Epilog: Seorang Petani Tua Menikmati Makanan

“Selamat datang!”

Bel yang terpasang di pintu berdenting riang, mengumumkan kedatangan pelanggan baru. Tempat ini—sebuah kedai minuman yang terletak di gang belakang distrik pusat—adalah tempat favorit saya. Saya menemukannya setelah menetap di Baltrain, dan saya mencoba untuk mengunjunginya sesekali.

Ini adalah ibu kota, jadi wajar saja jika ada banyak restoran di sana. Semakin banyak orang berarti semakin banyak bisnis yang bisa dilakukan, jadi toko-toko dengan berbagai bentuk dan ukuran ada di sini. Di antaranya tentu saja ada berbagai tempat mewah yang disukai para bangsawan dan petinggi—tempat-tempat yang tampak sangat tidak cocok untuk orang tua sepertiku. Allusia telah mengundangku ke tempat-tempat seperti itu, tetapi aku menolaknya dengan santai. Aku berasal dari pedesaan, jadi aku tidak punya ketertarikan pada masyarakat kelas atas. Karena itu, aku tidak bisa tenang di tempat-tempat kelas atas seperti itu. Aku menemukan ketenangan pikiran di tempat-tempat seperti ini: sebuah kedai dengan suasana tenang yang populer di kalangan orang-orang kecil.

Saat membuka pintu, saya melihat beberapa pelanggan di dalam, mengobrol di meja sambil menikmati makanan mereka. Saya duduk di ujung paling kiri bar dan memesan makanan kepada wanita muda yang ceria yang menyambut saya.

“Silakan, satu bir.”

“Ya! Satu bir akan segera datang!”

Setelah beberapa kali ke kedai ini, entah mengapa tempat ini terasa seperti tempat duduk biasa saya. Tentu saja, saya duduk di tempat lain jika sudah ada yang memesan, tetapi entah mengapa, tempat ini biasanya tersedia.

Minuman terasa lebih nikmat setelah seharian bekerja . Saya bukan pecandu alkohol atau semacamnya, tetapi saya menikmati minuman keras yang enak. Mereka mengatakan selera Anda berubah seiring bertambahnya usia, dan hidup saya adalah contoh sempurna dari itu—di masa muda saya, saya melihat alkohol tidak lebih dari cairan pahit. Dalam hal itu, saya benar-benar dapat mengatakan bahwa saya semakin tua. Saya tidak yakin kapan tepatnya saya mulai menyukai rasa alkohol, tetapi mungkin langit-langit mulut saya adalah sesuatu yang saya warisi dari ayah saya. Jika diminum secukupnya, alkohol menyegarkan dan meningkatkan suasana hati. Dan, setelah berkeringat banyak, ale memuaskan dahaga saya dengan cara yang benar-benar unik.

“Terima kasih sudah menunggu! Ini birnya!”

“Terima kasih.”

Pelayan datang dari belakang sambil membawa kendi kayu yang terisi penuh. Wah, ini hidup yang luar biasa. Ucapan itu mungkin membuatku terdengar seperti orang tua, tetapi mau bagaimana lagi. Aku suka minuman ini. Terlebih lagi, bir di sini disajikan dengan camilan kacang-kacangan. Aku tidak bisa berhenti memakannya. Kacang asin adalah pasangan yang sempurna untuk bir yang enak. Baiklah, mari kita nikmati.

“Aduh… Aduh…”

Aku mengucapkan terima kasih kepada dewa panen ( Apakah mereka benar-benar ada? ) sambil menenggak gelas birku. Birnya enak dan dingin.

“Wah.”

Aku menyeka busa dari mulutku dan menarik napas. Gelembung-gelembung yang meletus di tenggorokanku terasa nikmat. Kilauan keemasan ini memuaskan dahagaku seperti tiada duanya di dunia. Aku melanjutkan dengan beberapa kacang, yang renyah dan padat. Aku mengunyahnya, dan mulutku dibanjiri dengan rasa harum. Ini adalah sensasi yang sama sekali berbeda dari bir. Haah, aku tidak bisa berhenti memakannya.

Kesegaran bir memiliki pengaruh besar pada aroma dan rasanya, tetapi saya tidak mengharapkan hal yang kurang dari sebuah kedai di distrik pusat ibu kota. Saya jelas tidak memiliki keluhan tentang kualitasnya. Kombinasi bir dan kacang-kacangan dengan cepat membuat lidah saya terpesona, jadi saya terus mengemil dan segera menghabiskan minuman saya. Sekarang, setelah sedikit tenang, saya hampir siap untuk menyantapnya.

Saya datang ke sini setelah berlatih dengan para kesatria, jadi saya cukup lapar. Aroma daging panggang tercium dari belakang, membuat mulut saya semakin berair. Memilih untuk memesan daging di sini praktis sudah pasti—dagingnya tebal, berair, dan berbumbu dengan baik. Saya dapat dengan mudah membayangkan betapa nikmatnya jika saya mengisi pipi saya dengan daging panggang dan meminumnya dengan bir.

Namun…apakah saya benar-benar ingin membuat pilihan itu tanpa berpikir dua kali? Tiba-tiba saya merasa ragu. Daging di sini benar-benar lezat, tidak diragukan lagi, dan saya sudah cukup lapar untuk menghabiskan apa pun yang saya pesan—perut saya tidak cukup kecil untuk bisa dipuaskan hanya dengan kacang-kacangan. Namun, pada saat yang sama, daging adalah hidangan utama . Tentu saja, itu tergantung pada jenis yang saya pesan, tetapi saya merasa daging mungkin agak terlalu berat untuk hidangan pembuka.

Aku melirik menu di meja kasir, merencanakan langkah selanjutnya. Suasananya menyenangkan, jadi selagi aku di sini, kupikir aku akan menikmatinya lebih lama.

“Permisi,” kataku sambil melambaikan tangan ke arah wanita muda yang ceria itu sekali lagi. “Silakan pesan jamur panggang. Ah, dan tambahkan bir putih.”

“Ya! Segera hadir!”

Baltrain berada di pusat negara, jadi wajar saja jika kota ini memiliki jaringan perdagangan yang luas. Bahkan makanan khas daerah pegunungan dapat ditemukan di sini dalam jumlah yang banyak. Jamurnya enak. Jamur tidak mengenyangkan seperti daging, tetapi teksturnya berbeda dengan sayuran. Menggigit satu jamur akan membuat mulut saya dipenuhi dengan rasa umami yang unik yang sulit saya ungkapkan. Dan tentu saja, saya juga tidak bisa mengabaikan birnya.

“Terima kasih sudah menunggu! Jamur panggang!”

Saat aku meneguk bir keduaku, menatap kosong ke piring kacang yang kosong, sepiring jamur panggang yang tampak montok diletakkan di hadapanku. Jamur-jamur itu gosong di sana-sini, dan tusuk sate menusuk semuanya.

“Rumah…”

Saya menggigitnya tanpa bumbu apa pun terlebih dahulu. Mm, masih panas… Dimasak dengan sempurna. Setelah menggigit lapisan luar yang agak renyah, umami langsung meresap dan menari-nari di lidah saya. Lezat.

Saya bukan seorang yang rakus atau semacamnya, tetapi makan makanan enak selalu lebih baik daripada makan makanan yang buruk—siapa pun akan setuju dengan itu. Saya mengolesi gigitan kedua saya dengan saus yang banyak. Mm, rasanya sama enaknya dengan saus. Saya pikir agak keren untuk menikmati rasa yang berbeda di setiap gigitan, jadi selanjutnya, saya makan dengan banyak garam. Ini juga lezat.

Fiuh. Oke, sudah waktunya aku makan daging. Aku menghabiskan jamur panggang dan memesan lagi pada wanita muda itu.

“Permisi. Tolong pesan sosis rebus.”

“Segera hadir!”

Daging panggang juga enak, tetapi saya memutuskan untuk makan semur. Kedai kebab Regen yang saya kunjungi bersama Kewlny dan Ficelle sangat enak, tetapi saya pikir saya akan memanjakan diri dengan sesuatu yang lebih cocok untuk makan sambil duduk. Sepuluh atau dua puluh tahun yang lalu, saya akan menginginkan sepotong daging yang enak, tetapi selera saya telah berubah. Saya memutuskan untuk menyandingkan bir dingin di perut saya dengan semur panas yang lezat.

“Ini dia! Terima kasih sudah menunggu!”

Sup sosis saya sudah sampai. Potongan sayuran besar dalam kaldu tampak lezat. Ini benar-benar restoran yang luar biasa—saya pasti akan menambahkannya ke daftar menu rutin saya. Saya makan sesendok sup. Daging dan sayurannya menyatu dengan sempurna, dan perpaduan gurih ini memenuhi mulut saya dengan kenikmatan. Rasa yang lembut… Hati dan perut saya terpuaskan . Daging cincang sosisnya halus dan padat di dalam wadahnya, dan saat saya menggigitnya, cairannya langsung menyembur ke lidah saya. Saya menggunakan kaldu sup untuk menelan semuanya.

“Fiuh…”

Kacang, jamur, semur, dan dua gelas bir. Apakah saya menginginkan lebih…atau lebih baik berhenti di sini? Sungguh keputusan yang sulit. Saya merasa belum makan cukup, tetapi juga merasa sudah makan dalam jumlah yang tepat.

“Permisi, boleh saya ambil roti?”

“Tentu!”

Akhirnya, saya memesan lagi. Mungkin saya lebih muda dari yang saya kira—saya mendapati diri saya tidak dapat mengabaikan suara dalam hati yang menginginkan satu gigitan lagi. Roti yang baru dipanggang enak begitu saja, tetapi mencelupkannya ke dalam sup sungguh nikmat. Dari bir hingga roti, hidangan ini membuat saya benar-benar menghargai gandum. Sungguh bahan yang luar biasa untuk memuaskan rasa lapar manusia.

Saat saya mengunyah roti yang direndam dalam rebusan, seseorang yang tampaknya adalah pemilik restoran berjalan menghampiri saya. Dia tampak sedikit lebih tua dari saya, meskipun rambut dan janggutnya yang dipangkas rapi tampak sangat segar. Selain itu, tepi luar matanya agak terkulai, jadi dia memberikan kesan sebagai pria tua yang baik hati.

“Kamu sering datang ke sini akhir-akhir ini,” katanya, memulai percakapan. “Apakah kamu baru saja pindah ke lingkungan ini?”

“Ya, baiklah, seperti itu.”

Aku tidak benci mengobrol seperti ini. Itu membuatku merasa seperti orang biasa. Meskipun aku hampir tidak bisa mengatakan padanya bahwa aku telah diusir dari rumah oleh ayahku, jadi aku hanya menjawab pertanyaannya tanpa komitmen. Selain itu, sulit untuk menyebutkan bahwa aku adalah instruktur khusus untuk Ordo Pembebasan.

“Aida kami juga penasaran dengan Anda. Dia terus mengatakan bahwa ada pelanggan yang datang dan sangat menyukai makanan kami.”

Pemiliknya bertukar pandang dengan wanita muda yang saat itu melayani meja lain. Aku merasa sedikit malu karena mereka memperhatikanku seperti itu. Kurasa aku memperlihatkan sisi kampunganku sepenuhnya…

“Putrimu?” tanyaku. “Dia gadis yang sangat ceria.”

“Ha ha ha! Tapi, itu saja kelebihannya.”

Percakapan beralih ke putri pemilik, Aida. Rambutnya diikat ekor kuda yang menjuntai hingga bahu dan bergoyang penuh semangat di belakangnya. Dia tampak berusia sekitar dua puluh tahun, dan kata “lincah” menggambarkannya dengan sempurna. Dia berkeliling dengan riang dari meja ke meja untuk menerima pesanan. Entah bagaimana, dia mengingatkan saya pada Kewlny…meskipun penampilannya sama sekali tidak mirip dengannya.

“Aah, benar,” kata pemiliknya. “Silakan ambil ini jika Anda mau. Istri saya yang membuatnya.”

“Wah, murah hatinya sekali kamu. Aku akan dengan senang hati menerimanya.”

Pemiliknya memberi saya sekantong roti. Saya sangat bersyukur—bukan berarti saya kehabisan uang atau semacamnya, tetapi diberi makanan enak membuat semangat saya melambung. Hubungan seperti ini sangat menyenangkan. Jenis pertukaran seperti ini cukup sering terjadi dengan tetangga saya di daerah terpencil, tetapi menjalin ikatan seperti ini di tengah kota besar memiliki bobot yang berbeda.

Pria ini bukan tetangga, tetapi pertemuan kami bukanlah pertemuan sekali seumur hidup. Saya telah berhubungan kembali dengan berbagai macam orang di Baltrain, seperti Allusia dan Selna, tetapi bertemu orang baru juga merupakan sesuatu yang berharga. Anda tidak pernah tahu hubungan apa yang mungkin berguna di dunia luar. Dan hubungan ini, pada kenyataannya, telah membuahkan hasil dalam bentuk makanan lezat.

Pokoknya, cewek-cewek seperti Aida yang jago ngurusin orang lain itu manis. Bukannya aku meliriknya atau apa! Kata-kata ayahku tiba-tiba terlintas di pikiranku. Cari istri, ya? Aku nggak pernah kepikiran sampai sekarang…tapi aku nggak boleh pulang sebelum aku melakukan sesuatu . Nggak banyak yang bisa kulakukan kalau dia terus-terusan ngotot minta cucu. Sampai aku menemukan wanita yang bisa kuajak jalan bareng, ayahku pasti akan terus menggangguku. Si kakek sialan itu.

“Cukup sekian untuk saya,” kataku kepada pemiliknya. “Tolong berikan ceknya.”

“Tentu saja. Silakan datang lagi.”

Aku melunasi tagihan dan berdiri. Sepertinya beberapa petualang sedang duduk di meja di dekat situ. Mereka semua berotot, bertubuh kekar, dan mereka menenggak bir sambil mengisi pipi mereka dengan daging. Aida berinteraksi dengan mereka dengan sopan. Penampilannya tidak terlalu mencolok, tetapi ada sedikit keaktifan dalam dirinya—seolah-olah dia membagi energinya dengan semua orang.

“Ah! Terima kasih banyak!”

Ketika Aida menyadari aku hendak pergi, ia menyambutku dengan senyuman yang indah.

“Makanannya enak sekali. Terima kasih.”

“Sama-sama! Silakan datang lagi!”

Setelah mengucapkan selamat tinggal, aku meninggalkan toko. Sama seperti saat aku masuk, bel di atas pintu berdenting pelan.

“Apa ini? Aida, apakah pria tua seperti itu tipemu?”

“Astaga! Bukan begitu caranya!”

Tepat sebelum pintu tertutup rapat, aku menangkap sepotong percakapan antara Aida dan salah satu petualang (ya, mungkin petualang).

Dasar anak muda sialan. Pikirkan hal yang lebih baik untuk dibicarakan! Mana mungkin seorang gadis muda mau mendekati lelaki tua sepertiku. Kau benar-benar mengganggu Aida. Kau tahu wanita memandangmu dengan pandangan yang lebih buruk saat kau bertanya tentang hal-hal seperti itu, kan?

“Fiuh, aku kekenyangan.”

Aku berjalan-jalan di jalanan ibu kota sendirian. Daerah itu tidak terlalu sepi, tetapi karena sudah larut malam, hanya ada sedikit orang di sana. Angin malam menerpa pipiku. Setelah dihangatkan oleh bir, angin sepoi-sepoi terasa luar biasa.

Pokoknya, tempat itu benar-benar tempat yang luar biasa. Pemilik dan putrinya adalah orang-orang yang baik, dan makanannya lezat. Mulai sekarang, saya ingin sering makan di sana.

“Seorang istri, ya…?”

Kata-kataku yang bergumam meleleh ke dalam kegelapan. Aku tidak mendambakan seorang istri atau apa pun. Paling-paling, kupikir akan menyenangkan jika aku bertemu seorang wanita yang benar-benar cocok denganku. Namun, aku tidak secara proaktif mencarinya—aku tidak begitu pandai, dan aku ragu ada yang akan mendambakanku sebagai seorang pria. Pada tingkat ini, apakah aku akan bisa kembali ke rumah ? Sejujurnya, rasanya akan lebih cepat untuk mencoba meyakinkan orang tuaku agar mengizinkanku kembali.

“Yah, semuanya akan baik-baik saja dengan satu atau lain cara.”

Segalanya berjalan lancar selama empat puluh lima tahun hidupku. Aku yakin tren itu akan terus berlanjut mulai sekarang… mengesampingkan apakah aku benar-benar akan menemukan kekasih. Sial, sekarang aku berpikir seperti orang tua.

“Baiklah, kembali ke penginapan.”

Di saat-saat seperti ini, minum-minum di penginapan tidak terdengar buruk. Aku mengalihkan pikiranku ke arah itu dan mempercepat langkahku. Suara dan langkah kakiku menghilang dalam suasana malam ibu kota.