Bab 2: Seorang Petani Tua Menjalin Persahabatan

“Hai, Balder. Aku masuk.”

“Oh, Guru. Selamat datang, selamat datang.”

Itu adalah hari setelah aku pergi ke institut sihir bersama Ficelle. Setelah latihan pagiku, aku mampir ke Balder’s Smithy untuk mengambil pedangku.

“Pedangmu sudah diasah. Tunggu sebentar.”

“Ya, tentu. Tidak usah terburu-buru.”

Balder segera menyadari apa tujuanku ke sana dan menghilang di balik meja kasir. Sementara dia pergi mengambil pedangku, aku melihat senjata-senjata bagus yang dijejalkan ke dinding. Aku melihat beberapa senjata yang pernah kulihat pada kunjunganku sebelumnya. Barang-barang itu tidak laku, ya? Bengkel Balder tidak begitu berkembang.

Toko itu sendiri cukup kecil, dan stoknya tidak terlalu banyak. Sebagai perbandingan, bengkel tempat Allucia membawaku ke Baltrain—pemasok Ordo Liberion—tampaknya jauh lebih ramah pelanggan. Toko itu bagus dan besar, punya banyak stok, dan yang terpenting, punya area tempat pembeli bisa menguji senjata.

Namun, hal itu tidak berarti Balder tidak punya banyak uang untuk berjualan. Ia adalah seorang pandai besi sekaligus mantan pendekar pedang, dan meskipun ia tidak terlalu ahli menggunakan pedang, seorang pandai besi yang mengetahui seluk-beluk penggunaan pedang adalah hal yang sangat berharga.

Karena sudut pandangnya yang unik, Balder sangat dihargai oleh para petualang seperti Surena, tetapi tidak oleh organisasi seperti ordo dan garnisun. Organisasi-organisasi tersebut menuntut keseragaman di antara peralatan mereka, sedangkan para petualang lebih menyukai senjata yang sesuai dengan keterampilan, teknik, dan selera pribadi mereka.

Balder adalah mantan murid saya, jadi jika dia kesulitan mencari nafkah, saya ingin melakukan sesuatu untuk membantu. Namun, tampaknya kekhawatiran saya ini tidak perlu. Dan dia mencari nafkah dengan melakukan apa yang dia sukai, jadi itu mungkin sudah cukup.

Selain itu, Balder tidak menunjukkan tanda-tanda akan menerima pekerja magang atau murid—dia mengerjakan semuanya sendiri. Karena itu, dia tidak akan mampu memenuhi kebutuhan semua orang jika dia mendapat terlalu banyak pelanggan.

“Maaf membuat Anda menunggu, Guru.”

“Tidak apa-apa. Melihat senjata-senjata di sini saja sudah menyenangkan.”

“Begitukah? Mau mencoba membuatnya sendiri?”

“Ha ha ha, itu jelas berlebihan.”

Aku menerima pedang bersarung merah milikku dari Balder. Lalu, aku menghunusnya dan memegangnya di bawah cahaya jendela—cahaya merah samar dari bilah pedang itu menyilaukan.

“Mm. Kerja bagus seperti biasa,” kataku.

“Hehehe.”

Kilauannya sama seperti saat pertama kali saya mengambilnya. Mengasahnya jelas merupakan pilihan yang tepat. Sekarang seperti baru lagi.

“Oh ya,” kata Balder. “Surena bertanya bagaimana pedangmu bekerja.”

“Benarkah? Kalau dia datang lagi, bilang saja aku sangat gembira.”

“Ya, serahkan saja padaku.”

Pedang ini dibuat dari bahan-bahan Zeno Grable, dan jatuh ke tanganku melalui serangkaian koneksi aneh yang kubuat di Baltrain. Sebagian diriku masih berpikir pedang ini lebih dari yang seharusnya, tetapi memiliki pedang yang bagus terasa luar biasa.

Aku memperbarui tekadku untuk mengabdikan diriku lebih jauh pada kerajinanku sehingga aku tidak akan mempermalukan pedangku.

“Ngomong-ngomong, apakah Surena baik-baik saja?” tanyaku.

“Ya, sepertinya begitu. Seperti biasa, dia bepergian ke mana-mana.”

“Senang mendengarnya.”

Allucia dan Curuni adalah ksatria, sedangkan Ficelle adalah bagian dari korps sihir. Namun, Surena adalah seorang petualang, dan berpangkat hitam. Tidak seperti tiga gadis lainnya, aku hanya memiliki sedikit kesempatan untuk bertemu Surena di Baltrain, meskipun kota ini adalah jantung Liberis.

Para petualang terkenal menghabiskan banyak waktu di luar kota untuk bekerja. Tugas mereka melampaui batas negara—setidaknya di atas kertas. Dua puluh tahun telah berlalu sejak kami merawat Surena di dojo, jadi dia sekarang sudah menjadi orang dewasa yang luar biasa. Aku tidak perlu mengkhawatirkannya setelah sekian lama, tetapi sekarang setelah kami bersatu kembali, aku tidak bisa tidak bertanya-tanya bagaimana keadaannya.

“Baiklah, sampai jumpa nanti,” kataku pada Balder.

“Tentu saja. Jika terjadi sesuatu, jangan ragu untuk mampir.”

Aku menyerahkan pedang pengganti yang selama ini kupakai, lalu meninggalkan toko. Sungguh menenangkan saat pedangku yang biasa kupakai kembali berada di pinggangku. Pedang itu agak mencolok bagiku, tetapi tubuhku sudah lama terbiasa dengan beratnya.

“Baiklah, kalau begitu…”

Urusanku hari ini sudah selesai. Pelatihan para kesatria berjalan lancar, dan pedangku sudah kembali padaku. Yang tersisa hanyalah pulang dan makan malam bersama Mewi. Namun, masih terlalu pagi untuk itu.

“Mungkin aku harus menimbun bahan makanan…”

Saya mengubah arah dan menuju ke distrik barat. Saya pergi ke sana beberapa hari sekali bersama Mewi untuk membeli makanan, tetapi dengan seorang anak yang sedang tumbuh dan seorang dewasa yang tinggal bersama, persediaan makanan kami berkurang lebih cepat dari yang diharapkan.

Untungnya, aku tidak perlu khawatir soal keuangan. Aku bisa memberi Mewi standar hidup di atas rata-rata. Aku punya tabungan awal, gaji sebagai instruktur khusus, dan hadiah dari Ibroy. Dan, kemungkinan besar, aku bisa mengharapkan gaji tambahan dari lembaga sihir karena menjadi dosen sementara. Yang terakhir itu hanya akan kuanggap sebagai penghasilan tambahan sementara . Aku tidak ingin bergantung padanya. Hadiah dari Ibroy juga hanya sekali. Tetap saja, dengan semua uang yang kuhasilkan, mudah untuk menafkahi satu anak dan satu orang dewasa. Karena aku juga terbebas dari keharusan membayar penginapan, rencanaku adalah merawat Mewi dengan baik sampai dia bisa mandiri.

“Wah, daging itu cukup murah.”

Sambil memikirkan keuangan saya, saya berjalan ke pasar di distrik barat. Memiliki uang lebih tidak berarti saya bisa boros. Saya akan menghabiskan uang saat saya harus, tetapi lebih praktis untuk tidak berfoya-foya dengan hal-hal yang tidak penting.

“Selamat datang! Pengiriman kami baru-baru ini berisi lebih banyak daging dari biasanya, jadi sekarang sedang diobral.”

“Hmm, itu yang ingin aku dengar.”

Saya bertukar beberapa kata dengan tukang daging sambil mengamati daging yang dipajang. Distrik selatan Baltrain merupakan zona pertanian yang sangat luas. Fokus utama mereka adalah pada tanaman ladang kering, tetapi itu tidak berarti seluruh wilayah didedikasikan untuk itu. Peternakan hewan mereka juga relatif makmur. Di Beaden, kami memiliki pemburu desa untuk memenuhi permintaan kami. Saya bertanya-tanya apakah Baltrain juga memiliki pemburu khusus. Mungkin mereka bertahan hidup sepenuhnya dari ternak.

“Aku akan mengambil potongan itu di sana.”

“Tentu saja. Terima kasih atas bisnisnya.”

Yah, saya tidak perlu benar-benar menyelidikinya. Bagaimanapun, Baltrain punya banyak daging—pasokan pasti memenuhi permintaan—dan saya tidak punya alasan untuk mengeluh ketika saya mendapat keuntungan dari itu. Lagipula, saya tidak mencari nafkah dari berburu atau apa pun.

“Baiklah kalau begitu.”

Akhirnya aku membeli daging itu karena dorongan hati, tetapi aku yakin kami akan menghabiskannya dengan cepat. Aku punya selera makan yang besar, meskipun aku tidak terlalu rakus. Mewi sedang dalam masa pertumbuhan pesat, jadi dia juga makan cukup banyak, dan dia juga belajar ilmu pedang. Aku ingin dia makan dengan benar dan berlatih dengan benar.

Setelah selesai berbelanja, saya langsung pulang ke rumah di distrik pusat. Kota itu tetap ramai seperti biasa. Sekitar waktu itu di Beaden, satu-satunya suara yang dapat saya dengar adalah suara penebang pohon yang menebang pohon dan suara burung serta hewan. Di Baltrain, suara manusia jauh lebih jelas.

Meskipun menghabiskan bertahun-tahun di daerah terpencil, saya sekarang sudah terbiasa dengan kehidupan kota. “Rumah adalah tempat Anda membuatnya,” begitu kata mereka. Sebaliknya, sekarang setelah saya tahu tentang kenyamanan kota besar, saya mulai merasa sedikit enggan untuk membatasi diri di pedesaan lagi. Paling tidak, saya bermaksud untuk melanjutkan hidup saya di Baltrain sampai Mewi lulus dari lembaga sihir dan memulai hidupnya sendiri.

Adapun setelah itu, aku belum tahu. Peranku sebagai instruktur khusus di Liberion Order mungkin tidak akan berlanjut selamanya, dan aku harus memikirkan dojo di rumah. Ayahku mungkin telah mengirimku ke sini setelah mempertimbangkan faktor-faktor ini.

Masalah ahli waris ini sulit. Saya tidak terlalu proaktif dalam hal itu, tetapi saya juga tidak bisa memaksakan tanggung jawab melahirkan anak kepada seorang wanita hanya agar saya bisa memiliki seseorang untuk mengambil alih dojo. Jalan yang ideal adalah membesarkan anak dengan dasar cinta bersama.

Aku tahu murid-muridku melihatku dengan cara yang baik…tetapi itu tidak berarti aku bisa begitu saja berbaikan dengan salah satu dari mereka. Ini cukup sulit. Mungkin butuh waktu untuk menemukan jalan keluarnya.

“Saya kembali.”

Dan dengan pikiran seperti itu, saya sudah sampai rumah sebelum saya menyadarinya. Saat pertama kali pindah ke sini, saya sama sekali tidak mengenal jalan-jalan di sini, tetapi sekarang, saya ingat geografi setempat. Saya dapat sampai ke rumah kami tanpa masalah.

“Mm. Selamat datang kembali,” kata Mewi sambil mengintip untuk menyambutku. “Ada apa dengan itu?”

“Oh, ini? Murah, jadi aku membelinya.”

“Hmm.”

Matanya terpaku pada daging yang menggantung di tanganku.

“Kamu benar-benar suka daging, ya?” tanyaku, menggodanya sedikit.

“Diamlah.” Dia terdengar agak kesal.

Dalam pikiranku sendiri, bisa mengolok-olok makanan kesukaannya seperti ini adalah bagian dari memberinya gaya hidup yang layak. Karena didikan yang dijalaninya, Mewi bukanlah tipe orang yang suka menuntut sesuatu yang egois, jadi aku harus memastikan dia tidak merasa cemas atau tidak puas tanpa sepengetahuanku.

“Bagaimana kalau daging untuk hidangan utama malam ini?” tanyaku.

“Baiklah.”

Aku sudah membeli dagingnya, jadi tidak ada gunanya menyingkirkannya dari meja makan. Kami akan memanjakan diri dengan hidangan lezat malam ini. Meski begitu, baik Mewi maupun aku tidak mampu memasak sesuatu yang rumit.

Saat saya memasak, saya lebih banyak menggunakan dasar-dasar memasak bujangan; saat Mewi memasak, dia merebus semuanya. Yah, setidaknya dia baru saja meningkatkan keterampilan memotongnya, jadi ada lebih sedikit potongan yang tidak rata dengan berbagai ukuran.

Dunia bukanlah tempat yang sederhana di mana Anda dapat hidup sepenuhnya hanya dengan menggunakan pedang atau sihir. Allucia, Surena, dan Ficelle adalah pengecualian—meminta orang biasa untuk mencapai ketinggian seperti itu akan terlalu sulit. Memasak adalah keterampilan lain yang diperlukan untuk menjadi mandiri. Tidak banyak yang dapat saya ajarkan kepada Mewi dalam hal ini, tetapi saya setidaknya harus memenuhi persyaratan minimum yang diharapkan dari saya sebagai walinya.

“Apa yang harus kubuat hari ini?” pikirku. “Bukan karena repertoarku sangat banyak.”

“Hmm… Daging panggangnya enak.”

“Baiklah, mari kita lanjutkan.”

Kata-kata sang putri sudah final. Menu hari ini sudah diputuskan. Baiklah, saatnya lelaki tua ini bekerja. Baiklah, aku akan membumbui daging dan memanggangnya…

Saya segera menyiapkan makan malam, duduk di meja, mengucapkan terima kasih atas makanannya, dan mulai makan. Merasa keheningan total itu agak canggung, saya mengemukakan sesuatu yang ada dalam pikiran saya.

“Oh ya,” kataku.

Mewi melirikku. “Apa…?”

“Bagaimana rasanya mengayunkan pedang?”

“Hmm…”

Mewi mengerang sebentar, lalu menyesap sup sayurnya. Menu hari ini adalah daging panggang, roti gandum, dan sup sayur kental. Untuk dagingnya, saya hanya mengirisnya dan memanggangnya di atas api. Roti sudah siap pakai, dan supnya tidak melibatkan hal yang lebih rumit daripada memotong bahan-bahan dan mencampurnya dalam panci.

Membuat sup, semur, atau pot-au-feu membutuhkan waktu yang cukup lama, tetapi tidak terlalu banyak pekerjaan. Porsinya juga mudah disesuaikan, jadi kami bisa membuat lebih dari cukup untuk dua orang kapan pun kami mau. Sisa makanan bisa kami habiskan keesokan harinya, tetapi perlu saya tegaskan lagi, Mewi punya selera makan yang cukup besar.

“Menggunakan pedang itu sulit…” gumam Mewi. “Aku benar-benar bisa melihat betapa hebatnya kamu dan Nona Ficelle.”

“Ha ha ha, aku senang mendengarnya.”

Aku tak kuasa menahan senyum mendengar jawabannya. Seni pedang tidak sesederhana kelihatannya—itu lebih dari sekadar mengayunkan pedang. Untuk setiap posisi dan ayunan, ada teknik yang menghubungkan semuanya—mustahil untuk menguasai semuanya dalam satu hari. Mempelajari ilmu pedang membutuhkan pengulangan dan kemauan yang sangat kuat, semuanya hanya untuk sebagian kecil penguasaan. Apakah kau mampu melakukan ini tergantung pada usaha dan bakatmu sendiri.

Namun, tidak ada yang tahu berapa banyak bakat yang terpendam dalam diri seseorang atau berapa banyak usaha yang diperlukan untuk membangkitkan bakat tersebut. Satu-satunya cara untuk mengetahuinya adalah dengan menghabiskan waktu mengayunkan pedang dengan sungguh-sungguh. Itu tidak seperti sihir, di mana bisa menggunakannya sama sekali berarti memiliki bakat. Hal yang sama juga berlaku untuk banyak keterampilan di luar ilmu pedang.

Untungnya, berkat gen dan pelatihan ayah saya, saya diberkati dengan bakat yang patut disegani dan lingkungan yang mendukung pengembangannya. Saya ingin setidaknya menggunakan teknik dan pengalaman saya serta mewariskannya—baik kepada Allucia dan para ksatria Ordo Pembebasan, maupun kepada Mewi yang masih muda.

“Kamu memiliki kendali yang cukup baik atas tubuhmu,” kataku. “Jika kamu berusaha keras, kamu seharusnya bisa menjadi cukup kuat.”

“Hm…”

Mewi mendengus sedikit, lalu menggigit dagingnya. Dari apa yang kulihat di lembaga sihir, Mewi tidak kekurangan bakat dalam ilmu pedang. Karena masa lalunya yang buruk sebagai pencopet, tubuhnya tidak tegap, jadi itu perlu ditingkatkan. Namun, dia relatif lincah—dia tahu kapan harus mengerahkan jumlah kekuatan yang tepat ke setiap bagian tubuh untuk bergerak dengan cara yang tepat, dan dia mungkin melakukan ini sebagian besar berdasarkan naluri. Dari orang-orang yang kukenal, Allucia dan Surena sangat pandai mengendalikan tubuh mereka. Aku tidak akan menyatakan bahwa Mewi mampu mencapai ketinggian yang sama dengan mereka, tetapi jika dia terus mengayunkan pedang dengan serius, kupikir dia bisa melangkah cukup jauh.

“Bagaimana kabar sihirmu?” tanyaku.

“Mm… Aku masih belajar dasar-dasarnya. Sejauh ini, aku hanya bisa bilang agak sulit untuk mempelajarinya.”

“Jadi begitu.”

Saya ahli dalam ilmu pedang tetapi sama sekali tidak tahu tentang ilmu sihir. Meskipun saya ragu bahwa lembaga itu lalai dalam hal pelajaran, saya hanya bisa memercayai mereka dalam hal itu. Sama seperti ilmu pedang Mewi, saya hanya harus duduk dengan sabar dan melihatnya tumbuh. Jika ilmu sihir adalah sesuatu yang dapat diajarkan dan dikuasai dengan menjentikkan jari, mereka tidak akan membutuhkan lembaga itu sejak awal.

“Tapi kurasa…itu cukup menyenangkan,” Mewi menambahkan, bibirnya sedikit melengkung.

“Mm. Aku tidak bisa meminta lebih.”

Mewi sudah sedikit lebih tenang sejak pindah bersamaku dan menghadiri lembaga sihir. Dia sudah berhenti berteriak tentang setiap hal kecil, dan aku bisa melihat bahwa dia berusaha keras untuk memperbaiki sikapnya yang provokatif. Tentu saja, perubahan lingkungan tidak cukup untuk segera memperbaiki kepribadian dan cara bicaranya yang telah dibangunnya selama bertahun-tahun. Namun, mereka yang mengenalnya bisa melihat bahwa dia berubah sedikit demi sedikit.

Saya yakin itu hal yang baik.

Jika memungkinkan, aku ingin dia terus maju dan mendapatkan beberapa teman sekolah, menikmati kehidupan sekolahnya, dan tumbuh baik secara fisik maupun mental. Cindy dari kursus ilmu pedang sepertinya bisa menjadi teman Mewi. Meskipun aku akhirnya masuk ke institut itu karena takdir yang aneh, aku belum berniat mencampuri hubungan pribadi Mewi. Selama keadaan tidak menjadi tidak terkendali, kebijakanku adalah untuk berdiri di belakang dan mengamati dengan saksama. Namun jika keadaan berubah menjadi lebih buruk…aku mungkin akan terbang ke sisinya.

“Kau akan datang lagi minggu depan?” tanya Mewi.

Dia bertanya apakah aku akan kembali? Itu pertanyaan yang jarang ditanyakannya.

“Mm-hmm… Mungkin. Aku perlu membicarakan detailnya dengan Allucia dan Lucy terlebih dahulu.”

“Hmm…”

Tampaknya dia khawatir dengan caranya sendiri. Setidaknya, aku berharap begitu. Sekarang setelah kupikir-pikir, aku sudah menjelaskan hubunganku dengan Mewi kepada Kinera, tetapi bagaimana dengan murid-murid ilmu pedang? Apakah mereka perlu tahu? Jika Mewi tidak merasa canggung, aku merasa semuanya baik-baik saja. Aku ingin menghindari keadaannya yang perlu diungkit-ungkit, dan aku tidak ingin orang-orang memandangnya aneh karena kami masih berkerabat.

Untungnya, Mewi tampaknya tidak peduli dengan hal-hal itu. Meskipun saya tipe yang pilih kasih, sudah menjadi sifatnya untuk tidak melihat hal itu dalam sudut pandang yang baik. Jadi, karena faktor-faktor ini, kami mampu mempertahankan citra publik—saya hanyalah dosen sementara, dan dia hanyalah murid saya. Ficelle tampaknya juga menghindari subjek itu, jadi selama tidak ada keadaan yang aneh, saya berencana untuk mempertahankan status quo.

“Kenapa kamu bertanya? Apa terjadi sesuatu?” tanyaku.

“Tidak… Hmm… Tidak ada apa-apa.”

Saya mencoba mencari tahu mengapa dia bertanya tentang jadwal saya, tetapi dia ragu untuk menjawab. Karena merasa lebih baik tidak memaksakannya, saya tidak melanjutkan topik itu.

Rasa jarak antara Mewi dan aku agak aneh. Kami bukan orang asing, tetapi kami juga bukan teman yang usianya jauh berbeda. Di atas kertas, kami adalah ayah dan anak, tetapi sulit untuk diukur—apakah memang begitu kenyataannya? Kami sebenarnya tinggal bersama, dan aku secara resmi menjadi walinya, tetapi apa kata yang tepat untuk menggambarkan hubungan kami? Tidak ada yang langsung terlintas di pikiranku, dan itu tidak terlalu menggangguku. Namun, demi masa depan Mewi, yang terbaik adalah menarik garis emosional yang jelas.

Yah, bagaimanapun juga, ini bukan sesuatu yang bisa saya putuskan sendiri. Perasaannya tentang masalah ini adalah yang terpenting. Dan sampai dia menemukan perasaan itu, saya akan mengawasinya dengan sabar dan mendukungnya sebaik mungkin.

“Bagaimana rasanya…?” Mewi bergumam sambil menggigit kecil rotinya.

“Hm? Bagaimana apanya?”

“Eh… Aku dan yang lainnya…”

“Aaah…”

Dia mungkin merujuk pada para siswa dalam kursus ilmu pedang. Sepertinya dia ingin tahu gambaran umum tentang sudut pandangku. “Seperti yang kukatakan sebelumnya, kau memiliki kendali yang baik atas tubuhmu,” aku memulai. “Mengenai caramu menggunakan pedang… yah, kau baru saja memulai. Kau berada di jalur yang benar.”

“Mm…” Mewi mengangguk malu-malu.

Sepertinya dia belum terbiasa dipuji. Rencanaku adalah memberinya lebih banyak pujian setiap kali aku punya kesempatan.

“Dalam hal naluri murni, kurasa Lumite lebih unggul dari yang lain,” lanjutku. “Tapi begitulah keadaannya sekarang.”

Sebagai putra seorang viscount, Lumite telah belajar menggunakan pedang di rumah. Memiliki pengetahuan tentang dasar-dasarnya membuat perbedaan yang cukup besar. Upaya semua orang akan berperan dalam menutup celah itu, tetapi saat ini, Lumite adalah yang paling terbiasa menggunakan pedang.

“Sedangkan untuk Nesia, dia punya bentuk tubuh terbaik di antara semuanya,” kataku. “Dia punya kekuatan fisik yang paling hebat.”

“Dan Cindy…?”

“Oh? Kamu penasaran?”

“Tidak terlalu…”

“Ha ha ha.”

Jarang sekali Mewi menyebut nama seseorang, dan dari pengamatanku, Mewi hampir tidak pernah cukup penasaran terhadap seseorang untuk menyebutkan namanya sendiri.

“Saya tidak bisa berkata banyak saat ini,” kataku padanya. “Namun, kejujuran dan staminanya adalah senjata yang hebat.”

“Jadi begitu…”

Saya ragu Cindy diberkati dengan lingkungan untuk mempelajari dasar-dasar seperti Lumite, dan dia tidak sekuat Nesia. Dia seorang gadis, jadi dalam hal kekuatan fisik murni, akan sulit baginya untuk mengimbangi para lelaki. Terlepas dari itu, kejujurannya yang sederhana dan energinya yang tak terbatas sangat mengesankan, dan dia memiliki cukup daya tahan untuk bertahan dalam pertempuran sungguhan. Masih belum jelas apakah dia memiliki bakat yang terpendam dalam dirinya, tetapi bagaimanapun juga, rasanya menyenangkan membimbing anak yang penurut seperti itu.

Masih terasa agak aneh untuk mengajarkan keterampilan pedang dasar di lembaga sihir, tetapi begitulah cara kerja sihir pedang. Tidak ada yang mengharapkan apa pun tentang sihir dariku, jadi aku memutuskan untuk melakukan apa yang Lucy katakan padaku—santai saja dan ajarkan sedikit ilmu pedang.

“Apakah kamu sering ngobrol dengan Cindy?” tanyaku.

“Tidak juga… Dia hanya berbicara padaku tanpa bertanya terlebih dahulu…”

“Hehehe. Begitu, begitu.”

“Apa? Apa yang lucu?”

“Ha ha ha, bukan apa-apa—salahku.”

Mewi pasti akan cemberut jika aku terus menggodanya, jadi aku mengalah. Kehidupan sekolahnya tampaknya cukup memuaskan. Aku harus melakukan yang terbaik dalam tugasku agar aku tidak berakhir membelenggunya dengan cara apa pun.

◇

Beberapa waktu berlalu. Saat itu, saya sudah mengajar di lembaga sihir beberapa kali. Pelajaran hari ini melibatkan lima siswa sihir pedang yang berlarian di sekitar lahan lembaga yang luas dan tidak perlu.

“Ya. Dua putaran lagi,” kataku.

Ficelle mengangguk. “Kau mendengarnya. Lari, lari, lari.”

“Ya! Hai-yaaaaah!” Cindy berteriak riang dan mempercepat langkahnya.

“Mm-hmm. Enak juga kalau energik,” kataku. Dia memang punya banyak stamina. Dia mungkin bisa mengalahkan beberapa murid yang pernah belajar di dojo-ku selama beberapa tahun.

Nesia dan Lumite lebih kuat dalam hal otot murni, tetapi Cindy pantas mendapat pujian khusus atas ketahanannya. Cukup bagi saya untuk bertanya-tanya apakah dia lebih cocok menjadi pendekar pedang daripada penyihir. Saya sedikit penasaran tentang bagaimana jadinya jika bakat sihirnya tidak berkembang.

“Cih…! Kayaknya gue bakal kalah deh!”

“Aku juga tidak!”

Melihat Cindy mempercepat langkahnya, Nesia dan Lumite—kedua anak laki-laki itu—menolak untuk mundur. Mereka mempercepat langkah. Dalam segala hal, memiliki seseorang untuk bersaing adalah hal yang lebih baik. Tidak peduli seberapa hebat bakat yang terpendam dalam dirimu, ada batas untuk apa yang dapat kamu capai sendiri. Dengan bersaing dengan orang lain dan meminta bimbingan seseorang, kamu mendorong pertumbuhanmu sendiri. Aku ragu aku masih akan menghunus pedang sampai hari ini jika bukan karena ayahku.

“Haah… Haah…”

“H-Haaah…! Gaaah…!”

Sementara itu, keadaan tampak agak sulit bagi Mewi dan Fredra. Secara khusus, saya agak… yah, cukup khawatir tentang stamina Fredra. Saya tidak tahu apa pun tentang pendidikan dan karakternya, tetapi dia tidak memiliki energi tak terbatas seperti Cindy. Dia hanya bisa menggerakkan kakinya dan menghirup udara ke dalam paru-parunya.

Adapun Mewi, dia tidak punya banyak daya tahan…seperti yang kuduga. Usia dan jenis kelaminnya membatasi seberapa banyak kekuatan yang dimilikinya, tetapi tubuhnya juga belum memiliki fondasi yang kuat. Tidak ada cara lain untuk membangun fondasi itu selain melatih fisiknya dan memastikan dia memiliki kebiasaan makan yang baik. Sama seperti ilmu pedang dan sihir, tubuhnya tidak dapat dibangun dalam satu hari.

“Ini membangkitkan kenangan,” kata Ficelle sambil melihat para siswa pergi. “Saya juga banyak berlari.”

“Ya. Kami banyak berlari di dojo.”

Sekilas, Ficelle tampak agak mungil, tetapi sebenarnya dia memiliki stamina yang luar biasa. Dia menunjukkannya saat penangkapan Bishop Reveos. Meskipun kecepatan maksimalnya biasa saja, dia mampu mempertahankan kecepatan itu untuk waktu yang cukup lama.

Kami memang mengajarkan teknik pedang di dojo, tetapi kami mengerahkan upaya yang sama—atau mungkin bahkan lebih—untuk membentuk tubuh. Itulah sebabnya banyak murid kami memiliki stamina yang luar biasa. Ayah saya pertama kali mencontohkan kebijakan ini kepada saya, dan menurutnya, begitulah cara kerja dojo kami selama beberapa generasi. Dulu saya menghabiskan banyak waktu untuk berlari, seperti ayah saya, dan seperti ayahnya sebelumnya.

Justru karena latihan seperti itulah aku mampu mempertahankan stamina yang cukup meskipun telah berusia empat puluh lima tahun. Dan karena aku setuju dengan kebijakan ini, aku menyuruh semua muridku berlari juga. Yah, mungkin mustahil bagiku untuk berlari sebanyak dulu. Aku memiliki stamina yang cukup baik untuk usiaku, tetapi tidak ada yang bisa mengalahkan waktu.

“Saat mengayunkan pedang atau apa pun, yang terpenting adalah stamina,” kataku.

“Aku juga berpikir begitu,” Ficelle setuju.

Stamina tidak bisa dianggap remeh. Mereka yang tidak memahami pentingnya stamina akan kesulitan mempertahankan fokus setelah beberapa ayunan. Latihan otot juga penting. Sebaliknya, Ordo Liberion justru lebih menekankan pada kekuatan fisik. Tentu saja, itu tidak sepenuhnya salah. Diperlukan jumlah otot yang cukup untuk mengayunkan pedang dengan andal. Kekuatan tekad juga penting, tetapi itu saja tidak cukup. Semua faktor ini diperlukan secara bersamaan jika seseorang ingin benar-benar menguasai ilmu pedang, dan ayah saya serta saya berusaha melatih setiap area ini.

Jadi, apa syarat untuk menjadi pendekar pedang terkuat? Apakah mampu mengayunkan pedang lebih cepat dan lebih keras daripada yang lain? Setidaknya itu salah satu jawabannya. Melawan lawan yang hampir setara, orang yang lebih kuat, lebih cepat, dan memiliki pedang yang lebih panjang menang. Aku bisa menjelaskannya lebih jauh—jika, setelah pertarungan yang intens, satu pihak melihat bahwa mereka tidak bisa menang tetapi memiliki stamina untuk melarikan diri, merekalah yang akan bertahan hidup pada akhirnya. Dengan kata lain, mereka yang cepat tanggap akan lolos dengan selamat.

Saya tidak terlalu cepat, tetapi saya yakin dengan kemampuan saya untuk menilai kemampuan lawan dengan cepat dan tahu kapan harus menyerah. Terkadang tidak ada kemenangan. Dalam kasus seperti itu, yang terbaik adalah melarikan diri, mengabdikan diri untuk berlatih, dan menantang musuh Anda lagi nanti. Saya tidak yakin apakah penyihir pemula kita akan pernah dihadapkan dengan skenario seperti itu, tetapi yang terbaik adalah bersiap untuk itu.

Bagaimana pun, stamina sangat penting untuk menghunus pedang pada tingkat yang memuaskan.

Pikiran seperti itu terlintas di benakku ketika aku tengah mengobrol dengan Ficelle, dan tak lama kemudian, Cindy datang berlari dengan penuh semangat ke arah kami.

“Yeaaaah! Aku sudah selesai!” teriaknya.

“Selamat datang kembali,” kataku. “Kau benar-benar punya banyak stamina, Cindy.”

“Ya! Itulah satu-satunya hal yang menyelamatkanku!”

Beberapa saat kemudian, Nesia dan Lumite juga tiba. Mereka tidak sepenuhnya kelelahan, tetapi mereka terengah-engah.

“Hgh…! Sial, kau terlalu cepat…”

“Haaah…!”

Dan akhirnya, saat mereka bertiga mulai tenang, Mewi dan Fredra tiba.

“Fiuh…”

“Aduh…!”

Keduanya telah menghabiskan banyak stamina. Fredra jelas kelelahan, dan meskipun Mewi tidak menunjukkannya, dia tampaknya merasa latihan ini cukup berat.

“Kerja bagus, semuanya,” kataku kepada mereka setelah memastikan mereka semua sudah tenang. “Kami akan memeriksa stamina kalian seperti ini selama kelas sihir pedang sesekali. Jika kalian terus berlari sebagai kebiasaan sehari-hari, sesuatu yang baik mungkin akan terjadi.”

Aku sudah mendapat persetujuan Ficelle dan Lucy, jadi untuk saat ini, aku menyingkirkan semua pikiran tentang penyihir dan sihir. Aku tidak lebih dari seorang pendekar pedang, jadi ketika aku mengajar, yang terbaik adalah mendekati segala sesuatunya dari sudut pandang itu. Sejujurnya aku tidak tahu apakah ini perlu bagi para penyihir muda ini, tetapi bagi para pendekar pedang, membangun tubuh sangatlah penting.

“Ya! Stamina penting untuk mengayunkan pedang! Itu maksudmu, kan?!” teriak Cindy bersemangat. Sulit dipercaya dia hanya berlari…

“Terus terang saja, ya, persis seperti itu,” aku menegaskan.

Dia benar-benar gadis yang serius. Kekuatan fisik dan instingnya dalam ilmu pedang agak tertinggal dari yang lain, tetapi dia berhasil dengan stamina yang kuat. Itu sangat mengesankan. Aku hampir iri. Jika memungkinkan, aku ingin membantu bakatnya berkembang.

“M-Nona Ficelle…apakah Anda juga…biasa…berlari…?” tanya Fredra, masih terengah-engah.

“Tentu saja. Banyak,” jawab Ficelle.

“Hwah… B-Benarkah…?”

Fredra telah menyatakan kekagumannya pada ilmu pedang Ficelle. Gadis itu kurang memiliki daya tahan, dan sepertinya dia juga belum banyak berlari sebelumnya.

“Fiuh… aku paham kalau kita perlu membangun ketahanan, tapi tetap saja…” gerutu Nesia.

“Itu bukan satu-satunya tujuan,” kataku. “Kau butuh lebih dari sekadar kekuatan lengan untuk mengayunkan pedang dengan benar. Tubuh bagian bawahmu juga penting.” Ini berlaku untuk menggunakan senjata jenis apa pun.

“Jadi begitu…”

“Seperti yang kukatakan saat latihan ayunanmu, mereka yang tidak tahu apa-apa mengayunkan pedang hanya menggunakan lengan mereka,” aku menjelaskan. “Namun, dengan menggunakan kekuatan kaki, pinggang, dan lenganmu dengan tepat, permainan pedang akan jauh lebih mudah bagimu sekaligus jauh lebih efisien.”

“Saya agak mengerti,” kata Lumite. “Ketika saya belajar ilmu pedang di rumah, saya juga diajari cara menggerakkan kaki saya.”

Saya tidak mengklaim diri sebagai guru yang lebih baik, tetapi saya senang mendengar bahwa instruktur di rumah Lumite juga telah mengajarinya pentingnya tubuh bagian bawah. Jika kekuatan lengan adalah satu-satunya yang diperlukan untuk menentukan keterampilan Anda menggunakan pedang, semua orang bisa melakukan push-up tanpa henti dan tidak ada yang lain. Namun, itu tidak berhasil dalam kenyataan.

“Baiklah, mari kita akhiri hari ini. Waktunya hampir habis.”

Saat aku mengatakan itu, bel berbunyi menandakan berakhirnya pelajaran.

“Ya! Terima kasih banyak!”

Cindy membungkuk dengan riang dan mempertahankan energinya saat ia berlari. Pemandangan yang benar-benar menyegarkan.

“Apakah Anda juga akan pergi, Tuan?” tanya Ficelle.

“Tidak, aku akan menemui Lucy setelah ini,” jawabku. “Dia tampaknya menungguku di kantor kepala sekolah, tapi…”

“Aku akan menunjukkan jalannya,” tawar Ficelle.

“Terima kasih, itu sangat membantu.”

Rupanya, ini ada hubungannya dengan akhirnya mendapatkan kontrak resmi dan menyelesaikan berbagai hal terkait pekerjaanku di sini. Setelah melihat kelas Ficelle untuk pertama kalinya, aku terdorong oleh dorongan untuk melakukan sesuatu tentang hal itu dan secara resmi setuju untuk menjadi dosen sementara. Namun, terlepas dari responsnya yang cepat terhadap berbagai hal, ternyata butuh waktu yang sangat lama bagi Lucy untuk menyelesaikan dokumen-dokumennya.

Ficelle menuntunku melewati gedung-gedung. Agak terlambat untuk bertanya, tetapi apakah benar-benar tidak apa-apa bagiku untuk bersikap begitu santai dengan komandan korps sihir, yang kebetulan juga merupakan kepala sekolah institut sihir? Kami berdua sudah terbiasa dengan kebiasaan itu pada pertemuan pertama kami, tetapi ada kesenjangan yang sangat besar di antara kami dalam hal status sosial dan wewenang.

Baiklah, mari kita lihat sisi baiknya saja. Aku telah membangun hubungan yang santai dengannya. Dia juga tidak mengeluh tentang hal itu. Aku ragu aku akan pernah berakhir dalam situasi di mana aku harus bersikap sopan padanya.

Setelah berjalan beberapa saat menelusuri gedung sekolah yang luas, menaiki beberapa anak tangga, kemudian menyusuri koridor panjang, kami pun berhenti.

“Ini kantor kepala sekolah,” kata Ficelle. “Kalau begitu, aku pergi dulu.”

“Mm, terima kasih sudah membimbingku.”

Sekarang perannya telah berakhir, Ficelle berbalik dan pergi. Mungkin tidak apa-apa jika dia ikut, tetapi hanya aku yang dipanggil ke sini.

Aku menarik napas dalam-dalam. “Baiklah, kalau begitu…”

Aku mengetuk pintu yang tebal itu.

“Terbuka!” jawabnya santai.

“Permisi.” Aku membuka pintu dan memasuki ruangan.

“Wah, Beryl. Kerja bagus hari ini.”

Kepala sekolah institut sihir, Lucy, duduk di belakang meja dekat jendela. Begitu dia melihatku, dia segera bergerak ke tempat yang tampak seperti area resepsionis.

Ketika dia melihatku tetap membeku di pintu, dia bertanya, “Ada apa? Ada yang salah?”

“Dengan baik…”

Saya membayangkan kantor kepala sekolah akan jauh lebih berantakan, tetapi ternyata rapi dan perabotannya jarang.

“Kupikir kantormu akan lebih berantakan,” jawabku jujur.

“Menurutmu aku ini siapa?” ​​tanya Lucy sambil tersenyum pahit.

“Ha ha ha, maaf.”

Maksudku, bisakah kau menyalahkanku? Di depan umum, kau adalah komandan korps sihir dan kepala sekolah institut sihir, tetapi setiap kali kau terlibat denganku, kau tidak pernah meninggalkan kesan yang baik.

Sejujurnya, saya tidak bisa tidak berpikir bahwa dia memiliki keterampilan rumah tangga yang sangat buruk dalam hal kehidupan pribadinya. Akan sangat tidak sopan untuk mengatakan itu di hadapannya, jadi saya menyimpannya untuk diri saya sendiri.

“Maaf memanggilmu tepat setelah kuliahmu,” katanya. “Bagaimana kalau minum teh?”

“Oh, terima kasih. Aku akan melakukannya.”

Aku duduk di kursi terdekat saat Lucy menawariku minuman. Entah bagaimana, melihat Lucy bersikap penuh perhatian, seperti orang normal, adalah pemandangan yang tidak biasa. Sikap kurang ajarnya yang biasa telah meninggalkan kesan yang terlalu kuat padaku sejauh ini. Yah, menurutnya, dia bahkan lebih tua dariku. Kurasa dia bersikap sopan karena dia harus mempertimbangkan posisinya—sebagai kepala sekolah, dia tidak perlu membayangkan bahwa dia sudah terbiasa dengan kesopanan.

“Ini,” katanya sambil menaruh cangkir di hadapanku. “Aku yakin rasanya pasti enak.”

“Terima kasih.”

Tehnya berwarna pucat, sedikit lebih gelap dari air biasa, dan mengeluarkan aroma samar. Saya tidak begitu paham tentang teh, tetapi saya bisa menebak bahwa ini adalah sesuatu yang mahal.

“Aku harus membereskan Haley di rumah,” kata Lucy tanpa diminta. “Dan ini tempat kerjaku, bukan laboratorium penelitianku.”

“Saya tidak mengatakan apa pun.”

“Saya hanya menjawab kecurigaanmu.”

Awalnya, aku bertanya-tanya apakah dia menggunakan sihir untuk membaca pikiranku. Aku ingin percaya bahwa sesuatu yang konyol seperti telepati tidak ada, tetapi jika memang ada, Lucy pasti akan mencoba mempelajarinya. Dia memang orang yang seperti itu. Mungkin telepati benar-benar ada di dunia yang luas ini, meskipun aku tidak bisa membayangkan mekanisme di baliknya.

“Mm. Ini bagus,” kataku.

“Aku yang menyiapkannya, jadi itu wajar saja. Aku senang kamu menyukainya.”

“Ha ha ha, kamu punya bakat.”

Sambil menyeruput tehnya, aku disuguhi aroma yang menyegarkan dan rasa manis samar yang menenangkan tenggorokanku. Rasanya tidak terlalu manis, yang merupakan rasa yang pas untuk seorang lelaki tua. Lucy menyesap tehnya sendiri. Gerakannya yang anggun mengingatkanku bahwa, sejujurnya, dia terlalu tinggi dalam tangga sosial untuk bisa kuajak berinteraksi. Namun, di sinilah kami berada. Itu hampir menyentuh.

“Jadi? Bagaimana kabarmu?” tanya Lucy, tidak benar-benar merujuk pada sesuatu yang spesifik. Namun, mudah untuk menebak apa yang dia maksud.

“Mereka semua anak baik,” kataku sambil menyesap tehku lagi. “Ini mengingatkanku pada dojo di rumah.”

Awalnya, aku merasa sangat canggung mengajar ilmu pedang di lembaga sihir, tetapi setelah benar-benar bertindak sebagai instruktur mereka, aku merasa bahwa semuanya berjalan dengan sangat baik. Sejujurnya, apa yang aku ajarkan di sini tidak jauh berbeda dengan apa yang aku ajarkan di Beaden. Hanya satu hal yang mengganjal di benakku: aku sebenarnya tidak mengajarkan apa pun yang berhubungan dengan sihir.

“Heh heh heh. Anak-anak tampaknya menyukaimu,” kata Lucy.

“Bagaimana denganmu?”

“Saya jelas populer di mana pun saya pergi. Haaah… Sungguh sulit menjadi terkenal.”

“Mulutmu ada padamu.”

Nada bicara dan ekspresinya sama sekali tidak sesuai dengan apa yang dikatakannya. Jika kita mengesampingkan kepribadiannya dan hanya melihat dari penampilannya, tampaknya anak-anak akan tertarik padanya. Bagaimanapun, dia tampak seperti gadis berusia sepuluh tahun.

“Jadi, kau akan terus melanjutkannya?” tanyanya.

“Baiklah, tentu saja. Aku akan mengajari mereka apa yang aku bisa.”

“Bagus sekali. Aku senang kamu ada di sini untuk membimbing mereka.”

Saya sudah memutuskan setelah melihat pelajaran pertama itu. Saya tidak bisa terus bersama kelima siswa ini selamanya, tetapi sejujurnya saya ingin melihat perkembangan mereka, dan saya ingin melihat perkembangan Ficelle sebagai seorang guru.

“Aku masih belum bisa membimbing mereka dalam hal sihir, tahu,” imbuhku.

“Tidak perlu khawatir tentang hal itu.”

Reaksi Lucy sama seperti biasanya. Dia benar-benar memuji ilmu pedang. Dan ada alasan bagus untuk itu—aku telah melihat sendiri teknik Ficelle, dan aku tahu betapa hebatnya teknik itu. Namun, aku tidak bisa sepenuhnya menghilangkan perasaan tidak pada tempatnya ini.

“Lagipula, kau tahu banyak tentang ilmu pedang, kan?” kata Lucy.

“Lebih dari rata-rata,” saya setuju.

Itulah sebabnya aku memberikan instruksi seperti yang kulakukan di dojo. Aku tidak yakin metodeku cocok untuk lembaga sihir, tetapi aku bersyukur Lucy menerima apa yang kuberikan.

“Aku punya harapan besar padamu,” kata Lucy. “Aku tidak akan ada di sini untuk sementara waktu, kau tahu.”

“Hm? Kamu mau ke mana?”

Lucy berkata bahwa dia mendedikasikan setiap hari untuk penelitiannya, jadi terasa aneh baginya untuk pergi. Meskipun, saya tidak yakin berapa lama yang dia maksud dengan “sebentar” atau di mana dia maksud dengan “tidak ada.”

“Saya akan melakukan perjalanan bisnis kecil ke kekaisaran,” jelasnya. “Mungkin akan memakan waktu satu atau dua bulan.”

“Hmm… Kedengarannya seperti banyak pekerjaan.”

Di benua Galean, yang dimaksudnya hanyalah Kekaisaran Salura Zaruk di barat daya Liberis. Kedua negara itu memiliki sejarah perang, tetapi hubungan mereka relatif baik saat ini. Jika Lucy melakukan perjalanan bisnis, kemungkinan besar itu ada hubungannya dengan masalah internasional.

“Aku sebenarnya cukup terkenal, tahu?” goda Lucy.

“Ya, aku tahu. Secara teknis.”

“Kurang ajar sekali.”

Bagaimanapun, sulit bagi saya membayangkan seseorang melakukan perjalanan pribadi melintasi perbatasan untuk urusan internasional tanpa melibatkan keluarga kerajaan. Bahkan Allucia jarang meninggalkan Liberis kecuali jika melibatkan keluarga kerajaan.

Mungkin ada hubungannya dengan sihir, tetapi saya tidak tahu standar seperti apa yang berlaku di seberang perbatasan. Saya tidak pernah meninggalkan Liberis, dan saya tidak begitu tertarik dengan negara lain. Saya bahkan tidak membayangkan meninggalkan Beaden sampai baru-baru ini.

Setelah mengobrol sebentar dan minum teh, Lucy menggeser beberapa kertas ke seberang meja. “Oh benar, tentang mengapa aku memanggilmu ke sini. Akhirnya aku menyiapkan semuanya.”

“Coba kita lihat,” kataku sambil mengambil kertas-kertas itu dan membacanya sekilas.

Pada masa-masa seperti ini, saya senang bisa baca-tulis—saya berterima kasih kepada ayah saya karena telah memberi saya pendidikan yang layak selain ilmu pedang. Saya tidak tahu berapa tingkat literasi di Liberis, tetapi saya bersyukur bahwa bahkan di daerah terpencil Beaden, orang bisa mendapatkan pendidikan dasar.

Terkait hal itu, studi Mewi berjalan relatif lancar. Selama Anda memiliki bakat dalam ilmu sihir, lembaga ini tidak peduli dengan latar belakang Anda—guru-guru di sini mengajar semua orang, dari putra dan putri pedagang dan bangsawan kaya hingga mereka yang hampir menjadi perusuh jalanan. Dengan begitu banyaknya siswa, wajar saja jika mereka menyediakan tingkat pendidikan yang tetap bagi semua orang. Liberis memiliki standar pendidikan yang cukup tinggi, ya? Dan sebagai hasil dari standar tersebut, Mewi kini menapaki jalan seni sastra dan militer. Bukan berarti dia sama sekali buta huruf sebelumnya.

Pokoknya, yang terpenting sekarang bukanlah kemampuan baca tulis Mewi. Tidak ada yang terlihat rumit dalam dokumen itu. Dokumen itu merinci pekerjaanku di lembaga sihir sebagai dosen sementara, tetapi tidak menyebutkan tanggal pasti. Intinya, dokumen itu menguraikan bagaimana aku akan dibayar dengan jumlah tertentu berdasarkan jumlah kelas yang kuajar. Dengan kata lain, tidak ada tanggal akhir yang ditentukan sebelumnya, dan aku bebas datang dan pergi sesuai keinginanku. Bahkan hanya dengan membaca sekilas, jelas mereka sangat memperhatikanku.

“Uhhh…”

“Apa? Tidak puas?”

Akan tetapi…ketika saya sampai pada bagian yang secara teknis merupakan bagian terpenting dari kontrak ini, tanpa sengaja saya meninggikan suara saya.

“Maksudku…bukankah ini agak mahal?” tanyaku.

Jumlah uang yang tercantum—yang akan mereka bayarkan kepada saya per kelas—jauh melampaui apa yang saya harapkan. Setelah melihatnya sekali, saya memeriksanya lagi untuk memastikan saya tidak salah baca. Kemudian, saya memejamkan mata sejenak, membukanya, dan memeriksanya untuk ketiga kalinya.

“Aku yakin itu kompensasi yang pantas untuk bakatmu,” kata Lucy.

Hmmm… Kompensasi untuk bakatku? Aku sudah diberi kompensasi yang cukup baik oleh Liberion Order…atau lebih tepatnya, oleh kerajaan itu sendiri.

Tentu saja saya tidak akan membagikan teknik dan pengalaman saya secara cuma-cuma, tetapi ini tampaknya agak berlebihan. Jauh berbeda jauh dari yang saya harapkan.

“Saya yakin saya dibayar terlalu banyak untuk apa yang saya lakukan,” kataku.

“Pikirkan Mewi. Kamu akan butuh uang.”

“Itu benar, tapi tetap saja…”

Menghadiri lembaga sihir tidaklah gratis, dan bahkan setelah dia lulus, aku akan membutuhkan uang sampai Mewi mampu mencari nafkah sendiri. Aku mengerti hal ini. Dengan dia di rumah, semua biaya hidupku pada dasarnya menjadi dua kali lipat, dan tidak ada yang lebih baik daripada memiliki uang cadangan. Namun, tetap saja penting bagiku untuk menerima jumlah yang masuk akal bagiku.

“Saya benar-benar bekerja keras untuk ini,” kata Lucy. “Tempat ini penuh dengan orang-orang yang sangat teliti.”

“Anda tidak perlu bekerja keras untuk ini…”

Karena majikanku dalam kasus ini adalah lembaga sihir, Lucy tidak bisa begitu saja memaksakan diri untuk mempekerjakanku atas kebijakannya sendiri—dia harus mendapatkan persetujuan dari lembaga itu. Aku ragu mereka telah menyetujui jumlah uang ini dengan suara bulat, dan Lucy juga tidak mungkin menulis kontrak ini sendiri. Dia mungkin telah menyusunnya, tetapi lembaga itu secara keseluruhan pasti telah memeriksa isinya dan menyetujuinya.

“Apakah ada yang menentangnya?” tanyaku.

Lucy mengangguk. “Tentu saja mereka melakukannya. Faustus muda itu sangat menentangnya.”

Faustus… Bukankah itu lelaki tua yang kulewati di lorong? Wakil Kepala Sekolah Faustus Brown? Dia kakek tua, tapi dia memanggilnya anak muda? Lucy, benarkah?

“Aku sudah memikirkan hal ini sejak lama…” kataku.

“Hm? Ada apa?”

Ini bukanlah jenis pertanyaan yang ingin didengar wanita. Namun, saya jadi bertanya-tanya, mengingat perilakunya yang biasa.

“Lucy, berapa umurmu?”

“Kau harus tahu bagaimana aku akan menjawabnya! Itu rahasia seorang gadis.”

“Apaaa…?”

Butuh keberanian yang cukup besar untuk menanyakan pertanyaan itu, tetapi dia menghindarinya dengan santai. Namun, aku tidak akan mengganggunya tentang hal itu atau apa pun. Sebagian besar kepribadian Lucy masih menjadi misteri bagiku. Namun, dia telah membawa banyak masalah ke rumahku sejak pertemuan pertama kami.

“Heh heh heh… Baiklah, kurasa aku akan memberimu petunjuk,” imbuh Lucy. “Aku mungkin lebih tua dari yang kau bayangkan.”

“Mengerti… Aku akan tinggalkan saja di situ.”

“Silakan saja. Kamu tidak seharusnya menanyakan hal itu kepada seorang gadis muda yang cantik.”

“Kamu baru saja mengatakan kamu lebih tua dariku.”

Imajinasiku menempatkannya pada usia sekitar lima puluh atau enam puluh, tetapi mungkinkah dia sebenarnya lebih tua dari itu? Mungkinkah dia berusia lebih dari seratus tahun? Kedengarannya konyol, tetapi anehnya itu mungkin saja terjadi pada Lucy. Terlepas dari itu, aku dapat mengatakan bahwa dia tidak akan menurutiku, bahkan jika aku mendesaknya. Aku bertanya-tanya apakah Allucia tahu… Atau mungkin Ficelle. Aku bertanya karena aku ingin mencoba dan mengungkap misteri itu, tetapi itu malah semakin membingungkan.

“Kembali ke pokok permasalahan,” kata Lucy. “Aku menyuruh Faustus untuk menunggu dan melihat dulu. Para siswa butuh waktu untuk berkembang. Lagipula, ini bukan jenis masalah yang hasilnya bisa langsung terlihat.”

“Ya, itu masuk akal. Aku cukup yakin hal yang sama berlaku untuk sihir.”

Secara hipotetis, katakanlah saya adalah seorang guru luar biasa yang memiliki murid-murid yang sangat berbakat. Bahkan dengan kondisi yang ideal seperti itu, keterampilan membutuhkan waktu untuk berkembang. Di antara murid-murid saya, Allucia dan Surena adalah murid yang tidak normal. Anda tidak dapat mengharapkan pertumbuhan langsung seperti itu dari semua orang. Jika dunia bekerja sesuai standar mereka, kita tidak akan membutuhkan guru.

“Ini sebenarnya jumlah setelah mendapatkan pendapat lembaga dan menguranginya sedikit,” Lucy menambahkan. “Akan jadi masalah bagiku jika kamu tidak menerimanya.”

“Apaaa…?”

Dicukur? Dari apa? Berapa banyak yang dia coba keluarkan untuk menjeratku? Yah, tidak seperti kasus Ibroy dan Gereja Sphene, ini adalah permintaan yang benar dan pantas, dan aku tidak punya banyak tanggung jawab. Jika terjadi kesalahan, itu akan menjadi kesalahan Lucy karena mendukungku dan Allucia karena menyetujuinya. Itu hanya jika aku melakukan sesuatu yang jahat, tentu saja.

“Hmm…”

Aku tidak tahu berapa lama aku akan bekerja sebagai dosen sementara di lembaga sihir. Aku juga tidak tahu berapa lama aku akan menjadi instruktur khusus di Ordo Pembebasan. Masalah dengan lembaga ini memang dimaksudkan untuk sementara sejak awal, jadi kupikir itu tidak akan berlangsung selama bertahun-tahun. Meskipun, jika memang berlangsung, kehadiranku mungkin akan menghambat perkembangan generasi guru berikutnya.

Bagaimanapun, jika aku mempertimbangkan permintaan untuk memasukkan pengajaran Ficelle di atas lima siswa dalam kursus ilmu pedang, maka mungkin jumlah yang ditawarkan pantas. Tidak ada yang masuk akal bagiku lagi.

“Gajimu akan turun jika kau terbukti kurang,” kata Lucy. “Tapi aku ragu itu akan terjadi.”

“Mm, itu adil.”

Tidak ada yang mau membayar jumlah yang tidak perlu untuk seseorang yang tidak mendapatkan hasil apa pun. Rasanya aneh bernegosiasi tentang pemotongan gaji alih-alih kenaikan gaji. Namun, Lucy menawarkan, jadi sudah sepantasnya saya menerimanya. Saya tidak perlu merasa bersalah.

“Baiklah. Saya setuju dengan persyaratan ini,” kata saya. “Saya akan berusaha untuk menyamai jumlah itu.”

“Itu benar-benar menghemat waktuku,” kata Lucy. “Ini, tanda tangani ini.”

Jadi, setelah sedikit mengkhawatirkannya, akhirnya aku menerima tawarannya. Sekarang setelah kupikir-pikir, aku tidak menandatangani apa pun untuk pengangkatanku sebagai instruktur khusus Ordo Liberion. Dan dojo adalah rumahku, jadi kami tidak memerlukan kontrak formal apa pun. Merupakan pengalaman baru bagiku untuk menandatangani dokumen seperti ini.

“Apakah ini berhasil?” tanyaku.

“Mm. Semuanya baik-baik saja.”

Aku serahkan dokumen yang sudah ditandatangani itu kepada Lucy, dan dia memeriksanya. Dengan ini, aku resmi bekerja untuk Liberion Order dan lembaga sihir. Aku tidak pernah bisa membayangkan situasi ini selama hari-hariku di Beaden, dan aku tidak yakin apakah aku harus berterima kasih kepada Allucia karena telah menyeretku keluar dari pedesaan. Itu tidak terasa buruk, tetapi aku masih belum terbiasa diangkat ke tempat yang begitu tinggi setelah bertahun-tahun. Jika ada, itu buruk untuk jantungku.

“Baiklah kalau begitu. Aku punya harapan besar padamu, dosen sementara Beryl Gardenant.”

“Ha ha ha… Aku akan melakukan yang terbaik.”

Lucy menyeringai. Sekarang setelah aku menerimanya, aku akan memberikan segalanya—tanpa menghalangi pekerjaanku di Liberion Order.

Ngomong-ngomong, untuk makan malam hari ini, aku memutuskan untuk mengajak Mewi keluar untuk makan sesuatu yang enak. Entah kenapa, tiba-tiba aku jadi ingin makan.

◇

“Baiklah, terima kasih atas waktumu.”

“Mm. Sampai jumpa nanti, Beryl.”

Beberapa saat setelah menandatangani kontrak dan menikmati teh Lucy, aku mengucapkan selamat tinggal dan meninggalkan kantor kepala sekolah. Saat itu baru sekitar tengah hari. Allucia telah mengatur segalanya sehingga ketika aku mengajar di lembaga sihir, sesi pelatihanku di ordo ditunda—dia berkata tidak apa-apa untuk tidak datang ke ordo pada hari-hari tersebut. Aku bisa mampir ke kantor sekarang jika aku mau, tetapi aku juga bebas untuk bermalas-malasan di kota atau pulang ke rumah.

“Wah, aku benar-benar sudah menaiki tangga sosial…” gumamku dalam hati setelah menutup pintu kantor.

Saya tidak merasa bahwa dunia bekerja sesuai keinginan saya, tetapi akhir-akhir ini, segala sesuatunya tampak berjalan lebih baik dari yang seharusnya. Hingga beberapa waktu lalu, saya menjalani kehidupan yang santai dengan mengajar murid-murid saya di dojo di daerah terpencil. Namun, kemudian, saya ditunjuk sebagai instruktur khusus untuk Liberion Order, bertemu kembali dengan murid-murid yang sudah lama tidak saya temui, mengalahkan monster bernama dengan Surena, memperoleh pedang mahakarya, entah bagaimana berakhir dengan seorang anak, dan baru saja, saya diberi status sebagai dosen sementara di lembaga sihir.

Tentu saja, saya tidak akan berpuas diri. Terus terang saja, rangkaian kejadian ini terjadi karena keberuntungan. Yah, patut dipertanyakan apakah diculik setengah oleh Allucia karena surat pengangkatannya dari raja dapat dianggap sebagai keberuntungan… tetapi tetap saja.

Bagaimanapun, sejak memulai hidup baru di Baltrain, saya jarang berpikir bahwa saya akan lebih baik jika tetap tinggal di Beaden. Lagi pula, saya dikelilingi orang-orang baik di sini. Dan dalam hal itu, saya benar-benar beruntung.

Selain itu, saya sekarang dapat menggunakan teknik, pengalaman, dan pelatihan yang telah saya peroleh sebagai instruktur pedang terpencil dan menggunakannya dengan cara yang sama sekali baru. Itu sangat memuaskan. Hidup saya di Beaden tidak buruk, tetapi saya tidak akan dapat merasakan emosi yang begitu kuat di luar sana.

“Sekarang, apa yang harus dilakukan hari ini?”

Aku merenungkan rencanaku saat berjalan menyusuri lorong-lorong panjang di institut sihir itu. Aku sudah menjadwalkan untuk makan malam bersama Mewi malam ini, tetapi masih ada banyak waktu sebelum itu. Mengingat waktu yang sudah lewat, makan siang adalah pilihan yang paling masuk akal. Sekarang setelah standar kehidupanku sehari-hari sudah sangat baik—dan sekarang setelah aku berada di kota dengan begitu banyak pilihan yang tersedia untukku—aku harus menghabiskan lebih banyak waktu untuk memikirkan apa yang harus kulakukan setiap hari.

Ketika saya mengajar ilmu pedang di Beaden, saya tidak perlu memikirkan hal lain. Saya sudah memahami keterampilan dan posisi saya sendiri dan menahan diri untuk tidak bertindak berlebihan. Namun sekarang saya memiliki gelar baru, dan saya bahkan memiliki sejumlah status. Entah mengapa—dan saya masih percaya ini semacam kesalahan—keluarga kerajaan bahkan tahu nama dan wajah saya.

Itulah hal-hal yang bisa kubanggakan. Aku adalah instruktur khusus untuk apa yang disebut sebagai ordo kesatria terkuat di kerajaan. Keluarga kerajaan tahu siapa aku. Namun, aku tidak bisa mengatakan bahwa itulah yang kuinginkan. Aku tidak merasa tidak puas dengan situasiku saat ini, tetapi semuanya terjadi terlalu tiba-tiba. Aku benar-benar bingung dengan semua itu.

Pokoknya, cukup sekian. Aku punya tugas sebagai instruktur khusus, tugasku kepada para siswa di lembaga sihir (meskipun hanya ada lima orang), dan yang terpenting, tugasku kepada Mewi. Ini akan terus berlanjut sampai dia lulus dengan selamat dari lembaga itu dan menjadi mandiri, dan itu akan memakan waktu beberapa tahun. Masalahnya adalah apa yang terjadi setelah itu.

Awalnya aku tidak punya banyak ambisi, jadi aku tidak pernah benar-benar memikirkan masa depanku sendiri. Akhirnya, aku ingin kembali ke Beaden dan mengambil alih dojo. Namun, ayahku telah menetapkan bahwa aku harus mencari istri sebelum pulang, jadi aku harus menyelesaikannya terlebih dahulu.

“Seorang istri… Seorang kekasih… Hmmmm…” gumamku sambil terus berjalan.

Saya tidak akan mengatakan hidup saya tidak pernah lepas dari pertemuan dengan wanita. Tidak seperti saat mereka masih bersekolah di dojo, Allucia, Surena, dan Ficelle kini telah menjadi orang dewasa yang luar biasa, dan saya tahu sudah sepantasnya bagi saya untuk berinteraksi dengan mereka sebagai wanita, bukan sebagai murid. Mereka semua cantik, dan mereka memiliki kepribadian yang hebat. Meskipun demikian, saya tidak bisa memaksakan diri untuk memandang murid-murid saya seperti itu. Itu bisa saja berubah jika ada dorongan tertentu, tetapi mengingat keadaan saat ini, saya tidak bisa. Terus terang, kepribadian, watak, dan sikap mental saya menghalangi saya untuk melakukannya.

Saat aku terus berjalan dengan pikiran yang kabur, sebuah suara tiba-tiba mengejutkanku.

“Oh, kalau bukan Tuan Beryl. Halo.”

“Wah…?! Selamat siang, Bu Kinera.”

Aku mengeluarkan suara yang cukup menyedihkan. Dia adalah salah satu guru di lembaga sihir, Kinera Fine. Dia mengenakan jubah yang sangat mirip dengan sihir.

“Saya mendengar sesuatu dari kepala sekolah,” katanya. “Anda telah mengambil pekerjaan mengajar di lembaga ini, kan?”

“Ya, baiklah… Aku akan berusaha sebisa mungkin untuk tidak merepotkanmu.”

“Kamu sama sekali tidak merepotkan. Aku punya harapan besar padamu,” kata Kinera dengan nada sedikit menggoda.

“Ha ha ha…”

Ketika saya pertama kali membawa Mewi ke lembaga tersebut dan bertemu Kinera, saya mendapat kesan bahwa dia adalah wanita yang sangat tenang. Namun, terlepas dari sikapnya yang dingin, dia tidak pernah tampak dingin. Dia adalah gambaran dari orang dewasa yang beradaptasi dengan baik, dan gaya rambutnya yang bergelombang hanya memperkuat kesan itu.

Aku penasaran berapa usianya. Aku berasumsi dia lebih muda dariku, tetapi aku tidak bisa mengatakan usianya yang sebenarnya. Jika aku harus menebak, aku akan mengatakan bahwa dia hanya sedikit lebih tua dari Allucia…meskipun aku tidak akan cukup berani untuk menanyakannya langsung. Itu tidak sopan, terutama karena kami tidak terlalu dekat.

Semuanya agak aneh. Secara hipotetis, jika aku ingin mendapatkan seorang istri, aku menginginkan wanita yang toleran dan baik seperti dia. Tapi…apakah ada orang seperti itu yang memiliki perasaan seperti itu padaku? Apakah mereka bisa menerimaku apa adanya?

“Ada yang sedang kau pikirkan?” tanya Kinera.

“Hm? Aah, tidak… Ya, memang begitu. Kira-kira begitu.”

Aku tidak mungkin mengatakan padanya bahwa aku sedang memikirkan calon istriku dan pilihanku. Apa pun itu, memang benar ada sesuatu yang ada dalam pikiranku, jadi jawabanku akhirnya keluar dengan agak terbata-bata.

Menurut Lucy, Kinera adalah penyihir yang sangat berbakat dan ahli dalam sihir pertahanan. Aku tidak tahu persis apa yang dimaksud—sulit untuk membayangkannya. Aku bertanya-tanya apakah dia akan menunjukkannya kepadaku jika ada kesempatan.

“Oh, ya. Bagaimana kabar Mewi?” tanyaku, mengganti topik pembicaraan sebelum dia bisa menggali lebih dalam pikiranku.

Itulah hal pertama yang terlintas di pikiran, tetapi saya sebenarnya penasaran. Mewi tidak banyak bercerita tentang sekolahnya di rumah. Jika ada sesuatu yang serius terjadi, Lucy atau Ficelle pasti akan menceritakannya kepada saya, tetapi saya tidak pernah benar-benar mengetahui detail kehidupan sehari-harinya di lembaga tersebut.

“Dia masih belum yakin bagaimana cara berinteraksi dengan orang lain, tetapi dia gadis yang baik dan jujur,” kata Kinera. “Dia juga tidak pernah terlibat konflik dengan siswa lain.”

“Begitukah? Aku senang mendengarnya.”

Jika saya harus menebak, dia seperti kucing di lingkungan yang tidak dikenal. Saya tidak terkejut mendengar Kinera menggambarkannya sebagai orang yang baik dan jujur. Kepribadiannya agak sulit karena lingkungan tempat dia dibesarkan, tetapi dia adalah orang yang baik hati. Satu-satunya ketakutan saya adalah Mewi tidak akan cocok di lembaga itu, tetapi itu adalah masalah yang hanya bisa diselesaikan oleh waktu. Baik Lucy maupun saya membutuhkan waktu baginya untuk bersantai di sekitar kami juga.

Namun, dari beberapa percakapan kami tentang sekolah, dan dari bagaimana keadaan selama kelas ilmu pedang, sepertinya aku tidak perlu khawatir tentang Mewi. Paling tidak, dia diberkati dengan teman-teman di sekolah.

“Hehe.” Kinera tersenyum lembut. “Sebagai ayahnya, kurasa kau pasti penasaran.”

“Ya, baiklah, seperti itu. Agak memalukan…” Aku membalas dengan senyum ambigu milikku sendiri.

Sebagai walinya—ayahnya—saya memang penasaran tentang bagaimana keadaannya. Namun, saya juga dibebani kecemasan tentang apakah saya akan dapat meninggalkan sesuatu untuknya setelah saya meninggalkan dunia ini. Itu adalah satu hal yang tidak dapat saya andalkan dari murid-murid saya yang berbakat. Tidak ada seorang pun di sekitar saya yang bekerja keras untuk membesarkan anak—mereka semua lajang. Di antara murid-murid saya, hanya Randrid yang terlintas dalam pikiran. Ayah saya mungkin yang paling dapat diandalkan dalam hal ini, tetapi sulit untuk membicarakan topik ini dengannya. Akan sangat merepotkan untuk menjelaskan seluruh situasi kepadanya.

“Saya bisa melihat usaha yang ia lakukan untuk memperbaiki dirinya,” Kinera menambahkan. “Saya yakin itu karena dukungan Anda.”

“Benarkah…? Terima kasih banyak.”

Aku belum banyak bercerita pada Kinera tentang keadaan Mewi. Yang dia tahu hanyalah, untuk keperluan dokumentasi, aku adalah wali Mewi. Mungkin saja Lucy sudah bercerita lebih banyak padanya, tetapi bagaimanapun juga, aku senang memiliki seseorang yang bisa bersimpati padaku dan Mewi seperti ini. Sekali lagi, aku menyadari betapa beruntungnya aku dalam hal hubungan pribadi.

“Apakah kamu sudah berangkat hari ini?” tanya Kinera.

“Ya. Kelas sihir pedang berakhir sebelum tengah hari. Aku berpikir untuk bersantai dan makan siang.”

Saat menjawab, aku melihat sekelilingku. Ada cukup banyak siswa dan guru yang berjalan-jalan. Mengingat waktu, saat itu pastilah mereka sedang istirahat makan siang. Aku akhirnya berjalan dari kantor kepala sekolah ke pintu masuk lembaga bersama Kinera tanpa benar-benar memikirkannya. Saat itulah dia melontarkan pertanyaan tertentu.

“Begitu ya. Oh ya, apakah kamu sering datang ke daerah ini?”

“Tidak, aku masih belum tahu apa-apa tentang distrik utara,” jawabku. “Aku hanya tahu tentang institut dan istana.”

Saya biasanya naik kereta umum ke sini, dan jika saya punya waktu luang, saya jalan kaki. Bagaimanapun, saya hanya tahu jalan ke institut. Jika saya perlu membeli sesuatu, saya bisa pergi ke distrik barat, dan distrik pusat punya semua restoran yang bisa saya minta. Tidak ada alasan bagi saya untuk datang jauh-jauh ke distrik utara. Pergi bertamasya sendiri juga kedengarannya tidak terlalu menarik.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kau menemaniku makan siang?” usul Kinera. “Aku tahu restoran murah yang lumayan bagus.”

“Hah?”

Aku terdiam sejenak mendengar pertanyaan yang tak terduga itu. Aku tidak pernah membayangkan akan diundang makan siang oleh seorang wanita yang bukan muridku. Kinera jelas bermaksud baik, tetapi undangan ini begitu tiba-tiba sehingga aku tidak bisa berkata apa-apa.

“Apakah aku mengganggu…?” tanya Kinera, alisnya sedikit turun melihat reaksiku, yang pastinya dia anggap sebagai penolakan.

“Ah! T-Tidak! Sama sekali tidak!” Aku benar-benar terkejut dengan ini. Namun, saat itu sudah jam makan siang, dan tidak ada yang aneh dengan pergi makan siang bersama seorang rekan kerja. “Maaf, aku tidak terbiasa dengan undangan seperti ini… Jika kamu tidak keberatan aku ikut, maka izinkan aku bergabung denganmu.”

“Hehe, tidak perlu tegang begitu.”

Meskipun perilakuku gugup, senyum Kinera tetap tidak berubah. Astaga, aku benar-benar kurang pengalaman hidup yang berarti . Aku yakin aku lebih tua darinya, tetapi aku menghabiskan seluruh hidupku di dojo pedesaan. Di daerah terpencil, semua orang sudah saling kenal, jadi sulit untuk menjalin persahabatan baru. Ugh, sekarang aku hanya membuat alasan…

“Kita sekarang adalah rekan kerja, jadi aku berharap bisa mengenal kalian lebih baik,” kata Kinera.

“Baiklah… Aku akan menurutimu.”

Aku tidak akan menolak kesempatan ini, dan aku tidak punya alasan untuk menolak undangannya. Tetap saja, meskipun kami adalah sesama guru di atas kertas, agak canggung berada bersama seorang VIP dari lembaga sihir. Dia tidak menatapku dengan jijik seperti yang dilakukan Wakil Kepala Sekolah Brown, tetapi sebagai seseorang yang tidak bisa menggunakan sihir, aku merasa canggung.

Meskipun demikian, aku bersyukur dia mau bicara padaku. Aku sudah bertemu dengannya, dan dia adalah satu dari sedikit orang di sini yang tahu apa pun tentang Mewi dan aku. Selain itu, jika kami berhasil lebih dekat, akan lebih mudah bagiku untuk mengetahui apakah sesuatu terjadi pada Mewi. Namun, aku hanya bisa berdoa agar tidak terjadi apa-apa.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita ke sana?” kata Kinera. “Tempat itu tidak jauh dari institut.”

“Tentu. Izinkan aku menemanimu.”

“Ya ampun, tidak perlu bersikap formal begitu.”

Dengan itu, kami melewati gerbang lembaga sihir. Aku mengalihkan pandanganku ke sinar matahari yang menyinari kami. Puncak istana bersinar terang di bawah langit biru yang cerah.

“Di sinilah tempatnya. Porsinya banyak dan makanannya lezat.”

“Oooh…”

Setelah meninggalkan lembaga sihir, kami berjalan sekitar sepuluh menit sebelum tiba di sebuah restoran. Distrik utara adalah rumah bagi istana Liberis dan banyak bangsawannya, jadi restoran ini memiliki udara yang bersih dan berkelas tinggi yang sesuai dengan lokasinya, meskipun agak kecil. Suasananya mirip dengan toko pakaian yang pernah dikunjungi Allucia, jadi saya merasa agak canggung. Apakah ini benar-benar akan baik-baik saja?

Kebetulan, dalam perjalanan ke sini, aku mendapat beberapa tatapan aneh. Tidak banyak yang bisa kulakukan tentang itu, jadi aku menyerah untuk mengkhawatirkannya. Namun, aku merasa sedikit kasihan pada Kinera. Berada di sekitar Allucia dan Surena telah mengubah persepsiku tentang apakah seseorang itu “terkenal” atau tidak, tetapi bahkan aku tahu bahwa seorang guru di lembaga sihir itu jelas merupakan salah satu elit masyarakat. Dalam hal itu, Kinera adalah seorang selebriti di Baltrain, jadi melihatnya berjalan-jalan dengan seorang pria tua pasti akan menarik perhatian.

Namun, meski orang-orang yang lewat menatapnya, Kinera tidak menunjukkan rasa bingung atau takut. Aku tidak tahu apakah dia hanya berani atau sudah terbiasa dengan hal itu. Kalau boleh menebak, itu yang terakhir.

“Untuk kursi…sepertinya ada yang tersedia,” kata Kinera sambil mengintip ke dalam. “Bagaimana kalau kita duduk?”

“Y-Ya.”

Saya mengikuti Kinera ke restoran. Ini sudah menjadi kejadian yang cukup umum sejak saya pindah ke Baltrain—wanita terus-menerus menuntun saya ke suatu tempat. Saya merasa sedikit menyedihkan, tetapi mengapa pria tua ini harus bersikap kuat setelah bertahun-tahun?

Bel yang berdenting pelan berbunyi saat kami melewati pintu. Bahkan bel pintunya tampak elegan jika dibandingkan dengan bel di kedai minuman favoritku.

“Selamat datang. Ada meja untuk dua orang?” tanya seorang pelayan.

“Ya,” jawab Kinera.

“Silakan ikuti saya.”

Ini berjalan lancar—dia pasti pelanggan tetap. Aku berusaha sebisa mungkin untuk tidak melirik tempat itu saat aku mengikutinya, tetapi aku benar-benar merasa sedikit tidak enak.

Kami dipandu ke tempat duduk teras di mana kami dapat menikmati pemandangan kota yang tenang di distrik utara sambil menikmati makanan kami. Sangat menyenangkan untuk makan siang di bawah sinar matahari sore seperti ini.

“Hehe, kamu mulai gugup lagi,” kata Kinera saat kami sudah duduk.

“Ya, baiklah… Aku jarang datang ke restoran seperti ini.”

Saya cukup sering pergi keluar dengan Mewi, tetapi sebagian besar restoran yang kami kunjungi ditujukan untuk orang biasa. Kami tidak pernah pergi ke tempat-tempat kelas atas di mana kami harus mengkhawatirkan suasana dan tata krama di meja makan. Saya juga tahu bahwa Mewi akan menjadi lebih gugup daripada saya di tempat seperti itu.

“Kamu bisa santai saja,” kata Kinera padaku. “Restoran ini tidak seketat itu.”

“Ha ha, terima kasih…”

Ternyata tempat ini berkelas tinggi tetapi tidak terlalu formal. Jamuan yang saya nikmati bersama Raja Gladio di istana jauh melampaui apa pun yang pernah saya alami dalam hal formalitas. Saya harap saya tidak akan pernah mengalaminya lagi. Hari ini, saya hanya ke sini untuk makan di restoran yang agak mewah bersama seorang kolega dari lembaga sihir. Ketika saya memikirkannya seperti itu dan membandingkan jamuan ini dengan kejadian di istana, saya berhasil sedikit lebih santai.

Meskipun saya seorang guru, itu hanya sementara. Saya pergi ke lembaga sihir seminggu sekali ketika mereka mengadakan kelas sihir pedang, jadi saya hampir tidak berinteraksi dengan guru-guru lainnya. Saya bisa berbicara tentang Mewi dengan Kinera—paling tidak lebih dari siapa pun. Kelompok kenalan saya di lembaga itu kecil, dan saya hanya pernah berbicara dengan murid-murid sihir pedang, Lucy, dan Ficelle. Saya juga tidak pergi ke ruang staf, jadi saya tidak membuat koneksi baru.

“Apa yang akan kamu pesan?” tanya Kinera. “Ravioli di sini sangat lezat.”

“Ah, kalau begitu aku akan melakukannya.”

Kami bertukar beberapa kata sambil melihat-lihat menu dan menyeruput air. Saya tahu saya tidak akan salah dengan saran Kinera. Selain itu, kualitas di restoran di distrik utara Baltrain cukup terjamin, jadi saya ragu apa pun yang mereka buat tidak bisa dimakan. Memilih sesuatu yang lezat adalah masalah selera dan preferensi pribadi.

Kinera memanggil pelayan. “Permisi. Dua ravioli.”

“Tentu saja,” katanya. “Kami menawarkan tomat dan keju sebagai bahan dasarnya.”

“Tuan Beryl, yang mana yang Anda pilih?” tanya Kinera.

“Ummm… aku mau tomat,” putusku.

“Dua saja,” kata Kinera pada pelayan.

Ada keanggunan tertentu dalam ucapan dan gerak-geriknya—dia benar-benar merasa seperti bagian dari kelas atas. Cara dia menampilkan dirinya seperti versi yang lebih lembut dari citra publik Allucia. Itu contoh yang cukup aneh.

“Apakah kamu sudah terbiasa mengajar di lembaga ini?” tanya Kinera saat kami menunggu makanan kami.

“Ya, baiklah, mereka mengizinkanku mengajar sesuai keinginanku.”

Faktanya, mereka membiarkan saya melakukan hal-hal dengan cara yang sama seperti yang saya lakukan di dojo. Saya juga harus menjaga lebih sedikit murid, jadi saya bisa menghabiskan waktu untuk mengawasi masing-masing murid secara individual. Kenyataan bahwa saya adalah guru dari guru mereka telah memberikan dampak yang lebih besar dari yang saya duga. Semua murid mendengarkan semua yang saya katakan.

Aku memutuskan untuk mengemukakan sesuatu yang membuatku penasaran. “Oh ya. Lucy—maksudku, kepala sekolah—mengatakan padaku bahwa kau adalah praktisi sihir pertahanan yang terampil.”

“Ya ampun, tidak ada yang pantas dipuji seperti itu,” kata Kinera sambil tersenyum lembut. “Tuan Beryl, apakah Anda tertarik dengan sihir?”

“Bohong kalau aku bilang tidak. Aku hanya mengabdikan diriku pada pedang, jadi ini semua baru bagiku.”

Sihir secara umum diklasifikasikan ke dalam lima kategori: menyerang, bertahan, menyembuhkan, memperkuat, dan mencari nafkah. Sihir pedang Ficelle dan rentetan mantra Lucy cukup mudah untuk diklasifikasikan. Melihat juga mudah untuk mengetahui efek mantra dan seberapa besar kekuatan di baliknya. Aku tahu sedikit tentang sihir penguatan dan penyembuhan. Para fanatik dari Sphenedyardvania telah menggunakannya dengan nama keajaiban. Sihir mencari nafkah tidak pernah muncul dalam percakapan, tetapi aku dapat menebak bahwa sihir itu tidak memiliki sifat agresif. Mungkin sihir itu digunakan untuk membuat alat-alat sihir atau semacamnya.

Mengenai sihir pertahanan, meski tahu apa arti kata itu, aku tidak tahu bagaimana cara kerjanya. Aku tahu itu dimaksudkan untuk perlindungan, tetapi aku tidak tahu bagaimana tepatnya sihir bisa digunakan untuk mencapai itu.

“Aku agak mengerti jenis sihir lainnya, tapi aku tidak bisa membayangkan sihir pertahanan…” kataku.

“Hehe, kurasa kau benar juga,” kata Kinera. “Bahkan penampilannya pun sulit dijelaskan jika dibandingkan dengan sihir ofensif.”

Rupanya dia sependapat dengan saya. Saya bahkan tidak bisa membayangkan seperti apa bentuknya. Saya bisa membayangkan menghentikan bola api dengan bola api lain atau membatalkannya dengan semburan air, tetapi saya merasa itu tetap sihir ofensif.

“Baiklah, apakah kamu ingin mencobanya?” tanya Kinera.

“Hah?”

Saya kehilangan kata-kata. Mencoba apa? Sihir? Di tengah restoran? Apakah dia benar-benar orang yang sama dengan Lucy? Jika ya, itu sedikit mengejutkan.

Mengabaikan kebingunganku, Kinera mengulurkan tangan kanannya.

“Coba remas tanganku,” katanya. “Sekarang, remas dengan erat.”

“U-Uhhh…?”

Dia tetap tersenyum cerah dan terus mengulurkan tangannya. Hmmm, haruskah aku menjabatnya saja? Aku merasa tidak seharusnya menyentuh tangan wanita dengan begitu santai.

“Silakan. Tak perlu menahan diri,” Kinera mendesakku.

“M-Mengerti… Ini dia.”

Saya ragu sejenak, tetapi dia bersikeras. Setelah sampai sejauh ini, saya tidak bisa mundur. Namun, ini bukanlah sesuatu yang perlu saya persiapkan. Saya diberi kesempatan langka untuk menyentuh sisi sihir, jadi saya memutuskan untuk menerima tawarannya.

“Di sana… O-Ooooh…?”

Aku meremasnya sedikit lebih keras daripada saat menjabat tangan seseorang, tetapi tetap melakukannya dengan cukup ringan sehingga tidak dianggap sebagai tindakan kekerasan. Saat melakukannya, aku merasakan sensasi yang tidak dapat dijelaskan di telapak tanganku.

“Hehe, kamu bisa meremasnya sedikit lebih keras, tahu?” kata Kinera, benar-benar tenang.

 

Kata-katanya tidak benar-benar provokatif, tetapi dilihat dari cengkeramannya sendiri, aku yakin tidak akan menjadi masalah untuk mengerahkan lebih banyak kekuatanku ke dalamnya.

“Baiklah… Tidak masalah jika aku melakukannya…!”

Aku meremasnya erat-erat. Sejujurnya, aku benar-benar melakukannya. Tidak aneh jika wanita biasa menjerit kesakitan karena ini.

“Hnnngh…!” gerutuku, meremas sekuat tenaga. Aku hampir saja mencoba menghancurkan tangannya.

“Jadi, ini sihir pertahanan,” kata Kinera. Ekspresinya bahkan tidak berubah.

“Fiuh… sekarang aku mengerti. Itu sungguh menakjubkan.”

“Terima kasih banyak.”

Aku melonggarkan peganganku dan melepaskan tangannya. Aku mengerahkan seluruh tenagaku, jadi telapak tanganku sedikit kaku. Namun, berkat Kinera, aku sekarang punya gambaran tentang apa itu sihir pertahanan.

“Pada dasarnya, sihir pertahanan digunakan dengan menciptakan lapisan mana. Cara kerjanya sama seperti yang kau lihat,” Kinera menjelaskan sambil menarik tangannya. “Kekuatan dan ukuran lapisan itu bergantung pada teknik pengguna dan situasi saat ini. Dalam kasus ini, dengan menggunakannya hanya pada satu tangan, beberapa orang dapat membuat perisai yang cukup kuat.”

Sensasi yang kurasakan dari tangannya bukanlah kulit telapak tangan wanita yang lembut—itu adalah sesuatu yang dingin, lentur, dan kuat. Selaput mana jelas merupakan satu-satunya cara untuk menggambarkannya. Mustahil untuk menghancurkan tangannya, tidak peduli seberapa kuat cengkeramanku. Bergantung pada keterampilan penggunanya, sangat mungkin sihir pertahanan dapat menangkis serangan dari pedang atau anak panah.

“Serangan sederhana—seperti yang baru saja Anda lakukan—relatif mudah untuk dilawan,” Kinera melanjutkan. “Namun, terhadap senjata atau sihir yang lebih kuat, prosesnya agak berubah.”

“Jadi begitu…”

Sebagai seseorang yang sama sekali tidak punya bakat dalam sihir, aku sedikit iri. Mampu bertarung dalam pertarungan jarak dekat dengan lapisan pertahanan yang terbuka akan membuatmu menjadi pendekar pedang yang tak terkalahkan—baik serangan maupun pertahananmu akan luar biasa. Namun, itu tidak lebih dari sekadar imajinasiku. Seperti yang dikatakan Kinera, kenyataan tidaklah sesederhana itu. Namun, sebagai pendekar pedang, aku terpesona oleh gagasan sihir pertahanan, sama seperti aku terpesona oleh sihir serangan.

“Sungguh kekuatan yang luar biasa,” kataku. “Tiba-tiba aku jadi sangat tertarik padanya.”

“Hehe. Aku senang mendengarnya.”

Kemungkinan besar, Kinera tidak mengerahkan seluruh kemampuannya. Dia hanya melindungi tangan kanannya dari cengkeraman seorang pria tua. Bagaimana jadinya jika aku mengerahkan seluruh kekuatanku untuk satu tebasan pedang? Sebagai orang yang pernah ikut serta dalam seni bela diri, aku jadi bertanya-tanya.

“Kepala sekolah dapat melakukan hal yang sama dengan jauh lebih cepat dan dengan kekuatan yang jauh lebih besar,” Kinera menambahkan. “Dia luar biasa dalam hal segala bentuk ilmu sihir.”

“Aku cukup yakin aku sudah tahu ini, tapi dia sungguh menakjubkan, bukan…?”

“Ya. Dia benar-benar begitu.”

Sejak pertemuan pertamaku dengan Lucy hingga sekarang, aku memiliki hubungan yang cukup jujur ​​dengannya, jadi ada sedikit perbedaan antara persepsiku tentangnya dan kemampuannya yang sebenarnya. Aku tahu dia penyihir yang hebat, bahkan saat pertama kali bertemu, tetapi entah bagaimana dia juga berakhir sebagai teman yang ramah—seseorang yang sering membawa masalah ke rumahku.

Aku tidak tahu apakah ini hal yang baik atau buruk, tetapi aku ingin percaya bahwa kami telah membangun persahabatan yang solid. Jika hubungan kami memburuk hingga ke titik permusuhan terbuka, aku ragu aku bisa menang melawannya. Dia akan menghajarku sampai babak belur, dan aku tidak akan bisa berbuat apa-apa karena dia jauh melampauiku dalam hal kekuatan dan wewenang. Mungkin akan lebih baik memanggilnya Nyonya atau Lady Lucy lain kali aku melihatnya. Sihir Lucy—dan sihir secara umum—begitu menakjubkan sehingga aku tidak bisa tidak ingin menunjukkan rasa hormat yang pantas kepada mereka.

“Terima kasih sudah menunggu. Ini ravioli tomat Anda.”

Dan tepat saat saya selesai melihat sekilas sihir pertahanan, makanan kami pun tiba. Wah, ini tampak lezat. Sedikit gosong pada pasta benar-benar membangkitkan selera makan saya.

“Bagaimana kalau kita?” tanya Kinera.

“Ayo,” aku setuju. Aku menyatukan kedua tanganku dan mengucapkan terima kasih atas makanannya.

Saya mulai dengan mengiris sepotong pasta dengan pisau. Uap mengepul pelan ke udara, menggelitik hidung saya dengan aroma minyak yang menyegarkan. Wah, ada daging cincang dan kentang di dalamnya. Kombinasi yang sederhana, tetapi itu hanya memperkuat harapan saya akan rasanya.

“Hom… Mm, enak sekali.”

Sari daging, aroma minyak, dan rasa asam tomat menyatu di mulutku. Rasanya sangat lezat. Tempat ini sesuai dengan reputasinya sebagai restoran di distrik utara. Harganya memang agak mahal, tetapi menikmati makan siang yang elegan seperti ini tidak terlalu buruk. Namun, kurasa aku tidak ingin datang ke sini sendirian. Mungkin aku bisa mengajak Mewi sebagai bagian dari pendidikannya.

“Aku senang kamu menyukainya,” kata Kinera saat aku melahap makan siangku.

“Benar-benar hebat. Terima kasih.”

Saya tidak bisa cukup berterima kasih padanya. Dia mengkhawatirkan saya dan membawa saya ke restoran yang luar biasa ini. Saya merasa pipi saya rileks. Berkat koneksi saya dengan Ficelle, saya mendapat kenalan baru. Dan berbicara tentang mantan murid saya…

“Hei, bukankah Ficelle sangat berbakat di antara para siswa lembaga sihir?” tanyaku.

“Ya, dia sangat pendiam dan berperilaku baik,” kata Kinera. “Dia membaca semua jenis grimoires selama masa studi akademisnya. Dia kutu buku.”

“Kedengarannya seperti Ficelle…”

“Seperti apa dia saat kamu mengajarinya?”

“Dia menghabiskan seluruh waktunya untuk berlatih ayunan. Kurasa dia juga bisa disebut cacing pedang.”

“Ya ampun. Hehe.”

Ficelle benar-benar berlatih ayunan setiap kali dia punya waktu. Dia mungkin tipe orang yang mudah memusatkan seluruh fokusnya pada satu hal. Bahkan setelah pindah dari dojo ke institut sihir, dia mampu mengeluarkan bakat ini secara seimbang.

“Meskipun…gadis itu memang asyik dengan apa yang sedang dilakukannya,” kata Kinera. “Dia bahkan berhenti mendengarkan orang lain.”

“Aku mengerti. Konsentrasinya bisa sangat tinggi.”

Namun, terlalu berkonsentrasi adalah satu kelemahan kristal Ficelle. Fokus adalah aspek penting untuk menguasai seni apa pun, dan tampaknya hal ini tidak berbeda di lembaga sihir.

“Oh ya, di lembaga itu dia juga…”

“Hmm, itu cukup…”

Kinera adalah orang yang sangat perhatian—dia juga cukup mudah bergaul. Jadi, sambil mengobrol santai dan menikmati rasa hidangan ravioli kami yang lezat, lidah saya terasa kelu.

Dan begitu saja, kami menikmati makan siang yang benar-benar nikmat.

◇

“Terima kasih untuk hari ini. Ravioli-nya enak sekali.”

“Saya senang kamu menyukainya.”

Setelah saya menikmati obrolan yang menyenangkan dengan Kinera saat makan siang, kami meninggalkan toko, dan saya mengucapkan terima kasih sekali lagi. Makanannya benar-benar lezat. Maksud saya, saya masih suka kedai favorit saya dan masakan rumahan Mewi, tetapi jenis masakan ini sangat berbeda.

Saya mulai berpikir bahwa menikmati makanan mewah sesekali tidaklah buruk. Itu dapat mendidik Mewi tentang hal-hal yang lebih baik dalam hidup, dan untungnya, saya memiliki cukup penghasilan dan tabungan untuk menikmati kemewahan sesekali.

Tapi…sebelum membawa Mewi ke restoran seperti ini, aku perlu melakukan beberapa perbaikan pada tata kramanya di meja makan. Dia selalu menyantap makanannya dengan lahap, jadi dia mungkin akan menjadi sedikit terlalu bersemangat di restoran yang bagus.

“Maaf telah menyita banyak waktumu,” kataku.

“Oh tidak, tidak ada apa-apa.”

Kinera dan aku akhirnya mengobrol cukup lama sambil mematuk ravioli kami. Dia memberi kesan yang baik padaku saat pertama kali bertemu, tetapi setelah menghabiskan waktu bersamanya, aku bahkan lebih terkesan. Dia pendengar dan pembicara yang sangat baik—secara keseluruhan, dia orang yang hebat. Selain itu, dia tidak pernah menunjukkan ekspresi tidak menyenangkan saat menemani lelaki tua ini.

“Lagipula, aku punya harapan besar padamu,” kata Kinera.

“Harapan… Untuk apa?”

Aku tidak tahu apa yang dia maksud. Apakah dia menaruh harapannya padaku untuk membimbing kelima murid kursus ilmu pedang ke arah yang benar? Jika begitu, itu sungguh terasa seperti beban yang sangat berat. Aku tidak akan bermalas-malasan atau apa pun, tetapi hanya sedikit yang bisa kutanggung di pundakku.

“Apakah kamu tahu keadaan terkini kursus ilmu pedang?” tanyanya.

“Ya, baiklah… Aku sudah mendengar sedikit dari Ficelle.”

“Sihir pedang pada dasarnya adalah bidang akademis baru,” Kinera menjelaskan, nadanya sedikit berubah. “Saya tidak ingin bidang itu ditutup sebelum sempat berkembang.”

“Aku mengerti perasaanmu… Aku akan memberikan segalanya yang aku punya.”

“Silakan saja. Aku berharap banyak padamu.”

“Ha ha ha…”

Dia mungkin mencoba memberitahuku hal yang sama yang kudengar dari Ficelle. Jika hanya sedikit siswa yang terus mengambil kursus ilmu pedang, kursus itu akan dibatalkan. Bagaimanapun, harapan mereka pasti terasa sedikit berlebihan bagiku—aku senang mereka memercayaiku untuk membantu mendukung kursus itu, tetapi menerima pekerjaan ini telah memberikan banyak tekanan padaku. Selain itu, Lucy sangat ceroboh dalam mengungkapkan informasi penting, dan jika dia memberitahuku tentang betapa buruknya situasi itu sejak awal, aku mungkin akan menolak untuk mengajar di lembaga itu.

“Saya percaya bahwa orang-orang harus mencoba hal-hal baru di setiap kesempatan yang tersedia,” kata Kinera. “Ya, saya katakan itu, tetapi saya hanya bisa membanggakan pengetahuan saya tentang sihir pertahanan kuno.”

“Itu tidak benar-benar…”

Kuno. Itu adalah istilah yang sarat dengan konotasi negatif, tetapi juga menyiratkan bahwa sihir pertahanan memiliki sejarah panjang. Lembaga sihir juga memiliki sejarah panjang. Jika saya harus menebak, banyak guru menekankan pentingnya tradisi.

“Hehe, maaf karena membuat suasana agak suram,” kata Kinera. “Kalau begitu, aku akan kembali ke institut sihir.”

“Ya. Semoga sukses dengan kelas soremu.”

Ah, jadi dia kembali bekerja. Aku hanya bertanggung jawab atas kursus ilmu pedang, sedangkan dia adalah guru penuh waktu. Jadwalnya jelas jauh lebih padat daripada jadwalku, dan meskipun aku bersyukur dia menghabiskan waktu makan siangnya yang berharga bersamaku, aku juga merasa agak bersalah karenanya. Tetap saja, dia telah berusaha keras untuk mengundangku, dan rasanya sangat sia-sia untuk mengakhiri hubungan kami di sini. Kinera juga orang yang luar biasa, jadi aku ingin tetap berhubungan.

“Jika ada kesempatan, mari kita makan bersama lagi lain waktu,” kataku.

“Ya ampun.” Kinera menyeringai. “Kalau begitu, aku rasa kau akan menjadi pendampingku? Aku menantikannya.”

Saat dia mengatakan itu, senyumku sendiri menjadi tegang. “Ha ha ha… Tolong jangan terlalu keras padaku.”

Hmm, aku harus cari restoran yang bagus. Aku bisa jalan-jalan dan melihat-lihat secara acak, tapi mungkin Lucy atau Allucia bisa memberi saran.

“Sampai jumpa nanti,” kata Kinera sambil berbalik untuk pergi.

“Ya, sampai jumpa lagi.”

Baiklah—apa yang harus kulakukan dengan sisa hariku? Perutku sudah terisi makanan enak, jadi sekarang aku ingin membakar kalori. Aku sudah mengatur semuanya dengan rapi sehingga aku akan mendapat hari libur setiap kali mengajar di institut, jadi tidak ada yang akan mengeluh jika aku langsung pulang. Tetap saja, aku akan merasa gelisah jika aku hanya bermalas-malasan seharian.

Saya belum banyak menjelajahi distrik utara… Mungkin saya bisa melihat-lihat dulu?

“Hm…?”

Tiba-tiba, saya mendengar bunyi dentang lonceng bergema di langit yang cerah. Bunyinya berbeda dengan bunyi lonceng lembaga atau bel pintu restoran.

“Aah, itu pasti gereja.”

Saya menoleh ke sumber suara dan melihat Gereja Sphene berdiri di atas bukit kecil di kejauhan. Saya belum mendekatinya sejak penyerbuan malam yang melibatkan Uskup Reveos, dan saya masih belum tahu detail lengkap tentang bagaimana insiden itu diselesaikan. Saya mendengar dari Gatoga bahwa uskup memang telah dihukum, tetapi bagaimana status Gereja Sphene di Baltrain saat ini?

Pemicu penangkapan uskup adalah permintaan gegabah Lucy dan Ibroy, dan jika bukan karena bantuan Ficelle dan Curuni, pertempuran itu bisa jadi jauh lebih buruk. Ada pula masalah gadis itu—yang kukira mungkin adalah saudara perempuan Mewi.

Gereja itu tidak baik untuk hatiku.

“Tapi, hmmm… Kurasa aku setidaknya bisa mampir.”

Aku belum pernah bertemu dengan Ibroy sejak kejadian itu—terutama karena jadwal kami tidak pernah cocok. Semuanya juga menjadi sangat kacau karena misi pengawalan delegasi Sphenedyardvania. Namun, aku sempat mampir sekarang, dan karena sudah lama sejak kejadian itu, akibatnya pasti sudah dibersihkan. Jika Ibroy kebetulan ada di sana juga, mungkin aku bisa bertanya kepadanya tentang keadaan saat ini.

Jadi, aku memutuskan untuk pergi ke gereja setelah makan. Gereja itu tidak terlalu jauh dari halte kereta di distrik utara, dan jaraknya juga hampir sama dari halte kereta ke lembaga sihir. Gereja, lembaga, dan istana itu relatif dekat satu sama lain, jadi bepergian dari satu tempat ke tempat lainnya cukup mudah.

Saya berjalan menyusuri trotoar batu yang terawat baik dan membiarkan mata saya menjelajah ke kiri dan kanan. Tidak seperti distrik pusat, tempat ini tidak dipenuhi oleh gedung-gedung bertingkat, tetapi hal itu membuat gedung-gedung tinggi seperti puncak istana dan gereja semakin menonjol. Ada cukup banyak lalu lintas pejalan kaki dibandingkan saat terakhir saya datang ke sini pada malam hari, tetapi keramaiannya tidak seramai distrik pusat atau barat. Namun, tempat ini cukup ramai untuk memenuhi reputasi ibu kota Liberis.

Dalam perjalanan ke gereja, saya menyapa seorang anggota garnisun kerajaan yang sedang berpatroli.

“Kerja bagus hari ini,” kataku.

“Terima kasih. Mau beribadah? Jaga diri.”

Kami berada di dekat istana, jadi ada banyak patroli. Saya menyesal tidak menyapa dengan “halo” yang biasa—mengatakan kepada seseorang bahwa mereka melakukan pekerjaan dengan baik saat pertama kali bertemu mereka di tengah jalan kedengarannya agak salah. Saya baru saja terbiasa menyapa anggota garnisun dengan cara ini karena penjaga di depan kantor ordo.

Untungnya, pria itu tampaknya tidak menganggap sapaan saya tidak wajar. Dia sedikit lebih tua—jelas setengah baya—dan dia menanggapinya dengan tenang. Dia mendapat kesan bahwa tujuan saya adalah gereja, dan meskipun dia benar, saya tidak pergi ke sana untuk beribadah.

Saya sebenarnya seorang ateis.

Tentu saja, saya tidak selalu merasa seperti itu. Sebagai seorang anak kecil, saya tidak memiliki wawasan seperti yang saya miliki sekarang. Kapan terakhir kali saya mengandalkan Tuhan? Mungkin itu adalah momen ketika saya masih kecil ketika saya menjatuhkan seluruh piring masakan ibu saya saat mencoba mengambil makanan. Dia memarahi saya dengan sangat keras karena itu, tetapi itu bukan tentang pencurian itu, tetapi lebih tentang semua pemborosan makanan. Momen itu masih membekas dalam ingatan saya selama ini, dan saya dapat mengingatnya dengan sangat, sangat jelas.

Sebagai catatan singkat, kejadian di masa lalu saya ini bukanlah satu-satunya alasan preferensi saya terhadap makanan, tetapi kejadian itu jelas berperan. Hingga hari ini, saya tetap berpikiran terbuka tentang makanan dan ketat tentang pemborosan. Saya tentu saja berusaha memakan apa pun yang disajikan, dan saya mencoba melihat nilai dalam setiap hidangan.

Bagaimanapun, doa-doaku tidak terjawab—Ibu menjadi sangat marah padaku. Jadi, alih-alih mengandalkan Tuhan, aku lebih memilih untuk menaruh kepercayaanku pada ayah, ibu, dan ilmu pedang. Ini tidak berarti aku mengingkari iman agama dan dewa-dewa yang menopang jiwa manusia. Aku hanya kebetulan memiliki kepercayaan yang berbeda.

“Oh, ini dia.”

Dan saat mengenang masa kecil, saya tiba di depan bukit yang mengarah ke gereja. Saat kunjungan terakhir saya ke sana, saya tidak masuk ke dalam, dan jarak pandang sangat buruk karena hari sudah malam. Sekarang setelah saya melihat bangunan itu dengan jelas, saya bisa melihat bahwa bangunan itu sangat indah.

Gereja itu terbuat dari batu, dan tampak seperti sudah lama berdiri di sana. Aku menajamkan telingaku, tetapi tidak dapat mendengar apa pun di balik pintu-pintu tebal itu. Ini bukanlah tempat yang tepat untuk membuat keributan, jadi keheningan itu wajar saja.

Saya melihat sekilas ke sekeliling dan melihat tidak ada mayat atau noda darah yang tersisa. Semuanya telah dibersihkan—warga sipil tidak akan bisa datang ke sini kalau tidak. Saya mengucapkan terima kasih kepada siapa pun yang bertanggung jawab membersihkan tempat itu dengan sangat baik, lalu menyentuh pintu gereja. Pintu itu jauh lebih terang daripada yang terlihat. Saya mendorongnya, dan pintu itu terbuka dengan mudah, memperlihatkan bagian dalam gereja.

“Oooh…”

Bangku-bangku disusun secara sistematis di tempat yang luas tempat mereka melakukan kebaktian. Patung di belakang mungkin adalah sosok Sphene. Saya melihat sekeliling dan melihat beberapa orang beriman dengan tangan terkatup dalam doa dan kepala tertunduk.

Seorang pria segera berjalan ke arahku. Dia tampak seusia denganku, dan dia memiliki wajah yang lembut. Dia mengenakan jubah pendeta dan memegang buku tebal—yang kukira adalah kitab sucinya. Dia tersenyum lembut padaku.

“Selamat siang. Apakah Anda datang untuk berdoa?”

“Halo, maaf mengganggu,” kataku. “Um…apakah Tuan Ibroy ada di sini?”

Saya merasa sedikit bersalah karena tidak datang ke sini untuk berdoa, tetapi saya tetap langsung ke pokok permasalahan.

“Uskup Howlman?” tanya pendeta itu. “Maaf, bolehkah saya menanyakan nama Anda?”

“Aah, ya. Aku yakin dia akan mengerti jika kau memberitahunya bahwa Beryl ada di sini.”

Hm? Uskup? Dia bilang uskup , kan? Ibroy bukan uskup, kan? Apakah dia dipromosikan setelah semua keributan dengan Reveos? Saya penasaran, tetapi saya tidak akan bercanda tentang hal itu kepada pria di depan saya.

“Dimengerti. Mohon tunggu sebentar.”

Pria itu membungkuk, lalu menghilang ke salah satu ruang samping. Karena dia memintaku menunggu, kupikir Ibroy pasti ada di sini. Aku berencana untuk menyerah dan berjalan-jalan jika dia tidak ada, tetapi tampaknya aku akan mendapat kesempatan untuk berbicara dengannya.

Beberapa saat kemudian, Ibroy muncul dari dalam gereja.

“Hai—maaf membuatmu menunggu,” katanya. “Selamat datang di gereja, Beryl.”

“Ah, halo.”

Saya senang hal ini memakan waktu lebih sedikit dari yang saya perkirakan—saya berdiri di dalam aula ibadah ini sendirian tanpa melakukan apa pun.

“Aku ragu kau di sini untuk bergabung dengan kepercayaan kami.” Ibroy terkekeh. “Bagaimana kalau kita bicara lebih jauh di dalam?”

Seperti biasa, tutur kata dan perilakunya bertentangan dengan gambaran saya tentang seorang penganut agama yang taat. Keterusterangannya membuatnya lebih mudah diajak berinteraksi, tetapi ada bagian dari diri saya yang bertanya-tanya apakah perilakunya pantas bagi seorang pendeta.

“Saya senang melihat Anda dalam keadaan sehat,” katanya sambil memimpin jalan.

“Terima kasih. Sepertinya kamu juga baik-baik saja.”

Saya bisa merasakan orang-orang di aula ibadah menatap kami. Sulit untuk menggambarkan hubungan saya dengan Ibroy. Saya tidak perlu menjelaskan diri saya kepada orang asing, tetapi saya bisa mengerti mengapa pertemuan kami tampak aneh. Di sini ada seorang lelaki tua—bahkan bukan salah satu umat beriman—yang tiba-tiba ingin bertemu dengan uskup setempat.

“Silakan masuk.”

“Permisi.”

Dia menuntun saya ke semacam ruang tamu. Itu adalah ruangan kecil yang nyaman, agak jauh dari ruang samping aula ibadah. Seperti yang diharapkan dari sebuah gereja, ruangan itu tidak mewah—hanya dilengkapi dengan perabotan yang diperlukan, yang merupakan suasana yang tepat untuk dua pria yang sedang mengobrol.

“Baiklah, apa yang membawamu ke sini hari ini?” tanya Ibroy saat kami duduk. Ia lalu bercanda, “Apakah kamu di sini untuk bertobat atas dosa-dosamu?”

“Andai saja. Aku ingin percaya bahwa aku telah menjalani kehidupan yang bermoral baik.”

Tidak ada yang terlintas di pikiranku yang perlu aku sesali. Aku telah menghabiskan sebagian besar hidupku bersembunyi di pelosok dengan menjalani hidup dengan serius—bahkan mungkin terlalu serius.

“Benarkah? Oh ya, apakah hadiahku sampai padamu dengan selamat?” tanya Ibroy.

“Benar. Aku sudah memanfaatkannya dengan baik.”

“Saya senang mendengarnya.”

Dengan hadiah, ia mengacu pada kotak yang berisi uang dan beberapa pakaian untuk Mewi. Ah, jadi itu dari Ibroy. Saya menyimpan uang itu di tabungan pribadi saya, dan seperti yang disebutkan sebelumnya, pakaian itu digunakan dengan baik. Akan memalukan jika membeli pakaian untuk seorang gadis muda yang sedang tumbuh.

“Ngomong-ngomong,” kataku, “aku mendengar dari lelaki tadi bahwa kau sekarang menjadi uskup.”

“Semua ini berkatmu. Akhirnya aku bisa maju dalam hidup.”

Ternyata dia benar-benar seorang uskup. Apakah itu sesuatu yang layak dirayakan? Saya tahu latar belakang promosinya, jadi saya merasa agak sulit untuk merayakannya.

“Jadi? Apa ada yang ingin kau tanyakan padaku?” Senyum Ibroy tetap lembut dan teduh seperti saat pertama kali aku bertemu dengannya di rumah Lucy.

“Saya hanya berpikir bahwa saya tidak punya ide apa pun tentang Sphenedyardvania.”

Penangkapan Uskup Reveos diikuti oleh konflik antara kaum royalis dan penganut agama Katolik, dan mereka menggunakan wisata keliling kerajaan sebagai panggung. Saya hanya terlibat dalam sebagian kecil perebutan kekuasaan ini, tetapi setelah mendengar ramalan Lucy, saya jadi tertarik dengan hasilnya.

Lucy mungkin juga punya informasi tentang ini, tetapi dia adalah bagian dari korps sihir Liberis. Ibroy lebih dekat dengan pihak Sphenedyardvania. Ada juga Gatoga, meskipun kupikir akan sulit untuk menghubunginya—atau lebih tepatnya, aku tidak tahu caranya. Pergi ke Rose akan lebih mustahil lagi. Keadaan pasti sangat sibuk baginya saat ini.

“Hmm. Aku warga Liberis, tahu?” kata Ibroy sambil terkekeh.

Seperti biasa, lelaki tua ini tampak sangat cerdik. Aku tidak percaya dia seorang penjahat atau semacamnya, tetapi aku ragu untuk mengatakan bahwa dia adalah orang baik yang tidak dapat disangkal.

“Tapi kau lebih tahu dariku, kan?” tanyaku.

“Kurasa begitu.”

Dia tidak langsung membantah saya, tetapi dia tampak agak enggan berbicara tentang topik ini. Namun, karena saya terlibat, saya yakin saya berhak tahu, setidaknya sampai batas tertentu. Saya ingin mendengar apa yang menurutnya dapat dia bagikan dengan saya.

“Baiklah, mari kita mulai dengan Uskup Reveos,” kata Ibroy. “Ia dikirim kembali ke Sphenedyardvania untuk diadili. Ia terhindar dari ekskomunikasi tetapi jabatannya sebagai uskup dicabut. Akan tetapi…”

“Namun?”

Huh, jadi Bishop—atau lebih tepatnya, mantan bishop—Reveos telah dihukum dengan pantas. Itu yang kudengar dari Gatoga. Aku tidak tahu detailnya, tetapi dicabutnya gelar adalah hal yang penting bagi siapa pun yang religius. Itu lebih baik daripada dikucilkan atau dieksekusi, tetapi sepertinya ada cerita lain.

Ibroy berbicara lagi, menarikku keluar dari pikiranku. “Beberapa saat setelah persidangan, dia meninggal dalam sebuah kecelakaan . Sungguh menyedihkan.”

“Itu…”

Aku tak bisa berkata apa-apa. Kecelakaan. Mungkin itu pernyataan yang paling halus. Dia telah terbunuh. Waktunya terlalu tepat.

“Anda sangat berpengetahuan luas,” kataku.

“Itu hanya kebetulan terlintas di telingaku.”

Fakta bahwa ia memperoleh informasi ini saat tinggal di Liberis membuatku penasaran tentang wewenang dan jaringan informasinya. Ia tersenyum samar. Aku bertanya-tanya apa sebenarnya posisi Ibroy di Sphenedyardvania. Ia juga cukup dekat dengan Lucy.

“Dia melanggar tabu terbesar…” kata Ibroy. “Bagi kaum Katolik dan kaum royalis.”

Sekarang masuk akal. Tak satu pun faksi yang mengizinkan penistaannya dipublikasikan. Kaum royalis tak dapat mengabaikannya, dan meskipun kaum papis diam-diam menyetujuinya, itu hanya dengan premis bahwa hal itu dirahasiakan sepenuhnya. Terlebih lagi, akan buruk jika Reveos menyatakan bahwa ia berada di bawah perlindungan kaum papis. Itulah tepatnya mengapa ia dilucuti pangkatnya di depan umum dan mengapa mereka menyingkirkannya di balik layar. Kedengarannya menyenangkan untuk mengatakan bahwa ia telah mengorbankan dirinya demi imannya, tetapi ia telah terlibat dalam perdagangan manusia dan melanggar orang mati dengan sihir.

“Saya yakin mempekerjakan Anda adalah pilihan yang tepat,” tambah Ibroy. “Hasilnya mungkin berbeda jika kita memanggil Holy Order.”

“Itu memang benar.”

Dilihat dari apa yang kudengar dari Gatoga dan Rose, Reveos telah berafiliasi dengan para penganut agama Katolik. Jika Ordo Suci dipanggil untuk menangkapnya, seluruh insiden itu bisa saja ditutup-tutupi, atau dalam kasus terburuk, posisi Ibroy di gereja—atau bahkan hidupnya—bisa terancam. Gatoga menyebut dirinya netral, tetapi tidak ada yang tahu apa yang diyakini masing-masing kesatria. Kasus Rose telah sepenuhnya membuktikan hal itu.

“Ngomong-ngomong, Beryl,” kata Ibroy setelah melihat reaksiku. “Seberapa banyak yang kau ketahui tentang situasi Sphenedyardvania saat ini?”

“Umm… Aku tahu ada perselisihan antara kaum papis dan kaum royalis. Itu saja.”

“Hmm.”

Saya hanya tahu bahwa ada semacam perebutan kekuasaan yang sedang berlangsung, dan itu pun hanya pengetahuan yang dipinjam dari Lucy—saya tidak memiliki informasi apa pun. Saya berada di lokasi selama kekacauan itu, tetapi saya tidak dapat menyimpulkan detail atau fakta tersembunyi apa pun.

“Sejauh pengetahuan saya, tidak ada yang berubah drastis sejak insiden itu,” kata Ibroy. “Setidaknya di depan publik.”

Adendum itu mungkin berarti bahwa gerakan besar sedang dilakukan di balik layar. Sebuah insiden besar telah terjadi yang melibatkan keluarga kerajaan negara tetangga mereka. Jika keadaan tidak menjadi lebih serius sekarang, kapan lagi?

“Maksudnya…segala sesuatunya sudah bergerak?” tanyaku.

“Hampir saja. Namun, hal itu tidak bisa dipublikasikan.”

Dia ada benarnya. Akan tetapi, meskipun insiden kami melibatkan putri Liberis, keributan setelahnya tidak terlalu besar. Sejauh yang saya tahu, rumor telah menyebar tepat setelah keributan itu, tetapi tidak terlalu luas di dalam Baltrain sendiri. Tetap saja, itu tidak dilupakan, meskipun mungkin saya mendapat kesan itu karena saya terlibat langsung—itu cukup berdampak sehingga saya tidak dapat melupakannya bahkan jika saya menginginkannya.

“Akan ada perubahan besar dalam waktu dekat,” kata Ibroy. “Terutama mengingat apa yang terjadi.”

“Mengingat semua itu, Anda tampak sangat positif…”

“Saya pengikut Gereja Sphene, tapi bukan warga Sphenedyardvania.”

“Benar…”

Sulit dipercaya bahwa pernyataan ini datang dari seorang penganut agama negara Sphenedyardvania. Orang tua ini benar-benar berbeda. Dia memanfaatkan sepenuhnya perbedaan antara statusnya sebagai uskup Gereja Sphene dan kewarganegaraan Liberion-nya.

“Bagaimanapun, bahkan warga Sphenedyardvania yang telah naik ke tahta uskup pun tidak dapat menghindari hukuman,” tambah Ibroy. “Itu sendiri patut dirayakan.”

Itulah akhir informasinya tentang Reveos. Aku telah melihat sendiri perbuatan jahat Reveos, jadi semua ini tidak membuatku merasa tidak nyaman. Namun, Rose tampaknya percaya pada Reveos dan Paus, jadi pasti ada semacam pengendalian informasi yang sedang berlangsung.

Meski begitu, Reveos tidak dapat menghindari hukuman. Sebagai warga negara biasa, mengetahui bahwa sistem peradilan berjalan sebagaimana mestinya memang patut dirayakan.

Kalau dipikir-pikir lagi, tidak ada sedikit pun sindiran tentang hal ini selama makan malamku dengan Raja Gladio di istana. Makan malam itu tidak lebih dari sekadar ungkapan terima kasih, tetapi dari sudut pandang lain, mereka mungkin tidak bisa membicarakannya di depan seseorang yang tidak ada hubungannya dengan dunia politik. Atau mungkin lebih sederhana dari itu, dan mereka belum sampai pada titik di mana mereka bisa mengatakan apa pun. Aku cukup yakin dengan kemampuanku untuk menyimpan rahasia, tetapi aku tidak yakin bisa tetap tenang saat mendengarkan masalah-masalah internasional yang penting.

Bagaimanapun, tidak ada gunanya aku bertanya tentang hal ini. Mengetahui sesuatu yang tidak seharusnya kuketahui dapat menimbulkan risiko besar bagi hidupku. Kurasa lebih baik menyerahkannya pada Allucia dan Henblitz.

“Juga, jika ada pergerakan di dalam Ordo Suci, aku ingin mengetahuinya,” kataku.

“Hmm. Apakah kamu punya kenalan di sana?”

“Yah…ya, seperti itu.”

Yang paling aku khawatirkan saat ini adalah nasib Rose. Aku bahkan tidak bisa mengandalkan Allucia atau Lucy untuk memberitahuku apa yang terjadi padanya—keadaan Rose adalah rahasia antara Gatoga dan aku. Itu membuatnya terdengar seperti kami sedang merencanakan sesuatu yang buruk, tetapi kenyataannya jauh lebih gila daripada yang dipikirkan kebanyakan orang. Bagaimanapun, dia adalah tokoh kunci di balik upaya kaum papis untuk menggulingkan kaum royalis. Fakta bahwa dia adalah letnan komandan Ordo Suci membuatnya semakin buruk.

Akan tetapi, sulit untuk mengumpulkan informasi secara terbuka tentang Rose, dan hal itu membuat mereka yang mengetahui situasinya merasa cemas. Jadi, saya tidak punya pilihan selain bertanya kepada Ibroy tentang hal itu secara ambigu. Saya tidak keberatan memberi tahu dia bahwa saya punya kenalan di sana, tetapi tidak ada yang tahu bagaimana informasi itu bisa bocor, jadi sebaiknya berhati-hati.

“Saya tidak mendapatkan banyak informasi tentang Ordo Suci,” kata Ibroy. “Oh, tetapi saya mendapat berita bahwa beberapa orang di jajaran atasnya telah berubah.”

“Seperti letnan komandan, misalnya?”

“Hmm. Kamu cukup berpengetahuan.”

“Aku hanya menebak,” kataku, menghindari pertanyaannya.

“Jadi begitu.”

Aku ragu dia benar-benar menerima alasanku, tetapi dia tidak berkata apa-apa lagi dan hanya mengangguk. Fakta bahwa dia tidak menyangkalnya berarti Rose sudah pasti mengundurkan diri dari jabatannya, dan dia bahkan menyiratkan bahwa sudah ada letnan komandan baru. Aku bisa membayangkan sakit kepala yang dialami Gatoga. Dia telah memiliki tiga letnan dalam waktu yang singkat: Hinnis, Rose, dan siapa pun orang baru itu.

Namun, tidak ada yang tahu lebih dari itu. Saya tidak bisa bertanya kepada Ibroy tentang keberadaan Rose. Saya memikirkannya dengan saksama—cerita yang beredar mungkin adalah Rose mengundurkan diri karena cederanya dan kemudian pensiun.

Di mana dia sekarang, dan apa yang sedang dia lakukan? Aku khawatir, tetapi dia gadis yang kuat. Kekhawatiran lelaki tua ini hanya akan mengganggunya. Namun, jika memungkinkan, aku ingin dia dapat menemukan tujuan baru dalam hidupnya.

“Ada lagi?” tanya Ibroy. “Sudah waktunya salat Ashar.”

“Tidak, hanya itu. Maaf telah menyita waktumu.”

“Aku tidak keberatan. Lagipula, aku berniat untuk tetap menjaga hubungan dekat denganmu.”

“Ha ha ha…”

Dengan itu, Ibroy sekali lagi menyunggingkan senyum lembut dan teduhnya. Hmm. Dia punya hubungan dengan Lucy, jadi aku cukup yakin dia bukan orang jahat, tapi aku lebih suka tidak terlibat lebih jauh dari ini. Aku bisa hidup tanpa dimanfaatkan dengan cara yang sembrono seperti itu lagi.

“Oh ya, apakah Mewi baik-baik saja?” tanya Ibroy.

“Ya. Dia saat ini sedang belajar di lembaga sihir.”

“Benarkah? Itu berita yang luar biasa.”

Ternyata Ibroy benar-benar tahu tentang Mewi karena suatu alasan. Aku tidak memberitahunya, jadi Lucy pasti sudah membagi beberapa informasi. Yah, dia mengenal rumah Lucy dan Haley, dan karena Mewi pernah tinggal di sana sebentar, tidak aneh baginya untuk tahu tentangnya. Namun, bagian diriku yang egois tidak ingin Mewi terlalu dekat dengannya.

Saya enggan untuk sepenuhnya memercayai pria ini. Yang memperburuk keadaan adalah kenyataan bahwa Ibroy tampaknya bertindak seperti ini dengan sengaja. Saya telah bertemu banyak orang baru sejak datang ke Baltrain. Kembali ke Beaden, saya hanya mengenal murid-murid saya, tetapi itu tidak akan berhasil lagi. Akan menjadi masalah jika saya sendirian, tetapi saya ingin menghindari menyeret Mewi ke dalam masalah yang tidak perlu. Bukan berarti saya mengatakan bahwa Ibroy tidak punya niat baik atau semacamnya.

“Saya akan mengantarmu sampai pintu,” kata Ibroy. “Jika terjadi sesuatu, silakan datang ke gereja. Dan jika ada sesuatu yang ingin kau sesali, saya akan senang mendengarkanmu.”

“Ha ha, aku berdoa semoga hal itu tidak pernah terjadi.”

Kami bangkit dari tempat duduk dan berjalan menuju pintu depan gereja. Aku tidak merasa menyesal sedikit pun saat ini. Seperti yang telah kukatakan padanya, aku hanya bisa berdoa agar aku tidak perlu lagi pergi ke bilik pengakuan dosa.