Bab 2: Seorang Petani Tua Bertemu Keluarga Kerajaan

Tiga hari telah berlalu sejak aku pergi berbelanja dengan Allusia dan membeli jaket hitam itu. Hari ini adalah hari pertama Mui menghadiri lembaga sihir. Ini adalah kesempatan yang tepat untuk mengenakan pakaian formal, tetapi sayangnya, jaket itu belum selesai dibuat. Saat ini sedang disesuaikan agar pas dengan ukuranku, tetapi akan memakan waktu sekitar dua minggu untuk menyelesaikannya. Setidaknya akan selesai tepat waktu untuk kedatangan delegasi Sphenedyardvania.

“Baiklah, bagaimana kalau kita mulai?”

“Mengapa kamu begitu gembira, orang tua?”

Setelah sarapan, aku meninggalkan rumah bersama Mui, yang berpakaian sedikit lebih rapi dari biasanya. Dia menegurku karena terlalu bersemangat, tetapi bagaimana mungkin aku tidak bersemangat? Putriku— Tunggu, apakah pantas memanggilnya begitu? Terserahlah. Putriku akan segera merayakan momen besarnya.

“Ha ha ha. Begitulah cara kasih sayang orang tua bekerja.”

“Hm.”

Mui tidak mengenakan pakaiannya yang biasa. Sebagai gantinya, aku memilih sesuatu yang cocok dari pakaian yang dikirim Ibroy kepada kami. Itu adalah hadiah, jadi aku akan memanfaatkannya sebaik mungkin. Dia mengenakan kemeja putih sederhana dan celana hitam berpotongan agak ketat. Pakaiannya yang biasa memperlihatkan banyak kulitnya, jadi ini lebih cocok untuk acara tersebut. Itu tidak terlalu mencolok atau imut, jadi Mui juga tidak benar-benar keberatan—pendapatnya telah memainkan peran besar dalam keputusanku.

“Celananya terlalu ketat di kakiku…”

“Kamu harus terbiasa dengan pakaian seperti ini.”

Dia tidak keberatan dengan warna atau gayanya, tetapi dia tampaknya keberatan dengan celana yang menutupi seluruh kakinya. Dia sedikit tidak puas, tetapi dia tidak punya pilihan selain membiasakan diri dengan celana itu. Namun, saya bukan orang yang suka bicara—saya juga mengutamakan pakaian yang mudah dikenakan.

Menurut Kinera, saat ini ada sekitar enam ratus siswa yang bersekolah di institut sihir tersebut. Usia mereka sangat bervariasi, mulai dari anak-anak yang bahkan lebih muda dari Mui hingga mereka yang mendaftar di usia sekitar Allusia dan Selna. Rasio pria dan wanita cukup seimbang. Hal ini masuk akal karena faktor-faktor yang memicu kemampuan sihir pada seseorang tampaknya mengabaikan usia, jenis kelamin, dan garis keturunan seseorang.

Apakah egois bagiku untuk berharap Mui bisa berteman dengan gadis seusianya? Aku cukup yakin aku akan memandang sinis pada setiap anak laki-laki yang dia bawa dan perkenalkan padaku sebagai teman. Aku tidak akan menyerahkan putriku begitu saja…meskipun aku tidak tahu kapan atau apakah Mui akan mulai merasakan hal-hal seperti itu.

“Ngomong-ngomong, aku sudah dengar rumornya, tapi biaya masuknya jelas adil,” kataku.

“Itu tidak terlalu murah…”

“Bagi Anda, itu harga kecil yang harus dibayar.”

“Hm.”

Bahkan tanpa penghasilan saya sebagai instruktur khusus, saya memiliki lebih dari cukup tabungan—membayar biaya masuk sekolah tidak akan menjadi masalah bagi saya. Jika Mui lebih berbakat, biaya itu akan dibebaskan sepenuhnya, tetapi tidak adil baginya untuk berharap seperti itu.

Satu-satunya hal yang bisa Mui gunakan saat ini adalah sihir api. Jika dia benar-benar jenius, dia pasti bisa menggunakan semua jenis sihir sejak awal—Lucy adalah contoh utama dari bakat seperti itu. Dia benar-benar lebih dari sekadar gelar. Aku harus mengubah persepsiku yang agak kasar tentangnya.

“Mempercepatkan.”

Sambil menatap gelombang orang yang berjalan melalui Baltrain pada pagi yang ramai ini, saya menaiki kereta kuda. Kereta kuda itu penuh sesak seperti biasanya. Baltrain memang kota yang bagus. Kemakmurannya wajar saja, mengingat kota itu adalah ibu kota Liberis, tetapi skala dan kenyamanan di sini berbeda dengan Beaden. Kereta kuda untuk berkeliling kota bahkan tidak ada di daerah terpencil.

“Kau akan pergi begitu kita sampai di sana,” kata Mui.

“Ya, itu benar, tapi ini adalah momen yang cukup besar, bukan?”

“Apa pun…”

Ini adalah hari pertama Mui, tetapi tidak akan ada upacara penerimaan atau semacamnya. Menurut Kinera, lembaga sihir itu selalu mencari penyihir pemula, jadi mereka menerima pendaftar baru kapan saja sepanjang tahun. Akan sulit untuk mendaftarkan siswa baru setiap hari, jadi mereka melakukannya setiap bulan—Mui akan masuk bersama siswa baru lainnya selama sebulan. Tanpa upacara yang harus dihadiri, aku tidak punya apa-apa untuk dilakukan di sana sebagai walinya. Aku hanya mengantarnya ke lembaga. Tetap saja, sudah menjadi sifat orang tua untuk ingin pergi bersamanya. Mungkin aku terlalu protektif, tetapi ada sifat tertentu yang tidak menentu pada keadaan Mui yang memaksaku untuk merasa seperti itu…setidaknya menurut standarku.

Kami turun dari kereta di sebuah halte dan berjalan sebentar. Saat kami mendekati gerbang menuju lembaga sihir yang megah, kami disambut oleh guru yang telah memberi kami segala macam detail tempo hari, Kinera Fyne.

“Tuan Beryl, Mui, kami sudah menunggu kedatangan kalian.”

“Hm? Nyonya Kinera, selamat pagi.”

“Selamat pagi,” katanya sambil tersenyum. “Hari ini adalah hari pertamamu, jadi aku akan memandumu.”

“Begitu ya, itu sangat membantu.”

Lega rasanya karena dia mau menjadi pemandu Mui. Dibimbing oleh seorang kenalan, bukan orang asing, membuat transisi lebih mudah bagi putri saya…dan bagi saya.

“Ayo, Mui, pastikan untuk menyapanya kembali,” desakku.

“Mm. S-Selamat pagi…” kata Mui canggung. Dia masih tidak yakin bagaimana cara berinteraksi dengan orang-orang yang tidak dekat dengannya seperti Lucy dan aku.

“Selamat pagi,” jawab Kinera riang. “Aku akan menjaga Mui.”

“Ya, silakan saja,” kataku.

Mui mengeluh karena aku ikut, tapi sekarang setelah kami di sini, dia benar-benar gugup. Menggemaskan.

Sekarang setelah mengantarnya, pekerjaanku selesai. Aku belum mengambil cuti, jadi aku harus kembali ke halte kereta dan menuju kantor. Aku bisa bertanya kepada Mui tentang bagaimana pendaftarannya setelah dia pulang. Bukannya aku percaya dia akan jujur ​​bercerita tentang kehidupan sekolahnya…tetapi aku harus membiasakannya dengan percakapan seperti itu sedikit demi sedikit. Aku tidak hanya memberinya tempat berteduh—tujuanku adalah membuatnya mampu hidup mandiri.

“Baiklah, kalau begitu…”

Sekarang setelah temanku pergi, aku dibiarkan berkeliaran di distrik utara sendirian. Cuaca yang cerah memberiku pemandangan yang sempurna dari puncak-puncak istana kerajaan. Istana itu sendiri dapat ditempuh dengan berjalan kaki sebentar, tetapi aku tidak benar-benar punya urusan di sana. Selain itu, aku mungkin akan mengunjunginya saat mengawal delegasi Sphenedyardvania, jadi kupikir aku bisa menikmati tamasya saat itu.

Juga, kapel Gereja Sphene berada di distrik utara. Aku tidak punya kenangan indah tentang tempat itu. Mereka telah menyelesaikan pembersihan setelah insiden itu , jadi tampaknya sudah kembali normal, tetapi aku tidak ingin kembali ke sana. Pada akhirnya, aku tidak tahu berapa banyak orang yang telah kubantai masih hidup. Karena aku tidak didakwa atas kejahatan apa pun, seseorang seperti Allusia atau Lucy mungkin telah mengaturnya.

Karena semua ini, saya tidak terlalu antusias dengan distrik utara. Saya memutuskan untuk bergegas kembali ke kantor.

“Pagi… Ooh, mereka benar-benar melakukannya.”

Pikiranku mulai gelisah saat memasuki aula pelatihan ordo. Seperti biasa, banyak ksatria sibuk mengabdikan diri pada seni mereka.

Allusia menyambutku begitu aku masuk.

“Guru, selamat pagi.”

“Pagi.”

Dia tidak mengenakan baju besinya yang biasa, tetapi malah mengenakan pakaian untuk latihan. Dia adalah instruktur utama para ksatria, jadi tidak aneh melihatnya memamerkan keahliannya. Namun, ada sesuatu tentang dirinya hari ini yang tampak…terlalu ceria? Mengapa dia begitu senang berada di sini untuk memberikan instruksi?

“Guru, saya punya satu permintaan,” katanya.

“Hm? Ada apa?”

Jarang sekali dia meminta apa pun. Dulu saat dia masih di dojo, dia bukan tipe yang egois, dan di Baltrain, dia tidak pernah menuntut apa pun dariku. Ya, memaksaku menjadi instruktur khusus adalah hal yang sangat egois, tetapi itu berbeda.

“Bolehkah aku minta korek api?” Dia memegang pedang kayunya dengan posisi siap, dan matanya yang jernih menatap tepat ke arahku.

“Hm… Hm? Aku tidak keberatan, tapi apa yang menyebabkan ini?”

Allusia adalah komandan sekaligus instruktur ordo tersebut, tetapi sebelum itu semua, dia adalah seorang ksatria. Tentu saja dia tidak hanya ingin mengajar dan memimpin, tetapi juga melatih keterampilannya sendiri. Namun, saya bertanya-tanya mengapa dia tiba-tiba ingin bertanding.

“Aku hanya berpikir—dengan kedatangan delegasi Sphenedyardvania, aku juga harus berlatih ilmu pedang.”

“Jadi begitu.”

Sikapnya tetap teguh—dalam arti yang baik. Dia tersenyum lembut. Wajahnya begitu cantik sehingga tampak seperti patung terkenal yang hidup kembali. Hampir tidak adil bahwa wanita cantik seperti itu juga merupakan kesatria paling terampil di Liberis. Itu membuatku merasa seperti surga telah menganugerahi satu orang dengan banyak hadiah.

“Bagaimana kalau kita langsung saja ke intinya?” tanyaku.

“Ya, asal kamu baik-baik saja.”

Dengan itu, dia menyerahkan pedang kayu kepadaku. Nah, sudah berapa tahun sejak terakhir kali aku berhadapan dengan Allusia? Terakhir kali adalah saat dia masih di dojo kami. Dia memang berbakat dan kuat, tetapi itu sudah lama sekali. Sejak saat itu, dia pasti mengasah kemampuannya—seorang kesatria yang lemah tidak akan pernah diangkat menjadi komandan Ordo Pembebasan.

“Henbrits. Perhatikan sinyal start.”

“N-Nyonya!”

Kami berdiri saling berhadapan di tengah aula pelatihan, pedang kayu kami siap sedia. Sebelum aku menyadarinya, semua kesatria di sekitar kami telah berhenti berlatih dan menatap. Nah, kedua instruktur mereka sedang bertanding—aku mengerti keinginan untuk menonton. Aku setengah menantikan ini dan setengah gugup. Meskipun aku penasaran dengan perkembangan Allusia, aku juga takut terlihat tidak memadai sebagai lawannya. Seberapa besar peningkatannya sejak masa dojo-nya? Aku belum pernah melihatnya bertarung, jadi aku tidak bisa menilai.

Saya harus berkonsentrasi lebih dari biasanya.

“Kalian berdua sudah siap?” tanya Henbrits.

“Siap,” jawab Allusia.

“Ya, kapan saja.”

Kami terus menatap satu sama lain. Anehnya, kami berdua menggunakan posisi tengah yang sama persis—itu adalah posisi ortodoks yang cocok untuk menyerang dan bertahan.

“Kemudian…”

Aktivitas di aula pelatihan tadinya sangat berisik, tetapi sekarang satu-satunya suara di ruangan itu adalah suara Henbrits. Aku menyukai rasa ketegangan yang unik ini. Meskipun ini hanya pertarungan, jarang sekali merasakan hawa dingin yang menyengat seperti itu. Itu akan memberiku gambaran sekilas tentang keterampilan Allusia.

“Mulai!”

Henbrits memberi isyarat. Allusia memegang pedang kayunya di posisi yang sama dan mengawasiku, menganalisis apa yang akan kulakukan.

 

Sebelum aku menyadarinya, pedangnya sudah berada tepat di depan mataku.

“Wah?!”

Aku menangkisnya dengan panik. Tunggu, tunggu, tunggu sebentar! Bagaimana dia bisa bergerak tadi? Serius? Keringat yang tidak enak mengalir di punggungku. Aku hampir tidak melihat apa pun. Dia sudah menyiapkan pedangnya, dan sesaat kemudian, pedangnya hampir mengenaiku.

“Seperti yang kuduga,” gumam Allusia. “Aku ingin menegaskan hal itu…”

“Yah, kau tahu, kupikir aku tidak akan memberikannya padamu dengan mudah!”

Entah bagaimana aku berhasil membalasnya, tetapi jantungku berdebar kencang. Dia tidak begitu cepat hingga aku curiga dia menggunakan sihir atau tipuan, tetapi kecepatannya sungguh tak terduga. Aku tidak tahu dari mana pedangnya terbang—yang kulakukan hanyalah menangkis balok kayu yang tiba-tiba muncul di depan mataku.

“Wah?!”

Sekali lagi, Allusia berdiri dengan waspada, dan dalam sekejap mata, pedangnya melesat ke arahku. Aku menangkis tebasan horizontal itu, lalu mundur beberapa langkah, gugup.

“Fiuh!”

Aneh sekali. Dia tidak memberi tahu apa pun tentang serangan yang akan dilakukannya. Jika seseorang mengatakan pedangnya tumbuh begitu saja, saya mungkin akan mempercayainya—dia tumbuh begitu cepat. Bagaimana ini bisa terjadi?

“Hehe,” Allusia terkekeh. “Ini pertama kalinya seseorang memblokirku dua kali.”

“Sungguh suatu kehormatan…!”

Kecepatannya sungguh tidak main-main. Aku tidak bisa membiarkan ini berlarut-larut. Terus terang, aku tidak yakin bisa terus menghindari permainan pedangnya yang konyol. Memblokir dua kali praktis merupakan sebuah keajaiban.

“Ssst!”

“Hah!”

Jadi, satu-satunya pilihanku adalah menyerang. Dari posisi tengah, aku menebas ke atas, lalu melanjutkan dengan tebasan ke bawah. Suara kayu beradu dengan kayu bergema di aula latihan. Allusia hanya bergerak sedikit—cukup untuk menangkis seranganku.

“Hm!”

Aku melanjutkan serangan itu dengan berputar di tempat dan melakukan tebasan horizontal, lalu tusukan. Tebasan pertama berhasil ditangkis dan tusukan kedua berhasil dihindari dengan mengambil dua langkah keluar dari jangkauan. Sial. Kurasa aku terpaksa melakukan serangan akhir-akhir ini.

“Hehe… Tuan, tahukah Anda sebutan yang diberikan orang-orang kepadaku?”

“Tidak… Aku tidak begitu tahu banyak.”

Dengan jarak yang cukup jauh di antara kami, Allusia memulai percakapan. Sekarang setelah kupikir-pikir, Selna disebut sebagai Twin Dragonblade. Apakah Allusia punya julukan yang mirip?

“Mereka memanggilku dengan sebutan Godspeed,” ungkapnya. “Tapi menurutku itu agak berlebihan.”

“Wah, tampaknya kau memang pantas untuk itu… Hup!”

Saya kembali bertahan saat Allusia menyerbu dengan serangkaian serangan cepat.

Kali ini dia datang dari jarak yang agak jauh, jadi entah bagaimana aku berhasil menangkis pukulannya. Untuk memperpendek jarak, dia melangkah maju dua langkah—sangat mengagumkan bisa sedekat itu dalam sekejap mata, dan terlebih lagi saat gerakan itu tampak sealami bernapas baginya.

Sekarang aku mengerti. Tidak seperti pertukaran pukulan pertama kita, aku sempat mengamatinya karena jaraknya. Aku sudah tahu sedikit tentang cara kerjanya. Dari segi berat, serangannya jauh lebih ringan daripada Henbrits. Selain itu, dari segi kecepatan murni, Selna mungkin lebih cepat.

Namun, serangan Allusia berbeda dari mereka. Dia mengendalikan setiap gerakan ototnya melampaui setiap gerakan ekstrem—anggota tubuhnya mempercepatnya dalam sekejap dari keadaan netral. Oleh karena itu, kemampuannya untuk mencapai kecepatan puncaknya dalam waktu singkat melampaui yang lainnya.

Yang memungkinkan hal itu terjadi adalah kakinya yang terlatih dengan baik, terutama lututnya—kakinya sangat fleksibel. Karena ia mampu melenturkan otot-otot di sekitarnya dengan sangat baik, ia mampu melompat ke depan tanpa menunjukkan tanda-tanda niatnya. Itulah sebabnya ia tampak bergerak dalam sekejap.

Dia juga jago bertahan, membuatnya sulit diatur. Matanya yang tajam dan kelincahannya memungkinkan dia memilih cara terbaik untuk menghadapi serangan yang datang. Aku bingung. Aku tidak bisa melihat celah. Gaya bertarungku juga sangat tidak cocok dengannya. Dalam hal ilmu pedang murni, bisa dibilang dia telah menyempurnakan seninya.

Jika ini adalah pertandingan privat antara kami berdua, aku akan baik-baik saja jika kalah darinya. Namun, para kesatria lainnya sedang menonton. Selain itu, dari sudut pandang orang luar, aku adalah instruktur khusus yang Allusia bawa sendiri. Jika aku dianggap lebih lemah darinya, maka posisinya bisa menjadi rapuh…bersama dengan diriku sendiri. Itu adalah hasil yang tidak diinginkan oleh kami berdua.

Baiklah, mari kita lanjutkan seperti itu .

“Hoh!”

Tiba-tiba aku melangkah maju, melancarkan tebasan ke bawah yang diikuti tusukan. Aku memegang gagang pedangku dengan satu tangan dalam genggaman pendek, mengincar pertarungan jarak dekat. Allusia memegang pedangku dengan sangat baik, menangkis setiap tebasan. Suara kayu yang beradu bergema berkali-kali di sekitar kami. Aku sudah menduganya—serangan setengah hati seperti itu tidak akan mengenainya, apalagi mengenainya.

“Mempercepatkan.”

“Hah?”

Menurut definisi buku teks, ilmu pedangnya ada di mana-mana sekaligus, hampir mahakuasa. Namun, itu hanya menurut buku teks. Ini adalah pertarungan . Aku menggunakan tangan kiriku yang kosong untuk mencengkeram pakaian Allusia. Dia menegang sesaat—aku memanfaatkan itu dan menariknya dengan kuat. Allusia tersandung karena kekuatan tak terduga yang menariknya.

Aku mengetukkan gagang pedang kayuku ke kepalanya sambil menariknya.

“Itu satu.”

“Aduh…” Allusia mengerang. “Kau benar-benar membuatku tergila-gila…”

“Ini cara lain untuk bertarung,” kataku padanya. “Ingatlah itu.”

Allusia tersenyum getir, seolah-olah dia merasa ini tidak terduga, tetapi sepertinya dia tidak menganggap taktikku tidak adil atau licik. Sebagai orang yang hidup di medan perang, dia sangat menyadari faktor-faktor yang terlibat dalam pertarungan sungguhan. Ini adalah hal yang baik. Tidak seorang pun di aula pelatihan ini akan memandang rendah seorang petarung yang menggunakan tangan kosong. Dalam pertandingan formal, itu mungkin akan mengundang sedikit penghinaan, tetapi motto para kesatria adalah untuk selalu bersikap seolah-olah mereka berada di medan perang. Selna bukanlah seorang kesatria, tetapi dia sangat akrab dengan pertempuran dan juga telah menggunakan tendangan selama pertarungan kami.

“Komandan…kalah?”

“Serius…? Tuan Beryl benar-benar hebat…”

Aku bisa mendengar para kesatria bergumam. Yah, komandan mereka adalah yang tertinggi di seluruh ordo. Bahkan jika ini hanya pertempuran pura-pura, pasti sangat mengejutkan melihat dia kalah…dengan cara yang agak tidak adil. Aku harus mengakui itu, bahkan jika akulah yang mengalahkannya.

“Ini pertama kalinya saya melihat seseorang berhasil menyerang komandan…” kata Henbrits.

“Ha ha ha. Kau juga harus belajar menggunakan lebih dari sekadar pedang,” kataku padanya. “Namun, itu mungkin tidak terlihat begitu bergaya untuk seorang pendekar pedang.”

“Saya akan menuruti nasihat itu.”

Secara alami, orang menjadi petarung yang lebih baik ketika mereka dapat menggunakan tubuh mereka sendiri sebagai senjata. Henbrits memiliki insting yang baik, jadi saya ingin dia menyerap semua jenis teknik dan menjadi lebih kuat dari sekarang.

“Tuan… Sejak kita berpisah, Anda jadi punya kebiasaan buruk,” keluh Allusia kekanak-kanakan.

“Sungguh kejam cara mengatakannya,” kataku. “Allusia, ilmu pedangmu indah, tapi juga sedikit terlalu indah.”

Tidak ada jaminan lawan akan bertarung secara adil. Anda tidak pernah tahu metode licik apa yang bisa mereka gunakan. Melawan lawan rata-rata, Allusia bisa mengalahkan mereka dengan tekniknya, tetapi dunia ini sangat luas.

Sebaliknya, prospek kemenanganku sangat kecil sehingga aku harus memanfaatkan kekurangan dalam tekniknya. Mengalahkannya melalui permainan pedang murni akan sangat sulit. Siapa yang bertanggung jawab membuatnya sekuat ini? Dia tidak seperti ini di dojo, jadi bukan aku.

Jadi, ya, mungkin dia bisa mengalahkanku dalam kontes ilmu pedang. Namun, dengan mempertimbangkan semua jenis taktik, aku bisa memikirkan dua atau tiga cara lain untuk mengalahkannya. Dan jika aku menggunakan trik yang sangat kotor, aku bisa memikirkan lebih banyak lagi.

Aku tidak bisa menyalahkannya atas permainan pedangnya yang sempurna—tampaknya tak terelakkan bahwa seseorang yang terdaftar dalam ordo akan mengembangkan keterampilan mereka dengan cara ini. Namun, dia agak terlalu terbiasa dengan pertarungan satu lawan satu yang bersih, jadi kuharap dia bisa mengatasi sisi pertempuran yang lebih kotor dan mengembangkan keterampilannya lebih jauh.

“Aku percaya ada banyak cara untuk mendapatkan kekuatan, selain dengan pedang,” kataku.

“Ya.” Dia mengangguk. “Kau benar juga.”

Itulah pelajaran saya hari ini. Saya ingin para kesatria memperluas wawasan mereka lebih dari sekadar ilmu pedang. Jika menghunus pedang saja sudah cukup untuk menjadi lebih kuat, hidup akan jauh lebih mudah.

“Silakan terus memberi kami bimbingan Anda,” kata Allusia.

“Ya, aku akan melakukan apa yang aku bisa.”

Nah, tubuhku sudah hangat dan syarafku sudah benar-benar dingin, jadi sudah waktunya untuk kembali mengajar semua orang. Aku berharap bisa membuat dua atau tiga Allusia lagi dari para kesatria ini. Yah, sekali lagi, mungkin kami baik-baik saja dengan hanya satu darinya—memiliki banyak mungkin akan membuat segalanya menjadi tidak terkendali.

“Apakah Komandan Allusia hadir?!”

“Hm?”

Tepat saat aku bersiap memulai instruksiku, langkah kaki yang panik mendekat dari luar dan pintu aula pelatihan terbuka lebar.

“Evans, ada apa?” ​​tanya Allusia.

Dia adalah salah satu ksatria muda dari Liberion Order, Evans Gene. Usianya hampir sama dengan Kewlny. Dia memiliki tinggi badan rata-rata dan tubuh yang bagus. Sederhananya, dia hanya punya sedikit ruang untuk tumbuh. Ciri khasnya adalah matanya yang agak cekung, rambutnya yang pendek, dan semangatnya. Seperti semua ksatria lainnya, dia punya insting yang bagus. Melatih pemuda yang menjanjikan seperti itu adalah sesuatu yang belum pernah saya alami di dojo. Kami telah mendaftarkan beberapa orang seperti dia, tetapi untuk beberapa alasan, mayoritas murid kami adalah anak-anak. Namun, itu menyenangkan dengan caranya sendiri.

Bagaimanapun, Evans tampak gelisah. Saya tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.

“Anggota Ordo Suci Sphenedyardvania ada di sini!” serunya.

“Hmm. Apa kau tahu peringkat mereka?” tanya Allusia.

“S-Sepertinya, itu adalah komandan ksatria itu sendiri…”

“Jadi begitu.”

Ooh, sosok besar datang entah dari mana.

“Di mana dia sekarang?” tanya Allusia, tidak terpengaruh oleh berita itu.

“Menunggu di gerbang.”

“Dimengerti. Henbrits.”

“Bu!”

“Ah, tunggu dulu,” sela saya. “Bukankah buruk membuat tamu menunggu di gerbang?”

Saya ragu para pengunjung berbohong tentang status mereka—orang-orang yang menunggu di gerbang pasti termasuk komandan ksatria Ordo Suci. Saya mempertanyakan bagaimana Evans bisa meninggalkan seseorang dengan pangkat itu hanya menunggu di depan kantor.

“Benar…” Allusia mengakui setelah berpikir sejenak. “Evans, tolong pandu mereka ke ruang penerima tamu.”

“Se-Segera!”

Kedengarannya bagus juga menurutku. Meskipun hanya sebentar, kami tidak bisa membiarkan mereka menunggu di luar, dan aku ragu kami bisa bicara di depan gerbang. Menerima tamu dengan cara yang tidak pantas seperti itu tentu akan menjadi alasan untuk ditegur. Evans mungkin panik melihat kedatangan mereka yang tiba-tiba. Allusia dan Henbrits memahami hal ini, jadi mereka tidak tampak akan menghukumnya atau semacamnya.

“Kita berkeringat banyak. Mungkin sebaiknya kita mengeringkan badan dulu sebelum bertemu mereka,” usulku.

“Benar… Maafkan aku, Guru. Aku seharusnya lebih tahu.”

Kami berhadapan dengan seorang panglima ksatria asing. Meskipun dia datang tanpa membuat janji, kami tidak cukup sopan untuk berinteraksi dengannya—akan tidak sopan jika berbicara dengan tamu saat basah kuyup oleh keringat.

Maka dengan itu, Allusia, Henbrits, dan aku meninggalkan aula pelatihan. Kami segera menyegarkan diri dan kemudian berjalan menuju ruang penerima tamu tempat komandan Holy Order menunggu kami.

“Apakah ini sering terjadi?” tanyaku dalam perjalanan ke sana.

“Tidak, tidak sering,” jawabnya. “Delegasi akan segera datang, jadi saya mendapat kesan bahwa kita semua akan bertemu saat itu.”

“Hmm.”

Tampaknya kedatangan mendadak ini tidak biasa. Itu masuk akal. Seorang panglima ksatria adalah orang penting. Seseorang yang muncul tiba-tiba—dan orang asing—akan menjadi masalah jika sering terjadi.

“Oh ya, kenapa kamu minta ikut?” tanya Allusia.

“Yah, kau tahu. Kupikir aku setidaknya harus menyapa.”

Saya tidak benar-benar memberinya jawaban, tetapi sapaan ini adalah tujuan saya.

Allusia telah mengatakan bahwa dia akan memperkenalkanku selama kunjungan delegasi. Jika memungkinkan, aku ingin menghindarinya. Jadi, jika aku berhasil membuat koneksi di sini, maka ordo tidak perlu bersusah payah untuk memperkenalkanku nanti. Tidak ada yang lebih baik daripada menghindari perkenalan yang kaku dan formal di tengah para VIP. Aku akan melanjutkan formalitas itu jika berkenalan dengan mereka di sini tidak cukup…tetapi aku ingin mengurangi kemungkinan itu sebisa mungkin. Namun, jika aku memberi tahu Allusia hal ini, aku ragu dia akan setuju. Sebaliknya, dia ingin menyeretku keluar dengan paksa ke panggung utama.

“Apakah Anda kenal dengan komandan Ordo Suci?” tanyaku.

“Ya, kami bertemu setiap tahun. Setidaknya selama dia belum digantikan.”

Bukan hal yang aneh bagi mereka untuk saling mengenal—bagaimanapun juga, mereka berdua terlibat dalam urusan internasional. Aku seharusnya tidak terlibat dalam hal apa pun di dunia ini, tetapi di sinilah aku, tiba-tiba terlempar ke tengah-tengahnya. Aku tidak menyesali posisiku, tetapi aku tetap merasa sulit untuk menerima semua ini.

Dengan pemikiran seperti itu dan beberapa kata yang dipertukarkan, kami berjalan menuju ruang penerima tamu.

Ketika saya membuka pintu, saya melihat satu siluet besar dan satu siluet sedang di dalam. Sepertinya kami kedatangan dua tamu. Mereka berdiri dari tempat duduk mereka saat kami masuk.

“Maaf membuatmu menunggu,” kata Allusia.

“Hm…? Hai, Sitrus! Lama tak berjumpa.”

Tertarik oleh suara yang dalam, keras, dan ceria itu, aku menyesuaikan fokusku dan melihat seorang pria besar. Itulah cara terbaik untuk menggambarkannya—dia bahkan lebih tinggi dari Baldur, dan perkiraan terendah adalah sekitar dua meter. Dia mengenakan baju besi pelat yang tampak familiar, dan rambutnya yang panjang dan berwarna cokelat tua diikat di tengkuknya. Jenggotnya juga dipangkas rapi. Sekilas, dia tidak tampak seperti orang jahat.

“Senang melihatmu sehat seperti sebelumnya, Razwon,” kata Allusia menyapa.

“Ha ha ha! Maaf mengganggu begitu tiba-tiba,” jawab pria bernama Razwon sambil tersenyum lebar sambil menjabat tangan Allusia. “Sudah lama sejak terakhir kali aku melihatmu, Drout.”

“Tuan. Sekitar setahun, saya rasa,” kata Henbrits.

Karena permintaan Ibroy yang melibatkan Gereja Sphene, aku tidak yakin bagaimana keadaannya nanti, tetapi tampaknya para komandan ksatria itu cukup akur. Sebagai catatan tambahan, aku baru ingat bahwa nama keluarga Henbrits adalah Drout. Tidak ada yang pernah menyebutnya seperti itu, jadi ini adalah pengalaman baru.

“Dan kau…” komandan asing itu menoleh ke arahku. “Kurasa kita belum pernah bertemu. Aku Gatoga Razwon. Aku telah dipercaya untuk memimpin Ordo Suci Sphenedyardvania dari Gereja Sphene.”

“Senang berkenalan dengan Anda,” jawabku. “Namaku Beryl Gardinant. Aku bertugas sebagai instruktur khusus Ordo Pembebasan.”

Perkenalan itu penting. Ini terutama berlaku mengingat tujuanku di sini, jadi aku menggunakan ungkapan formal yang telah kusiapkan sebelumnya. Dia menatapku dengan mata tajam. Ditambah dengan tubuhnya, sikapnya ini benar-benar menakutkan. Namun, aku tidak bisa goyah di sini. Kami tidak akan bertarung atau semacamnya.

Ketika wanita yang berdiri di sebelah Gatoga mendengar perkenalan saya, dia tampak sedikit terkejut.

“Hmm… Instruktur khusus,” gumam Gatoga.

“Ya. Dia sangat kuat,” sela Allusia.

“Ha ha ha ha! Luar biasa!”

Allusia, tolong berhentilah mencoba menaikkan sahamku setiap kali ada kesempatan. Sulit bagi orang tua ini.

“Ngomong-ngomong, di mana Hinnis?” tanya Allusia. “Kupikir dia akan menemanimu.”

“Aah…” Gatoga terdiam canggung dan mengalihkan pandangannya. “Banyak hal terjadi dengan Hinnis.” Ia menoleh ke wanita di sebelahnya dan menepuk punggungnya. “Sekarang dia adalah letnan komandan. Anak didikku.”

Wanita itu sempat protes sejenak, tetapi akhirnya menyerah. Rambutnya biru pucat, hampir transparan. Bahkan saat dia mendesah kesal, wajahnya tampak lembut—dia memancarkan kesan yang sangat anggun. Tingginya hampir sama dengan Allusia dan mungkin sedikit lebih tua. Dia tidak memiliki kerutan atau apa pun, tetapi sifatnya yang menggairahkan tidak dapat ditiru oleh gadis-gadis yang lebih muda.

Ciri khas lainnya adalah cara bicaranya yang agak lambat dan aneh. Sama seperti Gatoga, dia mengenakan baju besi pelat penuh, tetapi dia juga membawa perisai layang-layang putih bersih di lengan kirinya. Sangat jarang melihat seseorang memegang perisai. Selain itu, selain perisai putih itu, semua hal tentangnya benar-benar mirip dengan satu-satunya kenalanku yang merupakan pengikut Gereja Sphene.

Sial, aku punya firasat buruk tentang ini.

“Perkenalkan,” lanjut Gatoga. “Ini adalah letnan komandan baru kita, Rose.”

“Hai, hai. Senang bertemu denganmu. Aku Rose Mabelhart.”

 

Rose memperkenalkan dirinya dengan riang, lalu berjabat tangan dengan Allusia dan Henbrits. Saat dia mengulurkan tangannya padaku, senyumnya semakin lebar.

“La-Lama tak berjumpa, Rose,” kataku tergagap.

“Ya. Dia murid kesayanganmu , Rose Mabelhart.”

aku ingin pulang…

“Murid…kesayangan?”

“Hm? Rose, kalian berdua saling kenal?”

Allusia dan Gatoga masing-masing bereaksi dengan cara mereka sendiri—sangat berbeda. Allusia melotot ke arah Rose seolah tatapan bisa membunuh, sementara Gatoga agak terkejut. Allusia, kamu benar-benar menakutkan sekarang. Tersenyumlah. Tersenyumlah…

“Umm… Yah, kita memang saling kenal,” kataku, berusaha untuk tidak menggali lubang ini lebih dalam dari yang sudah ada.

“Hehe. Dia guruku yang terhormat,” imbuh Rose, mencoba menggagalkan semua usahaku.

Hentikan itu, dasar bodoh! Lihat betapa menakutkannya dia sekarang! Ekspresi Allusia berubah semakin muram.

“Benarkah?!” seru Gatoga, keterkejutan tampak jelas di wajahnya. “Aku tahu kau pergi mencari guru dan sebagainya, tapi inikah orang yang kau temukan?!”

“Benar. Hai, hehe.”

Berbeda dengan Allusia, senyum Rose tidak berubah. Kebetulan, dia masih belum melepaskan tanganku. Bukankah jabat tangan itu sudah berakhir? Tunggu, dia bercerita tentangku pada Gatoga? Aku sedikit penasaran dengan apa yang dia katakan, tetapi sekarang sepertinya bukan saat yang tepat untuk bertanya.

Allusia menatap tangan kami yang saling bertautan. “Tuan…?”

“Ah, oh, yup, melepaskan. Melepas sekarang.”

Tekanan yang kurasakan dari Allusia di sampingku sungguh luar biasa. Fakta bahwa tak seorang pun goyah menunjukkan kekuatan semua orang yang berkumpul di ruangan itu. Meskipun, bukan seperti ini caraku ingin mengetahui seberapa terampil mereka…

“Y-Baiklah, bagaimana kalau duduk saja?” usulku, tidak tahan lagi dengan suasana ini. Setelah duduk, aku juga akan menjaga jarak fisik dari Rose.

“Benar…”

Di salah satu sofa, ada aku, Allusia, lalu Henbrits. Di seberang meja duduk Gatoga dan Rose. Sebagian diriku khawatir Rose akan duduk di sebelahku begitu saja, tetapi ternyata itu hanya kecemasan yang tidak perlu. Meskipun mungkin dia merasa terhalang karena Allusia telah duduk dengan lancar dan sangat cekatan.

“Baiklah, ummm… Dari mana aku harus memulainya?”

Pertemuan ini seharusnya untuk membuat laporan atau semacamnya, tetapi entah mengapa, sekarang akulah yang menjadi pusat perhatian. Sialan.

Rose Mabelhart.

Dia menyebutku sebagai “gurunya yang terhormat.” Yah, itu tidak sepenuhnya salah. Sebenarnya, dia telah menghabiskan waktu berlatih di dojo kami, tetapi tidak seperti Allusia dan Selna, dia baru saja bergabung—dia menghabiskan sekitar satu setengah tahun bersama kami. Saat itu, belum jelas apakah dia seorang ksatria Ordo Suci, tetapi menurutnya, dia telah bepergian dari satu tempat ke tempat lain, memperluas pandangannya tentang dunia.

Aku tidak punya alasan untuk menolak siapa pun yang mengetuk pintu kami, jadi aku mengajarinya cukup banyak. Tidak seperti kebanyakan muridku, dia bukan seorang amatir. Dia muncul dengan pengalaman bermain pedang yang jelas, jadi aku memberinya pelajaran tentang gaya Gardinant—perbedaan antara gaya dojo dan gayanya sendiri—dan terutama berfokus pada sparring. Setelah lebih dari setahun, dia pergi dengan sangat puas.

Namun , saya tidak ingat pernah mengajarinya cukup lama hingga bisa disebut gurunya yang terhormat . Dia sudah punya gayanya sendiri sebelum datang kepada saya. Saat itu, saya tahu dia pengikut Gereja Sphene, tetapi sekarang dia sudah naik pangkat hingga menjadi letnan komandan Ordo Suci. Saya ingat dia sangat kuat, jadi itu masuk akal.

“Itulah intinya,” kataku setelah memberikan penjelasan singkat. “Dia menghabiskan waktu di dojo kami.”

“Begitu…” Allusia mengangguk, matanya terfokus pada Rose.

Sepanjang waktu, Rose tetap mempertahankan senyumnya yang santai. Ekspresi ini tetap sama seperti yang kuingat—menyendiri, tetapi entah bagaimana tenang. Dia selalu seperti ini. Aku tidak ingat pernah melihat ekspresinya hancur. Sebaliknya, Allusia tetap tenang hampir sepanjang waktu, tetapi ekspresinya berubah sesekali dengan cara yang drastis, yang cukup menghibur.

Meski begitu, tidak ada yang menghibur dari penampilannya yang penuh badai saat ini.

“Tuan Beryl benar-benar seorang instruktur yang luar biasa,” kata Henbrits.

“Tidak, sama sekali tidak,” kataku, menepis pujian itu. “Semua orang memang berbakat.”

Bahkan jika aku memiliki bakat dalam mengajar, seberapa jauh seseorang mengasah keterampilan mereka bergantung pada usaha dan bakat mereka sendiri. Yang kuberikan kepada murid-muridku hanyalah dorongan kuat untuk maju. Aku tidak mampu mengangkat sembarang orang menjadi pendekar pedang kelas satu.

“Hmm. Untuk seorang ahli sepertimu, aku belum pernah mendengar namamu sebelumnya,” kata Gatoga sambil memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Dojo saya tersembunyi di pedesaan, Tuan Razwon.”

“Ha ha ha, Gatoga memang hebat. Lagipula, tidak ada yang lebih baik daripada memiliki kenalan yang berbakat.”

Seperti yang disebutkan, saya menghabiskan seluruh hidup saya di Beaden hingga baru-baru ini. Beberapa murid saya telah menjadi sangat sukses dalam hidup, tetapi saya sendiri hanya memiliki keterampilan yang cukup. Bagaimanapun, bertentangan dengan penampilannya yang tangguh, Gatoga sangat mudah bergaul dan mudah bergaul.

“Hehe, aku sangat senang,” kata Rose, tersenyum lebar dan ceria. “Bertemu denganmu di sini pasti karena bimbingan Sphene, Master.”

“Ha ha ha…”

Suasana di ruangan itu sangat canggung. Allusia kini mengerti setelah aku menjelaskannya, tetapi dilihat dari ekspresinya, ada sesuatu dalam dirinya yang tidak sepenuhnya yakin.

“Po-Pokoknya, fakta bahwa kau sudah bersusah payah datang ke sini berarti kau pasti punya urusan yang harus diselesaikan, kan?” tanyaku pada Gatoga, berusaha keras untuk mengganti topik.

Pasti ada alasan mengapa dua anggota utama Ordo Suci Sphenedyardvania datang ke sini hari ini—itu jelas bukan untuk memperkenalkan aku dan Rose. Mereka tidak tahu aku akan ada di sini sejak awal.

“Ups, kau benar,” kata Gatoga. “Meskipun, bisa dibilang kami hanya mampir ke sini saat kami berada di daerah itu.”

“Benarkah?” tanya Allusia.

Itu berarti tujuan utama mereka bukanlah untuk menyambut Ordo Pembebasan. Jadi, mengapa mereka ada di Liberis?

“Delegasi akan segera tiba, kan?” lanjut Gatoga. “Rose tidak begitu mengenal Baltrain, jadi dia ada di sini untuk mempersiapkan diri.”

“Jadi begitu.”

“Ya,” Rose menimpali tanpa peduli dengan dunia. “Yang kutahu hanyalah bahwa kota ini besar dan indah.”

Saya tidak terlalu peduli dengan penempatan dan keamanan dan hal-hal semacamnya pada hari kedatangan delegasi, tetapi Gatoga ada benarnya—akan agak mengkhawatirkan jika Rose menjalankan tugasnya di tanah yang sama sekali tidak dikenalnya. Terlebih lagi, dia harus melindungi beberapa orang penting. Dengan datang lebih awal seperti ini, mereka mungkin mencoba untuk membuatnya terbiasa, meskipun hanya sedikit.

“Rencananya adalah tinggal selama beberapa hari dan mengajarinya geografi secara kasar,” jelas Gatoga.

“Kalau begitu, apakah kau ingin beberapa kesatria mengawalmu?” Allusia menawarkan.

“Aaah, tidak. Itu tidak perlu. Kami sudah meminta uskup setempat untuk membimbing kami.”

Nah, Baltrain punya banyak tempat wisata dan restoran, jadi tempat itu cocok untuk menghabiskan waktu. Bukannya menghabiskan waktu adalah tujuan di sini. Tetap saja, lebih menyenangkan berkeliaran di ladang bunga daripada di tanah tandus. Sekarang setelah kupikir-pikir, uskup Gereja Sphene di Liberis adalah Reveos. Apakah dia masih uskup, bahkan sekarang? Aku ragu dia dibebaskan. Namun, ini bukan tempat yang tepat untuk bertanya tentang itu, jadi aku tetap diam. Jika aku punya kesempatan, aku akan bertanya pada Lucy atau Ibroy tentang apa yang terjadi.

“Jika diberi kesempatan, aku lebih suka Master Beryl menjadi pemanduku,” kata Rose sambil menatapku dengan jelas.

“Ha ha ha…”

Aku menertawakannya, tetapi Allusia sekali lagi memancarkan aura yang menakutkan. Kupikir tidak apa-apa untuk membantu dengan sedikit tamasya, tetapi aku sebenarnya tidak begitu mengenal Baltrain. Aku dapat mengidentifikasi beberapa tempat menonjol di distrik pusat, tetapi aku pada dasarnya tidak tahu apa-apa tentang tempat lain. Dalam hal tamasya, aku dapat memberi tahu mereka bahwa istana itu berada di distrik utara, tetapi itu saja yang kuketahui, dan aku tidak akan dapat menunjukkan jalan ke sana.

“Oh, benar. Kunjungan tahun ini akan melibatkan pertunjukkan kota kepada Yang Mulia Pangeran Pertama,” Gatoga menjelaskan. “Pemberitahuan resmi akan segera datang. Kami akan berada di bawah pengawasan Anda.”

“Dipahami.”

Pangeran pertama, ya? Aku belum pernah benar-benar bertemu bangsawan, apalagi bangsawan. Aku bertanya-tanya apakah dia sangat berkilau? Aku orang biasa, jadi itu satu-satunya yang terlintas di pikiranku tentang bangsawan. Allusia, Henbrits, Gatoga, dan Rose mungkin akan menunjukkan mereka. Akan lebih baik bagiku untuk meringkuk di sudut tempat yang tidak akan menyinggung siapa pun.

“Baiklah, maaf mengganggumu,” kata Gatoga. “Aku senang bisa bertemu kalian berdua setelah sekian lama.”

“Begitu juga,” jawab Allusia. “Sampai kita bertemu lagi.”

Gatoga dan Rose berdiri. Tujuan mereka ke sini bukan untuk mengobrol, jadi mungkin mereka tidak ingin terlalu lama berkunjung. Kunjungan mereka juga tidak diharapkan oleh pihak kami. Kami harus menghentikan pelatihan para kesatria untuk melayani mereka.

“Tee hee. Guru, sampai jumpa lain waktu.”

“Ya. Sampai jumpa, Rose.”

Dia adalah letnan komandan Ordo Suci, jadi kami akan bertemu lagi saat delegasi tiba. Jadi, salam kami di sini berakhir dengan cara yang sangat sederhana.

“Henbrits, antar mereka pergi,” perintah Allusia.

“Bu.”

Gatoga mengangguk sopan. “Maaf menyita waktu Anda.”

Henbrits melihat Gatoga dan Rose keluar dari ruangan, meninggalkan aku dan Allusia sendirian. Tepat saat aku hendak mengusulkan untuk kembali ke aula pelatihan, Allusia angkat bicara.

“Menguasai.”

“Hm? Ada apa?”

“Apa sebenarnya yang dia maksud dengan murid kesayangan ?”

Anda masih terpaku pada hal itu?

“Uhhh… R-Rose memutuskannya sendiri,” jawabku.

“Benarkah begitu?”

Setidaknya, aku tidak pernah memanggilnya seperti itu. Tentu saja, dia adalah salah satu murid yang belajar ilmu pedang di bawah bimbinganku, meskipun hanya selama satu setengah tahun, jadi aku sangat menyayanginya. Namun, akan sulit untuk memutuskan apakah dia adalah favoritku. Aku sudah mencoba mengungkapkannya secara tersirat, tetapi Allusia tampak sangat tidak senang. Yah, aura ini sudah menyelimutinya selama beberapa menit terakhir, jadi sikapnya sekarang tidak jauh berbeda.

Hmm, apa yang harus dilakukan?

“Tidak ada pilih kasih di antara murid,” kataku. “Kau tidak melakukan itu pada para kesatriamu, kan?”

“Itu…benar.”

Itulah perasaan saya yang sebenarnya tentang masalah ini. Semua orang berharga bagi saya—mereka semua adalah murid kesayangan saya. Jika Anda meminta saya untuk memberi peringkat Allusia, Selna, Kewlny, dan Ficelle berdasarkan siapa yang paling saya sukai, saya tidak akan mampu melakukannya. Jika dipaksa untuk memilih, saya akan menyebut mereka semua sebagai “favorit” saya.

“Tapi kurasa itu perlu disebutkan. Kau juga salah satu muridku yang berharga, Allusia.”

“Jadi begitu…”

Sepertinya ini sudah cukup baginya. Tidak seperti raut wajahnya yang garang sebelumnya, dia menatapku dengan senyum lembut. Ya, senyum lebih cocok untuk wanita cantik. Semua orang lebih suka melihat wanita tersenyum.

“Baiklah, bagaimana kalau kita kembali ke aula pelatihan?” usulku.

“Ya, ayo.”

Tamu-tamu kami tidak terduga, tetapi kami adalah instruktur di sini. Sudah waktunya untuk menghabiskan hari berikutnya dengan berkeringat bersama para kesatria.

◇

Setelah pelajaran hari itu selesai, yang tersisa hanyalah pulang. Saya sedang mempertimbangkan apakah akan langsung ke sana atau mampir ke restoran dalam perjalanan ketika seorang wanita memanggil saya di gerbang kantor.

“Halo, Guru.”

“Rose…? Ada apa?”

Itu adalah letnan komandan Holy Order—dia seharusnya sudah pergi setelah pertemuan singkat kita tadi. Dia tidak lagi mengenakan baju besinya dan malah mengenakan kardigan tipis dan rok panjang.

“Hehe, aku ingin sekali bertemu denganmu, jadi aku datang ke sini.”

“Aaah, benar…”

Ternyata akulah alasannya berada di sini. Hmm, bukan berarti aku punya rencana atau apa pun. Selama aku tidak terlambat, Mui tidak akan mengeluh.

“Jadi? Apa yang kamu butuhkan?” tanyaku.

“Oh, tidak ada apa-apa.”

“Hah?”

Aku sudah siap mendengarkannya, tetapi dia malah mengatakan bahwa dia tidak ada urusan denganku. Jadi, mengapa kau datang ke sini? Orang tua ini tidak punya banyak waktu senggang— Baiklah, setelah pelatihan selesai, kurasa aku punya banyak waktu luang. Yang tersisa hanyalah pulang, makan, dan tidur.

“Sudah lama tidak bertemu, jadi mengapa kita tidak mengobrol sebentar?” tanya Rose. “Saya juga akan sangat menghargai jika Anda bisa mengajak saya berkeliling kota.”

“Ya, ya, baiklah. Hanya sebentar.”

Aku tidak keberatan dengan permintaan pertama, tetapi aku tidak terlalu yakin dengan permintaan kedua. Aku tidak cukup mengenal daerah itu untuk membimbingnya berkeliling Baltrain. Yah, mungkin aku lebih mengenalnya daripada seorang kesatria asing. Tidak ada gunanya berdiri saja, jadi aku mulai berjalan. Tanpa perlu mengatakan apa pun padanya, Rose tetap berada di sampingku.

Rasanya canggung berjalan dalam diam, jadi saya mulai berbicara.

“Ngomong-ngomong, sudah lama ya,” kataku. “Apa kabar?”

“Ya. Aku sudah cukup baik.”

Rose memang cantik, tetapi tidak seperti Allusia dan Selna, dia kurang dikenal di Liberis, jadi kami tidak terlalu menarik perhatian saat berjalan di jalan. Itu bagus. Bagaimanapun, aku tetaplah seorang lelaki tua yang berjalan-jalan dengan seorang wanita cantik, jadi situasinya tidak jauh berbeda. Setidaknya itu lebih baik daripada berjalan-jalan dengan Lucy, yang tampak seperti gadis kecil—aku tidak perlu khawatir tentang garnisun yang mengejarku dalam kasus ini.

“Melihatmu sungguh mengejutkan,” kata Rose riang. “Aku tidak pernah menyangka kau akan ada di sini, di Baltrain.”

“Ha ha ha, banyak yang terjadi…”

Ya, banyak sekali… Agak terlalu rumit untuk dibahas dengan cepat. Atau mungkin tidak. Aku bisa meringkasnya dalam sebuah kalimat jika aku benar-benar mau. Allusia secara tidak dapat dijelaskan merekomendasikanku sebagai instruktur khusus—hanya itu saja. Namun, aku merasa enggan untuk menceritakan kisah itu dengan cara seperti itu. Mungkin itu sedikit kesombongan lelaki tua ini.

“Oh ya, sejak kapan kau menjadi seorang ksatria?” tanyaku.

“Sejak meninggalkan pengawasanmu,” jawab Rose. “’Bagaimana kalau kau menggunakan pedangmu untuk negaramu?’ Itulah yang kudengar.”

“Ha ha ha, coba kutebak. Apakah itu Gatoga?”

“Kau sudah mendapatkannya. Namun yang ingin kulakukan hanyalah meluangkan waktu dan melanjutkan perjalananku.”

Senyum Rose hanya mengandung sedikit rasa malu. Tidak seperti Allusia atau Henbrits, dia bukan tipe yang mendedikasikan seluruh dirinya untuk negaranya. Tentu saja, itu hanya pendapat pribadiku—aku tidak bermaksud menyiratkan bahwa dia tidak bertanggung jawab atau semacamnya. Rose memang bersungguh-sungguh dalam hal pedangnya dan Gereja Sphene, namun, karena aku melihat Allusia sebagai seorang ksatria teladan yang berdedikasi pada Liberis, aku tidak bisa tidak melihat perbedaannya.

“Wah, ini juga pengalaman yang berharga,” kataku padanya.

“Astaga, kau berkata begitu hanya karena hal semacam ini tidak ada hubungannya denganmu.”

“Saya akhirnya mengambil pos bersama pesanan itu,” balas saya. “Itu ada hubungannya dengan saya.”

Saya belum mendapat gelar kebangsawanan, tetapi sebagai instruktur khusus untuk Ordo Pembebasan, saya bukan lagi warga sipil biasa. Pengangkatan saya disertai dengan stempel kerajaan, jadi ada saat-saat ketika saya tidak bisa lagi mengaku sebagai orang tua biasa hanya untuk menghindari berbagai hal. Bukannya saya pernah percaya bahwa saya akan melangkah ke dunia baru seperti ini di usia ini. Tetap saja, tidak ada yang bisa menghentikan atau memutar balik waktu, jadi yang bisa saya lakukan hanyalah menatap ke depan dan menatap masa depan. Saya tidak sekesal yang saya tunjukkan, meskipun situasi saya masih tidak masuk akal bagi saya.

“Belajar ilmu pedang darimu dan memanjatkan doa kepada Sphene… Itulah saat-saat terbaik dalam hidupku,” kata Rose.

“Senang mendengarnya.”

Saya memiliki banyak murid di dojo. Meskipun tinggal di daerah terpencil, kami cukup makmur. Namun, itu tidak berarti semua orang bertahan sampai akhir. Ada yang tiba-tiba berhenti datang, dan ada yang harus pindah dan tidak bisa lagi hadir. Saya tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa semua orang puas dengan hari-hari yang mereka habiskan di dojo kami. Mendengar Rose menyatakan dengan jelas bahwa dia menikmati waktunya di sana terasa lebih dari yang pernah saya harapkan.

“Tapi sekarang pangkatmu sudah naik sampai letnan komandan, bukan?” tanyaku.

“Saya hanya seorang pengganti.”

Semakin banyak muridku yang tampaknya menjadi orang-orang hebat. Aku bahkan tidak pernah membayangkan ada yang mencapai ketinggian seperti itu di luar batas Liberis.

“Itu benar-benar kejutan besar…” gumam Rose sambil tersenyum sekilas.

“Mawar?”

“Tidak ada apa-apa.”

Baiklah, saya cukup terkejut dengan keadaan saya sendiri—dapat dimengerti bahwa salah satu murid saya tersentuh oleh kejadian-kejadian dalam hidupnya sendiri.

“Oh ya, apakah Mordea baik-baik saja?” tanya Rose.

“Ya, dia sama seperti biasanya. Namun, punggung bawahnya akhir-akhir ini sering mengganggunya.”

“Ya ampun. Kurasa usianya mulai menyusulnya?”

“Sepertinya. Meskipun perilakunya seperti itu, dia sebenarnya sudah cukup tua.”

Kami terus berjalan tanpa tujuan di jalanan Baltrain, mengobrol santai di sepanjang jalan. Dia tidak seteliti Allusia atau seberani Selna. Dia tidak polos seperti Kewlny atau pendiam seperti Ficelle. Ada rasa nyaman yang luar biasa saat berada di dekatnya karena sifatnya yang alami. Dia selalu segera menanggapi setiap percakapan tetapi tidak menyebalkan sama sekali. Itu benar-benar menyenangkan.

Percakapan kami segera terhenti, dan Rose mengambil kesempatan untuk menatap pemandangan di sekitar kami.

“Betapa indahnya kota ini…” katanya.

“Hm? Kurasa begitu. Kurasa itu tidak buruk.”

Baltrain adalah tempat yang bagus. Tempat itu ramai, dan meskipun banyak orang di sana, ketertiban umum tetap terjaga dengan baik. Mungkin itu karena upaya Ordo Pembebasan. Ada banyak kemudahan di sini, dan kehidupan terasa nyaman.

“Hehe, ini membuatku ingin berimigrasi,” kata Rose.

“Hei sekarang, kamu punya kewajiban yang harus dipatuhi.”

“Hehehehe…”

Melihatnya tertawa, siapa pun akan berpikir dia tidak bertingkah sesuai usianya. Namun, setelah mengenalnya di dojo selama beberapa waktu (meski hanya sebentar), saya tahu bahwa keramahan Rose berasal dari perilakunya yang ramah. Seperti Kewlny, mudah untuk dekat dengannya, meski kedua wanita itu memberikan kesan yang sama sekali berbeda.

“Menguasai.”

“Hm? Ada apa?”

Jalan-jalan santai tanpa tujuan telah membawa kami cukup jauh dari kantor. Kami sekarang berada di jalan yang agak kosong di distrik pusat Baltrain. Dengan bangunan yang relatif kecil dan lalu lintas yang sepi sebagai latar belakang, Rose membungkuk sedikit, lalu mengangkat kepalanya di depanku.

“Jika aku pindah, tolong datang dan jemput aku.”

“Kamu terlalu besar untuk seorang anak hilang.”

Jika suatu saat aku tinggal bersama Rose, rasanya Mui akan langsung jinak. Sungguh pikiran yang menakutkan. Watak Rose membuatnya sangat efektif melawan anak-anak. Tidak peduli seberapa memberontaknya anak itu, mereka akan menyerah padanya dalam waktu singkat. Selama dia di dojo, murid-muridku memujanya.

“Hehe, kalau begitu saya permisi dulu.”

“Tentu saja. Aku senang kita bisa bertemu.”

“Ya, aku juga.”

Aku tidak benar-benar mengajaknya berkeliling Baltrain—kami hanya mengobrol sambil berjalan entah ke mana. Apakah itu sudah cukup? Yah, dilihat dari ekspresinya, dia tidak merasa aku telah menyia-nyiakan waktunya, jadi setidaknya itu bagus.

“Sampai jumpa lagi, Guru. Terima kasih banyak untuk hari ini.”

“Tentu saja. Sampai jumpa nanti.”

Lain kali kami akan bertemu mungkin saat mengawal pangeran pertama Sphenedyardvania dalam perjalanan wisatanya. Ini akan menjadi pekerjaan bagi kami berdua, jadi kami mungkin tidak akan bisa berbicara secara pribadi. Dalam hal itu, mungkin ada baiknya kami mengobrol seperti ini hari ini.

“Baiklah, kalau begitu… Kurasa aku akan pulang.”

Setelah berpisah dengan Rose, aku menatap matahari terbenam di sebelah barat. Masih terlalu pagi untuk pulang, tetapi juga tidak cukup waktu untuk mampir ke tempat lain. Lebih baik pulang saja dan membantu Mui menyiapkan makan malam atau semacamnya. Bingung mau masak apa untuk menu malam ini, kupikir mungkin aku harus mampir ke distrik barat untuk membeli beberapa bahan.

Sekali lagi, saya berjalan di sepanjang jalan Baltrain.

Setelah kunjungan mendadak Gatoga dan Rose, waktu berlalu dengan damai, tanpa ada yang terjadi. Hidupku di Baltrain tidak dipenuhi dengan banyak kejadian sejak awal. Yang harus kulakukan hanyalah melatih para kesatria dan melanjutkan hidupku bersama Mui, dan aku baru mulai terbiasa dengan kedua hal ini.

Mengenai topik itu, selama beberapa hari pertama setelah Mui mulai menghadiri lembaga itu, dia pulang ke rumah dalam keadaan sangat lelah. Ternyata ada begitu banyak orang di sana, dan mereka semua mencoba berbicara dengannya dan mengajaknya ke suatu tempat. Dia bergumam, “Aku tidak tahan lagi…” sesekali. Saya katakan kepadanya bahwa dia baru saja mengambil langkah pertamanya di jalan menuju kehidupan yang layak, jadi dia harus mengerahkan seluruh kemampuannya.

Namun, beberapa hal membuat Mui merasa tenang. Ternyata lembaga sihir itu membagi murid-muridnya ke dalam kelas-kelas seperti sekolah lainnya. Kinera, yang sudah kami kenal, akhirnya menjadi wali kelas Mui, dan aku senang karenanya—dialah yang menjelaskan banyak hal tentang lembaga itu kepada kami. Mui juga tampak lega karenanya. Bahkan sekarang, aku masih ingat dengan jelas ekspresi malu-malu namun senangnya saat dia membicarakannya saat makan malam. Itu adalah kenangan yang akan kusimpan selamanya.

Jadi, apa yang sedang saya lakukan sekarang…

“Itu cocok untukmu.”

“A-Benarkah…? Ha ha ha.”

Saya sedang berada di sebuah toko untuk mencoba pakaian baru yang saya beli dengan Allusia. Saya memilihnya sendiri, tetapi saya tetap merasa tidak nyaman mengenakannya. Tidak seperti pakaian saya yang biasa, pakaian itu cukup ketat di bagian dada. Pakaian ini harus dikenakan saat bertemu dengan orang penting, jadi saya diberi tahu bahwa pakaian yang lebih ketat dan formal adalah hal yang wajar. Saya tidak dapat menyangkalnya, tetapi pakaian itu tetap terasa ketat. Apakah ini benar-benar sesuai dengan ukuran saya?

Aku menatap diriku di cermin saat petugas itu memujiku. Jaket hitam itu sangat berbeda dengan yang biasa kukenakan. Setidaknya sulaman putihnya menjadi aksen yang bagus. Namun, untuk menyimpulkannya secara sederhana, aku merasa pakaian itu menggambarkan sosok pria di sini. Jaket itu secara alami membuatku terlihat lebih rapi daripada sesuatu yang longgar…tetapi rasanya pakaian itu lebih cocok untukku daripada sebaliknya.

Kebetulan, saya juga membeli celana panjang yang senada—celana panjang hitam tanpa hiasan. Saya akan terlihat konyol jika mengenakan jaket yang bagus dan pas dengan celana saya yang biasa. Bagaimanapun, sulit bagi saya untuk mengambil kesimpulan berdasarkan pendapat saya sendiri. Allusia dan petugas toko tampaknya akan memberi saya pujian tanpa syarat juga. Mungkin sebaiknya saya meminta—dengan kata kasar—pendapat Mui yang suka mengumpat.

“Itu akan menjadi enam puluh lima ribu dalc.”

“Ah, benar.”

Saya membayar tagihannya, termasuk biaya pakaian dan biaya untuk menyesuaikan ukuran. Hmmm, saya sudah tahu berapa harganya, tetapi itu masih sulit untuk diterima. Saya belum pernah menghabiskan lebih dari sepuluh ribu dalc untuk pakaian sebelumnya, jadi saya tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening memikirkannya. Berkat gaji saya sebagai instruktur khusus dan jumlah yang saya terima dari Ibroy, dompet saya tidak dalam kondisi buruk. Tetap saja, pengeluaran sebesar itu tidak baik untuk jantung saya. Jika itu demi Mui, saya akan membayar tanpa berpikir dua kali. Saya hanya tidak bisa menahan diri untuk tidak ragu-ragu ketika harus mengeluarkan uang untuk diri saya sendiri. Sayangnya, penampilan luar saya penting untuk acara mendatang ini, jadi tidak ada yang bisa dilakukan.

“Terima kasih atas dukungan Anda.”

Nah, sekarang saya sudah selesai berbelanja, jadi mungkin sudah waktunya pulang. Karena saya sudah mengenakan baju baru, saya pikir saya akan mencoba membiasakan diri dengan memakainya saat berjalan pulang. Mungkin baju itu terlalu mencolok untuk jalan-jalan di kota, tetapi saya akan menarik banyak perhatian pada hari delegasi, jadi saya harus menerimanya saja.

Pakaian baruku terasa sangat ketat, tetapi mungkin berkat kualitas bahannya, pakaian itu mudah sekali bergerak. Sepertinya aku akan baik-baik saja, bahkan jika terjadi insiden. Aku hanya bisa berdoa agar hal semacam itu tidak terjadi.

“Di sini memang ramai sekali.”

Distrik pusat selalu ramai, tetapi akhir-akhir ini tampak lebih sibuk dari biasanya. Menurut apa yang telah diceritakan kepadaku, delegasi tahunan Sphenedyardvania kebetulan berbaris di sebuah festival kecil di Baltrain. Tepatnya, Baltrain mengadakan festival pada waktu ini setiap tahun, dan mereka telah mengatur agar delegasi dari Sphenedyardvania datang pada waktu yang sama sebagai sarana untuk meningkatkan hubungan.

Di pedesaan, aku sama sekali tidak terlibat dengan festival. Namun, rencananya adalah menjadi pengawal di kota yang ramai ini, jadi aku tidak bisa membiarkan diriku terlalu santai—aku jelas tidak bisa hanya duduk santai dan menikmati festival. Pengawalan delegasi tahun lalu berjalan lancar, jadi mungkin tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Lagipula, kami memiliki banyak sekali ksatria terampil di Allusia, Henbrits, Gatoga, dan Rose, jadi akan sulit bagi siapa pun untuk memulai masalah.

Mengenai topik wisata ini, pangeran pertama Sphenedyardvania dijadwalkan datang dari luar negeri—dia akan ditemani oleh putri ketiga Liberis. Saya tidak begitu paham dengan protokolnya, tetapi ketika ada delegasi asing yang berkunjung, tampaknya sudah biasa ditemani oleh seseorang dengan status yang sama. Di situlah peran sang putri. Allusia, Henbrits, dan para kesatria dari ordo Liberion akan bertugas mengawal sang putri, sedangkan Ordo Suci akan menjaga pangeran Sphenedyardvania.

Posisi saya belum benar-benar diputuskan. Para petinggi mungkin terpecah tentang bagaimana seorang instruktur khusus dapat mengatur semua hal. Yang saya inginkan hanyalah bersantai—mungkin menangani keamanan jalan atau semacamnya. Namun, fakta bahwa saya harus membeli pakaian ini berarti sangat kecil kemungkinan saya akan dikesampingkan.

Saat mendekati pintu depan rumah, saya berdoa agar ditempatkan di suatu sudut tersembunyi. Saya memutar kenop pintu dan melangkah masuk.

“Aku kembali,” seruku.

“Mm, selamat datang di rumah,” jawab Mui. Dia tampak agak terbiasa dengan interaksi ini sekarang. Dia menatapku dari atas ke bawah, dan ekspresinya berubah dengan jelas. “Ada apa dengan dandanannya?”

“Delegasi asing akan segera datang, ingat? Aku pergi untuk mengambil pakaian untuknya. Aku hanya memakainya dalam perjalanan pulang.”

“Hmm…”

Ekspresi Mui sekarang agak sulit dijelaskan. Sepertinya dia sedang berpikir, “Wow…” dalam kekesalan mental.

Apakah pakaian itu terlihat seburuk itu pada saya? Pikiran itu sedikit menyedihkan.

“Apakah itu, mungkin…tidak cocok untukku?” tanyaku ragu-ragu.

“Yah, tidak apa-apa. Tidak apa-apa,” katanya setelah hening sejenak. “Tidak buruk.”

“Aku mengerti.”

Responsnya ambigu. Mengapa dia terdiam seperti itu? Itu menggangguku. Aku tidak benar-benar berpikir untuk berkata, “Hei, bukankah ini terlihat bagus untukku?” tetapi sambutannya lebih buruk dari yang diharapkan. Responsnya yang hambar sedikit mengejutkan, terutama setelah aku menghabiskan begitu banyak uang untuk pakaian ini.

“Yang lebih penting, makan malam sudah siap,” kata Mui.

“Baiklah. Oke.”

Jadi makan malam lebih penting. Sungguh mengecewakan. Bagaimanapun, aku tidak bisa mengotori baju baruku, jadi aku memutuskan untuk berganti pakaian sebelum makan. Aku memilih warna hitam, jadi tidak masalah jika bajuku sedikit kotor , tetapi yang terbaik adalah menjaganya tetap bersih.

“Kau benar-benar terlihat paling keren dengan pakaianmu yang biasa…” gumam Mui.

“Hm? Kau mengatakan sesuatu?”

“Tidak, tidak juga.”

Kupikir Mui menggumamkan sesuatu saat aku melepas jaketku, tetapi aku tidak bisa mendengarnya dengan jelas. Baiklah, mari kita bersyukur dia tidak mengatakan dengan terus terang bahwa jaket itu tidak cocok untukku…atau menyuruhku untuk melepaskannya. Allusia menyebut pakaian ini polos, tetapi dia tidak mengatakan bahwa pakaian itu terlihat buruk bagiku. Karena aku tidak bisa mempercayai selera modeku sendiri, aku tidak punya pilihan selain mempercayainya.

“Terima kasih sudah menunggu. Bagaimana kalau kita makan?”

“Baiklah.”

Sekarang, setelah mengenakan pakaian biasa, kami menuju ruang tamu. Ini benar-benar yang paling nyaman bagi saya. Makan malam hari ini, sekali lagi, adalah makanan rebus. Kali ini, kami menggunakan sebagian sosis asap yang saya beli di distrik barat. Kelihatannya besar dan lezat. Namun, sudah waktunya untuk memperluas repertoar memasak Mui. Membuat rebusan itu mudah, tetapi dia tidak akan belajar apa pun jika hanya ini yang dia masak. Setidaknya dia memotong sayuran dan daging dengan jauh lebih baik. Saya senang melihat kemajuan seperti ini.

“Terima kasih atas makanannya,” kataku.

“Mm. Terima kasih atas makanannya.”

Saya berbagi meja dengan Mui dan makan malam. Begitulah kejadian dua hari sebelum delegasi Sphenedyardvania tiba.

◇

“Semuanya, dengarkan baik-baik!”

Suara Allusia yang berwibawa bergema di alun-alun tengah kantor Liberion Order yang sunyi. Tak seorang pun di sini yang cukup kasar untuk membuat suara sekecil apa pun. Mereka semua memahami pentingnya misi mereka yang akan datang.

“Seperti yang kalian semua ketahui, delegasi Sphenedyardvania akan memasuki kerajaan hari ini.”

Akhirnya tibalah saatnya. Delegasi itu akan segera tiba di Liberis. Mereka kemungkinan besar sedang dalam perjalanan menuju istana sekarang, dikawal oleh Ordo Suci dan garnisun kerajaan.

“Pukul sepuluh pagi ini, mereka akan bertamasya melalui Baltrain bersama Yang Mulia Putri Ketiga.”

Setelah ini, kami akan menuju istana untuk mengawal putri ketiga Liberis dan pangeran pertama Sphenedyardvania. Tentu saja, kami tidak bisa mengumpulkan seluruh pasukan di sekitar mereka. Hanya beberapa ksatria terpilih yang akan pergi ke istana. Mayoritas yang tersisa akan berkoordinasi dengan garnisun kerajaan untuk mengawasi jalan-jalan.

Menurut saya, itu sudah lebih dari cukup. Namun, pekerjaan ini melibatkan pengawalan orang-orang yang menjadi pusat dua negara, jadi segala sesuatunya harus benar sejak awal—tidak akan ada yang perlu dikaji ulang setelahnya. Tugas kami adalah mengatur segala sesuatunya dengan sempurna sehingga tidak ada hal buruk yang terjadi.

Bagaimanapun, suara Allusia saat berbicara di depan umum benar-benar mengagumkan. Dia biasanya berbicara dengan nada lembut, jadi mendengarnya sekarang membuatku semakin menyadari kesenjangan antara dirinya yang biasa dan persona yang dia adopsi sebagai komandan ksatria. Itu benar-benar menekankan kekuatan dan posisinya. Sungguh, dia telah tumbuh dengan sangat baik.

“Seperti yang telah dibahas sebelumnya, kami akan dibagi menjadi lima regu. Masing-masing akan ditugaskan untuk mengawal atau berpatroli di rute yang direncanakan. Regu pertama akan terdiri dari saya, Henbrits, dan Tuan Beryl. Kami akan menemani Yang Mulia.”

Allusia kembali membahas penempatan hari itu. Para petinggi tampaknya ragu-ragu menentukan di mana saya akan ditempatkan hingga detik terakhir, tetapi pada akhirnya, saya ditugaskan untuk mengawal putri. Saya tidak tahu bagaimana mereka sampai pada kesimpulan itu.

“Selanjutnya, skuad kedua…”

Petugas ditunjuk untuk setiap regu, dan rencana pertahanan pun disusun. Wah, kedengarannya bagus sekali di regu-regu itu. Bolehkah aku bergabung dengan mereka? Kurasa aku tidak bisa lari dari takdirku. Aku harus bertemu dengan orang-orang penting. Hidup itu sulit.

Setelah memeriksa komposisi pasukan, Allusia mengamati para ksatria di sekeliling alun-alun.

“Apakah ada pertanyaan?”

Tidak ada, rupanya. Tidak ada yang bersuara. Sebaliknya, semua orang menunjukkan antusiasme yang jelas. Ini pada akhirnya tidak lebih dari sekadar tugas pengawalan, tetapi merupakan kesempatan langka untuk melakukannya bagi bangsawan. Upaya ordo tersebut memiliki hubungan langsung dengan reputasi mereka dengan keluarga kerajaan dan dengan negara lain, jadi para kesatria semuanya bersemangat untuk itu. Sebaliknya, saya kurang bersemangat dan lebih siap untuk berjuang demi hidup saya, dalam arti kiasan. Memiliki seorang lelaki tua yang langsung datang dari pedesaan yang tiba-tiba menjaga bangsawan adalah melewatkan terlalu banyak langkah.

“Minggir!”

“Ya, Bu!”

Allusia mengakhiri pidatonya dengan perintah yang hangat itu, dan semua orang mulai terbagi menjadi beberapa kelompok.

“Kerja bagus, Allusia,” kataku di tengah hiruk pikuk.

“Pekerjaan kita baru saja dimulai,” jawabnya dengan nada lembut. Waktu untuk berbicara di depan umum tampaknya sudah berakhir.

“Ngomong-ngomong… Apakah aku benar-benar harus dekat dengan sang putri?” tanyaku, untuk berjaga-jaga jika aku bisa keluar dari situasi ini.

“Itu diputuskan berdasarkan kemampuan… Apakah ada yang salah dengan itu?”

“Tidak, um… Tidak apa-apa. Maaf atas pertanyaan anehmu.”

Ekspresi Allusia membuatnya tampak seperti dia tidak mengerti apa yang kukatakan. Dia sama sekali tidak meragukan kemampuanku—aku ingin dia meragukannya sedikit saja. Aku ingin mengeluh tentang dia yang memaksa seorang pria tua ke panggung besar, tetapi melakukan itu tidak akan menyelesaikan apa pun. Pada akhirnya, semuanya telah diputuskan saat aku menerima jabatanku sebagai instruktur khusus. Ke mana perginya hari-hariku yang damai sebagai guru di dojo?

“Yah, apa yang akan terjadi, akan terjadi…” gumamku, suaraku menghilang di langit.

Hari itu cuaca cerah—cuaca yang sempurna untuk tur wisata kerajaan.

“Halo, Allusia. Aku akan berada dalam perawatanmu hari ini.”

“Nyonya. Demi kebanggaan Ordo Pembebasan, kami akan memastikan keselamatan Anda.”

Beberapa saat setelah pertemuan di kantor, saya mendapati diri saya berhadapan dengan jajaran bangsawan di depan gerbang utama istana. Allusia mewakili kami bertiga dan berbicara kepada yang bertanggung jawab—putri ketiga Kerajaan Liberis, Salacia Ashford el Liberis.

Dia tampak berusia pertengahan belasan tahun dan masih sangat manis. Matanya sangat besar dan indah, agak mirip dengan Kewlny. Namun, yang kontras dengan penampilannya yang imut adalah sikapnya yang tenang dan auranya yang sama sekali tidak melemah karena masa mudanya. Inilah kekuatan bangsawan.

“Henbrits, aku juga akan berada dalam perawatanmu.”

“Nyonya! Serahkan saja padaku!”

Sang putri menyapa para pengawalnya dengan penuh kasih sayang satu per satu. Henbrits mungkin tidak menyangka akan disapa sama sekali. Jawabannya sedikit melengking. Aku mengerti kegugupannya. Jantungku juga berdebar-debar.

“Ummm… Dan mungkin Anda akan menjadi instruktur khusus?”

Ups, kukira aku yang berikutnya. Tunggu dulu. Kenapa kau tahu tentangku, Putri? Lagipula, Allusia dan Henbrits mengenakan baju zirah, jadi hanya aku yang mengenakan jaket. Itu membuatku merasa sangat canggung. Bukan berarti ada yang bisa kulakukan saat ini. Aku menguatkan tekadku.

“Merupakan suatu kehormatan untuk berkenalan dengan Anda. Nama saya Beryl Gardinant. Saya telah ditunjuk sebagai instruktur khusus untuk Ordo Pembebasan. Hari ini saya ditugaskan untuk mendampingi komandan ksatria dan letnan komandan untuk mengawal Anda.”

“Baiklah, aku akan berada dalam perawatanmu.”

Apakah itu baik-baik saja? Apakah aku mengatakannya dengan benar? Memperkuat tekadku tidak berpengaruh apa pun terhadap keteganganku. Pertemuan pertamaku dengan lapisan manusia paling atas membuat jantungku berdebar kencang.

“Putri Salacia.”

Dan saat pikiran-pikiran itu terlintas di benakku, aku mendengar suara gagah di samping. Aku menoleh untuk melihat seorang pemuda yang juga memancarkan aura yang menakjubkan. Dia tampak seperti baru saja akan menjadi dewasa. Rambut pirangnya yang rapi terkena sinar matahari, tampak berkilauan di bawah sinarnya. Dia memiliki mata yang jernih seperti batu giok, memberiku kesan seseorang yang jujur ​​dan tulus. Kemungkinan besar—tidak, tanpa diragukan lagi—ini adalah pangeran pertama Sphenedyardvania.

“Pangeran Glenn, saya menantikan tur hari ini.”

“Begitu juga. Baltrain adalah kota yang indah. Sepertinya ini akan menjadi hari yang menyenangkan.”

Kedua bangsawan itu saling menyapa dengan harmonis dan berjabat tangan. Ini adalah pertemuan antara pangeran pertama Sphenedyardvania dan putri ketiga Liberis. Rasanya seperti bunga-bunga tiba-tiba mulai mekar di sekitar mereka atau semacamnya. Kau yakin lelaki tua ini tidak benar-benar tidak pada tempatnya di sini? Apakah ini benar-benar tidak apa-apa?

Gatoga dan Rose juga berada di samping Pangeran Glenn. Seperti yang diharapkan, mereka ditugaskan sebagai pengawal pribadinya. Mereka berdua menyadari tatapanku, dan Rose tersenyum dan melambaikan tangan dengan hati-hati. Berkonsentrasilah pada tugasmu, sialan.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita pergi?” tanya sang putri. “Kebetulan ada festival di Baltrain sekarang.”

Pangeran Glenn tersenyum. “Ya, saya pernah mendengarnya. Ini benar-benar negara yang hidup dan indah.”

Keduanya bertukar beberapa patah kata lagi. Baguslah mereka punya hubungan yang baik. Meskipun…delegasi ini seharusnya menjadi bukti persahabatan antarnegara, jadi ada perhatian publik yang perlu diperhatikan. Bahkan jika mereka saling membenci, mereka tidak akan cukup bodoh untuk menunjukkannya.

“Bagaimanapun, saya senang kita diberkati dengan cuaca yang baik hari ini.”

“Benar saja… I-Itu memungkinkan kita melihat kecantikanmu dengan sempurna, Putri Salacia.”

“Ya ampun…! Hihihi.”

Uh, Pangeran? Apa itu semacam rayuan? Aku cukup dekat untuk mendengar percakapan mereka, dan aku tidak bisa tidak memperhatikan bahwa sang pangeran melakukan pendekatan yang sangat jelas padanya. Dia juga malu karenanya. Jangan katakan itu jika kamu akan tersipu karenanya. Aku ingin melontarkan sindiran itu, tetapi itu akan sangat tidak sopan. Aku tidak ingin melakukan sesuatu yang begitu kasar. Sebaliknya, aku mengawasi mereka sambil tersenyum. Sang putri tidak tampak tidak senang, jadi semuanya harmonis di antara mereka dari awal hingga akhir. Kurasa bangsawan pergi dengan bangsawan? Aku tidak tahu apa pun tentang dunia masyarakat kelas atas.

“Putri Salacia, tolong bantu aku.”

“Terima kasih banyak.”

Pangeran dan putri menaiki kereta megah yang telah siap di depan gerbang. Ada juga kereta lain—kereta ini diperuntukkan bagi para penjaga, dan akan bertindak sebagai umpan jika terjadi sesuatu. Kedua bangsawan itu ditemani oleh seorang bendahara. Saya belum berbicara dengan mereka, tetapi dilihat dari sikap mereka, mereka bukan sekadar pelayan, tetapi mungkin mampu bertarung. Saya benar-benar mendapat kesan bahwa pangeran dan putri akan naik kereta yang berbeda. Apakah ada semacam motif di balik pengaturan ini?

Bukan berarti itu penting bagiku. Rencana hari ini adalah berkeliling distrik utara, lalu distrik tengah, istirahat makan siang, dan mengakhiri semuanya di distrik barat. Menurut jadwal, kami akan kembali ke istana sebelum malam, dan kalau boleh dibilang, tepat sebelum matahari terbenam. Aku tidak tahu apa rencananya setelah itu, tetapi kalau aku harus terlibat, Allusia pasti akan memberitahuku.

Pada saat-saat seperti ini, tidak diangkat menjadi ksatria saat memiliki gelar instruktur khusus itu hebat. Aku tidak harus datang ke pertemuan ksatria atau konferensi atau semacamnya. Entah mengapa Allusia suka mendorongku ke depan, tetapi kehadiranku tidak akan disambut di panggung tertentu. Itu tidak masalah—hal-hal seperti bertemu bangsawan sudah menjadi beban yang terlalu berat bagi lelaki tua ini. Aku ingin menghindari terseret ke hal lain. Sudah gila bahwa putri ketiga sekarang tahu nama dan wajahku.

“Kita berangkat.”

Saat aku menaiki kereta, pengemudi memberi tahu bahwa kami akan berangkat. Dengan itu, perjalanan wisata pangeran pertama dimulai tanpa hambatan.

“Cuacanya sangat bagus hari ini.”

Aku santai saja dan menatap ke luar jendela saat kereta itu menggoyang-goyangkanku. Total ada empat kereta. Pangeran dan putri berada di kereta utama, dan sisanya ditempati oleh pengawal terpilih. Mereka yang tidak ikut dijemput mengikuti dengan berjalan kaki atau ditempatkan di titik-titik sepanjang rute kami. Kebetulan, aku satu-satunya orang di keretaku, selain pengemudi. Jadi, meskipun aku bertugas mengawal, aku beristirahat, hanya mengalihkan perhatianku ke pemandangan kota yang ramai.

“Hwaaah… Memang tidak ada yang bisa dilakukan.”

Aku menahan menguap dan bergumam sendiri. Pangeran dan putri kebanyakan hanya berkeliling kota dengan kereta kuda mereka. Tentu saja, mereka akan keluar untuk makan dan mengunjungi toko-toko tertentu, tetapi jika melihat perjalanan secara keseluruhan, sebagian besar waktu mereka akan dihabiskan di kereta kuda. Dengan kata lain, aku hanya menghabiskan sedikit waktu di hadapan bangsawan.

Allusia dan Henbrits berjalan keluar untuk menjaga kereta kuda. Entah mengapa, aku berakhir di dalam kereta kuda untuk dijadikan umpan. Aku tidak tahu apa yang membuat mereka memutuskan itu. Tetap saja, jauh lebih santai duduk di kereta kuda daripada berjalan-jalan di luar sana. Mungkin itu ada hubungannya dengan aku sebagai satu-satunya penjaga yang tidak mengenakan baju besi. Bukannya itu menggangguku. Tetap saja, aku tidak boleh terlihat bosan di depan umum, jadi aku berencana untuk melakukan pekerjaanku dengan baik saat aku harus melakukannya.

Saat ini, saya tidak punya kegiatan apa pun kecuali naik kereta kuda. Saya harus dimaafkan karena menggerutu di luar jangkauan pendengaran.

Kota itu jauh lebih ramai dari biasanya. Seperti yang disebutkan Putri Salacia, Baltrain sedang menyelenggarakan festival. Saya tidak tahu untuk apa festival itu, tetapi tampaknya mereka menyelenggarakannya setiap tahun sekitar waktu ini, jadi pasti ada makna sejarah di sana. Distrik utara sebagian besar dihuni oleh istana dan tempat tinggal orang kaya, jadi jumlah tokonya relatif lebih sedikit daripada distrik tengah dan barat. Meskipun demikian, seluruh kota sedang dalam suasana pesta, jadi saya bisa melihat berbagai macam kios berjejer di depan rumah-rumah saat kami melewatinya.

Wah, daging di sana kelihatannya lezat sekali. Dengan pikiran itu, aku jadi bertanya-tanya di mana kami akan makan. Kami adalah pengawal, jadi mungkin tempat itu akan sama dengan tempat pangeran dan putri akan makan malam.

“Hm…?”

Kereta itu berhenti. Aku mengintip ke luar. Kereta-kereta lainnya juga berhenti. Para pengurus istana kemudian keluar dari kereta utama dan diikuti oleh para pengawal mereka. Ada yang aneh terjadi—ini tidak ada dalam jadwal. Namun, jika target pengawalan kami ada di luar, aku juga harus keluar. Aku membuka pintu dengan tergesa-gesa dan melihat semua penjaga lainnya—Allusia, Henbrits, Gatoga, dan Rose—berkumpul bersama.

“Ada apa?” ​​Allusia bertanya kepada sang putri sebagai perwakilan kami.

Sang putri mempertahankan senyum indahnya, sedangkan sang pangeran tersenyum agak canggung dan malu-malu.

“Tidak, tidak ada yang serius,” jawab Pangeran Glenn. “Sebuah jepit rambut di toko ini menarik perhatianku…”

“Ya, dari jauh pun, itu sungguh indah,” Putri Salacia setuju.

Sepertinya mereka berdua sedang melihat pemandangan dan melihat sebuah toko aksesori. Mereka sedang membicarakan tentang jepit rambut, jadi mungkin itu bukan untuknya. Kemungkinan besar, dia ingin membelikan sang putri sebuah hadiah.

“Baiklah. Tolong serahkan keselamatan kalian pada kami,” Allusia berkata setelah ragu sejenak.

“Ya, kami ada di tanganmu.”

Kami tidak bisa menentang keluarga kerajaan, jadi kami patuh saja. Aku berdiri di depan toko bersama Henbrits. Gatoga dan Rose menguping dengan rasa ingin tahu, tetapi setelah mendengar percakapan itu, Gatoga menyeringai kecut dan Rose menunjukkan senyumnya yang biasa. Yah, para bangsawan ini bukanlah orang-orang yang bisa kami beri tahu, “Jangan mengubah jadwal sialan itu sendiri, dasar bodoh.” Tidak ada yang bisa mengatakan apa pun ketika berhadapan dengan otoritas tertinggi.

Meskipun demikian, Allusia mempertahankan nada dan ekspresinya, berusaha sebaik mungkin untuk memberi mereka peringatan lembut.

“Tetap saja, mohon jangan lakukan ini lagi, jika memungkinkan,” kata Allusia. “Jika memang harus, mohon beritahu petugas Anda sebelumnya dan kami akan melakukan apa pun yang kami bisa untuk mengakomodasi.”

Ini lebih baik daripada para bangsawan menjadi tiran, tetapi tetap saja bukan ide yang bagus untuk menambahkan pemberhentian tak terjadwal ke rute tersebut. Sudah sepantasnya mereka memperingatkan mereka tentang hal itu. Jika mereka bertindak atas kebijaksanaan mereka sendiri, orang-orang yang melindungi mereka tidak akan mampu menjaga mereka tetap aman.

Lingkungan sekitar kami tidak sepenuhnya bebas dari bahaya, tetapi kami memiliki banyak ksatria yang berkumpul di sekitar area tersebut. Mustahil untuk menembus batas tersebut tanpa pertempuran yang berarti. Saya mungkin tidak akan mampu menerobosnya. Dalam satu kejadian ini, kami tidak punya pilihan selain mengabaikan perilaku keras kepala mereka.

“Ya ampun, cantik sekali.”

“Ya. Kurasa itu sangat cocok untukmu, Putri.”

“Hehehe.”

Mengabaikan keresahan kami, mereka berdua akur sekali. Aku melirik Allusia, dan dia mengangkat bahu. Singkatnya, “Jangan katakan apa pun—lindungi saja mereka.” Tidak ada rumor tentang seseorang yang mengejar pangeran atau putri. Jika ada, seluruh tur wisata akan dibatalkan. Jadi, meskipun aku tidak bisa lalai, tidak perlu juga untuk bersikap sangat hati-hati.

Saat melihat sekeliling, saya melihat kerumunan orang berkumpul dan mencoba melihat sekilas sang pangeran dan putri. Mereka dijaga dari jauh oleh para kesatria yang menjaga perimeter. Hmmm, pengaruh bangsawan yang mengunjungi jalan-jalan cukup besar. Baltrain adalah kota besar dan tempat berkumpulnya warga Liberis yang luar biasa. Sekilas, para kesatria tampak menjaga perimeter, tetapi dengan begitu banyak keributan, sungguh menakutkan untuk merenungkan titik-titik lemah atau mempertimbangkan di mana celah mungkin terbentuk.

“Itu benar-benar cocok untukmu,” kata sang pangeran. “Aku senang kita menghentikan kereta di sini.”

“Hehe. Terima kasih.”

Sepertinya mereka berhasil mendapatkan aksesori yang dimaksud. Putri Salacia telah memakainya, menerima pujian dari Pangeran Glenn, dan sekarang tersenyum padanya. Pasti suasana di sana semakin panas. Percakapan mereka mengharukan dan tidak terlalu mewah. Aku bertanya-tanya apakah salah satu dari mereka sudah bertunangan atau semacamnya. Atau mungkin mereka saling kenal dan sang pangeran menaruh hati pada sang putri. Bukannya ada gunanya memikirkan hal-hal seperti itu, tetapi mengingat cara mereka bertindak, aku tidak bisa menahannya. Aku akan bertanya kepada Allusia tentang itu nanti.

“Yang Mulia, silakan tinggalkan saja di sini,” pinta Gatoga dengan jujur.

“Ya, maafkan aku. Aku akan memastikan untuk tidak melakukannya lagi.”

Hmm. Pangeran Glenn tampaknya jauh lebih jujur ​​daripada yang kukira sebelumnya. Sepertinya sang pangeran dan komandan Holy Order bersahabat.

“Hah…?”

Kerumunan orang berbondong-bondong maju untuk melihat sekilas para bangsawan. Sebagian besar tatapan di sekitar kami dipenuhi rasa ingin tahu. Namun, sesaat, saya merasakan emosi yang terdistorsi di antara mereka.

“Tuan? Ada apa?” ​​tanya Allusia, menyadari bahwa mataku terpaku pada satu titik.

Aku melirik ke arahnya. “Aaah, tidak juga…” Ketika aku kembali melihat ke arah kerumunan, kehadiran yang mengganggu itu telah lenyap sepenuhnya. “Mungkin itu hanya imajinasiku. Jangan khawatir.”

“Benarkah begitu?”

Kemungkinan besar itu hanya kesalahpahaman. Mungkin aku hanya terlalu tegang karena harus menjadi pendamping bangsawan. Tidak ada gunanya mengganggu situasi saat tidak ada yang benar-benar terjadi.

Melihat pangeran dan putri kembali ke kereta mereka, aku pun kembali ke keretaku. Kuharap itu hanya salah paham. Mungkin saja ada seseorang di antara kerumunan yang membenci keluarga kerajaan—tidak aneh jika tatapan tajam datang dari orang-orang seperti itu. Namun, pengalamanku mengatakan bahwa aku merasakan sesuatu yang lebih ekstrem. Sesuatu seperti niat membunuh.

“Mungkin itu hanya imajinasiku,” gerutuku dari dalam kereta. Begitulah cepatnya kehadiran mereka. Kami tidak diserang atau apa pun, jadi kupikir aku bisa memberi tahu yang lain setelah tur wisata selesai.

Aku kembali memfokuskan diri dan kembali pada tugasku—yaitu duduk di kereta dan tidak melakukan apa pun. Sudah agak terlambat untuk bertanya…seperti, benar-benar terlambat untuk bertanya, tetapi apakah benar-benar tidak apa-apa untuk tidak melakukan apa pun selain ini? Namun, aku tidak bisa mengatakan apa pun sekarang dan mengacaukan jadwal. Aku hanya duduk di sana dengan patuh, membiarkan kereta menggoyang-goyangkanku sambil menatap pemandangan.

Tur wisata kami agak terganggu karena pemberhentian tak terduga Prince Glenn, tetapi setelah itu, perjalanan tetap berjalan lancar.

“Mm, ini lezat.”

“Hehe, aku senang kalau itu sesuai dengan seleramu.”

Sang pangeran menikmati hidangan para koki Liberis—mereka mengerahkan seluruh keterampilan mereka untuk menyiapkan hidangan hari ini. Kebetulan, kami para penjaga makan siang di restoran yang sama. Dagingnya sangat lezat.

“Hmmm, ini mungkin pertama kalinya aku melihat berbagai macam peralatan ajaib.”

“Ada kemajuan terkini yang dicapai dalam penambangan magicite,” jelas Putri Salacia.

Di sebuah toko di distrik barat, sang pangeran meninggikan suaranya karena kagum pada peralatan ajaib yang dipajang. Pada saat yang sama, aku menatap barang-barang itu dengan linglung, bertanya-tanya seperti apa reaksi Ficelle jika dia ada di sini.

Begitu saja, kami melewati tempat-tempat yang kami rencanakan untuk hari itu tanpa masalah. Tatapan mengganggu yang kurasakan sebelumnya tidak muncul lagi, jadi aku bisa mengabdikan diriku untuk tugas jaga dengan tenang. Kemungkinan besar insiden itu tidak lebih dari sekadar kesalahpahaman. Mungkin aku hanya sedikit gugup.

“Putri Salacia, terima kasih banyak untuk hari ini.”

“Sama-sama. Saya juga menikmatinya.”

Jadi, setelah menyelesaikan tur keliling kota, kami kembali ke gerbang istana. Setelah berpisah dengan Putri Salacia di sini, Pangeran Glenn akan menginap di vila bangsawan di distrik utara. Setelah diantar dengan selamat ke sana, misi Ordo Pembebasan pada hari pertama akan selesai. Aku menghabiskan sebagian besar waktu dengan menaiki kereta, jadi aku tidak terlalu lelah seperti yang kuduga. Dan meskipun aku merasakan sedikit kelelahan mental, aku masih cukup energik untuk mengikuti sesi pelatihan jika aku mau. Kalau boleh jujur, pantatku sakit karena terlalu banyak duduk.

“Baiklah, saatnya untuk kerja keras terakhir,” gumam Gatoga sambil mengendurkan bahunya yang kekar.

Kami sudah hampir selesai pada titik ini, tetapi itu tidak berarti boleh bermalas-malasan. Terlebih lagi, wisata keliling kota bukanlah acara satu hari—itu akan berlanjut besok.

Setelah berpamitan dengan sang putri, sang pangeran kembali menaiki kereta. Matahari mulai terbenam di sebelah barat. Dengan kecepatan seperti ini, kita semua akan bisa sampai di rumah sebelum matahari terbenam.

Saya hanya harus bertahan sedikit lebih lama…duduk-duduk di dalam kereta.

Tidak lama kemudian, kami berhasil mengantar sang pangeran ke vila bangsawan. Ia mengucapkan terima kasih kepada Allusia.

“Semuanya, saya sangat menghargai kerja keras kalian hari ini.”

Allusia membungkuk. “Rasa terima kasihmu lebih dari yang pantas kami terima.”

“Aku akan berada dalam perawatanmu lagi besok.”

“Ya, demi martabat bangsa kita, kami akan menjagamu tetap aman.”

Setelah itu, mereka menyinggung sedikit tentang rencana besok, lalu kami berpisah. Sekarang aku hanya perlu pulang. Mengesampingkan sikap keras kepalanya di awal, sang pangeran adalah pria yang sangat jujur ​​dan sopan. Kupikir bangsawan akan lebih egois atau tiran, tetapi dari apa yang kulihat sendiri, baik Putri Salacia maupun Pangeran Glenn adalah orang baik. Jika mereka semua seperti itu, apakah itu akan membuat negara ini jauh lebih makmur? Atau mungkin orang biasa sepertiku tidak dapat melihat rencana jahat dan licik yang terjadi di bawah permukaan. Dunia bangsawan begitu asing bagiku.

“Baiklah, sampai jumpa besok.”

“Ya. Semoga harimu menyenangkan, semuanya.”

Di sinilah kami berpisah dengan Gatoga, Rose, dan para kesatria Holy Order lainnya. Aku bertanya-tanya di mana mereka akan menginap malam ini. Mungkin di suatu tempat di daerah itu. Aku tentu tidak perlu khawatir tentang hal itu.

“Tuan, Henbrits, apakah kita akan kembali juga?” tanya Allusia.

“Bu.”

“Ya, ayo.”

Dengan itu, kami memutuskan untuk kembali ke kantor ordo. Rencananya adalah untuk segera membahas rencana besok dan mengakhiri hari. Masih terlalu pagi untuk tidur, jadi saat kami berjalan pulang, saya mempertimbangkan untuk membeli sesuatu untuk diminum dalam perjalanan pulang.

“Mengenai agenda besok…”

Kembali ke dalam ruangan di kantor ordo, Allusia, Henbrits, dan aku tinggal sebentar untuk meninjau rencana kami. Di tangannya, dia memegang laporan sederhana dari semua pemimpin regu. Adapun para kesatria lainnya, mereka telah diberhentikan setelah berkumpul di kantor. Mereka menghabiskan sepanjang hari bertugas sebagai tembok antara kami dan penduduk, jadi mereka lebih lelah daripada kami bertiga—Allusia dan Henbrits telah mengawal dari dekat tanpa harus berhadapan dengan kerumunan, dan aku hanya duduk di kereta sepanjang waktu. Tur wisata belum berakhir, jadi mereka harus beristirahat dengan cukup untuk besok.

“Kita akan mulai lagi pukul sepuluh. Rencananya, kita akan berkeliling distrik pusat bersama Putri Salacia, lalu menghadiri pertunjukan teater.”

“Hmm…”

Teater, ya? Aku belum pernah ke sana. Kurasa itu hal yang disukai bangsawan? Aku tidak tahu apa-apa tentang seni, jadi kurasa aku tidak akan mengerti meskipun aku menontonnya.

“Apakah kami juga akan menonton?” tanyaku.

“Itulah idenya,” jawab Allusia. “Ini masalah kenyamanan saat kita bertugas sebagai pengawal mereka.”

“Jadi begitu…”

Hmm, aku takut tertidur di tengah-tengah acara. Karena akan ada bangsawan yang menonton, kami mungkin akan berada di tempat duduk VIP. Tertidur di sana akan sangat, sangat buruk. Mungkin aku tidak boleh minum minuman itu setelah ini—aku harus tidur lebih awal.

“Juga, mulai besok, kami akan merestrukturisasi beberapa skuad,” tambah Allusia.

“Hm? Kenapa begitu?” tanyaku. Aku tidak berpikir ada yang salah dengan keamanan hari ini.

“Kunjungan Yang Mulia ke toko aksesori itu mendapat reaksi luar biasa dari masyarakat. Kami juga turut bertanggung jawab atas hal itu, jadi kami membuat beberapa perubahan pada tata letak keamanan kami.”

“Aaah…”

Itu masuk akal. Kami tidak berencana untuk mampir ke toko itu. Para bangsawan yang datang tanpa rencana pasti akan menarik banyak perhatian. Itu seperti badai yang muncul entah dari mana. Penjaga toko itu mungkin berteriak kegirangan.

“Oh ya…”

Karena kita semua sudah di sini, saya memutuskan untuk membahas ketidaknyamanan yang saya rasakan sebelumnya. Saya tidak mengatakan apa pun saat itu karena bisa membuat keadaan semakin kacau, tetapi sekarang, saya memiliki dua orang ahli bersama saya. Akan lebih baik jika saya berbagi kekhawatiran saya dengan mereka.

“Saya merasakan tatapan yang mengganggu saat bertugas hari ini. Mungkin… ada niat membunuh.”

Keduanya menelan ludah. ​​Pertemuan kecil kami yang santai kini menjadi agak menegangkan.

“Apakah itu alasanmu menegang tadi, Master?” tanya Allusia.

“Ya. Itu langsung menghilang, jadi mungkin itu hanya imajinasiku. Namun, kupikir aku setidaknya harus menyebutkannya.”

Belum ada tanda-tanda bahaya yang nyata. Kemungkinan besar itu hanya kesalahpahaman saya. Namun, kami tidak akan kehilangan apa pun dengan bersikap hati-hati. Tujuan kami adalah untuk memperkirakan setiap skenario terburuk dan melewatinya dengan aman.

“Dimengerti,” kata Allusia. “Kami akan tetap waspada dan mengingatnya untuk besok.”

“Ya, menurutku itu yang terbaik.”

Bukan berarti itu penting, tetapi Allusia dan Henbrits tidak meragukanku sedetik pun. Kepercayaan mereka yang tanpa syarat sedikit memalukan. Tetap saja, apakah sedikit nafsu darah cukup untuk menembus Ordo Pembebasan dan Ordo Suci? Jika demikian, itu masalah. Di antara kumpulan elit terpilih itu, lelaki tua ini benar-benar tidak pada tempatnya. Mungkin itulah tepatnya mengapa aku dijejalkan ke dalam kereta.

“Kurasa itu satu-satunya kejadian yang mengkhawatirkan hari ini, ya?” tanya Allusia.

“Coba lihat… kurasa tidak ada masalah lain,” kataku. “Tapi aku menghabiskan hampir seluruh waktuku di kereta.”

Saya tidak melihat masalah apa pun dengan keamanan hari ini. Allusia dan Henbrits jauh lebih berpengalaman dalam hal itu, jadi akan aneh bagi saya untuk melihat masalah apa pun yang tidak dapat mereka lihat.

“Kalau begitu, kita akhiri saja hari ini,” kata Allusia.

“Ya, kerja bagus hari ini.”

Jadi, setelah berbagi pengetahuan saya tentang tatapan mengganggu itu untuk mengakhiri semuanya, kami berpisah. Saya berdoa agar jadwal delegasi berjalan tanpa masalah. Tentu saja, tugas kami adalah memastikannya berakhir dengan aman, tetapi tidak ada yang lebih baik daripada misi pengawalan yang lancar di mana kami tidak perlu melakukan apa pun.

“Baiklah, kalau begitu…”

Saya merenungkan apa yang harus saya lakukan selanjutnya. Saya bisa langsung pulang dan makan malam dengan Mui atau mampir ke kedai dan minum. Sekarang saya sudah cukup mengenal daerah sekitar kantor, jadi saya tahu di mana saja toko-toko terdekat berada. Kedengarannya bukan ide yang buruk untuk pergi keluar dan menemukan tempat baru, tetapi akan menjadi masalah jika saya tersesat dan akhirnya pulang terlambat. Jika bukan karena rencana besok, ini akan baik-baik saja, tetapi saya memutuskan untuk pergi ke tempat yang sudah dikenal dan bersantai.

Saya juga ingin merasakan sendiri suasana festival itu, dan minum-minum setelah bekerja selalu menyenangkan. Jadi, untuk mengisi ulang tenaga saya untuk kegiatan besok, saya memutuskan untuk minum bir.

◇

Keesokan paginya, kami sekali lagi berkumpul lebih awal di alun-alun pusat kantor.

“Itulah rencana untuk hari ini. Selain itu, tanda-tanda yang mengganggu terdeteksi kemarin. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi. Pastikan untuk memberi perhatian ekstra.”

“Ya, Bu!”

Allusia mengakhiri rapat dengan menyinggung apa yang kurasakan tempo hari, memperingatkan semua orang agar waspada. Yah, mereka semua pasti akan berhati-hati, tetapi mengatakannya sudah cukup untuk memfokuskan kembali usaha mereka. Tidak ada hal khusus yang terjadi kemarin, jadi ini adalah dorongan yang mereka butuhkan untuk membantu mereka berkonsentrasi.

“Minggir!”

Mengikuti perintah Allusia, semua orang mulai berangkat. Sudah waktunya untuk kembali mengawal pangeran dan putri, meskipun yang akan kulakukan hanyalah duduk di kereta yang kosong. Bukan berarti aku bisa mengeluh tentang hal itu di depan semua orang.

“Hari ini aku akan berada dalam perawatanmu lagi.”

“Baik, Yang Mulia. Serahkan saja pada kami.”

Kami sekali lagi berada di depan gerbang istana, menyambut Putri Salacia dan Pangeran Glenn—seperti yang kulihat kemarin, mereka berdua memiliki aura yang luar biasa indah. Kemarin, kami telah melewati distrik utara, tengah, dan barat. Hari ini, rencananya adalah untuk fokus sepenuhnya pada distrik tengah. Selain itu, tidak seperti kemarin, kami berencana untuk mengunjungi beberapa toko, dan setelah makan siang, kami akan menghadiri pertunjukan teater.

Sekarang sudah hari kedua saya melakukan ini, saya mulai terbiasa. Saya merasa jauh lebih tenang. Tentu saja, saya tidak bisa mengabaikan hawa nafsu membunuh yang saya rasakan kemarin, jadi ini bukan saatnya untuk lengah. Tetap saja, selama tidak terjadi apa-apa, tidak ada gunanya bersikap terlalu berhati-hati. Seperti biasa, apa yang akan terjadi, biarlah terjadi.

“Sendiri lagi… Ah sudahlah.”

Seperti kemarin, aku menaiki kereta kosong yang telah disiapkan khusus untukku. Aku tak dapat menahan diri untuk menggerutu saat menaikinya.

“Hehe. Tuan, mau aku ikut?” tanya Rose dengan senyumnya yang biasa.

“Rose, lakukan tugasmu dengan benar,” tegurku.

“Baiklah.”

Allusia tampak menakutkan lagi. Sebenarnya…bagaimana dia bisa mendengar kami? Mungkin lebih baik aku tidak banyak bicara. Namun, melakukan itu membantuku mengurangi ketegangan yang berlebihan. Tetap bersikap kaku sepanjang waktu akan membuatku lambat bereaksi dalam keadaan darurat. Aku hanya bisa berdoa agar tidak terjadi hal buruk.

“Kita berangkat.”

Pengemudi kereta kami mulai melaju. Kota itu tetap semarak seperti kemarin. Tidak ada banyak kegembiraan di jalan-jalan, tetapi secara keseluruhan, kota itu dipenuhi dengan cukup banyak energi sehingga saya dapat melihatnya dari dalam kereta saya. Bahkan lebih banyak orang yang keluar daripada kemarin. Ini adalah hari kedua, jadi informasi tentang kunjungan kerajaan kemungkinan besar sudah tersebar. Seperti yang diharapkan, itu tidak cukup untuk menghalangi jalan kereta—orang-orang masih berebut untuk melihat pangeran dan putri. Para kesatria akan menangani orang-orang sebelum mereka lepas kendali, tetapi kerumunan itu masih cukup banyak.

“Saya rasa semua orang hanya penasaran…”

Saya tidak merasakan hal khusus tentang bangsawan yang tinggal di jalanan, tetapi mungkin itu karena saya berasal dari daerah terpencil. Posisi kami sangat berbeda sehingga saya tidak melihatnya sebagai berkah. Nah, setelah bertemu langsung dengan mereka, saya sekarang tahu tentang aura yang mereka pancarkan, jadi mungkin itu sesuatu yang harus dialami.

Saat pikiran-pikiran itu terlintas di benakku, kereta itu berhenti. Sepertinya kami berada di salah satu tempat pemberhentian hari itu. Aku segera turun tepat saat para pengurus istana membawa pangeran dan putri keluar dari kereta mereka.

“Ini sungguh luar biasa.”

“Hehe, bukan?”

Keduanya saat ini sedang melihat-lihat toko ornamen. Sama seperti toko aksesori dari kemarin, Baltrain memiliki banyak toko yang menjual barang-barang seni seperti itu. Negara ini secara keseluruhan makmur karena pertanian, tetapi juga memiliki banyak barang kerajinan. Barang-barang itu tidak ajaib, tetapi hiasan yang berkilauan menarik perhatian. Kami jelas tidak memiliki toko seperti itu di pedesaan, jadi saya tertarik untuk memeriksanya juga. Penjaga toko yang ramah itu sangat jelas gugup, yang meninggalkan kesan yang cukup dalam. Namun, saya tidak menyalahkan mereka—bahkan dengan pengetahuan sebelumnya bahwa bangsawan sedang berkunjung, siapa pun akan mengalami keadaan seperti itu.

“Hm…?!”

Dan saat aku menyaksikan adegan yang harmonis itu, tubuhku menegang sesaat. Aku merasakan tatapan yang sama seperti kemarin. Kali ini jauh lebih kuat.

“Alusia…”

“Ya? Tuan…maksudmu?”

“Ya. Lebih baik tetap waspada.”

Saya sampaikan informasi itu kepada Allusia, yang berjaga di depan toko. Saya melihat sekeliling. Kerumunan itu sama seperti sebelumnya, dan saya tidak melihat siapa pun yang mungkin siap untuk tiba-tiba menyerang kami. Saya hanya bisa merasakan permusuhan yang tajam dan lengket mengalir ke arah kami. Namun, seperti kemarin, kehadiran itu menghilang dalam hitungan detik. Itu mengganggu. Saya hanya bisa berharap tidak terjadi apa-apa.

“Ada lebih dari satu…”

“Kau juga bisa merasakannya, Allusia?”

Ya. Kehadiran itu datang dari lebih banyak sumber daripada kemarin. Tampaknya itu bukan hanya satu orang.

“Ayo bergerak,” kata Allusia.

Aku bertanya-tanya apakah kita harus memberi tahu Gatoga dan Rose tentang hal itu. Saat aku melakukannya, pangeran dan putri kembali ke kereta mereka. Bagaimanapun, sebenarnya tidak aneh jika tatapan bermusuhan diarahkan pada rombongan kami. Banyak orang pasti punya pendapat buruk tentang keluarga kerajaan. Sangatlah sah untuk percaya bahwa beberapa orang membiarkan ketidakpuasan mereka diketahui sambil tetap anonim di antara kerumunan.

Ada sesuatu yang masih menggangguku, tetapi aku tidak bisa menghentikan tur wisata ini karena firasatku. Untuk saat ini, aku hanya kembali ke kereta kudaku. Ini adalah sesuatu yang tidak bisa kuselesaikan dengan memikirkannya terus-menerus.

Matahari mulai terbenam di langit barat saat kami tiba di teater, yang merupakan tempat perhentian terakhir kami hari itu. Beberapa jam telah berlalu sejak saya merasakan kehadiran yang mengganggu itu. Kami telah berhenti beberapa kali sejak itu, termasuk untuk makan siang. Meski begitu, makanannya tetap lezat seperti kemarin. Hidangan yang dibuat oleh koki kelas atas benar-benar berada di level yang berbeda. Benar-benar lezat.

“Hari ini, kita akan menonton pertunjukan di teater ini,” kata sang putri.

“Saya menantikannya.”

“Ya, silakan nikmati pertunjukannya.”

Turun dari kereta, sang pangeran dan putri mengobrol dengan harmonis, senyum mereka tetap seindah biasanya. Mengendarai kereta sendirian cukup sulit, tetapi melakukannya sebagai pasangan tetap juga terasa sama sulitnya bagi saya. Apakah mereka berhasil mempertahankan percakapan sepanjang waktu?

“Hm…?”

Tepat saat aku hendak kembali bertugas mengawal, aku mendengar keributan. Saat ini kami diizinkan menggunakan pedang sungguhan, jadi kami benar-benar mampu menebas orang. Tentu saja, kami tidak akan melawan warga biasa, tetapi akan berbeda jika kami merasakan sedikit saja tanda bahaya. Dengan asumsi orang-orang di balik tatapan itu akhirnya menampakkan diri, aku merasakan ketegangan mengalir dalam pembuluh darahku.

“Kau di sana! Berhenti!”

Prediksiku tampaknya tepat. Sosok-sosok bayangan mengabaikan usaha para kesatria untuk menghentikan mereka.

Mereka mendekati kita.

“Pangeran Glenn, silakan mundur.”

Gatoga dan Rose segera mengamankan sang pangeran. Situasinya berubah tiba-tiba, tetapi tidak ada yang panik. Sang pangeran ditemani Gatoga dan Rose, sementara sang putri ditemani Allusia dan Henbrits. Aku berada agak jauh dari mereka, di samping kereta kudaku. Tanpa seorang pun berkata apa-apa, kami semua menghunus pedang.

Para pria berpakaian hitam—tiga orang, dari yang terlihat—sedang berjalan ke arah kami sambil dengan cekatan menangkis para kesatria. Sekilas, mereka tampak tidak bersenjatakan senjata berbahaya, tetapi kupikir mereka mungkin penyihir. Untuk saat ini, kuputuskan untuk menghalangi jalan mereka dengan tubuhku.

Namun, ada yang aneh. Mereka telah berusaha keras untuk memilih waktu yang tepat ini untuk melancarkan serangan. Wajar saja jika merasakan hawa nafsu membunuh yang jelas di udara, tetapi saya tidak mendeteksi hal semacam itu. Niat membunuh yang saya rasakan hari ini dan kemarin tidak berasal dari sosok-sosok berpakaian hitam ini. Memang, orang-orang yang mendekat di depan mata saya sama sekali tidak menunjukkan kehadiran mereka. Bau mereka yang saya rasakan begitu samar sehingga saya hampir bisa mengira mereka adalah orang-orang yang bersuka ria yang menyerbu ke arah kami karena kegembiraan mereka atau warga biasa yang kebetulan mengenakan pakaian hitam karena selera pribadi mereka.

Tetapi jika mereka mendatangi kita, aku harus menghentikan mereka.

“Hm?!”

Dan kemudian, tepat saat aku menggeser posisiku sedikit untuk melindungi sang pangeran dan putri, aku akhirnya merasakan emosi yang hebat, yang sudah kuduga akan kurasakan sejak awal insiden ini.

“Allusia! Mawar! Di atas!”

Orang-orang ini hanya umpan! Saat aku berteriak, sekelompok orang berpakaian hitam melompat turun dari atap.

“Ssst!”

Belati para pembunuh itu menyerang kami. Ada lima orang. Aku menangkis belati yang jatuh ke samping dengan sekuat tenaga. Orang normal pasti akan melepaskan senjatanya, tetapi sosok berpakaian hitam itu memanfaatkan momentum benturan itu untuk melompat ke udara dan mendarat di jarak yang dekat.

Orang ini kuat! Aku bisa tahu seberapa cakapnya dia dari percakapan singkat kami. Ini berarti percobaan pembunuhan itu serius. Aku tidak tahu siapa dia, tetapi dia punya keterampilan yang signifikan.

“Hah!”

Para penjaga lainnya menangkis empat bilah pedang lainnya yang jatuh. Allusia dan Henbrits telah melakukan seperti yang kulakukan, menangkis belati-belati itu dengan pedang panjang mereka. Gatoga menangkis serangan itu ke samping, dan Rose menangkis serangan itu secara langsung dengan perisai layang-layangnya. Bagus, sepertinya pangeran dan putri tidak terluka. Namun, kita tidak bisa bersikap santai.

“Yang Mulia! Masuklah ke dalam teater!” teriak Gatoga.

“Jangan!” teriakku. “Kita tidak bisa menjamin keselamatan mereka di sana!”

Kami menghadapi lawan yang siap menyerang kami di tempat terbuka seperti ini. Tidak ada yang tahu apakah ada pembunuh lain di dalam.

“Serang balik mereka di sini!” teriakku. “Bentuklah lingkaran di sekitar pangeran dan putri!”

“Cih! Sialan!” Gatoga mengumpat sambil memegang estoc-nya dengan waspada.

Aku tidak tahu seberapa kuat kedua bendahara itu. Mungkin saja mereka lebih kuat daripada para pembunuh, tetapi bisa juga sebaliknya. Mempertimbangkan semua hal yang tidak diketahui, membagi pasukan yang kita miliki bukanlah ide yang baik. Tidak, yang terbaik adalah membasmi semua ancaman di hadapan kita dengan pasti.

Semua pengawal membentuk lingkaran di sekitar pangeran dan putri. Keterkejutan tampak jelas di wajah mereka. Aku bertanya-tanya apakah para bangsawan akan mampu melarikan diri. Sepertinya satu-satunya pilihan kami adalah menyelesaikan masalah dengan para penyerang di sini dan sekarang.

“Hm!”

Setelah jeda singkat, kami mulai menangkis hujan belati. Orang yang berhadapan denganku benar-benar kuat. Akan menyenangkan jika bisa menjatuhkan senjatanya dari tangannya, tetapi dia tahu betul cara membalikkannya dengan pukulan. Permainan pedangnya lebih mirip pembunuh daripada pendekar pedang. Dia juga sangat cepat, dengan cara yang sama sekali berbeda dari Selna atau Allusia. Tidak seperti dalam pertarungan latihan, dia tanpa ampun mengincar titik-titik vital, jadi keraguan sesaat akan menyebabkan luka yang mematikan. Selain itu, sekarang setelah aku melihat bilahnya dari dekat, aku melihat kilatan mencurigakan pada logamnya.

Belati lawan saya basah secara tidak wajar. Saya belum terkena serangan, jadi itu bukan darah. Hanya ada beberapa alasan mengapa bilah pisau dilapisi cairan sebelum diserang.

“Cih! Itu racun! Pedang mereka beracun!” teriakku.

“Sialan!” Gatoga mengumpat. “Dasar menyebalkan!”

Wah, ini benar-benar menyebalkan. Aku tidak mengenakan baju besi, jadi goresan sekecil apa pun akan berbahaya. Para pembunuh itu menargetkan bangsawan, jadi kemungkinan besar racunnya mematikan.

Akan sangat sulit untuk mengalahkan lawan selevel ini tanpa terkena serangan sama sekali. Yah, bukan berarti aku punya pilihan. Jika kita tidak mengalahkan mereka, pangeran dan putri akan mati. Aku ditunjuk sebagai pengawal dalam usaha ini, jadi aku harus mengerahkan seluruh kemampuanku.

“Dasar kau kecil!”

Aku melepaskan tusukan ke celah di antara serangan, tetapi musuhku berhasil menghindarinya. Aku sudah memperkirakan ini, tetapi dia menghindar dengan lebih lincah daripada saat dia memegang pedangnya. Itu adalah pembunuh bayaran untukmu. Akan butuh banyak usaha untuk menangkapnya. Jika memungkinkan, akan lebih baik jika beberapa dari mereka tetap hidup untuk diinterogasi, tetapi menahan diri dapat menyebabkan kematian—terutama mengingat kemungkinan besar satu goresan sudah cukup untuk membunuh. Menang tanpa menerima satu pukulan pun sambil tetap menjaga lawanku tetap hidup… Itu terlalu sulit.

Mungkin saja bisa menyelamatkan nyawanya dengan pedang kayu, tetapi yang kumiliki hanyalah bilah pedang yang tajam. Mungkin aku bisa menyarungkannya dan menggunakannya seperti benda tumpul, tetapi aku tidak punya waktu untuk manuver itu. Ah, sudahlah, aku tidak ingin membunuh siapa pun, tetapi kalian harus menahan rasa sakit yang luar biasa. Aku ragu ada pembunuh bayaran yang berharap bisa selamat dari ini hidup-hidup, terutama setelah melancarkan serangan yang begitu berani.

“Hah!”

Saya menangkis tusukan belati dan memanfaatkan momentum itu untuk berputar di tempat. Saya benar-benar telah mencapai titik jenuh secara fisik—secara naluriah saya tahu bahwa saya tidak punya banyak ruang lagi untuk berkembang. Namun, masih banyak yang harus dipelajari tentang pedang. Tebasan berputar ini adalah salah satu contohnya.

Aku mengerahkan seluruh tenagaku untuk itu. Jika kau bisa menghalangi, silakan tunjukkan padaku. Saat lenganku berayun, aku merasakan sensasi jelas dari bilah pedangku yang merobek daging.

“Gyaaaaah?!”

 

Pembunuh itu tetap diam sejak awal, tetapi sekarang dia menjerit kesakitan. Dia mencoba menghentikan pedangku, tetapi aku memotong semuanya dari pergelangan tangannya hingga ke bawah. Aku menggunakan ujung pedang yang luar biasa yang terbuat dari bagian-bagian Zeno Grable dan menambahkan gaya sentrifugal penuh dari putaranku di belakangnya. Senjata biasa tidak akan mampu memblokir serangan seperti itu. Aku tidak akan pernah melakukan ini jika aku mencoba menangkap lawanku tanpa terluka, tetapi situasi ini tidak memberiku kemewahan seperti itu.

Bagaimanapun, aku sudah selesai dengan urusanku. Aku melihat ke sekeliling untuk melihat bagaimana keadaan yang lain.

“Haaah!”

Aku menoleh saat mendengar suara gemuruh—Henbrits menghunus pedangnya sekuat tenaga. Ada beberapa goresan di baju besinya, tetapi sekilas, dia tidak terkena hantaman apa pun di tubuhnya. Dia juga tidak punya waktu untuk menahan tawanan. Serangannya mengarah secara diagonal dari bahu musuh ke pinggangnya. Pembunuh itu jatuh ke lantai dalam genangan darah tanpa mengeluarkan teriakan sedikit pun.

“Hm!”

Allusia menusukkan pedangnya dengan kecepatan seperti Godspeed, menancapkannya ke bahu seorang pembunuh. Jika diperhatikan lebih dekat, dia sudah memiliki luka tusuk di paha kanan dan panggul kiri. Allusia membidik tepat ke titik yang tidak vital untuk mencoba membunuhnya hidup-hidup. Permainan pedangnya yang elegan adalah teknik luar biasa yang tidak bisa kutiru.

“G-Grrr!”

“Wah, kamu tidak bisa pergi.”

Memanfaatkan gangguan singkatku, pembunuh yang kutabrak itu memegang tunggul lengannya dan mencoba melarikan diri. Dia sangat bersemangat untuk seorang pria yang kehilangan tangan—yah, bersemangat kecuali banyaknya darah yang mengalir dari tubuhnya. Aku menangkapnya saat dia berbalik. Karena dia masih hidup, aku berencana untuk menghentikan pendarahannya sehingga dia bisa bicara nanti.

“Kita sudah selesai di sini juga,” kata sebuah suara riang dan pelan.

Aku menoleh ke arahnya. Rose sedang menyimpan estoc-nya, perisai layang-layangnya diwarnai dengan semprotan darah. Pembunuh yang menyerangnya sudah mati dengan lubang di ubun-ubun kepalanya.

Hmm… Dengan kemampuan dan perlengkapan Rose, dia seharusnya bisa menangkap lawannya, meskipun tidak terluka. Sebuah pikiran yang agak tidak pantas terlintas di benakku: mungkin dia gugup dan itu telah merusak bidikannya . Tetap saja, ini jauh lebih baik daripada dia kalah.

“Maaf, aku tidak sempat menangkapnya…” gumam Rose sambil menundukkan kepalanya melihatku membendung aliran darah dari lengan pembunuh bayaran yang tertangkap itu.

“Tidak apa-apa—mereka kuat,” kataku. “Fakta itu tidak bisa dielakkan.”

Para pembunuh ini sama sekali bukan orang-orang yang lemah. Sangatlah masuk akal untuk membunuh mereka demi meraih kemenangan. Mungkin lebih baik memujinya karena memenangkan pertarungan yang sulit.

Henbrits juga telah mengalahkan lawannya. “Saya mengerahkan seluruh kemampuan saya untuk menang…” katanya. “Saya malu dengan kekurangan saya.”

Hmm, kita seharusnya senang karena tidak kalah dari para pembunuh. Kita melindungi pangeran dan putri, jadi itu sudah merupakan kemenangan tersendiri.

“Putri Salacia, Pangeran Glenn, apakah kalian terluka?” tanya Allusia.

“T-Tidak. Kami baik-baik saja. Terima kasih banyak…”

Allusia memegangi pembunuh bayaran itu—yang telah dilubanginya—dengan lengannya di belakang punggungnya. Pangeran dan putri itu tidak dapat bereaksi sama sekali selama serangan mendadak itu, tetapi mereka tidak dapat berbuat apa-apa lagi. Keluarga kerajaan seharusnya dilindungi. Adalah tugas seorang ksatria untuk melindungi mereka dari pedang pembunuh bayaran.

Namun, sekarang bukan saatnya menikmati pertunjukan teater tanpa beban apa pun. Kami harus meninjau seluruh jadwal sekarang. Upaya pembunuhan yang gagal menjadi alasan kuat untuk menghentikan seluruh tur wisata ini.

Kami juga tidak bisa menghabiskan terlalu banyak waktu untuk duduk-duduk di sini. Keributan dari warga sudah tidak terkendali. Saya telah berfokus pada para pembunuh dan tidak memperhatikan kerumunan selama penyerangan, tetapi sekarang, saya dapat mendengar teriakan-teriakan dan jeritan gila dari luar perimeter keamanan.

“Komandan… Komandan?”

Rose memanggil Gatoga. Sekarang setelah kupikir-pikir, aku bertanya-tanya apakah Gatoga berhasil mengusir pembunuhnya. Dia masih berdiri, jadi jelas dia tidak kalah, tetapi aku tidak bisa melihat sosok berpakaian hitam yang dihadapinya. Apakah dia membiarkan pembunuh itu lolos?

Gatoga berdiri di sana dengan linglung, hadir dalam tubuh tetapi tidak dalam pikiran. Kata-kata Rose masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain. Itu aneh. Aku tidak mengenalnya dengan baik, tetapi dia tidak tampak seperti orang lemah yang akan melamun karena sesuatu seperti ini. Matanya terpaku pada satu titik—sebuah gang. Pembunuh itu mungkin telah melarikan diri melalui jalan itu.

Gatoga tidak mengejar atau pun tertembak. Dia hanya berdiri mematung, dengan estoc di satu tangan, dan mata menatap jauh ke kejauhan.

“Hinnis…?” gumam Gatoga.

Saya ingat pernah mendengar nama itu baru-baru ini.

“Gatoga?” panggilku.

“Ah!” Gatoga akhirnya sadar kembali. “O-Oh… Maaf. Dia berhasil lolos.”

Nama yang diucapkannya menggangguku, tetapi sekarang bukan saatnya untuk bertanya. Untuk saat ini, dengan semua orang masih hidup dan para pembunuh berhasil dipukul mundur, kami harus memulihkan ketertiban.

Aku menoleh ke komandan ksatria kami. “Allusia.”

“Ya, aku tahu.”

Dia terbiasa menangani keadaan darurat, jadi dia benar-benar memahami situasinya. Kami tidak bisa begitu saja melanjutkan rencana semula. Menjamin keselamatan pangeran dan putri adalah prioritas utama kami. Selain itu, untuk memulihkan ketertiban di area tersebut, kami harus keluar dari sini secepat mungkin. Allusia menyerahkan pembunuh yang ditangkapnya kepada kesatria lain, lalu menoleh ke sang putri.

“Putri Salacia, mengingat situasinya, silakan kembali ke istana bersama Pangeran Glenn untuk saat ini.”

“Ya… Aku mengerti.”

Istana kerajaan Liberis adalah tempat teraman di Baltrain. Kantor ordo adalah kandidat lainnya, tetapi agak merepotkan untuk membawa pangeran asing ke sana. Untuk saat ini, yang terbaik adalah kembali ke istana dan mendiskusikan apa yang harus dilakukan selanjutnya.

“Henbrits. Ambil alih komando di sini dan pulihkan ketertiban.”

“Bu!”

Henbrits tampaknya akan tetap tinggal untuk mengambil alih kendali sementara kami yang lain melanjutkan tugas pengawalan. Yah, tidak masuk akal untuk meninggalkanku. Mereka butuh tangan yang berpengalaman di sini.

“Sitrus. Kami akan terus menjaga sang pangeran,” kata Gatoga.

“Itulah rencananya,” jawab Allusia. “Silakan saja, Razwon.”

Gatoga kembali seperti biasanya dan tampak bersemangat untuk melakukan sesuatu. Rose tersenyum seperti biasa. Dia tidak pernah menunjukkan rasa tidak tenangnya, apa pun situasinya.

“Kami akan kembali melalui rute terpendek,” kata Allusia. “Tuan, maafkan saya, tetapi bolehkah saya meminta Anda untuk menemani kami keluar?”

“Ya, tentu saja.”

Aku tidak mungkin bisa bersantai di dalam kereta dalam situasi ini. Untung saja pengemudi dan warga sipil lainnya tidak terluka—para pembunuh telah sepenuhnya fokus pada target mereka. Tidak ada gunanya mengelabui sekarang. Semua penjaga yang terampil, kecuali Henbrits, mengepung kereta yang berisi pangeran dan putri.

Kedua bendahara itu juga ada di dalam kereta. Kegelisahan dan keterkejutan tampak jelas di wajah mereka. Mereka tahu cara bertarung, tetapi ketika keadaan mendesak, pengalaman berbicara banyak. Dari sudut pandang itu, mereka tidak terlalu bisa diandalkan.

Aku menunggu di samping Allusia saat kereta mulai bergerak.

“Jadi, apa maksudnya? Ada ide?” tanyaku padanya.

Tentu saja, saya tidak tahu siapa yang menyerang kami. Saya tidak tahu apa-apa tentang hal-hal ini. Puluhan tahun saya di daerah terpencil telah membuktikan fakta itu…meskipun itu bukan sesuatu yang saya banggakan.

“Saya belum bisa mengatakannya,” jawabnya.

“Ya, kurasa tidak…”

Hidup akan jauh lebih mudah jika kita mampu membuat prediksi di sini. Kita benar-benar perlu mengamankan tempat yang aman di mana kita dapat meluangkan waktu dan mendiskusikan berbagai hal—semoga secepatnya.

Apakah serangan ini ditujukan pada sang pangeran atau sang putri? Dengan kata lain, apakah ini masalah Liberis, atau masalah Sphenedyardvania? Para pembunuh itu cukup berani untuk menyerang rombongan diplomatik kami di siang bolong, jadi pasti ada hubungannya dengan salah satu dari mereka. Mungkin juga kedua bangsawan itu menjadi sasaran, tetapi itu kedengarannya tidak benar.

Aku tidak tahu banyak tentang hal ini, tetapi Allusia, Gatoga, dan Rose pasti tahu keadaan negara-negara itu. Jika mereka tidak memberikan sedikitnya dugaan, itu bisa menimbulkan masalah diplomatik. Bahkan aku tahu banyak, dan aku tidak tahu apa-apa tentang urusan internasional.

Semua orang memperhatikan sekeliling mereka, tetapi kami semua tampak masih tenggelam dalam pikiran. Aku bertanya-tanya percakapan macam apa yang sedang dilakukan para bangsawan di dalam kereta. Mungkin mereka berdua hanya menunggu dalam diam. Mungkin saja target sebenarnya tahu apa yang sedang terjadi. Sebenarnya, setelah mempertimbangkan semuanya, itulah kemungkinan yang paling mungkin. Meski begitu, seseorang dengan kedudukan sepertiku tidak bisa begitu saja bertanya kepada mereka, “Apakah kalian tahu siapa yang mencoba membunuh kalian?” Hanya para komandan ksatria yang diizinkan melakukan hal seperti itu, dan hanya dengan batas tertentu. Bukan berarti kami bisa membahasnya secara terbuka seperti ini. Tidak ada yang tahu siapa yang bisa mendengarkan.

“Aku penasaran apa yang akan terjadi dengan jadwalnya…” gumam Rose, alisnya terkulai.

“Mungkin semuanya akan dibatalkan setelah kejadian seperti itu,” kataku.

Kami menangkap beberapa pembunuh, jadi Ordo Pembebasan akan sibuk dengan penyelidikan. Tidak seorang pun benar-benar dalam kondisi yang memungkinkan untuk melanjutkan wisata keliling. Merupakan masalah terpisah apakah Pangeran Glenn akan kembali ke negaranya atau tinggal di sini, tetapi dia tidak lagi dalam situasi di mana dia dapat berkeliling kota tanpa rasa khawatir di dunia. Bagaimanapun, keputusan itu tidak akan ditangani oleh para kesatria—itu terserah pada delegasi. Kami hanya akan menunggu perintah.

Aku merasa sedikit berharap bahwa aku akan terbebas dari pekerjaan yang membosankan ini, tetapi agak tidak bijaksana untuk berpikir seperti itu. Aku bukanlah seorang ksatria dan tidak memiliki kesetiaan yang besar terhadap negaraku, tetapi sebagai warga negara yang terhormat, aku merasa cemas dengan masalah yang sedang terjadi.

Setelah percakapan singkatku dengan Rose, kami terus mengawal kereta dalam diam. Aku merenungkan serangan itu dalam perjalanan, tetapi aku tidak memiliki pengetahuan untuk menemukan jawaban apa pun. Paling-paling, kupikir kemungkinan besar sang putri adalah targetnya. Akan lebih mudah untuk menargetkan Pangeran Glenn sebelum dia berada di bawah perlindungan Ordo Liberion. Aku tidak tahu rute apa yang diambil sang pangeran dari Sphenedyardvania ke Liberis, tetapi waktu transit itu akan menjadi kesempatan terbaik untuk menyerang. Itu tidak mungkin jalan yang datar dan terbuka sepanjang jalan, jadi pasti ada kemungkinan untuk penyergapan. Dari perspektif itu, lebih masuk akal bahwa mereka mengincar sang putri ketika dia keluar dari istana.

Selama mereka tidak pergi tanpa diketahui, sangat sedikit kesempatan untuk melihat anggota keluarga kerajaan di antara penduduk. Sebagai penduduk desa di Beaden, saya jelas belum pernah melihat keluarga kerajaan, tetapi bahkan setelah pindah ke Baltrain, saya belum pernah melihat mereka sebelum pekerjaan ini.

Namun, Gatoga yang menggumamkan nama Hinnis sebelumnya menggangguku. Jika ingatanku benar, dia adalah mantan letnan komandan Holy Order. Jika memang begitu, Holy Order, atau Sphenedyardvania sendiri, sedang menghadapi semacam keadaan . Itulah yang mungkin bisa kami dapatkan dari para pembunuh yang kami tangkap. Interogasi akan menjadi cara tercepat untuk mengetahui apa yang sedang terjadi.

Beberapa saat berlalu saat aku berjalan dan merenungkan hal-hal tersebut. Matahari masih tinggi di langit. Itu jauh lebih awal dari jadwal awal kami untuk kembali ke istana, tetapi di sinilah kami, kembali ke distrik utara.

“Putri Salacia, Pangeran Glenn.”

Begitu kami sampai di gerbang istana, Allusia mengawasi sekelilingnya dan berbicara kepada dua orang di kereta. Setelah jeda sebentar, para pelayan istana keluar dengan hati-hati—mereka diikuti oleh sang pangeran dan putri. Yang terakhir jelas ketakutan, sementara yang pertama berusaha sekuat tenaga untuk bersikap tegas.

“Allusia, bisakah kau ikut dengan kami?” tanya sang putri.

“Ya, tentu saja.”

“Gatoga, aku memintamu untuk ikut juga,” kata sang pangeran.

“Serahkan saja padaku.”

Di sinilah kami seharusnya berpisah, tetapi pangeran dan putri masing-masing menunjuk komandan ksatria mereka untuk menemani mereka. Aku mengerti apa yang mereka rasakan. Setelah kejadian seperti itu, wajar saja jika menginginkan seseorang yang dapat diandalkan di sisi mereka. Komandan ksatria juga cocok untuk peran ini. Lagi pula, mereka tidak bisa mengizinkan warga biasa masuk ke istana.

“Putri Salacia, mohon permisi sebentar… Tuan.”

“Hm? Ada apa?”

Setelah mendapat izin dari sang putri, Allusia mendatangiku.

“Kemungkinan besar, akan ada pertemuan sebentar lagi,” katanya. “Misi pengawalan sudah berakhir, jadi silakan kembali—jangan menungguku.”

“Aah, itu. Oke.”

Dengan kata lain, tidak apa-apa bagiku untuk pulang. Aku mempertimbangkan untuk menunggu di kantor, tetapi tidak ada yang tahu kapan Allusia atau Henbrits akan kembali. Aku juga tidak bisa kelelahan untuk besok, jadi aku memutuskan untuk melakukan apa yang dia katakan.

“Rose, kamu juga kembali. Aku akan mengirimkan perintah nanti.”

“Ya, mengerti.”

Tampaknya Ordo Suci juga berpendapat sama. Kedua komandan memerintahkan para kesatria mereka untuk bubar dan kemudian menghilang ke dalam istana.

“Baiklah, kalau begitu…”

Aku meregangkan tubuh di bawah sinar matahari. Hari sudah setengah jalan, tetapi setelah apa yang terjadi, aku merasa lelah. Allusia dan Gatoga masih harus menghadiri rapat, tetapi mereka masih muda dan tidak akan mudah lelah.

“Saya permisi dulu,” kata Rose.

“Ya. Kerja bagus hari ini.”

Mengingat kepribadiannya, kupikir dia mungkin akan berkata seperti ini, “Kita punya waktu sekarang, jadi tolong ajak aku berkeliling kota,” tetapi dia tidak setidak bertanggung jawab itu. Holy Order harus tetap waspada untuk beberapa lama. Hal yang sama berlaku untukku, tetapi jabatannya jauh lebih penting daripada jabatanku. Rasanya tidak benar untuk merasa seperti ini, tetapi aku lega bahwa jabatanku memudahkan segalanya bagiku selama masa-masa seperti ini.

Nah, sepertinya aku pulang lebih awal dari biasanya. Aku bertanya-tanya bagaimana aku akan menjelaskannya kepada Mui.

Dengan pikiran seperti itu, saya pun berjalan pulang.