Epilog: Seorang Petani Tua Memikirkan Masa Depan

“Apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan tempat ini?”

“Mm-hmm. Di mana saja boleh.”

Saat hari mulai berakhir, matahari terbenam mewarnai dunia dengan warna merah. Aku berjalan di jalanan Baltrain bersama Ficelle. Aku sudah beberapa kali jalan-jalan dengan murid-muridku, tetapi melakukannya pada jam seperti ini sangat jarang. Terakhir kali pasti saat aku pergi ke bar bersama Allucia, Curuni, dan Henblitz.

Adapun alasan saya keluar bersama Ficelle, ada dua alasan: Saya ingin mengenang pencapaiannya dalam tahap baru dalam pengajarannya, dan saya juga ingin merayakan penyelesaian insiden di lembaga sihir. Saya juga tidak pernah punya waktu untuk duduk, bersantai, dan makan bersama Ficelle sejak bertemu kembali dengannya.

Dulu dia masih anak-anak di dojo, tapi sekarang kami berdua sudah dewasa dan bisa minum bersama. Aku ingin terus menjaga hubungan seperti itu dengan baik di masa depan.

Jadi, karena kami punya kesempatan, aku ingin memilih tempat yang sedikit mewah—seperti saat aku mengajak Mewi makan malam. Namun, Ficelle bersikeras bahwa tempat yang biasa akan lebih baik. Yah, aku bisa lebih bersantai di kedai minum di sudut jalan daripada restoran kelas atas, jadi aku agak bersyukur. Namun, itu hanya sudut pandang seorang pria tua. Ficelle adalah wanita muda berbakat yang memiliki kemampuan dan status hebat, jadi sebagian dari diriku merasa bahwa ini adalah pilihan yang salah.

“Tempat yang cukup murah lebih baik daripada tempat yang mahal,” katanya. “Tempat yang lebih nyaman.”

“Itu benar.”

Ficelle tampaknya telah membaca pikiranku. Aku tidak tahu apakah dia bersikap jujur ​​atau penuh perhatian. Namun, jika dia akan bertindak sejauh itu, sulit untuk bersikeras pergi ke restoran mahal. Dia benar-benar telah tumbuh menjadi wanita yang penuh perhatian.

“Baiklah, mari kita pilih tempat ini,” kataku. “Lagipula, tidak ada bar yang buruk di Baltrain.”

“Mm-hmm.”

Jadi, setelah bertemu di depan lembaga, berjalan-jalan, dan mencari tempat makan acak, kami memutuskan untuk makan di sebuah kedai sederhana di sekitar perbatasan antara distrik utara dan tengah.

“Selamat datang!”

Saat saya membuka pintu, seorang pelayan muda menyambut kami dengan riang. Sepertinya tempat ini berjalan cukup baik. Meski begitu, saya belum menemukan restoran yang sepi sejak datang ke Baltrain. Selalu ada cukup banyak orang di dalam setiap tempat. Toko-toko yang tidak dapat memenuhi standar itu mungkin tidak dapat dibuka sejak awal, atau mereka akhirnya tutup segera, hanya untuk digantikan dengan restoran yang lebih sukses. Begitulah sehatnya aktivitas ekonomi di sini. Kembali ke Beaden, kami memiliki toko-toko yang sama selama beberapa dekade.

“Saya akan mulai dengan bir. Bagaimana denganmu, Ficelle?”

“Aku juga minum bir.”

“Kalau begitu, dua bir saja.”

“Segera hadir!”

Kami duduk di meja dan mulai minum. Sepertinya Ficelle juga akan merayakannya dengan bir. Sama seperti Allucia dan Curuni, saya senang melihat semua orang sekarang bisa menikmati alkohol. Yah, agak diragukan apakah Allucia benar-benar menikmati minumannya… Toleransinya terhadap alkohol terlalu jauh dari batas wajar. Sungguh menakutkan bagaimana dia menenggak bir seperti air.

“Hehe, makan malam dengan Tuan Beryl.”

Saat kami menunggu minuman kami, Ficelle bergoyang riang. Ada perbedaan usia yang cukup jauh antara saya dan murid-murid saya. Orang-orang biasanya menahan diri atau enggan makan malam dengan seseorang dari lawan jenis yang jauh lebih tua, tetapi saya lega melihat tidak ada hal seperti itu yang datang darinya. Namun, saya tidak tahu apakah dia hanya bersikap perhatian.

“Ficelle, apakah kamu sering minum?” tanyaku.

“Saya hanya menyesapnya sesekali. Saya orang yang cukup ringan.”

“Senang rasanya mengetahui batasanmu.”

Ternyata dia tidak minum banyak dan tidak memiliki toleransi yang tinggi. Nah, Allucia adalah peminum berat yang tidak normal—ini jauh lebih normal.

“Ini minumanmu!”

Setelah mengobrol sebentar tentang hal-hal yang tidak penting, bir yang kami nantikan pun tiba. Cahaya keemasan dan aroma hop yang muncul persis seperti yang diharapkan dari nektar manis ini.

“Baiklah kalau begitu. Bersulang.”

“Bersulang.”

Kami mengetukkan gelas-gelas bir kami dengan bunyi dentuman sedang , lalu mulai meminumnya. Mmmm, hebat sekali. Kualitasnya setara dengan kedai di Baltrain. Sejak datang ke sini, saya tidak pernah minum minuman yang buruk. Itu membuat saya ingin mencari lebih banyak kedai baru di waktu luang saya.

“Wah!”

“Mm. Ini bagus.”

Berbeda denganku yang menenggak minumanku, Ficelle memegang kendi dengan kedua tangan dan menyesapnya. Itu mengingatkanku pada Curuni, yang juga bukan peminum berat.

“Sekarang, apa yang harus dipesan…?” gerutuku.

“Saya sangat lapar.”

Minum saat perut kosong tidak baik untukmu. Meski begitu, mengisi perut kosong dengan bir adalah hal yang luar biasa. Aku tidak bisa menahan diri. Aku melihat menu sambil mencuri pandang ke meja-meja lainnya. Sebagian besar menyediakan daging, dan porsinya juga cukup besar. Tampaknya kedai ini menekankan kuantitas. Ini adalah jawaban yang tepat ketika mencoba memuaskan selera para petualang dan ksatria. Kalau dipikir-pikir lagi, kedai yang kusukai saat tinggal di penginapan mengutamakan kualitas. Cukup menyenangkan membandingkan restoran seperti ini.

“Ficelle, apakah ada yang kamu inginkan?” tanyaku.

“Ummm… Daging kedengarannya enak. Tapi, aku tidak bisa makan terlalu banyak.”

“Hmm…”

Tampaknya Ficelle tidak memiliki nafsu makan yang besar. Ini adalah sesuatu yang tidak saya ketahui saat mengajarnya di dojo. Bagaimanapun, saya sedikit bingung. Sepuluh atau dua puluh tahun yang lalu, saya akan memiliki banyak ruang di perut saya—saya sedikit khawatir Ficelle dan saya akan berakhir dengan sisa makanan.

“Aaaah!”

“Wah?!”

Dan saat aku sedang memikirkan apa yang harus kubeli, aku mendengar teriakan histeris di belakangku. Aku melompat dan menoleh untuk melihat wajah yang kukenal mendekatiku, dengan teko di tangan.

“Wah, wah, kalau bukan Curuni,” kataku.

“Tuan! Dan Fice juga! Sungguh kebetulan!”

Tidak lain adalah ksatria muda dari Liberion Order, Curuni Cruciel. Dia tampaknya sudah minum—pipinya sedikit merah. Dia tidak mengenakan baju besi pelat tetapi mengenakan sesuatu yang mirip dengan pakaian latihannya yang biasa. Namun, secara teknis dia sedang bertugas, jadi dia juga membawa pedangnya.

“Mm, hai.”

“Hei!”

Ficelle berenergi rendah seperti biasanya, sedangkan Curuni selalu berenergi tinggi.

“Sendiri saja, Curuni?” tanyaku.

“Ya. Ini bagian dari patroli saya!” jawabnya.

“Begitu ya. Terima kasih atas kerja kerasmu.”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, Ordo Pembebasan sering muncul di bar sebagai bagian dari patroli mereka. Henblitz pernah memberitahuku hal ini sebelumnya. Menggunakan alasan menjaga ketertiban umum, para kesatria itu sering mampir ke restoran, jadi warga harus berperilaku sebaik-baiknya.

“Mau duduk bersama kami?” tawarku. “Aku yang traktir.”

“Benarkah?! Tidak masalah kalau aku melakukannya!” jawab Curuni segera.

“Mm, ke sini,” kata Ficelle sambil menarik kursi di sebelahnya.

Sungguh menenangkan melihat mereka berdua tersenyum dan menyeruput minuman mereka. Pipiku melembut saat melihatnya.

“Kamu sudah makan?” tanyaku.

“Saya baru saja sampai di sini, jadi belum saatnya!”

“Sempurna.”

Saya justru bersyukur kami bertemu Curuni di sini. Saya sama sekali tidak khawatir dengan dompet saya, jadi karena ada seseorang yang bisa makan banyak, saya bisa memesan makanan tanpa menahan diri.

“Permisi,” panggilku pada pelayan. “Sosis, ayam panggang utuh, dan tusuk daging babi hutan.”

“Oke! Terima kasih banyak!”

Ficelle meminta daging, jadi ini adalah pilihan yang masuk akal. Bahkan jika dia tidak makan banyak, Curuni dan aku pasti bisa menghabiskan sisanya.

“Lagipula, jarang sekali kita melihat kamu dan Fice bersama,” komentar Curuni saat kami menunggu makanan kami.

Memang benar—Ficelle dan aku tidak sering keluar bersama. Kami adalah anggota organisasi yang berbeda, jadi kami tidak punya banyak alasan untuk melakukan berbagai hal bersama setiap hari. Tentu saja aku punya lebih banyak kesempatan untuk menemuinya sejak menjadi dosen sementara di lembaga sihir, tetapi itu tidak berarti kami juga berbagi waktu pribadi. Sejujurnya, orang yang paling banyak menghabiskan waktu bersamaku adalah Mewi—dengan selisih yang sangat besar. Semua orang lainnya dikelompokkan bersama di bawah itu, meskipun tidak tampak seperti itu.

Allucia sibuk dengan pekerjaannya sebagai komandan ksatria, jadi dia tidak datang ke aula pelatihan setiap hari. Aku pernah bertemu Surena dalam perjalanan pulang dari institut sihir saat makan siang, tetapi aku tidak melihatnya lagi sejak itu. Aku ingin sekali mendapat kesempatan untuk duduk dan mengobrol dengannya, tetapi sebagai petualang peringkat hitam, dia sangat sibuk. Jadwal kami tidak pernah benar-benar cocok.

“Ada alasannya hari ini,” jelasku. “Curuni, apakah kamu sudah mendengar tentang apa yang terjadi di institut itu?”

“Aah, ummm… Hanya rumor.”

Ternyata dia memang melakukannya. Yah, meskipun itu terjadi pada malam akhir pekan, insiden itu terjadi di institut itu —wajar saja jika seorang kesatria setidaknya mendengar rumor tentangnya. Fakta bahwa jalanan tidak terlalu riuh berarti bahwa informasi tentang situasi itu sebenarnya dirahasiakan. Jika terlalu tidak terkendali, reputasi institut sihir itu bisa tercoreng.

“Pokoknya semuanya berakhir dengan aman, jadi kita di sini untuk makan malam,” kataku.

“Senang mendengarnya!” seru Curuni. “Perdamaian memang yang terbaik.”

Curuni adalah seorang yang optimis—dia selalu ceria. Kepribadian Ficelle agak kontras dengannya, tetapi itu tampaknya menguntungkan mereka. Mereka telah membangun persahabatan mereka sendiri dan tampaknya sangat akur. Saya tidak bisa meminta lebih. Meskipun menjadi bagian dari organisasi yang berbeda, mereka dapat melihat sekilas usaha masing-masing. Mereka masih memiliki banyak ruang untuk berkembang, jadi saya berharap mereka terus akur.

“Terima kasih sudah menunggu!” seru pelayan itu.

“Oh, ini makanannya.”

Setelah kami mengobrol sebentar dan saya merenungkan masa depan mereka, makanan kami pun tiba. Ya, itu benar-benar banyak daging.

Piring sosis ditumpuk di atas piring besar, dan ayam panggangnya berukuran besar. Tusuk sate babi hutan juga tampak lezat. Babi hutan tersedia dalam jumlah yang relatif banyak di Baltrain, dan saya sudah melihatnya sebagai makanan pokok di beberapa menu. Saya bersyukur negara itu makmur dan cukup stabil bagi saya untuk makan daging dalam jumlah banyak dengan harga yang murah.

“Baiklah, mari kita mulai makannya?”

“Yeay! Terima kasih atas makanannya!”

“Mm, terima kasih.”

Setelah itu, kami mulai makan. Saya memilih tusuk sate babi hutan, karena tusuk sate itu yang paling mudah diambil; Curuni melahap sosis sementara Ficelle dengan tekun memotong ayam. Menarik melihat kepribadian kami di sini.

Saya menggigit daging babi hutan itu. Jus gurih membanjiri mulut saya. Mm. Lezat. Memang agak alot. Daging babi hutan memang agak alot pada awalnya, tetapi jika dibandingkan dengan tempat kebab, saya bisa melihat perbedaan dalam cara tempat ini mengolahnya. Terus terang saja, daging di sini jauh lebih kasar, tetapi kedai itu menebusnya dengan kuantitas. Tetap saja, dagingnya lebih dari cukup—saya tidak punya keluhan.

“Mmm, enak sekali!” seru Curuni. “Dagingnya benar-benar enak!”

“Ha ha ha, sungguh rakus makannya,” kataku.

“Curuni, kamu harus belajar sopan santun,” kata Ficelle padanya.

“Mrgh! Kasar sekali! Aku masih seorang ksatria, tahu?!”

Kami menikmati daging dan bir kami sambil mengobrol dengan riang. Makan dengan tenang di restoran mewah tidak terlalu buruk, tetapi suasana seperti ini lebih cocok untukku. Aku bahkan tidak sempat mencicipi makanan selama makan malam di istana itu. Aku mengerti pentingnya jamuan formal seperti itu, tetapi aku tidak bisa bersantai di lingkungan seperti itu.

“Oh ya, kudengar kau juga mengajar di lembaga sihir, Master,” kata Curuni di sela-sela gigitan dagingnya.

“Aah, ya. Tapi hanya sementara.”

Aku sudah memberi tahu Allucia tentang hal itu, tetapi aku tidak tahu seberapa banyak yang diketahui ordo secara keseluruhan. Jika Curuni mengetahuinya, kukira semua kesatria mengetahuinya.

“Seperti apa anak-anak di lembaga itu?” tanya Curuni. “Saya kira mereka sangat elitis!”

“Hmm, aku tidak begitu paham,” kataku. “Mereka semua anak baik.”

“Ya. Anak baik sepertiku,” imbuh Ficelle.

Terlepas dari apakah ada di antara mereka yang seperti Ficelle, mereka semua berperilaku baik. Masing-masing memiliki satu atau dua keanehan, tetapi itu hanyalah bagian dari individualitas masing-masing murid. Setidaknya, itulah yang terjadi pada murid-murid yang berinteraksi langsung denganku.

“Menurutmu, apakah kita akan mendapatkan lebih banyak pengguna sihir pedang seperti Fice?” tanya Curuni.

“Tidak sekarang,” kataku padanya. “Ficelle memang berbakat.”

“Ahem!” Ficelle mendengus dengan ekspresi penuh kemenangan.

Dia adalah murid berbakat yang bisa membuatku bangga. Namun, meskipun aku benar-benar ingin melihatnya membesarkan penerusnya, sebagian diriku merasa jijik dengan gagasan tentang sosok heroik setingkatnya yang muncul begitu saja. Namun, paling tidak, aku berharap lima murid ilmu pedang pertama akan terus mencapai tingkatan baru. Itu termasuk Mewi, tentu saja.

“Apa yang kamu ajarkan di sana?” tanya Curuni.

“Dasar-dasar. Kami masih berlatih ayunan,” kataku. “Aku di sana hanya untuk memberi dukungan. Bu Ficelle adalah guru utamanya.”

“Kami sekarang memiliki lebih banyak siswa, jadi kami kembali ke dasar,” imbuh Ficelle. “Kelima siswa itu juga melakukan yang terbaik.”

Mewi dan murid-murid asli lainnya hampir siap untuk memulai langkah berikutnya, tetapi entah karena baik atau buruk, kursus ilmu pedang tiba-tiba mendapat lebih banyak pendaftar. Hampir tidak ada pendaftar baru yang pernah belajar ilmu pedang sebelumnya, jadi kuliahnya kembali ke awal. Mungkin akan sedikit membosankan bagi kelima orang itu. Saya senang mendengar mereka masih hadir dengan sabar. Selain itu, tidak ada yang berlebihan dalam berlatih dasar-dasar. Jalan menuju ilmu pedang sangatlah panjang.

“Latihan ayunan itu penting ya?” komentar Curuni.

“Ya.” Aku mengangguk. “Hal-hal mendasar itu penting dalam segala hal.”

Curuni masih dalam tahap perkembangan, tetapi dia sangat memahami betapa pentingnya latihan. Dia baru saja beralih dari pedang pendek ke pedang ganda, jadi meskipun beberapa dasar telah ditransfer, dia sebagian besar memulai dari awal. Meskipun demikian, dia mengayunkan pedangnya setiap hari dengan senyum di wajahnya. Dia benar-benar layak untuk diajari.

“Ngomong-ngomong, mengajar itu sangat sulit,” kata Ficelle agak serius, memotong ayam dengan rapi dan memakannya sedikit demi sedikit seperti binatang kecil. “Aku benar-benar mulai belajar itu.”

“Itu merupakan langkah maju yang besar,” kataku padanya. “Tapi kamu baru saja memulai.”

“Mm, aku akan berusaha sebaik mungkin.”

Saya juga tidak berhasil dengan sempurna sejak awal, dan mungkin hal yang sama juga terjadi pada ayah saya. Setiap orang mengalami awal di mana mereka harus memperoleh pengetahuan dan teknik baru. Ilmu pedang juga mengikuti logika itu.

“Mungkin suatu hari nanti kau akan mengajar orang lain juga, Curuni,” kataku.

“Hmmm… aku tidak bisa membayangkannya,” gumamnya.

“Ha ha ha, awalnya aku juga tidak.”

Allucia sekarang menjadi komandan ksatria. Surena adalah petualang berpangkat tertinggi. Ficelle adalah jagoan korps sihir dan seorang guru. Suatu hari, Curuni pasti akan naik pangkat juga. Seiring berjalannya waktu, para pemula menjadi talenta pemula, talenta pemula menjadi pemain tetap yang ulung, dan pemain tetap yang ulung menjadi veteran berpengalaman. Akhirnya, para veteran berpengalaman itu pensiun.

Aku tidak tahu berapa lama lagi aku akan mampu memegang pedang. Aku tidak berniat untuk pensiun dalam waktu dekat, tetapi suatu hari, stamina dan tekadku akan mencapai batasnya. Apakah aku akan mampu menyambut hari itu dengan senyuman? Apakah aku akan mampu tersenyum ketika junior-juniorku melampauiku? Aku ingin tetap murni di hati, tetapi aku dapat membayangkan sebagian diriku terbakar oleh semangat kompetitif dan menolak untuk dikalahkan.

“Tidak apa-apa,” kata Ficelle. “Anda akan selalu kuat, Tuan.”

“Semoga saja…” gumamku.

Apakah itu hal yang tepat untuk dikatakan untuk menghiburku…? Terserahlah, aku akan menerimanya. Tetap saja, bukan berarti aku akan aktif selamanya. Bahkan ayahku telah menyingkirkan pedangnya. Suatu hari, aku pasti akan mengikuti jejaknya dan mempercayakan pedangku ke era berikutnya. Mereka yang membawa panjiku telah tumbuh lebih dari cukup, jadi itu melegakan. Murid-muridku benar-benar lebih dari yang seharusnya aku dapatkan.

“Aku tidak akan menyerah dalam waktu dekat,” kataku.

Untungnya, tubuhku masih sehat, jadi masih terlalu dini untuk berpikir tentang pensiun. Selama sesi-sesiku di ordo, aku belajar bahwa melihat anak-anak muda tumbuh dengan cepat adalah stimulasi yang baik. Hal yang sama berlaku untuk mengajar di institut sihir. Selama pedangku masih berguna di dunia ini, niatku adalah untuk bertahan di sana selama aku bisa berdiri sendiri.

“Aku masih harus menempuh perjalanan panjang juga!” teriak Curuni riang. “Nona! Sepiring sosis lagi!”

“Wah, kamu gadis yang sedang tumbuh,” kataku. “Kamu benar-benar punya selera makan.”

“Ilmu pedang dibangun di atas tubuh!”

“Hehe, aku juga harus mengerahkan segenap kemampuanku,” kata Ficelle.

Makan dengan baik, tidur dengan baik, berolahraga dengan baik—itulah yang bisa diminta oleh seorang pendekar pedang. Kalau memungkinkan, saya pribadi ingin mempertahankannya selamanya, tetapi itu mustahil. Jadi, paling tidak, saya tidak ingin mengacaukan waktu pensiun saya, dan saya tidak ingin menghalangi kebangkitan gadis-gadis ini menuju kejayaan.

“Baiklah, kalau begitu…” gumamku. “Nona, tolong tambahkan satu set tusuk daging babi hutan lagi.”

“Wah, Guru ternyata punya selera makan juga!” kata Curuni.

“Aku belum kalah,” kataku padanya.

Berada di antara anak-anak muda benar-benar merupakan stimulasi yang baik. Saya memiliki lebih banyak motivasi sekarang. Jika memungkinkan, saya ingin mempertahankan hubungan seperti itu selamanya.

“Tuan, Anda tampak agak serius…?” komentar Ficelle.

“Hm? Tidak juga. Aku malah menikmatinya.”

“Oh? Baguslah kalau begitu.”

Ups, terlalu serius. Aku tidak bisa merusak suasana. Kita akan tetap ceria hari ini, bahkan jika aku akan sakit perut besok.