Bab 3: Seorang Petani Tua Melawan Tangan Jahat

Saya sedang berjalan di jalanan Baltrain pada siang hari. Perjalanan saya sedikit tak terduga, mengingat waktu itu. Kota itu sedang di tengah-tengah festival, tetapi gelombang besar keributan masih terjadi di antara kerumunan karena percobaan pembunuhan baru-baru ini. Saat saya mendengarkan suara-suara orang yang lewat, saya mendengar banyak orang menyebarkan campuran fakta dan fiksi.

Sudah menjadi sifat manusia untuk menyukai rumor. Gosip atau topik sensasional apa pun pasti akan menjadi perbincangan hangat di lidah semua orang. Setelah keributan publik seperti itu, tidak ada gunanya mencoba menutup-nutupi semuanya. Sudah terlalu banyak saksi mata untuk itu.

Di antara percakapan yang kudengar, beberapa memuji Ordo Pembebasan dan melihat usaha kami secara positif. Perilaku biasa para kesatria, yang dipandang baik oleh banyak orang di Baltrain, mungkin berkontribusi pada pandangan yang cerah ini. Aku juga menganggap bahwa sudut pandang optimis itu mungkin merupakan hasil dari beberapa gerakan akar rumput. Lagi pula, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi jika kau mengkritik para kesatria di saat seperti ini.

Selain itu, banyak percakapan yang menyinggung Allusia. Memang seharusnya begitu. Dia memang sangat populer. Akan konyol jika mereka berfokus pada pria tua sepertiku.

“Mungkin aku akan membeli sesuatu dalam perjalanan pulang… Atau tidak. Mungkin aku tidak seharusnya membawa pulang sesuatu, mengingat situasinya…”

Aku punya lebih banyak waktu luang dari yang kuduga, jadi aku mempertimbangkan untuk mampir ke sebuah toko dalam perjalanan pulang, tetapi berita yang harus kusampaikan kepada Mui cukup serius. Aku menyerah untuk membeli apa pun dan memutuskan untuk langsung pulang.

Saat saya merenungkan bagaimana cara memulai topik ini, kaki saya membawa saya pulang. Sebelum saya menyadarinya, saya sudah membuka pintu depan. Sial, saya masih belum menemukan jalan keluar.

“Aku kembali,” kataku.

“Mm. Selamat datang di rumah.”

“Yo, maaf mengganggu.”

“Hm?”

Aku disambut oleh satu suara yang familiar dan satu suara yang seharusnya tidak ada di sana. Aneh—nada suara kedua membuatku merasa tidak enak. Tetap saja, aku bergegas ke ruang tamu. Duduk di kursi dan menopang dagunya dengan kedua tangan, ada seseorang yang bahkan lebih kecil dari Mui.

“Oh, hai, Lucy.”

Orang itu tidak lain adalah komandan pasukan sihir Liberis, Lucy Diamond. Dia menegakkan tubuhnya saat aku masuk dan melambaikan tangan kepadaku.

“Apa yang kamu lakukan di sini?” tanyaku.

“Tidak bisakah kau menebaknya?” katanya. “Kata-kata itu tersebar di seluruh jalan.”

“Berita menyebar dengan cepat.”

Rupanya dia punya sesuatu untuk didiskusikan terkait serangan sore ini. Aku tidak terlalu antusias dengan topik itu, tetapi aku juga tidak bisa mengabaikannya. Aku mendesah dalam hati, lalu duduk di seberang Lucy. Bukannya itu penting, tetapi aku senang kami punya cukup kursi. Mui dan aku biasanya satu-satunya yang ada di sini, jadi aku belum menyiapkan segalanya untuk menerima tamu.

“Tunggu dulu,” kataku. “Yah, agak terlambat untuk bertanya, tapi…”

Lucy memiringkan kepalanya. “Hm? Ada apa?”

Tidaklah aneh bagi komandan korps sihir untuk mengetahui tentang insiden tersebut. Namun, sebuah pertanyaan mendasar tentang delegasi muncul di benaknya.

“Mengapa kamu—atau korps sihir secara keseluruhan—tidak dipanggil sebagai pengawal?” tanyaku padanya.

Korps sihir adalah kebanggaan Liberis—kekuatan militer yang menyaingi Ordo Liberion. Tidak mungkin mereka akan diabaikan selama urusan diplomatik besar seperti delegasi dari Sphenedyardvania. Sekarang bukan saatnya bagi pemimpin korps, Lucy, untuk bermalas-malasan di sini.

“Penyihir tidak cocok untuk tugas pengawalan,” Lucy menjelaskan sambil menggaruk kepalanya. “Kami mengkhususkan diri dalam misi pemusnahan.”

“Aaah… Kurasa itu masuk akal.”

Aku nyaris tak bisa menahan diri untuk tidak berkata, “Aku yakin kaulah satu-satunya yang ahli dalam pemusnahan.” Lucy adalah satu-satunya penyihir yang pernah kulawan, tetapi mengingat sifat sihir, sihir itu mungkin tidak cocok untuk melindungi orang lain. Bahkan selama pertarungan kami, Lucy telah membatasi dirinya untuk menggunakan sihir yang mencakup area yang lebih luas. Jika dia melepaskannya, dia akan merusak bangunan di sekitarnya dan berpotensi melukai orang. Penyihir cenderung membakar target pengawal mereka saat mencoba melindungi mereka. Mereka, tanpa diragukan lagi, kuat, tetapi penggunaannya harus dipertimbangkan dengan saksama.

“Dan bahkan jika Anda mengabaikan fakta itu, korps sihir tidak dapat bertindak secara terbuka dalam kasus ini,” imbuh Lucy.

“Hm? Benarkah? Kenapa begitu?”

Lucy adalah penyihir murni, tetapi praktisi ilmu pedang seperti Ficelle yang ahli dalam pertarungan jarak dekat pasti bisa digunakan. Namun, ternyata masalahnya tidak sesederhana itu.

“Kenapa…?” tanya Lucy heran. “Apakah kamu sudah lupa apa yang diyakini negara itu?”

“Oh…”

Gereja Sphene adalah agama negara Sphenedyardvania. Kepercayaan mereka menganggap keajaiban Sphene—nama lain untuk sihir yang menyembuhkan luka dan kelelahan—sebagai hadiah terbesar dari dewa mereka. Begitulah Ibroy menjelaskannya kepadaku. Sebaliknya, korps sihir tidak membuat perbedaan apa pun antara keajaiban dan sihir. Ini berarti keduanya tidak benar-benar akur.

Kedengarannya memang menyebalkan. Untung saja ayahnya tidak perlu bergaul dengan hal-hal seperti itu.

“Kedengarannya kamu sedang mengalami kesulitan,” kataku.

“Saya sudah terbiasa. Kita punya cara sendiri untuk bergaul.”

“Begitukah cara kerjanya?”

“Dia.”

Itu tidak masuk akal bagiku, tetapi Lucy mungkin tahu apa yang sedang dibicarakannya. Aku memutuskan untuk tidak menyelidiki lebih dalam. Lagipula, itu tidak ada hubungannya denganku.

“Maaf tiba-tiba mengalihkan topik, tapi bukankah kamu bilang kamu ada urusan denganku?” tanyaku. Karena akulah yang mengalihkan pembicaraan, aku mencoba mengembalikannya ke jalur semula.

“Oh, benar juga.” Lucy menepukkan tangannya, lalu langsung ke pokok permasalahan dengan ekspresi serius. “Ada insiden hari ini, ya?”

“Ya, tentu saja ada.”

Kejadian itu belum lama terjadi, tetapi Lucy sudah mengetahuinya. Ia sudah cukup cepat mengetahuinya sehingga saya jadi bertanya-tanya apakah ia pernah melihat tur wisata kerajaan saat bertamasya. Namun, ia tidak mungkin punya banyak waktu luang.

“Kejadian apa?” ​​tanya Mui.

Aku menoleh padanya, alisku berkerut. “Oh, kamu belum tahu tentang itu?”

Terjadi kegaduhan karena serangan itu, tetapi karena kami sedang berada di tengah-tengah festival, kota itu sudah ramai. Dia tidak akan bisa mengetahui apa yang sedang terjadi dari dalam rumah.

“Kau tahu bagaimana aku ikut serta sebagai pengawal sang putri? Yah…kami diserang.”

“Hah? Apa semuanya baik-baik saja?” tanya Mui, matanya terbelalak lebar. Itu reaksi yang bisa dimengerti. Aku juga cukup terkejut karenanya.

“Ya. Setidaknya pangeran dan putri selamat.”

“Yah, kamu memang super kuat.”

“Ha ha ha.” Aku menyeringai padanya. “Kau menghormatiku dengan pujianmu.”

Seberapa tinggi posisiku di peringkat internal Mui? Aku cukup yakin satu-satunya saat dia melihatku menghunus pedang adalah saat melawan bandit Twilight itu.

“Tentang itu…” sela Lucy. “Aku sedang berpikir untuk berbagi beberapa informasi denganmu.”

“Hmm…”

Karena saya terlibat langsung dalam insiden ini, saya merasa paling tahu tentangnya. Kalau ada informasi lain tentangnya, itu pasti tentang keadaan di balik serangan itu, bukan serangan itu sendiri.

Sialan. Aku benar-benar tidak ingin mendengar ini. Jangan menyeretku ke dalam masalah internasional. Aku tahu itu tidak dapat dihindari setelah terlibat sejauh ini, tapi tetap saja.

“Orang-orang yang melancarkan serangan itu…mungkin dari pihak Sphenedyardvania,” kata Lucy.

“Dengan serius?”

“Saya memang bilang mungkin . Tapi informasinya berasal dari sumber yang cukup dapat diandalkan.”

Itu Lucy yang berbicara, jadi saya ragu dia sepenuhnya salah, tetapi saya penasaran bagaimana dia sampai pada kesimpulan itu.

“Bolehkah aku bertanya siapa sumbernya?”

“Aku.”

“Aaah…”

Jadi, orang tua itu terlibat? Astaga, aku punya firasat buruk tentang ini sekarang.

“Sekarang setelah kupikir-pikir lagi… Apakah kau melihat Ibroy selama ini?” tanya Lucy.

“Hmmm…” Aku mengingat kembali kejadian hari itu. “Tidak, aku tidak melakukannya.”

Pakaian dan penampilannya membuatnya dapat dikenali sekilas, tetapi dia tidak pernah menampakkan diri dalam kehidupanku sehari-hari kecuali pada pertemuan-pertemuan kami.

“Paling-paling, aku hanya pengawal sang putri…” kataku. “Gelar itu juga dipaksakan kepadaku.”

“Kurasa begitulah yang terjadi jika kamu tidak ada hubungannya dengan pemerintah,” komentar Lucy.

“Aku juga tidak diizinkan masuk ke istana atau apa pun.”

“Itu masuk akal,” desah Lucy.

Tanpa akses ke istana, jelaslah aku tidak hadir dalam pertemuan antara para petinggi. Allusia atau Henbrits mungkin telah bertemu Ibroy, tetapi aku hanya menemani pangeran dan putri di luar istana.

“Jadi, apa yang dikatakan Ibroy?” tanyaku.

“Benar, menurut dia—”

“H-Hei, tunggu sebentar,” kata Mui, memotong ucapan Lucy dengan panik.

Aku menoleh padanya, bingung. “Ada apa?”

“Eh… Haruskah aku mendengarkannya?”

“Oh…”

Dia ada benarnya. Ibroy sudah memberi tahu Lucy bahwa informasi itu tidak perlu disembunyikan sepenuhnya, tetapi itu tidak berarti kita bisa menyebarkannya seenaknya. Kehidupan baruku dengan Mui sudah menjadi hal yang biasa sehingga aku tidak memerhatikan kehadirannya. Sebenarnya, dia pantas dipuji karena telah menunjukkannya sendiri. Ini adalah salah satu keutamaan Mui.

“Bagaimana, Lucy?” tanyaku.

“Hmm… Benar, kita tidak bisa membiarkan ini menyebar,” kata Lucy, membenarkan kecurigaanku.

“Kalau begitu aku akan keluar dan menghabiskan waktu.” Mui berdiri tanpa diminta dan berjalan menuju pintu.

“Hmmm… Maaf, Mui,” kataku padanya. Sungguh canggung melihat anak sekecil itu bersikap perhatian padaku.

“Tidak apa-apa,” jawab Mui seolah-olah itu bukan masalah besar. “Ini pekerjaan, kan?”

Dia benar-benar gadis yang baik. Maksudku, mengabaikan masa lalunya yang suka mencopet… Tapi dia benar-benar memiliki hati yang murni.

“Saya akan pergi berbelanja saat saya keluar,” kata Mui.

“Tentu saja.”

“Maaf, Mui,” Lucy meminta maaf saat gadis itu pergi.

Dua orang tetap berada di ruangan itu: seorang pria paruh baya dan seorang gadis yang tampak seperti anak kecil tetapi sebenarnya lebih tua darinya.

“Baiklah, langsung saja ke intinya,” kata Lucy, membawa kita kembali ke topik.

“Mm-hmm.” Aku menegakkan tubuhku. Ini jelas bukan topik yang bisa kudengarkan setengah hati.

“Mari kita mulai dengan pembukaan,” lanjut Lucy. “Sphenedyardvania saat ini sedang dilanda perang saudara.”

“Apa?” Aku hampir berteriak kaget.

Bukankah ini agak berat sejak awal? Pangeran Glenn sama sekali tidak mengisyaratkan hal ini, tetapi itu masuk akal—akan menjadi masalah jika seseorang dengan kedudukannya bertindak dengan cara yang memungkinkan orang asing melihat pikirannya.

“Yang dimaksud di sini adalah, tidak ada perang yang sebenarnya terjadi,” Lucy mengoreksi, menahan menguap. “Kurasa ini lebih merupakan perebutan kekuasaan politik.”

Saya benar-benar kesal setiap kali Lucy menyinggung topik berat dengan cara yang begitu santai. Saya tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

“Perebutan kekuasaan?” tanyaku. “Bukankah Sphenedyardvania adalah negara religius?”

Dalam Sphenedyardvania, pemimpin tertinggi gereja—mungkin paus atau semacamnya—berada di atas semua yang lain. Jika ada konflik internal, apakah itu berarti orang-orang memiliki penafsiran yang berbeda tentang kitab suci mereka atau semacamnya?

“Saya sendiri tidak tahu detailnya, tetapi tampaknya ini adalah konflik antara dua kubu: kaum papis dan kaum royalis,” jelas Lucy. “Konflik tampaknya makin memburuk akhir-akhir ini.”

“Hmm…”

Apakah ini hal yang biasa bagi suatu negara? Dunia saya begitu sempit sehingga saya tidak punya apa pun yang dapat dibandingkan dengan skenario ini.

“Tunggu sebentar,” sela saya. “Siapa yang punya kekuasaan lebih besar? Paus atau raja?”

Lucy menghela napas paling keras hari itu. “Kita harus mulai dari sana …?”

Saya tidak tahu apa-apa tentang dunia—bagaimana saya bisa tahu apa pun tentang politik, urusan nasional, dan agama? Akan konyol jika saya bisa membuat prediksi tentang hal-hal itu. Saya bahkan tidak tahu seberapa tua Sphenedyardvania sebagai sebuah negara. Saya tidak perlu tahu hal-hal itu untuk menjalani kehidupan di Liberis.

“Paus memiliki otoritas lebih besar,” jelas Lucy. “Namun, raja memegang semua kekuasaan politik yang sebenarnya. Hanya saja, berdasarkan kepercayaan nasional, raja adalah pengikut Gereja Sphene, jadi dia tidak bisa mengabaikan paus.”

“Jadi begitu…”

Itu mulai terasa seperti pelajaran sejarah. Itu masuk akal bagi saya. Raja, atau lebih tepatnya, kaum royalis, memegang kekuasaan politik yang nyata. Namun, sebagai negara religius, seluruh keluarga kerajaan harus menjadi pengikut Gereja Sphene, sehingga Paus memiliki otoritas atas mereka.

Hmmm, itu cukup rumit. Saya tidak pandai dalam hal ini. Namun, setidaknya saya bisa tahu siapa yang paling terganggu oleh perebutan kekuasaan—masyarakat. Sampah dari pertikaian para petinggi pasti akan menimpa mereka yang berada di bawah mereka.

Jadi, kembali ke kejadian terkini, kaum royalis dan penganut agama Katolik sedang berkonflik, dan seseorang baru saja mencoba membunuh sang pangeran. Dalam kasus itu, pelakunya sudah jelas.

“Maksudmu kaum Katolik berusaha melemahkan kaum royalis?” tanyaku.

“Kemungkinan besar,” Lucy membenarkan. “Lagipula, dia adalah pangeran pertama. Itu membuatnya menjadi pewaris yang jelas.”

Itu masuk akal, tetapi masih terasa belum cukup.

“Sekalipun mereka berhasil, bukankah pangeran kedua akan menjadi pewaris dan meninggalkan mereka dalam situasi yang sama?” tanyaku.

“Pangeran kedua… Ya, Yang Mulia Pangeran Falx adalah pengikut Gereja Sphene yang sangat taat.”

“Hmm…”

Saya mulai memahami gambaran besarnya. Pangeran Glenn akan segera menjadi raja. Itu akan merepotkan bagi para penganut Katolik Roma. Dalam kasus itu, akan lebih baik untuk membunuh pangeran pertama dan menempatkan Pangeran Falx yang sangat taat beragama untuk menggantikannya. Itu akan membuat para penganut Katolik Roma berada dalam posisi yang lebih kuat. Tujuan akhir mereka mungkin untuk menjalankan pemerintahan boneka dengan pangeran kedua sebagai pemimpin publik mereka.

 

Saya tidak tahu ke arah mana para petinggi Sphenedyardvania ingin membawa negara mereka. Saya bahkan tidak tahu tentang urusan internal Liberis. Yang saya tahu, warga Liberis bisa saja bergerak menuju demokrasi.

Bagaimanapun, saya tidak bisa menutup mata terhadap rencana jahat seperti itu, terutama jika saya berada dalam posisi untuk menghentikannya. Namun, ada sesuatu yang masih tidak masuk akal bagi saya.

“Tapi…kenapa harus repot-repot melancarkan serangan di Liberis?”

Jika yang mereka inginkan hanyalah membunuh sang pangeran, akan jauh lebih mudah untuk melakukannya sebelum ia mencapai Ordo Pembebasan. Jika mereka harus melakukannya, mereka dapat melakukannya di dalam perbatasan Sphenedyardvania sebelum negara lain dapat terlibat sama sekali. Itu akan menguntungkan mereka untuk hubungan diplomatik di masa mendatang.

“Aku hanya menebak-nebak saja…” kata Lucy. “Mungkin membatalkan tur wisata kerajaan di tengah jalan adalah salah satu tujuan mereka.”

“Apa maksudmu?”

“Maksudku, pangeran pertama sudah hampir mewarisi mahkota.”

“Hmm…”

Delegasi Sphenedyardvania merupakan acara tahunan. Ini adalah pertama kalinya saya mengalaminya, tetapi saya telah diberi tahu bahwa merupakan kebiasaan bagi anggota keluarga kerajaan untuk menemani delegasi dalam kunjungan mereka. Para bangsawan pada dasarnya tidak pernah meninggalkan istana mereka. Tidak peduli berapa banyak pembunuh bayaran hebat yang Anda sewa, akan sulit untuk mencapai mereka, dan inti dari setiap negara jelas merupakan tempat yang paling dijaga dengan baik.

Dengan mempertimbangkan semua ini, jauh lebih mudah untuk menimbulkan kegaduhan selama acara besar dan membatalkannya daripada membunuh bangsawan. Jika para pembunuh beruntung dan berhasil membunuh, maka itu adalah bonus. Jika tidak, mereka tidak keberatan untuk sekadar membuat insiden. Dari perspektif itu, melancarkan serangan di tengah tur masuk akal. Namun jika memang begitu…

“Jika insiden ini tidak cukup untuk membatalkannya…mungkin ada serangan lain,” simpulku.

“Itu sangat mungkin,” Lucy setuju.

Jika para penganut Katolik bersedia melakukan sejauh itu, mereka tidak akan menyerah setelah satu kali mencoba. Mereka pasti akan mencoba lagi. Dan jika Lucy dan saya mampu sampai pada kesimpulan ini, Pangeran Glenn dan delegasinya pasti mengetahuinya.

“Dari apa yang kudengar, membatalkannya akan menjadi yang terbaik,” kataku.

“Tapi bukan kita yang berhak memutuskan itu,” kata Lucy sambil menopang dagunya dengan tangannya dan meletakkan sikunya di atas meja.

Dia benar. Nasihatku tidak akan pernah bisa menggerakkan suatu bangsa. Jabatanku menempatkanku pada posisi dengan sedikit kewenangan untuk membuat keputusan, dan sekarang setelah aku mengetahui semua perincian ini, tidak memiliki kekuasaan apa pun membuatku merasa cemas.

Tepat saat itu, Mui kembali dari jalan-jalannya. Dia datang tepat waktu.

“Saya pulang.”

“S-Selamat datang kembali,” kataku sambil mengalihkan pandanganku ke arahnya.

“Sudah selesai?” tanyanya.

“Ya, kami baru saja selesai.” Aku melirik tangannya. “Apa itu?”

“Kebab. Ada kios di luar yang menjualnya.”

“Kau benar-benar menyukai daging.”

“Diam.”

Dia kembali dengan cukup banyak kebab untuk semua orang. Meskipun dia masih muda, dia membeli beberapa untukku dan Lucy tanpa diminta siapa pun. Mungkin masa lalunya yang bermasalah telah menumbuhkan kepekaan seperti itu dalam dirinya. Lagipula, aku baru saja mulai merasa lapar, dan ini menjadi camilan yang sempurna.

Anak-anak yang makan dengan baik dan tidur dengan baik tumbuh dengan baik.

◇

“Dengarkan baik-baik, semuanya.”

Keesokan harinya, suara Allusia yang berwibawa bergema di kantor ordo. Ini adalah pemandangan yang sudah tidak asing lagi, tetapi suaranya tampak kurang memiliki ambisi atau kekuatan seperti biasanya. Aku bertanya-tanya mengapa demikian. Dari kelihatannya, kesehatannya tidak buruk, jadi aman untuk berasumsi bahwa semacam situasi yang tak terelakkan telah muncul.

“Saya akan langsung ke intinya. Tur wisata kerajaan Pangeran Glenn akan tetap berjalan sesuai rencana.”

“Hah?”

Serius? Aku tak sengaja mengeluarkan suara kaget. Para kesatria juga gelisah. Setelah tugas jaga kemarin berakhir, Allusia dan Gatoga seharusnya menghadiri rapat. Saat itu aku sudah pulang, jadi aku tidak tahu apa yang sebenarnya mereka bicarakan. Namun, kami pikir semuanya kemungkinan besar akan dibatalkan. Bagaimana mungkin mereka bisa menyimpulkan bahwa tidak apa-apa untuk melanjutkannya?

“Kalian semua tahu apa yang terjadi kemarin. Tetaplah lebih waspada dan jalankan tugas kalian.”

“Ya, Bu!”

Para kesatria membalas dengan semangat yang sama seperti yang mereka miliki pada hari pertama bertugas jaga. Jika target pengawalan mereka terluka atau bahkan terbunuh dalam suatu serangan, itu karena Ordo Pembebasan tidak mampu melaksanakan tugasnya. Kebanggaan mereka terhadap ordo tersebut memicu tekad mereka—mereka tidak mampu kalah karena upaya pembunuhan yang menyedihkan. Emosi ini jelas terlihat dalam tanggapan mereka yang meyakinkan, dan merupakan hal yang baik bahwa setiap orang menganggap pekerjaan mereka berharga.

Jadi, ya, moralnya tinggi, tetapi aku bisa tahu dari suasana di ruangan itu bahwa para kesatria itu ingin sekali mengajukan pertanyaan. Semua orang di sini kuat dalam pertarungan, tetapi kekuatan semata tidak cukup jika seseorang ingin menjadi seorang kesatria. Para kesatria dari ordo itu memiliki kepala yang baik, dan karena mereka semua cerdas, sudah sepantasnya mereka mempertanyakan mengapa keputusan seperti itu dibuat.

“Minggir!”

Terdengar gumaman pelan, tetapi suara Allusia memulihkan ketertiban. Para kesatria segera mulai bekerja seperti biasa.

“Allusia,” panggilku tanpa benar-benar memikirkannya.

Sebagian dari diriku hanya ingin tahu detail situasinya. Mengingat bagaimana Lucy menjelaskan keadaan Sphenedyardvania kemarin, keputusan ini tidak masuk akal.

“Itu permintaan Pangeran Glenn,” Allusia menjelaskan. “Saya tidak bisa mengatakan lebih dari itu.”

“Begitu ya… Mengerti.”

Dia tidak berniat menjelaskan lebih lanjut . Jadi, Pangeran Glenn-lah yang meminta agar tur wisata dilanjutkan…

Saya sempat berpikir mengapa dia begitu keras kepala. Dari sudut pandang orang luar, tidak ada alasan untuk melanjutkan tur setelah ada percobaan pembunuhan terhadapnya. Terlepas dari implikasi politik apa pun, siapa pun akan menghargai dirinya sendiri atas keberhasilan suatu acara—terutama anggota keluarga kerajaan.

Dengan kata lain, Pangeran Glenn memang keras kepala. Saya tidak yakin bagaimana perasaan Putri Salacia saat harus menuruti permintaan Pangeran Glenn, tetapi itu tidak terlalu penting—menjadi kewajiban ordo untuk memastikan tidak ada hal buruk yang menimpanya atau anggota keluarga kerajaan mana pun.

Tapi tetap saja… Mengapa Pangeran Glenn bersikeras melanjutkan wisata keliling kota? Aku tidak dapat menemukan jawabannya dengan pengetahuanku yang sedikit.

Apa yang Lucy katakan padaku tempo hari menggangguku. Dia meramalkan bahwa Pangeran Glenn akan segera mewarisi mahkota. Tur wisata kerajaan akan berlangsung selama beberapa hari, tetapi Ordo Liberion hanya dijadwalkan untuk bertugas sebagai pengawal hingga hari kedua hingga terakhir—kami tidak diminta untuk hari terakhir karena delegasi tidak akan menghabiskan waktu di luar. Rupanya, semua acara untuk hari itu akan diadakan di dalam istana, tetapi aku tidak tahu rincian lebih lanjut.

Mengetahui hal ini, jelaslah bahwa mereka akan mengakhiri kunjungan dengan menghadiri semacam masalah politik. Ini sesuai dengan prediksi Lucy, dan itu juga menjelaskan mengapa Pangeran Glenn memaksa semua orang untuk melanjutkan. Aku tidak bisa memikirkan penjelasan lain. Itu tidak mungkin karena dia ingin terlihat baik di depan Putri Salacia—jika memang begitu, seseorang pasti akan menghentikannya, dan dia tidak tampak seperti orang bodoh seperti itu bagiku. Dia masih muda, tetapi dia tampak seperti tipe pria yang tahu bagaimana mempertimbangkan lingkungannya dengan benar.

Jadi, jika motivasinya bukan pribadi, maka dia telah membuat pilihannya dengan mempertimbangkan masalah internasional. Ya, aku benci itu. Aku akan menyelesaikan tugas yang telah dipercayakan kepadaku, tetapi aku masih tidak mengerti apa yang ada di kepala para petinggi. Jika aku dari delegasi Sphenedyardvania, aku akan berlari kembali ke negaraku sendiri dengan ekor di antara kedua kakiku. Siapa pun akan memprioritaskan kehidupan mereka sendiri. Tidak ada gunanya mengambil risiko ketika kau tahu seseorang mengejarmu.

Tunggu sebentar. Jika Lucy dan aku benar, Pangeran Glenn akan tetap menjadi sasaran di negaranya sendiri. Apakah itu berarti relatif lebih aman untuk memiliki Ordo Pembebasan untuk menjaganya? Hmmm, itu masih kedengarannya tidak benar. Alur pikiranku didasarkan pada Pangeran Glenn yang menjadi sasaran. Ceritanya akan berbeda jika Putri Salacia yang menjadi sasaran dan sang pangeran masih mendesak untuk melakukan tur wisata.

Tidak. Aku tidak mengerti. Aku tidak tahu apa yang terjadi. Aku tidak cukup pintar untuk ini. Kita fokus saja pada pelaksanaan perintah yang diberikan kepadaku.

“Guru?” tanya Allusia. Suaranya menyadarkanku dari lamunanku yang acak.

“Oh, maaf. Aku hanya sedang melamun.”

Sudah jadi kebiasaan burukku untuk tenggelam dalam perenungan. Tidak ada yang akan berubah jika orang tua ini memikirkannya matang-matang. Saatnya mulai bekerja.

“Nah, apa yang akan terjadi hari ini?” gerutuku.

“Akan lebih baik jika tidak terjadi apa-apa,” kata Allusia. “Bahkan jika terjadi sesuatu, kita harus menghentikannya.”

“Kamu benar sekali.”

Setelah kejadian seperti itu, alangkah indahnya jika kita bisa menyaksikan tur wisata kerajaan ini sampai akhir tanpa masalah lebih lanjut. Kita tidak bisa berharap lebih dari itu. Namun jika sesuatu terjadi, terserah kita untuk mengatasinya. Dan menurut prediksi kita, sangat mungkin masalah akan menimpa kita.

◇

“Lebih baik aku tidak terseret ke dalam sakit kepala yang lain,” bisikku, suaraku menghilang di langit cerah.

Mengabaikan sepenuhnya kekacauan politik, hari itu adalah hari yang menyenangkan—cuacanya sangat bagus seperti biasanya, dan tidak ada awan di langit. Matahari bersinar sangat terang. Akan sempurna jika tidak terjadi apa-apa.

“Saya akan berada dalam perawatan Anda lagi hari ini,” kata Putri Salacia.

“Ya, Yang Mulia.”

Kami sekarang berada di depan istana. Seperti kemarin, kami menyambut Putri Salacia dan Pangeran Glenn. Namun, berbeda dengan kemarin, ekspresi mereka agak lebih muram. Mereka tidak cukup bodoh untuk tersenyum tanpa peduli di dunia ketika mereka tahu seseorang sedang mengincar nyawa mereka. Terus terang, saya masih berpikir mereka bisa saja mengacaukan seluruh jadwal jika mereka takut.

“Tukang kebun.”

“Hm? Ah, Gatoga.”

Mulai hari ini, aku akan bergabung dengan yang lain di luar. Ini bukan saatnya untuk bersantai di kereta kuda. Aku telah merenungkan dengan tidak pantas tentang bagaimana berjalan kaki lebih baik untuk kesehatanku ketika Gatoga berbicara kepadaku. Ekspresinya juga sangat berbeda hari ini—jauh lebih buruk daripada ekspresi pangeran dan putri.

“Aku butuh telingamu sebentar,” katanya.

“Hm?”

Dia merendahkan suaranya, berusaha agar tidak terdengar. Jika memang itu tujuannya, dia bisa memilih tempat yang lebih baik untuk ini. Meski begitu, kami tidak punya tempat lain untuk bicara.

“Saya hanya menebak,” dia mulai ragu-ragu, “tapi penyerang kemarin mungkin adalah mantan teman saya.”

“Hmm. Maksudmu Hinnis?”

“Benar sekali. Pria yang menjabat sebagai letnanku sebelum Rose.”

Setelah mendengar gumamannya kemarin, kesimpulan ini sesuai dengan harapanku. Tapi apa yang terjadi di dunia ini sampai mantan letnan komandan Holy Order dicurigai melakukan percobaan pembunuhan? Tidak ada gunanya menanyai Gatoga tentang hal itu sekarang. Dalam arti tertentu, mengetahui nama pelakunya tidak terlalu membantu dalam pengamanan kami.

“Jika dia muncul, aku akan bertanggung jawab dan mengalahkannya,” kata Gatoga. “Aku hanya berpikir aku harus memberitahumu.”

“Dipahami.”

Sikapnya mungkin ada hubungannya dengan harga diri seorang kesatria dan pengakuan publik. Hal-hal ini tidak ada hubungannya denganku, tetapi aku bisa mengerti apa yang dia maksud.

“Apakah Allusia juga tahu ini?” tanyaku.

“Ya, dia melakukannya. Kita sudah bicara kemarin.”

Yah, kalau dia sudah tahu, maka bukan hakku untuk ikut campur. Kedua panglima ksatria itu sudah sepakat, jadi aku hanya harus mengikuti rencana mereka. Dan aku mengerti keinginannya untuk membersihkan kekacauan bawahannya dengan tangannya sendiri.

Saat kami selesai berbicara, Pangeran Glenn dan Putri Salacia menaiki kereta mereka. Kami kini siap berangkat. Aku tidak begitu yakin dengan keadaan Gatoga, tetapi aku juga tidak boleh lengah. Tidak ada cara untuk mengetahui dari mana penyerang potensial bisa datang dengan terbang.

Waktunya mulai bekerja.

◇

“Kerja bagus hari ini, Allusia.”

“Kamu juga, Guru.”

Matahari sudah mulai terbenam. Kami telah menjaga pangeran dan putri selama beberapa hari tanpa masalah, dan setelah akhir yang tidak ada kejadian penting hari ini, kami kembali ke kantor ordo. Setelah mengucapkan terima kasih kepada semua orang atas kerja keras mereka, tibalah saatnya bagi kami untuk mengakhiri hari itu.

“Ngomong-ngomong… Hari ini sangat sepi lagi.”

“Ya, sungguh mengerikan,” Allusia setuju.

Sekali lagi, tidak ada hal yang luar biasa terjadi. Itu hal yang baik, tetapi mengingat serangan pada hari kedua, itu juga agak misterius. Sama sekali tidak terjadi apa-apa—saya bahkan tidak merasakan tatapan yang mengganggu. Terlepas dari insiden awal, tamasya kerajaan masih merupakan acara besar, jadi ada banyak penonton yang penasaran. Namun, bahkan di antara kerumunan itu, saya tidak menyadari sedikit pun tanda-tanda kebencian seperti yang saya temui pada hari pertama itu. Ini mengejutkan saya dan semua kesatria. Itu hampir antiklimaks. Sejujurnya, kami telah menghabiskan beberapa hari terakhir mempertanyakan apa tujuan serangan itu.

“Yah, kurasa hari yang tanpa kejadian adalah hasil terbaik…” kataku.

Kita semua tentu lebih suka hari yang tenang daripada hari yang diwarnai percobaan pembunuhan terhadap keluarga kerajaan. Namun, setelah diserang sekali, kemungkinan terjadinya insiden lain begitu tinggi sehingga kita tidak bisa tidak merasa kecewa dengan beberapa hari terakhir yang tidak ada apa-apanya.

Sebagai catatan tambahan, semua orang sudah waspada sejak hari kedua itu, tetapi tidak ada yang lebih waspada daripada Gatoga. Dia menghabiskan hari-harinya dengan melotot ke segala arah. Itu, dikombinasikan dengan penampilannya, benar-benar menakutkan. Aku hampir yakin bahwa tidak ada yang menyerang kami karena wajah Gatoga yang garang. Sebaliknya, Rose bersikap seperti biasa—tersenyum dan riang. Ya, begitulah sifatnya, jadi aku tahu dia tidak bermalas-malasan atau semacamnya.

“Bayangkan kita tidak mendapat informasi yang berharga…” gerutuku.

Ekspresi Allusia sedikit menggelap. “Aku tidak bisa menyangkal bahwa kami memang agak lalai, tapi kami hanya mendapat sedikit…”

Percakapan kami mengacu pada tawanan kami saat ini—orang-orang yang kami tangkap hidup-hidup setelah percobaan pembunuhan. Sama seperti kasus Reveos, mereka dikurung di ruang bawah tanah ordo. Kami berharap dapat memperoleh informasi tentang mengapa mereka menargetkan bangsawan, apa tujuan mereka, dan latar belakang mereka. Namun, setiap tawanan bunuh diri pada waktu yang hampir bersamaan.

Ini benar-benar mengejutkan bagi pasukan. Dari apa yang kudengar setelahnya, mereka tidak mendapatkan informasi apa pun, sehingga seluruh insiden itu diselimuti kegelapan. Jadi, tanpa petunjuk apa pun tentang apa tujuan mereka, kami tidak punya pilihan selain mengerahkan lebih banyak upaya untuk melindungi tur wisata kerajaan yang sedang berlangsung. Kami memang mempertimbangkan kemungkinan bahwa para penyerang dari hari itu merupakan seluruh pasukan mereka. Namun, bagaimanapun juga, Gatoga telah melepaskan satu orang, jadi kami tidak bisa ceroboh.

Hanya tinggal satu hari lagi tersisa dari tur wisata kerajaan, jadi sebagian diriku merasa lega bahwa aku akan segera terbebas dari semua ketegangan ini.

“Besok hari terakhir kita, ya?”

“Ya. Tidak akan ada penjagaan pada hari terakhir kunjungan delegasi,” Allusia menegaskan.

Anehnya tidak terjadi apa-apa selama beberapa hari terakhir ini—kalaupun ada yang akan terjadi, itu pasti besok. Kita semua lebih suka kalau tidak ada konflik, tapi aku sungguh meragukan mereka akan menyerah setelah menyerang kita dengan haus darah dan tekad seperti itu.

Yah, tidak ada gunanya memikirkan hal-hal yang sudah saya lakukan. Apakah sesuatu terjadi atau tidak, itu bukan pilihan saya—saya tidak perlu terlalu mengkhawatirkan semua detailnya. Saya hanya harus menghadapi apa pun yang terjadi. Hari yang tenang akan sangat berharga untuk dirayakan.

“Baiklah, kurasa aku akan pulang,” kataku.

“Baiklah. Terima kasih atas kerja kerasmu.”

Laporan yang diserahkan setiap regu untuk hari itu tidak mencatat adanya masalah, jadi tidak banyak lagi yang bisa dibicarakan. Paling-paling, toko aksesori yang dikunjungi Prince Glenn pada hari pertama masih ramai, jadi keamanan di sekitarnya harus dijaga. Yang tersisa sekarang adalah pulang, makan malam, dan tidur.

Nah, ada satu hal lagi—saya punya misi penting untuk bertanya kepada Mui tentang harinya. Saya harus mencari tahu apakah ada yang kurang atau mengecewakan dari kehidupan sekolahnya. Mui masih pemalu, jadi dia bukan tipe yang terbuka tentang hal-hal seperti itu, tetapi saya dengan sabar berusaha mengembangkan jalur komunikasi itu. Itu menyenangkan dengan caranya sendiri. Saya terbiasa menangani anak-anak dari masa-masa saya di dojo, jadi saya berharap untuk perlahan-lahan menutup jarak di antara kami.

Saya keluar dari kantor ordo dan mendapati bahwa distrik pusat Baltrain tetap berisik seperti biasanya—dalam arti yang baik. Festival masih berlangsung, jadi suasananya ramai dari pagi hingga malam. Suasana menjadi riuh pada hari penyerangan, tetapi kegaduhan negatif itu telah mereda selama beberapa hari terakhir yang damai.

Saya berdoa agar besok tidak terjadi apa-apa, lalu bergegas pulang.

“Hari ini aku akan berada dalam perawatanmu lagi.”

“Yang Mulia.”

Keesokan harinya, kami sekali lagi menyambut Pangeran Glenn dan Putri Salacia di depan istana. Senang melihat ekspresi mereka tampak lebih cerah. Kejadian itu awalnya mengejutkan, tetapi tampaknya efeknya memudar sedikit demi sedikit.

Sebaliknya, para anggota Holy Order tidak tampak hebat, terutama Gatoga. Salah satu dari mereka diduga sebagai pembunuh, jadi mereka tidak punya waktu untuk bersantai. Para kesatria Holy Order memiliki banyak otot dan stamina, tetapi kelelahan mereka terlihat jelas.

“Gatoga, kamu baik-baik saja?” tanyaku.

“Hm…? Ya, tidak masalah,” jawabnya meyakinkan. “Tinggal beberapa hari lagi. Aku akan melewatinya.”

Nada bicaranya tidak meredakan kekhawatiranku. Tidak seperti Ordo Pembebasan, misi Ordo Suci tidak berakhir hari ini. Bahkan setelah tur wisata sang pangeran selesai, mereka masih harus mengawalnya kembali ke Sphenedyardvania. Kalau boleh jujur, perjalanan pulang yang panjang jauh lebih berisiko daripada berada di kota bersama Ordo Pembebasan. Mungkin saja, orang-orang yang menyerang kami tempo hari sudah menyerah menyerang Pangeran Glenn di Baltrain—mungkin mereka sedang menunggu perjalanan pulangnya. Namun, jika Putri Salacia yang menjadi target, kemungkinan serangan terhadap salah satu dari mereka akan turun drastis setelah hari ini.

“Kita berangkat.”

Sekarang, bisakah kita melewati hari terakhir dengan selamat? Saat aku merenungkan pertanyaan ini, pengemudi kereta memberi tahu kami bahwa kami akan pindah. Jadwal hari ini akan membawa kami ke distrik selatan untuk melihat lahan pertanian Baltrain yang luas. Ini bukan tujuan yang mencolok, tetapi pertanianlah yang menghidupi seluruh negara. Liberis sangat diberkati dalam hal ini, jadi itu adalah hal yang penting bagi Sphenedyardvania untuk disaksikan…mungkin. Negara-negara berbeda dalam hal iklim dan daratan, dan aku tidak yakin seberapa banyak perencanaan pertanian Liberis dapat digunakan sebagai referensi.

Ah, tak ada gunanya aku mengusik rencana tamasya kerajaan…

“Wah… Luas sekali dan indah sekali,” kata Pangeran Glenn.

“Hehe, benarkah?” Sang putri tersenyum. “Wilayah pertanian ini adalah kebanggaan dan kegembiraan Liberis.”

Kini di distrik selatan Baltrain, semuanya hijau, hijau, dan hijau sejauh mata memandang. Deretan ladang membentang begitu jauh hingga saya bertanya-tanya apakah mereka terus membentang hingga ke cakrawala.

“Pemandangan yang luar biasa,” gumam sang pangeran.

Ini juga pertama kalinya saya ke distrik selatan. Segala sesuatu tentang tempat itu berbeda dari Beaden. Tidak masuk akal untuk membandingkan ladang-ladang yang nyaman di rumah kami dengan lahan-lahan luas yang dibangun untuk menopang ibu kota. Saya sepenuhnya setuju dengan Pangeran Glenn. Tempat itu indah—cukup asri bagi saya untuk berpikir itu akan menjadi tempat yang bagus untuk piknik. Beaden memiliki pesonanya sendiri, tetapi rasanya lebih elegan untuk menatap ladang-ladang luas di kota besar ini. Jika bukan karena situasi saat ini, saya akan sangat senang.

Namun, aku tidak bisa lengah. Tidak seperti distrik tengah dan barat, tidak ada gedung tinggi di sekitar. Dan semua tanaman berarti ada banyak titik buta. Ladang-ladang terhampar luas, jadi kami harus mengawasi ke segala arah. Meskipun kami telah menempatkan para ksatria untuk membentuk perimeter luar, tidak ada yang bisa menebak di mana seorang pembunuh bisa bersembunyi.

Aku belum merasakan sesuatu yang mencurigakan. Namun, jika memang akan ada serangan, itu akan terjadi saat pangeran dan putri berada di luar kereta seperti ini. Mengingat jadwal hari ini, sekarang adalah satu-satunya kesempatan. Tidak ada yang direncanakan kecuali perjalanan kembali ke istana.

Tepat saat aku mengalihkan perhatianku dari pemandangan kembali ke lingkungan sekitarku, aku mendengar sebuah teriakan.

“Siapa disana?!”

Gatoga tiba-tiba berteriak, ketegangan jelas dalam suaranya. Pada saat yang sama, semak belukar di ladang berdesir dan bergoyang.

Tiba-tiba…

Seekor kelinci kecil berbulu putih halus melompat keluar. Mungkin terkejut dengan suara Gatoga, ia melompat menjauh dan bersembunyi di semak-semak lagi.

“Itu… seekor kelinci,” kataku.

“Maaf…”

Penampilan Gatoga yang canggung meninggalkan kesan yang mendalam. Dia begitu waspada terhadap sekelilingnya—responsnya wajar saja.

Putri Salacia tertawa kecil melihat pemandangan itu. “Hehehe.”

Ketegangan di udara menghilang, membawa suasana yang lebih ringan. Perasaan ini juga menular ke para kesatria—tawa pelan terdengar dari para penjaga di sekitar kami. Yah, ini terasa lebih baik daripada semua orang menjadi kaku karena ketegangan. Melonggarkan bahu sedikit berarti mereka dapat mengambil tindakan lebih cepat jika terjadi serangan. Selain itu, sejauh yang saya tahu, tidak ada ancaman di area tersebut. Sebagian besar bangunan di sini berukuran kecil, jadi kami tidak perlu terlalu memperhatikan ruang di atas kami.

“Bagaimana kalau kita kembali saja?” tanya sang putri.

Pangeran Glenn mengangguk. “Ya, saya sangat menikmati pemandangan ini.”

Puas dengan kunjungan mereka ke daerah pertanian, sang pangeran dan putri berbalik untuk kembali ke kereta mereka. Kereta itu tidak mampu membawa mereka sampai ke ladang, jadi mereka harus berjalan sedikit untuk kembali.

“Tunggu! Berhenti sekarang… Ugh?!”

Tiba-tiba, saat kami berjalan menuju kereta, salah satu kesatria di pinggiran berteriak. Pangeran dan putri tersentak. Tampaknya kejadian tempo hari telah berkembang menjadi trauma ringan bagi mereka.

“Haaah…”

Jadi, ini terjadi. Ini benar-benar terjadi. Saya sudah menduganya, tapi tetap saja…

Aku mendesah dan menoleh untuk melihat beberapa sosok berpakaian hitam menerobos batas luar para ksatria. Mereka berpakaian sama seperti terakhir kali, yang memastikan bahwa mereka tidak dapat dikenali sekilas. Namun, kali ini bukan penyergapan. Kami siap untuk itu, dan mereka tidak dapat menyerang kami dari atap.

Jika para penyerang ini memiliki tingkat keterampilan yang sama dengan para penyerang tempo hari, kita bisa mengusir mereka. Aku menghunus pedangku—terbuat dari bahan-bahan kokoh dari Zeno Grable—dan memegangnya dengan posisi siap.

Baiklah, saatnya bekerja. Mari kita lakukan dengan hati-hati dan penuhi peran kita.

Para pembunuh itu memaksa masuk melewati lingkaran kesatria. Jumlah mereka lebih banyak dari sebelumnya. Apakah ini karena tidak ada tempat bagi kami untuk bersembunyi? Atau apakah mereka mencoba mengamankan kemenangan telak setelah kekalahan mereka sebelumnya? Sepertinya semakin banyak dari mereka yang menerobos.

Tunggu! Lakukan tugasmu di luar sana! Kenapa banyak sekali yang berhasil lolos?! Ini bukan hanya segelintir pembunuh—cukup banyak yang berdatangan untuk mengepung kita jika kita tidak berhati-hati.

“Hm!”

“Aduh!”

Aku menebas orang pertama berpakaian hitam yang menerobos batas. Sayangnya, jumlah mereka terlalu banyak sehingga aku tidak bisa menahan apa pun. Sebuah pikiran tertentu terlintas di benakku saat aku dengan mudah mencabik dagingnya.

Orang-orang ini jauh lebih lemah daripada kelompok terakhir. Mereka memiliki keunggulan dalam jumlah, tetapi para penyerangnya jauh kurang terampil dibandingkan dengan upaya sebelumnya. Tidak semua dari mereka adalah orang-orang lemah, tetapi orang-orang yang terlibat dalam serangan pertama jauh lebih sulit untuk dikalahkan. Mungkin musuh kita tidak dapat mengamankan kualitas kali ini dan malah mengandalkan kuantitas. Itu akan menjadi salah perhitungan yang disambut baik di pihak mereka…tetapi saya mempertanyakan apakah itu yang terjadi.

“Pangeran Glenn! Putri Salacia! Tundukkan kepala kalian!” teriakku.

“B-Benar!”

Akan sulit bagi kami untuk mengungsi, tetapi juga tidak ada tempat untuk bersembunyi. Jadi, yang terbaik bagi mereka adalah tetap merunduk dan berusaha untuk tidak terkena tembakan yang menyasar. Di tempat yang terbuka seperti itu, bahkan satu proyektil pun bisa berakibat fatal. Terakhir kali terjadi perkelahian di tengah kota, yang memang merepotkan dengan caranya sendiri, tetapi relatif mudah. ​​Senang rasanya tidak perlu khawatir tentang apa pun yang berada di luar jangkauanku.

Namun kali ini, kami berhadapan dengan ruang terbuka yang luas. Hal ini, ditambah dengan perlindungan, membuat sangat sulit untuk melindungi VIP kami. Tidak akan menjadi masalah jika lawan kami hanya bersenjatakan pisau, tetapi pemanah mana pun akan cukup sulit ditangani. Kami harus waspada terhadap kemungkinan seperti itu, jadi kami tidak bisa menjauh dari pangeran dan putri.

Setelah sampai pada kesimpulan yang sama, Allusia dan Henbrits juga memperkuat lingkaran pertahanan kami di sekitar pangeran dan putri. Namun, kami tidak dapat membentuk tembok yang kedap udara karena untuk dapat secara efektif menghadapi penyerang kami, kami harus melakukan perlawanan pada jarak yang agak jauh dari para bangsawan.

Situasi ini terlihat cukup bagus bagi pihak penyerang, tetapi sangat menyusahkan bagi kami.

“Woah!” teriakku sambil refleks menjatuhkan proyektil yang bersiul itu.

Sialan! Mereka benar-benar membawa pemanah! Untungnya, mereka bukan penembak yang hebat, tetapi sangat disayangkan bahwa mereka memiliki cara untuk menyerang dari jarak jauh. Ini membuat segalanya jauh lebih sulit.

“Ugh! Mereka punya pemanah! Hati-hati dengan anak panah!” teriak Gatoga, menyadari hal yang sama.

Mengetahui bahaya ini tidak membuat keadaan menjadi lebih baik. Sangat tidak masuk akal untuk menjatuhkan setiap anak panah dari udara. Jika kami tidak segera menangani para pemanah, sangat mungkin anak panah itu lolos dari penjagaan kami dan menembus pangeran atau putri.

“Hinnis bisa menggunakan pedang dan busur!” teriak Gatoga. “Bajingan itu!”

Rupanya, mantan letnan komandan itu juga jago menggunakan busur. Kalau begitu, dia mungkin yang memimpin para pemanah. Dia terpaksa melarikan diri saat bertarung dengan Gatoga tempo hari, jadi mungkin dia merasa dirinya tidak diuntungkan dalam pertarungan jarak dekat.

“Gatoga!” teriakku.

“Apa?!”

Kalau terus begini, situasi kami akan memburuk. Dengan para pembunuh yang menyerbu kami seperti longsoran salju dan para pemanah yang ikut campur, kami akan segera mencapai batas kami. Pasukan penjaga kami adalah kumpulan elit, tetapi kami hanya punya sedikit stamina dan tekad.

“Turunkan para pemanah!” teriakku. “Kita bisa urus semuanya di sini!”

“Persetan!”

Salah satu anak panah yang beterbangan itu menancap di punggung sosok berpakaian hitam, membuatnya jatuh terguling ke tanah. Orang-orang ini bahkan tidak peduli untuk membedakan kawan dari lawan. Mereka hanya menghujani area itu dengan anak panah dan berharap akan kena sasaran.

Keadaan tampak buruk bagi kami. Kami hampir tidak mampu menahan gelombang pembunuh yang datang. Kami harus pindah ke tempat lain atau mengalahkan para pemanah sebelum mereka dapat memperbaiki bidikan mereka. Jika tidak, pangeran dan putri akan terkena serangan.

“Baiklah! Aku serahkan ini padamu!” teriak Gatoga.

Menilai bahwa tidak ada waktu untuk menunggu, Gatoga meraung dan menyerbu ke garis depan. Ini lebih baik—dia harus berhadapan dengan Hinnis. Bahkan jika alasan pribadi seperti itu tidak berperan, kebuntuan ini tidak akan pernah berakhir tanpa seseorang terjun langsung ke dalam keributan.

Sekarang, kami hanya harus percaya pada kemampuan Gatoga—saya hanya bisa percaya pada gelarnya sebagai komandan ksatria Ordo Suci. Kami tidak bisa membagi pasukan kami lebih dari ini. Jika kami melakukannya, pangeran dan putri akan mati. Terserah Allusia, Henbrits, dan saya untuk melindungi para bangsawan. Ada lebih dari cukup keterampilan di antara kami bertiga, tetapi kami kekurangan jumlah.

Bukan berarti kita punya pilihan selain bertahan! Hah? Tunggu, di mana Rose? Ke mana dia pergi?

Dia berada di dekat situ ketika Pangeran Glenn dan Putri Salacia sedang menikmati pemandangan, tetapi tanpa ada yang menyadarinya, dia meninggalkan kelompok itu. Dia orang yang serius, jadi saya ragu dia meninggalkan tugasnya di saat-saat terakhir.

“Ah.”

Ketemu dia. Dia ditempatkan di dekat barisan depan kelompok kami, menghadapi para pembunuh sebagai garda depan. Yah, ada batasan untuk apa yang bisa kami capai hanya dengan mengepung para bangsawan. Mengingat ruang yang kami butuhkan untuk bertarung, sekarang bukan saatnya untuk menyeret semuanya ke dalam pertempuran jarak dekat yang heboh. Dalam hal itu, penilaiannya tidak salah…selama dia bisa menahan para pembunuh dengan baik.

“Hah!”

“Aduh…!”

Aku menghabisi pembunuh bayaran lain yang berhasil melewati Rose. Dia adalah salah satu murid yang pernah belajar di dojo-ku, meskipun hanya sebentar, jadi aku sangat mengenal kemampuannya. Gayanya berfokus pada pertahanan dan serangan balik, jadi dia sangat cocok untuk jenis pertempuran defensif seperti ini. Teknik Rose tidak akan pernah kalah melawan para pembunuh bayaran rendahan ini, bahkan dalam situasi banyak lawan satu. Dia bahkan menghabisi pembunuh bayaran yang terampil itu dalam serangan terakhir.

Jadi, bagaimana mungkin lawan yang lemah seperti itu—yang bisa dengan mudah aku kalahkan—bisa lolos darinya?

“Ambil ini!”

Satu lagi jatuh. Aku menangkis pedang pendek yang datang dan menebasnya dari bahu hingga pinggang dalam serangan balasan. Pria berpakaian hitam itu ambruk di genangan darah tanpa mengeluarkan erangan sedikit pun.

Ya… Aneh sekali banyak pembunuh yang berhasil melewati batas para ksatria. Aku bisa mengerti para penyerang tempo hari melakukannya—bahkan dari sudut pandang seorang pendekar pedang yang terlatih, mereka memiliki keterampilan yang cukup. Terlebih lagi, mereka melompat dari atap-atap tempat tidak ada penjaga yang ditempatkan dan menyerang kami secara langsung.

Namun, orang-orang ini berbeda. Mereka berada jauh di bawah para penyerang terampil tempo hari. Satu-satunya keuntungan yang mereka miliki adalah jumlah mereka.

Hanya empat orang yang melindungi para bangsawan dari dekat—yah, tanpa Rose, tiga —tetapi para kesatria dari Ordo Pembebasan dan Ordo Suci seharusnya ada di sekitar kita. Tidak mungkin Ordo Pembebasan akan melakukan pekerjaan yang buruk seperti itu. Sungguh tidak masuk akal bagi seorang kesatria untuk menolak mempertaruhkan nyawanya demi menahan para pembunuh yang kurang ajar itu. Jika ada kesatria seperti itu, Allusia atau Henbrits pasti sudah mengincar mereka sejak lama. Anggota seperti itu pasti sudah dikeluarkan.

“Ugh… Banyak sekali jumlahnya!” Allusia bergumam sambil menjatuhkan seorang pembunuh yang datang dengan satu dorongan.

Sekarang bukan saatnya untuk mencoba menangkap siapa pun hidup-hidup. Jika kita menghabiskan upaya ekstra untuk menangkap satu orang, pembunuh berikutnya bisa jadi akan menghabisi kita. Kita harus menghadapi mereka secepat mungkin.

“Apa yang dilakukan perimeter pertahanan?!” Henbrits berteriak.

Keluhannya masuk akal. Beberapa pembunuh yang berhasil masuk akan menjadi hal yang wajar, tetapi ini adalah kelalaian belaka dari pihak perimeter—serangan para penjahat yang kurang terlatih seperti itu seharusnya tidak akan pernah bisa menerobos masuk.

Satu ide muncul dalam benak: Ordo Suci.

Mereka membiarkan para pembunuh itu lewat. Mereka memberi jalan.

Ada begitu banyak pembunuh sehingga wajar saja jika saya berasumsi demikian. Bertentangan dengan keinginan saya, saya teringat pada insiden dengan Reveos dan percakapan saya dengan Lucy. Faksi royalis dan papis berseteru di Sphenedyardvania. Tentu saja, hal itu pasti telah menular ke Holy Order.

Katakanlah rangkaian kejadian ini adalah ulah para penganut paus. Seseorang yang telah memperoleh gelar letnan komandan di Ordo Suci telah bangkit memberontak. Tidaklah aneh baginya untuk memiliki pasukan yang bersembunyi di dalam Ordo Suci untuk membantu pembunuhan Pangeran Glenn.

Lagipula, jika Rose adalah salah satu di antara mereka…semuanya masuk akal.

“Mempercepatkan!”

Aku menjatuhkan seberkas cahaya mencurigakan yang menangkap sinar matahari saat terbang ke arahku. Sebuah belati lempar. Menilai bahwa pertarungan jarak dekat berjalan buruk, mereka juga menggunakan senjata lempar. Jika aku terlambat sedetik, belati itu pasti sudah menancap di tubuh pangeran atau putri sekarang. Berkat Gatoga, tidak ada anak panah yang beterbangan lagi, tetapi kami tidak akan sampai ke mana pun jika terus seperti ini.

Mereka tidak mungkin memiliki personel yang tak terbatas. Pada akhirnya, serangan ini akan melambat. Namun, agak meragukan apakah kami bertiga akan mampu bertahan sampai saat itu. Saya cukup yakin kami pada akhirnya akan menang, tetapi bisakah Pangeran Glenn dan Putri Salacia keluar dari situasi ini tanpa cedera?

“Allusia!” teriakku sambil menangkis lebih banyak belati yang datang.

“Apa itu?!”

Ini adalah taruhan yang buruk, tetapi lebih baik daripada dikepung di sini. Selain itu, bahkan jika kita tidak bisa mempercayai Holy Order, kita bisa mempercayai para kesatria kita sendiri. Jika kepercayaanku tidak berdasar, seluruh misi ini pasti akan gagal, apa pun yang kita lakukan.

“Bawa pangeran dan putri dan larilah ke para ksatria Ordo Pembebasan! Aku akan mengambil alih di sini!”

“Apa?! Tapi—”

“Lakukan saja! Kita akan dikepung kalau terus seperti ini! Kita harus kabur ke suatu tempat!”

Jika kita dikepung di semua sisi oleh para pembunuh dan belati terbang, aku tidak melihat masa depan di mana keadaan akan berubah menjadi kemenangan. Lebih baik mengumpulkan para ksatria Ordo Pembebasan yang tersebar di sepanjang perimeter, membentuk kelompok yang dapat kita percaya, dan membawa VIP kita kembali ke istana.

“Pangeran Glenn! Putri Salacia! Silakan ikuti Allusia dan Henbrits! Jangan lupa untuk menundukkan kepala!”

“M-Mengerti!”

Ini adalah pilihan yang sulit, tetapi kedua bangsawan itu mengangguk padaku. Akan menjadi masalah jika mereka kehilangan keberanian di sini, jadi aku butuh mereka untuk mengumpulkan keberanian dan mulai bergerak.

“Ugh… Henbrits, kita pindah!” teriak Allusia.

“Bu!”

Menerima usulanku, Allusia dan Henbrits mulai menjauh dariku. Mereka tidak punya waktu untuk naik kereta. Kereta bukanlah moda transportasi yang cepat—seseorang dapat dengan mudah menyalipnya dengan berjalan kaki. Jadi, satu-satunya pilihan adalah berlari sambil bergabung dengan para kesatria Ordo Pembebasan. Ini akan mendorong pangeran dan putri, tetapi mereka harus bertahan jika ingin bertahan hidup.

“Hah!”

“Guh…!”

Sekarang karena tidak ada yang perlu dilindungi, akhirnya aku bisa bergerak sesuai keinginanku. Tidak ada lagi yang membebani pikiranku, jadi aku tidak ingin dipaksa bertarung keras.

Maaf, aku tidak punya waktu untuk mempertimbangkan mengampuni penjahat mana pun hari ini. Aku akan menghabisi kalian semua.

“Hm!”

Aku tidak bisa membiarkan pembunuh mana pun melewatiku, jadi pada dasarnya aku direduksi menjadi sesuatu yang mirip dengan pendekar pedang gila yang sedang menguji pedang barunya dengan menebas semua orang yang lewat tanpa pandang bulu. Itu membuatku merasa seperti orang jahat. Yah, mereka jelas orang jahat yang sebenarnya, tapi tetap saja…

Aku terus mengayunkan pedangku ke mana-mana. Beberapa saat kemudian, zona pertanian telah berubah menjadi neraka penuh darah dan darah kental.

“Fiuh…”

Gelombang manusia akhirnya berhenti. Aku menarik napas dan bertanya-tanya apakah pangeran dan putri telah lolos. Aku tidak tahu—aku hanya harus percaya pada keterampilan Allusia dan Henbrits. Aku tidak tahu berapa banyak orang yang telah kubunuh, yang kutahu aku telah menghadapi banyak sekali pembunuh. Aku heran bahwa bilah pedangku tidak kehilangan ketajamannya setelah menebas begitu banyak orang. Pedang panjang biasa mungkin akan patah.

“Sekarang, kita akhirnya bisa bicara.” Aku menoleh ke arah kesatria berbaju besi lengkap yang berdiri di hadapanku.

Dia tidak bergerak. Bahkan setelah Pangeran Glenn dan Putri Salacia melarikan diri, dia tetap berpura-pura. Namun, mengingat kemampuannya, aku langsung menyadari ketidaknormalan itu. Sekarang pada dasarnya sudah pasti, tetapi aku tidak punya cukup informasi untuk memahami motifnya yang sebenarnya.

“Bagaimana kalau kau ceritakan alasanmu, Rose?”

Seperti yang diharapkan, Rose tersenyum seperti biasanya.

“Anda benar-benar kuat, Guru.”

Dia berbicara dengan santai dan riang—hampir seperti sedang jalan-jalan. Namun, pemandangan di sekitar kami jauh dari kata tenang. Pakaian baru yang kubeli untuk acara ini dalam kondisi yang mengerikan karena semua cipratan darah. Aku bertanya-tanya apakah mencucinya bisa menghilangkan semuanya.

“Yah, melawan lawan selevel ini, kurasa begitu.”

Bahkan orang sepertiku berhasil melawan jumlah sebanyak itu tanpa kesulitan. Keahlian mereka menyedihkan—mereka benar-benar hanya fokus pada kuantitas. Saat berbicara, aku menjentikkan darah dari pedangku. Aku merasa bilah pedangku terlalu tajam untuk melawan wajah yang sudah kukenal. Tidak ada jaminan bahwa ini akan berakhir dengan perkelahian… tetapi aku punya firasat buruk.

“Mengapa kau membiarkan para pembunuh itu masuk?”

Itulah pertanyaan pertama yang keluar dari mulutku. Tapi apa yang kuharapkan dengan bertanya? Apakah aku ingin Rose menyangkalnya? Bukti tidak langsung telah membuat kebenaran menjadi sangat jelas.

“Tee hee, apa yang kau bicarakan? Aku bertarung dengan benar.”

Sikap Rose tetap tidak berubah. Dia mempertahankan senyumnya yang biasa. Tetap saja, aku ragu dia benar-benar percaya alasannya akan berhasil. Dia memiliki kepribadian yang riang, tetapi dia tidak bodoh atau semacamnya. Baju zirah Rose yang indah itu khidmat dan indah, sesuai dengan statusnya sebagai letnan komandan Holy Order—dan tidak ada sedikit pun penyok atau setetes darah di atasnya. Ini, di atas segalanya, adalah bukti bahwa dia tidak bertarung dengan serius.

“Meskipun baju besimu masih utuh dan bersih?”

Dia berkedip karena bingung lalu menunduk. Sepertinya dia baru menyadari fakta itu setelah aku menunjukkannya.

“Oh, aku berhasil menerbangkannya semua dengan perisaiku,” jawabnya kekanak-kanakan.

“Jadi begitu.”

Aku pikir-pikir lagi. Sekali lagi, Rose memiliki kepribadian yang riang, tetapi dia tidak bodoh. Bahkan, dia lebih pintar dari rata-rata, dan dia juga pandai mengamati orang. Jika dia kekurangan salah satu dari hal-hal ini, dia tidak akan naik pangkat menjadi letnan komandan sejak awal.

Namun, di sinilah dia, membuat serangkaian alasan yang buruk meskipun kebenarannya jelas. Siapa pun akan tahu bahwa dia tidak menganggap serius tugas jaganya. Apakah dia menahan diri karena dia tidak bisa memberi tahu siapa pun alasannya? Atau karena dia tidak ingin memberi tahu saya secara spesifik? Apakah egois karena ingin tahu motifnya yang sebenarnya?

“Yah, meski kau menggunakan perisaimu, kau membiarkan banyak dari mereka lewat,” kataku.

“Saya hanya sedang mengalami hari yang buruk. Saya yakin Anda juga terkadang mengalaminya.”

Rose telah mencabut estoc-nya, tetapi ini juga benar-benar bersih—tidak ada setetes darah pun di sana. Dengan kata lain, dia tidak serius menghadapi para pembunuh itu.

Aku tidak mendapat jawaban apa pun dengan pertanyaan-pertanyaan ini, jadi aku mengemukakan informasi yang diberikan Lucy kepadaku.

“Apakah seburuk itukah bagimu jika Pangeran Glenn mewarisi mahkota?”

Senyum Rose tiba-tiba menghilang.

“Saya melihat bahwa kamu tidak hanya kuat, tetapi juga berpengetahuan luas,” katanya.

“Yah, kebetulan saja aku mengetahuinya dari kabar angin.”

Saya tidak tahu persis apa yang sedang terjadi di Sphenedyardvania, dan saya tidak tahu apakah kaum royalis atau kaum paus yang benar. Terus terang, saya bahkan tidak tahu apa yang diperjuangkan masing-masing pihak. Mungkin (hanya mungkin) kaum paus punya tujuan besar yang tidak saya ketahui. Namun, bahkan dengan mempertimbangkan hal itu, saya tidak bisa menutup mata terhadap upaya yang berani untuk membunuh sang pangeran.

“Kupikir mereka tidak akan cukup kuat untuk mengalahkanmu…” gumam Rose. Ekspresinya berubah, mungkin karena dia memutuskan bahwa berpura-pura bodoh tidak akan membantunya.

“Saya menganggap itu sebagai pujian.”

Lawan-lawanku tidak punya apa-apa yang bisa mereka andalkan kecuali jumlah. Selain itu, Allusia dan Henbrits telah menjaga pangeran dan putri, jadi aku tidak perlu khawatir tentang hal itu. Mengingat faktor-faktor itu, aku tidak cukup pikun untuk kalah melawan para penjahat seperti yang menyerang kami hari ini. Namun, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi jika kami disergap oleh para pembunuh yang terampil seperti yang terjadi pertama kali.

“Menguasai…”

“Hm?”

Nada bicara Rose sedikit berbeda sekarang.

“Jika tanah airmu menghadapi dilema, apa yang akan kamu lakukan?” tanyanya.

Itu pertanyaan yang sulit bagi seorang lelaki tua dari daerah terpencil. Saya tidak tahu apa-apa tentang politik. Bahkan jika saya berada dalam posisi untuk menjadi raja atau semacam penguasa, saya tidak memiliki keyakinan sedikit pun bahwa saya akan mampu mengelola sebuah negara.

“Saya hanya orang desa tua…” jawab saya. “Politik tidak masuk akal bagi saya.”

Pertanyaan ini mungkin yang membuat Rose bingung. Jadi, meskipun pendapat saya sama sekali tidak masuk akal, saya harus menyampaikannya sebagai instrukturnya.

“Pertama…bukankah seharusnya Anda bertanya kepada masyarakat apa yang mengganggu mereka?” tanyaku.

Itu hanya hal pertama yang terlintas di pikiran saya. Setelah mengetahui masalah yang dihadapi warga, para pemimpin dapat memikirkan solusi dan menyelesaikan masalah satu per satu. Itu saja yang dapat saya pikirkan.

“Ya, mungkin itulah yang akan dilakukan oleh seorang negarawan yang baik.” Senyum Rose menghilang sekali lagi. “Namun, bagaimana jika para negarawan mengabaikan rakyat dan saling bertengkar? Bagaimana jika negara menjadi miskin karena perebutan kekuasaan selama bertahun-tahun? Jika negara terus memburuk? Bagaimana jika ada kebutuhan mendesak untuk memurnikan hati negara sesegera mungkin? Jika semua petinggi hanya memikirkan siapa yang akan duduk di atas takhta dan memperebutkannya seperti tikus…? Apa yang akan Anda lakukan, Tuan?”

Ekspresinya penuh dengan kesedihan.

“Aku heran… Seperti yang kau tahu, aku tidak terlalu pintar,” kataku padanya.

Kemungkinan besar, kata-kataku tidak akan cukup. Aku tidak akan membuatnya membuka hatinya kepadaku—tidak dalam keadaannya saat ini. Sebuah tekad yang mengerikan tersembunyi di balik senyumnya, dan itulah yang menyebabkan situasi ini.

Seperti yang telah diramalkan Lucy, para penganut agama Katolik mencoba menyelesaikan masalah dengan membunuh sang pangeran. Tidak ada jaminan bahwa hal ini akan membawa ketertiban bagi negara, tetapi mungkin beberapa orang mengklaim bahwa lebih baik mengalami kejatuhan tiba-tiba daripada membiarkan keadaan memburuk secara bertahap. Rose tampaknya setuju dengan usulan itu. Saya tidak tahu seberapa besar penderitaan dan konflik yang telah ia lalui untuk mencapai kesimpulan ini, meskipun saya ragu bahwa ia telah membuat keputusannya dengan mudah. ​​Ekspresinya yang tersiksa dan penuh konflik berbicara banyak hal.

Bahkan jika ini adalah kesimpulan yang dia capai setelah khawatir, dan khawatir, dan khawatir lagi—

“Semua itu mungkin benar…tapi kau tetap mantan muridku, dan aku tidak bisa berpaling saat kau melangkah keluar dari jalan yang benar.”

—tidak mungkin aku bisa hanya menonton dia melakukan kudeta.

“Begitu ya… Anda memang orang baik, Guru.”

Rose tersenyum lagi, tetapi kalau saya tidak sedang berkhayal, dia tampak seperti anak kecil yang berusaha mati-matian menahan tangis.

“Menurutku kamu juga termasuk orang baik,” kataku.

“Hehe. Aku penasaran tentang itu.”

Kembali ke dojo, Rose selalu menjaga dan mengkhawatirkan anak-anak yang lebih kecil. Dia sangat pandai menjaga orang lain dengan cara yang sama sekali berbeda dari Allusia. Dojo telah mengajar banyak anak, jadi Rose benar-benar seperti kakak perempuan bagi mereka semua. Murid-muridku saat itu tampaknya memujanya.

“Aku kira aku yang mengajarimu cara menggunakan pedang untuk melindungi orang lain,” tegurku.

Ini bukan soal permainan pedang atau gaya sekolah. Ini soal semangat. Pedang adalah senjata—senjata itu ada untuk membunuh orang lain. Aku sendiri baru saja membunuh banyak orang, dan aku tidak berniat mengklaim bahwa pedangku bebas dari darah. Akan tetapi, aku tidak akan pernah melupakan alasanku menggunakan pedang. Kekuatan tertentu harus disertai dengan tanggung jawab yang lebih tinggi. Itulah jenis ilmu pedang yang kuajarkan.

“Ini juga pedang yang dimaksudkan untuk melindungi banyak orang,” Rose bersikeras. Tampaknya jawaban yang diperolehnya dari pengalamannya di dojo saya agak berbeda dari yang saya harapkan. “Darah akan mengalir. Banyak orang pasti akan mati. Namun, ini adalah penyelamatan.”

“Kamu salah, Rose.”

Seperti yang sudah disebutkan, aku tidak tahu apa-apa tentang politik. Sejujurnya, aku tidak tertarik. Selama pedangku, pedang murid-muridku, dan semua orang di sekitarku bahagia, aku baik-baik saja. Namun, meskipun aku tidak tahu apa-apa, aku mengerti satu hal.

“Revolusi sejati tidak dapat dibangun di atas tumpukan darah.”

Belati seorang pembunuh akan selalu meninggalkan dendam. Aku berusaha memilih kapan dan di mana harus menghunus pedangku untuk menghindari hal-hal seperti itu. Kalau tidak, seorang ahli pedang tidak akan lebih dari seorang pembunuh.

“Ada hal lain yang menganggu pikiranku,” kataku.

“Dan apa itu?”

Rose berusaha mendapatkan semacam keselamatan, dan dia bahkan telah melakukan tindakan yang tidak manusiawi. Rincian hal ini—dan keadaan negaranya yang telah membawanya pada keputusan seperti itu—membuatku khawatir, tetapi ada sesuatu yang lebih mengkhawatirkan dalam pikiranku.

“Apa yang kamu inginkan?” tanyaku.

“Seperti yang kukatakan, aku sedih dengan keadaan saat ini—”

Aku memotongnya. “Tidak, maksudku setelah itu.”

Saya mengerti bahwa dia marah dengan keadaan negaranya. Saya bahkan bisa mengerti bahwa percobaan pembunuhan terhadap pewaris takhta ini adalah cara untuk menyelesaikan masalah, meskipun saya tidak setuju dengan metodenya.

Namun, saya tidak mengerti apa yang terjadi setelahnya. Katakanlah mereka berhasil membunuh Pangeran Glenn, dan para penganut Katolik Roma menguasai penuh negara itu. Apa selanjutnya? Mungkin Rose akan diangkat sebagai ksatria penyelamat. Mungkin dia akan memperoleh otoritas yang jauh lebih besar daripada yang dimilikinya saat ini. Atau mungkin dia akan dieksekusi sebagai pemberontak yang telah menyebabkan begitu banyak pertumpahan darah.

“Apa yang mendorongmu untuk melakukan hal sejauh ini?” tanyaku. “Apakah kau menginginkan kekuasaan sebagai kesatria yang membawa keselamatan? Atau apakah itu hanya masalah pembantaian? Tak satu pun dari alasan itu yang tampaknya sesuai dengan motivasimu.”

Aku tidak bisa membayangkan masa depan yang akan mengikuti jejak tindakannya. Sungguh mengagumkan memiliki tujuan besar untuk diperjuangkan—aku tidak benar-benar memiliki hal semacam itu. Dalam beberapa hal, sungguh luar biasa untuk memperjuangkan cita-cita kesatriaan seseorang, bahkan jika itu berarti harus melakukan segala cara yang diperlukan. Meski begitu…

“Rose, menurutku sangat bagus untuk memiliki tujuan yang sama besarnya dengan penyelamatan. Namun, itu hanya cara—bukan tujuan. Kebahagiaan apa yang ingin kau temukan dengan menyelamatkan negaramu?”

Apa yang ada di balik tujuan besar ini? Terus terang, aku tidak bisa melihat Rose bahagia di masa depan. Mungkin dia ingin mati sebagai seorang ksatria yang setia saat menjalankan tugas—tetapi dia bukan tipe orang seperti itu. Itu pendapatku, tetapi aku sangat yakin itu benar, dan dia telah menegaskan gagasan ini selama percakapan kami tempo hari. Bahkan bergabung dengan Holy Order tampak seperti pilihan yang dia buat hanya karena Gatoga telah menyuruhnya.

“Guru… Maukah Anda mendengarkan saya?” tanyanya, keraguan jelas terlihat dalam suaranya.

“Tentu saja.”

“Kau tahu…aku suka anak-anak.”

“Ya, aku tahu.”

Saya mengetahui kegemaran Rose terhadap anak-anak selama ia masih di dojo. Ia adalah induk ayam yang pandai mengurus orang lain. Pasti banyak anak-anak yang terselamatkan karena pengabdiannya dalam mengurus orang lain.

“Anak-anak meninggal karena kelaparan dan kedinginan setiap hari di Sphenedyardvania,” katanya.

“Jadi begitu…”

Menyelamatkan seluruh warga negaranya—itulah cita-cita bagi negara mana pun. Namun cita-cita itu tidak lebih dari sekadar mimpi. Bahkan saya tahu itu tidak realistis. Apa pun yang dilakukan, ada orang-orang yang jatuh dari payung perlindungan negara. Mui adalah salah satu contohnya.

Rose menatapku. “Yang Mulia berkata kepadaku bahwa jika kendali negara diserahkan kepadanya, ia akan menegakkan ketertiban dan rakyat akan terbebas dari penderitaan. Ia berkata kepadaku bahwa tidak akan ada lagi anak-anak yang mati di depan mataku.”

“Dan kamu percaya itu?”

Mudah untuk menyimpulkan bahwa dia sedang digunakan sebagai alat. Namun, menunjukkan hal itu sekarang tidak akan cukup untuk menghentikan Rose. Sepertinya dia tahu betul bahwa memang begitulah adanya.

“Apa lagi yang bisa kupercayai?” tanya Rose. “Aku setia pada Gereja Sphene.”

“Harus ada jalan keluar tanpa pertumpahan darah. Anda bisa merebut kekuasaan untuk tujuan itu.”

Apa yang ingin dicapainya terlalu terburu-buru. Mengubah sebuah negara tidaklah mudah—seseorang membutuhkan waktu yang cukup lama untuk menjalankan sebuah rencana. Bahkan jika perang saudara ini dihentikan sementara dengan kekerasan, perdamaian sejati masih akan terjadi di masa depan.

Dan perdamaian itu hanya akan mungkin terjadi jika orang yang menang setelah perang itu berbudi luhur. Saya ragu siapa pun yang dapat membuat rencana pembunuhan ini akan dapat membentuk pemerintahan yang adil dan jujur.

“Kecuali kita melakukan sesuatu yang drastis, kita tidak akan berhasil tepat waktu…” kata Rose sambil tersenyum. “Kita tidak bisa duduk diam dan bersantai. Bahkan saat kita berbicara, kesenjangan kekayaan di Sphenedyardvania semakin memburuk. Semakin banyak orang yang meninggal.”

“Jadi Anda akan menggulingkan kaum royalis dan memaksa seluruh sistem berubah?”

“Benar.”

Ada begitu banyak lubang dalam logikanya. Bahkan aku bisa melihatnya, jadi Rose pasti sudah menyadarinya. Dia mungkin khawatir dan sedih memikirkan hal ini sebelum sampai pada kesimpulan pahitnya.

“Bahkan aku tahu bahwa rencanamu hanyalah mimpi,” kataku. “Bagaimana kau akan mengurus anak-anak dengan tangan berdarah seperti itu? Aku tetap percaya kau melakukan kesalahan.”

Meskipun dia bertekad, saya tetap teguh pada pendirian saya. Dia salah, dan dia perlu tahu.

“Tapi…” Rose mulai berbicara, tetapi dia memotong ucapannya. “Tidak. Kurasa tidak ada gunanya.”

“Aku akan mendengarkan sisanya di tempat yang lebih tepat,” kataku sambil melangkah lebih dekat.

Dia menghadapiku, bahkan tidak berusaha melarikan diri. Dia hanya memegang estoc dan perisai layang-layangnya dalam posisi bertarung yang lesu.

“Hehe. Dan bagaimana jika aku bilang aku tidak ingin pergi ke mana pun denganmu?”

Ekspresinya menghilang sesaat, tetapi kembali normal pada saat berikutnya. Dia berbicara dengan suara riang dan senyumnya yang biasa.

“Maaf, tapi tidak ada cara lain,” kataku.

Aku memegang pedangku dengan posisi siap. Jika dia tidak berhenti setelah semua ini, itu berarti berbicara hanya membuang-buang waktu. Rose tidak akan berubah atas kemauannya sendiri. Kalau begitu, tidak ada pilihan selain menghentikan kegilaannya sendiri.

Pedangku yang terbuat dari bahan-bahan Zeno Grable masih mempertahankan kilau merahnya di bawah sinar matahari, bahkan setelah semua darah kusam yang membasahinya.

Aku akan menyingkirkan mantan muridku. Jika aku bisa menghindarinya, aku tidak ingin melakukannya. Sejujurnya aku tidak yakin apakah aku bisa melakukannya. Lagipula, Rose pernah mengikuti dojo-ku, meskipun hanya selama satu setengah tahun. Dia selalu menjadi penganut Gereja Sphene yang taat, dan setiap kali dia punya waktu, dia selalu berdoa kepada tuhannya. Aku tidak bisa menghitung berapa kali aku memasang wajah masam saat dia berkhotbah dengan bersemangat. Namun, meskipun saat-saat itu sibuk, aku punya kenangan indah tentang gadis yang selalu tersenyum ini.

Namun, semua itu kini sudah berlalu.

“Hehe… Kalau begitu aku akan melawan sekuat tenaga.”

Aku mengamati lawanku. Dia mengenakan baju besi lengkap, jadi pada kecepatan maksimum, aku akan lebih cepat. Rose mengerti itu. Dia mengambil posisi rendah, menutupi separuh tubuhnya dengan perisai layang-layangnya dan menurunkan ujung estoc-nya. Kembali ke dojo, dia tidak menggunakan perisai. Namun, mengingat sesi latihan kami, dia unggul dalam bertahan dan melakukan serangan balik. Aku yakin bahwa dia telah mengasah keterampilannya lebih jauh sejak saat itu. Dan dengan perisai di sisinya, pertahanannya jelas lebih kokoh dari sebelumnya.

Nah, apakah kekuatanku cukup untuk menembus pertahanannya? Apakah aku mampu mengayunkan pedangku dengan benar untuk melawannya? Aku sudah sering bertanding melawan murid-muridku menggunakan pedang kayu, tetapi belum pernah beradu pedang dengan pedang sungguhan. Aku ingin menghentikannya, tetapi ketika aku berpikir untuk membunuh murid yang masih penuh potensi, tekadku goyah.

“Hah!”

Dan dengan jawaban yang masih belum jelas bagi saya, Rose melangkah masuk, memicu dimulainya perkelahian.

“Mempercepatkan!”

Aku menangkis serangannya ke samping. Rose memang ahli dalam bertahan, tetapi itu tidak berarti dia buruk dalam menyerang. Dia punya lebih dari cukup keterampilan untuk mengambil inisiatif jika dia mau. Bahkan, serangannya jauh lebih tajam dari yang kuduga, mengingat baju besinya yang tebal.

“Hai!”

Rose tidak melawan kekuatan yang menolak estoc-nya—sebaliknya, dia menggunakan pergelangan tangannya untuk dengan cekatan mengikat dorongannya menjadi tebasan horizontal. Hembusan napasnya yang aneh bergema di udara saat estoc-nya menyerang berulang kali.

“Guh!”

Aku mulai bekerja keras menangkis bilah pedangnya yang ramping. Sialan! Aku sudah tahu ini, tapi dia benar-benar kuat! Pukulannya sangat cepat dan berat, datang dari seseorang yang mengenakan baju besi lengkap. Aku pernah menyaksikan kekuatan seperti ini dalam pertempuran baru-baru ini. Permainan pedangnya mirip dengan Spur—pria yang pernah kulawan sebelum menangkap Reveos. Tanpa mengerahkan seluruh tenaganya untuk menyerang, dia dengan cerdik menggunakan rotasi bahu dan pinggulnya untuk melancarkan serangan dengan cepat. Meskipun aku mampu membela diri, sulit untuk menangkis bilah pedangnya.

Jadi, untuk mengatasi situasi ini, satu-satunya pilihan saya adalah mengambil tindakan menyerang.

Mungkin menyadari bahwa aku belum mempersiapkan diri secara mental untuk pertempuran ini, Rose meninggikan suaranya dengan gembira. “Hehe! Ada apa, Master?!” Dia terus mengayunkan estoc-nya ke arahku.

“Aduh!”

Baik Rose maupun aku sama-sama ahli dalam bertahan. Sebenarnya, aku adalah tipe yang menangkis dan membalas pukulan, sementara Rose punya kecenderungan untuk menangkis semuanya. Apa pun itu, kami berdua bukanlah tipe yang proaktif menyerang.

Namun, Rose yang saya ajar terlalu berkonsentrasi pada pertahanan dan tidak menghabiskan cukup waktu untuk menyerang. Serangannya juga agak kasar. Itulah sebabnya saya terutama mengajarinya hal-hal seperti cara menyerang dan cara menggerakkan tubuh bagian bawahnya. Dia memanfaatkan ajaran saya sebaik-baiknya saat ini—keterampilan Rose telah meningkat cukup bagi saya untuk mempercayainya.

“Apakah kamu tidak akan bertarung, Tuan?!”

Saya tidak mampu menyerang karena emosi saya yang tidak stabil. Rose tidak punya apa-apa lagi untuk dipertaruhkan, jadi dia menyerang. Itu situasi yang aneh. Pertarungan kami di dojo jauh lebih damai dan elegan.

“Aku sudah memantapkan tekadku untuk sampai ke titik ini!” ungkapnya.

Aku menangkis ayunan lebar estoc-nya. Ini adalah kesempatan sempurna untuk melakukan serangan balik. Jika aku mengayunkannya sekarang, aku bisa memberinya pukulan yang tidak akan berakibat fatal.

Akan tetapi, pedangku menolak untuk bergerak.

“Kau tidak akan menghentikanku?!”

Serangan Rose terus berdatangan. Pedangnya indah, tetapi serangan ini sangat berbeda dari teknik Rose yang kukenal.

“Jika kau bisa menghentikanku, lakukan saja! Tunjukkan padaku apa yang kau bisa, Tuan!”

Dia mengayunkan estoc-nya ke bawah sambil berteriak. Aku menangkisnya ke samping, menghentikan momentum Rose. Mengambil kesempatan itu, aku mundur dua langkah.

“Rose, apakah kamu—”

“Hehe… Sepertinya aku terlalu bersemangat.”

Rose, apakah kamu ragu-ragu? Aku hendak menanyakan hal ini padanya, tetapi tanggapan Rose yang ceria telah memotong pembicaraanku. Dia tidak akan menjawabku dengan jujur ​​bahkan jika aku bertanya. Jika aku mampu meyakinkannya untuk mundur, pertengkaran ini tidak akan pernah dimulai.

Pertarungan membangkitkan semangat. Bukan hal yang aneh jika perasaan sejati Anda muncul dalam situasi seperti itu. Bahkan selama pertarungan saya dengan Henbrits dan Selna, mereka meneriakkan pikiran dan kekaguman mereka di tengah pertarungan.

Mungkin saja, Rose ingin aku menghentikannya. Ini bisa jadi harapan yang tepat dariku. Bisa jadi juga kesalahpahaman. Namun, Rose yang kukenal tidak akan pernah meninggikan suaranya seperti itu, tidak peduli pertandingan macam apa yang diikutinya.

“Hehe… Kau sangat kuat, Master. Aku rasa aku tidak bisa mengalahkanmu.”

Meskipun serangannya intens, napasnya tetap teratur. Dia masih punya banyak stamina. Mustahil mempertahankan tingkat ketahanan seperti itu tanpa latihan terus-menerus—pertempuran ini adalah bukti bahwa dia tidak mengendur dalam pengabdiannya sehari-hari pada keahliannya. Saya senang melihatnya, tetapi saya tidak suka melihatnya menggunakan kekuatan itu untuk tujuan seperti itu.

“Lalu, apakah kau akan menyerah padaku?” tanyaku, berjaga-jaga kalau-kalau dia berubah pikiran.

Akan lebih bagus jika pengaruhku cukup untuk membuatnya menyerah. Mungkin ini akan berakhir tanpa ada satu pun dari kami yang terluka—para kesatria lain dan aku bisa meluangkan waktu untuk meyakinkannya agar mengubah ideologinya setelah itu.

“Aku tidak bisa melakukan itu,” jawabnya dengan jelas, menghancurkan harapanku. “Aku tidak bisa, Master… Aku yakin aku tidak bisa mengalahkanmu. Bertarung denganmu telah membuktikan itu padaku.”

“Kemudian-”

“Tapi aku tidak bisa berhenti. Aku tidak bisa berhenti setelah sampai sejauh ini.” Rose tersenyum seperti biasa. “Jika aku gagal di sini, anak-anak yang mereka sandera akan mati.”

“Apa…?”

“Saya yakin Yang Mulia mengharapkan kemenangan tertentu,” tambahnya, ekspresinya jelas. “Bukan berarti saya akan menahan diri bahkan jika dia tidak melakukan ini…”

Sampah sekali. Kata-kata itu merayapi tenggorokanku, tetapi entah bagaimana aku menahannya. Situasinya tidak akan berubah bahkan jika aku menyuarakan rasa jijikku. Aku memiliki gambaran yang jelas tentang situasi itu dalam pikiranku—dia bertindak seperti ini karena anak-anak telah disandera. Aku tahu dia benar-benar ingin menyelamatkan negaranya, tetapi ini masih terlalu berat. Aku tidak peduli dengan situasi internal Sphenedyardvania, tetapi aku tidak bisa menutup mata ketika mantan muridku yang manis itu dipaksa menjalani jalan yang tidak manusiawi seperti itu. Akhirnya aku mengerti mengapa dia menolak untuk menyerah.

“Menguasai.”

“Apa…?”

“Tolong hentikan aku,” katanya riang. “Tolong tegur muridmu yang menyebalkan itu.”

Dengan tekad tragis di matanya, dia menyiapkan estocnya sekali lagi.

“Haaaaaah…”

Aku menghela napas panjang. Situasinya tidak akan membaik jika aku terus ragu. Aku tidak bisa membiarkan pertengkaran ini berlarut-larut lebih lama lagi. Aku menguatkan diri.

“Mawar.”

“Ya?”

Aku mengarahkan pedangku lurus ke depan dan membalas tatapannya secara langsung.

“Aku akan membunuhmu.”

Rose tidak mengatakan apa pun. Dia hanya tersenyum seperti biasa dan mengangkat perisainya.

Aku tidak tahu seperti apa kehidupannya setelah meninggalkan dojo. Begitu pula, dia tidak tahu bagaimana aku menjalani hidup beberapa tahun terakhir ini. Kekuatanku pada dasarnya telah mencapai titik jenuh—di usiaku, bahkan jika aku menghabiskan waktu bertahun-tahun mengayunkan pedang, aku tidak dapat mengharapkan pertumbuhan yang drastis. Namun, ada satu hal yang kumiliki sekarang yang tidak kumiliki saat itu.

“Hm!”

Aku melangkah maju dua langkah dan mengangkat pedangku tinggi-tinggi. Aku tidak terlalu pandai dalam serangan yang maju. Aku cukup percaya diri dengan kecepatan reaksiku, tetapi dalam hal kekuatan fisik, aku jauh lebih rendah daripada orang-orang seperti Allusia atau Henbrits. Paling banter, aku hanya sedikit lebih kuat daripada rata-rata pria seusiaku.

Karena sudah menghabiskan waktu bersamaku, Rose tentu tahu hal ini. Jadi, dia tidak mengambil tindakan menghindar dan malah memilih bertahan dengan perisainya. Rose sangat ahli dalam bertahan. Mustahil untuk menembus perisainya dengan kekuatanku. Aku tahu ini lebih baik daripada siapa pun, dan dia juga sangat menyadarinya.

Dia berencana untuk memblokir seranganku, yang akan menempatkannya pada posisi yang tepat untuk melancarkan serangan balik. Itu adalah keputusan yang tepat untuk diambil. Mempertimbangkan keahliannya, ini akan menjadi kemenangan yang terjamin baginya dalam pertandingan normal apa pun. Akan tetapi, meskipun aku berada dalam level keahlian lawan yang “normal”, Rose tidak tahu apa pun tentang bilah pedang di tanganku.

“Hah…?”

Senyum Rose, yang didukung oleh keyakinannya yang kuat akan pertahanannya, tiba-tiba menghilang. Pedangku mempertahankan momentumnya, dengan mudah memotong perisai layang-layang Rose. Baju zirahnya yang berat dan berlapis baja juga menyerah tanpa perlawanan. Aku mengukir garis lurus di dadanya—garis yang tidak akan pernah pudar.

“Aduh!”

Rose terhuyung mundur karena tebasan tak terduga itu dan jatuh berlutut. Darah segar mengalir di dadanya. Kali ini, senyumnya benar-benar hilang, digantikan oleh ekspresi kaget dan gelisah. Dia mungkin tidak pernah membayangkan bahwa perisai kesayangannya dan baju besi kokohnya bisa hancur hanya dengan satu tebasan. Dia tidak batuk darah, jadi entah baik atau buruk, pedangku tidak mencapai paru-parunya. Meskipun demikian, jelas bahwa lukanya parah—melanjutkan pertarungan ini mustahil baginya. Dia berisiko meninggal jika dia tidak segera menghentikan pendarahannya.

“Itulah kemenanganku…”

Aku tidak menahan diri—aku menyerang tanpa memikirkan keselamatannya. Aku harus mengerahkan seluruh tenagaku untuk melawan lawan yang terampil yang siap membunuh bangsawan. Pada titik ini, aku mengerti apa yang dirasakan Gatoga, setidaknya sedikit. Rose bukanlah bawahanku, tetapi sebagai mantan instrukturnya, aku memiliki tanggung jawab yang jelas.

Saya harus menghentikan kelakuan buruknya.

“Guh…!”

Rose mengerang dan mencoba berdiri. Aku menatapnya. Aku bertanya-tanya seperti apa raut wajahku. Apakah aku terlihat sedih? Aku tidak tahu.

“Sudah berakhir, Rose.”

Aku terkejut mendengar betapa dinginnya suaraku terdengar.

“Haah… Haaah…!”

Sambil memegangi dadanya yang terluka, Rose terus berusaha memaksakan diri untuk berdiri.

“Sebaiknya kau jangan terlalu banyak bergerak. Jika kau mengusik lukanya lagi, kau tidak akan bisa menghentikan pendarahannya.”

Rose nyaris tak sadarkan diri. Siapa pun bisa melihat seberapa parah lukanya. Dia akan mati kecuali dia segera mendapatkan perawatan khusus. Akulah yang menyakitinya, jadi sebagian diriku merasa bukan hakku untuk mengatakan apa pun. Tetap saja, bahkan setelah menyerang dengan niat mematikan, aku belum bisa meredakan emosiku terhadap mantan muridku. Apakah egois jika aku ingin dia selamat?

“Hee… Hee hee… Aku kalah…”

Akhirnya dia menyerah untuk berdiri dan jatuh terlentang dengan bunyi berdenting. Dia tersenyum tetapi pucat. Dia jelas kehilangan terlalu banyak darah.

“Ada apa dengan pedang itu…? Tidak adil…”

“Itulah kartu as yang ada di lengan bajuku.”

Setelah merasakannya dengan tubuhnya sendiri, dia pasti tahu betapa tidak sportifnya ujung pedang ini. Bahkan aku merasa agak tidak terduga bahwa pedang itu telah merobek perisai dan baju besinya. Yah, aku bersemangat untuk mencoba melakukan hal yang sama, tetapi tetap saja. Terlebih lagi, bahkan setelah pada dasarnya menyiksa pedang ini, bilahnya tidak terkelupas sama sekali. Itu adalah mahakarya yang konyol.

“Aku mungkin tidak akan menjadi lebih kuat dari sekarang, tapi ini adalah bentuk kekuatan yang lain,” kataku padanya.

“Ini sungguh…tidak adil…”

“Ha ha ha.”

Ini jelas bukan situasi yang bisa ditertawakan, tetapi aku tidak bisa menahan diri. Aku tidak mencibir Rose atau semacamnya. Seperti yang kukatakan, aku sudah hampir mencapai titik jenuh. Yang tersisa hanyalah usia yang melemahkanku. Namun, kekuatan secara keseluruhan tidak melulu soal keterampilan. Sekarang aku dipaksa untuk menyadari hal ini, meskipun agak terlambat dalam hidupku. Meskipun aku baru saja mengajari para kesatria cara menggunakan tubuh mereka untuk menang dalam pertarungan, aku belum belajar dari kesalahanku sendiri. Aku berharap dimaafkan atas kelicikanku. Pedang itu terlalu bagus untukku, tetapi karena takdir yang aneh telah membawanya kepadaku, akan sia-sia jika tidak menggunakannya.

Tidak ada pergerakan lebih lanjut di distrik selatan Baltrain. Hanya suara angin yang samar dan napas Rose yang terengah-engah yang terdengar. Tak satu pun dari kami tahu harus berkata apa lagi, jadi keheningan yang aneh mendominasi area tersebut.

“Norad…” Rose tiba-tiba bergumam dari tanah.

“Hm?”

“Eline, Sandra, Harvis, Gill, Kennedy, Chilcott, Mary, Horzon… Mereka semua meninggal.”

Aku tidak tahu satu pun nama-nama ini. Allusia dan Henbrits pasti juga tidak mengenal mereka, meskipun Gatoga mungkin mengenal mereka. Mereka mungkin orang-orang yang memiliki motif yang sama dengan Rose. Terlepas dari apakah mereka benar atau tidak, mereka memiliki hasrat yang sama.

Apakah aku telah membunuh beberapa dari mereka? Atau mungkin Allusia atau Henbrits? Mereka telah melakukan kejahatan berat berupa percobaan pembunuhan terhadap keluarga kerajaan, jadi aku tidak merasa bersalah. Kekosongan yang kurasakan hanyalah akibat telah merenggut banyak nyawa.

“Hah! Gah…”

“Rose! Kau baik-baik saja?”

Dilihat dari wajahnya yang pucat, paru-parunya memang berdarah. Sepertinya luka sayatan saya telah merusaknya. Mungkin agak aneh bagi saya untuk mengkhawatirkannya, mengingat sayalah yang telah menyakitinya, tetapi saya masih bertanya-tanya apa yang harus saya lakukan. Jika dibiarkan saja, dia pasti akan mati, tetapi saya tidak tahu apa-apa tentang pengobatan. Akan berbeda jika saya memiliki ramuan, tetapi sayangnya, saya tidak membawanya.

“M-Master…” kata Rose lemah di antara napasnya yang tersengal-sengal dan batuk darah. “Tolong…bunuh aku. Aku ingin mati…di tanganmu.”

Aku bisa melihat air mata mengalir di matanya. Aku ragu ini karena rasa sakitnya.

“Aku tidak bisa melakukan itu,” kataku padanya.

“Menguasai…?”

Tidak perlu berdebat soal itu. Dia telah melakukan kejahatan—kejahatan berat. Permintaan maaf sederhana tidak akan menyelesaikan masalah. Dia telah berperan dalam upaya kudeta yang sebenarnya. Saya tidak tahu bagaimana dia akhirnya akan didakwa, tetapi pembebasannya mungkin mustahil. Dia bahkan bisa dijatuhi hukuman mati.

Namun, ketika aku mengingat kata-kata yang diucapkannya tepat sebelum aku menebasnya, aku memutuskan untuk tidak lepas tangan dari masalah ini—aku tidak akan menghakimi Rose. Dan, bahkan jika dia tidak mengungkapkan alasannya, aku menolak untuk membunuh mantan muridku dengan satu pukulan terakhir. Mungkin itu egois…tetapi aku tidak akan melakukannya.

“Kau harus hidup dan menghadapi kejahatanmu,” kataku padanya. “Lagipula…”

Secara fisiologis, saya menentang gagasan itu. Bahkan tubuh saya enggan untuk menyakitinya lebih jauh. Rose merasa bertanggung jawab atas tindakannya, tetapi saya tidak menyukai gagasan untuk menyelesaikannya dengan kematiannya. Bagaimanapun, rencananya telah gagal. Ada juga anak-anak yang ditangkap yang harus dipertimbangkan. Sekarang setelah saya tahu tentang mereka, akan menjadi pilihan yang buruk untuk sekadar menutup mata terhadap masalah sebenarnya—baik bagi saya maupun bagi Rose.

“Sepertinya masih ada hal-hal yang belum aku ajarkan padamu,” kataku.

“Hehe… Benarkah begitu?”

Serius, saya bermaksud mengajarinya menggunakan pedang untuk melindungi orang lain. Bagaimana dia bisa menjadi orang yang bersedia berpartisipasi dalam revolusi berdarah? Saya hanya bisa menyesali kegagalan saya sebagai guru. Saya mungkin tidak akan pernah bisa memberinya bimbingan lagi. Namun, saya sangat menyadari bahwa menjadi instruktur lebih dari sekadar mengajari siswa cara mengayunkan pedang.

“Hak!”

“Wah… Sekarang, apa yang harus kulakukan mengenai hal ini?”

Rose batuk darah lagi. Meski memutuskan untuk tidak memberikan pukulan terakhir, mengobatinya sudah di luar kemampuanku.

Lukanya ternyata lebih dalam dari yang kukira. Rose pasti akan mati kalau terus begini.

“Hei! Gardinant! Hah?! Apa yang terjadi di sini?”

“Gatoga…”

Saat itulah komandan ksatria Holy Order datang menghampiri kami dengan langkah kaki yang berisik. Baju zirahnya yang lengkap berlumuran darah dan goresan, tetapi pria yang dimaksud tampak sangat sehat. Sepertinya dia telah menghabisi semua pemanah. Dia juga menggendong seorang pria di bahunya.

“Ke mana Pangeran Glenn pergi?” tanya Gatoga. “Sebenarnya, tunggu dulu, apakah ada yang memukul Rose? Siapa orangnya?”

“Baiklah, tentang itu…”

Aku tidak yakin bagaimana menjawab pertanyaannya yang cepat. Memikirkannya dengan tenang, instruktur khusus Ordo Pembebasan baru saja membunuh letnan komandan Ordo Suci Gereja Sphene. Ini mungkin akan berhasil jika Rose mengaku, tetapi jika dia berjuang sekali lagi dan mencoba menyalahkanku atas kejahatan itu, akan sangat sulit untuk keluar dari ini. Aku ragu itu akan terjadi, tetapi terlepas dari itu, aku tidak tahu bagaimana menjelaskan semuanya kepada Gatoga.

“Hak! Komandan, aku baru saja mengacau sedikit…”

“Jika kau bilang begitu… Oh, tunggu sebentar.”

Kacau, ya? Secara teknis dia tidak salah. Itu bukan kebohongan. Gatoga melempar pria yang digendongnya ke tanah, lalu bergegas menghampiri Rose. Siapa orang itu? Gatoga telah menjatuhkannya seperti sekarung kentang, tetapi sepertinya dia hanya pingsan. Dia berambut cokelat pendek dan agak kurus. Dia juga tampak sedikit lebih muda dariku. Dilihat dari pakaiannya yang hitam, dia mungkin bagian dari penyerangan terhadap pangeran. Mungkin ini Hinnis.

“Lukanya sangat dalam…” kata Gatoga sambil menyentuh luka Rose. “Aku tidak bisa berbuat banyak, tapi ini—ini akan mengurangi rasa sakitnya.”

Tak lama kemudian, cahaya pucat samar-samar menyelimuti tubuh Rose.

“Apakah itu sebuah keajaiban?” tanyaku.

“Ya,” jawab Gatoga. “Tapi itu bukan spesialisasiku.”

Sekarang setelah kupikir-pikir, para kesatria Holy Order bisa menggunakan keajaiban. Aku pernah melihat para kesatria yang melindungi Reveos menggunakan sihir untuk memperkuat tubuh mereka.

“Rose, kamu tidak bisa menggunakannya?” tanyaku.

“Aku tidak bisa…menggunakan sihir…”

“Jangan bicara,” sela Gatoga. “Lukamu tidak akan tertutup dengan baik.”

“Oh… Maaf, aku yang membuatnya bicara.”

Aku belum pernah melihat Rose menggunakan sihir. Ketika dia mampir ke dojo-ku, dia hanya memperkenalkan dirinya sebagai pendekar pedang. Sepertinya tidak semua kesatria Holy Order bisa menggunakan sihir. Atau mungkin Rose adalah pengecualian.

Anehnya, aku mendapati diriku tidak punya apa-apa untuk dilakukan, jadi aku menoleh ke Gatoga. “Hm? Kau tidak perlu melantunkan mantra?” Para kesatria yang kulawan semuanya melantunkan semacam mantra untuk memperkuat tubuh mereka. Gatoga tidak melakukan apa pun selain menyentuh Rose.

“Nyanyian tidak lebih dari doa. Anda dapat menggunakan mukjizat tanpa mengatakan apa pun. Namun, para fanatik bersikeras untuk melantunkan mantra kapan pun mereka bisa.”

Jadi, keajaiban bisa dilakukan dalam keheningan. Menurut Lucy, keajaiban hanyalah sejenis sihir, dan dia tidak pernah mengucapkan apa pun saat menggunakan sihir. Jadi, mengetahui hal ini, keajaiban Gatoga yang sunyi sangat masuk akal.

“Fiuh… entah bagaimana aku berhasil menghentikan pendarahannya…”

Setelah menekan lukanya beberapa saat, Gatoga mendesah, mengangkat tangannya, dan menyeka alisnya. Karena agak kurang paham tentang sihir dan pengobatan, aku tidak begitu tahu keadaan Rose sekarang setelah dia tidak berdarah. Aku bisa tahu situasinya buruk, tetapi aku tidak tahu seberapa besar keajaiban Gatoga telah membantunya.

“Jadi? Apa yang terjadi, Gardinant?”

Mungkin aman untuk berasumsi bahwa Rose dalam kondisi stabil—setidaknya untuk saat ini. Sebagai buktinya, Gatoga mengalihkan pandangannya dari Rose dan menatapku tajam.

“Allusia membawa pergi pangeran dan putri,” jelasku. “Sedangkan untuk Rose… Langsung saja, aku menebasnya.”

“Apa…?”

Suasana di udara setajam pisau yang terhunus di tenggorokanku.

“Saya sangat curiga Rose terlibat dalam percobaan pembunuhan itu.”

Gatoga terdiam lama.

“Benarkah itu, Rose?”

Dia sudah mengenal Rose jauh lebih lama daripada mengenalku. Namun, keyakinannya pada kesetiaan Ordo Suci telah terguncang oleh pengkhianatan Hinnis. Dia juga harus tahu tentang konflik antara kaum papis dan kaum royalis, jadi dia tidak bisa begitu saja mengabaikan kata-kataku sebagai omong kosong.

Mungkin karena menyadari bahwa dia tidak bisa melarikan diri, Rose menjawab dengan jujur. “Hehe… Ya, itu benar.”

“Begitu ya…” Gatoga kembali terdiam.

“Tapi pada akhirnya…dia goyah,” kataku.

“Aku tahu betul betapa patriotiknya dia…” gumam Gatoga.

Dengan itu, pembicaraan itu tampaknya berakhir. Gatoga mengangkat Rose, dan kemudian, hampir seperti renungan, ia juga mengangkat pria yang pingsan itu. Ia memperlakukannya dengan agak kasar, tetapi ia tidak punya pilihan selain menggunakan kedua bahunya untuk menggendong dua orang dewasa.

“Eh, Mawar—”

“Biasanya, tidak ada yang bisa lolos dari hukuman mati,” kata Gatoga, memotong penjelasan saya. “Itulah keseriusan kejahatan yang telah mereka lakukan.”

Itu masuk akal. Aku tidak berharap dia dibebaskan setelah percobaan pembunuhan terhadap bangsawan. Seperti yang dikatakan Gatoga, tindakannya biasanya akan menjadi jalan langsung menuju eksekusi. Ordo Suci tidak punya alasan untuk membiarkan ancaman berbahaya terhadap keamanan nasional begitu saja—terutama jika negara itu tidak terlalu stabil.

Tetap saja, meskipun pendekatan mereka terhadap masalah itu tidak bagus, mereka benar-benar menyesalkan keadaan negara mereka. Saya ingin keadaan yang meringankan seperti itu dipertimbangkan, tetapi kenyataan adalah sesuatu yang kejam. Meski begitu, seluruh cobaan itu tidak akan berakhir bahkan jika semua pelaku dihukum karena pengkhianatan.

“Sepertinya Rose dipaksa melakukan ini oleh Paus,” kataku. “Anak-anak tampaknya disandera.”

“Apa…?”

Jika dia dipaksa untuk patuh, segalanya bisa jadi berbeda. Aku ragu Rose telah berbohong di saat-saat terakhir. Dia memang tidak bebas dari rasa bersalah, tentu saja, tetapi jika mereka akan melakukan penyelidikan yang layak, hukuman mati langsung mungkin bisa dihindari.

“Rose, apa yang terjadi?” tanya Gatoga.

“Tidak ada komentar…” gumamnya. “Yah, itulah yang ingin kukatakan , tapi kurasa aku kalah, jadi… Anak-anak yatim piatu.”

“Cih.”

Seberapa banyak yang diketahui Gatoga? Kemungkinan besar dia menyadari perebutan kekuasaan di Sphenedyardvania, tetapi bagaimana dengan gerakan kaum papis dan royalis? Informasi yang saya peroleh berasal dari Ibroy dan Lucy, tetapi sulit untuk membayangkan bahwa komandan Holy Order kurang mendapat informasi daripada mereka berdua tentang masalah ini.

“Kita harus mulai dengan penyelidikan…” Gatoga bergumam. “Sedangkan untuk Rose, baiklah, aku akan melakukan apa yang aku bisa.”

“Itu…”

Saya pribadi bersyukur, tetapi bukankah itu tindakan yang buruk bagi komandan ksatria? Jika dia mencoba membelanya, itu dapat memengaruhi citra publiknya. Dalam kasus terburuk, Gatoga dapat dicurigai melakukan pengkhianatan dan dieksekusi bersama yang lainnya.

“Tentu saja saya tidak bisa memberikan jaminan apa pun,” Gatoga menambahkan.

“Kurasa tidak…”

Bagaimanapun, aku tidak bisa ikut campur dalam apa pun yang terjadi setelah ini. Penyelidikan dan putusan akhir semuanya akan ditangani di negara lain oleh orang-orang yang jauh lebih tinggi jabatannya. Aku bertanya-tanya bagaimana semuanya akan berakhir. Kejahatan yang mereka lakukan tidaklah ringan dalam arti apa pun. Namun, Rose adalah salah satu mantan muridku, jadi aku punya perasaan campur aduk tentang semuanya.

“Ayo kembali,” usul Gatoga. “Pokoknya, aku heran kau mengalahkan Rose dengan mudah. ​​Kurasa itu sebabnya dia menganggapmu sebagai gurunya yang terhormat.”

“Yah, aku punya trik tersembunyi.”

“Bukankah itu sebuah pikiran yang menakutkan?”

Distrik selatan Baltrain telah diubah menjadi rumah mayat. Sebuah pikiran yang agak tidak pantas terlintas di benak saya. Membersihkan semua ini akan sangat merepotkan.

Saya mulai berjalan menuju distrik pusat.

“Apa sebenarnya yang ingin kau lakukan?” tanyaku pada Gatoga dalam perjalanan.

“Hm? Mari kita lihat…”

Gatoga sudah menjadi pria besar, jadi dengan Rose dan yang kukira Hinnis di pundaknya, dia memiliki siluet yang sangat besar. Berjalan di sampingnya saja sudah cukup menakutkan. Warga sipil mana pun mungkin akan terpaku di tempat karena takut jika dia mengancam mereka.

“Komandan. Tolong turunkan aku,” Rose menolak.

“Tidak. Pendarahannya sudah berhenti, tapi lukamu masih serius.”

“Aduh…”

Saya setuju dengan Gatoga. Dia tidak terlihat berwibawa di sana, tetapi dia terluka parah. Sebaiknya dia menerima saja. Meskipun, mengingat saya yang telah melukainya… yah, saya tidak punya ruang untuk bicara.

“Lagipula, jika aku mengecewakanmu, kau mungkin akan kabur.”

“Aku… tidak akan melakukan itu.”

“Mengapa jeda?”

Banyak sekali orang yang mungkin akan mendapat masalah jika Rose kabur sekarang, jadi Gatoga tidak bisa mengecewakannya. Pada titik ini, perhatian utamanya adalah bagaimana Rose akan dihukum.

Seperti yang Gatoga sebutkan sebelumnya, hukuman mati biasanya tidak dapat dihindari. Hampir mustahil untuk menjaminnya juga. Setidaknya aku memiliki pemahaman samar tentang seberapa serius pengkhianatan terhadap mahkota, dan dalam kasus terburuk, sangat mungkin seluruh keluarga Rose dieksekusi. Namun, ada juga sandera yang perlu dipertimbangkan. Jika masalah itu dipublikasikan, itu dapat memengaruhi beratnya hukumannya.

Sayangnya, saya pikir kemungkinan itu sangat kecil. Jika informasi tentang para sandera dirilis ke publik, itu bisa mengguncang fondasi Sphenedyardvania. Tidak ada yang menginginkan itu terjadi. Bagaimanapun, warga sipil selalu paling menderita di negara yang tidak stabil.

“Pertama-tama, kita harus menemukan anak-anak dan mengamankan keselamatan mereka,” kata Gatoga. “Tidak ada yang bisa dimulai sebelum saat itu.”

“Kedengarannya tepat,” aku setuju. “Bukan berarti aku bisa membantu…”

“Jangan khawatir,” katanya. “Ini masalah Ordo Suci. Kau tidak perlu ikut campur.”

Jika Rose mengatakan yang sebenarnya, maka beberapa orang berpangkat sangat tinggi terlibat dalam hal ini, jadi tidak ada yang bisa saya lakukan sebagai seorang individu. Akan sangat buruk bagi orang asing untuk terlibat—itu bisa menciptakan serangkaian masalah yang sama sekali berbeda.

“Rose, ada ide di mana anak-anak nakal itu?” tanya Gatoga.

“Saya tidak diberi tahu rinciannya… Mereka mungkin dipindahkan dengan dalih diberi tempat berteduh.”

“Wah, ini pasti banyak sekali pekerjaannya,” gerutu Gatoga.

Aku sudah meramalkan ini, tetapi tampaknya segalanya tidak akan berjalan mulus. Tidak ada yang tahu apakah Paus atau salah satu rekan dekatnya berada di balik semua ini. Aku tidak tahu banyak tentang Sphenedyardvania, jadi aku orang luar dalam hal ini. Paling-paling, aku hanya ingin melakukan sesuatu untuk membantu Rose bertahan hidup.

“Jadi, apa yang akan kami lakukan padamu,” kata Gatoga, mengalihkan fokusnya ke Rose.

Suasana membeku sesaat. Apa pun situasinya, upaya pembunuhan terhadap pangeran itu tidak akan dimaafkan. Komandan ksatria Ordo Suci itu pun tidak bisa mengabaikan pengakuannya.

“Untuk saat ini…pemimpinnya adalah Hinnis. Rose, kamu terjebak dalam berbagai hal, melawannya, dan kalah. Kita lanjutkan saja.”

“Hah? Tapi itu…” gumamku tanpa sadar.

Dengan kata lain, dia berencana untuk menyembunyikan sebagian kebenaran. Apakah itu benar-benar baik-baik saja? Saya cukup yakin itu tidak baik.

“Komandan?”

Bahkan Rose terdengar jelas tidak setuju. Ia ragu untuk mencapai titik ini, tetapi ia telah menguatkan dirinya. Ia memahami konsekuensi berat dari tindakannya, dan ia pasti tahu bahwa hidupnya akan terancam jika ia gagal.

Jadi, bahkan jika Gatoga berhasil menyembunyikan kebenaran, bisakah Rose menerimanya? Mengingat kepribadiannya, kupikir dia mungkin akan menyerahkan diri atau mungkin bunuh diri. Lagipula, dia merasa cukup bertanggung jawab sehingga dia memintaku untuk membunuhnya sebelumnya. Sejak dia memutuskan untuk mendukung kudeta ini, dia sudah siap mengorbankan nyawanya—semuanya demi nyawa anak-anak yang disandera.

Tetapi, sebenarnya bukan itu yang menggangguku.

“Mengapa sampai sejauh itu?” tanyaku pada Gatoga.

Terus terang, saya tidak mengerti mengapa dia melindungi Rose. Rose adalah letnannya saat ini, tetapi dia memperlakukan mantan letnannya dengan jauh lebih sedikit perhatian. Dia mengatakan dia pasti akan menjatuhkan Hinnis dengan tangannya sendiri, dan tidak ada ruang untuk pengampunan dalam pernyataan itu. Meskipun Rose memiliki gelar yang sama dan telah melakukan kejahatan yang sama, dia berusaha membebaskannya dari masalah itu. Itu tidak masuk akal.

“Dia adikku…” gumam Gatoga.

“Hah?”

“Rose adalah adik perempuanku,” ulangnya. “Bukan karena hubungan darah, lho. Tapi aku sudah mengenalnya sejak kami masih kecil.”

Apa, serius? Akhir-akhir ini semuanya mengejutkan. Rose dan Gatoga adalah saudara kandung? Aku tidak akan tahu. Dia bahkan tidak pernah menyebutkannya.

“B-Benarkah itu, Rose?” tanyaku.

“Yup… Tentu saja…” jawabnya canggung.

Yah, secara teknis dia telah merencanakan sesuatu terhadap kakak laki-lakinya. Aku bisa mengerti perasaannya yang buruk tentang itu. Segalanya mulai masuk akal sekarang. Jika Gatoga tidak menarik Rose keluar dari pusaran ini, statusnya juga bisa terancam—seperti yang kusebutkan sebelumnya, ada kemungkinan seluruh keluarga Rose bisa dieksekusi karena pengkhianatannya. Dalam kasus itu, Gatoga bisa terseret ke dalamnya juga, meskipun dia bukan saudara sedarah.

“Tapi aku mungkin akan melakukan hal seperti ini lagi, kau tahu?” kata Rose.

“Hei, biarkan saudaramu percaya padamu, sialan,” gerutu Gatoga.

Dengan kata lain, Rose bahkan sampai memusuhi keluarganya sendiri untuk melakukan ini. Tekadnya sangat mengerikan. Aku hanya tahu apa yang Lucy katakan kepadaku mengenai perang saudara di Sphenedyardvania, tetapi tampaknya keadaan di sana cukup buruk. Pasti begitu—tidak seorang pun akan mencoba melakukan kudeta jika keadaannya relatif baik.

“Rose,” kataku.

“Ya?”

Namun, bahkan jika Rose berhasil keluar dari situasi ini, kabut di hatinya akan tetap ada. Saya tidak tahu apakah kata-kata saya akan sampai kepadanya, tetapi saya ingin memberikan bimbingan semampu saya sebagai seorang instruktur.

“Sekalipun butuh waktu, pasti ada cara lain,” kataku. “Kau seharusnya memfokuskan energimu ke arah yang lebih positif. Itulah jenis ilmu pedang yang kuajarkan padamu.”

“Ya… Jika Anda berkata begitu, Guru. Anda mungkin benar.”

Kata-kataku terasa hampa, tetapi aku tidak tahu apa pun tentang politik, jadi hanya ini yang bisa kukatakan. Namun, aku ingin dia tahu bahwa metode yang dia gunakan salah.

“Sebelum kau menyebut-nyebut bocah-bocah itu, aku hampir saja membunuhmu sendiri,” sela Gatoga dengan dingin.

“Saya juga sudah siap untuk itu,” kata Rose.

“H-Ha ha ha…”

Aku tak dapat menahan tawaku. Yah, aku sendiri yang akan menebasnya, jadi aku bukan orang yang tepat untuk bicara.

“Ngomong-ngomong, bukankah mungkin Hinnis juga mengalami keadaan yang sama?” tanyaku.

Tidak mungkin dalang di balik rencana ini—orang yang menyandera anak-anak—hanya memaksa Rose. Mungkin ada orang lain yang berada dalam situasi seperti ini.

“Mawar?” tanya Gatoga.

“Hinnis dan aku adalah sekutu, tetapi kami tidak berkoordinasi atau semacamnya,” jawabnya. “Mereka yang diberi tahu hal yang sama sepertiku…mungkin semuanya sudah mati.”

“Jadi begitu…”

Rose telah menggumamkan beberapa nama setelah aku menebasnya. Mereka pasti orang-orang yang bekerja langsung dengannya—mungkin ksatria lainnya. Meskipun, aku tidak punya cara untuk memeriksa informasi itu sekarang. Apakah itu berarti Hinnis mendukung paus karena ideologinya sendiri? Jika demikian, dia mungkin akan langsung dihukum gantung. Dia orang yang sama sekali asing bagiku, jadi aku tidak merasa ingin melindunginya.

“Kita juga harus menghapus pesanan itu. Sungguh merepotkan…” gerutu Gatoga.

“Aku turut merasakan apa yang kamu rasakan…” kataku sambil tersenyum kecut.

Dia punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikannya. Sekarang sudah dipastikan bahwa dia punya banyak musuh di dalam dan di luar Ordo Suci. Wajar saja kalau saya merasa simpati.

Tiba-tiba, saya menyadari sesuatu.

“Oh ya…”

“Hm? Ada apa?” ​​tanya Gatoga.

Bolehkah aku bertanya? Baiklah, lakukan saja. Dia tidak akan menjawabku jika dia tidak bisa.

“Gatoga, apakah kamu mendukung Paus atau raja?”

“Saya netral… Atau, begitulah yang ingin saya katakan. Secara pribadi, saya ingin Pangeran Glenn memberikan yang terbaik. Saya sudah mengenalnya sejak dia masih kecil.”

Jadi, dia mendukung raja… Satu langkah salah darinya bisa berarti berselisih paham dengan Rose.

“Tetap saja, kami adalah para ksatria yang ditakdirkan untuk melindungi negara,” lanjutnya. “Ideologi adalah hal yang sekunder. Orang-orang adalah yang utama. Itu pendapat pribadi saya.”

“Sikap yang mengagumkan,” kataku.

Dilihat dari kepribadian Gatoga, dia benar-benar akan membunuh adik perempuannya untuk mencapai itu. Apakah itu juga jalan seorang kesatria yang berbakti? Aku tidak bisa membayangkan diriku mampu melakukan itu.

“Jadi, itu berarti aku juga harus melindungi anak-anak nakal itu,” Gatoga menambahkan. “Mereka adalah harta karun negara kita.”

“Ya. Silakan saja…” kata Rose lemah.

Lukanya dalam. Bahkan dengan sihir penyembuhan, dia tidak akan bisa bertarung dalam waktu dekat dan kemungkinan akan membutuhkan waktu pemulihan yang lama. Dia tidak bisa diandalkan untuk ikut mengungkap rencana para penganut agama Katolik. Mengingat pembunuhan yang gagal, tidak banyak waktu untuk bertindak.

Gatoga harus bergegas dan mengumpulkan orang-orang yang dapat dipercaya jika ia ingin menyelamatkan anak-anak. Ia pasti akan melakukan banyak pekerjaan.

Sebagian dari diriku benar-benar ingin membantu, tetapi orang asing tidak dapat berpartisipasi dalam semua ini. Mereka harus bergerak secara diam-diam dan cepat, yang berarti mereka harus mengetahui keadaan di sana. Tidak ada yang dapat kulakukan untuk membantu—aku hanya dapat berdoa untuk keselamatan anak-anak. Aku tidak ingin percaya bahwa Paus, salah satu orang paling berpengaruh di seluruh negeri mereka, secara pribadi telah mencetuskan ide ini, tetapi tidak ada yang tahu apa kebenarannya sampai mereka membuka tabir.

“Yah, banyak orang idiot yang akan merangkak keluar jika Anda menggantungkan kekuasaan politik di hadapan mereka,” kata Gatoga. “Jika saya menganggap ini sebagai kesempatan untuk membersihkan rumah, itu tidak seburuk itu.”

Ada benarnya. Kudeta ini direncanakan dengan tergesa-gesa dan kasar, dan para penganut Katolik pasti panik. Akan mudah untuk menangkap ekor mereka. Meskipun, mengingat jumlah darah yang telah tertumpah—dan darah yang belum tertumpah—saya jelas tidak bisa melihat pertikaian ini sebagai hal yang positif.

Politik, ya? Kekuasaan politik… Semua itu tidak ada hubungannya denganku, jadi aku tidak pernah benar-benar memikirkannya. Namun, itu adalah cerita yang cukup umum—orang baik tiba-tiba berubah begitu mereka merasakan kekuasaan politik.

Saya memikirkan situasi saya sendiri. Saya baru saja menempati posisi yang tidak dapat dijelaskan sebagai instruktur khusus. Meskipun saya tidak merasa perlu untuk menyesuaikan perilaku saya atau memperhatikan kesalahan orang lain, saya ingin menyadari tanggung jawab yang saya pikul—saya tidak ingin berakhir sebagai orang yang haus kekuasaan.

“Tetap saja…aku tidak bisa mempercayai raja saat ini,” gumam Rose. “Uskup Reveos baru-baru ini dihukum secara tidak adil olehnya…”

“Hmm?”

Tunggu sebentar. Apakah saya benar-benar mendengar nama itu ?

“Yang Anda maksud dengan Reveos adalah Uskup Reveos Sarleon?” tanyaku.

“Benar sekali,” Rose membenarkan. “Kau tahu tentang dia, Master?”

“Hmm…?”

Rasanya seperti saya mulai menghubungkan titik-titiknya. Penyebutan nama itu secara tak terduga membuat pikiran saya kacau.

“Ada apa, Gardinant?” tanya Gatoga.

“Yah… Uskup itu dihukum, kan?”

Aku harus memastikannya. Sejujurnya, aku tidak tahu apa yang terjadi pada Reveos setelah Ficelle dan aku menangkapnya. Lucy, Allusia, dan Ibroy mungkin telah berusaha menyembunyikannya, jadi siapa yang tahu ke mana dia pergi atau apa yang terjadi padanya.

“Ya, tentu saja,” kata Gatoga. “Dia didakwa melakukan penafsiran sewenang-wenang terhadap kitab suci, mencuci otak massa, dan melakukan hal-hal yang tabu. Ada juga penentangan yang cukup besar terhadap seluruh kasus ini.”

Seberapa buruk kejahatan tersebut menurut standar Sphenedyardvania? Saya tidak begitu tahu. Namun jika ada penentangan besar terhadap keputusan itu, itu berarti Reveos memiliki banyak pendukung. Apa yang terjadi di seberang perbatasan?

“Saya yakin ini adalah rencana kaum royalis untuk menjatuhkan otoritas Paus,” tegas Rose.

“Tidak… Reveos dihukum dengan benar,” bantahku.

“Hah?”

Bagaimana informasi ini bisa jadi sangat menyimpang? Kenyataannya justru bertolak belakang dengan apa yang dikatakan Rose. Kaum royalis tidak memanipulasi informasi untuk melemahkan kaum papis—mereka telah memberikan penilaian yang tepat dalam menghadapi pertentangan kaum papis.

“Anda berbicara seolah-olah Anda mengetahui sesuatu tentang ini,” kata Gatoga.

“Ya,” aku menegaskan. “Akulah yang menangkap Reveos.”

“Apa…?”

Gatoga dan Rose sama-sama menegang mendengar pengakuanku. Yah, lebih tepatnya, Ficelle telah menangkapnya, tetapi rincian itu tidak terlalu penting sekarang.

“Reveos memimpin jaringan perdagangan manusia untuk mencoba menciptakan kembali keajaiban kebangkitan,” jelasku.

“Itu…tidak mungkin…”

Rose terdiam. Kebenaran yang selama ini diyakininya telah hancur sebagian, jadi keterkejutannya dapat dimengerti.

“Keajaiban kebangkitan tidak dapat diciptakan kembali. Saya kira Anda juga melihatnya seperti itu, Gatoga?” tanya saya.

“Ya… Beberapa orang di luar sana mempercayainya, tetapi itu tidak lebih dari sekadar legenda. Biasanya, Anda hanya akan melihatnya sebagai sebuah dramatisasi.”

Gatoga jelas-jelas memiliki keyakinan yang sama dengan Ibroy dalam hal ini. Sejujurnya, saya masih merasa aneh bagi para penganut agama untuk menyebut kitab suci mereka sebagai dramatisasi. Mungkin masuk akal untuk menyadari hal itu ketika Anda memikirkannya secara pragmatis. Berbicara tentang Ibroy, dia menyebutkan Reveos berasal dari Sphenedyardvania. Jika Gatoga dan Rose tahu tentangnya, itu berarti Reveos awalnya ditempatkan di sana.

“Tetap saja, perdagangan manusia?” Gatoga merenung. “Aku mengerti. Itulah sebabnya dia datang ke Liberis.”

“Itu belum semuanya,” kataku. “Dia bahkan menggunakan mantra kebangkitan yang setengah-setengah. Tapi yang dia lakukan hanyalah memanipulasi beberapa mayat seperti boneka.”

“Ugh. Dasar bajingan…”

Setelah mengatakan itu, aku berpikir apakah tidak apa-apa bagiku untuk menyebutkan detailnya. Namun, sekarang sudah agak terlambat. Aku sudah membocorkannya. Terserahlah. Kita percaya saja pada mereka berdua. Ya. Bukan masalahku.

“Lalu… Apa yang dikatakan Yang Mulia adalah…”

Bagian terpenting saat ini bukanlah nasib Reveos. Informasi seharusnya diteruskan dari Liberis ke Sphenedyardvania, tetapi ada ketidakkonsistenan. Apakah ada yang mengutak-atik informasi itu?

Saya bahkan tidak perlu bertanya-tanya. Jawabannya sudah cukup jelas saat ini.

“Saya tidak tahu persis apa yang dikatakan Paus,” kata saya. “Namun, mengingat seluruh rencana ini dan fakta bahwa ia menyandera orang, saya pikir berbahaya untuk mempercayai begitu saja perkataannya.”

Aku tidak berencana untuk bertengkar dengan Sphenedyardvania karena hal ini atau apa pun. Dalam hal itu, aku tidak terlalu peduli. Aku tidak lebih dari seorang lelaki tua dan warga Liberis—aku tidak berniat untuk mengambil risiko sejauh itu. Namun, jalannya peristiwa telah menyebabkan mantan muridku berjalan di jalan yang salah, jadi segalanya sekarang sedikit berbeda.

“Begitu katanya. Itu benar-benar menyentuh hati, ya, Rose?” kata Gatoga.

“Benar…”

Dengan kata-kata terakhir itu, keheningan menyelimuti kami. Kami terus berjalan beberapa saat. Distrik selatan Baltrain telah menjadi medan pertempuran yang hebat, bahkan di luar tempat saya bertempur. Kami dapat melihat sosok-sosok yang gugur dalam balutan hitam berserakan di sana-sini, meskipun jumlahnya tidak banyak. Di antara mereka ada beberapa orang yang mengenakan baju besi lengkap. Beruntungnya saya tidak melihat satu pun dari mereka yang gugur mengenakan baju besi Ordo Liberion.

Aku tidak tahu bagaimana tepatnya para kesatria ini terbunuh. Mungkin mereka mengangkat pedang mereka karena putus asa melawan Pangeran Glenn dan tewas oleh pedang Allusia atau Henbrits. Mungkin juga ada pertikaian antara para kesatria penganut agama Katolik dan kaum royalis. Namun, bukan tugasku untuk mencari tahu itu. Bahkan bukan tugas Liberis.

Pemandangan bencana yang disebabkan oleh masalah negara lain ini berlangsung lama di sekitar kita. Setelah berjalan dalam diam untuk beberapa saat, Rose menggumamkan sesuatu. Ada tekad dalam suaranya.

“Aku…belum bisa mati.”

“Hm?”

“Lebih tepatnya, saya tidak bisa mati lagi ,” katanya. “Tidak sampai saya melihat keadilan sejati dengan mata kepala saya sendiri.”

“Kedengarannya kurang mengesankan jika Anda mengatakannya sambil disandang di bahu seseorang,” canda Gatoga.

Sepertinya Rose telah pulih dari keadaannya yang agak tercengang. Kejahatannya tidak akan hilang, tentu saja. Namun, saya merasa lebih baik jika dia mencoba menebus kesalahannya, dan seseorang harus hidup untuk melakukannya. Mungkin itu adalah kredo Sphenedyardvania untuk membunuh dan selesai, tetapi secara pribadi, saya percaya ada ruang untuk mempertimbangkan keadaan yang meringankannya. Ada tanda-tanda pertikaian faksi yang curang juga.

“Tetap saja, Anda tidak akan bisa melakukan apa pun dari dalam perbatasan kami,” kata Gatoga.

“Aku tahu, tapi pasti ada sesuatu yang bisa kulakukan,” Rose bersikeras.

Akan merepotkan bagi para penganut agama Katolik jika Rose dibiarkan hidup. Para penganut agama Katolik juga akan memiliki kesan yang buruk terhadapnya karena percobaan pembunuhan itu. Lebih jauh, Liberis kemungkinan akan menyelidikinya karena membahayakan Putri Salacia. Saya hanya bisa membayangkan satu cara pasti untuk menyelesaikan ini—meninggalkan segalanya dan meninggalkan negara ini. Apakah dia benar-benar akan melakukan itu?

“Itulah intinya,” kata Gatoga sambil menoleh ke arahku. “Sepertinya kau harus tutup mulut soal Rose.”

“Kurasa aku harus melakukannya.”

Tidak ada gunanya bagiku untuk menyebarkan berita tentang apa yang telah dilakukan Rose. Satu-satunya pilihanku adalah tetap bungkam. Aku jelas tidak ingin dia mati…tetapi dengan membuat pilihan ini dan mengikuti arus, aku akan menjadi kaki tangan dalam upaya menutupinya.

“Jadi? Apa rencanamu selanjutnya?” tanyaku.

Sepertinya tidak ada yang bisa saya lakukan untuk membantu, tetapi setidaknya saya ingin mendengar apa yang akan mereka lakukan selanjutnya. Penting juga bagi kami untuk meluruskan cerita kami.

“Untuk saat ini, aku akan mengatakan dia terluka dalam pertempuran melawan para penyerang dan mengirimnya pulang. Apa pun itu, dia tidak akan bisa bergerak dengan luka ini. Setelah itu… yah, aku akan menyelesaikan masalah ini dengan satu atau lain cara.”

Hmm, kalau begitu, tidak ada yang bisa kulakukan. Aku hanya harus berhati-hati agar tidak membocorkan kebenaran.

“Maaf, aku tidak bisa berbuat banyak setelah itu,” katanya pada Rose. “Pikirkan saja sendiri.”

“Hehe… Dimengerti.”

Jika Gatoga terlalu terlibat, maka ini bisa dilacak kembali padanya. Sebaiknya tidak meninggalkan jejak apa pun. Gatoga dan Rose sangat tidak mungkin bertemu lagi setelah ini—mungkin ini adalah perpisahan terakhir mereka. Meskipun demikian, saya tidak merasakan kesedihan apa pun dari mereka. Sejauh menyangkut keluarga, yang saya miliki hanyalah ibu dan ayah saya…oh, dan Mui sekarang juga. Jika saya diberi tahu bahwa saya tidak akan pernah bertemu mereka lagi, saya ragu saya bisa tetap tenang. Dalam hal itu, keduanya kuat.

“Tuan…” kata Rose sambil terguncang di bahu Gatoga.

“Hm? Ada apa?”

“Terima kasih banyak. Aku pasti akan membayar utang ini suatu hari nanti.”

Kata-kata Rose terbawa angin, dan suaranya mengandung luapan emosi. Dia telah membawa masalah besar ke depan pintu rumahku dan telah melemparkanku ke dalam situasi yang keterlaluan—tidak ada yang terselesaikan juga. Namun, aku merasakan kepuasan samar di hatiku. Sebagian dari diriku yakin bahwa aku nyaris menyelamatkan salah satu muridku dari ambang kehancuran.

“Ha ha ha. Kau tidak perlu khawatir tentang itu,” kataku padanya. “Sudah menjadi tugas seorang instruktur untuk menutupi ketidakmampuan muridnya.”

Itu saja yang perlu saya katakan mengenai masalah ini.

Dan begitu saja, setelah menerima ucapan terima kasih Rose yang agak canggung, saya meninggalkan distrik selatan.

◇

“Situasinya sudah benar-benar tenang, ya?”

“Tentu saja mereka melakukannya.”

Suatu sore, saya berpatroli di sekitar Baltrain bersama Allusia. Festival telah usai, jadi kota kini kembali normal. Anda masih bisa mendengar orang-orang membicarakan pembunuhan yang gagal itu sesekali, tetapi secara umum, suasana di jalan sudah tenang. Kebetulan, saya menghabiskan pagi hari berlatih dengan semua orang seperti biasa. Baltrain kembali normal, begitu pula jadwal latihan kami. Keributan pembunuhan besar ini benar-benar menegaskan betapa indahnya kedamaian. Tidak ada yang lebih baik daripada terbebas dari pertikaian misi atau insiden.

“Apakah distrik selatan sudah dibersihkan?” tanyaku.

“Sampai batas tertentu. Meski butuh waktu lebih lama sebelum mereka bisa kembali bertani dengan aman.”

Berdasarkan inisiatif Ordo Pembebasan, mereka dan garnisun kerajaan telah membersihkan pemandangan mengerikan di distrik selatan. Saya tidak dapat berkomentar banyak karena saya telah membunuh banyak orang di sana, tetapi tampaknya mereka membutuhkan lebih banyak waktu untuk memulihkan keadaan. Mayat yang membusuk merupakan tempat berkembang biaknya penyakit, dan mereka perlu memastikan bahwa epidemi atau semacamnya tidak akan terjadi karena upaya pembersihan yang tergesa-gesa. Itu akan sangat menakutkan—begitu banyak orang tinggal berdekatan di Baltrain (bagaimanapun juga, itu adalah ibu kota), sehingga penyakit endemik dapat berakibat fatal bagi seluruh penduduk.

Dalam hal itu, korps sihir mengambil peran utama. Garnisun secara fisik memindahkan mayat-mayat, dan sihir tampaknya paling baik untuk membuang mayat dan mencegah penyebaran penyakit. Saya bertanya-tanya bagaimana mereka menangani begitu banyak mayat. Baltrain pasti punya kuburan, tetapi saya tidak tahu seberapa besar kuburan itu. Mungkin mereka hanya membakar mayat-mayat itu dengan sihir.

Sekarang setelah kupikir-pikir, Mui pernah bilang kalau keadaan di institut sihir itu sangat sibuk. Mungkin guru-guru juga dikirim untuk membantu. Bahkan saat berjalan-jalan di kota, sesekali aku bisa melihat penyihir. Kebanyakan dari mereka mengenakan jubah seperti milik Ficelle, jadi mereka mudah dikenali. Aku tahu Baltrain punya banyak penyihir karena institut itu, tapi anehnya aku terkesan melihat begitu banyak penyihir di sana.

Bagaimanapun, membayangkan Lucy mengeluh padaku setelah semua pekerjaan selesai sedikit menakutkan. Dia pada dasarnya pergi ke mana pun dia mau kapan pun dia mau, jadi sangat mungkin dia akan menerobos masuk ke rumahku lagi.

“Sepertinya urusan internal kita akan beres,” gerutuku.

“Ya,” Allusia setuju. “Yang tersisa hanyalah negosiasi insiden itu dengan Sphenedyardvania.”

Situasi ini sedikit rumit. Semuanya terjadi di dalam perbatasan Liberis, tetapi pelaku utamanya berasal dari Sphenedyardvania. Terlebih lagi, otoritas mereka terbagi menjadi dua kelompok, dan sementara kaum papis dicurigai, pemerintahan itu sendiri dijalankan oleh kaum royalis.

Sphenedyardvania, tentu saja, bertanggung jawab atas semua ini, tetapi sulit untuk menemukan titik kompromi. Kaum royalis tidak tahu bahwa kaum papis sedang mengarang seluruh rencana ini, tetapi mereka tetap harus menanggung beban penuh dari akibatnya. Saya tidak tahu bagaimana Liberis berencana untuk melanjutkan masalah ini, tetapi itu pasti sangat menyusahkan untuk ditangani.

Bagaimanapun, Liberis sendiri tidak bersalah dalam insiden ini. Hampir tidak dapat dihindari bahwa Sphenedyardvania perlu membayar sejumlah ganti rugi, terutama karena para pembangkang mereka telah membahayakan Putri Salacia. Para pemimpin di seberang perbatasan mungkin sedang bingung menentukan apa yang harus dilakukan. Yang terbaik adalah menyelesaikan masalah sebersih mungkin, tetapi tidak ada yang tahu bagaimana hasilnya nanti. Seseorang seperti saya tidak akan memiliki pengaruh pada hasil negosiasi internasional, jadi saya melakukannya dengan relatif mudah.

“Aku penasaran apakah Lady Mabelhart baik-baik saja,” kata Allusia.

“Ya… kuharap dia baik-baik saja.”

Percakapan kami secara alami beralih ke inti insiden tersebut. Dalam hal ini, segalanya tidak mudah bagi saya. Rose adalah salah satu pelaku utama di balik percobaan pembunuhan tersebut, meskipun tidak seorang pun kecuali Gatoga dan saya yang mengetahui hal ini. Saya bahkan belum memberi tahu Allusia. Pada saat kunjungan Pangeran Glenn yang dijadwalkan ke istana berakhir, Rose telah menghilang. Gatoga telah memberi tahu semua orang bahwa dia telah dikirim kembali ke Sphenedyardvania karena luka-lukanya. Karena dia benar-benar terluka, tidak seorang pun benar-benar mempertanyakannya.

“Saya kira kita hanya perlu menaruh harapan pada sistem medis Sphenedyardvania,” kataku.

“Benar. Mereka juga punya sihir penyembuhan di sana.”

Allusia agak khawatir tentangnya. Mungkin ini hanya karena mereka sudah saling kenal sekarang, atau karena Rose adalah seorang letnan komandan, atau bahkan karena dia adalah mantan murid dojo saya. Saya senang melihat bahwa dia peduli, tetapi itu membuat saya sangat sulit menemukan kata-kata yang tepat untuk diucapkan—saya tidak bisa membiarkan kebenaran terungkap begitu saja. Gatoga telah mengatakan kepada saya bahwa dia akan menyelesaikan sesuatu, tetapi tidak ada jaminan, jadi saya juga khawatir.

“Yah…dia kuat,” kataku. “Mari kita berdoa agar dia berhasil.”

“Ya, mari…”

Aku berbicara tentang lebih dari sekadar Rose yang pulih dari luka-lukanya, tetapi aku tidak cukup bodoh untuk menjelaskan maksudnya dengan jelas. Aku merasa seperti menipu semua orang—sebenarnya, itulah yang sebenarnya kulakukan—tetapi ini semua demi Rose. Aku tidak punya pilihan selain tetap diam. Butuh waktu sebelum gejolak menyakitkan di perutku ini mereda. Aku ragu Rose akan terlalu sering muncul dalam percakapan, tetapi aku tetap tidak suka menyimpan rahasia.

“Kita kembali saja?” tanyaku.

“Ya… Jangan terlalu bekerja keras, Guru.”

“Ha ha ha, terima kasih atas pertimbangannya.”

Hmm, sekarang Allusia khawatir padaku . Dia mungkin melihat kecemasanku sebagai seorang instruktur yang menunjukkan perhatian pada mantan muridnya. Dia tidak salah, tetapi juga tidak sepenuhnya benar. Astaga, perutku benar-benar mulai sakit.

Kami berbalik dan kembali ke kantor, dan saya memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan.

“Pokoknya, aku senang Pangeran Glenn dan Putri Salacia tidak terluka.”

Allusia mengangguk. “Kau bisa mengatakannya lagi. Itu semua berkat kau yang mengambil alih di sana.”

“Benarkah begitu?”

“Dia.”

Allusia dan Henbrits telah berhasil mengawal Pangeran Glenn dan Putri Salacia kembali ke istana sementara aku tetap tinggal untuk bertempur. Mereka telah melakukan pawai paksa, mengumpulkan para kesatria Ordo Pembebasan di sepanjang jalan. Kedua bangsawan itu telah menunjukkan lebih banyak keberanian daripada yang kuduga. Mungkin itu yang diharapkan dari orang-orang yang suatu hari akan menanggung beban seluruh bangsa di pundak mereka. Begitu keputusan dibuat, mereka mempersiapkan diri untuk yang terburuk jauh lebih cepat daripada warga sipil biasa dan juga menunjukkan lebih banyak tekad.

“Saya yakin saham Anda sudah naik,” tambah Allusia.

“Hentikan itu.”

Saya menghindari usaha Allusia untuk menyanjung saya setiap kali dia punya kesempatan. Serius, saya hanya orang desa tua. Bagaimana bisa berakhir seperti ini? Saya tidak merasa tidak senang dengan gaya hidup saya saat ini, tetapi saya tidak bisa menerima nama saya dikenal oleh masyarakat luas.

“Komandan Allusia!”

“Evans? Ada apa?”

Setelah menyapa para penjaga di gerbang, kami masuk dan langsung disambut oleh Evans, salah satu ksatria ordo itu. Dia selalu tampak terburu-buru. Dia masih muda, tetapi tetaplah seorang ksatria, jadi saya merasa dia bisa bertindak dengan sedikit lebih tenang. Setidaknya, itulah pendapat saya sebagai orang tua ketika melihatnya.

“Ada surat yang dikirim dari istana,” katanya. “Surat itu ditujukan kepadamu.”

“Dimengerti dan diterima.” Allusia menerima surat yang Evans tarik dari sakunya. “Anda boleh mundur.”

“Bu!”

Segel lilin itu milik keluarga kerajaan—cocok dengan yang kulihat di surat pengangkatanku. Allusia melirik surat itu, lalu dengan halus membuka segelnya.

“Panggilan?” tanyaku.

Surat tertutup yang datang di saat seperti ini pasti ada hubungannya dengan insiden baru-baru ini. Putri Salacia telah berada dalam bahaya, meskipun dia telah dikawal keluar dari sana dengan selamat. Akan sedikit mengecewakan jika surat itu mengkritik Allusia atas hal itu.

“Ya,” jawab Allusia. “Berisi kata-kata pujian untuk pekerjaan kita baru-baru ini dan undangan ke sebuah pesta.”

“Hmm. Bukankah itu bagus? Silakan saja dan terima saja.”

Tampaknya Putri Salacia tidak berniat mengkritik Ordo Pembebasan. Sebaliknya, merupakan suatu kehormatan untuk menerima pujian dari bangsawan, meskipun hanya melalui surat. Ekspresi Allusia melembut saat dia membacanya.

Ya, kerja bagus memang pantas dipuji. Aku senang Liberia adalah negara yang bermartabat. Aku bertanya-tanya apa yang akan kulakukan jika Allusia dihukum. Yah, mungkin aku tidak akan melakukan apa pun untuk itu.

Jamuan makan bersama keluarga kerajaan harus melibatkan makanan lezat, tetapi aku tidak mau ikut serta. Makan bersama Mui lebih cocok untuk seseorang dengan kedudukan sepertiku daripada jamuan makan yang membosankan. Saat pikiran seperti itu terlintas di benakku, Allusia melanjutkan membaca surat itu dengan senyum yang indah.

“Nama Anda juga tertulis di undangan itu, Guru.”

“Hah…?”

Mengapa?

◇

“Lady Allusia Sitrus dan Master Beryl Gardinant, benar? Kami sudah menunggu kalian.”

Ya, dan sekarang aku benar-benar berada di istana kerajaan. Yah, secara teknis, aku berada di sini selama tugas pengawalan, tetapi kami bertemu Pangeran Glenn dan Putri Salacia di luar gerbang. Aku bahkan tidak diizinkan melewati gerbang ke taman, apalagi dikawal dengan berani ke dalam istana itu sendiri. Aku merasa sangat tidak nyaman.

“Ya. Apakah kami membuatmu menunggu?”

“Tidak sama sekali. Masih ada waktu sebelum jam yang ditentukan.”

Allusia berbicara kepada seseorang yang tampak seperti pemandu yang menunggu kami di pintu masuk. Aku tidak tahu prosedur yang benar, jadi aku tidak punya pilihan selain mengikuti Allusia. Aku hanya bisa meringkuk dalam diriku sendiri, merasa gelisah di balik pakaianku yang masih asing—mengenakan pakaian kasual ke istana akan menjadi kegilaan. Aku sudah memeriksa penampilanku berkali-kali, memastikan aku tidak terlihat atau berbau tidak sedap, jadi setidaknya, aku tidak percaya bahwa aku bersikap kasar. Aku juga meminta Allusia dan Henbrits untuk memeriksa ulang penampilanku, jadi aku cukup yakin penampilanku baik-baik saja.

“Guru, bagaimana kalau kita?”

“T-Tentu saja.”

Mengikuti Allusia dan pemandu, aku melangkahkan kaki ke dalam istana. Aku merasa gugup setiap kali memasuki bangunan yang tidak kukenal untuk pertama kalinya, tetapi istana itu benar-benar berbeda. Apakah benar-benar aman berjalan di sini dengan memakai sepatu? Semuanya dipoles hingga mengilap. Sekarang setelah kupikir-pikir, aku telah membeli pakaian bagus, tetapi bukan sepatu bagus. Apakah aku bersikap kasar?

Kantor ordo dan serikat petualang cukup luas, tetapi istananya sangat besar. Langit-langitnya sangat tinggi sehingga sulit untuk mencapainya, dan koridornya sangat bersih sehingga tidak ada setitik debu pun yang terlihat. Ini benar-benar wilayah pilihan surga. Berjalan di lorong-lorongnya membuatku benar-benar gelisah.

Pemandu wisata itu tertawa kecil melihatku tercengang. “Jadi, bagaimana menurutmu istana itu?”

“Benar-benar luar biasa… Maaf aku jadi melirik semuanya.”

Maksudku, bisakah kau menyalahkanku? Aku tidak pernah menyangka akan mendapat kesempatan untuk datang ke sini.

Setelah berjalan beberapa saat, kami sampai di sebuah pintu yang kokoh dan berkilauan. Jadi… di mana ini? Kelihatannya ini bukan bagian tengah istana, jadi menurutku ini bukan ruang makan.

“Di sini,” kata pemandu itu sambil membuka pintu.

“Terima kasih sudah menunjukkan jalan pada kami.” Allusia mengangguk sebelum mengikutinya masuk.

Wah, besar sekali. Luasnya dua kali lipat dari lobi di guild petualang. Lampu yang tergantung di dinding menerangi ruangan, dan di tengahnya ada meja yang sangat panjang diapit oleh kursi-kursi mewah.

Tempat ini mungkin digunakan saat banyak bangsawan diundang untuk makan. Aku tidak tahu berapa banyak orang yang akan berkumpul hari ini, tetapi aku sudah segugup mungkin membayangkan makan bersama bangsawan. Sebenarnya, sudah agak terlambat untuk bertanya, tetapi bukankah Henbrits seharusnya ada di sini? Aku merasa kasihan karena tidak memasukkan letnan komandan dan mengundang lelaki tua yang tidak dikenal di sini. Tidak bisakah dia bertukar tempat denganku?

“Lady Allusia, silakan ke sini. Master Beryl, silakan duduk di sini.”

“B-Benar.”

Huh. Mereka benar-benar punya denah tempat duduk… Aku dengan hati-hati menarik kursi mahal itu agar tidak rusak, lalu duduk. Kepala meja itu mungkin untuk raja. Allusia dan aku duduk berhadapan, hanya berjarak dua kursi dari kepala meja.

Cahaya hangat senja memenuhi ruangan. Matahari hampir terbenam, tetapi sulit untuk memahami perjalanan waktu di dalam ruangan yang berkilauan seperti itu. Perasaan ini semakin kuat karena kami menunggu beberapa momen besar yang akan muncul.

“Mengumumkan Yang Mulia Raja Gladio, Yang Mulia Pangeran Fasmatio, dan Yang Mulia Putri Salacia.”

Setelah menunggu dengan malas selama beberapa saat, saya mendengar suara pemandu bergema di seluruh ruangan dengan penuh kesopanan. Saya menoleh untuk melihat ke arah pintu. Seorang raja di masa jayanya, seorang pangeran yang tampaknya berusia akhir dua puluhan, dan seorang putri yang agak dikenal masuk.

Tunggu. Tunggu dulu. Apakah saya harus tetap duduk? Sial! Saya tidak tahu etika apa pun…

Sama seperti saat pertama kali bertemu Putri Salacia, aura yang datang dari keluarga kerajaan terasa menakutkan—otak saya tidak dapat berfungsi dengan baik.

Tak lama kemudian, sebuah suara memanggil kami seperti dewa yang turun dari surga.

“Hmm, apakah kami membuatmu menunggu?”

“Sama sekali tidak,” jawab Allusia lancar. Aku hanya bisa menundukkan kepala. “Terima kasih atas kehormatan mengundang kami ke acara seperti ini.”

“Ha ha, kami di sini untuk mengucapkan terima kasih hari ini. Silakan bersantai dan nikmatilah.”

Tampaknya Raja Gladio sedang dalam suasana hati yang luar biasa. Wajahnya yang keriput dan kaku berubah lembut saat ia tersenyum.

“Allusia, Beryl, aku senang kalian menerima undangan kami,” kata Putri Salacia. Dia tampak dalam suasana hati yang sama baiknya, dan dia menunjukkan senyum ceria yang sama seperti yang dia tunjukkan kepada kami selama misi pengawalan kami.

“T-Tolong… Kata-katamu lebih dari yang pantas kami terima,” jawabku.

Bahkan jika mereka menyuruh kami untuk santai saja, yang saya rasakan hanyalah ketegangan. Apakah saya akan bisa mencicipi makanannya? Saya yakin tidak akan bisa.

“Saya Fasmatio Ashford el Liberis. Terima kasih banyak telah menyelamatkan adik perempuan saya dari kesulitan yang dialaminya baru-baru ini.”

“K-Anda menghormati kami dengan pujian Anda, Tuan.”

Kami mendapat lebih banyak pengakuan dari pangeran pertama. Ia memiliki alis yang gagah, yang memberikan kesan yang benar-benar seperti seorang pangeran. Namun, ada keanggunan dalam dirinya yang sama sekali berbeda dari Pangeran Glenn dari Sphenedyardvania. Sementara Pangeran Glenn lembut dan tenang, Pangeran Fasmatio tegas dan cerdas. Saya merasa seperti ketegangan di sekitar saya menghancurkan kosakata saya.

“Siapkan segala sesuatunya.”

“Bapak.”

Atas perintah cepat sang raja, pemandu itu meninggalkan ruangan. Ia mungkin akan mengambil makanan.

“Baiklah, kalian berdua telah melakukannya dengan baik,” kata raja kepada kami. “Justru karena usaha kalian, Salacia dikembalikan kepada kami dengan selamat. Saya harus berterima kasih sekali lagi.”

“Sama-sama,” jawab Allusia. “Saya hanya memenuhi tugas saya sebagai seorang kesatria. Namun, saya sangat menyesal karena telah membahayakannya sejak awal.”

“Jangan khawatir,” jawab sang raja. “Meskipun aku belum bisa mengatakan bahwa semua itu sudah berlalu, mari kita rayakan keselamatannya hari ini.”

Saya tidak yakin apakah harus ikut campur atau tetap diam. Saya memutuskan untuk tetap diam kecuali mereka berbicara kepada saya. Saya takut membuka mulut dan mengatakan sesuatu yang tidak perlu.

“Permisi.”

Tak lama setelah pemandu pergi, para pelayan memasuki ruangan satu per satu. Mereka menaruh sepiring makanan dan gelas di depan kami masing-masing, lalu mengisi gelas dengan anggur. Saya hanya minum bir, jadi ini adalah pengalaman yang menyegarkan dengan caranya sendiri. Itu pun jika saya bisa menghargai rasanya.

Mengenai tempat duduk, Raja Gladio duduk di ujung meja, Pangeran Fasmatio di sebelah kirinya, dan Putri Salacia di sebelah kanannya. Allusia duduk di sebelah pangeran, sementara aku di sebelah putri. Bukankah aku dan Allusia berada di tempat yang salah? Apakah ini tidak apa-apa?

“Makanan yang kita nikmati hari ini adalah berkat kerja keras warga negara kita,” kata raja sambil mengangkat gelas anggurnya. “Kita harus berterima kasih kepada mereka setiap saat.”

“Saya yakin masyarakat akan sangat gembira hanya dengan mendengar kata-kata tersebut,” kata Allusia.

Aku tidak pernah berkesempatan berinteraksi dengan bangsawan sebelum semua ini, tetapi dilihat dari perilakunya, raja tampak seperti orang baik. Paling tidak, dia tidak bertindak seperti tiran atau lalim. Bahkan di Beaden, hidupku baik-baik saja, jadi aku yakin dia adalah penguasa yang baik yang peduli dengan Liberis.

“Lalu bagaimana dengan kita?”

Atas desakan raja, semua orang mengangkat gelas mereka. Aku melakukannya dengan gugup. Aku benar-benar tidak tahu sopan santun apa yang harus digunakan di hadapan bangsawan, jadi untuk saat ini, aku memutuskan untuk meniru semua yang dilakukan Allusia. Setelah menunggu semua orang menyesapnya, aku mencoba anggurnya.

“Mm… Ini bagus sekali.”

Awalnya terasa sedikit asam, tetapi rasa manis langsung menguasai lidah saya. Saya tidak tahu banyak tentang anggur, tetapi saya tahu rasanya lezat. Rasanya sama sekali berbeda dengan bir.

“Hehe, aku senang kalau itu sesuai dengan seleramu,” kata Putri Salacia. Dia menutup mulutnya dengan tangan dan tertawa kecil sambil melihat reaksiku.

“Oh, um… Ha ha… Memalukan sekali.”

Ya ampun, itu membuatku tersipu. Aku benar-benar gugup.

“Beryl, aku menerima laporan bahwa kau memainkan peran yang sangat besar,” kata sang raja. “Sepertinya kau telah melakukan pekerjaan yang luar biasa untuk kami.”

“Tidak, um… Kau menghormatiku.”

Tentu saja saya senang, tetapi saya tidak tahu bagaimana harus bereaksi. Saya kelas menengah ke bawah di sini—jangan sungkan-sungkan.

“Ayah, Beryl benar-benar hebat,” kata Putri Salacia, memujinya. “Ia menghadapi gelombang demi gelombang tentara musuh satu demi satu. Aku merasa takut…tetapi juga lega. Aku percaya segalanya akan baik-baik saja jika ia ada di sana.”

“Ah, baiklah, h-ha ha…”

Tolong hentikan. Kau akan membunuh orang tua ini. Apa maksud dari dorongan misterius dari sang putri? Aku memang bekerja keras di sana, tetapi Allusia dan Henbrits-lah yang menemaninya sampai ke istana.

“Saya mendengar ceritanya, tetapi tidak mendengar detail tentang keterampilan Anda,” kata Pangeran Fasmatio. “Mungkin saya juga harus meminta latihan tanding.”

“Hehe, aku yakin kau akan segera terkapar di tanah, saudaraku.”

“Kasar sekali. Kau mungkin tidak percaya, tapi aku sebenarnya sudah berlatih cukup banyak, saudariku tersayang.”

“H-Ha ha ha…”

Apakah ini yang dianggap lelucon kerajaan? Aku tidak tahu bagaimana harus bereaksi. Bahkan jika aku memberikan Pangeran Fasmatio pelatihan, aku tidak tahu apakah memukulnya adalah etiket yang benar. Selamatkan aku, Allusia.

“Sepertinya kita telah membuat pilihan yang tepat untuk instruktur khusus,” kata sang raja.

“Ya. Saya sangat berterima kasih atas keputusan Anda, Yang Mulia,” jawab Allusia.

Ah, benar. Surat pengangkatanku sudah disertai stempel kerajaan. Itu berarti keputusannya sudah disetujui oleh raja sendiri. Dan itu juga menjelaskan mengapa sang putri tahu tentangku saat kami pertama kali bertemu. Aku lebih suka tetap tidak dikenal. Aku merasa puas selama aku bisa mengajarkan ilmu pedang dengan tenang.

Saat aku tengah menyeruput anggurku dan dengan tenang menikmati masakan di hadapanku, Raja Gladio meninggikan suaranya sedikit.

“Ini belum diumumkan secara resmi, tetapi telah diputuskan bahwa Salacia akan menikah dengan Pangeran Glenn dari Sphenedyardvania.”

“Benarkah begitu?”

Itu menjelaskan mengapa mereka bisa begitu akrab. Pangeran Glenn tampaknya memiliki pendapat yang baik tentang Putri Salacia, jadi mungkin itu bukan hal yang buruk. Saya kira itu juga bisa jadi hanya pernikahan politik yang menguntungkan. Politik sama sekali tidak masuk akal bagi saya.

“Namun, saya agak khawatir mengirimnya ke negara lain.”

Itu juga masuk akal. Hal ini terutama berlaku mengingat perang saudara yang sedang berlangsung di Sphenedyardvania. Tidak ada yang tahu kapan konflik antara kaum royalis dan kaum papis akan berakhir. Wajar saja untuk merasa cemas sebagai seorang raja, apalagi sebagai seorang ayah.

“Jadi, kami memutuskan untuk membentuk pengawal kerajaan Salacia sendiri.”

“Astaga, Ayah, kamu benar-benar orang yang suka khawatir.”

Ordo Pembebasan didedikasikan untuk melindungi negara, tetapi pengawal kerajaan akan difokuskan sepenuhnya untuk melindungi Putri Salacia sendiri. Itu akan membuat mereka menjadi kumpulan elit. Bisakah mereka mengirimnya ke Sphenedyardvania dengan pasukan pribadinya sendiri? Apakah itu benar-benar ada? Yah, selama negara lain menerimanya, tidak ada masalah.

“Itu dibentuk dengan elit terpilih dari garnisun kerajaan sebagai intinya, tapi…” Raja Gladio terdiam, kilatan bening di matanya menonjolkan wajahnya yang lembut. “Beryl—jika kau menginginkannya, aku tidak keberatan merekomendasikanmu tempat di pengawal kerajaannya.”

“Hah…?”

Otakku berhenti bekerja sepenuhnya. Aku lupa semua tentang kegugupan dan kebingunganku. Apa? Aku? Putri Salacia? Pengawal kerajaan? Tidak! Tidak mungkin! Sama sekali tidak! Aku tidak bisa memegang jabatan sepenting itu!

“Yang Mulia, dengan segala hormat, saya dengan rendah hati percaya bahwa dukungan berkelanjutan dari Tuan Gardinant sangat penting bagi perkembangan Ordo Pembebasan di masa depan, belum lagi kemakmuran Liberis itu sendiri.”

Selama otakku membeku, Allusia berusaha sekuat tenaga untuk menahan kebiasaan bicaranya yang cepat—sementara masih berbicara agak cepat—dan menolak atas namaku. Aku bersyukur, tetapi entah mengapa, Allusia tampak putus asa. Dia tidak perlu khawatir. Aku tidak dapat memenuhi tugas seperti itu, dan sejujurnya, jabatan instruktur khusus sudah terasa berat. Aku tidak menginginkan apa pun yang memberikan beban lebih berat di pundakku.

Juga, apa maksud penolakan yang berlebihan itu? Apa maksudmu dengan kemakmuran Liberis? Jangan terlalu mementingkan gelar kecilku, terutama saat aku tidak bisa menyela dan mengatakan sesuatu tentangnya…

“Hmm. Jika komandan dan instruktur para ksatria kita berkata demikian, maka kurasa aku harus mengalah,” jawab sang raja, mundur dengan mudahnya.

Putri Salacia menggembungkan pipinya. “Aww. Sungguh malang.”

Dia memang imut seperti itu, tetapi mempekerjakan lelaki tua ini akan merepotkan. Aku benar-benar menghindari masalah yang serius… Aku tidak ingin mengayunkan pedangku di negara lain yang dikelilingi oleh para VIP.

“Kalau begitu, Beryl, aku berharap lebih darimu demi perkembangan Liberis di masa depan.”

“Ya, Tuan…”

Karena Allusia telah menolak rekomendasiku kepada pengawal kerajaan, aku harus dengan tulus menunjukkan komitmenku terhadap kata-kata raja. Tapi… perkembangan Liberis di masa depan, ya? Aku ragu aku bisa memainkan peran apa pun dalam hal itu.

Sang raja tersenyum lembut. “Sekarang, saya lihat kita semua sudah berhenti makan. Silakan, nikmati makananmu.”

“Terima kasih atas pertimbangan Anda.”

Sambil melakukan apa yang dikatakan Raja Gladio, aku menggigit dagingku.

“Beryl, apa kau sudah lama menggunakan pedang?”

“Ya, baiklah… Aku sudah bermain-main dengan pedang kayu sejak aku masih kecil.”

Undangan ke istana Liberis untuk menikmati hidangan mewah seharusnya menjadi sesuatu yang patut dirayakan. Namun, dengan Putri Salacia yang terus-menerus menghujani saya dengan pertanyaan, kecemasan dan ketegangan di hati saya mencegah saya mencicipi makanan apa pun—bahkan dagingnya.

“Ha ha ha! Sepertinya Salacia menyukaimu.” Tawa riang Raja Gladio menggema di seluruh ruangan.

“H-Ha ha… Aku merasa terhormat…”

Haaah… Aku ingin pergi minum di kedai favoritku. Setelah ini selesai, aku akan melakukannya. Jadi, dengan pikiran tentang kedai kecil yang nyaman itu di benakku, aku bertahan dalam jamuan makan mewah yang sangat canggung itu.