Bab 4 – Perjamuan Orang Mati

 

Bagian 1

“…di mana tempat ini?”

Melihat kenyataan yang menyimpang dari yang seharusnya, Fuyuki mengangkat suara bingung.

Di depannya terbentang ruang kosong dan putih. Penyimpangan perspektif berasal dari satu warna yang tersebar ke segala arah.

Itu aneh. Apakah saya salah mengetik koordinatnya?

Dia dengan benar mengatur koordinat login sesuai dengan yang diberikan padanya melalui email dari Haya. Penghalang elektronik dilepaskan sesuai rencana, dia seharusnya menembus ruang server. Namun, tidak peduli bagaimana dia melihatnya, itu adalah lokasi yang berbeda dari yang ingin dia masuki.

Dia tidak bisa memikirkan hal lain selain salah mengetik koordinat.

Saya terlalu senang dan menjadi ceroboh.

Biasanya Fuyuki tidak akan pernah melakukan kesalahan seperti itu. Tapi karena dia menghabiskan waktu manisnya tadi, kepalanya terasa lembek dan mendidih. Itu pasti karena sisa-sisa cahaya setelah itu.

Dia mencoba membentuk dirinya dengan menampar kedua pipinya. Bahkan jika itu adalah permintaan dari seseorang yang tidak dia sukai, begitu dia menerimanya dia akan menyelesaikannya dengan benar. Harga dirinya dipertaruhkan ketika harus menyelesaikannya —— meski begitu, senyuman di wajahnya tidak akan hilang.

…setelah kita kembali mari kita lakukan lagi. Sampai saat itu tiba, aku harus menanggungnya.

Dia mengingatkan dirinya untuk tetap fokus.

Apa yang akan dikatakan rubah betina itu jika dia gagal. Setelah membayangkan adegan itu, pemikirannya berangsur-angsur berubah.

Bagaimanapun, dia harus memasuki ruang server terlebih dahulu. Dia perlu logout dan memeriksanya sekali lagi —— saat dia mencoba memulai proses logout, sebuah kristal merah menempel di jendela dan menghentikan prosesnya secara paksa.

“Dingin sekali. Meskipun aku bersusah payah mengundangmu, kamu sudah kembali?”

Mendengar suara suara dari belakang secara bersamaan, Fuyuki menoleh ke arah sumbernya.

“Yah, aku tidak akan membiarkanmu pergi.”

Sudah berapa lama di sana. Lima meter darinya berdiri tubuh virtual yang mengenakan jubah putih. Dia tidak bisa melupakannya, musuh terkutuk yang menggunakan Shio sebelumnya.

“…kenapa kamu ada di sini 《Malaikat》.”

“Bukankah aku baru saja memberitahumu? Aku mengundangmu ke sini.”

Diundang —— dia mengulangi kata itu sambil memikirkan artinya. Jelas sekali ini bukan ruang server. Dan jika koordinat yang dia ketikkan benar, ada satu kemungkinan untuk dipertimbangkan.

“…kamu telah meretas Arclight dan menulis ulang koordinat yang dimasukkan Adik perempuan, kan?”

“Benar. Sangat membantu kamu memahaminya secepat ini.”

Ada apa dengan ‘benar’. Itu gila.

Dia mulai mengumpat dalam pikirannya.

Meretas Arclight. Daripada apakah hal itu mungkin atau tidak mungkin, tingkat kesulitannya sangatlah tinggi. Itu berada pada level yang akan menyulitkan Fuyuki sekalipun. Terlebih lagi, dilihat dari fakta dia tidak bisa logout, pasti ada penghalang yang tersebar di seluruh ruangan.

Namun sekeras apa pun dia berpikir, dia tidak dapat menemukan alasan atas apa yang terjadi.

“Apa tujuanmu. Kamu datang ke sini bukan untuk ngobrol, kan?”

“Mengobrol ya. Itu mungkin menyenangkan.”

Sikap santai Angel tidak terganggu. Dan karena dia tidak menunjukkan isyarat sama sekali, sepertinya dia tidak datang hanya untuk berbicara. Penampilan itu semakin memperdalam kecurigaannya.

Tidak mungkin itu tidak ada tujuannya. Menulis ulang koordinat saat Fuyuki hendak menyelam tidak mungkin dilakukan kecuali dia memperhatikan pergerakannya. Untuk mengurungnya sejauh itu, pasti ada alasannya——

…terkunci?

Berbeda dengan itu. Benar-benar berbeda.

Bukan karena tidak mempunyai tujuan, namun sudah mencapainya. Menjebak Tenryo Fuyuki di ruang ini, itulah tujuan 《Malaikat》. Dengan kata lain —— untuk menghentikannya!

“…!!”

“Aku tidak akan membiarkanmu.”

Sesuatu sedang terjadi di sisi lain. Kakak berada dalam bahaya —— dia segera mengambil keputusan dan berusaha menerobos penghalang tetapi jendelanya dihancurkan oleh kristal merah yang dilemparkan oleh Angel.

“Akan merepotkan kalau kamu keluar. Maaf, tapi aku akan menyuruhmu bermain denganku di 《Penjara》 yang sudah kusiapkan ini.”

“…kamu bukan 《Malaikat》 itu sendiri, kan. Kamu adalah program yang beroperasi secara mandiri, kan?”

“Hee. Kamu sudah melihatnya… lagipula kamu berbahaya.”

Fuyuki berhasil mengetahui identitas Angel yang ada di depannya.

Sebuah program yang ditanamkan dengan pemikiran rutin pembuatnya, sebuah program yang bertindak sesuai dengan kepribadian pembuatnya. Itu pasti sudah disiapkan untuk menghentikan Fuyuki. Sepertinya 《Malaikat》 sedang mempersiapkan sesuatu yang sangat berbahaya.

“Aku akan mengatakannya sekali saja. Jika kamu tidak ingin dihilangkan, segeralah menghilang.”

“Itu adalah sesuatu yang aku tidak setuju. Jika kamu ingin pergi ke tempat Tenryo Taiga berada——cobalah hilangkan aku dengan seluruh kekuatanmu terlebih dahulu!”

Fuyuki dan 《Angel》 membuka jendela secara bersamaan, kristal biru dan merah bertabrakan.

Bagian 2

“—Sudah lama tidak bertemu, Haya. Sepertinya kamu mengingatku, aku senang.”

“—Aoko!”

Haya menyebut nama gadis yang sudah tidak ada lagi.

Dia tidak mungkin hidup. Dia meninggal karena penyakit setahun yang lalu tanpa diragukan lagi. Haya memberinya penguburan yang layak. Tidak mungkin gadis di depannya adalah ‘Asumi Aoko’.

Tapi Haya yakin hanya dengan sekali pandang. Orang di depannya adalah Asumi Aoko.

“……Mengapa.”

“‘Mengapa kamu hidup’ adalah pertanyaan yang tidak ada gunanya, jadi hentikan saja? Seperti yang sudah kamu ketahui, orang bernama Asumi Aoko sudah mati. Itulah kenyataan yang tidak akan berubah.”

Tercengang,

Haya menatap 《Malaikat》——Asumi Aoko yang memberitahunya sambil tersenyum.

Tidak ada bedanya dengan saat dia masih hidup, senyuman yang indah.

Namun entah kenapa, senyumannya yang seharusnya terasa nostalgia menyebabkan dia merasakan ketakutan misterius.

“Membuat wajah seperti itu saat menghadapi sahabatmu, itu membuatku terluka.”

“…kamu pasti bercanda. Jika kamu adalah Aoko yang aku kenal, maka kamu tidak akan terlalu terguncang oleh hal ini. Sebaliknya, kamu lebih suka menikmati pemandangan aku terkejut.”

“Niscaya.”

Aoko tertawa bahagia. Haya menatap teman wanitanya dengan waspada dan bertanya.

“–Apa yang kamu?”

“…seperti itu, sepertinya kamu punya ide…yah, sudah jelas. Kamu berada di sisiku saat aku melakukan penelitian.”

“…………”

Memang Haya sudah tahu.

Sebuah cara bagi seseorang yang sudah meninggal untuk tetap tinggal di dunia ini, Asumi Aoko tahu lebih banyak tentang hal itu daripada siapapun.

Itu sebabnya kemungkinan itu muncul di kepalanya sebelumnya. Tampaknya, tapi dia tidak terlalu memikirkannya. Aku tidak akan pernah menggunakannya—itulah yang dia janjikan padanya.

“Aoko… kamu, tahukah kamu apa yang telah kamu lakukan?! Kamu melewati batas yang seharusnya tidak pernah dilewati! Itu—”

“Aku tahu. Bahkan aku tahu ini salah.”

Dia memotong di tengah pembicaraan Haya, menunjukkan tekadnya.

“Tapi ini yang aku pilih. Kiritou, aku akan menghancurkan dunia kecil konyol ini. Aku akan melakukan apa saja untuk mencapainya.”

“…hancurkan Kiritou? Apa yang kamu—”

“Kamu mungkin bingung, tapi aku tidak punya waktu untuk berbasa-basi. Sudah waktunya aku mulai.”

Bersamaan dengan pernyataan itu, dia mengeluarkan suara kering dengan menjentikkan jarinya. Itu adalah sebuah sinyal.

 

【”Kontrol Sistem Total Struktur 《Gedung Markas Besar Kiritou》 Selesai.”】

【”Firewall dinonaktifkan. Koneksi terbatas dengan struktur berbeda dibangun kembali.”】

【”Mentransfer program virus 《Zygote》, memulai penghapusan tubuh virtual.”】

 

Bersamaan dengan suara itu, dinding, lantai, dan pintu mulai bergetar.

Getaran dipancarkan dari segala arah di lantai tiga puluh empat dan menyebar ke seluruh struktur dalam sekejap mata, menghasilkan lubang hitam yang tak terhitung jumlahnya. Hal itu juga terjadi pada ruangan tempat Taiga dan Haya berada saat ini, noda hitam muncul di kiri dan kanan Aoko dan perlahan mulai meluas.

“Apa yang kamu lakukan?!”

“Apa, aku baru saja berpikir untuk mengubah tempat ini menjadi neraka kecil. Kamu akan segera mengetahuinya… daripada itu, Tenryo Taiga. Kamu sudah memelototiku selama beberapa waktu sekarang, ada yang ingin kamu katakan.”

Aoko memandang ke arah Taiga.

Untuk sementara waktu sekarang dia tidak dapat memahami apa yang sedang terjadi —— tapi hanya ada satu hal yang harus dia pastikan.

“Angel, bukan, Asumi Aoko yang melakukannya. Apa yang telah kamu lakukan dengan Iora?”

“Iora? Oh, kepribadian virtual yang ada di tubuh ini. Dia ditelan olehku dan menghilang. Dia telah melawan sampai akhir tapi itu hanya usaha yang sia-sia.”

“…Jadi begitu.”

Dalam benak Taiga, percakapannya dengan Iora di malam hari teringat kembali.

Mungkin dia bisa merasakan kehadiran Aoko. Itu sebabnya dia mengatakan sesuatu seperti ‘apakah akan terjadi sesuatu’.

“Aku harus menepati janjiku.”

Taiga mengambil satu langkah ke depan dan meregangkan tubuhnya dengan keras.

“H-hei Taiga?!”

“Haya, kita bicara lagi nanti. Kita harus menghentikannya sebelum terlambat.”

Dia menginstruksikan Haya yang masih bingung.

Dia sudah yakin.

Indera keenam yang memungkinkannya menghindari kematian ribuan, puluhan ribu kali memberitahunya —— gadis ini telah melangkah ke jalan yang salah. Jika dia tidak menghentikannya, itu tidak bisa diperbaiki.

Saat Taiga menatap lurus ke arahnya, Aoko tertawa tanpa rasa takut.

“Hentikan aku? Sayangnya, hal itu mustahil bagi kalian. Elysion adalah kampung halamanku. Satu-satunya faktor risiko yaitu Tenryo Fuyuki menjadi tidak berdaya. Kalian tidak punya cara untuk menghentikanku.”

“… kamu jalang. Apa yang kamu lakukan padanya?”

“Aku mengurungnya untuk sementara waktu. Apa, aku tidak bermaksud menyakitinya. Aku akan melepaskannya setelah semuanya selesai.”

Mendengar nama Fuyuki, Taiga mengeluarkan niat membunuh dari seluruh tubuhnya.

Namun di hadapan niat pun orang biasa tidak akan mampu berdiri, Angel tetap tersenyum santai.

“Menakutkan menakutkan. Kamu terlalu menakutkan… Aku perlu memanggil pengawal.”

*tap* , Aoko dengan ringan menghantam lantai dengan kakinya.

Noda hitam di lantai berubah bentuk tiga dimensi dan mulai meluas. Taiga pernah melihat itu sebelumnya, dia menurunkan tubuhnya demi melindungi Haya.

Seperti yang diharapkan, itu berubah menjadi ksatria hitam legam—— 《Zygote》. Apalagi jumlahnya ada dua. Mereka sudah ditingkatkan dalam beberapa tahap.

“Hal ini lagi…”

“Nostalgia bukan? Aku sudah mengulas apa yang terjadi selama kasus dengan Karasuba Shio, kemampuan bertarung yang rendah tidak akan menghentikanmu. Itu sebabnya aku membiarkan mereka tumbuh terlebih dahulu. Oh, bahkan jika kamu menghancurkannya tidak ada yang akan terluka karena itu jadi kamu tidak perlu khawatir… yah, itu kalau kamu bisa menghancurkan mereka!”

Dengan suaranya sebagai sinyal, 《Zygote》 memulai serangan mereka dengan serangan yang kuat.

Taiga secara refleks meletakkan tangannya di pinggulnya, namun tidak ada senjata disana.

“…!! Berengsek!”

Dia segera beralih ke teknik tangan kosong dan mengirim ksatria hitam itu terbang.

Dia lupa. Itu bukan 《Aries》 tapi struktur Markas Besar Kiritou. Program dengan konfigurasi serangan dibuat khusus untuk 《Aries》 jadi dia tidak bisa menggunakannya.

Ksatria hitam itu terlempar dan menghantam dinding dengan hantaman yang kuat. Tapi meskipun memiliki kekuatan yang seharusnya cukup untuk menghancurkan armor itu, armor itu bahkan tidak tergores dan langsung bangkit.

“Kembalikan Taiga! Musuhnya adalah virus, tanpa program yang dikonfigurasi untuk menyerang, kamu tidak akan merusaknya!”

“Meski begitu, tidak ada tempat untuk lari!”

Taiga menanggapinya sambil menghindari tebasan dari kedua musuh tersebut. Pintunya berada di sisi lain, di belakang para ksatria hitam. Tidak mungkin mereka bisa lewat.

Meskipun dia berkonsentrasi untuk menghindarinya, itu adalah ruangan kecil yang tidak memberinya banyak ruang untuk melakukannya. Bersama Haya mereka perlahan-lahan terpojok ke dinding.

“…sekarang, permisi tapi aku akan pergi.”

Aoko diam-diam memperhatikan keduanya secara bertahap terpojok dan membuka jendela, tubuhnya perlahan menghilang. Dia menggunakan 《Transisi》 untuk berpindah ke suatu tempat. Haya segera keluar dan mulai berlari ke arahnya.

“Tunggu! Aoko!”

“Idiot, jangan maju ke depan!”

Haya tidak melihat sekeliling sama sekali, dia mencoba berlari lurus ke arah Aoko. Ksatria hitam itu tidak akan melewatkan target tak berdaya seperti itu, sebuah kapak besar diayunkan ke kepalanya.

“Hei —— kamu bodoh!”

Taiga berhasil mendorongnya ke bawah tepat pada waktunya, kapaknya melewati ruang kosong. Haya masih berusaha menjangkau dengan putus asa.

“Aoko! Aoko——!!”

“Aku akan ke lantai paling atas. Jika kamu ada sesuatu, naiklah ke sana dan beritahu aku di sana.”

Aoko meninggalkan kata-kata ini dengan tatapan dingin di matanya sebelum dia menghilang seperti kabut dan menghilang. Tangan Haya yang terulur jatuh tak berdaya.

Tapi ini bukan waktunya untuk tenggelam dalam sentimen. Tubuhnya hampir terbelah oleh kapak besar, Taiga memeluk Haya dan melompat mundur dengan kekuatan penuh membuat jarak dari para ksatria.

“—!! Apa yang kamu lakukan Taiga, kita harus mengejar Aoko!”

“Jangan gegabah.”

Meskipun Haya menarik kerah bajunya dan memerintahkannya, melakukan apa yang dia katakan adalah tindakan yang terlalu sembrono.

Tidak ada celah antara kedua Zigot. Mereka tidak mengizinkannya beristirahat dengan menyerang secara bergiliran, mengejar Aoko akan menjadi tindakan yang tidak masuk akal seperti ini. Mereka terpojok sedikit demi sedikit.

Sial, kalau terus begini, kita akan tamat…!

Dia mengangkat Haya untuk menggendongnya, meninggalkannya di belakang adalah hal yang mustahil. Jika dia ingin menerobos —— dia perlu mengambil sedikit risiko.

Tanpa ragu Taiga menurunkan pinggulnya dan melemparkannya ke udara.

“Apa–!!”

Dia mengabaikan Haya yang mengajukan keluhan saat berada di udara dan untuk sesaat menutup jarak yang memisahkan dia dan para ksatria hitam.

Sementara Zygot terganggu oleh Haya yang tak berdaya untuk sesaat, Taiga memberikan pukulan dengan tinjunya ke perut salah satu dari mereka, dia mengambil setengah langkah lebih jauh setelah itu dan menghempaskan ksatria itu ke tanah. Setelah itu dia membalikkan tubuhnya sambil menjaga momentum dan sambil menghindari tebasan di saat yang sama dia melancarkan tendangan lokomotif ke leher ksatria kedua.

Kedua ksatria hitam itu terpesona. Taiga segera berlari dan dengan lembut menangkap Haya yang terjatuh.

“…itu cara yang keterlaluan dalam melakukan sesuatu.”

“Tindakan darurat. Ayo cepat berangkat!”

Dia tidak menghancurkan mereka, para ksatria hitam akan segera mengejarnya. Keduanya bergegas menuju pintu keluar ruangan —— dan melihat pemandangan terbentang di depan mereka, mereka kehilangan kata-kata.

“………………apa ini.”

——— Aku baru saja berpikir untuk mengubah tempat ini menjadi neraka kecil. ———

Kata-kata Aoko adalah kebenaran.

Jika ada sesuatu yang bisa disebut neraka, maka itu adalah pemandangan ini. Dindingnya diwarnai dengan warna merah cerah seperti darah.

Sekitar sepuluh Zigot berjejer di lorong, di bawah kaki mereka ada banyak peneliti yang terlempar seolah-olah mereka adalah sampah.

Kapak besar yang muncul dari tubuh peneliti dibalut aura seperti darah.

–“Penjara”. Program militer memungkinkan untuk menangkap struktur mental, yaitu jiwa manusia.

Ini telah menyebabkan lebih dari selusin orang termasuk Rui mengalami koma sebelumnya, itu adalah sesuatu yang awalnya diteliti dan dikembangkan oleh Aoko. Tidaklah aneh baginya untuk memilikinya. Namun —— pemandangan beberapa ratus orang yang terjatuh ke dalamnya terlalu tidak realistis.

“…katakan padaku ini hanya lelucon…”

Menanggapi erangan Haya, selusin ksatria hitam mengalihkan pandangan mereka ke arah keduanya. Apalagi dua orang yang terjatuh tadi bangkit dan berada di belakang mereka.

Mereka tidak punya jalan keluar. Untungnya, Taiga tahu cara melawan mereka.

Dia menutup matanya untuk menenangkan pikirannya dan meraih tangan Haya yang pucat.

“Ayo kabur sekarang.”

“Ke-kemana! Setiap lantai pasti dibanjiri orang-orang ini!”

“Tempat kita bisa bersembunyi. Bukankah kamu tinggal di sini?”

Dia menaruh kekuatan pada tangan yang menggenggam pergelangan tangannya dan menatap matanya yang sepertinya kehilangan keinginan untuk melawan; menyampaikan ‘tenang’ dengan pandangannya. Haya menghela nafas.

“…di belakang lantai tiga ada ruang rahasia yang kubuat saat aku masih kecil. Kita bisa bersembunyi di sana.”

Meskipun dia berusaha bersikap tenang, tubuhnya sedikit gemetar. Dia masih duduk di bangku SMA, sulit baginya untuk menahan rasa panik saat menghadapi neraka seperti itu.

“Baiklah. Ayo ke sana. Lingkaran transfer…tidak bisa digunakan kan.”

Jika dia menjadi penyerbu, hal pertama yang akan dia lakukan adalah menutup mobilitas mereka. Karena Aoko menguasai tempat ini dan bisa menggunakan 《Transisi》, itu berarti mereka tidak punya pilihan selain bergerak dengan kedua kakinya sendiri.

Jika saya ingat dengan baik, ada tangga. Sepertinya kita perlu menggunakannya.

Dia menggali ingatannya dan membayangkan sebuah peta di kepalanya. Karena jaraknya cukup jauh dan mereka harus melewati area terbuka, mereka tidak punya pilihan selain menerobos secara paksa.

“Maaf Haya, tapi bersabarlah sebentar.”

“Eh? …kyaa!!?”

Taiga melingkari pinggang Haya dengan lengan kirinya dan memeluknya erat. Kekuatan dengan mudah meninggalkan tubuhnya dan dia menyerahkannya padanya, mengambil posisi dimana dia membenamkan wajahnya di lehernya.

“H-hei?! Apa yang kamu lakukan di saat seperti——!”

“Aku akan berlari dengan kecepatan penuh. Berpegang teguh padaku seolah-olah hidupmu bergantung padanya.”

Mengabaikan protes Haya, Taiga diam-diam menurunkan pinggulnya.

Saat kapak diayunkan ke arah mereka dari belakang, Taiga meledak dengan kecepatan tinggi.

Haya terkejut dengan akselerasi yang tiba-tiba dan tanpa sadar dia memeganginya dengan kedua tangannya dengan seluruh kekuatannya. Taiga menghindari serangan Zygot dengan gerakan sesedikit mungkin dan terus berlari melewati lorong!

“T-tunggu Taiga! Ini lebih sulit dari perkiraan—”

“Diam, kamu akan menggigit lidahmu!”

Meskipun Haya mengeluh tentang kecepatan yang membuatnya merasa seperti akan terguncang, tapi dia mengabaikan itu semua.

Jika mereka menurunkan kecepatannya sedikit saja, mereka akan tertangkap. Jika seorang ksatria hitam yang dilengkapi dengan 《Penjara》 memukul mereka dengan kapaknya, itu akan menjadi luka yang fatal.

Dia memperhatikan apa yang terjadi baik di depan maupun di belakang.

Karena dia tidak mengalahkan 《Zygot》 mereka tentu saja mengejar mereka, Karena mereka ditingkatkan beberapa tahap, kemampuan fisik mereka menyaingi Taiga. Dia harus memperkirakan serangan mereka, kalau tidak mereka akan tertembak.

Dia berlari menyusuri lorong dengan kecepatan luar biasa. Namun, musuhnya bukanlah gerombolan yang tidak tertib. Bala bantuan menggunakan tangga dan datang dari atas dan bawah. Dengan itu mereka tidak bisa lagi menggunakan tangga.

“Cih…!”

Tidak ada waktu untuk ragu-ragu. Taiga mempersiapkan diri.

“Haya! Kita akan turun ke lantai tiga sekaligus, tutup matamu!”

“T-tunggu sebentar! Kamu tidak bisa bermaksud—”

Dia melepaskan tangan yang menopang Haya sesaat dan menendang lantai dengan seluruh kekuatannya.

Ada satu Zigot di depan mereka. Taiga melepaskan pukulan dengan tinjunya ke perutnya dan melompat ke atasnya.

Setelah melayang di udara sejenak, momentum mereka hilang dan virus 2 orang + 1 mulai berjatuhan dan semakin cepat; tertarik ke tanah karena gravitasi!

“KYAAAAAAAAAAAA!”

Karena teriakan yang memekakkan telinga, gendang telinga Taiga terguncang saat dia melakukan kontak dengan sumbernya, tapi dia tidak bisa menyibukkan diri dengan hal itu.

Perlu berkonsentrasi pada pandanganku… Jika aku melewatkan waktunya, semuanya akan berakhir.

Pemandangan yang dilihatnya mengalir dengan kecepatan tinggi. Dia melepaskan pijakannya tepat sebelum mencapai lantai tiga dan melompat ke lorong.

Segera setelah dia berguling-guling di tanah, dia mendengar suara sesuatu jatuh ke dasar.

“…bagus, sukses.”

“Sukses sekali! Kupikir aku akan mati!”

Haya memukul Taiga dengan tangan kanannya, terdengar suara tamparan keras.

Tentu saja, jatuh bebas dari lantai tiga puluh empat adalah hal yang menakutkan bahkan di dunia virtual.

“Berhentilah mengeluh, kita lolos tanpa cedera. Daripada itu, ayo cepat bersembunyi. Mereka akan turun untuk mengejar kita.”

“…baiklah, lewat sini.”

Dipandu oleh Haya, Taiga berlari melewati koridor yang dipenuhi banyak sekali tubuh virtual di tanah.

Bagian 3

Itu terjadi selama musim dingin enam tahun lalu.

Kedua gadis itu masih belum mengetahui nama masing-masing, itu adalah hari kedua setelah pertemuan yang menentukan itu.

Di sebuah hotel yang terletak di kota terpencil, Kiritou Haya yang berusia dua belas tahun sedang bermalas-malasan.

“…apa yang aku lakukan, sebenarnya.”

Dia sudah berguling-guling di tempat tidur selama hampir satu jam, lalu tiba-tiba dia bergumam.

Kalau ditanya kenapa dia melakukan itu, dia akan menjawab ‘karena saya punya waktu luang’, tapi dia masih bisa menggunakan waktu ini untuk sesuatu yang produktif.

“…meskipun begitu, apa yang harus aku lakukan?”

Untuk saat ini dia berdiri dan menatap jadwalnya yang kosong.

Dia tidak punya apa-apa yang bisa disebut sebagai hobi, setelah pelajaran sehari-hari dia hanya beristirahat. Dengan kata lain, dia tidak melakukan apa pun. Setelah gaya hidup seperti itu berlanjut selama dua hari berturut-turut, Haya menghela nafas panjang.

Haya menemani ayahnya.

Alasan dia tiba di kota ini dapat digambarkan dengan kata-kata itu. Selain itu, alasan dia tetap tinggal di kota bahkan setelah pesta selesai, juga karena ayahnya.

Tinggal di sini selama dua hari karena masalah pekerjaan tidak apa-apa, tapi tidak ada alasan bagiku untuk tinggal di sana juga.

Dia hanya mengeluh dalam pikirannya. Tidak mungkin dia akan bertindak secara terbuka seperti itu —— dalam umurnya yang singkat selama dua belas tahun dia sudah mengingat aturan bertindak dalam masyarakat.

Dan dengan demikian, gadis yang memiliki terlalu banyak waktu menyembunyikan fakta bahwa dia bosan.

Oh benar, aku penasaran apa yang terjadi dengan pencuri kemarin.

Di atas meja di samping tempat tidur terletak dan menyinari gelang favoritnya. Bagian logamnya sedikit kotor, mengingatkannya bahwa apa yang terjadi sehari sebelumnya bukanlah mimpi.

——Berbicara tentang kesimpulannya, Haya akhirnya membiarkan gadis pencuri itu pergi.

Dia menganggap gadis kelaparan itu sangat menyedihkan dan dia sendiri tidak ingin ditanyai oleh polisi. Jika hal itu terjadi, dia dan ayahnya harus meninggalkan tempat pesta, itu mungkin akan merusak nama baik Kiritou. Hanya ada kerugiannya.

“Ayo jalan-jalan.”

Permukaan dan batinnya —— di dalam hatinya ada kebutuhan untuk melampiaskan amarahnya yang menumpuk, Haya berganti pakaian biasa dan pergi ke kota asing.

 

Terima kasih banyak. Kami menantikan kunjungan Anda berikutnya—senyum dan antrean bisnis yang 100% seperti buku teks telah mengantarnya pergi setelah dia meninggalkan toko ritel merek Namisagi.

Ya… Teknologi Arclight Namisagi memang luar biasa… mungkin butuh sepuluh tahun atau bahkan lebih untuk mengejar ketertinggalannya…

Dia menghabiskan dua jam untuk memeriksa banyak produk baru yang dijual hari ini tetapi pada akhirnya dia tidak bisa melakukannya, bagi pegawai toko dia adalah tipe pelanggan yang sangat menyebalkan (walaupun dia masih kecil). Meski begitu, dia sendiri tidak merasa terganggu sama sekali.

Apa yang saat ini memenuhi pikiran Haya adalah perbedaan jelas dalam tingkat teknologi antara Kiritou dan Namisagi.

…pada akhirnya, ini adalah satu-satunya hal bagiku.

Dia membenci dirinya sendiri karena memikirkan perusahaan meskipun sendirian.

Meskipun dia keluar untuk mengubah suasana, namun dia tidak bisa lepas dari pemikiran seperti ‘wanita muda Kiritou’.

Ke mana pun dia pergi, dia tidak bisa melarikan diri —— itulah yang diingatkan padanya.

“…mari kita hentikan ini. Ini menyedihkan.”

Kata-kata yang keluar tanpa sadar dari mulutnya larut dalam udara dingin. Desahannya mewarnai udara menjadi putih dan segera menghilang, dia menunjukkan ‘diri aslinya’ di mana tidak ada yang bisa melihatnya.

Bahkan ketika dia berjalan, pikirannya tidak jernih. Tepat ketika dia memikirkan hal itu dan memutuskan untuk kembali ke hotel, sesuatu menarik perhatiannya dan dia menghentikan langkahnya.

“Gadis itu, yang kemarin…?”

Dia mengenakan jaket kotor, dan meskipun kepalanya disembunyikan oleh tudung, rambut hitam kebiruan yang khas dapat terlihat. Itu pasti gadis pencuri yang ditemuinya tadi malam. Dia bersembunyi di gang belakang.

Apa yang dia lakukan?

Keingintahuannya terguncang dan Haya berdiri diam beberapa saat mengamatinya.

Ada pergerakan setelah lima menit berlalu. Saat drone keamanan mencoba melewati gadis itu, dia bergerak.

“———!”

Gadis itu memperluas jendela dan mengoperasikannya dengan kecepatan tinggi. Lampu jalan di sekitar tiba-tiba mulai bersinar terang dan bel darurat berbunyi di mana-mana. Perhatian orang-orang yang lewat tertuju pada mereka dan menjauh dari drone.

Mengincar momen itu, gadis itu melompat keluar dengan cepat dan melakukan kontak dekat dengan drone. Dia sejenak menulis ulang informasi internal di dalamnya dan menghilang di gang belakang.

“Itu…”

Haya memeriksa informasi internal drone yang berhenti fungsinya.

Seperti yang diharapkan, pola perilakunya diubah oleh hak istimewa administrator, ia diatur untuk ‘berhenti’ sebelum mencapai ‘tempat tertentu’ di mana ia berada pada waktunya.

Ini, itu dilakukan oleh gadis sebelumnya, kan. Meretas akun administrator dalam waktu singkat…

Dan fungsi lampu dan buzzer yang tidak normal sebelumnya. Itu juga perbuatannya.

Tapi untuk meretasnya dalam waktu sesingkat itu, apalagi hanya dengan menggunakan keluaran terminal berarti keahliannya berada pada level yang berbeda.

Saya ingin memastikannya —— ide seperti itu muncul di benaknya. Dia sangat tertarik mengapa seseorang yang memiliki keterampilan seperti itu melakukan hal seperti itu.

Jika aku pergi ke koordinat ini maka mungkin—

Haya memperluas peta dan melanjutkan dengan langkah cepat.

Untungnya karena keamanan di kota ini baik, tidak ada masalah. Dia berjalan sekitar sepuluh menit sampai dia mencapai bar yang rusak.

“…seharusnya di sini.”

Koordinat yang telah dihapus dari rute drone patroli tidak diragukan lagi ada di sini.

Haya menaiki tangga yang remang-remang dan meletakkan tangannya pada kenop pintu yang berkarat. Tiba-tiba sebuah bayangan muncul di bidang pandangnya.

“—Matilah kamu, penyusup sialan!”

“Apa…”

Pintu telah terbuka lebar dan gadis yang sepertinya menunggu di seberang menyerangnya. Dia memegang sebatang kayu tipis di tangannya.

Bahaya——saat dia memikirkan hal itu, Haya secara refleks meraih lengan gadis itu.

“…eh?”

“Fu—hyah!”

Saat gadis itu berteriak, tubuh kecilnya menari-nari di udara. Haya dengan cepat mengikatnya dengan kakinya dan dengan lembut menjatuhkannya ke lantai, dia menjepit lengannya.

Itu adalah teknik grappling yang biasa disebut ‘roark armbar’, gadis itu mulai berteriak.

“SakitSSSSSsss?!! time out! Aduh aduh, aku bilang sakit kan?!”

“Tentu saja. Seharusnya sakit. Daripada itu! Apa yang kamu pikirkan tiba-tiba mencoba memukulku!”

“Itu karena kamu memasuki rumahku tanpa izin!”

“…rumahmu? Apa, kamu tinggal di sini?”

“Itu benar!”

Sambil masih memegang erat lengannya, Haya melihat sekeliling toko.

Meskipun dekorasinya tampak tua, meja dan kursi serta peralatan makannya tampak seperti baru digunakan, namun ada perasaan hidup di sana.

“…tidak hanya masuk tanpa izin dan mencuri, tapi juga pendudukan ilegal. Itu adalah kombinasi tiga pukulan.”

“Diam, itu tidak ada hubungannya denganmu! Cepat lepaskan tanganku, bodoh!”

“Menyebalkan. Ah, begitu. Jadi kamu tidak membutuhkan lengan ini. Hmm.”

“GyaaaaaaAAAAAAAAaaaAAa!!”

Lengannya mengeluarkan suara yang tidak menyenangkan, dan teriakannya bergema di bar yang sepi.

 

“…Asumi Aoko, dua belas tahun.”

Ketika dia menanyakan namanya, gadis itu menjawab dengan enggan.

Kemungkinan besar karena dia ditahan selama tiga menit, tapi gadis itu terjatuh di meja dan tampak lelah —— sambil memandang rendah Asumi Aoko, Haya menghela nafas kecil. Kenapa dia begitu tertarik pada gadis ini.

Singkatnya, Asumi Aoko adalah ‘seorang gadis yang melarikan diri dari rumah’.

Bertahun-tahun sebelumnya dia melarikan diri dari rumah orang tua angkatnya dan tinggal di bar kumuh ini sejak saat itu.

Tentu saja dia tidak bersekolah, dan anak di bawah umur tanpa jaminan tidak bisa menyewa kamar.

Meski begitu, dia berhasil bertahan hidup. Dia pergi keluar untuk mencari makanan pada setiap hari ketiga —— saat itulah dia menyelinap ke tempat pesta —— itulah yang dia katakan padanya.

“…jadi, kenapa kamu mencuri gelangku? Kamu butuh uang?”

“Ugh… itu kecelakaan. Saat aku menabrakmu, pakaianku tidak sengaja tersangkut. Bahkan aku punya harga diri, aku tidak akan melakukan sesuatu yang memalukan seperti mencopet.”

Mencuri makanan juga memalukan, pikir Haya, tapi dia mengabaikannya untuk saat ini. Sebaliknya, dia tertarik pada gadis yang tinggal sendirian meskipun usianya sama.

“Aku tahu apa yang terjadi kemarin. Tapi bagaimana kamu menjalani hidupmu? Sepertinya tidak ada tempat tidur di sini.”

“Ada air keran, listrik, dan pancuran di sini. Cukup untuk bertahan hidup.”

Aoko tidak lagi memiliki kekuatan untuk melawan dan merespons dengan patuh.

Seperti yang dia katakan, ada listrik di toko. Tapi kenapa dia menggunakan bar rusak sebagai penyelamatnya. Tepat ketika dia memikirkan sesuatu yang terlintas di benaknya, sebelumnya, dia menyaksikan keterampilan meretas gadis itu.

“Tidak mungkin, apakah kamu meretas perusahaan manajemen——?”

“…………A-aku tidak punya pilihan selain melakukannya jika aku ingin hidup, itu darurat.”

“Begitu, jadi akses tidak sah ditambahkan ke daftar.”

Jumlah tagihan meningkat lagi. Tapi karena dia tidak berniat membawanya ke kantor polisi, menghitungnya tidak ada gunanya.

“Ngomong-ngomong, siapa kamu? Kamu ada di tempat itu, jadi menurutku kamu pasti Ojou-sama yang hebat.”

“Ah, aku belum memperkenalkan diriku kan. Kiritou Haya, sama sepertimu yang berumur dua belas tahun.”

“Kirito…?”

Menyadari nama belakangnya, Aoko berdiri dan mengobrak-abrik tumpukan mesin di sudut toko. Saat Haya mendekat, dia melihat semuanya kotor, rusak, atau dalam kondisi buruk.

“Mesinnya banyak sekali, dari mana kamu mendapatkannya?”

“Ini? Aku mencurinya dari produk bekas —— Aku hanya menggunakannya kembali. Aku diam-diam meminjam sisanya dari drone di kota.”

“… kamu meretas drone untuk itu?”

Jadi itulah tujuan sebenarnya dia. Haya terkesima.

“Oh, itu dia. Ini dari Kiritou.”

“Uwaa, kamu mengeluarkan sesuatu yang sangat tua.”

Aoko mengeluarkan mesin tipe kartu kecil. Itu adalah produk yang dibuat sepuluh tahun lalu ketika Kiritou pertama kali mulai bangkit. Haya merefleksikan informasinya di terminal, dan terkejut dengan kinerjanya. Spesifikasinya benar-benar berbeda dari aslinya. Itu tidak sama dengan yang dikembangkan oleh Kiritou.

“… mungkinkah kamu merombaknya?”

“Nn? Ahh, ngomong-ngomong aku merusaknya setelah aku mengambilnya… sekitar dua tahun yang lalu.”

Meskipun itu yang dikatakan Aoko, itu bukanlah modifikasi pada level ‘sedikit gangguan’. Haya ngeri dengan kenyataan bahwa seorang gadis berusia dua belas tahun yang tidak bersekolah bisa melakukan hal seperti itu.

“…Begitu, dengan kata lain seorang jenius.”

“Itu benar. Meskipun aku mengatakannya tentang diriku sendiri, aku seorang jenius.”

“Itu sangat membanggakan.”

“Itu kebenarannya jadi mau bagaimana lagi. Meski begitu, ada berbagai elemen yang aku lewatkan, tapi aku masih lebih baik daripada manusia inferior sepertimu.”

“Baik, aku mengerti. Aku belum cukup membuatmu berteriak.”

“Eh, tidak, kamu salah ———— GYAHHHHHHHH! Lenganku, i-itu akan lepas!”

Dan sebelum dia menyadarinya, Haya mulai bermain dengan gadis bernama Aoko.

Seorang wanita muda yang hidup di dunia yang berkilauan dan gadis pelarian yang kesulitan mencari makanan setiap hari. Keduanya yang tidak memiliki kemiripan satu sama lain dan memiliki keadaan yang sangat berbeda di sekitar mereka merasa nyaman saat mereka bersama.

“Kalau begitu, aku pulang dulu… sampai jumpa besok.”

“… tentu saja, sampai jumpa besok.”

Hari itu, keduanya berjanji akan bertemu lagi beberapa hari yang lalu untuk pertama kalinya dalam hidup mereka.

Bagian 4

“Ga——”

Sebuah kapak menembus dada salah satu eksekutif dan dia jatuh ke tanah. Bola cahaya pucat meninggalkan tubuhnya —— struktur mentalnya jatuh dan terserap ke dalam telapak tangan gadis itu.

“…Aku telah mengambil alih semua fungsi struktur ini dan membuang seluruhnya, ribuan karyawan. Yang tersisa hanyalah kamu, Kiritou Kouya.”

“…………”

Struktur gedung kantor pusat, lantai tiga puluh lima dan paling atas, ruang rapat dewan eksekutif. Di situlah para eksekutif Grup Kiritou berbicara tentang keuntungan dan nasib perusahaan, sekarang semuanya didominasi oleh seorang gadis lajang.

Semua eksekutif yang berdiskusi dengan penuh semangat hingga saat-saat terakhir kini terbaring di lantai, satu-satunya yang selamat adalah pria yang duduk di kursi paling atas. Di antara pemandangan mengerikan ini, empat 《Zygot》 perlahan-lahan mengambil langkah ke arahnya.

“Kamu… Asumi Aoko… kenapa kamu ada di sini…”

“Kenapa? Pertanyaan bodoh sekali. Apa aku harus menjelaskan alasannya kepadamu satu per satu?”

Kouya yang duduk di kursi tidak bergerak, tidak, dia tidak bisa bergerak.

Di kedua sisinya terdapat ksatria hitam yang menyiapkan kapak mereka sehingga membuatnya tidak bisa bergerak. Dia bisa membayangkan jika dia bergerak, dia akan mengalami nasib yang sama dengan para eksekutif yang tergeletak di lantai.

“Saya hanya punya satu tujuan. Anda harus tahu apa itu.”

Aoko memelototi Kouya yang tidak bergerak dan meludahkannya dengan dingin.

Dia hanya punya satu tujuan.

Tidak mungkin Kiritou Kouya, pria yang menghapus gadis bernama Asumi Aoko dari dunia ini tidak mengetahuinya.

“…balas dendam, kan?”

“Benar. Tapi itu tidak terbatas hanya padamu.”

Sambil mengatakan itu, dia mengambil kapak dari salah satu ksatria hitam dan mengarahkannya ke lehernya.

“—Ya. Ini adalah balas dendam. Aku akan menghancurkanmu, dan kastil yang kamu buat ini tanpa meninggalkan satu bagian pun. Hanya untuk itu aku telah berpegang teguh pada hidupku yang tidak sedap dipandang ini.”

Dia mengingkari janjinya, mengurung sepuluh ribu orang, mengorbankan satu-satunya temannya, dan menggunakan mimpi yang mereka buat bersama agar dia bisa berdiri di sana.

Meskipun dia tahu betapa berdosanya dia, dia tidak berhenti. Dia tidak bisa berhenti.

“…apa maksudmu.”

“Kamu tidak bisa berbuat apa-apa meskipun aku memberitahumu hal itu. Diam dan membusuklah.”

Dia perlahan menurunkan kapaknya.

“Apa yang kamu harapkan… kamu akhirnya bisa melihatnya.”

Kapak itu diayunkan dengan santai, Kouya bahkan tidak berteriak saat kapak itu menusuk lehernya.

Dan setelah diberi isyarat, ribuan jendela dipasang di sekitar Aoko untuk menghasilkan program besar secara bersamaan.

“Urutan Generasi Bom Logika 《Indra》 —— Mulai.”

Menurut perintah Aoko, struktur mental sepuluh ribu orang yang dirampok oleh 《Penjara》 berkumpul pada satu titik. Saat lampu secara bertahap mulai memancarkan cahaya yang kuat, langit-langit dan lantai mulai menghilang dan berubah menjadi debu.

“Sedikit lagi… sedikit lagi dan semuanya akan berakhir…”

Asumi Aoko berdiri di sana dengan tenang dan menunggu kematian terakhir datang.

Bagian 5

“… apakah kamu sudah tenang?”

“Ya terima kasih.”

Meskipun kulit Haya belum kembali normal, sekarang sudah jauh lebih baik. Taiga menghela napas lega.

Itu adalah lantai tiga dari struktur markas besar, sebuah ruangan kecil yang memiliki luas sekitar delapan tatami dan sebuah pintu tersembunyi.

Haya berkata “Saat aku masih kecil aku membuatnya dengan melubangi sebagian struktur, sesuatu seperti markas rahasia.”, sepertinya Aoko tidak mengetahui tentang ruangan ini.

Nah… apa yang kita lakukan sekarang.

Taiga memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Meskipun mereka tidak tahu tentang ruangan ini, hanya masalah waktu sampai mereka merobohkannya dan menemukannya. Meskipun dia mengkonfirmasi tahapan level lain saat jatuh, tampaknya ada sejumlah besar 《Zygot》 di setiap lantai. Dan jumlah total mereka adalah —— sejujurnya, dia tidak mau memikirkannya.

Aku tidak tahu apa tujuan Asumi Aoko, tapi berada di sini berbahaya. Aku mengkhawatirkan Fuyuki, kita harus cepat logout.

—— Aku akan ke lantai paling atas. Jika ada sesuatu, datanglah ke sana dan beritahu saya di sana.

Itulah yang dikatakan Aoko. Meskipun kalimat itu terlihat seperti sebuah undangan, tapi kecuali mereka melakukan sesuatu terhadapnya, mereka tidak akan bisa logout. Tidak ada pilihan lain.

…pertama-tama kita perlu memastikan cara untuk bertarung.

Antara tempat ini dan lantai paling atas ada 《Zygot》 yang tak terhitung jumlahnya, mereka tidak punya pilihan selain menerobos.

Tentu saja, menerobos dengan tangan kosong adalah hal yang mustahil. Jika dia dikepung, itu akan menjadi akhir dari segalanya.

Tanpa diduga ruangan itu, tidak, seluruh strukturnya mulai bergetar hebat. Taiga dan Haya kehilangan keseimbangan.

“Apa?!”

Saat Taiga mendongak, dia melihat gelombang elektromagnetik menembus strukturnya, dindingnya menjadi transparan dan dia melihat langit jauh di atas mereka menembusnya.

Di sana ada bola cahaya raksasa yang bersinar di atas mereka dan semakin membesar. Melihat bola kosong di langit, Haya berteriak.

“《Indra》…?!! Aoko, kamu sangat ingin menghancurkan Kiritou?!”

Hanya dengan melihat ketakutan dan keterkejutan di wajah Haya, Taiga sudah bisa menilai risikonya.

Taiga sendiri juga secara naluriah menebak —— itu akan mengakhiri segalanya dengan setara. Entah itu manusia atau benda, begitu tertelan, mereka akan berubah menjadi debu.

“Apa itu?”

“… tahu sesuatu tentang Logic Bomb?”

“Tidak, aku belum pernah mendengarnya.”

“Itu adalah sejenis senjata dunia maya. Sebuah program yang membebani area operasi dan menyebabkan kesalahan yang menghancurkannya. 《Indra》 adalah yang terburuk di antara program-program sejenisnya. Ini adalah senjata genosida yang berspesialisasi dalam penghancuran struktur skala besar.”

“…itu kata-kata yang berbahaya.”

Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah dia dengar dalam kehidupan normal sehari-hari. Tapi saat dia melihat bola cahaya itu dia tidak merasakan ketidaknyamanan apapun.

“Yang membuatnya, apakah itu Asumi Aoko?”

“Ya. Aoko sendiri yang mengatakannya, bahwa ini adalah program tidak manusiawi yang seharusnya tidak dibuat.”

“Tidak manusiawi?”

“Masalahnya bukanlah fakta bahwa ia menghancurkan struktur berskala besar… tapi material penyusun 《Indra》.”

Haya duduk di tempat tidur dan membuka jendela.

Itu adalah denah struktur markas besar Kiritou, di atasnya terdapat tanda titik merah dan putih. Meskipun ada titik merah yang tak terhitung jumlahnya di sana, hanya dua titik putih yang ada di lantai tiga.

“…sepertinya semua karyawan telah dipecat.”

“Itu…respon dari benda virtual itu.”

Dilihat dari jumlah dan lokasi kedua titik putih itu adalah Taiga dan Haya. Dan titik merah itu pastilah pegawai Kiritou yang dikalahkan oleh para ksatria hitam. 《Penjara》 yang terpasang pada mereka pasti telah menyedot struktur mental mereka——

“…Tunggu.”

Titik-titiknya terhubung.

Tidak manusiawi. Program terburuk. Dia mendengar sebelumnya bahwa struktur mental adalah kumpulan data yang mustahil untuk dianalisis. Setelah menghubungkan semua informasi yang dimilikinya, hanya ada satu jawaban.

“Tidak mungkin… bahan yang digunakan 《Indra》 adalah —— jiwa manusia?”

“Tepatnya, sejumlah besar struktur mental.”

Haya tanpa emosi mengoreksi perkataan Taiga.

Ketika dia berasumsi seperti itu, situasi saat ini menjadi masuk akal. Sejumlah besar karyawan telah dipanggil ke struktur kantor pusat saat ini untuk menangani masalah yang muncul, dan mereka semua perlu diburu secepat mungkin. Untuk itu, 《Zygot》 digunakan dan untuk melengkapinya mereka dilengkapi dengan —— 《Penjara》.

“Jika 《Indra》 dipicu, maka semua orang di dalam struktur akan mati karena beban berlebih yang diterapkan pada otak mereka. Kiritou akan menghilang tanpa jejak.”

“Berapa lama sampai selesai?”

“Saya tidak tahu detailnya, tapi tidak akan lama.”

Jadi tidak ada waktu yang terbuang.

Lalu, Haya menggenggam lengan Taiga perlahan dan membuka paksa jendela. Dia mengeluarkan program konfigurasi serangan kompleks 《Pedang Surgawi》 dan kostum yang dia gunakan di 《Aries》.

“Apa yang ingin kamu lakukan?”

“Kau akan menghentikan Aoko bukan? Aku sedang memodifikasi 《Pedang Surgawi》 agar bisa digunakan di sini. Tunggu sebentar.”

Dia mengatakan itu dan tanpa menunggu balasannya dia mulai mengubah programnya. Persentase di jendela menunjukkan 1%, menunjukkan status penyelesaian modifikasi. Segera naik menjadi 2%.

“…Aku juga ikut.”

Haya mengatakannya dengan pelan, tidak ada keraguan di matanya.

“Apakah Anda bisa?”

Taiga menatap matanya dengan antisipasi.

Dia bisa melihatnya di mata Asumi Aoko, dia bukanlah seseorang yang membiarkan dirinya dibujuk. Dia harus dihentikan secara paksa. Dengan kata lain —— musnahkan dia.

“Apa pun alasannya, aku tidak bisa membiarkan dia melakukan hal seperti itu. Aku harus menghentikan si idiot itu.”

Aku akan pergi, apa pun yang terjadi. Dia memberikan respon seperti itu yang menandakan dia memiliki tekad yang kuat. Taiga mengerutkan keningnya.

“Meski begitu, aku tidak bisa naik sambil menggendongmu.”

“Tidak apa-apa. Aku sudah memikirkannya dengan matang.”

Ada kemungkinan Haya diserang oleh Zigot jika dia tertinggal. Mereka yang tinggal bersama akan memastikan dia aman.

“…beri tahu aku satu hal. Apa sebenarnya Asumi Aoko saat ini? Kenapa dia menggunakan tubuh virtual Iora?”

“…Yah, kurasa kamu berhak mengetahuinya.”

Dia mendorong Taiga untuk duduk dan menatap langit-langit dengan pandangan jauh ke matanya.

“Mari kita mulai… dari saat Aoko pertama kali datang ke Kiritou.”

Bagian 6

——Baik Kiritou Haya dan Asumi Aoko kesepian.

Gadis yang lahir dari keluarga yang diberkahi dan dipaksa menjadi ‘wanita’, dan gadis yang lahir di lingkungan miskin dan dipaksa menjadi dewasa.

Dimulai dengan pertemuan kebetulan dan hari-hari yang singkat namun intens. Untuk pertama kalinya sejak mereka lahir, gadis-gadis itu menemukan ‘teman’ yang bisa mereka ajak bicara secara terbuka.

——Tubuhku ternoda. Itu adalah ungkapan favorit Asumi Aoko.

Dia dipisahkan dari orang tuanya ketika mereka meninggal dan dibawa ke kerabatnya. Itu tidak biasa, tapi juga bukan cerita langka.

Namun yang disayangkan baginya adalah kenyataan bahwa keluarga angkatnya sangat terdistorsi.

Bagi Asumi Aoko yang setiap harinya terasa seperti neraka, Elysion adalah sebuah utopia.

Itu bukanlah ilusi atau mitos, dunia sempurna ada yang terbentang megah di depan matanya. Menyangkal kenyataan buruk, itu adalah tempat seperti mimpi dimana dia bisa mengubah apapun sesuai keinginannya.

Lalu suatu hari, dia lari dari neraka.

Saat berjuang untuk bertahan hidup, dia mengelilingi dirinya dengan hal-hal yang dia sukai. Dan——dia bertemu dengan Haya, yang membuatnya semakin bahagia.

Saat itulah Kiritou Kouya muncul di hadapannya. Dia mengetahui tindakan mencurigakan Haya dan meminta sekretarisnya menyelidikinya secara rahasia.

Aku ingin mempekerjakanmu —— itulah yang Kouya katakan setelah menyaksikan bakat Aoko.

Meskipun Kiritou disebut sebagai salah satu dari empat perusahaan besar, mereka tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan tiga perusahaan lainnya.

Perusahaan yang belum berkembang ini belum memiliki merek, maupun penelitian dan pengembangan yang telah berlangsung selama bertahun-tahun. Yang diinginkan Kiritou Kouya adalah seorang jenius yang bisa membalikkan faktor absolut, waktu.

Asumi Aoko menerima undangan tersebut dan menjadi peneliti di Kiritou.

Keberadaan Aoko sangat dirahasiakan dan hanya sedikit eksekutif yang mengetahuinya, karena Haya berada pada usia yang sama dengannya, dia ditunjuk sebagai pengawasnya.

Lalu suatu hari, dua tahun setelah dia datang ke Kiritou.

Haya bekerja di laboratoriumnya seperti biasa, dan Aoko juga memasukinya dengan menggunakan 《Transisi》 seperti yang selalu dia lakukan. Dia tampak memiliki ekspresi gembira di wajahnya.

“Haya! Lihat, aku menemukan sesuatu yang hebat!”

“…Aoko, aku selalu mengatakannya. Bisakah kamu berhenti melepaskan keamanan kamarku tanpa izin? Itu buruk untuk hatiku.”

“Kalau begitu, buatlah keamanan yang tidak bisa aku tembus. Meski begitu, itu tidak mungkin”

“Apakah itu seharusnya menjadi sarkastik…”

Obrolan semacam itu sudah tidak asing lagi bagi mereka.

Haya menunda pekerjaannya dan menghela nafas.

Meski sudah hampir musim panas, Aoko tetap mengenakan pakaian yang menutupi seluruh pergelangan tangan dan pergelangan kaki serta jas putih di atasnya. Haya mengingat alasan dia menyembunyikan kulitnya, dan memasuki suasana hati yang melankolis.

“…jadi, apa yang kamu temukan?”

“Oh. Lihat, ini. Aku melihat-lihat data perusahaan dan menemukannya.”

Apa yang diproyeksikan ke udara adalah seorang gadis cantik artifisial.

Ekspresi senyumnya tidak menunjukkan emosi, terasa mati seperti topeng noh. Matanya terpejam seolah dia sedang tidur.

“…AI?”

Itu adalah versi prototipe dari beberapa generasi yang lalu, AI yang sangat tua. Haya menatap mata Aoko dengan takjub.

“Jadi, apa yang aneh dari hal itu?”

“Ini pertama kalinya aku melihatnya, meski aku sudah mengetahuinya sebelumnya.”

“Ah—…sekarang kamu mengatakannya.”

AI merupakan sesuatu yang ‘nyaman untuk dimiliki’ saat itu, namun pada akhirnya hasilnya tidak sebanding dengan dana pembangunan. Tentu saja, Kiritou tidak melibatkan diri dalam hal ini.

“AI hanyalah boneka yang secara mekanis mengikuti instruksi yang diprogram ke dalamnya. Apa yang membuatmu tertarik?”

“Memang seperti yang kamu katakan, dia hanyalah boneka saat ini. Dia tidak bisa berpikir sendiri atau bertindak berdasarkan kebijaksanaannya sendiri.”

Aoko terus mengutarakan kata-kata satu demi satu seolah membujuknya. Meski menyebalkan, Haya menyemangatinya untuk melanjutkan.

“Dengan apa yang telah terpasang pada dirinya, dia hanya mampu membuat respons dasar, sirkuit berpikirnya sangatlah primitif. Memikirkan masa lalu, memimpikan masa depan, tidak ada bandingannya dengan otak manusia yang terus-menerus berpikir. Dan yang paling penting— —adalah emosinya.”

“…apakah kamu tidak malu menggunakan nada suara dramatis itu?”

“Berhentilah menertawakanku. Lagi pula, ketika aku melihatnya, aku mengira AI yang memiliki emosi, tidak ada bedanya dengan manusia.”

“Itu mungkin tidak ada gunanya. Tidak ada gunanya melakukan itu.”

Haya langsung menolak kata-katanya.

AI mempunyai perannya masing-masing, jika mereka diberi sesuatu yang tidak pasti seperti perasaan, tidak diketahui efek apa yang akan ditimbulkannya. Jika sebuah mesin melupakan tugasnya, ia akan membatalkan segala sesuatu yang diketahui.

Tapi Aoko tidak peduli dengan kata-katanya dan hanya mengangkat bahunya dengan anggun.

“Ha〜ya〜. Kamu terlalu ternoda dengan sudut pandang perusahaan. Kamu harus memikirkan segala sesuatunya dengan cara yang lebih bebas.”

“Apakah itu sesuatu yang harus dikatakan oleh peneliti yang berdedikasi pada perusahaan?”

“Itu adalah dua hal yang berbeda. Seperti biasa, kamu sangat buruk dalam beralih antara urusan publik dan pribadi… dengarkan dan pertimbangkan ini. Bukankah AI merupakan keberadaan yang penting bagi manusia?”

“Yah, secara umum memang begitu.”

“Dengan kata lain, itu adalah sesuatu yang diperlukan untuk kehidupan sehari-hari pemiliknya. Lalu mengapa tidak mengembangkan hubungan di antara mereka seperti persahabatan?”

“…persahabatan ya.”

Dia mencoba membayangkannya sejenak.

Kehidupannya yang sepi dan pertemuan Kiritou Haya dan pertemuan dengan Aoko, dan sekarang AI tinggal bersama mereka. Berbagi hari-hari menyenangkan dan perkelahian satu sama lain——

“Sungguh patut ditiru.”

Dia tiba-tiba kembali ke bumi dan segera menutup mulutnya, Aoko mendengarnya dengan jelas. Dia menyeringai jahat dan—

 

Lalu bagaimana kalau kita mencoba membuatnya?

 

Dia mengatakan hal seperti itu.

“…ha? Apa?”

“Membosankan sekali. Aku bilang kalau aku dan kamu harus membuat AI yang memiliki emosi. Menurutmu itu bagus juga bukan?”

“Yah, aku sempat berpikir begitu, tapi… kamu juga punya penelitian sendiri, kan. Terlebih lagi, menurutku kamu tidak akan mendapat izin untuk mengembangkan AI.”

“Hmm. Lalu jika aku mendapat izin maukah kamu bekerja sama?”

“Hanya jika kamu melakukannya. Tapi itu sama sekali tidak mungkin.”

Haya menjawab dengan tepat, dengan ini topiknya ditutup.

Namun, beberapa hari kemudian seperti yang dia nyatakan, Aoko telah mendapat izin dari Kiritou Kouya.

Dan keduanya mengemban tugas mengembangkan AI yang memiliki emosi.

Dengan Asumi Aoko sebagai pengembang utama, ini adalah proyek kecil dengan hanya dua orang di dalamnya. Dan namanya menggunakan karakter dari nama pemimpin proyek dan disebut demikian—《Iolite》.[1]

Bagian 7

Secara bertahap tingkat modifikasi untuk 《Pedang Surgawi》 mendekati 100%.

Saat Haya berhenti bicara, sebuah pertanyaan muncul di kepala Taiga.

“Bagaimana Asumi Aoko mendapatkan izin Kiritou Kouya? Dia bukanlah seseorang yang bisa dibujuk dengan mudah.”

Dia bisa mengetahuinya hanya dengan melihat wajahnya. Kouya bukanlah orang yang mau mendengarkan orang. Pasti ada sesuatu di balik ini.

“Ya. Aku sudah mempelajarinya nanti, tapi sepertinya dia menolaknya sekali. Tapi karena dia ingin melakukan penelitian AI, dia mengusulkan perdagangan padanya.”

“Berdagang?”

“…Aku sudah bilang padamu sebelumnya. Keuntungan adalah yang paling penting bagi kami. Kiritou akan melakukan apa saja asalkan mendapat keuntungan.”

“Ya. Dan kemudian dia mencoba-coba pengembangan program militer——itulah maksudnya.”

“Ya.”

Asumi Aoko mengusulkan pertukaran. Setelah diberitahu sebanyak ini, dia menyadari isinya.

Dia mengambil langkah ke dalam penelitian terburuk 《Penjara》 dan 《Indra》 untuk mendapatkan kebebasan.

“Mulai sekarang, itu adalah isu utama. Aoko dan aku memulai penelitian tentang AI dengan sungguh-sungguh. Kepribadian virtual, dengan kata lain struktur mental yang diciptakan secara artifisial. Tapi hal seperti itu tidak bisa diciptakan begitu saja oleh tangan manusia.”

Mereka hanya dapat menciptakan konfigurasi kepribadian yang dangkal. Namun jiwa yang mendasarinya, kehidupannya, menciptakan kehendak yang akan mengeluarkan emosi dari awal, sedang melangkah ke alam Tuhan.

“Kami sudah menyerah untuk membuatnya dari awal. Yang menarik perhatian kami adalah studi tentang Hologhosts yang aktif dilakukan di seluruh dunia.”

“Hologhost? Belum pernah dengar tentang mereka.”

“Itu penelitian yang cukup terkenal. Ini bisa disebut sebagai tema titik akhir era cyber. Membuang tubuh nyata yang tidak diinginkan dan hidup abadi setelah menjadi jiwa yang murni. Singkatnya, studi tentang keabadian.”

–Keabadian.

Di semua era dan tempat, hal ini dibicarakan secara diam-diam, sebuah mimpi yang dimiliki setiap orang setidaknya sekali.

Setiap orang yang telah memperoleh segalanya, pada akhirnya bisa saja berkata ‘Saya tidak ingin mati’, sebuah keinginan primitif.

Salah satu konsep Hologhost yang menggabungkan struktur mental ke virtual sangat membantu dalam membangun AI. Dan dari menemukan sesuatu yang sudah ada dan menerapkannya, penelitian kami dimulai. Meskipun kami memulai dengan konsep cemerlang… Aoko telah menemukannya.”

Hal itu seharusnya mustahil.

Sejak Elysion lahir, banyak sekali peneliti yang mengincarnya dan merasa frustrasi dengan kegagalan mereka. Tapi secara kebetulan, atau mungkin karena kenakalan Tuhan——Asumi Aoko tiba di tempat suci, tidak ada seorang pun yang bisa mengikutinya.

“Dengan membakar otak melalui beban yang berlebihan dan sepenuhnya memutus koneksi dengan tubuh, struktur mental dapat melekat pada dunia virtual… dia menemukan metode seperti itu.”

“Dengan kata lain, metode untuk menjadi Holohost.”

“Singkatnya seperti itulah.”

Bahkan Asumi Aoko tidak menyangka hal itu. Namun bakatnya yang luar biasa mengubah hal yang mustahil menjadi mungkin meski dia tidak menginginkannya.

“Aoko menciptakan Iora dengan menggunakan pengetahuan yang dia peroleh dalam penelitian itu. Tapi setelah berkonsultasi denganku, kami berjanji untuk tidak mengungkapkan apa pun tentang penelitian di Hologhost dan merahasiakannya. Itu bukanlah sesuatu yang tidak layak untuk dikonsultasikan. Namun…”

“Asumi Aoko menggunakannya.”

Asumi Aoko meninggal karena otaknya terbakar, dan menjadi Hologhost yang hidup di dunia virtual. Dia memasuki tubuh Iora dan terus bersembunyi di dalamnya.

“…alasan dia menggunakan tubuh Iora dapat disimpulkan. Hologhost tidak dapat bergerak tanpa tubuh virtual dan tidak ada tubuh lain yang cocok seperti itu. Lagipula, Aoko-lah yang mendesainnya, tingkat adaptasinya pasti tinggi.” jauh lebih tinggi.”

Setelah menyelesaikan ceritanya, Haya menghela nafas.

Taiga merangkum informasi itu di kepalanya.

Saat ini Asumi Aoko sedang mengaktifkan program yaitu menghancurkan seluruh struktur – Logic Bomb 《Indra》 menggunakan struktur mental seluruh karyawan sebagai materialnya. Jika terpicu maka GAME OVER semua, semua orang akan mati.

“Apakah ada cara untuk menghentikan 《Indra》?”

“Tidak ada cara untuk menghentikan rangkaian ini sampai selesai. Aoko sekarang menjadi Hologhost, struktur mentalnya akan hilang bersamaan dengan eliminasi tubuh virtualnya. Itu akan menghentikannya.”

Eliminasi, saat dia mengatakan itu, ekspresi Haya bergetar sesaat. Gangguannya segera hilang dan perasaan akan misi ‘ini adalah sesuatu yang harus dilakukan’ tetap ada dalam dirinya. Bahaya yang ditimbulkan oleh cahaya tidak dapat diabaikan.

“… baiklah, sudah selesai.”

Saat Haya menggumamkan suara bernada tinggi terdengar, nodachi muncul di depan Taiga sekaligus. Saat dia menggenggamnya, tubuhnya dibalut cahaya dan dia berganti pakaian yang dia kenakan di 《Aries》, mantel panjang berwarna putih.

“Sekarang, ayo pergi.”

“…Ya.”

Taiga menatap punggung Haya yang tanpa emosi, dan mengejarnya.

Bagian 8

Haa.haa.

“Nafasmu menjadi semakin kasar. Sudah saatnya kecepatan pemrosesanmu menurun.”

“Tidak mungkin. …ayo pergi!”

Saat dia berteriak, selusin kristal muncul dan dilepaskan ke 《Malaikat》 secara bersamaan.

Masing-masing dari mereka adalah program dengan konfigurasi serangan yang kuat yang mampu menghancurkannya. Di hadapan anak panah yang benar-benar mematikan, Angel mengayunkan tangannya. Kristal merah menyeramkan dalam jumlah yang persis sama muncul di belakangnya dan mencegat kristal biru. Ruang putih bersih diwarnai dalam dua warna, merah dan biru.

“…mampu mengembangkan sejumlah program dalam sekejap. Jika kita mempertimbangkan kecepatan pemrosesan saja, kamu mungkin berada di atasku. Sepertinya tindakan yang tepat untuk menghadapimu seperti ini.”

Saat nafas Fuyuki menjadi kasar karena perhitungan yang berlebihan, Angel tersenyum santai.

Mereka telah melakukan sekitar lima puluh serangan. Dengan asumsi setiap kali mereka menggunakan sekitar dua puluh program, setelah perhitungan sederhana jumlahnya akan bertambah menjadi seribu —— mustahil bagi sebuah program untuk menahan beban seperti itu tidak peduli seberapa bagus program itu.

“Kamu… apakah kamu meminjam ruang perhitungan dari suatu tempat di luar?”

Fuyuki yakin dengan pertanyaan itu, Angel tertawa kecil, mengatakan itu ‘benar’.

“Kalau itu adalah diriku yang sebenarnya, mungkin saja, tapi program ini tidak bisa menghentikanmu. Ruang kalkulasiku saat ini terhubung langsung ke server utama Kiritou. Ini adalah server besar yang mampu mengelola banyak struktur berskala besar. Tidak peduli seberapa cepat kamu kecepatan pemrosesannya adalah, mustahil bagimu untuk menerobosnya.”

Dengan kata lain, itu berarti untuk menghancurkan Angel dia memerlukan kekuatan yang cukup untuk menghancurkan seluruh server Kiritou.

Semut dan gajah… itu tidak cukup untuk menggambarkannya.

Dia tidak bisa menang.

Tidak peduli seberapa bagus manusia dalam memproses data dan perhitungan, mereka tidak dapat bersaing dengan server yang dapat mengelola langit dan bumi yang luas. Perbedaannya sangat besar, tindakan yang dia gunakan tidak ada bedanya.

“Tentu saja, Adikku tidak bisa melakukan apa pun sendirian.”

Meskipun demikian, Fuyuki membangun program lain yang dikonfigurasi untuk menyerang.

“… kamu tidak tahu kapan harus menyerah.”

Angel menghela nafas lelah dan mulai mencegat. Jumlahnya hampir tiga kali lipat dari jumlah kristal yang dilepaskan sebelumnya, tetapi tingkat serangan itu dapat dengan mudah dicegat jika Angel memiliki cadangan dari server utama.

Dari perbedaan kekuatan yang sangat besar, peluang kecil untuk membuat musuh lengah muncul.

Itu sebabnya. Saat dia menyembunyikan program yang sangat kecil di bawah bayangan sejumlah besar kristal. Angel mengabaikannya.

Saat kristal merah dan biru berbenturan dan melepaskan percikan api, penghalang yang menghalangi struktur itu terdistorsi sesaat.

Program kecil itu ditembakkan melalui distorsi itu dan menggunakan 《Transisi》 untuk memasuki struktur lain di luar penghalang.

Bagian 9

“Ahh, Shio-chan. Kalau kamu tidak mengaduknya lebih cepat, itu akan gosong lho?”

“Eh? A-awawa?!”

Aroma harum tercium di kafe 《Paradise》 yang kosong meskipun sedang hari libur.

Shio sedang berdiri di dapur di belakang meja dengan sepasang sumpit di tangannya dan mengaduk telur dengan tergesa-gesa saat telur mulai mengeras dengan cepat. Gerakannya tidak bisa disebut ‘baik’ meskipun itu adalah sanjungan terang-terangan. Rui memutar otaknya.

“Hmm. Apa yang bisa aku lakukan untuk mengajarimu?”

“Aku minta maaf karena mengganggumu…”

“Bukan, yang bilang dia akan berlatih bersamamu adalah Rui-san. Untuk saat ini, ayo kita buang telur orak-arik hangus ini, Rui-san akan memberitahumu cara melakukannya sekarang.”

Saat Rui mengambil penggorengan sambil mengatakan itu, suara elektronik kecil terdengar dari terminal.

“Surat—dari Fuyuki. Tulisannya…eh?”

“Apa yang terjadi Rui-chan?”

Rui memasang ekspresi gelisah saat dia membuka jendela, prihatin dengan sesuatu. Shio menghentikan tangannya yang sedang bekerja dan mendekat. Rui memutar jendela sehingga dia bisa melihat isinya juga——

 

“…tolong pinjamkan aku kekuatanmu, katanya.”

 

Melihat koordinat yang tidak diketahui ditandai di sana, keduanya memiringkan leher mereka dengan bingung.

Catatan dan Referensi

1. ↑ Sekarang, penjelasan singkatnya: Asumi Aoko ditulis sebagai 阿菫青子. Dua kanji tengah diambil (dicetak tebal) 阿菫青子 dan石(karakter untuk batu) ditambahkan sehingga membentuk 菫青石 – yang mengacu pada Iolite (permata). Ini adalah pertama kalinya Iolite ditulis dalam kanji.