sana.”

Katakanlah sebuah desa yang sama sekali tidak berdaya diancam oleh sekawanan besar babi hutan—itu pasti akan menjadi insiden besar. Mereka pasti akan meminta bantuan petualang atau ordo sesegera mungkin. Namun, Beaden adalah rumah bagi Mordea Gardenant. Dia sudah tua, terus-menerus mendesakku untuk mendapatkan istri dan memberinya cucu, dan akhir-akhir ini mengeluh tentang sakit punggung, tetapi dia masih pendekar pedang terkuat yang kukenal.

Murid-murid dojo dan aku pada dasarnya adalah bonus. Dan Randrid juga ada di sana, sehingga menjadi bonus yang sangat besar. Tidak semua murid kami berada pada level yang memungkinkan mereka bertarung melawan binatang buas, tetapi kami masih memiliki lebih dari cukup tenaga untuk menangani situasi tersebut. Kami telah melakukannya setiap tahun.

“Jika Mordea masih aktif, aku rasa kau bahkan tidak perlu kembali,” kata Allucia.

“Dia mungkin hanya ingin bertemu Mewi,” kataku.

“Aah…”

Mewi bukan anakku, jadi dia bukan cucu ayahku. Namun, setelah bertahun-tahun tanpa sedikit pun harapan untuk memiliki kekasih, apalagi istri, kini aku harus mengasuh seorang anak. Dia jelas penasaran.

Sangat mungkin bagiku untuk menyembunyikan Mewi untuk sementara waktu, tetapi kecuali aku benar-benar memutuskan hubungan dengan keluargaku, mereka pasti akan mengetahuinya pada akhirnya. Aku tidak berniat memutuskan hubungan, dan aku ingin kembali ke dojo suatu hari nanti. Ketika saatnya tiba, mungkin aku bisa secara resmi meminta Randrid untuk menjadi asisten instrukturku—setidaknya jika keluarganya setuju. Itu jika aku bisa mengetahui apa yang harus kulakukan terhadap perilaku ayahku yang tidak masuk akal…

Sudah sangat terlambat untuk mengomentari ini, tetapi saya adalah instruktur utama di dojo, jadi saya seharusnya yang bertanggung jawab. Tentu saja saya tetap harus menghormati orang tua saya, tetapi ayah saya sudah pensiun. Saya sangat sibuk sejak datang ke Baltrain sehingga saya tidak terlalu memperhatikannya, tetapi jika dipikir-pikir sekarang, saya tidak punya alasan untuk mendengarkan perintahnya yang konyol itu.

Ya. Benar. Ayo kita mengadu kepada orang tua itu saat aku membawa Mewi kembali ke Beaden bersamaku.

Aku tahu dia khawatir padaku. Dojo memang butuh pewaris, dan aku mengerti betapa cemasnya dia sebagai seorang ayah—bagaimanapun juga, hidupku sama sekali tidak memiliki romansa. Aku tidak bisa membantah jika dia mengatakan bahwa sudah menjadi tugasku sebagai kepala keluarga saat ini untuk mempersiapkan generasi berikutnya. Tetap saja, mengusirku dari rumahku tidak terasa benar, bahkan dengan kunjungan Allucia dan tawaran untuk menjadi instruktur khusus.

“Menguasai?”

“Hm? Aah, maaf. Aku hanya berpikir.”

Suara Allucia telah memanggilku kembali dari pikiranku yang mengembara. Ups, sekarang bukan saatnya untuk merenungkan semua ini. Sudah terlambat untuk mengeluh. Perenungan tentang apakah aku akan kembali ke dojo penuh waktu atau tidak bisa ditunda sampai aku kembali. Selain itu, seperti yang kukatakan sebelumnya, aku tidak terlalu tidak puas dengan gaya hidupku saat ini, meskipun masih cukup sibuk. Ada banyak tekanan padaku, dan aku punya banyak tanggung jawab. Menjadi instruktur dojo di daerah terpencil tidak seperti ini. Meskipun demikian, rasa puasku dan keinginanku untuk mengeluh kepada ayahku adalah hal yang berbeda.

“Baiklah, begitulah intinya,” kataku. “Aku akan kembali ke Beaden sebentar. Aku ingin memperkenalkan Mewi kepada mereka juga.”

Seperti yang telah kukatakan pada Allucia, aku masih harus mencari tahu kapan tepatnya aku harus meninggalkan Baltrain. Paling cepat, aku akan menyelesaikan pelatihan hari ini, membicarakannya dengan Mewi, mempersiapkan diri, lalu berangkat dalam dua atau tiga hari. Itu juga tergantung pada seberapa cepat hal-hal dapat diproses saat pemesanan.

“Aku ingin ikut, tapi…” gumam Allucia.

“Tidak, tidak, itu tidak perlu,” kataku.

Itu pasti berlebihan. Selain itu, kami tidak bisa menahan komandan Ordo Pembebasan di desa terpencil. Ada banyak pekerjaan yang hanya bisa dia lakukan. Mengirim para ksatria akan disambut baik, tetapi masalahnya tampaknya tidak cukup serius untuk meminta itu.

“Begitukah…?” Allucia terdengar agak kecewa.

“Tidak seperti kamu datang ke Beaden untuk berburu sebelumnya,” kataku padanya. “Tidak perlu merasa sedih karenanya.”

Dia sebenarnya telah berpartisipasi dalam perburuan saberboar saat menghadiri dojo, tetapi dia tidak berusaha keras untuk datang membantu setelah lulus. Saya telah menyinggung perburuan yang sedang berlangsung saat bertukar surat dengannya, tetapi dia terlalu sibuk untuk ikut serta. Sebaliknya, sejak mendapatkan pekerjaan di ordo tersebut, dia justru menjadi semakin sibuk. Perburuan itu tidak terlalu serius—kami tidak membutuhkan seseorang sekuat komandan Ordo Liberion untuk datang dan mengambil alih.

“Baiklah, sekarang bagaimana kalau kita mulai latihannya?” usulku.

Allucia mengangguk. “Ya… Waktu kita terbatas, kok.”

“Kamu benar.”

Bukannya aku datang ke kantor hanya untuk mengobrol. Aku di sini untuk berlatih dengan para ksatria, dan aku harus melakukan pekerjaanku.

Aku mengambil pedang kayu sambil terus berbicara dengan Allucia. Entah mengapa, ekspresi Henblitz yang diam meninggalkan kesan yang mendalam padaku.

◇

“Baiklah. Bagaimana kalau kita akhiri saja hari ini?”

“Ya. Terima kasih atas kerja kerasmu.”

Beberapa jam menjelang pagi, dengan matahari tinggi di langit, gelombang panas menerpa area itu tanpa ampun. Kami telah memutuskan untuk menyelesaikan semuanya hari ini sebelum tengah hari. Kami telah memastikan untuk memberikan waktu istirahat dan minum air selama latihan, tetapi para kesatria masih sangat lelah. Bahkan anggota Ordo Liberion yang kuat pun tidak dapat menahan suhu tinggi ini terlalu lama. Allucia dan Henblitz juga basah kuyup oleh keringat.

Di atas segalanya, keadaan menjadi sangat buruk bagi saya. Posisi saya melibatkan membimbing orang lain, jadi saya tidak banyak bergerak seperti para kesatria. Namun, saya bisa merasakan kelelahan dan ketidaknyamanan saya meningkat setiap menit. Saya bisa terus maju jika memang harus, tentu saja—hal yang sama pasti berlaku bagi yang lain. Namun, tidak perlu memaksakan diri hingga batas kemampuan kami. Melompati jurang yang tidak masuk akal di saat-saat terakhir adalah tindakan yang hanya dilakukan pada saat-saat langka dalam pertempuran sebenarnya yang mengharuskannya.

Selain itu, jika Anda terus-menerus memaksakan diri hingga batas maksimal, Anda tidak akan lagi memiliki energi untuk menghadapi hal yang tidak terduga. Latihan itu penting, tetapi itu dimaksudkan untuk mempersiapkan Anda menghadapi hal yang sebenarnya. Akan konyol jika tidak dapat bergerak pada saat kritis karena kelelahan yang terus-menerus. Nah, situasi terbaik adalah tidak pernah mengalami hal yang sebenarnya, tetapi tetap saja…

“Kalau begitu, aku pergi dulu,” kataku. “Pastikan semua orang tetap terhidrasi dan beristirahat dengan cukup.”

“Aku akan memastikan mereka melakukannya,” jawab Allucia.

Tidak ada yang pingsan selama latihan, tetapi itu tidak berarti kami bisa bersantai dulu. Sangat mungkin bagi orang untuk jatuh ke tanah setelah latihan selesai. Jadi, meskipun kami terdengar sedikit memaksa, kami harus memberi perintah tegas agar mereka minum air dan beristirahat. Akan terlambat untuk memperingatkan mereka setelah mereka pingsan, jadi yang terbaik adalah mengganggu mereka saat mereka masih punya energi.

“Komandan, bolehkah saya minta waktu sebentar?”

“Ya, apa itu?”

Saat meninggalkan aula pelatihan, kudengar Henblitz berbicara kepada Allucia. Mungkin itu ada hubungannya dengan manajemen ordo, yang tidak ada hubungannya denganku, jadi aku mengabaikannya dan melanjutkan perjalananku. Jika aku perlu terlibat, mereka akan memanggilku.

“Fiuh… Enak sekali rasanya. Tapi masih panas juga…”

Aku melangkah keluar dari aula pelatihan, dan angin sepoi-sepoi yang menyenangkan menerpa kulitku yang memerah. Kalau saja matahari tidak begitu terik. Berkeringat memang perlu untuk menjaga tubuh tetap sehat, tetapi tetap ada batasnya, dan keringatku menetes cukup deras. Membuatku ingin menenggak segelas bir.

Mengapa alkohol terasa begitu nikmat setelah aktivitas fisik yang intens? Itu misteri. Jika aku tinggal sendiri, aku akan langsung pergi ke bar terdekat. Tapi sekarang aku punya Mewi. Tentu saja, itu tidak berarti aku akan mabuk berat di tengah hari. Tetap saja, aku berencana untuk mengajaknya jalan-jalan pulang ke rumahku di Beaden. Ini masalah serius baginya, jadi aku ingin melakukannya tanpa mabuk sama sekali.

“Apa yang harus saya lakukan jika dia menolak…?”

Pertanyaan itu muncul begitu saja di benakku saat aku berjalan pulang. Aku tidak ingin memaksa Mewi untuk ikut—bagaimanapun juga, dia tidak punya alasan untuk pergi ke Beaden untuk bertemu orang tuaku. Aku ingin mendapatkan persetujuannya yang tulus dan pergi tanpa rasa khawatir.

Mewi sudah jauh lebih tenang sejak pertama kali kami bertemu, tetapi dia masih memiliki temperamen yang lebih kasar daripada anak-anak pada umumnya. Saya ragu dia akan mengamuk, tetapi dia berhak menolak pergi ke desa terpencil untuk waktu yang lama. Jika ada, kemungkinan besar dia akan menolak.

Tidak seperti saat dia sendirian sebagai copet, sekarang dia punya tempat yang cocok untuknya—lembaga sihir. Bahkan jika aku kembali ke Beaden sendirian, dia akan bisa mengaturnya asalkan aku memberinya cukup uang. Dan jika dia bersikeras bermain dengan teman-temannya selama liburan musim panasnya yang berharga, aku tidak bisa menolaknya. Jika dia tidak ingin sendirian, aku tahu aku bisa mempercayakannya pada Lucy lagi saat aku pergi. Lucy pasti akan menerimanya, dan Mewi juga tidak akan sepenuhnya menentangnya. Berinteraksi dengan Lucy sebagai murid lembaga sihir mungkin juga akan membuat Mewi tumbuh.

“Sial, sekarang aku benar-benar merasa dia akan menolak…”

Semakin aku memikirkannya, semakin sedikit alasan yang kulihat bagi Mewi untuk ikut denganku ke Beaden. Selain itu, tujuanku adalah membasmi binatang buas yang bermunculan di sekitar desa. Terus terang saja, ini tidak ada hubungannya dengan dia. Aku dapat dengan jelas membayangkan masa depan di mana dia menyuruhku untuk bersenang-senang sementara dia tinggal di sini.

“Tapi aku harus memberitahunya…”

Jika saya hanya akan pergi selama satu atau dua hari, maka kami dapat mengakhiri diskusi dengan kalimat singkat “Saya akan keluar sebentar.” Namun, itu tidak terjadi. Akan menjadi tidak masuk akal untuk meninggalkan rumah selama beberapa minggu tanpa memberi tahu dia ke mana saya akan pergi atau mengapa. Menyeretnya tanpa keinginannya adalah hal yang tidak mungkin, seperti halnya pergi tanpa mengatakan apa pun. Jadi, satu-satunya pilihan adalah menjelaskan situasinya dan menyerahkan keputusan kepadanya.

“Hmm.”

Pada akhirnya, semuanya tergantung pada Mewi. Seberapa pun saya mengkhawatirkannya, hasilnya tidak akan berubah. Meskipun begitu, begitu saya mulai memikirkannya, saya tidak bisa berhenti. Apakah semua orang tua di dunia khawatir seperti ini?

“Oh…”

Dan dengan pikiran seperti itu, tanpa sadar aku sudah berada di depan rumahku. Baltrain pasti terlihat ramai sesuai musim panas, tetapi aku tidak ingat pemandangannya. Aku tidak mampir ke kedai dalam perjalanan pulang, dan ide untuk membeli minuman untuk dinikmati sambil berjalan telah sirna.

Masih merasa Mewi akan menolak, aku berteriak takut-takut sambil membuka pintu, “Aku kembali…”

“Selamat datang…” kata Mewi. “Ada apa?”

“Oh, eh… Tidak ada apa-apa?”

Mengintip dari dalam, Mewi dengan mudah menangkap kegugupanku. Sial. Sekarang setelah kupikir-pikir, dia cukup pandai membaca emosi. Aku ragu ini adalah keterampilan bawaan—itu adalah sesuatu yang dipelajarinya selama menjadi pencopet.

“Hmmm.” Tatapan mata Mewi menusukku dengan tatapan yang agak lebih tajam dari biasanya.

Sebenarnya tidak ada yang salah dengan diriku, tetapi sulit untuk menjelaskan kondisi mentalku saat ini. Jadi aku masuk ke dalam rumah sambil mengabaikan tatapan curiganya. Agak canggung.

“Mau makan siang…?” tanya Mewi, mungkin tak tahan dengan suasananya.

“Hm? Oh, ya.”

Membaca emosi dan bersikap penuh pertimbangan bukanlah hal yang sama. Mewi ahli dalam hal pertama, tetapi dia sama sekali tidak mampu dalam hal kedua. Dia bahkan tidak pernah mencoba bersikap penuh pertimbangan. Namun sekarang, dia mencoba menghiburku dengan caranya yang canggung. Bagaimana mungkin aku tidak senang karenanya? Itu menghilangkan kesedihanku. Selain itu, aku benar-benar lapar—bahkan sangat lapar. Itulah yang terjadi pada seorang pria saat berlatih di pagi hari.

“Hasilnya cukup bagus kali ini…menurut saya,” kata Mewi.

“Hmm. Aku menantikannya.”

Sejak liburan musim panas lembaga sihir dimulai, Mewi telah mengambil alih banyak pekerjaan memasak. Aku tidak memintanya—dia hanya lebih sering di rumah daripada aku. Berkat ini, tampaknya kemampuan memasaknya terus membaik, dan dia lebih percaya diri dalam pekerjaannya. Itu membuat harapanku melambung tinggi.

“Mari kita mulai,” kataku.

“Baiklah.”

Makan siang hari ini adalah roti dan pot-au-feu. Kemampuan memasaknya belum berkembang, tetapi supnya lebih bening, menunjukkan bahwa ia sudah benar-benar berkembang.

“Wah, enak sekali. Baunya harum sekali—tidak ada bau sampah,” kataku.

“Hmm…”

Ketika saya menyesap supnya, umami keluar dari sosis dan sayuran dan mengalir deras ke dalam mulut saya. Rasanya lezat—pasti berhasil, seperti yang dia katakan. Rasa umami yang bersih adalah bukti bahwa dia terus-menerus membuang buih selama proses perebusan. Tentu saja dia melakukannya—ini Mewi yang saya bicarakan. Dia benar-benar menunggu dengan sabar di depan panci sepanjang waktu. Sekilas tentang usahanya yang menyentuh ini membuat rasanya semakin lezat.

“Ya. Rasanya enak sekali. Kamu sudah semakin membaik.”

“Terima kasih,” gumam Mewi sambil menatap meja dengan canggung.

Dia pemalu. Aku mengenalnya dengan baik.

“Lalu?” tanyanya, menepis rasa malunya.

“Hm?”

“Ada sesuatu yang ingin kau ceritakan padaku, kan?”

“Saya heran Anda bisa tahu…”

“Itu terlihat jelas di wajahmu.”

Aku tidak mengira itu sejelas itu . Kedatanganku agak menyedihkan, tapi hanya itu saja. Matanya yang tajam patut dipuji. Memang benar ada sesuatu yang ingin kukatakan padanya, tapi aku gagal menyampaikannya, dan sekarang dia mengkhawatirkannya.

“Ya… Sejujurnya, sepucuk surat yang ditujukan kepadaku dari kampung halaman telah dikirimkan ke ordo itu,” jelasku.

Aku tidak bisa berpura-pura tidak terjadi apa-apa, jadi aku mempersiapkan diri untuk hal terburuk dan mulai menceritakan padanya tentang hariku. Meski begitu, sebagian besar isi surat itu tidak benar-benar menyangkut Mewi, jadi aku memilih untuk menghilangkan bagian-bagian itu. Dia juga bukan tipe orang yang terlalu mengusik tentang hal itu.

“Desaku butuh bantuan, jadi mereka bertanya apakah aku bisa kembali sebentar. Aku sudah memberi tahu mereka tentangmu juga. Orang tuaku mungkin ingin bertemu denganmu. Aku bertanya-tanya… Apakah kau ingin ikut denganku ke Beaden?”

“Mm. Tentu.”

“Kamu tidak harus pergi ke institut sekarang, dan kamu harus mempertimbangkan teman-temanmu, jadi aku tidak akan memaksamu. Kalau begitu, kamu bisa tinggal bersama Lucy sementara aku—” Mataku membelalak. “Hah? Apa yang kamu katakan?”

“Aku bilang tentu. Aku akan pergi.”

Aku sudah berusaha menjelaskan semuanya agar dia tidak merasa bersalah karena menolak, tapi aku malah dibuat bingung oleh jawabannya.

Apakah dia baru saja mengatakan “tentu”? Benar, kan? Dan hampir seketika…

“Apa? Kau punya masalah dengan itu?” Mewi cemberut.

“Ah, tidak! Sama sekali tidak! Uhhh…terima kasih.”

“Hm.”

Dia kembali menyembunyikan rasa malunya. Aku tidak menyangka dia akan setuju begitu saja, jadi jawabannya cukup mengejutkan. Dia bukan tipe orang yang suka menggerutu, tetapi aku tetap mengira dia akan menolak.

“Kapan kita berangkat?” tanya Mewi.

“Lebih awal lebih baik, tetapi ada urutan yang perlu dipertimbangkan juga. Saya kira itu akan terjadi pada awal minggu depan.”

“Oke.”

Meskipun aku sudah mendapat izin dari Mewi, kami tidak akan langsung pergi. Begitulah cara masyarakat bekerja. Allucia telah menyebutkan sebuah dokumen yang harus aku tanda tangani, jadi mungkin butuh beberapa hari untuk menyelesaikan semuanya. Sementara itu, aku harus bersiap untuk pergi—bukan karena Mewi dan aku membawa banyak barang bawaan. Aku hampir tidak membawa apa pun saat ayahku mengusirku. Si tua sialan itu.

“Terima kasih, Mewi.”

“Apa pun…”

Aku menunjukkan rasa terima kasihku sekali lagi kepada Mewi, dan dia memberikan jawaban singkat seperti biasanya. Namun, aku merasakan sedikit pertumbuhan yang pasti di balik suaranya.

◇

“Selamat pagi semuanya.”

“Selamat pagi!”

Itu adalah hari setelah aku berbicara dengan Mewi dan mendapatkan persetujuannya, dan jadwalku tetap sama seperti biasanya. Seperti biasa, aku langsung menuju aula pelatihan ordo. Saat itu fajar—matahari baru saja muncul di balik cakrawala. Tidak peduli jam berapa aku muncul di sini, tempat itu tidak pernah sepi. Begitulah para kesatria mengabdikan diri mereka pada seni mereka.

Ini adalah hal yang baik, tetapi dengan cuaca panas yang terus berlanjut, saya harus tetap fokus sebagai instruktur mereka dan memastikan mereka selesai pada waktu yang tepat. Namun, saya tidak berada di sini sepanjang waktu untuk menghentikan mereka dari bekerja berlebihan, dan aula pelatihan tetap buka selama saya tidak ada. Jika ada, jauh lebih umum bagi orang-orang untuk berada di sini saat saya tidak ada. Meskipun demikian, saya adalah instruktur yang keras kepala yang menolak untuk membiarkan siapa pun bekerja berlebihan saat saya mengawasi. Setiap orang dalam ordo itu adalah kesatria yang sangat baik dalam pikiran dan tubuh, jadi mereka bukanlah tipe yang membuat kesalahan seperti itu.

“Tuan Beryl! Bolehkah saya minta korek api?”

“Baiklah—ayo kita lakukan.”

Mereka yang sengaja memilih untuk datang sepagi ini adalah para kesatria yang sangat berdedikasi pada pengembangan diri. Jika boleh jujur, dorongan mereka bisa disebut rasa lapar. Ksatria muda yang berbicara kepadaku—Evans—adalah salah satu orang seperti itu. Usianya hampir sama dengan Curuni, baik hati, dan penuh energi. Namun, itu hanya pendapatku tentangnya—aku tidak tahu bagaimana dia menjalankan tugas profesionalnya.

“Ini dia!”

Kami saling menjauh, membungkuk, dan sekejap kemudian, Evans menyerbu.

Mm-hmm, dia cukup cepat.

Tentu saja dia tidak bisa dibandingkan dengan Allucia atau Surena, tetapi sejauh yang aku tahu, dia masih cepat dibandingkan dengan kesatria pada umumnya.

“Mempercepatkan.”

“Hngh!”

Dia menusukkan pedang kayunya, dan aku menggunakan ujung pedangku untuk menjerat bilah pedangnya. Mataku adalah satu-satunya hal yang benar-benar kupercaya. Aku yakin aku bisa menangani serangan yang datang padaku dengan kecepatan rata-rata. Evans tampak seperti akan kehilangan keseimbangan, tetapi entah bagaimana, dia berhasil menenangkan diri hanya dengan menggunakan otot-ototnya.

Dalam hal kekuatan fisik murni, Henblitz jauh melampauinya, tetapi Evans masih cukup mengesankan untuk memenuhi reputasi Ordo Pembebasan. Tubuhnya sangat fleksibel. Setiap kesatria memiliki berbagai tingkat keterampilan, tetapi semuanya memiliki setidaknya satu kualitas yang luar biasa. Kekuatan Curuni adalah salah satu contohnya. Namun, Allucia memiliki dua, tiga, atau empat kualitas yang luar biasa.

“Hai!”

“Aduh.”

Evans memutar tubuhnya untuk menegakkan tubuhnya dan sekaligus melancarkan serangan. Namun, gerakan sembrono seperti itu mudah dibaca. Jenis serangan seperti ini secara teknis dapat mengejutkan seseorang. Namun, meskipun ini hanya latihan, ini adalah pertandingan yang sebenarnya. Tidak peduli siapa lawannya, aku tidak cukup sombong untuk lengah.

“Hm!”

“Wah! Oh! Aduh! Aduh!”

Saya menangkis serangan Evans yang kuat dan menyerang balik. Ini latihan—tujuan saya bukanlah mengerahkan segenap tenaga untuk menjatuhkan lawan. Saya mengerahkan cukup banyak kekuatan untuk menyerang dan sebaliknya berfokus untuk melancarkan beberapa pukulan.

Anehnya, Evans berhasil menahan serangan itu hanya dengan refleks. Mata dan instingnya cukup bagus. Dia juga punya banyak otot. Jika dia terus berlatih seperti ini, dia pasti akan menjadi seorang ksatria yang mengesankan. Aku bisa melihat gambaran yang jelas tentang itu dalam pikiranku.

Karena matanya bagus, aku harus menyerang dari tempat yang tidak bisa dilihatnya. Mudah untuk diungkapkan dengan kata-kata, tetapi aku telah berlatih selama bertahun-tahun untuk memperoleh teknik ini. Aku tidak akan kalah.

Aku memilih saat lengan kanannya terangkat—dia menariknya kembali—dan menyerang titik butanya dari sisi kiri. Pedangku mengenai tubuhnya. Pukulan terakhir.

“Itu dia,” kataku.

“Gaaah! Kau berhasil menangkapku!”

“Evans, mata dan refleksmu cukup bagus,” kataku padanya.

“Terima kasih banyak! Aku masih jauh tertinggal darimu dan Komandan Allucia…”

“Jangan khawatir tentangku, dan Allucia…yah, kau tahu. Mari kita coba yang terbaik.”

“Ya, Tuan!”

Evans memiliki dasar yang sangat baik. Saya menganggap mata saya sendiri lebih baik dari rata-rata, tetapi itu bukan teknik yang dipelajari, melainkan sesuatu yang saya miliki sejak lahir. Bisa dibilang itu adalah bakat bawaan saya. Sebenarnya, agak sulit untuk melatih penglihatan—saya tidak tahu bagaimana melakukannya.

Aku menyadari penglihatanku yang bagus dan ketajaman visual kinetikku sejak aku mulai belajar ilmu pedang. Namun, dunia tidak cukup lunak sehingga penglihatan saja bisa membawamu pada kemenangan. Aku telah mengalami serangkaian kekalahan tanpa henti melawan ayahku, dan dia seharusnya memiliki penglihatan yang lebih buruk dariku.

“Namun, kau terlalu mengandalkan matamu,” imbuhku. “Akan lebih mudah bagimu jika kau dapat memprediksi gerakan lawan berdasarkan pedang dan pusat gravitasinya. Mari kita tingkatkan kemampuan itu secara bertahap.”

“Dipahami!”

Betapapun hebatnya bakat bawaan Anda, bakat-bakat itu tidak ada artinya kecuali Anda mengembangkan teknik yang memanfaatkannya secara maksimal. Dalam hal itu, Evans masih dalam tahap pengembangan. Ia adalah permata mentah berkilau yang perlu dipoles.

Di dojo, pada kesempatan yang sangat jarang, kami memiliki murid yang belajar dengan sangat cepat. Sederhananya, mereka adalah para jenius, atau sangat mendekati itu. Ficelle dan Allucia adalah contoh bagus untuk ini; Surena mungkin juga salah satunya, tetapi dia telah meninggalkan Beaden sebelum saya benar-benar dapat mulai mengajarinya ilmu pedang. Dia belajar secara otodidak sejak saat itu atau telah tumbuh di bawah bimbingan guru yang berbeda. Itu luar biasa dengan caranya sendiri.

Ordo Liberion pada hakikatnya adalah perkumpulan para jenius (dan mereka yang hampir menjadi jenius). Mungkin tidak masuk akal untuk membandingkan sebuah dojo di daerah terpencil dengan ordo ksatria terhebat di negara ini. Namun, saya jelas harus belajar banyak di sini.

Sebagai instruktur khusus, saya tidak bisa mengabaikan bakat seseorang—saya ingin mendorong pertumbuhan mereka. Sejujurnya, saya merasakan banyak tekanan, tetapi itu justru membuat semuanya lebih berharga. Setiap kesatria memiliki bakat yang akan bersinar setelah dipoles, dan merupakan suatu kegembiraan untuk mengajari mereka.

Namun, tidak seperti para kesatria, aku sudah tidak muda lagi. Pada suatu saat, aku tidak akan bisa lagi mengayunkan pedangku dengan kekuatan penuh, dan batas waktu itu semakin dekat. Bahkan ayahku tidak mampu menang melawan pasir waktu, dan dia telah menyingkirkan pedangnya. Berapa lama lagi aku bisa beradu pedang dengan para kesatria muda dan kuat ini? Sebagian dari diriku ingin terus maju, setidaknya hingga usia enam puluhan, tetapi tidak ada yang tahu apakah keadaan akan berubah seperti itu.

“Tuan Beryl?”

“Aah, maaf. Aku hanya sedang melamun.”

Suara Evans membawaku kembali ke masa kini. Sekarang bukan saatnya untuk memikirkan hal-hal seperti itu. Pada akhirnya, apa pun yang terjadi, terjadilah. Aku akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk menyambut masa depan yang jauh itu, dan aku harus memperhatikan kesehatanku dan menghindari cedera atau penyakit serius. Dengan kata lain, semuanya sama seperti biasanya.

“Sepertinya kamu sudah melatih otot inti tubuhmu,” kataku. “Itu hal yang bagus.”

“Ya. Aku mencoba fokus pada hal itu, seperti yang kau katakan. Awalnya, seluruh tubuhku terasa sakit…”

“Ha ha ha.”

Aku tidak ingin berlama-lama dalam renungan kosongku, jadi aku dengan paksa mengubah topik pembicaraan. Kekuatan inti tubuh penting tidak hanya untuk ilmu pedang, tetapi juga untuk seni apa pun yang mengharuskan tubuh untuk bergerak. Namun, kecuali jika kamu secara sadar berfokus padanya setiap hari, inti tubuh akan sulit dilatih.

“Aku tidak langsung kalah saat kau melakukan gerakan memutar ujung pedangku, jadi sepertinya latihanku tidak sia-sia,” kata Evans.

“Aah, pemecah cabang…” renungku. “Dengan matamu yang tajam, kupikir kau juga bisa mempelajari teknik itu.”

“Benar-benar?!”

“Namun, sulit untuk menguasainya.”

“Angka…”

Branch breaker adalah salah satu teknik yang diajarkan di dojo kami. Teknik ini melibatkan menjerat ujung pedang lawan untuk membuat mereka kehilangan keseimbangan. Saya cukup menyukainya, itu adalah cara yang sangat efektif untuk menang tanpa harus menjatuhkan lawan sepenuhnya.

Meskipun kedengarannya sederhana di atas kertas, sebenarnya itu cukup sulit dilakukan. Teknik ini berhasil dengan asumsi bahwa Anda mampu membaca gerakan pedang lawan secara menyeluruh. Teknik ini juga memerlukan pemahaman sempurna tentang postur, pusat gravitasi, dan gerakan mereka. Meskipun tingkat kesempurnaannya berbeda dari praktisi ke praktisi, semua yang lulus dari dojo kami—seperti Allucia dan Ficelle—mampu melakukannya.

Sebaliknya, itu berarti Surena dan Curuni belum mempelajarinya. Mungkin Surena bisa melakukannya jika dia berusaha, tetapi itu tidak sesuai dengan gaya bertarungnya. Sebagian dari diriku senang bahwa dia tidak benar-benar terpengaruh oleh gaya bertarungku—teknik Surena unik. Tidak peduli seberapa banyak kamu berlatih di dojo-ku, kamu tidak akan pernah bisa menguasai keterampilannya. Allucia dan Surena sama-sama berada di puncak ilmu pedang, tetapi gaya bertarung mereka benar-benar berbeda.

“Bagaimanapun, mata dan refleksmu adalah senjata yang hebat,” lanjutku. “Teruslah melatih inti tubuhmu dan lakukan lebih banyak sparring gaya bebas. Jangan bergerak hanya berdasarkan refleks—latih juga prediksimu. Seiring waktu, ketepatanmu akan meningkat.”

“Begitu ya… Dimengerti!”

Dia tidak akan bisa mempelajari branch breaker untuk saat ini, tetapi Evans memiliki teknik yang cukup bagus untuk bergabung dengan Liberion Order. Setiap kesatria merupakan akumulasi dari bimbingan, gaya, dan kebiasaan mereka sendiri—itu membuat ilmu pedang mereka sangat personal, dan mereka memiliki sedikit keseragaman. Saya melakukan yang terbaik untuk membimbing mereka tanpa merusak individualitas itu, tetapi sulit untuk sepenuhnya mengabaikan preferensi saya sendiri. Apakah membawa semua teknik dari dojo saya merupakan pilihan yang tepat?

Mereka bekerja dengan baik di rumah. Semua yang datang ke rumah kami melakukannya dengan tujuan untuk mempelajari gaya kami. Namun, keadaan di sini berbeda. Semua ksatria memiliki teknik dan metode pelatihan mereka sendiri. Saya merasa tidak tepat untuk memaksakan gaya saya kepada mereka.

Saya sudah berkonsultasi dengan Allucia tentang hal itu sebelumnya, tetapi dia menyuruh saya untuk melakukan apa yang saya suka. Dia adalah salah satu lulusan dojo kami, jadi dia berasumsi bahwa teknik yang saya ajarkan sudah benar. Saya sudah memikirkannya cukup lama, tetapi ini adalah masalah yang sulit dipecahkan. Bagaimanapun, pasti ada orang-orang yang tidak cocok dengan gaya dan teknik saya.

Tak lama setelah pertandinganku dengan Evans, saat semakin banyak ksatria berdatangan ke aula pelatihan, Henblitz dan Curuni tiba bersama-sama.

“Selamat pagi.”

“Puncak pagi!”

Aku mengangguk pada mereka berdua. “Hai. Selamat pagi, kalian berdua.”

Mereka tetap bersemangat dengan seni mereka seperti sebelumnya, tetapi saya merasa masih aneh bagi mereka untuk muncul bersama-sama. Mereka mungkin hanya kebetulan bertemu di gerbang atau semacamnya.

“Curuni, ayo bertanding!” kata Evans—dia bersemangat setelah pertandingan kami. “Pertama sampai ketiga!”

“Wah, pasti! Aku tidak akan kalah!”

Usianya hampir sama dengan Curuni, dan mereka tampaknya bergabung dengan ordo tersebut pada waktu yang hampir bersamaan. Karena itu, keduanya cukup akrab. Mengenai rekor tanding mereka, Curuni telah memperoleh serangkaian kemenangan awal, tetapi Evans telah bangkit kembali. Akan tetapi, setelah Curuni beralih menggunakan zweihander, ia sekali lagi menyalipnya. Keduanya saling memacu pertumbuhan. Memiliki seseorang yang selevel dengan Anda untuk terus-menerus bertanding pasti membuat perbedaan besar.

“Tuan Beryl, bolehkah saya minta waktu sebentar?” tanya Henblitz.

“Hm? Tentu. Ada yang terjadi?”

Aku bertanya-tanya apa maksudnya. Apa pun yang berhubungan dengan manajemen ordo tidak akan melibatkanku. Apakah dia akan meminta instruksi pribadi?

“Kita bicara di luar saja,” katanya.

“Mengerti.”

Sepertinya ini bukan sesuatu yang ingin dia bicarakan di depan semua orang. Kami berdua melangkah keluar dari aula pelatihan. Aku benar-benar tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Saat itu masih pagi, jadi udara di luar tidak terlalu lembap. Angin segar yang cocok untuk pagi musim panas yang cerah menerpa pipiku.

Nah, apa yang diinginkan Henblitz? Dia mungkin datang kepadaku untuk meminta nasihat, tetapi apakah aku mampu memenuhi harapannya?

“Izinkan saya langsung ke pokok permasalahan,” dia memulai. “Ini tentang kepulanganmu ke Beaden. Izinkan saya menemanimu.”

“Hah?”

Kenapa? Dan kenapa kau membungkuk begitu rendah?

“I-Ini cukup tiba-tiba,” kataku, benar-benar bingung. “Apa yang menyebabkan hal ini?”

Entah bagaimana aku berhasil menanyakan alasannya. Serius, kenapa dia mau ikut? Mari kita berasumsi bahwa ordo itu menganggap sekawanan saberboar sebagai ancaman yang signifikan. Kalau begitu, dia bertindak sebagai seorang ksatria dan menawarkan diri untuk pergi bersamaku. Itu hampir masuk akal. Kawanan itu muncul hampir setiap tahun, dan kita sudah terbiasa dengan itu, tetapi kita tetap tidak boleh ceroboh.

Akan tetapi, bahkan dengan mempertimbangkan alasan itu, ini bukanlah sesuatu yang seharusnya melibatkan diri secara pribadi oleh letnan komandan Ordo Pembebasan. Menurut pendapat saya, seseorang dengan kedudukan setinggi itu seharusnya tidak mengosongkan jabatannya di ordo untuk waktu yang lama.

“Aku sudah membicarakannya dengan komandan kemarin,” kata Henblitz sambil menegakkan tubuhnya dan menatap mataku.

“Mm-hmm.”

“Menghadapi seekor babi hutan pedang adalah satu hal, tetapi aku mempertanyakan apakah daerah terpencil…maaf, desa terpencil benar-benar memiliki kekuatan untuk mengusir sekawanan babi hutan.”

“Uh-huh.”

Henblitz mendapat kesan bahwa Beaden adalah desa terpencil. Dia tidak salah—desa itu memang berada di antah berantah. Wajar baginya untuk mempertanyakan pertahanan kami, tetapi sejauh ini kami berhasil. Aku bahkan pernah ikut berburu saat remaja, saat aku baru saja mulai belajar ilmu pedang.

“Dia bilang kalau saya masih ragu, saya harus pergi melihatnya sendiri. Ini hanya jika Anda setuju, tentu saja.”

“Hm?”

Ah, jadi permintaan ini adalah ide Allucia . Namun, apakah logika itu benar? “Jika kau tidak percaya, pergilah dan lihat sendiri.” Itu benar, dalam arti tertentu—sebuah gambar bernilai seribu kata. Namun, meskipun begitu, itu tampaknya bukan alasan yang cukup baik untuk memobilisasi letnan komandan Ordo Pembebasan tanpa berpikir. Menurut perkiraanku, perburuan itu akan memakan waktu setidaknya dua minggu. Paling buruk, bisa memakan waktu tiga minggu hingga sebulan. Apa yang akan mereka lakukan terhadap pimpinan ordo itu sementara itu?

“Apakah hal itu benar-benar baik-baik saja dari sudut pandang ordo?” tanyaku.

“Komandan berkata untuk pergi jika itu akan memperluas wawasanku.”

“Jadi begitu…”

Jika dia mendapat izin dari Allucia, itu berarti dia telah memutuskan bahwa tidak akan ada masalah jika dia tidak ada. Tetap saja, meskipun dia sangat berbakat—dan jenius—dia adalah manusia . Mustahil bagi siapa pun, termasuk dia, untuk langsung menyelesaikan setumpuk dokumen. Dia bukan orang yang salah menilai itu.

Dengan logika itu, tidak akan menjadi masalah bagi Henblitz untuk ikut. Jika Allucia bersikap tabah, atau gegabah dalam mengerjakan tugas kantornya, maka akan lebih baik untuk menolaknya. Namun, Henblitz sangat mengenal kecepatan kerjanya, dan dia tidak percaya penilaiannya salah.

“Baiklah…kalau Allucia sudah memberi izin,” kataku, “maka kurasa aku tidak punya alasan untuk menolaknya.”

“Terima kasih banyak! Saya akan berusaha untuk tidak menjadi penghalang.”

“Oh, tidak perlu khawatir tentang itu.”

Sejujurnya, ini adalah perkembangan yang sangat disambut baik oleh Beaden. Kami akan mendapatkan bantuan dari letnan komandan Ordo Pembebasan. Itu seperti menambahkan seratus orang ke dalam barisan kami. Faktanya, Henblitz tidak diragukan lagi jauh lebih kuat daripada seratus orang biasa.

Namun, bagaimana saya akan menjelaskan kehadirannya? Saya bisa memikirkan beberapa alasan. Mungkin, sebagai instrukturnya, saya ingin mengamatinya di lapangan. Atau, untuk meningkatkan ego saya, mungkin saya harus mengatakan bahwa dia ada di sini untuk melihat kampung halaman saya setelah menerima bimbingan saya. Henblitz pasti akan menuruti apa pun yang saya katakan.

“Mewi juga akan ikut, jadi semoga perjalanan kita aman,” imbuhku.

“Aah, gadis tadi—yang punya aksesoris ajaib, kan?”

“Itu benar.”

Mewi tidak mengenal Henblitz secara pribadi. Aku sudah menceritakan hal-hal yang paling mendasar kepadanya—seperti bagaimana aku mendapatkan rumah dari Lucy, menjadi wali Mewi, dan bahwa aku sekarang tinggal bersamanya. Akan tetapi, Mewi hanya datang ke kantor ordo itu satu kali, dan satu-satunya kesatria yang dikenalnya adalah Allucia. Entah mengapa, sepertinya Allucia masih belum memiliki kesan yang baik tentang Mewi.

Belum lama ini, saya akan menolak permintaan Henblitz karena mempertimbangkan kondisi mental Mewi. Namun, emosinya sudah agak stabil sejak saat itu, dan dia tidak lagi mudah tersinggung. Kalau boleh jujur, akan lebih baik jika dia terlibat dengan seseorang yang berstatus dan memiliki sifat baik seperti Henblitz.

“Ngomong-ngomong, aku tahu sebenarnya bukan hakku untuk bertanya,” kataku, “tapi apakah pekerjaanmu akan baik-baik saja?”

“Tidak masalah. Komandan dan saya sudah selesai melakukan penyesuaian.”

“Bagus.”

Seperti yang diharapkan, mereka telah menyelesaikan masalah—sekarang aku punya satu hal yang lebih sedikit untuk dikhawatirkan. Meskipun aku ragu Allucia akan memberinya izin jika itu menjadi masalah.

“Kapan kamu berencana berangkat?” tanya Henblitz.

“Hmmm, aku ingin berangkat minggu depan. Aku tidak punya banyak persiapan, jadi perjalanan ini tinggal menunggu dokumen Allucia.”

Jika itu terserah padaku, aku akan berangkat keesokan harinya. Satu-satunya masalah adalah apakah aku bisa mendapatkan kereta kuda untuk pergi ke Beaden, tetapi jika aku tidak membutuhkannya saat itu juga, itu bukan masalah besar. Allucia sudah mendapatkan kereta kuda saat dia mengantarku ke ibu kota dan kembali, jadi aku ragu itu akan sesulit itu untuk diatur.

“Para kesatria juga perlu meninggalkan pos mereka sesekali karena alasan pribadi,” jelas Henblitz. “Dokumen-dokumen itu tidak memakan banyak waktu.”

“Jadi begitu.”

Menurut Henblitz, sebagian besar kasus ini adalah untuk acara keluarga seperti pemakaman atau pernikahan. Namun, situasi saya tidak sesuai dengan itu. Mungkin butuh sedikit waktu ekstra untuk memproses dokumen saya karena itu.

Secara teknis saya telah dipekerjakan oleh negara, jadi saya tidak benar-benar diizinkan melakukan apa pun yang saya inginkan tanpa dokumen apa pun. Saya tidak bisa pergi begitu saja tanpa menyelesaikan dokumen, jadi satu-satunya pilihan saya adalah duduk santai dan menunggu. Saya ingin percaya bahwa Henblitz benar dan itu tidak akan memakan waktu lama.

“Baiklah, saya harus pergi,” kata Henblitz. “Saya harus mengajukan cuti dan menyelesaikan dokumen saya.”

“Oh, benar juga. Masuk akal.”

Jika saya butuh dokumen untuk mengambil cuti, maka dia pasti juga membutuhkannya. Dia adalah letnan komandan, jadi dia harus mengurusnya sendiri. Dia mungkin tidak ingin menjadi penyebab keterlambatan, jadi saya berdoa agar dia bisa menyelesaikannya dengan cepat.

“Baiklah, kembali ke pelatihan.”

Setelah mendapat anggukan singkat dari Henblitz, aku kembali ke aula pelatihan. Dia mungkin tidak ingin para kesatria lain mendengar tentang ini. Letnan komandan Ordo Liberion adalah orang penting di antara orang penting lainnya, dan tidak ada yang tahu bagaimana reaksi orang lain saat dia pergi ke pedesaan hanya untuk memuaskan rasa ingin tahunya, bahkan jika dia mendapat izin. Para kesatria harus diberi tahu tentang ketidakhadiran letnan komandan mereka, tetapi tidak harus tentang detailnya. Namun, akan menjadi kesalahan sosial yang besar jika ikut-ikutan tanpa memberi tahuku tentang hal itu. Itulah sebabnya dia menarikku ke samping untuk mengobrol.

“Ah, Guru! Selamat datang kembali!”

“Hei, maaf aku keluar.”

Begitu aku kembali ke aula pelatihan, Curuni menyambutku dengan penuh semangat. Ekspresinya ceria, tetapi keringatnya sudah bercucuran.

“Apakah kamu bertanding dengan Evans?” tanyaku.

“Wah! Tiga lawan satu! Aku menang lagi!” Curuni tersenyum seperti bunga yang sedang mekar.

Dia menunjukkan perkembangan yang luar biasa akhir-akhir ini. Sebelumnya, dia memiliki kekuatan mentah dan dasar-dasar yang baik, tetapi sejak beralih dari pedang pendek ke pedang ganda, mungkin karena kecocokan yang lebih besar, dia telah membuat kurva pertumbuhan yang sangat curam.

Ini jelas merupakan periode penting bagi perkembangannya, dan jika tidak memahaminya sekarang, dampaknya akan sangat besar. Sebagai instruktur, saya tidak boleh membiarkan masa ini berlalu begitu saja.

“Hah? Ke mana perginya letnan itu?” tanya Curuni.

“Ada sesuatu yang harus dia urus,” kataku samar-samar.

Jika aku menjawabnya dengan jujur, itu akan merusak usaha Henblitz untuk berbicara secara pribadi. Aku hanya mengabaikan pertanyaan itu. Aku tidak benar-benar berbohong, jadi tidak apa-apa.

Oh, benar—Allucia dan Henblitz tahu aku akan absen untuk sementara waktu, tetapi para kesatria lainnya belum diberi tahu. Aku bertanya-tanya apakah sebaiknya aku memberi tahu mereka sebanyak mungkin. Aku adalah instruktur khusus, jadi aku tidak berkewajiban untuk datang setiap hari. Namun, aku tidak punya hal lain untuk dilakukan, jadi aku biasanya datang setiap hari. Jika aku menghilang tanpa mengatakan apa pun, itu hanya akan membuat mereka sangat cemas.

“Ada yang sedang kamu pikirkan?” tanya Curuni.

“Hmm… Tidak, tidak apa-apa.”

Setelah merenungkannya sebentar, saya memutuskan untuk membiarkannya begitu saja. Allucia dan Henblitz pasti menyadari hal yang sama—yang terbaik adalah menyerahkannya kepada pimpinan mereka. Saya tidak perlu melakukan hal yang tidak perlu.

“Baiklah, mari kita berusaha sekuat tenaga untuk satu hari lagi, oke?”

“Baik, Tuan!”

Aku memutuskan untuk fokus pada latihan hari ini. Termasuk Curuni, ada banyak ksatria yang menjanjikan dengan bakat menjadi pendekar pedang hebat, dan merupakan tugas seorang instruktur untuk menghadapi mereka dengan penuh ketulusan. Jika ada, membiarkan bakat mandek di lingkungan yang begitu hebat akan menjadi aib terbesar seorang instruktur.

Beaden memang ada dalam pikiranku, tetapi tidak ada yang berubah jika aku mengkhawatirkannya sekarang. Lagipula, ayahku ada di sana, jadi tidak akan ada hal serius yang terjadi.

Untuk hari berikutnya, aku mengabdikan diriku pada tugasku.

◇

“Baiklah, seharusnya sudah cukup.”

“Mm, ini bagus…menurutku.”

Beberapa hari setelah percakapan saya dengan Henblitz, Mewi dan saya melakukan pengecekan bagasi terakhir untuk perjalanan ke Beaden. Jika saya sendiri, saya akan lebih santai, tetapi keadaan berbeda dengan adanya Mewi.

Aku baik-baik saja asalkan aku punya pedang dan biaya perjalanan, tetapi dia butuh barang-barang seperti baju ganti untuk setiap hari dan buku pelajaran dari lembaga sihir agar dia bisa belajar. Ini membuat barang bawaannya jadi lebih banyak. Aku tidak menentangnya atau apa pun—itu hanya pengalaman yang menyegarkan bagi seorang bujangan seumur hidup.

Terus terang, itu agak mengharukan. Saya merasa semua pria yang memiliki istri dan anak mengalami kesulitan seperti itu ketika mereka harus merencanakan perjalanan. Untungnya, kotak Ibroy—yang diberikannya kepada Mewi—berisi banyak pakaian, dan Mewi bukanlah tipe yang berdandan terlalu banyak sejak awal.

Secara pribadi, saya tidak keberatan membelikannya satu atau dua set pakaian bagus, tetapi dia tetap tidak tertarik membeli sesuatu yang baru. Dia menatap saya dengan pandangan masam ketika pakaiannya terlalu mencolok atau lucu, tetapi itu tidak menghentikannya untuk mengenakannya. Pakaian terbaik yang kami miliki untuknya sekarang adalah seragamnya untuk lembaga sihir, yang benar-benar menunjukkan betapa menakjubkannya anggaran lembaga tersebut.

“Ada yang lupa?” tanyaku.

“Tidak.”

Matahari pagi terasa sangat terik saat kami melakukan pengecekan terakhir dan meninggalkan rumah. Ini mungkin pengalaman pertama Mewi naik kereta kuda untuk perjalanan jauh. Saya harus berhati-hati dengan kondisinya selama perjalanan, dan jika perlu, kami akan lebih sering beristirahat. Tentu saja, saya membawa sebagian besar barang bawaan—saya tidak bisa memaksa Mewi membawa barang berat untuk perjalanan kami.

Saya sudah berkonsultasi dengan Henblitz tentang pengaturan kereta. Ia akhirnya menawarkan untuk membelikannya untuk kami, jadi saya menerimanya dengan senang hati. Karena kami tidak bepergian atas undangan dari ordo seperti saat saya pertama kali datang ke Baltrain, saya sendiri yang membayarnya.

Saat itulah saya mengetahui betapa mahalnya biaya naik kereta ke Beaden.

Gerbong dalam Baltrain atau gerbong kereta komuter reguler ke kota-kota lain harganya cukup murah. Harganya sedemikian rupa sehingga hampir semua orang dapat menaikinya tanpa perlu khawatir dengan keuangan mereka. Mereka menekankan kenyamanan bagi basis pelanggan mereka, jadi dengan harga yang murah, sebanyak mungkin orang akan tertarik untuk menaikinya, yang merupakan pilihan bisnis yang tepat.

Akan tetapi, keadaannya berbeda saat menumpang kereta kuda ke desa terpencil di waktu tertentu. Secara teknis saya bisa menumpang dengan pedagang atau semacamnya yang kebetulan menuju ke arah kami, tetapi jadwal kami agak tetap. Jika kami harus menunggu pedagang, tidak ada yang tahu kapan kami bisa berangkat. Tidak ada pula jaminan kami bisa menumpang mereka sama sekali.

Kali ini saya membawa Mewi, jadi kereta pribadi adalah ide yang lebih baik, meskipun uangnya akan terbuang sia-sia. Saya tidak keberatan membayar sejumlah uang tersebut beberapa kali, tetapi saya akan ragu untuk menghabiskan uang sebanyak itu setiap hari.

Pada saat itu, saya bersyukur atas penghasilan saya saat ini. Lucy pernah mengatakan bahwa yang terbaik bagi saya adalah memiliki uang, dan ternyata dia benar. Saya tidak percaya bahwa segala sesuatu di dunia ini bergantung pada uang, tetapi memiliki banyak uang telah memperluas pilihan yang tersedia bagi saya. Meskipun saya tidak menyadarinya hingga baru-baru ini, saya sekarang belajar betapa pentingnya memiliki cukup uang—itu membantu saya terhindar dari ketidaknyamanan.

“Oh, benar juga,” kataku saat kami berjalan di jalanan. “Aku sudah bilang, tapi Henblitz akan berada di titik pertemuan.”

“Seorang ksatria, kan?”

“Ya, letnan komandan.”

Aku cukup percaya padanya. Mewi masih muda dan memiliki keadaan yang agak rumit, tetapi dia pasti bisa akur dengannya. Paling tidak, dia tidak akan memperlakukannya dengan kasar. Aku tidak akan menyuruh mereka berteman, tetapi dia tidak akan pernah melakukan apa pun yang membuat Mewi membencinya.

“Orang macam apa dia?” tanya Mewi.

“Hmmm… Dia jujur ​​dan baik hati. Aku percaya padanya.”

“Mengerti…”

Aku senang dia mulai menunjukkan minat pada orang lain akhir-akhir ini. Selama ini, dia benar-benar tidak peduli pada siapa pun kecuali saudara perempuannya. Dunia yang dia tinggali begitu sempit, tetapi itu sudah cukup untuk memberinya dukungan emosional yang dia butuhkan.

Namun, sekarang setelah dia tinggal bersamaku dan menghadiri lembaga sihir, dunianya berkembang—entah dia suka atau tidak. Aku senang melihat bahwa perubahan lingkungan ini memberi efek positif padanya.

Menyadari tatapanku saat aku bersuka cita atas pertumbuhannya, Mewi menoleh ke arahku dengan singkat. “Apa?”

“Oh, tidak ada apa-apa.”

“Hm.”

Dia tidak lagi terlalu sensitif sekarang, tetapi lidahnya masih tajam saat harus berbicara terus terang. Apakah dia akan berubah saat dia tumbuh dewasa? Pertumbuhan seperti itu patut dirayakan, tetapi pemikiran itu juga membuatku merasa agak kesepian.

“Apakah kita sudah sampai?” tanya Mewi.

“Hanya sedikit lebih jauh. Letaknya di jalan utama di distrik pusat.”

Kami bertemu di halte kereta kuda di distrik pusat. Rumah kami terletak di tepi distrik, jadi kami harus berjalan kaki sedikit ke jalan utama tempat tujuan kami. Tidak terlalu dekat, tetapi juga tidak terlalu jauh. Jarak ini sangat cocok untuk berolahraga sambil berjalan kaki.

Kami berangkat dari Baltrain pagi-pagi sekali, jadi dengan memperhitungkan waktu istirahat di sepanjang jalan, kami dijadwalkan tiba di Beaden sekitar matahari terbenam. Selama tidak ada masalah besar, kami pasti akan sampai di sana pada hari itu.

Agak mengkhawatirkan karena kami tidak ditemani penjaga, tetapi dengan saya dan Henblitz di sekitar, kami seharusnya tidak akan mengalami masalah kecuali jika terjadi sesuatu yang serius. Kalau boleh jujur, saya lebih khawatir tentang bagaimana cara menghindari kritikan orang tua saya begitu saya kembali ke rumah.

Hari pertama akan baik-baik saja karena Mewi akan mengalihkan perhatian mereka. Namun, kami tidak bisa hanya membicarakan Mewi selama kunjungan. Orang tuaku dijamin akan mengarahkan pembicaraan ke alasan aku dikeluarkan dari Beaden sejak awal—pencarianku untuk seorang istri.

Mereka memanggilku kembali karena perburuan babi hutan dan agar mereka bisa bertemu Mewi. Namun, sebagian diriku bertanya-tanya apakah motif mereka sebenarnya adalah untuk menyelidiki kemajuanku dalam mencari istri. Tidak mungkin aku akan menulis surat kepada mereka tentang hal itu. Orang tuaku—terutama ayahku—tahu betul hal itu.

Pasti sulit bagi mereka untuk meminta saya kembali dan melaporkan kemajuan saya, terutama setelah mengusir saya dan menyuruh saya untuk tidak kembali. Jadi, musim kawin babi hutan dan kejadian-kejadian di sekitar Mewi telah terjadi bersamaan—mereka memberi ayah saya alasan yang dibutuhkannya untuk meminta laporan. Itu benar-benar sesuatu yang akan dilakukannya…

Namun, ini tidak lebih dari sekadar dugaanku sendiri. Sangat mungkin mereka tidak memiliki motif tersembunyi. Sejak pindah bersama Mewi, aku jadi lebih memahami perasaan para wali, dan aku bisa mengerti bagaimana ayah dan ibuku mengkhawatirkanku.

Akan tetapi, tidak seperti Mewi, saya sudah tua, jadi pantaskah orang tua saya khawatir sebanyak itu ?

“Ah, aku bisa melihatnya. Di sana.”

“Baiklah.”

Tujuan kami kini sudah terlihat. Saat itu masih pagi, dan kereta komuter yang melintasi pedalaman Baltrain tidak berhenti di sini, jadi tidak banyak orang di sekitar. Sebagian besar warga Baltrain menghabiskan seluruh hidup mereka di dalam kota itu sendiri. Ada banyak pekerjaan yang tersedia, jadi sangat sedikit orang yang memilih untuk tinggal di kota dan bekerja di pedesaan—bahkan lebih sedikit lagi yang memilih untuk bepergian ke desa terpencil setiap hari. Saya mempertanyakan mengapa orang-orang seperti itu memilih untuk tinggal di kota sejak awal. Secara umum, orang-orang tinggal di tempat mereka bekerja. Saya akan merasa tinggal di Beaden sambil bekerja di Baltrain, atau sebaliknya, agak tidak masuk akal.

“Oh, itu dia.”

Saat kami berjalan mendekati titik pertemuan, saya dapat mengenali beberapa orang yang hadir. Saya hanya perlu mencari seorang pria yang relatif tinggi, tampan, dan berambut pirang. Mudah untuk menemukannya.

Dia juga melihat saya sekitar waktu yang sama.

“Tuan Beryl! Selamat pagi!” Henblitz berteriak keras.

“Pagi.”

“Selamat pagi, Guru!”

“Hm…?”

Ada orang lain bersamanya—seorang wanita ceria dengan rambut coklat muda, membawa cukup banyak barang bawaan untuk bepergian.

“Kenapa…? Ummm…Curuni?”

“Yuppers!”

Jangan panggil aku “Yuppers!”…

Aku benar-benar tercengang melihat dia membawa zweihander kesayangannya dan barang bawaannya. Aku baru saja memberi tahu Henblitz dan Allucia tentang kepulanganku ke Beaden, dan salah satu dari mereka pasti sudah memberi tahu para kesatria lainnya di suatu waktu. Agak aneh bagi seseorang untuk tiba-tiba ikut. Mengapa Curuni ada di sini?

“Henblitz?” tanyaku.

“Maaf… aku kalah oleh antusiasmenya.”

“Apaaa…?”

Apa maksudnya? Paling tidak, dilihat dari ekspresinya yang meminta maaf, dia tidak meminta Curuni untuk datang. Ketidakhadiranku mungkin sudah diketahui publik pada waktu yang tidak tepat, dan dia tidak bisa menolaknya. Jika aku sendirian, akan lebih baik jika ada orang lain yang ikut, tetapi aku bersama Mewi, jadi situasinya sedikit berbeda.

Curuni bukanlah orang jahat atau semacamnya, tetapi kepribadiannya sangat bertolak belakang dengan Mewi. Aku melirik sekilas ke samping, dan seperti yang kuduga, Mewi menatap Curuni seolah bertanya apa yang salah dengannya. Sejujurnya aku bersimpati. Mewi, aku juga tidak tahu.

“Oh, kurasa aku harus memperkenalkanmu,” kataku. “Ini Mewi. Di atas kertas, aku walinya.”

“Halo…” gumam Mewi.

Tidak apa-apa untuk mempertanyakan kehadiran Curuni, tetapi aku tidak bisa mengabaikan Mewi, jadi aku mulai dengan memperkenalkan semua orang. Seperti yang diduga, Mewi tampak sedikit gugup di sekitar orang asing, dan dia berhenti berbicara setelah beberapa saat menyapa.

“Aku sudah mendengar tentangmu. Aku letnan komandan Ordo Pembebasan, Henblitz Drout.”

“Ksatria Ordo Pembebasan, Curuni Cruciel! Senang bertemu denganmu!”

Mereka berdua menyambutnya dengan sopan tanpa memperlakukannya seperti anak kecil. Ekspresi Mewi sedikit campur aduk. Dia tidak langsung membenci mereka, tetapi dia belum melihat mereka dengan baik.

Dan sialnya, Curuni, kau benar-benar berencana ikut, bukan?

Setelah perkenalan selesai, saya langsung ke pokok permasalahan. “Jadi? Kenapa kamu di sini?” tanya saya pada Curuni.

Dia adalah mantan muridku, tetapi dia hanya menghabiskan dua tahun di dojo. Dia pergi untuk mengikuti ujian pendaftaran ordo dan berhasil lulus. Aku senang bisa berhubungan dengannya lagi karena peranku sebagai instruktur khusus, tetapi kami tidak perlu mengingat masa lalu kami bersama. Keinginan Curuni sejak lama adalah untuk bergabung dengan ordo, dan sekarang setelah keinginannya dikabulkan, dia tidak punya alasan untuk bergabung denganku saat aku kembali ke Beaden.

“Eh… Aku tahu aku merepotkan…” kata Curuni, ekspresinya bahkan lebih menyesal daripada Henblitz. Namun, matanya tetap jernih. “Tapi aku penasaran untuk melihat seberapa jauh aku telah berkembang. Dulu ketika aku menghadiri dojo… Aku tidak pernah bertarung dengan saberboar.”

“Hmm…”

Jawabannya sangat sopan. Kami tidak pernah membawa Curuni dalam perburuan babi hutan tahunan. Dia memiliki dasar yang baik, tetapi dia masih dalam tahap perkembangan. Pada saat itu, terlalu berisiko untuk mengeksposnya pada bahaya seperti itu hanya demi pengalaman.

Sebelum dia bisa bergabung dengan kami dalam perburuan, dia telah lulus ujian pendaftaran Ordo Pembebasan dan telah meninggalkan desa. Dan sekarang, dia ingin tahu seberapa kuat dia sebagai seorang ksatria dan sebagai pendekar pedang. Seberapa besar dia telah berkembang? Aku bisa mengerti keinginannya untuk mencari tahu.

Ditambah lagi, Curuni telah menunjukkan kemajuan yang signifikan sejak beralih ke zweihander. Dia jarang kalah dalam pertandingannya melawan Evans sekarang, jadi tekniknya sudah pasti membaik. Memang masuk akal untuk menggunakan ransel saberboar sebagai ujian latihannya. Namun, menyetujui untuk mengikutsertakannya dalam perjalanan kami di menit terakhir agak terlalu berlebihan.

“Saya mengerti alasanmu,” kataku. “Tapi saya tidak bisa bilang saya setuju memaksamu masuk tanpa berkonsultasi dengan saya terlebih dahulu. Saya bukan seorang kesatria, jadi mungkin bukan hak saya untuk mengatakan ini, tapi saya tidak yakin perilakumu sesuai dengan kesatria teladan.”

“Eh… aku tahu…”

Aku mulai dengan menegurnya. Mungkin saja para kesatria itu terlambat mengetahuinya, dan tidak ada waktu untuk berkonsultasi denganku, tetapi muncul begitu saja entah dari mana dan berasumsi dia bisa ikut sudah keterlaluan.

“Henblitz, kalah karena antusiasmenya juga merupakan alasan yang lemah,” lanjutku. “Kau bosnya. Kau seharusnya bersikap tegas, atau paling buruk, melaporkannya kepadaku.”

“Kau benar… Aku tidak punya alasan untuk membela diri.”

Terlebih lagi, tindakan Henblitz di sini juga tidak terpuji. Kegagalan bawahan adalah tanggung jawab atasannya. Meskipun ini belum tentu merupakan kegagalan di pihak Curuni, letnan komandan memiliki tanggung jawab untuk tidak menegurnya atas perilaku egoisnya.

“Terus terang saja, saya sedikit marah tentang ini,” kataku.

“Maaf…”

Mereka berdua menundukkan kepala dengan putus asa. Aku tidak berniat memarahi mereka dengan kasar atau berteriak marah. Sebaliknya, aku lebih bingung dan terkejut daripada marah. Akan menjadi tidak sopan jika aku meninggikan suaraku.

Akan tetapi, saya masih harus membuat batasan yang jelas. Saya telah memutuskan untuk pulang setelah menerima surat dari Beaden. Itu terjadi tiba-tiba, jadi saya berutang budi kepada perintah tersebut karena telah menyelesaikan dokumen dan menyesuaikan jadwal mereka. Allucia telah mengatakan bahwa semuanya akan baik-baik saja, jadi perintah tersebut dengan jelas menyetujui cuti saya. Henblitz ikut adalah satu hal, karena dia telah membicarakannya dengannya sebelumnya, tetapi Curuni adalah masalah lain. Saya merasa dia seharusnya harus membicarakannya dengan orang lain terlebih dahulu.

“Mulai sekarang, berhati-hatilah untuk tidak bertindak hanya berdasarkan keinginan Anda sendiri. Itu saja yang ingin saya katakan.”

“Y-Ya, Tuan!”

Saat memarahi seseorang, sebaiknya jangan berlarut-larut—hasilnya akan lebih baik jika Anda memberi tahu mereka dengan singkat apa kesalahan mereka dan bagaimana mereka dapat memperbaikinya. Bersikap masam mungkin tidak apa-apa dalam pertemuan sekali seumur hidup dengan seseorang, tetapi saya berencana untuk tetap berteman baik dengan mereka berdua. Meskipun hanya berpura-pura, saya perlu menyampaikan pendapat saya tentang perilaku mereka. Mereka adalah ksatria, jadi saya ingin mereka menjaga aturan dan moral mereka. Namun, agak sulit untuk memarahi para ksatria terkenal dari Ordo Pembebasan di tengah jalan, meskipun tidak banyak orang di sekitar.

“Mewi, apa pendapatmu tentang kedatangan Curuni?”

“Hah? Aku?”

“Mm-hmm.”

Saya serahkan keputusan itu kepada Mewi. Dia mungkin mengira ini tidak ada hubungannya dengan dirinya, dan sekarang dia memasang wajah seperti burung dara yang terkena peluru. Perjalanan ini adalah kepulangan saya, tetapi Mewi juga menjadi fokus utama. Jika dia punya pendapat, saya tidak bisa mengabaikannya. Tentu saja saya tidak menyerahkannya sepenuhnya kepadanya, tetapi jika dia menentang orang lain ikut, saya akan merasa tidak enak jika saya mengabaikannya dan tetap mengajak mereka.

Merasa bahwa beberapa minggu berikutnya sepenuhnya berada di tangan Mewi, Curuni mulai memohon padanya. “Erk… Kumohon, Mew Mew!”

“Jangan panggil aku seperti itu…”

“Tolong! Mewi!”

Tampaknya Mewi tidak suka nama panggilan, jadi segalanya dimulai dengan buruk.

“Terserah…” gumam Mewi. “Kamu bukan orang jahat atau semacamnya, kan?”

“Tidak, aku jamin dia baik-baik saja,” kataku mewakili Curuni—jawaban itu tidak akan dipercaya lagi jika dia menjawabnya. Orang jahat tidak akan bisa bergabung dengan Liberion Order sejak awal.

“Kalau begitu, aku tidak keberatan,” Mewi memutuskan.

“Benarkah?! Terima kasih banyak!”

Mewi tiba-tiba menerimanya tanpa berpikir panjang. Aku memang berencana untuk membiarkan Curuni ikut asalkan Mewi tidak mengamuk atau semacamnya. Dan meskipun keadaan tidak berjalan sesuai urutan yang benar, aku mengerti keinginan Curuni untuk menguji kemampuannya.

Sekarang setelah kami mendapat izin dari Putri Mewi, aku tidak keberatan jika rombongan kami hanya terdiri dari aku, Mewi, Henblitz, dan Curuni. Jumlahnya dua kali lipat dari yang kurencanakan sebelumnya, tetapi semuanya akan berjalan baik dengan satu atau lain cara. Ada banyak ruang di rumah—bagaimanapun juga, desa itu benar-benar terpencil—jadi tidak masalah bagi mereka untuk tinggal beberapa lama.

“Namun, aku akan meminta kalian berdua membantu membersihkan dojo selama kalian tinggal di sana,” kataku pada mereka.

“Baik, Tuan! Dimengerti!”

“Tidak masalah,” kata Henblitz. “Maafkan saya karena merepotkan.”

Jadi, saya memutuskan untuk meminta Curuni dan Henblitz melakukan beberapa pekerjaan sebagai “hukuman”—Curuni karena ikut-ikutan secara egois, dan Henblitz karena mengabaikan perilaku bawahannya. Mereka mengerti alasan saya untuk ini. Lebih baik saya menjelaskan harapan saya dengan jelas sehingga mereka tidak merasa gelisah secara emosional…bahkan jika membersihkan dojo bukanlah hukuman yang sebenarnya .

“Oh ya, itu berarti kita punya lebih banyak barang bawaan,” kataku. “Apakah keretanya akan baik-baik saja?”

“Tidak masalah,” kata Henblitz kepada saya. “Kami sudah menyiapkan kusir yang andal.”

“Itu bagus.”

Henblitz telah memesan kereta untuk tiga orang. Aku bertanya-tanya apa yang akan kami lakukan jika tidak ada tempat untuk Curuni, tetapi tampaknya tidak perlu khawatir.

Tunggu dulu, apakah kereta itu relatif mahal karena kita melalui pemasok Ordo Pembebasan?

Dan ketika pikiran itu terlintas di benakku, kereta kami pun tiba.

“Tuan Henblitz Drout, terima kasih sudah menunggu.”

“Tepat pada waktunya.”

“Oooh…”

Kereta itu adalah kereta empat kuda yang indah. Bagian luarnya dihiasi dengan indah sesuai selera bangsawan, dan cukup besar untuk memuat empat orang dan barang bawaan mereka. Kereta itu jelas mahal.

“Silakan naik terlebih dulu, Tuan Beryl, Nona Mewi,” kata Henblitz, menyadarkanku dari kebingunganku.

“Baiklah. Ayo pergi.”

Saya memperingatkan Mewi agar tidak tersandung anak tangga, dan kami masing-masing naik. Kursi-kursinya kokoh, dan interiornya tidak norak, tetapi berselera. Jika terlalu mewah, Mewi dan saya mungkin akan merasa lelah secara mental di akhir perjalanan, jadi gerbong khusus ini adalah pilihan yang tepat.

“Kalau begitu, mari kita berangkat.”

Setelah memeriksa apakah kami semua sudah berada di dalam bus, pengemudi yang agak tua itu memberi isyarat bahwa kami akan berangkat.

Baiklah, saatnya untuk perjalanan pulang pertamaku setelah sekian lama. Aku mungkin tidak akan bisa bersantai begitu sampai di sana, jadi mari kita bersantai dan menikmati perjalanan ini.