Epilog: Makanan Ringan dari Seorang Petani Tua

“Selamat datang. Ada meja untuk dua orang?”

“Ya.”

“Tentu saja. Kemarilah.”

Bel berbunyi di atas kepala saat aku membuka pintu sebuah restoran. Tempat itu tidak terlalu jauh dari rumah baruku. Seperti yang kuduga, rumah itu terletak di lingkungan yang tenang, dan dengan berjalan kaki sebentar aku bisa sampai ke beberapa restoran. Restoran ini terlihat sedikit lebih mahal. Begitu melangkah masuk, aku menyadari bahwa semuanya jelas berbeda dari tempat-tempat yang pernah kukunjungi saat menginap di penginapan—pelanggan dan suasana di sini sama sekali tidak seperti kedai minuman murah. Orang-orang duduk di konter dan meja, menikmati makanan mereka dengan sopan. Suasananya ramai tetapi tidak berisik, yang membuat makan malam terasa santai.

“Bagaimana kalau kita masuk saja?” tanyaku pada Mui. Dia mengintip dari pintu dengan ragu-ragu.

“T-Tentu saja…”

Kami mengikuti pelayan itu masuk. Saya memilih tempat ini sebagian besar karena Mui. Kami di sini untuk merayakan rumah dan kehidupan kami bersama. Itu tidak sepenuhnya benar, tetapi ini adalah awal kehidupan barunya, dan acara-acara seperti itu seharusnya disertai dengan kenangan indah. Jadi, saya memilih restoran yang agak mahal tetapi tidak sulit dijangkau.

Mui pasti punya banyak kenangan pahit. Kenangan itu tidak bisa dihapus, tapi aku juga ingin memberinya banyak kenangan indah. Apakah orang tua ini egois karena percaya bahwa itu mungkin? Kebetulan, Lucy sudah bercerita tentang tempat ini. Syukurlah dia melakukannya—aku tidak tahu apa-apa tentang daerah itu.

“Ha ha ha, kami di sini hanya untuk makan malam,” kataku. “Tidak perlu tegang begitu.”

“T-Tapi…”

Kami duduk di meja kami, dan Mui tampak gelisah. Itu wajar saja, mengingat dia tidak pernah punya kesempatan untuk datang ke tempat seperti itu. Tapi itulah alasan saya membawanya ke sini. Saya tidak ingin menggodanya atau apa pun, tetapi reaksinya sangat berharga, dan itu menenangkan hati saya.

“Sekarang, apa yang harus dipesan?” gumamku.

“A-aku baik-baik saja dengan apa pun…”

Restoran ini mengkhususkan diri pada makanan yang digoreng, sebagian besar berfokus pada hidangan daging. Memasak seperti itu menggunakan minyak dalam jumlah yang sangat banyak. Tidak banyak tempat di luar sana yang menggunakan minyak seperti air—kedai-kedai yang sering saya kunjungi di dekat penginapan sebagian besar berfokus pada makanan yang direbus atau dipanggang.

“Ini kesempatan langka, jadi dapatkan sesuatu yang biasanya tidak Anda dapatkan,” usul saya.

“Uhhh… Oke…”

Selama tinggal di rumah Lucy, kualitas hidup Mui pasti meningkat secara signifikan. Aku tidak berencana menggunakan restoran ini sebagai standar untuk apa yang diharapkannya saat tinggal bersamaku, tetapi aku tetap ingin sedikit memanjakannya. Dalam arti tertentu, memilih restoran ini membuatku berpura-pura. Mendapatkan perlakuan seperti ini sesekali tidaklah buruk.

“Permisi. Satu bir dan satu jus anggur.”

“Tentu saja, segera hadir.”

Saya mulai dengan minuman. Mui jelas terlalu muda untuk minum alkohol, jadi saya memilih jus untuknya. Barang sederhana seperti itu mungkin sesuatu yang belum pernah ia cicipi saat ia masih menjadi copet.

Tak lama setelah memesan, minuman kami pun tiba. Satu adalah kendi kayu yang diisi penuh dengan bir, dan satu lagi adalah cangkir yang setengahnya lebih kecil yang diisi dengan jus.

“Mari bersulang untuk awal kehidupan barumu,” kataku. “Bersulang.”

“Bersulang…”

Kami mengangkat cangkir kami dan membenturkannya. Busa dalam cangkirku bergetar karena benturan, dan sedikit tumpah keluar.

“Wah… Iya, enak sekali.”

“Hmm…”

Saya tidak akan mengatakan bahwa saya elegan, tetapi saya meneguk bir saya sedemikian rupa sehingga saya tidak menarik perhatian orang-orang di sekitar kami. Wah, itu tepat sekali. Tidak ada yang lebih nikmat daripada minuman yang nikmat setelah bekerja, tetapi minum bir untuk merayakan sesuatu yang istimewa seperti ini adalah hal yang luar biasa. Sederhananya, bir selalu lezat.

Mui minum jusnya sedikit demi sedikit. Dia mungkin mencoba menikmatinya selama mungkin. Namun, aku tidak keberatan untuk meminta dia mengisi ulang.

Melihatnya seperti itu, aku merasa ekspresiku melembut lagi. Tentu saja, aku pernah mengajar murid-murid seusia Mui di dojo, tetapi aku belum pernah makan bersama orang seperti ini. Dia bukan putri kandungku, tetapi sekarang setelah aku menjadi walinya, dia seperti itu. Tidak apa-apa untuk menunjukkan sedikit kasih sayang padanya. Mungkin.

“Baiklah, mari kita mulai dengan sesuatu yang ringan,” usulku. “Apakah ada makanan yang tidak kamu sukai?”

“Tidak…” jawabnya. “Aku akan makan apa saja. Begitulah yang selalu kulakukan.”

“Benar… Tidak pilih-pilih itu bagus.”

“Hm.”

Kurasa itu bukan pertanyaan yang tepat untuk ditanyakan. Seperti yang dikatakan Mui, dia tidak diberi waktu luang untuk pilih-pilih makanan—tidak seumur hidupnya. Tidak peduli seberapa buruk atau busuknya makanan itu, dia akan mati jika tidak memakannya. Seperti itulah masa kecilnya. Namun, sekarang setelah kami akan tinggal bersama, aku tidak akan membiarkannya hidup dalam ketidaknyamanan seperti itu. Aku tidak terlalu kaya, tetapi setidaknya aku punya cukup uang untuk memberi makan satu anak. Namun, itu sebagian besar berkat Allusia.

“Baiklah, kalau begitu kita akan makan sayur goreng dan sup jamur.”

“Tentu.”

Aku memberikan pesananku kepada pelayan. Sayuran goreng pasti cocok dengan bir, jadi itulah pilihanku. Aku memilih sup karena sepertinya cocok untuk Mui. Wah, itu mengingatkanku pada sup dari kedai favoritku. Sosisnya lezat sekali. Namun, aku sudah memutuskan bahwa hidangan utama hari ini adalah gorengan. Biasanya aku tidak pernah memakannya, dan aku ragu Mui pernah mencobanya. Itulah sebabnya aku ingin dia makan banyak makanan lezat di hari yang penting ini.

“Wah, ini terlihat hebat.”

“Hmm…”

Makanan kami pun segera diantar. Sayurannya digoreng hingga renyah—uap yang mengepul dari sayuran tersebut menggugah selera makan saya. Saya memperhatikan garam yang telah diletakkan di samping piring kami, tetapi saya memutuskan untuk menggigitnya terlebih dahulu. Dengan kerenyahan yang nikmat, cita rasa alam memenuhi mulut saya.

Mm-mmm, saya tidak bisa berhenti memakannya. Sangat cocok dengan bir. Makanan yang digoreng juga enak. Selanjutnya, saya membumbui sepotong dengan garam dan menggigitnya lagi. Rasa asinnya bercampur dengan rasa sayuran yang melimpah dan sedikit rasa pahit, berpadu dengan bir saya dengan cara yang luar biasa. Lezat.

“Ayo. Makanlah, Mui.”

“Ah, mmm…”

Tidak menarik jika hanya melihatku memasukkan makanan ke dalam mulutku. Mui duduk kaku di depan supnya beberapa saat, lalu menyipitkan matanya dengan tekad. Dia menyendok sup dengan sendoknya dan membawanya ke mulutnya.

“Bagus…” gumamnya.

“Benar?”

Setelah mencicipinya, ia pun menyerah pada rasa itu. Mui melahap sup itu dengan rakus, sikapnya sama sekali tidak elegan. Ia juga tidak benar-benar tahu cara memegang sendoknya—ia hanya menyendok sup ke dalam mulutnya, sendoknya berdenting di mangkuk. Jika Haley menyaksikan ini, ia mungkin akan mengatakan sesuatu…tetapi bahkan tata krama makan Mui yang buruk pun tampak menggemaskan di mataku.

Mungkin saya merasa berutang banyak pada saudara perempuan gadis ini. Saya merasakan keinginan yang kuat untuk mendukung Mui, lebih dari yang saya duga sebelumnya. Pertemuan kami agak tidak berjalan lancar, dan saya tidak melalui jalur yang normal untuk menjadi walinya. Namun, sebagai orang dewasa, saya memperbarui tekad saya untuk menjaganya hingga ia dewasa.

Hampir semua anak itu lucu, tetapi emosi yang saya rasakan terhadap anak saya sendiri—meskipun dia hanyalah putri saya di atas kertas—berada di level yang berbeda. Saya mulai mengerti mengapa ayah saya memburu saya untuk punya cucu. Saya bertanya-tanya apakah dia merasakan hal yang sama saat saya lahir.

“Tidak perlu terburu-buru,” kataku. “Rebusannya tidak akan hilang.”

“Diam kau…”

Baru setelah aku menyebutkannya, Mui menyadari betapa rakusnya dia melahap supnya. Dia mengalihkan pandangannya untuk menyembunyikan rasa malunya, tetapi tangannya tetap tidak berhenti.

Ha ha ha! Tidak ada yang bisa melawan perutnya.

“Baiklah kalau begitu…”

Saya sudah menghabiskan sebagian besar sayur goreng saya. Mangkuk Mui pasti akan segera kosong juga. Jadi, pesanan kami berikutnya adalah hidangan utama yang sudah lama ditunggu-tunggu: saatnya untuk makanan yang digoreng. Ya, sayur-sayurannya juga sudah digoreng, tetapi bintang dari hidangan ini adalah daging. Sementara itu, saya butuh lebih banyak minum. Cangkir Mui juga hampir kosong.

“Permisi,” panggilku pada pelayan. “Gorengan babi hutan, tolong. Juga, bir putih dan jus anggur.”

Babi hutan adalah hewan berukuran sedang, dan saya pernah memakannya saat tur keliling distrik barat bersama Kewlny dan Ficelle. Waktu itu, saya makan kebab; kali ini, saya makan gorengan. Saya berencana untuk menikmati perlahan seberapa besar potensi yang bisa digali oleh seorang koki dari rasa daging tersebut.

“Terima kasih sudah menunggu.”

“Oooh…”

Tak lama kemudian, pelayan membawakan daging babi hutan, setiap potongnya dibungkus dengan lapisan emas yang renyah. Mulutku berair—aku bahkan menelan ludah. ​​Uap mengepul dari daging seolah-olah untuk menekankan betapa segarnya daging itu, dan aku bisa mendengar gelembung-gelembung minyak kecil masih meletus di atas tepung roti. Hanya dengan melihatnya saja, aku tahu daging itu pasti enak, jadi harapanku melambung lebih tinggi lagi.

“Wow…” gumam Mui. Ekspresinya yang kagum sungguh luar biasa.

Saya yakin dia tidak pernah makan yang seperti itu. Matanya berbinar-binar karena cahaya keemasan yang terpancar. Dia benar-benar tampak sesuai usianya… Waktu akan bertanggung jawab untuk menyembuhkan luka hatinya, tetapi terkadang, makanan juga bisa berperan demikian. Setidaknya itu pendapat pribadi saya—makanan yang baik membersihkan jiwa.

“Baiklah, mari kita nikmati selagi masih panas,” kataku.

“Y-Ya!”

Menghadapi apa yang seharusnya menjadi pesta terbesar yang pernah ia alami, Mui menjadi sangat bersemangat. Saya tidak akan mengecewakannya dengan mengatakan bahwa ini hanyalah hidangan sederhana. Meredam emosi seperti itu adalah pekerjaan orang dewasa yang benar-benar menjijikkan.

Potongan daging babi hutan itu terlihat agak sulit digigit, jadi saya mengirisnya dengan pisau, membelah cangkangnya yang renyah dan memperlihatkan dagingnya yang lembut di dalamnya. Potongan daging lainnya mengeluarkan cairan, memperlihatkan bagaimana dagingnya telah matang sepenuhnya. Wah, kelihatannya lezat. Nah, ini yang sedang saya bicarakan.

“Rumah…”

Saya mulai dengan menggigitnya. Saat gigi saya mulai menggigit, gelombang daging, minyak, dan rasa gurih yang kuat menguasai mulut saya. Saya menggigit potongan daging yang besar itu, dan semakin banyak cairan yang membanjiri langit-langit mulut saya. Gigitan itu juga sangat panas—saya pikir itu bahkan bisa membakar lidah dan kulit di dalam mulut saya. Sama seperti sayuran goreng, bau minyak hampir tidak ada sama sekali.

Bahan-bahan yang digunakan di ibu kota benar-benar luar biasa. Saya tidak akan pernah bisa mencicipi makanan lezat seperti itu di daerah terpencil Beaden. Astaga, saya tidak menyangka makanan ini akan seenak ini. Harus saya akui—saya meremehkan potensi makanan yang digoreng. Tidak pernah menyangka makanan ini akan lebih enak dari yang saya duga. Menggoreng dengan minyak banyak itu gila.

“Hm…! Hmm…!”

Karena aku pun sudah terbuai dalam kebahagiaan, mungkin mudah untuk menebak reaksi apa yang ditunjukkan Mui saat mencicipi daging goreng untuk pertama kalinya. Awalnya, dia dengan takut-takut memasukkan daging babi hutan itu ke mulutnya, tetapi setelah satu gigitan, lalu dua gigitan, ekspresinya langsung cerah. Dia tampak benar-benar tercengang saat menyantap daging itu.

Ya, pasti imut. Tapi itu tidak ada hubungannya dengan dia yang sekarang menjadi anakku … Anak mana pun yang senang dengan makanan lezat adalah perwujudan murni dari kelucuan. Aku tidak akan menerima argumen apa pun.

“Hm? Ada apa?” tanyaku.

Mui telah merobek dagingnya dengan kekuatan yang luar biasa, tetapi dia tiba-tiba berhenti. Apakah dia membakar dirinya sendiri atau sesuatu?

Dia tetap diam mematung selama beberapa detik. “Ini…” katanya, sambil memindahkan potongan daging babi dari piringnya ke piringku dengan canggung.

“Hah? Sudah kenyang?”

“Tidak… Bukan itu… Itu sangat bagus, tapi…”

Setelah memindahkan daging, Mui menggumamkan sesuatu yang tidak jelas. Aku tidak begitu mengerti. Kupikir kita di sini hanya untuk menikmati makan bersama.

“Eh, aku belum pernah…makan dengan siapa pun seperti ini… Siapa pun kecuali adikku.”

“Baiklah.”

Sedikit demi sedikit, beberapa kata setiap kalinya, Mui menjelaskan dirinya sendiri.

“Aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya…tapi, um, tidak ada salahnya juga memakannya bersamamu…jadi kamu bisa memakannya.”

“Begitukah? Terima kasih.”

Aku tidak tahu apa yang telah berubah dalam hatinya. Tetap saja, itu mungkin perubahan yang baik. Setelah kehilangan saudara perempuannya, bertahan hidup di dunia bawah masyarakat sendirian… Ini pasti perkembangan yang tak ternilai. Aku harus menghargai kesadarannya itu—aku tidak bisa dengan kasar mengatakan kepadanya bahwa tidak perlu bersusah payah untuk berbagi apa yang dimilikinya.

“Mui, mulai sekarang, kamu akan makan lebih banyak makanan lezat, kamu akan bertemu banyak orang baik, dan aku tahu kamu akan belajar banyak. Aku yakin kamu akan menjadi orang dewasa yang menawan. Bahkan, aku jamin itu.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan…?”

“Maksudku, kamu berbagi makanan lezatmu denganku, kan? Itulah tindakan orang yang baik dan menawan.”

“Diamlah…”

“Ha ha ha ha.”

Seperti biasa, dia tetap cemberut. Meskipun begitu, sifat keras kepala yang dimilikinya saat pertama kali bertemu dengannya sudah hilang sama sekali. Aku mengambil daging babi hutan yang telah dipotongnya untukku. Potongan-potongan itu telah diiris begitu kasar hingga lapisannya terkelupas setengah. Jika pelayan melakukan ini, itu akan menjadi kegagalan total dalam pelayanan. Namun, potongan daging babi hutan ini, gorengan yang dipotong asal-asalan ini, adalah daging terlezat hari itu.