Bab 5 – Ikatan Hydrangea

 

Bagian 1

“Nn〜… lagipula ini aneh…”

“Taiga, kamu sudah lama melotot ke terminal, apa yang terjadi?”

Keesokan harinya setelah mereka mendengar tentang masa lalu Fuyuki dan Shio, Taiga, mengenakan seragam sekolahnya mengunjungi 《Surga》 untuk sarapan. Sayangnya, hari ini hujan; hujan yang turun dengan tenang menyebabkan udara memiliki rasa yang tak terlukiskan.

Seperti biasanya, Rui membuat sarapan sambil mengenakan pakaian pelayan, tapi dia juga khawatir dengan Taiga yang terus mengutak-atik terminalnya, dia menghentikan tangannya dan menanyakan hal itu.

“Tidak ada, aku mencoba menghubungi Shio sejak kemarin, tapi dia tidak menjawab sama sekali. Aku bertanya-tanya jam berapa aku harus menyelam hari ini.”

Meskipun dia mencoba komunikasi interaktif dan mengirim email padanya, tidak ada tanggapan sama sekali. Shio tidak bersekolah, dan berpikir bahwa dia tidur sampai selarut ini tidaklah dapat dipercaya. Bukan hal yang aneh jika Taiga khawatir, meski Rui mengkhawatirkan hal lain.

“…kapan kamu mendapatkan alamat kontak Shio-chan?”

“Kapan, kamu bertanya. Kemarin. Kita tidak bisa bertemu di dunia nyata, akan merepotkan jika tidak mengetahuinya.”

“…kamu—”

Dia benar, dia benar tapi——itu sama sekali tidak menarik.

Rui lupa dia saat ini sedang memasak dan mengulurkan tangannya ke arah pipi Taiga, dia menariknya pelan.

“… ut ah oo oing?

“Baru sehari sejak kalian bertemu kan? Rui-san menganggapnya terlalu cepat.”

Rui jelas-jelas tidak senang, dia mengulangi hal yang sama tiga kali, dan setelah menariknya sedikit lebih keras pada akhirnya dia melepaskannya. Taiga membantah sambil mengusap pipinya yang agak merah.

“Meskipun kamu mengatakan itu… Aku juga sudah meminta informasi kontak Rui pada hari kita bertemu, kan?”

“Itu benar, tapi entah kenapa aku tidak yakin…”

“Ada apa dengan itu…”

Akhir-akhir ini, suasana hati Rui sering kali berubah menjadi buruk secara tiba-tiba. Meski biasanya ada hubungannya dengan Fuyuki, sepertinya itu tidak terbatas pada dirinya saja.

“Aku sudah memberitahumu kemarin, banyak yang terjadi. Itu tidak lama tapi cukup intens, jadi jarak diantara kita menyusut secara alami.”

“…Aku tahu itu tapi…”

Karena Rui dengan cepat menjadi dekat dengannya dengan cara yang sama, dia tidak dapat menyangkalnya.

“…ngomong-ngomong, kenapa Fuyuki mengambil cuti? Apa kemampuan fisiknya melemah?”

Hanya Taiga dan Rui yang hadir di Paradise saat ini, gadis mungil berambut hitam yang biasanya berada di samping mereka tidak ada.

“Tidak, bukan itu. Dia ingin membuat ulang program yang dia berikan pada Shio di masa lalu, apa pun yang terjadi. ‘Kali ini aku tidak akan melarikan diri, demi mendapatkan temanku kembali’ itulah yang dia katakan.”

Dengan menggunakan seluruh kemampuannya, aku akan membuat versi perbaikannya——setelah mengatakannya tadi malam, Fuyuki mulai bekerja di ruang selam.

“Begitukah. Apakah tidak apa-apa? Bagaimana jika dia pingsan di dalam kamar…”

“Saat aku pergi memeriksanya di pagi hari, dia sedang tidur di lantai. Aku menggendongnya ke tempat tidur dan menyiapkan sarapan. Dia seharusnya memakannya saat dia bangun.”

“Eh? Taiga, kamu bisa memasak?”

“Yah, aku baru saja membuat bola-bola nasi sederhana hanya dengan nasi dan tidak ada bahan lain di dalamnya.”

Sungguh sangat membantu karena penanak nasi sudah sepenuhnya otomatis saat ini.

Meski ingin mengambil cuti bersama dengannya, Taiga sudah absen dari sekolah selama 10 hari hanya di semester ini. Jika dia mengambil cuti lagi, hal itu akan berdampak pada nilainya dan cara guru memandangnya. Itu sebabnya meskipun dia enggan, dia berangkat ke sekolah meninggalkan adik perempuannya yang kelelahan dan tertidur.

“…tetap saja, Shio itu, apa yang terjadi padanya?”

“…mungkin Taiga terlalu kasar dan dia memutuskan untuk mengabaikanmu?”

“Uguu…”

Tidak, fakta bahwa dia tidak bisa mengesampingkan kemungkinan itu membuatnya cemas.

“Apakah harus mendengarkan kekhawatiran seseorang memang menyebalkan..?”

‘…yah Rui-san selalu mendengarkan obrolan Fuyuki. Aku tidak keberatan—”

Meski sepertinya suasana hatinya sedang baik kemarin… namun hal sepele sekalipun bisa memicu perubahan hati menjadi lebih baik atau lebih buruk.

…kelompok Karasuba itu, mereka benar-benar melakukan hal yang tidak ada gunanya.

Shio tidak diakui oleh keluarganya di masa lalu. Meskipun dia perlahan-lahan mengubah dirinya, dengan satu kesempatan, dia bisa melangkah kembali ke dalam kegelapan.

Kegelisahan yang tak terlukiskan menyebar di dalam diri Taiga saat dia mulai memakan sarapan yang dibuat Rui.

Bagian 2

“Uunyaa… cerah…”

Cahaya menyilaukan masuk melalui celah tirai jendela, membuat Fuyuki sedikit bergerak.

Meskipun dia mencoba melarikan diri dari hari itu dengan kembali tidur, setelah bangun kesadarannya tidak hilang lagi. Matanya terbuka sedikit demi sedikit, akhirnya dia melepaskan godaan untuk tetap di tempat tidur dan bangkit.

Sepertinya ini sudah pagi.

Dia membuka tirai menggunakan sistem kendali jarak jauh ruangan. Matahari hampir mencapai puncaknya, sepertinya hari sudah siang.

“Eh… umm… kenapa aku ada di kasur…?”

Masih setengah tertidur, dia memeriksa ingatannya dari tadi malam.

Dia ingat pemrograman sampai subuh, dan saat dia menyelesaikannya, semua rasa lelahnya melonjak pada saat yang bersamaan. ‘Apakah aku berjalan ke tempat tidur dalam keadaan tidak sadarkan diri?’ adalah apa yang dia pertimbangkan, tapi dia menemukan sesuatu yang aneh di dek samping.

“Nasi kepal…?”

Dia melihat ke bawah dari tempat tidur king size, Itu pasti bola nasi. Itu dibungkus agar tidak mengering, dan ada selembar kertas di sisinya yang bertuliskan ‘Kerja bagus’.

“…Onii.”

Saat itulah dia menyadari, rambut hitam panjangnya yang seharusnya berantakan karena pekerjaan, tapi malah bersih dan rapi.

“Fufu… dia seharusnya berkata begitu, aku akan membiarkan dia melakukannya kapan saja.”

Fuyuki mengikat rambutnya dengan pita, menyiapkan ekor kembarnya yang biasa dan meninggalkan ruangan sambil mengisi pipinya dengan bola nasi.

Garam di dalamnya tidak cukup, dan terlalu banyak kekuatan yang diberikan saat membentuknya, beberapa bagiannya kaku,

“…lezat.”

Tapi saat dia mengira kakaknya menyiapkannya untuknya, itu adalah suguhan yang luar biasa untuknya.

Karena dia tidak makan apa pun sejak tadi malam, Fuyuki melahap tiga bola nasi dan mengecek jam. Saat itu pukul setengah sebelas.

Bahkan jika saya bersekolah sekarang, saya hanya akan mengikuti kursus khusus.

Karena hari Senin, ada kursus khusus di sore hari. Sejujurnya, kursus khusus yang dia pilih bersama Rui membosankan dan membosankan. Seharusnya tidak ada masalah jika dia melewatkannya sekali pun. Namun.

“…karena Adikku tidak ada, Kakak dan Rucchan sedang makan siang bersama hanya berdua…”

Juga, mereka sedang menyantap bekal makan siang buatan Rui dengan suasana biasa seperti sepasang pengantin baru.

Ketika memikirkan hal itu, hati Fuyuki seketika dipenuhi rasa cemburu. Rasa bola nasi menghilang dari mulutnya dan rasa frustrasi memenuhi pikirannya.

“Bagaimanapun juga, ayo kita pergi. Membiarkan saudara laki-laki sendirian dengan seorang gadis selain Adik Perempuan tidak bisa dimaafkan.”

Sejujurnya, Rucchan itu manis. Dia sangat imut.

Dia memiliki gaya sempurna tingkat curang dan kepribadian polos —— dia terlihat sangat menarik bahkan dari sudut pandang gadis lain. Satu minggu yang lalu dia mengumumkan bahwa dia menyukai kakaknya. Meski sepertinya dia belum mengaku, dia terus memperpendek jarak di antara mereka.

Fuyuki segera memutuskan, kembali ke kamarnya dengan langkah cepat dan mulai berganti pakaian ke seragam sekolahnya.

Tepat ketika dia selesai berganti pakaian dan mengambil tasnya, dia menerima email.

“Aah, meskipun aku sedang terburu-buru ke sini, itu dari siapa—…eh?”

Pengirim emailnya adalah —— Karasuba Shio.

Fuyuki membaca seluruh pesan itu dengan tergesa-gesa, lalu membacanya lagi untuk kedua kalinya.

〈”Kepada Hime-chan. Ada yang ingin kubicarakan denganmu. Bisakah kita bertemu sekarang? Aku sudah menulis koordinat yang menunjukkan ke mana kamu harus datang. Aku akan menunggu.”〉

Dia melihat pesan singkat yang ditulis beberapa kali. Koordinatnya menunjukkan bahwa itu ada di 《Aries》, tapi dia tidak tahu tempat itu. Fuyuki menampilkan program yang baru saja dia selesaikan di telapak tangannya dalam bentuk kristal berwarna ungu cerah.

Nama programnya adalah —— 《Hydrangea Garden》.

“…kali ini, aku tidak akan lari.”

Dia memutuskan sendiri, dan diam-diam bergumam.

Di tangannya, Fuyuki mengepalkan benda yang dulu tidak bisa dia berikan dan bergegas menuju ruang menyelam.

Dan setelah memulai Arclight, kesadarannya larut dalam lautan elektron.

——— Ingatannya kacau.

Di dunia yang tertutup salju keperakan, Karasuba Shio dengan sabar menunggu seorang gadis yang pernah menjadi temannya.

Salju perlahan turun dari langit kelabu dan menumpuk di tanah.

Balok-balok dan pilar-pilar es berserakan, meskipun sepertinya seluruh lanskap membeku, suhu yang dia rasakan hanya sedingin es meski mengenakan kostum pemburu. Itu mungkin karena pengaturan yang melindungi pemain.

…sensasi misterius.

Seorang gadis berkulit putih lembut yang bisa disalahartikan sebagai roh salju memandang ke langit musim dingin dan menghembuskan napas dalam keadaan linglung. Bahkan udara dingin pun tidak mampu mendinginkan emosi hitam yang berputar-putar di hatinya.

Mengapa kebencian memenuhi dirinya tanpa henti seperti itu. Bahkan Shio sendiri tidak mengetahui sumber emosi tersebut. Dia tidak memiliki kenangan sejak dia berpisah dari Taiga hingga pagi ini.

Dia tidak tahu dari mana perasaan itu berasal, tapi baginya semua sama saja.

Tubuhnya diliputi amarah, dia tenggelam dalam jurang yang bagaikan kegelapan dan hatinya berseru hanya dengan satu tujuan mutlak.

“—Kau datang, Hime-chan.”

“…sudah lama sekali, Shii-chan.”

Ketika dia melihat ke bawah lagi, di sana, mekar seperti bunga anggun di lapangan bersalju adalah seorang gadis lajang.

Putih dan hitam —— dua gadis yang bertemu tujuh tahun sebelumnya saling berhadapan sekali lagi.

“Lama sekali? Bukankah kita bertemu dua hari yang lalu?”

“Tidak, kamu salah. Baru sekarang kita benar-benar bersatu kembali.”

“…fuun.”

Saat salju terus turun, pandangan mereka berpotongan.

Mata gadis dalam kimono yang telah direnovasi berbeda dari kemarin, kemauan yang kuat terpancar di dalamnya. Melihat mata ini, Shio memastikan niatnya lagi——ingin menghancurkannya.

“Apakah kamu menyelesaikannya sendiri?”

“Ya. Adikku tidak akan melarikan diri lagi. Aku akan mengakhiri apa yang dimulai tujuh tahun lalu, dan berteman dengan Shii-chan lagi.”

“…………”

Sementara Fuyuki mengatakan dia siap, Shio mengulurkan busur di punggungnya dan memasangnya. Kemudian, setelah membuat panah es, dia segera melepaskannya.

Memotong udara dingin, anak panah itu terbang melewati Fuyuki sambil menyerempet pipinya dan hancur saat mengenai pilar es di belakangnya.

“Teman…? Kamu meninggalkanku dalam hidupku yang tidak berharga, dan kamu masih mengatakan hal seperti itu? Kamu sangat egois.”

Kata-kata penolakan total, tapi Fuyuki tetap tidak mengeluarkan satu inci pun.

“Itu memang benar. Tapi, aku sudah memutuskan. Tidak peduli betapa merepotkannya itu atau betapa ditolaknya aku, aku pastinya tidak akan menyerah.”

Sama seperti bagaimana dia diselamatkan di masa lalu.

“Perasaan Hime-chan tidak penting di sini. Itu tidak ada hubungannya denganku.”

Fuyuki telah mengatakan apa yang dia rasakan dari lubuk hatinya. Namun, itu tidak sampai ke Shio yang didominasi oleh kebencian. Dia mengarahkan panah lainnya ke arah Fuyuki dan melepaskannya.

“Aku hanya punya satu tujuan. Untuk membalas dendam pada Hime-chan, karenamu aku menderita.”

Arti tindakannya jelas. Bertarunglah denganku, di sini dan saat ini——itulah yang dimaksud Shio.

“…tidak. Adik perempuanku tidak datang ke sini untuk melakukan sesuatu yang konyol.”

Dia dibalas dengan panah. Fuyuki menghindari anak panah yang terbang lurus ke arah kepalanya tepat pada waktunya.

“Konyol…? Kamu tidak tahu seberapa besar penderitaanku, seberapa besar rasa sakit yang aku alami, jangan bicara seolah-olah kamu tahu!!”

Perasaannya meluap, dia mengeluarkan tangisan yang memilukan. Melihat emosi kuat yang tidak wajar itu, Fuyuki punya firasat buruk.

“Ayo bertarung. Untuk mendapatkan kembali nilai keberadaanku, aku akan melampaui Hime-chan.”

Gelombang emosi yang dalam dan kuat. Terkena emosi negatif yang sudah dia rasakan sekali, meski takut, Fuyuki terus menatap lurus ke arah Shio.

Fuyuki dari tujuh tahun lalu, melarikan diri pada saat ini. Tidak dapat menahan emosi negatif, dia meninggalkan Shio untuk melindungi dirinya sendiri.

“Saya minta maaf.”

Itu sebabnya, dia pasti tidak bisa mundur kali ini.

“…jadi.”

Menanggapi Fuyuki, Shio menyipitkan matanya. Tatapan dingin yang menusuk tulang, penuh kebencian dan kebencian terkonsentrasi padanya, hati Fuyuki mengeluarkan suara berderit.

“Mau bagaimana lagi. …Aku akan membuatmu melawanku, bahkan jika aku harus menggunakan kekuatan.”

Saat itu, Shio bergerak.

Dia dengan cepat menciptakan tiga anak panah es dan melepaskannya pada saat yang bersamaan. Meski Fuyuki mengelak ke kanan, Shio terus menembak, mengikutinya.

“Kuu —— Shii-chan! Tolong hentikan!”

Dia mencoba meyakinkannya sambil menghindari panah, tapi dia tidak mendapat jawaban.

Malah laju tembakan anak panahnya meningkat, dan akhirnya Fuyuki pun tertangkap.

“Tsu—”

Dengan kakinya yang diincar, gerakan Fuyuki langsung tumpul.

Shio tidak melewatkan kesempatan itu, dia melepaskan anak panah yang menembus mata biru langit——sebelum itu terjadi, anak panah es itu dihancurkan oleh kipas merah. Melihat apa yang ada di tangan Fuyuki, mulut Shio berubah menjadi puas.

“Kamu akhirnya menarik senjatamu. Kalau begitu, ayo mulai.”

“…Shii-chan.”

Saat Shio mengarahkan matanya, Fuyuki mengerti. Temannya di masa lalu, telah melangkah ke wilayah yang tidak dapat ditarik kembali, dia melangkah ke tempat seperti itu dan tidak dapat kembali.

“…jadi, tidak ada pilihan lain selain bertarung?”

“Benar. Kalau tidak, aku tidak akan puas.”

Kata-kata penyangkalan yang diinginkannya, dibuang seolah ditebas dengan pedang. Sebelum kata terakhir Shio sampai padanya, Fuyuki sudah mengambil keputusan sendiri.

“Aku mengerti. Kalau begitu—aku tidak akan menahan diri dan akan menjatuhkanmu.”

Dia memutuskan sendiri, untuk bertarung dengannya.

Dengan kelepak kimononya yang telah direnovasi, Tenryo Fuyuki menghadapi Karasuba Shio.

Aku merasa kasihan pada Shii-chan, tapi aku akan menyelesaikannya dengan satu pukulan.

Fuyuki sama sekali tidak mempunyai keraguan sedikitpun atas kemenangannya.

Itu sudah jelas. Hanya dua hari sejak Shio memulai 《Aries》. Dia pastinya adalah peringkat D. Di sisi lain, dia adalah peringkat B dan memiliki pengalaman empat tahun. Ini akan menjadi cerita lain jika dia memiliki spesifikasi yang sebanding dengan Taiga, tapi itu tidak mungkin dengan anggota badan kurus itu.

Fuyuki dengan tenang memulai perhitungan untuk elemen bola, namun, dia tiba-tiba merasakan hawa dingin yang tak terduga.

Tidak bagus——Fuyuki sejenak mengubah formulanya, dan menghancurkan dua bola elemen. Dia menghindar dengan angin yang memberinya akselerasi dari samping.

“——— 《Replicon》 memulai.”

Detik berikutnya, kilatan cahaya melintasi tepi pandangan Fuyuki.

Karena Fuyuki tidak memiliki penglihatan dinamis yang luar biasa seperti Taiga, dia sama sekali tidak bisa melihat apa yang mendekatinya dengan kecepatan suara. Namun bekas luka yang tertancap di tanah dalam garis lurus menunjukkan bahwa itu pasti sebuah serangan.

“…kamu…menghindarinya…”

Fuyuki nyaris menghindari kilatan cahaya putih keperakan itu. Saat dia melihat ke belakang, ada tombak es. Tombak es yang tertancap di lapangan bersalju itu setebal tubuh manusia.

Tidak mungkin, apa dia baru saja menembaknya?!

Dan dengan kecepatan yang membuatnya tidak bisa dilihat.

Fuyuki terkejut, dan di sisi lain, meski hanya melepaskan satu tembakan, napas Shio menjadi kasar dan keringat muncul di dahinya.

“Selanjutnya, ayo pergi…”

Melihat Shio menyiapkan panah es lagi, Fuyuki segera bergerak mengambil tindakan mengelak.

Dia tidak mempertimbangkan untuk bertahan, untuk menghentikannya dia mungkin memerlukan rantai tiga.

Program konfigurasi serangan Fuyuki 《Elemental Sphere》, ini adalah konfigurasi serangan kecil yang menggunakan kekuatan komputasinya sendiri untuk mengimprovisasi karakteristiknya, butuh lebih banyak waktu untuk mengaktifkannya seiring dengan peningkatan rantai.

Perbedaan antara rantai dua dan tiga adalah satu detik atau kurang, tapi perbedaan itu bisa berakibat fatal mengingat kecepatan panah tersebut.

Mengincar Fuyuki yang mencoba melarikan diri dari garis tembakan, Shio menyiapkan panahnya. Dia mengatur napasnya setelah tubuhnya diserang rasa sakit sebagai reaksi terhadap penggunaan 《Replicon》, dan ditembak sambil menahan napas.

Jika Taiga ada di sana, dia pasti melihatnya. Anak panah yang Shio lepaskan dari tangannya dengan cepat melebar dan berakselerasi selama proses ini.

Bahkan jika dia sengaja melihatnya, itu sangat cepat Fuyuki hanya bisa melihat tombak es itu, tujuannya agak melenceng dan mendarat di kakinya. Butiran salju yang menutupi tanah menari-nari di udara karena guncangan, menciptakan tabir asap putih.

Ini buruk. Dia bisa memukulku dimana saja dengan ini…!!

Bidang pandang terhalang oleh salju dalam jumlah besar.

Menghilangkan pandangan musuh adalah taktik dasar. Respons terhadap suatu serangan akan tertunda jika Anda tidak dapat melihatnya. Lalu, sesuatu muncul di dekat tepi pandangannya.

“———!! Mantra Tiga 《Steam Flare》!”

Dia segera memukul tiga bola, yang merah, biru dan putih. Sebuah bola putih bersinar muncul di depan Fuyuki, bola itu mengecil dan meledak saat didorong menjauh.

Gelombang kejut dan tombak es dilepaskan pada saat bersamaan dan bentrok. Tombak es yang tertelan hancur. Seperti yang diharapkan, gelombang kejut meniup salju, dan tanah terlihat membentuk lingkaran di sekitar lokasi ledakan.

“Seperti yang diharapkan darimu, kurasa. Aku menembaknya dengan tujuan untuk menentukan pertandingan ini, tapi sepertinya ini tidak cukup untuk menjatuhkan Hime-chan.”

“Shii-chan… apa yang kamu lakukan?!”

Shio menyiapkan busurnya sambil waspada, dan Fuyuki berteriak kebingungan.

Itu tidak mungkin. Dia bisa mengerti jika itu hanyalah ‘program dengan konfigurasi serangan yang sangat baik’.

Tapi setelah penglihatannya terhalang, Shio langsung berpindah ke tepi pandangannya.

Kemampuan fisik asli Shio buruk dan pangkatnya tidak tinggi, dia tidak seharusnya memiliki kekuatan kaki seperti itu

“Tidak ada cara untuk menjadi sekuat itu dalam waktu sesingkat itu dengan cara yang sah. Tolong jawab aku! Apa yang kamu coba-coba, Shii-chan!”

Tanggapannya adalah panah lain. Itu bukanlah tombak es yang dia lepaskan sebelumnya, tapi laju tembakannya cukup cepat. Fuyuki menjatuhkan semuanya dengan armor angin.
“Hal semacam itu tidak masalah kan? Aku akan mengalahkan Hime-chan, dan mendapatkan kembali nilai keberadaanku. Itu saja.”

Ini adalah kata-kata yang keluar dari mulutnya, namun Shio sendiri mengkhawatirkannya.

Sesuatu yang salah. Ada sesuatu yang hilang dari dalam kepalanya——namun, dia tidak tahu apa itu.

Tidak, ini baik-baik saja. Aku tidak salah.

Shio membuang keraguannya, dan mengarahkan busurnya ke arah langit. Sebuah panah api merah muncul di tangannya.

“Ayo berangkat, Hime-chan!!”

Bersamaan dengan teriakan itu, anak panah api mengarah ke langit seperti seekor naga.

Nyala api semakin membesar seiring bertambahnya ketinggiannya, tak lama kemudian nyala api itu tampak seperti berhenti pada ketinggian tertentu.

“——— 《Hujan Meteor》!!!”

Dan itu terbelah di udara menjadi puluhan peluru api yang menghujani Fuyuki!

Ini berbeda dari panah es sebelumnya… itu adalah peluru kendali!

Meski Fuyuki mulai berlari, peluru api itu dengan leluasa mengubah arahnya dan mengejarnya.

Dia menghancurkan dua bola putih dan menciptakan sejumlah besar bilah angin, peluru api mendeteksi bilah tersebut dan dengan cepat menghindarinya.

“Hei, itu merepotkan…”

Sambil berlari, dia menyiapkan gambar untuk melawan panah api. Kemudian dia mengubahnya menjadi program improvisasi, dia memperbaiki datanya menjadi tiga bola biru dan menghancurkannya.

Yang terwujud adalah pusaran yang mengamuk. Dinding air mengelilingi Fuyuki dari segala arah dan peluru apinya tenggelam di dalam air satu demi satu.

“Hadiah balasan!!”

Fuyuki menggerakkan kipasnya, aliran air berubah menjadi selusin ular air dan mendekati Shio dengan taring runcingnya.

Tidak ada cara untuk mengelak, itu adalah serangan serentak dari semua sisi.

Namun, Shio bergerak seperti pemburu sungguhan, dan dengan cepat menghindari ular air itu dan menyerang sambil terus bergerak. Sesuai dugaannya, dia tidak punya ruang untuk melakukan gerakan berani, Fuyuki menggerakkan salah satu ular air untuk melindungi dirinya dan menjatuhkan anak panah yang terbang ke arahnya. Shio juga mencari kesempatan untuk mendaratkan anak panah padanya, tapi tidak menemukannya.

Benar-benar gigih…

Dia tidak tahu kenapa, tapi statistik Shio setara dengan pemain peringkat A. Dan yang lebih penting lagi, program serangannya cukup kuat, rata-rata pemain tidak akan mampu melawannya.

Gaya bertarung Fuyuki bisa digambarkan sebagai tipe artileri. Dia adalah tipikal penjaga belakang.

Karena dia memiliki spesifikasi yang buruk meskipun peringkatnya terkoreksi, tidak ada cara baginya untuk berada di belakang Shio karena dia tidak bisa bergerak dalam kecepatan yang luar biasa. Tidak ada pilihan lain, dia harus menggunakan elemen bola baik secara menyerang maupun bertahan serta mengandalkan daya tembaknya. Itu adalah taktik terbaik dalam situasi saat ini.

Dan sebaliknya, Shio adalah tipe gerilya.

Dia adalah tipe pemain jarak jauh yang memanfaatkan mobilitasnya untuk mengganggu serangan musuh, gaya mencari peluang untuk menyerang. Meskipun itu adalah taktik standar untuk melawan tipe musuh seperti itu, dalam kasus Shio, dia malah melepaskan serangan yang kuat dan berani.

Mereka berdua menemui jalan buntu dan tidak satupun dari mereka menggunakan trik apa pun —— namun, keseimbangan itu segera runtuh.

Itu terjadi secara tiba-tiba. Shio tiba-tiba memegangi dadanya karena kesakitan..

“Ha—aa…ku—!!”

*guwan* , pandangan Shio bergetar seketika. Dia menjerit saat seluruh tubuhnya diliputi rasa sakit, dan kesadarannya hilang.

“Shii-chan?!”

Merasa gelisah dengan kenyataan bahwa Shio tiba-tiba pingsan, Fuyuki secara refleks berlari ke arahnya.

Namun karena itu, dia tidak mencabut perintah yang diberikan kepada ular air tersebut, yang menyerang Shio sesuai instruksi terakhir yang diberikannya.

“Sial —— hindari!”

Segera setelah Fuyuki berteriak, ular air itu menelan Shio dan meledak.

Air dalam jumlah besar memercik dan membubung ke udara, sebelum turun dalam bentuk hujan.

Masing-masing tetesan hujan tidak memiliki kekuatan yang besar, namun jika semuanya saling tumpang tindih, maka akan menyebabkan kerusakan yang sangat besar.

Itu jelas berakibat fatal. Fuyuki menunjukkan ekspresi kesakitan saat dia mengkhawatirkan Shio, dan bergegas menuju ke arahnya. Namun–

“…belum, pertandingannya…masih berlangsung!!”

Di sisi lain tirai yang terbuat dari air, ada Shio yang tersenyum meski ada ekspresi kesedihan di wajahnya. Pengukur stamina yang muncul di atas kepalanya —— itu hampir tidak berkurang sama sekali.

“Apa…!!”

Pemain normal, tidak, bahkan pemain peringkat A pun akan kehilangan HP-nya hingga setengahnya karena serangan itu.

Tidak peduli bagaimana kau melihatnya, daya tahannya terlalu tinggi.

“—— 《Partisan》!”

Detik berikutnya, tombak es melaju kencang dan menembus tubuh kecil Fuyuki.

Bagian 3

——— *kin-kon-kan-kon*

Jam keempat, kelas untuk mata pelajaran yang paling buruk baginya, bahasa Jepang modern berakhir. Taiga mematikan buku teks elektronik dan ambruk di meja, kelelahan.

“Ahh〜Aku lelah〜”

“Taiga sangat buruk dalam bahasa Jepang modern. Ujian tengah semester akan segera hadir, apakah baik-baik saja?”

“… sejujurnya. Tidak apa-apa sama sekali.”

Hasil tes kecil keluar hari ini, dan dia hampir mendapat nilai merah. Itu adalah akibat dari kinerjanya yang buruk selain tidak masuk sekolah. Ngomong-ngomong, karena mereka bersaudara, dia menerima hasil tes Fuyuki juga, dia mendapat nilai penuh meski dia absen selama Taiga. Dia bertanya-tanya dari mana perbedaan ini berasal.

“Ayolah, bagaimana aku bisa memahami perasaan karakternya. Tanyakan saja pada penulisnya sendiri.”

“Ahaha…”

Mereka menuntut terlalu banyak.

Taiga pandai menghafal, tapi dia buruk dalam hal fundamental lainnya. Dia tidak memiliki banyak kesempatan untuk berhubungan dengan buku ketika dia masih kecil, dia tidak dapat memikirkan hal seperti itu. Sebelumnya, dia hidup dengan mengandalkan intuisinya.

“Baiklah, biarkan saja dulu. Daripada itu, ayo kita makan siang.”

“Ah, iya. Tapi karena sedang hujan kita tidak bisa menggunakan rooftop? Bagaimana kalau kita makan di ruang kelas yang kita tempati sekarang?”

“Benar… eh, tunggu sebentar.”

Ada panggilan masuk ke terminalnya. Taiga meninggalkan Rui di ruang kelas dan pindah ke tempat lain dengan acuh tak acuh, dan mengerutkan kening setelah melihat nama penelepon.

“…ada apa Haya?”

〈”Sepertinya suasana hatimu sedang buruk. Apakah kamu sangat benci berbicara denganku secara langsung?”〉

“Itu karena setiap kali kamu meneleponku, hasilnya tidak pernah bagus.”

〈”Saya tidak akan menyangkal hal itu.”〉

Haya yang dia lihat di layar mengenakan setelan yang tidak terlihat bagus, dia pernah melihatnya mengenakan pakaian itu sebelumnya. Pemandangan dibelakangnya bukanlah pemandangan ruang kelas, sepertinya dia tidak datang ke sekolah.

“Ketua OSIS sedang membolos?”

〈”Itu disebut cuti sakit. Jika aku serius melakukan ini secara rutin, aku bisa menghindari orang-orang mencampuri urusanku di saat seperti ini.”〉

Itu tidak serius, itu hanya pura-pura. Itulah yang dia pikirkan tapi tidak dia katakan.

“Jadi, apakah terjadi sesuatu?”

〈”Oh, benar. Tentang Angel, karena ada sesuatu yang membuatku khawatir, aku melakukan pemindaian pada semua tubuh virtual di 《Aries》 ketika aku punya waktu luang dari penelitian dan aku menemukan dua reaksi aneh.”〉

“Reaksi yang aneh?”

〈”Ya. Selain itu, mereka tidak log out sejak tadi malam. Yah, itu bukanlah hal yang jarang terjadi, tapi dengan waktu seperti ini membuatku khawatir. Salah satu dari mereka tidak ada lagi di pagi hari jadi Saya memulihkan data yang didistribusikan. Dan kemudian, sepertinya struktur tubuh virtual itu sendiri berubah.”〉

“…membuatnya lebih mudah untuk dipahami.”

Dia ingin dia akhirnya mempertimbangkan dengan siapa dia berbicara.

〈”Singkatnya, tubuh virtual telah direnovasi. Tidak, lebih tepatnya, itu lebih seperti dikompresi daripada direnovasi. Kepadatan data yang membentuk tubuh virtual sangat tinggi.”〉

Tubuh virtual juga terbuat dari data. Tentu saja ada kemungkinan untuk mengganggunya.

Namun, karena benda virtual dapat mempengaruhi tubuh manusia di dunia nyata, keamanannya adalah kelas atas. Seharusnya tidak mudah untuk mengganggu hal itu.

“Dan apa arti kepadatan yang lebih tinggi?”

〈”Mereka menjadi sangat kuat. Tubuh virtual itu sendiri ditingkatkan, dan tidak hanya kemampuan atletik tetapi juga refleks meningkat. Sebagai ganti rasa sakit yang luar biasa.”〉

“Sakit? Bukankah Elysion menghalangi rasa sakitnya?”

〈”Ada aturan yang mengatakan itu hanya berlaku untuk tubuh virtual normal. Ini berbeda ketika itu dimodifikasi. Tidak perlu melindungi orang yang menggunakan yang ilegal. Jadi, proses kompresi itu, seharusnya terasa seperti tubuhmu sedang dihancurkan menjadi seperseribu ukurannya.”〉

“Itu… kedengarannya menyakitkan.”

Hanya dengan membayangkan contoh Haya yang membuatnya merinding, Taiga menarik pipinya untuk merasakan sakit.

Dari apa yang kudengar, sepertinya program mengerikan yang mirip dengan 《Synchro Infinity》

Meskipun keduanya meretas tubuh virtual, program itu mengacaukan konfigurasi tubuh virtual itu sendiri. Sebaliknya, program yang dibuat Fuyuki untuk Taiga, 《Synchro Infinity》 hanya menonaktifkan semua fitur tambahan.

Pertama-tama, ‘kompensasi kemampuan struktural’ tidak diperlukan bagi Taiga dan malah menjadi kendala dalam menyetel tubuh virtualnya, tentu saja berbeda.

〈”Aku mengatakan itu padamu karena sepertinya ada hubungannya dengan Angel. Kalau begitu, lanjutkan penyelidikannya.”〉

“Hei hei…”

Dia mengakhiri panggilannya sebelum Taiga bisa menjawab dengan benar. Ini bukan waktunya untuk melakukan itu sekarang, itulah yang ingin dia katakan padanya.

“…Aku ingin menjadi orang yang bisa mengatakan ‘tidak.”

“Saya pikir itu tidak mungkin.”

Kata-kata yang dia ucapkan tanpa berpikir ditolak dari belakangnya. Di belakangnya ada Rui yang tidak tahan menunggu, dan mendekatinya sambil tersenyum.

“Itu karena Taiga terlalu baik, dan entah bagaimana dia akhirnya tertarik.”

“Aku mengetahuinya jadi kamu tidak perlu memberitahuku… nn? Apa itu email?”

Dia membuka jendela dan mengira itu Haya lagi. Namun, yang tertulis 《Tidak Diketahui》 di kolom nama pengirim.

Awalnya Taiga memasang ekspresi bingung.

Pertama-tama, dia dapat menghitung semua orang yang mengetahui informasi kontaknya dengan jari kedua tangannya, dia tidak ingat mengiklankan alamat suratnya di mana pun. Surat seperti ini seharusnya tidak sampai.

“《Tidak Diketahui》? Sepertinya berisi file video.”

Rui melihatnya dari samping, dia memiringkan kepalanya setelah melihat surat.

Dengan ragu, Taiga memulai video dari file tersebut dengan menyentuhnya. Setelah dimulai dia melihat sesuatu seperti bubuk putih beterbangan, kualitas videonya jauh dari sempurna.

———Dan di sana, Fuyuki bertarung dengan Shio, semuanya ditangkap dengan detail.

“…apa ini?”

Fuyuki mengenakan kimono yang telah direnovasi memanipulasi ular air, Shio yang mengenakan kostum pemburu melepaskan panah api dan es sambil bergerak —— itu adalah pemandangan yang benar-benar berbeda dari apa yang dia bayangkan, Taiga tercengang.

“Diambil… dua puluh detik yang lalu?! Ini hampir real time!”

Video terpotong saat tombak es yang Shio keluarkan menembus Fuyuki.

“———!!”

Segera setelah pemutaran berakhir, Taiga mulai berjalan. Rui juga segera mengikutinya.

“Taiga, kamu mau kemana?!’

“Sudah jelas! Aku akan pulang sekarang, dan pergi ke tempat itu——!!”

“Maka kamu tidak akan berhasil. Mungkin semuanya sudah berakhir sebelum kamu tiba di sana!”

Mendengar kata-kata tenang tersebut, Taiga menghentikan kakinya saat dia hendak melompat dari jendela.

Tentu saja, pulang dari tempat ini akan memakan waktu meskipun dia terburu-buru. Karena saat itu tengah hari, tidak banyak linear yang berjalan, malah akan semakin menundanya.

“Akan lebih cepat jika menggunakan salah satu Arclight di sini. Ada ruang informasi yang buka saat istirahat makan siang, ayo bersembunyi di sana.”

“…tidak, ada tempat yang lebih baik.”

“Eh?”

Tempat di mana tidak ada seorang pun yang masuk dan tidak ada batasan waktu, tempat terbaik yang pernah ada.

Dia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan rasa frustrasinya. Ini bukan waktunya untuk mengambil jalan memutar ekstra. Dia harus dengan tenang tiba di tujuannya dalam waktu sesingkat mungkin.

Rui, tahukah kamu di mana lokasi yang kita lihat di video?

“Itu mungkin bagian terdalam dari lapangan bersalju di dekat pusat kota. Kita bisa langsung menuju ke sana karena ada titik perpindahan.

“Baiklah ayo!”

“Ey eyy——um, di mana?”

Taiga mulai berlari dengan kecepatan rendah, memungkinkan Rui mengejar dan menghubungi Haya melalui terminal.

〈”Ada apa, Taiga? Mungkin kamu punya sesuatu—”〉

“Kita bicarakan itu nanti! Kalau kuingat dengan baik, kamu punya Arclight di kelasmu, kan!”

〈”Ada apa tiba-tiba? …Aku punya dua di sana. Itu milik pribadiku.”〉

“Aku meminjamnya sebentar!”

“Ha?! Tunggu sebentar, itu koleksi pentingku—”

Meski sepertinya dia mengatakan sesuatu, Taiga sudah mengakhiri panggilannya. Mereka memasuki gedung sekolah yang tidak terpakai dan berlari ke ruang kelas yang tidak terpakai di bagian paling belakang.

“Seharusnya ada di suatu tempat di sini… itu dia!”

“Woaa〜 Ini adalah model unik Namisagi!! Ini adalah Arclight yang sangat langka! Kenapa ada benda seperti itu di sini?”

Selama kita bisa bersembunyi, semuanya baik-baik saja!

Taiga menghubungkan terminalnya dengan tutup kepala yang memiliki bentuk khas dan menyandarkan punggungnya di sofa. Rui duduk di samping Taiga, dan setelah mengatur koordinatnya keduanya memejamkan mata secara bersamaan.

“”—Menyelam Mulai!””

Mereka merasa pusing sesaat. Struktur pikiran dan tubuh mereka berubah menjadi data, dan memudar saat dimasukkan ke dalam tubuh virtual.

Setelah mereka membuka mata lagi, mereka berada di luar, di lapangan putih keperakan dengan salju yang turun. Di tengah, mereka bisa melihat seorang gadis berkulit hitam dan putih.

“Fuyuki!!”

Taiga mulai berlari menuju tempat Fuyuki berlutut dengan tombak es menembus dirinya. Namun tiba-tiba dia mendengar suara seseorang menjentikkan jarinya dan membenturkan kepalanya ke tempat yang seharusnya tidak ada apa-apa di dalamnya.

“Aduh… apa ini?!”

Saat dia mengulurkan tangan, dia merasakan jari-jarinya menyentuh sesuatu yang keras. Semacam dinding tak kasat mata tersebar di sekelilingnya, tidak bergeming sama sekali saat dia menekannya.

“Taiga, ada apa?”

“Aku tidak bisa melangkah lebih jauh! Ada apa dengan ini?!”

Sebuah dinding tak kasat mata seolah terentang dan keduanya tak bisa mendekat lagi ke Fuyuki. Taiga mengeluarkan nodachi, mencoba menerobos dengan paksa.

“—Itu tidak akan berhasil. Tidak mungkin kalian bisa menghancurkan tembok ini.”

Mereka mendengar suara dari atas.

Taiga mengarahkan ujung pedangnya ke arah asal suara itu.

Sekitar sepuluh meter jauhnya ada es besar, di atasnya ada tubuh virtual yang mengenakan jubah putih yang menutupi seluruhnya dari ujung kepala hingga ujung kaki.

“…siapa kamu bajingan?”

“Oh benar. Jika aku bilang aku adalah eksistensi yang kamu cari, apakah kamu mengerti?”

Berpikir kata-kata tidak langsungnya hanya menghindar, Taiga mengerutkan kening. Dia menurunkan tubuhnya dan meletakkan tangannya di gagang nodachi.

“…cepat jawab. Jika tidak, aku akan memenggal kepalamu.”

“Menakutkan menakutkan. Apa, harus memperkenalkan diriku dengan cara yang sama tiga kali dalam waktu singkat itu merepotkan. Aku sudah melakukannya secara tidak langsung. ——Tolong panggil aku ‘Malaikat’ untuk saat ini. Jika itu kamu , kamu seharusnya mengenalku kan? Tenryo Taiga.”

Taiga terkejut karena dia dengan lancar menerima kenyataan bahwa namanya dikenal. Dia mungkin secara naluriah sudah mengetahuinya.

———Bahwa orang ini, adalah musuh Tenryo Taiga.

“Apakah tembok ini ulahmu?”

“Itu benar. Aku akan mendapat masalah jika kamu ikut campur dalam pertarungan ini. Kamu harus tetap menjadi penonton setidaknya sampai pertarungan ini selesai.”

Saat Angel dan Taiga saling melotot, ledakan bergema di seluruh bidang salju.

Peluru api terbelah di langit dan jatuh ke tanah seperti hujan meteor. Fuyuki yang HP-nya sudah tinggal setengah mencegat mereka dengan berbagai macam elemen bola.

“Taiga, menurutku tembok ini dibuat dengan menggunakan 《Master Code》. Tidak bisa dihancurkan dari luar.”

“…Apakah begitu.”

Rui membisikkan hal itu padanya setelah memeriksa dinding. Sepertinya komunikasi juga terputus, tidak ada respon saat dia menelpon terminal Fuyuki.

“Kamu mengerti sekarang, kan? Fakta bahwa kamu tidak bisa berbuat apa-apa.”

Dengan enggan Taiga melepaskan tangannya dari gagang nodachi dan menatap tajam ke arah Angel yang mulutnya berubah bentuk. Tidak mungkin dia mendengarnya.

“Izinkan aku menanyakan satu hal padamu. Kamu, apa yang kamu lakukan pada Shio?”

Maksudmu?

“Jangan pura-pura bodoh. Gerakan Shio tidak normal. Aku tahu, kamu memodifikasi tubuh virtualnya… itu yang ingin aku dengar. Kenapa Shio melawan Fuyuki? Ada cara yang lebih baik untuk menyelesaikan ini.”

“Aku penasaran. Kata-katamu tidak bertanggung jawab dan tidak ada nilainya. Dia mengubah perasaannya sendiri. Tidak, dia menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya. Itu sebabnya—Aku hanya mendorongnya sedikit ke belakang.”

“…mendorongnya kembali?”

“Saya tidak berbuat banyak. Saya hanya menghapus beberapa emosi yang mengganggunya, seperti kebaikan, atau kasih sayang.”

“Apa…?!!”

Menghapus emosinya —— mendengar Angel mengatakannya dengan begitu sederhana, Taiga dan Rui kehilangan kata-kata. Kemarahan segera meluap dalam diri mereka.

“Kamu bajingan, apakah kamu mengerti apa yang kamu lakukan ?!”

“Aku baru saja mengeluarkan perasaan sebenarnya yang ada dalam dirinya. Karasuba Shio pasti menaruh dendam pada Tenryo Fuyuki, perasaannya yang ingin diakui oleh seseorang. Aku hanya membantunya.”

“Kamu salah! Tentu saja itu mungkin perasaannya yang sebenarnya. Tapi bukan itu saja! Dia pasti punya perasaan ingin berteman dengan Fuyuki juga! Itu juga bagian dari Karasuba Shio! Apa yang kamu lakukan bajingan itu, hanyalah cuci otak! ”

“Itu hanya sudut pandang yang berbeda.”

Malaikat itu memandang rendah dirinya, dan Taiga yang memandang ke arah Angel.

Tak satu pun dari mereka akan mundur pada pemikiran mereka, mereka langsung menyadarinya dari tatapan mata satu sama lain.

“Sejak awal aku tidak punya niat untuk berdebat denganmu. Lagi pula, kamu hanya bisa menonton sampai keduanya sepakat —— kan?”

Dia tidak menyukainya, tapi itu seperti yang dikatakan Angel.

Apapun bentuknya, keduanya memutuskan untuk saling berhadapan lagi. Artinya selebihnya adalah masalah Tenryo Fuyuki dan Karasuba Shio. Itu bukanlah sesuatu yang harus dilakukan Taiga.

“…Taiga.”

“…Aku tahu. Mari kita serahkan Shio pada Fuyuki. Dia memutuskan untuk berdiri di depan Shio.”

Dia perlahan mengatakan itu pada dirinya sendiri. Dia menekan rasa frustrasi yang datang dari kenyataan bahwa dia tidak bisa berbuat apa-apa, dan menatap Angel lagi.

“Apakah ada hal lain yang ingin kamu katakan?”

“Ya… asal kamu tahu saja. Jika kamu berani mengganggu mereka berdua lagi—Aku akan memotong tangan, kaki, dan kepalamu, aku akan memotong kalian semua.”

Yang Angel rasakan adalah intimidasi yang terasa seperti meremukkan tubuhnya.

Itu adalah rasa haus akan darah yang bisa dirasakan oleh manusia mana pun dengan kepekaan yang baik, Angel tanpa sadar melangkah mundur.

Taiga kembali menatap gadis-gadis yang terus bertarung.

“…lakukan yang terbaik, Fuyuki.”

Dia menggumamkan kata-kata yang tidak dapat dijangkau, saat mata biru langitnya mengawasi medan perang.

Bagian 4

“——— 《Suar Uap》!”

Peluru api yang tak terhitung jumlahnya berjatuhan seperti meteorit, Fuyuki menghempaskan semuanya dengan ledakan uap.

Dia segera memunculkan gambaran lain dari kepalanya, dan tepat setelah itu dia menghancurkan satu bola dengan gerakan seperti tarian.

Sebongkah tanah muncul dari tanah berbentuk tangan dan menerima tombak yang berputar.

Meski anak panah itu cukup kuat untuk menembus massa tanah, ia kehilangan momentumnya sebelum mengenai Fuyuki dan menghilang bersama bongkahan tanah.

Haa.haa.

Setelah terus menerus menggunakan elemen bola, Fuyuki mulai bernapas dengan kasar.

Jumlah elemen bola yang dia hasilkan sudah melebihi lima puluh. Meskipun Fuyuki memiliki kekuatan komputasi yang sangat besar jauh melebihi orang normal, dia mulai melihat batas kemampuannya.

Haa.aa.guu.

Namun, lawannya, Shio malah terdorong lebih jauh.

Selama pertempuran sengit, tubuhnya terkena rasa sakit dari 《Replicon》 dan dia menggunakan gerakan berani seperti 《Meteor Rain》 atau 《Partisan》——Shio sudah mencapai batasnya.

Dia sudah terkena elemental spell berkali-kali, dan kini hanya bertarung dengan mengandalkan daya tahannya yang luar biasa. Pertarungan itu condong menguntungkan Fuyuki.

“Ayo kita hentikan ini, Shii-chan… jika kamu melanjutkan seperti ini kamu akan…”

“Belum…belum…pertandingannya belum selesai….”

Sudah jelas hari siapa yang akan menghabiskan seluruh energinya terlebih dahulu. Bahkan Shio sendiri mengetahui hal itu.

Meski begitu, Shio menyiapkan busurnya.

Aku… kenapa aku begitu putus asa?

Saat pertarungan berlanjut, Shio mempertanyakan dirinya sendiri.

Kebencian membara yang memenuhi pikirannya sudah surut. Hati dan pikirannya kembali tenang untuk bertanya-tanya gairah membara apa yang memenuhi tubuhnya.

Meski begitu, dia tidak berhenti berjuang.

Ya, aku mengerti sekarang. SAYA–

Peluang apa pun bagus. Alasan apa pun bagus.

Dia hanya menginginkan seseorang yang bisa mendorong perasaannya, dia ingin seseorang bersamanya.

Hanya —— agar seseorang memujinya, dia akan senang dengan itu.

“——Cryoflare!!!!!”

“Mantra Kotak—— 《Lævateinn》!!!!!!”

Sebuah anak panah yang dibalut es dan api berbenturan dengan pedang raksasa yang menyala-nyala, panas dan dingin yang berputar-putar mencungkil bumi di sekelilingnya.

Mereka berjuang sejenak, hanya ada sedikit perbedaan kekuatan, tapi pedang api menembus panah es dan api.

Api merah yang mengamuk menelan Shio dan mulai mengamuk. Pada saat itu rasa sakit dari 《Replicon》 menyelimuti seluruh tubuhnya, dan Shio jatuh ke tanah.

Aku tidak bisa…menang…

Apa yang dilihatnya saat bidang pandangnya berkelebat, adalah penampakan Fuyuki yang berdiri dengan anggun di antara api dan es.

Dia sangat keren…

Hal yang selalu dia dambakan. Hal yang selalu membuatnya iri.

Dia iri pada gadis yang dengan mudah melangkah ke daerah yang tidak bisa dia jangkau, dia selalu bangga memilikinya sebagai teman——dia selalu ingin pergi ke sana, bahkan memimpikannya.

Hanya satu hal, dia hanya ingin temannya berada di sisinya selamanya, dia ingin diakui, dan pada akhirnya dia menjadi frustrasi dan sendirian.

Dia menghilangkan rasa sakitnya dan berdiri dan dia bernyanyi sekali lagi.

“… 《Replikon》 Mulai.”

Mantra terlarang.

Saat berikutnya, Shio dilanda rasa sakit yang luar biasa yang tidak sebanding dengan apa yang dia rasakan pada awalnya. Penglihatannya kehilangan warna, indra perabanya menjadi salah. Meskipun dia berteriak cukup keras hingga gendang telinganya robek, pendengarannya tidak mengenalinya.

Sel-sel di seluruh tubuhnya berderit. Tidak membiarkan kesadarannya memudar, rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhnya.

Meski begitu, Shio menyiapkan busurnya.

“Kenapa…apakah…kenapa Shii-chan berbuat sejauh ini…?”

Meski semuanya tertutup kebisingan, entah kenapa Shio mendengarnya dengan jelas, dan mengandalkan suaranya untuk membidik. Dia hampir tidak bisa melihat apa pun dengan matanya.

Dia hampir pingsan karena rasa sakit yang parah kapan saja, tetapi dia menahannya, dan perlahan menarik anak panah dengan tangan gemetar.

Api pucat dan udara dingin terus menyatu dengan cepat, dan haluan mulai berderak.

“Kenapa begitu… Aku selalu mengagumi Hime-chan. Aku terus mengejar punggung Hime-chan… tapi, aku tidak punya bakat.”

Itu sebabnya dia menolaknya. Suatu hari dia akan meremehkannya —— ketika dia memikirkan hal itu, dia tidak bisa berhenti lebih lama lagi. Dia tidak akan diakui oleh satu-satunya temannya, dan akan benar-benar menjadi keberadaan yang tidak berharga.

———Dengan itu dia berubah menjadi seorang pengecut, dia tidak bisa menerima dirinya yang lemah.

“Aku memutuskan untuk mengubah diriku sendiri. Aku memutuskan untuk mengubah hidupku dengan jatuh lebih dalam dan membusuk! Tidak masalah apakah aku menang atau kalah. Aku harus menyelesaikan masa lalu Hime-chan dan aku. Aku harus melakukannya, kalau tidak Aku tidak akan bisa maju satu langkah pun!!!”

Karena itulah Karasuba Shio bertarung.

Tidak peduli betapa sulit dan menyakitkannya itu.

Untuk memutuskan masa lalunya, untuk mulai hidup kembali——Karasuba Shio mempertaruhkan semua yang dia miliki, dan bertarung melawan Tenryo Fuyuki.

“…Shii-chan.”

Sambil Shio berteriak, Fuyuki akhirnya melihat ‘Karasuba Shio’ yang sebenarnya.

Dia tidak berubah sama sekali. Shio pura-pura melupakan masa lalu yang pahit. Orang yang seharusnya bergerak maju sebelum Tenryo Fuyuki, Karasuba Shio telah berjuang selama tujuh tahun dan tidak berubah sedikit pun.

…sepertinya Adikku belum mempunyai tekad yang cukup.

Fuyuki memulai terminal dan mengekstrak satu program darinya. Sebuah kristal bersinar dengan tujuh warna yang terus berubah —— program yang dia buat, yang memecahkan tembok antara fiksi dan kenyataan, 《Synchro Infinity》.

Shio menantangnya sambil mempertaruhkan semua yang dimilikinya.

Sebagai imbalan atas hal itu, demi mengubah dirinya, Fuyuki merespons dengan mempertaruhkan segalanya juga.

“Untuk maju—mari kita akhiri masa lalu di sini.”

Kristal tujuh warna itu pecah.

Ada sedikit perbedaan antara tubuh maya dan tubuh nyata. Belenggu terakhir yang mengikat kekuatan komputasi yang disebut luar biasa oleh salah satu dari empat perusahaan besar ‘Karasuba’ telah dihancurkan.

“…menari.”

Fuyuki mengulurkan kipasnya ke arah langit, dan puluhan bola elemen putih muncul dan menari-nari di langit tampak seperti badai salju.

Di sekelilingnya terdapat bola-bola unsur berwarna merah, biru, kuning, hijau dan tak terhitung jumlahnya yang mengorbit seperti satelit.

Sirkuit pemikirannya menjerit saat dia menggunakan pemrosesan paralel melebihi batas. Meski begitu, Fuyuki terus meningkatkan jumlah elemen bola——dan akhirnya menyelesaikan peta langit yang dihiasi bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya.

Tidak ada cara untuk mengelak, mereka tidak punya tenaga lagi untuk melakukan itu setelah mempersiapkan serangan.

Mereka mengerahkan semua yang mereka miliki ke dalam satu serangan ini —— dan keduanya melepaskannya pada saat yang bersamaan!

“Mantra Tanpa Batas——”

“———CRYOFLAREEEEEEEEEEEEEEEEEeeeeeee!!!!”

“——— 《Penghapus Bintang》!!!”

Anak panah yang bersuhu nol mutlak dan api neraka yang ekstrem berbenturan dengan energi besar yang dikumpulkan oleh bintang-bintang —— dan anak panah itu hancur dalam sekejap mata.

…Akhirnya–“

Bidang pandang Shio secara bertahap ditutupi dengan cahaya putih bersih.

Saya akhirnya bisa bergerak maju…

Bintang raksasa yang bersinar menelan Shio, dan ledakan menderu akibat benturan tersebut. Gelombang kejut yang dahsyat mulai menghancurkan bumi.

Getarannya mereda, dan salju mulai turun lagi dari langit musim dingin setelah semuanya kembali sunyi.

“Haa…! Haa…!!”

Tampak seperti hutan belantara yang menyedihkan tanpa ada tanda-tanda ladang bersalju di mana pun, Fuyuki melanjutkan dengan langkah yang goyah. Rasa sakit menjalar di dalam kepalanya, bahkan berjalan pun sulit baginya.

Dia menggunakan batu yang dihindari oleh Stellar Wiper sebagai pegangan, dan dia berjalan selangkah demi selangkah menuju tempat Shio pingsan.

“Aku belum bisa… terjatuh… belum…”

Fuyuki melontarkan kata-kata itu, memerintahkan tubuhnya sendiri.

Dan —— dia meraihnya.

“Shii—…chan…”

“…ini kekalahan telakku, Hime-chan.”

Shio pingsan dengan punggung menghadap ke tanah, seolah-olah apa yang merasukinya telah meninggalkannya, dia melihat ke langit dengan ekspresi yang menyegarkan. Program yang dikonfigurasikan untuk serangan 《Cryoflare》 hancur, berubah menjadi cahaya dan menghilang.

“Dengan ini, semuanya sudah berakhir… Aku bertanya-tanya, di mana kesalahan kita?”

“Hubungan kami awalnya tidak biasa. Baik Adik maupun Shii-chan sama-sama kesepian, dan kami tumpang tindih satu sama lain. Jadi ketika dikhianati, rasanya seperti semuanya ditolak. Meskipun itu tidak terjadi pada saat itu.” , suatu hari nanti pasti akan runtuh pula.”

Fuyuki yang kehilangan keluarganya dan Shio yang tidak diakui oleh keluarganya. Mereka hanya mencari penggantinya. Kehadiran fantastis yang nyaman membuat mereka bisa mendorong semuanya.

“Begitukah… kita ditakdirkan untuk berakhir seperti ini…”

“–Itu salah.”

Fuyuki langsung membantah ucapan Shio yang menyadari hal itu.

“Aku tidak akan mengakui takdir seperti itu. Memang kita baru saja mengakhiri segalanya. Namun, aku tidak punya niat untuk mengucapkan selamat tinggal seperti ini.”

Fuyuki mewujudkan kristal berwarna ungu dari terminalnya, dan mengulurkannya ke arah Shio.

“Apa ini…?”

“Meskipun aku harus menunggu selama tujuh tahun, aku akhirnya bisa memberikannya padamu—— 《Aktifkan》.”

Menanggapi instruksinya, tubuh kristal itu melayang di udara dan memancarkan kilau yang menyilaukan.

Shio menutup matanya karena kilauan itu.

Yang menggelitik lubang hidungnya di kegelapan, adalah bau familiar yang selalu melayang di kamarnya setiap saat.

Bau lembap seperti hujan, wangi bunga yang lembut membuat hatinya tenteram.

“Ah—”
Yang terlihat di matanya adalah pemandangan Hydrangea yang menyebar ke segala arah.

Sejumlah besar bunga ungu bermekaran di tanah terpencil membentuk lingkaran di sekelilingnya. Ada lebih dari seratus atau dua ratus Hydrangea, dan mereka menutupi tanah bersalju, menghasilkan taman bunga yang kaya.

Itu adalah pemandangan yang seharusnya dia lihat tujuh tahun lalu. Itu adalah apa yang Fuyuki muda ciptakan untuk temannya, sesuatu yang dia tinggalkan di masa lalu.

Itulah yang seharusnya menghubungkan kedua gadis itu, 《Hydrangea Garden》.

“…Aku selalu ingin meminta maaf pada Shii-chan.”

Fuyuki berjongkok di samping Shio dan mencocokkan garis pandangnya dengan miliknya. Mata biru langit dipenuhi air mata, tetesan transparan jatuh dan menghantam Hydrangea satu demi satu.

“Adik tidak menyadari bahwa dia menambah penderitaan Shii-chan. Dia menyakiti Shii-chan. Jika dia menghadapi Shii-chan alih-alih melarikan diri untuk melindungi dirinya sendiri, Shii-chan tidak akan menderita terlalu lama… Aku sangat menyesal.”

“Hime-chan selalu menyemangatiku kan… akulah yang cemburu dan membuat diriku berantakan. Hime-chan tidak melakukan hal buruk apa pun.”

Awalnya hanya robekan kecil.

Namun hal itu perlahan-lahan meluas karena berbagai faktor saling tumpang tindih, dan sebelum dia menyadarinya, semuanya sudah terlambat. Ketika sambungannya sudah terputus, dia tidak bisa berbuat apa-apa lagi.

“Orang yang seharusnya meminta maaf adalah aku. Aku tidak bisa bertindak jujur, dan hanya bisa menunjukkan perasaanku dan mengakhirinya dalam bentuk seperti ini… sepertinya, hubungan kita adalah sebuah kesalahan——”

“—Kalau begitu, mari kita mulai lagi.”

“…eh?”

Namun, itu bukanlah sebuah ‘akhir’.

Kali ini mari kita saling mendukung, dan menjadi teman sejati. Itu sebabnya—Shii-chan, tolong jadilah teman Adikku.”

Selama tujuh tahun ini, dia selalu kesepian.

Dia menyerah pada dirinya sendiri, dan bersembunyi di dalam cangkang.

Itu sebabnya——saat dia mengulurkan tangannya, apa yang terlihat di mata Karasuba Shio adalah air mata kebahagiaan.

“…apa kamu baik-baik saja… bersamaku?”

“Tidak seorang pun kecuali Shii-chan yang bisa melakukannya.”

Perlahan, tangan kedua gadis itu saling bertumpang tindih.

Aku tidak akan melepaskanmu lagi——Fuyuki berdoa dalam pikirannya dan memeluk Shio.

Merasakan kehangatan kulit manusia yang telah ia lupakan, kehadiran seseorang yang membutuhkannya, air mata mengalir deras dari mata Shio.

“Uuu…Uaaa…UWAaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa…!!”

Masalah yang sudah berlangsung selama tujuh tahun, akhirnya terselesaikan.

“———Maaf mengganggu permainan persahabatanmu, tapi sudah waktunya aku memenuhi tujuanku.”

Saat itu, sebuah suara terdengar.

“Siapa——uaa!?”

Sudah terlambat ketika dia menyadarinya, tiba-tiba bayangan putih muncul di depan matanya, dan Fuyuki benar-benar diusir sebelum berguling-guling di tanah.

“Hime-chan!!”

“Serius, bisakah kamu tidak menunjukkan kepadaku hal-hal yang tidak berguna seperti ini? Suasana hatiku menjadi lebih buruk karena itu. Hal-hal seperti persahabatan atau kasih sayang, aku paling membencinya.”

Sambil melontarkan kata-kata egois, Angel meletakkan tangannya di atas kepala Shio yang tidak bisa bergerak.

“A-siapa kamu?! Kenapa kamu menendang Hime-chan——?!”

“Sepertinya ingatanmu telah terhapus dengan benar… jangan khawatir. Aku tidak berguna bagi Tenryo Fuyuki. Perannya hanya membantu yang ini tumbuh—— 『Bangun』.”

Saat dia mendengar kata-kata itu, tubuh Shio mulai bergetar hebat. Matanya kehilangan cahaya dan kekuatan meninggalkan anggota tubuhnya, dia terjatuh ke tanah.

“Shii-chan! Shii-chan!”

“Sekarang semuanya sudah siap… sebelum kita mulai, mari kita singkirkan alat yang sudah usang itu.”

Fuyuki berseru dengan putus asa, tapi Shio tidak bergerak sedikit pun.

Setelah memandang rendah Shio dengan puas, Angel menghampiri Fuyuki.

Karena serangan balik 《Synchro Infinity》, Fuyuki tidak bisa bergerak dan hanya melotot ketika tangan kanan Angel terulur ke kepalanya——dan lengan itu terpotong oleh kilatan baja.

“…Oh?”

“Aku sudah bilang padamu… jika kamu mencoba mengganggu aku akan memotong anggota tubuhmu!!”

Angel memandangi lengan kanannya yang terputus dengan takjub, sesaat Taiga memisahkan diri dari keduanya dan memutar seluruh tubuhnya dan menyayat leher Angel dengan nodachi-nya.

Pukulan itu seharusnya dengan mudah memotong lehernya. Namun tebasan kuat dari nodachi tidak mengenai apapun, dan hanya memotong udara. Ia seketika menoleh ke belakang, dan melihat sosok Angel muncul di belakang Fuyuki.

“Seolah-olah aku akan membiarkanmu!!”

Angel mengincar Fuyuki lagi, namun Rui yang sedikit terlambat, melemparkan pisau ke arahnya.

Itu adalah serangan sempurna dari titik buta —— tapi sosok Angel menghilang lagi, dan bilahnya meledak setelah menghantam batu dan Hydrangea.

“Sial, dia menghilang lagi!”

“Itu adalah 《Gerakan Cepat》. Perintah Kode Utama.”

“Saudaraku, Rucchan…kenapa kamu ada di sini?”

Fuyuki terkejut dengan perkembangan mendadak ini, seharusnya mereka sudah berada di sekolah saat ini. Dan dia bertanya-tanya bagaimana mereka tahu tentang tempat ini, namun keduanya tidak mampu menjawab.

“Kita bicara lagi nanti. Daripada itu, orang ini—”

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan terhadapku?”

Dia melihat ke arah asal suara itu, Angel sedang berdiri di atas pilar es. Meskipun dia kehilangan salah satu lengannya, dia tersenyum tanpa peduli.

“Namun, kamu benar-benar cepat, Tenryo Taiga. Aku tidak menyangka kamu akan menempuh jarak sejauh itu dalam hitungan detik. Aku senang telah melakukan persiapannya.”

Angel memiliki nada suara yang sangat terkejut. Tangan kirinya yang tidak terluka menyentuh tempat dia terpotong, dan lengan yang seharusnya terpotong pun pulih kembali.

“…kemampuan teleportasi. Kamu benar-benar merasakan sakit pada kemampuan pantatnya.”

“Di sisi lain aku tahu kamu adalah lawannya. Dan aku telah mengambil tindakan yang sesuai. Namun aku kehilangan satu lengan karena aku ceroboh sesaat, padahal aku tahu seberapa cepat kamu.”

Lagi. Dia berbicara seolah dia tahu tentang Taiga sebelumnya.

“…apa tujuanmu?”

Taiga mengucapkan kata-kata itu sambil mengeluarkan niat membunuh, tapi itu tidak mengganggu tingkah Angel.

“Aduh, ini hanya eksperimen kecil. Syaratnya cukup banyak. Dan kalian dianggap optimal.”

“Bahkan jika kita tidak ingin ikut serta dalam eksperimen ini?”

“Kami tidak akan membiarkanmu mendekati Fuyuki atau Shio-chan.”

Baik Taiga maupun Rui mempersiapkan diri untuk mengambil mangsanya. Jika dia bergerak satu langkah pun, mereka akan segera menyerangnya, tapi Angel memiliki senyuman yang tidak terganggu di wajahnya.

Itu sudah jelas.

“—Sayangnya, ini sudah terlambat.”

Karena dia sudah melakukan apa yang harus dia lakukan.

Dia menjentikkan jarinya. Suara itu dipindahkan melalui udara dan akhirnya memasuki gendang telinga Shio yang gemetar, mengaktifkan apa yang menunggu di dalam dirinya.

“Shii-chan?!”

Keduanya menoleh ke belakang setelah mendengar tangisan yang luar biasa, sesuatu yang tampak seperti cairan hitam keluar dari tubuh Shio. Saat bersentuhan dengan cairan keruh dan berlumpur yang tampak seperti tar, Hydrangea layu satu demi satu.

“A-apa itu?!”

Cairan yang keluar dari Shio mulai menggelembung dan berbusa, akhirnya menyatu menjadi satu bentuk tetap.

Tingginya dua meter, dibalut baju besi hitam legam yang tampak seperti penjelmaan kegelapan. Itu memegang kapak besar yang membutuhkan dua tangan untuk menggunakannya, dan yang khusus memotong musuh.

Racun hitam menyeramkan keluar dari tubuh hitamnya saat ksatria hitam itu berdiri di depan mereka bertiga.

“Kalau begitu, mulailah eksperimen —— makanlah 《Zygote》 sepuasnya. Ada makanan di depanmu.”

Menanggapi suara Angel, armor hitam legam itu bergemuruh.

“—!! Rui, aku serahkan Shio padamu!”

“Oke!!”

Di saat yang sama dengan ksatria hitam, baik Taiga maupun Rui melompat.

Taiga menarik diri dari zat mirip kegelapan yang dipancarkan ksatria hitam itu, dan mengangkat Fuyuki yang tidak bisa bergerak satu langkah pun.

“Saudaraku, di belakang !!”

“Aku tahu!”

Taiga merasakan kehadiran ksatria hitam itu mendekatinya dari belakang dan melompat ke samping sekuat tenaga sambil menggendong Fuyuki.

Dia nyaris tidak berhasil. Kapak itu menghantam tempat Fuyuki terbaring sesaat sebelumnya, dan batuan dasar di bawahnya retak.

Dia melakukan itu hanya dengan satu tangan…

Taiga melihat ke lokasi yang dipotong secara kasar dengan ekspresi sedih di wajahnya.

Awalnya, kapak dibuat untuk memotong gulma dan dahan. Meskipun ukuran yang satu ini jauh dari kata biasa, belum pernah ada yang memiliki benda seperti itu.

Gerakan ksatria hitam itu tidak berhenti. Dia memutar tubuh besarnya dengan cepat dan mencoba membelah Taiga.

“Cih!!”

Meskipun Taiga bertahan dengan nodachi, dia hanya bisa menggunakan satu tangan karena dia memegang Fuyuki di tangan lainnya.

Meskipun entah bagaimana dia berhasil menangkis pedang yang datang, karena kekuatan manusia super di balik pukulan itu dia terlempar sekitar sepuluh meter jauhnya.

Ksatria hitam itu tidak melewatkan kesempatan itu dan menindaklanjutinya, tapi saat itulah selusin pedang menembusnya dan meledak dengan cepat.

“Disini!”

Rui memanggil dari titik buta yang terletak di balik batu. Mereka menggunakan kesempatan itu saat ksatria hitam itu ragu-ragu, dan menuju ke tempat Shio berbohong yang terengah-engah.

“Shii-chan itu?!”

“Dia hampir tidak sadar, tapi dia tidak bisa bergerak. Dia seharusnya segera logout… tapi sudah disegel.”

Rui mengaktifkan proses logout dari terminal, tetapi jendela tersebut menghilang setelah menampilkan kesalahan. Sepertinya mereka tidak diperbolehkan melarikan diri.

“Sial, sepertinya kita harus melawan pria berkulit hitam itu. Fuyuki, sembunyilah bersama Shio di sini. Aku akan mengalahkan pria ini bersama Rui.”

“Mohon tunggu, Adikku juga akan—”

“Fuyuki belum bisa bergerak kan? Selain itu, seseorang harus menjaga Shio-chan.”

“Jangan khawatir, tidak mungkin kita kalah.”

Dia menjulurkan kepalanya dengan ringan, lalu melompat keluar bersama Rui dari balik batu.

Meski dia terkena langsung oleh selusin pedang, ksatria hitam itu hampir tidak terluka. Keduanya bergegas menuju 《Zygote》 dari depan.

Ayo kita akhiri ini dengan cepat! Rui, buat pengalih perhatian, aku akan melepaskan baju besinya!

“Mengerti!!”

Ksatria hitam mengeluarkan raungan menyeramkan, dan Rui melemparkan batu ciptaan. Delapan batu kreatif berubah menjadi bilah di udara dan separuhnya mengenai armor hitam legam, separuh lainnya mendarat di bawah kaki ksatria. Akibatnya postur musuh menjadi rusak.

Memanfaatkan kesempatan itu, Taiga memperkecil jarak. Dia nyaris berhasil dan merangkak di bawah ksatria hitam itu sebelum mengangkat tubuhnya dan memotong ke atas dengan nodachi-nya!

“Teknik Pedang Renjou, bentuk ketujuh——— 《Senran》!”

Program yang dikonfigurasikan untuk serangan 《Pedang Surgawi》 dibalut dalam badai angin, memotong armor kegelapan seolah-olah itu terbuat dari kertas, memotong lengan kanan ksatria. Racun hitam mengalir dari permukaan luka itu, dan sebagian armornya hancur.

Saat itulah batu kreatif di bawah kaki ksatria melompat, dan Rui melemparkan enam batu lagi ke arahnya.

“Penciptaan Serentak—— 《Brionac》!”

Batu-batu kreatif melepaskan cahaya saat mereka terhubung dan membentuk lingkaran dimana peluru cahaya yang tak terhitung jumlahnya dilepaskan, dan menembakkan armor yang runtuh seperti senapan mesin. Ksatria hitam itu hancur sebagian, tapi serangannya belum berakhir.

“Flash, bentuk keempat 《Raijin》!!”

Menggunakan momentum yang ditinggalkan oleh bentuk ketujuh dimana dia mengangkat pedangnya, Taiga memutar seluruh tubuhnya.

Dan kemudian dia mengayun ke bawah dengan pedangnya yang memakai petir ungu, dan kemudian setelah mengubah arah dia memberikan pukulan terakhir pada musuh yang armornya dihancurkan oleh 《Raijyuji》 meledak dan memotong tubuh ksatria hitam itu.

Selain seluruh tubuhnya ditembak dengan senapan mesin, dua serangan secepat kilat memotong 《Zygote》 menjadi empat bagian, dan ia berguling di tanah.

“Terlepas dari semua upaya yang dilakukan, sepertinya boneka itu cukup rapuh. Malaikat.”

Taiga memastikan ksatria hitam itu tidak bergerak sebelum menyarungkan nodachinya dan menatap tajam ke arah Angel yang mengawasi pertarungan dari tempat tinggi. Namun, setelah melihat pionnya dihancurkan, Angel mulai bertepuk tangan memberi mereka tepuk tangan.

“…ada apa dengan reaksimu.”

“Tidak apa-apa jika aku memberimu tepuk tangan yang jujur, kan? Aku sudah tahu kamu kuat, tapi memikirkan Saionji Rui juga sekuat itu. Aku benar memilih kalian.”

“Kami sudah menghancurkan ksatriamu itu kan? Bagaimana kamu ingin melanjutkan eksperimenmu?”

“Hancur, ya. ———Jika kamu berpikir kamu menang setelah membongkarnya menjadi empat bagian, maka kamu terlalu naif.”

“Apa?”

Malaikat berkata demikian, dan kemudian hal itu terjadi.

“———AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa?!!!”

Jeritan terdengar.

Taiga dan Rui menoleh ke belakang, dan mereka melihat Shio menderita dan menggeliat di tanah. Dan lengan kanannya tampak terkikis mulai dari ujung jarinya hingga menjadi asap hitam.

“Shii-chan, Shii-chan!! Tolong tenangkan dirimu!”

Fuyuki memanggilnya dengan putus asa, namun Shio kesakitan karena tubuhnya hancur, dan tidak bisa mengartikulasikan apapun.

Dalam sekejap mata, racun itu memakan lengannya hingga siku dan setelah meninggalkan tubuhnya, racun itu tersedot ke dalam ksatria hitam. Itu menutupi lukanya dan segera setelah itu mengambil bentuk seorang ksatria lapis baja lagi, itu pulih hanya dalam beberapa detik. Tidak, dia berdiri dengan penampilan yang lebih menakutkan.

“Bajingan, apa yang kamu lakukan?!”

“Itu tidak rumit. Aku menguraikan tubuh virtual Karasuba Shio dan memperbaiki bagian 《Zygote》 yang rusak, dan aku juga hanya memperkuat armornya untuk mengakomodasi seranganmu. Yah, dia merasakan sakit yang sama seperti jika lengannya dicabut, kurasa? ”

“Berapa lama kamu berniat menggunakan Shio!!”

“Meski sangat disayangkan, tidak masalah meskipun hatinya hancur dan dia menjadi cacat. Selama tujuanku tercapai.”

“Mengerikan…”

Mendengar bagaimana Angel menggunakan orang sebagai alat kemarahan yang mendidih di dalam dirinya, Taiga menghunus nodachi dan melompat. Namun, ksatria hitam itu menghalangi jalannya.

“Keluar dariku—”

“Hee, apa itu baik-baik saja? Jika hancur, aku akan menggunakan tubuh virtual Karasuba Shio untuk memulihkannya lho? Mungkin lain kali tubuh utamanya menghilang?”

“Guh…!”

Penderitaan Shio dan teriakannya terlintas di pikirannya dan Taiga menghentikan nodachi yang menuju ke lehernya. Saat itu ksatria hitam itu mengayunkan kapaknya ke bawah dan menghempaskan Taiga dengan cara yang mewah.

“Taiga!!”

Rui berteriak dan berlari ke arahnya. Taiga langsung berdiri dan mengambil posisi bertahan, namun kesehatannya berkurang hingga hampir 30%.

“Apa kamu baik baik saja?”

“Ya—dia datang!”

Armor besar itu jatuh langsung ke arah mereka, keduanya mengangkat senjata mereka sebagai tanggapan.

“Tapi apa yang harus kita lakukan?! Jika kita menyerangnya, Shio-chan akan…!!”

“Mari kita terus menghindarinya untuk saat ini! Kita benar-benar tidak bisa melakukan serangan balik!!”

“Ahahahahahaha!! Aku rasa kamu sudah mengetahuinya, tapi jika Karasuba Shio kehilangan seluruh tubuh virtualnya, dia pasti akan hancur! Ayo menari sampai kamu mencapai batasmu!”

Taiga dan Rui dengan bebas berlari mengelilingi Taman Hydrangea sambil menghindari raungan hatcher yang membelah mereka.

Meski mereka tahu pada akhirnya mereka akan ditangkap, tidak ada pilihan lain selain itu.

Mereka tidak punya pilihan selain terjun ke dalam perjuangan tanpa harapan ini.

“Saudaraku, Rucchan…!”

Dia tidak bisa terus melihat keduanya menghindari kapak, Fuyuki menggigit bibirnya. Dari tubuh Shio yang tergeletak di sampingnya, satu lengan dan satu kaki sudah hilang.

“!!—lagi…!!”

Miasma merayapi tubuh Shio lagi. Kali ini ia menelan pergelangan kakinya dan berasimilasi dengan 《Zygote》, armornya berubah menjadi bentuk yang lebih mengerikan, dan kecepatan ksatria hitam itu juga meningkat.

Ksatria hitam itu sepertinya diatur sedemikian rupa sehingga dia diperkuat secara otomatis, dia sudah diperkuat beberapa kali. Meskipun keduanya tidak menyerang, tubuh virtual Shio sedang dimakan —— dan dihancurkan.

Karena ‘eksploitasi’ yang berulang-ulang, Shio bernapas dengan suara serak saat dia diserang oleh rasa sakit yang hebat.

“Aku perlu melakukan sesuatu, apa saja…!!”

Ini adalah situasi terburuk.

Mereka tidak dapat melarikan diri, dan mereka bahkan tidak dapat mengulur waktu. Dia perlu melakukan sesuatu terhadap ‘eksploitasi’ itu——

…tunggu sebentar. Bagaimana cara dia menyerap tubuh virtual Shii-chan…?

Ketika sirkuit pemikirannya akhirnya tenang, satu pertanyaan itu muncul di kepalanya.

Memperbaiki program lain dengan data yang diambil dari struktur badan virtual dapat dilakukan.

Namun, selain mengganggu tubuh virtual Shio dari jarak jauh, ada semacam trik yang memungkinkan untuk memanipulasinya dari jarak jauh. Itu jauh di luar jangkauan program yang diaktifkan secara otonom.

Apakah ada semacam sirkuit yang menghubungkan dia dan Shii-chan…? Tapi, tidak ada yang seperti itu di sini…

Jika ada sirkuit, seharusnya berbentuk Elysion. Tapi tidak peduli bagaimana dia menajamkan matanya, dia tidak bisa menemukan sirkuit yang menghubungkannya dengan ksatria hitam.

Kalau begitu, hanya ada satu kemungkinan.

Kalau tidak ada rangkaiannya maka disambung langsung…!!

Fuyuki segera meretas terminal Shio, dan mencerminkan struktur tubuh virtualnya di jendela. Jika dia benar, maka itu seharusnya ada di sana.

“…mengerti!”

Dia menemukan sesuatu yang tidak seharusnya ada di tubuh virtual Shio, sebuah virus yang sangat-sangat kecil.

“Dia benar-benar tepat sasaran dengan menyebutnya Zigot…”

Dengan kata lain, ini adalah program tipe koloni.

Itu dimasukkan ke dalam data tubuh virtual dan kemudian menyatu dengannya, menginfeksinya dengan virus. Virus itu terus berkembang sedikit demi sedikit di dalam tubuh Shio, dan kemudian kabur dari inangnya atas perintah Angel. Beberapa di antaranya tertinggal di tubuhnya.

Infeksi sisa diaktifkan ketika tubuhnya mengalami kerusakan, ia menggunakan struktur tubuh virtual untuk menulis ulang datanya dan menggunakannya untuk memperbaiki bagian yang hilang.

Jika dia mengetahui mekanismenya, dia dapat membuat solusi untuk itu.

“Aku harus melenyapkan semua Zigot di tubuh Shii-chan…!”

Jika dia melakukan itu, dia tidak akan bisa pulih lagi dan tubuh virtual Shio tidak akan terhapus lagi. Fuyuki segera menyusup ke dalam tubuh virtual Shio untuk menghilangkan benda asing itu———dan membeku.

〈”Hasil pencarian —— 400 kecocokan ditemukan.”〉

“………………empat ratus…?”

Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, itu terlalu banyak. Tidak, masalahnya bukan di situ.

〈”Kecocokan, 457, 471, 484……”〉

Hanya dalam sedetik, jumlah Zigot semakin bertambah.

Tidak ada gunanya menghapusnya satu demi satu seperti ini. Dia tidak akan kembali normal kecuali dia menghapus semua Zigot sekaligus. Tapi meretas tubuh virtual sangatlah sulit. Terlebih lagi, memproses lima ratus dari mereka sekaligus adalah suatu area di luar kemampuan manusia.

“Uuu…uuu…seperti…hal seperti itu…”

Air mata mengalir di pipinya.

Meskipun dia tahu metode untuk menyelamatkannya, dia hanya bisa memandangnya dengan sedih dan tidak berdaya. Dia tidak bisa menyelamatkan gadis yang baru berteman dengannya, itu sangat membuat frustrasi.

Tetesan itu tumpah dan jatuh menimpa Shio. Membuatnya membuka matanya sedikit.

“Hime…chan…? Kenapa……kamu…menangis……?”

“———Shii-chan?!”

“Apakah kamu…menangis lagi…karena kesepian…? Kemarin…saat kita pertama kali bertemu…kamu juga menangis…”

Shio perlahan merangkai kata-katanya, tapi kesadarannya hampa dan matanya tidak fokus. Ingatannya tampak kacau dan dia mengacaukan rangkaian kejadiannya.

“Tidak apa-apa. Hime-chan… luar biasa, itu sebabnya… semuanya akan… pasti baik-baik saja… jangan menangis…”
Shio menyeka air mata Fuyuki dengan tangan gemetar, dan memejamkan matanya kembali.

Dia seharusnya merasakan sakit yang parah. Fakta bahwa dia sadar kembali meski hanya sesaat bisa disebut keajaiban.

“…Aku…dihibur olehmu lagi.”

Hal yang sama terjadi saat mereka pertama kali bertemu.

Dia menyelamatkannya dari kehancuran karena kesepian, dan menjadi teman pertamanya.

Kali ini giliranku —— itulah yang dia putuskan ketika dia datang ke sini.

Meskipun itu mungkin tidak masuk akal dan sembrono.

Meskipun dia sangat kecil dan lemah, dia disebut jenius.

Maka, tidak peduli betapa sulitnya itu. Tanpa rasa takut seperti biasanya, dia berkata pada dirinya sendiri bahwa tidak ada yang tidak bisa dia lakukan dan membusungkan dadanya.

Memikirkan. Anda hanya bisa terus berpikir, itu satu-satunya senjata Anda.

Semua pengetahuan yang dia serap selama ini, semua pengalaman yang dia kumpulkan, dia menggunakan semua informasi yang ditangkap ‘matanya’ sebelumnya dan mendapatkan solusi yang masuk akal dan optimal.

Jika penghapusan semua virus secara paralel melalui peretasan tubuh virtual tidak mungkin dilakukan, dia harus melepaskan prosesnya sendiri.

Itu adalah sesuatu yang dia tidak bisa capai sendirian. Tapi dia tidak sendirian sekarang. Fuyuki membuka jendela dan mengajukan banding ke dua orang yang ditampilkan di sana.

“…Kak, Rucchan. Tolong, pinjamkan aku kekuatanmu. Tolong selamatkan temanku, selamatkan Shii-chan.”

Bagian 5

Karena pukulan telak dari kapak tersebut, baik Taiga maupun Rui terlempar.

Spesifikasi ksatria hitam itu melampaui lima atau lebih peningkatan yang dimiliki Taiga yang lalu, setelah menerima pukulan kuat yang mematahkan lengan, keduanya berguling di tanah sebelum berdiri lagi.

“Ahahahaha!! Kamu sudah fokus pada pertahanan untuk sementara waktu sekarang. Jika kamu tidak melawan sedikit saja, eksperimen tidak akan bisa dilanjutkan!”

Mereka tidak sempat mendengarkan tawa Angel yang keras.

Satu pukulan yang diikuti dengan badai kekerasan melenyapkan seluruh kekuatan mental mereka, mereka hampir tidak mampu menahannya. Keduanya hampir mencapai batasnya.

“Sudah kuduga, ini sulit…”

“Ia semakin kuat dan kuat… jika terus begini, ia akan———Taiga, di belakangmu!!”

Rui melihat kapak di atas kepalanya dan melemparkan enam batu kreatif.

Batu-batu kreatif terhubung dan berubah menjadi perisai perak cemerlang yang terus menyerap gelombang hitam legam yang dipancarkan dari ksatria hitam.

“Sial, serangan itu juga… semakin parah.”

Itu adalah pertarungan yang tidak mungkin mereka menangkan, hanya saja keduanya hampir menyerah. Tanpa diduga, sebuah jendela muncul di depan mereka berdua dan Fuyuki diproyeksikan ke layar.

〈”… Saudaraku, Rucchan.”〉

“Fuyuki? Ada apa?”

〈”Tolong, pinjamkan aku kekuatanmu. Tolong selamatkan temanku, selamatkan Shii-chan.”〉

Ada cahaya terang di mata biru langit yang menatap lurus ke arah mereka, Taiga dan Rui saling melirik.

Apa yang kamu katakan sekarang? Bukankah jawabannya sudah diputuskan.

“”–Tentu saja!””

Kemauan membangkitkan seluruh tubuh mereka. Tidak peduli seberapa lelahnya mereka. Jika dia menyuruh mereka menyelamatkan temannya, hati mereka akan berkobar lagi dan lagi.

“Apa yang harus kita lakukan?”

〈”…tolong bongkar ksatria hitam itu. Menjadi bagian-bagian kecil sebanyak mungkin dan dalam sekejap mata.”〉

“Serahkan pada kami.”

Tidak perlu mendengar lagi. Taiga menutup jendela lalu dia menutup matanya.

“…Aku akan memotongnya menjadi beberapa bagian. Rui, giling dia hingga menjadi debu.”

“Aku mengerti. Penciptaan Paralel———”

Saat Rui mulai bersiap, Taiga membuka matanya lebar-lebar dan melompat menggunakan kekuatan penuhnya dan menghunuskan nodachi dari sarungnya.

Dia tidak memikirkan apa pun, dia tidak peduli dengan apa pun. Ia mengoptimalkan dirinya demi menebas musuh di depannya.

〈”Aktifkan———Sinkronisasi Infinity!!〉

Untuk waktu yang terbatas dia membebaskan dirinya dari semua belenggu.

Itu adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh Tenryo Taiga, dia memadukan kenyataan dan fiksi, menjadi yang tercepat dan terkuat di area tersebut.

Bentuk ketiga “„Supersonik”———”

Dia meletakkan tangannya di gagangnya, 《Zygote》 mengayunkan kapak ke arahnya secara acak, tapi Taiga melihat semua gerakannya dan bahkan tidak menyerempetnya.

Dan kemudian membidik saat tubuhnya terlihat, Taiga melompat ke bawahnya dan mengeluarkan nodachinya!

“—— 《Amakiri!!!!》
Bilahnya hanya terlihat sesaat.

*kachin* , saat suara keren dari kerah pedang bergema, tubuh ksatria hitam perlahan-lahan pecah menjadi selusin bongkahan besi.

Bentuk ketiga “Supersonik” 《Amakiri》 ———Ini adalah keterampilan pedang yang berspesialisasi dalam memotong musuh hingga berkeping-keping. Selain menghunus pedang dengan sangat cepat hingga tidak terlihat, pedang ini juga memungkinkanmu menebas puluhan kali dalam sekejap.

Ksatria hitam itu dipotong-potong sebelum bisa beregenerasi dan potongan-potongan itu berguling-guling di tanah.

Taiga segera mundur dari tempatnya dan dua batu kreatif berputar besar dilemparkan ke dalamnya.

Batu-batu kreatif yang besar menyebar dan berputar berubah menjadi seratus batu-batu kecil. Dan saat Rui memberi sinyal, semuanya meledak!

“—— 《Ledakan》!!”

Ledakannya saling tumpang tindih dan kekuatannya meningkat dalam reaksi berantai.

Terkena seratus atau lebih ledakan secara bersamaan, tubuh ksatria hitam berubah menjadi pecahan kecil yang nyaris tak terlihat.

“Terima kasih. Kakak, Rucchan.”

Fuyuki mengucapkan terima kasih kepada keduanya yang dengan sempurna melaksanakan permintaan sembrononya dan fokus pada jendela.

《Zygote》 berubah menjadi debu.

Dengan sebagian besar tubuhnya hancur, fungsi reproduksinya diaktifkan sepenuhnya, faktor-faktor dalam tubuh Shio yang merupakan inangnya diaktifkan——seperti yang diinginkan Fuyuki.

Proses untuk menciptakan kembali tubuh ksatria hitam dimulai pada saat itu.

Hanya pada saat itulah, faktor virus yang tersembunyi jauh di dalam tubuh virtual harus muncul ke permukaan.

“———Proses penghapusan data dimulai.”

Fuyuki mengaktifkan 《Synchro Infinity》 lagi dan terjun ke lautan data

Seperti ini dia mengurangi jumlah peretasan yang harus dia lakukan pada tubuh virtual. Namun, pekerjaannya di bidang ini masih belum selesai.

Tidak ada artinya jika dia tidak menghilangkan semua virusnya sekaligus. Dia tidak bisa menghapusnya satu per satu, dia harus memukul kelima ratusnya sekaligus, itu harus diproses secara paralel.

“Haa——— Agu———!!”

Dia sangat kewalahan. Saraf otaknya terbakar kesakitan, bel alarm berbunyi di kepala Fuyuki——berkata ‘sudah hentikan’.

“Dengan ini, tersisa seratus—empat ratus lagi…”

Di depannya ada gelombang besar informasi. Menemukan satu utas di antara mereka sangatlah sulit karena ratusan, lalu dua ratus muncul sekaligus.

“Dua ratus…tiga ratus…dzzuu—…tiga ratus lima puluh—…”

Sirkuit pemikirannya menjerit.

Cukup, aku tidak bisa melakukannya lagi. Jika Anda melakukan lebih dari ini, otak Anda tidak akan bertahan. Kelemahannya menyerangnya dari dalam.

—Diam. Jangan ikut campur.

Apakah kamu baik-baik saja menjadi orang cacat? Untuk salah satu temanmu saja, apakah kamu akan membuang semuanya?

———Bukan hanya teman. Untuk teman yang penting.

Bagaimana dengan Kakakmu dan temanmu yang lain? Jika Anda putus, mereka akan sedih.

———Itu mungkin saja. Tetapi…

“———Jika aku melarikan diri ke sini, aku tidak akan bisa berdiri bersama mereka berdua!!!”

Pikirannya meledak.

Menghitung kekuatan, kecepatan berpikirnya melampaui batas dan semua informasi mengalir ke kepalanya melalui mata biru langit. Sejumlah besar data yang bisa membuat orang biasa pingsan dalam sekejap ditutup paksa oleh Fuyuki.

Dia terus menganalisis aliran data dengan kecepatan luar biasa dengan kekuatan pemrosesannya yang luar biasa. Tanpa melewatkan satu pun benda asing, dia terus menyimpan semuanya secara paralel.

“Lima ratus… lima puluh tujuh… semua faktor terkunci… selesai.”

Saat dia dengan paksa menekan semua faktor virus yang bersembunyi di tubuh Shio, rasa sakit yang luar biasa melanda kesadarannya. Rasanya seperti serangga raksasa sedang mengamuk di kepalanya.

“Dengan ini——semuanya berakhir!!!”

Dia menggunakan perintah terakhir dengan tangan gemetar——dan setelah memicu penghapusan, pandangan Fuyuki menjadi hitam.

Perubahannya sangat dramatis.

Ksatria hitam yang tergeletak berkeping-keping mulai bersinar dengan warna biru langit satu demi satu dan menghilang tanpa meninggalkan satu pun keping.

Melihat ratusan ribu pilar cahaya muncul, Angel memasang ekspresi kaget di wajahnya.

“Tidak mungkin, 《Zygote》 milikku———?!”

Ia tidak memulai program yang memungkinkannya melarikan diri, ia tidak menerima kekalahan ini.

Mengapa saya kalah?

Kemampuan regenerasinya, kemampuan penguatannya, dan kondisi yang tidak memungkinkan musuh untuk melawan —— tidak ada satu faktor pun yang menyiratkan bahwa ia akan kalah. Lalu kenapa itu——?

“Kenapa aku tidak memberitahumu kenapa kamu kalah?”

“Hah.” Angel menanggapi suara yang ditujukan padanya, dan tiba-tiba bertanya-tanya siapa orang itu. Di sana, pada jarak yang bisa dijangkau dengan pedang, berdiri Tenryo Taiga.

Kemauan yang kuat bersemayam di mata biru langitnya, Angel menjawab dengan kata-kata pecundang.

“…kalau ada hal seperti itu, aku ingin tahu apa itu untuk referensi di masa mendatang.”

“Sederhana saja —— itu karena kamu menjadikan kami musuh. Penyebab kekalahanmu adalah kami. Itu saja.”

Taiga menyatakan dengan senyum tak kenal takut di wajahnya.

Meskipun Angel terkejut sejenak, ia menganggapnya lucu dan mulutnya berubah menjadi senyuman.

“Begitu, aku akan mengingatnya—aku akan lebih waspada lain kali.”

Pada akhirnya, tubuh Angel terdistorsi dan menghilang seolah melebur ke atmosfer.

Dengan ini, rangkaian peristiwa yang dimulai dengan reuni Tenryo Fuyuki dan Karasuba Shio telah berakhir.