Selingan

“Hai. Jadi, apa menu hari ini?”

“Rebusan. Ada banyak juga untuk porsi kedua.”

Pada sore hari di lembaga sihir, di dalam kafetaria besar di halaman sekolah, obrolan riang para siswa memenuhi udara. Itu adalah fasilitas besar yang dimaksudkan untuk menampung sekitar enam ratus calon penyihir. Para siswa dengan seragam biru dan putih yang menyegarkan duduk di mana pun mereka suka, menikmati makanan mereka sambil mengobrol dengan teman-teman sekolah mereka.

Di salah satu meja itu duduk seorang gadis muda yang dengan lahap—atau kasar, kalau boleh jujur—menelan semangkuk sup. Gadis berambut biru tua ini bernama Mewi Freya, dan dia tidak keberatan makan sendirian. Dia hanya menikmati makanannya sambil memikirkan betapa rasanya sedikit berbeda dengan makanan di rumah.

Sudah beberapa waktu berlalu sejak Mewi mendaftar di lembaga sihir. Jika perlu, dia akan bertukar satu atau dua kata dengan siswa lain, tetapi dia tidak tahu bagaimana cara menutup jarak antara dirinya dan orang lain. Setelah hidup sendiri hampir sepanjang hidupnya tanpa seorang pun kecuali kakak perempuannya di sisinya, dia tidak pernah merasa perlu untuk lebih dekat dengan siapa pun.

“Oh? Mewi, kamu juga makan siang!”

“Saya…”

Namun, itu tidak berarti dia menolak untuk membiarkan orang lain mencoba mendekatinya. Hasilnya, dia mampu menjalin dan menjaga hubungan dengan beberapa siswa yang lebih aneh.

“Aku akan duduk di seberangmu!”

“Lakukan apa yang kamu inginkan…”

Gadis yang selalu ceria ini—Cindy Loveaut—adalah salah satu dari sedikit kenalannya. Dari sudut pandang orang luar, mereka tampak seperti berada dalam hubungan yang samar-samar, lebih dari sekadar kenalan dan kurang dari sekadar teman.

Cindy memegang nampan berisi mangkuk yang penuh berisi sup, dan ia duduk di meja Mewi. Cindy memiliki suara yang lantang—ia selalu berbicara dengan volume yang luar biasa. Dan dengan suara lantang itu, ia mampu bergaul dengan siapa saja. Mewi tidak dapat melarikan diri dari gadis yang memanggil semua orang yang ada di hadapannya ini.

“Terima kasih atas makanannya!” seru Cindy riang—suaranya terdengar sangat jelas.

Dia mulai makan, dan sangat kontras dengan suaranya, tingkah lakunya sangat sopan. Mewi bisa membedakan antara etika Cindy dan kurangnya etika dalam dirinya. Mewi tidak tahu apa-apa tentang budaya atau tata krama atau hal-hal semacam itu. Sampai saat ini, dia tidak pernah punya waktu untuk mengkhawatirkan hal-hal seperti itu.

Namun, situasinya telah sedikit berubah. Tidak ada masalah apa pun selama tinggal bersama Beryl, tetapi sekarang setelah dia menjalani kehidupan bersama di lembaga sihir, dia mulai merasa sedikit cemas—dia merasa, jika dia ingin berkembang, dia tidak bisa tetap sama. Namun, hanya menyadari sopan santun dan budaya saja tidak cukup untuk memperoleh keterampilan tersebut. Beryl relatif lalai dalam hal ini, jadi dia tidak menunjukkan banyak kemajuan.

“Makanan kafetaria hari ini sama lezatnya seperti sebelumnya, bukan?!”

Baik atau buruk, tidak ada seorang pun di sekitar Mewi yang bersikap tegas tentang hal ini. Sudah seperti itu sepanjang hidupnya. Hanya di lingkungan baru ini dia mulai membandingkan dirinya dengan orang lain, tetapi tidak ada seorang pun yang mengambil sikap tegas untuk mengoreksinya, yang menyebabkan status quo saat ini.

“Ah, Mewi, kamu punya sup!” kata Cindy, sambil cepat-cepat mengambil sapu tangan dan menyeka lengan Mewi yang terkena noda.

“Hmm…”

Karena perawakan Mewi yang mungil dan usianya yang masih muda, beberapa kenalannya di sekolah memperlakukannya seperti adik perempuan. Bahkan kepribadiannya yang keras kepala pun dianggap remeh jika dilihat sebagai perilaku memberontak seorang gadis yang sedang tumbuh. Siswa dari semua lapisan masyarakat menghadiri lembaga sihir tersebut, tetapi untungnya, Mewi dikelilingi oleh sekelompok orang dengan kepribadian yang sangat murah hati.

“Hai, Cindy, Mewi.”

“Selamat siang semuanya.”

“Berkeberatan kalau kami bergabung?”

“Ooh! Itu Nesia, Fredra, dan Lumite!”

“Apa pun…”

Sementara Cindy dan Mewi menikmati hidangan yang meriah—yah, salah satu dari mereka bersemangat dan yang lainnya tenang—tiga siswa lain yang menghadiri kuliah ilmu pedang bergabung dengan mereka di meja makan. Tidak seperti Mewi, mereka tidak memiliki lingkaran sosial yang kecil atau semacamnya. Lumite khususnya adalah putra seorang viscount, jadi dia sudah memiliki banyak kenalan bahkan sebelum menghadiri institut tersebut.

Namun, sebagai sesama mahasiswa jurusan ilmu pedang—yang merupakan hal baru—mereka ternyata cukup akrab. Selama makan siang atau dalam perjalanan kembali ke asrama setelah kelas selesai, kelima orang ini berkumpul secara alami.

Mewi tidak menganggap waktu yang dihabiskan bersama mereka sebagai sesuatu yang sangat menyenangkan, dan dia juga tidak menganggapnya buruk. Dia telah menghabiskan sebagian besar hidupnya dalam kesendirian, jadi dia sering bingung dengan pergaulan seperti itu, tetapi itu juga merupakan pengalaman yang segar dan menggairahkan.

“Bagaimana hasil ujian Sihir Dasar I kalian semua?” tanya Lumite.

“Biasa saja!” jawab Cindy. “Itu benar-benar mengingatkanku bahwa aku lebih jago menggerakkan tubuhku!”

“Aku melakukannya dengan baik…” kata Mewi.

Semua orang menikmati sup mereka sambil mengobrol. Entah bagaimana, percakapan mereka lebih banyak berfokus pada sihir atau kursus yang mereka ambil. Mereka bersemangat dalam hal belajar dan bermain, tetapi lembaga sihir adalah lingkungan yang agak istimewa. Tidak seperti siswa normal, minat mereka sedikit lebih condong ke arah studi. Mewi merasa hal ini memudahkan untuk mengobrol dengan mereka. Lagipula, dia tidak akan tahu bagaimana harus menanggapi jika mereka membicarakan hobi mereka.

“Kali ini aku melakukannya dengan cukup baik,” kata Nesia. “Hal yang sama juga berlaku untuk kalian semua, ya?”

“Begitu pula aku,” Fredra setuju. “Kurasa melatih tubuh itu penting.”

Tidak seperti Mewi dan Cindy, keduanya cukup yakin dengan hasil mereka. Mewi bisa sedikit memahaminya—dia merasakan pemahaman yang jelas terhadap sihir yang belum dia miliki sebelum mendaftar di institut tersebut. Namun, itu juga bisa jadi karena Mewi belum menerima pendidikan yang layak sebelumnya.

“Pelajaran ilmu pedang kini juga menjadi sangat masuk akal.”

“Saya yakin itu karena Tuan Beryl. Saya rasa dia cukup pandai mengajar.”

“Kau benar! Instruktur Liberion sangat hebat!”

“Hm…”

Topiknya beralih dari sihir ke Beryl, yang membuat Mewi sedikit tersentak. Beryl tidak bisa menggunakan sihir, jadi yang bisa diajarkannya di kursus sihir pedang hanyalah gerakan dan pengetahuan yang dibutuhkan untuk ilmu pedang.

Tetap saja, meskipun itu saja yang diajarkannya, bagi para siswa muda yang sedang dalam tahap emosional dalam hidup mereka, pelajarannya tampaknya memberikan lebih banyak kegembiraan daripada kursus pada umumnya. Kelima siswa yang mengambil kursus ilmu pedang menunjukkan motivasi yang tulus untuk mempelajari ilmu pedang—ini telah mengalir ke kelas-kelas ilmu pedang mereka yang tidak ada hubungannya dengan ilmu pedang, dan tampaknya hal itu memberikan efek yang positif.

Tentu saja, efek itu tidak berlaku bagi sembarang orang. Kelima orang ini khususnya memiliki potensi besar yang terpendam dalam diri mereka.

Jika Ficelle adalah satu-satunya yang mengajari mereka, mungkin segalanya tidak akan terlihat begitu menjanjikan, dan bahkan jika mereka melakukannya, butuh waktu yang jauh lebih lama bagi bakat mereka untuk berkembang. Beryl sadar bahwa ia memiliki bakat untuk mengajari orang lain cara menggunakan pedang—dalam bidang permainan pedang dan semua hal yang berhubungan dengan ilmu pedang, ia adalah guru yang sangat baik. Apakah ia orang tua atau orang dewasa yang sama baiknya adalah masalah yang berbeda, tentu saja.

Semua orang menghabiskan sup mereka tepat saat makan siang hampir berakhir. Obrolan mulai mereda ketika Cindy kemudian menyinggung topik lain.

“Oh ya, aku sudah lama penasaran tentang ini!”

“Apa…?” tanya Mewi.

“Mewi, apakah kamu kenal dekat dengan Tuan Beryl?”

“Ke-Kenapa…?”

Mewi sedikit tersentak mendengar pertanyaan yang tak terduga itu. Yang lain tidak tahu bahwa, untuk keperluan dokumentasi, Beryl dan Mewi adalah ayah dan anak. Beryl dan Ficelle juga menghindari topik itu, menganggap tidak perlu dijelaskan. Mewi sendiri tidak ingin membicarakannya, jadi dia merasa tidak perlu memberi tahu siapa pun.

“Hm? Kau siapa?” ​​tanya Lumite.

Tampaknya Cindy adalah satu-satunya yang bisa menebak bagian ini. Murid-murid lain agak terkejut dengan pertanyaannya.

Mewi bingung. Haruskah dia mengatakan yang sebenarnya? Mengesampingkan hubungannya dengan Beryl untuk saat ini, dia tidak berniat mengungkap seluruh masa lalunya. Informasi ini hanya diketahui oleh Lucy, Allucia, dan Ficelle. Bahkan gurunya, Kinera, tidak tahu apa yang telah dilakukan Mewi di masa lalu dan apa yang telah dialaminya.

Mengakui hubungannya dengan Beryl berarti menyinggung sedikit tentang masa lalunya, jadi Mewi tidak yakin apa yang harus dilakukan. Bukannya dia tidak memercayai mereka, tetapi meskipun dia kurang memiliki keterampilan bersosialisasi, dia tahu bahwa ini bukanlah topik yang menyenangkan.

“Yah…kurasa begitu…” kata Mewi.

“Sudah kuduga!” seru Cindy.

Pada akhirnya, Mewi mengaku hanya kenal Beryl. Hingga hari ini, ia masih belum tahu bagaimana cara berinteraksi dengan sahabatnya yang tegas ini. Namun, ia mengerti bahwa Cindy tidak hanya menganggapnya sebagai sesuatu yang menarik. Ini sedikit melegakan. Mewi tidak bisa membencinya.

“Hmm, begitukah?” Lumite bergumam. “Cindy, bagaimana kau bisa tahu?”

“Maksudku, aku hanya berpikir Tuan Beryl dan Mewi bersikap berbeda satu sama lain dibandingkan dengan kami semua!”

“Kamu cukup jeli…” komentar Fredra.

Perubahan topik yang tak terduga itu telah menarik kelima siswa itu ke dalam percakapan, setidaknya sedikit. Mewi tidak menyadari perubahan sikapnya saat berinteraksi dengan orang lain—dia bermaksud untuk bersikap sama terhadap Beryl seperti yang dia lakukan terhadap Cindy, Lumite, Nesia, dan Fredra. Namun, dengan banyaknya koneksi pribadinya, Cindy agak lebih peka terhadap hal-hal yang bersifat halus seperti itu.

“Mewi kenal langsung dengan instruktur Liberion?” gumam Nesia. “Itu agak mengejutkan.”

“Benar?! Jadi bagaimana kau bisa bertemu dengannya?!” tanya Cindy, penuh rasa ingin tahu.

Mewi tidak yakin bagaimana menangani situasi tersebut. Sebuah pikiran sekilas terlintas di benaknya: mengapa tidak menceritakan semuanya saja kepada mereka? Namun, dia tidak tahu hubungan seperti apa yang akan dia bangun dengan para siswa ini dalam jangka panjang. Mungkin saja mereka semua akan berpisah setelah lulus, tetapi mereka mungkin juga tetap berhubungan. Karena usianya—dan terutama karena kurangnya pengalaman sosialnya—Mewi tidak dapat benar-benar memprediksi bagaimana pengungkapan semua hal sekarang akan memengaruhi masa depannya.

Namun, tepat saat Mewi hendak berbicara, suara keras Cindy memotongnya.

“Oh! Maaf! Aku tidak bermaksud mengorek informasi! Tidak peduli apa pun situasinya, kau tetap Mewi! Ha ha ha ha!”

“Hm…”

Cindy telah mengamati perubahan kecil pada ekspresi Mewi dan dia menilai bahwa ini bukanlah topik yang menyenangkan. Dia kemudian memastikan bahwa orang-orang di sekitar mereka tidak memiliki kesan buruk terhadap Mewi, dan dia bahkan mengalihkan perhatian negatif terhadap dirinya sendiri, untuk berjaga-jaga.

“Kau benar,” kata Fredra. “Apa pun masalahnya, Mewi tetaplah seorang teman dan saingan.”

“Saingan? Kau harus mulai dengan membentuk otot terlebih dahulu, Fredra,” Lumite menjelaskan dengan tenang.

“Ehh…”

Dibandingkan dengan yang lain, Fredra memiliki daya tahan yang sangat kurang. Ia kehabisan napas bahkan lebih cepat daripada Mewi, yang telah menghabiskan sebagian besar hidupnya dalam keadaan kekurangan gizi. Wajar saja jika Lumite menggodanya saat ia unggul dalam bidang militer dan seni sastra.

“Teman-teman…” ulang Mewi tanpa benar-benar memikirkannya.

“Benar sekali! Bukankah kita berteman?!” seru Cindy dengan keras.

Mewi tidak menjawab. Ia bahkan tidak melihat ke arah Cindy. Teman. Mewi tidak pernah punya orang di dekatnya yang bisa digolongkan seperti itu. Yang pernah dikenalnya hanyalah saudara perempuannya yang baik, orang-orang yang pernah mempermainkannya, dan orang yang suka ikut campur yang jauh lebih tua darinya.

“Tapi aku orangnya susah dihadapi…” gumam Mewi malu-malu.

“Tidak apa-apa,” kata Nesia padanya. “Jauh lebih mudah bergaul denganmu daripada dengan beberapa penjilat.”

“Benar sekali!” Cindy setuju. “Itu juga memberimu individualitas!”

“Kamu bisa lebih tenang sedikit, Cindy…” kata Nesia.

Karena bentuk tubuh dan kepribadian Nesia, orang-orang sering takut padanya. Mewi jauh lebih kecil darinya, lebih muda, dia tidak banyak bicara, dan dia berinteraksi dengannya dengan malu-malu—terlepas dari semua hal itu, dia tidak memiliki kesan buruk tentangnya.

Cindy sama dengan semua orang. Selama tidak ada hal buruk yang dilakukan padanya, dia tidak akan menjauhkan orang atau membenci mereka. Di dalam benaknya, Mewi sudah lama menjadi bagian dari lingkaran pertemanannya.

Fredra adalah gadis yang pada dasarnya serius, tetapi terkadang agak ceroboh. Dia seperti Cindy dalam artian bahwa dia tampaknya memberi kesan yang baik pada semua orang di sekitarnya. Namun, Fredra memiliki lebih banyak harga diri. Dia memilih kursus ilmu pedang karena kekagumannya pada Ficelle, dan dia melihat Mewi sebagai teman yang bekerja keras untuk mencapai tujuan yang sama.

Lumite ramah pada hampir semua orang—perilakunya agak mirip dengan noblesse oblige. Mewi adalah juniornya di institut tersebut, dan dia menganggapnya sebagai teman yang mengambil kursus yang sama.

Masing-masing dari mereka melihatnya dengan cara yang agak berbeda, tetapi mereka semua adalah sahabat lebih dari yang dibayangkan Mewi.

“Terima kasih…” gumam Mewi.

“Wah, Mewi baru saja mengucapkan terima kasih! Besok mungkin akan turun hujan.”

“Hm!”

“Aduh! Dasar brengsek! Jangan tendang aku!”

“Itu salahmu, Nesia.”

“Lumite benar. Kau harus berhati-hati dengan ucapanmu.”

Dan begitu saja, jam makan siang di lembaga sihir berakhir dengan para siswa membuat keributan yang sesuai dengan usia mereka.