Bab 1: Seorang Petani Tua Membeli Pakaian

Saat itu pagi hari di Baltrain. Saya bangun, dan karena saya tidak lagi tinggal sendiri, saya bertukar sapaan singkat dengan teman serumah saya, Mui. Setelah itu, saya segera berpakaian dan sarapan ringan.

“Bagaimana kalau kita?”

“Baiklah.”

Mui dan aku melangkah keluar dari rumah baruku dan menuju jalan-jalan kota. Kehidupan kami bersama dimulai dengan sangat tiba-tiba, tetapi ternyata berjalan dengan sangat baik. Mui bukanlah tipe orang yang berusaha dekat dengan orang lain, dan dia juga tidak tahu caranya. Kami berusaha untuk tidak mencampuri satu sama lain lebih dari yang seharusnya, jadi meskipun masih ada beberapa pertanyaan logis tentang kami yang tinggal di bawah satu atap, semuanya telah beres dengan nyaman.

“Wah, cuacanya bagus sekali hari ini,” kataku.

“Lebih baik daripada menjadi buruk…”

Hari ini, aku jalan-jalan dengan Mui. Tepatnya, sudah menjadi tugasku untuk mengantarnya ke institut sihir. Lucy baru saja menjelaskan hal-hal tentang institut itu secara lebih rinci. Institut sihir itu selalu merekrut orang-orang yang memiliki bakat sihir, jadi meskipun mereka memiliki upacara penerimaan siswa baru yang normal, mereka menerima pelamar kapan saja sepanjang tahun. Mereka sangat senang menyambut Mui saat itu juga.

Lembaga itu juga terbiasa dengan prosedur semacam itu, jadi pendaftarannya berjalan sangat lancar. Tentu saja, Lucy memiliki andil dalam kasus Mui, jadi itu pasti sangat membantu. Ternyata Lucy adalah komandan korps sihir sekaligus kepala sekolah lembaga itu. Serius, berapa banyak gelar yang bisa kamu miliki sekaligus? Namun, tampaknya dia tidak sering muncul di lembaga itu. Lucy tampak lebih seperti peneliti daripada guru. Mungkin jarang baginya untuk mengadakan kelas.

“Hmm, jadi lembaga itu ada di distrik utara,” gumamku sambil menatap peta yang diberikan Lucy kepadaku.

Tidak seperti kantor ordo, lembaga sihir berada di distrik yang sama dengan istana. Aku tidak peduli apakah ordo atau korps sihir lebih tua (atau yang memiliki pengaruh lebih besar), tetapi ada sesuatu yang istimewa tentang sekolah yang berada di distrik yang sama dengan istana.

Dan sekarang, Mui akan menjadi murid di sana. Sebagai walinya, itu membuatku merasa bangga.

“Kau tidak perlu ikut atau apa pun…” gumam Mui.

Saya tahu betul bahwa situasi seperti ini bisa terasa sangat tidak nyaman atau bahkan memalukan bagi anak seperti Mui. Dalam kasus ini, saya pikir dia malu. Saya benar-benar mulai memahaminya.

“Kupikir aku setidaknya harus menyapa mereka sebagai walimu,” kataku padanya. “Lagipula, aku punya minat pada lembaga sihir.”

“Hm.”

Yang kudengar hanyalah dengusannya yang biasa. Mui masih muda. Namun, dia akan segera menjadi murid, jadi wajar saja jika aku harus menyapanya. Rasanya tidak tepat untuk mendaftarkannya lalu begitu saja mengusirnya, menyuruhnya untuk berhati-hati, dan mengusirnya keluar pintu. Selain itu, aku penasaran. Lembaga itu didirikan agar negara dapat memperoleh penyihir berbakat—ini cukup mengasyikkan dari sudut pandang seorang pendekar pedang.

Saya juga ingin melihat tempat di mana Mui akan tinggal. Meskipun saya tidak ingin ikut campur, saya cukup yakin bahwa saya akan terbang ke sekolah jika saya mendengar tentang seseorang yang menindasnya. Saya bahkan dapat membayangkan diri saya menginjakkan kaki di sana dan berseru, “Siapa yang menindas anak saya?!”

Itulah yang terjadi padaku saat berhubungan dengan Mui. Aku menduga aku akan sangat manja jika punya anak yang darahnya sama denganku. Namun, untuk mewujudkannya, aku harus mencari istri terlebih dahulu, dan aku sudah menyerah. Keadaan ini hanya terjadi karena ayahku menolak untuk membiarkanku menyerah.

Pembangunan telah memberiku sebuah rumah, tetapi aku tidak tahu seperti apa kehidupan yang akan kujalani mulai saat ini. Apakah Baltrain benar-benar akan menjadi tempat tinggal permanenku? Paling tidak, aku akan tinggal di rumah ini sampai Mui bisa hidup sendiri. Rencana hidupku untuk semuanya setelah itu adalah lembaran kosong. Bahkan jika aku ingin pensiun dengan tenang, ayahku dan Allusia tidak akan mengizinkanku.

“Ada apa?” ​​tanya Mui.

“Oh, tidak apa-apa. Ayo pergi.”

Ups, tidak ada gunanya memikirkan hal itu sekarang. Semuanya akan baik-baik saja. Distrik utara cukup jauh—aku bisa melakukannya, tetapi mengajak Mui berjalan-jalan sejauh itu tidak akan baik. Jadi, aku memutuskan untuk mengandalkan kereta kuda yang menuju ke sana. Pada jam segini, ada banyak orang yang bepergian, jadi halte kereta kuda sangat ramai. Semua orang naik dan turun di tempat yang berbeda-beda.

“Ups, permisi.”

Saat saya naik kereta kuda untuk pergi ke distrik utara bersama Mui, saya merasa hampir tidak punya ruang untuk berdiri. Saya sudah beberapa kali naik kereta kuda sejak datang ke Baltrain, tetapi ini pertama kalinya saya naik kereta kuda yang penuh sesak. Saya khawatir apakah Mui baik-baik saja.

“Wah, sesak sekali di sini,” gerutuku.

“Terlalu sempit…” keluhnya sambil meringis sedikit.

Hmm, kurasa kereta kuda penuh sesak pada jam segini. Lembaga itu punya asrama tempat para siswa tinggal sebagian besar waktu, jadi aku tak perlu terlalu sering melibatkan Mui dalam kegaduhan ini. Mungkin akan baik-baik saja. Aku tahu aku bersikap terlalu protektif, tetapi tak ada yang bisa kulakukan untuk itu saat ini. Mui telah menghabiskan seluruh hidupnya di dunia yang suram, jadi dia relatif tidak tahu apa-apa tentang berada di luar di bawah cahaya. Dia bahkan belum menerima pendidikan yang cukup untuk menulis namanya sendiri dengan benar. Aku tidak mungkin meninggalkan gadis kecil seperti itu sendirian. Aku bertanya-tanya apakah dia akan punya teman di sekolah, dan aku bertanya-tanya apakah dia akan berhasil dalam studinya.

Saat pikiran-pikiran seperti itu memenuhi benak saya, kereta kuda itu berguncang dan berderak dalam perjalanan menuju tujuan kami.

“Tentu saja besar…”

“Hmm…”

Kami segera tiba di lembaga sihir. Aku belum pernah ke distrik utara sejak merebut Reveos, tetapi keadaan tampak sangat berbeda saat matahari bersinar. Ditambah dengan langit yang cerah, menara-menara istana kerajaan yang menjulang tinggi menjadi pemandangan yang tak terlupakan. Untuk sampai ke lembaga itu, kami harus berjalan cukup jauh dari halte kereta di distrik utara. Namun, tujuan kami tidak terlalu jauh—cukup bagi Mui untuk meregangkan kakinya dan berolahraga sebentar.

Kami mengandalkan peta dan papan reklame untuk menemukan tempat itu, dan tempat itu sangat luas, menempati lahan yang sangat luas sehingga saya bertanya-tanya apakah tempat itu menyaingi istana. Pintu masuknya diapit oleh gerbang besar, dan melalui gerbang itu, saya dapat melihat taman luas yang mengarah ke tempat yang saya kira adalah gedung sekolah utama. Di sebelah kanan ada ruang besar yang tampak seperti lapangan olahraga, dan di sebelah kiri pastilah asrama. Ya, tempat itu memang sangat luas. Berapa banyak siswa yang ada di sana? Agak lancang untuk membandingkannya, tetapi dojo terpencil saya jauh lebih kecil dari tempat ini.

“Bagaimana kalau kita masuk dan menyapa?” ​​tanyaku pada Mui.

“Hmm…”

Setelah sampai sejauh ini, aku tidak bisa menunjukkan sisi kampunganku sepenuhnya. Lagipula, aku ditemani oleh seorang gadis kecil yang membutuhkan bimbinganku, jadi aku tidak bisa hanya berdiri di sini dalam keadaan linglung. Pertama, aku harus menuju ruang staf atau semacamnya… mungkin. Aku sudah mendapatkan peta untuk menemukan gedung itu, tetapi aku tidak tahu ke mana harus pergi selanjutnya. Bukan berarti tidak ada gunanya hanya berdiri saja. Aku mungkin akan menemukan seorang guru di dalam, dan aku bisa menemui mereka, menjelaskan situasinya, dan meminta mereka untuk membimbing kami.

Saat pikiran itu terlintas di benakku, aku mendengar suara dari belakangku.

“Apakah kalian murid pindahan baru dan ayahnya?”

Aku melirik sekilas ke kiri dan kanan, tetapi tidak ada orang lain di dekatku. Namun, suara itu sepertinya berbicara kepada kami. Ketika aku berbalik sepenuhnya, aku disambut oleh seorang wanita yang mengenakan jubah yang sangat mirip dengan milik Ficelle. Tinggi dan usianya hampir sama dengan Allusia, atau mungkin sedikit lebih tua. Wajahnya yang lembut dan rambutnya yang bergelombang membuatnya tampak ramah.

“Siswa pindahan dan ayahnya,” ya? Apa kita terlihat seperti itu? Setidaknya itu lebih baik daripada dikira penculik. Sebenarnya cukup mengharukan melihat orang asing seperti itu. Aku melirik Mui untuk melihat reaksinya. Dia sedikit gugup, meskipun sepertinya dia tidak menolak ide itu. Aku tidak bisa meminta lebih.

“Umm, dan kamu…?” tanyaku.

“Permisi,” jawab wanita itu. “Nama saya Kinera Fyne. Saya bekerja sebagai guru di lembaga sihir ini.”

“Senang bertemu dengan Anda. Saya Beryl, dan ini Mui.”

Wanita itu ternyata seorang guru. Hebat sekali. Sekarang saya bisa meminta dia membimbing kita.

“Seperti dugaanmu, Mui akan masuk ke lembaga itu,” jelasku. “Aku membawanya ke sini hari ini, tetapi aku terpesona oleh betapa indahnya halaman sekolah itu.”

“Ya ampun,” kata Kinera sambil terkekeh. “Institut sihir itu, sebenarnya, adalah bangunan termegah di Baltrain.”

Ordo Liberion dipenuhi oleh orang-orang yang ahli bela diri seperti Allusia dan Henbrit. Di sini, di institut sihir, tampaknya orang-orang cenderung lebih beradab. Bukan berarti para kesatria kurang anggun atau semacamnya. Menghunus pedang pada dasarnya adalah pekerjaan yang berdarah-darah, jadi tidak cenderung menarik orang-orang dengan temperamen yang jinak. Pada titik itu, Kinera memancarkan aura yang sangat lembut. Itu membuatku percaya bahwa, jika seseorang seperti dia yang bertanggung jawab atas kelas Mui, Mui akan mampu mencabut cakarnya dan menjalani kehidupan sekolah yang baik.

“Apakah kamu ingin aku menunjukkan jalannya?” tawar Kinera.

“Itu akan sangat membantu,” kataku. “Aku tidak yakin ke mana harus pergi atau apa prosedur yang tepat.”

“T-tolonglah…” Mui menambahkan dengan kaku. Dia tidak yakin apa yang harus dikatakan, ekspresi apa yang harus dibuat, atau nada apa yang harus digunakan, tetapi dia tetap mencoba. Mui benar-benar menggemaskan.

“Hehe, tidak perlu gugup begitu!” kata Kinera. “Semua siswa di sini adalah anak-anak yang baik.”

“Terserahlah… Ah, maksudku, ya…” kata Mui, mengoreksi dirinya sendiri. Dia mungkin berpikir bahwa dia harus memperbaiki ucapannya. Upayanya yang menawan membuat wajah lelaki tua ini tersenyum.

Menurut Lucy, lembaga itu tidak mempermasalahkan latar belakang siswa selama mereka memiliki bakat dalam sihir. Dengan kata lain, harus ada banyak anak gaduh yang terdaftar, meskipun tidak ada yang selevel dengan Mui. Kinera tampak terbiasa menangani anak-anak seperti itu, jadi sepertinya tidak apa-apa untuk mempercayakan semuanya kepada mereka. Tapi jika terjadi sesuatu, aku tetap akan terbang ke sana.

Dengan itu, kami bertiga mulai berjalan melewati halaman institut sihir agung.

“Itu agak besar,” kataku.

“Memang. Mahasiswa baru terkadang tersesat di sini.”

Kinera memandu kami melewati gedung sekolah. Saat ini, kami berada di lantai pertama. Saya bertanya-tanya berapa lantai lagi yang ada di gedung itu. Dari apa yang saya lihat di luar, pasti ada setidaknya empat lantai. Mengingat besarnya lantai ini, wajar saja jika beberapa siswa tersesat.

“Kau harus segera membiasakan diri dengan tempat ini, Mui,” kataku.

“Aku akan baik-baik saja…mungkin,” kata Mui. Kata-katanya awalnya meyakinkan, tetapi akhirnya melemah, nadanya menjadi agak lemah lembut.

Dia mengamati pemandangan yang tidak dikenal di sekitar kami. Sungguh tidak masuk akal bagi siapa pun untuk terbiasa dengan bangunan sebesar itu dalam satu hari. Saya ragu saya bisa. Pintu keluar gedung itu mudah dikenali, tetapi menemukan benda-benda tertentu di dalamnya tampak seperti tugas yang jauh lebih menantang.

“Selamat pagi, Bu Kinera!”

“Selamat pagi.”

Para siswa menyapa Kinera saat kami berpapasan di lorong, dan dia membalas sapaan mereka dengan ramah. Saya hanya mengangguk singkat kepada mereka karena sejujurnya, saya tidak tahu harus berbuat apa di posisi saya. Sedangkan Mui, dia dengan canggung mengalihkan pandangannya dan menundukkan kepalanya.

Apakah dia akan baik-baik saja? Apakah dia bisa mendapatkan teman? Lelaki tua ini sedikit khawatir.

“Mereka semua anak-anak yang berperilaku sangat baik,” kataku.

Para siswa memang memiliki tata krama yang baik. Mereka semua memastikan untuk menyapa dan mengangguk kepada Mui dan saya juga. Ini adalah sekolah dengan sejarah panjang dan banyak pengaruh, jadi mereka mungkin juga menerima pendidikan tentang tata krama.

Saat melirik sekilas ke arah murid-murid yang kami lewati, saya melihat murid-murid dari segala usia, mulai dari yang bahkan lebih muda dari Mui hingga yang jauh lebih tua. Tidak ada yang tahu kapan bakat seorang penyihir pemula akan berkembang, jadi usia bukanlah patokan yang tepat. Dalam hal itu, tampaknya Mui akan dapat menyesuaikan diri di sini. Ketika usia dan jenis kelamin lebih menyatu, hal itu cenderung menyulitkan orang luar untuk bergabung.

“Anak-anak ini bisa menjadi penyihir yang mewakili negara,” jelas Kinera. “Pendidikan tata krama adalah bagian dari kurikulum di sini.”

“Jadi begitu.”

Dugaanku benar. Yah, itu wajar saja. Ordo Liberion dan korps sihir mewakili seluruh Liberis. Para kesatria menekankan kekuatan fisik, sementara kehalusan lebih terlihat dalam korps sihir. Bukan berarti kekuatan fisik saja sudah cukup untuk membuatmu masuk ke dalam ordo.

“Oh ya, apakah kamu sudah memutuskan jurusan sihir, Mui?” tanya Kinera.

“Sihir…utama?” ulang Mui sambil menatapnya bingung.

Istilah itu juga tidak masuk akal bagiku. Lucy tidak pernah menyebutkannya.

“Ya ampun, maafkan aku,” kata Kinera. “Sihir secara umum dapat diklasifikasikan ke dalam beberapa kategori berbeda. Kebanyakan orang memiliki beberapa bidang yang menjadi spesialisasi mereka dan beberapa bidang yang tidak mereka kuasai.”

“Hmmm, jadi begitulah cara kerjanya,” kataku. Sihir benar-benar seperti bidang studi lainnya, dan sistem di sini tampak mirip dengan jenis pendidikan formal lainnya.

“Yang bisa kulakukan hanyalah membuat api,” jawab Mui takut-takut.

“Kalau begitu, kamu mungkin punya bakat untuk sihir ofensif,” kata Kinera.

Kami sekarang diperkenalkan dengan terminologi yang lebih teknis. Di atas kertas, saya adalah ayah dari seorang gadis yang bersekolah di institut sihir, jadi mungkin saya perlu melakukan sesuatu untuk mengatasi ketidaktahuan saya tentang sihir. Mungkin saya bisa meminta Lucy mengajari saya lebih banyak nanti. Namun, dia orang yang sibuk—saya akan menanyakan hal-hal dasar jika kami punya waktu.

“Maaf atas pertanyaan saya, tapi apakah Anda mengenal ilmu sihir, Tuan Beryl?” tanya Kinera.

“Oh, sama sekali tidak,” jawabku. “Aku malu mengatakan bahwa aku tidak tahu apa-apa tentang itu. Seperti yang kau lihat, yang kutahu hanyalah cara menggunakan pedang.”

Aku mengetuk sarung pedang di pinggangku. Sudah agak terlambat untuk mempertimbangkan ini, tetapi aku bertanya-tanya seberapa penting gelarku sebagai instruktur khusus dalam arti diplomatik. Gelar itu diberikan bersama stempel kerajaan, jadi aku ragu itu hanya dibuat secara internal. Aku tidak benar-benar tahu bagaimana hal-hal seperti ini bekerja.

“Begitu ya. Maafkan pertanyaan yang tidak sopan ini,” kata Kinera. “Tidak ada yang tahu di mana bakat sihir akan berkembang.”

“Tidak apa-apa—tidak perlu meminta maaf.”

Dia berbicara seolah-olah orang tua sepertiku masih punya kesempatan mengembangkan bakat sihir. Akan sedikit bermasalah bagiku untuk bangkit di usia ini. Terus terang, aku lebih dari puas menikmati pengejaran pedang dengan santai.

“Lembaga sihir juga memiliki kursus tentang ilmu pedang, tetapi jujur ​​saja, tidak banyak yang mempraktikkannya,” Kinera menambahkan. “Akan lebih baik jika lebih banyak siswa yang dapat mempelajarinya di masa mendatang.”

“Hmm, sihir pedang, ya?”

Orang pertama yang terlintas di pikiranku adalah Ficelle. Ya, dialah satu-satunya yang kukenal. Seperti yang kuduga, tidak banyak penyihir yang menggunakan cabang sihir itu.

“Khususnya Ficelle—” Kinera berhenti sejenak untuk menjelaskan. “Oh, Ficelle lulusan institut itu. Dia sangat berbakat dalam ilmu pedang,” kata Kinera.

“Jadi, Ficelle benar-benar sukses…” Saya tidak pernah menyangka akan mendengar tentang mantan murid saya di sini. Entah mengapa, hal itu mengharukan.

“Hah? Ummm… Apa kau kenal Ficelle?” tanya Kinera, ada sedikit nada terkejut dalam suaranya.

“Ya,” jawabku. “Kebetulan aku pernah mengajarinya cara menggunakan pedang.”

“Ya ampun!” seru Kinera, tiba-tiba jauh lebih bersemangat dari sebelumnya. “Oh, um… Maafkan aku.”

“Tidak apa-apa—jangan khawatir,” kataku padanya. “Aku sama sekali tidak merasa itu kasar.”

Pada saat berikutnya, Kinera memeluk dirinya sendiri dan tersipu. Aku tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

“Sihir pedang Ficelle sangat lancar,” katanya. “Saya selalu percaya bahwa dia pasti diberkati dengan guru yang baik.”

“Ha ha ha… Kau menyanjungku…”

Jika seorang anggota staf lembaga itu bertindak sejauh itu, maka mungkin Ficelle benar-benar mencapai prestasi yang menggelikan…meskipun energinya sangat rendah sepanjang waktu. Anda tidak bisa menilai buku dari sampulnya. Dan untuk beberapa alasan, saya juga dipuji atas prestasinya. Itu agak memalukan.

“Po-Pokoknya, aku penasaran dengan klasifikasi sihir yang kamu sebutkan,” kataku.

Aku merasa Kinera mulai menatapku dengan tatapan aneh di matanya, jadi aku segera mengganti topik pembicaraan. Mungkin aku mulai terbiasa dengan pupil mataku yang memujiku… Yah, tidak juga. Aku masih belum terbiasa, jadi ketika orang asing mulai memujiku, seluruh tubuhku benar-benar merinding. Aku merasa jauh lebih malu daripada senang.

“Benar, klasifikasinya,” kata Kinera. “Sihir secara umum dapat diklasifikasikan sebagai sihir ofensif, defensif, penyembuhan, penguatan, dan mata pencaharian. Meskipun, ada sihir yang berada di beberapa klasifikasi dan ada pula yang tidak dapat dikategorikan di mana pun.”

“Hm…”

Jumlahnya jauh lebih banyak dari yang kuduga. Mui yang mampu menciptakan api berarti dia berpotensi mengkhususkan diri dalam sihir ofensif. Namun, Lucy pernah memberitahuku sesuatu: bahkan semua sihir ini, yang dikenal sebagai ilmu sihir di negara ini, bahkan tidak mencapai satu persen dari semua sihir secara keseluruhan. Pendidikan sihir benar-benar jurang pembelajaran yang tak berdasar.

“Untuk memulai, kami membangun pengetahuan siswa dengan mengajarkan dasar-dasar semua jenis sihir,” Kinera melanjutkan penjelasannya. “Setelah itu, siswa akan mempelajari spesialisasi tertentu.”

Kinera tampak seperti orang yang sangat bijaksana, sesuai dengan kesan pertamaku tentangnya. Dia ramah terhadap semua orang dan sangat tulus. Aku tidak bisa tidak berpikir dunia akan menjadi tempat yang jauh lebih damai jika semua orang seperti dia.

Dan begitu saja, setelah mendengar sedikit lebih banyak tentang sihir dan lembaga itu, kami tiba di sebuah ruangan tempat para guru sekolah berkumpul.

“Kita sudah sampai,” Kinera mengumumkan. “Ini ruang staf. Apakah Anda punya berkas pemindahan?”

Aku ingat menandatangani surat-surat pemindahan, tetapi aku menyerahkan semuanya pada Lucy. Dia membawa surat-surat itu bersamanya, jadi kuharap dia membawanya ke lembaga. Jangan bilang dia lupa tentang itu…

“Terima kasih telah menunjukkan jalannya,” kataku. “Soal kertas-kertas itu, Lucy…eh, kepala sekolah yang mengurusnya untuk kami.”

“Begitu ya? Begitu ya. Nanti aku konfirmasi lagi,” kata Kinera. “Aku masih harus menjelaskan proses pendaftaran dan asrama, jadi ikut aku, Mui. Apa yang akan kau lakukan, Tuan Beryl?”

“Hmm…”

Mungkin sebaiknya aku bertahan untuk ini? Meskipun jika tidak, aku mungkin bisa bertanya kepada Mui nanti juga.

“Orang tua sering kali hanya mendengarkan,” imbuh Kinera. “Saya kira semua orang merasa tidak nyaman untuk mempercayakan anak-anak mereka kepada orang lain.”

“Kalau begitu aku juga akan mendengarkan.”

Saya akan berbohong jika saya mengatakan saya tidak peduli, meskipun ini tidak ada hubungannya dengan menjadi ayah yang penyayang. Saat saya membicarakannya, apakah lebih baik menyebutkan bahwa Mui dan saya memiliki nama keluarga yang berbeda? Mereka dapat melihat banyak hal dari surat kabar. Sejujurnya saya tidak tahu kepada siapa saya harus memberi tahu tentang keadaan kami atau seberapa banyak yang harus saya ungkapkan.

“Aku baik-baik saja sendiri…” Mui protes lemah, malu karena aku terus berada di dekatnya.

“Ha ha ha, ayolah, aku hanya sedikit penasaran,” kataku padanya.

“Hehe.” Kinera menahan tawanya.

“Hm? Ada apa?” tanyaku. Ada yang bisa ditertawakan? Aku tidak bisa memikirkan hal lain selain Mui yang imut.

“Sama sekali tidak! Kamu hanya agak jujur ​​tentang hal itu,” kata Kinera.

“Aah… Maaf soal itu.”

Ini sungguh memalukan. Aku sudah berusaha sebaik mungkin untuk menjaga perilakuku tetap sopan dan pantas, tetapi itu sulit dipertahankan. Kepura-puraanku mudah terbongkar.

“Silakan masuk,” kata Kinera. “Saya akan menjelaskan semua detailnya.”

“Ah, benar juga. Ayo Mui, kita berangkat.”

“Diam. Aku sudah mengerti.”

Aku mendesak Mui, mencoba untuk segera mengganti topik pembicaraan, dan mendapat jawaban yang blak-blakan. Bahkan setelah melihat itu, Kinera tidak mengatakan apa pun. Aku berharap dia bisa melihat bahwa Mui hanya memiliki temperamen yang agak kuat. Kata-kata gadis itu tajam, tetapi dia tidak kasar pada dasarnya.

Bagaimanapun, bahkan jika banyak hal telah terjadi, aku tidak pernah berpikir akan berjalan di dalam aula lembaga sihir. Tidak ada yang tahu apa yang dunia telah persiapkan untukmu. Saat memasuki ruangan, beberapa orang dewasa yang tampak seperti guru melirik kami. Namun, mereka tampaknya terbiasa dengan pengunjung dan segera kembali bekerja. Aku senang mereka tidak memberi kami tatapan aneh—aku sudah muak dengan tatapan itu sejak datang ke Baltrain. Namun, itu sebagian besar kesalahan Allusia, Selna, dan Lucy.

“Silakan duduk.”

Kinera memandu kami ke area resepsionis di sudut ruangan. Mui dan aku duduk di sofa yang dibuat dengan baik. Sofa itu cukup nyaman. Setiap perabot di sini memiliki kesan berkualitas. Baiklah, saatnya untuk memperhatikan. Ini menyangkut masa depan Mui.

◇

Setelah mendapat penjelasan lengkap dari Kinera, kami meninggalkan institut sihir. Saat kami melewati gerbang, matahari sudah tinggi di timur. Waktunya makan siang sudah hampir tiba. Aku bertanya-tanya apa yang harus kulakukan dengan makanan saat kami terus berjalan pulang.

“Apakah kamu mengerti semuanya, Mui?” tanyaku.

“Hmph. Aku tidak bodoh.”

Sebagian besar dari apa yang kami dengar di lembaga sihir adalah hal-hal dasar. Kinera telah memberi tahu kami tentang kurikulum umum di sekolah, bagaimana kamar-kamar dialokasikan di asrama, bagaimana jam malam berlaku, dan hal-hal mendasar lainnya yang perlu kami ketahui. Pada titik itu, siswa tidak dipaksa untuk tinggal di asrama. Satu-satunya lembaga di negara itu ada di Baltrain, jadi asrama-asrama itu dibangun untuk memungkinkan mereka yang berasal dari luar ibu kota untuk hadir. Mereka yang tinggal di dekatnya memang diizinkan untuk bepergian. Namun, orang tua dari anak-anak yang berpotensi menjadi penyihir cenderung sangat berhati-hati dengan lingkungan sekitar anak mereka, dan dengan demikian, banyak yang mengajukan permohonan untuk tinggal di asrama. Lucy juga telah menyebutkan sesuatu tentang ini—apakah akan membunuhnya jika membagikan beberapa detailnya? Dia cepat bertindak, tetapi terkadang, dia sangat ceroboh.

“Ngomong-ngomong, mau cari tempat makan siang?” usulku.

“Baiklah.”

Kami hanya datang ke sini hari ini untuk menyapa dan mendapatkan penjelasan tentang cara kerja. Mui sebenarnya baru akan mulai bekerja minggu depan. Kami memang butuh waktu untuk memproses semuanya, jadi waktu ini sudah tepat.

“Ngomong-ngomong, apa kamu benar-benar yakin?” tanyaku saat kami berjalan melewati distrik utara yang relatif sepi.

“Tentang apa?” ​​Mui menjawab dengan agak canggung.

“Tidak menggunakan asrama.”

“Terserah… Aku bisa tinggal di rumah saja dan pergi ke lembaga setiap hari.”

Mui menolak untuk menggunakan asrama. Mereka mengatakan bahwa itu opsional, jadi aku tidak keberatan. Namun, melihat bahwa sebagian besar anak-anak memilih untuk menggunakan asrama, tinggal di lembaga sihir harus dianggap sangat penting. Bahkan jika perjalanan pulang pergi tidak terlalu jauh, tinggal di kampus akan menghemat banyak waktu, membuatnya lebih mudah untuk fokus pada studinya. Terlebih lagi, asrama menjamin semua kebutuhan sehari-harinya. Yah, bukan berarti tinggal di rumah jauh berbeda, tetapi memiliki masalah makanan yang diselesaikan dengan mudah seharusnya menjadi bonus yang bagus.

Sekarang setelah kami tinggal bersama, pekerjaan rumah tangga mungkin akan dibagi di antara kami. Tentu saja, saya tidak bermaksud memaksakan semua pekerjaan kepada anak kecil, tetapi juga tidak wajar jika Mui tidak mengerjakan pekerjaan rumah sama sekali. Saya akan meminta kerja samanya dalam hal itu. Selain itu, perjalanan pulang pergi juga tidak bisa dianggap remeh. Saya memasukkan jalan kaki ke kantor sebagai bagian dari rutinitas olahraga saya, jadi itu bukan masalah besar bagi saya. Bagi seorang anak, wajar saja jika ingin terbebas dari apa yang mereka anggap sebagai pemborosan waktu.

“Apa…? Kau keberatan aku tinggal di rumah?” tanya Mui sedikit marah.

“Ah, tidak. Asal kamu tidak keberatan.”

Itu jelas bukan masalah. Ini bukan pertama kalinya aku tinggal dengan seseorang, jadi bagian itu akan berjalan dengan baik. Mui juga pernah tinggal bersama saudara perempuannya. Namun, pilihannya untuk tinggal di asrama tetapi memilih untuk tinggal bersamaku membuatku merasa sedikit gatal. Pada akhirnya, tidak ada gunanya menginterogasi gadis kecil itu tentang hal itu. Aku menerima rumah itu dengan alasan akan tinggal di sana bersamanya sejak awal, jadi aku memutuskan untuk memanfaatkannya sebaik-baiknya.

“ Kamu baik-baik saja dengan itu?” tanya Mui.

“Hm? Dengan apa?”

“Umm… Kamu juga ada kerjaan hari ini, kan?”

Oh, itu? Aku tidak cukup bodoh untuk membolos kerja tanpa mengatakan apa pun. Sulit untuk membuat orang lain memercayaimu di usia ini, dan hanya butuh beberapa saat untuk menghancurkan kepercayaan itu. Itulah sebabnya aku sudah membicarakan ketidakhadiranku dengan Allusia. Aku sudah menceritakan semuanya padanya tentang membeli rumah dan tinggal bersama Mui. Saat itu, sepertinya semua emosi menghilang dari wajahnya sejenak, tetapi aku memutuskan untuk tidak memperhatikan reaksi itu.

“Jangan khawatir,” kataku. “Aku sudah menyesuaikan jadwalku.”

“Kurasa itu baik-baik saja…”

Selain itu, saya tidak diwajibkan untuk datang setiap hari. Rencana awalnya adalah saya akan datang ke Baltrain dari Beaden secara berkala, jadi mereka tidak mengharapkan jadwal yang ketat dari saya. Dan sejujurnya, setelah ayah saya mengusir saya, jadwal saya menjadi tanda tanya besar—saya telah memutuskan sendiri untuk pergi ke ordo tersebut setiap hari.

“Hari ini aku libur,” jelasku. “Masa depanmu lebih penting, Mui.”

“Hm.”

Apakah itu agak klise? Mui mendengus dan menoleh ke samping sekali lagi. Tetap saja, aku berencana untuk mampir ke kantor hari ini setelah keadaan tenang. Mengayunkan pedang setiap hari sudah menjadi kebiasaanku saat ini, jadi aku ingin setidaknya meneruskannya.

“Oh ya, soal makan siang,” kataku sambil menaiki kereta kuda kembali ke distrik pusat. “Ada yang ingin kau makan?”

“Aku baik-baik saja dengan apapun…”

Responsnya sesuai dengan yang kuharapkan. Mui bukanlah tipe gadis yang egois tentang seleranya sendiri—dia hampir tidak pernah menunjukkan perilaku seperti itu. Aku tidak tahu apakah ini karena didikan orang tuanya atau karena dia bersikap pendiam di dekatku. Mungkin yang pertama. Dia tidak menjalani kehidupan yang membuatnya bisa pilih-pilih soal makanan.

Namun, karena saya sudah menabung cukup banyak dan menghasilkan cukup uang, saya tidak akan membiarkan Mui hidup dalam kemiskinan. Saya siap menanggapi sejumlah pemanjaan yang wajar. Meskipun, meskipun saya menyampaikan pesan itu kepadanya, dia bukan tipe yang akan mengangguk setuju. Saya hanya bisa mengubah cara berpikirnya sedikit demi sedikit saat kami terus hidup bersama.

“Kita cari restoran acak saja,” usulku.

“Baiklah.”

Kereta terus berderak saat kami melaju. Saya memutuskan untuk turun di halte berikutnya dan memilih restoran yang menarik perhatian saya. Akan membuang-buang waktu untuk khawatir tentang apa yang harus dimakan. Selain itu, jika kami tidak pilih-pilih, Baltrain dipenuhi dengan restoran. Itu terutama terjadi di distrik pusat. Itu hanya menunjukkan berapa banyak orang yang tinggal di sini dan betapa makmurnya tempat itu. Ini mengingatkan saya, untuk kesekian kalinya, betapa berbedanya ibu kota dari Beaden.

Tidak lama kemudian, kereta kuda itu tiba di distrik pusat. Saya membayar biayanya dan kami turun. Suasana di sana dipenuhi dengan kegaduhan yang sama sekali berbeda dari saat kami berangkat pagi ini.

“Oh, bagaimana kalau di sana?” tanyaku.

“Di mana pun baik-baik saja.”

Baltrain adalah kota besar yang telah direncanakan dengan cermat oleh pemerintah negara. Banyak toko muncul di sisi jalan beraspal. Saat itu baru sekitar tengah hari, jadi saya bisa mendengar suara-suara ramai keluar dari berbagai gedung. Salah satu gedung memiliki spanduk yang menarik perhatian saya—tampak seperti toko daging olahan. Saya agak suka sosis, jadi saya memutuskan untuk makan siang di sana.

“Permisi,” teriakku saat masuk.

“Selamat datang!” sapa suara ramah itu kembali.

Saat itu adalah waktu yang tepat untuk makan siang, jadi ada banyak pelanggan di dalam. Jika rombongan kami lebih dari sekadar Mui dan aku, mungkin akan sulit bagi kami untuk mendapatkan tempat duduk. Aku bertanya-tanya ke mana harus pergi. Karena Mui ada di sini, aku ingin menghindari membagi meja besar jika memungkinkan. Tepat saat itu, salah satu pelanggan yang duduk meninggikan suaranya.

“Hm…? Tuan?”

“Hah? Baiklah, kalau bukan Selna. Sungguh kebetulan.”

Dia adalah petualang berpangkat hitam dari guild petualang, Selna Lysandra. Dia tampaknya tiba di sini sedikit lebih dulu dari kami. Aku melihat dia baru saja akan menyantap sepiring sosis.

“Apakah Anda ingin duduk?” tawarnya. “Ya, jika Anda tidak keberatan berbagi meja dengan saya.”

“Ya, itu membantu,” kataku. “Terima kasih.”

Makanan tentu terasa lebih nikmat jika disajikan di hadapan orang-orang yang dikenal, jadi saya dengan senang hati menerimanya.

“Um… Tuan? Siapa gadis itu?” tanya Selna sambil menatap Mui.

“Aah…”

Sial. Kalau dipikir-pikir lagi, akhir-akhir ini aku belum sempat menemui Selna, jadi aku belum bercerita padanya tentang rumah atau Mui. Sekarang, apa yang harus kulakukan? Baiklah, kurasa bersikap jujur ​​adalah satu-satunya cara.

“Apa kau keberatan kalau kami duduk dulu?” tanyaku.

“Ah, ya, tentu saja.”

Selna menatapku dengan aneh, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan. Pasti tidak biasa melihat seorang tua desa yang baru saja keluar dari daerah terpencil tiba-tiba muncul dengan seorang anak. Tetap saja, kami di sini untuk makan. Obrolan bisa dilakukan di samping itu.

Aku duduk, dan Mui duduk di sampingku. “Hmm, dari mana harus mulai…?” tanyaku sambil meletakkan tangan di daguku.

“Saya bisa menduga pasti ada beberapa keadaan yang rumit,” kata Selna.

Dia tahu bahwa semacam rangkaian kejadian yang tak terelakkan telah mempertemukan Mui dan aku. Aku bersyukur atas sifatnya yang tanggap. Mungkin petualang papan atas memang harus peka terhadap hal-hal yang sepele seperti itu. Meski begitu, kami akan makan bersama, jadi aku memutuskan untuk setidaknya mengenalkan keduanya.

“Baiklah, perkenalkan,” kataku. “Ini Mui.”

“Halo…” kata Mui pelan sambil menundukkan kepalanya.

Dia tidak terbiasa berinteraksi dengan orang lain, tetapi begitu dia mulai bersekolah, dia akan terbiasa dengan situasi ini lebih dari yang dia inginkan. Mungkin aku harus mengajarinya cara menyapa orang.

“Namaku Selna Lysandra. Dulu aku pernah berada dalam perawatan Master Beryl.”

Selna tampaknya tahu persis bagaimana cara berinteraksi dengan Mui—dia bersikap agak santai. Meski begitu, suaranya sedikit lebih tegas daripada saat dia berbicara kepadaku.

“Coba lihat…” Aku merenung sejenak. “Langsung ke intinya, aku sudah menjadi walinya dan sekarang kami tinggal bersama.”

“Huffft!”

“Wah?!”

Selna meludahkan minumannya. Hei! Kau tidak perlu berpura-pura terkejut. Untungnya, tidak banyak yang masuk ke mulutnya, jadi tidak ada yang menyemprot ke kami.

“Hak! M-Maafkan aku…” gumam Selna.

“Tidak apa-apa. Maaf mengejutkanmu.” Aku masih bertanya-tanya apakah aku mengatakan sesuatu yang membuatku begitu terkejut.

“Ngomong-ngomong, apakah Sitrus tahu tentang ini?” tanyanya.

“Ya, tentu saja.”

Allusia kenal Mui dan tahu sebagian keadaannya, jadi menceritakannya padanya berjalan lancar.

“Y-Yah, bukan hakku untuk menyela, tapi…” kata Selna sambil menoleh ke arah Mui. “Hei, kau.”

“A-Apa?”

Ekspresi dan nada bicara Selna jauh lebih serius dari sebelumnya. Jika seseorang yang tidak mengenal Selna melihat wajahnya, mereka mungkin akan ketakutan, tetapi Mui dan aku baru saja melihatnya meludahkan minumannya. Aku juga mengenal Selna sejak kecil, jadi menurutku perubahan sikap ini agak menawan.

“Jangan ganggu Tuan Beryl,” kata Selna, matanya berkilat tajam.

“A-aku tahu…” jawab Mui sambil mundur.

“Ha ha ha, tenang saja, Selna.”

Selna adalah orang dewasa yang saat ini sedang menunjukkan ekspresi yang cukup menakutkan—dia jelas telah membuat Mui ketakutan lebih dari yang seharusnya. Mui masih muda, jadi aku ingin Selna memberinya sedikit kelonggaran. Aku memberikan pertimbangan yang tepat dengan caraku sendiri, dan aku ingin Mui dapat meregangkan tubuh dan bersantai.

“Baiklah, mari kita cari sesuatu untuk dimakan.” Aku menoleh ke pelayan. “Permisi, saya pesan sepiring sosis.”

“Segera hadir!”

Saya ke sini untuk makan charcuterie, jadi pesanan saya tentu saja sosis. Saya sudah makan sosis di kedai dekat penginapan lama, tetapi sekarang saatnya melihat bagaimana toko khusus itu menjualnya. Saya akan menikmatinya.

Karena tidak ada hal lain yang bisa dilakukan hingga makanan tiba, saya pun memulai percakapan dengan Selna. “Jadi, bagaimana kabarmu akhir-akhir ini?”

Selna menggigit sosisnya dan meminumnya dengan air. “Baiklah,” jawabnya. “Akhir-akhir ini aku menghabiskan sebagian besar waktuku untuk berburu monster di sekitar ibu kota. Sekarang musimnya, jadi tidak ada yang bisa kulakukan.”

“Senang mendengarnya. Apa maksudmu dengan ‘musim’?”

Saya sedikit penasaran tentang hal itu. Distribusi monster itu rumit dan tersebar di mana-mana. Spesies besar dan kecil hidup di alam liar, membentuk lingkup aktivitas yang saling tumpang tindih. Bahkan di Beaden, ada binatang buas dan hewan yang keluar tergantung pada musim. Saya tidak tahu tentang hal-hal seperti itu di sekitar Baltrain, jadi saya ingin memperluas pengetahuan saya. Bukan karena saya ingin pergi berburu monster atau semacamnya. Tidak, sebagai seseorang yang hidup dengan pedang, saya hanya ingin tahu.

“Kau tidak tahu?” tanya Selna. “Delegasi Sphenedyardvania akan segera berkunjung.”

“Hmm?”

Aku mendapat kesan bahwa aktivitasnya ada hubungannya dengan kebiasaan monster, tetapi ternyata bukan itu masalahnya. Selna menatapku dengan rasa ingin tahu. Aku tidak punya kesan yang baik tentang Sphenedyardvania setelah kejadian baru-baru ini, meskipun rasa masam itu ditinggalkan oleh para kesatria gereja, bukan bangsa itu sendiri. Aku mengerti itu.

“Mereka berkunjung setiap tahun untuk memperbaiki hubungan,” jelas Selna, masih mengunyah sosisnya. “Jadi, kami para petualang menyibukkan diri dengan memperbaiki keselamatan publik.”

“Jadi begitu.”

Meskipun serikat petualang tidak terikat dengan satu negara, mereka tidak dapat menghindari belenggu seperti itu ketika menjalankan bisnis internasional. Dan Liberis telah mengajukan permintaan resmi untuk bantuan serikat—bukan demi negara, tetapi untuk menjaga keselamatan publik.

“Apakah itu berarti para kesatria akan terlibat dalam kunjungan itu?” tanyaku.

“Aku yakin mereka akan melakukannya,” kata Selna. “Bagaimana kau menyesuaikan diri dengan keadaan, kurasa, itu terserah Sitrus.”

Aku ingin menghindari keterlibatan jika aku bisa—membiarkan seorang lelaki tua dari daerah terpencil bertemu dengan para VIP kedengarannya merepotkan. Aku hanya ingin menghabiskan hari-hariku dengan tenang mengajari orang lain cara menggunakan pedang. Namun, sekarang setelah aku diberi gelar instruktur khusus yang dilebih-lebihkan ini, segalanya mungkin tidak akan berjalan sesuai keinginanku. Tolong jangan lakukan itu. Aku bahkan tidak punya pakaian formal.

“Ini piring sosismu.”

Saat kami membicarakan hal-hal tersebut, makanan kami pun tiba. Kelihatannya lezat. Makanan itu disajikan di atas piring besar—berbagai jenis sosis, ada yang dipanggang dan ada yang direbus, ditata. Sajian itu benar-benar menggugah selera makan saya.

“Ayo kita makan. Ayo Mui, makanlah.”

“M-Mm…” jawab Mui, masih sedikit gugup.

Saya mulai dengan sosis rebus terlebih dahulu. Saya menggigit dagingnya yang lembut, dan sarinya mengalir keluar. Begitulah seharusnya daging. Mui agak malu, tetapi dia akhirnya menggunakan garpu untuk menusuk sosis dan menggigitnya. Ya, makanlah dengan baik dan tumbuhlah dengan baik.

“Oh benar. Mui akan menghadiri institut sihir,” kataku.

“Hmm? Seorang penyihir pemula, ya?”

Cara Selna memandang Mui sedikit berubah. Tepatnya, dia seperti berubah dari memandang bocah nakal menjadi bocah nakal yang punya potensi. Yah, mungkin tidak jauh berbeda. Ada apa dengan tatapan agresif Selna?

“Lembaga sihir adalah tempat dengan persaingan yang ketat,” kata Selna. “Di sana agak keras.”

“Ugh… A-aku tahu…” gumam Mui.

“Sudah, sudah,” potongku. “Jangan membuatnya terlalu takut.”

Itu benar—institut sihir adalah tempat berkumpulnya para elit. Di dunia di mana bakat menentukan segalanya, persaingan tidak dapat dihindari. Tapi Selna, jangan terlalu menekan gadis kecil seperti itu. Aku agak takut dengan seberapa meyakinkannya dirimu.

“Meskipun hanya di atas kertas, dia sekarang adalah keturunan langsungmu,” lanjut Selna. “Dia harus mengingatnya.”

“Serius, apa yang kalian lihat dariku…?” Selna dan Allusia benar-benar terlalu percaya pada kemampuanku. Menyebut Mui sebagai keturunan langsungku membuatnya terdengar sangat hebat.

“Yah, aku tahu orang tua itu sangat kuat…” kata Mui.

“Orang tua itu…?” ulang Selna dengan nada mengancam.

“Ih!” Mui menggigil dan menjauh darinya.

“Sudah, sudah. ​​Sudah cukup,” kataku.

Ayolah, hentikan tekanan aneh itu. Dia boleh memanggilku apa pun yang dia mau. Aku hanya ingin mengobrol dan makan siang. Kenapa suasana di sini jadi tegang?

 

Sepertinya kami tidak akan bisa makan dengan tenang seperti ini, jadi aku mencoba memperbaiki arah pembicaraan dengan tergesa-gesa. “Biarkan saja begitu, Selna.”

“Seperti yang kau katakan. Maafkan aku—aku tidak bisa menahan diri.”

Apa maksudmu kau tidak bisa menahan diri? Kau membuatku bingung. Ngomong-ngomong, aku lebih suka jika kita semua bisa akur saat makan daripada terus-terusan saling mengusik. Aku ingin percaya bahwa Mui dan Selna merasakan hal yang sama.

“Jangan khawatir, Mui,” kataku.

“Mm…” jawabnya sambil terus menggigit sosisnya.

Itu adalah hidangan yang sangat lezat. Apakah Mui dapat menikmati rasanya?

“Maafkan aku. Aku agak keterlaluan,” kata Selna. “Ini bukan permintaan maaf yang berarti, tapi biarlah aku yang membayar tagihannya.”

“Hm? Kau tidak perlu sejauh itu,” kataku. Aku tidak begitu miskin hingga aku butuh anak-anak muda untuk membayarku, jadi aku menolaknya. Terlebih lagi, itu akan membuatku terlihat payah di depan Mui.

“Begitukah…?” kata Selna. Ia menoleh ke arah Mui. “Eh, maaf soal itu. Tuan Beryl memang pria yang hebat.”

“Mm… Aku agak mengerti…” Mui setuju.

“Kau melebih-lebihkan,” protesku. “Aku tidak jauh berbeda dari orang-orang di jalan.”

Apa maksudmu dengan pria hebat itu ? Seberapa berlebihan persepsimu tentangku, Selna? Dan Mui, jangan hanya setuju dengannya. Tidaklah buruk untuk dikagumi, tetapi aku masih belum terbiasa diperlakukan seperti ini. Aku mendapatkannya setiap hari dari Allusia dan Henbrits, tetapi aku tidak bisa tidak merasa gelisah karenanya.

Terserahlah. Setidaknya Selna tidak memancarkan aura mengancam itu lagi. Mui tampaknya sudah sedikit tenang dan menikmati makanannya. Jadi, begitu saja, kami makan siang bersama Selna.

“Tuan, saya permisi dulu. Sampai jumpa, Mui.”

“Ya, sampai jumpa lagi.”

“Hmm…”

Setelah menghabiskan charcuterie kami, kami berpisah dengan Selna di depan toko. Awalnya semuanya agak sulit, tetapi akhirnya, Selna dan Mui telah menjalin hubungan yang baik. Mui hanya punya sedikit kenalan—hampir tidak ada. Dia mungkin akan mendapatkan satu atau dua teman di lembaga itu, tetapi untuk memperluas dunianya, menjalin koneksi dan berkomunikasi dengan orang lain sangatlah penting. Dalam hal itu, bertemu Selna adalah anugerah besar. Jika sesuatu terjadi, dia sekarang memiliki pilihan untuk bergantung pada seorang petualang. Saya hanya bisa berdoa agar hal seperti itu tidak akan terjadi.

“Baiklah. Mau pulang juga, Mui?”

“Mm… Aku tidak punya apa-apa untuk dilakukan…”

Sekarang perutku sudah kenyang, aku memikirkan apa yang harus kulakukan selanjutnya. Aku tidak keberatan bersantai di rumah. Lagipula, aku memang libur hari ini. Namun, setelah puluhan tahun menjadi pendekar pedang, aku merasa sulit untuk tidak mengayunkan pedangku, meskipun hanya untuk satu hari.

“Aku akan mampir ke kantor,” aku memutuskan. “Bisakah kau pulang sendiri?”

“Saya tidak bodoh. Saya ingat jalan pulang.”

Sudah diputuskan—saya akan mampir ke tempat latihan untuk menyapa dan melakukan beberapa ayunan latihan. Di usia saya, jika saya tidak berolahraga, berat badan saya akan naik drastis dalam sekejap.

“Apa yang harus kita lakukan untuk makan malam?” tanyaku.

“Aku akan menyiapkan sesuatu…” kata Mui.

“Begitukah? Aku menantikannya.”

“Hm.”

Aku tidak keberatan makan di luar, tetapi sepertinya Mui akan memasak sesuatu. Dia tampaknya mengerjakan tugas-tugas di rumah Lucy, dan aku sangat senang menjadi penguji racun untuk apa pun yang dibuat Mui. Agak berlebihan menyebut ini “pelatihan pengantin” untuk masa depan, tetapi meningkatkan kemampuan pekerjaan rumah tangganya sangat penting jika aku ingin dia memulai hidupnya sendiri. Aku mencoba memasak untuk diriku sendiri, tetapi aku menghabiskan hidupku di rumah di dojo, jadi aku tidak pernah benar-benar berinisiatif untuk menggunakan dapur. Aku juga tinggal di penginapan selama berada di Baltrain, jadi aku lebih sering makan di luar. Mungkin akan lebih baik bagiku untuk berlatih juga. Tidak masalah apa yang aku buat untuk diriku sendiri, tetapi jika Mui akan memakannya, aku tidak ingin memberinya makan apa pun yang buruk.

“Baiklah, sampai jumpa nanti,” kataku.

“Baiklah.”

Aku mengusir pikiran tentang makan malam, berpamitan pada Mui, dan bergegas menuju kantor.

Matahari tepat berada di atas kepala. Saya berjalan di kota, menikmati cahayanya yang cemerlang. Cuacanya benar-benar bagus.

Baik di Baltrain maupun Beaden, iklimnya pada umumnya hangat dan sedang sepanjang tahun. Tidak ada musim kemarau atau hujan yang jelas—meskipun musim panas secara alami panas dan musim dingin dingin, kisaran suhu rata-rata memudahkan kehidupan. Itulah sebabnya pertanian sangat menonjol di sini, dan memiliki lebih banyak hasil panen berarti memiliki meja makan yang lebih berlimpah.

Memang, mudah bagi manusia untuk hidup di lingkungan ini, yang berarti lingkungan ini juga nyaman bagi hampir semua makhluk. Banyak monster dari berbagai jenis yang menghuni Liberis. Jadi, mengetahui cara bertarung cukup penting sehingga aku dapat dengan mudah memenuhi kebutuhanku sebagai instruktur pedang di daerah terpencil. Pada dasarnya, itu adalah berkah sekaligus kutukan. Tidak ada yang lebih baik daripada kehidupan yang damai, tetapi karena aku bergantung pada ilmu pedang untuk mata pencaharianku, akan menjadi masalah jika permintaan untuk keahlian khususku menghilang.

Aku berjalan santai di kota sambil memikirkan hal itu, dan sebelum aku menyadarinya, aku sudah sampai di depan kantor Liberion Order.

“Hai. Saya lihat kamu bekerja keras seperti biasa.”

“Ah, terima kasih.”

Saya menyapa penjaga di gerbang lalu langsung masuk. Saya sudah datang ke sini setiap hari sebagai instruktur khusus selama cukup lama, jadi saya terbiasa berinteraksi dengan para penjaga. Mereka sepertinya juga mengingat wajah saya. Setidaknya, mereka tidak benar-benar menanyai saya dan selalu membiarkan saya masuk.

Kebetulan, ada tiga pasukan militer utama di Baltrain. Pertama adalah Ordo Pembebasan—Baltrain bertugas sebagai markas besar mereka, dan mereka adalah kebanggaan bangsa. Korps sihir berada di urutan kedua. Lucy menduduki puncak organisasi ini, dan mereka adalah kekuatan yang menyaingi ordo tersebut. Terakhir adalah garnisun kerajaan. Tugas mereka terutama difokuskan pada patroli kota. Para penjaga yang berjaga di depan kantor juga merupakan bagian dari garnisun.

Dari apa yang kulihat, banyak anggota garnisun yang jauh lebih tua daripada para kesatria. Aku bahkan melihat beberapa yang seusia denganku. Ini jelas merupakan pekerjaan yang dapat dilakukan oleh para kesatria yang sudah pensiun. Bagaimanapun, tubuh melemah seiring bertambahnya usia, dan sulit untuk terus-menerus menghunus pedang di garis depan.

Garnisun kerajaan adalah organisasi yang berfokus pada masalah internal. Mereka menindak pelanggaran ringan dan juga menjaga keamanan jalan antarkota. Ini berarti bahwa, tidak seperti para kesatria, mereka tidak berurusan dengan masalah eksternal—mereka hampir tidak terlibat dalam membasmi monster atau menangani urusan diplomatik. Jumlah mereka juga jauh lebih banyak daripada ordo, meskipun garnisunnya tidak terlalu banyak sehingga mereka dapat mencakup seluruh negara. Kami tidak memiliki satu pun di Beaden. Desa asal saya cukup jauh di pedesaan sehingga kami tidak perlu menempatkan pasukan keamanan khusus di sana.

Bagaimanapun, anggota kelas menengah ke bawah sepertiku lebih berhutang budi pada garnisun daripada orang-orang seperti ordo atau korps sihir. Ordo memang membanggakan popularitas dan penerimaan yang tinggi di antara penduduk, tetapi anggota garnisun jauh lebih dekat dengan rumah di jalanan. Namun, aku jelas lebih dekat dan lebih terlibat dengan para ksatria.

Oh, dan para petualang tidak termasuk. Mereka bukan bagian dari pasukan negara.

Dengan datangnya delegasi Sphenedyardvania, mudah dibayangkan bahwa garnisun, ordo, dan banyak lainnya akan menjadi sangat sibuk. Ordo dapat dengan mudah mengatur untuk menjaga para VIP, namun, tidak ada cukup banyak ksatria untuk mengawasi seluruh kota. Oleh karena itu, mereka kemungkinan akan berkoordinasi dengan garnisun kerajaan. Saya tidak tahu apakah delegasi ini akan mengarah pada pesta pora di jalan-jalan atau menjadi kunjungan yang megah.

“Oh, mereka benar-benar melakukannya.”

Aku langsung menuju aula pelatihan kantor dan melihat banyak ksatria mengayunkan pedang kayu. Seperti yang pernah kulihat sebelumnya, semua ksatria sangat antusias berlatih. Senang rasanya melihat mereka fokus pada seni mereka dengan sungguh-sungguh.

Salah satu ksatria memanggilku, menyadari kedatanganku.

“Oh? Tuan Beryl! Bukankah Anda libur hari ini?”

“Ya, aku tidak di sini untuk mengajar hari ini. Aku hanya ingin mengayunkan pedangku sedikit.”

Orang yang mendekatiku dengan senyum yang menyegarkan adalah Henbrits Drout. Dia adalah pria yang menjabat sebagai letnan komandan Ordo Pembebasan. Kulitnya yang kecokelatan dan matanya yang berwarna almond adalah ciri khasnya. Sederhananya, dia sangat tampan. Dia telah mencapai jabatan letnan komandan di usia yang sangat muda, dan dia memiliki paras yang rupawan di samping kepribadian yang hebat.

Dia mungkin sangat populer di kalangan wanita. Namun, sekarang setelah kupikir-pikir, aku belum pernah mendengar cerita seperti itu. Bukannya gosip semacam ini adalah sesuatu yang biasanya ingin kudengar.

“Begitu,” kata Henbrits. “Kita semua bisa belajar dari pengabdianmu pada pedang.”

“Ha ha ha, itu bukan masalah besar.”

Reaksinya terhadap kata-kataku berlebihan. Itu membuatku merasa gatal untuk diidolakan tanpa syarat. Seperti yang kukatakan, yang kulakukan di sini hanyalah mengayunkan pedangku sedikit.

“Oh, benar. Henbrits.”

“Ya?” jawabnya.

“Saya baru saja mendengar sesuatu sebelumnya. Delegasi Sphenedyardvania akan segera datang, kan?”

Henbrits bukanlah rekrutan baru—sebagai letnan komandan, dia harus tahu sesuatu tentang hal itu.

“Sekarang setelah Anda menyebutkannya, ini adalah musimnya,” kata Henbrits. “Sphenedyardvania mengirimkan delegasi setiap tahun sekitar waktu ini.”

“Hmm.”

Ternyata informasi Selna benar.

“Tahun lalu, mereka bertemu dengan raja dan jalan-jalan di sekitar kota,” lanjut Henbrits. “Kami juga berperan dalam mengawal mereka saat itu.”

“Jadi begitu.”

Jadi, dapat dipastikan bahwa ordo tersebut akan bertugas mengawal. Nah, dengan adanya tamu VIP asing, tentu saja kekuatan militer terbesar di negara itu tidak dapat berdiam diri. Bahkan jika hanya untuk menunjukkan kekuatan, ordo tersebut harus berperan aktif.

Sekarang, bagaimana tepatnya saya bisa masuk ke acara ini?

“Apakah sepertinya aku juga harus menjadi bagian dari pengawalan ini?” tanyaku. Aku berharap tidak menjadi bagian dari pengawalan itu, jika memungkinkan.

“Aku penasaran,” kata Henbrits. “Kau instruktur khusus kami, tapi kau belum mendapat gelar kebangsawanan…”

“Ah, benar juga kata-katamu.”

Saya memang punya gelar dan posisi di sini, tetapi pada akhirnya, saya hanya seorang pembantu yang digaji, bukan seorang ksatria. Mungkin tidak nyaman bagi negara untuk menaruh perhatian apa pun kepada saya. Tidak apa-apa—itu menyelamatkan saya dari keharusan untuk mengambil bagian dalam acara-acara resmi apa pun.

“Saya yakin itu tergantung pada komandan,” imbuh Henbrits.

“Sampai Allusia? Itu artinya…”

Gadis itu cenderung mengabaikan semua aspek diplomatik ini dan mendorongku ke depan. Dia sudah punya catatan melakukan hal itu sejak dia merekomendasikan orang sepertiku sebagai instruktur khusus. Menakutkan… Aku tidak boleh lengah.

“Ngomong-ngomong, aku tidak melihat Allusia,” kataku.

Aku tidak menyadari ketidakhadirannya di aula pelatihan sampai dia muncul dalam percakapan. Aku datang ke sini untuk mengajar sepanjang waktu, jadi aku tidak sering melihatnya mengajar, tetapi dia memang menjabat sebagai instruktur utama ilmu pedang di ordo itu. Kupikir dia akan ada di sini jika aku memberi tahu dia bahwa aku akan mengambil cuti hari ini.

“Dia sedang pergi mengurus masalah kecil,” kata Henbrits. “Saya yakin dia akan segera kembali, jadi—”

“Henbrits, aku sudah kembali. Oh? Kau di sini juga, Tuan?”

“Bicara tentang iblis.”

Berbalik ke sumber suara, aku disambut oleh komandan ksatria Ordo Pembebasan yang cantik, Allusia Sitrus. Dia terdengar sedikit terkejut melihatku. Yah, aku tidak berencana untuk berada di sini hari ini, jadi itu mungkin reaksi yang wajar.

“Tuan, saya yakin Anda mengajukan permohonan untuk mengambil cuti hari ini.”

Aku tersenyum. “Aku di sini hanya untuk berolahraga dan mengayunkan pedangku.”

Ya, lelaki tua itu hanya ke sini untuk berolahraga sebagai bagian dari rutinitas hariannya. Aku akan keluar setelah selesai. Maaf, aku sedang tidak ingin mengajar sekarang. Aku minta libur, jadi aku bisa fokus hari ini…benar?

“Begitukah?” Allusia menatapku sejenak. “Itu sangat tepat. Ada sesuatu yang harus kukatakan padamu.”

“Hm? Apa terjadi sesuatu?” tanyaku.

Ekspresi dan nada bicara Allusia serius—sepertinya dia ada urusan denganku. Aku benar-benar berharap ini tidak ada hubungannya dengan pengawalan delegasi asing. Aku baru saja membicarakannya dengan Henbrits, jadi itu hal pertama yang terlintas dalam pikiranku.

“Saya tidak yakin apakah Anda mengetahui hal ini,” dia memulai. “Namun, delegasi dari Sphenedyardvania akan segera berkunjung.”

Aku mengangguk. “Ya, aku tahu. Aku baru mendengarnya hari ini.”

Ugh. Aku punya firasat buruk tentang ini.

“Sekarang setelah kau ditunjuk sebagai instruktur khusus ordo ini, aku rasa ini saat yang tepat untuk memperkenalkanmu.”

Kupikir begitu. Lupakan saja.

“Yah… Bukankah aku benar-benar tidak pada tempatnya?” tanyaku, berharap untuk menolak. Aku tidak ingin menjadi bagian penting dari ini. Bahkan jika aku harus memainkan peran, aku lebih cocok untuk diam-diam mengikuti dari belakang untuk mengambil bagian dalam tugas pengawalan.

“Begitulah katamu, tapi pengangkatanmu sudah mendapat stempel raja.”

“Tuan…”

Allusia tampak berniat untuk mewujudkannya, dan aku tidak bisa membantahnya. Aku tidak diangkat menjadi ksatria, tetapi aku ditunjuk oleh raja sebagai instruktur. Hal itu diperjelas oleh surat yang ditunjukkan Allusia kepadaku selama kunjungannya ke Beaden. Aku tidak berniat bertanya kepada raja apa motifnya, dan aku juga tidak punya cara untuk melakukannya. Bagaimanapun, ini adalah penunjukan resmi oleh pemimpin negaraku—jika aku diminta untuk memperkenalkan diri kepada delegasi asing, aku tidak bisa menolaknya.

“Sungguh kesempatan yang luar biasa untuk menyebarkan nama Anda ke luar batas negara kita,” seru Henbrits.

“Sudahlah, kau terlalu membesar-besarkan masalah ini,” kataku sambil melambaikan tanganku.

Aku melihat sekeliling aula pelatihan. Hampir semua kesatria memiliki pandangan yang sama di mata mereka seperti Henbrits. Apa? Serius? Kalian semua berpikir begitu? Aku bersyukur mereka tidak melihatku dalam cahaya yang buruk, tetapi aku hanyalah seorang tua desa. Aku merasa sulit untuk percaya bahwa aku layak diperkenalkan kepada delegasi asing.

“Saya tahu kamu tidak suka menjadi pusat perhatian,” kata Allusia. “Namun, pahamilah bahwa ini adalah bagian dari tugasmu sebagai instruktur khusus kami.”

“Begitukah cara kerjanya…?”

Memang agak terlambat, tetapi samar-samar aku mulai menyadari bahwa aku bukan lagi warga biasa. Sebagian besar kesalahan Allusia adalah karena merekomendasikanku sejak awal, tetapi aku juga sebagian bersalah karena menerimanya (meskipun menolak penunjukan kerajaan akan cukup sulit).

Ordo Liberion harus menjaga harga diri mereka di hadapan pengunjung asing. Aku tidak akan bisa menolaknya.

“Haah…” desahku. “Jadi, siapa yang akan kukenal? Paus?”

Saya tidak punya pilihan selain menerimanya sekarang. Lebih baik mendapatkan semua detailnya lebih cepat daripada nanti. Tidak ada gunanya menunda-nunda.

“Tidak,” jawab Allusia. “Tahun lalu, keluarga kerajaan Sphenedyard berkunjung. Kau akan menyambut mereka dan anggota Holy Order.”

“Hmm… Jadi, mereka bukan petinggi Gereja Sphene?”

Saya mengira gereja akan terlibat dalam delegasi dari negara keagamaan, tetapi ternyata bukan itu masalahnya.

“Paus memimpin Gereja Sphene, tetapi pemerintahannya berpusat di sekitar parlemen negara bagian,” jelas Henbrits. “Selama beberapa generasi, seorang anggota keluarga kerajaan telah menjabat sebagai kepala parlemen.”

“Jadi begitu.”

Jadi, tidak ada satu orang pun yang memegang kendali penuh atas negara. Liberis memiliki seorang raja di atasnya, tetapi kami juga memiliki kongres bangsawan di bawahnya. Mungkin itu hal yang sama.

“Kalau begitu…apakah ketua parlemen akan berkunjung?” tanyaku.

“Tahun lalu, pangeran pertama dan putri ketiga berkunjung,” kata Allusia. “Bisa dipastikan bahwa kami akan menerima tamu dengan status yang sama.”

“Seorang pangeran dan putri, ya…”

Aku kehilangan kata-kata. Hal-hal yang melibatkan keluarga kerajaan, pangeran, dan putri jauh di luar imajinasiku beberapa waktu lalu. Diseret ke panggung seperti itu dalam waktu yang begitu singkat membuatku bertanya-tanya apakah ini lelucon Tuhan. Apakah aku melakukan kesalahan? Aku hanya menjalani kehidupan yang santai dengan mengajar ilmu pedang di daerah terpencil. Mungkin semuanya berubah menjadi buruk pada hari ketika aku memilih menjadikan Allusia sebagai murid.

Huh. Jelas bukan itu masalahnya, tapi dipaksa masuk ke pusat dunia seperti ini membuatku ingin sedikit mengeluh.

Terserah. Perkenalan mungkin akan diakhiri dengan, “Hai, saya instruktur khusus.” Delegasi tidak ada di sini untuk menemui saya atau semacamnya. Saya bisa menyelesaikannya dengan cepat dan memastikan saya tidak bersikap kasar atau semacamnya.

“Kalau begitu, aku harus melakukan sesuatu pada pakaianku…” gumamku.

“Benar,” Henbrits setuju. “Kau tidak akan bisa masuk dengan pakaian biasa. Dan aku ragu kau punya baju zirah seperti kami.”

Masalah lainnya—bertemu dengan orang-orang penting berarti harus memperhatikan penampilan pribadi saya. Tentu saja, saya tidak memiliki pakaian yang cocok untuk acara-acara formal seperti itu. Bahkan ketika saya diperkenalkan kepada semua kesatria sebagai instruktur khusus, saya mengenakan pakaian biasa. Ketika kami berlatih, kami semua mengenakan apa pun yang mudah dikenakan. Itu tidak akan cocok untuk acara formal.

“Hmmm. Aku tidak punya pakaian seperti itu. Kurasa aku harus membeli beberapa—”

“Saya akan menjadi pemandu Anda. Kedengarannya bagus. Saya tahu beberapa toko,” Allusia berkata cepat. Kata-katanya keluar begitu cepat sehingga dia tidak punya waktu untuk bernapas, sesuatu yang sudah lama tidak saya saksikan.

“Uhhh…”

Bukan ide yang buruk untuk memiliki setidaknya satu set pakaian formal. Bahkan tanpa semua hal Sphenedyardvania ini, aku sudah memutuskan bahwa aku harus memiliki sesuatu yang bagus—aku ingin tampil rapi untuk pertemuan di lembaga sihir sebagai wali Mui. Namun, aku tidak pernah melakukan hal-hal seperti itu sebelumnya, jadi aku tidak tahu jenis pakaian apa yang harus kubeli. Kegembiraan Allusia yang terus tumbuh membuatku waspada, tetapi mungkin benar untuk mengandalkannya di sini. Aku bahkan tidak akan tahu toko mana yang harus dikunjungi jika aku sendirian.

“Kurasa aku akan menurutimu,” aku mengakui.

“Baiklah. Aku akan segera menyesuaikan jadwalku,” jawab Allusia.

“Aah, baiklah, tidak usah terburu-buru atau apalah, oke…?”

Huh. Sejak datang ke Baltrain, aku sudah jalan-jalan dengan Kewlny, Ficelle, Lucy, dan sejenisnya, tapi aku belum pernah jalan-jalan dengan Allusia sejak datang untuk menyambut para kesatria. Dia orang yang sangat sibuk, jadi aku merasa tidak enak mengajaknya jalan-jalan bersamaku, tapi dilihat dari reaksinya, mungkin aku salah—mungkin dia ingin ikut. Tetap saja, dia orang yang terlalu hebat untuk bergaul dengan seorang lelaki tua. Meskipun aku tidak punya motif tersembunyi, Allusia memiliki kedudukan yang sangat tinggi dan kecantikan yang luar biasa.

“Ngomong-ngomong, kapan delegasi itu akan tiba?” tanyaku.

Saya ragu itu akan terjadi hari ini atau besok. Persiapan yang signifikan harus dilakukan untuk kunjungan tersebut. Bahkan saya harus membuka jadwal saya seputar kunjungan tersebut sekarang. Namun, jika acara ini entah bagaimana beririsan dengan sesuatu yang melibatkan Mui, saya akan memprioritaskannya, yang merupakan pemikiran yang agak menakutkan.

Saya perlu mencari tahu tanggalnya terlebih dahulu.

“Sekitar sebulan dari sekarang,” jawab Allusia.

“Baguslah. Aku pasti akan tercengang jika kau bilang mereka akan datang besok.”

Mui akan mulai sekolah seminggu lagi, jadi sebulan mungkin cukup baginya untuk beradaptasi dengan lingkungan barunya. Itu juga waktu yang cukup untuk membeli beberapa pakaian. Sepertinya jadwalku tidak akan berantakan total.

“Pokoknya…” aku mendesah. “Aku ragu aku akan pernah terbiasa dengan hal semacam ini.”

Seperti yang selalu saya tegaskan, saya tidak lebih dari seorang pria tua biasa. Saya tidak melihat diri saya sebagai apa pun selain warga Liberis, meskipun gelar saya tidak lagi mencerminkan hal itu, dan saya sama sekali tidak antusias dengan peran saya dalam delegasi ini. Jika saya benar-benar orang luar, mungkin saya akan menikmati acara tersebut sebagai penonton.

“Hehe, kamu akan punya banyak kesempatan lagi untuk mengenal acara-acara seperti ini,” kata Allusia sambil tersenyum.

“Lebih baik aku tidak…” jawabku dengan nada getir.

Entah mengapa aku merasa lelah. Secara fisik, aku masih baik-baik saja, tetapi kelelahan mentalku sangat hebat. Yang ingin kulakukan di sini hanyalah mengayunkan pedangku. Yah, ini pasti akan terjadi cepat atau lambat. Lebih baik memandang segala sesuatunya dengan optimis. Setidaknya aku diberi banyak waktu untuk mempersiapkan diri baik secara fisik maupun mental.

“Ha ha ha! Ini hanya masalah membiasakan diri,” kata Henbrits. “Saya juga gugup pada awalnya.”

“Henbrits benar,” Allusia setuju. “Kau akan terbiasa pada akhirnya.”

“Kamu membuatnya terdengar begitu mudah.”

Komandan ksatria dan letnannya tampak sangat terbiasa dengan kejadian seperti itu. Mereka berdua jauh lebih muda dariku, tetapi mereka memiliki lebih banyak pengalaman. Saat ini, mereka bahkan lebih memukau dari biasanya.

Henbrits tersenyum lebar padaku. “Kalau begitu, Tuan Beryl, bagaimana kalau mengayunkan pedang sedikit untuk bersantai?”

“Ya, aku akan melakukan itu.”

Senyum itu adalah alasan lain mengapa dia menjadi pria yang menarik. Akan sangat misterius jika dia benar-benar tidak memiliki wanita dalam hidupnya. Bahkan dari sudut pandang saya sebagai sesama pria, dia tampak seperti akan sangat populer.

Namun, tidak ada gunanya untuk memikirkan hal itu. Seperti yang dia katakan, aku ingin fokus pada pedangku sekarang untuk membangkitkan semangatku. Aku pergi ke aula pelatihan pada hari liburku, jadi sudah waktunya untuk melakukan apa yang ingin kulakukan di sini sejak awal.

◇

“Saya kembali.”

Setelah sedikit berkeringat di kantor, matahari mulai terbenam di sebelah barat. Tak lama kemudian, dasar matahari akan bersembunyi di balik cakrawala dalam cahaya merah. Aku membuka pintu rumah baruku, sesuatu yang belum begitu biasa bagiku.

“Mm. Selamat datang di rumah.”

Seseorang datang untuk menyambutku. Ini adalah sesuatu yang tidak biasa bagiku. Bukan berarti aku tidak menyukainya. Dulu di dojo, orang tuaku selalu ada di sekitar, jadi itu bukan masalah besar. Tetap saja, kehadiran seorang gadis muda di rumah yang menungguku terasa janggal. Aku harus terbiasa dengan ini seiring berjalannya waktu.

Setelah memastikan bahwa itu aku, Mui menyapa dengan nada yang hampir santai. Sepertinya dia berada di ruang tamu, duduk di kursi dan bersandar di meja tanpa melakukan apa pun. Dia menatapku beberapa detik, lalu duduk.

“Oh? Ada yang baunya enak.”

Saya mencium bau makanan yang belum ada di sini saat saya pergi pagi ini. Hmm, ini mungkin makanan yang direbus. Sesuatu seperti pot-au-feu atau semur. Mui mungkin tidak begitu akrab dengan memasak—pendidikan umumnya tentang pekerjaan rumah tangga tampaknya merupakan anugerah dari Lucy dan Haley—tetapi keduanya cukup mudah untuk melakukannya dengan benar. Dengan jenis resep ini, yang perlu dia lakukan hanyalah memasukkan bahan-bahan ke dalam panci dan memanaskan semuanya. Itu adalah hidangan yang ideal untuk diajarkan kepada para amatir yang tidak tahu dasar-dasar memasak—siapa pun bisa membuatnya, dan tidak ada yang bisa mengacaukannya kecuali bencana.

“Lapar…” gerutu Mui.

“Hm? Apa kamu mungkin menungguku?”

Suara gemuruh yang menggemaskan bergema di seluruh rumah. Orang yang bertanggung jawab atas suara itu membelalakkan matanya dan kemudian dengan malu-malu mengalihkannya. Dia sangat imut. Aku benar-benar mengira Mui akan makan lebih dulu dariku, jadi tidak terduga dia menunggu. Aku yakin dia tidak membenciku, tetapi aku juga tidak merasa dia begitu dekat denganku, jadi perkembangan baru ini membuatku senang sekaligus malu.

“Makanan lebih enak kalau ada teman…” gumamnya.

“Ha ha ha! Ada benarnya juga!”

Aku tak kuasa menahan senyum lebar mendengar ucapannya. Mui sungguh menggemaskan. Dengan pikiranku yang teralihkan oleh makanan yang harum, aku tahu itu adalah pilihan yang tepat untuk berolahraga. Rasa lapar yang menyenangkan mengalir di setiap serat tubuhku. Aku tidak perlu mengkhawatirkannya dalam pekerjaanku, tetapi hanya makan dan tidur setiap hari akan membuatku menjadi seperti babi.

“Baiklah kalau begitu, mari kita mulai,” usulku.

“Baiklah.”

Panci berisi bahan-bahan diletakkan di atas meja. Saya melihat ke dalam dan melihat sosis dan kentang. Kentangnya tidak dikupas dengan benar dan potongannya tidak rata, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa Mui telah melakukan yang terbaik. Sedikit ceroboh menggunakan pisau tidak akan mengubah rasanya.

Mui menggunakan centong untuk menuangkan isi panci ke dalam piring.

“Terima kasih untuk makanannya.”

“Baiklah.”

Saya langsung memakannya. Enak sekali. Rasanya sedikit pahit karena buihnya, tetapi rasanya lebih dari sekadar enak dimakan. Karena belum pernah benar-benar memasak sebelumnya, Mui mungkin tidak tahu tentang perlunya membuang buih secara terus-menerus saat makanan mendidih.

“Mm, bagus sekali,” kataku.

“Begitukah…?”

Saya tidak bisa lupa mengucapkan terima kasih kepada orang yang menyiapkan makanan saya. Tidak masalah apakah itu seseorang di restoran, ibu saya, atau Mui—saya harus mengatakan kepadanya bahwa makanannya lezat. Ini juga merupakan langkah penting menuju tujuan saya untuk mengajarkan Mui sopan santun. Apakah sudut mulutnya sedikit melengkung ke atas? Saya yakin tidak ada orang di dunia ini yang tidak suka jika hasil kerja mereka dipuji. Saya ingin Mui terus menjalani kehidupan di mana ia dapat semakin dipuji.

Setelah menghabiskan dua atau tiga sendok pot-au-feu, Mui menoleh ke arahku dan bergumam, “Ah… Oh ya.”

“Hm? Ada apa?”

“Ada paket yang ditujukan untukmu,” katanya. “Aku menyimpannya di dalam.”

“Mm, terima kasih. Aku penasaran apa itu.”

“Siapa yang tahu?”

Aku tidak ingat memesan apa pun untuk diantarkan kepadaku. Aku sudah mengambil semuanya dari penginapan, dan satu-satunya orang yang tahu aku tinggal di sini adalah Allusia, Lucy, dan Ibroy. Aku sudah bertemu Selna pada siang hari, tetapi aku belum memberitahunya di mana rumahku.

Adapun siapa pun di antara mereka yang akan mengirimi saya paket…

Ibroy. Mungkin itu Ibroy. Ini pasti hadiah yang dia sebutkan karena menangkap Reveos. Aku tidak bisa memikirkan hal lain.

Permintaannya cukup merepotkan, tetapi aku baik-baik saja menerima apa pun yang ditawarkannya. Aku ragu dia mengirim barang rongsokan, meskipun akan menyenangkan jika mendapat sesuatu sebagai hadiah, entah itu uang atau barang-barang material. Aku memutuskan untuk memeriksanya setelah selesai makan.

“Oh benar juga. Aku perlu memberitahumu sesuatu,” kataku.

“Apa…?”

Mui mendongak dari piringnya. Sederhananya, dia makan seperti anak kecil. Lebih buruknya lagi, dia tidak punya sopan santun. Memasak adalah kebutuhan untuk hidup sendiri, jadi Haley telah mengajarkannya terlebih dahulu, tetapi dia tidak punya cukup waktu untuk mulai mengajarkan etiket. Lagipula, tidak bisa makan dengan sopan santun tidak akan membunuhnya. Tetapi itu berarti bahwa sekarang aku yang bertanggung jawab untuk mengajarkan etiket padanya. Dia pasti akan punya kesempatan untuk makan bersama teman-teman sekolahnya di lembaga sihir—aku ingin dia tahu cara makan yang pantas sehingga dia tidak pernah merasa malu.

“Beberapa petinggi dari negara tetangga akan segera berkunjung,” kataku. “Aku sudah ditangkap sebagai pengawal.”

“Hm.”

Reaksi Mui singkat seperti biasa. Kurasa itu tidak menarik baginya. Tetap saja, aku mungkin akan keluar rumah selama beberapa hari, jadi aku perlu memberi tahu dia.

“Seperti yang bisa kau lihat, aku tidak punya pakaian bagus untuk acara ini,” lanjutku. “Aku akan pergi berbelanja beberapa pakaian dalam beberapa hari ke depan. Allusia akan mengajakku berkeliling. Mau ikut?”

“TIDAK.”

Sekali lagi, sama seperti biasanya. Ah, berhentilah menghancurkan sosis itu dengan garpumu.

“Aku tahu ini membosankan buatmu, tapi jangan main-main dengan makananmu,” kataku padanya.

“Hm.”

Mui dengan enggan meletakkan garpunya. Dia masih tampak tidak senang. Entah mengapa. Itu lucu dengan caranya sendiri, tapi apa yang harus kulakukan?

“Apakah Allusia adalah wanita ksatria itu?” tanyanya.

“Ya. Yang berambut perak yang kamu temui di kantor.”

“Jadi begitu…”

Aku tidak begitu mengerti, tetapi kukira dari sudut pandang Mui, Allusia bagaikan duri dalam dagingnya. Dia tidak memiliki kesan yang baik tentang komandan ksatria itu. Namun, mereka juga bukan musuh lagi. Meskipun aku tidak akan meminta mereka untuk berteman, aku ingin mereka akur sampai batas tertentu. Allusia adalah…rekan kerjaku? Benarkah? Yah, kami memang bekerja di tempat yang sama.

“Terima kasih untuk makanannya.”

“Hmm…”

Kami mengobrol sambil makan, dan tak lama kemudian, perutku terasa enak dan kenyang. Tidak baik makan berlebihan, jadi aku berhenti di situ. Aku melirik panci itu. Masih ada lagi di dalamnya, jadi itu bisa jadi sisa untuk besok.

Mui selesai makan sedikit lebih cepat dariku. Dia makan dengan cepat. Kurasa begitulah hidupnya selama ini. Dia tidak tahu bagaimana mengatur waktu dan selalu menghabiskan makanannya. Aku ingin dia menyadari bahwa dia tidak lagi hidup di dunia itu, tetapi itu sulit dijelaskan dengan kata-kata.

Dia bisa terbiasa dengan kehidupan barunya sedikit demi sedikit.

Setelah menaruh piring-piring di wastafel, aku masuk lebih dalam ke dalam rumah. Aku akan mencucinya nanti. Aku sangat penasaran dengan paket Ibroy, jadi aku langsung membukanya. Dia mengatakan itu adalah hadiah, tetapi tidak memberitahuku apa yang telah dia kirimkan. Aku baik-baik saja menerima apa pun, tetapi jika itu sesuatu yang di luar kendaliku, itu akan sedikit bermasalah.

“Oh, hanya itu saja?”

Sebuah kotak kayu telah diletakkan sembarangan di sudut ruangan. Kupikir kotak itu akan lebih kecil. Untung saja kotak itu tidak terlalu besar untuk dibawa Mui. Setelah menatapnya beberapa saat, aku mengambil kotak itu. Kotak itu tidak terasa terlalu berat. Misteri itu semakin dalam. Aku benar-benar tidak tahu apa yang ada di dalamnya, dan hanya ada satu cara untuk mengetahuinya.

“Mempercepatkan.”

Dengan harapan samar dan kecemasan yang mendalam, saya membuka kotak itu. Tutupnya terbuka tanpa perlawanan.

“Jadi, sudah sampai pada titik ini…”

Di dalamnya ada tumpukan kain. Lebih tepatnya, itu adalah pakaian…yang jelas bukan ukuran saya. Desain dan ukuran umum pakaian itu jelas ditujukan untuk wanita—yang bertubuh kecil. Saya melihat semuanya, mulai dari barang-barang sederhana yang bisa digunakan sebagai pakaian tidur hingga pakaian lucu yang tidak akan disukainya.

Yup, ini untuk Mui.

Ibroy tahu aku sudah menerima rumah, tetapi dia tidak seharusnya tahu bahwa aku tinggal bersama Mui. Setidaknya aku tidak memberitahunya. Hanya ada satu pelakunya.

“Kurasa aku akan berterima kasih pada mereka lain kali aku bertemu mereka.”

Dengan “mereka,” yang kumaksud adalah pria yang mengirim paket ini dan si tiran kecil yang merencanakan semuanya. Kebetulan, ada juga sejumlah dalc di balik semua pakaian itu. Aku senang, meskipun aku agak tidak yakin bagaimana harus bereaksi.

Baiklah, terserahlah. Mari kita gunakan ini untuk mentraktir Mui dengan hidangan lezat lainnya.

◇

“Hwaaah…”

Matahari pagi baru saja selesai mengintip di balik cakrawala. Aku berdiri di depan kantor ordo, menghabiskan waktu tanpa berpikir dan memperhatikan gelombang manusia yang bergerak ke sana kemari.

Dua hari telah berlalu sejak pembicaraan kita tentang delegasi Sphenedyardvania. Aku telah dengan cepat menyusun jadwalku hingga saat itu, tetapi kemudian Allusia telah mengundangku keluar—saat itu aku sedang menunggunya.

Bagaimanapun, saat itu masih sangat pagi. Kami berencana mencari beberapa pakaian untukku—tugas yang kupikir tidak akan memakan waktu terlalu lama—tetapi aku punya firasat bahwa itu akan menghabiskan waktu seharian. Aku tidak tahu harus pergi ke toko mana atau membeli pakaian seperti apa, dan Allusia adalah satu-satunya orang yang bisa kuandalkan untuk meminta bantuan.

Berbaris keliling kota dengan wanita cantik kelas atas seperti Allusia seharusnya menjadi acara yang menyenangkan, tetapi karena aku mengenalnya sejak kecil, aku tidak begitu merasa senang. Kalau boleh jujur, aku takut dengan tatapan orang-orang yang akan kami tarik dan tekanan berjalan bersama orang penting seperti komandan ksatria.

Saya telah ditunjuk sebagai instruktur khusus yang berlebihan, tetapi dalam hati, saya masih bagian dari kelas menengah ke bawah. Saya tidak keberatan berjalan-jalan dengan Allusia, tetapi pergi keluar dengan Kewlny atau Mui jauh lebih santai.

Saat aku asyik merenungkan pikiran-pikiran itu, aku melihat seorang wanita berambut perak berjalan ke arahku.

“Tuan, maaf membuat Anda menunggu.”

“Ah, tidak apa-apa. Aku tidak menunggu selama itu, aku hanya bangun pagi sekali.”

Komandan Ordo Liberion, Allusia Sitrus, telah tiba. Dia tidak mengenakan baju besi pelat seperti biasanya hari ini. Dia mengenakan kemeja putih dan rok panjang biru—pakaiannya memancarkan aura yang agak tenang. Mengenakan pakaian itu, tidak ada yang akan menduga dia adalah komandan ksatria yang gagah berani. Begitulah cantiknya penampilannya.

Tetap saja, melihat Allusia mengenakan rok agak tidak terduga. Pakaiannya yang biasa memang menonjolkan lekuk tubuhnya, tetapi gaya yang dikenakannya lebih unisex. Sekarang, roknya bergoyang tertiup angin, memperlihatkan betisnya yang kuat. Dan seperti biasa, kecantikannya sangat kontras dengan penampilanku yang sangat polos. Aku jelas bukan seseorang yang seharusnya berjalan-jalan dengannya—aku merasa kasihan telah membuatnya mengalaminya.

“Aku tidak begitu tahu soal pakaian…tapi menurutku pakaian itu cocok untukmu,” kataku memujinya.

“Te-Terima kasih banyak.”

Saya cukup yakin Allusia akan terlihat bagus dalam hal apa pun. Namun, jika seorang wanita berdandan dengan baik, sudah menjadi kewajiban pria untuk memujinya. Itu selalu benar, bahkan jika yang saya puji adalah mantan muridnya. Setidaknya, saya pikir begitu. Saya tidak tahu banyak tentang hal ini.

“Ka-kalau begitu, mari kita berangkat,” kata Allusia. “Kita akan berjalan-jalan sebentar.”

“Baiklah, tidak apa-apa. Aku serahkan saja padamu. Karena kita jalan kaki, bolehkah aku berasumsi bahwa tokonya ada di distrik pusat?”

“Ya, benar.”

Aku pikir kami akan pergi ke distrik barat untuk membeli pakaian, tetapi ternyata kami menginap di distrik pusat. Bukan hanya itu, tempat yang ada dalam pikirannya juga bisa ditempuh dengan berjalan kaki.

“Jadi, distrik pusat juga punya toko-toko seperti itu,” kataku saat kami mulai berjalan meninggalkan kantor. “Masih banyak hal tentang kota ini yang belum kuketahui.”

“Yah, Baltrain sangat luas.”

Saya sudah cukup lama tinggal di ibu kota, tetapi saya masih belum tahu rute yang akan kami lalui atau toko-toko terkenal di sepanjang jalan itu. Sebagian dari diri saya bertanya-tanya apakah tidak apa-apa sekarang karena saya sudah punya rumah di sini—tetapi sebagian lain merasa tidak apa-apa karena ketidaktahuan tidak akan mengganggu kehidupan sehari-hari saya. Kemungkinan besar, Mui lebih memahami daerah itu daripada saya. Untungnya, saya punya banyak kenalan yang bisa diandalkan, yang menyelamatkan saya dari banyak masalah.

“Bukannya aku pikir aku perlu mengkhawatirkannya, tapi apakah kamu yakin ini tidak akan mengganggu tugas resmimu?” tanyaku.

“Tidak masalah. Tidak ada masalah yang mendesak akhir-akhir ini.”

“Begitu ya. Senang mendengarnya.”

Jika Allusia sedang sibuk, maka seluruh pasukan juga akan sibuk—bagaimanapun juga, mereka tidak bisa menutup mata terhadap konflik. Dalam arti tertentu, Allusia memiliki cukup banyak waktu luang yang berarti bahwa ketertiban umum di ibu kota stabil. Terus terang, pasukan militer utama negara itu sedang sibuk adalah pikiran yang menakutkan.

Orang-orang Baltrain tampaknya juga memahami hal ini—mereka semua menatap Allusia dengan hangat. Terkait hal itu, cara mereka menatapku adalah sesuatu yang masih belum biasa kulihat. Kurasa aku tidak punya pilihan selain membiasakan diri. Aku tidak bisa menahan kenyataan bahwa ketenaranku menyebar ke seluruh penduduk.

“Ngomong-ngomong, Tuan, pakaian seperti apa yang Anda sukai?” tanya Allusia.

“Hmm, apa yang aku suka?”

Saya tidak pernah benar-benar memikirkannya sebelumnya. Saya menghabiskan hidup saya di daerah terpencil, jadi saya tidak terlalu peduli dengan kebutuhan sehari-hari saya. Saya tidak menjalani kehidupan yang sangat miskin, tetapi juga tidak sejahtera.

“Jika dipaksa memilih, kurasa sesuatu yang fleksibel,” kataku. “Aku tidak terlalu suka yang ketat atau berat.”

“Dipahami.”

Ini bukan tentang seleraku dalam berpakaian, tetapi tentang preferensiku sebagai seorang pendekar pedang. Bahkan jika kami akan bertamasya dengan delegasi asing, tugasnya tetap tugas pengawalan—jika memungkinkan, aku tidak ingin mengenakan apa pun yang ketat. Aku juga bukan tipe yang suka mengenakan baju besi yang kaku, jadi aku menginginkan pakaian yang mudah untuk bergerak. Aku bertanya-tanya apakah keinginanku akan terpenuhi.

Allusia mengangguk, tetapi dalam kasus ini, ada formalitas acara yang perlu dipertimbangkan. Lagipula, jika aku bisa bertahan dengan pakaianku saat ini, aku tidak perlu pergi berbelanja.

“Mari kita mulai dengan toko ini,” kata Allusia.

“Tentu. Tolong jangan terlalu keras padaku.”

Seberapa jauh kami berjalan? Kami tiba di jalan yang dipenuhi toko-toko kecil yang bergaya. Meskipun ukurannya kecil, butik-butik ini memiliki ciri khas tersendiri. Toko-toko tersebut tampak sangat berkelas, yang memang sudah seharusnya ada di distrik pusat Baltrain.

Aku jelas-jelas tidak pada tempatnya di sini. Apakah ini akan baik-baik saja?

“Selamat datang…” seorang pegawai yang berpakaian rapi menyambut kami. “Wah, kalau saja ini bukan Lady Sitrus.”

“Halo, saya ingin melihat beberapa pakaian,” jawab Allusia.

Aku sudah terkesima dengan penampilan toko itu, tetapi Allusia melangkah masuk tanpa ragu-ragu. Aku mengikutinya, jelas-jelas gugup, dan mengintip ke sekeliling toko. Ada deretan pakaian mewah, tetapi aku tidak tahu merek apa saja atau berapa harganya. Dilihat dari penampilannya saja, semuanya tampak sangat kaku dan sulit untuk bergerak.

“Benar-benar banyak ragamnya,” gumamku santai.

“Benar. Silakan beritahu saya jika ada yang menarik perhatian Anda,” kata petugas itu.

Apa pun yang menarik perhatianku, ya? Selera busanaku tidak bisa diandalkan, jadi kurasa akan lebih baik jika mengandalkan Allusia di sini.

“Guru, apa pendapatmu tentang ini?” tanya Allusia.

“Hm? Coba kulihat… Uhhh…”

Hal pertama yang dibawakan Allusia kepadaku adalah sebuah kemeja ketat dengan kerah berenda dan ornamen mewah. Aku menduga kemeja itu terbuat dari beludru—kainnya halus dan berkilau.

 

Apa-apaan itu? Apakah saya harus memakainya? Itu akan jadi masalah.

“Ini doublet. Kamu suka?” tanya Allusia.

“Yah, ummm… Bukankah itu agak mencolok?”

Aku mengambil semuanya kembali. Tidak ada yang tahu apa yang akan kukenakan jika aku menyerahkan semuanya pada Allusia. Bukan berarti dia punya niat jahat, tapi tetap saja, dia bisa menjadi sedikit lebih…yah, kau tahu. Untuk menyamai pria tua yang polos ini, kami menginginkan sesuatu yang bagus tapi kalem.

“Saya rasa ini cocok untuk Anda,” kata petugas itu sambil tersenyum ramah. Tugasnya adalah menjual barang-barang ini, jadi saya ragu dia akan mengatakan hal lain. Saya cukup yakin ini sama sekali tidak cocok untuk saya.

“Hmm… Mungkin kita harus melihat yang lain… Ha ha ha.” Sulit bagiku untuk menolak mentah-mentah, tetapi aku sangat ingin menghindari doublet itu.

“Begitukah?” gumam Allusia, agak putus asa.

Hmm, maaf, kurasa begitu? Tapi itu jelas terlalu mencolok.

Ngomong-ngomong, apakah semua pakaian yang dikenakan oleh bangsawan dan orang penting seperti ini? Pakaian itu jelas norak dan ketat—memakainya akan menjadi beban yang terlalu berat bagi lelaki tua ini. Aku belum pernah berkesempatan berinteraksi dengan bangsawan yang tidak memakai baju besi sebelumnya, jadi aku tidak benar-benar tahu apa standarnya. Allusia dan Henbrits bisa saja mengenakan baju besi sebagai pakaian resmi mereka.

“Hm…? Apakah hal seperti ini bisa berhasil?”

Aku melihat-lihat sekeliling toko, tidak yakin apa yang harus kulakukan, lalu sebuah jaket menarik perhatianku. Jaket itu sebagian besar berwarna hitam, tetapi entah mengapa warnanya menenangkan. Jaket itu memanjang hingga ke pinggang, dan tampak agak terbuka di bagian dada—bordiran putihnya menjadi aksen yang menyenangkan. Sebagian diriku merasa jaket itu mungkin cocok untukku…sedikit. Setidaknya jaket itu menarik perhatianku, tidak seperti semua pakaian lain di sini. Jaket itu tidak terlalu mencolok, dan lebih sesuai dengan seleraku daripada doublet yang dipilih Allusia.

“Hmmm… kurasa ini agak polos…” gumam Allusia.

“Maksudku, itu tepat untukku.”

Aku tidak terbiasa berdandan rapi sejak awal, jadi kupikir yang terbaik adalah mengutamakan penampilan rapi dan pantas sambil tidak terlalu mencolok.

“Baiklah. Tolong sisihkan dulu untuk saat ini,” kata Allusia sambil menoleh ke petugas.

“Sesuai keinginanmu,” jawabnya.

Dengan “kesampingkan ini,” maksudnya kami belum selesai. Aku baik-baik saja dengan hanya memilih jaket dan mengakhiri hari, tetapi segalanya tidak akan semudah itu dengan Allusia di sini.

“Saya akan datang lagi,” kata Allusia. “Tuan, mari kita lihat beberapa toko lainnya juga.”

“T-Tentu saja.”

Mungkin dia sudah menyimpulkan bahwa dia tidak akan menemukan apa yang dia inginkan di sini. Namun, aku tidak ingin melihat apa pun lagi seperti itu.

“Hehehehe… Ini jelas-jelas da—”

“Hm? Kau mengatakan sesuatu?” tanyaku.

“Tidak, tidak ada apa-apa.”

Gumaman Allusia menghilang di langit cerah. Kami pergi ke enam toko lainnya, dan hanya berhenti untuk makan siang di tengah jalan. Secara keseluruhan, saya mendapat enam belas rekomendasi, dan akhirnya, kami memilih jaket dari toko pertama. Saya merasa sedikit kasihan karena Allusia telah berusaha keras, tetapi entah mengapa dia tampak puas, jadi saya memutuskan untuk melupakannya.