Bab 3 – Hitung mundur

 

 

Bagian 1

*pipipipi* ——

Saat itu jam delapan pagi.

Lantai tiga puluh tiga gedung markas Kiritou, kamar pribadi Haya.

Setelah berhasil mendapatkan tidur yang nyenyak, Haya membuka jendelanya dan sebuah suara yang luar biasa menerpa dirinya.

“…aa…kamu… ahh—…?”

Itu cukup keras untuk membuatnya menutup telinganya.

Dia meringkuk di tempat tidur sejenak, dan akhirnya bangun.

Namun, gerakannya ‘sedikit lebih cepat dari zombie’, aspirasinya hancur saat ini.

“…ahh—…waktunya…harus bangun…eh…”

Postur tubuhnya rusak setelah dia turun dari tempat tidur, kepalanya terbentur lantai dengan keras.

“……………………Kuharap matahari binasa.”

Dia melontarkan kutukan ke arah siang hari, yang menjadi rutinitas sehari-harinya, dan menuju ke kamar kecil sambil terhuyung-huyung dan menabrak dinding.

Saat dia mencuci muka, menyisir rambutnya yang acak-acakan dan sarapan, saat itu sudah jam sembilan. Dia memikirkan janji temunya saat dia berganti pakaian seperti biasanya.

Saya harus menghadapi kegagalan terlebih dahulu di pagi hari, mungkin harus memproses sedikit demi sedikit. Karena kita tidak tahu apa penyebabnya, maka tidak banyak yang bisa kita lakukan… yah, mau bagaimana lagi.

Menanggapi pemadaman listrik yang terjadi akhir pekan lalu, Kiritou segera membentuk tim penanggulangan yang mulai menangani masalah yang muncul berturut-turut.

Namun, hasilnya buruk. Karena itu hampir semua rencana liburan staf kantor pusat dibatalkan.

Haya berdiri di depan pintu dan menarik napas dalam-dalam.

——Saat aku melangkah keluar, aku akan memasuki ‘tempat kerja’ ku. Itulah yang dia ukir jauh di dalam pikirannya.

“…ayo lakukan yang terbaik untuk hari ini.”

Sudah diatur agar Tenryo Taiga datang pada pukul dua siang. Sampai saat itu tiba, dia harus bergegas dan membereskan pekerjaannya, jadwalnya cukup padat.

Ngomong-ngomong, apakah dia mampu meyakinkan adik perempuannya?

Suatu hari, tidak diketahui apakah Tenryo Fuyuki akan menemaninya. Meskipun Haya lebih ingin dia datang daripada dia ingin Taiga datang, mereka juga mempunyai keadaannya masing-masing. Dia tidak bermaksud memaksakannya.

Gadis itu, dia sepertinya membenciku〜. Tidak ada jalan lain.

Saat dia menuruni gedung dengan lift, dia menyentuh terminal dengan jarinya. Iora yang seharusnya diproyeksikan darinya——tidak ada di sana.

Eh? Dia tidak ada di sana?

Dia mengintip ke dalam terminal, tapi tidak bisa menemukan gadis AI di sana. Iora belum ada di sana tadi malam, tapi Haya tidak berpikir dia akan kembali lagi. Meskipun Haya ingin memeriksa ke mana dia pergi, dia ada pekerjaan yang harus diselesaikan, jadi dia menutup jendela terminal.

Yah, dia akan kembali cepat atau lambat.

Haya meyakinkan dirinya sendiri dan menuju ke laboratorium.

 

Bagian 2

Di hari yang sama, jam sepuluh.

“Dan di sana… huh.”

Seorang gadis berambut perak keluar dari kereta ber-AC dan memandangi langit biru dan cerah.

“…akhirnya sampai.”

Shio mengeluarkan suara kecil dan mulai menyeret tas jinjing yang tidak biasa dia gunakan, dan menuju ke gerbang tiket.

Apa yang dia kenakan saat ini adalah pakaian yang dia beli setelah berkonsultasi dengan Rui, kemeja bisnis hitam tipis dan celana pendek. Daripada lucu, itu adalah koordinasi pakaian yang bisa digambarkan keren.

Pakaiannya yang stylish ditambah dengan penampilan awalnya yang keren menarik perhatian orang yang lewat, tapi dia tidak menyadarinya saat dia fokus membawa barang bawaannya. Karena itu adalah tas yang dilengkapi dengan roda, bahkan Shio yang sangat lemah pun bisa bergerak dengannya. Tapi karena terisi sampai meluap dan berat, setiap kali dia menggerakkannya, dia merasakan sakit di sekujur tubuhnya. Shio mengambil nafas setelah melewati gerbang tiket.

“Umm…mereka bilang akan menjemputku tapi…”

Dia melihat ke sekeliling gerbang masuk yang dipenuhi arus deras orang-orang yang berangkat liburan, mencari ketiga temannya yang seharusnya datang menjemputnya. Pada saat yang sama dia melihat pemandangan, di depannya ada sebuah kota baru.

“…ini sungguh menyenangkan.”

Kata-kata penuh rasa iri keluar dari mulutnya.

Kota Baru telah dikembangkan bersama dengan Grup Kiritou, sesuai dengan namanya, kota ini masih baru. Jika ada keadaan luar biasa yang terjadi —— tidak ada kota yang lebih baik untuk dituju.

Ini tidak seharusnya menjadi tempat perlindungan… tapi itulah yang terlihat.

Karasuba bukanlah tempat untuknya.

Dia diperlakukan seperti hantu, tidak ada bedanya apakah dia ada di sana atau tidak. Untuk meninggalkan tempat itu, dia datang ke Kota Baru.

Shio belum tahu apakah pilihannya benar atau tidak. Ada kecemasan dan keraguan dalam pikirannya.

“Ahh, itu dia. Heey, Shio-chan!”

Meskipun dia merasa sentimental setelah tiba di tempat yang tidak diketahui, kesadarannya kembali ketika suara cepat terdengar di tengah kerumunan. Dia memperhatikan tiga orang yang berjalan ke arahnya.

…jika aku memikirkan hal itu, tak heran aku akan merasa cemas.

Dia menghilangkan keraguannya dan mulai menarik kopernya sambil berjalan menuju mereka.

 

Mengapa Shio datang ke Kota Baru——untuk menjelaskan alasannya, kita harus menelusuri sedikit waktu ke masa lalu.

Mengesampingkan hasil, Taiga telah melewati ujian tengah semester dengan aman kemarin, yang merupakan hari pertama dari tiga hari akhir pekan. Setelah itu, mereka berempat pergi untuk menaklukkan virus kuat 《Crom Crouch》, dan setelah pertarungan sengit, mereka menang melawannya. Keributan kecil terjadi setelah itu, terjadi ketika mereka sedang duduk di kursi yang dipesan di salah satu tempat usaha di pusat kota.

“””Kamu ingin hidup sendiri?!”””

Suara terkejut mereka saling tumpang tindih.

“A-apakah itu aneh?”

Shio yang sedang meminum jus berwarna merah cerah panik melihat reaksi ketiganya.

Meskipun baginya ini tampak seperti pesta kecil dan dia ingin mengobrol sedikit, apa yang dia katakan secara tiba-tiba membuat mereka tidak bisa berkata-kata. Tentu saja, itu adalah reaksi yang wajar.

“…apakah Karasuba menyuruhmu pergi?”

“Bukan itu, aku memutuskannya sendiri. Aku ingin meninggalkan rumah dan tinggal di tempat lain. Mulai sekarang, aku ingin mencari cara baru untuk menjalani hidupku.”

Di antara kata-kata yang benar, ada juga kebohongan.

Dia tidak punya tekad. Dia hanya ingin menerobos status quo. Terlepas dari tujuan yang jelas, dia bahkan tidak punya rencana apa pun untuk masa depan.

Meski begitu, dia harus bertindak——karena dia berpikir seperti itu, dia memutuskan untuk melakukannya meski ragu-ragu.

“…Apakah begitu.”

Fuyuki menatap mata Shio untuk memeriksa apakah isinya cocok dengan kata-katanya.

Tentu saja, tinggal bersama keluarganya akan menimbulkan tekanan mental, sehingga mereka setuju untuk meninggalkan rumah. Namun, hidup sendiri adalah hal lain.

Karasuba Shio adalah seorang Ojou-sama. Terlebih lagi, dia memiliki tiga tanda yang menonjol di kepalanya yang bertuliskan ‘gadis yang dilindungi’.

Jika dia dibiarkan sendirian, dia akan dieksploitasi oleh seseorang.

Aku perlu melakukan sesuatu——Fuyuki membara dengan rasa tanggung jawab.

“Jika Anda belum memutuskan di mana Anda ingin tinggal, saya merekomendasikan Kota Baru.”

“Itulah yang ingin kulakukan pada awalnya, karena semua orang tinggal di sana. Tapi aku tidak bisa menemukan kamar kosong…”

“Ah, itu mungkin saja. Karena ini adalah kota yang canggih dan maju, ada banyak orang yang mencari tempat tinggal.”

Apartemen yang dibeli Tenryo bersaudara di lantai paling atas kosong karena suatu kebetulan.

Jika tiba-tiba tidak tersedia, mereka juga akan kesulitan menemukan kamar untuk mereka. Para siswa berbondong-bondong ke asrama Kiritou karena keadaan yang sama.

“Izinkan saya bertanya dulu, apakah Anda punya uang? Dibutuhkan banyak uang untuk hidup sendiri.”

“Aku punya banyak. Aku tidak selalu menutup diri.”

“Tidak, itu bukan sesuatu yang harus kamu katakan sambil membusungkan dadamu dengan bangga.”

“Ngomong-ngomong, berapa banyak yang kamu punya?”

“Umm, sebanyak ini?”

Shio menampilkan data tabungannya di jendela. Fuyuki memandangi gumpalan angka itu selama beberapa detik—

“…sepertinya Shii-chan akan sering mentraktir kita.”

“Mengapa?!”

Seolah dia melihat sesuatu yang tidak masuk akal, pupil matanya menunjukkan keterkejutan.

Karena tidak yakin, Fuyuki mulai menggelitik seluruh tubuh Shio. Rui yang berada di sebelah Taiga berbisik secara rahasia.

“Menurutmu berapa harganya?”

“Aku bahkan tidak bisa membayangkannya.”

Karena Fuyuki yang telah mendapatkan uang saat dia bekerja di Karasuba mempunyai reaksi seperti itu, pasti jumlahnya cukup besar. Fuyuki yang selalu bekerja keras, dan (meskipun kedengarannya buruk) Shio yang selalu menutup diri. Jelas sekali betapa absurdnya perbedaan di dunia tempat mereka dilahirkan.

Akhirnya Fuyuki berhenti menggelitik Shio dan kembali ke keduanya.

“Kupikir aku akan mati karena tertawa…”

“Kamu menuai apa yang kamu tabur.”

Fuyuki yang agak segar meletakkan tangannya di pinggulnya dan berkata.

“…untuk saat ini sepertinya tidak masuk akal untuk mengkhawatirkan masalah keuangan. Tapi Shii-chan naif jika berpikir dia bisa hidup sendiri.”

“Naif… Aku tidak mau diberitahu seperti itu oleh Hime-chan.”

Meskipun apa yang dikatakan Shio ada benarnya, namun ada juga benarnya apa yang dikatakan Fuyuki. Rui melanjutkan dengan sebuah pertanyaan.

“Membersihkan, mencuci, memasak. Kamu harus mengerjakan semuanya sendirian kan? Bisakah kamu melakukan itu?”

“Aku menyelidikinya… tapi aku cemas.”

Kalau begitu, mari kita uji.

“Tes?”

“Ya. Apakah kamu mampu hidup sendiri atau tidak, kami akan melakukan ujian. Jika kamu lulus, kami tidak akan mengatakan apa-apa. Tapi jika gagal… Shii-chan harus menyerah untuk hidup sendiri sampai kamu cukup mampu.”

 

Keempatnya bertemu dengan selamat dan meninggalkan stasiun pusat, hal pertama yang mereka lakukan adalah melakukan check-in Shio.

Mereka khawatir apakah mereka dapat menemukan akomodasi untuknya, tetapi karena ini adalah akhir pekan tiga hari mereka dapat menyewa kamar di hotel bisnis tanpa masalah.

Sebenarnya Fuyuki dan Taiga berkata “Kalian boleh tinggal di tempat kami beberapa hari” mengajaknya, namun ia menolak. Sebaliknya, Shio berkata “Aku ingin menginap di hotel”.

Setelah itu, mereka bertiga membawa Shio ke banyak tempat di Kota Baru. Waktu berlalu sangat cepat, dan tak lama kemudian matahari mencapai puncaknya.

“Nah, silakan masuk.”

“Y-ya. Maaf mengganggu.”

Agak tegang, Shio melepas sepatunya dan memasuki apartemen tempat Tenryo bersaudara tinggal. Rui mengikutinya sambil memegang bahan-bahan yang dia ambil dari 《Paradise》.

“Jadi Onii-san dan Hime-chan tinggal di sini…”

Fuyuki dan Rui memasukkan bahan-bahan ke dalam kulkas sementara Taiga menyiapkan kopi. Shio melihat sekeliling ke dalam. Dia belum pernah keluar dari rumah Karasuba, jadi baginya melihat rumah orang lain adalah sesuatu yang baru.

Kemudian, dia membuka salah satu ruangan dengan rasa ingin tahu dan mengintip ke dalam.

Itu tempat tidur yang besar… kamar tidurnya? Tapi kenapa ada dua bantal… b-bisakah mereka tidur bersama?!

Dia membayangkan kejadian itu, dan pipinya mulai terasa panas.

Shio bergegas kembali ke ruang tamu, Taiga sudah selesai menuangkan kopi dan dia menggelengkan kepalanya melihat wajahnya yang memerah.

“Apakah terjadi sesuatu?”

“Ah, tidak! Bukan apa-apa!”

Untuk menipunya, dia segera menyesap cangkir yang dia terima, tetapi karena tidak ada gula atau susu di dalamnya, wajahnya berubah menjadi pahit.

“Apa yang kamu lakukan. Ayo, minum ini.”

“Terima kasih…”

Dia memberikan padanya café au lait yang dia buat untuk Fuyuki, dia mulai menyesapnya. Setelah Fuyuki dan Rui datang, mereka berempat istirahat.

Kemudian, Taiga menyadari keadaan Shio yang aneh, dia terlihat tidak nyaman.

Meski sekilas terlihat dia sedang santai saat duduk di sofa, sesekali dia melakukan gerakan yang tidak wajar dengan kakinya. Gerakan itu juga canggung.

Rui juga sepertinya menyadarinya, dan dia berbisik kepada Taiga secara rahasia.

“…apa kakinya sakit? Bukankah lebih baik jika Rui-san membuatkan makan siang?”

“Benar. Bisakah kamu melakukan itu?”

“Serahkan padaku. Fuyuki, aku akan menyiapkan makan siang, bisakah kamu membantuku?”

“Eh? Kita harusnya menguji Shii-chan hari ini—”

“Tinggalkan itu untuk lain kali. Ayo, kita pergi.”

Sambil mengatakan itu, Rui meraih tangan Fuyuki dan menariknya ke dapur. Taiga menunggu keduanya pergi dan bertanya pelan.

“…Shio. Kamu, apakah kamu berlatih hari ini?”

“Uuu…”

Saat dia menunjukkannya, dia membuang muka.

Dia terlalu lelah karena hanya berjalan-jalan selama dua jam. Dia pasti kelelahan sebelum datang ke Kota Baru. Ketika dia melihat lebih dekat, dia menyadari lengan atas dan bahunya gemetar, itu mungkin nyeri otot.

“Sudah kubilang di awal. Tujuannya bukan untuk melukai tubuh, yang penting terus berlatih setiap hari dan meningkatkan kecepatan setiap hari. Pertama-tama, kamu perlu meningkatkan staminamu.”

“Maafkan aku… karena ini pertama kalinya bertemu dengan Onii-san di dunia nyata, aku ingin menunjukkan kepadamu hasil latihanku…”

Dia menundukkan kepalanya sedikit dan menatapnya dari bawah, wajahnya pucat.

Itu tidak disadari tetapi gerakan itu membangkitkan keinginan untuk melindungi dalam dirinya, Taiga menghela nafas kecil dan berlutut di depannya.

“Shio, rentangkan kakimu. Aku akan memijatmu ringan.”

“E-ehh?!”

“Akan menyakitkan bagimu untuk berjalan seperti ini. Akan lebih baik jika ototmu rileks.”

Dia tahu betul ketidaknyamanan nyeri otot. Hal ini tidak dapat dihindari ketika seseorang melatih tubuhnya dan itu bisa menyakitkan bagi mereka yang tidak terbiasa.

Garis pandang Shio berkeliaran, pasti masih sakit, dia perlahan mengulurkan kaki ringannya ke arah Taiga.

“Aku akan melepas kaus kakimu.”

“…Ya.”

Dia dengan lembut melepasnya.

Kakinya yang telanjang seputih salju terungkap, Taiga membungkusnya dengan kedua tangannya dan menekannya dengan ujung jarinya.

“Nn…aduh…”

Perasaan aneh menjalari dirinya setiap kali jari pria itu menekan kakinya, dan dia mengerang pelan.

“Awalnya mungkin terasa sedikit menyakitkan, tapi bersabarlah. Nanti akan terasa baik-baik saja.”

“S-merasa enak…”

Dia tahu betul dia salah memahaminya. Tapi karena dia membayangkan tindakan ‘itu’, dia menundukkan kepalanya dengan malu.

Taiga mengabaikan perkataannya dan terus menggosok telapak kakinya dengan hati-hati.

…Kaki Shio sungguh indah.

Kulitnya halus dan halus.

Dia pasti belum pernah berlari sebelumnya. Dia pikir itu mustahil, tapi kakinya sangat lembut. Jari-jarinya tenggelam dengan sentuhan ringan, dia merasa ingin menyentuhnya selamanya.

Wajar saja dengan pijatan ini tubuhnya mulai memanas.

“Fua… a, kh…”

Rasa sakitnya berangsur-angsur memudar, dan kenyamanan menggantikannya.

Kehangatan menyebar ke seluruh tubuhnya dan rasa lelah meninggalkan tubuhnya seolah-olah sedang berendam di bak mandi, dia tidak bisa fokus lagi dan mulai melamun.

Ah… postur ini…

Dia melihat ke depannya, Taiga sedang berlutut di depannya dan dia memegangi kakinya dengan tangannya.

Entah bagaimana Onii-san… dia memegangnya seolah-olah aku sangat rapuh…

Saat dia memikirkan hal itu, sebuah perasaan merambat di punggungnya.

Panas datang dari punggungnya yang meluluhkan akal sehatnya, dan napasnya menjadi kasar. Namun panasnya tidak kunjung mereda.

Hime-chan sedang tidur dengan Onii-san di ranjang itu… mereka pasti melakukan kontak dekat dan berpelukan.

Dan pemandangan keduanya, yang satu saling tumpang tindih, tergambar jelas di benaknya.

——Dan fakta bahwa seseorang yang akan melakukan hal semacam itu melayaninya seolah-olah dia sangat rapuh, membuatnya sangat senang.

Fuyuki dan Rui yang berada di dapur tidak bisa melihat sosok mereka. Namun bagaimana jika mereka kembali? Pastinya mereka akan iri. Mereka mungkin akan marah.

Dengan situasi yang tidak senonoh ini, dan karena dia melakukannya secara diam-diam dari sahabatnya, dia semakin memanas.

“Ahhn…♪.”

Dia tidak percaya suara menyihir keluar dari mulutnya sendiri.

“…tolong, lebih jauh ke atas.”

“Mengerti.”

Menurut apa yang Shio katakan, Taiga menyelipkan jarinya ke arah atas pergelangan kakinya. Dia dengan hati-hati menggosok kaki halusnya yang sepertinya akan patah karena terlalu banyak kekuatan.
“Nn…fue…”

Tanpa sadar, Shio memasukkan jari telunjuk tangan ringannya ke dalam mulutnya.

Dia mengobrak-abrik mulutnya yang terangsang dan lembek, dia melingkarkan lidahnya di sekitar jari untuk menghilangkan panas.

Di tengah tingkah lakunya, ‘apa yang harus dilakukan jika Onii-san menyadarinya’, pikirannya dipenuhi dengan pemikiran seperti itu; jika dia mengangkat kepalanya sedikit saja, dia akan menyadari bahwa dia kehilangan ketenangannya dan tidak dapat berpikir dengan benar.

Kepalaku lembek… berubah menjadi aneh…

Dia tidak bisa menenangkan perasaan yang dia rasakan untuk pertama kalinya.

Aku tidak peduli apa yang terjadi selanjutnya——saat dia memikirkan hal itu, Taiga menjauhkan jarinya. Shio segera melepaskan jari itu dari mulutnya.

“A-ada apa?”

“Hm? Aku sudah selesai dengan kaki kanan jadi kupikir aku akan menggantinya.”

“Aa, i-begitukah… itu bagus…”

“Apa yang baik?”

Tiba-tiba terdengar suara dari dapur, Shio merasa jantungnya seperti ingin melompat keluar dari dadanya.

Saat dia berbalik dengan tergesa-gesa, dia melihat Fuyuki membawa piring-piring berisi sandwich yang memberinya tatapan bertanya-tanya.

“…apa yang kalian lakukan, kalian berdua.”

“Sepertinya dia mengalami nyeri otot di kakinya, jadi aku memberinya pijatan ringan. Ayo, rentangkan kaki satunya,”

“Uehh?! I-sudah baik-baik saja!”

“Tidak, tidak ada gunanya kecuali aku memijat kedua kakinya—”

“Tidak sakit lagi! Terima kasih banyak!”

Benar saja, dia tidak punya keberanian untuk melanjutkan ini di depan Fuyuki, Shio memakai kaus kakinya dan bergegas ke kamar kecil. Fuyuki dan Taiga menatap punggungnya dan memiringkan leher mereka dengan ekspresi bingung secara bersamaan.

 

Haa.haaa.

Shio memasuki kamar kecil dan berulang kali menarik napas panjang.

Rasa malunya muncul setelah sekian lama. Jantungnya berdebar kencang seolah ingin mematahkan tulang rusuknya, dan wajah yang terpantul di cermin memerah seperti apel.

“K-kenapa aku… hal seperti itu…”

Semakin dia mencoba mengingatnya, tubuhnya semakin memanas. Meski dia membasuh wajahnya dengan air dingin, rasa otaknya yang meleleh tak kunjung hilang.

——Apa yang kupikirkan saat itu?

Dia ingin merebut orang tersayang sahabatnya. Dia menjadi sangat bersemangat dengan fantasi sesat itu. Hanya dengan berpikir untuk merampas barang berharga seseorang, dia tidak bisa menahan diri—hanya dengan membayangkannya, jantungnya mulai berdebar kencang.

“Maukah dia… memberiku pijatan lagi…”

Shio menjilat jarinya dan wajahnya semakin memerah, dia menyiramnya lagi dengan air dingin setelah itu.

 

Bagian 3

Setelah itu, mereka berempat makan sandwich yang disiapkan oleh Rui, dan menghabiskan satu jam sambil bersantai di rumah Tenryo. Setelah itu, tepat sebelum jam 2 siang——

“…itu benar-benar sebuah bangunan yang luar biasa besarnya.”

Apa yang menjulang di depan Taiga, adalah sebuah bangunan yang tampak besar bahkan di antara banyak gedung pencakar langit di Kota Baru. Lambang kota dan dibuat oleh perusahaan besar yang berkembang bersamanya.

——Markas besar Grup Kiritou.

“Mereka mungkin merupakan kelompok yang sedang berkembang, tapi mereka adalah salah satu dari empat perusahaan besar. Ini adalah hal yang paling tidak mereka perlukan, jika tidak, mereka hanya akan menjadi lelucon. Karasuba memiliki beberapa lokasi sebesar ini.”

Fuyuki yang berada tepat di sebelahnya sambil melihat ke arah gedung menjawab. Dilihat dari nada suaranya, dia sedang merasa kesal, dia mungkin mempersiapkan emosinya untuk pertemuan dengan gadis yang seharusnya mereka temui.

“…Kupikir kamu tidak akan ikut. Apa kamu tidak membenci Haya?”

“Aku membencinya. Tapi aku tidak ingin kamu dan wanita itu tinggal berdua saja.”

Dia berkata bahwa dia akan pergi bersamanya setelah mereka selesai makan siang.

Meski dia setengah menyerah setelah mengundangnya dan ditolak berkali-kali, dia sepertinya berubah pikiran.

“Karena Adik sudah datang, ayo selesaikan secepat mungkin dan kembali. Rucchan dan Shii-chan sedang menunggu.”

Saat dia berkata demikian, dia membunyikan bel kecil yang dipasang di ujung lengan bajunya. Dia berganti pakaian sebelum meninggalkan rumah, pakaian yang dia kenakan benar-benar berbeda dari yang dia kenakan di pagi hari.

Suara menyegarkan datang dari jaket kotak-kotak hitam dan merah. Lonceng dipasang di pergelangan tangan pada lengan panjang, tudungnya dipasangi hiasan telinga kucing. Dari antara rok mini dua puluh sentimeter dan kaus kaki setinggi lutut mengintip area yang disebut ‘wilayah absolut’.

Secara keseluruhan, koordinasinya membuatnya tampak seperti kucing.

“Ini pertama kalinya aku melihat pakaian ini.”

“Pakaian ini dipilih oleh Rucchan, apakah cocok untukku?”

Fuyuki membuat putaran untuk memamerkannya. Sosoknya cantik dan menarik, jadi Taiga menghindari masalah itu dan mengalihkan pandangannya.

“A-bolehkah memakai itu sekarang? Seharusnya kamu meninggalkannya untuk acara yang lebih penting.”

“Tidak, tidak apa-apa menggunakannya sekarang. Ini adalah pakaian perang.”

Saat dia menatapnya, Taiga mundur satu langkah. Saat itulah bunyi mekanis bel alarm yang dipasang di terminal berbunyi. Sudah waktunya.

“…Ayo pergi.”

“Ya. Ayo cepat selesaikan ini.”

Keduanya memasuki lantai pertama gedung besar itu, dan tiba di aula masuk.

“—Terlalu lambat. Kamu terlambat, Taiga.”

Suara omelan terdengar dari samping. Mereka secara refleks memeriksa waktu, hanya terlambat sekitar tiga puluh detik dari waktu yang dijanjikan.

“…tidak bisakah kamu mengabaikan kesalahan satu menit?”

“Tidak. Apakah kamu tidak tahu ungkapan ‘waktu adalah uang’? Orang sepertimu yang membuatku menunggu ketika aku sedang sibuk seperti ini perlu dihukum.”

Haya mengenakan setelan jas yang seperti biasa, tidak pas untuknya. Dia bangkit dari sofa untuk mendapatkan momentum yang kuat.

Tidak ada orang lain selain mereka bertiga di aula depan yang besar, selain mereka yang ada hanya drone layanan. Nada suara Haya adalah nada dirinya yang sebenarnya. Dia ingin memprotes keputusannya yang tidak masuk akal itu, tapi sebelum dia bisa melakukan itu, Fuyuki sudah mendahuluinya.

“Itu sikap yang sangat suka memerintah darimu kepada seseorang yang kamu minta tolong, dasar rubah betina. Kalau terus begini, aku mungkin akan memutar balik dan kembali.”

“Oh, kamu benar-benar datang. Tentu saja aku memintamu untuk datang, tapi bukankah menurutmu datang tepat waktu setelah menerimanya adalah hal yang jelas untuk dilakukan?”

“Grrr… obrolan balikmu yang jahat itu membuatku jengkel…”

Mudah dikalahkan, Fuyuki menatap Haya dengan wajah kecewa. Namun Haya mengabaikannya dan berjalan dengan tenang menuju keduanya.

“Karena tidak ada waktu, ayo cepat bergerak. Aku akan menjelaskan semuanya secara detail di kamarku, ayo.”

Fuyuki dan Taiga mengikuti tepat di belakangnya; daripada menuju lift berkecepatan tinggi yang berada di tengah aula, mereka malah menaiki lift kargo yang berada di tepi aula, di balik pintu evakuasi darurat.

“Mengapa tidak menggunakan lift itu?”

“Itu karena kalian berdua adalah orang luar untuk saat ini. Agar tidak merepotkan di kemudian hari, aku memilih rute dimana kalian tidak akan tertangkap oleh pihak keamanan. Atau mungkin sebaiknya aku mengabaikannya?”

“…tidak, aku berterima kasih.”

Fuyuki dengan patuh menunjukkan rasa terima kasihnya.

Sebagai seseorang yang melarikan diri dari salah satu dari empat perusahaan besar ‘Karasuba’, dia tidak ingin tetap berada dalam rekaman apa pun. Itu juga salah satu alasan dia enggan datang ke markas Kiritou.

Setelah lift naik ke lantai tiga puluh tiga, mereka berjalan menyusuri lorong yang kosong. Aula masuknya sama, tidak ada tanda-tanda kehidupan.

“Bagaimana dengan karyawan lainnya?”

“Mereka semua masuk ke struktur markas dari laboratorium mereka masing-masing. Biasanya beberapa lusin dari mereka akan bekerja di dunia nyata, tapi saat ini mereka terlalu sibuk untuk melakukan itu karena banyak kerusakan.”

“Sepertinya ini bukan tempat paling sehat untuk bekerja…”

“Semua perusahaan yang berhubungan dengan dunia maya tampak serupa. Staf Karasuba juga bekerja di dalam struktur tersebut.”

Mereka tiba di kamarnya sambil mengobrol.

Haya membuka kunci dengan terminalnya dan mereka masuk; dia duduk di sofa tampak lelah. Taiga dan Fuyuki memandang sekeliling ruangan dengan rasa ingin tahu.

“…biarkan aku memberitahumu sesuatu, memeriksa kamar wanita itu tidak sopan.”

“Tidak, aku tahu itu tapi… Aku tidak menyangka akan ada ruangan pribadi seperti ini di gedung markas.”

“Aku merasakan hal yang sama. Kulkas di samping tempat tidur, meja, dapur, dan peralatan makan… bahkan ada seragam di sini.”

“Yah, itu karena aku tinggal di sini.”

Dia menjawab pertanyaan Taiga dan Fuyuki seolah itu merepotkan.

“Terakhir kali aku kembali ke rumah adalah… enam, tujuh tahun yang lalu?”

“Tujuh tahun, bukankah waktu itu kamu masih duduk di bangku sekolah dasar?”

“Bahkan jika aku kembali, aku akan sendirian; tidak ada bedanya.”

Ruangan itu memang memberikan kesan ada yang tinggal di dalamnya, dia pasti sudah lama menggunakannya.

Itu lebih luas daripada apartemen rata-rata dan di lantai tiga puluh tiga pemandangannya kelas satu. Jika seseorang mengabaikan fakta bahwa tidak ada sekat antara dapur dan ruang tamu, seseorang dapat hidup dengan nyaman di dalamnya.

“Apa yang kamu lakukan tentang makanan?”

“Aku memasak untuk diriku sendiri. Bahan-bahanku diantar setiap hari. Pergi berbelanja setiap hari itu merepotkan… hei, itu tidak ada hubungannya dengan ini.”

*bam* , dia bertepuk tangan untuk menarik perhatian saudara-saudaranya. Dia tidak memanggil mereka ke sini untuk mengobrol.

“Aku akan memberitahumu apa yang akan kamu lakukan. Terutama Fuyuki-san yang akan bertindak sendiri, pastikan kamu mendengarkan.”

“Adik perempuan akan sendirian?”

“Saya ingin Anda memeriksa server utama yang hilang. Saya tidak tahu apakah Anda menyadarinya atau tidak, tetapi tidak mungkin untuk masuk ke server utama dengan menggunakan cara biasa.”

“Aku tahu sebanyak itu. Selain harus membuka kuncinya, seseorang harus login ke koordinatnya secara langsung.”

Mesin server dipasang jauh di bawah tanah dan tidak dapat diakses secara fisik, juga tidak dapat diakses dari Elysion. Itu sebabnya, untuk mengaksesnya, seseorang harus melepaskan dua lapisan keamanan.

Ada struktur berskala kecil yang bertindak sebagai penghalang bagi server utama. Itu hanya bisa dilepaskan dari struktur markas Kiritou.

Dan yang kedua, secara bertahap memasuki server itu sendiri.

Struktur berskala kecil yang bertindak sebagai panel operasinya tidak terhubung ke kantor pusat dan tidak dapat diakses secara normal. Bahkan di Kiritou jumlah orang yang mengetahui koordinatnya terbatas, itu hanya bisa dimasukkan dengan menambahkan koordinatnya sebagai lokasi default di Arclight.

Dengan dua metode keamanan ini, server utama telah ditutup sepenuhnya dari luar.

“Saya tahu koordinat servernya. Masalahnya adalah penghalang elektronik, tidak ada pilihan selain melepaskannya langsung dari ruang keamanan.

“Tidak bisakah kamu melakukannya dengan hak istimewamu sebagai putri Presiden?”

“Tidak semudah itu. Itu sebabnya aku akan menyelinap masuk dan membukanya.”

“”…Ha?””

Mendengar kata-kata mengganggu yang tiba-tiba muncul, suara kakak beradik itu pun merespon serempak.

“…ada apa dengan ekspresimu. Kamu tidak berpikir ada cara yang sah untuk mengizinkan orang luar mengakses server, kan?”

“Tidak, aku pikir kamu akan melakukan sesuatu dengan hak istimewamu… sebaliknya, bukankah itu sebuah kejahatan?”

“Itu kalau kita ketahuan. Tidak masalah asal tidak ketahuan.”

Kedua bersaudara itu takjub mendengar logikanya itu. Haya menundukkan kepalanya, membuat senyuman gelap dan mengumpat.

“Menurutmu seberapa besar aku merasa tidak nyaman dengan cacat ini… Aku hanya bisa tidur selama tiga puluh menit kemarin dan harus mendengarkan perintah lelaki tua menyebalkan itu… Aku berada di batas kemampuanku…”

Sepertinya pemikirannya disederhanakan sebanyak mungkin karena rasa frustrasi dan kelelahan.

Dengan kata lain ‘selama dia bisa menyelesaikannya, dia tidak akan berhenti pada apa pun’.

“…Yah, jika aku kembali setelah sampai sejauh ini, itu akan membuang-buang waktu dan aku akan mendapat masalah jika kerusakannya menyebar ke 《Aries》 lebih dari yang sudah terjadi. Aku akan melakukannya. ”

“Itu baik?”

“Sesuatu seperti melakukan kejahatan tidak pernah menggangguku sejak awal.”

“…kurasa kamu benar.”

Kalau dipikir-pikir, memang benar Fuyuki terus menerus meretas dan mengakses sesuatu tanpa izin setiap hari, bahkan Taiga pernah melakukan ‘hal seperti itu’ sebelumnya. Sudah terlambat untuk memikirkannya.

“Jadi. Haya, apa yang harus kita lakukan?”

“Pertama, aku akan menyelam sendirian agar Taiga bisa bergerak leluasa. Setelah itu, aku akan ikut bersamamu ke ruang keamanan untuk membuka kuncinya. Fuyuki-san akan masuk ke ruang server jika diberi isyarat oleh kami dan mencari penyebab cacatnya… sesuatu seperti itu.”

“Jadi Adikku harus bersiaga untuk sementara waktu.”

“Saya akan mengirimkan koordinatnya melalui surat ketika semuanya sudah siap. Markas besar tidak tahu apa yang terjadi di ruang server sehingga Anda dapat meluangkan waktu.”

“Aku akan menyelesaikannya dalam satu jam.”

“Ohh, betapa bisa diandalkannya.”

Setelah memberitahu mereka apa peran mereka, Haya mengkonfirmasi waktu di terminal.

14:15 —— Kalau tidak salah, Presiden harus mengadakan pertemuan rutin dengan para eksekutif mulai pukul 14:30. Untuk berjaga-jaga, yang terbaik adalah melakukan pelanggaran di server utama pada jam tersebut.

“Baiklah, aku pergi duluan. Taiga akan masuk, lima belas menit lagi.”

Ada tiga Arclight yang terletak di sudut ruangan —— dua Arclight berukuran sedang tipe kursi dan satu Arclight tipe tutup kepala kecil —— dia memilih mesin berukuran sedang dan segera memulai proses log-in untuk memasuki dunia virtual.

“…kalau begitu aku akan menggunakan yang ini.”

Taiga mengambil mesin kecil tanpa ragu-ragu. Kemudian, dia melihat karakter terukir pada mesin berukuran sedang di sampingnya.

AOKO ・ ASUMI…? Asumi Aoko, itu nama teman Haya bukan.

Dia bertanya-tanya mengapa ada tiga Arclight, tapi sepertinya salah satu Arclight berukuran sedang adalah milik Asumi Aoko. Karena Arclight berukuran sedang sulit untuk dipindahkan, dia pasti sering berada di sini.

Yah, itu tidak masalah.

Taiga menjernihkan pikirannya dan bersandar di sofa. Arclight tipe kecil tidak memiliki apa pun untuk menopang tubuhnya sehingga dia perlu duduk di atas sesuatu.

Lima menit kemudian, Taiga memejamkan mata dan terus menunggu waktu yang ditentukan —— saat itulah dia merasakan sedikit beban di lututnya.

“…Fuyuki?”

“…………”

Ketika dia membuka matanya dia melihat Fuyuki duduk di atas lututnya dan menghadap ke arahnya.

“Apa itu?”

Meski merasakan pantat dan pahanya yang lembut, dia bertanya dengan lembut dengan menyamar sebagai ketenangan.

Dia ragu-ragu untuk beberapa saat, dan segera setelah itu, dia akhirnya mulai mengeluarkan kata-katanya.

“…Saudaraku, apa pendapatmu tentang aku?”

“Apa kamu bilang–”

“Baru-baru ini, menurutku kamu menghindari adik perempuanmu… apakah itu berarti karena apa yang terjadi, kamu jadi membencinya?”

Mata adik perempuannya mulai berkaca-kaca.

Yang dia maksud pasti adalah kejadian di laut, sementara Taiga menghindari topik itu dan, agar tidak tinggal bersamanya sendirian, dia sengaja membuatnya agar ada orang lain bersama mereka. Namun, itu bukan karena dia membenci Fuyuki, tapi karena dia tidak akan bisa mempertahankan alasannya kecuali dia melakukan itu. Sebaliknya, itu justru kebalikan dari membencinya.

Namun Fuyuki tidak berpikir seperti itu. Tidak, terlalu berlebihan jika memintanya menebaknya.

Akibatnya, dia mulai berpikir bahwa dia telah dibenci olehnya karena dia lepas kendali saat itu——banyak emosi negatif telah mendorongnya ke arah yang negatif.

…apa yang aku lakukan sebenarnya.

Dia malu membuat asumsi sendiri saat berada di depan adik perempuannya yang cemas.

Bahwa dia akan berada di sampingnya bahkan jika dia bertindak tegas dan tidak menjawab usahanya untuk mendekat —— dia memaksakan khayalan yang nyaman padanya. Dia seharusnya tahu tentang ketidakamanannya sejak insiden dengan Shio terjadi. Meskipun dia akhirnya mengumpulkan keberanian dan mendekatinya, bukannya mereka semakin dekat satu sama lain, dia malah menjauhkan diri darinya.

Dia semakin tidak aman, gelisah dan cemas, tapi dia masih terus berada di sampingnya tanpa melarikan diri.

Ini salahku, bukan.

Fuyuki dengan jujur ​​​​menyampaikan perasaannya padanya.

Itu sebabnya —— dia harus meresponsnya dengan benar.

“…Maaf.”

“Ah…”

Dia dengan erat memeluk adik perempuannya yang gemetaran.

Tubuh mungilnya lembut dan hangat, aroma manis menyebar dari rambut hitam mengilapnya membuat jantungnya berdebar kencang. Taiga meraih tangan Fuyuki dan menaruhnya di dadanya.

“Jantungku, berdebar kencang, bukan?”

“…ya. *Buk* *Buk* , dia sedang mengamuk.”

Agar bisa merasakan detak jantungnya lebih baik, Fuyuki meletakkan telapak tangannya di dadanya. Dan saat keduanya berada dalam kontak yang lebih dekat, jantungnya mulai berdebar lebih kencang.

“…alasannya menjadi seperti itu, adalah kamu.”

“Eh…?”

Saat dia meliriknya dengan bingung, Taiga merasa sedikit kesal.

Kenapa adik perempuannya yang luar biasa tajam ini tiba-tiba menjadi lamban jika menghadapi hal seperti ini——dia menatap lurus ke mata Fuyuki dan menyatakan.

“Sudah kubilang! Begitulah yang terjadi saat aku bersamamu!”

Mendengar perkataan Taiga, ekspresinya membeku.

Dan tiba-tiba, air mata mengalir deras dari matanya. Taiga panik karena hal itu terjadi secara tiba-tiba, ia menimang kepala dan mengelusnya.
“A-ada apa?”

“Uu….ah, itu… aku sangat senang…”

Dia terus menangis seperti anak kecil. Dia sangat senang hingga dia tidak bisa menahannya —— langsung terkena emosi itu, dia menyandarkan kepalanya di dadanya.

“Akhirnya…perasaanku sampai pada Onii…”

Fuyuki menggenggam kepala Taiga dengan kedua tangannya dan menoleh ke arahnya, dan wajahnya mendekatinya.

Tidak ada alasan baginya untuk menolaknya.

Bibir mereka bersentuhan ringan.

Itu terjadi paling lama hanya sedetik. Fuyuki segera memalingkan wajahnya dan menatap ke arah Taiga sebelum dia menempelkan bibirnya ke bibirnya sekali lagi. Kali ini adalah ciuman penuh gairah di mana mereka bernapas secara bergantian.

“Nn…chu…fua…ammu…”

Mereka asyik mencari satu sama lain.

Mereka tidak berhenti, bahkan tidak berpikir untuk berhenti.

Hanya ingin menyampaikan gairah dalam hati mereka kepada satu sama lain —— mereka berulang kali berciuman sambil memikirkan hal itu.

“Oniii… aku menidurimu…”

Masih ada lima menit lagi hingga waktu yang ditentukan oleh Haya tiba, hingga saat itu bibir mereka tidak saling lepas.

 

Bagian 4

Sementara itu, Rui dan Shio yang berpisah dari Tenryo bersaudara berada di dalam sebuah toko yang terletak di sudut Kota Baru.

“Shio-chan, bagaimana dengan meja itu? Harganya masuk akal dan desainnya cukup bagus?”

Shio meletakkan tangannya di dagunya dan melihat ke meja antik yang direkomendasikan Rui dari berbagai sudut. Dia tidak tahu apakah harganya bagus karena dia tidak tahu pasarnya, tapi menurutnya furnitur kayu itu lumayan.

“…ya. Menurutku itu bagus.”

“Oke, kalau begitu aku akan menambahkannya ke daftar—”

Rui mengambil foto meja dan harganya, dia juga memasukkan nama toko ke dalam file. Ada beberapa barang yang sudah ditandai di memo; setelah melihat-lihat toko mereka menemukan meja itu, mereka meninggalkannya.

“Kami terus memutuskan potensi perabotannya.”

“Itu semua berkat bantuan Rui-chan, aku tidak akan bisa memilihnya sendirian.”

Baginya yang tidak memiliki pengetahuan apa pun, gagasan ‘memilih furnitur’ bahkan tidak muncul di benaknya. Meskipun dia berterima kasih kepada Rui karena menyebutkannya, dia juga meminta maaf.

…Aku tidak perlu memutuskan apa pun sendiri, kan.

Meskipun dia bilang dia akan hidup sendiri, dia tidak bisa melakukan apa pun sendirian. Hanya karena dia ingin melarikan diri dari keluarganya, dia menyusahkan teman-temannya —— dia membenci dirinya sendiri karena hal itu.

“Kamu telah membuat ekspresi yang sulit untuk sementara waktu sekarang, apakah kamu mengkhawatirkan sesuatu?”

Rui menanyakan hal itu padanya ketika mereka duduk di bangku taman untuk istirahat. Shio menyentuh wajahnya dan bertanya dengan takut-takut.

“…jadi aku membuat ekspresi seperti itu.”

“Yup. Kalau mau, kamu bisa berkonsultasi dengan Rui-san?”

Dia tersenyum ramah saat mengatakan itu. Agak diselimuti senyuman itu, Shio mengakui apa yang mengganggunya.

“…Begitu. Kamu tidak tahu apakah kamu membuat keputusan yang benar atau tidak, kamu tidak memiliki kepercayaan diri.”

“Pada akhirnya, aku hanya melarikan diri lagi… Aku tidak punya alasan untuk hidup sendiri selain ingin menjauhkan diri dari keluargaku…”

Hal itulah yang membuatnya ragu.

Meski ingin melangkah maju, kakinya menempel pada masa lalu, itu adalah emosi yang menyerupai lumpur.

“—Lalu kenapa kamu tidak menemukan alasan yang lebih positif.”

Rui dengan mudah memotong rantai yang mengikatnya.

“Melarikan diri, melarikan diri, kata-kata seperti itu menimbulkan citra dan perasaan negatif. Bagaimana dengan… Shio-chan, kamu sedang mencari rumah di Kota Baru, kan?”

“Y-ya. Bersama dengan semua orang memang menyenangkan…”

“Kalau begitu jadikan saja itu alasanmu. Entah itu Fuyuki atau Taiga, siapapun. ‘Ingin bersama’. Bukankah itu hal yang sangat positif?”

“…Tetapi.”
“Juga, itu hanya pendapat egois Rui-san, tapi menurutku melarikan diri bukanlah hal yang buruk. Selama kamu menemukan sesuatu setelah melarikan diri, menurutku itu hal yang baik untuk dilakukan.”

Melarikan diri tidak apa-apa —— Kata-kata Rui bersarang di dada Shio.

Bukan karena keraguannya hilang. Rui baru saja menunjukkan padanya sudut pandang yang berbeda. Namun hal itu memberinya keberanian untuk mengambil langkah maju.

“…terima kasih, Rui-chan.”

“Sama-sama. ——Kalau begitu! Sekarang kamu sudah memutuskannya sendiri, kamu harus mengatasi ujian untuk meyakinkan Fuyuki. Ayo kembali dan lakukan pelatihan khusus!”

“Pe-pelatihan khusus?”

“Bahkan jika ujiannya tidak terjadi, kamu masih harus menjadi lebih baik dalam pekerjaan rumah. Sekarang, lezzgo〜!”

“A-awawa…”

Kedua gadis itu mulai membuat keributan dan menghilang di tengah kerumunan.

 

Bagian 5

“…sekarang, dengan ini penghalang elektronik telah diatasi.”

Di dalam Elysion, di sudut struktur markas Kiritou.

Haya berhasil menyelinap ke ruang keamanan dan mengutak-atik pengaturan di sana. Dia mengangkat kepalanya, Taiga yang memperhatikan apakah ada orang yang datang akhirnya mengendurkan bahunya.

“Akhirnya… butuh beberapa saat.”

“Yah, itu adalah penghalang yang melindungi ruang server. Melepaskannya adalah proses yang rumit. Sebaliknya, bukankah itu salahmu karena datang terlambat? Apa yang kamu lakukan?”

Saat Haya menatapnya, tanpa sadar Taiga mengangkat tangan ke bibirnya. Karena dia berciuman gila-gilaan dengan Fuyuki dia lupa jam berapa, tapi dia tidak bisa mengatakan itu.

“…Yah, tidak apa-apa. Ayo cepat keluar. Meski semua karyawan sedang sibuk, tidak ada jaminan tidak akan ada orang yang datang.”

Biasanya akan ada pegawai di ruang keamanan, dan bahkan Haya pun tidak akan bisa bergerak bebas di sana. Tapi sekarang mereka semua dipaksa untuk menangani sejumlah besar bug yang sering muncul, bahkan jumlah minimum orang yang ditugaskan di dalamnya telah direlokasi. Berkat itu, mereka bisa menyelinap masuk.

“Meski begitu… pakaianmu itu, tetap terlihat aneh tak peduli berapa kali aku melihatnya.”

“Maaf soal itu. Lagipula itu tidak cocok untukku.”

Taiga menggerutu tidak puas, dia mengenakan jas formal berwarna hitam. Meskipun dia memiliki dasi yang diikat rapi, dia tidak terlihat seperti seorang karyawan.

“Ara, aku tidak bilang itu tidak cocok untukmu? Aku hanya terbiasa melihatmu mengenakan seragam sekolah. Rasanya seperti berlebihan.”

“Jadi, kamu malah mengolok-olokku.”

“Bisakah kamu berhenti cemberut? Aku sudah menjelaskan kenapa kamu membutuhkan jas.”

Biarpun dia bersama Haya, dia tidak bisa berjalan-jalan di Struktur Kiritou sambil mengenakan pakaian biasa.

Jadi, dia menggunakan data jas untuk berpakaian sendiri, dia tidak terbiasa dengan jenis pakaian ini. Ia merasa gelisah dan tidak ingin memakainya terlalu lama.

“Kalau begitu, ayo pergi. Sampai Imouto-san menyelesaikan pekerjaannya, aku akan menyuruhmu bekerja keras juga.”

“Hei hei…”

Mereka menghubungi Fuyuki setelah merobohkan penghalang dan mengiriminya koordinat server dan meninggalkan ruang keamanan dengan langkah cepat. Berkat Taiga yang merasakan orang-orang di sekitar, mereka bisa pergi tanpa menabrak siapa pun.

Untuk kembali ke atas, alih-alih menggunakan lift, mereka menuju ke lingkaran transfer (Suatu titik yang memungkinkan perpindahan. Aliran besar orang muncul dan menghilang dari sana dan dapat melakukan transisi tanpa batas). Mereka melewati puluhan staf sementara itu, gedung itu penuh dengan orang-orang tidak seperti gedung markas di dunia nyata. Tampaknya benar bahwa semua staf telah login ke dalam struktur.

Ngomong-ngomong, sejak dia berada di depan orang-orang, Haya berubah menjadi mode façade.

“Meskipun di dunia nyata sangat sepi.”

“Itu karena semua staf sudah login. Satu-satunya hal di dunia nyata yang bergerak adalah drone penerima.”

“Dan bagaimana dengan orang-orang yang berkunjung?”

“Mereka terhubung dengan dukungan yang ada di sini. Logout untuk setiap pengunjung akan merepotkan.”

“Itu berarti malas.”

“Semua perusahaan yang berhubungan dengan dunia maya memang seperti itu, tahu? Seorang peneliti tidak akan logout setiap kali ada yang ingin menanyakan beberapa pertanyaan kepada mereka.”

“Sungguh keajaiban fisik mereka tidak rusak… ah, begitu. Arclight berukuran sedang hadir dengan fungsi pendukung bukan.”

Selain fungsi pendukung kehidupan, mesin berukuran sedang juga dilengkapi dengan beberapa fungsi lainnya.

Berkat itu orang-orang dapat tetap masuk selama seminggu. Namun demikian, ada kasus orang meninggal karena kelemahan karena terlalu lama menyelam di dunia cyber.

Mereka tiba di titik transfer sambil berbicara.

“…eh? Bukankah kita akan kembali?”

“Tidak, ada batasan seberapa banyak yang bisa kami lakukan di sana. Kami akan bekerja di ruangan lain.”

Meskipun Taiga mengira mereka akan kembali ke titik login di lantai tiga puluh tiga, Haya mengatur lokasi perpindahan ke lantai tiga puluh empat. Karena totalnya ada tiga puluh lima lantai, itu satu lantai di bawah puncak.

“…oh, benar. Iora, sudah waktunya kamu kembali. Keluarlah.”

Tepat sebelum memulai transfer, Haya memanggil ruang kosong di belakangnya.

Menanggapi suaranya, Iora muncul dengan cahaya berpendar dan membungkuk. Melihat isyarat itu membuat Taiga merasa agak tidak nyaman.

〈”Apakah ada sesuatu, Guru?”〉

“Jangan ‘ada apa’ denganku. Kenapa kamu belum muncul sampai sekarang?”

〈”Saya berada di struktur yang berbeda.”〉

“Ya ampun… apa aku membiarkanmu berkeliaran terlalu bebas?”

Haya menghela nafas dan memulai lingkaran transfer, berpindah ke lantai sekitar enam puluh meter jauhnya dalam sekejap dalam realitas virtual. Sepertinya tidak ada laboratorium apa pun di lantai yang mereka masuki, hampir tidak ada orang di lorong. Saat mereka melihat, mereka hanya bisa melihat pria dan wanita berjas berjalan ke arah mereka dari depan.

Lalu, gerakan Haya terhenti.

Melihatnya tiba-tiba berhenti, Taiga mengikuti garis pandangnya. Daripada menatap pria dan wanita di depan, dia malah menatap pria di antara mereka. Bahkan Taiga pun mengenal pria itu.

…Kiritou Kouya.

Pemimpin Grup Kiritou, ayah Haya.

Dia melihat foto pendiri sekolah tersebut, namun yang asli terlihat sangat dingin di matanya. Wanita di sampingnya pastilah sekretarisnya. Mereka pasti menyadarinya karena wanita itu berbisik kepada Kiritou Kouya.

Kouya mendongak dan tatapannya bertemu dengan tatapan Haya.

“… jadi kamu masih belum membuang sampah itu.”

Orang yang berbicara pertama kali adalah Kouya. Dia melihat ke arah Iora yang melayang di atas bahu Haya.

“Aku sudah memberitahumu sebelumnya. Kamu harus segera membuang sesuatu yang tidak berguna seperti AI.”

“…Aku minta maaf Ayah. Aku tidak bisa menuruti perintah itu.”

Dengan suara setajam dan sedingin es, Haya menjawab pelan.

“Kamu juga seharusnya memahami kelangkaan AI ・Iolite ini. Selama disimpan di gudang, pasti akan berguna di masa depan—”

“Tidak perlu melakukan itu. Tidak ada yang bisa kita peroleh dari AI itu.”

Potongnya di tengah-tengah kalimat Haya seolah tidak layak untuk didengarkan. Ketika Haya mencoba membantah, sekretaris itu menyela mereka.

“Presiden, sudah hampir waktunya untuk pertemuan rutin. Tolong cepat.”

“Mengerti.”

Kouya merespon dengan singkat dan melewati Haya seolah-olah hanya membuang-buang waktu saja untuk berbicara dengannya. Dia melirik Taiga yang berdiri di belakang sejenak, tapi segera setelah itu dia kehilangan minat dan menghilang setelah memasuki lingkaran transfer.

Lorong menjadi sunyi sekali lagi.

Taiga tidak dapat menemukan kata-kata untuk diucapkan, dan hanya menatap Haya dalam diam. Sekitar sepuluh detik kemudian, Haya mengepalkan tangannya dan membentur dinding dengan seluruh kekuatannya, dia menghela nafas kecil.

“… ayo pergi, Taiga-kun.”

Saat dia mendongak, dia masih memiliki senyuman lemah lembut yang sama. Tidak, itu tidak sama sama sekali.

Meskipun dia memakai topeng yamato nadeshiko di wajahnya, baru-baru ini dia bisa mengintip ‘diri aslinya’ melalui topeng itu. Tapi dia bahkan tidak bisa membayangkan emosi seperti apa yang dia rasakan saat ini.

Putri Presiden yang sempurna —— penampilannya saat ini adalah perwujudan dari kata-kata ini.

“Kamar di sudut itu. Silakan ikuti saya.”

“…Oke.”

Dia mengikuti Haya yang senyuman tanpa emosinya menghilang dan memasuki ruangan.

Ruangan itu sunyi, satu-satunya yang terdengar di dalam hanyalah suara elektronik saat data melewatinya.

 

Keduanya terus bekerja tanpa berkata-kata. Ini adalah pekerjaan yang luar biasa bagi mereka untuk memperbaiki data yang berantakan, mereka melanjutkan dengan kecepatan tinggi.

“…baiklah, ini sudah selesai—”

“Aku sudah selesai di sini.”

Taiga mengambil langkah ke arahnya dan memberikan data padanya, Haya mengeluarkan suara terkesan.

“Aku sudah berpikir begitu sebelumnya ketika kamu membantuku, tapi visi dinamis dan refleksmu luar biasa. Kamu benar-benar cocok untuk tugas sederhana seperti ini.”

“Apakah itu… ada gunanya?”

Lima belas menit setelah mereka mulai bekerja, ruangan yang semula dipenuhi kristal dibersihkan. Meskipun mereka bertiga (Iora tidak berkata apa-apa dan terus bekerja dalam diam), dia bertanya-tanya apakah ada arti sebenarnya baginya untuk membereskannya.

“…hei Taiga. Kamu tinggal sendirian dengan adik perempuanmu, bukan?”

Tak disangka, Haya menanyakan hal seperti itu padanya. Dia tidak tahu apa maksudnya dengan menanyakan pertanyaan seperti itu, tapi dia menjawab dan bertanya.

“Benar, bagaimana dengan itu?”

“Bagaimana hubunganmu dengan keluargamu?”

Mendengar jawaban itu, dia akhirnya mengerti apa maksudnya. Hal ini disebabkan oleh apa yang terjadi sebelumnya dengan Kiritou Kouya.

“Sungguh, kamu. Kamu tidak boleh terlalu terlibat dengan orang yang kamu manfaatkan..”

“Terima kasih atas perhatiannya. Tapi kamu tidak perlu ambil pusing. Jadi, bagaimana?”

“…mereka berdua meninggal delapan tahun lalu.”

Karena tidak ada hal khusus yang disembunyikan, dia menjawab dengan jujur.

“…begitukah. Aku menanyakan sesuatu yang buruk.”

“Aku tidak begitu keberatan. Itu adalah sesuatu yang terjadi ketika aku masih kecil. Bagaimana denganmu? Dari apa yang kulihat, sepertinya hubungan kalian tidak terlalu baik.”

“Ini benar-benar berada dalam dimensi dari apa yang Anda sebut ‘tidak akur’.”

Haya menghela nafas dan berbalik untuk melihat ke arah langit-langit. Taiga tidak tahu bagaimana menyebut emosi yang bersemayam di dalam diri muridnya.

“Meskipun kami tidak diragukan lagi memiliki hubungan darah, saya tidak pernah menganggap dia sebagai ayah saya. Dia juga tidak melihat saya sebagai putrinya.”

“… kalian sangat membenci satu sama lain.”

“Jika kamu mengatakannya dalam istilah cinta atau benci, maka kamu pasti benar. Tapi itu bukanlah representasi yang tepat. Jika aku mengatakannya dengan kata-kata… keberadaan kita tidak sejalan, atau semacamnya.”

Kepribadian, pemikiran, prinsip, tujuan, perilaku —— masing-masing faktor ini berbeda antara Kiritou Haya dan Kiritou Kouya, itu seperti langit dan bumi. Atau setidaknya itulah yang dipikirkan Haya. Jika dia diberitahu bahwa dia adalah anak angkat, itu akan lebih masuk akal.

“Ibumu?’

“Dia meninggal segera setelah melahirkanku. Itu sebabnya aku tidak pernah merasa dihargai oleh keluarga. Sejujurnya, aku iri dengan hubunganmu dan adik perempuanmu. Bagi seseorang yang memercayai orang lain tanpa syarat adalah hal yang luar biasa.”

Ketika dia berbicara tentang hubungannya dengan Fuyuki, jantungnya berdetak kencang, tetapi dia segera menyadari bahwa itu tidak dikatakan dalam arti ‘itu’ dan merasa lega. Di saat yang sama, dia terkejut.

“Kamu memikirkan hal seperti itu? Mungkinkah hubunganmu yang buruk dengan Fuyuki karena…”

“Kamu setengah benar. Setengah lainnya hanya karena aku tidak menyukainya.”

Kiritou Haya selalu sendirian.

Dia tidak memiliki keluarga selain dia, untuk memperoleh pendidikan yang layak dan bertindak dengan bermartabat sebagai seorang wanita, dia menghabiskan setiap hari dengan bimbingan ketat. Dia tidak punya teman bahkan setelah masuk sekolah. Dalam hal ini, dia dan Fuyuki mungkin mirip satu sama lain. Dan lagi–

“Imouto-san memilikimu. Kamu terikat oleh ikatan yang lebih kuat dari apa pun di dunia ini. Aku mungkin sedikit iri dengan hal itu… tapi karena itu menyedihkan, aku tidak mau mengakuinya.”

“…tapi kamu pun punya sahabat, kan?”

“Itu mungkin benar tapi… meski begitu, rumput tetangga selalu lebih hijau.”

Ya, gadis ini merindukan keluarga——itulah yang dipikirkan Taiga. Justru karena itu adalah ilusi yang tidak akan menjadi kenyataan, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menerima mimpi yang tidak dapat diperolehnya.

“…hei, orang macam apa Asumi Aoko itu?”

“Ada apa dengan pertanyaan mendadak itu?”

“Aku penasaran, orang seperti apa yang mau berteman dengan orang yang keras kepala sepertimu.”

“…itu cara yang sangat menjengkelkan untuk mengatakannya… oh baiklah. Aku akan memberitahumu karena kita sedang istirahat.”

Sambil mengatakan itu, Haya mengulurkan satu jendela.

Itu adalah foto yang Taiga lihat sebelumnya di ruang kelas sekolah. Di atasnya, ada dua gadis mengenakan seragam Akademi Kiritou. Salah satunya adalah Haya, yang lainnya adalah siswi dengan rambut panjang berwarna hitam kebiruan.

“Itu Aoko. Dia seumuran denganku, seorang peneliti yang pernah menjadi anggota Kiritou.”

“Dia mirip sekali dengan Iora.”

“Justru sebaliknya, Iora-lah yang mirip Aoko.”

Keduanya di foto itu bergandengan tangan dan tertawa, ada pohon ceri di belakang mereka. Dia pikir itu pasti dari upacara penerimaan.

“Meskipun kamu bertanya padaku orang seperti apa dia… Aku tidak bisa menjelaskannya dengan mudah. ​​Tapi ada satu hal yang bisa kukatakan dengan pasti, dia jenius.”

“Jenius, ya.”

Itu adalah kata yang sering didengar Taiga. Tapi karena Haya sudah mengenal Fuyuki, bobot perkataannya jadi berbeda.

“Jika kamu mengatakan itu, maka dia pasti luar biasa.”

“Ya. Setidaknya aku bahkan tidak bisa mencapai ketinggian kakinya. Meskipun aku bilang kita mengembangkan Iora bersama-sama, dia sebenarnya dikembangkan hampir sendirian oleh Aoko.”

“Benar-benar?”

“Saya bertanggung jawab untuk hal-hal seperti debugging. Aoko tidak pandai dalam hal-hal seperti itu. Anda tahu orang-orang yang mengabdikan diri sepenuhnya pada sesuatu, namun mereka tidak tertarik sama sekali pada orang lain. Dia adalah perwakilan teladan dari hal semacam itu, Aku kesulitan bersamanya.”

“…tapi kamu terlihat bahagia saat membicarakannya.”

Meskipun dia mengeluh tentang hal itu, dia tidak bisa menyembunyikan senyuman di wajahnya. Berbeda dengan saat dia berbicara dengan Taiga dan Fuyuki, itu adalah emosi yang tulus.

“…yah, ada banyak hal yang terjadi tapi itu menyenangkan.”

Ekspresinya suram sejenak saat dia mengatakan ‘banyak hal’, Taiga tidak melewatkannya. Sepertinya itu bukan hanya kenangan indah.

“Sekarang, ayo kita lanjutkan ke kamar sebelah.”

Haya berdiri seolah menandakan akhir cerita.

Dan Taiga yang mengira dia akhirnya selesai membantu bertanya dengan suara tidak puas.

“…masih ada lagi?”

“Tentu saja. Paling tidak, aku akan memintamu membantuku sampai Fuyuki-san menemukan penyebab masalahnya. Meskipun dia bilang dia akan menyelesaikannya dalam satu jam… yah, perkiraanku dia akan menyelesaikannya.” membutuhkan setidaknya tiga jam.”

“Kamu serius…”

Belum genap dua puluh menit berlalu sejak mereka mengirimkan koordinat ruang server kepada Fuyuki. Jika dia menyelesaikannya dalam tiga jam, hari itu sudah berakhir.

Saya kira kita harus menyerah untuk bergabung kembali dengan Rui dan Shio.

Taiga membuka jendela dengan perangkat lunak email. Dia menulis surat yang ditujukan kepada Rui dan Shio yang berisi ‘sampai jumpa besok’ dan—

“Eh?”

Dengan suara kaca pecah, pengiriman dibatalkan. Teks yang tertulis di jendela mengatakan 〈Pengiriman gagal〉.

Dia mencoba lagi tetapi hasilnya tidak berubah. Hanya dua kata yang menunjukkan kegagalan pengiriman yang ditampilkan. Bahkan ketika dia mengubah tujuan ke Fuyuki tidak ada perbedaan.

“…apakah itu rusak?”

Mungkin akan hancur jika ini adalah dunia nyata, tapi ini adalah dunia virtual. Tidak ada yang namanya peralatan ‘rusak’ di dalamnya.

“Ada apa Taiga?”

“Tidak, aku mencoba mengirim surat tapi tidak terkirim… maaf tapi bisakah kamu mengirimkannya untukku?”

“Mau bagaimana lagi —— hei, aku juga tidak bisa melakukannya. Mungkin antreannya sedang ramai. Logout dan coba kirimkan dari dunia nyata.”

“Mengerti.”

Dia melakukan apa yang dia katakan dan mengaktifkan proses logout.

Proses untuk melepaskan struktur mental dari dunia virtual berlangsung —— dan dengan suara kaca pecah, proses tersebut dibatalkan.

“…hei hei.”

Dia bergumam kaget dengan kenyataan bahwa itu pun gagal.

–Tunggu.

Saat itu, intuisinya memperingatkannya.

Dia pernah mengalami situasi seperti itu sebelumnya. Saat itulah dia bergegas ke tempat Fuyuki dan Shio berada ketika mereka menghadapi 《Malaikat》——

“————”

*ssst* , pemikirannya menjadi tenang.

Itu berbeda. Itu tidak seperti antrean yang penuh sesak. Mereka tidak bisa menghubungi pihak luar —— mengetahui fakta itu, keringat dingin mulai mengalir di punggungnya.

“Haya, bisakah kita beralih ke struktur lain dari sini?”

“Struktur yang berbeda? Anda dapat melakukannya jika Anda pergi ke titik transfer yang mendukungnya.”

“Baiklah, ayo berangkat sekarang.”

“Haa? Kenapa?”

“Penjelasannya nanti. Cepatlah. Kalau kita tidak cepat, semuanya akan terlambat—”

 

〈”—Tidak ada gunanya. Tempat ini sudah berada di bawah kendaliku. Kamu tidak akan bisa melarikan diri semudah itu.”〉

 

“…………”

Apa yang terdengar di telinganya, adalah suara yang tak terlupakan.

Itu tidak mungkin. Tidak mungkin. Tubuh virtual yang mengenakan jubah putih tidak ada di sana, yang ada hanya AI kecil yang dibalut cahaya pucat——

〈”Persiapan sudah selesai… dengan ini tidak ada yang bisa menghentikanku.”〉

Apa yang memasuki pandangan Taiga setelah dia berbalik adalah AI ・Iolite yang memiliki senyuman berbeda di wajahnya. Penampilannya terdistorsi dan melebar, dengan wujud utuhnya dia memperbesar ukuran tubuhnya beberapa kali.

Sulit untuk bergerak di dalamnya. Meskipun ini adalah tubuh yang saya buat, saya seharusnya lebih memikirkan kenyamanan menggunakannya.”

Dalam sekejap Iora bertambah besar dan menjadi sebesar Taiga dan Haya —— tubuh virtual biasanya ditutupi jubah putih, 《Malaikat》 memutar bahunya dengan ringan.

…tenang. Jika Anda marah, Anda akan membuat musuh lebih nyaman.

Agar tidak mengganggu ‘musuh’, Taiga dengan cepat mengkonfirmasi situasi yang mereka hadapi.

Pintu keluar dari ruangan itu berada di belakang Angel, mereka harus melewatinya agar bisa keluar.

Agar Angel tidak mendengarnya, Taiga berbisik kepada Haya… dan menyadari ada kelainan.

“Aku akan membuat celah. Gunakan itu untuk berlari keluar——Haya?”

“…itu…suara…tidak mungkin…tapi…tidak mungkin, dia seharusnya—”

Bukan hanya suaranya yang bergetar. Seluruh tubuhnya gemetar seolah dia melihat sesuatu yang seharusnya tidak ada; menyaksikan sesuatu yang tidak seharusnya terjadi.

Penampilannya sama saja, begitulah Iora. Tapi suara itu, suara yang membuat orang mengira dia sedang mengolok-olok mereka, sama seperti miliknya.

“…oh benar. Aku belum menyapamu.”

Melihat Haya seperti itu, Angel tersenyum tipis.

“Ini kedua kalinya kita bertemu, Tenryo Taiga. Dan—sudah lama tidak bertemu, Haya. Sepertinya kamu mengingatku, aku senang.”

“—Aoko!”

 

Angel——bukan, gadis yang seharusnya sudah mati. Asumi Aoko berdiri di depan keduanya dengan senyum polos di wajahnya.