Bab 3: Seorang Petani Tua Memotong Malam yang Gelap

“Haiiii!”

Saat itu masih pagi, dan di aula pelatihan Ordo Pembebasan, banyak orang yang mencurahkan diri untuk berlatih. Aku tahu betul bahwa aku selalu datang lebih awal, tetapi bahkan pada jam segini, para kesatria masih sangat antusias. Ketekunan mereka terhadap pedang patut dipuji.

“Ya, itulah semangatnya!”

Aku menghindari tebasan keras dan memuji lawanku. Saat ini, aku sedang terlibat dalam beberapa latihan praktis—menghadapi seorang ksatria dalam pertandingan tanding. Kami dipersenjatai dengan pedang kayu karena kecelakaan bisa saja terjadi jika kami menggunakan pedang logam. Meskipun, saat ini aku tidak memiliki pedang sungguhan untuk digunakan.

Tetap saja, sebagian diriku ingin mencoba mengajarkan pelajaran dengan pedang sungguhan setidaknya sekali. Mungkin ini menunjukkan seberapa jauh aku telah jatuh ke dalam kegilaan ilmu pedang. Sensasi menyengat dari pertempuran sungguhan tidak dapat ditiru dengan pedang kayu, dan meskipun aku tidak ingin terlibat dalam pertarungan sungguhan, aku percaya itu adalah sesuatu yang harus dialami—terutama bagi para kesatria. Tidak seperti para petualang, sepertinya para kesatria tidak diberkati dengan banyak kesempatan untuk terlibat dalam pertarungan sungguhan. Jika mereka mendapati diri mereka tidak mampu mengayunkan pedang mereka pada saat kritis, itu bisa menjadi masalah. Jadi, kupikir aku bisa berkonsultasi dengan Allusia tentang hal itu nanti. Namun, ada kemungkinan besar dia akan menolak usulan itu.

“Nghhh!”

“Wah, ada apa?”

Ups. Aku bodoh. Aku seharusnya tidak memikirkan hal lain saat berlatih. Pedang kayu yang beberapa kali lebih berat dari milikku menyerempet ujung hidungku. Aku sudah menyuruhnya mengayunkannya tanpa menahan apa pun, tetapi pikiran itu membuatku merinding. Bagaimanapun, tebasannya yang panjang dan menyapu memiliki banyak kekuatan, tetapi juga membuat pertahanannya terbuka. Dia masih berkembang, tetapi sebagai seorang instruktur, melihatnya tumbuh dengan sangat jelas memberiku gambaran tentang apa yang harus kunantikan.

“Di sana.”

“Gyah?!”

Begitu dia berhasil mengayunkan pedangnya, aku dengan pelan mengayunkan pedang kayuku ke kepalanya yang tak terlindungi. Teriakannya yang merdu menggema di seluruh aula pelatihan.

“Baiklah, kita akhiri saja di sini. Sepertinya kondisimu berangsur membaik.”

“Serius?! Heh heh heh heh…”

Aku mengendurkan posisiku, menandai akhir pertarungan kami. Kewlny menepuk kepalanya dan tersenyum lebar. Ya, seperti anak anjing. Kewlny benar-benar obat mujarab bagi jiwa. Namun, dia masih jauh dari kata sempurna. Untuk lebih meningkatkan tekniknya, aku harus mengomunikasikan kekuatan dan kelemahannya.

“Sekarang kamu mulai terbiasa menggunakan zweihander—seranganmu sudah cukup cepat. Namun, jika kamu selalu mengayunkan dengan cara yang sama, lawanmu akan mengetahui jangkauanmu. Jika itu terjadi, kamu harus mendekat dan menggunakan ricasso, atau menggunakan tusukan. Jika tidak, kamu akan meninggalkan celah seperti yang baru saja kamu lakukan.”

“Eh… Dimengerti…”

Kewlny tampak agak putus asa, tetapi aku sama sekali tidak pesimis. Aku tidak menyangka dia akan berhasil menggunakan senjata aneh seperti itu dalam waktu yang singkat. Sebuah kesalahan perhitungan yang menyenangkan. Dia jelas memiliki banyak kekuatan dalam tubuhnya yang kecil. Sejak awal, dia tidak banyak berjuang melawan massa zweihander, dan meskipun dia sekarang menggunakan pedang kayu, pedang itu memiliki bobot yang signifikan di baliknya. Dilihat dari penampilannya, dia tidak akan memiliki masalah dalam menunjukkan kekuatannya dengan benda sungguhan.

Kewlny juga belajar dengan cepat . Dia memiliki kepribadian yang jujur ​​dan patuh menyerap ajaran saya. Dia telah berlatih pedang pendek berkali-kali, tetapi ini seharusnya menjadi pertama kalinya dia menggunakan pedang besar dalam sebuah pertarungan. Dan tidak seperti saat dia melakukan ayunan latihan, saya dapat melihat bahwa dia benar-benar memvisualisasikan lawannya. Saya senang.

Tentu saja, dia masih harus menempuh jalan panjang, tetapi setidaknya dia telah tumbuh hingga ke titik di mana dia dapat memukul mundur ksatria biasa dengan massa dan jangkauan bilah pedangnya yang sangat kuat. Kewlny telah mengembangkan fondasi yang baik dengan melatih tubuhnya dari waktu ke waktu—dia jelas telah berlatih keras setelah meninggalkan dojo kami, dan keterampilannya adalah buktinya. Mempertimbangkan semua ini, saya merasa sudah waktunya baginya untuk melakukan beberapa pelatihan praktis dengan saya.

Dia mampu melancarkan serangkaian serangan jarak jauh yang terus menerus. Tubuhnya yang mungil memungkinkannya untuk melakukan putaran tajam dan berputar dengan sangat cepat. Begitu dia menguasai pegangan yang bervariasi dan dorongan serta tarikan umum dalam pertarungan, dia pasti akan tumbuh jauh lebih kuat.

“Tidak perlu merasa sedih,” kataku padanya. “Kamu semakin kuat.”

“Y-Ya, Tuan!”

Aku tidak berbohong. Paling tidak, pedang ganda lebih cocok untuknya daripada pedang pendek. Dia telah mencapai banyak hal dalam waktu singkat, dan aku memiliki harapan besar untuk kemajuannya di masa mendatang.

“Oh, benar! Tuan, bukankah sudah waktunya?” tanya Kewlny riang.

“Hm? Untuk apa?”

Saya tidak tahu apa yang dia bicarakan. Apakah saya sudah membuat rencana? Saya cukup yakin saya tidak punya jadwal apa pun selain latihan.

“Pedangmu!” serunya.

“Aah…”

Aku benar-benar lupa tentang itu. Namun sekarang setelah dia menyebutkannya, cukup banyak waktu telah berlalu—setelah berlatih setiap hari, pikiran tentang pedang baruku seolah lenyap begitu saja dari pikiranku. Tidak, aku tidak ingin mengaitkan hilangnya ingatan ini dengan usiaku.

“Kurasa sudah seminggu berlalu,” kataku. “Aku harus pergi mengambilnya.”

“Benar sekali! Bukankah ini mengasyikkan?”

Baldur telah memberitahuku bahwa dia butuh waktu seminggu untuk menempa pedangku. Batas waktu itu telah berlalu belum lama ini, jadi sudah waktunya untuk mengambilnya. Anehnya, aku sudah terbiasa tidak membawa pedang. Mungkin itu hanya karena aku membawa pedang kayu. Huh. Itu…mungkin bukan pola pikir yang baik untuk dimiliki seorang pendekar pedang.

Mengenai masalah dengan Mui, sudah seminggu berlalu tanpa informasi baru. Allusia dan Lucy rupanya telah menginterogasi para pencuri Twilight, tetapi aku belum diberi tahu secara spesifik. Aku telah membicarakannya sesekali, tetapi mereka hanya memasang wajah cemberut—itu bukanlah topik yang menurutku harus kusinggung, tetapi menilai dari ekspresi mereka, aku dapat menebak bahwa masalahnya tidak sesederhana itu. Meski begitu, tidak ada yang bisa kulakukan. Allusia dan Lucy tahu ini, jadi mereka tidak memberiku informasi apa pun.

Baiklah, bukan urusanku untuk ikut campur—lebih baik serahkan saja pada orang-orang penting. Yang lebih penting, aku harus mengambil senjataku.

“Baiklah, kurasa aku akan mampir setelah latihan hari ini.”

Serang saat besi masih panas—itu tidak berlaku di sini, tetapi sejujurnya, jika pedang sudah siap, saya ingin mencobanya sesegera mungkin.

“Ah, kalau begitu aku akan pergi bersamamu!” usul Kewlny.

“Mm, tentu saja.” Sebenarnya, dia tidak perlu ikut, tapi aku tidak punya alasan untuk menolak.

“Hehe, aku tak sabar menantikannya!” kata Kewlny sambil tersenyum lebar. “Ingin tahu pedang seperti apa yang akan kau dapatkan?”

Aku tidak begitu yakin mengapa dia begitu bersemangat tentang hal itu—ini tidak tampak seperti acara yang mendebarkan bagiku. Namun, antusiasmenya saat ini jauh lebih baik daripada depresi yang dialaminya. Kewlny adalah tipe gadis yang paling baik saat dia tersenyum. Selain itu, setidaknya aku memahami rasa ingin tahunya. Pedang macam apa yang telah ditempa dari bahan-bahan mewah milik monster bernama Zeno Grable? Terus terang, aku tidak tahu apa yang diharapkan, dan ini mengasyikkan sekaligus menakutkan.

Saya ingin sesuatu yang normal. Sederhana dan apa adanya. Sesuatu yang sama seperti saya.

“Pokoknya kami akan pergi, tapi setelah latihan kami selesai,” kataku.

“Ya, Tuan!”

Cukup sekian untuk liburan singkat kita. Saatnya kembali ke sana. Tentu saja aku gembira bertemu dengan pedang baruku, rekan baruku, tetapi sebagai pendekar pedang dan instruktur, aku harus memenuhi tugasku kepada para kesatria. Di atas segalanya, aku ingin tetap teguh dalam seni pedang.

“Baiklah, serang aku,” kataku.

“Ini aku!”

Kewlny menyiapkan pedang kayunya yang besar. Dilihat dari sorot matanya, dia tampak lebih bersemangat dari sebelumnya. Yah, dia memang selalu bersemangat, tapi tetap saja. Meskipun ini latihan, aku ingin menghindari terkena balok kayu besar itu. Jadi, aku kembali bersemangat dan fokus pada serangannya.

◇

“Baiklah, kita akhiri saja hari ini.”

“Ya, Tuan!”

Saya sempat beradu pukul dengan Kewlny, dan saat matahari sudah tinggi di langit dan bergerak ke barat, kami mengakhiri latihan hari itu. Saat itu juga saya biasanya menyelesaikan pelajaran di Beaden. Mungkin itu kebiasaan. Bangun pagi, berolahraga, dan bersantai di sore hari—ritme itu sudah tertanam kuat dalam diri saya. Jadwal ini jelas tidak berlaku jika terjadi penyimpangan, tetapi saya tidak terlalu sering terseret ke acara seperti itu. Masalah dengan Mui benar-benar pengecualian.

“Aku akan ganti baju!” Kewlny mengumumkan.

“Ya, ya, santai saja.”

Kewlny tetap bersemangat selama latihan dan dia masih kuat. Saya tidak mengerti daya tarik menemani seorang pria tua saat berbelanja, tetapi dia tampak menikmatinya, jadi saya memutuskan untuk membiarkannya begitu saja. Lagi pula, ditemani orang yang ceria lebih menyenangkan daripada pergi sendiri. Saya melirik Kewlny saat dia menghilang ke ruang ganti, lalu bersiap-siap. Yang harus saya lakukan hanyalah menyeka keringat saya. Menjadi pria memang mudah di saat-saat seperti ini.

“Sekarang…”

Biasanya, ini akan terjadi sekitar waktu ketika Allusia muncul entah dari mana…tetapi dia tampaknya tidak ada hari ini. Dia tidak berpartisipasi dalam latihan pagi, jadi dia mungkin sibuk dalam rapat dengan Lucy atau semacamnya. Saya penasaran, tetapi saya tidak punya kontribusi apa pun terhadap topik tersebut. Saya akan mencari tahu lebih banyak ketika penyelidikan mencapai tahap di mana mereka dapat membuat pengumuman resmi.

Jadi, aku tidak lagi peduli dengan topik itu dan malah fokus sepenuhnya pada pedangku yang sudah jadi. Wah, aku mulai bersemangat. Aku berdiri di depan kantor sebentar, dan Kewlny segera keluar dengan pakaian kasualnya yang biasa.

“Maaf membuat Anda menunggu!”

“Tidak apa-apa—tidak terlalu lama.”

Sejak datang ke Baltrain, tiba-tiba aku punya lebih banyak kesempatan untuk jalan-jalan dengan wanita. Meskipun, hampir semuanya adalah mantan muridku… Kalau dipikir-pikir, aku sudah lama tidak mendengarkan tuntutan ayahku. Kurasa keuntungan itu datang karena jarak.

Tetap saja, lebih baik memikirkan hal-hal seperti itu setidaknya … meskipun aku tidak berpikir ada wanita yang akan jatuh cinta pada pria tua yang sudah tidak muda lagi. Terserahlah. Aku punya sesuatu yang lebih penting untuk difokuskan. Kehidupan cintaku adalah masalah sepele yang bisa kututup-tutupi untuk nanti.

Kalau tidak salah, bengkel Baldur ada di distrik pusat. Saya baru saja ke sana seminggu yang lalu, tetapi saya tidak yakin bisa menemukan jalan kembali. Pada saat itu, saya bersyukur Kewlny ikut—saya tidak tersesat.

“Aku ingin tahu pedang macam apa yang ditempanya,” renung Kewlny.

“Siapa tahu? Itu pedang panjang, jadi aku yakin tidak akan seaneh itu .”

Kami mengobrol sambil berjalan. Selna adalah orang yang mengajukan permintaan kepada Baldur, tetapi dia hanya meminta pedang panjang. Aku merasa tujuh puluh persen gembira dan tiga puluh persen khawatir ketika memikirkan jenis senjata apa yang telah ditempa. Aku bisa menebak bahwa bilahnya tidak akan terlalu jauh dari jalan yang biasa dilalui, tetapi bahan yang digunakan berada di level yang berbeda. Sepanjang hidupku, aku hanya pernah menggunakan pedang logam.

“Saya yakin ini akan sangat keren!” seru Kewlny.

“Ha ha ha. Kuharap itu sesuatu yang cocok untukku.” Pedang panjang yang keren ? Aku tidak ingin menggunakan sesuatu yang dipenuhi ornamen aneh. Aku cukup yakin Baldur mengerti itu tentangku.

“Oh ya, selagi kita mengambil pedangku, kamu juga harus memberinya laporan,” kataku.

“Hwuh? Aku?”

“Ayo, tentang zweihander-mu.”

Kewlny telah beralih dari pedang pendek ke pedang zweihander di bengkel Baldur. Itu baru sekitar seminggu yang lalu, jadi dia masih terbiasa menggunakannya. Terlepas dari itu, dia tampaknya melakukannya dengan cukup baik—penting untuk bisa menunjukkan perkembangan.

“Benar! Aku merasa mulai terbiasa.”

“Senang mendengarnya.”

Saya sudah merekomendasikan pedang zweihander kepadanya, jadi saya akan merasa sangat kecewa jika dia mengatakan pedang itu tidak cocok untuknya. Saya belum pernah memberikan pedang perpisahan kepada Kewlny saat masih kecil, jadi saya ingin melatihnya sampai dia mencapai titik di mana saya bisa melakukan hal itu. Perasaan ini…seperti kasih sayang orang tua, bukan? Bukan berarti saya punya anak.

“Kita sampai!”

Saat kami berjalan dan mengobrol, sebuah bangunan yang familiar terlihat. Bangunan itu berdesakan di antara bangunan lainnya, tetapi tempat itu memiliki daya tarik tersendiri.

“Masuk.”

“Permisi!”

Kami berdua memasuki toko bersama-sama.

“Ooh, Tuan Beryl dan Kewlny.”

Berdiri di belakang meja kasir yang dipenuhi senjata adalah Baldur. Ia sedang beradu tatap dengan pedang tertentu. Setelah melihat siapa kami, ia menatap kami dengan senyum lebar, memamerkan giginya.

“Kupikir pedang yang kuminta seharusnya sudah selesai sekarang,” kataku.

Sebenarnya, Selna -lah yang mengajukan permintaan itu. Aku mulai merasa sedikit ragu, meskipun sudah agak terlambat untuk itu—pedang itu sudah lengkap, dan tidak ada artinya jika tidak menerimanya.

“Oh ya! Yang itu sudah selesai—dan hasilnya bagus sekali! Tunggu sebentar, Master.”

“T-Tentu saja.”

Sebelum aku sempat bereaksi, Baldur menghilang di balik meja kasir. Tiba-tiba dia menjadi sangat bersemangat dan tampak terburu-buru. Kurasa dia benar-benar percaya diri dengan pedang itu.

“Mungkin kita seharusnya membicarakan tentang zweihander-mu terlebih dahulu…” kataku.

“Ha ha ha, saya tidak keberatan,” kata Kewlny.

Aku bisa mendengar suara benturan dan dentingan dari balik meja kasir. Baldur bilang dia sangat termotivasi, tapi kupikir dia tidak akan begitu bersemangat dengan proyek ini. Lagipula, itu hanya pedangku. Aku menoleh ke Kewlny, merasa sedikit menyesal karena dia ikut sejauh ini.

Lalu, tiba-tiba, pandai besi berotot itu muncul kembali dari balik meja kasir.

“Ini dia, Master! Ambillah!” teriak Baldur, sambil menyodorkan pedang bersarung di hadapanku.

Jadi ini dia? Pedang baruku? Aku mulai gugup. Aku belum pernah membeli pedang selama bertahun-tahun—ini berubah menjadi peristiwa yang cukup besar.

“Saya akan dengan senang hati menerimanya.”

Aku mengambil pedang itu dari Baldur dan mencabutnya dari sarungnya. Pedang itu terlepas dengan mudah. ​​Di bawah cahaya yang masuk dari luar, bilahnya berkilauan dengan cahaya merah samar. Panjangnya, seperti yang kuprediksi, sekitar seratus sentimeter, dan ukuran keseluruhannya tidak jauh berbeda dari pedang panjang kesayangan yang telah kupakai selama bertahun-tahun. Akan tetapi, profilnya lebih ramping daripada yang biasa, sehingga bilahnya sama efektifnya untuk menusuk maupun menebas. Terus terang saja, senjata ini dibuat dengan cerdik.

“Bermata dua dengan tulang Zeno Grable sebagai intinya,” jelas Baldur. “Saya melapisi bagian luarnya dengan baja elf. Saya juga mengukirnya dengan pahat dangkal. Logamnya cukup lentur.”

“Hmm, baja peri, ya?”

Aku hanya pernah mendengar tentang bijih itu sebelumnya—tidak pernah melihatnya. Aku tidak tahu banyak kecuali bahwa itu adalah logam langka. Fuller adalah alur yang membentang di sepanjang pedang. Rupanya, itu dimaksudkan untuk meningkatkan kelenturan dan kekuatan tebasan, tetapi sebagai seorang pendekar pedang, aku tidak pernah benar-benar merasakan efek itu.

“Benar-benar menghancurkan tulang saat menebas material milik monster itu! Saya sangat bersenang-senang!”

“Aku mengerti. Bagus untukmu.”

Apakah menyenangkan untuk mengikis tulang? Saya tidak mengerti. Namun, saya kira itu masalah perspektif pandai besi. Untung saja Baldur menikmati pekerjaannya.

Aku bisa mengaitkan cahaya merah samar yang keluar dari bilah pedangku dengan baja elf. Kata “baja” biasanya mengingatkanku pada warna abu-abu kusam, jadi warna ini adalah pengalaman yang cukup segar. Warna merahnya tidak terang atau apa pun, hanya cahaya redup, jadi tidak terlalu mencolok. Tapi itu mendapat nilai tinggi di bukuku. Ditambah dengan bilah ramping, pedang baruku adalah senjata yang cukup berkelas. Terus terang, aku merasa itu tidak cocok untuk orang tua sepertiku.

“Saya menggunakan kulit Zeno Grable untuk pegangan dan sarungnya,” lanjut Baldur. “Namun, kulitnya cukup kaku untuk dijadikan kulit. Pelindungnya juga terbuat dari baja elf, dan saya menyematkan taring di tengahnya.”

“Hmm…”

Karena kulit Zeno Grable, pegangannya terasa agak aneh. Aneh, tetapi tidak terasa buruk. Saat saya memegangnya, gesekannya terasa sedang, jadi saya tahu saya akan melakukan ayunan yang bagus.

Seperti bilahnya, pegangan dan sarungnya berwarna merah agar sesuai dengan ciri-ciri utama Zeno Grable. Pelindungnya juga terbuat dari baja elf, jadi cukup kokoh. Senjata murahan akan mengabaikan detail seperti itu, tetapi saya ragu karya Baldur sekasar itu.

“Mm. Kelihatannya pedang yang bagus,” kataku sambil mengayunkannya pelan.

Pedang itu meluncur di udara, membelah angin dengan keras. Aku hampir tidak merasakan hambatan udara, tetapi masih ada beban yang terasa di tanganku. Sederhananya, pedang itu sangat tajam. Aku bukan seorang ahli, tetapi bahkan aku bisa tahu bahwa ini adalah senjata yang hebat. Seperti yang diharapkan, bahan yang bagus ditambah pandai besi yang terampil menghasilkan pedang yang bagus. Itu seharusnya sudah terlihat sejak awal…tetapi ketika aku memegang senjata itu di tanganku seperti ini, aku merasakan campuran ketegangan dan kegembiraan yang tak terlukiskan.

 

“Itu pedangmu, Tuan,” kata Baldur. “Jangan khawatir—ambil saja.”

“Mm. Kurasa aku akan melakukan itu.”

Perkataan Baldur tidak membuat saya tertekan, namun menghilangkan keraguan saya.

Jadi ini pedang baruku? Aku akan menjagamu, kawan.

“Pisau yang cantik sekali!” seru Kewlny.

“Ha ha ha. Mungkin tidak cocok untuk orang tua sepertiku.” Pisau kemerahan itu benar-benar barang baru. Agak terlalu menyilaukan untuk orang biasa. Aku menoleh kembali ke Baldur. “Hanya memeriksa… Tagihannya—sudah ditangani, kan?”

“Benar sekali,” jawab Baldur riang. “Selna yang menutupinya.”

Berapa biaya yang dikeluarkan untuk membuat pedang ini? Aku tidak ingin tahu, dan mungkin lebih baik membiarkannya begitu saja. Aku memutuskan untuk menerima hasil akhirnya dengan jujur ​​tanpa mengkhawatirkan sisanya. Dan aku akan mencoba untuk tidak berkomentar bahwa aku lebih tua dari Selna.

Mata Kewlny yang berbinar-binar menatap tajam ke arah pedangku. “Aku penasaran seberapa tajamnya pedang itu!”

Oh? Jadi kamu penasaran? Kamu benar-benar ingin tahu? Benar, aku juga. Aku ingin segera melakukannya. Tentu saja, bertarung di luar di jalan mungkin bukan ide yang bagus.

“Sayangnya, saya tidak punya tempat untuk mengujinya,” kata Baldur. “Saya yakin saya sudah menyebutkannya sebelumnya.”

Aku mengangguk. “Ya, aku tahu.”

Kami tidak hanya berada di Baltrain, tetapi ini adalah distrik pusat. Harga tanah di sini sangat mahal, dan tempat latihan harus cukup besar. Jadi, akan mahal untuk membuat tempat seperti itu. Tempat-tempat di mana Anda dapat mengayunkan pedang dengan bebas cukup terbatas di kota ini. Akan lebih baik untuk kembali ke aula pelatihan ordo dan merasakannya di sana.

Karena kami pada dasarnya sudah selesai membicarakan pedangku, aku memutuskan untuk mengalihkan pembicaraan. “Oh benar, tentang zweihander—sepertinya cocok untuk Kewlny.”

“Senang mendengarnya,” kata Baldur.

Kewlny belum sepenuhnya terbiasa dengan hal itu, tetapi dia memiliki kecenderungan untuk itu—bilah pedang besar lebih cocok untuknya daripada pedang pendek. Dia tampaknya memahami hal ini secara naluriah, jadi semuanya berjalan dengan baik.

“Baiklah, gunakanlah dengan baik,” Baldur menambahkan.

“Baiklah!” jawab Kewlny riang.

Baldur menoleh ke arahku. “Kau juga, Tuan. Jaga pedang itu.”

“Aah, tentu saja. Kau berhasil.”

Ini adalah pedang yang kudapatkan melalui putaran takdir yang aneh—aku tidak akan memperlakukannya dengan kasar. Selama aku tidak harus menghadapi lawan yang tidak biasa seperti Zeno Grable, pedang ini tidak akan mudah patah—bagaimanapun juga, material kuat dari monster besar itu telah digunakan untuk menempanya. Dan meskipun pedang lamaku hanya terbuat dari baja biasa, pedang itu masih bertahan lama. Memang, pertarungan Zeno Grable benar-benar tidak biasa… Sekarang setelah aku memikirkannya dengan tenang, alur kejadiannya tidak begitu masuk akal bagiku.

“Baiklah, kalau begitu…”

Urusanku sudah selesai, dan pikiranku mulai bergerak. Meskipun latihan hari ini sudah berakhir, pendekar pedang yang sehat pasti ingin mengayunkan pedang yang baru kupelajari secepatnya. Aku memang merasa sedikit lelah, tetapi tidak masalah jika aku terus bertahan sedikit lebih lama. Lagipula, aku tidak punya kegiatan apa pun malam ini.

Saya siap menghabiskan waktu berkeringat di aula pelatihan dan merasakan partner baru saya.

“Baiklah, aku akan kembali ke kantor,” kataku. “Apa yang akan kau lakukan, Kewlny?”

“Ah! Aku akan pergi bersamamu!”

Tampaknya Kewlny akan mengikutiku. Aku bersyukur—meskipun aku bisa mengayunkan pedang sendiri, ditemani akan menyenangkan.

“Datanglah dan beri tahu aku kapan kamu membutuhkannya untuk diasah,” kata Baldur.

“Hmm. Terima kasih.”

Sejauh yang kulihat, ketajamannya luar biasa, jadi kupikir tak perlu terlalu diasah—Baldur mungkin paham apa yang terbaik, jadi aku pasti akan memanfaatkan tawarannya.

“Baiklah, bagaimana kalau kita kembali saja?” tanyaku pada Kewlny. “Maaf karena harus mengajakmu ikut denganku.”

“Tidak, tidak, aku juga sangat penasaran!”

Rencanaku adalah melakukan beberapa latihan pemanasan dan merasakan pedang baruku. Ini tidak akan membuat Kewlny berkembang dengan cara apa pun, jadi aku merasa agak bersalah karena dia menemaniku. Namun, jika dia ingin ikut, aku tidak punya alasan untuk menolak.

Dengan sarung pedang merah di pinggangku—mungkin agak terlalu mencolok—aku melangkah menyusuri jalan-jalan kota. Distrik pusat Baltrain selalu dipadati pejalan kaki kecuali di tengah malam. Kupikir sarung pedang itu akan menarik perhatian para pejalan kaki, tetapi banyak petualang yang mengenakan pakaian mencolok, jadi pedangku sendiri tidak terlalu mencolok. Aku senang aku tidak menarik perhatian yang tidak perlu.

“Hmmm… Tidak ada tempat untuk menguji ketajaman di aula pelatihan juga, ya?” gumam Kewlny, sesekali melirik pinggangku.

“Tidak, tidak ada.”

Dia benar—pelatihan di ordo itu sebagian besar dilakukan dengan pedang kayu. Tidak ada apa pun di sekitar yang bisa kupotong dengan pedang sungguhan, kecuali mungkin perabotan ordo… Tapi seberapa gilanya aku memotong-motong benda itu tanpa bertanya? Aku tidak ingin ada yang marah padaku. Aku mempertimbangkan untuk meninggalkan kota untuk berburu monster atau semacamnya, tetapi keamanan di sekitar kota besar cukup ketat, jadi kecil kemungkinan aku akan menemukan monster berkeliaran di sekitar sini.

Secara teknis, saya tidak perlu memastikan ketajaman mata pisau itu—bagaimanapun juga, saya tidak terobsesi dengan pertempuran atau apa pun. Namun, sebagian dari diri saya hanya ingin tahu seberapa tajam mainan baru saya itu. Mungkin saya hanya sedikit bersemangat, suasana hati yang tidak cocok untuk orang tua ini. Terus terang, saya tidak ingin sikap ini menjadi kebiasaan saya—kegembiraan seperti ini dapat merusak citra saya. Saya berharap perasaan saya akan tenang selama berjalan menuju markas ordo.

“Hehe, Anda seperti, benar-benar gelisah, Guru!” Kewlny berkata sambil menyeringai lebar.

“Yah, kau tahu, hanya sedikit.”

Tampaknya semangatku melambung tinggi sehingga Kewlny dapat menyadarinya sekilas. Aku telah menghabiskan waktu seminggu lebih tanpa senjata di pinggangku—memiliki pedang di punggung seharusnya membuatku rileks, tetapi yang terjadi justru sebaliknya.

Haah. Tenanglah. Tenanglah, aku. Oke. Aku tenang. Mungkin.

Aku segera memutuskan bagaimana aku akan memulai latihan pedangku. Pertama, aku akan mempelajari bentuk-bentuknya dan melatih panjang dan berat pedang ke dalam tubuhku. Ukurannya tidak jauh berbeda dari pedang lamaku, tetapi setiap senjata memiliki kekhasan tersendiri. Aku butuh tubuhku untuk mempelajarinya dan terbiasa dengan pedang baru; jika tidak, aku bisa salah membaca jarakku di saat kritis dan mengacaukan tebasanku. Aku orang tua biasa, jadi setidaknya aku ingin terlihat keren saat menghunus pedangku.

“Kita di sini… Hm?”

Kantor ordo itu tidak terlalu jauh dari bengkel Baldur. Berbincang dengan Kewlny dan memikirkan pedang baruku membuat waktu berlalu dengan cepat, dan tak lama kemudian, kami sudah sampai di sana. Tepat saat gedung itu mulai terlihat, aku melihat siluet kecil berdiri di samping para penjaga biasa.

“Ooh, Beryl. Aku sudah menunggumu.”

“Lucy? Apa yang kamu lakukan di sini pada jam segini?” tanyaku.

“Nona Lucy! Halo!” seru Kewlny.

Itu adalah komandan korps sihir, Lucy Diamond. Sedikit cahaya masih terlihat di langit, tetapi sudah agak terlambat bagi siapa pun untuk mengunjungi kantor. Dan berdasarkan apa yang dikatakannya, dia jelas telah menungguku. Aku bertanya-tanya apa yang diinginkannya, tetapi sesaat—akhir-akhir ini, hanya ada satu alasan bagi Lucy untuk mengunjungiku.

“Beryl, aku harus bicara denganmu,” katanya. “Bolehkah aku meminta waktumu?”

Tidak ada sikap memaksa seperti yang ditunjukkannya saat pertemuan pertama kami. Namun, nada dan ekspresinya menunjukkan bahwa ini bukanlah permintaan yang dibuatnya dengan mudah.

“Maaf, Kewlny,” kataku. “Sepertinya aku harus pergi.”

“J-Jangan!” Kewlny tergagap, melambaikan tangannya. “Tidak perlu khawatir tentangku!”

Aku akhirnya menyeret Kewlny bersamaku, bukan? Kurasa aku harus menebusnya nanti.

“Bagaimana kalau kita?” tanyaku pada Lucy.

Lucy menoleh ke arah Kewlny dan melambaikan tangannya pelan. “Maaf soal itu.”

Bukannya itu mengganggu …tetapi mengapa saya tidak mendapat permintaan maaf karena tiba-tiba hal ini menimpa saya? Rencana saya untuk bersantai dan berlatih ayunan sepanjang hari menjadi sia-sia. Saya berdoa ini bukan tentang sesuatu yang aneh, tetapi karena saya sekarang sudah cukup mengenal Lucy, saya tidak optimis tentang hal itu. Kami berdua berjalan di jalanan Baltrain, menikmati matahari terbenam. Seperti biasa, kami adalah pasangan yang tidak seimbang. Dia, Allusia, Selna… Saya tidak bisa terbiasa berjalan bersama para selebritas.

Tepat saat keheningan di antara kami mulai terasa membosankan, Lucy angkat bicara. “Ksatria itu gadis yang sangat energik. Salah satu anak muda di ordo itu?”

“Aah, maksudmu Kewlny?”

Kewlny sebenarnya adalah simbol keceriaan Ordo Pembebasan. Itulah sifatnya sejak ia masih di dojo. Senang melihat bahwa kecemerlangannya tidak memudar selama bertahun-tahun.

“Kewlny gadis yang baik,” kataku. “Dia masih muda, tapi dia punya insting yang kuat.”

“Senang mendengarnya,” jawab Lucy sambil terkekeh.

Aku tidak begitu mengenal hubungan antara ordo dan korps sihir—yang kulihat hanyalah Ficelle yang menjual ramuan secara grosir ke kantor ordo—tetapi sepertinya tidak ada perasaan tidak enak di antara mereka. Aku punya kenalan di kedua organisasi, jadi aku senang melihat semua orang akur. Secara resmi, aku berafiliasi dengan ordo, tetapi aku jelas tidak ingin berada di tengah hubungan yang tidak bersahabat. Menakutkan… Orang tua ini hanya ingin hidup damai.

“Ngomong-ngomong, kita mau ke mana?” tanyaku.

Akhirnya aku ikut dengan Lucy, tetapi aku tidak tahu ke mana tujuan kami. Dia hanya mengatakan bahwa ada sesuatu yang ingin dia bicarakan—dia tidak menyebutkan apa yang sedang terjadi atau di mana kami akan berbicara.

“Hm? Rumahku,” jawabnya. “Dekat distrik utara, jadi agak jauh kalau jalan kaki.”

“Ah. Baiklah, aku tidak keberatan.”

Rumah Lucy, ya? Dia mungkin tinggal di rumah besar. Itu hanya imajinasiku yang tak terkendali. Diundang ke rumah seorang wanita adalah situasi yang cukup sulit bagi seorang bujangan, tetapi sayang, wanita yang mengundang itu adalah Lucy, dan aku tahu hatiku tidak akan pernah berdebar untuknya. Dan sekarang setelah kupikir-pikir, Mui dirawat di rumah Lucy. Aku penasaran tentang keadaannya, jadi ini adalah kesempatan yang baik untuk menanyakan kabarnya.

“Apakah itu sesuatu yang tidak bisa kita bicarakan di depan umum?” tanyaku. Jika kami hanya akan mengobrol, kami bisa melakukannya sambil berdiri atau bahkan di toko di suatu tempat. Namun karena kami akan berbicara di rumahnya, kupikir topik itu pasti agak penting dan rahasia.

“Yah, seperti itu,” jawab Lucy sambil tersenyum canggung.

Melihat kepribadiannya, reaksi ini agak aneh. Dia selalu bersikap seolah-olah tidak punya masalah di dunia ini—respons yang samar-samar pasti berarti situasinya cukup rumit. Itu membuatku curiga. Aku benar-benar berharap ini tidak akan menjadi sesuatu yang merepotkan.

“Oh, omong-omong, senjata yang kau bawa itu cukup menarik,” gumam Lucy sambil menatap pedang di pinggangku.

Sekilas memang menarik. Sarung yang terbuat dari kulit merah bukanlah barang yang umum. Aku tahu Lucy adalah spesialis sihir, tetapi apakah dia juga terbiasa dengan senjata?

“Aku mendapatkannya melalui koneksi kecil milikku,” jawabku. “Apakah kamu juga berpengetahuan tentang pedang?”

“Tidak, sama sekali tidak.”

Tidak sama sekali, ya?

“Aku merasakan sedikit jejak mana yang keluar darinya,” Lucy menambahkan. “Mirip dengan mana yang menyelimuti peralatan sihir.”

“Hmm…”

Jadi dia bisa melihat hal-hal seperti itu? Aku tidak tahu apa-apa tentang mana, tetapi tampaknya penyihir selevelnya mampu melihatnya.

“Apakah itu berarti aku bisa mengeluarkan sihir dari benda ini?” tanyaku.

“Aku penasaran tentang itu. Tapi itu benar-benar jejak yang samar, jadi aku agak meragukannya.”

“Begitu ya…” Bukannya aku benar-benar punya harapan…tapi tetap saja agak disayangkan. “Ngomong-ngomong, seorang penyihir bisa tahu apakah sesuatu mengandung mana?”

“Itu berbeda-beda, tergantung pada masing-masing individu. Mereka yang bisa merasakannya seharusnya bisa merasakannya.”

Begitukah cara kerjanya? Bidang ini benar-benar asing bagiku, jadi tidak ada yang masuk akal. Mungkin Ficelle bisa memberiku jawaban saat aku berbicara dengannya nanti. Allusia, Selna, dan Kewlny tidak pernah menyebutkan apa pun tentang sihir, dan aku tidak pernah bertanya. Mungkin pengetahuan itu benar-benar terbatas pada mereka yang memiliki bakat untuk itu.

“Penyihir memang hebat,” gerutuku.

“Apa yang kau katakan? Kalian para pendekar pedang bisa merasakan hawa nafsu membunuh, bukan?” Lucy membalas. “Itu sama saja. Sebaliknya, jika kau bertanya padaku, itu jauh lebih menakjubkan.”

“Aah, aku mengerti…” Itu adalah perbandingan yang bagus—tidak masuk akal untuk meminta orang biasa merasakan haus darah. Aku sendiri tidak bisa memberikan penjelasan terperinci tentang bagaimana aku merasakannya. Mendeteksi mana seperti versi magisnya. Dan, saat kita membahas tentang sihir… “Lucy, aku sedikit penasaran tentang sesuatu.”

“Hm? Ada apa?”

“Kalian semua menggunakan sihir, kan? Kenapa kalian disebut penyihir, bukan ahli sihir?”

Kata “sihir” umum di seluruh dunia. Mereka yang menggunakan sihir jarang, tetapi mereka dikenal di mana-mana. Jadi, orang bisa berasumsi bahwa pengguna sihir akan disebut “penyihir,” tetapi untuk beberapa alasan, dunia pada umumnya menyebut mereka sebagai penyihir. Itu bukan perbedaan yang besar, tetapi saya tetap penasaran.

Lucy mendesah. “Kau benar-benar tidak tahu apa pun tentang sihir, ya?”

“Maaf. Aku benar-benar bodoh.” Tapi apa yang bisa kulakukan? Dunia sihir sama sekali tidak ada hubungannya denganku.

“Baiklah—biarkan aku mengajarimu sambil kita jalan-jalan,” kata Lucy. “Bersyukurlah! Kuliahku biasanya membutuhkan biaya.”

“Ha ha ha, kalau begitu aku akan mendengarkannya dengan penuh hormat sambil mengingat hal itu.”

Rumah Lucy dekat dengan distrik utara, jadi kami masih harus menempuh perjalanan yang panjang. Agak terlalu jauh untuk berjalan kaki ke sana dalam diam, dan saya senang bisa menambah pengetahuan sambil mengobrol.

“Pertama-tama, kata ‘sihir’ mencakup berbagai macam kejadian,” kata guru besar Lucy. “Menurut definisi, kata ini merujuk pada fenomena apa pun yang dihasilkan dengan mana sebagai perantara. Dalam pengertian itu, kita semua adalah penyihir.”

“Hmm.”

Aku dengan senang hati mendengarkannya. Fenomena apa pun yang dihasilkan dengan mana sebagai perantara—itu adalah jangkauan yang sangat luas. Aku tidak memiliki pengetahuan apa pun tentang apa sebenarnya yang dapat dilakukan mana, tetapi peralatan sihir itu ada, jadi cakupannya pasti sangat luas.

“Konsep sihir sudah ada sejak lama , tetapi konon manusia baru mampu memanipulasinya baru-baru ini. Selama masa itu, orang-orang tampaknya mulai menyebut ‘fenomena yang dapat ditiru oleh tangan manusia’ sebagai ilmu sihir. Definisi ini membedakan dengan jelas antara apa yang kita lakukan dan semua ilmu sihir lainnya di dunia.”

“Jadi begitu…”

“Singkatnya, ilmu sihir adalah kategori dalam lingkup ilmu sihir yang luas. Namun pada hakikatnya, keduanya adalah hal yang sama.”

Lucy menggunakan kata-kata seperti “konon” dan “tampaknya,” jadi semua ini mungkin terjadi jauh sebelum zaman kita. Pedang juga merupakan senjata yang telah digunakan oleh manusia sejak jaman dahulu kala—teknik pedang yang kugunakan juga telah diwariskan secara terus-menerus selama berabad-abad, dan itu sama sekali bukan teknik yang bisa kau buat begitu saja. Namun, sihir tampaknya memiliki sejarah yang sebanding, atau bahkan melampaui, permainan pedang.

“Itulah sebabnya tidak ada satu pun penyihir saat ini yang menyebut dirinya penyihir. Dengan begitu, seorang penyihir menyiratkan bahwa mereka mampu menggunakan semua sihir.”

Bahkan penyihir setingkat Lucy pun belum pernah mendekati tepi jurang sihir…apalagi menatap ke dalamnya. Itu adalah bidang studi yang sangat luar biasa.

“Kedengarannya sulit sekali menjadi seorang penyihir,” kataku.

“Heh heh heh, tentu saja. Setiap hari adalah tentang penelitian dan belajar.”

Ilmu pedang juga merupakan akumulasi dari pembelajaran sehari-hari, tetapi mungkin tidak sebanyak atau setepat yang dibutuhkan oleh ilmu sihir. Meskipun, mempelajari ilmu pedang tidaklah mudah atau semacamnya. Saya tidak bisa tidak membandingkannya.

“Dari semua keajaiban di dunia, manusia tampaknya tidak dapat meniru bahkan sepuluh persennya dengan tangan kita sendiri,” jelas Lucy. “Astaga, jalan di depan tentu masih panjang.”

Kata-kata terakhir itu diucapkannya disertai desahan pasrah, dan dengan itu, pelajaran murah hati dari guru agung itu pun berakhir.

“Saya sangat sadar bahwa ini adalah domain yang bahkan tidak dapat saya kuasai,” kata saya. “Tetapi terima kasih telah menjelaskannya.”

“Ha ha ha, ini tidak ada apa-apanya.”

Bagi seorang penyihir, semua info itu mungkin hal-hal yang baru diketahui di hari pertama—dasar dari dasar-dasar. Saya merasa sedikit kecewa pada diri sendiri karena tidak mengetahui bahkan konsep-konsep dasar ini di usia saya…tetapi informasi yang sampai ke pelosok Beaden cukup terbatas. Bagaimanapun, pengetahuan tentang sihir tidak terlalu penting untuk kehidupan desa. Selain itu, tidak buruk juga untuk tetap belajar di usia saya. Yang terbaik adalah memandang segala sesuatunya dengan optimis.

“Oh, ini dia,” kata Lucy.

Beberapa saat berlalu saat kami berbincang, dan tak lama kemudian, kami tiba di rumah Lucy. Saat itu sudah malam, sesaat sebelum malam menyelimuti dunia. Bergantung pada seberapa lama pembicaraan ini berlangsung, mungkin hari sudah benar-benar gelap sebelum aku kembali ke penginapan.

“Tentu saja besar…”

Aku menatap rumah megah dan gerbang di hadapanku. Dia benar-benar tinggal di tempat yang bagus. Aku sedikit iri. Tinggal di rumah sebesar itu akan jauh lebih dari yang kubayangkan.

“Masuklah,” kata Lucy. “Hari ini aku juga kedatangan tamu.”

Aku berdiri terpaku selama beberapa detik ketika Lucy membuka gerbang, memperlihatkan taman yang terbentang di depan rumah besar itu.

“Seorang tamu…?”

Sepertinya aku bukan satu-satunya yang diundangnya ke sini. Serius, siapa yang menungguku? Aku penasaran, tetapi tidak berharap banyak.

Saat saya tetap terpesona dengan ukuran tempat itu, Lucy melewati gerbang dan kemudian memanggil saya.

“Ayolah, apa yang kau lakukan dengan berdiri di sana dan linglung?”

Kata “tamu” menggangguku, tetapi itu akan terjawab pada waktunya. Tidak ada gunanya bertanya pada Lucy tentang hal itu. Aku tidak berbohong tentang keterkejutanku dengan penampilan rumah besar itu, jadi aku memutuskan untuk menggunakan reaksi terkejutku sebagai penutup rasa gentarku.

“Oh, maaf. Aku hanya berpikir betapa besarnya tempat ini.”

“Hehe, benarkah?” jawab Lucy riang. Ia lalu tersenyum kecut. “Baiklah, begitulah yang kukatakan, tetapi aku hanya menggunakan sebagian kecil ruangan.”

Dengan rumah sebesar ini, bahkan Lucy, Mui, dan para pembantu tidak dapat mengisinya.

“Saya sedang mencari rumah sekarang,” kata saya. “Cukup sulit menemukan rumah dengan lokasi yang strategis dan harga yang wajar.”

“Yah, distrik pusat sangat mahal,” jawabnya.

Aku mendapat respons standar untuk gerutuanku. Lucy, kau bukan orang yang suka bicara—kau punya sebidang tanah yang sangat luas di distrik pusat. Tapi dia adalah komandan pasukan sihir, jadi gajinya mungkin cukup bagus. Jelas berbeda dengan orang-orang kecil sepertiku.

Sekarang setelah saya tinggal di Baltrain, saya menginginkan tempat tinggal yang layak, tetapi itu sedikit di luar jangkauan keuangan saya saat ini. Meski begitu, saya tidak benar-benar ingin dibayar lebih dari yang saya terima. Benar-benar semua hal tentang gaya hidup saya berbeda dari saat saya menjadi instruktur di dojo, jadi membandingkan penghasilan saya tidak ada gunanya—saya yakin saya dibayar dengan upah yang relatif baik.

Namun, mengingat jarak tempuh saya ke kantor ordo, saya ingin tempat di distrik pusat jika memungkinkan. Daerah pemukiman di distrik timur mungkin tidak buruk, tetapi agak jauh dari ordo. Saya tidak dapat menahan diri untuk berpikir dua kali tentang hal itu ketika saya mempertimbangkan kenyamanan tinggal di distrik pusat.

Di atas segalanya, ada satu alasan mengapa saya belum mendapatkan tempat tinggal sendiri: penginapan itu sangat nyaman untuk ditinggali. Harganya relatif murah, dekat dengan kantor, dan ada banyak bar dan sejenisnya di dekatnya.

Begitu nyamannya sampai-sampai membuatku ragu untuk meninggalkan rumah. Tinggal di penginapan selamanya mungkin bukan hal yang menyenangkan, tetapi tidak ada gunanya juga bagi lelaki tua ini untuk mengkhawatirkan penampilannya di depan publik. Bagaimanapun, ini bukan sesuatu yang harus kupikirkan saat ini juga. Lebih baik aku mengalihkan pikiranku ke topik yang ingin dibahas Lucy.

“Baiklah, maaf mengganggu,” kataku.

Lucy tersenyum. “Mm-hmm. Anggap saja seperti di rumah sendiri.”

Saya melangkah masuk dan disambut oleh aula masuk yang luas dan berperabot lengkap. Bangunan itu tampak sama besarnya dari dalam seperti yang terlihat dari luar. Terus terang, saya agak iri. Rumah-rumah di Beaden tidak terlalu sempit, tetapi ibu kotanya benar-benar berada di tingkat yang sangat berbeda.

Saat saya terus melongo, seorang wanita keluar dari pintu yang ada di dalam.

“Nyonya Lucy, selamat datang di rumah.”

“Ah, halo, Haley. Aku sudah kembali.”

Sederhananya, Haley adalah seorang pembantu yang tampak lembut. Meskipun kerutannya terlihat jelas, dia memancarkan aura keanggunan, yang mungkin telah dipupuk selama bertahun-tahun. Rambutnya yang gelap dan berkilau diikat dengan sanggul, dan dia mengenakan kacamata berbingkai hitam. Di balik kacamata itu, matanya yang hitam dan jernih memancarkan ketenangan yang sesuai dengan usianya.

“Beryl, ini Haley Shaddy,” kata Lucy. “Pembantuku.”

“Umm… Maaf mengganggu. Saya Beryl.”

Haley menanggapi dengan sopan. “Senang bertemu dengan Anda. Nama saya Haley. Saya sudah banyak mendengar tentang Anda, Tuan Beryl.”

Dia tampak seusia denganku atau sedikit lebih tua. Jika bukan karena pakaian pelayannya, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa dia tampak seperti bangsawan yang anggun. Semua yang dia dengar tentangku pasti berasal dari Lucy. Aku sedikit penasaran dengan detailnya, tetapi sekarang bukan saatnya untuk membahas topik itu.

Saya tidak melihat Mui, meskipun saya cukup yakin dia ada di suatu tempat di rumah ini.

“Tuan Ibroy sedang menunggu,” kata Haley.

“Mengerti.” Lucy mengangguk. “Kami akan segera ke sana.”

Master Ibroy… Siapa dia? Aku belum pernah mendengar nama itu sebelumnya. Baiklah, aku yakin akan segera mengetahuinya.

“Beryl, ke sini,” kata Lucy sambil mulai berjalan. “Haley, kita tidak butuh teh.”

“Mau mu.”

Lucy melangkah dengan percaya diri di dalam rumahnya. Apakah tidak apa-apa jika aku hanya mengikutinya? Aku tidak begitu tahu apa yang dimaksud dengan sopan santun dalam situasi ini. Dia berkata, “Lewat sini,” jadi mungkin benar untuk mengikutinya. Sedangkan Haley, dia menghilang di balik pintu lain setelah menerima instruksi Lucy.

Aku mengikuti Lucy melewati lorong masuk. Pintu-pintu kayu sederhana berjejer di sekeliling kami, dan dia menuntunku untuk berdiri di depan sebuah ruangan tertentu. Ruangan itu tampaknya bukan kamar mandi atau dapur atau apa pun—kemungkinan besar, itu adalah ruang tamu.

Lucy mengetuk pintu dan berkata, “Saya masuk.” Ia kemudian membuka pintu dan memasuki ruangan. Seperti yang diduga, ruangan itu adalah ruang tamu. Di tengah ruangan yang luas itu terdapat sebuah meja dan empat kursi. Tiga kursi kosong, tetapi seseorang sudah menempati salah satu kursi di sisi kiri.

“Kau terlambat, Lucy,” kata pria di kursi itu. Suaranya terdengar tua, namun entah bagaimana terdengar bersemangat. “Aku lelah menunggumu.”

“Maaf soal itu, Ibroy,” jawabnya.

Pria bernama Ibroy itu duduk santai di kursinya. Ia mengenakan jubah yang panjangnya sampai ke lutut. Rambut hitamnya mulai memutih, dan meskipun lebih panjang, rambutnya tetap tertata rapi, membuatnya tampak agak rapi. Ia mungkin lebih tua dariku—kerutan di alis dan pipinya cukup dalam. Namun, kerutan itu tidak membuatnya tampak menakutkan, dan aku tahu bahwa ia adalah pria yang bersikap lembut.

Sekilas, aku mendapat kesan yang baik tentangnya. Namun karena penilaianku yang cepat, aku jadi merasa sedikit waspada. Tidak sopan menyebutnya mencurigakan, tetapi ada sesuatu di balik senyum lembutnya. Terlebih lagi, dia bersikap sangat santai terhadap Lucy. Jelas, dia bukan sekadar lelaki tua.

“Apakah dia orangnya?” tanya Ibroy.

“Mm-hmm. Ini Beryl,” jawab Lucy. “Aku jamin keahliannya.”

“Umm, senang bertemu denganmu. Aku Beryl Gardinant.”

Keahlianku? Aku punya firasat buruk tentang ini. Pokoknya, aku sudah mengucapkan salam, lalu duduk di sebelah Lucy. Tempat duduk kami adalah Lucy di sebelah kananku, dan Ibroy tepat di seberang meja darinya. Kursi di sebelahnya kosong.

Begitu kami sudah duduk, Ibroy angkat bicara. “Baiklah, saya yakin kalian pasti bingung dengan pertemuan mendadak ini. Pertama, izinkan saya memperkenalkan diri.”

Hmm, dia yang mengambil alih? Bukannya aku peduli siapa yang mengendalikan pembicaraan. Aku tidak punya suara dalam masalah ini karena aku bahkan tidak tahu apa yang sedang terjadi. Tetap saja, tolong, tolong , jangan jatuhkan sesuatu yang merepotkan ke pangkuanku.

Aku hendak mencari tahu siapa pria ini, tetapi aku tetap merasa tidak ada hal baik yang bisa terjadi. Bagaimanapun, semua ini melibatkan Lucy .

“Ha ha ha, aku lebih suka kamu tidak merasa begitu waspada,” kata Ibroy sambil tersenyum.

Mungkin dia melihat keraguan yang tergambar di wajahku. Namun, apakah dia bisa menyalahkanku? Aku diseret ke sini tanpa penjelasan untuk bertemu dengan seorang pria misterius. Wajar saja jika aku merasa sedikit kesal dan curiga. Aku bukanlah orang yang baik sehingga aku bisa memercayai seseorang tanpa syarat pada pertemuan pertama kami. Bagaimanapun, sekarang setelah aku di sini, tidak ada gunanya mengeluh tentang hal itu. Aku memutuskan untuk setidaknya mendengarkannya.

Ibroy berdeham lalu menegakkan tubuhnya sedikit. “Saya Ibroy Hallman, seorang pendeta Gereja Sphene.”

Ugh, seorang yang religius? Ini pasti akan menyebalkan. Bisakah aku pulang sekarang?

Ibroy terkekeh. “Ha ha. Apakah kamu membenci Tuhan?”

“Aah, tidak, tidak juga…”

Sial, perasaanku benar-benar terlihat di wajahku. Aku tidak sepenuhnya yakin bagaimana Ibroy menafsirkan ekspresiku, tetapi aku ragu dia merasakan reaksi positif terhadap kata-katanya. Aku tidak memeluk agama apa pun—aku sekuler. Meski begitu, aku tidak memandang rendah orang-orang yang taat beragama. Agama adalah bagian budaya yang luar biasa yang menawarkan banyak dukungan emosional kepada masyarakat. Namun bagiku, konsep tentang dewa terlalu samar. Aku lebih percaya pada pedang.

“Beryl, apakah kamu tahu tentang Gereja Sphene?” tanya Lucy.

“Hanya namanya.”

Saya mengetahui agama-agama besar karena para siswa mempelajarinya selama pendidikan umum. Dan karena Gereja Sphene adalah otoritas dalam lingkaran keagamaan, saya telah mendengar cukup banyak tentang mereka. Saya tidak mengetahui semua rincian tentang kepercayaan tersebut, tetapi mereka adalah agama monoteis yang menyembah Sphene. Praktik ini tidak berasal dari Liberis, tetapi dari negara tetangga yang disebut Sphenedyardvania.

Liberis menempati sebagian besar benua Galean utara dan berbatasan dengan dua negara lainnya. Salah satunya adalah negara kecil di tenggara, Sphenedyardvania. Mereka adalah negara religius yang menyebarkan ajaran Gereja Sphene, meskipun mereka tidak memiliki banyak wilayah dan tentu saja tidak memiliki pengaruh nasional sebanyak Liberis. Rupanya, mayoritas warga di sana taat beragama. Saya bahkan punya seorang kenalan di sana yang mempraktikkan agama tersebut, meskipun saya sudah lama tidak bertemu dengan mereka.

Tetangga Liberis yang lain berada di barat daya—Kekaisaran Salura Zaruk. Wilayah mereka kira-kira seluas Liberis, tetapi sekitar setengah wilayahnya berupa gurun. Sesuai dengan namanya, Kekaisaran Salura Zaruk adalah negara kekaisaran, dan memiliki sejarah berperang dengan Liberis. Akan tetapi, saat ini, keadaan tampak relatif damai antara kedua negara…meskipun saya tidak mengetahui detailnya.

Tentu saja, ada lebih banyak negara dan tanah di selatan, tetapi aku tidak tahu banyak tentangnya. Karena aku mungkin tidak akan bepergian ke luar Liberis selama sisa hidupku, aku tidak perlu tahu. Petualang seperti Selna mungkin memiliki lebih banyak wawasan tentang benua itu—mungkin aku bisa bertanya padanya nanti.

Saat saya merenungkan hal-hal tersebut, Ibroy berkata, “Tolong, tidak perlu terlalu waspada. Saya di sini bukan untuk mengubah keyakinan Anda.”

“Saya harap tidak…”

Yah, setidaknya dia sudah menjelaskannya dengan jelas—saya tidak ingin ada hubungannya dengan keyakinannya. Kurasa saya akan percaya padanya. Saya tidak tahu apakah dia orang baik atau jahat, tetapi dia kenal baik dengan Lucy, jadi dia mungkin tidak jahat. Namun, memercayainya adalah masalah yang berbeda. Dia sudah berusaha keras untuk mengatur pertemuan ini, jadi kami tidak di sini untuk mengobrol santai. Dan saya tidak bisa hanya duduk-duduk tanpa peduli apa pun di dunia ini ketika saya tidak tahu mengapa dia ingin bertemu. Saya juga tidak bisa marah dan pergi dengan marah. Pada akhirnya, saya tidak punya pilihan selain mendengarkannya. Ibroy mungkin tidak bermaksud menyakiti saya.

“Ingat bagaimana kita menangkap Twilight tempo hari?” tanya Lucy. “Memang butuh sedikit usaha untuk membuatnya membocorkan rahasia, tetapi kami menemukan beberapa informasi yang mengkhawatirkan.”

Twilight adalah bajingan yang menipu Mui—Lucy telah menjatuhkan hukuman kepadanya. Aku tahu dia saat ini ditawan di ruang bawah tanah tempat mereka menginterogasinya. Apa yang telah mereka lakukan hingga membuatnya mengaku? Aku tidak ingin tahu, dan tidak perlu bertanya. Aku ingin hidup dalam ketidaktahuan tentang dunia itu.

“Informasi yang mengkhawatirkan?” ulangku. “Dan ini ada hubungannya dengan Tuan Ibroy di sini, kurasa?”

“Ya, itulah intinya,” Lucy membenarkan.

Mengerti. Tetap saja, aku tidak bisa melihat hubungan antara pencuri kecil dan Gereja Sphene. Bahkan jika Twilight adalah penganut yang taat, mereka tidak akan mengirim seorang pendeta untuk menyelesaikan masalah penangkapannya. Aku tidak mengerti apa yang sedang terjadi, tetapi bau masalah tercium di udara. Tolong jangan ganggu aku…

Ibroy kemudian berbicara, tampaknya melihat ini sebagai kesempatan yang baik untuk menjelaskan dirinya. “Mari kita mulai dengan menceritakan tentang kami.”

Baiklah, tidak ada gunanya bercerita tentang gereja, tetapi aku tidak akan mendapatkan apa-apa dengan menunjukkannya. Aku memutuskan untuk mendengarkannya dengan tenang.

“Aku tidak tahu seberapa banyak yang kau ketahui, Beryl, tetapi kami dari Gereja Sphene percaya pada satu dewa, Sphene. Kepercayaan kami berawal dari kepercayaan bahwa Sphene melakukan mukjizat.”

“Keajaiban?” tanyaku penasaran.

“Sihir untuk mengobati luka dan mengembalikan anggota tubuh yang hilang,” jelasnya.

“Ibroy, kau yakin bisa mengatakan itu?” sela Lucy. “Maksudku, menyebutnya ‘sihir’.”

Ibroy tertawa. “Ha ha! Yah, menyebutnya demikian memang membuatnya lebih mudah dipahami, ya? Aku tidak akan mengutip kitab suci kepada orang yang tidak percaya.”

Tampaknya dewa mereka didasarkan pada seseorang yang menggunakan sihir untuk menyembuhkan orang, meskipun saya tidak tahu apakah Sphene adalah manusia biasa atau dewa yang sebenarnya. Omong-omong, keajaiban, ya? Ada banyak kata untuk sihir di dunia ini, dan ‘keajaiban’ hanyalah salah satunya. Dalam hal itu, ilmu pedang sama saja—semuanya adalah permainan pedang, tetapi ada banyak teknik dan gaya yang berbeda.

“Jadi maksudmu Gereja Sphene membedakan ilmu sihir dari mukjizat?” tanyaku.

“Tepat sekali,” Ibroy menegaskan. “Saya percaya bahwa keduanya pada dasarnya adalah hal yang sama. Namun, jangan minta saya mengatakan itu di depan orang-orang yang beriman,” imbuhnya sambil tertawa.

Saya yakin itu bukan sesuatu yang bisa ditertawakan. Kitab Suci seharusnya menjadi hal yang paling penting bagi mereka yang melayani Tuhan. Pria ini adalah seorang pendeta yang licik.

“Ada satu contoh sihir yang ingin saya bahas—sesuatu yang dianggap oleh kepercayaan kita sebagai mukjizat terbesar Sphene.” Ibroy terdiam sejenak, dan ketika berbicara lagi, nadanya sedikit berubah. “Kemampuan untuk membangkitkan orang mati.”

Segalanya menjadi mencurigakan… Mui dan Twilight juga menyinggung tentang sihir kebangkitan—mungkin ini menghubungkan mereka dengan pendeta.

Keajaiban kebangkitan telah diwariskan turun-temurun sebagai legenda di Gereja Sphene. Itu sendiri bukanlah hal yang aneh. Legenda memang seperti itu, dan para pendekar pedang juga punya banyak anekdot aneh. Namun, mencoba mencapai sesuatu yang tidak realistis di zaman modern adalah sebuah masalah. Legenda adalah legenda karena tidak dapat ditiru.

“Hanya untuk memastikan, apakah keajaiban itu pernah—” aku mulai bertanya.

Ibroy memotong pembicaraanku. “Tidak mungkin itu pernah direproduksi. Kebangkitan melalui sihir hanyalah bagian dari legenda. Itulah pandanganku tentang masalah ini.”

“Kupikir begitu.”

Hidup akan mudah jika memungkinkan untuk menghidupkan kembali orang mati. Namun karena Ibroy berbicara tentang hal ini, hal itu pasti dijelaskan dalam kitab suci Gereja Sphene. Dengan kata lain, sejumlah besar orang dalam kepercayaan itu percaya pada sihir kebangkitan.

“Hmph, ini jelas-jelas dramatisasi,” gerutu Lucy.

“Lucy, aku tidak menyuruhmu untuk beriman, tapi pilihlah kapan dan di mana mengatakan hal-hal seperti itu,” kata Ibroy.

Keduanya tampak cukup ramah. Kemungkinan besar, mereka sudah saling kenal sejak lama. Namun, bagaimanapun, kita masih belum sampai pada inti pembicaraan.

“Saya mengerti bahwa Gereja Sphene membicarakan hal-hal seperti itu dalam kitab suci mereka,” kataku. “Namun, saya tidak mengerti mengapa Anda memanggil saya .”

Tidak mungkin Ibroy datang ke sini hanya untuk mengobrol tentang kitab suci. Sebagai pendeta Gereja Sphene, dia tidak punya banyak waktu luang. Dia sudah berusaha keras untuk datang ke sini dan meminta pertemuan denganku , dari semua orang. Tidak mungkin dia melakukan semua itu hanya untuk menyebarkan agama.

“Kami telah mengidentifikasi orang yang telah memasok Twilight dengan peralatan sihir,” jelas Lucy, nadanya jauh lebih serius daripada sebelumnya. “Reveos Sarleon, seorang uskup Gereja Sphene.”

Seorang pendeta lainnya, dan seorang uskup. Bagaimanapun, bahkan jika saya menerima informasi ini apa adanya, saya tidak melihat bagaimana saya memperhitungkannya.

“Saya akan langsung ke intinya,” kata Ibroy. “Saya ingin mempekerjakan Anda untuk menangkapnya.”

“T-Tunggu sebentar,” gerutuku. “Kenapa aku?”

Sama sekali tidak ada yang masuk akal dari semua ini. Pelaku yang memasok peralatan sihir Twilight adalah seorang uskup dari Gereja Sphene—itu yang bisa kupahami. Tapi mengapa aku disewa untuk menangkapnya? Rasanya ada banyak celah dalam pembicaraan ini. Bukankah ini akan segera beres jika Lucy mengejarnya? Mengapa membicarakan ini dengan orang tua sepertiku?

“Kaulah satu-satunya pilihan yang kami miliki,” jelas Ibroy. “Bagaimanapun, kami harus menjaga penampilan.”

Saya kira itu masuk akal. Ordo Pembebasan juga harus menjaga citranya tetap bersih. Organisasi semacam itu harus mengutamakan persepsi publik karena mereka ada karena dukungan masyarakat. Namun, mengapa saya dipilih untuk tugas ini?

“Alasan pertama—aku tidak bisa bergerak,” kata Lucy sambil mendesah. “Korps sihir tidak bisa membuat masalah dengan Gereja Sphene.”

“Baiklah, aku bisa mengerti itu.”

Korps sihir adalah salah satu kartu truf Kerajaan Liberis, yang hanya bisa ditandingi oleh Ordo Liberion. Jika komandannya berkelahi dengan Gereja Sphene, itu pasti akan menjadi masalah besar. Gereja Sphene adalah agama negara Sphenedyardvania, jadi setiap gesekan dapat dengan cepat berubah menjadi masalah internasional.

“Allusia juga tidak bisa bergerak,” lanjut Lucy. “Perintah sedang dalam proses persiapan untuk memanggil Reveos sebagai saksi kunci.”

“Hmm… Bukankah itu akan menyelesaikan masalah?” tanyaku.

Aku bisa mengerti jika bukti yang diperoleh dengan menyiksa Twilight tidak cukup. Itulah sebabnya mereka berusaha mendapatkan kesaksian darinya alih-alih hanya menangkapnya. Namun, dengan caranya sendiri, memanggil orang bernama Reveos ini akan menyelesaikan masalah.

“Uskup Reveos adalah warga Sphenedyardvania,” kata Ibroy. “Jika dia bersalah atas sesuatu, akan mudah baginya untuk melarikan diri dari negara ini.”

Ah, jadi Reveos bukan dari Liberis. Dia mungkin datang ke sini untuk tugas misionaris sebagai uskup untuk Gereja Sphene.

“Tuan Ibroy,” kataku, “apakah kata-kata Anda tidak akan membantu dalam masalah itu?”

Pada dasarnya saya bertanya, “Tidak bisakah kau melakukan sesuatu sendiri?” Bahkan jika pencuri Twilight terlibat, masalah ini pada dasarnya adalah pertengkaran internal di dalam Gereja Sphene. Tidak bisakah mereka menyelesaikannya sendiri? Mengapa saya perlu terlibat?

“Saya hanyalah seorang pendeta,” kata Ibroy dengan getir. “Akan sangat sulit untuk menahan seorang uskup tanpa bukti material apa pun. Selain itu, Ordo Suci Sphenedyardvania tidak dapat didorong untuk bertindak. Memobilisasi mereka melintasi perbatasan membutuhkan kepura-puraan yang signifikan, dan yang terpenting, itu akan memakan banyak waktu.”

“Ordo Suci…”

Saya pernah mendengar tentang Holy Order sebelumnya. Mereka sangat mirip dengan Liberion Order, kecuali karena Sphenedyardvania adalah negara religius, pasukan militernya secara alami berada di bawah komando gereja. Organisasi yang paling terkemuka di antara mereka adalah Holy Order, meskipun saya tidak tahu lebih banyak tentang itu.

Keterampilan mereka merupakan faktor yang tidak diketahui, tetapi saya meragukan bahwa mereka lemah. Negara religius tetap memiliki pemerintahan yang baik. Sphenedyardvania menguasai wilayah yang lebih sedikit daripada Liberis dan tidak memiliki banyak pengaruh nasional, tetapi itu tidak berarti kita harus meremehkan mereka. Memerintah suatu negara melibatkan pengelolaan sejumlah besar orang dan harapan yang tak terbatas. Jadi, sebagai kekuatan militer operasional, Ordo Suci tidak bisa hanya bersifat seremonial. Saya tentu tidak berniat untuk berkelahi dengan mereka.

“Twilight dan Reveos bekerja berdasarkan kontrak tertentu,” lanjut Lucy. “Sebagai imbalan atas pengalihan peralatan sihir dari gereja, Twilight harus menyediakan dua hal bagi gereja: orang-orang yang memiliki bakat sihir, dan orang-orang yang tampaknya dapat digunakan setelah kematian.”

Aku kehilangan kata-kata. Kesepakatan antara Twilight dan Reveos jelas ilegal. Ini jelas tidak bisa dipublikasikan. Jika dipublikasikan, Gereja Sphene, atau mungkin Sphenedyardvania sendiri, akan mendapat kritik keras.

“Aku bisa menebak apa tujuan mereka,” imbuh Lucy. “Kemungkinan besar…mereka ingin meniru keajaiban Sphene.”

Mukjizat terbesar yang tercatat dalam legenda Sphene adalah kebangkitan orang mati. Uskup ini mungkin adalah seorang penganut agama yang sangat taat—meskipun, apakah benar-benar dapat diterima baginya untuk memicu seluruh kejadian ini hanya karena pengabdiannya?

“Ka-kalau begitu, kamu bisa mengajukan permintaan ke serikat petualang atau semacamnya,” protesku. “Mereka tidak berafiliasi dengan negara mana pun.”

“Beryl, apakah kau ingin membocorkan urusan pribadi Sphenedyard ke organisasi besar yang tersebar di seluruh dunia?” Ibroy membantah. “Itu akan menjadi masalah besar.”

Jadi, para petualang tidak mungkin ada. Dia ada benarnya. Mengajukan permintaan kepada serikat petualang jelas berarti memberikan mereka rinciannya. Dan anggota serikat bukanlah orang bodoh—rincian itu akan cukup bagi mereka untuk mengetahui kebenarannya, dan itu bisa berarti mengungkap aib Sphenedyardvania ke seluruh dunia.

“Saya tidak ingin mengabaikan kejahatan yang terjadi di dalam gereja,” kata Ibroy. “Kami tidak punya bukti pasti, tetapi saya ragu orang Twilight ini menyebut nama Uskup Reveos secara acak.”

Benar. Aneh rasanya bagi pencuri kecil untuk menyebut nama bishop. Biasanya, tidak ada yang mengira kedua tipe orang itu akan berinteraksi. Twilight tidak akan menyebut nama Reveos kecuali ada semacam hubungan.

“Reveos saat ini belum menjadi tersangka,” kata Lucy. “Tapi dia berpotensi menjadi tersangka. Namun, tidak ada bukti kuat, jadi perintah itu tidak bisa mengambil sikap tegas. Paling-paling, mereka bisa memanggilnya. Namun, jika dia melarikan diri saat keadaan masih belum jelas, kebenaran akan tetap terkubur dalam kegelapan.”

Ada sedikit rasa jengkel yang tidak biasa dalam suaranya. Dia jelas-jelas marah. Lucy memperlakukan sihir dengan lebih tulus daripada siapa pun yang pernah kutemui. Bahkan jika ada legenda tentang kebangkitan, dia tidak bisa memaafkan seseorang karena mendistorsi cara sihir, karena membuatnya tidak manusiawi. Secara pribadi, aku setuju dengan ideologinya, meskipun tidak sepenuhnya tanpa syarat.

Meski sebagian keraguanku telah terkesampingkan, masih ada masalah yang tidak bisa kami abaikan terkait permintaan Ibroy.

“Aku…sebenarnya adalah instruktur khusus untuk Ordo Pembebasan,” kataku padanya.

Ya—gelar saya adalah masalahnya. Sebagai contoh, katakanlah saya masih tidak lebih dari seorang instruktur ilmu pedang di sebuah dojo di daerah terpencil. Dalam hal itu, saya tidak akan memiliki konflik kepentingan terkait permintaannya. Namun, itu tidak berlaku lagi—meskipun saya belum lama mengajar para kesatria, saya sekarang bekerja untuk Ordo Pembebasan. Saya memperoleh gelar itu karena kebaikan Allusia, tetapi itu datang dengan surat pengangkatan dari raja sendiri, jadi saya hampir tidak dapat mengklaim sebagai warga negara biasa. Dan jika ordo itu bergerak untuk memanggil uskup ini sebagai saksi kunci, itu berarti mereka bertindak melalui jalur resmi. Membiarkan instruktur khusus mereka mengabaikan jalur tersebut tanpa bertanya pasti akan buruk.

“Kau belum mendapat gelar kesatria, kan?” kata Lucy. “Seorang instruktur tetap saja hanya pembantu yang disewa. Lagipula, hampir tidak ada seorang pun di luar para kesatria yang mengakuimu sebagai instruktur khusus ordo.”

“K-Kamu benar-benar memaksakannya…”

Saya merasa ini adalah serangkaian permainan kata yang sangat mudah. ​​Itu benar, meskipun hampir memutarbalikkan fakta. Saya belum diberi gelar bangsawan oleh raja, jadi saya bukan anggota ordo dan belum mengambil sumpah setia. Dia menarik kesimpulannya dengan memutarbalikkan kebenaran untuk mendapatkan hasil yang diinginkannya.

Pada akhirnya, saya tidak bisa menerima bahwa insiden ini akan melibatkan saya.

“Apakah Allusia tahu tentang ini?” tanyaku.

“Tentu saja,” jawab Lucy. “Rencana ini dibuat berdasarkan hal itu.”

Harapan terakhirku…telah pupus. Twilight ditawan di dalam kantor ordo, jadi akan aneh jika Allusia tidak mengetahui detail ini. Mereka sudah menyampaikan permintaan ini kepadanya.

“Kami tidak meminta Anda untuk menyerbu ke sana dan menangkapnya,” kata Ibroy. “Lebih tepat jika kami katakan bahwa kami ingin Anda menangkapnya jika dia mencoba melarikan diri. Tidak ada yang lebih baik daripada Uskup Reveos yang patuh datang untuk memberikan kesaksian.”

Uh… kedengarannya seperti semuanya berjalan dengan asumsi bahwa saya akan menerimanya? Namun, saya belum mengatakan apa pun tentang mengambil pekerjaan itu. Serius, sejak datang ke Baltrain, orang-orang terus memasukkan saya ke dalam situasi tanpa bertanya apakah saya benar-benar ingin terlibat.

Bagaimanapun, permintaan ini terdengar lebih baik sekarang karena tidak melibatkan penyerangan terhadap gereja. Mereka hanya ingin aku mengintai tempat itu.

“Bisakah kau membantu?” tanya Lucy. “Pikirkan untuk melakukannya demi Mui.”

“Sangat tidak adil jika aku menyebut namanya sekarang,” keluhku.

Kami telah menyelamatkan seorang gadis kecil, dan sekarang saatnya bagi orang dewasa untuk menjelaskan semuanya. Dan sejujurnya, mengangkat Mui adalah argumen yang cukup meyakinkan—saya enggan untuk mundur ketika ketidakhadiran saya dapat membahayakannya dalam beberapa hal. Penting untuk menghilangkan kecemasan apa pun yang dimilikinya tentang masa depan, termasuk yang terkait dengan saudara perempuannya, sehingga ia dapat menempuh jalan yang benar untuk melangkah maju.

“Oh ya, apakah Mui tahu tentang ini?” tanyaku.

“Tidak,” jawab Lucy. “Tidak ada gunanya memberitahunya sekarang.”

“Kurasa tidak…”

Tidak ada untungnya jika kamu mendatanginya dan berkata, “Adikmu telah dijual kepada uskup yang jahat.”

“Kau akan diberi imbalan yang setimpal atas usahamu,” kata Ibroy. “Jadi, Beryl, bisakah kami mempercayakan masalah ini padamu?”

Hmm, apa yang harus kulakukan? Aku tidak begitu tertarik dengan hadiah. Kalau boleh jujur, aku lebih khawatir tentang masa depan Mui. Bahkan jika kita menangkap Twilight dan beberapa bawahannya, dia tetap bagian dari organisasi itu. Jika kita tidak mengungkap akar permasalahannya, kecemasan itu akan menghantuinya selamanya.

“Haaah…”

Bagaimana pun saya melihatnya, usulan ini berada di luar kemampuan saya, tetapi itu tidak berarti saya bisa berdiam diri dan tidak melakukan apa pun. Saya tidak bisa memikirkan orang lain yang bisa mereka datangi, terutama karena menyebarkan informasi ini akan merugikan.

Wah, sial. Aku terhalang di segala arah.

Saya juga sedikit khawatir menolak permintaan dari kedua orang penting ini. Saya tahu mereka tidak akan menyakiti saya. Namun, jika saya benar-benar satu-satunya orang yang dapat mereka andalkan, masalah ini tidak akan terselesaikan. Tidak ada cara untuk menyelesaikannya dengan bersih. Pasti ada yang salah, atau kebenaran akan lenyap dalam kegelapan sebelum sesuatu dapat terjadi.

Namun, di tengah semua ini, hal terbesar yang menganggu saya adalah…

“Saya rasa kita tidak bisa mengabaikan dampak dari keputusan saya sendiri.”

Seseorang yang tidak tahu tentang permintaan ini dapat mengklaim bahwa seorang lelaki tua egois yang sedang tergila-gila dengan kemenangan beruntunnya telah pergi dan menangkap uskup sendirian. Itu pasti akan menimbulkan korban yang tidak perlu, jadi saya ingin menghindari hasil itu. Selain itu, untuk bertindak secara independen dari ordo, saya membutuhkan semacam alasan yang tepat. Saya tidak memprioritaskan pertahanan diri atau apa pun, tetapi saya merasa tidak memiliki cukup motif untuk bertindak.

“Ah, ya. Ordo Pembebasan akan memanggil Uskup Reveos untuk memberikan kesaksian, sedangkan Anda akan menerima permintaan resmi dari Gereja Sphene,” jelas Ibroy. “Saya yakin itu akan menyelesaikan semuanya.”

“Aku ingin mendapatkan bukti yang kuat,” Lucy menimpali. “Untuk itu, kita sama sekali tidak boleh membiarkan Reveos melarikan diri. Aku tidak ingin memberinya waktu untuk menunda ini.”

Saya cukup yakin itu tidak menyelesaikan apa pun. Kurangnya imajinasi saya membuat seluruh situasi ini tidak masuk akal, dan saya pikir saya bukanlah pilihan yang tepat untuk memulai. Ini adalah pertaruhan yang sangat besar—mereka mempertaruhkan segalanya pada kuda yang salah. Saya benar-benar ingin pulang dan berpura-pura tidak mendengar semua ini. Namun, semua ini berawal karena saya memutuskan untuk membantu Mui tanpa berpikir panjang. Oleh karena itu, menjadi tanggung jawab saya sebagai orang dewasa untuk menyelesaikan ini sampai akhir.

“Haaah… Baiklah. Aku akan melakukan apa yang kubisa,” aku mengalah.

“Kau akan melakukannya?!” seru Ibroy. “Kau benar-benar menyelamatkan nyawa kami. Terima kasih.”

Seperti yang dia katakan, jika Reveos datang diam-diam sebagai saksi, semuanya akan beres dan seluruh permintaan ini akan berakhir tanpa masalah. Aku harus menaruh semua harapanku pada hasil itu. Namun, aku juga perlu mengingat bahwa mereka membawa permintaan ini ke rumahku karena mereka tidak terlalu berharap dia akan memenuhinya.

“Anda dapat menganggap ini sebagai permintaan resmi dari Gereja Sphene,” tambah Ibroy. “Jika terjadi sesuatu yang tidak terduga, Lucy dan saya akan menjaminnya untuk Anda.”

“Benar.” Lucy mengangguk. “Saya tidak bisa berkontribusi secara pribadi, tetapi Anda dapat yakin akan hal itu.”

“Oh, begitu…”

Setidaknya mereka menjamin saya dan saya tidak akan mendapat masalah. Apakah itu membuat saya merasa tenang?

“Jadi? Apa yang harus kulakukan?” tanyaku. Sekarang setelah aku setuju, tidak perlu lagi menunda-nunda. Aku ingin mereka segera memberi tahu apa yang akan kulakukan, lalu kembali ke penginapan dan tidur.

“Ordo berencana memanggilnya lusa,” jelas Lucy. “Mengingat waktunya…kau bertindak malam ini.”

“Malam ini?!”

Itu sambaran petir gila yang sedang mereka rencanakan.

“Itu ada di tanganmu, Beryl,” kata Ibroy.

“B-Benar…”

Sialan. Terserah. Ya, begitulah adanya…

“Baiklah, kalau begitu saya permisi dulu,” kata Ibroy sambil berdiri dari tempat duduknya.

Jadi dia tidak perlu memberi tahu saya secara rinci? Atau dia menyerahkannya sepenuhnya kepada Lucy? Saya masih belum menerima informasi apa pun.

“Kurasa aku tidak perlu mengantarmu,” jawab Lucy. “Sampai jumpa, Ibroy.”

“Ha ha ha, kau sama saja seperti biasanya,” jawab Ibroy riang. Ia lalu menoleh padaku. “Sampai jumpa nanti, Beryl. Semuanya ada di tanganmu.”

“Ya, tentu saja…”

Di tanganku, ya? Baiklah, sekarang setelah aku menerimanya, aku akan melakukan apa yang aku bisa…tetapi aku masih belum diberi tahu apa sebenarnya yang akan kuhadapi. Tolong beri tahu aku bahwa mereka tidak mengharapkan aku untuk menyerbu gereja sendirian.

“Oh, Tuan Ibroy. Apakah Anda akan pergi?”

“Ah, Haley. Maafkan aku.”

Ibroy telah menabrak Haley saat keluar. Mungkin Lucy memutuskan untuk tidak mengantarnya ke pintu karena dia tahu pembantunya ada di luar. Aku tetap berpikir dia harus menunjukkan sopan santun dan mengantarnya ke pintu masuk, tetapi kami belum selesai dengan urusan di sini.

“Jadi? Apa yang kauinginkan dariku?” tanyaku lagi, sambil kembali memfokuskan perhatianku ke ruangan.

“Mmm. Aku akan membahasnya sekarang.” Lucy bangkit dari tempat duduknya dan mengambil sebuah buku tipis dari rak buku di dekat dinding. Dari apa yang bisa kulihat saat dia membalik-balik halamannya, itu adalah peta Baltrain. “Reveos biasanya ada di gereja distrik utara,” jelasnya, sambil menunjuk peta itu. “Di sanalah kami ingin kalian berjaga.”

“Hmm… Begitulah katamu, tapi aku tidak begitu tahu tata letaknya di sana.”

Distrik utara adalah tempat istana kerajaan Liberis berada. Sejak pindah ke Baltrain, saya sama sekali tidak pernah pergi ke distrik utara—saya hanya pernah ke distrik tengah dan barat. Terus terang, saya tidak pernah punya keinginan untuk pergi ke sana. Jadi, dengan pengetahuan saya saat ini tentang kota itu, hanya dengan melihat peta saja tidak cukup bagi saya untuk melanjutkan perjalanan.

“Jika kamu naik kereta kuda ke distrik utara, gerejanya akan ada di sana,” kata Lucy. “Gerejanya juga bisa ditempuh dengan berjalan kaki dari rumahku. Mengingat waktunya, cara mana pun bisa ditempuh, tapi…”

“Saya takut tersesat, jadi saya akan naik kereta.”

Gerbong yang berkeliling Baltrain beroperasi hingga larut malam. Banyak penduduk bekerja di distrik tengah, barat, dan selatan, tetapi mereka tinggal di distrik timur. Itulah sebabnya gerbong masih ramai bahkan setelah matahari terbenam.

Saat itu, saya menginap di sebuah penginapan di distrik pusat, dan perjalanan utama saya adalah ke kantor ordo, yang juga berada di distrik pusat. Meskipun tinggal di kota besar, radius aktivitas saya sangat kecil. Saya mulai terbiasa dengan Baltrain itu sendiri, tetapi kunjungan terakhir saya ke distrik utara sudah lama, jauh sebelum saya pindah ke sini.

“Gereja Sphene terletak di dekat halte kereta,” jelas Lucy. “Kau seharusnya bisa melihatnya begitu kau turun.”

“Semoga saja.”

Sungguh konyol jika menerima permintaan ini hanya untuk tersesat di jalan. Lucy telah mengatakan bahwa hal itu sangat penting, jadi saya tidak punya pilihan selain berdoa agar hal ini terjadi.

“Saya tidak keberatan jika ada seseorang yang memimpin jalan,” imbuh saya.

“Saya ingin sekali, tapi…”

Benar. Baik korps sihir maupun ordo tidak bisa bergerak. Aku harus bertindak sendiri.

Lucy mendesah, lalu melanjutkan. “Dilihat dari kontrak Reveos dan Twilight, banyak orang akan merasa terganggu dengan terungkapnya hal ini. Jika mereka semua akan meninggalkan negara ini, dia mungkin tidak akan bertindak sendiri.”

“Hmm…”

Reveos dicurigai melakukan perdagangan manusia dan eksperimen manusia. Namun, berdasarkan apa yang baru saja dikatakan Lucy, dia tidak meneliti keajaiban itu sendiri. Dia mungkin tidak bisa—tidak tanpa ada yang mengetahuinya. Jadi, dia pasti punya kaki tangan, atau setidaknya, sejumlah orang berpengaruh yang memiliki ideologi yang sama. Aku seharusnya bertanya tentang hal itu saat Ibroy masih di sini. Jika ini akan berakhir dengan perkelahian, aku ingin tahu seberapa besar skala yang kuhadapi.

“Kurasa…kita tidak bisa mengabaikan kemungkinan terjadinya pertengkaran,” kataku.

“Jika dia mencoba melarikan diri di malam hari, atau jika dia mencoba menggunakan kekerasan untuk mendapatkan apa yang diinginkannya, itu sangat mungkin terjadi,” Lucy menegaskan. “Yah, dengan kekuatanmu, itu tidak akan menjadi masalah.”

“Aku penasaran tentang itu…”

Semua ini kedengarannya seperti masalah bagi saya. Saya tidak punya masalah menghadapi sekelompok copet, tetapi jika saya harus menghadapi orang-orang yang sekuat ksatria, itu akan menjadi masalah yang berbeda. Dan jika pengaruh dan kekuatan mereka tetap menjadi misteri, ini bisa menjadi sangat sulit.

“Apa yang akan terjadi jika aku membiarkannya pergi?” tanyaku.

“Aku tidak ingin memikirkannya…” gumam Lucy. “Ini mungkin akan menjadi pertikaian sengit antara Liberis dan Sphenedyardvania.”

Kerajaan Liberis tidak dapat mengabaikan kemungkinan bahwa Gereja Sphene mungkin mendukung perbuatan jahat uskup. Bagaimanapun, Sphenedyardvania tidak dapat membiarkan diri mereka dikritik karena kata-kata seorang pencuri kecil—tidak tanpa bukti yang kuat. Mungkin begitulah yang akan terjadi. Aku tidak tahu banyak tentang urusan di negara lain, tetapi jika seseorang tiba-tiba mulai mengecam mereka, kecil kemungkinan mereka akan mengangguk patuh. Itulah sebabnya akan lebih baik untuk menangkap uskup. Namun, pihak kita memiliki terlalu sedikit bagian yang dapat kita gunakan untuk bergerak.

“Jangan khawatir, ini hanya pengintaian,” Lucy meyakinkanku. “Jika dia datang diam-diam untuk diinterogasi, tidak akan terjadi apa-apa.”

“Kita hanya bisa berharap…”

Dia bersikap ceria, tetapi dia dan Ibroy menganggap hal itu tidak mungkin terjadi. Itulah sebabnya mereka menyampaikan permintaan ini kepadaku. Aku berdoa agar aku tidak perlu merasa cemas, tetapi dunia ini dipenuhi orang-orang jahat.

“Ini hanya dugaanku saja, tapi sihir kebangkitan tidak ada,” kata Lucy.

“Hm? Kamu sudah menyebutkannya sebelumnya.”

“Namun, Reveos terus menelitinya. Berurusan dengan mayat butuh waktu dan tenaga, dan mayat tidak akan lenyap begitu saja setelah digunakan. Jadi, di mana sebenarnya mayat yang dikorbankannya untuk tujuannya?”

Tolong hentikan. Aku benar-benar tidak ingin mendengar itu. Jika dia sedang menguji kebangkitan, dia jelas membutuhkan mayat. Itulah sebabnya Twilight telah mengirim tipe orang tertentu ke Reveos—orang-orang yang tidak akan diperhatikan jika mereka menghilang. Apakah orang-orang itu sudah mati atau masih hidup saat ini? Tidak jelas. Kebenaran kemungkinan akan terungkap jika kesalahannya terungkap, tetapi saat ini, kebenaran masih diselimuti kegelapan.

“Aku punya firasat buruk,” kata Lucy. “Jadi, aku harap kau bisa memastikan dia tertangkap.”

“Mengerti. Aku akan melakukan apa yang aku bisa.”

Firasat buruk biasanya benar. Bukan berarti aku punya bukti untuk mendukung firasat itu. Akan tetapi, akan lebih baik jika keadaan tenang sebelum aku bertemu Reveos—dia dan aku pasti akan bentrok. Tanpa sadar aku meraih sarung pedang di pinggangku, meskipun aku berdoa agar aku tidak harus mengayunkan pedangku melawan manusia. Lagipula, aku tidak ingin membunuh siapa pun.

“Baiklah, sekarang waktunya untuk berangkat,” kataku.

“Hm. Hati-hati.”

Aku melihat ke luar jendela. Di luar sudah mulai gelap. Jika Reveos akan bergerak, itu akan terjadi malam ini. Dan jika aku datang terlambat dan tidak melihatnya melarikan diri ke dalam malam, maka semua ini akan berakhir sia-sia. Aku tidak bersemangat dengan pekerjaan ini, tetapi itu adalah permintaan resmi dari Ibroy, jadi aku tidak bisa bermalas-malasan.

“Maaf soal ini,” gumam Lucy saat aku meninggalkan ruang tamu.

“Saya mengerti mengapa korps sihir tidak bisa bergerak. Tapi, yah, saya juga bisa melihat bahwa saya telah mengambil jalan pintas.”

Bahkan jika aku tidak pernah bertemu Lucy, masalah ini mungkin akan jatuh ke tangan orang lain dan terselesaikan tanpa sepengetahuanku. Atau tidak. Jika Mui dan aku tidak pernah bertemu, semuanya tidak akan sampai sejauh ini. Jika ditelusuri lebih jauh, semua ini adalah kesalahan Allusia karena merekomendasikanku sebagai instruktur khusus. Tanpa campur tangannya, aku akan tetap mengajar anak-anak bermain pedang di Beaden tanpa beban apa pun. Semakin aku memikirkannya, semakin aneh takdir ini.

Tanggung jawab ini terlalu berat bagi seorang pria tua berusia empat puluhan. Namun, saya bukanlah tipe orang yang bisa mengabaikan janji-janji seperti itu begitu saja setelah mengucapkannya.

“Ibroy sudah menyebutkan ini, tapi kau akan diberi hadiah yang pantas,” kata Lucy. “Aku mengandalkanmu.”

“Ha ha. Aku tidak akan menaruh harapanku pada hal itu.”

Dengan kata-kata perpisahan itu, aku meninggalkan rumah Lucy. Pertama, aku harus sampai ke tempat tujuanku. Dia bilang tempat itu bisa ditempuh dengan berjalan kaki, tetapi aku tidak tahu jalannya yang pasti dan jarak pandangnya buruk. Aku memutuskan untuk naik kereta kuda dengan patuh.

“Ah, sial.”

Ngomong-ngomong, di mana halte kereta terdekat? Aku tidak percaya aku lupa menanyakan sesuatu yang begitu penting kepada Lucy.

Dengan panik, saya bergegas kembali kepadanya.

Lucy membuka pintu dengan ekspresi bingung. “Hm? Ada apa, Beryl?”

“Um. Aku tidak tahu di mana halte kereta kuda itu…” aku menjelaskan, agak malu.

“Oh, itu? Itu…”

Rupanya, jalannya lurus saja. Karena saya tidak mengenal daerah itu, saya khawatir tentang apa yang harus saya lakukan jika harus mengambil jalan yang berkelok-kelok. Sejujurnya, saya tidak punya waktu untuk tersesat.

Aku mengangguk padanya. “Terima kasih, itu membantu. Oke, kali ini serius—aku pergi.”

“Mm-hmm. Itu ada di tanganmu.”

Tepat saat aku mengucapkan selamat tinggal kepada Lucy sekali lagi dan mulai pergi…

“Ah.”

Aku berpapasan dengan tamu rumah itu, Mui. Seorang pembantu muda berdiri di sampingnya mengenakan pakaian yang sama dengan Haley.

“Mui,” kataku. “Aku tidak melihatmu di sekitar sini. Kau sedang keluar?”

“Ya…” jawabnya singkat. Namun, sifat keras kepalanya sudah hampir hilang. Aku tidak merasakan rasa jijik atau gelisah dalam suaranya. Itu hebat.

“Oh, Mui, selamat datang kembali,” panggil Lucy dari pintu. “Apakah kamu sudah membeli semuanya?”

“Ya…” katanya lagi.

Mui mengulurkan tas di tangan kirinya. Sepertinya dia pergi berbelanja. Adegan ini membuatku merasa seperti benar-benar memiliki anak…meskipun menurutku Lucy tidak bisa memainkan peran sebagai ibu. Pembantu yang menemani Mui membungkuk lalu menghilang ke aula masuk. Ternyata Lucy memiliki lebih banyak pembantu di sini selain Haley. Dia memang menjalani kehidupan yang mewah.

Di luar sudah gelap. Ekspresi Mui tidak bisa dimengerti. Ditambah dengan sikapnya yang pendiam sekarang, aku tidak dapat memastikan apa yang sedang dipikirkannya. Jadi, aku memutuskan untuk memulai pembicaraan dengan memujinya.

“Belanja, ya? Kerja bagus.”

“Diamlah…” gerutunya. “Siapa pun bisa melakukan ini.”

Hmm, apakah saya salah? Saya cukup yakin anak-anak memang seharusnya dipuji saat mereka melakukan pekerjaan rumah dengan baik.

“Apa yang kau lakukan di sini, orang tua?” tanyanya.

“Aaah, umm… Aku punya sesuatu untuk didiskusikan.” Aku memutuskan untuk berpura-pura tidak tahu. Lucy belum memberi tahu Mui apa pun, jadi sebaiknya aku juga menghindari topik itu.

“Jadi begitu.”

Mui tidak mendesak masalah itu. Kami terdiam beberapa saat saat kami berlama-lama di ambang pintu.

“Ngomong-ngomong, aku senang melihatmu menjalani hidup yang baik,” kataku setelah beberapa saat. “Ini Lucy yang sedang kita bicarakan. Kupikir dia mungkin akan memanfaatkanmu sebagai gopher atau semacamnya.”

“Hei, gambaran macam apa yang ada di pikiranmu tentangku?” protes Lucy dari belakangku.

Sejujurnya, Mui tampak jauh lebih baik dari sebelumnya. Pakaiannya tidak compang-camping, dan meskipun tidak mencolok, pakaiannya jelas bersih. Kegelapan membuatnya sulit untuk memastikan, tetapi kulit dan rambutnya juga tampak lebih berkilau. Ini adalah bukti bahwa ia mendapatkan nutrisi dan tidur yang cukup, dan itu menunjukkan bahwa Lucy merawatnya dengan baik. Meskipun saya bukan ayah Mui, mengetahui hal ini membuat saya lega. Ucapan saya yang ringan datang dari rasa peduli, tetapi saya berusaha untuk tidak terlalu menunjukkannya.

“Kenapa?” ​​tanya Mui sambil memperhatikan Lucy dan aku bicara.

Aku melirik ke arahnya. “Hm?”

“Kenapa kalian semua… begitu baik padaku?” gerutunya canggung. Dia tidak terdengar tidak puas, tetapi bingung.

“Hmm…”

Aku tidak tahu harus menjawab apa. Aku menggaruk kepalaku dan menoleh ke arah Lucy. Dia juga tampak sedikit tidak yakin bagaimana menjawabnya.

“Wajar saja kalau orang dewasa mengurus anak,” jawab Lucy akhirnya.

“Setuju,” imbuhku. “Orang dewasa normal akan mengulurkan tangan membantu…meski hanya kepada mereka yang berada dalam jangkauannya.”

Lucy dan aku sampai pada jawaban yang sama, dan ini adalah pendapat jujurku tentang masalah ini. Memang, Mui telah mencoba-coba melakukan kejahatan. Tindakan-tindakan itu tidak dapat dibenarkan bahkan jika dia melakukannya demi bertahan hidup. Jika kita mencoba-coba merasionalisasi tindakan-tindakan itu, hampir semua penjahat di dunia akan tidak bersalah karena keadaan yang meringankan. Namun, baik atau buruk, Mui telah melarikan diri dari dunia itu, dan kejahatannya tidak seserius itu sejak awal. Mempertimbangkan usianya, jika dia menunjukkan tanda-tanda penyesalan, sudah sepantasnya untuk mengakhiri semuanya dengan peringatan keras.

“Aku… aku tidak punya orang dewasa seperti itu dalam hidupku!” teriak Mui, sambil menekan suaranya. “Aku hanya…! Aku hanya… terus mencuri dari orang lain, hanya memikirkan bagaimana cara hidup di hari berikutnya! Aku bertemu denganmu hanya karena kau terlihat seperti sasaran empuk! Dan kemudian kau memberiku uang! Dan melakukan semua hal ini! Kenapa? Kenapa…?”

Kebingungannya berubah menjadi teriakan yang menggema di sekeliling kami. Aku yakin dia sebenarnya cukup pintar meskipun dia kurang berpendidikan. Dia telah banyak memikirkan kejahatannya. Mudah juga membayangkan orang dewasa yang tidak berguna yang telah mengelilinginya ketika itu adalah satu-satunya kehidupan yang dikenalnya. Para bajingan di sarang pencuri, pada kenyataannya, memiliki profil yang sama.

Dia mungkin bingung. Aku tidak tahu persis bagaimana dia diperlakukan sekarang, tetapi berdasarkan apa yang kulihat, Lucy tidak bersikap kejam. Itu sesuatu yang menyenangkan, tetapi Mui tampaknya tidak bisa menerimanya.

Pertama, ada kebutuhan untuk menghadapi masalah di dalam hatinya dengan benar. Namun, Lucy tampaknya lebih tepat untuk mengambil tanggung jawab itu. Aku melirik Lucy sekilas, tetapi dia hanya berdiri di belakang dan menonton.

Apaaa? Setelah semua yang telah dia lakukan padaku, bukankah ini tidak adil? Aku merasa seperti sedang dimanfaatkan untuk kepentingannya. Aku mengerti jika tidak memberi tahu Mui tentang kecurigaan mereka tentang Twilight dan Reveos. Ah, sudahlah. Kurasa akulah yang memulai semua ini—orang yang menciptakan kesempatan bagi kita untuk menarik Mui keluar dari rawa itu.

“Mui, kamu masih anak-anak,” kataku selembut mungkin. Aku ingin menghindari membuatnya terlalu bersemangat.

Kenangan tentang menegur murid yang tidak patuh muncul dalam pikiran. Dojo adalah tempat untuk belajar ilmu pedang, jadi selalu ada bajingan nakal di sana. Namun, keadaan Mui sedikit berbeda dari biasanya—saya tidak bisa menganggapnya sebagai bajingan.

“Anak-anak tidak perlu khawatir tentang hal-hal yang rumit,” lanjut saya. “Penting untuk tidak berhenti berpikir sama sekali…tetapi Anda dapat memulainya dengan melakukan peregangan dan bersantai di lingkungan yang disediakan untuk Anda.”

“Itu hanya…kata-kata indah untuk mengelabui anak-anak!”

“Tidak. Itu benar,” tegasku terus terang. Anak-anak adalah aset masa depan yang seharusnya dilindungi oleh orang dewasa. Tidak ada yang dinilai lebih tinggi atau lebih rendah dari yang lain. “Tidak ada orang dewasa di sini yang mencoba menipu atau memanipulasi Anda. Bukankah aku sudah memberitahumu sebelumnya? Merupakan tanggung jawab orang dewasa untuk melakukan sesuatu tentang hal ini. Itulah cara yang tepat bagi orang dewasa untuk bertindak.”

“Kau menyuruhku untuk mengambil keuntungan dari situasiku saja?”

“Hm? Ya. Tepat sekali. Ada masalah dengan itu?”

Meskipun usianya sudah lanjut, Mui selalu menatap masa depannya…atau, mungkin, dia sudah pasrah. Itulah kesan yang saya dapatkan darinya. Mengingat lingkungan tempat dia berada selama ini, pola pikirnya bisa dimengerti. Kita perlu memperbaikinya.

Anak-anak seharusnya bergantung pada orang dewasa—merawat mereka adalah tanggung jawab kita. Dan jika kita melakukan tugas kita dengan benar, anak-anak akan tumbuh baik secara fisik maupun mental, belajar membuat penilaian yang tepat, dan perlahan-lahan memahami cara kerja masyarakat melalui pengalaman mereka sendiri. Adalah tugas orang tua—atau instruktur, senior, atau orang dewasa lainnya—untuk mengawasi mereka. Namun, Mui tidak berada dalam posisi yang tepat untuk menerima bimbingan seperti itu. Kakaknya mungkin satu-satunya yang cocok dengan peran itu.

Mengingat usianya dan pengalaman buruknya ditawan oleh pencuri, fakta bahwa ia melihat dirinya seperti itu mungkin karena ajaran kakaknya. Gadis itu pastilah seorang kakak perempuan yang luar biasa—yang begitu luar biasa sehingga ia tidak punya tempat di selokan masyarakat. Namun, itulah tepatnya mengapa dunia itu menelannya, membuatnya tidak mampu melindungi adik perempuannya sampai akhir.

“Apakah itu… Apakah itu benar-benar baik-baik saja?” tanya Mui.

“Tidak apa-apa, Mui,” aku menegaskan. “Kamu punya masa depan. Kamu punya kehidupan yang jauh lebih panjang dan lebih cerah di depanmu daripada orang-orang sepertiku.”

Berbeda dengan lelaki tua yang sudah renta ini, Mui masih mampu melakukan banyak hal. Ada banyak waktu baginya untuk memperbaiki arah masa depannya. Dan itulah tepatnya mengapa saya harus bertanggung jawab untuk menjemputnya.

Sulit untuk menghapus semua kecurigaannya saat ini. Jadi, yang terbaik baginya adalah meluangkan waktu untuk membiasakan diri dengan lingkungan barunya.

“Baiklah,” kataku, “kalau kau masih menolak menerima bantuan kami tanpa memberikan balasan, maka begitu kau menjadi orang dewasa yang hebat, traktirlah lelaki tua ini dengan makanan lezat. Pada saat itu, kita bisa impas.”

Aku menepuk kepalanya. Awalnya aku tidak menyadari bahasa tubuhnya, tetapi karena dia tidak menepis tanganku, dia tampak menerimanya.

“Kau mengolok-olokku, sialan,” protesnya lemah.

“Tidak. Sungguh menyakitkan.”

“Ooh! Kalau saat itu tiba, traktir aku juga!” Lucy menimpali. “Aku juga sudah berusaha sekuat tenaga!”

“Kau hanya bertingkah liar,” balasku sambil mengingat bagaimana ia menyerahkan semua pencuri itu kepadaku.

“Apa?!”

Namun setelah itu, dia menerima Mui.

“Hm.”

Mui mendengus sambil memperhatikan kami. Tampaknya sekarang dia menyadari kesia-siaan dalam mendebatkan pendapatnya. Dan karena Lucy juga tidak menyela, dia pasti sangat setuju denganku. Terserah orang dewasa untuk menangani ego kami dan menyelesaikan ini.

“Ayo, masuklah,” desakku sambil menarik tanganku.

“Baiklah…” Mui merengut dan mulai berjalan.

“Baiklah, Beryl, semuanya ada di tanganmu,” kata Lucy memberi semangat.

“Ya. Aku akan melakukan apa yang aku bisa.”

Percakapan ini membuatku teringat kembali mengapa aku datang ke sini pada awalnya. Mui belum punya cukup waktu untuk benar-benar bangkit kembali. Segala sesuatu dalam hidupnya telah berubah terlalu drastis. Aku berdoa agar dia menemukan kedamaian dalam kesempatan kedua dalam hidupnya, dan untuk itu, aku perlu memutuskan semua sumber kecemasannya.

Aku berbalik untuk melihat sekali lagi, dan kulihat Lucy memeluk Mui dari belakang di depan pintu. Hmm. Kalau saja Haley yang memeluk Mui, pemandangannya pasti indah. Saat Lucy melakukannya, itu seperti dua anak kecil yang sedang bermain-main. Maksudku, Lucy bahkan terlihat lebih muda dari Mui.

“Membuatku merasa seperti seorang ayah yang diantar pergi bekerja oleh anak-anaknya…” gumamku.

Serius deh, keluarga pura-pura ini konyol banget. Tapi, nggak ada salahnya sih kalau ada yang bilang selamat tinggal waktu aku mau berangkat kerja. Kayaknya aku bakal pergi dan berusaha sekuat tenaga. Tapi, lebih baik kalau akhirnya aku nggak perlu ngapa-ngapain.

◇

Setelah berpisah dengan Lucy, saya pergi ke halte kereta yang diceritakannya, menunggu kereta datang, dan mendapat tumpangan dari pengemudi yang tampak agak bingung.

Hanya ada sedikit orang yang menaiki kereta kuda ke distrik utara pada jam segini—biasanya, pada waktu malam seperti ini, orang-orang akan pergi ke arah yang berlawanan. Bagian utara sebagian besar merupakan daerah wisata, dengan istana kerajaan sebagai objek wisata utamanya. Hanya ada satu daerah pemukiman kecil, jadi jumlah orang yang tinggal di sana jauh lebih sedikit daripada distrik lainnya. Mempertimbangkan hal ini, tidak mengherankan bahwa hanya saya yang berada di dalam kereta kuda.

“Haah…” aku mendesah saat melihat pemandangan kota yang perlahan berlalu.

Jika Reveos akan bergerak, dia akan melakukannya di tengah malam saat seluruh kota sedang tidur. Tidak apa-apa jika dia tidak muncul. Tapi jika dia muncul… yah, aku tidak punya pilihan selain menahannya. Itulah tujuanku di sini. Mengingat aku akan berhadapan dengan orang, bukan monster, mungkin aku seharusnya membawa pedang kayu. Sayangnya, yang kumiliki hanyalah bilah pedang sungguhan dengan ujung tajam yang terbuat dari sisa-sisa Zeno Grable. Aku tidak bisa menguji ketajamannya pada manusia… Bagaimanapun, aku berdoa agar semuanya berakhir dengan damai. Namun, fakta bahwa permintaan ini telah dilemparkan ke pangkuanku berarti tidak ada yang menduga akan berakhir seperti itu.

“Tuan, kami sudah sampai.”

“Ah, benar juga. Terima kasih.”

Saat aku tenggelam dalam pikiran setengah hati itu, kereta kuda itu berhenti di distrik utara. Aku membayar ongkosnya lalu melangkah keluar—angin malam yang lembut menerpa pipiku. Di sekelilingku, suasana benar-benar sunyi, dan aku hanya melihat pejalan kaki sesekali di kejauhan. Itu masuk akal. Istana kerajaan ada di sini, jadi tidak seperti distrik barat, tidak akan ada yang membuat keributan di malam selarut ini. Tempat itu begitu sunyi sehingga bahkan jika ada yang membuat keributan, garnisun akan langsung menangkap mereka.

Sulit untuk mengatakannya dengan cahaya yang sangat minim, tetapi saya dapat melihat bayangan istana membentang ke langit yang tidak terlalu jauh. Saya lebih suka melihat istana itu saat cuaca cerah. Saya yakin istana itu tampak cemerlang di bawah langit biru. Kenangan terakhir saya tentang istana itu sudah lama berlalu, jadi kilaunya mungkin tidak akan terpengaruh dengan perbandingan itu. Saya tidak keberatan menghabiskan satu hari tinggal di tempat yang begitu megah. Tetapi itu adalah mimpi yang tidak realistis bagi seorang lelaki tua dari daerah terpencil.

“Baiklah, kalau begitu…”

Aku berpaling dari bayangan istana dan fokus pada bangunan-bangunan di permukaan tanah. Menurut Lucy, gereja seharusnya terlihat dari halte kereta.

“Hanya itu saja?”

Saya mengintip ke sekeliling, fokus pada bangunan-bangunan yang cahayanya bocor dari jendela-jendelanya. Saya segera melihat garis besar sebuah bangunan di arah yang berlawanan dengan istana yang berdiri agak lebih tinggi dari sekelilingnya. Mungkin bangunan itu bertengger di atas sebuah bukit kecil. Saya memperkirakan bangunan itu berjarak kurang dari satu jam berjalan kaki, dan meskipun tidak setinggi istana, menaranya menjulang tinggi ke langit. Sekilas, saya tidak dapat melihat bangunan lain yang seperti itu, jadi mungkin aman untuk berasumsi bahwa itu adalah gereja yang dimaksud. Dan jika saya salah, saya bisa tertawa terbahak-bahak nanti.

“Di luar benar-benar sepi…”

Gumamanku lenyap ditelan langit malam. Di jalan yang agak panjang menuju gereja, aku berpapasan dengan begitu sedikit orang sehingga aku bisa menghitung semuanya dengan tanganku. Sudah terlambat—hampir tidak ada seorang pun yang berjalan di sekitar. Mungkin ada tentara yang berpatroli di sekitar istana, tetapi aku tidak bisa melihat apa pun seperti itu di daerah ini. Jika aku memulai keributan di sini, suaranya akan langsung terdengar, jadi meskipun garnisun tidak terlihat di mana pun, hanya masalah waktu sebelum mereka bergegas dari istana. Aku ingin menghindarinya, jika memungkinkan. Dan jika terjadi perkelahian, aku ingin segera menangani situasi tersebut.

“Hmm…”

Gereja itu sebenarnya terletak di atas bukit kecil. Jalan setapak menuju kuil utama menanjak sedikit, dan dari tempatku berdiri, aku bisa melihat pintu depan yang tertutup. Aku tidak melihat siapa pun di sekitar, tetapi cahaya redup keluar dari jendela. Gundukan yang tampak seperti petak kuburan terletak di kedua sisi bangunan. Mungkin orang-orang yang diserahkan Twilight ke gereja dimakamkan di sana. Sungguh pikiran yang menjijikkan.

“Lampunya menyala… Kurasa mereka masih di sini?”

Aku ragu ada umat beriman yang datang untuk berdoa pada jam segini. Kemungkinan besar, kelompok Reveos ada di dalam. Aku tidak bisa mendengar suara apa pun dari tempatku berada, dan aku tidak tahu apa yang sedang mereka lakukan. Aku tidak bisa begitu saja menerobos masuk, jadi aku mencari tempat yang tidak terlihat dan menunggu. Jika ada yang melihat seorang lelaki tua menyelinap di sekitar gereja sendirian, mereka pasti akan menganggapnya mencurigakan. Aku sangat senang tidak ada orang lain di sini—sangat mungkin seseorang akan melaporkan perilaku mencurigakanku.

Bagaimanapun, berapa lama aku harus mengintai tempat itu? Perutku terasa sedikit kosong, dan aku ragu ada toko di distrik utara yang masih buka. Tidak realistis untuk bertahan di sini selamanya, tetapi aku juga tidak bisa memprediksi kapan orang-orang di dalam akan keluar, jadi aku tidak bisa pergi. Sepertinya aku tidak punya pilihan selain menahan rasa laparku yang sedikit.

“Oh?”

Aku memperhatikan sejenak, berjuang melawan perutku, dan akhirnya, aku melihat beberapa gerakan di dekat gereja. Suara ketukan kunci bergema di udara yang tenang, dan beberapa sosok melangkah keluar dari pintu depan kuil utama. Pada saat itu, aku menyadari bahwa aku belum bertanya seperti apa rupa Reveos, jadi tidak ada yang tahu siapa yang mana.

Ada cukup banyak orang dalam kelompok itu, dan beberapa di antara mereka mengenakan baju besi lengkap. Orang-orang itu tampak seperti ksatria berbaju besi berat—tentu saja bukan jamaah taat yang berkumpul di gereja untuk berdoa. Lebih masuk akal jika mereka menjadi pengawal upaya pelarian uskup.

Aku menyelinap bersembunyi di jalan yang menuju gereja, dan di sana, aku bisa melihat mereka lebih jelas. Mereka membawa banyak barang bawaan—aku melihat beberapa kotak kayu besar, masing-masing dibawa oleh sekelompok pria, termasuk para kesatria berbadan besar. Ini membuat kemungkinan besar mereka mencoba melarikan diri. Kalau tidak, mengapa mereka membawa begitu banyak barang di tengah malam?

Jika prediksi kami benar, saya tidak bisa menutup mata terhadap hal ini—saya di sini, dan saya harus melakukan pekerjaan saya. Saya berdiri, merasakan sedikit kaku di pinggul saya, dan mendekati kelompok itu.

“Ada waktu sebentar?” tanyaku santai, seolah-olah aku hanya kebetulan lewat.

Saya bisa melihat mereka bereaksi terhadap suara saya—kegelisahan tiba-tiba muncul di antara kerumunan orang. Awalnya, mereka tampak terkejut, tetapi sikap mereka segera berubah waspada. Banyak mata tertuju pada saya. Mereka sangat jelas gugup.

“Dan siapakah Anda?” seorang pria di tengah kelompok itu bertanya. “Saya ragu Anda di sini untuk berdoa.”

Dia tampak seumuran dengan Ibroy—sedikit lebih tua dariku. Rambutnya putih bersih, yang mengingatkanku pada ketua serikat, Nidus. Namun tidak seperti lelaki tua yang baik hati itu, suara orang ini serak.

“Seperti yang kau katakan,” jawabku. “Aku di sini bukan untuk beribadah.”

“Jadi, apa urusanmu?” tanya pria itu. “Kita tidak punya waktu untuk mengurus domba yang hilang.”

Nah, sekarang apa yang harus dilakukan? Mereka jelas waspada terhadapku. Para kesatria berbadan besar itu tampak siap menghunus pedang mereka kapan saja. Paradoksnya, fakta bahwa mereka begitu waspada terhadap seorang lelaki tua yang lewat memperkuat teori Lucy dan Ibroy bahwa mereka tidak berniat baik. Namun, tidak perlu memberi tahu mereka tentang itu.

“Bolehkah saya berasumsi bahwa Anda adalah Uskup Reveos Sarleon?” tanyaku.

“Benar sekali.”

Ternyata lelaki tua yang sedang saya ajak bicara itu adalah target saya. Saat dia berbicara, perutnya yang buncit bergetar. Dia tidak terlihat seperti gambaran ideal seorang uskup. Bukan berarti orang bisa dinilai hanya dari fisiknya.

Bagaimanapun, aku tidak yakin bagaimana cara melanjutkan pembicaraan ini. Saat ini, dia tidak akan lari atau menyerangku, dan anggota kelompoknya yang lain pasti juga bingung tentang bagaimana cara menghadapi penyusup yang tiba-tiba. Bahkan jika mereka bersalah atas sesuatu, Reveos masih memegang posisi berpengaruh sebagai uskup Gereja Sphene. Jadi, lebih baik dia menghindari pertengkaran yang tidak perlu. Yah, terserahlah. Tidak ada gunanya membiarkan ini berlarut-larut. Mari langsung ke intinya.

“Saya yakin Anda telah dipanggil sebagai saksi oleh Liberion Order,” kataku.

“Itu tidak ada hubungannya denganmu,” jawab Reveos.

Suasana berubah sedikit. Lebih tepatnya, para kesatria berat melangkah maju untuk berdiri melindungi di sisi Reveos. Mereka meraih pedang mereka. Aku bisa merasakan hawa nafsu membunuh yang samar-samar merembes melalui baju besi mereka.

Haah… Tidak ada cara untuk menghindari pertarungan sekarang. Aku tidak benar-benar ingin menggunakan pedangku di sini, tapi ya sudahlah. Bukan berarti aku ingin melawan para ksatria dengan baju besi lengkap. Sulit untuk menusukkan pedang ke logam.

“Bolehkah aku memintamu ikut denganku, Uskup Reveos?” tanyaku sambil berdiri sehingga aku bisa menghunus pedangku kapan saja.

“Memacu.”

Sang uskup diam-diam menundukkan pandangannya dan memanggil kesatria bertubuh besar di sebelahnya. Pria bernama Spur itu mengangguk tanpa suara, lalu menghunus pedangnya. Melihat ini, para kesatria lainnya juga menghunus senjata mereka.

Baiklah, sial. Jadi ini benar-benar terjadi. Aku tidak ingin bertarung, tetapi tidak ada cara untuk menghindarinya. Aku mencabut pedangku sendiri dari sarungnya yang berwarna merah. Waktu untuk menyelesaikan masalah dengan damai melalui percakapan telah berlalu. Batas waktu itu terlalu singkat, sial!

“Ini juga merupakan ketetapan Tuhan,” kata uskup. “Tidak ada masalah sama sekali jika ada satu orang lagi yang menawarkan diri untuk mukjizat kita. Lakukanlah.”

Kata-kata Reveos adalah sinyalnya. Para kesatria itu berlari ke arahku. Ada tiga…tidak, empat dari mereka. Sisanya meletakkan barang bawaan dan membentuk lingkaran pelindung di sekitar gajah. Lawan yang berbaju besi sudah sulit ditusuk, jadi menghadapi banyak lawan sekaligus sedikit di luar dugaanku. Apakah aku akan selamat dari ini? Bukan berarti ada gunanya mengeluh saat pedang mendekatiku. Aku hanya harus melakukan tugasku.

“Ssst!”

Aku menangkis serangan pedang yang datang dan melompat mundur untuk menjaga jarak antara diriku dan musuh-musuhku. Dikepung dalam pertempuran jarak dekat akan membuat segalanya mustahil. Tampaknya para kesatria ini tidak dilengkapi dengan pedang panjang—senjata mereka tampak seperti estoc. Itu adalah senjata yang cukup langka untuk dilihat. Apakah ini perlengkapan standar Ordo Suci Gereja Sphene? Jika demikian, pengaruh faksi Reveos meluas hingga ke para kesatria bangsa mereka. Aku bertanya-tanya apakah Ibroy akan baik-baik saja. Aku ragu kita akan mengakhiri konspirasi ini dengan menangkap satu uskup.

Ketika aku melompat mundur, para kesatria itu tiba-tiba berhenti. Tepatnya, kesatria yang menyerangku melambat, dan yang lainnya tampak terpengaruh oleh perilakunya—mereka semua berhenti bergerak di sekitarnya.

“Cih…”

Ksatria itu mendecak lidahnya dan membuang estoc-nya. Kemudian, dia mencabut belati dari pinggangnya dan mempersiapkan diri untuk bertempur sekali lagi. Hah? Apa yang terjadi? Mengapa dia membuang senjatanya? Suara melengking logam yang beradu dengan batu bergema di distrik utara yang sunyi. Tertarik oleh suara itu, aku melirik estoc yang dibuang itu. Tempat pedangku mengenai bilahnya jelas penyok, dan bilah estoc itu terkelupas parah.

“Ha ha, itu baru kejutan.”

Mataku langsung tertuju ke tanganku. Kau bercanda, kan? Benda ini sangat tajam. Benda ini benar-benar menghancurkan bilah lawanku setelah satu kali benturan. Seberapa kuat benda ini? Sialan Baldur, senjata gila macam apa yang kau buat untukku? Aku tidak tahu apakah aku bisa menjinakkan binatang buas seperti itu.

“Pedang itu berbahaya. Hati-hati…” Spur memperingatkan. “Kejar dia!”

Para kesatria terkejut, tetapi sayangnya, itu tidak cukup untuk membuat mereka mundur. Spur, yang mungkin adalah pemimpin mereka, menyalakan api di bawah yang lain, dan para kesatria menyerang sekali lagi.

“Tidak akan menyerahkan dirimu begitu saja, begitu!”

“Aduh!”

Satu tumbang. Aku menangkis estoc yang menusukku dari samping dan menebasnya ke atas. Aku bisa merasakan bilah pedangku memotong seluruh pelat dan mengiris daging di dalamnya. Aku sudah memastikan ini dalam pertarungan terakhir, tetapi pedang baruku benar-benar memiliki ujung yang cukup tajam untuk dengan mudah mengiris baju besi sederhana. Tidak masalah lagi apakah lawanku berpakaian sedikit. Sebaliknya, aku harus lebih berhati-hati untuk menjaga lukaku tetap dangkal dan menghindari membunuh mereka. Aku tidak yakin apakah aku harus bersyukur atau tidak.

“Hm!”

“Guh!”

Itu dua. Aku menangkis tebasan diagonal dengan menangkis estoc saat ia menebas dari atas. Aku kemudian menggeser peganganku pada gagang dan menebas secara horizontal, memotong garis lurus melalui seluruh tubuh pelat dan membuat darah segar menyembur ke udara. Aku merasakan bilah pedangku merobek banyak daging, tetapi aku cukup yakin itu tidak fatal. Sial, sudah terlalu lama sejak terakhir kali aku bertarung sampai mati. Kuharap akal sehatku belum tumpul.

“Dasar kau kecil!”

“Ssst!”

Tiga. Ksatria yang estoc-nya telah kupatahkan menyerangku dengan belatinya dalam genggaman terbalik. Aku mundur setengah langkah untuk menghindari tebasan ke bawah. Sebelum dia bisa mengangkatnya lagi dalam serangan lain, aku menyerang belati ksatria itu dengan sapuan horizontal.

“Ugh! Hati-hati! Dia kuat!” teriak salah satu ksatria.

Yah, aku tidak sekuat itu. Mereka jelas berpikir seperti itu karena senjata yang kugunakan. Semoga pikiran itu memperlambat mereka.

“Izin untuk menggunakan mukjizat. Jangan ceroboh,” kata Spur, suaranya yang tenang bergema di area tersebut.

Keajaiban, ya? Sejauh yang aku tahu, itu istilah untuk sihir yang menyembuhkan luka. Jadi, keajaiban macam apa yang akan kau gunakan? Tolong beri tahu aku kau tidak akan melemparkan bola api seperti Lucy. Dan jika kau melakukannya, kau seharusnya tidak menyebutnya keajaiban.

“Ya Tuhan yang agung di surga, berikanlah kami berkat ilahi-Mu. Berikanlah kami kekuatan.”

Para kesatria melantunkan semacam doa ritual. Begitu selesai, cahaya pucat keluar dari tubuh mereka, lalu menyatu kembali ke dalam diri mereka. Uh… Apa yang terjadi? Aku tidak tahu. Sepertinya itu bukan sihir yang menyinggung, setidaknya.

“Wah!”

Begitu cahaya pucat itu mereda, salah satu ksatria menyerang lagi. Aku menangkis estoc yang menusuk ke samping dan melompat mundur untuk mendapatkan sedikit jarak.

“Saya mengerti sekarang!”

Mereka lebih cepat dari sebelumnya, dan serangan mereka lebih kuat. Kemungkinan besar, sihir itu telah memperkuat tubuh mereka. Tidak peduli apa yang Anda lakukan dengan pedang, serangan itu sendiri bersifat fisik, jadi meningkatkan kekuatan dan kecepatan penggunanya adalah cara sederhana untuk meningkatkan ancaman senjata tersebut.

“Serang bersama-sama! Jangan beri dia ruang untuk melakukan serangan balik!”

Atas perintah Spur, beberapa ksatria menyerang sekaligus. Satu, dua… Astaga! Menghitung itu menyebalkan! Lagipula, aku tidak punya waktu untuk duduk diam dan menghitung!

“Hah!”

“Sialan!”

Saya menangkis ayunan ke bawah dari estoc. Akan lebih baik jika bisa mematahkannya seperti sebelumnya, tetapi saya perlu membangun kekuatan untuk itu. Dan sekarang mereka mencoba mengepung saya, mengerahkan semua kekuatan itu dalam satu pukulan akan membuat saya rentan terhadap serangan dari sisi tubuh atau dari belakang, yang akan mengakhiri seluruh pertarungan ini.

“Ambil ini!” teriakku.

“Guh! Dasar bajingan!”

Aku mengalihkan momentum estoc ke samping, lalu menebas penggunanya. Aku mengenai pelatuknya, tetapi tebasannya terlalu dangkal untuk mengenai daging. Bahkan selama pertukaran singkat ini, dua orang lainnya telah mengitariku. Sial, ini tidak bagus. Aku dikepung.

Tidak seperti para pencuri, masing-masing ksatria ini cukup terampil. Mereka juga terkoordinasi dengan baik. Ditambah fakta bahwa mereka semua mengenakan baju besi, dan itu berarti serangan yang lemah tidak akan mencapai mereka. Aku harus benar-benar menempatkan tubuhku di belakang seranganku. Namun, jika aku terlalu fokus pada salah satu dari mereka, aku akan diserang dari belakang. Aku tidak memiliki mata di belakang kepalaku, jadi menghadapi banyak lawan benar-benar buruk. Ya. Ini benar-benar mengerikan. Apa yang harus kulakukan?

“Hah!”

“Hrrr?!”

Saat aku sedang panik, entah bagaimana aku berhasil menghindari estoc yang datang dari segala arah. Kemudian, sesuatu yang hampir tak terlihat oleh mata telanjang tiba-tiba terbang di antara senjata kami yang beradu.

“Siapa disana?!”

Segera setelah interupsi ini, para kesatria dan aku saling menjauh dan melihat ke arah datangnya proyektil itu. Seorang gadis berdiri di sana dengan pedang siap sedia, jubah hitamnya berkibar di belakangnya.

“Ficelle?!”

Dialah jagoan muda pasukan sihir, Ficelle Habeler. Aku tidak mengenali mantan muridku saat kami pertama kali bertemu kembali, tetapi sekarang aku tidak bisa salah mengira dia sebagai orang lain.

“Ke-Kenapa…?”

Melawan akal sehatku, aku mengabaikan pertikaianku dengan para kesatria dan segera menanyainya. Tidak peduli seberapa keras aku memeras otakku, aku tidak dapat melihat alasan apa pun bagi Ficelle untuk berada di sini. Korps sihir seharusnya tidak dapat mengambil bagian dalam masalah ini dengan Gereja Sphene—Lucy secara khusus telah mengatakan bahwa dia tidak dapat terlibat. Aneh… Mengapa seorang jagoan korps itu ikut campur dalam hal ini? Itu membuat permintaan Ibroy agar aku bertindak secara independen tampak sama sekali tidak berarti.

“Hanya kebetulan,” jawab Ficelle. “Saya kebetulan lewat dan melihat keributan. Jadi saya menghentikannya. Itu saja.”

Ficelle menyiapkan pedangnya sambil memberikan penjelasan singkat. Dia melotot ke arah para kesatria. Kebetulan, ya? Aku ragu itu benar. Ini mungkin ulah Lucy. Tidak peduli bagaimana mereka memutarbalikkannya, mustahil untuk membuat alasan jika komandan mengambil bagian dalam misi ini secara pribadi. Jadi, dia mengirim Ficelle ke sini untuk bertindak seolah-olah itu adalah “kebetulan.” Mungkin itulah yang sedang terjadi.

“Gwah?!”

“Aku juga di sini! Hanya kebetulan!”

Aku mendengar teriakan dari arah berlawanan dan menoleh untuk melihat. Seorang wanita mungil mengayunkan pedang dua tangan dan bertarung dengan salah satu ksatria.

“Keren!”

Aku meneriakkan namanya secara spontan—kedatangannya terlalu tak terduga. Mungkin itu ulah Allusia… Tetap saja, ini adalah permainan yang sangat berbahaya. Jika aku sendirian dan hal terburuk terjadi, ini akan berakhir dengan pengorbananku saja dan tidak akan ada yang kehilangan muka. Namun, jika sesuatu terjadi pada mereka berdua, itu akan berdampak langsung pada reputasi ordo dan korps sihir.

Serius deh, gegabah banget. Maksudku, kalau kalian mau ngatur semuanya untuk permintaan ini, aku akan menghargai sedikit kepercayaan. Kalian nggak perlu melibatkan dua mantan muridku. Aku nggak ngerti kenapa kalian mengirimku ke sini sendirian.

Akibat membiarkan pikiranku menjadi liar, sebagian ketegangan di pundakku pun hilang. Aku benar-benar gugup. Namun kini, kekakuanku hilang…dengan cara yang baik.

“Cih! Dia punya bala bantuan!”

Aku bukan satu-satunya yang bingung dengan serangan mendadak itu—para kesatria yang menjaga Reveos jauh lebih terguncang daripada aku. Mereka mulai menyusun kembali barisan mereka dengan panik. Sebelumnya, mereka puas hanya dengan mencoba mengepungku, tetapi sekarang keadaannya berbeda. Aku memiliki seorang penyihir yang mampu melemparkan sihir jarak jauh dan seorang kesatria yang mengayunkan pedang besar. Mencoba memutuskan berapa banyak kesatria yang akan dialokasikan untuk setiap ancaman menimbulkan keraguan sesaat.

“Hati-hati, kalian berdua!” teriakku pada Kewlny dan Ficelle. “Para kesatria telah memperkuat tubuh mereka dengan sihir!”

Mereka sekarang bisa menyerang dengan kekuatan yang lebih besar daripada yang ditunjukkan oleh fisik mereka, tetapi itu lebih baik daripada mereka melemparkan proyektil ke arah kami. Namun, serangan jarak dekat yang kuat merupakan ancaman bagi seorang pendekar pedang. Kewlny khususnya masih merupakan bakat yang sedang berkembang, dan dia tidak akan mampu bertahan melawan seorang ksatria garis depan yang aktif. Sial, Allusia, bukankah kau mengacaukan sedikit pemilihan personelmu di sini? Namun, sudah agak terlambat untuk mengeluh.

“Tenanglah dan hadapi saja,” kata Spur. Dialah satu-satunya kesatria yang tetap tenang di tengah kekacauan. “Kita masih punya keuntungan.”

Ficelle hanya melancarkan tebasan jarak jauh, sementara Kewlny masih sibuk melawan seorang ksatria. Itu tidak benar-benar menyeimbangkan keadaan. Meskipun Ficelle masih belum dikenal, siapa pun yang jeli dapat melihat bahwa Kewlny masih kasar.

Namun, dilihat dari pertukaran pukulannya yang singkat, dia cukup tangguh untuk menang dalam pertarungan satu lawan satu. Jika Kewlny dan Ficelle dapat membagi fokus mereka dengan baik, sangat mungkin untuk menguasai situasi ini. Tentu saja, itu berdasarkan asumsi besar bahwa tidak satu pun dari mereka akan kalah.

Saya bisa mempertimbangkannya nanti. Berpikir berlebihan tidak akan memperbaiki situasi.

“Sebuah pembukaan!”

“Hah?!”

Aku mengambil inisiatif dan menyerang kesatria terdekat, yang masih bingung dengan kekacauan itu. Aku tidak bisa membunuhnya, jadi aku mengatur kekuatan dan kedalaman tebasanku. Berkat ketajaman senjataku, kini jauh lebih mudah untuk memotong baju zirah, tetapi aku tidak terbiasa menahan diri seperti ini. Aku dipersenjatai dengan ilmu pedang yang, paling banter, dimaksudkan untuk membela diri—teknikku bukan untuk bertarung sampai mati.

Ksatria yang kutabrak jatuh ke tanah. Melihat ini sebagai kesempatan yang bagus, Ficelle menembakkan sihir untuk menahan ksatria lain, lalu langsung menutup jarak. Dia punya ide yang tepat—ini adalah kesempatan yang luar biasa. Masih banyak ksatria, jadi yang terbaik adalah mengurangi jumlah mereka sebelum mereka berkumpul.

“Ambil ini!”

Salah satu ksatria yang tersisa yang mencoba mengepungku sebelumnya berteriak saat dia mendatangiku.

“Ssst!”

Aku menangkis tebasan horizontal dari estoc-nya. Suara logam yang beradu dengan logam bergema di kegelapan malam. Bersamaan dengan itu, aku merasakan sedikit mati rasa di lenganku. Hmm, sepertinya aku tidak bisa membiarkan ini berlarut-larut. Serangan pedang mereka diperkuat oleh sihir sekarang, jadi jika aku terus menangkisnya seperti biasa, tubuhku tidak akan mampu bertahan. Senjataku mungkin akan baik-baik saja…tetapi aku sudah tua. Sayangnya, staminaku ada batasnya.

Aku menggunakan pergelangan tanganku untuk memutar tangkisanku dan membalas dengan tebasan diagonal. Aku menggambar garis lurus melalui pelat baja penuh milik ksatria itu dari bahunya ke pinggangnya, membuat sejumlah besar darah menyembur ke langit malam. Ksatria itu mengerang dan jatuh lemas ke tanah. Sial, itu mungkin terlalu dalam.

Bukan hal yang buruk bahwa bilah pedangku dapat memotong baju besi logam seperti keju—sebenarnya justru sebaliknya—tetapi agak sulit untuk menilai seberapa banyak yang harus kutahan. Aku hanya bisa berdoa agar dia masih hidup. Aku merasa sangat bersalah, tetapi merekalah yang menyerangku. Dengan pikiran itu, satu-satunya pilihanku adalah menyerang. Jika aku menahan lebih dari yang diperlukan, akulah yang akan mati.

“Jadi, bagaimana kabar mereka berdua?!”

Aku sudah selesai berhadapan dengan para kesatria di hadapanku, dan aku masih punya banyak stamina. Seperti yang kuduga, aku khawatir dengan Kewlny dan Ficelle. Jika mereka dalam posisi yang kurang menguntungkan, aku harus segera membantu. Aku tidak ingin melihat mantan muridku dibantai di depan mataku.

“Hm!”

“Ugh… Dasar kecil!”

Aku menoleh dan melihat Ficelle bertarung dengan seorang ksatria. Sepertinya dia sudah membungkam beberapa dari mereka. Itulah kartu as pasukan sihir. Meskipun masih muda, keterampilannya sangat hebat. Dari penampilannya, dia menemukan waktu yang tepat untuk mundur dan menembakkan sihir, dan ketika diberi kesempatan, dia menyerang dan menebas langsung dengan pedangnya. Itu adalah gaya bertarung unik yang merupakan variasi dari gaya tabrak lari klasik. Bahkan selama hari-harinya di dojo, Ficelle sangat ahli dalam memindai medan perang secara mental—dia selalu memiliki pemahaman luas tentang apa yang terjadi di sekitarnya. Gaya bertarungnya berfokus pada kekuatan itu, dan dia tampak memegang kendali penuh. Aku mungkin tidak perlu membantunya.

Adapun Kewlny…

“Haiiii!”

“S-Sial!”

Dia bertarung dengan penuh semangat. Namun, masih terlalu dini untuk bersantai—Kewlny masih berjuang mati-matian melawan kesatria pertama yang diserangnya. Dia masih terlalu kasar. Jangkauan ekstra dari zweihander-nya dan serangannya yang kuat seharusnya sudah cukup untuk mengalahkan lawannya. Namun, dia masih dalam tahap awal menguasai permainan pedang dua tangan, dan pengetahuannya masih dangkal. Dia belum cukup mahir untuk melawan kesatria yang aktif. Setidaknya itulah yang kupercaya.

“Oh?”

Saat saya perhatikan lebih dekat, saya perhatikan bahwa gerakan Kewlny tampak sedikit berbeda dari yang saya ketahui. Aneh. Dia masih bergerak dengan cara yang tidak terlatih saat kami melakukan pertarungan tiruan. Sampai-sampai saya menganggap hari ini sebagai hari yang tepat untuk sesi pertama kami. Saya tidak membayangkan Kewlny melakukan apa pun selain mengayunkan pedang pendeknya dan mengandalkan kekuatan sepenuhnya, jadi saya sedikit terkejut. Saya tidak yakin seperti apa latihannya dengan pedang pendeknya, tetapi ini seharusnya menjadi pertarungan pertamanya yang sebenarnya menggunakan pedang pendek. Meskipun begitu, dia tampak sangat tenang. Dia benar-benar menguasai senjata lawannya, memprediksi gerakannya, dan meskipun tekniknya agak ceroboh, dia berhasil melakukannya dengan baik.

“Kurasa aku gagal sebagai instruktur.”

Keterampilan Kewlny telah meningkat dalam waktu yang singkat. Dia mungkin telah mengayunkan pedangnya cukup banyak saat aku tidak melihat. Regimen pelatihan normalku untuknya tidak longgar sama sekali. Seberapa banyak yang telah dia paksakan pada dirinya sendiri di luar itu? Ksatria yang dihadapinya sama sekali tidak lemah, dan seorang estoc memiliki kompatibilitas yang baik terhadap seorang zweihander. Meski begitu, Kewlny mempertahankan keunggulannya.

Aku menarik napas pendek.

Antara Kewlny dan Ficelle, saya mendapat kesan bahwa yang pertama jelas membutuhkan bantuan, tetapi tampaknya itu pertimbangan yang tidak perlu. Serius, selalu menyenangkan melihat pertumbuhan murid-murid saya. Saya teringat kata-kata yang pernah diucapkan Henbrits—melihat mereka yang berada di bawah payung Anda tumbuh menimbulkan rasa gembira yang tak terlukiskan.

Aku tidak bisa kalah dari murid-muridku. Sambil mengumpulkan kekuatan di kakiku, aku kembali beraksi.

“Ya Tuhan yang agung di surga, berikanlah kami berkat ilahi-Mu. Dengan kekuatan-Mu yang tenang, berikanlah jiwa-jiwa ini denyut kehidupan.”

Tiba-tiba, aku mendengar seseorang bernyanyi. Itu bukan Spur; itu juga bukan salah satu ksatria. Nyanyian ini, yang berbeda dari yang terakhir, bergema pelan di langit malam yang menggantung di atas keributan pertempuran kami.

Reveos.

Dia berlutut di depan salah satu kotak kayu yang telah diletakkan para kesatria. Sepertinya dia sedang berdoa kepada kotak itu. Cahaya pucat menyelimuti kotak itu selama beberapa detik, lalu, dengan suara keras , kotak itu berguncang dan memperlihatkan isinya.

“Apa-apaan ini… Seseorang?”

Sosok manusia berdiri dalam kegelapan. Aku bertanya-tanya mengapa seseorang disegel di dalam kotak, tetapi fakta bahwa nyanyian Reveos telah membawa mereka keluar bahkan lebih aneh lagi. Aku ragu dia telah mengemas yang terluka atau sakit di dalam kotak itu.

“Apa…?!”

Dengan serangkaian ledakan lainnya , kotak-kotak lain di sekitar Reveos terbuka. Orang-orang bangkit dari setiap kotak. Sial, sihirnya tidak hanya mengenai satu target?! Bukannya aku tahu apa pun tentang sihir, tapi ayolah, cara dia berdoa membuatmu berpikir dia fokus pada satu kotak.

Jumlah mereka ada enam. Sekarang kami harus berhadapan dengan lebih banyak musuh. Situasinya terlalu aneh—kami tidak bisa berasumsi bahwa mereka adalah orang biasa. Mungkin lebih baik berasumsi bahwa mereka semua memiliki semacam kemampuan khusus.

“Sampai aku melihat keajaiban ini terwujud, aku tidak akan membiarkan siapa pun menghalangi jalanku.”

“Uskup. Lewat sini.”

Sulit untuk mengatakan apakah Reveos berbicara kepadaku atau kepada keenam sosok misterius itu. Setelah mengatakan apa yang ingin dikatakannya, dia berbalik. Spur menatapku melalui helmnya, lalu pergi bersamanya.

“T-Tunggu!”

Bajingan itu mencoba kabur! Tidak ada yang mudah! Aku berencana mendukung Kewlny, tetapi situasinya berbeda sekarang. Semuanya akan sia-sia jika Reveos lolos. Aku tidak perlu melukainya, apalagi membunuhnya, tetapi setidaknya aku harus menaklukkannya.

“Ah?!”

Saat aku mencoba mengejar uskup, keenam sosok misterius itu menghalangi jalanku. Gerakan mereka lamban—mereka tidak tampak seperti orang yang telah menjalani pelatihan apa pun. Mereka akan mudah ditembus. Dengan mengingat hal itu, kupikir aku akan berlari melewati mereka, tetapi langkahku terhenti.

Salah satu orang yang terhuyung-huyung ke arahku memiliki rambut biru tua, dan wajahnya sangat mirip…Mui.

“Mustahil…”

Aku sudah meramalkan ini. Reveos telah menerima mayat-mayat dan mereka yang tidak akan dirindukan jika mereka meninggal. Ditambah dengan mukjizat kebangkitan yang tertulis dalam kitab suci Gereja Sphene, dan aku bisa menebak bahwa dia menggunakan sihir tanpa pandang bulu untuk menodai orang mati.

Ini sudah kelewat batas.

“Dasar sampah!”

Aku mengutuknya tanpa berpikir dua kali. Aku tidak bisa merasakan napas kehidupan pada keenam orang yang mendekatiku. Mereka sama sekali tidak tampak hidup. Mereka tidak lebih dari mayat yang dimanipulasi dari kejauhan—ini jelas dari kondisi tubuh mereka.

“Guru, saya sudah selesai— Apa?”

“Tuan! Aku menang! Hah…? Apa yang terjadi?”

Setelah menyelesaikan pertarungan mereka dengan para ksatria, Ficelle dan Kewlny berlari ke arahku. Senang sekali bahwa keduanya menang dengan selamat. Kewlny berkeringat deras—dia sangat tertekan. Dia masih mengembangkan keterampilannya, jadi menang dalam pertarungan satu lawan satu yang serius patut dirayakan. Namun, bahkan setelah kemenangan mereka, keduanya tidak bisa berkata apa-apa pada penghujat yang berdiri di hadapan kami.

Pilihan terbaik saat ini adalah mengabaikan keenam orang itu dan menangkap gajah. Bagian otakku yang logis memahami hal itu dengan sangat baik. Untuk mengulang, keenam orang yang keluar dari kotak-kotak itu sangat lamban, jadi siapa pun yang memiliki sedikit kemampuan atletik akan dapat menyingkirkan mereka dengan mudah. ​​Dan dengan setiap detik yang berlalu, jejak Reveos semakin menjauh. Aku harus membuat keputusan cepat—aku tidak akan berhasil tepat waktu kecuali aku bertindak segera.

Namun…

“Kalian berdua minggirlah. Aku akan mengurus mereka.”

Ficelle, Kewlny, dan aku… Dengan mempertimbangkan ketiga pilihan ini, akulah yang harus menusukkan pedangku ke jantung keenam orang ini. Pria dan wanita yang terhuyung-huyung ke arahku tidak berbicara. Mereka mungkin bahkan tidak sadar. Mereka hanya mematuhi perintah Reveos untuk menghalangi jalan kami.

“Aku akan membaringkanmu kembali untuk beristirahat… Aku tidak akan meminta maaf.”

Aku menyiapkan pedangku. Reveos jelas-jelas bersalah di sini. Ficelle, Kewlny, dan aku hanya terjebak di dalamnya. Jika aku tidak mendengarkan Lucy dan Ibroy, aku akan bisa bertahan tanpa mengetahui tentang penodaan ini—mantan murid-muridku juga tidak akan terjebak di dalamnya. Namun, semuanya sudah berjalan ke arah yang gelap.

Ini mungkin sihir kebangkitan yang tidak lengkap. Reveos telah melakukan keajaiban yang buruk hanya agar dia bisa lolos. Tidak, bahkan jika ini adalah keajaiban kebangkitan dalam bentuk yang lengkap, itu tetap tidak bisa dimaafkan. Aku tidak memiliki keyakinan agama apa pun, tetapi sebagai orang yang hidup dengan pedang, kehidupan dan kematian orang lain adalah bagian dari diriku. Terlebih lagi, orang-orang ini adalah orang asing yang sama sekali tidak dikenal yang telah dijemput dari jalanan.

Kematian mayat-mayat boneka ini tidak akan terjadi karena persilangan pedang yang tepat. Jadi, beban untuk menebas mereka terlalu berat untuk dibebankan kepada kedua gadis muda yang bersamaku. Ini berbeda dengan membunuh monster.

“Ssst!”

Aku mengembuskan napas tajam dan menyerbu ke arah sekelompok orang itu.

Itu satu.

Aku menebas seorang laki-laki berambut coklat yang masih tampak muda.

Itu dua.

Aku menebas seorang lelaki tegap yang sudah mendekati usia lanjut.

Tiga.

Aku membunuh seorang wanita muda dengan wajah polos.

Empat.

Aku menebas seorang wanita yang sedang mekar dengan rambut panjang berkibar.

Lima.

Saya menebas seorang pemuda yang jelas-jelas masih anak-anak.

Dan enam…

Saya membunuh seorang wanita muda berambut biru tua yang hampir menjadi dewasa.

Tidak ada teriakan kematian. Mereka mungkin bahkan tidak tahu bahwa mereka telah terbunuh. Sisa-sisa jiwa mereka telah dipaksa kembali ke jurang yang jauh. Terlepas dari itu, ini tidak mengubah fakta bahwa aku telah membunuh enam warga sipil yang tidak bersalah—bahkan jika mereka sudah mati.

“Kita akan mengejarnya,” kataku. “Dia pasti belum pergi jauh.”

“Y-Ya, Tuan!” teriak Kewlny.

Seperti apa wajahku? Nada bicaraku? Sisi diriku yang ini mungkin bukan sesuatu yang seharusnya kutunjukkan pada murid-muridku. Aku senang saat itu sudah malam. Ficelle dan Kewlny masih muda, dan mereka bukanlah orang-orang yang seharusnya dilampiaskan ketidakpuasannya dengan sembarangan oleh lelaki tua yang membosankan ini.

Seperti yang disebutkan, Reveos tidak mungkin bisa melaju jauh. Mengingat kondisi fisiknya yang sehat , bahkan dengan kecepatan penuh, dia tidak akan lebih cepat dari saya atau murid-murid saya.

Semuanya akan sia-sia jika kita membiarkannya kabur. Aku merasa kasihan pada para kesatria yang telah kubantai, tetapi aku cukup yakin aku tidak membunuh mereka, jadi mereka tidak punya pilihan selain bertahan hidup sendiri.

Tunggu…Kewlny dan Ficelle juga ada di sini.

“Kewlny, panggil perintah untuk segera datang,” kataku. “Aku ingin mereka mengamankan dan menjaga area tersebut.”

“Hah? B-Baik!”

“Ficelle, kejar Uskup Reveos bersamaku. Aku tidak tahu distrik ini, jadi kau yang memimpin jalan.”

“Dipahami.”

Tidak perlu bagi kami bertiga untuk mengejar Reveos bersama-sama. Sebaliknya, yang penting adalah membersihkan sisa-sisa medan perang di depan gereja yang tenang. Aku bisa menyerahkannya pada Ordo Pembebasan. Mengenai pengejaran uskup, Ficelle dan aku sudah cukup.

Setelah mendapat konfirmasi dari Ficelle dan Kewlny, saya langsung berlari. Saya tidak tahu apa yang ada dalam pikiran mereka; namun, dilihat dari reaksi mereka sebelumnya, mereka pasti sangat terguncang. Saya harus memberi mereka tujuan yang jelas untuk difokuskan sehingga pikiran mereka tidak sempat memikirkan kebingungan mereka. Bagaimanapun, mereka berdua punya tugas yang harus mereka lakukan.

Saat aku berlari kencang, aku merasa seolah-olah wanita dengan rambut biru tua—yang tadi kutembak sambil memegang pedangku—sedang menatapku dengan mata kosong.

“Dia kabur ke arah sana,” kata Ficelle. “Mungkin lewat jalan ini.”

“Ya, lanjutkan.”

Aku berlari di samping Ficelle, melotot ke arah menghilangnya Reveos dan Spur. Meski begitu, distrik utara tidak kukenal. Aku punya gambaran umum tentang jalan mana yang harus ditempuh, tetapi aku tidak tahu persis bagaimana cara menuju ke sana. Aku tidak punya pilihan selain mengandalkan navigasi Ficelle.

“Ficelle, kurasa Lucy yang mengirimmu?” tanyaku.

“Tidak… Hanya kebetulan,” jawabnya singkat.

“Jadi begitu.”

Jadi dia berencana untuk menyimpan cerita kebetulan itu sampai akhir. Yah, itu masuk akal jika dia mempertimbangkan skenario terburuk. Dan bahkan jika dia hanya berbicara dengan saya, mungkin dia menganggap lebih baik untuk membatasi informasi yang dia ungkapkan.

Kami terus berlari melewati distrik utara yang tenang untuk beberapa saat.

“Ketemu dia,” kata Ficelle.

Saat itu malam yang gelap, jadi jarak pandangnya buruk. Namun, ketika hanya ada sedikit orang yang berjalan di sekitar, seseorang yang berlari dengan panik tampak lebih mencolok. Kami melihat sosok yang bertubuh kekar di samping pria lain yang baju besinya berdenting berisik. Tampaknya permainan kejar-kejaran kami akan berakhir lebih cepat dari yang diharapkan—Reveos dan Spur memang selambat itu. Terus terang tidak masuk akal untuk meminta seseorang dengan tubuh yang besar dan yang lainnya mengenakan baju besi lengkap untuk berlari cepat.

“Haah…! Haah…!”

“Berhenti di sana, Uskup Reveos.”

“Aduh…!”

Setelah cukup dekat untuk mendengar Reveos terengah-engah, aku memanggilnya untuk berhenti. Suasana hatiku benar-benar buruk. Rasa sakit yang tak disengaja memenuhi suaraku, dan itu cukup jelas sehingga aku pun bisa merasakannya. Ini tidak baik. Aku harus tenang. Ada kemungkinan situasi ini bisa berubah menjadi perkelahian lain, dan kondisi mental seperti itu akan melemahkan seranganku. Aku mengistirahatkan pikiranku sejenak, lalu menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan jiwaku. Kupikir Reveos mungkin akan mencoba melarikan diri lagi, tetapi tanpa diduga, dia melakukan apa yang diperintahkan dan berhenti. Namun, dia mungkin saja kelelahan.

“Saya dari Liberion Order,” kataku. “Kami akan mengajukan banyak pertanyaan kepadamu di tempat yang lebih tepat, termasuk pertanyaan tentang sihir yang baru saja kamu gunakan.”

Aku tidak menyebutkan apa pun tentang Ibroy. Aku senang dia tidak bertanya mengapa Ordo Pembebasan bergerak atau mengapa mereka memanggilnya untuk memberikan kesaksian—aku tidak tahu bagaimana harus menjawabnya. Namun, terlepas dari itu, dia telah memberiku bukti yang tak terbantahkan tentang kesalahannya dengan mukjizat kebangkitan yang setengah-setengah itu. Mungkin tidak apa-apa untuk memulai semuanya sekarang.

Ficelle diam-diam memegang pedangnya dengan posisi siap. Ia menekankan kepada musuh-musuh kami bahwa ia tidak akan membiarkan mereka melarikan diri lagi. Sihir pedangnya benar-benar berguna di saat-saat seperti ini. Bahkan jika mereka mencoba mencari celah untuk melarikan diri, Ficelle dapat segera menghadapi mereka menggunakan serangan jarak jauhnya.

“Bayangkan kau tidak mengerti nilai penelitianku…” gerutu Reveos kesal.

“Tidak ada yang perlu saya tanyakan tentang penelitianmu , ” balasku.

Aku tidak peduli… tidak peduli apa yang dia katakan telah kulakukan. Aku sepenuhnya menyangkal mukjizat kebangkitan—itu adalah perasaan pribadiku. Prinsip-prinsip kehidupan tidak dimaksudkan untuk dirusak oleh tangan manusia. Melakukan hal itu tentu saja akan menjerumuskan sebagian orang ke dalam keputusasaan… seperti yang terjadi pada Mui.

“Kau ikut denganku, Uskup Reveos.”

Reveos jelas bukan tipe orang yang mampu bertarung. Satu-satunya tangan yang tersisa untuk dimainkannya adalah Spur, yang telah dia bawa bersamanya dalam upaya melarikan diri ini. Aku tidak tahu seberapa terampil Spur, tetapi memikirkannya secara sederhana, itu adalah dua dari kita melawan satu dari mereka. Kemenangan sudah dalam genggaman kita.

Sekarang setelah kupikir-pikir, akhirnya kutinggalkan saja urusan di sana pada Kewlny. Apa itu benar-benar tidak apa-apa? Yah, kurasa dia anggota ordo itu, jadi dia seharusnya tahu apa yang harus dia lakukan.

“Memacu…”

“Pak.”

Seperti yang diharapkan, Reveos mengandalkan Spur. Ksatria itu mengangguk tanpa suara, lalu mencabut estoc di pinggangnya. Dia memiliki sikap seorang ahli. Dia jelas berada di level yang berbeda dari para ksatria lainnya.

“Wah?!”

Detik berikutnya, estoc milik Spur tepat di depan mataku. Aku menangkisnya dengan panik. Aku tidak mempersiapkan diri dengan baik, jadi aku gagal menghancurkan pedangnya seperti yang kulakukan pada ksatria pertama itu. Orang ini cepat sekali! Bagaimana dia bisa bergerak seperti itu dengan baju besi lengkap?! Aku merasakan keringat dingin mengalir di punggungku.

“Hm!”

“Hgh…!”

Ya, aku menangkis estoc-nya, tetapi Spur menjaga keseimbangannya dan terus menebas. Oh, ayolah! Estocs seharusnya digunakan dengan lebih hati-hati, sialan! Ujung bilahnya jatuh ke arahku dengan kekuatan dan kecepatan yang luar biasa—dua, lalu tiga kali.

Aku mencoba menjatuhkannya hingga kehilangan keseimbangan, tetapi tidak seperti Henbrits dan Selna, sulit untuk menyingkirkan serangannya ke samping karena dia tidak meletakkan seluruh berat badannya di belakang pedangnya. Dia mengatur kekuatannya dengan benar dari pinggul, bahu, dan lengannya—berusaha menggunakan tenaga sesedikit mungkin untuk bergerak secepat mungkin.

Pertarungan itu dimulai begitu tiba-tiba, tetapi Ficelle tidak bergerak. Spur dan aku terlalu dekat, jadi meskipun dia mencoba menggunakan sihir pedang untuk membantuku, dia mungkin malah mengenaiku. Aku juga tidak menyangka dia akan sedekat ini secepat ini!

Spur jelas dua atau tiga tingkat lebih tinggi dari yang lain. Kecepatan pedangnya berada di level yang sama sekali berbeda. Selain itu, tampaknya estoc-nya dibuat lebih baik daripada milik knight standar. Meskipun menangkisnya beberapa kali, aku tidak bisa mematahkannya.

Bentrokan kedua, lalu yang ketiga. Percakapan kami yang hening terus berlanjut. Saat itu, aku merasakan fokusnya sedikit bergeser. Aku tidak bisa melihat matanya karena helmnya, tetapi Spur jelas-jelas sedang berkonsentrasi pada hal lain.

“Hah! Ficelle!”

Menilai bahwa pertarungan kami akan berlarut-larut, Spur tiba-tiba mengalihkan sasarannya dariku ke Ficelle. Dia tidak ceroboh. Namun, dari sudut pandangnya, pedang Spur telah diarahkan sepenuhnya kepadaku. Pengalihannya adalah serangan mendadak. Dan untuk bertahan darinya, dia harus menjatuhkan tubuhnya ke tanah.

“Hm!”

“Tidak, kamu tidak!”

Dentang estoc Spur yang beradu dengan pedang panjangku bergema melengking di udara. Kami beradu pedang. Sial, sudah lama sejak terakhir kali aku mengalami ini.

“Ficelle! Kau baik-baik saja?!”

“A-aku baik-baik saja!”

Nyaris saja. Kalau penilaianku terlambat satu milidetik, estoc Spur pasti akan menebas Ficelle. Dia cakap dalam pertarungan sebagai pendekar pedang dan penyihir, jadi aku tidak akan mengeluh tentang dia yang mengincarnya. Lagipula, ini bukan pertandingan persahabatan—kami terlibat dalam pertempuran yang mematikan. Akan tetapi, meskipun aku mengerti logika di balik itu, aku bukanlah tipe orang yang bisa tetap tenang dan melihat mantan muridnya menghadapi bahaya seperti itu.

Jangan kira kau akan lolos begitu saja, Spur. Ketenangan pikiran yang kumiliki sebelumnya telah lenyap, berkobar menjadi kemarahan sekali lagi.

“Kamu kuat,” kata Spur. “Karena itu, ini sangat disesalkan.”

“Guh!”

Bertentangan dengan harapanku, Spur mengerahkan kekuatannya ke lengannya, saling bergesekan dengan pedang kami. Sialan, dia mengalahkanku dalam hal kekuatan murni! Aku bukan tipe yang mengandalkan kekuatan kasar sejak awal, jadi beradu kekuatan secara langsung bukanlah keahlianku.

“Ya Tuhan yang agung di surga, berikanlah kami berkat ilahi-Mu. Berikanlah aku kekuatan.”

“Hah?!”

Spur berteriak saat kami melanjutkan pertarungan. Sial! Tidak! Ini buruk! Sihir itu buruk! Aku mendorong sekuat tenaga, tetapi aku perlahan-lahan dipaksa mundur. Sial, aku sudah dalam posisi yang kurang menguntungkan saat dia hanya menggunakan ototnya, jadi menambahkan sihir ke dalamnya sungguh tidak ideal! Sial, aku akan kalah!

Tepat saat lenganku hampir menyerah…

“Aku tidak akan membiarkanmu.”

“Guh!”

Ficelle menghentikan pertarungan kami. Pedang panjangnya diayunkan ke atas seolah hendak memotong lengan Spur. Suara pedangnya menghantam sarung tangannya bergema di udara. Dia tidak berhasil memotong lengannya, tetapi benturan itu membuatnya sedikit terdorong ke belakang. Dengan memanfaatkan celah itu, aku mendorong keras dengan pedang panjangku dan melompat mundur.

“Ficelle…! Terima kasih! Kau benar-benar menyelamatkanku!”

Untuk sementara, aku menjaga jarak. Aku benar-benar kehilangan muka di sana…perlu diselamatkan tepat setelah menyelamatkannya. Untungnya, dia bukan seseorang yang hanya ada di sini untuk dilindungi. Dia adalah pendekar pedang yang hebat.

“Ah…”

Mengalihkan pandangan dari lawanku sejenak, aku melihat Reveos mencoba melarikan diri lagi. Sial, dia akan lolos kalau terus begini.

“Ficelle! Kejar Bishop Reveos!”

Segala yang telah kami lakukan akan sia-sia jika dia lolos. Meski begitu, akan terlalu bodoh untuk mengejar bishop dan mengabaikan Spur. Semua ini akan sia-sia jika kami dibantai dari belakang. Jadi, satu-satunya pilihan kami adalah aku membuat Spur sibuk sementara Ficelle mengejar Reveos.

Ficelle terdiam sejenak, lalu berkata, “Baiklah. Hati-hati, Tuan.” Ia langsung berlari.

“Cih…”

“Mana mungkin aku akan membiarkanmu!”

Spur mengalihkan fokusnya dariku sejenak, dan kali ini, aku menyerangnya. Aku melipat tanganku dan menyerang dengan sapuan kompak, tetapi dia segera mengangkat estoc-nya untuk menangkis serangan itu.

“Saya belum selesai!”

Aku mengikutinya dengan melangkah mendekat dan mengayunkan pedang panjangku. Dia menghindarinya dengan jarak seujung rambut. Mengingat refleksnya, kurasa itu sudah bisa diduga… Tapi ayolah! Kau memakai baju besi lengkap! Tidak bisakah kau sedikit lebih ceroboh?!

Dia adalah tipe orang yang mengalahkan lawannya dengan sejumlah besar serangan dan kekuatan yang tidak sesuai dengan penampilannya. Aku tidak bisa membiarkannya mengambil inisiatif. Ditambah dengan sihirnya, dia jelas memiliki kekuatan fisik yang lebih besar daripadaku. Berbahaya beradu pedang dengannya dari jarak dekat.

“Ssst!”

“Hm…!”

Setelah menyapu, aku mengganti peganganku dan menyerang lagi dengan tebasan balasan. Dia mengimbangi bilah pedangku dan berhasil menangkis serangan itu. Astaga! Aku tidak begitu pandai bertahan dalam serangan! Namun mengingat keahliannya, aku lebih suka tidak bereaksi dalam pertahanan!

Saya harus terus menyerang dan mencari celah. Biasanya, mengenakan armor lengkap membuat Anda sedikit lalai—Anda akan bergantung pada sifat pertahanan armor Anda. Itulah harapan saya.

“Kelancangan!”

Mungkin kesal dengan seranganku yang terus-menerus, dia mengayunkan estoc-nya lebar-lebar. Itu sedikit lebih kasar daripada serangan-serangannya yang tepat sebelumnya. Biasanya, aku akan mengambil setengah langkah mundur untuk menghindarinya…tetapi aku memutuskan untuk percaya pada kekuatan Baldur dan potensi pedang panjangku. Selain itu, keadaan berbeda sekarang karena aku tidak dikelilingi oleh para kesatria. Ini adalah pertarungan satu lawan satu yang sesungguhnya. Spur adalah satu-satunya lawanku.

“Hm!”

Aku mengembuskan napas dan menebas, mengerahkan seluruh tenagaku untuk mencegat estoc. Ini bukan serangan yang memungkinkanku menghindar—aku sepenuhnya fokus untuk menghancurkan senjata lawan, meskipun salah satu pedang kami berpotensi hancur.

Menggunakan senjata pemukul seperti gada atau palu adalah satu hal, tetapi pedang dimaksudkan untuk menebas, bukan untuk berhadapan langsung dengan senjata lain. Pedang ditempa agar sepanjang dan sesempit mungkin untuk meningkatkan daya tebasnya, jadi pedang itu tidak cocok untuk tugas itu. Namun, saya yakin pedang panjang saya dapat menahan serangan seperti itu. Ini seperti setengah berjudi, tetapi jika saya tidak melakukan sesuatu untuk menyeimbangkan diri di antara kami, mengalahkan Spur akan sulit. Itulah perasaan yang saya tanamkan di balik serangan saya.

“Apa?!”

Aku memenangkan taruhannya. Dengan suara berdenting yang mengerikan , tanduk Spur patah menjadi dua. Aku tidak bisa melihat ekspresinya melalui helmnya, tetapi dia jelas terkejut.

“Kena kamu!”

Dengan pedang panjangku yang bebas dan Spur yang membeku karena ragu sejenak, aku memutar bilah pedangku untuk menebas dari bahunya ke tubuhnya. Aku bisa merasakan umpan balik yang pasti melalui gagang pedangku. Pada saat yang sama, darah merah mengalir deras ke dalam kegelapan.

“Guh! Kok bisa aku gagal…?!”

Tampaknya bahkan sihir yang memperkuat tubuhnya tidak memperkuat ketahanannya terhadap serangan fisik. Setelah merobek seluruh pelatnya, pedangku jelas telah menembus otot-ototnya. Sial, aku tidak cukup menahan diri karena darah mengalir deras ke kepalaku. Yah, Spur bukanlah tipe yang bisa kukalahkan dengan menahan diri sejak awal.

Aku menatap Spur saat dia jatuh tertelungkup ke tanah. Genangan darah mulai terbentuk di bawahnya.

“Harus mengejar Ficelle sekarang…”

Saya khawatir dengan kondisi Spur, tetapi sayangnya baginya, Ficelle dan Reveos merupakan prioritas yang lebih tinggi.

“Saya masih punya jalan panjang yang harus ditempuh…”

Kemarahan dan ketidakpuasan telah menumpulkan pedangku, memaksaku untuk bertarung dengan sangat keras. Tidak hanya itu, aku juga membutuhkan mantan muridku untuk menyelamatkanku. Ini adalah bukti bahwa aku kurang konsentrasi. Namun, tidak ada gunanya meratapi kenyataan itu sekarang. Untuk belajar dari pengalaman itu, aku harus mengukir perilaku memalukan hari ini dalam pikiranku agar aku tidak pernah melupakannya.

“Oke…”

Setelah mengambil napas sebentar, aku mengangkat kepalaku. Sepertinya aku tidak terlalu jauh dari gereja. Aku berdoa sejenak agar Ordo Liberion entah bagaimana akan menemukan Spur, lalu aku berlari.

Hanya ada satu masalah.

“Sial… aku tidak tahu jalannya.”

Meskipun entah bagaimana berhasil mengalahkan Spur, aku kehilangan target utamaku. Aku tidak tahu tata letak distrik utara, dan jarak pandang buruk karena kegelapan. Dalam kasus terburuk, aku bisa tersesat. Aku lebih suka tidak melewati itu, tetapi aku juga tidak bisa terus berdiam diri di sini. Hmm, kurasa aku harus bergerak. Aku akan mulai berlari ke arah yang dituju Reveos.

“Dia tidak mungkin sampai sejauh itu…”

Aku pernah menyalipnya sebelumnya, jadi aku tahu bahwa gajah itu tidak terlalu cepat berlari. Selain itu, dengan fisiknya, dia mungkin tidak memiliki stamina untuk terus berlari. Di sisi lain, Ficelle adalah pendekar pedang dan penyihir muda yang aktif—dalam hal atletisme sederhana, aku tidak bisa membayangkan dia bisa lolos begitu saja. Selain itu, dia bisa menggunakan sihir pedang, jadi meskipun dia menjaga jarak tertentu, dia bisa dengan mudah menyesuaikan kekuatan serangannya dan menyerangnya dari jauh. Sihir memang praktis.

“Di-Di sana?”

Setelah berlari beberapa saat, saya melihat orang-orang yang tampak seperti Ficelle dan Reveos. Kekhawatiran saya tampaknya tidak berdasar. Saat saya semakin dekat, Ficelle mendongak dengan cemas.

“Guru, apakah Anda baik-baik saja?”

“Ya, aku baik-baik saja. Kerja bagus, Ficelle.”

Si Spur itu benar-benar lawan yang tangguh. Dengan pedang panjang biasa, aku mungkin akan menghadapi kesulitan yang jauh lebih besar. Sebenarnya, diragukan apakah aku bisa mengalahkannya. Aku harus berterima kasih kepada Baldur—pedang ini terlalu bagus untukku.

“Jadi Spur…kalah. Sial, sungguh orang yang tidak berguna.”

Reveos mengumpat, tahu bahwa kedatanganku berarti kekalahan Spur. Dia memang punya kepribadian yang buruk—itu membuatku ingin meninjunya. Mengapa Spur begitu setia membantu pria ini? Aku bertanya-tanya apakah aku akan mendapat kesempatan untuk bertanya kepadanya tentang hal itu… Yaitu, jika Spur masih hidup.

Kebetulan, kedua tangan Uskup Reveos diikat dengan tali. Dia tampak seperti penjahat sekarang. Ficelle mungkin telah menyiapkan tali untuk tujuan ini—dia tidak akan membawa tali apa pun kecuali dia mengetahui rencananya sejak awal. Sialan Lucy, kau benar-benar mengirim Ficelle ke sini dengan maksud seperti itu. Bukan berarti ada gunanya membicarakannya sekarang.

“Tuan, ke mana kita akan membawanya?” tanya Ficelle.

“Hm? Oh, benar juga…”

Ibroy memintaku untuk menangkap Reveos, tetapi aku belum diberi tahu ke mana harus membawanya. Aku tidak bisa membawanya kembali ke penginapan. Apakah membawanya ke kantor Liberion Order adalah keputusan yang paling masuk akal? Saat itu sudah larut malam, tetapi seseorang mungkin masih di sana.

“Kita akan membawanya ke kantor ordo,” saya memutuskan. “Silakan tunjukkan jalannya.”

Ficelle mengangguk. “Mengerti. Memang agak jauh kalau jalan-jalan. Tidak apa-apa?”

“Saya punya gambaran seberapa jauh jaraknya. Tidak apa-apa.”

Jadi, tujuan kami pun ditetapkan. Sebenarnya, saya lebih suka naik kereta kuda untuk menempuh jarak sejauh ini, tetapi saya ragu apakah ada yang mau menaikinya dalam keadaan seperti itu. Jadi, saya memutuskan untuk berjalan kaki. Yang tersisa hanyalah membawa Reveos ke kantor dan menyerahkannya, lalu pekerjaan saya akan selesai. Saya berharap dapat memberikannya kepada seseorang yang mengetahui keadaannya, seperti Allusia, tetapi saya ragu dia masih di kantor pada jam segini. Mungkin hanya ada segelintir personel yang bertugas pada shift malam.

“Dasar kalian orang bodoh, kalian tidak mengerti—” Reveos memprotes. “Kalian tidak mengerti betapa mulianya mengejar keajaiban yang mendalam.”

“Aku tidak peduli,” gerutuku. “Kaum bangsawan tidak bisa menyembuhkan korban yang kau ciptakan dengan ideologimu.”

Aku tidak peduli dengan apa yang dia katakan. Tidak akan ada yang peduli jika dia hanya meneliti keajaiban kitab sucinya—dia mungkin bisa melanjutkan penelitiannya selama bertahun-tahun mendatang. Namun, bahkan Lucy tidak membenamkan dirinya dalam penelitian dengan mengorbankan orang lain. Yah, mungkin dia sedikit menggangguku . Orang ini tidak bisa dimaafkan karena menggunakan orang-orang yang tidak bersalah sebagai subjek ujinya. Tidak peduli seberapa mulia keajaiban Gereja Sphene, itu tidak layak mengorbankan orang.

Reveos salah besar. Itu saja yang terjadi.

“Kau akan menyesal karena menghalangi penelitian kami,” Reveos terus membentak.

“Benarkah begitu?”

Pria ini benar-benar terlalu banyak bicara, hampir seperti dia mabuk karena kebenarannya sendiri. Bahkan jika dia setuju untuk bersaksi sebagai saksi, dia mungkin akan menghabiskan seluruh waktu berbicara tentang betapa “adilnya” tujuannya. Mungkin itu sebabnya, alih-alih melompat dan berputar-putar melalui celah untuk menghindari undangan, dia memilih untuk lari.

Namun, masih ada yang menggangguku—itu ada hubungannya dengan identitas para kesatria itu. Dilihat dari perlengkapan mereka, mereka jelas bukan bagian dari Ordo Pembebasan. Akan tetapi, mereka terlalu terampil dan terlalu diperlengkapi untuk menjadi bandit atau pencuri biasa. Kemungkinan besar, mereka berasal dari Ordo Suci Gereja Sphene. Aku belum pernah bertemu salah satu kesatria mereka sebelumnya, jadi aku tidak bisa memastikannya.

Yah, kita akan mengetahuinya setelah Ordo Pembebasan menyelidiki tempat kejadian. Tugasku adalah menangkap Reveos dan membawanya kepada mereka. Segala sesuatu setelah itu tergantung pada Allusia dan Henbrits.

“Apa salahnya mempersembahkan yang tidak berharga kepada Tuhan?” Reveos terus berdebat. “Kau bodoh jika tidak bisa menetapkan prioritas berdasarkan—?!”

“Tutup mulutmu,” kataku, memotong ucapannya dan mencengkeram kerah bajunya. Kata-katanya membuatku merasa lebih tegang dari yang kuduga. “Ya, kalau kau tidak ingin terluka.”

“Tuan, tenanglah,” gumam Ficelle, tampak agak terkejut dengan perilakuku.

“Benar, maaf.”

Orang ini sampah. Tidak salah lagi. Bukan hakku untuk menghakiminya. Itu sama saja dengan main hakim sendiri. Sebagai orang yang membimbing orang lain di jalan pedang, aku tidak mampu melakukan hal seperti itu—itulah hukum dan sistem peradilan suatu negara. Aku mengerti logika di balik itu, tetapi masih ada sampah menjijikkan seperti orang ini yang menggelitik sarafku. Aku perlahan melepaskan peganganku.

“Lepaskan aku. Orang sepertimu tidak seharusnya menyentuh pria setinggi aku.”

Tidak ada gunanya bicara dengannya… Haaah, apa yang harus kulakukan untuk melampiaskan amarahku? Tidak ada jalan keluar. Kurasa reputasiku akan sedikit buruk jika aku menghajarnya sekarang. Dia tetaplah seorang uskup, meskipun dia sudah sangat busuk.

“Diamlah,” bentak Ficelle. Kemarahan dan kekesalan juga terdengar jelas dalam suaranya. “Kau tidak dalam posisi untuk bicara. Lagipula, napasmu bau.”

“Hmph. Gadis kecil bodoh.”

Dan apa yang membuatmu tertangkap oleh gadis kecil bodoh itu? Aku nyaris tidak bisa menyimpan kata-kata itu untuk diriku sendiri. Aku tidak ingin menguras pikiran dan jiwaku dengan berdebat dengannya. Jadi, aku memutuskan untuk mengabaikannya saja, menyeretnya dalam diam, lalu menyerahkannya.

Kami terus berjalan di kota di malam hari, dan, meskipun uskup berdebat dengan kami, entah bagaimana saya berhasil menahan diri. Waktu terus berjalan sementara kami bertiga melanjutkan perjalanan dalam diam. Ini akan menjadi kesempatan yang baik untuk meluangkan waktu dan menikmati pemandangan Baltrain, terutama distrik utara, tetapi sayangnya, situasinya agak terlalu serius untuk itu. Saya akan mengingat ide itu untuk nanti—akan menyenangkan untuk mencoba bertamasya di masa mendatang.

Saat saya terus berjalan, saya merenungkan satu pertanyaan yang masih belum terpecahkan: apakah penangkapan Reveos benar-benar memperbaiki segalanya? Tidak banyak yang dapat saya lakukan secara pribadi untuk memperbaiki situasi.

Baiklah. Lupakan hal-hal yang rumit. Aku bisa langsung melemparkannya ke Allusia, Lucy, Ibroy, atau yang sejenisnya. Pertama, ayo cepat serahkan orang ini.

◇

Aku tidak yakin berapa lama kami berjalan. Rasanya seperti kami telah berjalan cukup jauh dalam jangka waktu yang lama. Ficelle dan aku sudah terbiasa dengan kelelahan itu, tetapi Reveos terengah-engah. Yah, dia tidak terlihat seperti tipe orang yang banyak berolahraga.

Sesampainya di kantor Liberion Order, kami tidak disambut oleh orang-orang yang bertugas malam. Tidak, sang komandan sendiri yang ada di sana.

“Kami telah menunggu kedatanganmu, Guru.”

“Allusia? Kau masih di sini?” tanyaku, suaraku sedikit melengking karena pemandangan yang tak terduga itu.

Biasanya, dia sudah pulang sejak lama. Namun, sapaannya menunjukkan bahwa dia sudah menungguku. Yah, mereka telah mengirim Kewlny dan Ficelle untuk membantu, jadi semuanya mungkin sudah dipertimbangkan. Allusia juga mengetahui rencana Lucy dan Ibroy. Semuanya berjalan baik jika dipikir-pikir, tetapi apa yang akan mereka lakukan jika aku gagal? Bukankah itu akan berakhir dengan ordo dan korps sihir yang terlibat perkelahian hebat sebelum Reveos sempat bersaksi? Itu membuatku bertanya-tanya mengapa mereka berusaha keras agar Ibroy mengajukan permintaan ini.

“Ya ampun… Hal-hal seperti ini membuatku merinding,” keluhku.

“Hehe. Aku tahu semuanya akan baik-baik saja di tanganmu, Tuan.”

Seperti yang diharapkan, Allusia telah memberiku kepercayaan tanpa syarat. Hentikan itu. Aku hanya seorang pria tua.

“Komandan, apa yang harus kita lakukan padanya?” salah satu ksatria di sebelah Allusia bertanya, menunjuk ke arah Reveos.

“Bawa dia ke bawah,” perintahnya. “Kita akan menanganinya dengan tepat besok.”

“Bu!”

Para kesatria membawa Reveos pergi. Setelah berjalan sejauh itu, dia tampak tidak memiliki energi untuk melawan bahkan dengan sia-sia. Tugasku kini telah selesai.

Tetap saja, si Spur itu adalah musuh yang tangguh. Aku mungkin akan mendapat masalah jika bukan karena senjataku .

“Bagus sekali hari ini, Master,” kata Allusia. “Dan kamu juga, Ficelle.”

“Ya. Terima kasih, Allusia.”

“Tidak apa-apa… Ini hanya pekerjaan,” kata Ficelle sambil meringkuk sedikit. Dia agak imut. “Kalau begitu, aku pergi dulu. Sampai jumpa, Tuan.”

“Hm, hati-hati.”

Setelah menyerahkan Reveos kepada ordo dengan selamat, Ficelle mundur. Ia telah melakukannya dengan sangat baik dalam pertarungan itu. Mempelajari sihir pasti merupakan hal yang relatif baru baginya, tetapi meskipun demikian, ia telah berhasil menggabungkannya dengan permainan pedangnya.

Sihir pedangnya tampak sangat merepotkan untuk dihadapi. Keahlian berpedang Ficelle sendiri juga mengesankan, jadi semua jenis sihir yang beterbangan dari bilahnya membuatnya lebih dari sekadar merepotkan untuk dihadapi. Pada titik itu, gayanya memiliki kekuatan yang berbeda dari Lucy—sementara Ficelle dapat bertempur di garis depan, komandan korps itu benar-benar cocok untuk bertempur di garis belakang. Dalam hal keluaran sihir sederhana, Lucy mungkin lebih kuat, tetapi dengan mempertimbangkan semua yang dapat terjadi dalam pertempuran nyata, ada kemungkinan Ficelle dapat mengalahkannya. Begitulah fleksibilitas Ficelle dalam menangani semua jenis situasi.

“Apakah Anda juga akan mengakhirinya, Guru?” tanya Allusia.

“Belum. Kalau Anda bisa meluangkan sedikit waktu, ada yang ingin saya laporkan.”

“Tentu saja. Aku tidak keberatan.”

Suara Allusia mengakhiri pikiranku yang kosong. Sekarang bukan saatnya untuk bertanya-tanya siapa yang akan menang antara Ficelle dan Lucy. Hari sudah mulai larut, jadi secara teknis aku bisa menundanya sampai hari berikutnya, tetapi aku memutuskan untuk melakukannya sekarang—lebih baik bertanya langsung padanya tentang apa yang menggangguku. Aku mungkin butuh waktu untuk mencerna informasi itu.

“Apakah situsnya diamankan?” tanyaku.

“Setelah menerima laporan Kewlny, saya mengirim satu regu ke sana,” jawab Allusia. “Seharusnya tidak ada masalah.”

“Itu bagus.”

Tampaknya Kewlny telah sampai di tempat tujuan sebelum kami. Namun, dia tidak ada di sana, jadi mungkin dia telah diutus bersama para kesatria lainnya.

“Kau nampaknya agak lelah,” komentar Allusia.

“Ya, baiklah…kurasa begitu. Aku baru saja bertengkar hebat.”

Kelelahan tampak di wajahku. Sebenarnya, aku cukup lelah. Musuhku kuat—sangat jarang melihat tingkat keterampilan seperti itu. Aku hanya senang pedang panjang Baldur begitu kokoh. Alasan aku menang adalah karena berhasil menerobos—aku mengandalkan sepenuhnya pada ketahanan senjataku.

“Hah…” Allusia tampak sedikit terkejut. “Seorang pendekar pedang yang cukup kuat untuk mendorongmu ke dalam pertarungan yang sulit…?”

“Hentikan itu. Kau membuatnya terdengar seperti masalah besar.”

Di dunia yang luas ini, mungkin ada banyak sekali orang yang bisa melawanku dengan keras. Tidak ada gunanya menggunakan aku sebagai tolok ukur. Terus terang, sangat memalukan saat dia melakukannya.

“Yah, dia kuat … Orang-orang yang menemani Uskup Reveos tampak seperti ksatria. Mereka bersenjata lengkap dan estoc.”

“Estocs…” gumam Allusia. Seperti dugaanku, ini adalah senjata yang tidak biasa di kerajaan ini. Ia merenung sejenak, lalu melanjutkan. “Sejauh yang kutahu, di antara organisasi yang aktif di wilayah ini, hanya Ordo Suci Gereja Sphene yang banyak menggunakan estoc.”

“Kupikir begitu…”

Fakta itu kini hampir dapat dipastikan. Ibroy telah menyebutkan bahwa jika ia punya waktu, ia akan melibatkan Holy Order. Namun, tampaknya faksi Reveos memiliki pengaruh di antara para kesatria itu. Dalam hal itu, ini sepertinya tidak akan berakhir dengan penangkapan Reveos…meskipun akan lebih baik jika kegagalan faksinya menyebabkan mereka terpecah belah secara alami.

Hmmm, terserahlah. Sekalipun mereka tetangga, aku tidak punya kewajiban untuk ikut campur dalam urusan negara lain. Itu tidak ada hubungannya denganku. Ibroy hanya harus berusaha sebaik mungkin.

“Ada beberapa ksatria yang tidak sadarkan diri di gereja,” kataku. “Kau seharusnya bisa menekan mereka untuk mendapatkan informasi tentang apa yang terjadi di balik layar.”

“Baiklah. Kita akan mulai dengan menginterogasi mereka secara menyeluruh tentang keadaan di sekitar situasi ini.”

Jika para kesatria negara lain berbuat jahat di Liberis, maka ini sudah menjadi masalah internasional. Itulah sebabnya penyelidikan harus ditangani dengan lebih hati-hati. Lagipula, ordo itu tidak bisa memulai pertengkaran hanya berdasarkan tuduhan palsu. Mereka harus dengan cepat dan hati-hati mengungkap apa yang terjadi di balik layar, memastikan mereka yakin akan kebenaran masalah itu, dan kemudian Liberis harus membuat pernyataan resmi. Begitulah menurutku cara kerjanya.

“Juga…aku akhirnya memotong sesuatu yang sebenarnya tidak ingin aku potong,” gerutuku.

“Hm?”

“Tidak, tidak apa-apa.”

Allusia tampak sedikit terganggu dengan ini. Aku bertanya-tanya bagaimana aku akan menjelaskannya kepada Mui, dan aku hampir merasa tidak seharusnya aku menjelaskannya. Mungkin akan lebih baik bagi stabilitas mentalnya jika aku membawa rahasia itu ke liang lahat. Aku merasa kesimpulan ini agak menyedihkan, tetapi karena aku tidak mampu melakukan apa pun tentang hal itu, mungkin lebih baik dikubur dalam kegelapan.

Mengatakan kebenaran tidak selalu menghasilkan hasil yang lebih baik. Dengan mempertimbangkan keadaan, waktu, dan batasan, tampaknya lebih baik untuk tidak membicarakannya. Mui sudah dalam posisi yang tidak stabil, jadi saya tidak bisa memberinya beban yang tidak perlu lagi. Saya ragu bahwa tetap diam akan menghasilkan sesuatu, baik atau buruk. Dan waktu pada akhirnya akan menyelesaikannya—waktu adalah salep yang menyembuhkan semua luka. Mungkin itu tidak selalu berlaku untuk orang-orang dari segala usia, tetapi bagi seseorang semuda Mui, itu adalah solusi terbaik.

“Baiklah,” kataku. “Kurasa aku akan mempercayakan akibatnya pada ordo dan kembali ke penginapan.”

“Baiklah. Kerja bagus hari ini, Master,” jawab Allusia. “Silakan serahkan sisanya pada kami.”

Lucy dan Ibroy mungkin tidak keberatan menunggu sehari untuk laporan mereka. Lagipula, aku tidak tahu di mana Ibroy tinggal, jadi mungkin aku bisa memberi tahu Lucy dan sisanya akan beres dengan sendirinya. Dan sekarang setelah aku mendapat kepastian dari Allusia, aku merasa aman menyerahkan sisanya kepada para kesatria. Pada akhirnya, jabatanku sebagai instruktur khusus tidak ada gunanya dalam penyelidikan.

Jadi, tidak peduli apa pun detailnya, kasus ini sudah ditutup untukku. Itu saja yang bisa kukatakan. Sekarang, yang tersisa hanyalah berjalan kembali ke penginapan sendirian di bawah langit malam Baltrain.

“Fwaaah…”

Begitu aku meninggalkan kantor ordo, aku tanpa sadar menguap. Hari ini sungguh melelahkan. Aku ingin kembali ke tempat tidurku dan pingsan. Begadang di usia ini sangat tidak baik untuk tubuh, jadi aku memutuskan untuk langsung kembali ke penginapan dan tidur.

◇

“Yo, aku sudah menunggu.”

“Hm? Kalau bukan Lucy.”

Keesokan paginya, aku bangun dan berjalan menuju kantor ordo untuk melatih para kesatria. Meskipun kejadian mengerikan kemarin, aku tidak bisa mengabaikan tugas harianku. Di pintu masuk, aku melihat sosok yang menunggu dengan tangan terlipat.

Itu adalah komandan korps sihir, Lucy Diamond.

“Kau rela menungguku di sini?” tanyaku. “Maaf soal itu.”

“Aku tidak keberatan,” katanya. “Akulah yang memintamu melakukan sesuatu yang tidak masuk akal.”

Sepertinya dia ada di sini untukku. Dia pekerja keras, datang pagi-pagi sekali. Aku ingin memberi Lucy laporan, tetapi aku ragu untuk menerobos masuk ke rumahnya, jadi menyuruhnya menungguku di sini sudah sangat tepat. Ada banyak hal yang harus kami diskusikan.

“Apa kau keberatan kalau kita ke tempatku lagi?” tanya Lucy.

“Baiklah, tapi secara teknis saya punya pekerjaan yang harus dilakukan.”

Aku setuju dengan ajakannya, tetapi aku adalah instruktur khusus di sini, jadi aku harus memberikan pelajaran setiap hari. Terakhir kali kami bertemu adalah setelah pekerjaanku selesai, tetapi saat ini hari masih cerah dan pagi sekali. Aku seharusnya berlatih. Meskipun aku bisa pergi ke rumah Lucy, aku harus memberi tahu seseorang bahwa aku tidak akan berada di aula pelatihan. Aku tidak ingin orang-orang berpikir aku bermalas-malasan.

“Aku sudah memberi tahu Allusia,” kata Lucy. “Tidak masalah.”

“Oh, begitu… Kamu sudah siap.”

Ternyata kekhawatiran saya tidak perlu. Lucy sudah mengurus semuanya. Dia benar-benar tipe yang langsung bertindak begitu pikirannya mantap—kecepatannya dalam beralih dari ide ke tindakan sungguh luar biasa. Saya bisa belajar satu atau dua hal darinya. Meskipun, saya agak tidak yakin tentang sifat apa yang boleh dan tidak boleh saya tiru.

“Izinkan saya mengucapkan terima kasih secara resmi,” kata Lucy. “Kerja bagus kemarin. Saya mendengar sebagian besar ceritanya dari Allusia.”

“Terima kasih. Yah, memang agak sulit.”

Aku tidak pernah benar-benar memasuki kantor ordo, tetapi malah berjalan menuju rumah Lucy, mengobrol dengannya sepanjang waktu. Sekarang setelah kupikir-pikir, kantor ordo, markas besar korps sihir, dan rumah Lucy semuanya dilengkapi dengan perangkat komunikasi sihir. Sangatlah nyaman bahwa informasi dapat dibagikan dengan begitu cepat.

“Kau bisa ceritakan sisanya padaku begitu kita sampai,” kata Lucy. “Ibroy akan datang lagi.”

“Ah, kupikir begitu.”

Ternyata kami berkumpul lagi, seperti yang kami lakukan kemarin. Itu sangat masuk akal—Lucy telah bertindak sebagai perantara, tetapi permintaan itu secara resmi datang dari Ibroy. Secara teknis, itu adalah permintaan dari Gereja Sphene yang dibuat secara tertutup. Akan aneh jika dia tidak hadir.

Aku mulai bosan saat berjalan-jalan, jadi aku memutuskan untuk mengalihkan topik pembicaraan ke tamu rumah Lucy. “Oh ya, bagaimana kabar Mui?” tanyaku.

“Dia baik-baik saja,” jawab Lucy. “Tapi kurasa dia agak pendiam. Dia mungkin tidak tahu apa yang harus dilakukan tentang masa depannya.”

“Jadi begitu.”

Senang mendengar bahwa dia baik-baik saja, setidaknya. Dan sejujurnya, saya mengerti perasaan Mui. Dunia tempat dia dibesarkan telah berubah jungkir balik—bagaimana dia bisa tahu bagaimana menjalani hidupnya di luar dunia yang suram itu?

Rasanya seperti saya baru berpikir kemarin. Waktu pada akhirnya akan menyelesaikan masalah.

Memang benar hidupnya telah banyak berubah, tetapi tidak seperti saya atau Lucy, dia masih muda, dengan banyak tahun yang masih harus dilalui. Dia masih punya banyak waktu tersisa untuk membangun masa depan yang cemerlang, jadi yang terbaik adalah menunggunya beradaptasi dengan kehidupan barunya.

Merupakan hak istimewa orang dewasa untuk menunggu pertumbuhan anak-anak… Bukan berarti saya memiliki anak sendiri.

“Yah, kurasa tidak ada pilihan lain selain menunggu waktu untuk menyelesaikan konflik ini,” kataku.

“Setuju. Mui masih muda.”

Lucy tampaknya setuju. Setidaknya pada topik ini, nilai-nilai dan proses berpikir Lucy lebih mirip denganku daripada Allusia atau Selna. Mungkin ini masalah usia. Lucy tampak lebih muda dari Mui, tetapi dia lebih tua dariku. Namun, aku tidak ingin memikirkan hal itu.

Kami masih harus menempuh perjalanan jauh sebelum mencapai rumah Lucy, jadi saya memutuskan untuk membicarakan topik yang selama ini mengganggu saya.

“Oh benar juga.”

“Hm?”

“Apakah kamu yang menghasut Ficelle untuk bertindak?” tanyaku.

“Ayolah, Beryl, apa yang sedang kamu bicarakan?”

Kenapa kau… Berpura-pura bodoh? Lucy menyeringai tipis—dia benar-benar sengaja mengirim Ficelle. Namun, fakta bahwa dia tidak mengatakannya berarti dia secara teknis menarik garis batas. Dia harus tetap berpura-pura, setidaknya sedikit. Kalau begitu, aku tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan. Ficelle dan Kewlny muncul secara kebetulan, dan sudah tepat untuk menyembunyikan detail itu di bawah karpet.

Setelah mengobrol lebih lanjut tentang hal-hal yang tidak penting, kami sampai di rumah Lucy. Seorang pria menyambut kami saat kami tiba.

“Lucy, Beryl, selamat pagi.”

“Yo, Ibroy,” jawab Lucy. “Maaf, apakah kami membuatmu menunggu?”

“Sama sekali tidak. Tidak seperti kemarin. Saya baru saja tiba beberapa saat yang lalu.”

Kali ini, Ibroy sudah menunggu kami di depan gerbang, jadi mungkin dia baru saja tiba. Aku baru saja bertemu pria itu sehari yang lalu dan tidak begitu akrab atau semacamnya, tetapi melihat dari kepribadiannya, kupikir dia adalah tipe orang yang akan masuk tanpa ragu-ragu.

“Halo,” kataku.

“Beryl, senang bertemu denganmu lagi,” jawab Ibroy. “Mari kita dengarkan apa yang ingin kau katakan setelah kita sampai di sana.”

Sepertinya dia belum diberi tahu tentang kejadian itu. Padahal baru sehari.

“Tidak ada gunanya berdiri di sini,” Lucy berkata. “Masuklah.”

“Tidak apa-apa kalau aku melakukannya.” Ibroy mengikutinya dengan sopan santun.

Ketika kami membuka pintu aula masuk, kami mendapati Haley di sana menunggu kami.

“Nyonya Lucy, Tuan Ibroy, Tuan Beryl, selamat pagi.”

“Hai, Haley,” kata Ibroy. “Maaf mengganggu.”

Saya cukup yakin bahwa saya bangun lebih pagi daripada kebanyakan orang, tetapi saya mulai bertanya-tanya berapa lama semua orang ini sudah bangun. Haley adalah seorang pembantu rumah tangga, jadi wajar saja jika dia bangun pagi. Di sisi lain, Lucy tampak seperti tipe orang yang siklus siang-malamnya kacau. Itu hanya kesan saya tentangnya.

Begitu kami semua duduk di ruang tamu yang sama seperti kemarin, Ibroy angkat bicara.

“Baiklah, Beryl—pertama-tama izinkan aku mengucapkan terima kasih atas kerja kerasmu kemarin.”

Dia tidak tahu rinciannya, tetapi dia juga tahu bahwa saya tidak mengabaikan tugas saya atau apa pun. Saya tidak pernah punya niat untuk melakukannya.

“Terima kasih,” kataku. “Yah, memang agak sulit.”

“Ha ha ha. Seperti yang kukatakan kemarin, kau akan diberi kompensasi yang pantas. Jadi…bagaimana hasilnya?”

Oke, mungkin menyebutnya agak kasar adalah pernyataan yang meremehkan. Namun, tidak ada gunanya mengeluh kepada Ibroy tentang hal itu. Lagipula, aku telah menerima permintaannya.

“Saya akan mulai dengan bagaimana semuanya berakhir,” kataku. “Saya menangkap Uskup Reveos. Saat ini dia dikurung di ruang bawah tanah Ordo Pembebasan.”

“Begitu ya. Senang mendengarnya.”

Ekspresi Ibroy tampak rileks. Dia pasti merasa sulit untuk menutup mata terhadap perbuatan jahat Reveos.

Lucy menimpali. “Lihat? Dia melakukannya dengan baik seperti yang kukatakan.”

“Memang benar. Aku senang kita mengandalkan Beryl.”

“Sudahlah, tak perlu sejauh itu,” kataku, mengabaikan pujian mereka.

Memang, itu kerja keras, tetapi mereka tidak perlu menempatkanku di atas podium seperti itu. Namun, pertarungan itu cukup sengit. Apa pun itu, Reveos pasti akan dihukum dengan pantas untuk ini—di suatu tempat yang tak terlihat olehku.

“Saya harus memberikan ucapan terima kasih yang sepantasnya,” Ibroy bersikeras. “Saya bahkan mungkin akan naik pangkat di gereja.”

“H-Ha ha ha…”

Nah, jika seorang uskup ditangkap, itu berarti kursinya kosong. Dan sebagai orang yang mengatur penangkapan Reveos, Ibroy telah menjadi pesaing utama untuk itu. Orang tua ini cerdik, yang sesuai dengan kesan pertama yang kudapatkan darinya. Berapa banyak motif tersembunyi yang ia tanamkan dalam benaknya? Bagaimanapun, ia bebas melakukan apa pun yang ia inginkan selama itu tidak secara langsung membahayakanku.

“Juga, ketika aku pergi untuk menangkapnya, dia mungkin menggunakan keajaiban,” lanjutku. “Apa yang dia panggil adalah, um…sesuatu seperti mayat yang dimanipulasi.”

“Begitu ya…” gumam Ibroy. “Aku sudah menduganya, tapi tampaknya sekarang sudah beres.”

Penelitiannya untuk menghidupkan kembali orang mati, tidak diragukan lagi, merupakan kegagalan yang menyedihkan. Saya tidak menyangkal penelitian tentang sihir itu sendiri, tetapi sulit untuk menerima tindakan tidak manusiawi seperti itu.

“Hmph. Yah, bangsa ini pasti akan menghakiminya,” kata Lucy, reaksinya sekasar yang diduga. Dia punya pendapat yang cukup kuat tentang menghidupkan kembali orang mati. “Oh, ya. Bukan hanya untuk menambahi ini, tapi aku juga sudah memikirkan hadiah untukmu.”

“Hm?”

Apakah dia hanya membenci topik kebangkitan? Atau baru saja mendapat ide? Ekspresi Lucy tiba-tiba menjadi lebih cerah saat dia mengalihkan pembicaraan ke hadiahku. Aku tidak ragu untuk menerima apa pun yang mereka tawarkan, tetapi aku tidak ingin membawa terlalu banyak uang tunai, dan karena aku tinggal di penginapan, sulit untuk menerima barang-barang material apa pun.

“Beryl, kamu mau rumah?” tanya Lucy.

“Hah?”

Apa? Kurasa aku salah dengar.

Aku terpaku mendengar kata yang tak terduga itu. “Rumah?” ulangku hanya untuk memastikan.

Mengapa rumah? Maksudku, aku ingin rumah dan aku sedang mencarinya. Aku bahkan pernah mengatakan itu padanya sebelumnya.

“Benar sekali,” kata Lucy. “Apa? Kau tidak menginginkannya?”

“Tidak, tunggu dulu. Kamu melewatkan terlalu banyak langkah. Aku bingung.”

Maksudku, coba lihat. Bahkan Ibroy membuat wajah aneh seolah-olah dia tidak mengerti apa yang kamu katakan. Begitulah yang terjadi ketika kamu menawarkan rumah secara tiba-tiba.

Saat ini, saya tidak memiliki cukup informasi untuk membuat keputusan. Akan lebih aneh jika langsung berkata, “Ya, tentu, saya akan menerimanya,” jika seseorang secara acak menawari Anda sebuah rumah.

“Maksudku persis seperti yang kukatakan…” jawab Lucy. Dia tampak agak putus asa dan mungkin menganggap kebingunganku tidak terduga.

Jujur saja, saya sangat berterima kasih atas tawarannya—saya hanya tidak yakin bagaimana dia bisa mengira saya akan berkata ya setelah hanya memberikan penjelasan singkat.

“Oh, benar juga,” Ibroy menimpali seolah tiba-tiba teringat sesuatu. “Lucy, kamu punya rumah lain sebelum membeli yang ini.”

“Benar, itu dia,” Lucy membenarkan.

Tampaknya Ibroy tahu tentang rumah yang ditawarkannya. Hal ini memperkuat gagasan saya bahwa Lucy dan Ibroy sudah saling kenal sejak lama. Saya tidak tahu kapan tepatnya dia membeli rumah ini, tetapi fakta bahwa Ibroy tahu tentang tempat tinggal lama Lucy mungkin berarti mereka adalah kenalan lama. Berdasarkan apa yang dikatakan Ibroy, Lucy memiliki rumah lain sebelum pindah ke sini…dan sekarang dia menawarkannya kepada saya sebagai hadiah.

Hah? Serius? Menurutku rumah bukan barang yang bisa diberikan begitu saja.

“A-aku berterima kasih atas tawaranmu…tapi apakah tidak apa-apa jika aku menerima hal seperti itu?” Aku harus memastikannya…

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa,” jawab Lucy santai. “Aku membersihkannya secara berkala, tetapi tidak ada yang tinggal di sana. Ini sebenarnya baik-baik saja bagiku.”

Tampaknya Lucy masih memiliki rumah itu, tetapi tidak berpenghuni. Bukankah lebih masuk akal untuk menjualnya? Yah, mungkin ada beberapa keadaan yang menghalanginya.

“Kau masih tinggal di penginapan, kan?” lanjut Lucy. “Kupikir ini cocok untukmu.”

“Ya, itu benar, tapi…”

Jika ini tawaran dari orang yang sama sekali tidak kukenal, aku pasti sudah curiga. Tapi ini tawaran Lucy , dan meskipun kecurigaanku tidak sepenuhnya hilang, kecurigaanku tidak sampai membuat orang khawatir. Tetap saja, semua ini tampak keterlaluan.

“Kurasa itu juga lebih baik bagiku,” tambah Ibroy. “Maksudku, mengirim hadiahmu ke penginapan akan jadi masalah.”

“Benar…”

Secara objektif, seorang pria tua seusiaku yang tidak memiliki alamat tetap dan tinggal di penginapan cukup buruk. Aku mengerti itu. Aku bukan tipe orang yang terlalu mementingkan reputasiku, tetapi aku telah ditunjuk sebagai instruktur khusus untuk Liberion Order, jadi sebagian dari diriku ingin mempertahankan standar minimum. Itulah sebabnya aku mencari rumah selama waktu luangku. Tetap saja, ini semua agak tiba-tiba. Aku tahu Lucy tidak mencoba menipuku atau semacamnya, tetapi…

Rumah hanya untuk membantu? Itu pasti akan mengejutkan siapa pun. Tidak bisakah kau pikirkan semuanya lebih matang?

“Y-Baiklah, aku akan mempertimbangkannya…”

“Benarkah?” tanya Lucy. “Kupikir kau akan langsung mengambilnya.”

Carikan aku seseorang yang akan langsung menjawab ya. Aku ingin melihat sendiri pria itu.

“Po-Pokoknya, Bishop Reveos adalah bagian penting di sini,” kataku, membawa kami kembali ke jalur yang benar.

Sejujurnya, saya tidak terlalu terpaku pada menerima imbalan. Wajar saja menerima pembayaran atas pekerjaan—begitulah cara kerja seluruh transaksi ini. Namun, imbalan yang berlebihan tidak diperlukan. Hal-hal seperti itu umumnya mengarah pada permintaan lain yang jauh lebih buruk yang tidak menggantikan pembayaran awal. Meskipun ini tidak selalu terjadi, saya merasa harus tetap berhati-hati…tidak peduli dari siapa tawaran itu datang. Sudah menjadi sifat saya untuk berhati-hati tentang hal-hal ini.

“Kau benar,” kata Ibroy. “Ini mungkin terdengar kejam jika diucapkan oleh seorang anggota Gereja Sphene…tapi aku yakin uskup akan dicopot dari jabatannya.”

“Dan kaulah yang akan menempati kursi kosong itu?” tanyaku.

“Ha ha ha, kau terlalu cepat mengambil kesimpulan, Beryl.”

Aku tidak bisa benar-benar memahami maksud Ibroy yang sebenarnya. Mungkinkah dia merencanakan seluruh rangkaian kejadian ini? Jika memang begitu, maka rencana ini terlalu ceroboh dan terlalu hebat, sekaligus. Apa pun itu, dia akan tetap menjadi orang tua yang cerdik di benakku sampai aku bisa memahami sifat aslinya.

“Juga, ada beberapa pria yang tampaknya adalah para ksatria yang menjaga Uskup Reveos,” ungkapku. “Mereka bersenjatakan estoc.”

Allusia telah menyatakan bahwa mereka adalah ksatria Ordo Suci, tetapi kami masih belum yakin apakah itu benar.

“Mereka…hampir tanpa diragukan lagi, adalah Ordo Suci Gereja,” gumam Ibroy. “Begitu ya…”

Tampaknya dia juga berpendapat demikian.

Ibroy tenggelam dalam pikirannya. Setelah beberapa saat, ekspresinya melembut. “Yah, sekadar mendiskusikan hal ini di antara kita sendiri tidak akan menghasilkan apa-apa. Untuk saat ini, mari kita rayakan keberhasilan kita.”

Dia memang ada benarnya. Bahkan jika ada konspirasi yang terjadi, kami bertiga tidak mampu memprediksi apa itu. Dilihat dari apa yang saya ketahui tentang Reveos, penyelidikan mungkin tidak akan banyak membantu—dia hanya akan terus membual tentang betapa pentingnya mukjizatnya atau betapa mulia tujuannya. Saya tidak tahu hukum apa yang telah dilanggarnya atau bagaimana tepatnya dia akan dihukum, tetapi pembebasan mungkin tidak mungkin dilakukan. Paling tidak, dia jelas bersalah karena berkonspirasi dengan pencuri untuk menculik orang yang tidak bersalah. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Kau benar-benar berhasil melakukannya,” kata Lucy sambil menepuk bahuku. “Kerja bagus.”

“Ha ha, terima kasih.”

Seseorang yang tampak seperti gadis kecil tengah bersimpati pada seorang pria tua berusia empat puluhan… Itu menggambarkan gambaran yang cukup gila.

“Sekarang, maukah kau melihat rumah yang akan kuberikan padamu?” tanyanya.

“Hah? Sekarang?”

Rangkaian kejadian ini masih tidak masuk akal bagiku, tetapi Lucy bertekad untuk menyerahkan rumah ini.

“Terima saja,” kata Ibroy. “Beryl, kamu merasa terganggu dengan kenyataan bahwa kamu telah tinggal di penginapan begitu lama, bukan?”

“Ya, itu benar, tapi…”

Saya tidak benar-benar menentang rumah itu, tetapi ini adalah dua lawan satu. Hmmm… Hadiah ini benar-benar tidak terduga, tetapi saya kira ini adalah kejadian yang menyenangkan. Saya tidak harus langsung memutuskan, jadi mungkin ada baiknya untuk melihat bagian dalam dan lokasinya terlebih dahulu. Namun, saya masih belum bisa memahami bagaimana hal ini bisa terjadi.

“Kau boleh memutuskan setelah melihatnya,” kata Lucy. “Aku tidak memaksamu.”

“Baiklah… Kalau begitu, aku akan menurutimu.”

“Bagus, bagus. Bagaimana kalau kita mulai?”

Lucy bangkit dari kursinya, ekspresinya bahkan lebih ceria dari sebelumnya. Ini hanya memperkuat pendapatku bahwa dia cepat bertindak. Rasanya dia selalu membuat keputusan cepat dan mengambil tindakan instan.

Ibroy juga berdiri dari tempat duduknya. “Kurasa aku juga akan pergi. Sepertinya gereja akan ramai untuk beberapa saat.”

Lucy mengangguk. “Mm. Pergilah—berusahalah semaksimal mungkin.”

Seorang uskup baru saja ditangkap, jadi segala sesuatunya pasti akan sangat sibuk baginya. Keterampilan Ibroy berpotensi membalikkan keadaan dan memfasilitasi titik temu di antara para pemimpin gereja.

“Oh, apakah semuanya sudah pergi?” tanya Haley saat kami bertiga meninggalkan ruang tamu.

“Mm-hmm. Ada sesuatu yang terjadi,” kata Lucy. Kami baru saja memutuskan untuk pergi dan melihat-lihat rumah itu, jadi tidak mungkin Haley tahu tentang rencana kami. “Kita akan melihatnya . ”

“Ya ampun…” Haley tersenyum. “Hehe, mengerti.”

Entah bagaimana, Haley selalu tampak sangat cocok dengan temperamen Lucy. Itu menunjukkan seberapa banyak pengalaman yang telah dikumpulkannya selama bertahun-tahun. Dia adalah wanita yang sangat cakap dalam pekerjaannya, meskipun dengan cara yang sangat berbeda dari, misalnya, Allusia.

“Semoga perjalananmu aman,” imbuh Haley sambil membungkuk.

Dan begitu saja, kami meninggalkan rumah Lucy. Aku masih belum mengerti setengah dari apa yang sedang terjadi, tetapi tidak ada gunanya membicarakannya sekarang karena semuanya sudah sejauh ini. Jadi, aku memutuskan untuk menikmati acara open house pribadi ini saja.

◇

Setelah meninggalkan rumah Lucy, aku menatap langit. Hari yang cerah… Rasanya menyegarkan berjalan di bawah langit biru.

“Cuaca hari ini bagus ya?” gumamku santai. Aku lebih suka hari yang cerah daripada hujan atau salju.

Lucy mengangguk. “Memang benar. Kalau saja iklimnya tetap seperti ini sepanjang waktu. Fwaaah…” Dia merentangkan kedua lengannya tinggi-tinggi dan menguap panjang.

“Jadi, di mana sebenarnya rumah ini?” tanyaku.

“Tidak terlalu jauh dari sini.”

Jika dekat dengan rumah Lucy, mungkin itu di distrik pusat. Karena harga tanah di distrik ini relatif mahal, properti itu kemungkinan merupakan real estat utama. Akan lebih baik jika rumah itu agak dekat dengan kantor serikat dan ordo.

“Oh, benar juga. Tentang apa yang terjadi kemarin,” kataku.

“Hm? Masih ada lagi?” tanya Lucy penasaran.

Topiknya agak gelap untuk jalan-jalan santai kami di kota, tetapi kami tetap melanjutkannya.

“Salah satu mayat yang kuambil tampak sangat mirip dengan saudara perempuan Mui… Meski begitu, aku tidak bisa memastikannya.”

“Jadi begitu…”

Mungkin itu hanya kemiripan yang tidak disengaja. Tidak ada struktur wajah yang tak terbatas, dan tampaknya, setiap orang memiliki tiga doppelgänger. Namun, dari apa yang saya lihat sendiri, warna rambut biru yang persis seperti itu cukup langka. Wajar saja bagi saya untuk berasumsi adanya hubungan.

“Sebaiknya kau tidak memberi tahu Mui,” kata Lucy. “Itu tidak akan menyelesaikan apa pun.”

“Ah, jadi kamu juga berpikir begitu?”

Setidaknya Lucy sependapat denganku dalam hal ini. Sepertinya instingku tidak salah. Tidak ada cara yang baik untuk mengatakan kepada seorang gadis kecil, “Adikmu diperalat oleh seorang uskup jahat, dan aku membunuhnya saat dia memanipulasi mayatnya.”

“Bagaimanapun, tolong dukung dia,” Lucy menambahkan. “Dia merasa sangat kesepian.”

“Hm? Aku bermaksud begitu.”

Aku tidak berencana untuk mengabaikannya sepenuhnya, tetapi jika boleh jujur, bukankah seharusnya Lucy yang mendukungnya karena mereka tinggal bersama? Pada titik ini, rutinitas harianku tidak banyak memiliki kesamaan dengan Mui.

“Ngomong-ngomong soal Mui, aku sedang berpikir untuk mendaftarkannya di lembaga sihir,” kata Lucy. “Kita tidak boleh membiarkan bakat sihirnya hancur begitu saja.”

“Benarkah? Aku setuju denganmu.”

Nah, Lucy juga memikirkan Mui dengan caranya sendiri. Daripada membiarkannya menghabiskan hari-harinya dengan bermalas-malasan, penting untuk memberinya semacam tujuan. Sederhananya, dia butuh sesuatu untuk mengalihkan perhatiannya. Dan, dia memang punya bakat yang langka. Terlepas dari apakah dia akan bergabung dengan korps sihir di masa depan, bukanlah ide yang buruk untuk membiarkan Mui mengasah kemampuannya di lembaga sihir. Masalah yang bisa dipecahkan akan tetap tidak jelas jika Mui hanya menghabiskan setiap hari dengan merenung.

“Oh, ini dia,” Lucy mengumumkan.

“Hmmm… Lumayan.”

Kami mendapati diri kami berada sedikit di luar pusat distrik di lingkungan yang agak sepi. Hampir tidak ada pejalan kaki. Kemungkinan besar, orang-orang yang tinggal di tempat tinggal ini baru saja akan berangkat kerja. Saya memperkirakan properti ini berada di tengah-tengah antara kantor ordo dan rumah Lucy, atau mungkin sedikit lebih dekat dengan Lucy. Tidak terlalu dekat, tetapi juga tidak terlalu jauh untuk perjalanan sehari-hari. Saya bisa membayangkan diri saya berjalan sejauh itu setiap hari.

Secara keseluruhan, itu bukan tempat yang buruk.

“Tidak terlalu besar,” kata Lucy. “Bukan berarti kau keberatan, kan?”

“Sudah lebih dari cukup,” jawabku.

Aku berdiri di depan sebuah rumah satu lantai yang tampak agak sempit untuk sebuah bangunan di distrik pusat. Meskipun ukurannya besar, ada lebih dari cukup ruang untukku tinggal sendiri. Aku hampir tidak membawa barang bawaan apa pun dari Beaden—tidak lebih dari pedangku, biaya perjalanan, dan beberapa pakaian tambahan.

“Sekarang, apakah dia ada di sini?” tanya Lucy sambil menggedor pintu.

“Hah?”

Tunggu, ada orang di dalam? Kupikir tidak ada yang tinggal di sini. Otakku membeku karena kejadian yang tiba-tiba itu.

“Siapa—? Oh, Nona Lucy.”

“Apa?”

Seorang gadis dengan mata tajam dan rambut biru tua melangkah keluar. Dia adalah Mui Freya. Aku perhatikan dia tidak berada di rumah Lucy. Ternyata dia pergi ke sana.

“Tuan Tua Beryl, Anda t— Anda di sini juga?”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa,” kataku. “Bersikaplah seperti biasa.”

Ada apa dengan koreksi diri yang aneh itu? Matanya bergerak canggung saat dia mencoba berbicara dengan istilah yang tidak dikenal dan sopan. Itu lucu dengan caranya sendiri. Ah, aku sudah berubah menjadi orang tua yang mengagumi pertumbuhan seorang anak.

“Ha ha ha ha!” Lucy menyeringai. “Haley terus mengganggunya tentang pidatonya.”

“Jadi begitu.”

Haley tidak punya kekurangan sebagai pelayan. Dia adalah penyeimbang yang sangat baik terhadap sisi liar Lucy—dia benar-benar hebat. Dan karena alasan itu, Haley tidak bisa membiarkan gadis kecil seperti itu berbicara kasar, bahkan jika dia seorang tamu. Aku bisa dengan mudah membayangkan ekspresi kecewa Mui saat Haley menegurnya.

“Jadi, apa yang kamu lakukan di sini, Mui?” tanyaku.

“Oh… Bersih-bersih, masak—hal-hal seperti itu.”

Entah mengapa, saya merasa sangat bersalah karena diberi rumah yang dibersihkan oleh seorang gadis muda untuk saya—itu membuat saya tampak seperti gelandangan yang tidak berguna. Oke, jangan pikirkan bagian itu. Tampaknya Mui menghabiskan waktu di sini dan bersiap untuk menjadi mandiri alih-alih tetap berada dalam perawatan Lucy sepanjang waktu. Ini, tentu saja, demi dirinya sendiri. Ada perbedaan antara mengawasi seseorang dan bersikap terlalu protektif.

“Karena kita sudah di sini, bagaimana kalau kita lihat ke dalam juga?” usul Lucy.

“Tentu saja.” Jika aku benar-benar akan tinggal di sini, aku harus memeriksa bagian dalamnya, jadi itu baik-baik saja bagiku.

“Saya belum mengerjakan hal-hal kecil, tapi sebagian besar pembersihan sudah selesai,” Mui melaporkan.

“Kerja bagus, Mui,” kataku padanya. “Sangat mengesankan.”

“Hm.”

Aku mencoba memberinya pujian yang jujur, tetapi aku tidak mendapat banyak reaksi. Tetap saja, seperti yang kupikirkan tempo hari, dia tidak terlalu menyebalkan seperti saat pertama kali aku bertemu dengannya. Menjalani kehidupan yang damai tampaknya telah membuatnya lebih tenang. Mui masih muda, jadi perubahannya sangat terasa.

Kami bertiga menghabiskan waktu berkeliling rumah. Rumah itu tampak agak tua, tetapi masih dalam kondisi yang cukup baik untuk ditinggali, terutama karena Mui baru saja membersihkannya. Tidak ada yang tampak merepotkan di sini.

“Jadi, apa pendapatmu?” tanya Lucy.

“Tidak buruk sama sekali,” jawabku. “Rumahnya bagus.”

“Ha ha, senang mendengarnya.”

Tempat itu bahkan sudah dilengkapi perabotan lengkap, jadi secara teknis saya bisa langsung pindah. Pikiran untuk pindah membuat pikiran saya melayang ke penginapan tempat saya menginap—dan beberapa bar di sekitarnya. Nah, selain penginapan, saya bisa mengunjungi bar-bar itu kapan saja saya mau. Selain itu, saya bersemangat untuk menjelajahi area distrik pusat ini untuk mencari lebih banyak tempat makan.

“Kalau begitu sudah diputuskan,” Lucy menyatakan. “Jangan khawatir—aku tidak berencana meminta uang. Kamu juga bisa menganggap ini sebagai permintaan maaf karena telah memulai pertengkaran saat kita pertama kali bertemu.”

“Aah, benar, itu memang terjadi.”

Ya, pertemuan pertama kami memang diawali dengan pertengkaran yang tiba-tiba. Dia benar-benar menyebalkan. Namun, jika imbalannya adalah rumah di lokasi utama, maka itu sudah pasti.

Tepat saat aku mulai merasa sangat tersentuh dengan rumah baruku, Mui angkat bicara. “Baiklah, um, aku akan berada dalam perawatanmu.”

Kata-katanya menghantamku bagai sambaran petir, dan aku memiringkan kepalaku dengan bingung. “Hm? Bagaimana bisa?” tanyaku.

Lucy menoleh ke arahku. “Beryl, apa yang kau tanyakan? Kau akan tinggal bersama Mui.” Ia terdiam sejenak. “Hm? Tunggu… Bukankah aku sudah menyebutkan itu?”

“Hah?” Apa?! Kau tidak mengatakan apa pun tentang itu! “Tunggu dulu, apa maksudmu?”

Aneh sekali… Kenapa kita jadi membicarakan aku yang tinggal bersama Mui? Itukah yang dimaksud Mui dengan “dalam perawatanku”? Dan Mui, jangan ikut-ikutan saja! Ke mana perginya sikapmu?

“Aku tidak bisa membiarkan dia tinggal di tempatku selamanya, kan?” Lucy menjelaskan.

“Mm, aku mengerti.”

Bagian itu tidak masalah bagiku. Lucy tidak akan membesarkan Mui selama sisa hidupnya—gadis itu tinggal bersamanya sebagai tindakan sementara. Aku tahu itu, tetapi sisanya tidak masuk akal.

“Mui harus mandiri,” lanjut Lucy. “Meskipun begitu, kita tidak bisa tiba-tiba mengusirnya begitu saja.”

“Mm, benar juga.”

Biasanya, Mui akan berkata, “Aku bisa melakukannya sendiri,” atau semacamnya, tetapi dia tetap diam. Yah, dia tidak pernah menjalani hidup tanpa mencopet, jadi mungkin dia tidak tahu apa yang harus dilakukan jika itu dilarang.

“Jadi, kamu telah terpilih untuk pekerjaan itu,” Lucy menyimpulkan.

“Itulah bagian yang tidak saya mengerti…”

Aneh sekali. Benar-benar aneh. Seluruh pembicaraan ini tidak saya pahami.

“Tapi Mui baik-baik saja dengan itu,” imbuh Lucy.

Aku terdiam sejenak lalu menoleh ke gadis itu. “Kau benar-benar setuju dengan ini?”

“Yah, kedengarannya tidak buruk…” Dia kemudian mengalihkan pandangannya dan berkata, “Tapi kedengarannya juga tidak bagus…”

Sikap ini lebih baik daripada penolakan langsung, tetapi saya bertanya-tanya apakah sesuatu telah terjadi—mengapa dia menjadi dekat dengan saya? Saya terbiasa berurusan dengan anak-anak karena waktu saya di dojo, tetapi ini berbeda dengan menangani murid. Mungkin kejadian kemarin telah membuatnya lebih dekat dengan saya. Memang benar bahwa saya telah menyuruhnya untuk bersantai dan menikmati gaya hidupnya saat ini. Namun, lelaki tua ini tetap menganggap keadaan ini agak… tiba-tiba.

Aku mendesah. “Haah…”

Saya merasa bertanggung jawab atas gadis ini. Ada juga masalah dengan saudara perempuannya. Saya tahu saya tidak bisa menggantikan saudara perempuannya, tetapi sebagai orang dewasa yang terlibat dalam hidupnya, saya percaya bahwa sudah menjadi kewajiban saya untuk memastikan dia menjadi mandiri.

“Lagipula,” kata Lucy, “aku punya alasan yang tepat untuk memilihmu.”

“Hmm. Apa boleh aku bertanya?”

Tepat saat saya sampai pada kesimpulan bahwa saya tidak punya pilihan lain—bukan dalam arti negatif, ingatlah—Lucy menyampaikan alasan mengapa memilih saya. Saya memutuskan untuk mendengarkannya. Tidak ada ruginya…

“Mui punya bakat dalam ilmu sihir,” kata Lucy. “Itulah sebabnya aku yakin sebaiknya dia mendaftar di lembaga ilmu sihir. Kau setuju dengan itu, kan?”

“Ya.”

Dia benar sekali. Lembaga sihir itu, tanpa diragukan lagi, adalah tempat terbaik bagi para pengguna sihir untuk mempelajari kekuatan mereka. Di sana, mereka bisa berkembang. Siapa pun yang memiliki kemampuan bawaan untuk menggunakan sihir menerima perlakuan istimewa, dan menurut Lucy, lembaga itu tidak peduli dengan hak kelahiran atau pendidikan. Mengingat situasi Mui, semua ini cukup ideal.

“Namun, untuk memasuki lembaga sihir, diperlukan persetujuan orang tua atau wali,” jelas Lucy.

“Benarkah begitu?”

Aku benar-benar tidak tahu apa-apa tentang sihir, jadi aku bahkan tidak tahu tentang aturan seperti itu—ini pertama kalinya aku mendengarnya. Namun, sekarang aku punya gambaran tentang mengapa aku dipilih.

Mui tidak memiliki orang tua. Mungkin mereka masih hidup, tetapi Mui tidak pernah mengenal mereka, jadi harapan untuk menemukan mereka sangat tipis. Terlebih lagi, satu-satunya kerabat darahnya yang diketahui telah meninggal dunia. Dia sekarang tidak memiliki keluarga sama sekali, dan akan sangat sulit baginya untuk mendaftar di lembaga sihir. Wajar saja jika seseorang maju dan mengisi peran orang tua itu.

“Itulah sebabnya aku pikir kamu harus menjadi walinya,” kata Lucy.

“Jadi begitu…”

Saya akhirnya mulai mengerti, meskipun saya tidak yakin apakah saya setuju saat ini. Menjadi wali Mui berarti bertanggung jawab atas dirinya, setidaknya sampai dia lulus dari lembaga sihir dan bisa mandiri. Saya ragu Mui berpikir untuk kembali ke kehidupan sebagai pencuri—lebih baik memercayainya dalam hal itu.

“Aku tidak akan merepotkan… mungkin,” kata Mui dengan nada meminta maaf. Mungkin dia berpikir bahwa pembicaraanku dengan Lucy tidak berjalan baik.

“Ya, aku tidak khawatir soal itu,” kataku padanya. Semua ini begitu tiba-tiba, tetapi aku sama sekali tidak meragukan Mui. Aku harus menjelaskannya dengan jelas padanya.

“Lembaga ini punya asrama,” imbuh Lucy. “Dia akan menghabiskan sebagian besar waktunya di sana, jadi saya ragu ini akan menjadi masalah besar.”

“Apakah itu masalah utamanya di sini…?” gumamku.

Saya merasa Lucy menghindari hakikat sebenarnya dari masalah yang sedang dihadapi. Ya, tinggal di asrama berarti Mui dan saya akan menghabiskan sedikit waktu di bawah atap yang sama, jadi itu akan menyelesaikan beberapa hal tanpa salah satu dari kami harus bersikap terlalu perhatian. Namun…

“Tidak bisakah kau menjadi walinya, Lucy?” tanyaku.

“Posisi saya agak tidak nyaman untuk itu,” jawabnya. “Bahkan jika saya setuju, Mui akan menjadi sasaran.”

“Hmm…”

Dia memang ada benarnya. Jika komandan korps sihir saat ini menerima seorang yatim piatu dan mendaftarkannya di institut sihir, segala macam rumor akan menyebar. Mudah untuk melupakannya, tetapi Lucy adalah orang yang berstatus. Dalam hal gelar sederhana, mungkin hal yang sama berlaku untukku, tetapi sejarah, bobot, dan yang terpenting, ketenaran dan pengaruh gelarnya semuanya berada pada level yang berbeda. Aku tidak ingin semua perhatian itu jatuh ke pundak Mui—lebih baik menghindarinya.

“Allusia…juga tak mungkin,” gerutuku.

“Memang,” Lucy setuju. “Usianya akan menjadi masalah.”

Satu-satunya orang lain yang mengetahui keadaan Mui muncul dalam pikiran, tetapi aku segera menyadari bahwa komandan ksatria itu tidak akan berguna. Dia masih cukup muda, dan ini bukanlah hal yang seharusnya menjadi beban bagi komandan Ordo Pembebasan.

“Sekarang aku mengerti…”

Setelah memikirkannya, aku bisa melihat bahwa pilihan terbaik—atau satu-satunya yang tersisa setelah proses eliminasi—adalah aku. Aku mengulurkan tangan ke kepalaku, dan suaraku mengacak-acak rambutku pelan-pelan memenuhi ruangan. Akulah yang mengatakan bahwa aku akan bertanggung jawab atas Mui, meskipun hanya sebatas yang aku mampu. Aku tidak berbohong tentang itu, dan sebagian dari diriku ingin melakukan sesuatu untuknya.

“Yah, kau tahu, mungkin kedengarannya aneh jika aku mengatakannya, tapi ini hanya untuk keperluan dokumentasi,” Lucy menambahkan. “Aku tidak menyuruhmu untuk bersikap seperti ayah dan anak atau semacamnya.”

Haruskah kau benar-benar mengatakan itu, meskipun itu benar? Orang tua ini berpikir komandan korps sihir dan panutan seluruh institut sihir tidak seharusnya berbicara seperti itu.

“Haah… Baiklah,” kataku.

Aku tidak bisa menggantikan kakak perempuan Mui. Namun, aku punya cukup banyak pengalaman dengan anak-anak. Menjadi orang tua tentu berbeda dengan menjadi instruktur, tetapi aku tidak bisa mengungkapkan kecemasan seperti itu di depan Mui.

“B-Benarkah…?” tanya Mui.

“Ya, baiklah… Kurasa aku juga akan berada dalam perawatanmu,” kataku padanya.

Menjadi seorang anak sungguh tidak adil. Ekspresi wajah Mui itu… Siapa pun pasti ingin mendengarkan apa yang dia katakan. Selain itu, aku merasa bersalah karena telah membunuh saudara perempuan Mui…bahkan jika dia sudah meninggal. Aku tidak dapat memberi tahu Mui tentang hal itu—jika aku melakukannya, akan adil baginya untuk menyalahkanku. Namun, seperti yang telah kusumpah sebelumnya, aku telah memutuskan untuk merahasiakannya darinya. Lucy dan aku akan membawanya ke liang lahat.

Mungkin menjadi wali Mui adalah bentuk penebusan dosa. Aku tidak begitu mengerti hal-hal seperti itu, tetapi aku akan menjaga gadis ini. Jika melakukan itu akan menuntunnya untuk tumbuh dan memiliki masa depan yang cerah, aku harus pasrah dan menerimanya.

“Baiklah! Ini dokumen untuk lembaga itu,” Lucy mengeluarkan beberapa kertas dari sakunya. “Aku juga punya pulpen.”

“Kamu sudah siap…”

Ini mungkin kertas pendaftaran dan bukti bahwa aku adalah wali Mui. Kami duduk di beberapa kursi di meja terdekat—Lucy mungkin telah mengatur situasi ini agar kami dapat dengan mudah membaca dokumen-dokumen itu. Segala sesuatunya sudah siap untuk segera mendapatkan beberapa tanda tangan.

“Oh ya—apakah kamu tahu cara menulis, Mui?” tanyaku.

“Sedikit…”

Mudah ditebak bahwa ia tidak memperoleh pendidikan yang layak. Ia harus belajar membaca dan menulis sejak saat itu.

“Baiklah, kalau begitu kalau kamu di sini, aku akan mengajarimu,” kataku.

“Mengerti…”

Lucy tertawa terbahak-bahak. “Ha ha ha ha! Seperti seorang ayah saja!”

Tenang, Lucy. Bolehkah aku meninjunya? Kurasa tidak. Baiklah, aku akan membeli rumah darinya, jadi aku merasa lebih berutang padanya daripada dia berutang padaku. Keadaan menjadi rumit.

Bagaimanapun, aku harus bertanggung jawab karena menerobos masuk ke dunia Mui dan menariknya keluar dari sana. Waktunya telah tiba untuk melakukannya. Itu bukan masalah besar—aku punya pengalaman dari masa kecilku membesarkan Selna. Segalanya pasti akan berjalan dengan baik.

“Ummm… Mu-…j…?”

“Aah, kamu mengejanya seperti ini…”

Aku duduk dan melihat Mui berkutat dengan penanya saat menandatangani dokumen. Ah, ini mengingatkanku—aku mungkin harus menulis surat untuk Beaden. Banyak hal telah terjadi sejak aku datang ke sini, dan aku penasaran tentang bagaimana keadaan Randrid di dojo. Aku bertanya-tanya bagaimana aku akan memulai surat seperti itu, dan hanya satu hal yang terlintas di pikiranku. Aku tersenyum getir pada diriku sendiri.

Ayah yang terkasih,

Saya menemukan rumah dan seorang anak sebelum menemukan seorang istri.