Epilog: Seorang Petani Tua Mendapat Minuman Lagi

“Ah! Selamat datang!”

Saat membuka pintu, saya mendengar suara pelayan yang sudah tidak asing lagi dan bel pintu yang berdenting. Ini adalah kedai kecil yang nyaman yang terletak di salah satu jalan belakang distrik pusat Baltrain. Saya sering mengunjungi tempat ini selama menginap di penginapan terdekat, meskipun sudah lama sejak terakhir kali saya ke sana. Sup yang mereka buat lezat.

Kedai itu dikelola oleh sepasang suami istri dan putri mereka. Sama seperti kunjungan saya sebelumnya, sudah ada beberapa pelanggan di dalam. Tempat itu tampaknya berjalan dengan baik. Restoran memang bagus kalau ramai. Kalau kedai-kedai ramai, itu bukti bahwa barang dan orang—dengan kata lain, ekonomi secara keseluruhan—berlimpah. Lagi pula, kalau salah satu dari keduanya tidak ada, restoran tidak bisa beroperasi.

“Wah.”

Saya mendapati diri saya di kursi kosong yang misterius di ujung konter. Tempat ini biasanya ramai, tetapi entah mengapa, kursi ini cenderung kosong. Saya agak menyukai posisinya, jadi itu nyaman bagi saya.

“Permisi, tolong pesan bir.”

“Segera hadir!”

Tepat saat aku duduk, hanya ada satu hal yang harus dipesan—bir. Aku sudah minum anggur di istana, jadi aku sudah minum alkohol. Meskipun minuman mahal seperti itu lezat, tapi sepertinya tidak membuat suasana hatiku membaik. Menenggak bir di tempat seperti ini lebih cocok untuk orang biasa sepertiku. Agar makanan terasa nikmat, makanannya harus enak, tetapi yang terpenting adalah terbuai oleh lokasi dan suasananya.

Dalam hal itu, makanan di istana sungguh lezat, tetapi aku tidak dapat menikmatinya. Aku terlalu gugup untuk mengawasi setiap tindakanku dan berusaha untuk tidak bersikap kasar. Aku tidak memiliki waktu untuk menikmati makanan. Aku begitu tegang sehingga bahkan dagingnya pun terasa hambar di lidahku. Konsensus publik akan setuju bahwa merupakan suatu kehormatan bagi raja, pangeran, dan putri untuk mengetahui nama dan wajahku. Entah mengapa Allusia sangat bangga. Memikirkan hal itu membuatku ingin mengeluh tentang mengapa dia begitu bersemangat.

Bagaimanapun, makan malam mewah di istana lebih dari yang pantas diterima lelaki tua yang membosankan ini. Aku tahu orang-orang di sekitarku telah melihat keenggananku, tetapi tidak mungkin aku bisa mengubah kepribadianku begitu saja.

“Ini birmu!”

Sebuah kendi kayu yang diisi penuh dengan bir dibawakan kepadaku dari balik meja kasir, dan aku bahkan mendapat beberapa kacang untuk dimakan sebagai camilan. Ya, ini dia. Ini lebih cocok untukku. Minum minuman yang elegan di restoran yang mewah tidak terlalu buruk, tetapi itu bukan gayaku.

“Berikan minuman.”

Aku meneguk bir itu. Oh ya. Sensasi menyegarkan yang meresap ke tulang-tulangku benar-benar pas. Aku suka semua alkohol, tetapi bir adalah favoritku. Rasa pahit yang luar biasa dan karbonasi yang bergelembung sudah cukup untuk menenangkan hatiku.

Setelah memuaskan dahaga dengan bir, saya menyantap kacang-kacangan. Kacang-kacangan itu asin dan lezat. Saya masukkan beberapa ke dalam mulut dan mengunyahnya.

“Wah… Hebat sekali…”

Kedai ini fantastis. Mereka membuka toko di distrik pusat Baltrain, jadi tidak mungkin tempat ini buruk, tetapi tetap saja. Tempat ini benar-benar sesuai dengan seleraku. Suasananya pas—tidak mewah sama sekali, tetapi juga bukan sekadar kedai murahan di pinggiran kota. Penjaga bar dan putrinya juga sangat murah hati, jadi ini adalah tempat yang paling nyaman bagiku untuk mabuk.

“Permisi, bir lagi.”

“Segera hadir!”

Untuk saat ini, aku memutuskan untuk mulai minum bir lagi sambil memikirkan apa yang harus kumasukkan ke perutku. Aku sudah makan di istana, jadi aku tidak benar-benar kelaparan. Aku hanya sedikit lapar. Aku ingin makan sesuatu, tetapi aku tidak ingin sesuatu yang berat.

“Hmm…”

Saat saya menyesap bir kedua saya, saya menatap menu yang tertulis di plakat kayu di dinding. Sekarang, apa yang harus dipesan? Semua makanan di sini enak, jadi saya ragu ada yang tidak enak, tetapi tidak ada yang benar-benar menonjol bagi saya. Tidak ada pilihan lain selain minum bir dan kacang-kacangan, tetapi saya akan merasa lapar saat akan tidur. Secara teknis saya bisa makan kapan saja di rumah, tetapi saya merasa itu akan menjadi contoh yang buruk bagi Mui. Saya juga tidak bisa menganggap enteng upaya menjaga berat badan saya di usia ini.

“Rebusan bisa jadi pilihan, tapi…”

Saya membayangkan semur sosis yang sering saya makan di sini. Rasanya tidak seberat kebanyakan hidangan daging, tetapi tetap mengenyangkan, dan rasanya gurih. Namun, saya sudah lama tidak ke sini. Rumah baru saya berada di distrik pusat, tetapi lebih dekat ke utara, jadi saya tidak bisa terus-menerus datang jauh-jauh ke sini. Karena itu, saya ingin mencoba sesuatu yang baru.

Dan saat saya terus memikirkan apa yang akan saya minum, putri pelayan bar memanggil saya. “Eh, permisi!”

“Hm? Ya, ada apa?”

Kalau tidak salah, namanya Aida. Dia gadis yang lincah—kuncir kudanya bergoyang ke belakang saat dia bergerak, dan matanya yang besar mengingatkanku pada Kewlny. Meski aku tahu nama dan wajahnya, kami tidak begitu akrab sampai-sampai dia mau memulai percakapan denganku. Apakah dia butuh sesuatu dari lelaki tua ini?

“Jika Anda berkenan, kami punya menu baru! Wah, sepertinya Anda kesulitan memutuskan apa yang akan dipesan, jadi…”

“Hmm, ada yang baru, ya?”

Kata-kata malu Aida sangat memikat. Sebuah menu baru—prospek yang benar-benar mendebarkan. Baltrain memiliki banyak restoran dan bar, jadi wajar saja jika mereka mencoba dan menunjukkan sedikit keunikan dalam perebutan pelanggan. Memiliki satu atau dua keunggulan yang unik dapat mendatangkan lebih banyak pelanggan.

“Saya akan mencobanya,” kataku.

“Tentu!”

Dan di sini mereka dengan tegas merekomendasikannya kepadaku. Pencinta makanan macam apa yang bisa menolak? Aida menerima pesananku dan berlari ke dapur dengan gembira. Astaga, tiba-tiba aku menantikan ini. Akan agak bermasalah jika ada hidangan daging raksasa, tetapi porsi masing-masing di sini tidak terlalu besar. Sebaliknya, mereka tampaknya mengutamakan kualitas daripada kuantitas, yang sangat tidak mengenakkan bagi seorang pria berusia empat puluhan.

Aku menyesap birku sebentar lagi dan menghabiskan kacang-kacanganku. Tepat saat aku bertanya-tanya kapan makananku akan datang, Aida menghampiriku dengan riang sambil membawa piring di tangannya.

“Terima kasih sudah menunggu!”

“Oooh…”

Cahaya keemasan berkilauan di bawah awan uap ketika aroma yang harum tercium ke arahku.

“Risotto, ya? Kelihatannya enak sekali.”

Dilihat dari aroma dan tampilannya, itu adalah risotto keju . Butiran nasi yang lembut dan empuk benar-benar menggugah selera. Saya juga bisa melihat jamur dan ayam di sana. Rempah-rempah menghiasi hidangan, memberinya sedikit warna dan membuatnya tampak lebih cerah.

“Baiklah, mari kita mulai.”

Saya menyendok nasi. Keju yang meleleh melingkari sendok dan menetes perlahan. Wah, saya bahkan belum memakannya dan rasanya sudah lezat. Pelayan bar itu pandai memasak dan hidangan ini sangat cocok dengan selera makan saya saat ini.

“ Nom … Oh, itu panas.”

Saya menggigitnya. Nasi panasnya terasa lembut di lidah, dan umami dari nasi, jamur, ayam, dan keju membanjiri langit-langit mulut, langsung mengubah bagian dalam mulut saya menjadi surga. Rasa-rasanya menyatu dengan sangat indah. Teksturnya lembut, tetapi nasinya masih terasa pas—al dente yang sempurna.

Mmm, ini luar biasa. Aroma keju yang kuat menggugah selera tetapi tidak meninggalkan rasa yang tertinggal. Sangat menyegarkan. Terlebih lagi, aroma minyak zaitun tersembunyi jauh di dalam profil rasa. Kualitas bahan-bahan di restoran Baltrain benar-benar tinggi—dalam hidangan ini, keju dan minyak zaitun tidak memiliki aroma yang aneh, menunjukkan betapa segarnya bahan-bahan tersebut.

Ya, ini enak sekali. Rasanya gurih tapi tidak berat. Ayamnya dipotong kecil-kecil dan empuk, jadi mudah untuk disendok dan disantap.

“Mmm, fantastis.”

Saya meniup risotto untuk mendinginkannya dan menyendoknya ke dalam mulut saya. Kali ini, saya mencicipi beberapa herba yang menjadi hiasan, yang menambahkan rasa asin dan pahit yang segar. Hidangan ini dirancang agar Anda tidak akan bosan memakannya.

“Mmgh… Pwah.”

Keju juga cocok dengan bir. Bahkan menghilangkan rasa risotto yang tertinggal di mulut saya membuat saya merasa senang. Saya tidak bisa berhenti memakannya.

“Wah, itu baru namanya makan.”

Tidak banyak yang masuk ke dalam mangkuk, tetapi rasanya sangat lezat, jadi rasanya memuaskan. Pada saat itu, hidangan ini sangat cocok untuk selera makan saya saat ini. Saya ragu ada hal lain yang bisa lebih memuaskan.

“Ah, bagaimana?” tanya Aida saat aku selesai bercerita.

“Bagus sekali. Pasti laku. Terima kasih sudah merekomendasikannya.”

Saya tidak yakin harus memilih yang mana, tetapi pilihannya tepat sekali. Saya harus datang ke sini lagi jika ada kesempatan dan mencoba lebih banyak keterampilan pelayan bar.

Puas dengan tanggapanku, senyum cemerlangnya menonjolkan wajah Aida yang menawan. “Heh heh heh, bagus sekali!”

Yup, senyum yang sempurna. Indra perasaku jadi tidak waras setelah terus-terusan menghabiskan waktu dengan wanita cantik seperti Allusia dan Selna, tapi gadis rumahan seperti Aida juga baik. Bukannya aku berencana untuk mendekatinya atau semacamnya…tapi kalau aku akan memulai sebuah keluarga, aku merasa aku akan cocok dengan wanita yang berorientasi pada keluarga seperti dia.

Aku sudah gelisah sejak misi pengawalan dimulai, dan kecemasanku semakin bertambah selama jamuan makan di istana. Namun sekarang, semua itu mulai sirna. Makan di tempat yang nyaman benar-benar menenangkan jiwa, dan makan sesuatu yang sangat mahal tidak selalu menjadi pilihan terbaik.

Aku menikmati sisa birku, menyesapnya sedikit demi sedikit. Setelah beberapa saat, pelayan bar berbicara dari balik meja kasir.

“Hai! Sudah lama ya.”

“Ah, halo,” jawabku. “Ya, aku baru saja pindah.”

Senang sekali mereka masih ingat saya, meskipun saya bukan pelanggan tetap. Mungkin itu salah satu daya tarik tersembunyi kedai ini.

“Aida khawatir,” katanya. “Dia bilang dia tidak melihatmu akhir-akhir ini.”

“Ha ha ha, terima kasih atas pertimbangannya.”

Aku sering datang ke sini selama menginap di penginapan. Namun setelah pindah bersama Mui, aku jadi jarang datang ke sini. Aku merasa sedikit bersalah karena membuat mereka khawatir.

“Mohon teruslah berbaik hati kepada kami dengan dukungan Anda,” imbuhnya.

“Tentu saja. Risotto hari ini sangat lezat.” Mungkin lain kali aku bisa mengajak Mui ke sini. Aku yakin rasanya juga cocok untuknya. “Kalau begitu, aku pergi dulu. Terima kasih untuk makanannya.”

Setelah itu, aku meninggalkan tempat dudukku. Aku jarang makan nasi, tapi rasanya lumayan lezat. Dan itu makanan yang bisa direbus… Mungkin akan menyenangkan untuk mencoba membuatnya dengan Mui.

“Ah, terima kasih banyak!” seru Aida saat aku sampai di pintu.

“Mm. Risotto-nya enak sekali.”

Secara umum, pelayan barlah yang membuat semua makanan di sini—istrinya membantu, dan putri mereka yang melayani pelanggan. Saya bertanya-tanya apakah Aida bisa memasak. Saya hanyalah seorang pelanggan, jadi saya tidak ingin bertanya, tetapi jika semuanya berjalan lancar, dia mungkin akan mewarisi tempat ini. Sebagian dari diri saya ingin mencoba hidangan yang dibuat oleh Aida.

“Seorang pewaris, ya…?”

Itu mengalihkan pikiranku ke arah lain. Ayahku dan Randrid saat ini mengurus dojo, tetapi secara teknis akulah master dojo. Jika ayahku tidak mengusirku, aku mungkin masih akan mengelola tempat itu.

“Hmm…”

Seorang pewaris… Seorang pewaris… Rasanya kurang tepat jika hanya menyerahkannya kepada Randrid. Aku benar-benar ingin warisan itu diberikan kepada generasi berikutnya dalam keluargaku. Itu berarti anakku akan mewarisi, meskipun tidak tepat jika Mui yang melakukannya. Lagipula, dia pasti akan menolak dan aku tidak ingin mengikatnya di desa terpencil.

Aku sudah bertemu banyak orang sejak meninggalkan desa. Namun, aku tidak bisa menyentuh topik pernikahan atau ahli waris. Aku hanya tahu bahwa anakku akan mewarisi pedangku. Aku sadar bahwa aku sangat memanjakan Mui, jadi mudah untuk menebak bagaimana aku akan bersikap di depan anak yang kubuat sendiri.

“Ini sulit…”

Mantan muridku seperti Allusia dan Selna mengidolakanku. Namun, aku tidak bisa melihat satu pun dari mereka sebagai pasangan masa depanku.

“Tidak bisakah pertemuan dengan wanita luar biasa jatuh ke pangkuanku?”

Aku tahu ini hanya angan-angan, tetapi setelah hidup bertahun-tahun, aku tidak tahu bagaimana cara melakukannya. Hanya Tuhan yang tahu, begitulah kata mereka. Lagipula, bahkan jika sebuah pertemuan terjadi begitu saja, itu tidak akan berarti apa-apa jika aku tidak menyadarinya. Aku tidak merasa sangat tidak sabar tentang hal ini, tetapi sekarang setelah aku tinggal bersama Mui, pikiran itu terlintas di benakku sesekali. Mungkin aku salah karena hanya memikirkannya dan tidak melakukan apa pun untuk mengatasinya.

“Yah, semuanya akan baik-baik saja dengan satu atau lain cara…”

Saya merasa seperti pernah menggumamkan kata-kata itu sebelumnya, tetapi itulah kebenaran yang sederhana. Saya tidak merasa perlu mencari pasangan, jadi saya tidak punya pilihan selain menyerahkan diri pada takdir. Baik atau buruk, saya jauh lebih dekat ke pusat dunia di Baltrain daripada saat saya berada di Beaden. Tetapi apakah saya menginginkan kehidupan seperti itu? Saya tidak yakin…

“Baiklah, saatnya pulang.”

Aku sudah memberi tahu Mui tentang makan malam di istana, jadi dia mungkin tidak menungguku dengan perut kosong. Namun, karena aku mampir di kedai, hari sudah mulai larut. Aku tidak ingin membuatnya terlalu khawatir, jadi aku memutuskan untuk bergegas kembali.

Menuju rumahku sendiri alih-alih penginapan mengangkat semangatku. Aku merasakan kehangatan yang belum pernah kurasakan selama hari-hari awalku di Baltrain. Namun, itu hanya akan bertahan sampai Mui lulus dari institut sihir dan berangkat sendiri. Aku belum memutuskan apa yang harus kulakukan setelah itu. Jika aku tidak menemukan pasangan saat itu, apakah gaya hidup soloku akan kembali seperti semula?

Jadi, saya terus berjalan menyusuri jalan. Seseorang menunggu saya di rumah, dan saya merasakan kebahagiaan yang bermekaran sekaligus sedikit kesepian saat membayangkannya.

Langkah kakiku sedikit lebih ringan dibandingkan saat-saat awalku di Baltrain.