Bab 2: Seorang Petani Tua Bertemu Pencuri

“Kedengarannya itu adalah cobaan yang berat.”

“Ya. Yah, aku tidak benar-benar kehilangan apa pun, tapi dia berhasil lolos.”

Itu adalah hari setelah insiden itu, dan aku sedang mengajar para kesatria di aula pelatihan ordo. Sementara kami mengayunkan pedang, aku mengobrol tentang kejadian kemarin dengan letnan komandan, Henbrits Drout. Dia datang ke aula pelatihan hampir setiap hari untuk mengabdikan dirinya pada peningkatan kemampuannya, dan sekarang, otot-ototnya pada dasarnya lebih kuat satu tingkat daripada saat aku pertama kali bertemu dengannya. Dia berpartisipasi dalam pertempuran tiruan dengan para kesatria lainnya, tetapi dia juga menghabiskan waktu menguji semua jenis serangan, termasuk beberapa yang tidak sepenuhnya bergantung pada kekuatan. Senang melihatnya membuat kemajuan.

Tapi aku tidak akan kalah! Bahkan jika dia adalah letnan komandan Ordo Pembebasan, aku sudah mengalahkannya sekali—orang tua ini punya tulang punggung dan harga dirinya sendiri untuk dipertahankan!

“Ngomong-ngomong…” Henbrits menoleh untuk melihat seorang kesatria mungil yang sedang mengayunkan pedang kayu besar. Dia memposisikan dirinya di sudut aula untuk menghindari menghalangi jalan siapa pun. “Kewlny yang memegang pedang dua tangan adalah ide yang agak liar.”

“Untuk saat ini, menurutku itu cocok untuknya,” kataku.

Gerakan Kewlny sederhana dan praktis—dia masih belum berada pada tahap di mana dia bisa menggunakan zweihander dengan cemerlang dalam pertempuran. Namun dia memahami hal ini, jadi dia berulang kali melatih bentuk dasar dan ayunan standar. Dalam ekspresinya, saya tidak melihat jejak emosi negatif seperti keraguan atau kecemasan. Dia mungkin melihat potensi dalam zweihander barunya, namun saya masih memiliki kecurigaan bahwa alasan dia begitu bersemangat adalah karena saya merekomendasikan bilah pedang itu.

Aku mengalihkan pandanganku kembali ke Henbrits. “Menurutku dia punya potensi untuk berkembang secara drastis dalam waktu dekat.”

“Sungguh menjanjikan.” Henbrits tersenyum ramah. “Pertumbuhan seorang ksatria selalu layak dirayakan. Aku tidak boleh tertinggal sekarang.”

Ada harapan yang jelas di matanya yang berbentuk almond. Dia benar-benar orang yang baik. Henbrits jujur ​​dalam hal seni, dan meskipun dia memiliki semangat kompetitif yang kuat, dia juga terbuka dengan orang-orang yang dia akui. Dia juga sangat suka menolong.

Memang benar bahwa Allusia sangat populer di kalangan rakyat dan para ksatria, tetapi dari apa yang dapat kulihat, Henbrits sama sekali tidak kalah. Yah, mungkin itu agak berlebihan—dia mungkin kalah darinya dalam hal popularitas murni. Namun, dalam arti para ksatria mengidolakannya, dia berdiri sejajar dengannya. Allusia tampak sulit didekati tanpa berpikir, sedangkan Henbrits jujur ​​kepada siapa pun. Bukan berarti Allusia antisosial atau semacamnya… Itu hanya perbedaan dalam gaya kepemimpinan.

Dari sudut pandang pribadi saya, Henbrits juga merupakan salah satu teman bicara pria yang langka. Saya tidak membenci wanita atau hal semacam itu, tetapi dikelilingi oleh mereka sepanjang waktu terkadang terasa menyesakkan. Saya tegaskan—ini tidak ada hubungannya dengan membenci kebersamaan dengan mereka. Bagi lelaki tua ini, lebih nyaman jika ada pria lain untuk diajak bicara.

“Jadi, kembali ke pencopet itu…” Henbrits terdiam. “Bagaimana dia bisa lolos dari genggamanmu ? Apakah dia memiliki ketangkasan yang luar biasa?”

“Dia menggunakan sihir,” jawabku. “Akhirnya aku melepaskannya karena refleks.”

Bagiku, aku tidak bermaksud melepaskannya, tetapi dengan trik sulap semacam itu yang dimilikinya, aku tidak dapat menyembunyikan keterkejutanku.

“Sihir, katamu?”

Satu kata itu menyebabkan Henbrits terdiam.

“Ada masalah dengan itu?” tanyaku.

“Ah, tidak, bukan denganmu, tapi…”

Kupikir dia akan mengkritikku karena membiarkan orang seperti itu lolos, tetapi ternyata dia tidak berniat memarahiku. Lega rasanya. Sebenarnya, setelah dipikir-pikir lagi, mungkin itu tidak begitu meyakinkan. Memiliki bajingan dengan kemampuan sihir yang bersembunyi di ibu kota mungkin bukan sesuatu yang bisa diabaikan oleh Henbrits.

“Biasanya, semua orang yang mampu menggunakan sihir di Liberis terdaftar di lembaga sihir,” Henbrits menjelaskan. “Mereka kemudian menjadi petualang, anggota korps sihir, atau spesialis lainnya. Ada yang tidak beres dengan ini—seseorang yang cukup kuat untuk menangkalmu seharusnya tidak direndahkan menjadi pencopet biasa.”

“Hmm…”

Yah, itu masuk akal. Aku juga berpikir begitu. Memiliki kemampuan sihir secara otomatis akan memberimu tempat di antara mereka yang berbakat. Penyihir itu langka, jadi negara tidak bisa mengabaikan mereka—mengabaikan satu penyihir saja akan berdampak langsung pada pengaruh nasional dan kekuatan militer suatu negara. Itulah sebabnya Kerajaan Liberis mendirikan lembaga sihir dan korps sihir.

Saya tidak tahu bagaimana negara lain menangani penyihir. Namun, dengan mempertimbangkan semua faktor, sulit membayangkan pengguna sihir mana pun mendapat sambutan dingin dari negara. Liberis sering mengeluarkan pemberitahuan untuk tidak mengabaikan siapa pun yang memiliki bakat, dan saya mendengar bahwa biaya kuliah untuk lembaga sihir sangat adil. Jika saya ingat dengan benar, mereka yang memiliki tingkat keterampilan tertentu bahkan dibebaskan dari biaya kuliah. Bagaimanapun, Liberis tidak bisa membiarkan bakat luar biasa terbuang sia-sia hanya karena orang-orang tidak mampu membiayai pendidikan.

Sebagai catatan tambahan, tampaknya masih menjadi misteri bagaimana atau kapan bakat sihir berkembang. Ada penelitian yang menyelidiki faktor-faktor tertentu: apakah sihir berhubungan dengan garis keturunan, atau lingkungan tempat Anda dibesarkan, atau banyak variabel lainnya. Namun sejauh ini, belum ada penyebab yang jelas untuk bakat sihir yang telah diidentifikasi. Mengetahui hal ini akan membuat proses perekrutan penyihir lebih efisien—saat ini, satu-satunya cara untuk menemukan mereka adalah dengan mencari di mana-mana. Siapa pun yang menyadari sihir mereka dapat masuk ke lembaga sihir dan praktis akan mendapatkan pekerjaan seumur hidup, dan semua orang di Liberis tampaknya memahami hal ini. Penyihir benar-benar beruntung.

Pokoknya, kembali ke pencopet—jika dia memang ahli sihir, mendaftar di lembaga sihir akan menjadi jalur karier yang jauh lebih produktif daripada mencuri kecil-kecilan. Tidak ada alasan untuk tidak melakukannya, dan pendidikan formal akan meniadakan perlunya menyelinap dalam kegelapan untuk mencuri dari orang lain. Namun, pencopet kemarin telah melakukan hal yang sama, dan jelas itu bukan pertama kalinya baginya. Gerakannya terlalu percaya diri dan langsung. Dia mungkin telah hidup dari mencuri selama beberapa waktu.

“Jika aku harus menebak…” gumam Henbrits. “Kurasa mungkin saja dia bukan penyihir.”

“Bagaimana bisa?” tanyaku. Bagaimana mungkin seseorang bisa menggunakan sihir namun bukan seorang penyihir?

“Peralatan ajaib. Dia mungkin membawa sesuatu untuk membantu melarikan diri dalam keadaan darurat.”

“Aaah. Aku mengerti.”

Seperti yang diharapkan dari letnan komandan Ordo Pembebasan—dia telah memilah-milah kemungkinan dalam sekejap. Aku bahkan tidak mempertimbangkan bahwa dia telah menggunakan peralatan sihir alih-alih sihir murni. Namun, itu tampak sangat logis. Tentu saja, seorang pencopet biasa akan memiliki semacam barang yang memungkinkannya lolos dari penangkapan. Skenario ini jauh lebih masuk akal daripada seorang penyihir yang mencopet.

“Jadi, kukira dia hanya seorang penjahat kecil.”

Henbrits mengangguk. “Kemungkinan besar. Tidak ada alasan bagi seseorang dengan bakat sihir untuk melakukan pencurian.”

Aku kurang lebih puas dengan penjelasan itu. Tetap saja, apa perlunya seorang pencopet memiliki peralatan sihir yang sangat kuat? Dan mengapa dia memilikinya sejak awal? Logikanya masuk akal, tetapi sekarang aku merasa semakin kesal karena membiarkannya lolos.

Kurasa tak ada gunanya berkutat pada hal itu. Itu tak ada hubungannya denganku.

Saya putuskan bahwa saya sudah cukup berbicara tentang pencuri itu, jadi saya beralih ke hal lain yang ada di pikiran saya.

“Wah, ibu kotanya beda banget,” kataku.

“Itu kedengarannya bukan pujian yang berarti,” kata Henbrits. “Yah, ketika begitu banyak orang berkumpul di satu tempat, Anda cenderung menjumpai semua aspek kemanusiaan.”

Maaf, Henbrits, saya tidak bermaksud menyindir atau apa pun—saya hanya menyatakan pendapat jujur ​​saya. Saya tidak bermaksud buruk.

“Oh, hampir lupa. Ngomong-ngomong soal copet…” Aku mengeluarkan liontin yang kutemukan di tanah kemarin dan menunjukkannya pada Henbrits. Meskipun liontin itu tidak berhubungan langsung dengan pencurinya, aku menemukannya tepat setelah dia pergi—percakapan dengan Henbrits telah menyegarkan ingatanku.

“Itu…aksesori seseorang?”

“Ya. Aku menemukannya tadi malam. Tapi aku tidak tahu di mana aku bisa menaruhnya.”

Henbrits menatap liontin di tanganku. Dilihat dari reaksinya, dia cukup bodoh tentang hal-hal seperti itu. Yah, dia adalah tipe orang yang menghabiskan setiap hari untuk berlatih, dan aku tidak lebih baik. Aku tidak punya pandangan untuk hal-hal yang lebih baik dalam hidup, jadi aku sama sekali tidak tahu apakah liontin ini benar-benar berharga. Namun, aku dapat melihat bahwa liontin itu telah ditangani dengan sangat hati-hati—dari sudut pandang itu, liontin itu pasti penting bagi seseorang. Aku ingin melihatnya dikembalikan ke tangan pemiliknya.

“Kantor ini memiliki tempat di mana Anda dapat menitipkan barang-barang yang hilang,” kata Henbrits. “Saya akan memandu Anda ke sana setelah pelatihan.”

“Terima kasih, itu membantu.”

Bagus, sekarang aku bisa melupakan liontin itu. Mustahil bagiku untuk menemukan pemiliknya sendiri; aku lebih mungkin berhasil jika mengandalkan pesanan.

“Tuan Beryl, bolehkah saya bertanya sedikit?”

“Ya, tentu saja. Ayo kita lakukan.”

Obrolan kami telah mencapai titik akhir yang bagus, jadi Henbrits segera menantang saya untuk bertanding. Sungguh luar biasa bahwa dia begitu bersemangat dalam pelatihan. Saya mengesampingkan semua pikiran tentang copet dan liontin dan kembali memenuhi peran saya yang sebenarnya.

◇

“Baiklah, kami akan mengurus barang ini.”

“Silakan.”

Setelah menyelesaikan latihan hari itu, saya mengantarkan liontin yang hilang itu ke tempat yang tampak seperti ruang jaga di sebelah kantor ordo. Ini adalah tempat di mana keamanan kantor berada, dan ada juga jendela layanan tempat orang-orang dapat mengajukan pertanyaan. Beberapa ksatria berdesakan di dalam, tampak relatif santai, tetapi begitu saya muncul, mereka semua langsung berdiri tegak.

Mereka tidak perlu bersikap tegang. Aku di sini hanya untuk mengantarkan barang yang hilang.

Pelatihan berjalan dengan baik untuk semua ksatria, termasuk mereka yang sekarang berada di stasiun. Semua orang punya ruang untuk berkembang, dan bahkan orang desa sepertiku punya banyak hal untuk diajarkan kepada mereka. Tentu saja, tak seorang pun akan meningkatkan teknik mereka secara drastis dalam waktu sesingkat itu, tetapi aku telah melihat peningkatan yang nyata—menjadi instruktur adalah pengalaman yang sangat memuaskan. Henbrits juga semakin tajam.

Berbeda dengan para kesatria muda, aku telah mencapai puncakku. Aku bangga dengan dedikasiku dalam latihan pedang di masa mudaku—jauh lebih dari orang kebanyakan—tetapi meskipun begitu, aku belum mampu menjadi pahlawan atau penyelamat atau semacamnya. Usia tentu saja memiliki batasan. Ayahku sehat, tetapi selain itu, semakin tua berarti kemunduran sebagai pendekar pedang. Paling-paling, ia hanya mampu mempertahankan status quo—menjadi lebih baik sebagai orang tua hampir mustahil.

Namun, dari sudut pandang masyarakat umum, aku sangat sukses. Lagipula, aku telah beralih dari mengajar ilmu pedang di dojo terpencil menjadi mengambil posisi (yang dilebih-lebihkan) sebagai instruktur khusus untuk Ordo Pembebasan. Sejujurnya, aku tidak bisa meminta lebih. Meskipun sejujurnya, aku hanya memperoleh status ini karena ketegasan Allusia yang tidak dapat dijelaskan.

Aku benar-benar harus menghentikannya. Pikiran seperti ini tidak ada gunanya—tidak perlu menjadi sentimental. Aku sudah melakukan apa yang aku bisa hari ini, jadi sekarang saatnya untuk bersantai di penginapan. Ya, kedengarannya bagus.

“Baiklah. Saatnya berangkat.”

Saya telah tinggal di penginapan yang sama sejak tiba di Baltrain. Penginapan itu sesuai dengan kebutuhan saya saat ini, tetapi saya merasa sudah siap untuk menemukan rumah yang layak. Jadi, setiap kali saya punya sedikit waktu luang, saya mencari-cari tempat tinggal. Seperti yang diharapkan dari distrik pusat, memiliki banyak kemudahan berarti harganya sangat mahal. Semua rumah di sini sedikit di luar kisaran harga saya.

Saya menerima gaji dari pesanan tersebut, jadi saya tidak perlu segera pindah. Mungkin lebih baik menabung untuk sementara waktu, tetapi saya juga ingin mencari tempat lain untuk melihat apa saja pilihan saya. Karena saya tidak terburu-buru, saya bisa terus mencari tempat yang bagus.

Selain itu, aku juga sangat akrab dengan pemilik penginapan akhir-akhir ini. Aku memang merasa sedikit berutang budi padanya karena telah menerimaku di bawah atapnya, tetapi ini adalah bisnisnya dan aku yang membayarnya. Tidak buruk tinggal di penginapan, dan aku agak enggan untuk pergi. Namun, jika Baltrain akhirnya menjadi tempat tinggal tetapku, memiliki rumah bukanlah ide yang buruk.

Yah, secara teknis, jika aku menemukan seorang istri, aku bisa kembali ke rumah asliku di Beaden…tapi aku tidak membuat kemajuan apa pun dalam hal itu. Bodoh sekali jika aku punya harapan.

“Setelah bertahun-tahun, apa sebenarnya yang diharapkan orang tua itu dariku?”

Aku tak kuasa menahan diri untuk tidak menggumamkan bagian itu keras-keras. Serius, kenapa dia mengusirku? Aku menurutinya, mengikuti arus semuanya, tapi aku tidak benar-benar melakukan kesalahan apa pun. Dan sekarang, aku mulai merasa kesal karenanya.

Meski begitu, saya tidak terlalu tidak puas dengan gaya hidup saya saat ini. Dengan satu atau lain cara, rasanya menyegarkan berada di lingkungan di luar dojo—tidak terasa buruk mengajar di sini.

Dengan pikiran seperti itu, saya terus berjalan menyusuri jalan-jalan di distrik pusat. Matahari masih tinggi di langit, jadi masih banyak orang yang keluar dan berkeliling di Baltrain. Banyak toko juga ramai, membuat suasana di sekeliling saya menjadi sangat ramai.

Kebetulan, Kerajaan Liberis, seperti yang tersirat dari namanya, adalah sebuah kerajaan. Kisah-kisah tentang berdirinya kerajaan itu mengabarkan bahwa raja pertama, Spokino Ashford Liberis, telah mendirikan negaranya sendiri di tepi utara benua Galean. Saya tidak begitu paham sejarah, tetapi setidaknya saya telah diajari nama raja pertama selama pendidikan umum saya. Kerajaan kami memiliki banyak tanah yang subur, sehingga pertanian pun berkembang pesat. Bahkan, seluruh distrik selatan ibu kota didedikasikan untuk pertanian. Hanya ada sedikit hutan dan banyak gunung serta dataran, yang menghasilkan keanekaragaman satwa liar yang luar biasa. Kami juga berbatasan dengan laut dan memiliki akses ke kekayaan laut yang melimpah. Singkatnya, bisa dikatakan bahwa negara kami diberkati.

Dan itulah sebabnya, bahkan di Beaden, kelaparan dan gagal panen jarang terjadi. Jika kita mengabaikan serangan monster dan binatang buas, kita bisa hidup relatif damai di sebagian besar wilayah kerajaan kita. Namun, ini tidak berarti bahwa semua warga negara makmur. (Ini pasti berlaku di negara mana pun.) Banyak orang yang tidak lagi terlindungi oleh jaring pengaman kebijakan nasional, meskipun tidak ada satu pun di desa kecil seperti Beaden. Pada dasarnya, orang-orang ini menjadi penjahat seperti pencuri dan bandit.

Mereka tidak benar-benar menunjukkan diri di depan umum, tetapi memang ada sejumlah orang di Baltrain. Pencopetan kemarin hanyalah salah satu contohnya. Rumor mengatakan bahwa mereka berkumpul dalam jumlah besar di distrik tertentu. Saya ingin percaya bahwa orang-orang semacam ini tidak berada di distrik pusat, tetapi mereka tampak seperti tipe orang yang bisa muncul di mana saja.

“Hm?”

Saat saya merenungkan keadaan di pedesaan dan menyusuri jalan-jalan di distrik pusat, saya melihat sosok yang berlutut di pinggir jalan, menatap tanah dan bergerak gelisah. Saya bertanya-tanya apa yang sedang terjadi. Mereka tidak tampak seperti pengemis atau semacamnya. Orang-orang yang lewat melirik dengan rasa ingin tahu, tetapi semua orang terus berjalan, dan tidak ada yang berinteraksi dengan orang yang berlutut itu.

Saat aku mendekat, aku mendengar sebuah suara.

“Jangan di sini… Jangan di sini! Di mana aku menjatuhkannya?!”

Sosok itu terus merayap di tanah, tidak mempedulikan pandangan aneh dari para penonton. Jubah compang-camping menutupi tubuh mereka, jadi aku tidak bisa melihat wajah mereka. Pakaian itu sangat tidak cocok untuk jalan di tengah Baltrain.

Sekarang, saya bisa saja mengabaikan mereka. Namun, saya melihat sesuatu yang menarik. Orang ini—suaranya, pakaiannya—identik dengan pencopet kemarin.

“Mencari sesuatu?” tanyaku. Untuk berjaga-jaga, aku menjaga jarak.

“Diam! Tinggalkan aku sendiri…satu?!”

Itulah jawaban yang kuharapkan. Kemungkinan besar, dia mengusir siapa pun yang mencoba berbicara dengannya. Namun, saat dia berbalik dan melihat wajahku, ekspresinya berubah, dengan jelas menyampaikan pikirannya: “Oh, sial.”

Hmm. Sepertinya dia mengenali wajahku. Pertemuan kami terjadi di malam hari, tetapi daerah itu tidak sepenuhnya tanpa cahaya. Dia mungkin lebih memperhatikanku daripada aku memperhatikannya. Ekspresinya sekarang jelas tegang, kepanikan merembes dari setiap pori-pori wajahnya, dan aku bisa melihat rambut biru tua mengintip dari tudung kepalanya. Dia tampak seperti remaja. Paling tidak, dia tampak lebih muda dari Kewlny dan Ficelle.

“Apa? Kamu mau sesuatu?”

Dalam beberapa kedipan, dia sudah melembutkan ekspresinya dan terus terang memaksakan pembicaraan. Dia mungkin berjudi bahwa aku tidak ingat detail kejadian kemarin. Aku memutuskan untuk bersikap seperti orang tua baik hati yang memanggil bantuan.

Bukan berarti hal itu akan terjadi seperti itu.

“Apakah kamu sedang mencari liontin?” tanyaku.

“Dasar bajingan!” Mendengar kata-kataku, dia menyipitkan matanya karena benci. “Kembalikan! Kembalikan sekarang juga!”

“Wah, ada apa?”

Saat aku menyebutkan liontin itu, dia berdiri dan mencoba meraih kerah bajuku. Aku tidak akan hanya berdiri di sana dan membiarkannya, jadi aku akhirnya menghindar ke samping. Dilihat dari gerakannya, dia tidak punya pengalaman dalam pertempuran. Paling-paling, dia punya ketangkasan khusus seperti pencopet.

“Dasar bocah kecil!” gerutunya.

“Sudahlah, sudahlah, tenanglah. Aku tidak pernah mengatakan apa pun tentang merahasiakannya darimu.”

Setelah gagal menangkapku, dia terhuyung beberapa langkah ke depan karena momentum itu. Dia terus melotot, mendengus dan mengembuskan napas dari hidungnya. Oooh, menakutkan sekali. Nafsu darah di matanya cukup sepele, tetapi itu bukan jenis tatapan yang seharusnya bisa ditunjukkan oleh seorang gadis kecil. Itu memberiku pandangan sekilas tentang lingkungan keras yang mungkin telah dia hadapi. Didikannya yang mungkin kasar jauh lebih menakutkan daripada tatapan berbisa di matanya. Dalam arti tertentu, tidak dapat dihindari bahwa orang-orang buangan sosial seperti itu ada di bawah bayang-bayang negara yang makmur, tetapi pikiran itu tetap membuatku merasa putus asa. Namun, aku tidak bisa berbuat banyak tentang itu.

Aku mengangkat tanganku dengan gerakan menenangkan. “Dengar, aku tidak suka menarik perhatian. Aku ingin kamu tenang.”

Saya ingin menekankan bahwa dia tidak boleh membuat keributan besar di sini, dan kata-kata saya tampaknya berhasil dipahaminya. Dia tetap melotot tajam tetapi tetap menutup mulutnya. Tidak baik baginya untuk menarik perhatian—bagaimanapun juga, dia memang bersalah.

“Langsung saja ke intinya,” kataku. “Saat ini aku tidak membawa liontin itu.”

“Apa?” Ekspresinya yang sudah serius menjadi semakin tajam.

“Saya meninggalkannya bersama Liberion Order. Sebagai barang hilang.”

“Cih!”

Pada titik ini, gadis itu pasti mengerti rincian umum tentang apa yang telah terjadi. Aku tidak melakukan kesalahan apa pun. Aku hanya mengambil barang yang hilang, menyadari bahwa barang itu telah diperlakukan dengan hati-hati, dan telah mempercayakannya kepada salah satu organisasi Baltrain yang paling terkemuka. Gadis di hadapanku itu pasti tahu bahwa mengkritik pilihan tindakanku adalah tindakan yang salah. Yang bisa dilakukannya untuk mengatasi kekesalannya yang tak berdaya adalah mendecakkan lidahnya.

“Aku tidak bermaksud jahat atau apa pun,” kataku. “Jika aku memberi tahu mereka bahwa aku menemukan pemiliknya, mereka akan mengembalikannya. Namun, kau harus ikut denganku.”

Aku yakin dia mencoba mencuri dompetku tadi malam, dan aku juga yakin dia adalah pelaku yang berulang. Namun, aku tidak punya bukti. Ekspresinya yang penuh kebencian, apa yang dia kenakan—seluruh penampilannya menunjukkan bahwa dia tidak melakukan hal yang baik. Namun, aku tidak menangkapnya saat dia melakukan sesuatu yang ilegal, jadi tidak realistis untuk menyerahkannya begitu saja kepada para kesatria.

Meski begitu, aku akan merasa sedikit bersalah jika aku membiarkan seorang penjahat berkeliaran bebas. Dia pasti bisa mencoba mengambil dompet seseorang saat aku pergi mengambil liontin dari kantor ordo. Jadi, titik kompromiku—ajak dia ikut denganku. Mungkin aku bisa meminta Allusia atau orang lain yang lebih tinggi untuk memarahinya. Meskipun, itu adalah urusan yang cukup remeh bagi komandan Ordo Liberion untuk terlibat.

“Sial… Baiklah.”

Ternyata gadis itu tidak bisa menemukan ide bagus lainnya. Setelah ragu-ragu beberapa detik, dia memutuskan untuk melakukan apa yang kukatakan. Aku tahu dia sama sekali tidak memercayaiku, tetapi liontin itu pasti cukup penting baginya sehingga dia akan memilih untuk menurut. Jika memang begitu, dia seharusnya tidak menjatuhkannya sejak awal…tetapi tidak ada yang bisa dilakukan setelah kejadian itu.

“Bagaimana?” tanyaku. “Selama kamu tidak melakukan apa pun, aku juga tidak akan melakukannya. Aku hanya mengatakannya saja.”

“Cih.”

Dia mendecak lidahnya dengan keras kepala. Sikapnya benar-benar buruk. Aku mempertanyakan cara dia dibesarkan, tetapi aku juga tidak bisa tidak mengaitkan anak-anak seperti ini dengan murid-murid yang pernah kuajar di dojo. Ada beberapa anak nakal yang pernah dilempar ke dojo kami, dan pelatihan itu telah memberi mereka jalan keluar untuk energi mereka yang berlebihan. Berada dengan anak bermasalah lainnya cukup membuat nostalgia.

“Siapa namamu?” tanyaku pada gadis itu.

“Diamlah. Aku tidak akan mengatakan apa pun padamu, orang tua.”

Cobalah untuk memulai percakapan, dan inilah yang saya dapatkan, ya? Jelas, saya sadar bahwa saya sudah tua, tetapi dipanggil seperti itu di depan saya sedikit membuat saya tertekan.

“Begitu ya. Yah, aku yakin kau punya keadaanmu sendiri, dan kau sudah tahu ini, tapi aku tidak bisa memuji apa yang kau lakukan tadi malam.”

“Diamlah,” gerutunya.

Bahkan jika dia tidak ingin berbicara dengan saya, saya rasa saya setidaknya bisa memberinya ceramah. Namun, yang saya dapatkan hanyalah jawaban yang canggung dan lugas. Dilihat dari reaksinya, dia tidak mencopet karena dia suka melakukannya. Saya penasaran dengan keadaannya, tetapi saya bukan ayah atau walinya. Tidak ada alasan bagi saya untuk ikut campur dalam hal ini.

Gadis itu berjalan sedikit di belakangku ke kanan. Tidak peduli bagaimana aku memandangnya, dia persis seperti penampilannya. Dia tidak memancarkan aura aneh seperti Lucy. Rambut biru gelapnya hanya sebahu, dan pipinya agak cekung, jadi dia tidak tampak begitu sehat. Sudut matanya bersudut tajam, dan iris matanya memancarkan campuran hijau dan kuning saat dia terus mengawasiku. Dia tampak lebih pendek dari Kewlny yang mungil. Aku tidak bisa melihatnya karena jubahnya, tetapi fisiknya jauh dari kata feminin. Dia tampak lebih kurus dari Ficelle yang sudah ramping.

Singkatnya, dia adalah gadis kecil kurus kering dengan sikap yang sangat agresif. Jika dia harus mencopet untuk memenuhi kebutuhan, dia mungkin tidak mendapatkan nutrisi hariannya. Itu membuatku merasa seperti kebetulan saja aku telah mengambil kucing terlantar. Namun, aku tidak akan membesarkannya atau apa pun—kami mungkin tidak akan terlibat lebih jauh dari masalah ini.

“Kita sudah sampai. Baiklah, aku yakin kau sudah tahu tempat ini.”

Dia tetap diam.

“Aku tidak berpikir untuk menyerahkanmu atau apa pun,” lanjutku. “Setidaknya untuk saat ini.”

Begitu kami semakin dekat dengan kantor ordo, gadis itu menjadi jauh lebih waspada daripada sebelumnya. Dia telah melakukan kejahatan yang layak ditangkap, jadi para kesatria itu mungkin seperti musuh alaminya. Namun, seperti yang disebutkan sebelumnya, aku tidak berniat untuk menyerahkannya. Namun, aku memang berencana untuk meminta seseorang yang penting untuk memarahinya.

“Permisi.”

Membawa gadis itu—yang memasang ekspresi kaku seolah-olah dia bisa kabur kapan saja—aku memanggil para kesatria di balik jendela stasiun.

“Ya? Oh? Kalau bukan Tuan Gardinant. Apakah Anda membawa anak yang hilang kali ini?”

“Tidak, tidak, sama sekali tidak,” jawabku. “Ternyata dialah pemilik liontin yang kuberikan padamu.”

Orang yang menjawab adalah kesatria yang sama yang telah kupercayakan liontin itu sebelumnya. Setelah melihat gadis itu, dia mengira gadis itu adalah anak hilang. Apakah ordo itu juga mengurus anak hilang? Luasnya kegiatan mereka sungguh besar.

“Aaah, begitu. Aku akan mengambilnya.”

Yakin dengan penjelasanku, kesatria itu pergi ke belakang.

“Biar kuberitahu sekarang,” gerutuku. “Jangan harap kau bisa merebutnya begitu dia menyerahkannya.”

“Cih.”

Dia mendecak lidahnya padaku sekali lagi, tetapi itu tidak penting—aku sudah menghancurkan kemungkinan dia kabur. Yah, jika aku jadi dia, aku pasti akan kabur. Sayangnya baginya, lelaki tua ini sangat memahami proses berpikir anak yang gaduh .

“Terima kasih sudah menunggu,” kata sang kesatria saat kembali dari belakang. “Apakah ini milikmu?”

“Itu dia!” teriak gadis itu. “Kembalikan!”

Aku mengangguk. “Sepertinya begitu. Baiklah, aku akan mengambilnya.”

Ksatria itu mengerti apa yang kumaksud dan tidak menyerahkan liontin itu langsung padanya. Aku yang mengurusnya.

“Hei!” protes gadis itu. “Bukankah itu sudah cukup?! Kembalikan!”

“Umm…Tuan Gardinant?” tanya sang kesatria dengan canggung. Ia melirik sekilas ke arah gadis yang tiba-tiba bersemangat itu.

“Ha ha. Maaf. Dia agak nakal.”

Aku akan mengembalikan liontin itu padanya nanti. Pertama, aku harus meminta Allusia atau Henbrits untuk menyampaikan khotbah panjang padanya .

“Apa keributan ini— Oh, Tuan.”

Aku mengulurkan tanganku ke atas, tersenyum kecut sambil menjauhkan liontin itu dari gadis yang mencoba merebutnya. “Allusia?” kataku, menoleh ke arahnya. “Kau datang di waktu yang tepat.”

Kemungkinan besar, Allusia sudah selesai dengan tugasnya hari ini dan sedang dalam perjalanan pulang. Dia mengenakan jaket kulit kasual yang sama dengan yang dia kenakan saat menjemputku di Beaden. Ini benar-benar waktu yang tepat. Mungkin tidak apa-apa untuk membawa gadis ini ke kantor, tetapi aku bertanya-tanya apakah tidak apa-apa untuk membawanya masuk tanpa bertanya.

“Umm… Tuan, siapa gadis itu?”

Aku, sang ksatria, dan gadis itu—tatapan bingung Allusia menyapu kami masing-masing, lalu tertuju pada gadis di sampingku.

“Ah, umm…” Aku tergagap sejenak. “Bagaimana ya menjelaskannya?”

“Tidak mungkin… Anak harammu?!” seru Allusia.

“Sama sekali tidak!” teriakku. Aku hampir tersedak kata-kataku. “Yah, singkatnya, ada situasi … Allusia, bisakah kau meluangkan waktumu?”

“Aku tidak keberatan, tapi…”

Untuk saat ini, aku mengalihkan pembicaraan dari jalur yang tidak bisa dipahami itu. Rasanya tidak tepat untuk membicarakan situasi ini di luar, jadi aku ingin masuk ke kantor sebelum kita mulai—itulah sebabnya aku meminta waktu Allusia, dan sepertinya dia tidak keberatan. Namun, gadis itu sepertinya tidak akan patuh. Ekspresinya semakin berubah saat melihat Allusia. Komandan Ordo Liberion mungkin adalah orang terakhir yang ingin diajak berinteraksi oleh pencopet. Aku juga merasa menarik bahwa bahkan orang-orang seperti ini mengenali wajah Allusia. Fakta bahwa mereka sangat waspada terhadap para kesatria menunjukkan bahwa ordo itu memenuhi tugasnya dengan lebih dari cukup baik.

Bagaimanapun, kita tidak akan sampai ke tempat seperti ini. Aku ingin masuk ke dalam jika kami bisa, tetapi apakah gadis itu benar-benar akan mengikuti kami?

“Itu tidak ada hubungannya dengan penangkapanmu,” kataku. “Dan aku akan mengembalikannya padamu setelah kita bicara.”

Gadis itu ragu-ragu selama beberapa detik, jelas enggan, tetapi akhirnya mengalah. “Cih. Baiklah. Cepat saja.”

Setidaknya, dia sekarang mengerti bahwa aku tidak bermaksud jahat padanya. Biasanya, seorang pencopet akan memanfaatkan kesempatan ini untuk melarikan diri—tidak ada yang menahannya, dan tidak ada yang waspada padanya. Dia tampak seperti seorang gadis berpakaian compang-camping yang ditemani seorang pria tua. Fakta bahwa dia tidak melarikan diri berarti dia sangat termotivasi oleh liontin itu.

Dia pasti tahu bahwa jika dia menangani pertemuan ini dengan buruk, dia bisa ditangkap. Namun, dia sangat menginginkan liontin ini kembali hingga berani mengambil risiko itu. Mungkin saja liontin itu hanya memiliki nilai moneter sebesar itu, tetapi entah mengapa, menurutku itu tidak tepat—dia pasti sudah menjualnya. Seorang pencopet tidak akan membawa barang berharga, tidak jika mereka bisa menukarnya dengan mata uang sungguhan. Namun, pada akhirnya, aku tidak tahu apa kebenarannya, dan aku juga tidak bisa mengetahuinya tanpa informasi lebih lanjut.

“Baiklah.” Allusia mengangguk ke arahku dan gadis itu. “Bagaimana kalau kita menggunakan ruang tamu?”

“Tentu.” Aku menoleh ke gadis itu. “Ayo, ke sini.”

“Diamlah. Jangan perlakukan aku seperti anak nakal.”

Dia jelas- jelas seorang anak kecil—anak nakal—tapi aku menyimpan jawaban itu untuk diriku sendiri. Aku tidak mengabaikan bagaimana alis Allusia berkedut sedikit melihat reaksi gadis itu.

Baguslah. Kalau terus begini, komandan akan memberikan omelan yang sangat bagus.

Setelah berjalan beberapa saat di kantor, kami bertiga tiba di ruang penerima tamu—tempat yang sama yang kudatangi saat ayahku mengusirku.

Begitu kami semua duduk, Allusia menoleh ke arahku. “Jadi? Siapa sebenarnya gadis ini, Tuan?”

“Saya akan langsung ke intinya—dia pencopet yang mencoba merampas dompet saya kemarin. Tepat setelah dia kabur, saya menemukan liontin ini di tanah. Rupanya itu miliknya, jadi dia ke sini untuk mengambilnya.”

“Apa…?”

“Aku tidak berpikir untuk menyerahkannya atau apa pun,” imbuhku cepat. “Setidaknya untuk saat ini.”

Allusia terdiam beberapa saat. Itu ekspresi yang cukup aneh untuknya. Namun, mungkin karena harga dirinya sebagai komandan ksatria, dia segera mengubah raut wajahnya menjadi netral. Ketika dia menoleh ke gadis itu, tatapannya dingin.

“Apa?” gerutu gadis itu, bahkan lebih tegang dari sebelumnya. Meskipun tegang, dia sekarang jauh lebih pendiam. Aku bisa bersimpati dengan itu. Dia diseret oleh seorang lelaki tua tak dikenal ke sebuah pertemuan tertutup dengan komandan Liberion Order. Tidak masuk akal untuk memintanya untuk santai.

Allusia mendesah. “Haaah… Kalau begitu, Master, kami tidak akan menahannya.”

Bahkan jika Allusia ingin menangkapnya, dia tidak bisa. Hukum di negara ini cukup damai—kecuali untuk kejahatan yang sangat serius, pelanggaran hukum tidak benar-benar berlaku kecuali jika ada pengaduan resmi yang diajukan oleh korban atau pelakunya tertangkap basah oleh pihak berwenang. Agar gadis ini dapat ditangkap, korban terakhirnya (saya) harus menyerahkannya. Jika tidak, para kesatria harus menangkapnya saat mencopet seseorang.

Jujur saja, dia tidak lebih dari seorang pencuri kecil. Dia tidak menimbulkan ancaman langsung terhadap nyawa siapa pun, jadi negara ini relatif longgar dalam hal-hal seperti itu. Dan sejujurnya, saya punya alasan bagus untuk tidak menyerahkannya.

“Kau tahu, dia sebenarnya tidak mendapatkan apa pun dariku,” aku menjelaskan. “Saat aku mencoba menangkapnya, dia menyerangku dengan sihir.”

“Sihir…katamu?”

Aku yakin Allusia mengerti maksudku. Selama percakapanku dengan Henbrits, dia menyimpulkan bahwa tidak mungkin seseorang dengan bakat sihir akan melakukan pencurian kecil-kecilan. Saat itu, aku membiarkan diriku yakin dengan argumennya. Namun, meskipun peralatan sihir tidak serba guna atau berharga seperti kekuatan penyihir asli, harganya tetap mahal. Aku terpaksa menghadapi kenyataan ini selama perjalanan belanjaku di distrik barat bersama Kewlny dan Ficelle.

Selain itu, sangat jarang ditemukan peralatan sihir ofensif yang dapat langsung menyerang orang lain. Tidak banyak yang ada, dan yang ada adalah barang-barang kelas atas. Lagi pula, jika barang-barang seperti itu umum, itu akan menyebabkan lonjakan kejahatan. Jadi, mengetahui hal ini, mengapa seorang pencopet biasa memiliki sesuatu seperti itu? Apakah dia mencurinya? Atau mungkin seseorang telah memberikannya kepadanya? Sesuatu seperti itu akan lebih mudah dilacak daripada barang yang lebih normal, jadi mungkin akan sulit untuk dijual demi uang. Jadi, masuk akal baginya untuk menggunakannya sebagai gantinya.

Apakah api itu benar-benar berasal dari peralatan tertentu? Naluriku mengatakan bahwa ini adalah masalah yang sangat penting. Bukan berarti naluriku selalu benar.

“Kau bisa menggunakan sihir?” Allusia bertanya pada gadis itu.

“Aku tidak perlu memberitahumu…”

“Kau tahu. Sebagai salah satu kesatria kerajaan, aku tidak mungkin mengabaikan siapa pun yang memiliki bakat dalam ilmu sihir. Kau harus tahu ini.”

Oooh, kau menggali lebih dalam dari yang kuduga, Allusia. Dan gadis itu tidak membantahnya—mungkin dia memang punya bakat sebagai penyihir. Masih mungkin dia menyembunyikan beberapa peralatan di balik jubahnya, tapi dari apa yang bisa kulihat, bukan itu masalahnya.

“Jika kau bisa menggunakan sihir, tidak perlu bersembunyi,” lanjut Allusia. “Yang terpenting, kami tidak bisa menutup mata terhadap gadis sepertimu yang hidup dalam keadaan menyedihkan seperti ini. Aku tidak tahu apakah kami bisa menjadi sekutumu, tetapi paling tidak, kami bukan musuhmu.”

“Diam…”

Allusia bersikap ofensif. Secara pribadi, dia tidak mendapatkan apa pun dengan mendukung gadis ini ke lembaga sihir, tetapi dia tetap berusaha keras untuk itu. Tentu saja, ini adalah cerminan dari kepribadiannya yang sungguh-sungguh.

Saya angkat bicara selanjutnya, berharap bisa memberi Allusia dukungan. “Seperti yang saya katakan dari awal, saya tidak berusaha menangkapmu atau semacamnya. Tapi sekarang kita terhubung—hidup kita jadi terjerat saat kau mencoba mengambil dompetku.”

Saya merasakan kecemasan dan kegugupan dari gadis yang duduk di sebelah saya, meskipun tampaknya sebagian besar kewaspadaannya telah memudar. Bagaimanapun, ini benar-benar hubungan yang aneh. Saya tidak ingin menyerahkan pencuri ini—saya ingin melakukan sesuatu untuknya. Sayangnya, saya bukanlah pahlawan atau orang suci, dan mustahil bagi saya untuk menyelamatkan setiap anak yang membutuhkan. Namun, ada orang-orang yang kebetulan berada dalam jangkauan saya. Sudah menjadi sifat manusia untuk ingin membantu jika Anda memiliki sarana untuk melakukannya.

Gadis itu terdiam beberapa detik, lalu dengan tekad baja, dia berkata, “Aku tidak punya cukup.”

“Hm?”

Rasa sakit dan tekad tergambar jelas di wajah gadis itu. “Aku tidak punya cukup uang untuk menghidupkan kembali kakak perempuanku.”

Hah? Apa? Itu ceritanya? Sihir tidak masuk akal bagi orang tua ini. Mataku membelalak, tetapi aku tidak bereaksi lebih dari itu—aku menahan lidahku. Jadi ini tentang kebangkitan? Baunya sangat mencurigakan .

Keheningan menyelimuti ruang resepsi setelah pengakuan gadis itu. Apa yang dia maksud dengan kebangkitan? Dia mungkin memaksudkannya secara harfiah…tetapi bagaimana saudara perempuan gadis ini meninggal? Apakah sihir kebangkitan itu benar-benar ada? Pikiranku bergolak dengan berbagai kemungkinan hanya dari satu kata itu. Agak membingungkan.

“Saya tidak punya cukup uang atau waktu, jadi…”

“Kau melakukan kejahatan,” Allusia menuntaskan.

Garis kesedihan semakin jelas di wajah gadis itu. Dia benar-benar mengerti bahwa mencuri adalah kejahatan yang harus dihukum. Sepertinya dia tidak menikmati hidup sebagai pencuri. Hmm. Secara pribadi, saya merasa kata-katanya sudah cukup untuk meringankan keadaan, tetapi bukan hak saya untuk menyela. Bagaimanapun, saya hanyalah seorang pria tua.

“Namun… Tidak, mari kita berhenti di sini.” Allusia hendak mengatakan sesuatu yang lain, tetapi dia memotongnya. Matanya kini sebagian besar terfokus padaku.

Aku tahu apa yang ingin dia katakan: tidak mungkin sihir kebangkitan itu ada. Aku sudah berusaha sebaik mungkin untuk tidak menyebutkannya juga.

Orang tua ini sama sekali tidak tahu tentang sihir. Aku tidak tahu satu detail pun tentang mekanisme mantra. Meski begitu, setidaknya aku bisa memprediksi bahwa sihir kebangkitan tidak ada. Jika ada, dunia akan bekerja dengan sangat berbeda. Namun, menekankan hal itu kepada gadis itu tampaknya tidak berarti apa-apa.

Keheningan di ruangan itu terasa mencekik dan canggung, dan aku tidak tahan—aku benci suasana yang berat ini. Aku juga tidak berniat mengolok-olok kesulitan gadis itu. Itulah sebabnya aku memutuskan untuk sedikit mengalihkan fokus pembicaraan.

“Karena penasaran,” kataku, “berapa kekuranganmu?”

“Saya diberi tahu…lima juta dalc,” jawabnya pelan, sambil menundukkan pandangannya.

“Itu jumlah yang cukup besar,” gumamku.

Lima juta dalcs adalah uang yang lebih banyak daripada yang bisa dihemat kebanyakan orang melalui kerja jujur. Kata-kata “Saya diberi tahu” menyiratkan bahwa seseorang telah memberinya angka itu. Saya punya firasat buruk—firasat buruk—bahwa orang yang memberi tahu dia ini sedang memanipulasinya. Ah, lelaki tua ini benar-benar, benar-benar, benar-benar membenci orang-orang seperti itu. Bagaimana Anda bisa memaksa seseorang melakukan kejahatan ketika mereka masih terlalu muda untuk membuat penilaian yang tepat? Sungguh memalukan bagi semua orang dewasa.

Allusia tiba-tiba berdiri. “Maaf, mohon permisi sebentar.”

“Aaah, hm, tentu saja.”

Mendengar itu, Allusia keluar dari ruang tamu. Bukannya aku yang berhak mengatakan ini, tetapi tidak biasa baginya untuk pergi tanpa memberitahuku alasannya. Mungkin dia teringat beberapa urusan penting yang harus dia selesaikan. Dan sekarang aku di sini, benar-benar terdiam di samping gadis kecil ini. Hmm. Ini sulit. Aku ingin memanggil Kewlny ke sini sekarang juga.

“Bagaimana adikmu meninggal?”

Ini adalah topik yang saya pilih untuk memecah keheningan yang canggung…dan saya langsung menyesalinya. Jelas bukan pertanyaan yang tepat untuk mencairkan suasana.

“Saya tidak tahu. Mereka hanya memberi tahu saya bahwa dia meninggal.”

Tidak sepertiku, gadis itu tidak terpengaruh lebih jauh oleh kata-kataku. Mungkin dia tidak memiliki ketenangan yang tersisa untuk mengkhawatirkannya. Aku melirik ke samping. Kepalanya tertunduk, dan tangannya terkepal di lututnya. Aku tidak tahu mengapa saudara perempuannya meninggal atau situasi seperti apa yang dialaminya, jadi aku tidak punya cara untuk menghiburnya. Dan jika aku memilih kata-kata yang salah, aku bisa semakin memojokkannya secara emosional.

“Jadi begitu…”

Percakapan kami berakhir di titik lain. Pengalihan perhatianku hanya berlangsung beberapa detik… Aku ingin Allusia kembali.

Dalam keheningan ruangan, aku mencari-cari topik pembicaraan lain dan teringat sesuatu. “Oh ya. Ini kedua kalinya aku bertanya, tapi…”

“Apa?”

Meskipun sekarang sudah banyak bicara dengannya—meskipun kami tidak benar-benar akrab—saya pada dasarnya tidak tahu apa pun tentang gadis ini.

“Setidaknya sekarang kau bisa memberitahuku namamu, kan? Oh, namaku Beryl Gardinant.”

“Mui… Mui Freya.”

“Jadi nama gadis kecil itu adalah Mui, ya? Oke.”

“Hentikan itu. Aku bukan anak nakal.”

“Ha ha ha, maaf.”

Berlawanan dengan sikapnya, namanya terdengar manis. Sepertinya dia benci diperlakukan seperti anak kecil, tetapi setidaknya aku akan terus melakukannya di kepalaku. Tidak seperti Lucy, dia persis seperti penampilannya. Dia tampak seperti remaja pertengahan hingga awal. Aku tidak perlu menanyakan usianya yang sebenarnya—dia tampak muda, bahkan mungkin kekanak-kanakan, meskipun dia jelas bukan anak kecil. Namun, bahasa dan sikapnya jauh melampaui remaja pada umumnya. Mungkin ada hubungannya dengan lingkungannya. Sayangnya baginya, aku terbiasa berurusan dengan bajingan. Lagipula, anak-anak yang menyukai permainan pedang juga cenderung nakal.

Saya senang akhirnya bisa memulai percakapan. Mui tiba-tiba menarik napas dalam-dalam, dan tanpa diminta, dia berbicara.

“Hei, orang tua.”

“Hm? Ada apa?” Aku mempertimbangkan untuk menyuruhnya tidak memanggilku dengan sebutan “orang tua”, tetapi kupikir lebih baik aku membiarkannya saja. Dia benar…

“Bukankah itu sudah cukup? Kembalikan saja.”

“Ah, benar juga, aku masih menyimpan liontinmu. Maaf, salahku.” Kupikir mungkin tidak apa-apa untuk mengembalikannya sekarang. “Aku akan mengembalikannya. Namun…” Aku mengangkat liontin itu di depannya.

“Apa?”

“Kamu harus bertahan sedikit lebih lama. Aku ingin mencoba dan melakukan sesuatu untukmu.”

“Cih…”

Dia mendecak lidahnya lagi, tetapi itu tidak terdengar seperti penolakan. Entah bagaimana aku bisa tahu. Mungkin. Yah, aku tahu namanya sekarang, jadi mungkin untuk menyelidikinya jika aku mau. Meskipun, aku tidak tahu seberapa besar usaha yang Allusia rencanakan untuk dilakukan dalam hal ini.

Mui mengambil liontin itu, dan setelah mengusap permukaannya dengan lembut, dia menyimpannya dengan hati-hati di sakunya. Wajahnya melembut sesaat sebelum kembali ke ekspresi agresifnya yang konstan. Sungguh kontras…

“Apakah itu milik saudara perempuanmu?” tanyaku.

“Ya…” Suaranya diwarnai kesedihan. “Hanya itu yang kudapatkan kembali.”

Mui masih muda. Di usianya, mustahil untuk menerima kematian anggota keluarga dengan mudah. ​​Dan, dilihat dari perilakunya, dia sangat menyayangi saudara perempuannya. Aku bertanya-tanya tentang orang tuanya, tetapi aku memutuskan untuk mengesampingkannya untuk saat ini. Ada masalah yang lebih besar—seseorang di luar sana memanipulasi Mui untuk mencuri lima juta dalc. Akan sedikit berbeda jika sihir kebangkitan benar-benar ada, tetapi itu tidak mungkin. Lain kali aku bertemu Lucy atau Ficelle, aku akan bertanya kepada mereka tentang hal itu.

Tepat saat percakapanku dengan Mui mencapai titik henti, Allusia melangkah memasuki ruangan.

“Maafkan aku, aku sudah kembali.”

“Ah, selamat datang kembali.”

Dia duduk lalu menoleh ke gadis itu. “Sekarang, um… tentang keadaanmu.”

“Oh, namanya Mui,” sela saya.

Allusia mengangguk. “Begitu ya. Kalau begitu, Mui…”

“Apa?”

Mata Allusia tertuju pada Mui. Rupanya ada semacam perkembangan selama dia tidak ada. Apa yang telah dia lakukan di sana?

“Seseorang dari lembaga sihir ada di sini untuk mengonfirmasi disposisimu,” kata Allusia. “Kita akan membahas masa depanmu, termasuk apakah kamu akan dihukum atau tidak, setelah—”

“Aku di sini, Allusia!” Seseorang dengan suara riang menerobos masuk ke ruangan, membanting pintu hingga terbuka. “Kudengar kau menemukan penyihir pemula! Hm? Kau di sini juga, Beryl? Dan apakah kau gadis yang dimaksud?!”

Si penyusup langsung menuju Mui. Rambutnya yang pirang platina panjang terurai di belakangnya.

“Si-Si-Siapa kau sebenarnya?!”

Mui jelas terkejut dengan kedatangannya yang tiba-tiba. Aku sangat memahami perasaannya . Aku pernah menanyakan hal yang sama saat pertemuan pertama kita. Tapi, tahukah kau, Mui, dia adalah orang yang paling berkuasa di pasukan sihir. Sayangnya.

“Oopsie. Maaf mengejutkanmu. Aku Lucy Diamond. Aku bertugas di kursi komandan pasukan sihir Kerajaan Liberis.”

Lucy entah bagaimana berhasil sedikit tenang. Dia tetap sekecil biasanya—lebih pendek satu kepala dari Mui. Siapa pun yang tidak mengenalnya akan berpikir mustahil baginya untuk memegang posisi berkuasa seperti itu.

“Apa?” Mui mencibir. “Kau hanya anak nakal.”

Lucy menolak kata-katanya. “Siapa yang kau panggil anak nakal?! Kau sendiri juga anak kecil!”

“Siapa yang kau panggil pecundang?!”

“Sudah, sudah, tenanglah,” kataku.

Jelas, semuanya akan berakhir seperti ini. Mui bereaksi seperti yang diharapkan, dan begitu pula Lucy. Aku juga pernah mengalami hal yang sama dengan Lucy, jadi aku merasakan sedikit nostalgia saat mencoba menenangkan mereka. Itu membuatku merasa seperti wali mereka.

“Mui, dia sebenarnya adalah komandan pasukan sihir,” kataku.

“Serius?” Mui jelas masih ragu.

Untuk meyakinkan saya , Lucy telah menunjukkan sihirnya. Lebih tepatnya, dia telah menciptakan api besar tanpa bertanya…tetapi itu tidak pantas dilakukan di dalam ruangan. Kami tidak akan sampai ke mana pun kecuali kami membuat Mui memercayai kami. Apa yang harus dilakukan?

“Ini. Apakah kamu percaya padaku sekarang?”

“Ah!”

Dan saat aku merenungkan hal-hal tersebut, Lucy menciptakan api kecil di telapak tangannya. Kenapa kau tidak melakukannya padaku?! Kenapa kau harus membuat api yang besar?! Ini tidak adil!

“Yah… aku yakin kau seorang penyihir,” gumam Mui, sedikit mengubah gambarannya tentang Lucy.

Setidaknya, hanya penyihir yang bisa menciptakan api dari udara tipis. Aku bersyukur ini cukup untuk meyakinkan Mui, tetapi aku masih kesal karena Lucy tidak melakukan hal yang sama untukku. Namun, sekarang bukan saatnya untuk membicarakannya, jadi aku tutup mulut.

“Jadi? Aku berasumsi kaulah yang memiliki dasar untuk menggunakan sihir?” tanya Lucy riang, sambil memadamkan api. “Berita yang luar biasa. Tidak peduli berapa pun usianya, selalu ada kekurangan penyihir.”

Allusia segera menyela. “Sebelum kita sampai pada hal itu… Lucy, dia punya beberapa keadaan yang meringankan.”

“Hmm?”

Dilihat dari sikap Lucy yang santai, dia belum diberi tahu tentang situasi Mui. Aku tidak tahu apa yang Allusia katakan padanya, tetapi karena Lucy tiba di sini begitu cepat, semuanya mungkin agak terburu-buru. Percakapan ini akan berbeda jika Lucy diberi tahu tentang latar belakang Mui atau masalah sihir kebangkitan. Mengesampingkan perilakunya yang biasa, Lucy benar-benar bersungguh-sungguh dalam hal sihir, jadi dia tidak mungkin mengabaikan topik seperti itu.

“Lucy, bolehkah aku bertanya sesuatu padamu?”

“Hm? Ada apa?”

Aku bertanya-tanya apakah benar menanyakan hal ini di depan Mui, tetapi aku memutuskan untuk melakukannya—kami harus menyampaikan kebenaran kepadanya cepat atau lambat. Jika sihir kebangkitan memang ada, itu lain hal. Namun, jika tidak ada, Lucy tidak akan memaafkan seseorang yang memeras seorang anak dengan bakat sihir yang langka dan mengubahnya menjadi pencuri kecil. Selain itu, jika sihir kebangkitan adalah lelucon, aku harus siap memberikan dukungan emosional kepada Mui. Aku hanya bisa berdoa agar gadis kecil itu tidak mengamuk.

“Apakah sihir kebangkitan itu ada?” tanyaku.

Perilaku dan gerakan Lucy yang riuh tiba-tiba berhenti. Jawabannya sangat singkat dan kejam. “Tidak.”

“Bohong!!!” teriak Mui. “Jangan bohong padaku!”

Lucy menoleh padanya, wajahnya tegas. “Aku tidak berbohong. Sihir kebangkitan tidak ada di dunia ini. Aku bahkan akan mempertaruhkan nyawaku untuk itu.”

 

Ekspresi Lucy sangat serius—ini bukan ekspresi seseorang yang sedang bercanda. Kurasa kesanku tentangnya salah total. Sebagai komandan korps sihir, sudah sepantasnya aku berasumsi bahwa dia lebih berpengetahuan tentang sihir daripada siapa pun di negara ini. Dan di sini, wanita yang sama itu menyangkal kemungkinan itu sepenuhnya. Mungkin mekanisme kebangkitan belum ditemukan…tetapi jika memang begitu, Lucy pasti akan mengatakannya.

“I-Itu pasti bohong! Itu tidak mungkin… Itu tidak mungkin!!!”

“Beryl, Allusia, sebenarnya apa maksudnya ini?”

Melihat bagaimana Mui benar-benar bingung, siapa pun bisa tahu bahwa kami tidak membahas sihir kebangkitan sebagai semacam lelucon yang berlarut-larut. Lucy menatapku, lalu Allusia, lalu fokus padaku sekali lagi. Oh ayolah, tanya Allusia. Ketika kau membandingkan seorang lelaki tua dan komandan ksatria , kau biasanya memprioritaskan yang terakhir, ya? Kenapa aku? Allusia menyadari tatapan Lucy padaku, tetapi dia tidak ikut campur. Kurasa dia akan membiarkanku menangani penjelasannya .

“Aaah, tentang itu…”

Aku tidak punya pilihan lain, jadi kuceritakan pada Lucy tentang pertemuanku dengan Mui, tentang sihirnya, dan tentang uang yang dia yakini dia butuhkan untuk membangkitkan adiknya.

“Jadi begitu…”

Setelah mendengarkan seluruh ceritaku dalam diam, Lucy mengangguk. Tidak ada cemoohan atau rasa kasihan dalam ekspresinya. Dia hanya mendengarkan, benar-benar serius sepanjang waktu.

“Sekarang—Mui, ya?” kata Lucy.

“Sial… Kenapa? Kenapa?!”

Mui tidak menanggapi. Dia menundukkan kepalanya, matanya bergerak-gerak tidak stabil saat dia terus bergumam pada dirinya sendiri. Aku sudah meramalkan ini—wahyu itu benar-benar mengejutkannya. Namun, dia tidak menyerah pada keputusasaan—ini memberi kita sekilas kekuatan emosionalnya. Dia masih anak-anak secara fisik dan mental, jadi bertahan saja sudah lebih dari yang bisa diharapkan siapa pun.

Jika seseorang menyinggung tentang sihir kebangkitan, tidaklah tidak masuk akal untuk menertawakan atau menolak untuk memberi mereka waktu. Itulah betapa tidak realistisnya gagasan itu jika Anda memiliki sedikit pendidikan. Namun, hal-hal berbeda untuk seorang anak. Itu berlaku dua kali lipat bagi mereka yang tidak memiliki pendidikan yang baik. Dengan berbohong kepada mereka dan menanamkan kepalsuan di kepala mereka, karakter yang meragukan dapat menyeret anak-anak yang belum dewasa ke jalan yang tidak manusiawi.

Saya sendiri belum pernah mengalami hal seperti itu, tetapi saya tahu itu adalah kisah yang cukup umum. Anak-anak dari semua jenis pernah mengikuti dojo kami. Kami memiliki banyak anak, mulai dari anak-anak cerdas dengan pendidikan yang baik hingga anak-anak bodoh yang tampaknya tidak tahu apa-apa. Dunia anak-anak ternyata sangat kecil—ada batas pengetahuan yang dapat diperoleh pikiran muda. Wajar saja bagi mereka untuk memercayai kebohongan orang dewasa yang tampak ramah dan logis.

Itulah sebabnya saya merasa situasi ini tidak dapat dimaafkan. Ilmu pedang tidak sepenuhnya tentang mempelajari cara mengayunkan pedang—itu adalah cara mempelajari banyak hal, menggunakan pedang sebagai media. Setidaknya itulah yang saya yakini. Saya tidak berpikir semua orang harus menjadi orang suci, tetapi paling tidak, semua orang dewasa memiliki tanggung jawab untuk memberikan sedikit bimbingan yang mereka bisa kepada anak-anak yang tidak tahu apa-apa tentang dunia. Terkadang ini datang dari orang tua, terkadang dari figur otoritas, dan terkadang dari guru.

Bagaimanapun, penjahat yang menipu Mui tidak bisa ditinggalkan di antara orang dewasa yang normal. Orang yang perlu dihukum berat bukanlah Mui, tetapi dalang yang telah memengaruhinya untuk mencuri. Bukan berarti aku bisa melakukan sesuatu yang khusus tentang hal itu sendiri. Rasanya seperti kesuraman dan kebencian yang tak terlukiskan menumpuk di dalam diriku tanpa tahu harus ke mana.

“Hai, Mui,” sapa Lucy.

“Itu tidak mungkin… Bagaimana mungkin?”

“Mui!”

“Ah!”

Lucy hampir berteriak, suaranya bergema di ruangan itu. Mendengar ini, Mui mengangkat matanya sedikit.

“Siapa yang memberitahumu hal itu?” tanya Lucy.

“Kenapa…kamu ingin tahu?”

“Aku akan menghajar mereka,” jawab Lucy, langsung ke intinya. “Jika ada yang menipu anak kecil dan memaksanya melakukan kejahatan, kita tidak bisa membiarkan mereka bebas begitu saja. Lagipula, menghina ilmu sihir adalah dosa besar.”

Lucy menatap Mui dengan tatapan tulus. Meskipun agak kasar bagiku untuk berpikir seperti itu, aku merasa agak heran bahwa Lucy akan marah tentang hal-hal seperti itu. Aku sudah tahu dia terobsesi dengan sihir… tetapi masuk akal bahwa dia tidak akan bisa menjadi komandan korps sihir tanpa memiliki rasa etika yang tepat. Siapa pun yang telah mengisi kepala Mui dengan kebohongan seperti itu tidak dapat dimaafkan. Aku sangat bersimpati dengan ini, bahkan jika aku harus menyerahkan pemukulan itu kepada ordo atau korps sihir.

“Melakukan hal itu…tidak akan mengembalikan kakak perempuanku…”

Namun, Mui tidak memanfaatkan kesempatan itu. Dia telah melakukan kejahatan dengan keyakinan kuat bahwa dia dapat membangkitkan kembali saudara perempuannya—kata-kata Lucy tiba-tiba telah menghancurkan semua yang telah mendukungnya, membuatnya pingsan. Tetap saja, bagus bahwa kami telah mencapai saling pengertian. Meskipun masih sangat muda, Mui memiliki ketahanan mental yang sangat mengerikan.

“Mui.” Lucy duduk di samping gadis kecil itu dan meletakkan tangannya di atas kepalan tangannya yang terkepal. “Apa yang terjadi pada kakak perempuanmu sungguh disayangkan. Namun, jika mereka yang berbohong kepadamu dibiarkan bebas, maka martabatmu dan kakakmu akan tetap ternoda. Apakah kamu baik-baik saja dengan itu?”

Pandangan Mui tetap tertuju ke lantai. Sulit untuk memilih kata-kata yang tepat di saat-saat seperti ini. Terkadang, upaya untuk menghibur seorang anak dapat memiliki efek sebaliknya. Pada titik itu, Lucy telah memilih kata-kata yang cukup tepat. Seseorang telah menipu Mui. Dalam proses melakukannya, mereka telah menggunakan kematian saudara perempuannya untuk mengarang kebohongan, dengan demikian menunjukkan penghinaan tidak hanya terhadap Mui tetapi juga terhadap saudara perempuannya.

Aku bukanlah seorang pahlawan, pencuri yang sopan, atau orang yang adil. Aku merasa marah, tetapi aku tidak cukup riang untuk bertindak. Aku juga baru saja mengenal Mui. Namun, keadaan berbeda bagi Lucy. Itu tidak penting baginya—dia akan bertindak untuk seseorang yang baru saja ditemuinya, dan bahkan untuk seorang pencuri kecil. Dia didorong oleh emosi yang jauh lebih murni daripada aku. Bisa dibilang inilah inti dirinya. Itu sama seperti pertemuan pertama kami. Dia telah terhanyut oleh emosi yang begitu kuat, yang membuatnya menguji kekuatannya melawan kemampuanku. Namun, dalam kasus ini, emosinya mengarahkannya ke arah yang jauh lebih benar.

“Tidak… Aku jelas tidak baik-baik saja dengan hal itu,” Mui berusaha keras untuk mengatakannya.

Lucy menjawab tanpa ragu. “Benar sekali. Martabatmu, dan martabat adikmu, harus dilindungi. Dan hanya kau yang bisa melakukannya.”

Allusia dan aku telah menjadi penonton sepenuhnya. Sebenarnya bukan hak kami untuk menyela—kami harus tetap diam. Meskipun bertemu Mui setelah kami, Lucy jelas merupakan orang yang paling dekat di hatinya.

Cara dia mengalihkan pembicaraan dari keberadaan sihir kebangkitan juga dilakukan dengan sangat baik. Dia dengan cekatan mengalihkan penderitaan mental Mui ke faktor eksternal. Kurasa itu kebijaksanaan wanita tua untukmu. Bukan berarti sekarang saatnya dan tempat untuk menggodanya tentang hal itu. Oke, semoga ini menyelesaikan semuanya.

“Aku tidak pernah mendengar…nama orang yang memberitahuku tentang sihir kebangkitan,” gumam Mui. “Dia hanya menyebut dirinya ‘Twilight.'”

“Senja…”

Kata itu tidak berarti apa-apa bagi saya, tentu saja. Saya bisa menebak itu semacam nama samaran, tetapi itu tidak memberi tahu saya apa pun tentang siapa dia sebagai pribadi.

“Twilight,” gumam Allusia. “Itu mungkin Tangan Gelap Twilight.”

“Kau tahu siapa yang sedang dia bicarakan, Allusia?” Pertanyaan itu adalah satu-satunya hal yang dapat kusumbangkan sebagai seorang penonton.

“Ya. Mereka adalah sekelompok pencuri—namanya baru-baru ini muncul di sekitar ibu kota. Jika ada seseorang yang menyebut dirinya Twilight, kemungkinan besar dialah pemimpinnya.”

“Saya juga pernah mendengar tentang mereka,” imbuh Lucy. “Mereka mungkin tidak lebih dari sekadar tikus yang berlarian di tempat gelap.”

Tampaknya pria Twilight ini tidak terlalu penting. Yah, jika dia berada di level komandan Ordo Pembebasan dan korps sihir, keadaan mungkin akan jauh lebih serius, bahkan mungkin membutuhkan pasukan penaklukan penuh. Namun, mereka tidak mengerahkan pasukan seperti itu, jadi apakah organisasi ini sebenarnya bukan masalah besar? Mungkin mereka, paling-paling, pencuri dalam akal sehat.

“Tidak ada luka yang lebih besar pada harga dirimu daripada dimanipulasi oleh tikus-tikus seperti itu,” kata Lucy. “Tenanglah, Nak. Aku akan menghajar mereka sampai babak belur.”

“Saya percaya padanya. Saya benar-benar percaya padanya…”

Ups. Lucy salah bicara. Meremehkan Twilight ini terlalu banyak hanya membuat Mui semakin tertekan. Lagipula, dia dengan tulus menari mengikuti iramanya.

“Ah. Benar. Maaf soal itu,” gumam Lucy canggung.

Sulit untuk menangani seorang gadis muda yang keadaannya telah mendorongnya untuk mencopet. Jika dia hanya seorang anak nakal yang suka membuat onar, ini akan jauh lebih mudah, tetapi masalahnya tidak sesederhana itu.

“Oh ya. Apakah kamu tidak punya orang tua?” tanya Lucy.

Hah? Kau serius menanyakan itu? Sekarang? Dia pasti punya keadaan khusus. Aku berani bertaruh tidak ada orang tua di sekitar. Kalau ada, dia tidak akan menjadi pencuri. Aku bingung, Lucy. Kau tahu cara membaca suasana hati, atau tidak? Pilih satu!

“Aku tidak tahu siapa orang tuaku…” jawab Mui. “Aku tidak punya siapa-siapa lagi selain adik perempuanku sejak dulu.”

“Apakah Anda mungkin penduduk distrik tenggara?” tanya Lucy.

Hal ini menggelitik rasa ingin tahuku. “Distrik tenggara?”

Baltrain terdiri dari distrik pusat yang dikelilingi oleh empat distrik lain di utara, barat, timur, dan selatan. Saya belum pernah mendengar tentang distrik tenggara. Tidak mungkin ini hanya masalah ketidaktahuan saya. Bahkan dengan mengabaikan wisatawan lokal dan asing, Baltrain melihat arus barang dan orang yang sangat besar masuk dan keluar kota. Kota besar seperti itu membutuhkan geografi yang jelas. Bahkan Kewlny tidak menyebutkan hal seperti itu selama tur kami di distrik barat.

“Tanah di sekitar perbatasan distrik timur dan selatan murah dan ketertiban umum buruk,” Allusia menjelaskan dengan ekspresi getir yang tidak biasa. “Karena alasan praktis, penduduk setempat memberinya nama itu dan—”

Aku mengangguk. “Ah, tidak apa-apa, Allusia. Aku mengerti sekarang.”

Itu lebih dari cukup bagi saya untuk melanjutkan. Singkatnya, itu adalah daerah kumuh. Pasti sulit bagi Ordo Pembebasan, pejuang ketertiban umum, untuk mengakui keberadaan distrik seperti itu. Ini sama saja dengan mengakui kepada publik bahwa mereka tidak memenuhi tugas mereka. Tentu saja, ordo itu tidak sepenuhnya bertanggung jawab atas hal ini—keberadaan daerah kumuh berarti ada masalah administrasi. Ketika sebuah permukiman tumbuh melampaui ukuran tertentu, ada lebih banyak belenggu sosial yang mengikat orang-orang. Bukan berarti ini ada hubungannya dengan orang desa seperti saya…

“Sekadar informasi, ada juga penyihir dari distrik tenggara,” sela Lucy. Mungkin dia pikir percakapanku dengan Allusia agak menghakimi, jadi dia menambahkan sedikit informasi (yang sejujurnya tidak perlu) ini.

“Aku tidak mengatakan apa-apa…” Bukan maksudku untuk mendiskriminasi orang-orang yang tinggal di sana. Dojo kami telah mengajar banyak murid dengan latar belakang yang aneh atau tidak diketahui. “Tidak masalah di mana Mui lahir atau dibesarkan—dia tetap Mui,” kataku. “Satu-satunya fakta yang penting adalah dia seorang gadis dengan potensi untuk menjadi penyihir, kan?”

“Benar sekali,” Lucy membenarkan.

Mui tetap melakukan pencurian, jadi sudah sepantasnya dia menerima hukuman atau dimarahi. Jika itu menebus kesalahannya, maka dia akan memiliki catatan bersih dan dapat menghadiri lembaga sihir tanpa keraguan. Pertama, kita harus menyingkirkan penyesalan dan rasa bersalahnya.

“Maafkan aku, kita sudah keluar jalur,” kata Lucy. “Mui, apakah kau tahu di mana si Twilight itu?”

“Saya tidak tahu apakah dia ada di sana…tapi kami punya pangkalan di distrik pusat.”

“Distrik pusat?” gerutuku.

Aku belum memeriksa setiap sudut distrik pusat, dan aku juga tidak begitu mengenal daerah itu, tetapi aku belum melihat tanda-tanda adanya kelompok yang berbahaya seperti itu. Atau mungkin justru karena mereka bersembunyi, warga biasa tidak akan menyadari mereka.

“Allusia. Bagaimana perintahnya?” tanyaku.

“Baiklah… Jika kita mengintensifkan patroli kita dengan tujuan mengumpulkan informasi dan mengidentifikasi keberadaan mereka, maka penyerbuan ke markas mereka dapat dipertimbangkan.”

Suara Allusia pelan, tetapi aku bisa merasakan tekad yang kuat dalam kata-katanya. Sebagai orang yang bertanggung jawab atas ketertiban umum di ibu kota, dia tidak bisa menganggap enteng situasi ini. Organisasi yang diberi begitu banyak wewenang oleh negara bukanlah organisasi yang tinggal diam dan menonton ketika mereka tahu sarang kejahatan ada di dekatnya. Hal ini terutama terjadi dengan Allusia yang bertanggung jawab.

Pada titik itu, aku tidak keberatan untuk membantu. Aku tidak yakin seberapa besar posisiku sebagai instruktur khusus dapat dimanfaatkan, tetapi aku tidak lepas dari situasi ini. Jika kekuatanku dapat digunakan, aku ingin menawarkan bantuan. Aku pasti dapat melawan pencuri yang tidak ahli dalam pertarungan.

Lucy menatap Allusia dengan tajam dan mendesah. “Kenapa kau bersikap santai? Aku akan menghancurkan mereka sekarang juga. Mui, tunjukkan jalannya.”

“Sekarang?!” seru Allusia dan aku serempak.

“K-kamu serius mau pergi sekarang?” tanyaku.

“Tentu saja,” jawab Lucy terus terang.

Dia ada benarnya—lebih baik bertindak cepat. Namun, meskipun dia mungkin benar, rasanya dia telah membuat keputusannya dengan tergesa-gesa. Ini bukan sesuatu yang harus segera diselesaikan. Namun, ini juga bukan saatnya untuk bersantai. Mencabut tunas jahat sebaiknya dilakukan lebih awal. Bagaimanapun, menanganinya di sini dan sekarang terdengar seperti prospek yang sulit. Ini tidak akan menjadi piknik.

“Saya rasa Anda terlalu tidak sabar,” kata Allusia. “Kita harus meluangkan waktu untuk mempersiapkan diri dan mengumpulkan informasi.”

“Kau masih saja bersikeras seperti biasanya, Allusia,” bantah Lucy, matanya serius. Dia sudah menerima keterkejutanku dan desakan Allusia untuk membuat persiapan, tetapi kebijaksanaannya di sini juga berlaku—masuk akal untuk melancarkan serangan diam-diam dan langsung menyerbu.

“Pertama, kita perlu mempertimbangkan latar belakang si Twilight ini.” Lucy mengangkat jarinya. “Sejujurnya, aku tidak tahu banyak tentangnya. Baik Allusia maupun aku pernah mendengar namanya, namun kami belum menangkapnya. Dia pasti cukup pintar.”

“Kalau begitu, bukankah kita harus lebih mempersiapkan diri lagi?” protes Allusia.

Aku tidak tahu sikap seperti apa yang diambil Ordo Pembebasan dan korps sihir terkait ketertiban umum. Paling tidak, bukan kebijakan mereka untuk menjatuhkan musuh pada pandangan pertama. Tidak peduli seberapa besar otoritas yang dipercayakan kepada mereka oleh negara, itu akan terlalu tidak terkendali. Sebaliknya, mereka juga tidak bisa membiarkan penjahat berkeliaran bebas.

Dalam hal itu, Dark Hand of Twilight merupakan masalah—mereka adalah kelompok pencuri terkenal yang telah menyebarkan ketenaran mereka tetapi belum tertangkap. Bisa dikatakan mereka pandai melarikan diri. Oleh karena itu, Allusia beralasan bahwa yang terbaik adalah membuat persiapan yang cermat yang dapat menghentikan segala cara untuk melarikan diri.

“Kau salah paham,” kata Lucy. “Ini sebagian besar adalah wilayah kekuasaan ordo, tetapi jika kau tidak terburu-buru, mereka akan kabur lagi. Informasi yang dibawa Mui untuk kita akan sia-sia.”

“Jadi begitu…”

Lucy benar—para pencuri pasti akan selalu waspada, jadi jika para kesatria berkeliling untuk mengajukan pertanyaan, berpatroli lebih sering, atau mengambil tindakan dengan cara apa pun, para pencuri akan mengetahuinya. Mereka tahu bahwa mereka adalah penjahat, dan jika mereka merasakan hukum mengejar mereka, mereka akan segera mundur. Faktanya, mereka belum tertangkap karena mereka begitu cepat bereaksi.

Jadi, rencana Lucy adalah mengumpulkan mereka semua sekaligus tanpa memberi tahu mereka bahwa kami sudah menemukan mereka. Biasanya, kami harus mencari markas mereka, tetapi Mui adalah kartu tersembunyi yang bisa kami gunakan. Karena dia tahu di mana markas itu, kami bisa langsung pergi ke sana.

“Lagipula, apa yang akan kau lakukan terhadap Mui saat kau menghabiskan waktu untuk mempersiapkan diri?” Lucy menjelaskan. “Bahkan jika kau membawanya masuk untuk perlindungan, bukankah mereka akan curiga bahwa dia sudah pergi?”

“Aku bisa bertahan hidup dengan baik tanpa bantuan orang sepertimu…” protes Mui.

“Tanpa harus mencuri?” tanya Lucy.

“Cih…”

Mungkin tidak. Mungkin dia bisa bertahan jika terus mencuri, tetapi sayangnya baginya, tidak ada seorang pun di ruangan ini yang menyetujuinya. Satu-satunya cara lain untuk mengatasi masalah ini adalah dengan memasukkannya ke lembaga sihir, tetapi ada protokol yang tepat untuk diikuti dan pengaturan yang harus dilakukan sebelum itu bisa terjadi.

Bagaimanapun, Mui pulih jauh lebih cepat dari yang diharapkan. Dia masih sedikit putus asa, tetapi dia kembali membentak orang seperti saat pertama kali aku bertemu dengannya. Keadaannya mungkin masih menggerogoti dirinya dari dalam. Namun, terlepas dari usianya, dia mungkin menyadari tidak ada yang bisa dia lakukan untuk mengatasinya.

Kakaknya yang sudah meninggal tidak akan pernah kembali. Mungkin saja, dia sudah tahu hal ini. Namun, karena tidak mau menerima kenyataan itu, dia terus mencopet. Jika kita ingin mengakhiri siklus ini, kita harus menghabisi Twilight. Yah, bukan berarti aku akan melakukan apa pun untuk mengatasinya. Aksi main hakim sendiri itu ilegal.

“Baiklah. Lakukan saat besi masih panas, begitu kata mereka,” kata Lucy. “Ayo, Mui, Beryl.”

“Hah? Aku?”

Aku juga? Kupikir kau akan membawa Allusia! Aku bahkan tidak bersenjata sekarang! Pedang kesayanganku patah menjadi dua… Satu-satunya yang kumiliki terbuat dari kayu.

“Allusia terlalu mencolok,” jelas Lucy. “Jika komandan ksatria terlihat berkeliaran di suatu area, itu sudah cukup untuk memberi tahu mereka dan membuat mereka berlarian.”

Saya ingin menunjukkan bahwa Lucy juga cukup menonjol. Meskipun, dari kejauhan, dia tampak seperti seorang gadis kecil.

“Aku baik-baik saja untuk pergi dan sebagainya, tapi…aku tidak bersenjata, kau tahu?”

“Ambil saja pedang kayu,” kata Lucy. “Apa kau berencana membunuh sekelompok pencuri rendahan?”

“Wah…”

Tentu saja aku tidak ingin membunuh siapa pun, tetapi tidak ada yang tahu apa yang mereka bawa. Kedengarannya agak berbahaya untuk masuk tanpa baja di sampingku.

“Jangan khawatir—kau tidak akan punya masalah sama sekali dengan kekuatanmu,” Lucy bersikeras. “Jika keadaan menjadi lebih buruk, aku akan melindungimu.”

“Haaah… Baiklah.”

Aku masih sedikit khawatir, tetapi kehadiran seseorang sekuat Lucy membuatku merasa sedikit lebih baik. Jika keadaan memburuk, aku bisa mundur dan fokus melindungi Mui. Lucy bisa menjaga dirinya sendiri—fakta bahwa dia menyebutkan akan melindungiku berarti pencuri-pencuri itu tidak ada apa-apanya dibandingkan penyihir setingkatnya.

Sebelum aku menyadarinya, Lucy telah mengambil alih kendali situasi sepenuhnya. Ia menoleh ke Mui. “Kau baik-baik saja dengan itu?” tanya Lucy.

“Ya…” Mui terdiam dan terdiam selama beberapa detik. “Baiklah. Aku akan mengantarmu ke sana.”

“Aku yakin itu tidak akan menjadi masalah bagi kalian berdua, tapi berhati-hatilah,” kata Allusia saat berpisah.

“Mm-hmm.”

“Ya, terima kasih.”

Dengan itu, Lucy, Mui, dan saya meninggalkan kantor ordo.

Matahari mulai terbenam, hampir menyentuh cakrawala di sebelah barat. Saya ingin segera menyelesaikan serangan cepat ini sebelum kegelapan total menyelimuti kami.

Mui memandu kami melalui distrik pusat, dan Lucy tampak bosan karena tidak melakukan apa pun. “Oh, ya,” kata Lucy, menoleh ke Mui. “Seberapa banyak sihir yang bisa kau gunakan?”

Mui ragu sejenak, tetapi menjawab setelah beberapa saat. “Aku bisa mengeluarkan api…tapi itu saja.”

“Hmm. Siapa yang mengajarimu dasar-dasar sihir?”

“Entahlah. Aku bisa melakukannya tiba-tiba, jadi aku sudah menggunakannya.”

“Begitu ya. Berbakat sekali.”

“Hm.”

Percakapan singkat mereka terus berlanjut. Jika dilihat dari penampilan saja, mereka tidak jauh berbeda dengan dua gadis kecil yang sedang mengobrol santai. Hm, kombinasi dua gadis kecil dan satu pria tua benar-benar tidak seimbang. Jika seseorang memanggilku dan bertanya apa yang sedang kulakukan, akan agak sulit untuk mencari alasan. Setidaknya Lucy ada di sini—mungkin tidak apa-apa.

Bagaimanapun, Mui telah menggunakan sihir hanya karena dia bisa. Aku berpikir sejenak tentang cara-cara penyihir dapat menunjukkan bakat mereka—seluruh prosesnya bahkan lebih membingungkan daripada yang kupikirkan sebelumnya. Meskipun, ini menjelaskan mengapa negara harus berlarian ke mana-mana mencoba mendapatkan pengguna sihir. Menemukan penyihir seperti melirik kerikil di pinggir jalan, hanya untuk kemudian tiba-tiba berubah menjadi emas. Liberis tidak dapat melewatkan satu kesempatan pun.

Saat kita sedang membicarakan tentang menemukan pengguna sihir… “Ngomong-ngomong, Lucy, bagaimana kau bisa tahu tentang seluruh situasi ini?” tanyaku. Kupikir Allusia telah memberitahunya saat dia meninggalkan ruang tamu, tetapi aku tidak tahu bagaimana informasi itu bisa sampai ke Lucy secepat itu.

“Saya menggunakan alat komunikasi magis,” jawabnya. “Alat itu dipasang di tempat-tempat besar seperti kantor ordo dan lembaga sihir. Saya juga punya satu di rumah, tetapi terlalu besar untuk dibawa-bawa.”

“Hmm… Betapa nyamannya.”

Jadi hal semacam itu benar-benar ada. Sihir memang punya banyak sekali aplikasi. Kedengarannya sangat praktis, tetapi saya tidak perlu sering menghubungi siapa pun, dan tidak ada seorang pun yang perlu menghubungi saya juga. Mereka yang ingin berbicara dengan saya biasanya dapat menemukan saya dengan mendatangi kantor ordo. Dan jika terjadi sesuatu yang buruk, saya dapat pergi ke Allusia dan menyelesaikannya.

Saya penasaran tentang bagaimana keadaan di rumah—saya bertanya-tanya bagaimana keadaan ayah dan Randrid di Beaden. Sekarang setelah saya pikir-pikir, lingkaran pergaulan saya tampak sangat kecil. Yah, saya hanyalah orang desa. Terlepas dari seberapa kecil atau besar lingkaran pergaulan saya, saya tidak dapat membayangkan situasi di mana saya memerlukan alat komunikasi ajaib. Ini adalah akal sehat bagi saya, jadi tidak memilikinya bukanlah hal yang terlalu merepotkan.

“Hei, kita hampir sampai,” kata Mui tajam, mengakhiri obrolan iseng kami.

Terlepas dari keadaannya, dia saat ini mengkhianati rumah yang selama ini menjadi tempat bergantungnya. Aku yakin dia sedang memikirkan banyak hal. Dia mungkin bahkan tidak yakin seratus persen tentang perubahan peristiwa ini.

Bahkan jika gaya hidupnya dipandang negatif oleh masyarakat, menjadi pencuri sudah jelas menjadi bagian dari identitasnya. Dan mengingat usianya, dia mungkin telah melakukan pekerjaan semacam ini selama sebagian besar hidupnya. Namun, baik atau buruk, dia telah bertemu denganku, Allusia, dan Lucy. Hubungan yang dia buat melalui likuan takdir yang aneh mencoba untuk menghancurkan status quo-nya. Aku hanya bisa berdoa agar kehidupan barunya tidak membawa kesialan. Menurutku, membersihkan dirinya sepenuhnya dari kejahatannya dan menghadiri lembaga sihir adalah jalan yang jauh lebih baik daripada bergantung pada sekelompok pencuri. Lucy pasti juga tahu ini, itulah sebabnya dia mengulurkan tangan.

“Sepertinya tidak ada yang berjaga,” kataku.

“Kita berada di tengah distrik pusat,” kata Lucy. “Jika ada penjaga, itu akan terlihat mencolok.”

Kami tiba di suatu tempat sekitar dua blok dari jalan utama distrik pusat. Saat itu masih belum malam, jadi cukup banyak orang yang berjalan-jalan. Tujuan kami tampak tidak berbeda dari rumah-rumah lainnya, jadi jika Mui tidak menuntun kami ke sini, kami mungkin akan melewatkannya.

“Mui, kamu yakin ini rumahnya?” tanya Lucy.

“Ya. Aku yakin.”

Nah, bagaimana kita akan menyerang? Aku tidak tahu tata letak interior rumah ini—aku bahkan tidak tahu berapa banyak orang di dalamnya. Mungkin tidak terlalu ramai, tetapi kita tidak bisa menganggap remeh hal-hal ini. Bagaimanapun, tempat persembunyian ini adalah tempat yang ideal untuk menjalankan operasi mereka. Ada banyak orang dan toko di sekitar, membantu mereka berbaur dan menyediakan banyak mangsa. Tidak mungkin sekelompok pencuri ingin membiarkan tempat ini pergi jika mereka bisa mengaturnya. Jadi, meskipun mereka tidak memiliki pengintai, mereka mungkin memiliki beberapa personel yang dapat mereka mobilisasi dalam waktu singkat.

Saya hanya harus memikirkan ini seperti serangan penjara bawah tanah: selalu berasumsi yang terburuk, bersiap, dan mengambil tindakan untuk mengatasi rintangan apa pun.

Saat saya asyik berpikir, Lucy melangkah menuju rumah.

“Baiklah. Bagaimana kalau kita mulai?”

“Hm?”

Dia tidak akan melepaskan sihirnya, kan? Ini adalah bagian tengah distrik pusat Baltrain, tepat di tengah kota. Ada rumah-rumah di sebelah tempat ini. Menghancurkan tempat persembunyian dari luar akan menjadi hal yang konyol.

“Maafkan aku!” teriak Lucy sambil membanting pintu hingga terbuka.

Aaah, itu rencananya. Masuk lewat pintu depan. Aku merasa seperti membuang-buang waktuku memikirkan strategi. Tapi kurasa memang begitulah Lucy…

“Apa?! Siapa di sana?!”

Para pencuri bereaksi terhadap kedatangan mereka yang tiba-tiba. Seolah menirunya, sebuah pintu di dalam terbanting terbuka, dan seseorang berteriak dengan marah.

“Hah, itu cuma anak nakal. Ada apa, nona kecil? Kamu kalah?”

Saat pria itu melihat Lucy, sikapnya sedikit berubah. Pada akhirnya, yang dilakukan Lucy selama ini hanyalah membuka pintu dengan cara yang mencolok. Orang-orang ini telah mendirikan markas mereka di distrik pusat, dan banyak orang berjalan-jalan di luar, jadi mereka mungkin tidak ingin membuat keributan dan menarik perhatian. Tidaklah bijaksana bagi para pencuri untuk melakukan sesuatu yang benar-benar mencolok.

Tapi kawan…setidaknya kalian bisa mengunci pintu. Kalian sangat ceroboh untuk sekelompok perampok.

Bagaimanapun, sepertinya wajah Lucy tidak begitu dikenal masyarakat. Aku sudah menduga seseorang seperti dia—komandan pasukan sihir—akan sangat mencolok. Namun, pria yang menghadapinya sepertinya tidak menyadari statusnya.

“Hmm… Apakah kalian adalah Dark Hand of Twilight?” tanya Lucy.

Pria itu tersentak. “Apa?!”

Dia langsung mencengkeram tengkuk Lucy. Aku hampir tidak mendengar Lucy bergumam, “Ya ampun…” sebelum pria itu melemparkannya ke dalam gedung dan membanting pintu hingga tertutup.

“Sialan!” teriakku. “Kau benar-benar menyebalkan!” Itulah yang terjadi saat kau menerobos masuk tanpa peduli apa pun!

Aku segera berlari ke pintu, tetapi rupanya kali ini mereka menguncinya. Seberapa keras pun aku mendorong atau menarik, pintu itu tidak bergerak.

“Hmm… Haruskah aku menendangnya ke bawah? Tidak…”

Tidaklah sopan untuk tiba-tiba mendobrak pintu. Aku berusaha keras untuk mendengar beberapa suara dari dalam, tetapi hiruk pikuk jalanan menenggelamkan sebagian besar suara itu. Telingaku memang tidak begitu bagus.

“Gyaaaah!”

Namun, seolah mengejekku karena ragu-ragu, aku mendengar seorang laki-laki berteriak di dalam—cukup keras sehingga kualitas pendengaranku tidak menjadi masalah sedikit pun.

“Aaah! Sialan semua!”

Aku tidak tahu apa yang terjadi di dalam. Namun, suara teriakan itu bukan milik Lucy, jadi aku meragukan sesuatu yang buruk sedang terjadi padanya . Tetap saja, seseorang berteriak, jadi aku tidak punya waktu untuk ragu-ragu.

“Mui, mundurlah!”

“H-Hei?!”

Aku menegangkan pahaku dan mulai menendang pintu dengan sekuat tenaga. Jika aku punya pedang logam asli, aku bisa mendobrak pintu kayu dengan mudah, tetapi satu-satunya senjata yang kubawa juga terbuat dari kayu. Aku tidak punya pilihan selain melakukan hal-hal dengan cara primitif. Saat aku menendang, aku semakin cemas tentang pelaku di balik seluruh situasi ini.

Ternyata kuncinya tidak begitu kokoh. Setelah beberapa kali ditendang, kuncinya mulai sedikit melengkung dan mengeluarkan bunyi berderit yang mengagetkan.

“Sudah terbuka!”

Tepatnya, kuncinya rusak. Tepat saat aku menendangnya sekali lagi, aku mendengar kuncinya berderak dengan bunyi logam . Aku membuka pintu dan bergegas masuk.

Seorang pria tergeletak di lantai, menggeliat kesakitan. Kedua tangannya menutupi wajahnya dan aku bisa melihat asap mengepul dari sela-sela jarinya. Ya, aku yakin Lucy yang melakukannya. Dia mungkin membakar wajahnya. Meskipun orang asing ini bajingan, aku berdoa agar dia menahan diri dan agar mantranya tidak meninggalkan luka bakar yang parah. Aku tentu tidak ingin itu terjadi padaku.

“S-Siapa kalian sebenarnya, dasar brengsek?!”

Saya belum punya gambaran lengkapnya, tetapi Lucy pasti telah melakukan sesuatu . Ada beberapa orang yang tampak jahat di dalam rumah, dan mereka semua tampak sangat marah. Pintu masuk terbuka ke ruang tamu yang cukup lebar. Saya melihat meja oval di tengah ruangan, kursinya terbanting ke lantai. Dari apa yang bisa saya lihat, termasuk pria yang menggeliat di lantai, ada lima pria dan satu wanita. Dan karena ada tangga di bagian dalam, saya pikir mungkin ada lebih banyak orang di lantai atas.

Di tengah-tengah semua keributan ini adalah Lucy.

“Oooh, Beryl. Kerja bagus. Omong-omong, orang yang kasar sekali, tiba-tiba memasukkanku ke dalam!”

Dia sama sekali tidak panik dan tidak tampak sedikit pun bersalah. Pria di lantai itu sudah berhenti mengerang sekarang, tetapi dia masih berguling-guling dengan tangan menutupi wajahnya.

Tiba-tiba ada seorang laki-laki lain yang berbicara kepadaku dengan suara meninggi.

“Aaah? Kamu sama bocah nakal ini?!”

Kritik dan kekesalan terdengar jelas dalam suara lelaki itu. Namun, menghadapi kejadian yang tiba-tiba dan tidak dapat dijelaskan ini, tidak ada satu pun pencuri yang bergerak. Yah, ini lebih baik daripada mereka menyerang kita.

“Dua bocah aneh dan seorang kakek tua…” salah satu pria bergumam saat matanya beralih di antara kami. Kemudian, tatapannya tertuju pada Mui. “Hm? Hei, kau—bocah di belakang. Di mana aku pernah melihatmu sebelumnya?” Nada suaranya berangsur-angsur berubah dari kebingungan menjadi keyakinan. Mui menegang saat dia menunjuk ke arahnya.

“Abaikan saja dia,” kataku sambil meletakkan tanganku di kepalanya. “Kau melakukan hal yang benar.”

Tidak ada alasan bagi Mui untuk menyalahkan dirinya sendiri. Bahkan jika apa yang kami lakukan salah, Lucy dan akulah yang memaksakan hal ini padanya. Sekarang giliran orang dewasa untuk bertanggung jawab atas hal ini. Karena iseng, aku akhirnya meletakkan tanganku di kepalanya, tetapi mungkin bahunya akan lebih baik. Aku tidak ingin anak kecil itu terlalu membenciku . Bukan berarti hubungan kami saat ini baik-baik saja.

“T-Tidak mungkin, kau—!”

Jari lelaki itu sedikit gemetar. Mui tak kuasa menahan tatapan mencelanya, dan ia pun mengarahkan pandangannya ke lantai.

“Dasar bocah nakal!”

Tiba-tiba, pasukan musuh muncul di tempat persembunyian mereka ditemani oleh pencuri yang sudah dikenal—tidak sulit untuk mengetahui apa yang sedang terjadi. Menanggapi hal ini, salah satu pria yang marah melemparkan dirinya ke arah Mui. Namun, sungguh malang baginya. Saat dia mengulurkan tangan, aku menghantamkan pedang kayuku ke pergelangan tangannya.

“Hah?!”

“Maaf, tapi aku akan terlibat dalam hal ini.”

“Bagus sekali, Beryl. Beri mereka neraka,” kata Lucy, masih bersikap acuh tak acuh saat dia menyaksikan percakapan singkat kami.

Kau juga bekerja, sialan! Bukankah ini pekerjaanmu? Tidak, lupakan itu—mungkin lebih baik kau menahan diri sedikit. Astaga, aku tidak tahu kapan dan di mana harus menggunakan penyihir.

Bagaimanapun, sulit untuk mengayunkan pedang di ruangan sempit ini. Namun, dilihat dari kemampuan pria yang menyerang kami, kelompok ini tidak terlalu ahli dalam bertarung, jadi mungkin akan berhasil dengan satu atau lain cara.

Tepat setelah aku menangkis serangan itu, keheningan aneh menguasai area itu. Keheningan itu hanya terganggu oleh kemunculan seorang pria besar yang mengintip dari tangga di belakang.

“Ada apa ini, berisik sekali?” tanyanya.

“B-Bos! Ada penyusup!” pencuri wanita itu melaporkan dengan suara melengking.

Bos, ya? Pria besar ini mungkin yang bertanggung jawab. Jika dia adalah pria “Twilight” yang kita incar, mungkin kita bisa menyelesaikan masalah ini dengan cepat.

“Senja…”

Dan saat pikiran itu terlintas di benakku, Mui menggumamkan namanya dengan muram. Oooh, jadi ini pasti dia. Aku ingin sekali menghajarnya dan keluar dari sini. Namun, semuanya akan berjalan baik jika kita serahkan pembersihannya kepada para kesatria.

“Siapa kau sebenarnya?” tanya Twilight. “Sapaan yang sangat mewah yang kau berikan kepada kami. Kami berada di tengah ibu kota, tahu?”

Pria itu menuruni tangga, tetap jauh lebih tenang dan kalem daripada yang kubayangkan, mengingat tubuhnya. Dia memang besar—lebih tinggi dariku. Dan terlepas dari pakaiannya, aku bisa tahu dia memiliki tubuh yang bugar. Aku juga bisa mendengar dentingan logam di setiap langkah yang diambilnya, dan dia tampak mengenakan berbagai macam aksesori seperti kalung dan gelang. Rambutnya yang panjang diikat ke belakang, dan dia mengenakan pedang pendek yang agak kecil dan usang di pinggulnya.

Aku ingin memastikan dia orang yang tepat. “Jadi, kamu Twilight?” tanyaku.

“Saya tidak perlu menjawabnya,” jawab pria itu dengan enteng.

Fakta bahwa dia tidak menyangkalnya adalah satu-satunya jawaban yang kubutuhkan. Aku yakin dia orang yang tepat. Bawahannya berteriak tentang penyusup, jadi ini pasti sarang pencuri. Dan terlebih lagi, dia memanggilnya Bos, jadi dia jelas yang bertanggung jawab di sini. Bahkan jika dia bukan Twilight, kami punya lebih dari cukup alasan untuk menangkap mereka semua.

Skenario terburuknya adalah jika Mui berbohong kepada kami, atau jika dia salah paham dan membawa kami ke rumah warga sipil biasa. Aku senang kami terhindar dari kejadian itu. Akan menjadi citra buruk bagi ordo dan korps sihir untuk memperlakukan orang biasa dengan buruk. Dan Lucy benar-benar bertingkah—jika dia menyakiti orang yang tidak bersalah, itu akan memperburuk keadaan.

“Oh?” Lelaki yang kukira Twilight mengalihkan pandangannya ke gadis di sampingku. “Kau… Apa tadi?” Ia mengacak-acak rambutnya seolah mencari ingatannya. “Ah, benar. Mui, bukan? Ya, itu dia. Jadi, ada apa denganmu? Kenapa kau bawa orang-orang yang kejam ke sini? Bukankah kau ingin menghidupkan kembali kakak perempuanmu dengan ma—”

Saat dia mengucapkan kata-kata itu, udara di gedung itu berubah.

Lucy memancarkan nafsu darah yang luar biasa.

“Berani sekali kau menodai nama baik ilmu sihir?” desisnya, suaranya yang dingin menusuk telinga menggema di seluruh ruangan.

“Ah? Siapa yang menyemprotkan air? Tunggu…kamu Lucy Diamond?”

Sikap pria itu juga berubah. Rupanya dia mengenali siapa Lucy, atau lebih tepatnya, apa yang diwakilinya. Namun, dia tidak terdengar yakin. Sejujurnya saya sedikit penasaran—apa yang dia amati yang telah mengungkap identitas Lucy?

“Hmph. Tak kusangka seorang penjahat rendahan akan tahu namaku.”

“Ha ha ha! Suatu kehormatan bertemu denganmu,” kata pria itu. “Jadi, apakah kamu orang yang menipu Mui kecil kita?”

“ Kaulah yang menipunya,” balas Lucy.

“Oooh, menakutkan sekali. Bukankah kamu orang yang kejam?”

Mereka berdua tetap bermusuhan secara verbal. Twilight perlahan tapi pasti mendekati Lucy, dan aku tahu dia sedang menguji kami, memeriksa apakah dia bisa mengusir kami hanya dengan kata-kata. Sekarang, apa yang harus kulakukan? Haruskah aku melangkah maju? Aku tahu betul seberapa kuat Lucy, jadi aku tidak perlu melindunginya. Tapi kami berada di dalam ruangan dan tidak punya cukup ruang untuk pertempuran besar—dia mungkin tidak bisa begitu saja melemparkan sihir ke mana-mana, karena itu akan terlalu memengaruhi lingkungan sekitar kami. Ketika dia menyerangku dengan dalih pertarungan persahabatan, dia memilih tempat terbuka yang luas di distrik pusat yang hanya berisi sedikit orang atau bangunan.

Kemampuan Twilight masih belum diketahui. Tidak ada yang tahu apa yang akan dilakukannya. Jika dia memang seorang pejuang, maka semakin dekat dia, semakin besar keuntungan yang akan dia dapatkan. Agak terlalu berbahaya untuk membiarkannya mendekat.

Bahkan saat aku merenungkan ini, dia sudah dekat dengan Lucy—cukup dekat sehingga jika dia melangkah satu langkah lagi, dia akan bisa mengulurkan tangan dan menyentuhnya.

“Ngomong-ngomong, untuk saat ini…” Mata Twilight berbinar tajam. “Bagaimana kalau kamu mati?”

Dia mengangkat tangan kanannya, dan suara logam berdenting bergema di seluruh ruangan. Para bajingan lainnya menjadi lebih tenang, ekspresi mereka campuran antara lega, mencemooh, dan kembali tenang. Mereka pasti sangat percaya pada kemampuan bos mereka. Sekarang, apa yang akan dilakukan Twilight dan Lucy selanjutnya? Semua mata tertuju pada mereka, termasuk mataku.

Yang pertama bergerak adalah Lucy Diamond. Ia mendesah pelan dan mengangkat tangan kanannya.

“Hrmm…”

Detik berikutnya, mata Twilight terbelalak dan dia terjatuh lemah di lututnya.

“Haah… Bodoh sekali.”

Lucy tampak jengkel. Ia tidak menunjukkan kegembiraan karena memenangkan pertarungan, juga tidak menunjukkan kepuasan yang ia tunjukkan selama pertarungan kami. Yang ia lakukan hanyalah menatap pria yang terjatuh itu dengan dingin seolah-olah ingin mengungkapkan kekecewaannya.

Tunggu. Apa yang dia lakukan? Twilight mengangkat tangannya, lalu Lucy mengangkat tangannya, dan kemudian dia…terjatuh?

“A-Apa itu?” gerutuku tanpa menyadarinya.

Menonton dari pinggir lapangan, aku tidak melihat apa pun selain Twilight yang jatuh tanpa alasan. Jika aku tidak tahu bahwa Lucy adalah seorang penyihir, aku akan mengira dia tiba-tiba menghancurkan dirinya sendiri.

“Hm? Beryl, kamu belum pernah melihatnya sebelumnya?”

“Hah? Aaaah.”

Aku memeras otakku sejenak, lalu tiba-tiba, aku tersadar. Itulah yang terjadi…

Selama pertemuan pertamaku dengan Lucy, ketika dia memaksaku berkelahi, dia melepaskan sihir yang kuat di bagian akhir—itu seperti kartu as di lengan bajunya. Aku berhasil menghindarinya hanya secara kebetulan. Aku tidak tahu apa nama sihir itu. Yang kutahu sihir itu sulit untuk dihindari atau diblokir dan serangan langsung akan berakibat fatal.

“Tenang saja, aku tidak membunuhnya,” imbuh Lucy.

“Oh, begitu…” Memang tidak terlihat seperti itu bagiku, tetapi aku tidak punya pilihan selain mempercayai kata-katanya. Lagipula, tidak ada yang bisa kulakukan untuk itu.

“Satu, dua, tiga…enam? Sungguh merepotkan.” Mata Lucy beralih dari Twilight yang terjatuh ke bawahannya.

“Ih!”

Kekerasan yang tak terbayangkan di mata gadis kecil itu membuat para pencuri menelan ludah. ​​Aku bisa bersimpati dengan mereka di sana. Aku juga tidak ingin terkena sihir.

“Beryl,” kata Lucy. “Urus saja sisanya.”

“Wah…”

Setelah melihat pencuri yang tersisa, Lucy menyerahkan semuanya kepadaku dan memberi isyarat kepada Mui untuk mendekat. Dia menyiapkan dua kursi, lalu menjatuhkan dirinya di salah satunya. Mui tampak tidak tahu harus berbuat apa, tetapi dia jelas kewalahan oleh Lucy, jadi dia duduk dengan canggung.

Ekspresi Mui yang sangat gelisah meninggalkan kesan yang mendalam padaku. Urus saja sisanya, katanya. Apa yang harus kulakukan tentang ini? Kita tidak akan membiarkan mereka lolos, kan? Secara fisik mustahil bagiku untuk menangkap mereka semua. Apakah aku harus melumpuhkan mereka agar mereka tidak bisa lari?

“Sial… sialan!”

Salah satu pencuri itu menguatkan diri dan meraung, menyerangku. Orang-orang ini tampaknya tidak mampu bertarung—mereka jauh lebih lambat daripada ksatria pada umumnya, apalagi Allusia atau Henbrits. Dari kelihatannya, aku akan baik-baik saja, bahkan jika mereka semua menyerangku sekaligus.

“Mempercepatkan.”

“Hah?!”

Aku dengan mudah menghindari pukulannya yang sudah jelas, sambil mengangkat pedang kayuku dan menghantamkannya ke rahangnya yang tak berdaya. Itu tidak akan membunuhnya selama dia tidak menggigit lidahnya. Aku selalu melakukan pertarungan pura-pura dengan para kesatria di Ordo Pembebasan, jadi perbedaan keterampilan antara aku dan para pencuri itu sangat besar.

Satu pukulan itu sudah cukup untuk membuat pria itu pingsan. Bahkan jika tubuhnya telah dilatih untuk bertarung, dia tidak akan mampu berdiri tegak setelah menerima pukulan keras di rahang seperti itu. Aku memanjatkan doa singkat dalam hati. Meskipun aku merasa kasihan padanya, aku tidak cukup suci untuk menunjukkan rasa kasihan.

“Dasar bajingan!” gerutu salah satu pria yang tersisa. “Semuanya, maju bersama!” Hal ini menyulut api amarah di hati orang-orang lain yang goyah saat melihat teman mereka yang pingsan, dan mereka semua menoleh ke arahku sekaligus.

Yah, itu bukan ide yang buruk. Aku tidak bisa bergerak dengan baik di tempat yang sempit ini, jadi kesempatan terbaik mereka untuk menang tipis adalah menyeretku ke dalam pertempuran jarak dekat yang kacau dan sempit. Mui bukan petarung, dan Lucy bertindak seperti penonton, jadi pada dasarnya aku sendirian melawan semua penyerang ini. Dalam situasi seperti itu, jumlah adalah senjata yang lebih baik daripada apa pun. Namun, itu hanya berlaku untuk tim yang terlatih dengan baik yang dapat mengoordinasikan serangan di bawah kepemimpinan yang solid…atau mungkin untuk binatang buas yang dapat bekerja sama berdasarkan naluri. Aku tidak menganggap diriku cukup lemah untuk dikalahkan oleh sekelompok pencuri yang tidak tahu apa-apa tentang pertarungan.

“Hm!”

“Hah?!”

Dua orang pria menyerangku hampir bersamaan. Aku melangkah setengah langkah ke samping untuk menghindari cengkeraman salah satu dari mereka. Sedetik kemudian, pria lainnya menyerangku, dan aku menghantamkan gagang pedangku ke wajahnya. Pria kedua ini terjatuh, dan aku mengayunkan pedangku ke belakang leher pria pertama. Dia jatuh ke tanah tanpa suara, bahkan tidak diberi kesempatan untuk berteriak.

“Oooooh!”

“Di Sini.”

“Hah?!”

Seorang pria lain menerjang, belati terangkat tinggi di atasnya, dan aku menusuk lehernya yang terbuka lebar. Aku menahan diri sedikit, tetapi dia tetap pingsan seketika. Belasungkawa.

“Sialan kau!”

Pria lain mencoba menjegalku, dan aku menghantamkan sikuku tepat di atas tengkoraknya. Terkadang, tubuh lebih baik daripada senjata lainnya. Secara khusus, tubuh lebih unggul ketika kecepatan menjadi hal terpenting. Permainan pedang bukanlah satu-satunya hal yang telah kulatih selama bertahun-tahun ini, meskipun tentu saja aku yang terbaik dalam hal itu.

“Aduh…”

Setelah mendapat pukulan di bagian belakang kepalanya, pria itu jatuh tertelungkup ke lantai. Saya menendang lehernya untuk memastikan. Dia mengeluarkan suara seperti katak yang terinjak, lalu berhenti bergerak.

“E-Eeeek!”

“Wah, ada apa?”

Setelah menyaksikan semua pria itu tumbang satu demi satu, wanita yang tersisa itu mundur selangkah karena takut. Hmm, aku tidak suka mengangkat tanganku terhadap seorang wanita, tapi dia pencuri dan sebagainya. Maafkan aku, tapi kau harus tidur.

“Maaf soal ini.”

“Aduh!”

Aku melangkah dua langkah ke arahnya, lalu menghantamkan pedangku ke perutnya. Aku pasti akan merasa tidak enak jika memukul wajahnya. Benturan pedang kayuku mengangkatnya dari tanah dan dia menabrak dinding. Oh, maaf. Aku mungkin tidak cukup menahan diri.

“Fiuh…”

Dengan pukulan terakhir itu, semua pencuri tumbang. Rumah yang tadinya berisik kini dipenuhi keheningan yang aneh.

“Orang tua…kau benar-benar kuat…” gumam Mui sambil menatap sisa-sisa kejadian.

“Hm? Ya, terhadap kelompok ini.”

Jika penampilannya ini membuatku tampak kuat di hadapannya, maka dia jelas tidak pernah berkelahi, berlatih, atau terlibat dengan dunia itu sama sekali. Sudah kuduga. Jika dia terungkap sebagai lebih dari sekadar pencuri—seseorang yang terlibat dalam kekerasan atau bahkan pembunuhan—yah, aku tidak yakin apa tindakan yang tepat. Aku tidak ingin melakukan apa pun pada Mui.

“Hwaah… Kerja bagus,” kata Lucy, menahan menguap. “Termasuk pemimpinnya, jumlahnya tujuh orang, kan? Lebih dari cukup untuk penyelidikan.”

“Penyelidikan apa?” tanyaku, agak bingung. Bukankah sekarang sudah berakhir setelah kita menangkap si Twilight dan kroninya?

“Lihatlah perhiasannya.”

“Hmm?” Aku melakukan apa yang Lucy katakan dan menatap Twilight yang tak sadarkan diri, tetapi aku tidak tertarik pada perhiasan. “Yah, kurasa perhiasan itu terlihat mencolok.”

“Itu semua adalah peralatan ajaib.”

“Hah?”

Peralatan sihir? Barang yang disukai Ficelle? Barang yang dapat menunjukkan berbagai efek sihir? Barang-barang itu seperti beberapa barang yang pernah kulihat ketika mengunjungi toko peralatan sihir selama tur keliling distrik barat bersama Kewlny dan Ficelle.

“Dia melakukannya dengan sangat baik untuk seorang pencopet,” komentarku, merevisi kesanku tentang Twilight.

Peralatan sihir itu mahal, dan Twilight mengenakan banyak sekali aksesori. Aku hanya meliriknya sekilas, dan aku tidak familier dengan barang-barang ini, tetapi dari apa yang kulihat, peralatannya mungkin mahal sekali. Jika semuanya sihir (meskipun efeknya tidak jelas), maka dia pasti telah menghabiskan banyak uang untuk mendapatkan semuanya.

“Kemungkinan besar, seseorang telah menyediakan peralatan ajaib untuk tikus-tikus ini,” kata Lucy. “Aku yakin dialah dalang sebenarnya .”

“Jadi begitu…”

Jadi, seseorang berusaha keras untuk memasok pencuri kecil dengan peralatan sihir yang mahal? Kedengarannya tidak menarik. Apa yang sedang mereka rencanakan? Itu tidak ada hubungannya denganku saat ini…

“Baiklah.” Lucy berdiri dari kursinya dan melihat ke sekeliling ruangan. “Kurasa aku akan memanggil petugas untuk menangani ini.”

“Aku tentu tidak bisa menghabisi semua pencuri itu sendirian,” kataku.

Membiarkan Ordo Liberion mengambil alih adalah tindakan yang paling aman dan paling dapat diandalkan. Sayangnya, aku tidak memiliki wewenang untuk memobilisasi siapa pun, jadi Lucy harus memberi tahu Allusia.

Aku tidak terlalu memikirkannya, tapi apa sebenarnya statusku di negara ini? Aku bukan seorang ksatria atau semacamnya, tapi karena aku adalah instruktur khusus ordo, aku juga bukan warga sipil. Apakah aku benar-benar memiliki wewenang untuk menangkap dan menghakimi penjahat? Kali ini, itu tidak akan menjadi masalah besar karena komandan korps sihir bersamaku. Tapi bagaimana jika sesuatu seperti ini terjadi saat aku sendirian? Apa langkah yang tepat? Aku tidak tahu berapa banyak yang boleh kulakukan. Aku harus bertanya kepada Allusia tentang hal itu. Ini tidak akan menjadi masalah besar jika yang kulakukan hanyalah mengajar ilmu pedang di kantor, tapi jelas bukan itu masalahnya. Tidak ada jaminan aku tidak akan terjebak dalam hal seperti ini lagi, jadi lebih baik aku bertanya tentang batasanku.

“Beryl, jaga rumah untukku.”

“Ah, tentu saja. Yah, kurasa memang begitulah adanya.”

Lucy meninggalkan kami. Mengingat siapa yang kami miliki, lebih efisien bagiku untuk mengawasi para pencuri sementara Lucy pergi menyampaikan laporan. Sebenarnya, tidak ada pilihan lain. Sekarang aku sendirian dengan Mui.

“Apa?” tanya gadis itu, menyadari tatapanku.

“Tidak ada apa-apa…”

Kami tidak perlu membicarakan apa pun, tetapi suasana canggung di ruangan itu sulit untuk kutangani. Kami berada di tengah sarang pencuri yang dikelilingi oleh enam pria tak sadarkan diri dan seorang wanita tak sadarkan diri. Kami tidak melakukan kesalahan apa pun, tetapi aku merasa sedikit bersalah karenanya. Mui menatap Twilight dengan ekspresi rumit.

Dia pasti merasa marah dan kecewa. Namun, tanpa diragukan lagi, dia adalah salah satu dari mereka yang telah menjaganya. Anda tidak dapat mengharapkan seorang anak kecil untuk langsung menerima perasaan campur aduk itu. Mungkin yang terbaik adalah memberinya dukungan emosional. Randrid, yang saat ini berada di Beaden, sangat ahli dalam hal itu, tetapi saya tidak tahu harus berbuat apa.

“Pokoknya, setidaknya kita harus mengikat mereka,” gerutuku. Akan merepotkan jika orang-orang itu mulai menggelepar di tanah, atau jika mereka melarikan diri. Aku bisa menangani skenario itu dengan cukup mudah, tetapi jika memungkinkan, aku ingin menghindari omelan Lucy.

“Baiklah. Seharusnya ada tali di sekitar sini.”

Mui mulai menyelidiki seluruh ruangan. Dia telah bekerja di pangkalan ini, jadi dia tampaknya memiliki pemahaman dasar tentang di mana letak berbagai hal. Aku tidak tahu apa yang ada dalam pikirannya. Aku terlibat dengannya secara kebetulan, tetapi apakah aku egois karena ingin memberinya kehidupan yang lebih bahagia dan lebih memuaskan? Apakah aku terlalu lancang? Aku telah hidup selama beberapa tahun, tetapi dunia masih penuh dengan misteri.

“Ketemu. Hei, ada apa?” ​​tanya Mui, membuyarkan lamunanku yang suram.

“Hm? Tidak, tidak apa-apa. Ayo kita ikat mereka dengan cepat.”

Aku tidak bisa membiarkan seorang anak mengkhawatirkanku—aku akan kehilangan muka sebagai orang dewasa. Waktu tidak dapat dihentikan, dan waktu juga tidak dapat diputar kembali. Baik Mui maupun aku harus menerima kenyataan apa adanya.

“Nah, itu dia. Mui, bisakah kau bawakan itu padaku?”

“Cih. Baiklah.”

Proyek kelompok pertamaku dengan Mui berakhir dengan tugas yang tidak menyenangkan, yaitu menangkap sekelompok pencuri. Orang-orang yang tidak sadarkan diri itu sangat berat. Tidak mungkin ada yang menikmati melakukan ini. Aku sendiri tidak.

Setelah menyingkirkan ketujuh pencuri yang diikat di tanah, aku duduk di kursi terdekat. “Kurasa itu saja.”

“Aku lelah…” gumam Mui sambil menjatuhkan diri di kursi dengan ekspresi lelah.

“Kerja bagus,” kataku padanya. “Kurasa kedengarannya agak aneh mengingat situasinya.”

“Hmph.” Nah, sekarang kami sudah melakukan semua yang kami bisa. Aku tidak bisa menginterogasi pencuri itu sendiri atau apa pun, jadi kami hanya harus menunggu Lucy kembali.

Waktu berlalu dengan santai untuk beberapa saat. Kami tidak punya sesuatu untuk dibicarakan. Aku tidak benci berbicara dengan anak-anak, aku juga tidak benci Mui. Aku telah mengajar banyak murid seusianya di dojo, jadi aku juga tidak terlalu buruk dalam menangani anak-anak. Meskipun demikian, situasi ini terlalu buruk. Kami telah menerobos masuk ke sarang pencuri dan menjatuhkan semua orang—apa lagi yang bisa dikatakan? Jadi kami duduk diam, mendengarkan erangan sesekali dari orang-orang yang jatuh. Lucy, kembalilah.

Tiba-tiba suara Mui memecah pikiranku.

“Aku ini apa…?”

“Hm?” Tergoda oleh kata-katanya, aku menoleh ke arahnya. Ekspresinya kaku dan hanya menggerakkan bibirnya sedikit.

“Apa yang harus saya lakukan setelah ini?”

Saya tidak punya jawaban yang tepat untuknya, dan saya tidak bisa mengatakan sesuatu yang tidak bertanggung jawab—Mui masih anak-anak. Hanya dalam beberapa tahun, dia telah mengumpulkan pengalaman dan menumbuhkan rasa nilai-nilai. Pasti ada pilihan yang dapat meredakan kecemasannya tentang perasaannya, masa depannya, dan kedekatannya dengan publik. Saya akan berbohong jika saya mengatakan saya tidak punya ide, tetapi meskipun demikian, ini bukanlah masalah yang dapat saya selesaikan sendiri.

“Yah, semuanya akan baik-baik saja,” kataku. “Itu sepenuhnya tanggung jawab orang dewasa.” Menyampaikan hal itu kepadanya dengan tegas adalah satu-satunya jawaban yang bisa kuberikan.

“Ha ha… Begitukah?”

Mui tertawa lemah. Tentu saja dia tidak akan mempercayai kata-kata seperti itu. Kami belum menjalin hubungan yang baik sejak awal, dan kami juga belum punya waktu untuk mengembangkannya. Namun, perasaanku tentang masalah ini persis seperti yang kukatakan—sekarang setelah sekelompok orang dewasa terlibat, adalah tugas kami untuk membuatnya bangkit dan berjalan lagi. Akan sangat menghancurkan hati nurani kami jika kami meninggalkannya begitu saja setelah ikut campur dalam masalah ini.

Percakapan itu berubah menjadi keheningan. Aku tidak yakin sudah berapa menit berlalu sejak Lucy muncul dari pintu depan.

“Aku kembali!” Tidak seperti Mui dan aku, suaranya tetap riang seperti biasanya.

Di belakangnya ada komandan Ordo Pembebasan dan beberapa ksatria lainnya. Mereka semua mengenakan baju besi pelat dan mengawasi sekeliling mereka dengan waspada.

“Terima kasih atas kerja kerasmu, Guru.”

“Kau juga, Allusia.” Namun, keadaan di sini sudah cukup tenang…

“Apakah mereka pelakunya?” tanya Allusia, sambil mengarahkan tatapan dingin ke arah orang-orang yang ditahan oleh Mui dan aku. Itu adalah tatapan mata seorang komandan ksatria yang dapat diandalkan, dan tidak ada yang lebih meyakinkan dalam keadaan darurat. Aku berdoa agar dia tidak pernah menatapku seperti itu. Orang tua ini ingin menjalani hidup yang mudah dan damai.

“Ya, saya dapat menjamin bahwa mereka adalah orang-orang yang Anda inginkan,” jawab saya.

“Saya menduga tikus-tikus ini juga bersalah atas kejahatan lain,” imbuh Lucy. “Saya ada urusan dengan mereka, jadi saya akan ikut serta dalam interogasi.”

“Dipahami.”

Dengan itu, Lucy mengamankan tempatnya dalam penyelidikan ordo. Sebagai komandan korps sihir, dia mungkin punya banyak keleluasaan.

“Bawa mereka pergi,” perintah Allusia.

“Ya, Bu!”

Para kesatria di belakangnya maju dan mulai membawa pergi para pencuri itu. Beberapa telah sadar kembali—mereka berjuang, tetapi bahkan jika mereka tidak diikat, tidak mungkin mereka bisa menang melawan para kesatria yang terlatih. Jadi, mereka semua dibawa pergi tanpa masalah. Aku tidak tahu seperti apa interogasinya, tetapi ini adalah Allusia yang sedang kita bicarakan, jadi mungkin tidak akan melibatkan penyiksaan. Namun, aku tidak bisa bersikap seperti itu kepada Lucy. Dia cenderung melakukan sesuatu yang agak sembrono.

“Ngomong-ngomong…” Meskipun aku ingin mengatakan bahwa semuanya sudah beres, kami masih punya satu masalah yang harus diselesaikan. Aku menoleh ke Allusia dan Lucy. “Apa yang harus kita lakukan dengan Mui?”

Dia tidak lagi punya rumah. Kita semua tahu dia telah menggunakan tempat ini sebagai markasnya. Namun, Lucy, ordo, dan aku baru saja mengacak-acak rumah itu. Menyuruhnya untuk tinggal di sini sendiri dan mencari tahu sendiri bukanlah keputusan yang dapat diterima; namun, mengusirnya juga akan menjadi tindakan yang tidak bertanggung jawab. Sekarang setelah kami sebagai orang dewasa terlibat, kami harus menyelesaikannya sampai akhir. Itu wajar saja.

“Kantor itu memang punya kamar untuk ditinggali, tapi…” Allusia menoleh ke arah para kesatria yang sedang menyeret para pencuri itu pergi.

Aku cukup mengenal kantor itu. Secara teknis, kantor itu memiliki tempat yang bisa digunakan untuk menginap, tetapi itu bukanlah gedung yang tepat untuk ditinggali. Aku akan merasa tidak nyaman meninggalkan seorang gadis kecil sendirian di lingkungan seperti itu. Lagipula, Mui hanya mengenalku, Allusia, dan Lucy. Melemparkannya ke tengah-tengah sekelompok kesatria dapat menyebabkan ketegangan yang tidak perlu.

“Saat ini saya tinggal di penginapan, jadi…”

Meski begitu, akan sulit bagiku untuk mengurusnya. Di rumah di Beaden, aku bisa mengurus anak dengan cara apa pun, tetapi sayangnya, di Baltrain, aku tinggal di kamar sendiri. Di atas segalanya, Mui pasti tidak ingin tinggal di penginapan bersama seorang lelaki tua. Jika tinggal bersamaku adalah satu-satunya cara, maka ini bukan saatnya untuk bersikap keras kepala…tetapi tetap saja ada batas seberapa lama situasi itu bisa bertahan. Dompetku tidak benar-benar penuh.

Lucy menatap kami dengan gembira. “Dia penyihir pemula, ingat? Kalian bisa mempercayakannya padaku untuk sementara waktu. Aku juga punya pembantu rumah tangga.”

Keadaan tampak cukup suram sampai Lucy angkat bicara—dia terdengar seolah-olah semua kesuraman itu tidak ada hubungannya dengan dirinya. Aku tidak benar-benar memikirkannya sebelumnya, tetapi rumah seperti apa yang ditinggali Lucy? Dia telah menjabat sebagai komandan korps sihir untuk waktu yang lama, jadi mungkin itu adalah tempat tinggal kelas atas. Dia juga menyebutkan seorang pembantu rumah tangga. Berapa gaji yang diterima anggota korps sihir?

Singkatnya, kami tidak bisa meninggalkan Mui di sini, kantor ordo itu tidak optimal, dan akan sulit bagi Allusia atau aku untuk menyediakan tempat tinggal baginya. Tentu saja, kami tidak punya pilihan selain mengikuti saran Lucy.

“Hm.”

Mui mendengus saat melihat kami, orang dewasa, menyelesaikan masalah. Sulit untuk menafsirkan reaksinya sebagai sambutan, meskipun itu juga tidak tampak sebagai penolakan. Paling tidak, dia mengerti bahwa masalah yang mendesak dapat diselesaikan dengan mengandalkan Lucy. Dia tidak tampak menentangnya, tetapi dia juga tidak tampak senang.

“Kurasa sudah waktunya untuk kembali?”

Kami semua terdiam, dan kata-kataku seakan bergema aneh di sekelilingku. Rasanya tidak tepat untuk mengakhiri hari ini di sini—aku ingin pergi ke suatu tempat di mana kami semua bisa sedikit bersantai. Kantor ordo adalah pilihan yang tepat.

“Benar. Kita tidak bisa tinggal di sini selamanya,” kata Allusia.

Dia memberi perintah kepada kesatria lain yang sedang bersiaga. Para pencuri di sini telah ditangkap, tetapi yang lain mungkin menggunakan tempat persembunyian ini. Allusia memerintahkan agar tempat itu ditutup dan ditempatkan di bawah pengawasan ordo sampai mereka memahami situasi dengan lebih baik.

“Aku sudah bekerja keras hari ini,” kata Lucy. “Aku juga harus kembali.”

“Kau yang bicara…” balasku.

Dia tersenyum lebar, tetapi saya merasa telah mengerahkan sebagian besar tenaga. Meskipun mereka semua amatir, saya telah mengalahkan lima atau enam dari mereka. Nah, keterampilan Twilight masih menjadi misteri, jadi mungkin saja dia bisa memberi saya kekalahan yang memalukan.

“Cih.”

Mungkin karena benci dengan suasana harmonis seperti ini, Mui mendecakkan lidahnya. Mungkin benci adalah kata yang salah—dia tidak terbiasa dengan itu. Dalam arti tertentu, dia menjalani kehidupan yang berlawanan dengan kehidupan yang damai. Aku masih tidak tahu apa pun tentang keadaannya, tetapi jika ada yang bisa kulakukan untuknya, aku ingin melakukannya. Itu adalah tanggung jawab orang dewasa yang ikut campur dalam urusannya. Entah bagaimana, Mui tampak seperti tipe yang tidak bisa kutinggalkan begitu saja.

Saya tidak mengira dia akan mengamuk atau semacamnya, tetapi jika seseorang tidak mengawasinya, dia tampaknya akan hancur. Itu sebagian besar hanya intuisi saya. Saya telah melihat banyak anak tumbuh dewasa, dan meskipun pengalaman saya berasal dari dojo pedalaman, saya tahu intuisi saya dapat diandalkan.

Jika saya salah, tidak apa-apa. Jika saya benar, saya ingin bekerja dengan Allusia dan Lucy semampu saya.

“Bagaimana kalau kita?” tanyaku. Tanpa berpikir dua kali, aku mengulurkan tangan. Mui bersikap tegas, tetapi dia berada di usia yang masih membutuhkan bimbingan orang dewasa. Aku tahu dia tidak cukup patuh untuk menjabat tanganku, tetapi gerakan itu praktis merupakan refleks bagiku.

“Hm.”

Seperti yang diharapkan, Mui tidak menjabat tanganku. Berpegangan tangan dengan seorang pria tua dan berjalan di jalanan Baltrain mungkin terdengar seperti pengalaman yang mengerikan. Namun, dari raut wajahnya, dia tidak tampak tidak senang. Mengetahui hal itu sudah cukup bagiku.

Baiklah, kembali ke kantor.

◇

Allusia, Lucy, Mui, dan aku berjalan kembali ke pintu masuk kantor Liberion Order. Pada akhirnya, beberapa kesatria biasa ditugaskan untuk mengawasi tempat persembunyian para pencuri. Mui dan aku tidak bisa tinggal di sana, dan sebagai pemimpin organisasi masing-masing, Allusia dan Lucy juga tidak bisa terikat. Untungnya, rumah itu berada di tengah distrik pusat, dan ada banyak tempat tinggal standar di sekitarnya, jadi kecil kemungkinan sesuatu yang berbahaya akan terjadi. Dan jika sesuatu terjadi, para kesatria sudah terbiasa dengan konflik.

Begitu kami melangkah masuk kantor, Allusia memanggil salah satu ksatria yang menangkap para pencuri untuk diinterogasi.

“Di mana mereka?”

“Nyonya. Mereka dikurung di lantai bawah.”

Huh. Aku tidak tahu kantor itu punya ruang bawah tanah. Kurasa aku tidak pernah punya alasan untuk pergi ke sana.

Ordo Pembebasan sebagai sebuah organisasi lebih dari sekadar formalitas, dan para kesatria digunakan untuk lebih dari sekadar upacara. Di kota sebesar Baltrain, para kesatria menjaga ketertiban umum dan memiliki regu yang dapat mereka kirim kapan saja—seperti yang mereka lakukan untuk insiden ini. Saya tidak cukup naif untuk percaya bahwa tangan Ordo Pembebasan bersih dalam semua urusan, baik publik maupun pribadi, tetapi saya ragu mereka melakukan sesuatu yang secara terang-terangan ilegal. Mereka menyeimbangkan kebaikan dan kejahatan, jadi kemungkinan ada aspek moralitas abu-abu dalam organisasi. Mungkin aspek-aspek itu bahkan berlaku untuk situasi ini…tetapi saya tidak akan khawatir tentang itu karena itu tidak ada hubungannya dengan saya.

“Baiklah. Aku pamit dulu,” kata Lucy. “Aku akan datang lagi besok. Ada banyak pertanyaan yang ingin kutanyakan.”

“Aaah, mm-hmm.” Aku mengangguk. “Terima kasih untuk… eh, untuk hari ini.”

Apakah pantas untuk berterima kasih padanya? Aku tidak begitu yakin. Rasanya seperti Lucy baru saja menyeretku sesuka hatinya. Tapi, yah, dia langsung bertindak karena khawatir pada Mui, jadi dari sudut pandang itu, sudah sepantasnya aku menunjukkan rasa terima kasihku.

Lucy segera menoleh ke arah Mui dan meraih lengannya. “Ayo—kau bersamaku.”

“Cih. Baiklah. Aku sudah mengerti. Biarkan aku pergi.”

Aku melihat Lucy menarik Mui menjauh. Pemandangan itu membuatku merasa seperti orang tua. Kuharap keangkuhan Lucy akan membantunya akur dengan Mui.

“Sampai jumpa nanti, Mui,” seruku.

“Hm.”

Perpisahanku hanya mendapat dengusan sebagai balasan. Mui mungkin tidak membenciku, tetapi aku berada dalam posisi yang aneh—aku tidak tahu bagaimana harus bersikap di dekatnya. Sungguh, aku lebih dari sekadar kenalan tetapi kurang dari sekadar teman. Aku tahu terlalu banyak tentang keadaannya untuk tetap tidak terlibat, tetapi aku terlalu tua untuk disebut sebagai rekan sejawat dalam bentuk apa pun. Hubungan guru-murid yang kujalin dengan murid-muridku di dojo begitu jelas. Jika aku memiliki sesuatu seperti itu dengan Mui, interaksi kami mungkin akan berjalan berbeda.

“Baiklah kalau begitu.”

Aku menatap langit. Cahaya merah yang menyilaukan bersinar dari cakrawala seolah ingin mewarnai seluruh benua Galean dengan warna merah tua. Dalam perebutan terakhir untuk mendapatkan cahaya siang, bayanganku membentang jauh di bawahku, dan akan segera ditelan kegelapan.

Entah bagaimana, kami berhasil menyelesaikan semuanya sebelum hari berakhir.

Saya tidak lelah secara fisik, tetapi karena semua yang telah terjadi, saya merasa sedikit lelah secara mental. Meski begitu, peran saya dalam kekacauan ini sudah berakhir. Lucy telah menyebutkan bahwa seorang dalang mungkin mengendalikan semua ini di balik layar, tetapi bukan tugas saya untuk mencarinya. Tugas itu jelas melampaui tanggung jawab saya sebagai instruktur khusus, dan sejujurnya, saya tidak ingin ikut campur dalam masalah ini.

“Saya perlu mencari tahu frekuensi patroli kita dan rutenya,” kata Allusia, menyela pikiranku yang tak karuan. “Apakah Anda akan berangkat, Tuan?”

“Ya… Kurasa aku akan kembali ke penginapan hari ini.”

Perubahan rute patroli ini mungkin ada hubungannya dengan pencuri yang kami tangkap hari ini. Tempat persembunyian mereka terletak di tempat yang tak terduga tepat di tengah distrik pusat, dan saya ragu kami telah menangkap mereka semua. Para kesatria perlu memperketat keamanan.

“Sampai jumpa besok, Guru.”

“Ya. Jangan bekerja terlalu keras, Allusia.”

Dengan itu, saya meninggalkan kantor. Allusia adalah orang yang sangat serius, jadi saya mencoba menyemangatinya untuk tidak terlalu memaksakan diri. Dia mungkin tidak membutuhkan saya untuk mengatakan apa pun—saya yakin dia memiliki pemahaman yang baik tentang cara mengelola kesehatannya. Namun, untuk berjaga-jaga, saya rasa saya dapat menyebutkannya.

“Fiuh…”

Aku mendesah. Dengan satu atau lain cara, hari ini benar-benar penuh peristiwa. Aku melangkah menyusuri jalan kembali ke penginapan. Yang kuinginkan hanyalah sampai di sana dengan cepat, menemukan kedai minuman di dekat sana, dan menenggak minuman. Tidak ada yang lebih baik untuk menghilangkan rasa lelah. Aku masih belum terbiasa dengan tata letak Baltrain secara keseluruhan, tetapi karena aku sudah tinggal di sini selama beberapa waktu, aku mulai mengisi kepalaku dengan toko-toko dan tempat-tempat terkenal setempat. Di antara semua itu, aku tahu beberapa kedai minuman di dekat sana—kedai-kedai itu dekat dengan penginapan, tidak terlalu berisik, dan menyediakan makanan dan minuman yang enak. Ini jelas merupakan tujuan utama.

Bagi sebagian orang, membobol sarang pencuri akan menjadi insiden besar, tetapi saya merasa sangat tenang. Sebagai seorang pria berusia akhir empat puluhan, peristiwa ini bukanlah titik balik utama dalam hidup saya. Saya tidak mengharapkan perkembangan besar dalam kasus ini, dan saya juga tidak benar-benar menginginkannya.

“Baiklah, aku akan melakukan apa yang aku bisa.”

Tidak ada gunanya memikirkan semua ini. Gumamanku yang sia-sia menghilang di langit Baltrain. Interogasi pencuri Twilight mungkin akan memakan waktu lama. Aku tidak tahu apakah ada dalang yang sebenarnya—jika ada, ordo itu memerlukan informasi yang terjamin sebelum bertindak, dan investigasi semacam itu tidak dapat dilakukan hanya dalam satu atau dua hari.

Jadi, pekerjaanku sehari-hari sebagai instruktur khusus akan tetap seperti sebelumnya. Seperti biasa, aku hanya harus mengabdikan diriku untuk melatih para ksatria.

Pokoknya, berusaha dalam tugasku adalah urusan besok—aku ingin memberi penghargaan pada diriku sendiri karena sudah bekerja keras hari ini.

“Kalau nggak salah, di gang ini… Ah, itu dia.”

Saya menemukan diri saya di sebuah kedai minuman yang berjarak satu blok dari penginapan. Meskipun tempat ini tidak berada di jalan utama, tempat ini tidak kalah dengan tempat lainnya—selalu ada cukup banyak pelanggan di dalamnya.

Setelah seharian lelah, tak ada yang lebih nikmat daripada menikmati minuman enak di kedai seperti ini. Aku membuka pintu ganda, dan suara hiruk pikuk terdengar hingga ke jalan. Bisnis pasti berjalan lancar. Aku agak senang melihat salah satu toko favoritku berkembang pesat.

Setelah melihat sekeliling kedai, aku melangkah masuk.

“Permisi.”

Sudah waktunya minum banyak dan tidur nyenyak. Setelah itu, aku hanya harus berusaha sebaik mungkin dan melanjutkan hidup seperti biasa. Lucy dan Allusia pasti bisa mengatasi semuanya.

Seperti kata pepatah…hari esok akan berjalan dengan sendirinya.