Bab 1: Seorang Anak Desa Tua Mulai Mengajar

“Ummm… Kurasa ke arah sini.”

Setelah latihan harian, aku meninggalkan kantor dan mulai menuju ke suatu tempat selain rumah. Meskipun aku punya tujuan yang pasti, aku tidak benar-benar tahu jalan ke sana. Aku cukup yakin aku menuju ke arah yang benar, setidaknya. Seharusnya aku meminta Curuni untuk ikut… Tapi aku tidak ingin mengganggunya.

“Oh, itu dia.”

Apa pun itu, sepertinya saya telah memilih jalan yang benar. Saya melihat sebuah bengkel pandai besi kecil yang terhimpit di antara deretan bangunan padat, agak jauh dari jalan utama distrik pusat.

Berhasil sampai di sini.

“Permisi.”

“Yo, selamat datang— Ooh, Tuan!”

Suara yang hangat menyambutku saat aku membuka pintu. Ini adalah Balder’s Smithy, toko yang dikelola oleh mantan muridku. Kami membeli zweihander Curuni di sini, dan Balder telah menempa pedangku dari bahan-bahan milik Zeno Grable.

Balder sudah besar seperti sebelumnya. Kurasa seorang pandai besi harus berotot untuk melakukan pekerjaannya.

“Ada apa?” ​​tanya Balder.

“Aku ingin kamu memeriksa pedangku.”

“Hmm?”

Aku melihat kilatan curiga di matanya. Aku tidak melakukan apa pun yang seharusnya membuatku merasa bersalah, jadi mengapa dia menatapku seperti itu?

“Ada sesuatu yang terjadi?” tanyanya.

“Yah, aku menggunakannya terlalu banyak .”

Aku mengeluarkan pedang bersarung dari ikat pinggangku dan menyerahkannya kepada Balder. Dari apa yang bisa kulihat, bilah pedang itu tidak tampak rusak. Namun, itu pendapat seorang amatir—lebih baik serahkan saja pada ahlinya. Membayangkan berjalan-jalan dengan pedang yang kondisinya meragukan membuatku cemas.

“Hmmm… Baiklah kalau begitu. Biarkan aku mengintip.”

“Ya, silakan saja.”

Balder menghunus pedang. Tatapan matanya begitu tajam sehingga seolah-olah dia sedang beradu tatap dengan bilah pedang itu. Sesekali dia menyentuh pedang itu dan mengusapkan kain di sepanjang tepinya. Aku cepat bosan melihatnya, jadi untuk menghabiskan waktu, aku mengalihkan perhatianku ke senjata-senjata yang menghiasi toko itu.

Pedang-pedang itu benar-benar bagus. Surena, seorang petualang dengan pangkat tertinggi, menyukai pandai besi ini, jadi itu cukup menjamin keterampilan Balder. Aku juga puas dengan pedang yang ditempanya untukku. Aku ragu aku akan bergantung pada pandai besi lain selama aku tinggal di Baltrain. Balder yang merupakan mantan muridku juga merupakan poin yang menguntungkannya.

“Kau benar-benar sering menggunakan sisi tajamnya… Apa yang terjadi?” tanya Balder.

“Uhhh… Kau mendengar tentang keributan baru-baru ini?”

“Ya. Setidaknya aku mendengar rumornya. Benar, kau bersama para kesatria, ya?”

“Secara teknis.”

Saya sudah membersihkan bilah saya setelah kejadian itu, tetapi Balder masih bisa melihat seberapa sering bilahnya digunakan. Saya tidak tahu apa yang sedang dilihatnya atau bagaimana ia mengetahuinya, tetapi tingkat keahlian ini adalah salah satu alasan saya ingin ia memeriksanya. Bahkan jika bilahnya tidak tumpul, saya telah menggunakannya untuk menebas banyak orang—bilahnya bisa terkelupas atau rusak dengan cara yang tidak dapat saya lihat. Jadi, untuk menjernihkan kecemasan itu dari pikiran saya, saya memutuskan untuk datang ke sini setelah pelatihan hari ini.

“Bagaimana?” tanyaku.

“Hmmm…” Ekspresi Balder tidak muram, tetapi juga tidak ceria. “Yah, akan baik-baik saja setelah diasah sebentar. Tidak terlalu usang.”

“Senang mendengarnya.”

Pedangku benar-benar aneh. Setelah pesta musuh yang begitu mewah, tidak ada bilah pedang biasa yang dapat dikembalikan ke kondisi primanya hanya dengan sedikit penajaman. Dengan cara yang kulakukan dengan kasar, pedang besi standar mungkin akan patah di tengah pertempuran. Kekuatannya pasti karena bahan-bahan buatan Zeno Grable. Juga, kurasa itu disebut…baja elf? Rupanya dia mencampurkan logam langka ke dalam campuran itu, jadi itu mungkin membuat bilah pedang itu lebih tahan lama. Bukannya aku tahu banyak tentang pengerjaan logam.

“Ngomong-ngomong, Tuan, Anda memang hebat,” kata Balder sambil mulai membersihkan bercak-bercak kotoran dan debu dari bilah pisau itu.

“Hm? Bagaimana bisa?”

“Maksudku, tidak masalah seberapa kuat pedang jika kau tidak bisa menggunakan ujungnya dengan benar—ahli pedang yang buruk akan menumpulkan atau mematahkan bilahnya dalam waktu singkat. Kau harus menggunakan pedang dengan terampil. Namun, terlepas dari semua keterampilanmu, kau masih saja menyalahgunakan benda ini. Pasti pertarungan yang sangat hebat.”

“Ha ha ha, terima kasih.”

Rasanya cukup menyenangkan saat keahlian pedangku dipuji, meskipun itu pendapat yang bias dari seorang murid. Bagaimanapun, sangat tidak biasa menghadapi begitu banyak musuh sekaligus. Pedang biasa akan tumpul setelah menebas lima orang—mungkin sepuluh orang paling banter. Pada titik itu, pedang ini terus menunjukkan betapa tidak normalnya pedang itu. Sebagian diriku berpikir mahakarya ini sia-sia, tetapi aku tidak dapat menjamin bahwa sesuatu seperti rencana pembunuhan itu tidak akan terjadi lagi. Yang terbaik adalah memiliki senjata sebagus mungkin. Karena itu, aku ingin membujuk Allucia untuk membeli pedang baru, tetapi dia tidak mau mendengarkanku. Itu sedikit mengecewakan.

“Hmmm… Kurasa aku akan melapisinya lagi selagi mengerjakannya… Hei, Tuan?”

“Hm?”

“Bisakah kau meninggalkan ini bersamaku selama satu atau dua hari? Aku ingin melapisi ulang baja elf itu setelah aku mengasahnya.”

Hmm… Apa yang harus kulakukan? Tidak ada yang terjadi saat ini yang membuatku membutuhkan pedang. Beberapa hari tanpa pedang mungkin baik-baik saja—aku sudah menghabiskan lebih dari seminggu tanpa pedang sebelum mendapatkan pedang ini.

“Kau bisa mengambil pedang mana saja yang ada di sini sebagai pengganti,” tawar Balder.

“Oh, tentu saja. Kalau begitu, aku tidak keberatan.”

Saya hanya berpikir pinggang saya akan terasa sangat ringan, tetapi saya tidak punya alasan untuk mengeluh jika dia menawarkan pengganti. Senang rasanya berpikir senjata saya akan dikembalikan ke kondisi prima. Selain itu, saya ragu insiden seperti itu akan terjadi lagi hanya dalam beberapa hari.

Jadi, aku memutuskan untuk meninggalkan pedangku pada Balder dan memilih partner sementara yang baru. Bukannya aku berencana untuk terlalu pilih-pilih soal itu. Namun, menciptakan suasana hati yang tepat penting saat membuat pilihan semacam ini.

“Sekarang, mana yang harus dipilih? Hmmm.”

Saya memilih satu secara acak. Pedang itu benar-benar bagus. Bilahnya sangat tajam, dan pusat gravitasinya tepat. Jika memungkinkan, saya menginginkan sesuatu yang ukuran dan beratnya sama di pinggang saya. Menggunakan sesuatu yang terlalu berbeda, meskipun hanya sementara, akan membuat saya merasa gelisah.

“Saya rasa ini berhasil.”

Setelah melihat beberapa dengan mata seorang amatir, saya memutuskan untuk memilih pedang panjang yang tampak sangat biasa saja. Tidak ada yang istimewa dari pedang itu, tetapi saya bisa mengatakan bahwa itu adalah senjata yang kokoh. Saya mencari nafkah dengan memegang pedang, tetapi saya tidak pandai menempanya, dan saya tidak memiliki mata yang terlatih untuk memilih yang terbaik.

“Mm. Lumayan.”

Aku menaruhnya di pinggangku. Berat dan ukurannya sesuai dengan yang kukira. Itu akan cukup bagus untuk mengelabui otakku selama beberapa hari. Dan karena Balder telah menempa semua pedang di toko ini, tidak ada satu pun yang akan jelek.

“Baiklah, biaya penajaman dan pelapisannya akan menjadi sepuluh ribu dalc,” kata Balder.

“Ya, tentu saja.”

Awalnya aku datang ke sini dengan harapan untuk mengasah pedangku, jadi pengeluaran ini sesuai dengan harapanku. Selain itu, aku mendapatkan pedang itu secara gratis, jadi membayar sebanyak ini akan membuatku merasa lebih baik. Mendapatkan barang gratis kedengarannya bagus secara teori, tetapi aku mencari nafkah dengan mengajar ilmu pedang, dan dari sudut pandangku, tenaga kerja terampil layak mendapatkan bayaran yang pantas. Balder adalah pandai besi yang hebat, jadi sudah sepantasnya aku memberinya kompensasi yang sesuai. Ya, Surena membayarnya untuk menempa pedangku, tetapi aku sendiri tidak memberinya satu dalc pun.

“Baiklah, datanglah lagi lusa,” kata Balder. “Saya akan menyelesaikannya saat itu.”

“Kau berhasil.”

Aku membayarnya, memasang pedang pengganti itu ke ikat pinggangku, lalu meninggalkan bengkel itu. Membiarkan Balder, seorang spesialis, memeriksanya adalah keputusan yang tepat. Tak seorang pun meragukan kejelian mataku terhadap detail seperti aku.

“Baiklah, saatnya pulang.”

Aku tidak punya kegiatan lain hari ini. Yah, itu tidak sepenuhnya benar—aku masih punya misi penting untuk pulang, makan malam dengan Mewi, dan menunjukkan rasa sayang padanya. Dia mulai terbiasa dengan gaya hidupnya yang baru, dan kadang-kadang, dia bahkan bercerita tentang waktunya di institut sihir saat makan malam.

Menyenangkan mendengarkan ceritanya. Di atas segalanya, saya merasa lega mendengar bahwa ia mulai beradaptasi sebagai mahasiswa. Namun, meskipun saya sering bertanya kepadanya apa yang sedang terjadi dan jenis kelas apa yang ia ikuti, ia menyimpan banyak hal untuk dirinya sendiri. Saya tidak perlu memaksanya, jadi seperti sekarang, saya hanya mendengarkan setiap kali ia memutuskan untuk berbagi sesuatu.

Matahari mulai terbenam di sebelah barat, dan bayanganku membentang jauh dan panjang. Jika aku langsung pulang, aku akan sampai di sana jauh sebelum matahari terbenam. Aku merenungkan apa yang akan kumakan untuk makan malam dan juga memikirkan betapa nyamannya situasi keuangan kami.

“Hmmm… kurasa kita masih punya cukup bahan.”

Saya mempertimbangkan kondisi persediaan makanan kami. Kalau tidak salah, kami masih punya banyak. Biasanya, saya dan Mewi menghabiskan sebagian besar hari di luar rumah, jadi kami mengutamakan makanan yang bisa disimpan lama.

Mewi akhir-akhir ini makannya sangat baik. Saat ini usianya sudah seperti rumput liar, tetapi karena dia tidak cukup makan di masa kecilnya, dia kekurangan gizi. Namun sekarang, dengan kata lain, dia banyak makan. Dengan kata lain, dia berisik. Selain sopan santun, melihat anak makan begitu banyak itu melegakan hati. Aku menantikan pertumbuhannya.

Kebetulan, rumah tangga kami membeli bahan makanan setiap beberapa hari—Mewi dan aku kebanyakan makan di rumah. Karena tugas pengawalan untuk Pangeran Glenn dan Putri Salacia, aku jarang mengajaknya makan di luar akhir-akhir ini, jadi mungkin ada baiknya aku mentraktirnya sesuatu.

“Saya kembali.”

Dengan pikiran seperti itu, aku sampai di rumahku, yang akhirnya sudah kubiasakan. Aku diberi tempat ini karena hubungan aneh dengan Lucy, dan tempat ini benar-benar sempurna untuk hidupku bersama Mewi. Sekarang, jika ada satu orang lagi yang bergabung dengan kami, rumah kami mungkin akan menjadi sedikit sempit, tetapi saat ini aku tidak punya rencana untuk mendapatkan teman serumah lagi. Aku harus mencari istri agar hal seperti itu bisa terjadi. Sekali lagi—aku tidak punya rencana apa pun dalam hal itu. Namun, rasanya agak menyedihkan bagiku sebagai seorang pria untuk mengakuinya.

“Mm, selamat datang di rumah.”

“Yo, selamat datang kembali.”

“Hmm…?”

Dua suara? Lagi? Suara lain yang tak asing menyapaku di samping suara Mewi. Lucy bersantai di rumahku lagi tanpa bertanya. Rumah ini dulunya miliknya, tetapi sekarang milik kami, jadi kurasa tak apa-apa untuk mengeluh sedikit.

“Selamat datang kembali, Guru.”

“Oh?”

Dan saat aku memasuki ruangan, berniat untuk mengutarakan isi hatiku pada Lucy, suara ketiga menghentikanku. Orang lain?

“Ah, kalau bukan Ficelle. Apa yang membawamu ke sini?”

Seorang wanita berambut hitam yang mengenakan jubah korps sihir sedang duduk dengan tenang di meja dan menyeruput secangkir teh yang mungkin telah disiapkan Mewi untuknya. Huh. Ini pertama kalinya salah satu muridku mengunjungi rumahku. Aku tidak pernah membayangkan itu adalah Ficelle.

“Komandan yang membawaku,” jelasnya singkat.

“Aku mengerti…”

Dia tidak menunjukkan banyak emosi saat berbicara, tetapi itu bukan hal yang aneh baginya. Saya tahu itu adalah bagian dari karakternya, jadi saya tidak akan mengatakan apa pun tentang itu.

“Hm? Apa yang terjadi dengan pedangmu?” tanya Lucy.

Sarung pedang merah milikku cukup mencolok—sedemikian mencoloknya hingga membuat orang penasaran mengapa seorang lelaki tua biasa memilikinya di pinggangnya. Namun, itu juga berarti terlihat jelas saat pedangku tidak ada.

Aku tidak punya alasan untuk merahasiakan informasi itu darinya, jadi aku berkata, “Aku menitipkannya pada pandai besiku. Orang ini sedang menggantikanku.” Aku menepuk bilah pedang di pinggangku. “Jadi? Apa yang kau butuhkan?”

Aku mulai terbiasa dengan perilaku Lucy yang eksentrik. Aku tahu dia bukan tipe orang yang akan muncul di suatu tempat saat dia tidak seharusnya berada di sana. Dia sudah berusaha keras untuk membawa Ficelle juga, jadi dia pasti membutuhkan sesuatu dariku. Apakah aku akan menurutinya adalah masalah lain…

“Baiklah. Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu,” kata Lucy.

“Hmm…” Itu tidak biasa. Dilihat dari kepribadiannya, kupikir semua yang dia bawa ke rumahku adalah perintah atau permintaan yang memaksa. Tapi aku tidak keberatan memberi nasihat.

Aku mengangguk dan duduk di meja, yang hanya cukup untuk empat orang. Aku duduk di sebelah Mewi, sedangkan Lucy dan Ficelle berada di seberang kami. Di sini benar-benar terasa sempit dengan empat orang. Sepertinya dua atau tiga orang adalah batas untuk penduduk tetap.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu sudah pernah ke lembaga sihir?” tanya Lucy.

“Ya. Aku pernah membawa Mewi ke sana beberapa kali.”

“Aku mengerti. Aku mengerti.”

Jadi ini ada hubungannya dengan lembaga itu. Aku punya banyak pengetahuan tentang ilmu pedang, tapi tidak ada yang tentang ilmu sihir.

“Pada awal tahun ini, kursus sihir pedang didirikan di lembaga sihir,” kata Lucy.

“Ya, saya mendengarnya dari Nona Kinera.”

Itu adalah kursus untuk membesarkan pengguna sihir pedang seperti Ficelle. Menurut Kinera, tidak banyak siswa yang mengikutinya. Apakah Lucy di sini untuk mendapatkan bantuan untuk menambah jumlah mereka? Aku cukup yakin tidak banyak yang bisa kulakukan untuk itu.

“Oh? Kau sudah bertemu Kinera?” tanya Lucy dengan ekspresi terkejut.

“Mm-hmm. Dia mengajak kami berkeliling sekolah. Dia juga guru wali kelas Mewi.”

Kinera adalah seorang guru di lembaga itu, jadi saya tidak merasa aneh jika Mewi dan saya mengenalnya. Namun, saya tidak tahu berapa banyak guru yang ada di sana—jika ada puluhan atau bahkan ratusan, bertemu dengan satu guru tertentu sepertinya mustahil.

“Kinera berbakat,” kata Lucy. “Sihir pertahanannya kelas satu.”

“Hmm.”

Apakah itu berarti semua guru cukup berbakat dalam sihir? Mungkin mereka perlu berbakat agar dapat menjalankan peran mereka. Aku sendiri belum pernah melihat sihir pertahanan. Aku penasaran apakah sihir itu dapat menangkal sihir pedang Ficelle. Mungkin dia akan menunjukkannya lain kali jika aku bertanya. Mungkin sihir itu tidak dapat menangkal sihir pedang, tetapi aku benar-benar ingin tahu seperti apa sihir itu.

“Ah, kita sudah keluar jalur,” kata Lucy. “Kembali ke topik kursus ilmu pedang, Fice di sini bertugas sebagai guru.”

“Oooh.”

Mataku tentu saja beralih ke Ficelle. Fakta bahwa dia adalah mantan muridku masih terngiang di pikiranku, tetapi sekarang dia berada dalam posisi untuk mengajar orang lain. Waktu benar-benar berlalu dengan cepat. Oh, Ficelle tampak sangat bangga. Aku merasa banyak muridku yang memasang wajah seperti itu.

“Tapi dia payah dalam mengajar,” imbuh Lucy.

“Uhhh…”

Ekspresi Ficelle menegang. Biasanya sulit untuk menafsirkan emosi di balik suaranya, tetapi wajahnya selalu mudah dibaca. Dia sedikit mirip Curuni dalam hal ini. Nah, dalam kasus Curuni, setiap aspek perilakunya mudah dibaca.

“Eh… Ficelle?” tanyaku.

“Orang-orang memang cocok untuk hal-hal tertentu,” jawabnya sambil mengalihkan pandangannya.

“Aku mengerti.”

Perilakunya benar-benar menonjolkan masa mudanya—itu membuatku merasa sedikit hangat dan nyaman di dalam.

 

Lucy tidak menjelaskan secara rinci bagaimana Ficelle buruk dalam mengajar, tetapi mengetahui kepribadian Ficelle, saya ragu dia sombong atau semacamnya.

“Saya suka kelasnya Bu Ficelle, sih…” kata Mewi pelan, ikut bergabung dalam perbincangan kami.

“Hm?”

Nona Ficelle…? Nona? Hah? Ficelle adalah guru Mewi?

“Mewi mengambil kursus ilmu pedang,” kata Ficelle, ekspresi kemenangannya muncul kembali. “Dia memang muridku.”

“Oh, begitu.”

Namun, bukan itu yang ingin kukatakan. Ini pertama kalinya aku mendengar Mewi belajar ilmu pedang. Dia tidak pernah berbicara tentang kelasnya sama sekali.

“Hah? Kau tidak tahu?” tanya Lucy penasaran.

“Tidak. Ini berita baru bagiku.”

Di antara orang-orang di sini, hanya aku yang tidak tahu tentang Mewi yang mengambil kursus ini. Secara teknis aku adalah walinya, sialan. Bagaimanapun, sungguh mengejutkan bahwa Mewi mengambil kursus yang ada hubungannya dengan pedang. Pada dasarnya, ilmu pedang dan apa pun yang berhubungan dengannya adalah teknik yang dimaksudkan untuk konflik. Kinera telah menyebutkan Mewi memiliki bakat untuk sihir ofensif, tetapi aku tidak menyangka dia akan belajar cara menggunakan pedang.

“Kau seharusnya bisa memberitahuku,” kataku pada Mewi.

“Bukannya kau harus tahu atau tidak…” kata Mewi sambil mendengus dan menoleh ke samping.

Yup, dia sedang malu.

“Ha ha ha!” Lucy terkekeh. “Wajar saja kalau dia tidak memberitahumu—Mewi bergabung dengan kelas karena mengagumi kemampuan pedangmu!”

Mewi tersentak. “Hei!”

Wah, aku jarang melihat Mewi panik seperti ini. Maksudku, pasti memalukan bagiku untuk mengetahuinya.

Bukannya aku harus belajar hal-hal seperti ini dari Mewi—dengan adanya Lucy, kebenaran akhirnya akan sampai ke telingaku. Aku merasakan kehangatan di hatiku saat Mewi mencoba merahasiakannya dariku, dan aku juga senang bahwa anak seperti Mewi terkesan padaku. Permainan pedang adalah keterampilan, seni, dan aku ingin mengajarkan murid-muridku lebih dari sekadar tindakan pembantaian.

“Sial… Kenapa kau memberitahunya?” Mewi bergumam, membuat ekspresi rumit. Sepertinya dia tidak tahu harus berbuat apa untuk mengatasi rasa malunya.

“Hehe, maaf soal itu.” Lucy meminta maaf, tetapi dia tahu persis bagaimana reaksi Mewi. Kepribadiannya memang buruk seperti biasanya, tetapi aku sudah melihat Mewi bersikap manis, jadi semuanya dimaafkan.

“Jadi? Apa yang kau inginkan dariku?” tanyaku.

“Oh ya. Itu.”

Kami sudah keluar jalur dengan semua hal tentang Mewi ini, tetapi sudah waktunya untuk kembali ke pokok bahasan. Jika saya harus menebak, Lucy membawa Ficelle ke sini karena dia tidak pandai mengajarkan ilmu pedang. Saya tidak tahu apa-apa tentang ilmu pedang, tetapi saya punya banyak pengetahuan tentang ilmu pedang dan pengajaran. Singkatnya, Lucy ingin saya mengajari Ficelle cara mengajar orang lain.

“Ingin mencoba mengajar di lembaga sihir?” tanya Lucy.

“Hah?”

Tunggu. Serius? Itu yang kamu inginkan?

Aku tercengang. “Tidak, tidak, tidak, tidak… Apa?”

“Anda akan dibayar dengan pantas,” imbuh Lucy. “Menurut saya itu bukan kesepakatan yang buruk.”

“Uhhh… Bukan itu masalahnya.”

Jangan lakukan hal-hal ini sendiri, sialan! Baik itu ilmu pedang atau sihir, mengajar orang lain berarti mewariskan teknik seseorang kepada orang lain, jadi sudah sepantasnya dibayar untuk itu. Bagian itu masuk akal, tetapi tidak ada yang lain. Mengapa seorang pendekar pedang mengajar di lembaga sihir?

“Apakah kamu yakin aku cocok?” tanyaku. “Aku tidak bisa menggunakan sihir.”

Apakah para siswa akan baik-baik saja jika seorang guru di lembaga sihir tidak dapat melakukan sihir? Bagaimanapun, para siswa di sana sangat termotivasi untuk memelihara dan mengembangkan bakat sihir bawaan mereka. Itu seperti dojo saya—itu adalah tempat untuk belajar ilmu pedang, jadi tentu saja itu adalah tempat berkumpul bagi orang-orang yang sangat tertarik pada ilmu pedang. Apakah para siswa yang sangat tertarik pada sihir benar-benar akan menerima seorang pria tua yang menerobos masuk tanpa mengetahui apa pun tentang sihir? Saya sudah terbiasa dengan perilaku Lucy yang sembrono sekarang, tetapi ini tetap terdengar tidak masuk akal.

“Jangan khawatir soal itu,” kata Lucy. “Aku tidak memintamu untuk mengajarkan sihir. Kau jelas-jelas seorang pendekar pedang.”

“Jadi kamu mengerti…”

Itulah maksudku. Aku hanya pergi ke lembaga sihir untuk menemani Mewi. Mereka tidak bisa mengharapkan apa pun lagi dariku, dan aku juga tidak ingin terlibat lebih dari itu.

“Aku ingin kau mengajari mereka cara menggunakan pedang,” jelas Lucy. “Itulah yang kau lakukan sejak awal, bukan? Aku tidak melihat ada masalah.”

“Hmm…”

Aku tidak benci mengajar atau apa pun. Aku tidak akan mengambil alih dojo jika aku melakukannya. Namun, rasanya terlalu aneh untuk mengajar ilmu pedang di sekolah sihir. Mungkin itu hanya prasangkaku sendiri, tetapi aku tidak dapat menerimanya dengan kegelisahan yang mengakar dalam pikiranku.

“Saya setuju, Master,” kata Ficelle. “Saya ingin melihat permainan pedang Anda lagi.”

“B-Benar…”

Dan sekarang aku mendapat dukungan dari guru ilmu pedang saat ini. Sebagian diriku bertanya-tanya apakah dia seharusnya baik-baik saja dengan ini. Intinya, Lucy berusaha membuatku mencuri perhatian muridku. Orang-orang memang memiliki hal-hal yang tidak cocok untuk mereka, dan aku mengerti bahwa kepribadian Ficelle tidak cocok untuk mengajar murid baru. Namun, menyeret seseorang dari luar tidak akan membantu generasi berikutnya tumbuh.

Ficelle tidak bisa terus-terusan mengatakan bahwa dia tidak pandai mengajar. Tentu saja, tidak semuanya ditentukan oleh senioritas, tetapi menghabiskan waktu lama di lingkungan yang sama berarti dia akan terus mengumpulkan lebih banyak junior dan bawahan. Bahkan jika mengesampingkan keengganan pribadi saya, sebagian dari diri saya khawatir bahwa mengerjakan ini tanpa pertimbangan yang matang dapat menghambat pertumbuhan Ficelle.

“Bagaimana menurutmu, Mewi?” tanya Lucy, mencoba mendapatkan pendapat seorang siswa ilmu pedang yang aktif.

“Kedua cara itu sama-sama berhasil…” jawabnya.

Sebagian diriku pasti akan tertekan jika dia menolaknya, tetapi jika dia menolak, aku bisa menggunakannya sebagai alasan untuk menolak. Tampaknya semua orang mendukungku pergi ke lembaga sihir.

Mungkin aku bisa menggunakan gelarku untuk keluar dari masalah ini. “Tapi aku bertugas sebagai instruktur khusus di ordo itu, ingat?”

“Allucia bilang dia tidak keberatan kalau hanya seminggu sekali,” kata Lucy. Rupanya, dia sudah mendapat persetujuan.

“Oh…”

Sekali lagi aku diingatkan betapa cepatnya Lucy bertindak. Jangan berlarian menyingkirkan rintangan apa pun sebelum mencoba meyakinkanku, sialan!

Saya memutuskan untuk mengemukakan hal lain yang mengganggu saya. “Oh ya. Terlepas dari persetujuan Allucia, apakah benar-benar boleh bagi seseorang dengan jabatan kerajaan untuk mengambil pekerjaan kedua?”

Pada akhirnya, saya hanya seorang pembantu yang digaji, tetapi masalah utamanya adalah orang yang mempekerjakan saya: sang raja sendiri. Saya tidak merasa lebih berkewajiban daripada yang seharusnya hanya karena dia seorang bangsawan, tetapi saya setidaknya harus melaksanakan tugas yang diharapkan dari saya. Jika saya dikritik karena tidak memenuhi kewajiban saya sebagai instruktur khusus karena pekerjaan ini, saya akan kehilangan muka.

“Mm. Itu bukan masalah,” kata Lucy.

“Bagaimana caranya?”

“Saya tidak bisa menjelaskannya secara rinci, tapi saya memastikan itu tidak menjadi masalah.”

“Apaaa…?”

Seberapa besar pengaruh Lucy, sebenarnya? Apakah dia juga seperti ini di depan keluarga kerajaan? Aku bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana dia bisa menyelesaikan masalah itu. Namun, aku tahu dia bukan tipe orang yang suka berbohong atau bicara omong kosong. Jika dia bilang tidak apa-apa, ya sudah. ​​Namun, bagaimana dia melakukannya masih menjadi misteri.

“Aku tidak memaksa atau memerintahkanmu untuk melakukan ini,” Lucy menambahkan. “Aku hanya berkonsultasi denganmu.”

Sekarang dia mulai tenang. Di permukaan, ini membuatku tenang, tetapi sebagian diriku merasa seperti dia melakukan ini untuk menarikku. Hmm, apa yang harus kulakukan…? Seperti yang telah kusebutkan sebelumnya, aku tidak menentang pengajaran ilmu pedang. Tetapi aku memiliki dua kekhawatiran yang kuat: Aku akan mengajar di tempat yang asing bagiku, dan aku tidak yakin apakah aku dapat bekerja sambilan di akademi sambil menjadi instruktur khusus Ordo Liberion.

Bahkan selama kunjungan pertamaku ke ordo, banyak sekali kesatria yang menatapku seolah-olah mereka mempertanyakan siapa aku sebenarnya. Tidak sulit membayangkan betapa lebih buruknya keadaan di institut sihir. Jika aku akan mengajar, aku lebih suka melakukannya di tempat yang membuatku nyaman. Pertarunganku dengan Henblitz telah memperjelas keadaan di ordo, tetapi bagaimana keadaan di institut? Lucy mungkin telah mengonfirmasikan logistik situasi dengan pihak-pihak penting, tetapi apakah dia mempertimbangkan detail-detail kecil dan aspek-aspek emosional? Mungkin tidak. Dia adalah tipe orang yang menyelesaikan hal-hal itu di saat-saat genting.

Mereka yang terlibat langsung akan paling menderita karenanya. Sulit bagiku untuk merasa termotivasi saat membayangkan ditatap seperti itu lagi. Namun, sangat sulit untuk menolak saat Lucy sudah menyelesaikannya dengan Allucia, saat dia entah bagaimana menyelesaikan masalah dengan raja, saat guru yang sebenarnya, Ficelle, setuju dengan itu, dan saat Mewi, muridnya, setuju.

“Bagaimana kalau pergi ke sana dan menemui para siswa sebelum memutuskan?” usul Lucy, memberiku jalan tengah. “Silakan saja. Aku yakin kamu penasaran dengan mereka.”

Ini bukan kunjungan pertamaku ke institut sihir, tetapi ini pasti akan menjadi kunjungan pertamaku sebagai calon guru, bukan sebagai pengunjung. Melihat bagaimana reaksi para siswa terdengar seperti ide yang bagus bagiku. Namun, ini berbeda dari kunjunganku di dojo. Di sana, para siswa akan mendatangiku untuk menguji kemampuan mereka—di sini, aku mendatangi mereka.

“Hehe, kedengarannya menyenangkan,” kata Ficelle sambil tersenyum tipis. Suasana hatinya sedang sangat baik.

“Kalau begitu, sudah diputuskan,” kata Lucy. “Aku akan menyiapkan dokumennya.”

“Tunggu dulu, aku belum memutuskan,” protesku.

“Lebih baik bersiap, bukan?” desak Lucy.

“Kamu tidak salah, tapi tetap saja…”

Katakanlah aku pergi ke institut sihir untuk mengajarkan ilmu pedang—itu berarti menjadi karyawan baru. Dalam kasus itu, ada banyak dokumen yang harus diselesaikan. Sebagian diriku merasa bahwa mempersiapkan semua itu sebelumnya akan menghalangi jalanku untuk mundur.

“Lembaga sihir itu punya beberapa murid yang unik, tapi pada dasarnya mereka semua anak baik,” kata Lucy.

“Semoga saja…” Dalam hal mengajar, anak-anak yang penurut lebih mudah ditangani daripada anak-anak yang nyentrik.

Lucy mengangguk. “Baiklah, aku akan menyiapkan semuanya agar kau bisa datang dan melihatnya.”

“Ya, tentu saja.”

Rasanya seperti hal ini dipaksakan kepada saya, tetapi belum ada yang diputuskan, jadi saya pikir tidak apa-apa untuk menghadapinya dengan santai. Selain itu, saya juga penasaran dengan perilaku Mewi di kelas. Namun, rasa penasaran terakhir itu murni bersifat pribadi.

“Saya akan menghubungi Anda jika jadwalnya sudah ditetapkan,” imbuh Lucy. “Saya rasa tidak akan memakan waktu selama itu.”

“Mengerti.”

Bagaimana dia berencana menghubungiku? Apakah dia akan menerobos masuk ke rumahku lagi? Menyampaikan pesan melalui Allucia atau Ficelle tidak akan terlalu mengejutkan, jadi itu lebih baik.

“Sampai jumpa, Guru.”

“Ya, hati-hati.”

Lucy pergi bersama Ficelle. Pada akhirnya, semuanya telah beres tanpa banyak masukan dari Ficelle, tetapi Lucy mungkin hanya menginginkannya untuk ini. Bagaimanapun, dia adalah guru saat ini, jadi persetujuannya akan membantu meyakinkan saya.

“Hm…”

Setelah mereka pergi, Mewi mendengus agak canggung. Kau masih malu? Apa kau malu aku melihat permainan pedangmu? Gadis yang menggemaskan.

“Kau bisa saja bilang padaku kalau kau sedang belajar ilmu pedang,” kataku, menggodanya karena dia sangat imut.

“Hm!”

Kali ini dia benar-benar cemberut. Aku merasa sedikit tidak enak karenanya.

“Baiklah, mari kita bersiap untuk makan.”

Tamu-tamu kami sudah pulang dan matahari hampir terbenam. Saya berdiri dan hendak menyiapkan makan malam ketika saya melihat setumpuk pakaian berserakan di seluruh ruangan.

“Mewi, kalau seragammu dibiarkan begitu saja, nanti kusut.”

“Hm.”

“Anda memakainya setiap hari. Itu akan berdampak buruk pada Anda.”

“Saya sudah mengerti…”

Dengan gerutuan kesal itu, Mewi meninggalkan ruang tamu dan dengan enggan melipat seragamnya. Dia telah diberi seragam untuk menghadiri lembaga sihir—yang sebagian besar berwarna biru dan dibedakan dengan rok dan pelisse. Desainnya sangat keren dan bersih, cocok untuk sekolah elit.

Jubah yang dikenakan Ficelle dan Kinera tampaknya merupakan bukti bahwa mereka adalah penyihir sejati, jadi para siswa tidak mengenakannya. Sebagai gantinya, mereka mengenakan seragam untuk menunjukkan bahwa mereka berafiliasi dengan sekolah sihir. Kebetulan, para siswa laki-laki mengenakan celana panjang, bukan rok.

“Itu cocok untukmu, jadi rawatlah,” imbuhku.

“Diam…”

“Ha ha ha.”

Ini mungkin karena saya pilih kasih sebagai orang tua, tetapi seragam biru itu sangat cocok dengan rambut biru Mewi. Bahkan dengan matanya yang berduri, rasa persatuan itu sangat cocok untuknya. Tidak sopan jika mengatakan bahwa pakaian bisa membuat siapa pun terlihat menarik, tetapi sungguh mengharukan melihat gadis tomboi yang temperamental ini mengenakan pakaian formal seperti itu.

Saya tidak berusaha menyuruhnya untuk bersikap lebih feminin atau semacamnya—dia bebas tumbuh sesuai keinginannya. Namun, saya ingin dia memperoleh setidaknya pendidikan dan budaya minimum yang dapat saya berikan kepadanya. Pada akhirnya, Mewi akan menjadi orang yang menderita jika dia tidak memiliki semua hal ini. Saya tidak bisa menjadi tamengnya sepanjang waktu. Suatu hari, dia akan tumbuh menjadi orang yang mandiri, dan saya tidak ingin dia berakhir dalam situasi di mana dia akan malu dengan cara dia dibesarkan. Jadi, meskipun dia tidak menyukainya, terkadang saya harus memarahinya.

“Ilmu pedang, ilmu sihir, dan budaya. Kau pasti punya banyak hal untuk dipelajari,” kataku.

“Hm.”

Suatu hari nanti, dia tidak lagi membutuhkan campur tanganku. Aku dengan senang hati menantikan saat itu…tetapi aku juga sedikit sedih karenanya.

◇

“Ooh, mereka benar-benar melakukannya.”

Sehari setelah kunjungan Lucy dan Ficelle, seperti biasa aku mampir ke aula pelatihan ordo. Menyadari kedatanganku, Allucia datang untuk menyambutku.

“Guru, selamat pagi.”

“Mm, pagi.”

Tidak peduli bagaimana hubungan dengan lembaga sihir ini berakhir, pekerjaan tetapku tidak akan berubah. Peranku di sini sama seperti biasanya. Aku harus melatih para kesatria—dan juga berlatih untuk diriku sendiri. Lagipula, bermalas-malasan di usia ini akan berdampak langsung pada tubuhku. Aku sudah menjadi pria tua biasa, jadi aku harus melakukan apa pun yang aku bisa untuk menjaga fisikku.

“Tuan, apa yang terjadi dengan pedangmu?” tanya Allucia penasaran.

Hmm, kenapa semua orang yang kukenal langsung membicarakannya? Kurasa pedang merah itu benar-benar menonjol jika dipasangkan dengan lelaki tua sepertiku.

“Aah, aku hanya mengasahnya,” kataku. “Aku akan mengambilnya kembali lusa.”

“Benarkah begitu?”

Itulah akhirnya—tidak ada alasan untuk menjelaskan lebih lanjut.

Saat itu masih pagi dan matahari baru saja akan terbit, tetapi di dalam aula pelatihan, beberapa kesatria sudah mengayunkan pedang kayu mereka dengan antusias. Aku bangun pagi, jadi meskipun aku merasa kagum bahwa mereka ada di sini sebelum aku, itu juga sedikit membuatku khawatir. Allucia khususnya juga memiliki tugas resminya sebagai komandan ksatria yang harus dituntaskan. Aku benar-benar bertanya-tanya kapan dia pernah mendapat waktu istirahat. Aku pernah membicarakannya dengan santai sebelumnya, tetapi dia hanya berkata, “Aku tidak memaksakan diri, jadi tidak apa-apa.” Yah, dia bukan tipe yang bertindak gegabah untuk menyelesaikan sesuatu, jadi jika dia mengatakan tidak apa-apa, mungkin memang tidak apa-apa.

“Ngomong-ngomong, kamu datang pagi sekali,” kataku.

“Hari ini semuanya berjalan seperti itu,” kata Allucia. “Sekarang setelah misi pengawalan kami selesai, pekerjaan kantor tampaknya juga sudah tenang.”

“Begitu ya. Senang mendengarnya.”

Saya sering merenungkan betapa banyak waktu luang yang dimiliki orang-orang yang berkuasa, termasuk para komandan ordo dan korps sihir. Jika keadaan berjalan lambat bagi para pemimpin pasukan militer yang kuat, itu mungkin hal yang baik bagi dunia karena itu berarti keadaan menjadi jauh lebih damai. Dari sudut pandang lain, keadaan yang terlalu damai dapat menyebabkan kemerosotan kekuatan dan moral, tetapi tidak perlu khawatir tentang hal itu dalam Ordo Liberion. Namun, Lucy mungkin terlalu berjiwa bebas.

“Oh ya—Lucy dan Ficelle mengunjungiku kemarin,” kataku, sambil meregangkan otot-ototku sebelum latihan. Lucy sudah memberi tahu Allucia tentang tawaranku dari lembaga sihir, jadi kupikir tidak apa-apa untuk membicarakannya.

“Ficelle juga ada di sana? Kunjungan mereka pasti ada hubungannya dengan lembaga itu, kan?” tanya Allucia.

“Ya, itu. Mereka ingin aku mengajar ilmu pedang di sana. Bukankah Lucy sudah memberitahumu?”

Reaksi Allucia tidak seperti yang kuharapkan. Aku sedikit tidak nyaman dengan seberapa banyak yang Lucy ceritakan padanya.

“Umm… kudengar lembaga ini ingin meminjammu, tapi tidak lebih dari itu,” kata Allucia.

“Begitu ya…” Sial, Lucy. Kau benar-benar tidak menjelaskannya secara rinci. Sekarang aku harus menjelaskannya. “Eh, lembaga sihir ingin aku mengambil posisi pengajar untuk kursus sihir pedang mereka.”

Allucia mengangguk setuju. “Ah, kedengarannya bagus. Itu akan membantu reputasimu.”

Respons ini lebih baik daripada penolakannya secara langsung, tetapi saya sedikit terganggu dengan bagaimana dia terpaku pada sesuatu yang tidak berguna seperti reputasi saya. Saya cukup yakin bahwa dia adalah satu-satunya orang yang peduli tentang hal itu.

“Reputasiku, ya? Itu tidak berarti apa-apa bagiku.”

“Kamu tidak cukup memperhatikannya,” balas Allucia. “Biasanya, itu adalah sesuatu yang menyenangkan.”

“Begitukah cara kerjanya…?”

“Ya, itu benar.”

Memang benar—menjadi pengajar di lembaga sulap yang terkenal dan tersohor akan menjadi kehormatan besar bagi namaku. Namun, aku tidak terlalu peduli dengan hal-hal itu. Kalau boleh jujur, aku tidak ingin menarik lebih banyak perhatian pada diriku sendiri.

“Bagaimanapun, selama Anda tidak menghabiskan setiap hari di lembaga tersebut, itu tidak akan menjadi masalah bagi kami di sini,” kata Allucia.

“Benar. Senang mengetahuinya.”

Katakanlah saya setuju dengan ide mereka—seberapa sering mereka mengharapkan saya untuk mengajar kelas tersebut? Lucy telah menyebutkan seminggu sekali, dan ini cukup jarang sehingga tidak akan menjadi masalah besar bagi Liberion Order. Saya tentu tidak ingin mengabaikan tugas saya di sini hanya agar saya bisa mengajar di sana. Selain itu, berapa lama mereka mengharapkan saya untuk mengajar di institut tersebut? Saya tidak tahu. Saya harap Lucy segera menyelesaikan semua detailnya.

Saya bisa mengesampingkan pikiran-pikiran itu untuk saat ini. Di aula pelatihan ini, saya adalah instruktur khusus. Saya harus melakukan tugas saya.

“Kurasa aku akan melakukan pemanasan dan mulai melatih semua orang,” kataku.

Allucia tersenyum. “Aku akan menemanimu.”

“Tentu, terima kasih.”

Karena tidak ingin mengganggu orang lain, Allucia dan aku pergi ke sudut aula pelatihan. Seperti biasa, kami memulai sesi pelatihan dengan memejamkan mata.

 

Tidak rumit—kami selalu memulainya dengan meditasi. Ini membantu saya menenangkan tubuh dan pikiran sehingga saya dapat menghadapi pedang saya dengan benar. Saya telah mengikuti rutinitas ini sejak saya mengajar di dojo, dan itu adalah sesuatu yang biasa dilakukan Allucia juga.

Saat itu masih pagi. Teriakan semangat para kesatria yang berlatih dan suara pedang kayu yang beradu bergema di aula yang jarang terisi. Jumlah waktu yang saya habiskan untuk bermeditasi bervariasi dari hari ke hari. Terkadang, hanya butuh sekitar lima menit. Namun, jika sesuatu yang tidak menyenangkan baru saja terjadi atau jika saya tidak bisa benar-benar bersemangat, bisa memakan waktu hingga setengah jam.

“Haaah…”

Saya memperkirakan sekitar sepuluh menit telah berlalu sejak saya memejamkan mata. Keadaan hari ini tampak sedikit lebih baik dari biasanya. Sulit untuk menjaga tubuh dan pikiran dalam kondisi sempurna sepanjang waktu—melakukan hal itu pasti akan menguras semangat. Bekerja keras seperti itu tidak masalah dalam pertarungan untuk hidup Anda, tetapi dalam hal latihan harian, keadaannya sedikit berbeda. Sedikit lebih baik dari rata-rata adalah keseimbangan terbaik untuk dipertahankan, dan penting untuk dapat mengeluarkan tingkat kekuatan tertentu dalam situasi apa pun. Setidaknya itulah yang saya yakini. Meskipun, dalam pertempuran yang sebenarnya , tidak ada waktu untuk berdiri santai bermeditasi.

“Bagaimana denganmu, Allucia?” tanyaku.

“Aku juga sudah selesai. Lumayan, menurutku.”

“Sangat bagus.”

Allucia membuka matanya saat aku membukanya—dia tampaknya telah mencapai kondisi pikiran yang sama. Dia jauh lebih muda dariku tetapi sudah membuat kemajuan yang mantap dalam mengembangkan kehadiran seseorang yang menapaki jalan ilmu pedang. Ini adalah hasil dari bakatnya yang langka dan usahanya yang terus-menerus, dan aku sekali lagi teringat betapa hebatnya mantan muridku itu.

Kecemasan saya adalah apakah ajaran saya telah menyia-nyiakan semua bakatnya. Namun, ini bukan sesuatu yang akan saya bicarakan dengannya. Saya tahu kepribadiannya, dan bahkan jika kecemasan saya benar, saya yakin dia tidak akan menjawab saya dengan jujur. Satu-satunya hal yang dapat saya lakukan sekarang adalah menjalankan peran saya sebagai instruktur khusus sebaik mungkin. Posisi ini tiba-tiba jatuh ke pangkuan saya, tetapi sekarang setelah saya berada di sini, saya harus melakukannya dengan benar.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita lanjutkan?” tanyaku.

“Ya, Guru.”

Saya mengawasi semua gerakan ksatria, berkeliling dan fokus pada serangan tatap muka dan latihan menyerang. Ini bukan dojo, dan para ksatria bukanlah “murid” sejati, jadi kami hampir tidak pernah mempelajari bentuk-bentuk dasar. Sebagai gantinya, saya memutuskan untuk berkonsentrasi pada latihan praktis. Seperti yang diharapkan dari anggota Ordo Pembebasan, mereka semua memiliki dasar-dasar yang hebat. Tugas saya adalah menunjukkan pengalaman saya dan perlahan-lahan menambahkan teknik pribadi saya ke dalam repertoar mereka.

Jalan ilmu pedang tidak bisa ditempuh dalam sehari—sama halnya dengan jalan lainnya. Terus terang, jika semuanya bisa dipelajari dengan mudah, maka tidak akan ada yang kesulitan. Akumulasi keterampilan setiap hari adalah rahasia sebenarnya untuk menguasainya.

Dengan pemikiran seperti itu dalam benak saya, saya terus memberikan instruksi kepada para kesatria, berlatih keras bersama mereka, dan waktu pun berlalu dengan cepat.

“Baiklah, itu saja untuk hari ini,” kataku.

“Ya. Kerja bagus.”

Sebelum aku menyadarinya, matahari sudah melewati titik puncaknya. Aku sudah berkeringat banyak, dan rasa lelahku sudah pada titik yang tepat. Memaksa diri terlalu keras setiap hari tidak akan menghasilkan sesuatu yang baik—pertumbuhan membutuhkan beban sedang yang disertai dengan istirahat yang cukup. Di dojo, kami juga tidak pernah menghabiskan seharian untuk berlatih. Yah, sebagian besar muridku masih anak-anak, jadi mereka tidak memiliki daya tahan atau rentang perhatian yang diperlukan untuk itu.

Dan tepat saat tugasku untuk hari itu selesai dan aku sedang memikirkan apa yang harus kulakukan selanjutnya, sebuah suara yang sangat tirani dan kekanak-kanakan bergema di seluruh aula.

“Jangan pedulikan aku!”

“Hm?” Aku menoleh ke arah suara itu dan melihat tamu kemarin. “Kalau bukan Lucy.”

Begitu dia melihatku, dia melambaikan tangannya tinggi-tinggi ke udara. “Oh! Di sanalah kau.”

“Lucy, jarang sekali kau datang jauh-jauh ke sini,” kata Allucia sambil menyeka keringatnya.

“Mm-hmm.” Lucy mengangguk. “Ini tentang masalah baru-baru ini.”

Dengan itu, mungkin yang dia maksud adalah hal yang berkaitan dengan lembaga sihir. Kami baru membicarakannya kemarin sore, jadi hari itu bahkan belum sehari penuh. Dia secepat biasanya.

“Langsung saja, aku ingin meminjam Beryl besok,” lanjut Lucy. “Apa kau keberatan?”

“Tidak,” Allucia setuju, mengabaikan perasaanku.

Apakah ini benar-benar tidak apa-apa? Aku merasa seperti orang tua ini sedang dipermainkan sedikit. Mengapa hal-hal yang seharusnya menjadi urusanku selalu tampak sepenuhnya berada di bawah kendali orang lain? Kurasa aku mulai terbiasa dengan hal itu.

“Itulah intinya,” kata Lucy sambil menoleh ke arahku. “Beryl, bisakah kau datang ke lembaga sihir jam sembilan pagi?”

“Aku bisa… Itu membuat jadwalku jadi lebih santai,” kataku.

Jadi rencanaku untuk besok sudah diputuskan. Jam sembilan pagi sudah sangat larut bagiku. Aku hampir bisa mempertimbangkan untuk datang ke kantor untuk berolahraga terlebih dahulu.

“Kau hanya bangun terlalu pagi,” balas Lucy.

“Ha ha ha, kamu akan merasa lebih baik jika kamu tidur dengan cukup dan bangun lebih awal juga,” kataku.

“Saya punya ritme saya sendiri.”

Saya tidak bermaksud untuk mengejek seseorang karena rutinitas hariannya. Lucy memang memiliki gaya hidupnya sendiri. Namun, saya mendapat kesan bahwa dia cenderung begadang untuk melakukan penelitian.

“Aku akan meminta Fice menunggumu di depan gerbang,” kata Lucy. “Sampai jumpa nanti.”

“Tentu saja.”

Setelah mengatakan apa yang telah dikatakannya, Lucy meninggalkan aula pelatihan. Dia benar-benar seperti badai—mendekatinya terlalu dekat akan berbahaya, dan dia meninggalkan jejak kehancuran di belakangnya. Setidaknya itu tidak membosankan di sekitarnya, jadi mengenalnya pada akhirnya menjadi hal yang positif. Mungkin.

Meskipun ini akan terjadi besok, aku tidak perlu terburu-buru menyiapkan apa pun. Aku bisa mengunjungi lembaga itu hanya dengan pedangku.

Oh, kurasa aku harus menceritakannya pada Mewi begitu dia pulang hari ini. Aku yakin dia akan cemberut.

◇

Keesokan paginya, aku melakukan apa yang diperintahkan dan menuju ke lembaga sihir di distrik utara, bukan ke kantor ordo. Aku punya banyak waktu—aku tidak akan menemani Mewi ke sana atau semacamnya—jadi aku berjalan santai dari rumahku sampai ke lembaga itu. Ada daya tarik tersendiri saat perlahan-lahan menikmati pemandangan di sekitarku.

“Oh, aku harus memeriksa tempat itu nanti.”

Dalam perjalanan, saya mengingat-ingat bangunan-bangunan yang tampak seperti restoran. Masih banyak tempat yang tidak saya ketahui sama sekali di Baltrain. Saya perlu meningkatkan pengetahuan saya tentang geografi setempat, meskipun hanya sedikit demi sedikit.

Distrik pusat merupakan rumah bagi berbagai organisasi yang berfungsi sebagai pilar Liberis, seperti kantor ordo dan gedung cabang serikat petualang. Tak satu pun bangunan yang sebesar istana, tetapi semuanya relatif tinggi, yang memberikan kesan betapa makmurnya kota itu.

Sebagai perbandingan, distrik barat berfokus pada perdagangan. Distrik ini memiliki banyak kios dan toko di pinggir jalan, jadi bangunannya tidak terlalu besar. Suasananya masih seperti kota besar, tetapi hampir seperti kota bawah yang penuh sesak dengan orang. Namun, itu hanya jika dibandingkan dengan distrik pusat. Distrik barat juga jelas berkembang pesat.

Tujuan hari ini—distrik utara—adalah rumah bagi bangunan-bangunan penting seperti istana, lembaga sihir, dan gereja Sphene. Di sinilah para bangsawan dan petinggi lainnya memiliki rumah dan vila. Meskipun ada rumah di distrik tengah dan utara, sebagian besar warga sipil tinggal di distrik timur. Baik Curuni maupun Ficelle juga tinggal di sana, jika ingatanku benar.

Nah, siapa yang bilang distrik tengah dan utara terlalu mahal untuk ditinggali? Meski agak jauh dari pusat kota, sekarang saya punya rumah di distrik tengah. Saya agak mundur memikirkan itu, meskipun mungkin sudah agak terlambat untuk bereaksi seperti itu. Saya sudah menerima rumah itu, jadi tidak ada gunanya menggerutu tentang itu sekarang. Saya memutuskan untuk memanfaatkannya sebaik-baiknya.

Saya terus menyusuri jalan sambil mengamati gelombang orang-orang yang keluar dan berkeliaran di pagi hari. Saya pikir saya bisa berjalan dengan Mewi, tetapi dia meninggalkan rumah pagi-pagi sekali. Mungkin dia malu. Kami pergi mengunjungi lembaga itu bersama-sama dan saya mengajaknya mendaftar, tetapi tampaknya kali ini situasinya berbeda. Setelah menghabiskan sarapan hari ini—yang sama seperti biasanya—dia langsung meninggalkan rumah.

“Kurasa dia tidak suka dengan ide berjalan ke sana bersamaku…”

Kemungkinan besar, dia tidak ingin terlihat bersamaku saat mengenakan seragamnya. Sejak dia mendaftar di lembaga sihir, kami hampir tidak pernah keluar rumah bersama di pagi hari. Kelasnya memiliki jadwal tetap, tetapi waktu mulai dan berakhirku di kantor sangat fleksibel, jadi aku selalu bisa mengakomodasinya. Kami berjalan-jalan tanpa tujuan atau pergi ke pasar beberapa kali, tetapi tidak pernah saat dia mengenakan seragamnya. Dia pasti malu akan hal itu.

Aku terlalu tua untuk menjadi kakaknya, dan kami sama sekali tidak mirip. Terkadang, aku bertanya-tanya apakah kami akan pernah memiliki hubungan ayah-anak yang baik. Kupikir orang-orang tidak memandang kami dengan aneh, jadi itu bagus. Bagiku, dia seperti anak perempuan, tetapi aku tidak tahu bagaimana perasaan Mewi tentangku sebagai ayahnya. Setidaknya aku jelas walinya. Dan karena aku tidak merasa nyaman menanyakannya secara langsung, perasaannya yang sebenarnya tentang masalah itu tetap menjadi misteri. Bagaimanapun, tidak perlu terburu-buru menjawab atau memaksakannya. Aku berharap dia bisa meluangkan waktu untuk mencerna hadiah itu dengan kecepatannya sendiri.

Dengan pikiran seperti itu, aku sampai di gerbang depan lembaga sihir. Seorang wanita berambut hitam mengenakan jubah—Ficelle Harbeller—berdiri di sana menungguku.

“Ah, Guru.”

“Hai, Ficelle. Apa aku membuatmu menunggu?”

“Tidak. Sama sekali tidak.”

Rencana hari ini adalah mengamati bagaimana Ficelle mengajarkan ilmu pedang—saya juga akan mempelajari apa saja isi kursusnya. Meski begitu, saya tidak tahu apa pun tentang ilmu pedang, jadi mungkin saja ini akan berakhir dengan hal yang lebih dari itu. Lucy telah mengatakan kepada saya bahwa semuanya akan baik-baik saja, tetapi saya masih merasa sangat canggung. Saya tidak ingin menunjukkan kenegatifan apa pun di depan mantan murid saya…tetapi sebagian dari diri saya ingin pulang.

“Di mana Mewi?” tanyaku.

“Oh, dia pergi duluan,” jawab Ficelle sambil mengangguk tanpa ekspresi. “Sepertinya dia malu dengan kedatangan kalian berdua.”

“Jadi begitu.”

Saya benar-benar tertarik dengan cara Ficelle mengajarkan ilmu pedang. Menurut Lucy, dia payah. Namun, jika ada yang bisa saya lakukan untuk membantunya berkembang, saya berencana untuk mengajarinya secara privat setelah kelas selesai.

“Ayo kita ke kelas,” kata Ficelle. “Kuliah hari ini pagi hari.”

“Setelah kamu.”

Ficelle melewati gerbang dan menuju gedung sekolah dengan langkah-langkah yang mulus. Ini adalah ketiga kalinya saya mengunjungi lembaga itu, tetapi saya masih terkagum-kagum dengan ukuran gedung dan luas lahannya. Saya mulai bertanya-tanya apakah seluruh Beaden bisa muat di dalamnya. Yah, mungkin tidak. Daerah pedesaan itu memiliki banyak ladang, jadi ladang-ladang itu menghabiskan banyak ruang. Dulu, saya berlarian ke seluruh desa dengan energi yang tampaknya tak ada habisnya. Ah, sungguh nostalgia.

“Nona Ficelle! Selamat pagi!”

“Mm. Selamat pagi.”

Saat kami berjalan melewati gedung sekolah, para siswa yang kami lewati menyapa Ficelle. Sungguh mengharukan melihatnya berperan sebagai guru. Allucia adalah komandan ksatria, Surena adalah petualang berpangkat tertinggi, dan murid-muridku yang lain telah mencapai puncak kesuksesan, tetapi entah mengapa, aku tidak bisa tidak memandang Ficelle dengan mata seorang orang tua. Mungkin karena dia sangat mirip dengan Curuni, meskipun aku bahkan tidak bisa membayangkan Curuni mengajari siapa pun.

“Oh ya, berapa banyak siswa yang mengambil kursus ilmu pedang?” tanyaku karena penasaran.

Menurut Kinera, kelas itu tidak terlalu populer. Berapa banyak orang yang termasuk dalam kategori “tidak populer”? Saya tidak mengira hanya akan ada satu atau dua siswa, tetapi akan menjadi masalah bagi Ficelle jika jumlahnya terlalu banyak. Dalam hal mengajar, tentu saja lebih mudah jika jumlah siswanya lebih sedikit—Anda dapat memenuhi kebutuhan masing-masing siswa dengan cara itu. Keadaannya berbeda jika kelasnya besar. Sihir khususnya seharusnya menjadi dunia yang penuh dengan bakat, dan jika setiap orang memiliki titik awal yang berbeda, tujuan mereka juga akan sangat berbeda.

“Sekarang, tinggal lima,” jawab Ficelle. “Tidak banyak.”

“Jadi begitu…”

Ekspresi Ficelle tetap tidak berubah, tetapi dari nadanya aku bisa tahu bahwa dia sedikit kecewa. Lima memang tampak seperti angka yang kecil. Menurut Kinera, sekitar enam ratus siswa saat ini menghadiri lembaga sihir, jadi hanya sebagian kecil yang mengambil kelas ini. Mungkin karena belajar menggunakan pedang di sekolah sihir dianggap sebagai ajaran sesat atau semacamnya. Pikiran itu membuatku sedikit sedih sebagai instruktur ilmu pedang.

“Tapi sekarang setelah kau di sini, semuanya akan baik-baik saja,” Ficelle menambahkan. “Semuanya akan menjadi populer.”

“K-Kamu pikir…?”

Allucia dan Surena telah bertindak dengan cara yang sama—mengapa dia memiliki kepercayaan tanpa syarat kepadaku? Itu memang membuatku bahagia, tetapi terkadang, rasanya hatiku akan meledak karena harapan besar yang mereka miliki kepadaku.

“Di sini. Kita akan berada di kelas ini hari ini.”

Setelah berjalan melewati gedung itu beberapa saat, Ficelle berhenti di depan sebuah ruangan. Lima murid sedang menunggu di balik pintu. Aku tidak akan mengajari mereka atau apa pun, tetapi aku masih sedikit gugup. Mereka mungkin akan menatapku dengan tatapan “Siapa orang tua ini?”, yang belum pernah kulihat di dojo. Pertama kali aku melihatnya adalah ketika aku pertama kali diperkenalkan di kantor ordo. Aku masih belum bisa terbiasa dengan tatapan itu.

Baiklah, belum diputuskan apakah saya akan mengajar di sini—hari ini saya hanya di sini untuk mengamati. Sebaiknya santai saja.

“Selamat pagi semuanya.”

Saat aku mempersiapkan diri, Ficelle membuka pintu kelas. Aku mengikutinya masuk. Seperti yang dikatakannya, ada lima siswa yang duduk di dalam. Salah satunya adalah Mewi. Dia benar-benar mengambil kursus ilmu pedang. Sama seperti Mewi, siswa lainnya juga mengenakan seragam biru, dan rasa persatuannya sangat terasa. Para kesatria Ordo Pembebasan juga tampak sangat menonjol saat mereka semua mengenakan baju besi resmi, meskipun selama sebagian besar waktu yang kuhabiskan bersama mereka, mereka mengenakan pakaian latihan dan menghunus pedang kayu.

Para siswa menatapku dengan campuran kecurigaan dan rasa ingin tahu. Ini sudah bisa diduga. Mereka datang ke sini untuk mengikuti kelas sihir pedang seperti biasa, dan guru mereka tiba-tiba mendatangkan seorang pria tua yang tidak dikenalnya.

“Selamat pagi!”

Salah satu siswi membalas sapaan Ficelle, tetapi dialah satu-satunya. Yang lain membungkuk sedikit atau melirik ke arah kami. Hmmm, saya tidak merasa mereka membenci Ficelle atau semacamnya. Sepertinya tidak ada dari mereka yang tegas. Gadis yang meninggikan suaranya tampak penuh motivasi, tetapi tidak ada yang melakukannya.

“Nona Ficelle, siapa dia?” tanya salah satu siswa lainnya.

Dia agak lebih muda dari Curuni atau Ficelle. Dia memiliki rambut cokelat pendek dan mata berbentuk agak seperti kacang almond. Dia juga tampak memancarkan semacam aura—mirip dengan Putri Salacia dan Pangeran Glenn—jadi dia seorang bangsawan atau dari keluarga kaya. Ini hanya kesan saya sendiri tentangnya, tentu saja.

“Ini Master Beryl,” jawab Ficelle dengan ekspresi penuh kemenangan. Mengapa semua mantan muridku memasang wajah seperti itu saat membicarakanku? “Dia mengajariku ilmu pedang. Singkatnya, dia adalah guru gurumu.”

“Senang bertemu dengan Anda,” kataku. “Saya Beryl Gardenant. Di rumah Ficelle dan Lucy—maksudku, atas permintaan kepala sekolah , saya akan hadir di kelas hari ini. Jangan pedulikan saya. Bersikaplah seperti biasa.”

Saya segera menyampaikan perkenalan saya dan menyerahkan tongkat estafet kepada Ficelle. Hari ini, saya tidak lebih dari sekadar pengunjung. Pertama, saya harus melihat bagaimana Ficelle mengajar kelasnya, dan jika ada yang terlintas di benak saya, saya akan memberikan saran tanpa menyela. Setidaknya itulah rencana saya.

Reaksi para siswa sesuai dengan dugaan—campuran antara pengertian dan keraguan. Yah, itu tidak terlalu penting. Yang penting bagi saya adalah melihat dari apa Ficelle dibuat.

“Mari kita mulai,” kata Ficelle. “Semua orang, cabut pedang kayu kalian. Seribu ayunan.”

“Ficelle, tunggu sebentar,” kataku, langsung menyela. Kami tidak pernah melakukan hal seperti itu, bahkan di dojo dulu.

“Hm? Tuan? Ada apa?” ​​tanya Ficelle, nadanya tetap sama seperti biasanya.

Oh ayolah, kau tidak mempertanyakan ini sedikit pun? Apa yang kau katakan benar-benar mengejutkanku, asal kau tahu.

Kembali di dojo, Ficelle menaruh banyak fokus pada pengulangan ayunan latihan, tetapi melakukan seribu ayunan secara tiba-tiba jelas terlalu berlebihan.

“Bukankah seribu ayunan itu berlebihan?” tanyaku. Aku ragu untuk langsung menolak pelajarannya, jadi aku mencoba membujuknya selembut mungkin.

“Satu ayunan per detik sama dengan seribu detik,” jawabnya. “Bahkan tidak sampai dua puluh menit.”

“Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak.”

Ada apa dengan logika otak-otot? Aku tidak ingat pernah mengajarimu itu! Aku mulai mengerti mengapa Lucy pikir dia payah dalam mengajar. Kursus sihir pedang tetaplah kelas sihir, jadi bukankah ada hal-hal lain yang perlu diajarkan? Bagaimana dengan cara mengaktifkan sihir, atau cara menenun mana yang diperlukan, atau hal-hal lain seperti itu? Namun, instruksi Ficelle sama sekali tidak ada hubungannya dengan sihir. Apa yang dia coba capai pada dasarnya adalah hal yang sama yang akan kamu pelajari di dojo—dan dengan gaya yang sangat keras juga. Selain itu, orang-orang di sini lebih muda, atau paling banyak, seusia dengan Ficelle. Orang dewasa yang sudah dewasa dan terlatih mungkin bisa melakukan seribu ayunan, tetapi jumlah itu umumnya terlalu membebani tubuh.

“Beginilah caraku berlatih ilmu pedang,” kata Ficelle.

“Mungkin memang begitu, tapi tetap saja…”

Dia memang telah melakukan banyak sekali ayunan latihan di dojo. Aku bisa mengakuinya, tetapi tidak masuk akal untuk mengharapkan hal itu dari semua orang, bahkan jika hanya ada lima orang di sini.

“Aku bisa melakukannya!” teriak gadis energik yang menyapa Ficelle tadi dengan riang. “Aku akan mengayunkannya satu atau bahkan dua ribu kali!”

Menjadi energik dan patuh adalah hal yang baik, tetapi saya merasa dia bisa menjadi lebih kuat dengan memfokuskan energi itu dengan cara yang lebih baik.

“Aku mengagumi semangatmu, tapi sekadar berayun tidak akan cukup… Kau tahu apa yang kukatakan?”

Saya menyiratkan bahwa dia tidak akan benar-benar membaik dengan cara itu. Latihan ayunan tentu penting. Kami juga melakukannya di dojo. Namun, melakukan itu dan tidak melakukan hal lain tidak akan membuat siapa pun menjadi lebih baik.

“Mrrrgh! Ini sungguh rumit!”

Gadis itu meletakkan tangannya di kepalanya dan tenggelam dalam pikirannya. Itu agak nostalgia. Kami punya banyak anak di dojo yang bisa mengatakan bahwa “Keceriaan adalah satu-satunya yang kumiliki!” Secara umum, anak-anak seperti itu sangat murah hati—merasa senang mengajari mereka. Dan gadis ini menghadiri institut itu, jadi dia punya bakat tambahan dalam sihir.

“Um,” gumam anak laki-laki yang bertanya siapa aku. Dia benar-benar punya aura. Melihat lebih dekat, aku melihat bahwa dia punya mata yang sangat cerdas. Dia tampak luar biasa, dan aku hampir mulai berpikir bahwa latihan ayunan Ficelle akan baik-baik saja.

“Hm? Ada apa?” ​​tanyaku.

“Ummm… Tuan Beryl, apa yang akan Anda…?”

Dia mungkin bertanya apa yang akan saya lakukan untuk mengajari mereka. Nah, karena saya menyela, saya harus memberikan semacam saran. Saya tidak ingin menjadi seseorang yang selalu mengatakan tidak pada semua hal.

“Baiklah, mari kita lihat… Pertama, aku harus melihat seperti apa kemampuan pedang semua orang,” kataku. “Oh, kalau memungkinkan, aku juga butuh beberapa perkenalan.”

Sebelum melanjutkan, saya ingin setidaknya mengetahui nama anak-anak ini. Saya hampir saja mencuri posisi mengajar Ficelle, tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan membantah. Saya bersyukur akan hal itu, tetapi saya juga berpikir bahwa akan lebih baik jika saya mengajarinya sedikit tentang mengajar.

“Ya! Aku Cindy Loveaut! Umur lima belas tahun!” seru gadis ceria itu.

“Namaku Lumite Bafang,” kata bocah yang memiliki aura itu. “Ayahku bergelar viscount.”

Setelah menyaksikan kejadian itu, yang lain juga memperkenalkan diri mereka.

“Fredra Eneq…”

“Nesia Gand. Aku tidak peduli apa yang akan kita lakukan, tapi mari kita mulai saja. Aku tidak ingin membuang-buang waktu.”

Dan terakhir, Mewi ikut bergabung. “Mewi Freya…”

Aku mengangguk. “Bagus, terima kasih semuanya. Sekali lagi, aku Beryl Gardenant.”

Oke, sekarang aku punya nama untuk setiap wajah. Lumite benar-benar seorang bangsawan—dia memang punya kehalusan tertentu dalam dirinya. Aku tidak ingin bersikap kasar, tetapi aku bertanya-tanya mengapa putra seorang viscount mengambil kursus ilmu pedang. Namun, tidak ada gunanya mempertanyakannya.

Sedangkan dua lainnya, Fredra dan Nesia, tampaknya belum dewasa. Cindy memperkenalkan dirinya sebagai anak berusia lima belas tahun. Aku punya firasat bahwa mereka semua berusia sekitar itu. Lumite mungkin yang tertua di antara mereka—dia tampaknya berperan sebagai semacam pemimpin di sini.

“Baiklah, mari kita mulai dengan lima,” kataku. “Saya ingin semua orang menunjukkan lima ayunan latihan.”

Aku perlu merasakan kemampuan mereka saat ini. Bagaimanapun, memulai dengan seribu ayunan latihan tiba-tiba jelas terlalu kasar. Mungkin Ficelle tidak melakukan apa pun selain ayunan latihan selama ini. Jika memang begitu, cara dia menyatakan “Sekarang, tinggal lima” masuk akal.

Saya yakin awalnya ada lebih banyak siswa, tetapi mereka bosan dengan ayunan latihan dan berhenti mengikuti kursus.

“Oke! Aku mulai! Hei!”

Orang pertama yang langsung menjawabnya adalah Cindy. Ya, memang hebat memiliki begitu banyak energi. Namun, tidak ada cara yang sopan untuk mengatakannya—dia tidak terlalu hebat. Dengan setiap ayunan, pusat gravitasinya berubah-ubah. Lengannya juga tidak ditaruh di samping tubuhnya.

“Cindy, apa kau keberatan kalau aku mengubah bentuk tubuhmu sedikit?” tanyaku.

“Teruskan!”

Pada saat-saat seperti ini, lebih cepat untuk memperbaiki kesalahannya dengan menyesuaikan tubuhnya secara langsung daripada memberitahunya apa yang salah. Orang-orang yang cukup berbakat untuk menyerap semuanya dari instruksi lisan sangat jarang. Dulu di dojo, Allucia adalah satu-satunya yang bisa melakukan itu.

“Jauhkan kedua kaki seperti ini—dengan begitu, Anda akan menjaga pusat gravitasi tubuh dengan lebih baik. Setiap kali Anda mengayun, rapatkan kedua lengan seperti ini. Ya, itulah semangatnya.”

“Ooh! Aku mengerti!”

Saya menggeser posisi kuda-kudanya dari belakang dan kemudian menyuruhnya mengayun lagi. Kelihatannya jauh lebih baik dari sebelumnya. Memiliki bentuk yang benar sangat penting untuk latihan ayunan.

“Tuan Beryl, tolong lihat juga formulirku,” kata Lumite.

“Ya. Mari kita lihat.”

Lumite memberiku ayunan latihan. Hmm, dia punya bentuk yang lebih baik daripada Cindy, tapi…

“Kau merentangkan lenganmu lebih dari yang seharusnya,” kataku. “Tidak perlu mengayunkan tubuhmu hingga menyentuh lantai. Fokuslah pada level matamu dan pahami kapan harus menarik siku ke belakang.”

“Mengerti… Seperti ini?”

“Ya, seperti itu saja. Bagus, bagus, sangat bagus.”

Lumite mengulangi ayunannya dengan mata yang sungguh-sungguh. Dia memiliki dasar yang baik. Sebagai catatan tambahan, meskipun dia adalah putra seorang bangsawan, dia tidak memandang rendah saya atau membanggakan status sosialnya. Dalam hal itu, dia pasti termasuk golongan minoritas. Sebenarnya, dia adalah bangsawan pertama yang saya temui, jadi saya hanya menebak. Akan lebih baik jika mereka semua seperti dia.

“A-Aku juga, kumohon…”

“Dan aku. Lihat aku juga, Tuan Beryl.”

“Teruskan.”

Setelah menonton Cindy dan Lumite, Fredra dan Nesia juga ikut bergabung. Itu mengingatkan saya pada masa-masa saya di dojo, dan saya mulai benar-benar termotivasi. Baiklah! Mari kita pertahankan temponya!

“Hehe. Anda benar-benar hebat, Master,” gumam Ficelle dengan puas karena suatu alasan.

Hei, Ficelle, ini demi kebaikanmu. Kau tidak bisa terus mengajar seperti ini.

“Ficelle,” kataku. “Kau perlu mempertimbangkan dengan benar apa artinya mengajarkan ilmu pedang.”

“Eh…”

Ekspresinya tidak berubah, tetapi aku bisa tahu bahwa dia sedikit merajuk. Dari segi temperamen dan kepribadian, Ficelle tidak cocok untuk mengajar orang lain. Sayangnya, dia tidak bisa hanya bersikeras bahwa dia nakal dan menolak melakukan pekerjaannya. Sekarang setelah dia menerima posisi ini sebagai guru ilmu pedang, dia harus berusaha dan bertanggung jawab atas para siswa yang menghadiri kuliahnya.

Meskipun ini adalah alasan saya datang ke sini, membimbing para siswa sambil melihat pertumbuhan Ficelle terasa seperti pekerjaan yang sangat banyak sekaligus. Selain itu, saya bisa mengajari anak-anak cara menggunakan pedang, tetapi ilmu pedang adalah masalah yang berbeda. Dipercayai untuk melakukan semuanya akan menjadi masalah. Singkatnya, ada orang yang tepat untuk pekerjaan yang tepat, dan saya hanya bisa berdoa agar Ficelle belajar mengajarkan ilmu pedang dengan benar.

“Hm…”

Sambil mengamati kami dari sudut matanya, Mewi juga mengayunkan pedangnya. Masalah utamanya adalah dia tidak sekuat yang lain. Hidupnya selama ini terlalu miskin, dan massa ototnya pun menderita karenanya. Aku merasa sudah menjadi kewajibanku untuk terus mengisi perutnya dengan banyak makanan enak.

“Mewi, kamu melempar bola ke depan,” kataku. “Kamu tidak bisa mengayun hanya dengan lenganmu.”

“Aku tahu…”

Jadi, saat saya memberikan bimbingan kepada para siswa, termasuk Mewi, menit demi menit berlalu dengan cepat. Setelah mengajar di dojo, saya cukup terbiasa dengan hal ini, tetapi mengajar para siswa di institut merupakan pengalaman yang agak baru. Mereka mendengarkan apa yang saya katakan, dan setelah beberapa saat, mereka tidak lagi terlihat begitu buruk.

Setelah melihat ayunan latihan semua orang, Cindy tiba-tiba bertanya padaku. “Oh ya! Apakah Anda kuat, Tuan Beryl?!”

“Hm? Hmm…”

Kuat? Apakah aku? Aku bertanya-tanya tentang itu. Kurasa aku tidak lemah, tetapi aku merasa sulit untuk dengan percaya diri menyatakan bahwa aku kuat. Aku menang melawan Henblitz, Surena, dan Allucia, tetapi aku memanfaatkan kelemahan mereka untuk menyelinap meraih kemenangan. Dalam pertarungan yang tidak masuk akal melawan Lucy, dia menahan diri, dan berakhir seri.

Saat saya terus merenungkan pertanyaan itu, Ficelle menjawabnya untuk saya.

“Dia kuat. Sangat kuat.”

Seperti yang diharapkan, dia kembali menunjukkan ekspresi bangganya. Aku mulai terbiasa dengan itu.

“Saya tahu Anda kuat, Nona Ficelle, tapi…” kata Fredra malu-malu.

“Dia lebih kuat dariku,” kata Ficelle, sedikit meninggikan suaranya. “Ada keluhan?”

“T-Tidak… Bukan itu maksudku…”

“Sudah, sudah,” potongku, mencoba menenangkan Ficelle.

Wajar saja jika mereka mempertanyakan kemampuan saya ketika mereka belum melihatnya sendiri. Apalagi ketika saya tidak hanya mengamati mereka, tetapi juga mengajari mereka. Wajar saja jika mereka ingin tahu sejauh mana kemampuan saya.

“Lalu kenapa kau tidak melihat kami?” kata Nesia. “Mari kita lihat seberapa kuat orang ini.”

“Hmm…”

Jadi beginilah jadinya. Ya, dia ada benarnya. Tidak bisa disalahkan karena penasaran tentang seberapa kuat lelaki tua misterius ini.

“Ficelle, apakah kita bisa keluar?” tanyaku.

“Kita bisa,” jawabnya. “Halaman sekolah seharusnya kosong.”

Sejujurnya, aku juga sedikit tertarik—aku ingin merasakan sendiri ilmu pedang. Aku pernah menyaksikan ilmu pedang Ficelle saat dia menangkap pencopet itu di distrik barat dan saat penangkapan Uskup Reveos. Sekilas pandang saja sudah cukup untuk membuatku tahu bahwa ilmu pedang itu menakjubkan, tetapi bagaimana rasanya melawan hal seperti itu sendiri? Memiliki minat dan rasa ingin tahu seperti ini adalah bagian dari menjadi seorang pendekar pedang.

“Baiklah,” kataku. “Bagaimana kalau kita bersenang-senang di luar?”

“Mm, tentu saja,” Ficelle setuju.

Jadi, kami hentikan latihan ayunan kami dan kemudian meninggalkan kelas untuk pergi keluar.

“Bukankah ini menarik?!”

“Ya. Itu harus bersifat mendidik.”

Cindy penuh dengan harapan, sementara minat Lumite muncul ke permukaan. Aku tidak benar-benar ingin merusak suasana, tetapi aku tidak dapat menjamin bahwa ini akan menjadi pertandingan yang bagus. Meskipun aku benar-benar tertarik untuk bertanding melawan pengguna sihir pedang, aku tidak dapat mengklaim bahwa aku mampu menang. Terus terang, aku tidak tahu, dan jika dia terus-menerus melemparkan tebasan jarak jauh secara berurutan, aku dapat dengan mudah melihat masa depan di mana aku benar-benar kalah.

“Hmph…” Sementara semua murid mulai gelisah dengan pertarungan mendadak antar guru ini, Mewi—satu-satunya yang tahu kemampuanku—mendengus, sama sekali tidak menunjukkan ketertarikan pada hal ini.

Bahkan jika aku kalah melawan ilmu pedang di sini, aku tidak ingin terlihat menyedihkan. Aku harus bertarung dengan kuat, bahkan jika akhirnya aku kalah. Ini, sebagian, karena aku ingin mempertahankan harga diri di depan Ficelle dan murid-murid lainnya…tetapi yang terpenting, aku ingin menyelamatkan muka karena Mewi akan menonton. Menurut Lucy, dia mengagumi ilmu pedangku, meskipun Mewi tidak pernah mengatakannya secara langsung. Namun, sekarang setelah aku mendengarnya, aku tidak bisa bertarung dengan ceroboh dan menyerah.

“Hehe…”

“Eh, Ficelle?” kataku. “Santai saja, oke? Tujuannya di sini adalah untuk memberikan pertunjukan bagi para siswa.”

“Aku tahu. Hehehe…”

Sepanjang waktu kami berjalan dari ruang kelas ke halaman sekolah, Ficelle terus tersenyum aneh. Dia benar-benar termotivasi. Jika dia melepaskan sihirnya dengan kecepatan penuh, lupakan menang atau kalah, itu tidak akan menjadi demonstrasi yang berarti bagi para siswa. Aku mencoba menyampaikan ini padanya, tetapi aku tidak yakin dia mengerti.

Apakah ini akan baik-baik saja? Saya agak khawatir sekarang.

Setelah berjalan beberapa saat di dalam gedung sekolah, kami mendapati diri kami berada di sudut halaman lembaga sihir yang luas.

“Mm, kosong,” kata Ficelle. “Di sini seharusnya baik-baik saja.”

“Kampusnya memang besar sekali.”

Sekali lagi aku teringat betapa luasnya tempat itu. Mungkin agar para siswa bisa benar-benar bersantai dan melepas lelah selama berada di sana. Pasti butuh banyak uang untuk mendirikan tempat ini. Kurasa itu menunjukkan seberapa besar Liberis berinvestasi dalam membudidayakan penyihir. Namun, aku tidak tahu apakah mereka benar-benar mendapat keuntungan dari investasi mereka. Mungkin aku bisa bertanya kepada Lucy tentang hal itu nanti.

“Baiklah, mari kita mulai perlahan-lahan tanpa sihir,” usulku.

Ficelle mengangguk. “Mengerti.”

Sihir pedang penting di sini, tetapi ilmu pedang adalah fondasi yang membangunnya. Saya memutuskan bahwa yang terbaik adalah memulai dengan menunjukkan kepada para siswa seperti apa ilmu pedang murni itu.

“Apa? Nggak mau pakai sihir?” gerutu Nesia.

“Ah, tidak,” kataku. “Lebih tepatnya, aku tidak bisa. Aku hanya seorang pendekar pedang.”

“Benarkah…?” tanyanya, tiba-tiba tampak kurang bersemangat.

Ya. Maaf karena ikut campur saat aku bahkan tidak bisa menggunakan sihir. Tapi itu bukan salahku—salahkan Lucy karena memaksakan ini padaku. Tidak lain adalah kepala sekolahmu yang mengatakan ini akan baik-baik saja.

“Aku akan berada dalam perawatanmu,” kataku pada Ficelle.

“Mm, begitu juga.”

Kami menyiapkan pedang kayu kami dan membungkuk. Sejujurnya saya senang melihat semua orang yang saya ajar di dojo masih ingat sopan santun mereka. Ficelle berharap dapat meneruskan etiket itu—saya tidak ingin melihat kelima siswa ini menjadi bajingan yang hanya mengayunkan pedang mereka sembarangan.

Nah, bahkan saat dia masih di dojo, Ficelle bisa disebut sebagai anak ajaib. Apakah dia sudah berkarat selama waktunya di institut sihir? Sudah waktunya untuk mencari tahu.

Setelah saling menyapa, kami mundur dan bersiap untuk bertarung. Ficelle melangkah maju dengan dorongan kuat.

“Hm!”

“Hup… Hoh!”

Aku melangkah setengah langkah ke samping untuk menghindarinya, tetapi saat kupikir aku sudah menghindar, dia menarik pedangnya dan menusukkannya lagi. Aku menepis pedangnya ke samping, dan suara melengking kayu yang beradu dengan kayu bergema di sekitar kami.

“Hah!”

Sambil mempertahankan momentumnya, Ficelle berputar dan menyerang dengan tebasan horizontal.

“Di sana!”

Aku menangkis serangan di titik gravitasi pedangnya, lalu membalas dengan tebasan ke bawah. Ficelle dengan tenang menganalisis lintasannya dan melakukan apa yang kulakukan, mengayunkan tubuh bagian atasnya sedikit untuk menghindari serangan itu.

“Hoh.”

“Tuan.”

Aku melangkah maju, menebas ke atas, ke bawah, memutar pergelangan tanganku, dan menyerang secara horizontal. Aku tidak mengerahkan seluruh kekuatanku, tetapi kecepatan dan kekuatan di balik seranganku sama sekali tidak kendur. Ficelle menangkis dan menghindari rentetan serangan, lalu melompat mundur sedikit.

“Mm. Permainan pedangnya terlihat bagus,” pujiku.

“Ehem.”

Ficelle dengan santai menari mundur beberapa langkah sambil tersenyum bangga. Gerak kakinya persis seperti yang kuingat. Sebaliknya, gerakannya sedikit lebih halus daripada saat di dojo. Sepertinya dia tidak mengendur dalam latihannya, bahkan setelah menjadi penyihir. Sebagai instrukturnya dalam ilmu pedang, aku sangat senang.

“Wah. Gila banget.”

“Sangat cepat…!”

“Wah! Luar biasa!”

Aku bisa mendengar suara para murid yang tercengang. Tentu saja, baik Ficelle maupun aku belum mengerahkan segenap kemampuan kami—kami masih pemanasan dan memeriksa keadaan. Ilmu pedang Ficelle sangat mendekati kesempurnaan, dan dia hanya memiliki sedikit kelemahan. Di antara murid-muridku, Allucia mungkin yang paling dekat dengan kesempurnaan ilmu pedangnya. Dalam hal stamina dan jumlah serangan yang bisa dia lancarkan, Surena selangkah lebih maju dari yang lain. Dan dalam hal kekuatan mentah, Curuni memiliki potensi yang signifikan. Mengenai pertahanan, Rose kemungkinan besar adalah yang terbaik.

Namun, kekuatan Ficelle terletak pada fakta bahwa ia telah membawa semua aspek ini ke tingkat yang sangat tinggi sekaligus mampu menyerang dari jauh dengan sihir pedang. Dalam hal fleksibilitas untuk beradaptasi dengan situasi apa pun, teknik Ficelle melampaui semua orang.

“Baiklah. Saatnya mulai menggunakannya,” kata Ficelle.

“Tentu saja,” aku setuju. “Aku menantikannya.”

Saat berikutnya, mana mengalir deras dari pedang kayu Ficelle. Ini adalah ketiga kalinya aku melihatnya, tetapi aku masih cukup gugup. Hanya memikirkan tebasan cepat dan tajam yang melesat ke arahku membuat keringatku menjadi dingin.

Lagipula, kau tidak akan mengerahkan seluruh kekuatanmu, kan? Kau akan menahan diri seperti saat kau menangkap pencopet itu, kan? Bahkan tanpa pengetahuan tentang sihir, mana di sekitar pedangmu terlihat sangat terkonsentrasi. Apakah itu hanya imajinasiku? Tolong jadilah imajinasiku…

“Aduh!”

“Wah?!”

Ficelle mengayunkan pedangnya jauh, jauh lebih cepat dari sebelumnya. Sebuah tebasan sihir melesat, hampir menyamai kecepatan ayunannya. Tebasan itu menyerempet pakaianku.

Gila! Nyaris saja! Dia serius banget!

“Hm!”

Tebasan kedua, lalu yang ketiga. Ficelle mengayunkan pedang kayunya sambil melangkah maju. Setiap kali mengayunkan pedang, aliran mana melesat ke arahku dengan kecepatan yang mengerikan. Dan pada saat yang sama, dia semakin memperpendek jarak, jadi aku harus semakin fokus pada semua yang ada dalam jangkauan penglihatanku saat dia semakin dekat.

“Hup! Apa?!”

Aku menangkis salah satu tebasan sihir dengan pedangku. Dampaknya beberapa kali lebih kuat daripada saat kami beradu pedang. Aku merasakan sensasi kesemutan menjalar ke lenganku, dan aku tahu secara naluriah—ini buruk. Aku jelas tidak bisa menerima serangan langsung. Dia tidak hanya menyerang dari luar jangkauanku, tetapi kecepatan dan kekuatan setiap serangan juga meningkat drastis.

Terus terang saja, dia cukup curang.

Tetap saja, dia tampaknya mengerti bahwa ini hanyalah sebuah pertunjukan. Dia menahan diri dengan caranya sendiri. Jika dia tidak menahan diri, sihir itu akan membelah pedang kayuku menjadi dua. Melihat bagaimana dampaknya masih sangat nyata membuatku melihat sekilas kendalinya yang luar biasa. Meskipun, aku tidak punya penyihir pedang lain yang bisa dibandingkan dengannya.

Aku hampir tidak punya pengalaman melawan penyihir. Satu-satunya yang pernah kulawan sebelum ini adalah Lucy, dan dia adalah penyihir murni yang tidak menggunakan senjata. Meskipun begitu, aku masih bisa tahu bahwa sihir pedang Ficelle berada pada level yang sangat tinggi. Aku juga bisa tahu betapa merepotkannya menghadapinya.

Tidak seperti sihir Lucy, sihir Ficelle didasarkan pada permainan pedangnya. Jadi, cukup mudah untuk mengetahui kapan serangan akan muncul dan dari mana serangan itu akan datang berdasarkan posisi dan gerakannya. Terlebih lagi, dia adalah mantan muridku, jadi aku tahu betul wujudnya.

Namun, ada satu perbedaan besar antara gaya bertarung Lucy dan Ficelle: sementara Lucy bertarung dari jarak jauh, Ficelle mendekat.

Jika aku hanya memperhatikan sihirnya, aku tidak akan bisa bereaksi saat dia menyerangku secara langsung. Dan jika aku hanya memperhatikan pedangnya, aku akan tersandung oleh sihirnya. Dia juga punya pilihan untuk menjaga jarak sepanjang waktu jika dia mau. Singkatnya, jika dia merasa akan diserang balik, dia bisa melayangkan tebasan ke arahku dan mundur ke tempat yang aman. Dia tidak perlu terlalu jauh dan melangkah terlalu jauh, jadi akan sangat sulit untuk mengejutkannya dengan trik yang sama yang telah kugunakan terhadap Allucia. Ficelle hampir tidak akan pernah bisa cukup dekat untuk kutangkap.

Sihir pedang benar-benar sulit untuk dihadapi.

“Hei!”

“Oooh!”

Pedang kayu Ficelle menyelinap melalui celah di antara tebasan sihirnya dan melesat melewati wajahku. Sial, aku sudah tahu akan seperti ini, tapi ini benar-benar sulit! Dia benar-benar curang!

Dari segi volume serangan, Surena melampauinya. Namun, karena serangan Ficelle mengabaikan jarak sepenuhnya, peluang untuk melawan pun berkurang.

“Wah ada apa!”

Aku dipaksa ke posisi yang agak payah untuk menghindari serangan Ficelle dengan putus asa. Aku nyaris tidak bisa bertahan, tetapi Ficelle memiliki kendali penuh atas kecepatan pertarungan. Sebagai buktinya, aku mulai berkeringat, tetapi dia tetap tenang. Karena dia tidak merasa tertekan, dia tidak perlu terburu-buru, dan dengan beban pikirannya yang lebih sedikit, dia tidak perlu kelelahan secara fisik.

“Mrgh… Aku benar-benar tidak bisa melewatinya.”

Akan tetapi, meskipun ekspresinya tetap tenang, nampaknya dia tidak puas karena tidak mampu menembus pertahananku.

Kamu tidak puas? Akulah yang bersumpah pada diriku sendiri untuk tidak terlihat buruk saat kalah, dan akulah yang menyarankan pertarungan ini, jadi itu membuatku semakin stres.

Bagaimana pun, segala sesuatunya tampak sangat buruk.

Apa yang harus saya lakukan? Saya yakin ini hanya masalah waktu sebelum dia berhasil.

“Jadi bagaimana dengan ini?” Ficelle bergumam.

“Hmm…?”

Pendekatannya terhadap pertempuran berubah. Gerakannya masih sama seperti sebelumnya, tetapi panjang gelombang sihirnya berbeda. Lebih tepatnya, kecepatan tebasan sihir yang melesat ke arahku sekarang tidak menentu.

Hah? Serius? Kamu bisa mengatur kecepatannya? Tidak ada yang memberitahuku itu.

“Sihir pedang sungguh menakjubkan!” seruku.

“Mm. Tapi itu karena aku mempelajari teknikmu, Master Beryl.”

Aku tak kuasa menahan gerutu dan mengagumi kehebatan ini. Saat tebasan sihir itu cepat, sangat sulit untuk menangkalnya, tetapi lebih parah lagi saat Ficelle melepaskan campuran tebasan lambat dan cepat. Serangan yang kuharapkan akan segera mengenaiku justru disusul oleh tebasan sihir lain atau oleh Ficelle sendiri. Bahkan jika aku ingin menangkisnya, sangat sulit untuk memperkirakan kekuatan di balik setiap tebasan sihir sekilas. Jika aku salah menempatkan kekuatan di balik pedangku, aku akan kehilangan keseimbangan dan memberinya celah yang lebih besar. Ini mengerikan bagi sarafku.

“Dasar kau kecil—!”

Aku menangkis tebasan sihir yang datang. Saat aku melakukannya, pedang kayu Ficelle melayang ke arahku. Aku menghindarinya, dan dia menggunakan kesempatan itu untuk mundur lagi dan melancarkan lebih banyak tebasan sihir. Rangkaian ini berulang terus menerus. Aku tidak punya kesempatan untuk melakukan serangan balik. Secara teknis, aku bisa saja melakukannya jika aku mau, tetapi jika aku melakukannya, aku pasti akan terkena serangan. Memikirkan apa yang akan terjadi jika aku terkena sihir itu membuatku sangat sulit untuk menggunakan taktik seperti itu.

Jadi apa yang harus kulakukan? Akan terlalu sulit untuk mencoba trik yang kugunakan terhadap Allucia. Ada celah tipis seperti jarum pada wujud Ficelle, sama seperti yang terjadi pada Surena, tetapi Ficelle berada di luar jangkauan sehingga aku tidak dapat memanfaatkannya. Menggunakan kekuatan murni seperti yang kulakukan terhadap Rose juga tidak akan berhasil—yang kumiliki hanyalah pedang kayu.

Kalau saja aku bisa mendekatinya, pasti ada cara untuk bertahan hidup.

Oh, benar.

“Kalau begitu, mari kita coba ini!”

Itu adalah lingkaran yang sama seperti biasanya. Saat aku menangkis tebasan sihir, Ficelle mendekat. Aku menangkisnya, dan dia mundur. Saat dia mundur, ada celah sekecil apa pun—sesuatu yang tidak bisa disebut sebagai celah. Saat itulah aku menyerangnya dengan sembrono menggunakan pedang kayuku. Sederhananya, aku melemparkannya.

“Apa?!”

Setelah dengan tenang mendominasi kecepatan pertarungan selama ini, Ficelle akhirnya meninggikan suaranya karena terkejut. Aku tidak bisa menyalahkannya. Saat dia mengira dia kembali ke jarak aman, sebuah pedang berputar telah terbang ke arahnya.

 

“Hyup!”

“Mrgh!”

 

Untuk sesaat, dia berhenti. Ficelle bereaksi cepat dan menebas pedang kayu itu, tetapi serangan tak terduga itu telah membuat pikiran dan gerakannya kosong. Memanfaatkan itu, aku mendekat, mencengkeram bagian belakang kerahnya, menyibakkan kakinya, dan melemparkannya ke tanah.

“Itu satu.”

“Mrgh… aku kalah…”

Jurus pamungkasku tidak ada hubungannya dengan ilmu pedang, apalagi sihir pedang, tapi aku senang bisa menampilkan seni bertarung dalam tataran yang lebih luas.

“Luar biasa! Luar biasa!”

Orang pertama yang bersorak kegirangan adalah Cindy. Sambil terus bertepuk tangan, ia larut dalam kegembiraan saat itu.

“Dia benar-benar menangani semua itu…? Gila.”

“I-Itu guru guru kami untukmu…!”

“Hebat… Benar-benar hebat!”

Kesan anak-anak lain juga tidak buruk. Kalau ada yang bilang aku curang, aku akan sedikit depresi.

“Hm.”

Setelah menonton dalam diam dari awal hingga akhir, Mewi mendengus seperti biasa, tetapi ada ekspresi kepuasan dalam ekspresinya.

“Keterampilanmu sungguh mengagumkan,” kataku sambil membantu Ficelle berdiri. “Itulah yang kuharapkan darimu.”

“Saya tidak memprediksi serangan lemparan… Saya masih butuh latihan lebih lanjut.”

Seperti dalam pertarungan melawan Allucia, saat berhadapan dengan lawan yang memiliki keterampilan di atas level tertentu, kemampuan fisik dan teknik saya mencapai batasnya. Jadi, untuk menang melawan lawan seperti itu, saya tentu harus memanfaatkan kelemahan mereka atau entah bagaimana memaksa diri untuk masuk ke celah sesaat.

Pada tingkat pertempuran yang tinggi ini, kemenangan tidak lagi bergantung pada keterampilan pedang yang sempurna, tetapi lebih pada pengalaman dalam pertempuran. Jadi, dengan semua tahun yang telah kulalui, aku mampu menang tipis. Dalam pertempuran yang jujur, akan sangat sulit untuk menahan semua serangan Ficelle dan melancarkan seranganku sendiri. Mengetahui hal ini sekarang sudah lebih dari cukup sebagai anugerah. Aku tidak berencana untuk berkelahi, tetapi aku tahu betul betapa kecilnya peluangku melawan seorang penyihir jika aku menghadapi pertempuran dengan kejujuran yang bodoh.

“Apakah orang benar-benar melempar pedang seperti itu?” tanya Nesia.

“Hmm, mungkin tidak dalam kontes formal,” kataku padanya. “Dalam pertarungan sesungguhnya, itu lebih dari mungkin.”

“Seperti yang dikatakan Master Beryl,” imbuh Ficelle. “Gunakan apa pun yang bisa kau gunakan dalam pertempuran. Tak perlu repot-repot memikirkan banyak hal. Kalau kau melakukannya, kau akan kalah.”

“Jadi begitu…”

Ficelle masih muda, tetapi dia memiliki pengetahuan yang cukup tentang pertarungan. Inilah perbedaan utama antara dia dan Curuni, yang usianya hampir sama dengan Ficelle. Dalam hal ini, dia berada di level yang sama dengan Allucia dan Surena. Itu membuatku bertanya-tanya apakah kedewasaan Ficelle adalah hasil dari bimbingan Lucy.

“Jadi maksudmu adalah menambahkan sihir ke dalam permainan pedang hanyalah salah satu cara untuk meraih kemenangan…” kata Nesia.

“Tepat sekali,” kata Ficelle. “Aku senang kau mempelajarinya, tetapi tidak ada alasan untuk terpaku pada ilmu pedang sampai-sampai mengabaikan metode lain.”

Ficelle pasti berbohong jika dia bilang dia tidak terobsesi dengan ilmu pedang. Namun, dia tidak menunjukkannya—dia berusaha keras untuk mengajari anak-anak ini bahwa ilmu pedang hanyalah salah satu metode bertarung. Sikapnya benar-benar patut dipuji. Mampu membedakan dengan jelas itu adalah bagian dari sifat bawaannya, kurasa. Biasanya, kamu akan lebih condong pada teknikmu sendiri.

“Apakah aku juga bisa bertarung seperti itu…?” gumam Mewi.

“Kau akan melakukannya,” kataku sambil meletakkan tanganku di kepalanya dan mengacak-acak rambutnya.

“Hentikan itu…” gumamnya sambil menatap tanah.

“Ha ha ha.”

“Sudah kubilang, hentikan!”

Bukannya dia benar-benar menentangnya. Dia hanya malu. Aku kenal baik dengan Mewi.

“Ah! Mewi! Licik sekali!” teriak Cindy. “Aku juga ingin bisa bertarung seperti itu!”

“Benar, aku juga,” imbuh Lumite.

“Ha ha. Aku yakin kalian semua bisa,” kataku kepada mereka.

Bahkan orang desa tua sepertiku telah mencapai status instruktur khusus untuk Ordo Pembebasan (lebih tepatnya, aku dipaksa untuk melakukannya). Itu semua tergantung pada usaha dan keberuntungan mereka sendiri, tetapi aku tidak akan menghancurkan harapan para pemuda seperti itu dengan mengatakan hal itu. Apakah usaha mereka membuahkan hasil juga bergantung pada usaha yang ditunjukkan oleh guru-guru mereka. Ficelle dan aku sama-sama memikul tanggung jawab besar dalam hal ini.

“Guru, Guru.”

“Hm?”

“Ehem.”

“Benar. Kamu menjadi lebih kuat dari sebelumnya, Ficelle. Bagus sekali.”

“Hehe.”

Ficelle menyelinap di sampingku dan tampaknya ingin juga dielus kepalanya, jadi aku menurutinya. Huh. Aku telah bertemu kembali dengan beberapa muridku sejak datang ke Baltrain dari Beaden, tetapi belum memuji mereka seperti ini. Aku tidak memanjakannya atau semacamnya, tetapi aku senang melihat seseorang yang pernah kuajar menunjukkan begitu banyak perkembangan. Aku tidak bisa menahan rasa bangga.

“U-Umm… Tuan Beryl, kelasnya…”

“Ups, benar juga.”

Dan saat aku mengacak-acak rambut Mewi dengan satu tangan dan Ficelle dengan tangan lainnya, Lumite dengan malu-malu memanggilku. Oh ya, kita sedang berada di tengah kelas sihir pedang. Tidak ada gunanya hanya menepuk kepala. Ayo kembali mengajar.

“Baiklah, karena kita sudah di luar, mari kita nikmati cuacanya dan berlatih ayunan.”

“Ya!” jawab para siswa dengan serempak dan bersemangat.

Jadi, di bawah langit biru yang cerah, dikelilingi oleh para siswa dengan harapan yang berseri-seri di mata mereka, saya meluangkan waktu untuk memberi mereka bimbingan. Waktu ini terpakai dengan baik.

◇

“Hoh! Hai! Taaah!”

“Mm-hmm, semuanya tampak baik-baik saja.”

Teriakan Cindy yang bersemangat bergema di bawah langit yang cerah. Aku berkeliling melihat semua orang berlatih ayunan sambil menunjukkan kekurangan di sana-sini. Masih ada yang kurang, tetapi semuanya agak lebih baik daripada saat kami pertama kali memulai. Jika mereka memahami bentuk dasar dan mengulanginya setiap hari, mereka mungkin akan mengembangkan naluri yang tepat untuk ilmu pedang.

“Hm! Hm!”

Kedua anak laki-laki itu, Lumite dan Nesia, memiliki bentuk tubuh yang lumayan. Seperti yang diharapkan, anak laki-laki dan perempuan memiliki otot yang berbeda. Dengan lingkungan, pendidikan, dan pelatihan yang sama, pria sering kali menjadi sedikit lebih kuat. Terus terang saja, ilmu pedang dapat disimpulkan sebagai mengayunkan tongkat yang berat. Dengan demikian, pria berotot sering kali memiliki keunggulan. Dalam hal itu, Allucia, Surena, Curuni, Ficelle, dan Rose semuanya menentang konvensi.

Kalau dipikir-pikir, bukankah banyak muridku yang sukses adalah perempuan? Aku cukup yakin dulu di dojo, rasionya lima puluh-lima puluh.

“Hm.”

Ngomong-ngomong, mengenai apa yang sebenarnya dilakukan guru di sini, Ficelle hanya melihatku mengajar. Aku tidak akan menegurnya untuk itu atau apa pun. Dia mencoba belajar cara mengajar orang lain dengan caranya sendiri. Dalam hal ilmu pedang, aku tidak punya pengetahuan apa pun, jadi Nona Ficelle tidak punya pilihan selain mengambil alih. Dia harus belajar apa yang dia bisa sesegera mungkin.

Setelah beberapa lama menghabiskan waktu di bawah terik matahari, Ficelle tiba-tiba meninggikan suaranya.

“Ah, Guru.”

“Hm? Ada apa?”

“Kelas hampir berakhir.”

“Oh, sudah?”

Kalau boleh menebak, sudah sekitar satu jam sejak kami mulai. Wah, waktu benar-benar cepat berlalu saat aku mengajarkan ilmu pedang.

“Baiklah, semuanya. Kita akhiri saja di sini. Kembali ke kelas.”

Atas instruksi saya, para siswa berhenti berayun.

“Ya! Ini menyenangkan!” jawab Cindy riang, setelah berkeringat banyak.

Cindy memang gadis yang baik. Dia memang sedikit sederhana, tetapi menjadi penurut sudah lebih dari cukup menjadi nilai tambah bagi seorang murid. Aku ingin melihatnya semakin berkembang. Dan jika memungkinkan, aku ingin dia menjadi teman Mewi. Aku punya firasat dia akan mampu menutup jarak dengan Mewi.

“Terima kasih banyak,” kata Lumite, sambil menyingkirkan pedang kayunya. “Waktu yang dihabiskan tidak sia-sia.”

“Terima kasih kembali.”

Bukan hal yang aneh bagi putra seorang bangsawan untuk mempelajari ilmu pedang sebagai hobi. Namun, memiliki dasar untuk ilmu sihir dan berusaha keras untuk memilih ilmu pedang terasa agak unik. Saya penasaran tentang apa yang membuatnya mengambil keputusan ini.

“Ini sangat menarik.”

“Ya, aku benar-benar merasa aku semakin membaik.”

Fredra dan Nesia juga memiliki pendapat positif tentang kelas hari ini. Hal ini membuat saya mempertanyakan bagaimana Ficelle telah mengajar mereka selama ini. Dia mungkin tidak terlalu memikirkannya dan hanya menggunakan pola pikir “Pokoknya, ayunkan saja pedang kalian.” Ini adalah sesuatu yang perlu ditingkatkan di masa mendatang. Lagipula, saya tidak akan berada di sini untuk mengawasi para siswa ini sampai mereka lulus.

“Hm…”

Sedangkan Mewi, dia sama seperti biasanya. Dia juga mendengarkan instruksiku dan melakukan apa yang kukatakan padanya. Aku tidak punya sesuatu untuk dikatakan padanya—dan jika aku punya, aku bisa membicarakannya saat kami tiba di rumah.

“Oh benar, ada sesuatu yang ingin kutanyakan pada semuanya selagi kalian semua ada di sini.”

Setelah kelas usai, masih ada sesuatu yang mengganjal di pikiranku. Sekarang setelah merasa sedikit lebih dekat dengan semua orang, aku mengajukan pertanyaan dalam perjalanan kembali ke kelas.

“Mengapa kalian masing-masing memilih kursus ilmu pedang? Jika kalian bercita-cita menjadi penyihir, saya yakin masih banyak kursus lain yang bisa diambil.”

Lembaga sihir itu sangat besar dan dikenal oleh masyarakat. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa semua hal yang berhubungan dengan sihir di negara ini berkumpul di satu tempat ini. Jadi, saya ingin tahu mengapa mereka mempelajari sihir pedang secara khusus.

Misalnya, Lucy tidak menggunakan ilmu pedang. Itu berarti ada jalan lain untuk menguasai ilmu sihir. Dia menggunakan berbagai macam mantra, jadi pasti ada kelas untuk itu juga. Dari sekitar enam ratus siswa yang terdaftar di lembaga itu, hanya lima yang mengikuti kelas ini. Apa yang menginspirasi kelima orang ini untuk mempelajari ilmu pedang?

“Karena aku suka menggerakkan tubuhku!” jawab Cindy penuh semangat—seperti biasa, dialah yang pertama menjawab. “Aku tidak membenci sulap…tetapi kupikir aku sebaiknya melakukannya dengan cara yang paling kusenangi!”

“Jadi begitu.”

Itu masuk akal. Sekadar memiliki dasar untuk ilmu sihir tidak berarti Anda menyukainya. Pasti ada orang seperti Cindy yang lebih suka menggunakan pedang atau senjata jenis lain daripada menggunakan ilmu sihir.

“Saya tertarik sejak awal,” kata Lumite selanjutnya. “Saya juga pernah berlatih pedang di rumah.”

Yah, tidak ada yang akan mengambil kursus remeh seperti itu tanpa minat. Ini khususnya berlaku bagi putra seorang viscount. Dia juga belajar menggunakan pedang di rumah, jadi ini adalah perkembangan yang wajar. Namun, saya masih bertanya-tanya mengapa dia tidak berhenti setelah Ficelle melatih mereka dengan ayunan yang mengerikan.

“Aku, um…ingin bergabung setelah bertemu dengan Nona Ficelle…” gumam Fredra.

Aku tertawa. “Ha ha ha. Bukankah itu bagus, Ficelle?”

“Mm. Lihat saja aku sepuasnya.”

Fredra rupanya mengagumi ilmu pedang Ficelle. Bagi siapa pun yang mengejar jalan menuju penguasaan, memiliki junior yang bercita-cita menjadi seperti Anda adalah suatu hal yang menyenangkan untuk disaksikan. Saya juga merasa senang ketika orang-orang melihat saya seperti itu. Namun, itu membuat saya merasa sedikit gatal.

“Aku hampir sama dengan Cindy,” kata Nesia sambil memainkan pedang kayu di tangannya. “Mengayunkan pedang lebih cocok untukku daripada sihir.”

Dia memiliki kepribadian yang jujur ​​dalam hal bela diri. Dengan satu atau lain cara, dia mengingatkanku pada Henblitz. Aku tidak bisa mengatakan usia mereka secara pasti, tetapi Nesia memiliki tubuh yang paling bagus di antara kelima siswa di sini.

“Saya hanya merasa seperti itu…”

Seperti yang diharapkan, Mewi adalah orang terakhir yang berbicara. Jawabannya juga hampir sama dengan yang kuharapkan. Menurut Lucy, dia mengagumi ilmu pedangku, tetapi dia tidak akan pernah mengatakan hal seperti itu di depanku. Aku juga tidak punya alasan untuk menggodanya tentang hal itu—aku tidak ingin dia cemberut lagi. Jika memungkinkan, aku ingin dia membawa kekaguman itu ke titik di mana dia menikmati ilmu pedang itu sendiri. Pedang terlalu berat untuk diayunkan hanya berdasarkan kekaguman.

“Terima kasih, semuanya,” kataku. “Aku yakin kalian semua di sini untuk mempelajari ilmu pedang, tapi aku senang mendengar kalian juga menikmati menggunakan pedang.”

Apa yang disukai, akan dilakukan dengan baik—atau begitulah kata mereka. Orang belajar lebih cepat jika hal itu melibatkan sesuatu yang mereka sukai, dan ini berlaku untuk setiap bidang studi. Bukan tidak mungkin menjadi lebih kuat dengan mengayunkan pedang dengan enggan, tetapi saya ragu ada orang di luar sana yang akan melakukan hal seperti itu.

Selanjutnya aku menoleh ke Ficelle. “Aku tidak akan selalu ada untuk mengamati, tahu. Pastikan kau juga mengawasi mereka dengan baik.”

“Saya akan mencoba…”

“A-aku mengandalkanmu di sini…” aku tergagap.

Apakah ini benar-benar akan baik-baik saja? Aku mulai sedikit cemas. Apa pun itu, pekerjaan utamaku adalah di Liberion Order. Aku hanya membantu di lembaga itu karena mereka sedang dalam kesulitan. Aku tidak memiliki kualifikasi untuk menjadi guru di lembaga sihir—aku tidak bisa menggunakan sihir dan aku bukan anggota staf. Tidak sulit membayangkan bagaimana Lucy dengan paksa memaksakan segalanya untuk membawaku ke sini.

Pada akhirnya, Ficelle berperan untuk membimbing kelima orang ini. Jika ada praktisi ilmu pedang lain yang ahli, mereka juga bisa menjadi kandidat potensial, tetapi itu bukan tugas saya di sini.

“Tuan Beryl, Anda hanya di sini hari ini?!” teriak Cindy kaget.

“Tidak juga. Aku memang berencana untuk melakukan ini lebih dari sekadar kegiatan satu kali…tetapi tugas utamaku adalah sebagai instruktur khusus untuk Liberion Order.”

Saya pasti akan merasa tidak enak jika mengakhiri keadaan seperti sekarang, jadi saya ingin mengajari mereka apa yang saya bisa. Namun, saya hanya berharap untuk terlibat sampai titik tertentu—mungkin sampai saya yakin bahwa mereka dapat menggunakan pedang melebihi ambang batas minimum yang sesuai. Mereka tidak ada di sini untuk mempelajari ilmu pedang. Mereka ada di sini untuk mempelajari ilmu pedang .

“Instruktur khusus untuk Ordo Pembebasan… Tidak heran.” Lumite mengangguk mengerti.

Siswa lain tidak mengatakan apa-apa, tetapi ekspresi mereka tampak sedikit berbeda sekarang. Gelar sangatlah berguna di saat-saat seperti ini. Selama gelar tersebut berlaku untuk situasi saat ini, gelar tersebut menjamin tingkat apresiasi yang dangkal.

Setidaknya di Liberis, menjadi instruktur khusus untuk Ordo Liberion merupakan hal yang penting. Tentu saja saya tidak akan mengumbar-umbar gelar itu tanpa makna, tetapi senang rasanya bisa segera membangun kepercayaan tertentu. Awalnya terasa seperti beban berat, tetapi saya berencana untuk mengandalkannya untuk situasi seperti ini di masa mendatang.

“Wah… Tuan Beryl, Anda jagoan banget, ya?!” teriak Cindy kegirangan.

Entah mengapa Ficelle setuju. “Ya. Master Beryl memang hebat.”

Saya tidak tahu apakah harus merasa senang atau gatal. Tepatnya, saya tidak luar biasa—judul saya luar biasa.

“Ah.”

“Oh?”

Dan saat kami kembali ke kelas, bel yang tidak dikenal bergema di seluruh gedung.

“Lonceng tanda berakhirnya pelajaran,” kata Ficelle. “Pelajaran hari ini sudah berakhir.”

“Aaah.”

Adanya sinyal untuk menetapkan waktu tetap untuk kelas membuat suasana di sini seperti sekolah. Tidak ada hal seperti itu bagi para kesatria di aula pelatihan, dan di dojo di Beaden, kami juga tidak memiliki hal yang begitu jelas.

“Tuan Beryl, terima kasih banyak untuk hari ini!” seru Cindy.

“Tentu saja. Sampai jumpa nanti.”

Setelah Cindy mengucapkan selamat tinggal dengan ceria, para siswa membereskan barang-barang mereka dan bubar. Karena kelas memiliki waktu akhir yang pasti, mereka mungkin harus mengikuti pelajaran lain. Lagipula, mereka tidak mungkin berada di institut hanya untuk mempelajari ilmu pedang.

“Baiklah, kurasa aku akan pergi ke kantor,” kataku.

“Baiklah.” Ficelle mengangguk. “Aku juga pergi.”

Aku datang ke sini pagi ini dan belum melakukan banyak hal selain mengajar, jadi aku sendiri belum sempat mengayunkan pedangku. Karena itu, aku berencana pergi ke kantor ordo untuk menyapa dan mendapatkan pelatihan. Sepertinya Ficelle juga tidak punya urusan lagi di institut sihir.

“Oh ya, seberapa sering kursus ilmu pedang diadakan?” tanyaku setelah kami mengantar para siswa pulang.

“Dua kali seminggu.”

“Jadi begitu.”

Mirip dengan dojo pada umumnya—atau mungkin agak kurang dari biasanya. Setidaknya, itulah yang saya pikirkan sebagai seorang lelaki tua yang telah mengurung diri di Beaden sepanjang hidupnya. Saya tidak tahu apa yang normal di kota besar.

Dua kali seminggu akan membuat saya agak kesulitan untuk hadir di setiap pelajaran. Seperti yang telah saya katakan kepada para siswa, saya adalah instruktur khusus untuk Ordo Liberion, bukan guru untuk lembaga sihir. Allucia telah mengatakan bahwa seminggu sekali tidak akan menjadi masalah, jadi sudah sepantasnya saya datang ke sini sesering itu. Saya memutuskan untuk berkonsultasi dengan Lucy tentang hal itu nanti.

Lucy mengatakan bahwa uji coba hari ini hanya akan melibatkan saya sebagai pengamat kelas hari ini, jadi saya sebenarnya tidak setuju untuk mengajar di sini atau apa pun. Pada tahap ini, saya mungkin masih bisa menolak. Namun, setelah bertemu Ficelle hari ini, saya tidak percaya dia bisa mengajar mata kuliah ini dengan baik. Saya akan merasa tidak enak jika hanya berkata, “Oke, lakukan yang terbaik,” dan meninggalkannya.

Jadi, saya berencana untuk mendukungnya tanpa menghalangi. Saya akan ikut serta di sana-sini untuk memacu pertumbuhan Ficelle. Lembaga sihir adalah tempat berkumpulnya orang kaya dan orang miskin, dan di sini kami memiliki lima siswa aneh yang memilih untuk mempelajari ilmu pedang. Saya merasa ingin melihat pertumbuhan mereka.

“Ficelle, kamu harus belajar cara mengajar,” kataku.

“Eh…”

“Jangan merajuk tentang hal itu…”

Tiba-tiba aku sedikit cemas tentang masa depan. Apakah ini benar-benar akan baik-baik saja? Akan jadi masalah jika dia terus memberikan tugas selain latihan ayunan. Aku tidak yakin seberapa banyak pelajaran ini akan membahas pertempuran praktis, tetapi harus ada sejumlah pertandingan latihan yang terlibat. Sihir pedang jelas merupakan teknik untuk bertarung, jadi dia harus mengajari anak-anak ini cara bertarung.

“Kau bisa terus mengawasi mereka selamanya…” gerutu Ficelle.

“Segalanya akan lebih mudah jika aku bisa,” kataku. “Tapi kamu tidak bisa setengah hati dalam hal ini.”

“Aduh…”

“Ayo sekarang.”

“Aku tahu… Aku akan mencoba…”

Aku hanya punya satu tubuh dan aku tidak bisa mengkloning diriku sendiri. Selain itu, aku tidak mampu menggunakan sihir. Ficelle sekarang berada dalam posisi untuk mengajar di lembaga sihir, dan terlepas dari bagaimana itu terjadi, tidak dapat diterima baginya untuk meremehkannya, mengabaikannya, atau mempercayakannya kepadaku hanya karena dia tidak cocok untuk itu.

“Saya tidak tahu detailnya, tetapi kamu menerima pekerjaan ini,” kataku padanya. “Kamu harus memenuhi tanggung jawabmu.”

“Hmm…”

Ficelle telah mempelajari semua hal yang perlu dipelajari di dojo saya dan lulus tanpa hambatan. Tidaklah tepat untuk memperlakukannya sebagai murid lagi pada tahap ini. Mungkin lebih baik berinteraksi dengannya sebagai guru yang berpengalaman. Terlepas dari itu, saya senang bahwa dia telah beralih dari belajar ilmu pedang menjadi mampu mengajarkannya. Jika teknik dan pengalaman saya dapat membantu, saya ingin melakukan semua yang saya bisa untuknya.

“Hehe. Aku masih harus banyak belajar.”

“Saya punya harapan besar pada Anda, Nona Ficelle.”

“Tuan.”

Sambil bertukar obrolan kosong, kami meninggalkan kelas.

“Fiuh, aku agak lelah.”

“Hehe, kerja bagus hari ini, Guru.”

Tak lama setelah kelima siswa itu pergi ke kelas berikutnya. Aku meregangkan tubuh dan menggerutu sedikit saat Ficelle dan aku berjalan menyusuri koridor. Pelajaran itu hanya berlangsung selama satu jam, tetapi mengajar siswa yang tidak kukenal di lingkungan yang tidak kukenal sungguh melelahkan secara mental. Aku bahkan baru saja bertanding dengan Ficelle, jadi aku kelelahan. Namun, aku merasa lebih puas daripada lelah. Bagian diriku yang tamak ingin melihat kelima siswa itu tumbuh hingga akhir, tetapi itu bukan tugasku.

“Banyak sekali mahasiswa di sini,” komentarku sambil memperhatikan orang-orang yang berlalu-lalang di sekitar kami.

“Ya. Hanya saja tidak banyak yang menggunakan sihir pedang,” kata Ficelle.

Enam ratus siswa terasa sangat berbeda dari hari-hariku di dojo. Kami kebetulan berjalan-jalan saat siswa sedang istirahat—banyak anak-anak yang tergesa-gesa melewati koridor.

Saya tahu bahwa hampir semuanya bercita-cita menjadi penyihir. Mudah dibayangkan betapa banyaknya pengetahuan yang harus mereka serap. Ilmu pedang bukan hanya tentang mengayunkan pedang. Pengalaman praktis tentu saja penting, tetapi kuliah di kelas, atau lebih tepatnya, memperoleh pengetahuan, juga penting. Ini mungkin lebih penting lagi dalam hal sihir.

“Oh ya, kamu masuk ke institut itu setelah meninggalkan dojo, kan?” tanyaku pada Ficelle.

“Ya. Aku bekerja sangat keras.”

“Sangat mengesankan,” kataku, memujinya dengan jujur.

“Heh heh heh.” Ekspresi Ficelle sangat lembut, tidak seperti biasanya.

Dulu waktu dia masih di dojo, aku tidak tahu kalau Ficelle bisa menggunakan sihir. Selama lima tahun dia bersamaku, aku tidak pernah mendengar apa pun tentang itu. Aku tidak tahu kapan dia mulai menyadari bakat sihirnya, tapi dia pasti baru mulai mempelajarinya setelah lulus dari dojo-ku. Dengan kata lain, itu adalah hal yang relatif baru.

Dia akan memusatkan pikirannya pada ilmu pedang terlebih dahulu—dari sudut pandangku, dia telah berkembang pesat dalam hal itu—dan kemudian, dia akan mengesampingkan ilmu pedang murni untuk mengikuti jalan baru. Ini pasti membutuhkan banyak usaha. Bahkan jika aku tiba-tiba menunjukkan bakat untuk sihir, aku mungkin tidak akan mengesampingkan ilmu pedangku untuk belajar menggunakannya. Dalam hal itu, masa mudanya mungkin telah memainkan peran dalam pengambilan keputusannya. Di usiaku, jika aku menemukan bakat baru untuk apa pun, aku akan membutuhkan keberanian yang cukup besar untuk mengabdikan diriku padanya—terutama jika aku tidak yakin bahwa bakatku akan berkembang.

“Hari ini, aku mengajari mereka seperti yang biasa kulakukan di dojo. Apakah itu baik-baik saja?” tanyaku agak terlambat kepada Ficelle.

“Tentu saja. Bukan masalah.”

Saya tidak tahu seberapa besar sihir pedang bergantung pada permainan pedang sebagai dasarnya, tetapi berdasarkan apa yang saya lihat dari Ficelle, dasar-dasarnya sepenuhnya bergantung pada bilah pedang. Meskipun dia seorang penyihir, bakat inti Ficelle sepenuhnya terfokus pada permainan pedang. Sepertinya dia menggunakan sihir untuk membantu dan memperkuat gayanya sendiri.

“Kursus sihir pedang baru dimulai tahun ini…tapi tidak populer,” gumam Ficelle, ekspresinya sedikit menggelap.

“Yah, lima tentu saja tidak banyak.”

Mungkin sulit untuk mengajak orang menghadiri kelas yang melibatkan sihir sebagai peran pembantu. Banyak orang yang menghadiri lembaga sihir kemungkinan memiliki minat yang tulus pada sihir.

“Jika tidak banyak yang berminat…akan dibatalkan,” gerutu Ficelle.

“Hah? Benarkah?” Aku tidak mendengar apa pun tentang itu. Lucy tidak pernah menyebutkannya.

“Itu tidak akan langsung hilang,” lanjutnya. “Namun jika daftar pesertanya secara konsisten hanya berisi sedikit orang, sekolah akan memutuskan bahwa tidak ada gunanya melanjutkan kursus tersebut.”

“Itu masuk akal…”

Sekolah itu bukan lembaga amal—itu adalah tempat belajar, tetapi juga dimaksudkan untuk mengajarkan keterampilan yang bermanfaat bagi negara kepada siswa. Hal-hal yang tidak menghasilkan keuntungan pada akhirnya akan disingkirkan. Hal yang sama berlaku untuk dojo ilmu pedang.

“Tapi itu akan menjadi populer sekarang setelah kamu ada di sini…mungkin,” kata Ficelle.

“Ha ha ha… Itu adalah harapan serius yang harus aku penuhi.”

Tiba-tiba aku merasa terbebani dengan tanggung jawab berat untuk menghidupkan kembali kelas ini. Aku memang berniat melakukan semua yang kubisa, tetapi sejujurnya aku tidak tahu apakah kelas ini akan populer. Aku kurang tahu tentang sihir—pengajaranku di sini pada dasarnya hanya akan menjadi perpanjangan dari apa yang kulakukan di dojo. Tetap saja, meskipun hanya ada beberapa dari mereka, sekarang setelah aku berada dalam posisi untuk mengajar, aku ingin memberikan para siswa pengalaman yang baik. Tetapi aku juga tidak ingin terlalu memaksakan diri, jadi aku hanya akan melakukan apa yang kubisa.

“Ngomong-ngomong, bagaimana rasanya bisa menggunakan sihir?” tanyaku, tidak ingin memperpanjang topik sebelumnya.

“Awalnya, saya baru sadar, ‘Oh, ini mana.’ Saya yakin kebanyakan orang juga merasakan hal yang sama.”

“Hmm…”

Mana. Mana, ya? Kurasa itu penting dalam hal sihir, tetapi sebagai seseorang yang tidak bisa menggunakannya, itu pasti misteri. Meski begitu, aku secara pribadi telah menyaksikan sihir Lucy dan Mewi, serta sihir pedang Ficelle, jadi aku tidak bisa menyangkal keberadaannya.

“Sungguh suatu kemewahan bisa menggunakan sihir jarak jauh dan pedang,” kataku. “Aku iri.”

Pedang secara alami digunakan dalam jarak dekat. Saya cukup iri karena bisa menambahkan opsi jarak jauh tanpa harus mengganti senjata. Saya pernah menggunakan busur sebelumnya—dan itu terasa agak kikuk—tetapi sihir pedang sangat berbeda dari itu.

“Jangan khawatir,” kata Ficelle. “Tidak banyak orang yang tahu ini, tapi sihir sebenarnya tidak bisa digunakan dari jarak sejauh itu.”

“Hah? Benarkah?”

Aku yakin bahwa sihir memiliki jangkauan yang sangat jauh, jadi pernyataan Ficelle tidak terduga. Apa maksudnya bahwa sihir tidak dapat digunakan dari jauh? Bagiku, sihir itu tampak cocok untuk jarak jauh. Bahkan jika mana membatasi jumlah daya tembak yang tersedia, sihir itu tampak jauh lebih mudah digunakan daripada busur dan sejenisnya.

“Hmm… Mana adalah medium,” Ficelle mulai menjelaskan. “Semakin jauh dari tubuh, semakin sulit dikendalikan. Selain itu, Mana akan semakin lemah. Jika kamu mencoba menerbangkannya terlalu jauh, kamu akan cepat lelah, dan Mana akan menjadi kurang kuat.”

“Begitukah…?”

Itu sungguh mengejutkan. Namun, berdasarkan apa yang dikatakannya, ini adalah sesuatu yang sudah diketahui oleh siapa pun yang memiliki bakat dalam sihir. Apakah mengendalikan mana merupakan hal yang sulit? Dalam gambaranku tentang cara kerjanya, itu seperti menenun adonan yang tak terlihat dan membuatnya beterbangan. Ternyata itu tidak sekasar itu.

“Misalnya, bagaimana rasanya melemparkan api ajaib ke tempat yang jauh?” tanyaku.

“Ia akan menghilang begitu kau tak lagi mampu mengendalikan mana,” jawab Ficelle. “Siapa pun yang berbakat dapat memanifestasikan sihir, tetapi mempertahankan skala dan jangkauan mantra sangatlah sulit.”

“Jadi begitu…”

Itu berarti menyusun penyihir seperti semacam benteng pertahanan bukanlah strategi yang tepat. Sihir ternyata tidak fleksibel. Aku mulai menyadari betapa hebatnya Lucy karena mampu menembakkan rentetan sihir yang tak ada habisnya.

Hal ini juga menjelaskan banyak hal tentang Mewi. Ia memiliki bakat sihir dan dapat menciptakan api dari udara tipis. Akan tetapi, untuk memperbesar api itu, mempertahankannya, atau menerbangkannya, diperlukan pengetahuan dan teknik khusus. Itulah sebabnya Mewi saat ini hanya mampu menyalakan api.

“Lalu…apa sebenarnya ilmu pedang itu ?” tanyaku.

“Secara tegas, hal itu dapat dilakukan tanpa pedang. Namun, memiliki medium memudahkan penggunanya untuk mempertahankan citra yang jelas. Selain itu, menambahkan ‘ujung’ pada sihir adalah hal baru. Saya tidak tahu ada orang yang berlatih dengan jenis medium lain, tetapi secara teknis, sihir tongkat dan buku juga dapat dilakukan.”

“Hmm…”

Memegang buku di satu tangan dan menembakkan sihir sangat cocok dengan gambaran seorang penyihir. Namun, menghunus pedang dan sihir secara bersamaan adalah pemikiran yang jauh lebih menarik bagi seorang pendekar pedang. Terus terang, itu sangat keren.

Lucy pernah mengatakan kepadaku bahwa sihir yang saat ini dapat diwujudkan oleh manusia jumlahnya kurang dari satu persen dari sihir yang ada di dunia. Jika memang demikian, penelitian lebih lanjut dapat menciptakan banyak jenis sihir baru. Ternyata, sihir pedang juga tergolong baru.

“Jadi, kau yang terdepan dalam studi ilmu pedang,” kataku.

“Aku heran…” Ficelle merenung sejenak. “Yah, ada praktisi lain, dan komandanlah yang mengajariku.”

Ficelle tampak agak senang, tetapi dia tidak mengiyakan kata-kataku. Menurut orang yang mengajarinya, Ficelle lebih jago dalam ilmu pedang daripada orang lain. Jika memang begitu, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa dialah praktisi yang paling hebat.

“Bagaimanapun juga, kamu tetap sangat berbakat,” kataku. “Kamu harus terus berusaha sekuat tenaga.”

“Hmm…”

Apakah ilmu pedang suatu hari akan mengumpulkan lebih banyak praktisi dan menjadi salah satu kekuatan terbesar di antara para penyihir? Saya tentu berharap demikian. Namun, dilihat dari kondisi kelas Ficelle saat ini, keadaan tampak cukup suram.

“Hm? Kamu… Ficelle?”

“Ah, Wakil Kepala Sekolah.”

Saat kami berjalan di gedung sekolah sambil membicarakan hal-hal seperti itu, seorang lelaki tua—seseorang yang jelas berbeda dari semua siswa yang kami lihat di koridor—berjalan ke arah kami. Dia tampaknya adalah anggota staf di sini. Wakil kepala sekolah, ya? Saya kira dia orang penting.

“Dan siapa dia?” tanyanya sambil menatap tajam ke arahku.

“Senang bertemu dengan Anda,” kataku. “Saya di sini sebagai dosen sementara untuk kursus ilmu pedang atas permintaan lembaga ini. Nama saya Beryl Gardenant.”

Karena dia telah menempatkanku dalam situasi sulit, aku menyebut diriku sebagai dosen sementara, tetapi itu tidak sepenuhnya salah. Kesan pertamaku tentang pria ini adalah dia sangat tua—dia tampak jauh lebih tua daripada ayahku. Rambut dan janggutnya benar-benar putih, dan kerutan dalam muncul di wajahnya. Namun, meskipun usianya sudah lanjut, dia berdiri tegak. Dia juga tidak menggunakan tongkat atau apa pun, jadi dia jelas memiliki tubuh bagian bawah yang mumpuni.

“Begitu ya… Aku Faustus Brown—wakil kepala sekolah institut sihir.”

Hah? Apakah dia baru saja mendesah? Apakah itu sesuatu yang kukatakan?

“Tolong jangan membuat kekacauan di sini,” katanya.

“Benar…”

Setelah itu, dia langsung berbalik. Apa maksudnya? Aku hanya mengajari anak-anak cara menggunakan pedang.

“Izinkan saya memberi Anda peringatan,” kata Brown, tiba-tiba berhenti dan berbalik.

“Apa itu?” tanyaku.

“Selama kau mendapat izin dari kepala sekolah, aku tidak akan mengatakan apa pun tentang kehadiranmu di sini. Namun, pastikan untuk menjauh dari lantai bawah.”

“Saya akan mengingatnya.”

 

“Kalau begitu, permisi dulu.” Setelah itu, dia pergi meninggalkan tempat itu, meninggalkan suasana yang aneh.

“Ficelle, sekolahnya ada tingkatan yang lebih rendah?” tanyaku.

“Mm-hmm. Aku juga tidak tahu apa yang ada di bawah sana. Kami juga disuruh menjauh.”

“Jadi begitu…”

Bahkan staf di sini tidak tahu detailnya. Itu berarti itu pasti rahasia yang sangat rahasia. Lucy mungkin bisa memberitahuku tentang itu jika aku bertanya, tetapi aku tidak berniat menyelidikinya terlalu dalam. Aku tidak suka seseorang mengawasiku, jadi aku memutuskan untuk melakukan apa yang diperintahkan. Selain itu, jika Lucy tidak membocorkan informasi itu, itu berarti aku tidak perlu tahu. Akan sia-sia jika bertanya-tanya tentang itu.

“Orang macam apa wakil kepala sekolah itu?” tanyaku.

“Baginya, sihir adalah hal terpenting,” kata Ficelle. “Dia sangat bersungguh-sungguh dalam menekuni keahliannya. Dia juga sangat ketat.”

“Hmm.”

Sihir di atas segalanya. Itu tidak begitu berkesan. Sihir pedang tergolong baru, jadi mungkin dia tidak begitu menerima penggunaan sihir untuk mendukung ilmu pedang.

“Hei, apakah wakil kepala sekolah…?” Saya mulai bertanya.

“Mm. Dia tidak begitu setuju dengan ilmu pedang…menurutku.”

“Jadi begitu.”

Reaksinya buruk. Terlebih lagi, jika seseorang dengan pengaruh dan status wakil kepala sekolah memiliki pendapat seperti itu, situasi saat ini tampak suram. Aku ingin melakukan sesuatu untuk membantu, tetapi nasib kelas sihir pedang sepenuhnya tergantung pada mereka yang bertanggung jawab.

“Apakah ada golongan di antara para penyihir?” tanyaku.

Saya jadi sedikit penasaran sekarang. Baru-baru ini, saya terlibat dalam pertikaian di negara tetangga antara penganut Katolik dan penganut kerajaan, jadi saya jadi penasaran. Saya ragu itu akan berubah menjadi perang saudara—setidaknya, saya ingin mempercayainya—tetapi saya ingin menghindari terseret ke dalam sesuatu yang aneh lagi.

“Saya tidak akan benar-benar menyebut mereka sebagai faksi,” kata Ficelle. “Ada berbagai macam sihir. Setiap orang punya favoritnya masing-masing. Namun, ada orang-orang yang antisihir—orang-orang yang mengatakan hal-hal seperti, ‘Siapa kamu, yang memutarbalikkan misteri sihir dengan tangan manusiamu yang kotor?’”

“Ada-ada saja orang seperti itu, ya…?”

Aku ragu ada orang seperti itu di institut sihir, tetapi senang mengetahui bahwa mereka ada. Dalam segala hal, ada pendukung dan penentang. Pasti ada beberapa yang mengkritik ilmu pedang karena dianggap biadab juga.

Namun karena golongan ini secara gamblang menggambarkan diri mereka sebagai “anti-sihir”, mereka tidak menentang sihir itu sendiri. Singkatnya, mereka mengakui keberadaan sihir, tetapi mereka tidak menerima sihir digunakan oleh tangan manusia dalam bentuk ilmu sihir.

“Tentu saja ada berbagai macam orang di dunia ini,” kataku.

Saya bahkan tidak pernah memikirkan hal-hal seperti itu selama hari-hari saya di Beaden. Hampir seluruh hidup saya dihabiskan di desa itu. Datang ke Baltrain sungguh membuka mata—tentu saja memperluas pandangan saya tentang dunia.

Sementara saya masih penasaran tentang bagaimana keadaan dojo di rumah, gaya hidup baru saya begitu segar dan menggairahkan dibandingkan dengan hari-hari saya mengajar ilmu pedang di Beaden. Bahkan masalah saat ini adalah sesuatu yang tidak akan pernah saya alami di pedesaan. Jadi, meskipun Allucia secara praktis menyeret saya ke sini untuk menerima pekerjaan dengan ordo, keadaan tidak seburuk itu.

“Ada apa, Guru?” tanya Ficelle saat aku tenggelam dalam nostalgia.

“Oh, tidak apa-apa. Aku hanya berpikir betapa hebatnya Baltrain.”

“Hm?”

Aku harus menghentikannya. Sekarang bukan saatnya untuk begitu terharu. Aku punya pekerjaan yang harus diselesaikan di kantor. Aku harus tetap tenang.