Bab 3 – Resolusi untuk Menghadapi Masa Lalu

 

Bagian 1

Fuu.

Di dalam ruangan redup dimana cahayanya sudah menghilang, Shio perlahan membuka matanya.

Pikirannya masih gelisah setelah dia merasakan struktur hiburan untuk pertama kalinya, panas yang membara keluar dari tubuhnya dan dia menarik napas dalam-dalam berulang kali.

Shio melambaikan tangannya dengan ringan untuk menjernihkan pikirannya. Bersamaan dengan gerakannya, lampu dinyalakan, dan pada saat yang sama Arclight dimatikan.

“…Aku banyak berkeringat.”

Meskipun itu terjadi di Elysion, itu karena dia tidak terbiasa bergerak terlalu banyak. Kamisolnya basah oleh keringat, menempel di kulitnya, dan warna kulitnya terlihat jelas melaluinya. Meski dia menyeka seluruh tubuhnya dengan handuk yang dia siapkan, dia tetap merasa tidak nyaman.

Aku akan mandi dulu, lalu makan siang.

Dia sendirian di kamarnya yang luas.

Ada Arclight dan tempat tidur, itu adalah ruangan sederhana dengan perabotan minimal. Itu adalah tempat dia tinggal.

——Salah satu sudut dari empat perusahaan besar yang berhubungan dengan dunia maya, ‘Karasuba’.

Biarpun ada orang yang masih belum mengetahui nama Kiritou, tidak ada orang yang tidak mengetahui nama Karasuba. Sebesar itulah perusahaannya. Karasuba Shio adalah cucu dari kepala perusahaan dan putri kedua dari presiden saat ini.

Berbeda dengan Fuyuki yang merupakan putri angkat dengan nama Karasuba, dia adalah putri keturunan dari ‘Silsilah Bangsawan’.

Shio berganti pakaian yang pantas dan menyampirkan mantel di bahunya sebelum dia meninggalkan ruangan.

Lahan milik Karasuba seukuran kota kecil dan kamarnya berada di dalam istana kepala keluarga.

Melalui jendela terlihat beberapa bangunan yang berfungsi sebagai fasilitas penelitian dan di belakang bangunan tersebut terdapat markas besar yang menjulang tinggi di atasnya.

Itu tidak terlihat dari tempat yang Shio lihat sekarang, tapi di sisi lain ada ruang resepsi fasilitas pendidikan internal 《Sangkar Burung》 dan berbagai fasilitasnya yang tersebar.

Sebagian karena ini hari libur, tapi jumlah orang di mansion lebih sedikit dari biasanya. Dilihat dari penampilannya, Shio adalah satu-satunya dari kepala keluarga di sana, semua orang di sana adalah seorang pelayan.

“Nyonya, Putri Shio tinggal di rumah lagi… bahkan saudara-saudaranya yang lain semuanya ada di laboratorium untuk meneliti…”

“Tuan dan nyonya akan memarahinya lagi…”

Sepanjang jalan, dia mendengar para pelayan mengobrol. Shio menutup hatinya mengabaikan obrolan negatif itu.

Apakah mereka tidak bosan mengulangi hal yang sama setiap saat…?

Lagi dan lagi dan lagi dan lagi, pembicaraan itu berlanjut setiap hari, kata-kata ini tidak lagi menyakitinya tapi tetap saja, di suatu tempat di dalam hatinya dia merasa lelah.

Shio memiliki seorang kakak laki-laki, seorang kakak perempuan, dan seorang adik perempuan.

Tiga bersaudara selain Shio sudah bertindak sebagai peneliti dan telah mencapai prestasi luar biasa —— mereka disebut ‘Jenius’.

Anak-anak Karasuba tidak bermain seperti anak-anak pada umumnya, mereka tidak bersekolah. Untuk menjadi orang yang menonjol di atas orang lain, mereka harus menjalani pendidikan khusus yang menyeluruh sejak usia muda.

Mereka dilatih dalam mata pelajaran yang berbeda. Namun yang paling penting di antara mereka adalah teknologi cyber. Satu-satunya hal yang penting adalah mereka harus mendapatkan hasil yang luar biasa, itu saja.

Sejak usia sangat muda mereka dengan putus asa mengasah teknik mereka dengan mengorbankan segalanya.

———Dan terlepas dari semua itu, Shio tidak punya bakat sama sekali.

Saudara-saudaranya hanya membutuhkan waktu seminggu untuk mempelajari apa yang telah dia pelajari selama tiga bulan. Tidak peduli berapa banyak usaha yang dia lakukan, dia bahkan tidak bisa melihat punggung saudara-saudaranya.

Dan kemudian, tempat milik ‘Karasuba Shio’ perlahan memudar.

Shio memasuki ruang ganti, segera menanggalkan pakaiannya dan memasuki kamar mandi yang luar biasa besarnya.

Anggota keluarganya yang lain memilih hanya menggunakan pancuran, satu-satunya yang rutin mandi adalah Shio. Itu berubah menjadi situasi di mana bak mandi itu miliknya secara eksklusif.
“Hafuu〜…ini benar-benar menenangkan〜”

Dia berendam dalam air panas yang mengeluarkan uap putih, dan mengeluarkan suara.

Air hangatnya tidak hanya menyenangkan. Dia juga memiliki rasa kebebasan yang tidak diketahui orang lain, itu menyembuhkan hati Shio.

Dia merilekskan tubuhnya melepaskan seluruh kekuatannya, dan melayang saat suara air memenuhi udara.

Untuk sesaat Shio merasakan kelemahan yang tak tertahankan yang tidak diketahui oleh siapa pun. Semua perasaan tidak menyenangkan lenyap dalam air panas dan kepalanya menjadi kosong —— itulah yang seharusnya terjadi. Begitulah biasanya.

…ternyata sangat aneh.

Dia memikirkan tentang pertama kalinya di 《Aries》, teringat bagaimana dia bepergian dengan anak laki-laki yang mengaku sebagai saudara laki-laki Fuyuki.

Bahkan sekarang ketika dia menutup matanya dia teringat akan perasaan yang dia rasakan saat dia melepaskan anak panah dari busurnya, dia mengingat pemandangan anak panah yang terbang lurus dan menembus monster.

Itu seharusnya menjadi cara untuk menghabiskan waktu. Dia memperoleh izin masuk gratis secara kebetulan (atau lebih tepatnya, itu dipaksakan padanya). Dia tidak membuangnya karena akan sia-sia, itu saja.

Namun karena tingkahnya itu, dia dipertemukan kembali dengan teman masa lalunya.

Aku ingin tahu apakah itu takdir…

Meski air panas seharusnya bisa menghangatkannya, namun hatinya terasa dingin.

Dia ingin mengabaikan semua perasaan ini, tapi dia tidak bisa terbiasa dengan rasa sakit semudah itu.

Rasa sakit yang dia rasakan di hatinya tujuh tahun lalu ketika impian dan harapannya hancur, perlahan-lahan merambah tubuhnya, seperti racun.

Sejak saat itu dia tidak mengharapkan apapun, dia tidak terhibur oleh apapun, dia hanya menjalani hidupnya sambil bermalas-malasan. Dia pikir hidupnya sendiri tidak ada nilainya, begitulah adanya. Namun…

… itu menyenangkan.

Beberapa jam yang dia habiskan hari ini sungguh menyenangkan. Itu sangat menyenangkan, meski pada titik tertentu menjadi sama menyakitkannya dengan saat dia dikhianati, dia masih bertanya-tanya ‘Apa yang akan terjadi selanjutnya?’ dengan harapan yang tinggi.

Sedikit lagi, mari kita lanjutkan lebih lama lagi —— Shio menutup matanya dan membenamkan tubuhnya ke dalam air panas sekali lagi.

Bagian 2

Setelah satu jam berlalu sejak istirahat dimulai, Taiga kembali ke 《Aries》.

<“–Gabung.”>

Sebuah suara anorganik mengumumkan, dan dia membuka matanya. Apa yang dia lihat adalah bagian dalam tempat latihan ketiga puluh tiga 《Babel》.

Dia makan di Surga yang seperti biasa, tidak ada pelanggan lain. Dia membasuh keringat dan tubuhnya dalam kondisi sempurna.

Lalu, dia mendengar suara ledakan di dekatnya.

Dia bertanya-tanya sudah berapa lama dia melakukannya. Shio menembakkan anak panahnya ke sasaran yang terletak empat puluh meter jauhnya sambil tetap bernapas ringan. Meskipun sulit untuk memberikan kompensasi, sekitar 40% anak panahnya mengenai bagian tengahnya.

Meski begitu, sepertinya dia membuat kemajuan yang stabil dibandingkan dengan dirinya sebelum jeda.

Hei hei… lalu kenapa kita punya waktu istirahat satu jam untuk istirahat. Tidak ada gunanya jika dia tidak beristirahat disana.

Tidak menyadari bahwa Taiga telah login, Shio terus menembakkan panah satu demi satu.

Dia tidak tumbuh sebagai seorang pemanah, sepertinya dia tidak memahaminya secara intuitif. Kemajuannya dari awal hingga akhir adalah hasil usahanya.

Tidak tahu harus berbuat apa, dan hanya mengulangi hal yang sama berulang kali. Berdiri di tengah kegelapan pekat dan menjelajahi segala sesuatu dengan sentuhan. Seorang manusia yang hanya tahu bagaimana melakukannya dengan cara seperti itu, jika menyangkut efisiensi, dia kikuk, sepertinya sirkuit pemikirannya telah dihilangkan.

Sungguh mengesankan bahwa dia mampu meningkat dan mencapai level itu dengan melakukan hal seperti itu.

Taiga kaget, tapi dia tidak membenci hal semacam itu.

Tak punya tempat untuk dirinya sendiri, harus kuat untuk akhirnya bisa keluar dari sana. Tanpa ada yang bisa diandalkan, tidak bisa meminta bimbingan siapa pun —— dirinya yang dulu tumpang tindih dengannya, Taiga tidak bisa terus mengawasi atau meninggalkannya sendirian.

“…Shio, kurangi kekuatan dari bahumu.”

“Ee…Onii-san?! Maaf, apa ini sudah waktunya?”

“Tidak apa-apa, lakukan saja.”

Dia memotong di tengah-tengah permintaan maafnya dan mendorongnya untuk mengambil posisi tersebut.

Shio yang panik mencoba menarik tali itu dengan sekuat tenaga, dia masih kaku.

“Kau mengeluarkan terlalu banyak tenaga mengingat targetnya berada pada jarak sejauh itu. Ingat panah pertama yang kau tembakkan di hutan. Tenaga sebanyak itu sudah cukup, yang tersisa hanyalah teknik. Ya, bernapaslah pelan-pelan.”

Seperti yang diberitahukan padanya, Shio menarik nafas dalam-dalam sambil memegang anak panah. Tiga kali, empat kali dia mengulanginya dan kekuatannya memudar dari tubuhnya.

Taiga terus menginstruksikannya.

“Jangan menyipitkan mata, nanti kamu tidak bisa melihat sasaran dengan baik, kalau terlalu membebani mata, konsentrasimu akan menurun. Kendalikan dirimu dan pernapasanmu. Kamu harus memiliki pernapasan yang berirama dan dangkal. Jika nafasmu terlalu dalam kamu akan mengeluarkan terlalu banyak kekuatan, dan jika nafasmu terlalu dangkal kamu tidak akan memiliki cukup oksigen dan pemikiranmu akan kabur. Mungkin sulit pada awalnya, tapi kamu harus berusaha menjaga pernafasanmu senyaman mungkin. sealami mungkin.”

Shio mengikuti instruksi Taiga dan memperbaiki pernapasan dan penglihatannya.

Dia hanya melihat kontur target yang berjarak empat puluh meter, titik di tengahnya praktis tidak terlihat.
Melihat Shio cemas seperti itu, Taiga terus berbicara.

“Kamu tidak memerlukan informasi lebih lanjut tentang targetnya. Kamu tahu secara kasar seberapa besar dan bagaimana bentuknya, tidak masalah jika kamu menembaknya dan sesuaikan saja bidikanmu. Yang penting saat ini adalah memahami perasaannya. Dengan begitu kamu akan bisa mencapai tempat yang kamu tuju.”

“…Ya.”

“Hentikan nafasmu sejenak sebelum kamu melepaskan anak panah, itu akan menghentikan tubuhmu untuk melakukan gerakan kecil dan membantumu untuk mempertahankan bidikan. Namun, kamu tidak bisa menghentikan nafasmu terlalu lama, jika kamu memutuskan untuk menembak maka segera selesaikan itu.”

Mengikuti ritme di dalam kepalanya. Shio mengarahkan panahnya lurus. Dia menghentikan napasnya sejenak dan segera melepaskan anak panahnya!

*clank* ——panah itu menembus udara dan menusuk di tempat tepat di samping titik di tengah. Shio tanpa sadar bergumam “Aku sudah melakukannya!!”, dan Taiga melihat senyum bahagianya.

“Ayo lanjutkan. Bagaimana kalau kita lihat apa yang akan terjadi jika kamu mengikuti ritmenya?”

“Ya!”

Shio menjawab dengan penuh semangat dan menyiapkan anak panah lainnya.

Taiga memperbaiki bagian-bagian yang dirasanya buruk satu per satu dan akhirnya ketika jumlah anak panah yang ditembakkan mencapai lima puluh, dia mampu mengenai hampir setiap anak panah di dekat bagian tengah.

Tubuhnya memiliki postur alami, ritme, seperti yang diajarkan padanya. Dia pembelajar yang baik.

Ini adalah pertama kalinya dia mengajar seseorang yang mendengarkan instruksinya dengan sempurna seperti itu.

Manusia mana pun pasti mempunyai suatu kebiasaan yang akan muncul sampai tingkat tertentu, dan kebiasaan itu akan mengganggu apa yang diajarkannya kepada mereka.

Tapi tanpa kecenderungannya sendiri, dia menyerap kata-kata Taiga seperti wol. Dengan kecepatan seperti itu, dia akan membaik dalam waktu singkat.

“Shio, ayo berhenti disini. Kita akan melanjutkan dengan monster sebagai lawan kita.”

“Uu… itu akan lebih sulit daripada cacing. Aku ingin tahu apakah aku bisa melakukannya…?”

“Memukul mereka tidak terlalu sulit. Yah, untuk mendapatkan bidikan yang bagus kamu perlu membaca pergerakan lawan.”

Dasarnya tidak berubah, hanya elemen tambahan yang ditambahkan.

“…oh benar. Onii-san, kamu bilang kamu punya tempat yang ingin kamu kunjungi?”

“Ya, aku ditanyai sesuatu yang merepotkan dari seorang kenalan. Itu adalah arena di lantai paling atas.

 

《Menara Manajemen Aries》, pengguna menyebutnya dengan nama ‘Babel’.

Meski begitu, jumlah orang yang ada di sini untuk menghubungi manajemen atau menaikkan peringkat paling banyak adalah seratus. Jadi apa yang dilakukan pemain lain di sini? Tujuan mereka adalah mengunjungi lantai paling atas Babel. Di atas batu raksasa yang melayang di langit di atas menara adalah —— sebuah 《Arena》.

“Jadi ini arenanya.”

“Suasananya luar biasa… juga berisik.”

Saat mereka masuk setelah berbicara dengan staf transfer di puncak tangga spiral, Taiga dan Shio secara paksa diterbangkan ke amfiteater. Saat dua orang muncul di pinggir panggung, tepuk tangan meriah bergemuruh, terasa seperti gempa bumi.

《Arena》 mengingatkan pada Colosseum dari abad pertengahan. Namun itu berada di dalam Elysion, jadi itu tidak normal.

Ditempatkan di tengah arena, seolah-olah memiliki peran utama adalah bola kristal misterius yang berkilauan. Itu adalah proyektor yang memantulkan beberapa gambar tiga dimensi dari ketiadaan.

Jumlah mereka totalnya lima. Mereka menyiarkan pertempuran secara real-time di lima lokasi berbeda untuk masing-masing pertempuran.

“Aku mungkin tidak pandai dalam hal ini…”

“Itu benar, mungkin sulit bagi Shio karena kamu sangat pemalu. Tapi ada apa dengan jumlah orang sebanyak ini. Apakah mereka tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan?”

Menanggapi nada merendahkan Taiga, Shio tersenyum masam.

Penonton yang terdiri lebih dari lima ratus orang bersorak dan mengejek sesuka mereka. Sejujurnya, mereka sangat berisik. Sepertinya itu sulit bagi Shio karena dia berada dalam kondisi dimana kakinya tidak stabil.

“Aku merasa seperti sedang mabuk… auu…”

“Ups. Shio, kamu baik-baik saja?”

Dia menopang tubuh Shio yang hampir jatuh berlutut. Saat itu, dia menyentuh bahunya yang anehnya terlihat oleh kostum pemburu.

Wah… ada apa ini, kulitnya terlalu putih…

Tidak ada daging tambahan sama sekali dan kulit cantik bersih.

Begitu putihnya hingga seolah-olah akan meleleh jika disentuh, begitu rapuh hingga seolah-olah akan tumpah jika disentuh.

Setelah menyentuhnya, dia melihatnya dalam sudut pandang baru.

.Onii-san?

Dia mendongak ke arahnya dengan pipi agak merah, mungkin karena antusiasme di tempat ini. Setetes merah di tengah putih bersih, tentu saja matanyalah yang menarik perhatiannya dengan pesona jahatnya.

“—!! Ayo kita cari tempat duduk yang kosong, kamu bisa bersandar padaku.”

“Ya… terima kasih, Onii-san.”

Setelah tanpa sadar menatapnya dengan kagum, dia membuang muka dengan tergesa-gesa dan mulai mencari kursi kosong yang bisa diduduki Shio. Oleh karena itu, karena saat itu siang hari dan juga hari libur, sepertinya ini adalah waktu yang sangat sibuk sehingga tidak ada tempat duduk yang nyaman yang dapat mereka gunakan.

Saat Taiga khawatir tentang apa yang harus dilakukan, saat itulah seorang pria mendekat.

“Oh, bukankah keduanya dari sebelumnya! Kebetulan sekali!”

“…?”

Seorang pria dua, tiga kali lebih tua dengan santai berbicara kepada mereka, Taiga memiringkan lehernya. Ingin tahu, di mana saya melihat orang ini sebelumnya?

“Hei hei, apa kamu sudah melupakanku? Tadi hari, di jalan utama—”

“…ah! Orang yang datang untuk menengahi!”

Ketika mereka berselisih dengan pria bernama Tokuma, dia tidak hanya berdiam diri dan menyelam. Karena satu-satunya hal yang dia pikirkan saat itu adalah menenangkan Shio, dia tidak melihat wajahnya.

“Reuni yang cukup cepat.”

“Hahaha, ini mungkin takdir. Ngomong-ngomong, aku masih belum memperkenalkan diri. Aku Leon, senang bertemu denganmu.”

“Leon? Orang asing?”

“Onii-san. Itu bukan nama asli. Itu nama sekunder yang digunakan di Elysion. Itu nama sementara yang digunakan untuk menyembunyikan nama asli. Mungkin sama untuk orang Tokuma itu.”

“…dengan kata lain, nama samaran?”

“Hei hei, dari umur berapa kamu berasal sehingga kamu tidak tahu tentang nama kedua?”

Leon kagum. Sayangnya Taiga tidak memiliki kontak apapun dengan dunia cyber. Karena baik Fuyuki maupun Rui tidak mengajarinya tentang hal itu, mustahil baginya untuk mengetahuinya.

“Bukannya ada alasan untuk menyembunyikannya. Aku Taiga, senang bertemu denganmu.”

“Taiga, ya. Ngomong-ngomong, gadis itu sepertinya sedang sakit, apa dia baik-baik saja?”

“Suasana ini tidak terlalu menguntungkannya. Aku mencoba mencari tempat untuk dia duduk, tapi tidak ada, jadi aku agak kesulitan.”

“Kalau begitu aku tahu tempat yang bagus. Bukan hanya kamu bisa duduk di sana, tapi juga sepi tidak seperti tempat ini. Kalau kamu baik-baik saja, aku bisa memandumu?”

Usulan Leon seperti perahu penyelamat. Namun, ada satu pertanyaan.

“…tempat seperti itu, dimana itu?”

“Ruang tunggu peserta di bawah. Biasanya, orang yang tidak berhubungan tidak bisa menggunakannya, tapi karena klan tidak menggunakannya sekarang kamu bisa tinggal di sana sampai pertandingan berakhir. Tahukah kamu apa itu klan?”

“Namun itu adalah kata dalam bahasa Inggris untuk keluarga… tapi sepertinya tidak berlaku di sini.”

“Tidak salah jika kamu menganggapnya sebagai semacam kelompok. Ini adalah kelompok yang terdiri dari empat pemain atau lebih. Aku adalah pemimpin klan bernama 《Lion Alliance》. Yah, kami adalah klan lemah yang hanya beranggotakan empat orang. . Eh, aku akhirnya membicarakan hal-hal yang tidak perlu. Biarkan aku memandumu ke ruang tunggu.”

Saat dia mengatakan itu, Leon melewati penonton dan menuju tangga yang dipasang di dekat dinding luar. Taiga memutuskan bahwa meminta Shio beristirahat adalah prioritas utama, dia memeluk Shio dan menggendongnya sebelum mengikuti Leon.

“O-Onii-san! Aku bisa berjalan sendiri!”

“Apa yang kamu katakan, bukankah kamu terjatuh. Hanya sebentar lagi jadi jangan membuat keributan dan menahannya. Ngomong-ngomong Shio, kamu terlalu ringan, kamu harus makan lebih banyak daging.”

“Uu… Onii-san bodoh…”

Mungkin karena malu, wajah Shio menjadi merah dan dia menundukkan kepalanya. Taiga, terkejut dengan betapa ringannya tubuhnya dipeluk olehnya, merasa seperti menjatuhkannya tidak bisa dimaafkan.

Mereka berjalan melewati koridor yang terletak di bawah kursi penonton sampai Leon menghentikan langkahnya.

“Kami di sini, ini ruang tunggu kami.”

Dipandu oleh Leon mereka tiba dan memasuki sebuah ruangan sederhana.

Ada sebuah bola yang menonjol seperti yang ada di tengah lapangan dan dikelilingi oleh kursi. Taiga membantu Shio untuk duduk dan menundukkan kepalanya pada Leon.

“Maaf, kamu menyelamatkanku.”

“Terima kasih, Leon-san.”

“Jangan sebutkan itu. …tapi kenapa kamu datang ke Arena? Biar kuberitahu dulu, pertarungan di sini terlalu sulit untuk pemula, oke?”

“Saya tidak datang ke sini untuk berpartisipasi. Saya diminta untuk menyelidiki sesuatu oleh ojou-sama yang kejam. Saya hanya berpikir saya akan menemukan sesuatu di tempat yang penuh dengan orang.”

Fakta bahwa Kiritou terlibat adalah hal yang paling bisa dia katakan, dia tidak boleh membicarakan koneksinya lebih dari itu. Terutama di tempat di mana orang mungkin mempunyai informasi.

“Begitukah. Ngomong-ngomong, apa yang sedang kamu selidiki?”

“Ini tentang seorang pria bernama 『Angel』 yang muncul baru-baru ini.”

“Ya. Sesuatu tentang memberikan apapun yang kita inginkan. Atau sesuatu…”

“Anda mengetahui sesuatu?”

“Hanya dari rumor yang beredar. Saya sendiri belum pernah melihatnya.”

“Tidak apa-apa. Katakan saja padaku.”

“Tentu saja. Pertama——eh, tunggu sebentar. Leon berbicara…”

Sepertinya dia mendapat telepon, Leon mulai berbicara setelah memunggungi keduanya.

Saat ruangan menjadi sunyi, Taiga melirik untuk memeriksa keadaan Shio. Sepertinya dia sudah cukup tenang, pipinya juga tidak semerah sebelumnya.

“Kamu terlihat lebih baik sekarang.”

“Yup, itu semua berkat Onii-san. 『Malaikat』 apa yang kamu sebutkan sebelumnya?”

“Seorang pria yang dikatakan menyebarkan program aneh. Aku harus menyelidiki mengapa dia melakukan itu. … Haya itu, memaksa orang untuk bekerja. Dia sebaiknya beristirahat dengan baik.”

“…eh?”

Mendengar Taiga berbicara Shio memiringkan kepalanya, dia merasa seperti dia tahu nama yang baru saja dia ucapkan.

“Pasti orang yang berbeda, kan?

Dia penasaran dan bertanya dengan jujur.

“Oleh Haya, maksudmu Kiritou Haya-san?”

“Apa, kamu kenal dia? Oh iya, kalian berdua adalah anak dari empat perusahaan besar. Kalian pasti kenal.”

“Kami baru saja bertukar sapa di sebuah pesta. Oh iya. Orang yang memberiku tiket gratis dan merekomendasikan 《Aries》 adalah Haya-san, katanya kenalannya menggunakannya…”

“Itu pasti tentang aku. Dengan kata lain, apa? Alasan Shio datang ke 《Aries》, adalah karena aku?”

Suatu kebetulan, tidak, hal itu tidak bisa dihindari.

Fakta bahwa Taiga dan Shio bertemu di 《Aries》 mungkin merupakan takdir.

“Itu benar-benar mengejutkan… tapi pesta ya. Sepertinya Shio juga berpartisipasi dalam hal seperti itu.”

“Nnn. Ini pertama kalinya setelah sekian lama sejak aku ikut serta. Itu karena anak putus sekolah sepertiku hanya menjadi pengganggu di rumah.”

Bagi Karasuba dia hanyalah alat sekali pakai. Juga, alat yang nilainya kecil —— itulah yang Shio pikirkan dengan serius.

Semenjak orang tuanya mengatakan ‘Gadis itu hanya memiliki ketampanan jadi mari kita menikahkannya secepat mungkin’ —— dia mengetahui betapa berharganya seseorang bernama Karasuba Shio, dia sekarang hanyalah ‘Alat untuk pernikahan politik’.

Taiga ingin mengatakan ‘lebih percaya diri’ tapi dia menelan kata-kata itu. Bukan itu yang seharusnya dia katakan sekarang.

Apapun yang terjadi, sepertinya itu terlalu tidak bertanggung jawab…

Karena dia tidak tahu apa-apa tentang masa lalunya.

“HA?! T-tunggu sebentar! Kamu, tahukah kamu betapa pentingnya hari ini?!”

Kemudian, Leon yang sedang berbicara di sudut ruangan tiba-tiba meninggikan suaranya karena panik. Suasana pembicaraan menghilang, keduanya saling berpandangan.

“Kau tidak tahu… bukankah aku sudah memberitahumu hal itu sebelumnya?! Pertandingan klan diperuntukkan bagi empat orang, jika satu orang saja hilang——Tunggu, aku bilang tunggu, hei!?”

Sepertinya penelepon itu tiba-tiba terputus, dan suara Leon bergema ke seluruh ruangan tanpa sampai padanya.

“Leon-san, apa yang terjadi?”

“Sepertinya itu sesuatu yang merepotkan… hei, Leon! Ada apa?”

“…pembatalan menit terakhir.”

“Ha?”

“Pertandingan hari ini, kami tidak bisa berpartisipasi tanpa empat anggota dan tiba-tiba ternyata satu anggota tidak bisa datang… padahal sudah ditentukan akan ada pertandingan sebulan yang lalu.”

Melihatnya terpuruk seperti itu, sepertinya dia sangat menantikan pertandingan hari ini.

“Tidak bisakah kamu meminta orang lain untuk menggantikannya?”

“《Lion Alliance》 adalah klan yang hanya memiliki empat anggota, kami tidak memiliki pengganti. Dan tidak ada waktu untuk mencarinya—”

Saat itulah Leon berhenti berbicara, dan pandangannya tertuju ke arah Taiga.

Taiga mendapat firasat buruk, dia ingin membawa Shio dan meninggalkan ruangan tapi—

“Aku mohon padamu, Taiga! Berpartisipasilah dalam permainan ini!”

“… ternyata seperti ini.”

Dia agak terlalu lambat.

“Tidak ada orang lain selain kamu! Hei, aku mohon!”

“Kaulah yang mengatakan itu akan terlalu sulit bagiku. Apa yang kau lakukan, mengundangku setelah mengatakan itu?”

“Baru kali ini kita bisa mengabaikannya! Siapa pun yang bisa meningkatkan jumlah orang tidak masalah!”

“Hei hei…”

Tidak peduli apa, itu terlalu cocok untuk dirinya sendiri.

“Apakah tidak apa-apa meski kita kalah?”

“Karena kita berpartisipasi, kita tidak punya niat untuk kalah! Daripada mengakui kekalahan tanpa bertarung, aku lebih suka berpartisipasi dengan cacat! Tentu saja, aku tidak akan menyuruhmu melakukannya secara gratis. Jika kamu berpartisipasi, maka aku dan kenalanku akan mengumpulkan informasi tentang 『Malaikat』!”

“…mm.”

Karena kondisi itu, tekadnya mulai goyah.

Bagi Taiga sendiri, tidak ada keuntungan apa pun dari hal itu, namun mungkin ada keuntungannya bagi wanita muda licik itu. Jika dia terus mengumpulkan informasi dengan kecepatan seperti ini dan menghabiskan terlalu banyak waktu, dia akan dihujani rentetan hinaan.

Terlebih lagi, Leon tidak hanya membantu mereka di pagi hari, tapi Taiga juga berhutang budi padanya karena telah meminjamkan kamar untuk Shio beristirahat. Dia akan merasa tidak enak jika menolak.

Selain itu, bukan berarti dia tidak tertarik pada PvP.

“… ceritakan padaku lebih detailnya.”

“Kamu akan berpartisipasi?!”

“Untuk saat ini, jelaskan semuanya padaku. Jika terlalu aneh, aku tidak akan keluar sana.”

Bahkan jika dia ditarik oleh Leon karena angka, dia tidak berniat melakukan pukulannya. Itu sebabnya dia ingin tahu apakah dia akan berguna sebelum menyetujuinya.

“Jika kamu ingin secara spesifik… aku tidak bisa menjelaskannya kepadamu karena aku sendiri belum mengetahuinya.”

“Hei hei…”

Entah kenapa ia tidak mengetahui isi game tersebut meski menjadi peserta, Taiga pun kaget. Tapi sepertinya Leon punya alasan bagus untuk itu.

“Jangan langsung mengambil kesimpulan. Bukan hanya kami. Tidak ada peserta yang mengetahui isi permainan sampai permulaannya ditandai. Itulah sensasi sesungguhnya dari 《UNKNOWN》.”

Menurut penjelasan Leon.

Peserta tidak mengetahui peraturan sampai saat-saat terakhir. Peraturan selalu berbeda setiap saat, dalam beberapa kasus peraturan tersebut sangat mengecewakan mereka——peraturan tersebut hanya diadakan sebulan sekali. Acara paling populer di Arena, 《UNKNOWN》.

“Pendaftarannya akan segera selesai, dan mereka akan mengumumkan peraturannya untuk pertama kalinya. Selain itu, ada peraturan khusus yang diubah dari 『Pembalikan Bonus Peringkat』 menjadi 『Kecepatan Pergerakan』 apa pun maksudnya.”

“Fuun…dan jumlah pesertanya?”

“Kali ini sepuluh grup yang terdiri dari empat orang, jadi totalnya ada empat puluh. Kondisi kemenangan terkadang berubah, tapi biasanya mengalahkan semua grup lain selain grup Anda. Sederhana saja, saya akan mengurus semua detail di menit-menit terakhir.”

Sambil mengatakan itu, Leon membuka jendela dan mengirimkannya ke Taiga.

Di antara semua yang tertulis di sana, yang membuat Taiga penasaran adalah sebuah kalimat yang menonjol karena ditulis dengan warna merah.

“Jadi, apa hadiahnya jika memenangkan ini?”

“Program pembaruan untuk program yang dikonfigurasi untuk menyerang. Tampaknya meningkatkan kekuatan senjata secara drastis. Hadiah untuk berpartisipasi sekarang tampaknya sangat besar kali ini.”

“Hehe…”

Dengan kata-kata ini, Taiga melirik Shio. Dia sedang beristirahat sambil duduk di kursi dan melihat dengan penuh rasa ingin tahu pada bola proyeksi yang melayang di tengah ruangan.

“Izinkan saya memastikan satu hal. Bahkan jika kami kalah, Anda akan membantu saya mengumpulkan informasi, bukan?”

“Aku berjanji padamu.”

“Kalau begitu aku akan berpartisipasi.”

“Ya!! Kalau begitu saat ini yang paling penting adalah mengirimkan lamaran party ke anggota lain! Aku akan menjelaskan situasinya kepada anggota lain sekarang!”

Setelah mengatakan bahwa Leon berubah menjadi sangat terburu-buru, dia segera membuka jendela di depan Taiga.

〈”Permintaan pesta telah diajukan oleh pemain Leon. Apakah Anda menerimanya?”〉

Taiga mengetuk YA, namanya ditambahkan ke nama Leon dan dua anggota lainnya yang muncul. Taiga sepertinya sudah menjadi anggota party mereka.

“Kalau begitu Shio, bisakah kamu menunggu sebentar? Aku akan mengakhirinya dalam sekejap dan kembali.”

“Y-ya. Tidak apa-apa tapi… Onii-san, apakah kamu benar-benar berpartisipasi?”

“Sepertinya menarik. Apakah Shio menentangnya?”

“…pemula seperti kita hanya akan diinjak oleh orang yang kuat.”

Lagi. Mata itu lagi.

Mempercayai kata-kata itu seolah-olah itu adalah kebenaran mutlak, mata seseorang yang hatinya hancur. Bukan berusaha untuk menyangkal atau berjuang melawannya —— mata manusia yang kehilangan harapan setelah menghadapi kenyataan.

“Lagipula kamu tidak akan menang, jadi lebih baik tidak berpartisipasi sama sekali. Orang yang akan ditertawakan setelah kalah bukanlah Leon-san, tapi Onii-san kan? …tidak peduli seberapa keras kamu mencoba, Anda tidak bisa menang melawan seseorang yang memiliki garis start di depan Anda sejak awal. Itulah yang saya pikirkan.”

Entah kenapa, dalam perkataan Shio Taiga mendengar tangisan memilukan menanyakan kenapa harus begitu.

Dia tidak bisa menyetujuinya —— itulah yang dia pikirkan secara naluriah.

“Aku tidak akan bisa menang melawan orang yang berperingkat lebih tinggi, eh. …lalu jika aku memenangkan pertandingan ini, itu akan membuktikan bahwa pemikiran Shio salah. Baiklah! Aku punya motivasi sekarang!”

“…Sudah kubilang itu tidak mungkin.”

“Kalau begitu, ayo kita bertaruh?”

“Taruhan?”

“Ya. Shio berani bertaruh kalau aku akan kalah. Menurutku yang terjadi justru sebaliknya. Yang kalah akan melakukan satu hal yang diminta oleh pemenang—bagaimana?”

Meskipun Shio menatap Taiga untuk menemukan niat sebenarnya, tapi dia tidak bisa membaca pikirannya semudah itu. Dia menyerah setelah beberapa saat dan dengan enggan menyetujuinya sambil menghela nafas.

“Baik. Aku ikut. Karena Onii-san akan tetap kalah.”

“Begitukah. Kalau begitu, lihat saja dari sana.”

Meninggalkan gadis yang menutup mulutnya dengan kepala tertunduk, Taiga meninggalkan tempat itu. Dia merasa sedikit bersalah.

Aku merasa seolah-olah aku telah menipunya… tapi kali ini mau bagaimana lagi.

Taiga mungkin adalah peringkat E, tapi kekuatannya adalah peringkat A atau lebih tinggi. Dia bekerja sama dengan Fuyuki dan Rui dalam menaklukkan virus. Pengguna lain seharusnya bukan tandingannya.

Di ujung koridor tempat ruang tunggu berada, terdapat ruang siaga di mana hampir empat puluh pemain telah berkumpul. Di salah satu sudut ada anggota 《Lion Alliance》.

“Oh, kamu di sini Taiga. Apakah kamu siap?”

“Ya. Aku juga menemukan alasan untuk menang.”

Meskipun Leon dengan santai berbicara kepadanya, tatapan dua orang lainnya tajam. Sepertinya mereka tidak yakin dengan partisipasi Taiga. Karena seorang E-ranker tiba-tiba bergabung, sudah jelas bahwa tidak ada pilihan selain menunjukkan hasil pada mereka.

“Sepertinya kamu bersemangat, tapi Taiga adalah peringkat E dan tidak memiliki peluang, selama peraturannya tidak terlalu aneh kamu mungkin bisa bersembunyi di suatu tempat dan bertahan sampai akhir jika kamu beruntung. ”

Leon memulai pertemuan bersama dengan anggota lainnya, Taiga mengepalkan tangannya dan mengamati lawan untuk sementara waktu.

Seperti dugaannya, ini berbeda dari kenyataan. Dia tidak tahu seberapa kuat mereka hanya dengan melihatnya. Namun, dia tahu betapa akrabnya mereka dengan pertarungan. Seperti yang dikatakan orang, pengalaman bisa dilihat dengan caranya sendiri.

“Sepertinya ini akan lebih sulit dari yang diperkirakan. …hm?”

Tiba-tiba para peserta mengerang “Kenapa mereka…”, setelah dia mendengar pertanyaan itu dia mengikuti pandangan mereka——di sana, ada seorang pria berpakaian serba hitam.

“Ih…!!”

Saat Taiga menggerakkan pandangannya dan berbalik ke arahnya, dia menemukan alasan peserta lain begitu berisik.

“Hmph, pemandangan orang lemah yang meregangkan lehernya terlihat menyebalkan seperti biasanya.”

Dengan wajah sombong dan merendahkan orang lain, itu bukanlah wajah yang akan dilupakan Taiga.

Itu adalah pria peringkat A yang mereka temui siang hari, namanya Tokuma atau semacamnya, pemegang kualifikasi.

“Orang itu juga berpartisipasi… mungkin akan merepotkan.

Dia mengerti hanya dari atmosfernya. Dia memiliki sikap tirani, tapi sepertinya dia tidak kompeten. Ketiga anggota yang bersama Tokuma juga terlihat cukup tangguh, meski tidak sekuat dia Tokuma sendiri.

Saat Taiga mengamati garis pandang Tokuma, tiba-tiba pintu ruang siaga tertutup dengan suara keras. Di saat yang sama, kristal hijau muncul di dekat langit-langit. Sebuah suara terdengar dari sana.

〈”Semuanya, terima kasih telah menunggu begitu lama. Entri dari empat puluh peserta telah dikonfirmasi, dengan senang hati saya mengumumkan peraturan 《TIDAK DIKETAHUI》 ini. Sepuluh detik setelah peraturan diungkapkan, Anda akan secara otomatis dipindahkan ke lapangan. “〉

Bersamaan dengan pengumuman mekanis, jendela muncul di depan para peserta.

 

——— Aturan 《TIDAK DIKETAHUI》 ———

① Medan Perang adalah 《Lautan Pohon》. Sistem pertempuran adalah kelangsungan hidup.

② Program konfigurasi serangan milik pribadi tidak dapat digunakan. Satu-satunya persenjataan yang tersedia hanyalah yang tersebar di seluruh lapangan. Namun, jika seorang pemain mengalahkan sepuluh orang lainnya sendirian, dia akan diberikan akses untuk menggunakan program konfigurasi serangan milik pribadinya.

③ Perhitungan kerusakan tergantung pada peringkat. Namun statistiknya tidak berubah.

④ Kerusakan yang diberikan tergantung pada bagian tubuh yang terkena.

 

“……………………Ha?”

Melihat isi yang tertulis, Taiga membeku.

Bukannya dia tidak mengerti maksudnya. Itu karena dia mengerti bahwa pikirannya membeku.

A-apa?! Apakah peraturan itu khusus ditujukan padaku?!

Ada beberapa alasan mengapa Taiga yang merupakan peringkat E dapat menunjukkan kekuatan peringkat A atau bahkan lebih besar.

Pertama, adalah program konfigurasi serangan yang dia terima dari Rui 《Pedang Surgawi》. Dan yang lainnya adalah spesifikasinya yang jauh melebihi orang biasa. Dengan dua elemen tersebut, Taiga memiliki kekuatan ofensif yang jauh melampaui pangkatnya.

——Dengan kata lain, dengan karakteristik penyegelannya ini, Tenryo Taiga menjadi E-rank yang nyata dan lemah.

“Ah—sial, kali ini ada peraturan yang aneh. Bagaimana kita bisa mengalahkan orang-orang peringkat A itu dengan kondisi seperti ini… Taiga, untuk saat ini bersembunyi dan mencoba bertahan. Kita akan melakukan sesuatu terhadap Tokuma. ”

Leon mengatakan sesuatu, tapi Taiga terlalu terkejut setelah membaca peraturan dan tidak mendengarnya sama sekali.

Segera setelah itu, ruangan itu diselimuti cahaya biru dan para pemain terlempar ke medan perang.

Bagian 3

“Belum dimulai…padahal katanya akan segera dimulai…”

Saat peserta dipindahkan ke lapangan, Shio ditinggal sendirian di ruang tunggu dan masih melihat bola proyeksi yang melayang di udara. Karena tidak sabar, dia menggerakkan kakinya ke atas dan ke bawah hingga menyentuh tanah.

Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah melihat Onii-san bertarung… dia mengajariku cara menggunakan busur, aku penasaran apakah dia familiar dengan hal semacam itu?

Dia tenggelam dalam pikirannya saat dia menunggu, dan kemudian bola proyeksi secara tak terduga mulai mengeluarkan cahaya redup. Beberapa jendela dipasang di tengah ruangan, sebuah hutan yang penuh dengan pohon-pohon besar diproyeksikan.

〈”3 ・2・1——Pertandingan Dimulai.”〉

Saat hitungan mundur selesai, pemain muncul di lautan pepohonan.

I-orang itu… yang bernama Tokuma, kan… dan ada Leon-san di sana…

Para pemain mempersenjatai diri dan mulai bergerak satu demi satu. Sepertinya meski berasal dari satu kelompok, mereka berpencar. Dia mengkonfirmasi posisi tiga anggota 《Lion Alliance》, tetapi dia tidak dapat menemukan Taiga.

“Aku penasaran dimana Onii-san… waawwa!”

Ketika dia mencoba menghilangkan jendela yang mengganggu, tiba-tiba jendela kecil lainnya melebar. Dia dengan hati-hati memeriksanya, tapi sepertinya itu adalah daftar peserta permainan.

Menjelang akhir daftar dia menemukan nama Taiga, ketika dia menyentuhnya, bagian kecil dari jendela terbuka —— apa yang ditampilkan di depan Shio, adalah Taiga saat dia bergerak.

“…kenapa dia berlutut?”

Shio memiringkan lehernya.

Meski pertandingan baru saja dimulai, sosok Taiga sudah berlutut dan roboh di tempat.

《Lautan Pepohonan》.

Sesuai dengan namanya, itu tampak seperti lautan pepohonan yang menjulang tinggi di atas kepala. Masing-masing cabang pohon raksasa itu setebal kereta api, dan saling terkait menciptakan struktur tiga dimensi.

Dan ciri khas lain yang paling menonjol dari apa pun adalah sejumlah senjata tertancap di sana-sini.

Tapi bahkan tanpa melihat ke arah mereka, Taiga terjatuh.

Betapa buruknya nasibku…

Ketika dia ingin menang, tiba-tiba dia terkena peraturan yang paling buruk —— kagum dengan nasib buruknya sendiri dia mencoba memeriksa peraturan sekali lagi untuk memastikan. Namun tentu saja tidak ada perubahan pada apa yang tertulis di sana.

Ketika dia menggerakkan tangannya ke pinggulnya, tidak ada nodachi maupun sarungnya di sana.

“…apa yang harus saya lakukan…”

① dan ④ adalah aturan dasar, dia tidak terlalu tertarik dengan hal itu. Masalahnya adalah aturan ② dan ③.

——Program konfigurasi serangan milik pribadi tidak dapat digunakan. Satu-satunya persenjataan yang tersedia adalah yang disusun secara acak di lapangan——

《Pedang Surgawi》 yang menjadi landasan kekuatan serangannya tidak dapat digunakan karena kondisi ini.

Ketika dia melihat sekeliling, dia melihat senjata tertancap di sana-sini. Sepertinya dia harus bertarung menggunakan itu.

Berikut adalah ③, perhitungan kerusakan tergantung pada peringkat.

Itu berarti spesifikasinya tidak berpengaruh pada kemampuannya untuk memberikan damage pada musuh, itu berarti pangkatnya diubah menjadi kekuatan serangannya. Maka dengan kemampuan tubuhnya, koreksi terbalik diterapkan. Aturan ini adalah yang terburuk bagi Taiga yang tidak menaikkan pangkatnya.

Statistik tidak berubah. Itulah satu-satunya keselamatanku…

Ia mencoba menggerakkan tubuhnya dengan ringan, namun tidak ada perubahan pada kemampuan fisiknya sendiri. Seperti ini, dia bisa kabur. Ini tidak akan menjadi situasi sepihak.

Tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, mau bagaimana lagi. Sambil mengatakan itu, Taiga mulai berdiri dan mengamati suara-suara di sekitarnya.

“Oke, tidak ada orang di dekat sini. Untuk saat ini mari bergabung dengan Leon dan yang lainnya.”

Dia tidak mau mengakuinya, tapi sepertinya mustahil baginya untuk bertarung sendirian sekarang.

Taiga mengeluarkan pedang yang cocok yang tertancap di dekatnya dan mulai dengan hati-hati masuk lebih dalam ke lautan pepohonan yang tidak terjangkau cahaya matahari. Karena risiko ditemukan oleh musuh di tanah tinggi, maka dia memutuskan rute di atas cabang di atas.

Dia berjalan dan memastikan mangsanya.

Panjang bilahnya sekitar enam puluh sentimeter dan lebarnya sekitar empat sentimeter. Itu adalah pedang yang disebut ‘Pedang Lebar’.

Sejujurnya, dia tidak bisa mengatakan bahwa dia familiar dengan senjata ini. Panjang dan beratnya sangat berbeda dari nodachi yang biasa dia gunakan… atau lebih tepatnya, itu adalah pedang satu tangan yang biasanya dipadukan dengan perisai. Tidak ada gunanya menggunakannya sendirian.

Pedang panjang, estoc, tombak, kapak…ada banyak sekali.

Dia mengkonfirmasi berbagai senjata hanya dengan berjalan beberapa saat. Tapi sekilas saja dia tahu bahwa itu semua adalah produk produksi massal yang kualitasnya lebih rendah. Dia tidak tahu banyak tentang program konfigurasi serangan, tapi program itu jelas berbeda dari 《Pedang Surgawi》 miliknya. Itu mungkin semua perlengkapan awal.

Meskipun dia mencoba mencari dan mengganti pedang Jepang, karena dia tidak dapat menemukannya, dia memutuskan untuk bergegas ke depan. 《Lautan Pohon》 ini lebih luas dari yang dia bayangkan, dia berjalan selama lima menit atau lebih tetapi tidak dapat menemukan pemain lain. Sementara itu dia melihat aturan terakhir, dan perhitungan damage di PvP.

“Hmm… damage meningkat untuk serangan di atas leher. Biasanya itu berarti kematian instan, tapi ini adalah realitas virtual.”

Selain itu, sepertinya ada bonus damage untuk serangan dari belakang. Tampaknya juga jika lengan atau kaki dipotong atau diremukkan sampai tingkat tertentu, maka sambungannya akan terputus. Hal penting lainnya, ada daya tahan yang ditetapkan untuk program yang dikonfigurasi dengan serangan, jika mencapai nol maka program tersebut akan rusak.

Mari kita periksa kerusakan jika mengenai musuh di atas leher terlebih dahulu saat aku memasuki pertarungan——saat dia memutuskan itu, dia mendengar langkah kaki di depan. Taiga menghapus kehadirannya dan bergerak ke atas bagasi tanpa mengeluarkan suara apapun dan menunggu dengan sabar dalam posisi di atas musuh.

Tak lama kemudian, Taiga melihat pemilik langkah kaki itu —— seorang pria yang mengambil tombak.

Taiga menahan napas dan dengan sabar menunggu pria itu lewat di bawahnya. Dan saat dia melihat punggungnya, dia berlari menuruni bagasi dengan kecepatan tinggi menyerang kepalanya yang tidak terlindungi dari belakang!

Dapatkan dia!

Taiga yang sepenuhnya menghapus kehadirannya menutup jarak seperti ular, dan memotong leher yang tidak terlindungi dengan seluruh momentumnya.

Itu adalah pukulan sempurna dari penyergapan yang akan meledakkan kepalanya di dunia nyata.

Taiga menyelinap pergi dan dengan cepat mengecek HP lawan. Seperti yang diharapkan, alih-alih berakibat fatal, kerusakannya seharusnya terlihat di belakang kepalanya——

“…Ha?”

Cahaya sekecil ujung jari kelingkingnya muncul di pengukur dan mengecilkannya, dan harapannya pupus.

Daripada 1%, itu lebih seperti 0,1%. Itu sangat kecil sehingga tidak akan terlihat kecuali kamu berhati-hati, itu adalah perubahan yang sangat kecil. Bukan hanya Taiga yang melakukan pemotongan, namun orang yang terpotong juga terkejut dengan besarnya damage yang diberikan.

“Umm, apakah itu serangan barusan?”

“Ya, baiklah… sepertinya begitu.”

Yang terjadi selanjutnya adalah pertukaran kata-kata konyol ini.

Pria itu memiringkan lehernya sambil mengusap arteri karotisnya yang terpotong. Taiga juga mundur satu langkah dengan perasaan tidak enak, ujung tombaknya diturunkan——

“…Aku tidak begitu mengerti, tapi ayo kalahkan kamu untuk saat ini!”

“Jadi ternyata seperti itu!”

Taiga menghindari serangan dengan tombaknya dan melangkah maju sebelum memotong tubuh pria itu. Tapi pukulan itu tidak memiliki bonus sehingga ukurannya hampir tidak berkurang.

Mengetahui bahwa meskipun dia menyerang tidak akan ada kerusakan, pria itu telah membuang semua pertahanannya dan terus menyerang. Taiga menghujaninya dengan tebasan sambil menangkis serangannya, tapi itu tidak efektif.

“Ini tidak mungkin! Berapa kali aku harus memotongnya, sialan! Orang yang memikirkan aturan ini sebaiknya bersiap mendengar segunung keluhan!”

“Bagaimana kalau kamu berkonsentrasi daripada berbicara!”

Taiga mengeluh saat pertempuran berlanjut.

Seperti yang diharapkan, seiring berjalannya waktu, tidak ada satu pun serangan musuh yang berhasil. Tidak peduli seberapa bagus pertahanannya, jika dia tidak memberikan damage, tidak ada gunanya.

Ini bisa berlangsung selamanya——eh, apa?!

Saat Taiga dengan jujur ​​hendak melarikan diri, dia muncul kembali setelah merasakan kehadiran orang lain.

“—OOORAAAAAAaaAaaaaa.”

Bayangan hitam menyerang musuhnya dengan pedang besar dan mengirimnya terbang dengan kekuatan yang besar. Pria yang terlempar itu berputar di udara sekali dan entah bagaimana berhasil membangun kembali posturnya saat dia jatuh ke tanah dan mempersiapkan dirinya lagi.

“Yoo, kamu baik-baik saja Taiga?”

“Leon?!”
Orang yang memasuki pertarungan antara mereka berdua adalah pemimpin 《Lion Alliance》 – Leon. Memegang pedang besar dua tangan di satu tangan, dia tertawa di depan musuh.

“Hee— aku melihatnya. Kamu melakukannya dengan sangat baik! Apakah kamu benar-benar seorang pemula?”

“Untuk saat ini. Baru dua minggu sejak aku mulai. Daripada itu, kamu sudah menyelamatkanku. Sankyu.”

“Apa, tidak apa-apa. ——Aku akan mengambilnya dari sini. Mundur.”

Jika dia bertarung seperti sekarang, dia tidak punya peluang untuk menang. Mengetahui hal itu, Taiga dengan patuh mundur.

Leon menusukkan pedang besarnya ke tanah, memutar bahunya dan dengan kuat memukulkan tinjunya ke depan dadanya. *pam* terdengar dengan perasaan yang menyenangkan, dan ekspresi main-mainnya menghilang.

“Sekarang… mari kita mulai ini.”

Leon dengan penuh semangat mencabut pedang besarnya, dan senyuman ganas yang mengingatkan pada singa muncul di wajahnya.

Pria itu secara naluriah merasakan intensitas Leon, dan tidak seperti sebelumnya, dia mengambil posisi yang tepat saat menghadapinya.

Tombak adalah yang pertama bergerak, itu adalah serangan sederhana dan tercepat di kepala Leon.

Sepertinya biasanya dia menggunakan senjata yang bentuknya serupa, juga di mata Taiga dia cukup bagus juga.

…ini kemenangan Leon.

Tapi, lawannya adalah yang terburuk.

Leon menghindari serangan cepat tombak itu, mangsanya bukanlah tandingannya. Dia memutar seluruh tubuhnya dan memukulnya dengan pedang besar yang dia pegang di kedua tangannya.

“—DDARAAAAAaaaa!!

Pria itu menyiapkan tombaknya untuk bertahan secara instan, tapi itu hanyalah perlawanan yang sia-sia.

Dengan momentum yang mengerikan, tombak itu terbelah menjadi dua dan terus memotong tubuh pria itu, pengukurnya menunjukkan HP turun ke 0 sekaligus. Pria itu mulai menghilang dan berubah menjadi partikel cahaya bahkan tanpa sempat meninggikan suara.

“Bagus sekali. Pukulan yang bagus.”

Taiga memuji Leon yang bertarung menggantikannya.

Serangan dan pertahanannya sangat mengesankan. Meskipun dia berpikir begitu sejak dia melihatnya di Arena, tapi menurutku dia sebagus ini.

“Aku tidak akan kalah dari orang seperti ini. …juga Taiga, aku sudah bilang padamu untuk bersembunyi kan? Aturan kali ini menyatakan bahwa peringkat berhubungan langsung dengan kemampuan. Sepertinya kamu cukup bagus, tapi menjadi seorang E -peringkat kamu tidak punya peluang.”

“Sepertinya… kamu sendirian?”

“Tidak, aku bersama kawan-kawan. Kami akan menjalankan rencana setelah bermitra dengan kelompok lain, kamu ikut dengan kami Taiga?”

“Sebuah rencana?”

“Kau juga melihatnya kan? Itu adalah rencana untuk mengalahkan Tokuma yang tercela itu.”

Leon mulai berjalan dan mendorongnya untuk ikut juga dengan kepalanya. Taiga bergegas dan berdiri di sampingnya, dan bertanya tentang rencana tersebut.

“Bermitra dengan kelompok lain, apa maksudmu?”

“Pertandingan di Arena dibuat untuk pemain normal, orang-orang dengan peringkat A atau lebih tinggi yang memegang kualifikasi tidak mencoba berpartisipasi. Itu karena pertarungan bos lebih seru daripada arena. Tapi meskipun jarang, ada beberapa kasus ketika kualifikasi pemegangnya berpartisipasi dalam pertandingan untuk mendapatkan hadiah.”

Taiga sebenarnya adalah pemegang kualifikasi (atau lebih tepatnya rekannya adalah salah satunya), tapi dia pikir lebih baik diam saja.

“Sama halnya dengan orang-orang itu. Tokuma adalah pemimpin klan yang hanya terdiri dari peringkat A saja. Dia membawa anggotanya. Dia mungkin mengincar hadiah. Antara peringkat A dan peringkat B ada perbedaan besar dalam hal kekuatan.” kompensasi. Kita tidak bisa memenangkan ini dengan grup yang terdiri dari empat peringkat A dengan aturan seperti ini.”

“Jadi itu sebabnya kamu bekerja sama dengan kelompok lain, kalau begitu, nomormu?”

“Lima kelompok termasuk 《Lion Alliance》, itu berarti dua puluh orang.”

“Jadi itu separuh dari total peserta. Dengan mempertimbangkan angka saja, jumlahmu jauh melebihi empat lawan.”

“Jangan bicara omong kosong. Sebenarnya kita punya sepuluh orang lagi, tapi semua orang dikalahkan oleh Tokuma dan kelompoknya. Itu sebabnya kita sebaiknya bergegas, kalau tidak kita akan kacau. Jika dia menjatuhkan sepuluh pemain sendirian dan mendapatkan akses terhadap program yang dikonfigurasikan untuk menyerang, hal itu akan menjadi tidak terkendali.”

Mungkin pria sebelumnya adalah yang selamat dari itu. Jika itu masalahnya, maka mereka seharusnya merekrutnya —— pikir Taiga, tapi sekarang sudah terlambat.

Juga, seberapa besar kebencian para ranker A, hingga membuat dua puluh orang bersatu untuk mengalahkan mereka.

“Aku memutuskan untuk mencarimu sebelum operasi dimulai. …jadi, ayo cepat. Sesuai jadwal, operasinya harus dimulai jadi—”

Saat itu, mereka mendengar suara logam saling bersilangan dalam jarak yang cukup dekat.

Leon dan Taiga saling berpandangan, dan mulai berlari di saat yang bersamaan.

“Taiga, kamu bersembunyi! Akan merepotkan jika kamu keluar di depan dan mati!”

Setidaknya aku bisa melindungi tubuhku!

“Begitulah! Kalau begitu lakukan sesukamu!”

Mereka berlari melewati hutan dan melompat dari batang pohon hingga tiba di tempat asal suara.

Itu adalah pusat hutan, itu adalah ruang besar di antara pepohonan besar yang terlihat menonjol. Rencananya sepertinya telah dimulai, para pemain mengerahkan dan mengepung kelompok beranggotakan empat orang termasuk Tokuma dan menyerang satu demi satu.

“Jangan mencoba hal yang mustahil, dasar sampah…!! Jangan ganggu aku!!”

Tokuma menggeram dengan sikap arogannya yang biasa, staminanya sudah berkurang setengahnya. Anggota lain juga sudah mencapai 30%. Sekilas terlihat jelas bahwa mereka sedang ditekan.

Para pemain penyerang berulang kali melepaskan diri setelah memberikan pukulan agar tidak terkena serangan balik, mereka secara bertahap mengurangi stamina empat orang di tengah. Itu adalah pemandangan yang mewujudkan istilah ‘bergengsi’.

“Ah—sial. Sepertinya aku melewatkan semuanya… bukankah ini sudah hampir berakhir.”

Seperti yang dikatakan Leon, pertarungan sudah berakhir.

Meski mereka bisa dengan mudah keluar dari kepungan semacam itu dengan menekan satu titik saja, namun sepertinya mereka kurang memiliki kemampuan untuk tenang saat ditekan ke tembok oleh tim yang tidak diunggulkan. Kecuali terjadi sesuatu yang tidak biasa, aliansi tidak akan kalah di sini.

Para pemain yang membentuk pengepungan juga berpikir demikian, dan gerakan mereka menjadi tampak lebih lambat.

Hal itu merangsang harga diri kecil Tokuma. Bersikap santai padanya. Tokuma yang hebat, kentang goreng kecil seperti mereka —— kemarahan mendidih dalam dirinya dari dasar perutnya.

Dan saat serangannya mereda, dia menyadari sesuatu yang dia abaikan.

Apa yang dia lihat adalah anak laki-laki yang meremehkan dan membuatnya marah di siang hari, dan pria yang mengganggu balas dendamnya. Mereka berdiri di belakang seolah-olah mengabaikan rencana mereka di tempat kerja dan di mata mereka terlihat simpati. Itu adalah pukulan terakhir baginya.

Tokuma mencengkeram pedangnya dengan sekuat tenaga——dan menebas rekannya yang berada di sebelahnya.

“Apa–…!!”

Saat semua orang terkejut dengan kenyataan bahwa dia tiba-tiba menjadi gila, Tokuma menebas yang lain. Stamina mereka yang sudah mencapai 30% menjadi nol dengan satu pukulan dan ketiganya berubah menjadi partikel cahaya dan menghilang.

“… apakah dia gila?”

Seseorang bergumam.

Tidak peduli seberapa terpojoknya mereka, mengapa seseorang menyerang rekannya. Dia benar-benar gila—

〈”—Mengalahkan sepuluh pemain saja telah dikonfirmasi. Program konfigurasi serangan milik pribadi telah dirilis.”〉

Yang menjawab mereka adalah pengumuman yang mereka dengar datang dari langit.

Aturan ② —— 『Program konfigurasi serangan milik pribadi tidak dapat digunakan. Satu-satunya persenjataan yang tersedia adalah yang disusun secara acak di lapangan. Namun, jika seorang pemain mengalahkan sepuluh lawan sendirian, dia akan diberikan akses untuk menggunakan program konfigurasi serangan milik pribadinya.』— Di sana, tidak disebutkan bahwa itu pasti musuh.

“Ini buruk… semuanya lari!”

Merasakan bahaya yang diteriakkan Leon, pemain lain masih tidak memahami situasinya dan tidak bergerak. Meski begitu, beberapa dari mereka panik dan mencoba melarikan diri, Tokuma menggenggam pegangannya dengan senyuman brutal dan langsung mencabutnya.

“Sekarang, mulailah eksekusi 《Cihuacóatl》!!!!!!”

Bersamaan dengan teriakannya, baja melolong.

Pedang panjang berwarna hitam legam telah ditarik keluar. Bilahnya sangat besar dan memanjang dengan suara *gichichichi* . Panjang totalnya sekitar dua puluh meter.
“Menghilang!!!!”

Tokuma memutar tubuhnya sekali, dan pedangnya berayun seperti gelombang.

Sebuah tebasan yang sepenuhnya mengabaikan jangkauan pedang normal, tebasan itu membelah para pemain yang mengelilinginya. Setiap senjata yang diangkat dan dijaga ditebas dan para pemain menghilang dengan satu pukulan.

“Pedang cambuk…!! Dia memiliki sesuatu seperti itu sebagai program konfigurasi serangannya!”

Disebut juga pedang ular, senjata fiksi. Sesuai dengan namanya, itu adalah cambuk yang mampu menebas lawan.

Bilah utamanya terbagi menjadi banyak bilah kecil yang biasanya dihubungkan dengan kawat.

Ia memiliki bentuk pedang dan cambuk, ini adalah persenjataan yang menggabungkan jarak dekat dan jarak menengah. Dalam beberapa tahun terakhir berkat kemajuan teknologi, senjata ini bukan lagi senjata fiksi. Tetap saja, panjang dua puluh meter itu tidak standar.

“Hyahahahahaaa!! Kupikir aku akan membiarkanmu melarikan diri!!?”

Para pemain akhirnya mulai melarikan diri, tetapi bilah pedang itu terus menebas mereka satu demi satu seolah-olah memiliki kemauannya sendiri. Itu bukan lagi pertarungan, melainkan eksekusi sederhana.

Hanya dalam sepuluh detik. Serangan yang berjumlah dua puluh orang itu musnah hanya menyisakan Leon dan Taiga.

“…hei hei, serius?”

Perbedaan kekuatan yang sangat besar mencapai tingkat yang tidak masuk akal.

*pakin* , tanpa sadar Leon melangkah mundur dan mematahkan dahan dengan kakinya.

Sudah terlambat untuk mengatakan ‘apa yang kamu lakukan’, tatapannya beralih ke arah mereka.

“”——!!””

Taiga melompat dengan kekuatan penuh menghindari jarak sehelai rambut tetapi Leon sedikit terlalu lambat untuk melakukan manuver mengelak.

“Gua!?”

Leon terpesona setelah pedang cambuk mengenai kakinya, kekuatannya ditingkatkan dengan gaya sentrifugal.

HPnya turun drastis, hanya tersisa 5%. Terlebih lagi, serangan itu tidak berakhir begitu saja. Sebagai 《Cihuacóatl》[1] artinya sesuai dengan namanya, bilah cambuk itu mengalir dan melilit tubuh Leon.

“Kamu yang pertama!!!”

Pedang cambuk itu ditekuk sesuai gerakan lengan Tokuma, mendapatkan momentum dan membanting Leon ke pohon besar. *bang* , dengan suara tumpul seperti bola besi menghantam pohon, Leon kehilangan sisa HP-nya, berubah menjadi partikel cahaya dan menghilang.

“Leon!! Sial, tidak bagus!”

“Giliranmu, serangga sialantttttttttttttttt!!!”

Meski Taiga melompat dan mendarat di batang pohon, ujung pedangnya langsung terbang mengejarnya.

Ujung pedangnya menembus lokasi Taiga beberapa saat sebelumnya dan mematahkan batang pohon yang setebal kereta api.

“Uwoooooouahh!?”

Setelah kehilangan pijakan, Taiga juga kehilangan keseimbangan, dan 《Cihuacóatl》 mendekatinya.

Dia secara refleks menjaganya dengan pedang satu tangan dan entah bagaimana menangkisnya. Namun senjata rapuh itu hancur dan berserakan dan Taiga terlempar dengan cepat.

“Guhh?! Kahaa—”

Punggungnya terbanting ke batang pohon dan dia kehilangan napas sejenak. Menggunakan celah itu, 《Cihuacóatl》 mendekatinya sambil memotong rumput secara horizontal.

“—Tsuaaa!”

Saat itu dia menggunakan seluruh kekuatannya untuk mengenai batang pohon, berkat pantulan yang dilakukannya dia mampu menghindari tebasan itu.

Taiga terjatuh sesuai dengan hukum gravitasi dan dengan cepat menjauhkan dirinya dari pandangan Tokuma.

“Haa…haa…apakah aku berhasil kehilangan dia…?”

“Di mana kamu bersembunyi!! Kamu hanyalah serangga jadi jangan membuat masalah lagi untukku!!”

Taiga menyembunyikan dirinya dan mengatur napasnya, dia melirik melalui celah di antara batang pohon. Sepertinya Tokuma yang marah benar-benar kehilangan pandangannya dan terus menerus menghancurkan batang pohon itu dengan pedang cambuknya.

“Aku entah bagaimana berhasil menghindarinya… sepertinya seranganku yang tidak efektif adalah sebuah masalah. Terlebih lagi, senjatanya patah setelah menerima satu pukulan.”

Taiga masih memiliki 80% kesehatan, tetapi bahkan jika dia memiliki kesehatan penuh, satu pukulan sudah cukup untuk menghabisinya. Juga, pedang cambuk itu menimbulkan masalah.

Awalnya itu adalah senjata yang mempunyai masalah di medan rumit seperti labirin. Tapi 《Cihuacóatl》 bergerak seperti ular dan menghindari rintangan dengan bebas. Ternyata bisa mengenai dirinya di titik buta seperti di balik pohon.

Dia tidak bisa terus bersembunyi selamanya, untuk beberapa alasan… dia memikirkan hal yang sama dengan yang Shio katakan, 『Bagaimanapun juga, itu tidak mungkin』. Ya ampun, padahal tadinya berniat menang, kini malah dirusak oleh aturan aneh.

Peluangnya untuk menang hampir nol, selain itu, pertandingan ini tidak perlu dimenangkan.

Namun, mata itu, tidak ada harapan, tidak mungkin. Mata seseorang yang menyerah, itu mengganggunya jadi mau bagaimana lagi.

Kenapa dia mulai berpikir seperti itu tidak penting, itu tidak ada hubungannya dengan itu.

Namun, tidak bisa mengakuinya —— memberinya alasan untuk menyangkal hal itu, itu sudah cukup.

“…Akan kutunjukkan padanya.”

Memberikan harapan pada gadis sinting itu.

Dia menutup matanya dan menghela napas. Ketika dia membuka matanya lagi, dia membenci dirinya sendiri karena berpikir seperti seorang pengecut dan memicingkan matanya dengan tajam.

Pertarungan sebelumnya terulang kembali di kepalanya, dan dia mengingat kebiasaan dan gaya bertarung Tokuma, serta gerakan 《Cihuacóatl》 dan posisi senjata yang tersebar —— dia mengemas semua informasi ini dan merancang taktik terbaik.

“Sekarang —— Mari kita mulai serangan balik.”

Taiga mengeluarkan rapier yang tertancap di dekatnya, dan melompat keluar dari tempat dia bersembunyi.

Dia berlari secepat angin dan menutup jarak antara dirinya dan Tokuma dalam sekejap. Namun, musuhnya adalah peringkat A, pemegang kualifikasi. Dia tidak cukup manis untuk membiarkannya berada dalam jarak dekat dengan mudah.

“Ha, kamu akhirnya keluar!”

Saat dia mengatakan bahwa pedang cambuk menyerang Taiga dari sisi kanan.

Untuk menghindarinya, menggunakan rapiernya, Taiga menghindar dengan membungkuk, dan setelah nyaris menghindari pedang yang terbang di atasnya, dia terjatuh ke tanah dan berakselerasi sekaligus!

“Apa—!?”
“Kamu milikku!!”

Dia berlari lurus seperti kilat, menusuk tenggorokan Tokuma. Kecepatannya lebih cepat dari perkiraan, tapi Tokuma berdiri tegak dan hanya melihat serangan itu——dan mulutnya berubah dengan curiga.

Seketika Taiga melompat ke samping. Tepat di sebelahnya, hampir menyentuh pipinya, melewati 《Cihuacóatl》 yang melompat keluar dari batang pohon dan menebas dari atas meninggalkan memar di tanah.

“Cih——itu senjata yang sangat jahat!!”

Taiga mengumpat dan mengambil jarak. Namun, dia bisa memastikannya.

Akselerasinya tadi di luar dugaan Tokuma. Sepertinya pedangnya mampu menentukan lokasi Taiga, kemampuan khusus 《Cihuacóatl》 adalah melacak musuh.

Ujung pedangnya mengubah lintasan di udara dan mengarah ke Taiga lagi. Dengan sekali hantaman ia menghancurkan pijakannya, meski Taiga melompat sekuat tenaga ke arah batang lain, pedang cambuk itu mendekatinya dari belakang.

“ZU….RRAAAAAA!!!!”

Dia tidak bisa menghindarinya saat berada di udara, jadi Taiga menangkisnya ke samping dengan rapiernya. Lintasan pedang cambuk diubah secara paksa dan menghancurkan batang pohon di dekatnya.

Sudut di mana dia menerima tebasan, pengaturan waktu, penyesuaian dengan kekuatan yang dimilikinya pada mangsanya —— tidak ada satupun yang bisa gagal, itu adalah prestasi yang hebat. Namun senjata rapuh itu masih pecah. Dia mengeluarkan kapak yang tertancap di dekatnya dan menghadap Tokuma lagi.

 

Sekaranglah saat yang tepat. Jika dia mampu memancingnya ke tempat itu tanpa diketahui——permainan akan ditentukan.

“Yang dia lakukan sampai sekarang hanyalah melarikan diri! Lawan dia dengan adil dan jujur!”

“Itu membosankan!”

Pembentukan aliansi dimulai oleh 《Lion Alliance》 yang berfokus pada peringkat A, dan pembalikan situasi yang tinggal satu langkah lagi untuk berhasil —— dengan perkembangan yang membuat tangan mereka berkeringat, badai yang terjadi di dalam Arena membengkak dan mendekat. klimaks.

Namun, saat itu penonton mengeluh melihat bocah tersebut terus melarikan diri.

Itu sudah jelas. Betapapun bersemangatnya mereka, setelah melihat pemandangan yang sama selama lima menit, siapa pun akan bosan.

“…itu sebabnya kubilang padamu, tidak mungkin kamu bisa menang.”

Sejak pertandingan dimulai Shio terus menatap Taiga.

Itu sebabnya dia tahu bahwa serangannya tidak efektif, dan dia melihat bahwa dia diselamatkan dan ada orang lain yang bertarung menggantikan dia.

Peserta yang tersisa hanyalah Taiga dan Tokuma. Siapa pun yang memenangkan duel ini, dialah yang memenangkan pertandingan.

Namun perbedaan antara kekuatan Taiga yang merupakan peringkat E dan Tokuma yang merupakan peringkat A dan mampu menggunakan program konfigurasi serangannya sendiri terlalu besar.

Anak laki-laki di layar terus melarikan diri dengan memanjat ke atas pohon besar.

“Perbedaan antara kekuatan mereka adalah mutlak. Tidak ada cara untuk menang melawan seseorang yang memulai dari garis start yang berbeda.”

Shio mengulangi kata-katanya sendiri, berbicara pada dirinya sendiri.

Dia teringat akan perasaannya yang terpencar-pencar. Tidak peduli berapa banyak usaha yang Anda lakukan, Anda tidak bisa mengalahkan bakat.

Itu sebabnya———meskipun dia mengatakan ‘Salah’. Atau bahkan jika dia mempunyai ekspektasi ‘Jika itu dia, maka mungkin…’, dia masih menyalahkan kelemahannya sendiri.

Ejekan penonton menjadi lebih intens.

Menangkis 《Cihuacóatl》 sambil terus mengganti senjata pasti sangat sulit —— bagi mereka, hal seperti itu tidak masalah.

“Uuu…aa… uguu…”

Shio memeluk tubuhnya seolah sedang kesakitan.

Dia tahu dia tidak bisa mengatakannya pada dirinya sendiri. Tapi mendengar cemoohan atas kerja keras dan putus asa seseorang. Usahanya yang luar biasa bahkan tidak diperhatikan, seperti dirinya yang berulang kali dihina setiap hari oleh ayahnya.

Setelah bertemu dengan mata seperti dia, dia merasa lebih baik menyerah sejak awal —— itulah yang diingatkan padanya.

“……–Est……”

Dia seharusnya mengerti. Di depan elemen absolut[2] , sesuatu yang tidak stabil dan rapuh seperti usaha tidak ada artinya.

“……—yang terbaik dari kami……”

Dia tidak pernah dipuji, tidak sekali pun. Dia selalu dibandingkan dengan kakak laki-laki atau perempuannya yang berbakat, dia secara sepihak dicap sebagai orang yang mengecewakan, ‘Kenapa kamu begitu tidak kompeten!’ atau begitulah dia terus menerus disalahkan.

Bahkan gadis seperti itu, tidak, karena dia adalah gadis seperti itu—

“…lakukan yang terbaik! Onii-san!!”

Dia ingin usahanya dihargai, lebih dari siapa pun.

Sementara Shio bersorak, Taiga akhirnya terpojok di atas pohon besar di tengah.

Permainan ini mendekati tahap akhir.

“Fuu… ini cukup tinggi…”

Taiga lari dari 《Cihuacóatl》 dan terus memanjat pohon pusat, akhirnya mencapai puncak. Tanahnya jauh, dia menilai dengan matanya bahwa jaraknya sekitar seratus meter di atas tanah. Kaki orang biasa akan membeku dan dia tidak bisa bergerak setelah mendaki setinggi ini, tapi Taiga benar-benar tenang.

Seharusnya baik-baik saja dari sini kan? Meski mangsanya nampaknya agak gelisah.

Di tangannya ada tanto. Tidak ada lagi senjata di tempat ini, tidak ada pilihan selain menggunakan yang satu ini.

“—Hmph. Akhirnya aku membuatmu terpojok. Kamu terlalu membuatku kesal karena hanya sekedar serangga.”

Di belakangnya terdengar suara ledakan.

Pijakan terakhir dihancurkan oleh pedang cambuk sepanjang dua puluh meter 《Cihuacóatl》 dan Tokuma masuk, naik ke puncak.

“Aku ingat wajahmu bajingan. Seekor anak kecil yang berani menatapku dengan tatapan kurang ajar di matanya…”

“Aku berhutang budi padamu karena telah menjagaku saat itu. Meskipun aku ingin mengucapkan terima kasih, tapi aku malah akan menghancurkanmu dengan kekuatan penuhku. Amatir.”

*berkedut* , gerakan Tokuma terhenti.

“Kamu bilang… amatir?”

“Ah, maaf. Bajingan keliru sepertimu yang berpura-pura menjadi raja di dunia kecil dengan mengacungkan kekuatan palsu bahkan tidak pantas disebut amatir.”

Setelah Taiga mengatakan itu, sejumlah urat biru muncul di kepala Tokuma. Menanggapi kemarahan pemiliknya, ujung 《Cihuacóatl》 terangkat———

“Cukup dengan ini… mati.”

Bersamaan dengan pernyataan itu, ujung pedang itu melesat seperti peluru.

Dimulai dengan kecepatan tertinggi sejak langkah pertama, Taiga menyerbu ke arah Tokuma sambil menyodorkannya.

“Ha, mencoba hal yang sama untuk kedua kalinya, bodoh!”

Menanggapi gerakan lengan Tokuma, pedang cambuk mengubah lintasannya.

Diayunkan ke bawah dari atas, lalu diserang dari bawah. Ia memperoleh kecepatan berkat gaya sentrifugal —— terus menerus menyerang rentetan serangan yang tak tertandingi, Taiga terus menghindari semuanya dengan jarak sehelai rambut.

Dan itu bukan hanya ujung pedangnya. Karena bilahnya sangat panjang, ia menyebar seperti jebakan kawat dan menghambat pergerakan di tempat ini. Namun, hal itu tidak menimpanya.

“Kaulah yang bodoh. Monyet pun bisa mengulangi hal yang sama berulang kali.”

Tidak peduli betapa rumitnya gerakannya, Tenryou Taiga dapat melacaknya dengan sempurna.

Pertama, pedang cambuk menunjukkan kekuatan penuhnya dengan kombinasi bentuk cambuk dan pedang.

Tokuma mengira dirinya absolut dan terus menggunakan serangan yang sama berulang kali, dia hanyalah pemain kelas tiga.

“Ghhu…?! Dasar orang lemah kelas tiga!!!”

Darah naik ke kepalanya, dan pedang cambuk yang dipegang Tokuma berubah menjadi berantakan.

Pertama-tama, senjata itu sulit untuk digunakan, tidak dapat dimanipulasi dengan baik oleh seseorang yang kehilangan ketenangannya, pelacakan otomatis menyebabkan bilahnya mengenai dirinya sendiri dan mengubah lintasan.

Tak menyia-nyiakan peluang fatal itu, Taiga pun mempercepat lajunya.

Bahkan jika dia menyerang dengan tanto tidak akan ada kerusakan. Taiga menutup jarak di antara mereka dalam satu langkah dan meraih lengan yang memegang pegangan 《Cihuacóatl》 dan membanting bagian belakang sarung tangan itu ke tanah.

Taiga bergerak dengan kecepatan tinggi yang bahkan lawannya tidak bisa sadari, segera setelah Tokuma terjatuh.

Tidak ada kerusakan namun dampaknya mengenai seluruh tubuhnya, 《Cihuacóatl》 terpisah dari tangan kanan Tokuma.

Taiga memutar seluruh tubuhnya dan dengan kekuatan penuh dia melemparkan Tokuma ke udara yang tidak ada pijakannya. Dia juga melompat dan membidik ke atas.

“K-kamu bajingan…!! Apa maksudmu!!”

“Tidakkah kamu lihat? Aku akan menjatuhkanmu. Karena kamu menghancurkan semua pijakan, kamu akan langsung turun ke dasar.”

Dia mengepalkan tangan kirinya dan mengayunkannya sekuat tenaga.

Ketika Leon dikalahkan dia memastikan bahwa ada kerusakan akibat dampaknya. Saat Taiga sendiri disentil oleh 《Cihuacóatl》 terjadi kerusakan saat dia menabrak truk.

Dengan jatuh dari langit setinggi seratus meter. Mungkin dia bisa bertahan jika pulih sepenuhnya, namun berkat operasi pengepungan, HP-nya berkurang hingga hampir 30%.

Tidak mungkin orang ini… apa dia mengajakku berkeliling untuk menghancurkan semua batang pohon dengan sengaja!?

Ada kemungkinan kejatuhannya akan berakhir pada salah satu batang pohon jika masih ada. Itu sebabnya dia menghilangkan semua risiko yang tidak perlu dengan membelokkan 《Cihuacóatl》 ke arah batang yang berfungsi sebagai perancah.

Semuanya berjalan sesuai keinginan Taiga. Sejak dia memancingnya ke sini, permainan sudah dimulai.

“Seratus meter ke permukaan—”

“T-tunggu——?!”

“Nikmati perjalananmu tanpa istirahat, brengsek!!!!!”

Dengan tinju seperti peluru artileri, dia memukul Takuma tepat di tengah wajahnya.

Terkena hantaman dengan kekuatan sebuah mobil, Tokuma terus terjatuh dengan kecepatan yang luar biasa. Di sisi lain, Taiga mulai tumbang namun menembus batang pohon dengan tanto dan mulai menjuntai.

“Ah—aku lelah. Tidak akan melakukan ini lagi.”

Segera setelah dia menghela nafas dan mengatakan itu, dari bawah terdengar suara benturan keras.

 

〈”——Hanya satu reaksi tubuh virtual yang terdeteksi di area tersebut. Pertandingan selesai, semua tubuh virtual akan segera dideportasi ke Arena———”〉

 

Menunggu Taiga kembali ke coliseum adalah gelombang penonton yang bersemangat.

Bagaimanapun, dia mengatasi perbedaan kekuatan yang luar biasa dengan permainan pembalikan yang brilian. Tokuma yang menjatuhkan rekan-rekannya dengan tangannya sendiri dicap sebagai penjahat, sorakan memekakkan telinga menyambut Taiga. Di antara penonton, ada yang berkata, “Saya salah menyebut hal seperti itu.” dan meminta maaf, Taiga tidak tahu apa maksudnya dan hanya memiringkan lehernya.

Dia menerima hadiah kemenangan yang merupakan program pembaruan untuk program yang dikonfigurasi serangan dan bergegas ke ruang tunggu tempat Shio berada.

“………….”

Shio sedang duduk di kursi dan menatap bola proyeksi yang tidak lagi menampilkan apapun.

“Hei Shio-san, ada kata-kata pujian untuk seseorang yang melakukan yang terbaik dan menang?”

“Wawawa. O-Onii-san sejak kapan?!”

Saat Taiga dengan enggan memanggil, Shio melihat ke belakang dengan ekspresi terkejut. Entah kenapa nafasnya terasa kasar, pipinya merah dan matanya berkaca-kaca.

“…Shio?”

“Oh, maafkan aku. Umm, aku terlalu bersemangat.”

Shio mencoba menipunya dan buru-buru mengucek matanya. Merasa lebih baik tidak menanyakan alasannya, Taiga duduk di sampingnya dalam diam.

“…taruhannya, ini kemenanganku.”

“…ya. Ini kemenangan Onii-san, dan kekalahanku.”

Entah bagaimana, dia memiliki senyuman yang sangat menyegarkan di wajahnya. Shio melihat ke arah proyeksi bola yang menampilkan pertarungan beberapa saat yang lalu.

“Onii-san sungguh luar biasa. Menang melawan lawan sekuat itu.”

“Itu karena aku membuatnya lengah. Sudah kuduga, jika aku melawannya dari depan aku akan kalah.”

“Mungkin saja begitu… namun, kamu dengan sempurna membuktikan perkataanmu itu benar. Kamu membalikkan keadaan ketika berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan.”

Hatinya yang sejak awal memutuskan bahwa itu tidak mungkin, dirinya yang lemah yang sudah menyerah, dia menyangkal semuanya secara langsung. Taiga tidak tahu seberapa besar harapan yang ia berikan padanya.

“…hei, Onii-san.”

“Apa itu?”

“Jika bakat tidak mutlak… lalu mengapa saya mengurung diri di dalam sekam selama tujuh tahun?”

Dia belajar tentang bakat, dan melarikan diri setelah menemukan area yang tidak dapat dia jangkau.

Dia takut tidak akan mendapatkan hasil apa pun, takut tidak diakui oleh siapa pun, takut bertanggung jawab atas hidupnya sendiri, dia hidup sambil menyalahkan segalanya pada temannya.

Percaya bahwa tidak ada keputusasaan atau usaha yang membawa hasil apa pun, dia hanya menjalani kehidupan yang kosong dengan pikirannya sendiri.

Namun… jika semua asumsinya salah sejak awal, tidak ada gunanya melarikan diri.

“Menjerumuskan diriku ke dalam keputusasaan, menyerah begitu saja dalam segala hal, apakah itu tidak ada artinya?”

“…siapa tahu.”

Mendengar tangisan Shio yang memilukan, Taiga melanjutkan.

Itu bukanlah kata-kata yang memberi semangat atau penghiburan, itu adalah kata-kata yang sangat realistis.

“Aku tidak tahu apa yang terjadi di masa lalu Shio. Itu sebabnya aku tidak tahu apa yang akan berubah jika kamu tidak menyerah. Begitulah kenyataannya. Melihat kembali ke masa lalu tidak ada artinya.”

Dia juga mengucapkan kata-kata ini pada dirinya sendiri.

Selalu teringat masa lalu dimana dia bertahan hidup sambil meninggalkan orang tuanya mati, ‘Kalau saja aku lebih kuat saat itu’, penyesalannya terus berlanjut. Melupakan semuanya, membuang semuanya, itu akan membuatnya merasa nyaman. Jika dia mampu melakukannya, dia tidak akan mengalami kesulitan seperti itu.

Tapi, hanya saja —— dia tidak mau menerima cara hidup seperti itu.

Melupakan dosa-dosanya, membuang fakta bahwa orang tuanya telah meninggal, akan membuat kematian mereka menjadi tidak berarti. Dia tidak akan bisa mendapatkan apa pun dari kematian mereka, itu hanya akan menjadi sebuah tragedi. Tidak akan ada keselamatan di mana pun.

Pasti ada makna dibalik kenyataan bahwa Tenryo Taiga selamat. Berpikir seperti itu membuat dia berusaha sekuat tenaga untuk menemukannya.

“Pada akhirnya, menemukan apa yang Shio ingin lakukan, adalah masalahmu sendiri.”

“Apa yang ingin aku lakukan…”

Taiga memotong ucapannya dan tidak mengatakan apa pun lagi. Dia memberitahu Shio perasaannya sendiri dan menunggu dengan sabar.

Dia menyampaikan kepadanya apa yang ingin dia sampaikan. Mulai saat ini, semuanya terserah padanya.

Dan sedikit ragu, dia membuka mulutnya perlahan.

“…Aku, aku selalu iri dengan bakat Hime-chan, dan karena itulah aku kehilangan satu-satunya temanku… itu sebabnya, aku berhenti berjuang. Aku menyalahkan semuanya pada bakat dan ingin melarikan diri. ——.. …. apakah itu tidak bagus?”

“Tidak, tidak apa-apa? Sebaliknya, aku menantikannya.”

Dia bertanya-tanya tentang hal itu sejak dia pertama kali bertemu dengannya, matanya yang menyerah pada segalanya —— matanya sudah tidak ada lagi. Taiga membenamkan dirinya dalam rasa pencapaian yang tak terlukiskan, dan berdiri dengan penuh semangat.

“—Baiklah! Ayo lanjutkan perjalanan kita! Entah bagaimana aku berhasil memenuhi permintaan Haya, dan juga mendapatkan sesuatu yang bagus.”

“Sesuatu yang bagus? Ah, maksudmu program yang hadiahnya menang?”

“Benar. Dan… ini dia.”

Dia memunculkan kristal oranye terang di telapak tangannya dan melemparkannya ke arah Shio. Meski Shio hanya mengulurkan tangan untuk menangkapnya, kristal itu dengan mulus meleleh seperti permen yang terkena panas dan tersedot ke dalam tubuhnya.

“Bagus, pembaruannya sudah selesai. Untung aku bertanya pada Leon bagaimana cara menggunakannya.”

“Eh, Onii-san?!”

Hadiah yang dia terima atas kemenangannya bukanlah program dengan konfigurasi serangan, namun program yang digunakan untuk memperkuat program dengan konfigurasi serangan. Tentu saja, itu juga bisa digunakan untuk menyempurnakan programnya sendiri.

“K-kenapa? Bukankah ini yang Onii-san menangkan?”

“《Pedang Surgawi》 milikku sudah cukup kuat. Ini akan lebih berguna, dalam berbagai hal jika Shio memilikinya.”

“T-tapi—”

“Berhenti. Apakah kamu lupa syarat taruhannya?”

Yang kalah akan mendengarkan satu permintaan pemenang —— dia tidak menerima penolakan.

“Daripada itu, ayo segera pergi ke lapangan dan mencobanya! Menurut apa yang dikatakan Leon, ini adalah peningkatan kekuatan yang meningkatkan program melampaui level A-rank, aku menantikan untuk melihatnya.”

“A-awawawa…Onii-san, aku bisa berjalan sendiri jadi jangan menarikku?!”

Ditarik tangannya oleh Taiga, Shio melompat keluar dari ruang tunggu. Sambil melihat ke arah anak laki-laki yang menunjukkan padanya bahwa dia memiliki potensinya sendiri, pikir Shio.

——Saya sangat senang melanjutkan perjalanan ini.

Bagian 4

——Di mana ada cahaya, di situ juga ada kegelapan.

Saat pemenang bermandikan cahaya, yang kalah menyembunyikan dirinya dalam kegelapan.

“Sial… serangga sialan itu…”

Di pojok gang belakang, tidak terkena cahaya, seorang pria berjalan sambil mengumpat tanpa henti.

Dia terus mengayunkan pedang hitam 《Cihuacóatl》 yang biasanya menempel di pinggangnya dengan berantakan, tebasan yang tak terhitung jumlahnya terukir di dinding dan tanah di sekitarnya.

Dia seharusnya menang.

Ada kondisi yang menguntungkan baginya, yang sudah berada di peringkat A. Selain itu, dia menggunakan 《Cihuacóatl》. Tidak ada satupun elemen yang akan membuatnya kalah. Ada perbedaan besar antara kekuatan mereka.

——Namun dia kalah.

Itu adalah kekalahan sempurna dimana dia bahkan tidak bisa membuat alasan. Stigma kekalahan yang didapatnya setelah ia mengorbankan tiga anggota klannya. Sebagai bonus, lawannya adalah peringkat E.

Tokuma kehilangan rekan-rekannya, harga diri seseorang yang kuat, dan posisinya. Satu-satunya yang tersisa hanyalah kebencian terhadap orang yang mengalahkannya.

“Aku akan memotong tubuhmu. Mata menyebalkan itu, aku akan mengukir rasa kekalahan di dalamnya!!!!”

Untuk itu dia memerlukan kekuatan. Dia harus menjadi lebih kuat dari sekarang, begitu kuat sehingga tidak ada yang bisa menghubunginya.

Mencari kekuatan absolut, hatinya menjadi gila karena haus akan hal itu.

 

“———Hmph. Apakah kamu menginginkan kekuatan?”

 

Saat itulah. Di gang tidak boleh ada orang masuk.

“…WHO?”

Tokuma mengeluarkan 《Cihuacóatl》 dan mengarahkannya ke arah dia mendengar suara itu.

Di sana, ada seorang wanita berpakaian aneh.

Dia mengenakan jubah putih bersih yang menutupi kepalanya sepenuhnya, selain wajahnya dia bahkan tidak bisa membedakan fisiknya. Dia berspekulasi dia adalah seorang wanita berdasarkan suaranya. Tapi itu mungkin seorang pria dengan suara seperti wanita.

“Aku bukan orang yang mencurigakan. Itu benar, jika aku menyebutkan nama diriku, maka namaku adalah —— Angel, mungkin?”

“…Malaikat, katamu? Ha, aku pernah mendengar rumornya. Pengguna licik yang dikatakan bisa mengabulkan keinginan.”

“Jangan salah paham, jawaban yang benar adalah aku membantu orang untuk memenuhi keinginan mereka tetapi hanya ketika『Mereka siap mengorbankan apa pun agar keinginannya terkabul』. Aku tidak mengabulkannya kepada sembarang orang…namun, aku menurutmu kamu memenuhi syarat, benarkan?”

Tubuh virtual yang menamakan dirinya malaikat merentangkan tangannya.

Sosok itu berkembang di gang gelap seperti bunga putih bersih. Tapi dia bertanya-tanya kenapa.

“Jawab aku —— apa yang kamu inginkan?”

Alih-alih saleh, dia punya perasaan mengerikan yang mengerikan.

“…Ha.”

Tokuma menertawakan dirinya sendiri karena tersentak sejenak. Lagipula, tidak ada lagi yang bisa dia rugikan. Kalau begitu—dia akan menggunakan apa saja dan siapa saja.

“Beri aku kekuatan. Beri aku kekuatan luar biasa yang cukup kuat untuk mengalahkan siapa pun. Kekuatan absolut yang akan membuat siapa pun merendahkan diri di hadapanku!!!”

“Sederhana saja. Lalu aku akan memberimu program ini. Ini akan memungkinkanmu untuk meningkatkan kinerjamu beberapa kali —— namun, kamu akan merasakan sakit yang berhubungan dengannya.”

“…sakit? Tapi ini Elysion? Tidak mungkin—”

“Ada. Hanya saja tubuh virtual biasanya memblokirnya. Tubuh virtual yang dimodifikasi ini berbeda. Apa, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Bagaimanapun juga, ini adalah realitas virtual, jika kamu memiliki hati yang kuat kamu akan menahannya—tidak apa-apa jika kamu mencobanya.”

Mengatakan itu, Malaikat itu memunculkan kristal hitam legam di telapak tangannya dan mendorongnya ke dalam tubuh Tokuma.

Kristal itu mulai menghancurkan tubuhnya dari dalam, dan gelombang elektromagnetik menjalar ke seluruh tubuh virtual Tokuma.

“…nn? A, gh, gy, gGHAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!!!!!!!”

Tepat ketika dia berpikir tidak ada yang berubah dan ingin mempertanyakan malaikat itu.

Yang menimpa Tokuma adalah rasa sakit yang luar biasa seolah seluruh saraf di tubuhnya terkoyak.

Dia mengeluarkan teriakan yang sepertinya akan membuat tenggorokannya tercekat, namun rasa sakitnya tidak kunjung mereda.

“Itu lolongan yang bagus. Apa itu sangat menyakitkan?”

“AGAAAAAAAAAAAA!!!! S-BERHENTIPPPPPPPPPPPPPPPPPP!!!!!”

Merasakan sakit yang tak tertahankan, Tokuma memohon sambil air mata mengalir dari matanya. Tapi Angel memandangnya dengan mata dingin, seolah-olah dia adalah kerikil di pinggir jalan dan menggelengkan kepalanya seolah bermasalah.

“Itu menyusahkan. Tak disangka dia akan menghancurkan ini di awal percobaan. Sungguh, orang dengan jantung yang lemah benar-benar hanya kentang goreng. Aku ingin dia melawan orang itu lagi untuk mengumpulkan data. Apa boleh buat. Mari kita coba yang lain.” calon.”

Sekali lagi——Malaikat menciptakan kristal hitam dan meremas kepala Tokuma.

“Itu adalah program yang menyebabkan pelepasan adrenalin secara berlebihan. Kamu tidak akan merasakan sakit sekarang, malah kamu akan merasa baik. Jika itu perintah sederhana maka kamu harusnya mengerti. …sekarang, aku akan menjadikanmu berperan sebagai penjahat untuk itu.” beberapa saat lagi.”

Cantik, tidak, Malaikat membuat senyuman yang terlalu indah.

Tidak ada kejahatan di dalamnya saat ia memandang rendah pria yang hancur itu, ekspresinya tidak jahat. Jika seseorang melihatnya pasti dia akan berpikir.

——Tidak menakutkan atau jahat, itu hanyalah ekspresi kosong.

“…kalau begitu, mari kita mulai eksperimennya.”

Malaikat itu bergumam dan menghilang ke dalam kegelapan.

Catatan dan Referensi Penerjemah

1. ↑ Cihuacóatl berarti wanita ular dalam bahasa Aztec dan merupakan nama dewi kesuburan.
2. ↑ bisa berupa bakat, kekuasaan atau uang, hanya “sesuatu”